Пророчество

Глава 1

Двадцать четвертое апреля… Это точка отсчета, когда в моей жизни всё изменилось. Даже спустя время я задумывалась… а была ли возможность всё изменить? Ведь правда, которая открылась мне позже, принесла много горьких моментов и разочарований. От своих же размышлений становится смешно. Наивная… Уже тогда судьба приготовила мне массу подарков, осталось вскрыть упаковки и увидеть, что внутри.

Но пока у меня есть еще пара минут… прежде чем я снова переживу этот момент. Мысленно я всегда возвращалась именно в этот момент, потому что в нем осталось слишком много загадок.

День не предвещал ничего интересного. Хотелось побыть дома. Но я понимала, что Анна, мой опекун, уйдет на работу в ночную смену, и я останусь одна. Однако ближе к вечеру мне пришло приглашение на вечеринку у озера Тай. Это было любимым местом всего города. Здесь собирались шумными компаниями чуть ли не круглый год. Погодные условия здесь всегда были приятными. Даже в самый холодный месяц года не было пронизывающего ветра, в отличие от города. Благодаря небольшим холмам, которые окружали озеро. Единственный минус – очень плохая связь.

Целый день я думала о прошедшем и в итоге решила дать Эммету еще один шанс. Написала SMS о том, где буду вечером, и пригласила провести время с нами. Ответа не было, но все же я надеялась увидеть его.

Я отошла от всех подальше, чтобы позвонить. Связь здесь была отвратительная, и чтобы хоть как-то услышать собеседника, приходилось подниматься по склону. Гипнотизируя экран в ожидании заветного "Связь установлена", я не обратила внимание, насколько далеко ушла от берега в гущу леса.

При дыхании был небольшой пар. В лесу холоднее, чем на пляже, хотя я была одета достаточно тепло.

– Есть! – наконец-то появилось несколько антенн. В списке вызовов нашла имя Эммета и нажала кнопку вызова.

Пока шло соединение, я оглядывалась, ища глазами свет от костров, где находились все остальные. Вызов перешёл на автоответчик. Приятный голос ответил, что не может ответить, но перезвонит, как только освободится.

– Если ты все-таки хочешь приехать, то тебе придется поторопиться. Через полчаса мы все собираемся по домам, – хотелось злиться, но он же не обещал, что приедет. Каждый раз одно и то же.

Положив телефон в карман толстовки, протяжно выдохнула, успокаивая себя. Но мои мысли тут же были отвлечены от самобичевания. Послышался какой-то шум недалеко от меня. Я одна в темном лесу – нужно бежать обратно на берег, но что-то заставило остаться на месте и прислушиваться. Хруст веток и какие-то удары прозвучали в тишине, ничего не было видно, как бы я ни пыталась разглядеть.

Осторожно ступая между корней деревьев и напрягая зрение, чтобы увидеть, что там происходит, я прошла примерно метров пять. Я одна в темном лесу – нужно бежать обратно на берег к своим, но что-то заставило остаться на месте. Появилось какое-то белое сияние и потухло. Потом красное. Интерес пересилил и заставил идти в ту сторону, где что-то происходило. Разум убеждал бежать, не оглядываясь, но тут же возникало сомнение… А вдруг кому-то нужна помощь.

Свечение появилось снова. Пройденное расстояние позволило разглядеть два темных силуэта вдали. Белый шар снова появился, но не исчез, как раньше. За доли секунды я сообразила, что он летит в меня. Вдруг что-то больно ударило меня в плечо и придавило к земле. Но вскрикнуть я не успела – кто-то схватил меня за руку и, рывком подняв с земли, заставил быстро бежать.

– Беги, если хочешь жить! – прокричал в темноте мужской голос.

Паника наступала. Но страшнее мне было от ярких шаров, чем от незнакомца, который уводил от опасности.

– Отпусти меня! Кто ты? – я кричала и пыталась вытащить руку на бегу. Но он это чувствовал и, наоборот, сжимал сильнее. Он продолжал бежать, уводя за собой. Склон с горы был почти пологий, но корни деревьев опасно выступали. В любой момент можно было запнуться и упасть.

Только на самой окраине леса он остановился и отпустил мою руку. От неожиданной пробежки и адреналина в висках стучало, но я напрочь забыла обо всем, что меня беспокоило, когда он повернулся ко мне. Дыхание, до этого частое и быстрое, теперь остановилось. Свет от костров помогал разглядеть незнакомца, которого раньше я никогда не встречала. Он был выше меня ростом, с крепким телосложением, насколько было видно через одежду. Но я поняла, что веду себя некрасиво, так как, не стесняясь, рассматривала его безумно красивое лицо. И мне казалось, что если и есть на свете ангелы-хранители, то сейчас передо мной стоял один из них.

– Ты в порядке? – спросил он обеспокоенно, но я потеряла дар речи и просто кивнула.

– Здесь ты будешь в безопасности. Не ходи больше одна, пожалуйста.

Его взгляд был таким пронзительным и говорил о чем-то большем. Я впервые испытывала такие эмоции, от которых пропадает дар речи. Такое описывают в книгах и сериалах, но вживую…

Я бы, наверное, могла хоть что-то спросить, но мой вопрос все равно остался бы без ответа. Он сделал несколько шагов назад и скрылся в темноте.

– Кэтрин! – прокричал женский голос.

Мне не хотелось отводить глаз от того места, где он растворился. Но пришлось откликнуться на свое имя.

– Где ты была? – голос подруги был испуганный.

– Отходила позвонить, но… – тут я задумалась, стоит ли рассказывать, что случилось потом.

– Но почему так долго? – она подошла ближе и пыталась разглядеть меня. – И дышишь так, как будто бежала.

По ее тону было понятно, что так просто она не отстанет. Но что я ей скажу? "Непонятные светящиеся шары летели в меня, но меня спас симпатичный парень, которого теперь я здесь не вижу"? Думаю, после этих слов она запишет меня на прием к психиатру.

Я провела по волосам, вспомнив, что было падение, и рука нащупала что-то похожее на сухую хвою. С трудом, не без помощи подруги, удалось избавиться от этого.

– Что все-таки произошло? – продолжала расспросы Мэрилин.

Она была моей лучшей подругой, почти с первого класса мы начали дружить. Хоть и было в нас слишком много разного и даже противоположного. Мои волосы были темные, и цвет глаз – синий, она же – блондинка с длинными волосами почти до поясницы и красивым зеленым оттенком глаз. Мой характер был более спокойный, она же никогда не удерживала язык за зубами и всегда говорила, что думает. Неважно, нравится это человеку и вообще хочет ли он это слышать.

– Зашла в лес слишком далеко, и что-то напугало меня там. Поэтому обратно возвращалась быстро.

Мэрилин с трудом верила, но у меня не оставалось другого выбора, кроме как рассказать часть истории. Что-то подсказывало внутри, что остальное нужно оставить в тайне. То, что все было реально, подтверждала ладонь, которая до сих пор чувствовала его прикосновение.

Мы вернулись к костру. Сегодня было больше людей, чем обычно – около тридцати школьников шумно веселились на берегу озера Тай. Но теперь мне было не до веселья – втайне я пыталась разглядеть того, кто вывел меня из леса, а может быть, и спас жизнь.

Глава 2

Вчерашний день оставил неприятное последствие. Видимо во время падения я потеряла телефон. В котором просто была вся жизнь.

– Я могу съездить и восстановить сим-карту – предложила Анна по пути в школу.

Проблема была просто ужасающая, потеря была бы настолько катастрофической. Без связи, интернета, пришлось провести вечер в размышлениях и за чтением. Не плохо, но не хочется к такому привыкать.

– Нет, не надо – спокойно ответила я и даже наверное слишком равнодушно. – Мы с Мэрилин съездим к озеру и попробуем найти. Если нет, то тогда уже и будем думать дальше.

Анна, зная меня с самого детства, сейчас бы начала меня сканировать своим взглядом, пытаясь прочитать что творится у меня внутри. Если бы не опасный заезд к школе, потому что в это время собирается в одном и том же месте большая часть города.

– Что-то случилось? – она все равно пробовала проникнуть в мои мысли.

А я в свою очередь считала, что о вчерашнем происшествие, она никогда не должна узнать. Это не та ситуация, в которую нужно посвещать опекуна, даже такого хорошего как Анна.

– Нет – начинаю врать я

– Просто мысленно повторяю материал. У меня в планах выйти к доске, чтобы повлиять на оценку за четверть.

– Мне казалось у тебя по литературе все хорошо.

Трудно врать, кто в курсе всего и всегда. Даже расписание мое знает.

– Последнее сочинение мне кажется я написала плохо. – продолжала я свое вранье и чтобы спрятать стыдливые глаза, пришлось отвернутся от нее и смотреть на мир в округ.

Раньше я этим никогда не занималась, потому что считала очень скучным занятием и предпочитала все поездку проводить в телефоне. И была права, потому что ничего интересного вокруг не происходило. Медленный поток машин заезжал по крутому въезду и возвращался по такой же дороге с другой стороны. Очень непродуманно и глупо как по мнению всех кто возит детей в школу сам. Рассуждая на эту славную тему, я вдруг увидела его.

Внутри сначала все замерло. Сомнения. Но интуиция не подсказывала, а просто орала как бешеная, что это точно был он. Тонкие черты лица, и выраженные скулы впечатались в мою память еще вчера, и не отпускали всю ночь. Я конечно за прошедшие тринадцать часов и примерно двадцать минут успела его просто идеализировать чуть ли не до бога, но ведь все равно не ошиблась. В нем настолько красиво гармонировали цвета волос и кожи. Наверное если и был на свете самый красивый оттенок темных цветов, то он точно был у него. Даже на таком расстоянии было видно крепость и совершенство его тела. Кожаная куртка подчеркивала широкие плечи. Весь его образ восхищал и заставлял обратить не только мое внимание. Но что он здесь делает? Стоя на парковке он явно кого-то искал глазами. Внутри конечно же все затрепетало, от мысли, что он ждет меня. Я моментально поправила волосы, ведь там где остановится Анна до него будет метров десять, если не меньше и я должна выглядеть прекрасно. Не успела я попробовать проговорить первые слова нашего будущего диалога, как он быстрым шагом уходил от того места. Из за машин на маленькой стоянке перед школой, мне не было больше его видно.

– Давай я здесь выйду – сложно было сдержать эмоции, но я старалась.

– Здесь осталось завернуть и ты выйдешь в безопасном месте.

Это слишком долго. Внутри было такое ощущение, что в данный момент решается моя судьба и надо действовать молниеносно. Отстегнув ремень, нырнула между передними сидениями за сумкой и выскочила на улицу, оставив Анну в полном недоумении.

Наверное вечером мне влетит за это, но я не могла спокойно сидеть и ждать.

А куда бежать? Задался внутри совсем не к месту вопрос. Туда где я его видела, либо в то место, куда наверное он пошел. Если я пробегу по газону и выйду в том месте где стоял он, то наверное это будет смотреться очень глупо. Сигнал машины, которой наверное я помешала, когда перебегал дорогу до тротуара. Я не посмотрела на водителя, потому что итак знаю что нахожусь в не положенном месте. Пробегая между проезжающих машин, а потом по газону, между редкими недавно посаженными деревьями, я добралась до нужного мне места. Запыхаться я не успела, занимаясь с девяти лет легкой атлетикой, моя дыхалка и не на такое способна. Но все же постаралась придать себе более спокойный вид. И была готова сделать каменное лицо, на котором просто должно читаться, что ничего удивительного не было, я всегда тут хожу. Не знаю насколько бы все выглядело правдоподобно, но разыграть спектакль было не перед кем.

Неужели я его упустила. Сколько прошло времени, ну максимум полторы минуты. Внутри разливалась тоска. И надежда на то, что он еще здесь просто гасла внутри, потому что практически все было как на ладони. Да, много народу, много движения, но ничего препятствующего не было. Хотя, тут же появился один отвлекающий фактор.

– Ты просто не поверишь что вчера произошло – сказала Мэрилин, которая появилась буквально из ниоткуда, и загородила собой большую часть парковки.

Мне сейчас настолько было некогда слушать и вникать в ее историю.

А судя по ее интонации и по использованию слов, то рассказ будет долгим.

Я готова все это выслушать и обсудить, но нужно сначала разобраться с моим делом.

– Запомни где остановилась – пришлось ей так сказать, оставив одну.

Потому что все внутри меня ноет о каждой секунде потраченной не туда.

Сейчас я стояла на ввиду. И если до этого мне еще было бы как- то неудобно показать себя в статусе преследования, то сейчас мне было абсолютно наплевать как глупо я выгляжу.

– Только не говори, что ты ищешь его – сказала Мэрилин у меня за спиной.

Буквально на секунду сердце замерло. Не могла она знать… Но поняла, что речь идет о другом человеке.

– Нет, не его – ответила я, продолжая сканировать все и всех вокруг.

Глаза уже начали ныть от напряжения, потому что я даже боялась моргнуть, чтобы не пропустить его. Но мои усилия не стали напрасными. В самый последний момент я увидела как он садится в припаркованную черную ауди и через секунду она трогается с места. Конечно мне оставалось только проводить его глазами. Очень быстро он скрылся за поворотом, выпав ненадолго из поля зрения. Но я была спокойна, выезд был только один и тот находится как на ладони. И я могла спокойно проводить его. Стекла были тонированы и ничего не возможно было разглядеть. Внутри меня не затихали очень странные мысли; что-то происходило, как будто тучи сгущались именно вокруг меня, затягивая в водоворот, из которого возможно, я не выберусь.

Но сюрпризы на этом не закончились. В школе Майк вернул мне телефон. Который якобы он вчера нашел вчера в лесу. Конечно это было полное вранье, потому что мы возвращались на то место и ничего не нашли. И скорее всего ему передал именно он. Но никакие мои вопросы не подтвердили факта, но я была уверенна в своей догадке.

Уроки пролетели для меня незаметно. Я постоянно переключалась с материала к своим мыслям и обратно. Размышления были долгими и все таки помогли мне сделать кое-какие выводы. Эммет не тот, с кем бы мне хотелось быть. И посмотрено доставать его тем, что меня не устраивает тоже надоело. Не знаю где он, да и по сути мне уже было не интересно. Эти очень странные отношения, которые продержались неделю надо было заканчивать. И я оповестила его об этом, через смс.

– Все, я сделала это.

– Что? – удивилась Мэрилин.

Мы шли через главный коридор на выход из школы.

– Написала Эммету, что расстаюсь с ним.

– Наконец-то. – ответила она без капли сочувствия – Лучше уж ни с кем, чем с ним.

Он ей не нравился. Изначально как только он пришел в нашу школу, его внимание сразу было обращено ко мне. Тогда только закончились зимние каникулы, а сейчас уже конец апреля, и если первый месяц она была более лояльна, то потом началась открытая неприязнь. А когда все таки мы решили встречаться, неделю назад или чуть больше, то Мэрилин конечно же не одобрила.

– Могла и поддержать – сказала ей с усмешкой – Я как никак переживаю разрыв отношений.

– Вот плечо, хочешь плачь.

В доказательство своих слов, она легко толкнула меня им.

– Отличная подруга!Всем бы таких.

Её действия меня рассмешили. Но не надолго. Открыв дверь, мы наткнулись на сюрприз. Мэрилин не выдержала молчание первая.

– Ты точно написала про расставание?

– Да.

Возле выездной дорожки стоял Эммет. Вид был стандартный; двухцветный бомбер с нашивками, спортивные штаны черного цвета в тон к футболке, белые кроссовки, волосы собраны в короткий хвост. Но что было не типично, так это букет цветов.

– Может он еще не видел?

– Ну или просто не умеет читать. – с усмешкой подитожила она.

Другого пути отступления не было. Он нас уже увидел. Конечно можно было показать характер и просто уйти, и я бы так и сделала, но все внутри заставляло подойти. И Мэрилин как хорошая подруга меня не бросила.

– Привет. – поздоровался он стараясь быть милым и протянул мне букет – Это тебе.

Я не взяла цветы, а сложила руки на груди. Мэрилин отвернулась и скривила лицо, оценивая его ванильные выходки. Эммет не смог оставить это не замеченным.

– Мэри, у тебя опять лицо скатывается.

– Сколько раз я просила тебя так не называть? – злилась она.

– Именно по этому я так тебя и называю.

Он ухмылялся и всегда был доволен тем как она реагирует. Я наблюдала эту картину постоянно, но сейчас я решила прервать их перепалку. И прежде чем Мэрилин успела сказать, я вклинилась в разговор.

– Ты читал смс?

– Нет. – ответил Эммет утвердительно – Ине буду.

– А надо бы. Или ты не умеешь? – снова вклинилась в разговор Мэрилин.

Эммет в этот раз удивил и не стал ничего ей отвечать. Удивил этим. Ему что-то надо было и он просто обняв увел подальше от Мэрилин. Я пыталась сопротивляться, но как может девочка в 55 килограмм сопротивляться тому, кто на тренировки ходит пять раз в неделю. Ответ простой, никак.

– Ну что ты делаешь? – сопротивлялась я, но не кричала, потому что и так на нас смотрит очень много народу – Что за варварские методы?

– Если бы я предложил, ты бы не пошла.

– Но ты ведь не спросил!– меня уже начинало это злило.

Как бы я не сопротивлялась, но шансов у меня не было и мы оказались возле машины, которую он брал иногда у отца. Эммет стоял напротив меня. Я обернулась посмотреть где Мэрилин. Она до сих пор стояла на месте.

– Я так то с подругой стояла. А ты утащил меня как какой-то мешок. Еще через весь двор. – отчитывала я его.

– Ну давай я исправлю ситуацию. – Эммет ухмылялся и не принимал мои слова всерьез,

но все же попытался

– Мэри! Ты что там стоишь? Поехали с нами.

– Нет! Я уж как прибудь сама.

– Подожди меня! – крикнула я ей.

– Не жди! Я не отпущу ее!

Он все портил. У меня вообще не было в планах сегодня с ним что-то обсуждать. Я долго обдумывала все и взвешивала. А Эммет просто веселится.

– Чего ты пытаешься добиться? Я написала тебе смс. К чему теперь весь этот цирк?

– Хотел извинится. Вот букет.

И он снова протянул мне его.

– Красные розы… Ты даже не знаешь, какие цветы мне нравятся.

– Это первый букет, который я тебе подарил. А с ним можно и накосячить – он смеялся. Его ни сколько не цепляло, что я на него обижаюсь. А улыбка у него действительно красивая. – Садись в машину.

Выхода не было. Так как все пути отступления были отрезаны. Я села на пассажирское сидение и все таки решила испытать последнюю возможность отвязаться от него.

– Ой, скажи еще что ты романтик? –

– Конечно – сказал Эммет и кинул букет цветов мне на колени. Я засмеялась от его поступка. А он так же кинул мою сумку на заднее сидение и сел за руль. – Ты больше похож на австралопитека. Таскаешь на плече, швыряешь цветами. Спасибо хоть, что в упаковке и из магазина, а не с клумбы выдраны –

– Пожалуйста. Я так то вообще лучший, и тебе повезло иметь такого парня.

– Мы расстались – запротестовала я.

– Ага – ухмылялся Эммет – Я вообще не понимаю суть твоих претензий. Ты ведь знала что я сложный человек и как со мной не легко.

– Мы знакомы с тобой три месяца и я понятия не имела, что будет так.

Не знаю заметил ли ты, что ты как обычно вчера не пришел, хотя обещал.

– Я не пришел не потому-что не хотел, а потому что тренер назначил дополнительную тренировку.

Тебе же Мэрилин говорила, что встречаться с футболистом, это всегда ждать и не планировать ничего – он повернулся ко мне. Ухмылка на его лице не спадала.

Я отвернулась к окну.

Разглядывая пейзажи, которыми любовалась с самого детства.

Огромные хвойные деревья, дома, люди все остается неизменно.

Иногда только таких вот самовлюбленных дурачков заносит в наш небольшой городок. А так да. Все остается как есть.

– Если я буду каждый раз слушать Мэрилин, то останусь старой девой.

Эммет засмеялся, и своим заразительным смехом заставил меня улыбнуться.

– Но она же твоя лучшая подруга. Как там она про меня говорит?

– Исчадие ада.

– Это не про меня – он рассуждал вполне серьезно – Никогда не любил жару. А в аду наверное жарко.

– Не знаю. По мне, так это все вообще бред. Не верю я ни в демонов, ни в ад и во всю эту магическую чушь.

– Ага. А сама смотрела все части Сумерек, Гарри Поттера и все тому подобное – он не успел договорить.

– Ты прекрасно знаешь, кто в нашей компании инициатор таких просмотров.

И как так получается, что каждый раз я просто его прощаю. В глубине души как то само все утихает и вот все как раньше. Вот мы уже подъехали к моему дому, а я до сих пор здесь, сижу с ним в машине и разговариваю на странные темы. А теперь он так странно на меня смотрит. Никакой ухмылки. Его взгляд серьезен. Вот скорее всего на него я всегда и покупаюсь.

– Именно поэтому не переношу блондинок с голубыми глазами. Они все одинаковые. А ты особенная.

– У нее зеленые глаза.

– Суть все равно остается та же.

Он потянулся ко мне, я отстранилась.

– Эммет, мы расстались – уже в сотый раз повторяю я ему, отклоняясь на сидение подальше.

– Размечталась – и снова потянулся ко мне.

В этот раз я была готова и быстро отстегнувшись вышла из машины. Он хотел наверное пойти за мной, но я помахав рукой на прощание, быстрым шагом добежала до дома.

Глава 3

Понедельник прошёл насыщенно. Выходка Эммета была в чём-то романтичной, но мои претензии он просто проигнорировал, обратив всё в шутку. Как всегда.

С Мэрилин мы созвонились сразу после моего побега.

– Ну что, сбежала от своего исчадия ада? – её голос в трубке звучал насмешливо.

– Ты даже не представляешь, как он… – начала я, но Мэрилин перебила:

– О, представляю! Подарил цветы после сообщения о расставании? Классический Эммет. Ты хотя бы взяла их?

– Швырнул на колени, как мешок с картошкой, – засмеялась я, внезапно понимая абсурдность ситуации.

– Ну хоть не в лицо, – фыркнула Мэрилин. – Знаешь, после твоего ухода произошло кое-что интересное…

Её голос смягчился. Оказалось, она наконец привлекла внимание Дерека – парня, который нравился ей несколько лет.

– Он сказал, что всегда замечал меня, но боялся подойти, – делилась она, и я слышала, как она крутит прядь волос – её привычка, когда волнуется. – Мы договорились встретиться в субботу. Ты же придёшь со мной, да? На всякий случай…

– На всякий случай что? – поддразнила я.

– Ну мало ли! Вдруг он окажется таким же идиотом, как твой Эммет!

Неделя пролетела быстро. Каждый день был расписан по минутам – учителя будто сговорились завалить нас перед каникулами. В последний учебный день мы с Мэрилин наконец расслабились – сидели у неё, смотрели фильмы.

– Так, стоп, – Мэрилин нажала на паузу. – Ты до сих пор не рассказала, что там было у озера в тот вечер. Когда ты пропала почти на час.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. – Да ничего особенного. Просто… заблудилась немного в лесу.

– О-о-о, – протянула она, прищурившись. – И почему-то я чувствую, что ты что-то не договариваешь.

– Брось, – швырнула в неё подушку. – Просто решила прогуляться, вот и всё.

– Тогда почему покраснела? – она подползла ближе. – Что-то случилось?

– Может быть, чуть-чуть испугалась, – призналась я. – Но всё обошлось.

Её слова оборвал звонок моей мамы – Анны. Договорились встретиться у магазина. Когда я вышла от Мэрилин, было уже поздно, но на улице стояла такая приятная тёплая погода – чувствовалось, что лето уже на пороге.

Парковка перед магазином была пустынной – ни души вокруг, только редкие машины проезжали по главной дороге. И одна-единственная машина стояла прямо у входа – чёрная Audi.

Сердце ёкнуло. «Не может быть… Неужели та самая?»– мелькнуло в голове. Я замерла на месте, чувствуя, как учащается пульс. «Что делать? Подойти ближе или остаться здесь? Если это он… Если это действительно он…»

Сделав глубокий вдох, я медленно направилась к магазину, мысленно репетируя возможный разговор. Но все приготовления рухнули, когда из тени вышел он. Красивые, чёткие черты лица, которые запомнились мне с того вечера – сильная челюсть, высокие скулы, прямой нос. В свете фонарей его глаза казались тёмными, бездонными.

– Что ты здесь делаешь? – его голос прозвучал резко, почти грубо.

Я почувствовала, как подкашиваются ноги.

– Ты одна? – он подошёл ближе, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

– За мной сейчас приедут, – мой голос прозвучал неестественно высоко. – У подруги задержалась.

Он окинул меня странным взглядом, затем осмотрел округу.

– Понятно, – произнёс наконец, и в его тоне появились нотки чего-то… разочарования?

Мои пальцы дрожали, когда я достала телефон. «Надо позвонить Анне. Это будет повод уйти» лихорадочно думала я, набирая номер.

– Алло? Ты где? – спокойный голос Анны немного успокоил меня.

– Буквально минута, – ответила она, и я поспешно положила трубку.

Не дожидаясь, я быстрым шагом направилась к въезду, чувствуя его взгляд у себя за спиной. Когда появилась машина Анны, я почти побежала к ней. Только оказавшись внутри, осмелилась взглянуть назад – он стоял на том же месте, разговаривая по телефону.

– Всё хорошо? – обеспокоено спросила Анна. – Это твой знакомый?

Я покачала головой:

– Нет. Я не знаю его.

И это была правда – я не знала даже его имени. И, возможно, уже никогда не узнаю.

Глядя в боковое зеркало, я видела, как его фигура постепенно уменьшается, растворяясь в ночи. Какая-то часть меня кричала, что это ошибка – убегать. Но другая, более рациональная, напоминала: некоторые встречи лучше оставить такими, какими они были – мимолётными и загадочными.

Глава 4

Все эти дни та ситуация не давала мне покоя. В ту ночь я даже не смогла нормально уснуть. В голове постоянно прокручивалась та мимолётная встреча. Какое-то странное чувство стыда не позволяло расслабиться. Я убеждала себя, что не сделала ничего предосудительного, но перед глазами стояло его злобное выражение лица. При этом я даже не помнила, во что он был одет и что держал в руках. Сколько ни старалась, забыть это не получалось. Даже учёба, которой сейчас было выше крыши, не помогала отвлечься.

– Ты так грустишь из-за Эммета? – спросила Мэрилин на третий день моих терзаний.

– Я не грущу.

– Видела бы ты себя. Ушла в себя и ходишь как в воду опущенная.

– Просто неделя выдалась тяжёлая.

– Хочешь сказать, ты так погружена в учёбу? – не отставала она.

Как мне соврать, чтобы она отстала с расспросами? Пока я размышляла, она предложила:

– Давай сходим куда-нибудь.

– Опять в кофейню?

– Хотя бы туда.

Идея действительно была неплохая. В последнее время находиться дома стало тяжело – стены будто давили. Вечер наедине с мыслями не прельщал. Лишь бы поход за кофе не перерос в дискотеку или ещё куда-нибудь – пятничный вечер мог унести подругу куда угодно.

В назначенное место я пришла первой. По дороге Мэрилин написала, что опаздывает. Домой возвращаться не стала – пока подожду, почитаю.

Внутри царил ажиотаж. Наш город служил перевалочным пунктом между крупными городами, и многие останавливались здесь, чтобы взять кофе и перекус. Местные тоже любили это место. Сейчас здесь собралась пёстрая смесь людей.

Я открыла в телефоне книгу на том месте, где остановилась, но сосредоточиться не получалось. Постоянно поглядывала на очередь и дверь – люди приходили и уходили. Но когда вошёл он, внутри всё замерло. Ошибки быть не могло. Он подошёл к стойке, и многие девушки не смогли не обратить внимание на симпатичного парня.

Он огляделся и нашёл меня взглядом. Это польстило. Думала, после той встречи смогу вести себя хладнокровнее, но его присутствие по-прежнему сковывало.

Он подошёл к столику, его красивые губы растянулись в приятной улыбке.

– Привет.

Его мягкий бархатный голос теперь звучал дружелюбно. Я разглядела цвет его глаз – серый, с графитовым оттенком, такого оттенка никогда не видела.

– Не хочу показаться невежливой, но теперь мы здороваемся? – постаралась, чтобы голос не дрожал от нахлынувших эмоций. Мой вопрос, кажется, смутил его.

– У нас действительно не получается нормального общения. Хотел бы это исправить. Можно присесть?

Должна была сказать "нет" – за эти дни накопилось слишком много обид. Но вместо этого кивнула, подвинув сумку. Оглядев зал, заметила, как многие следят за ним, включая баристку. Хорошо, что среди посетителей не было знакомых. Мысленно просила Мэрилин опоздать ещё больше.

– Джейден, – представился он.

За это время я придумала ему множество имён, но такое редкое даже не рассматривала.

– Кэтрин, – ответила я.

– Угостить тебя чем-нибудь?

– Можно. Миндальный латте без сахара.

Он улыбнулся и направился к стойке. Бариста сразу приготовилась принять его заказ. Надеюсь, она не испортит мой кофе. Боже, что за мысли! Пока он стоял спиной, разглядывала его: тёмные джинсы, кожаная куртка нараспашку, под ней – тёмная футболка. Всё как всегда идеально.

Заказ приготовили слишком быстро. Я едва успела отвести взгляд. Он поставил на стол две кружки с блюдцами – значит, останется ненадолго.

– Спасибо, – поблагодарила я. Кофе здесь всегда был вкусным, а миндальный латте последние недели стал моим фаворитом.

– Ты живёшь в этом городе? – спросил он.

Вот так сразу? Неужели не обсудим наши прошлые встречи? А если вспомнить тот побег у школы, вопросов накопилось ещё больше.

– Да. С рождения, – сделала глоток. – А ты здесь недавно?

– Это так заметно, что я не местный? – он рассмеялся.

Пожалела, что задала вопрос – нужно было дождаться, пока сам расскажет. Конечно, он не местный – слишком выделяется. Но говорить ему этого не стала.

– Почти не видно, – соврала и тоже засмеялась.

– Приехал поучаствовать в гонках, которые у вас проводят.

– Значит, ты гонщик?

– Немного увлекаюсь.

У нас недавно построили новый автодром, и соревнования стали популярны. Теперь это хобби половины города.

– Ты учишься? – спросил Джейден.

– Да. В выпускном классе.

Обычные вопросы, короткие ответы. Вокруг слишком много людей – задавать то, что действительно интересно, не хотелось. Телефон на столе завибрировал – на экране фото Мэрилин.

– Я быстро отвечу, – предупредила его.

– Ты уже там? – подруга явно бежала.

– Да.

– Скоро буду.

– Хорошо.

– И ещё… – она замешкалась. – Я буду не одна. Не сердись, пожалуйста, так случайно получилось.

Ещё десять минут назад я бы расстроилась, но сейчас было всё равно. Лучше, чтобы она осталась с тем, с кем собиралась. Джейдена почему-то хотелось оставить в секрете.

– Хорошо. Не торопись, – положила трубку, избегая вопросов.

Как бы тихо я ни говорила, улыбка Джейдена выдала, что он услышал. Стало неловко.

– Что-то не так? – спросил он.

– Мы должны были встретиться здесь с подругой. Она звонила сказать, что опаздывает и будет не одна, – пришлось раскрывать карты, намекнув, что ему лучше уйти.

– Я не задержу тебя надолго. Хотел извиниться за ту встречу на парковке. Я был груб.

– Мне так не показалось, – соврала я. – Ты, наверное, был расстроен. Моё появление оказалось неуместным.

Нужно было удержать его. Разговор о подруге уже навёл на неверные мысли. Не хотелось, чтобы он чувствовал себя лишним.

– Были обстоятельства, которые испортили настроение, – начал он.

Надеялась, что причина не в девушке. Не хотелось спрашивать и услышать нежеланный ответ.

– Но то, что ты была одна в таком безлюдном месте так поздно, меня тоже не обрадовало.

Его слова и искренний взгляд вызвали трепет. Наверное, он действительно беспокоился о моей безопасности.

– Чтобы избежать таких ситуаций, могу дать номер. В любой момент смогу забрать тебя хоть откуда.

Внутри всё перевернулось. Не найдясь, что ответить, молча протянула разблокированный телефон. Надеялась, что он не запишет себя как такси, а даст право выбора.

– В исходящих, – вернул телефон. – И кстати, не помню, приняла ли ты мои извинения.

– Не помню, спрашивал ли ты.

– Спрашиваю сейчас, – улыбнулся он. – Кофе принят в качестве извинения?

Сделала паузу, чтобы собраться с мыслями.

– Думаю, одного будет мало, – сказала и тут же осознала двусмысленность. Лицо запылало.

– Наверное, да… Теперь мне тоже кажется, что этого недостаточно. Как насчёт повторить?

Притворилась, что раздумываю, помешала ложкой кофе.

– Думаю, можно.

– Тогда буду ждать звонка.

Это что, прощание? Уже? Видимо, моё разочарование отразилось на лице, потому что он придвинулся ближе.

– Если бы мог, остался бы, – прошептал он с сожалением.

Но слова не помогли. Он взял мою руку и поцеловал у костяшки. Это было так быстро, неожиданно и романтично. Всё вокруг исчезло. Я не могла отвести взгляд, пока он не скрылся из виду.

Потом увидела Мэрилин. Судя по виду, она всё видела. Первый вопрос был закономерен:

– Кто этот парень? И почему ты мне ничего о нём не рассказывала?

– Мы только познакомились.

– Не ври.

От неё ничего не скроешь – она всегда чувствовала, когда что-то утаиваю. Я сделала глоток из почти полной кружки.

– Твой вид тебя выдаёт. И тот взгляд, которым вы провожали друг друга, говорит не о первой встрече, – она снимала куртку, разматывала шарф, служивший больше аксессуаром.

Но её движения натолкнули на другую мысль. За всё время он даже не снял куртку – это было странно. Решила отбросить сомнения и перевести тему:

– Ты говорила, что будешь не одна?

Она фыркнула. Видимо, планы не сбылись.

– Сначала куплю себе что-нибудь. Потом поговорим.

Я осталась ждать. Пока решила заняться приятным – сохранила номер из исходящих, пока вдруг ничего не случилось.

Глава 5

Всю ночь мне снились странные сны. Эммет нервничал, что-то говорил, но я не могла разобрать слова. Засыпала я совсем с другими мыслями. Проснувшись, сразу решила не валяться в постели, а начинать день.

На столе лежала записка от Анны: "Уехала по делам, скоро буду. Анна". У меня возникла идея. Раньше, когда нужно было разобраться в мыслях, я выходила на пробежку. Маршрут всегда был один: до парка, по главной тропинке, ведущей в лес, и до возвышенности на горе. Обратно всегда возвращалась пешком. Эта мысль вдохновила меня и придала сил.

Быстро надела спортивные штаны и тёплую кофту с капюшоном, стала искать наушники. Я всегда бегала с музыкой и сейчас не собиралась отступать от привычки. Уже на выходе взяла телефон, чтобы подключить наушники, и увидела сообщение от Джейдена: "Как спалось?" Я улыбнулась – это было приятно, особенно после его вчерашних слов и поступков. Теперь я смотрела на него совсем по-другому.

На улице было многолюдно, все куда-то спешили. Я аккуратно оббегала прохожих, стараясь не сбить дыхание. Ближе к парку людей не уменьшилось. Пробегая через центральные ворота, заметила парня в чёрном с капюшоном на голове. Лица не было видно.

Дорожка через парк была длинной – около километра. Людей становилось меньше. Я погрузилась в мысли под музыку, размышляя о Джейдене, наших разговорах, о поцелуе. Не заметила, как закончилась парковая дорожка и началась лесная тропа, ведущая к холму. Перед подъёмом ускорила темп под быструю музыку в наушниках. Дистанцию преодолела быстро и уже на подъёме сбавила скорость. По непонятной причине обернулась.

На краю поля, где я только что бежала, стоял тот самый парень в капюшоне. Он не двигался. Мне стало страшно – я была одна, а между нами всего метров четыреста. Стараясь не привлекать внимание, набрала номер.

– Привет, – сказал Джейден.

– Джей, меня преследуют, – мне было не до приветствий. Трудно было сохранять спокойствие.

– Где ты? – его голос изменился. Если раньше он говорил мягко, теперь звучал серьёзно и собранно.

– За городским парком, перед подъёмом на гору.

– Я недалеко. Не клади трубку. Говори, что происходит, где он?

– Стоит на выходе из леса, весь в чёрном, в капюшоне. Лица не видно.

– Не своди с него глаз. Если пойдёт в твою сторону – беги.

– Поняла.

– Я близко.

Его слова немного успокоили меня. Почему этот парень вызывал такой ужас, я не понимала, но всё внутри кричало об опасности.

– Он всё ещё там? – спросил Джейден.

– Да. Стоит на месте.

Но через мгновение произошло нечто странное. Силуэт замерцал и исчез. Меня сковал ужас.

– Он… он… – я не могла выговорить, паника захлёстывала.

– Что с ним?! Кэтрин! Где он?!

Я металась взглядом, ища его. Вдруг почувствовала дыхание сзади. Резко обернувшись, увидела его и закричала. Он поднял руку, светящуюся синим светом, занёс надо мной. Я снова закричала – и он исчез.

Сзади кто-то дёрнул меня и прижал. Я начала вырываться, но знакомый голос успокоил:

– Кэтрин! Это я. Всё хорошо. – Джейден крепко обнимал меня, гладя по волосам. – Я здесь. Ты в безопасности.

– Кто это был?! – от страха я расплакалась. – Что он хотел?

– Я не знаю.

– Куда он делся?

Джейден молчал, только крепче прижимал меня, давая понять, что я в безопасности.

– Как это возможно? Что это было? – меня охватил гнев.

– Поехали, я отвезу тебя домой.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Мы пошли в сторону парка. Джейден не отпускал мою руку.

– Ты как?

Я просто кивнула. После крика першило в горле, а меня всё ещё трясло. В голову лезли страшные мысли: что бы сделал со мной тот маньяк, если бы я не позвонила Джейдену? Я видела, как он переместился, и то лицо… Покрытое татуировками, оно было ужасным. Расспрашивать Джейдена пока не хотелось – что бы он мог ответить?

Незаметно мы пересекли парк. У ворот, видимо в спешке, стояла его машина. Он открыл мне дверь, и я села. Состояние было ватное. Запах мяты в салоне немного успокоил, хотя голова ещё кружилась.

Мы подъехали к дому. Машина остановилась, но никто не спешил выходить. Я сидела неподвижно, глядя в окно. Казалось, ни он, ни я не хотели прощаться.

– Всё так странно, – нарушила я молчание.

– Что именно? – Джейден насторожился.

– Всё.

Он ждал продолжения, но мысли путались. Хотелось задать миллион вопросов, но я знала – ответов не получу.

– Мне кажется, это всё ненастоящее. Боюсь закрыть глаза – и ты исчезнешь, – не понимала, почему говорю именно это.

– Ты боишься, что я исчезну? – он удивился.

– Да.

– Ты можешь быть уверена – я всегда буду рядом. Даже если ты не захочешь меня видеть.

Его слова звучали странно, с горькими нотками. Я повернулась к нему – разговор принимал серьёзный оборот.

– Ты думаешь, может наступить такой момент?

Он повернулся ко мне. На его лице не было привычной улыбки, взгляд говорил о тяжёлом бремени.

– Надеюсь, что нет, – тихо ответил он после паузы.

Его тяжесть будто перешла на меня. Я откинулась на сиденье, уставившись перед собой. Сегодняшний разговор казался самым честным из всех, что были между нами. Хотя многое осталось недосказанным, каждое слово проникало в душу.

– Но я всё равно боюсь, – прошептала я. Не хотелось его отпускать, не хотелось знать правду, если она разрушит эту хрупкую связь.

– Попробуй преодолеть страх.

Я преувеличила, сказав о страхе закрыть глаза, но действительно боялась, что всё это сон. Всё же закрыла глаза – и случилось то, чего не ожидала даже в самых смелых мечтах.

Его губы коснулись моих. Сначала один раз, потом второй. Я не открывала глаз, не хотела, чтобы он останавливался. Когда он прикоснулся в третий раз, я ответила. Он притянул меня ближе, по телу пробежала дрожь. Это было что-то новое, неизведанное и опасное.

Поцелуй был нежным, неторопливым. Не хотелось прекращать, и, кажется, он думал так же. Но понимание, что место выбрано неподходящее, отрезвило.

Открыв глаза, увидела его лицо в сантиметрах от своего.

– Вот видишь, я здесь, – прошептал он.

Его слова согрели душу, вызвав улыбку. Мне было так хорошо с ним, даже молчание не давило. Он отодвинулся, но наши руки сплелись. Обсуждать случившееся не хотелось, но вопросы роились в голове. Сейчас мы были максимально открыты.

– Расскажи мне, что происходит, – смотрела ему в глаза.

– Не сейчас, – он помедлил. – Ты не готова услышать правду.

Его слова испугали, но ненадолго. Я не глупая и видела – вокруг что-то происходит, и Джейден в курсе.

– А когда, по-твоему, я буду готова?

– Не сегодня.

Мы сидели в тишине, наслаждаясь моментом. Внутри шевельнулось чувство, что такой момент больше не повторится. Не потому что он исчезнет, а потому что в другие моменты не будет такой безмятежности.

Время шло, скоро нужно было собираться на ярмарку. С трудом решилась сказать:

– Сегодня мы с Мэрилин будем на школьной ярмарке.

– Что будете продавать? – спросил он с интересом.

– Домашнюю выпечку.

– Тебя отвести?

– Хотелось бы, – было обидно отказывать, – но нас отвезёт Анна. Мой опекун.

Мы ещё не касались этой темы, но раз сегодня говорим честно, можно и рассказать.

– Ты не говорила об этом, – тихо сказал он, изучая мою реакцию.

– О таком не говорят при первых встречах.

– Не хочешь обсуждать?

– Не сегодня, – улыбнулась, повторяя его слова, чтобы разрядить обстановку.

Он тоже улыбнулся, поняв намёк. Время летело слишком быстро.

– Мне надо идти, – неохотно сказала я.

– Постараюсь прийти на ярмарку. Но не обещаю.

– Буду ждать.

Перед тем как выйти, он снова поцеловал меня – уже не так страстно, а просто прикоснулся губами. Мне и этого было достаточно.

Глава 6

Как бы мне ни хотелось остаться сегодня дома, обязанности заставляли идти. На ярмарке в городском парке было много народу. Концерт уже вовсю шёл. Немного обидно, что мы прикованы к одному месту и должны выполнять школьные поручения, но ведь это благое дело.

Анна помогла нам разложить товар и ушла смотреть выступления с подругами. Дела у нас шли хорошо, я даже начала понемногу втягиваться. Немногие покупатели подходили и брали красивые пирожные. Основная толпа была на концерте, между рядами ходили лишь редкие посетители.

– Слева у красной палатки, – оповестила Мэрилин.

Я аккуратно повернулась и увидела совсем не то, что ожидала.

– Эмили, как обычно, в полураздетом виде. Ищет новую жертву, – процедила Мэрилин.

Полураздетый вид, так раздражавший Мэрилин, представлял собой чёрное платье с вызывающим декольте, максимально обтягивающее и демонстрирующее длинные ноги. Для сегодняшней погоды – холодновато.

– А куда делся капитан команды? – я явно была не в курсе событий.

– Они расстались. Но она всё равно сейчас всё расскажет. И плевать, что весь город уже знает.

– Кроме меня.

– Ничего не потеряла, – тише сказала Мэрилин, так как Эмили приближалась к нам.

Как назло, у нашей палатки не было очереди, чтобы отмахнуться от неё и избежать разговора.

– Привет, девочки, – поздоровалась она с натянутой улыбкой, хотя на лице читалась грусть.

Мы ответили, но расспрашивать ни о чём не стали. Я начала раскладывать ещё не выложенный товар, показывая занятость. Эмили продолжала:

– Из-за этого дурацкого полуфинала полшколы сегодня отсутствует. Никого из нормальных знакомых не встретила. Все свалили туда. – Она сделала паузу, оглядываясь. – Я ведь не думала, что буду здесь в этот день.

– Жалеешь, что рассталась с Грегом? – не удержалась Мэрилин.

– Нет. Теперь, когда я одна и смотрю на всё со стороны, понимаю – он просто не мой человек. Я полностью охладела за эти дни. И если он захочет вернуть меня, ему придётся сильно постараться.

Её слова почему-то вызывали у меня смех, но человек открывает душу – нельзя над этим смеяться.

– Я не понимаю, чем надо думать, чтобы при всех флиртовать с другой девушкой. А я что, должна была потом, как ни в чём не бывало, целоваться с ним и дальше поддерживать на соревнованиях? Конечно, мне это не понравилось. Сильно.

Вот она и добралась до причины.

– Насколько я слышала, – начала Мэрилин, – он всем говорит, что ничего такого не было, а ты раздула из мухи слона.

Глаза Эмили стали ещё шире. Разговор мог принять неприятный оборот. Как назло, покупатели обходили нас стороной. Разложить больше нечего – всё уже на прилавке. Пришлось выслушивать дальше.

– Конечно! Что ещё он может сказать в своё оправдание? Если я начну вести себя так же, посмотрим, что он скажет!

Мне было скучно. Определённо не те темы и не те собеседники. Но меня всё равно втянули.

– А ты, Кэтрин, не пошла, потому что Эммет не играет? – спросила Эмили.

Я опешила. Мэрилин впилась в меня взглядом, изучая реакцию.

– Он не играет?

– А ты не знала?

Я знала другое. Два дня назад он убеждал меня, что игра для него важна и он не может подвести команду. Это стало неожиданностью. Опять враньё. Где же он тогда? Мой день был бы испорчен, если бы среди толпы я не увидела приближающегося Джейдена. Мы встретились взглядами, и на лице автоматически появилась улыбка.

– Привет всем, – вежливо сказал Джейден.

– Привет. Я Эмили, – представилась она.

Её интонация резко изменилась. Не скрывая намерений, она явно пыталась привлечь его внимание. Во мне взыграла ревность – и не без оснований. Эмили была одета привлекательно для противоположного пола, а на мне – зелёный фартук и кепка. Такая одежда не добавляла уверенности.

– Джейден, – представился он, едва взглянув на неё, и обратился ко мне: – Переживал, что не смогу выбраться и не увижу тебя.

Его слова согрели душу. Я не могла перестать улыбаться. Пока Эмили не встряла снова:

– Эммет тебе что-нибудь сказал? Почему его не было на игре?

Спасибо, что не выдала подробностей. Но если не предпринять что-то, она не удержится. Джейден усмехнулся и отвел взгляд. Мне показалось, он знает больше, чем говорит. Это чувство присутствовало при каждой нашей встрече, но сейчас стало особенно явным.

– Может, прогуляетесь и купите мне кофе? – это было скорее предложение спасения от Мэрилин, чем вопрос.

– Я бы тоже не отказалась, – сказала Эмили.

– Я тебе тоже куплю кофе, – моментально скинула фартук и кепку, вышла из-за стойки и передала ей форму, намекая, что её компания нежелательна.

Так быстро моя тайна стала достоянием общественности. Разговоры поползут, и всё с преувеличениями дойдёт до Эммета. Почему это меня так беспокоит? Ещё недавно я мечтала найти того, кого встретила в лесу тем вечером. И вот он идёт рядом, не скрывая симпатии, а у меня чешутся руки достать телефон и позвонить Эммету. Что-то странное происходит – это так не похоже на прежнюю меня.

– Ты сегодня неразговорчива.

– Просто задумалась.

– Если не секрет, о чём?

Я помедлила с ответом. Вокруг слишком много людей, которые могут подслушать.

– С каждым днём я всё больше убеждаюсь, что ты знаешь гораздо больше.

Он усмехнулся:

– И я этого не скрываю.

– Не в плане твоих тайн, а того, что касается моей жизни.

Джейден молчал. Мы подошли к кофейной палатке, и только там продолжили разговор, но не о том, о чём я хотела.

– Что будешь? – как всегда галантно спросил он.

– Как обычно.

Пока он заказывал, я отошла в сторону, доставая телефон. Ничего нового – ни пропущенных, ни сообщений. Хотя на что я надеялась? Решила написать сама.

Выключив звук, убрала телефон в карман как раз в тот момент, когда Джейден вернулся с заказами.

– У меня плохие новости, и я всё никак не могу тебе сказать, – начал он.

– Кажется, догадываюсь. Тебе надо идти?

Он долго молчал, прежде чем ответить:

– Смог вырваться буквально на час, и он почти истёк. Очень хотелось бы остаться. Правда. Но сейчас каждая минута на счету.

– Мне всё равно приятно, что ты пришёл, – с трудом сдерживая эмоции, но, кажется, начинаю привыкать.

Он улыбнулся, но взгляд оставался сосредоточенным, будто изучал моё лицо. Может, Джейден тоже заметил разницу в цвете глаз, о которой говорила Мэрилин. Спросить не решалась – была уверена в этом.

Почти молчаливое прощание – и вот я возвращаюсь к палатке. Эмили уже не было, зато была Анна, которая, скорее всего, всё видела и была недовольна. Если раньше я расстраивалась, что Джейден не проявил симпатии открыто – не обнял, не поцеловал, – то теперь это огорчение исчезло.

– Вот, почти горячий кофе, – попыталась задобрить её я, подавая стакан, предназначавшийся Эмили.

Она взяла его, но расспросов было не избежать. Мэрилин получила свой заказ и забилась в угол палатки.

– С кем ты ходила? – недружелюбно спросила Анна.

– Это мой знакомый, Джейден.

– Симпатичный, – холодно заметила она, отпивая кофе. – Не он ли утром привёз тебя на чёрной машине?

Я чуть не поперхнулась. Мэрилин, делая вид, что не участвует в разговоре, высунулась из-за прилавка.

– Он, – тихо ответила я, опуская глаза.

– Что происходит с тобой? – Анна отчитывала меня, чеканя каждое слово, но тихо, чтобы слышала только я. – Джейден привозит тебя домой – значит, вы где-то были вместе. Эммет второй день караулит у дома. Мне эта ситуация не нравится.

Что? Эммет караулит? Зачем ему это? Пока я переваривала информацию, она продолжала:

– Я тебя не так воспитывала. Если сама не разберёшься, я решу по-своему. Последствия тебе не понравятся.

– Мы с Эмметом расстались на прошлой неделе, – наконец нашлась я. – А с Джейденом виделись пару раз в кафе.

Она громко вздохнула:

– Не заставляй меня рассказывать, что я видела.

Тут я пожалела о своих словах. Лицо запылало. Единственным спасением казалась зелёная кепка с фартуком – очень хотелось снова надеть их.

– Я всё поняла, – тихо ответила и хотела уйти к Мэрилин, но Анна не отпустила.

– У Джейдена есть водительские права?

– Да.

– Хорошо.

Перед тем как уйти, она обняла меня. Да, строгая, но я не помню случаев, когда она просто обижалась или не разговаривала со мной из-за моего поведения. Я никогда не сомневалась в её любви и всегда отвечала взаимностью.

– Ты сегодня не работаешь? – спросила я.

– Работаю во вторую смену, – отпила кофе, затем серьёзно спросила: – Хочешь, чтобы я осталась? Могу взять выходной.

– Нет, просто спросила.

Она бережно поправила мои пряди:

– Ты у меня умная девочка. Разберись правильно. И знай – всегда можешь со мной поговорить.

Анна всегда говорила мне это. Неважно, сколько мне лет и какая ситуация, – эти слова всегда работали.

Когда она ушла, пришлось вернуться к работе. Мэрилин не сводила с меня глаз.

– Что такого она увидела? – тут же спросила она.

Я знала, что разговора не избежать. Пришлось рассказать. Но не всё – о нападении в парке умолчала.

– И что теперь? Вы встречаетесь?

– Не знаю. Мы не обсуждали.

Не могла не улыбаться во время этого разговора. Тема вызывала приятную дрожь. Хотелось говорить и обсуждать, но… Концерт закончился, и народ хлынул на ярмарку. Если раньше у нас было много свободного времени между покупателями, теперь даже допить кофе не получалось.

Глава 7

Дома я появилась часов в пять и была полностью разбита. Как будто устала не физически, а морально. Голова болела, и таблетка не помогала. Может, еще подействует.

Я находилась в своей комнате, лежала на кровати и ждала, когда станет легче. Мой взгляд остановился на букете красных роз, и тут же все мысли вернулись к Эммету. Анна сказала, что он ходил здесь возле дома, но на телефоне ни пропущенных, ни смс от него не было.

Внутри разрасталось непонятное чувство. Мне хотелось поговорить, увидеться с ним. Не помню, чтобы раньше было что-то подобное. И это меня пугало.

В голове зрели вопросы, которые мне хотелось срочно выяснить. Я начала звонить. Шли гудки, но трубку никто не брал. Написала смс, спросила, где он. Конечно же, ответ тут же не пришел.

И я не понимала себя, но что-то двигало меня изнутри. Несмотря ни на что, я встала с кровати, переоделась, накинула ветровку (время шло к вечеру, и могло похолодать) и вышла на улицу.

Мой план был нечеткий, но первое место посещения – кофейня. Может быть, он был там. Маловероятно, но с чего-то надо было начинать. Возможно, я встречу того, кто видел его. Идти минут пятнадцать быстрым шагом.

Я почти достигла цели, когда впереди остановилась знакомая машина. Вот кого мне не хотелось сейчас видеть, так это Джейдена. Он вышел из машины и стоял возле нее, дожидаясь, когда я подойду ближе.

– Взаимно, – ответил он как-то расстроенно. – Куда ты идешь?– Не ожидала тебя здесь увидеть, – сказала я, поравнявшись с ним.

– Я могу составить тебе компанию?Истинную причину мне не хотелось ему озвучивать. – Просто прогуляться вышла, – не сразу ответила я.

– Да, конечно.Если раньше я всегда искала встречи с ним, то теперь мне хотелось побыть одной. И тем более это была очень плохая идея – искать бывшего с тем, с кем планировала начать отношения. Пауза затянулась.

– Давай сначала до кофейни.Он открыл мне дверь на пассажирское сиденье, как джентльмен. Я поблагодарила и села. – Куда ехать? – спросил Джейден, тронувшись с места.

Молча мы доехали до нее. Остановившись почти перед входом, я воспользовалась методом, который провернула с Анной перед школой. Оказавшись почти на улице, сказала, что схожу одна и быстро. Он был так же удивлен, как Анна, но я уже быстрым шагом шла к своей цели.

Внутри было всего человек десять, и среди них его не было. Разочаровавшись в неудаче, хотела уже уйти, но, осмыслив, как это будет выглядеть, взяла маленький латте. Пока я здесь, решила еще раз набрать Эммету – опять без успеха.

– Да, – ответила я, не поворачиваясь к нему, хотя видела, как его пристальный взгляд разглядывает меня.Джейден сидел в машине и разговаривал по телефону. Пока я шла к машине, он не сводил с меня взгляд. И прежде чем сесть, он прекратил разговор. – Все хорошо? – спросил он.

– Куда теперь?Пытаясь сохранить спокойствие перед нарастающей тревожностью, я старалась спокойно пить из стаканчика, не показывая волнения.

– Ну не знаю… За город. Может, и настроение улучшится.Следующим местом посещения был его дом. Хотя я точно не знала, где он живет, но район был известен. Однако Джейден опередил меня: – Если ты никуда не торопишься, можем просто куда-нибудь съездить? – Например? – уточнила я.

– Ты всегда так говоришь, так что ничего нового.Он сказал это с улыбкой – впервые за все время наших последних встреч. – У меня нормально все с настроением. Просто устала. А вот ты почему такой настороженный? – решила поддержать разговор я. – Или опять ничего не скажешь, сославшись на «не время и место»? – Я говорю его ответами на вопросы. – Если я скажу загадками, не говоря ничего толком, это пойдет за ответ?

– Ну, ты сама просила. Я нахожусь на распутье, – он отвернулся и стал серьезнее. – Между тем, как поступить: как гласят правила или как я действительно считаю нужным. И от того, как все пройдет и с чьей помощью, зависит исход следующих событий.Я намеренно отвечала так, чтобы не загонять его в рамки, из которых он каждый раз пытается выпутаться. Но мой ответ только насмешил Джейдена.

После этих слов я поняла, что он будто излил душу. Хотя, конечно, все осталось непонятным.

– Одного человека, – осторожно начала я, избегая имен. – Потому что он не выходит на связь уже очень долго.И снова в машине повисло то самое напряженное молчание, которое мне так не нравилось. – Кого ты искала в кофейне? – спросил он уже серьезно, не глядя на меня.

– Знаешь, мы ведь так и не поговорили о том, что случилось тогда в лесу, – попыталась сменить тему я.Я не хотела раскрывать все карты. Не из-за того, что отвечала тем же, а потому что это не то, что ему нужно было знать.

– Я и сам не понял, потому что все случилось слишком быстро. Хорошо, что успел увидеть тебя до того, как могло случиться что-нибудь плохое.Он громко выдохнул, но все же продолжил: – Спрашивай. – Что все-таки тогда произошло? – спросила я без особой веры в ответ.

– Что ты там делал? – не унималась я.Как я и ожидала – ответ, лишенный смысла.

– Не сегодня, – закончила за него я.Он сделал паузу, перевел взгляд с дороги на меня и с улыбкой ответил: – Я тебе обязательно расскажу, но…

Наши разговоры снова зашли в тупик. Я обратила внимание, где мы ехали, и поняла, что находимся на объездной дороге за городом. Встречного движения почти не было, и вокруг уже почти стемнело.

– Интересно, – начала я, – мы когда-нибудь сможем нормально разговаривать, не утаивая ничего?

Он, наверное, ответил бы что-нибудь, но наш разговор (а точнее, поездку) прервал какой-то сумасшедший. Сначала он перегнал нас, а потом резко затормозил, перегородив дорогу.

– Да, – ответила я.Джейден мгновенно среагировал, и все обошлось без последствий. Если бы кофе был у меня в руках, я бы облилась, но он стоял в подстаканнике. – Ты в порядке? – обеспокоился Джейден, когда машина остановилась.

Торможение было резким, меня дернуло, но ремень сработал. Конечно, я успела испугаться, но все произошло так быстро.

Водитель той машины вышел. В темноте его было плохо разглядеть.

– Скажи, ты мне доверяешь?Прежде чем мы вышли, Джейден спросил:

– Конечно.Мне хотелось ответить, что сейчас это неважно, но его взгляд говорил, что для него это важно.

После моего ответа Джейден начал сдавать назад, и фары осветили водителя, который шел к нам. Это был Эммет.

– Стой! Стой! Остановись! – закричала я.

– Спасаю тебя, – спокойно ответил он.Джейден остановился, и я выскочила из машины. Он что-то крикнул мне вслед, но я уже не слышала – у меня была другая цель. – Ты совсем что ли?! – кричала я на Эммета. – Что ты делаешь?!

– От него, – холодно сказал Эммет.В темноте я не видела его эмоций. – От чего спасать?

Джейден это слышал, потому что вышел вслед за мной. Я обернулась к нему, будто ожидая, что он вдруг изменился. Или это была ревность?

– Я должен был это сделать, потому что еще чуть-чуть – и тебя было бы не найти. Он увозит тебя из города.– Здесь опасно. Пошли со мной, я отвезу тебя домой, – настаивал Эммет. – Опасную ситуацию создал ты, устраивая на дороге непонятно что!

Я стояла возле крыла машины. Джейден – с другой стороны. Эммет приближался, протягивая руку, будто я была на краю пропасти. Но я не замечала одного важного факта.

– Почему ты не сказал?– Вы знакомы? – спросила я у Джейдена. – Да, – ответил он.

– Он много чего тебе не сказал. Ты не замечала странностей с его появлением?Но он не успел ответить – Эммет перебил:

– Он не тот, за кого себя выдает, – настаивал Эммет, раздражаясь. – Иди сюда, пока не поздно.Джейден, кажется, напрягся.

От этих слов по телу пробежал холод. Лицо Джейдена оставалось бесстрастным. Он скрестил руки на груди и не сводил взгляда с Эммета. Я же металась между ними. Эммет был мне дорог, все внутри кричало, чтобы я пошла к нему. Но разум подсказывал, что здесь что-то большее, чем я вижу.

– Почему ты молчишь? – спросила я у Джейдена.

– У тебя поменялся ответ на мой последний вопрос?Он отвернулся от Эммета, положил руку на крышу машины, другой оперся на капот и приблизился ко мне.

– Нет, – честно ответила я.Он спрашивал о доверии.

Он улыбнулся. Я не могла поверить, что Джейден хочет мне навредить. Но внутри что-то настойчиво твердило: «Выбери Эммета».

Вдруг у Джейдена в руке засветился телефон. Он взглянул на экран и заблокировал его.

– Кэтрин! – настойчиво позвал Эммет.

Эта нотка паники в его голосе решила за меня. Не глядя на Джейдена, я пошла к Эммету. Тот обнял меня и быстро повел к своей машине.

– Эммет, отступись, пока не поздно. И я дам тебе уйти.Перед тем как сесть, я услышала слова Джейдена – и тогда усомнилась в своем выборе еще сильнее:

Эммет на секунду замер, но тут же закрыл мою дверь и быстро сел за руль.

Я не стала ничего спрашивать, пока он заводил машину. Его нервозность, которую он пытался скрыть, говорила о многом.

Он резко тронулся, развернулся, чтобы ехать обратно. Я хотела взглянуть на Джейдена, когда мы будем проезжать мимо, но меня ослепил свет фар встречной машины – и все погрузилось во тьму.

Глава 8

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь дома в своей кровати. В памяти моментально всплыли события последнего дня, и они никак не укладывались в логическую цепочку.

Так как на дворе было солнечно, значит, наступил новый день. Я достала телефон и просто потеряла дар речи. Второе мая, без двадцати двенадцать. Ярмарка проходила вчера. Анна должна была вернуться утром. Может, она и дома, но такая тишина, что я засомневалась в этом. Решила ей позвонить.

– Не знаю. Только проснулась. Но вроде не болит.– Алло, – ответила она моментально. – Привет. Ты где? – мне было тяжело говорить. – На работе. Вызвали срочно. Что у тебя с голосом? Ты простыла?

В моей памяти начали всплывать последние события: свет от фар. Если бы что-то произошло, то наверное охрипшим голосом я бы не отделалась. И, на удивление, она ничего такого не спрашивает. Значит, все это мне просто приснилось?

– Не знаю пока, – ответила она уже расстроенным голосом. – Нас хотят отправить на аттестацию. И вот решается вопрос с комитетом.– Когда придешь домой?

Я одна, видимо, видела какие-то странности во всем этом. Но не стала говорить ей о своих подозрениях. Мы попрощались, и я планировала дальше лечь спать. Голова просто раскалывалась. Состояние, как будто я реально очень сильно заболела: в теле была слабость. И мне хотелось сейчас просто уснуть и не думать о том, как я попала домой, почему нахожусь в домашней футболке и шортах. Это все могло подождать.

Сквозь сон я чувствовала, что кто-то гладит меня по лицу. Я заулыбалась, потому что это Анна наконец вернулась ко мне. Открыв глаза, я узнала его и очень сильно удивилась. Это был Джей.

– Извини. У меня не было другого выбора.– Что ты здесь делаешь? – хриплым и очень слабым голосом сказала я, потому что в горле все пересохло.

Это вообще все нереально и просто сон. Мне сейчас так плохо, и не хочется никого видеть. Я решила отвернуться на другую сторону и дальше спать. Но Джейден не дал этого сделать. Он повернул меня к себе и обхватил лицо руками, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Ты серьезно?– Кэтрин, мне очень нужно знать: чего у тебя в комнате не было раньше?

Он просто сошел с ума. Во сне всегда все действия и разговоры странные.

– Посмотри, пожалуйста, внимательнее: чего не было раньше или изменилось? Это должно быть небольшого размера и на виду.

Я пыталась оглядеть комнату, но сосредоточиться не могла.

– У меня болит голова.– Джей, я болею. Мне плохо, – стонала я и пыталась лечь обратно. – Просто посмотри, – просил он.

Но для него это не было аргументом. Джей просто схватил меня в охапку и поднял на руки. Он поворачивался по комнате, чтобы я могла разглядеть. На письменном столе было пусто, на полках тоже все оставалось на своих местах. Шкаф с одеждой закрыт, возле него – стеллаж с книгами и учебниками. И все же я увидела то, что он хотел.

– Что? Какая?– Книга, – тихонько вымолвила я. От высоты у меня кружилась голова.

Красная. Лежала на книгах.

Все книги стояли вертикально, а одна была вытащена из ряда и положена сверху. Я так никогда не делала. Если что-то не вмещалось, то старалась перебрать или переставить, но чтобы все книги стояли в ряд.

Он положил меня аккуратно на кровать. Я даже не шелохнулась. Так и лежала на спине и… наблюдала очень странную картину. Джейден достал книгу. Я успела разглядеть название: «Грозовой перевал». Он раскрыл ее и достал оттуда какой-то голубой амулет. Его он держал на цепочке, а из кармана достал белый камень и поднес к нему. Камень засветился красным светом. После произошло вообще нечто из ряда вон выходящее. Джейден положил амулет обратно в книгу (видимо, для него была вырезана ячейка), достал маленькую бутылочку, полил содержимым амулет, потом поджег маленькую бумажку и пепел осыпал на него же. Амулет ярко сверкнул и потух. Он закрыл книгу и положил себе во внутренний карман куртки.

Тут же я начала оживать. Голова перестала гореть. Слабость уходила на глазах. Он подошел ко мне, сел на кровати и, гладя по лицу своей прохладной рукой, спросил:

– Мы уезжаем, – решительно сказал он.– Как ты себя чувствуешь? – он говорил уже спокойно, как раньше. – Сейчас очень хорошо. Такая странная легкость во всем теле. Что это было? – Я тебе немного позже все расскажу. А сейчас собирайся. – Куда? – меня охватила паника.

Я смотрела в его глаза и видела, что он говорит серьезно. Как я скучала по нему за это время! Во сне я не раз его видела, и вот он тут, в моей комнате, сидит на моей кровати. Это, скорее всего, продолжение бредового сна.

– Да. Но не здесь.– Ты обещаешь, что расскажешь мне все? – пытаясь быть настойчивой, спросила я.

Ради этого стоило вылезти из кровати и пойти с ним.

– Я жду в машине, постарайся быстро собраться.

Я кинулась в ванную. Быстрый душ, чистая одежда – и вот я уже готова. Мы ехали очень быстро. Выехав на трассу, Джейден набрал скорость еще больше – теперь мы уже летели, а не ехали.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

Удивительно, что после всего, что произошло вчера, он спрашивает о том, как я себя чувствую.

– Это побочное действие от того… кулона.– Намного лучше, только вот голова снова начинает болеть, – ответила честно.

Значит, это был не бред и не сон.

– Ты не готова сейчас принять правду, нужно чуть-чуть подождать. Твое состояние сейчас нестабильно, и голова будет болеть еще хуже.– А что ты с ним делал? – спросила я, боясь услышать ответ.

От этих слов новая вспышка боли, как доказательство его слов, ударила в висок.

Мы ехали по какой-то незнакомой местности. Вокруг – лес, и машин совсем нет. Может, он маньяк? Боль снова ударила. Я по инстинкту поднесла руку ко лбу, немного массируя висок. Джей это видел и добавил скорость. И чем дальше мы ехали, тем сильнее болело и чаще ударяло. Голову будто разрывало изнутри, и с каждым новым ударом я уже не могла сдерживаться и кричала.

Я почувствовала, как мы остановились. Он быстро открыл дверь и взял меня на руки. Я ничего не видела, потому что сильно прижимала ладони к лицу, пытаясь сдержать боль, как будто это помогало.

– Знаю, родная, сейчас будет легче.– Сделай что-нибудь, пожалуйста, – молила я сквозь слезы.

Джейден положил меня на кровать. Отодвинув мои руки, он положил на лоб что-то холодное и мокрое. На самую малость стало легче. Затем приподнял мне голову и дал что-то попить. Жажда была сильная, и я выпила весь стакан непонятно с чем. На вкус – какая-то полынь со зверобоем. Но мне очень хотелось пить. Я откинулась на подушку и моментально уснула.

Снов не было. Такое ощущение, что я закрыла глаза и открыла их через несколько часов. В комнате было два окна, и через них было видно, что на улице уже стемнело. Я встала. Состояние было, как ни странно, очень даже хорошее. Чуть-чуть еще болела голова, но по сравнению с тем, что было, – это полный пустяк. В комнате все двери были открыты, одна из них вела в ванную. Ванная комната была сделана в белых тонах, вся в плитке. Я решила посмотреть в зеркало. На меня смотрела очень бледная, осунувшаяся девушка. Глаза были уставшие, но что меня порадовало – почти моего родного цвета. Тот зеленый оттенок почти исчез.

Ну и вид… Хуже просто никогда не было. Умывалась я долго, вода возвращала силы. Белоснежное полотенце (не передать, какое мягкое!) доставляло приятные ощущения после умывания холодной водой.

Я решила выйти. Комната выходила в длинный коридор, который разделялся большим лестничным пролетом. В основном преобладало дерево: деревянные панели, ковры и небольшие украшения в виде картин и горшков с зеленью. Спустившись по лестнице, я попала в большой зал. Очень уютный и просторный. Тоже в темно-коричневом цвете. Большой угловой диван, телевизор, камин. На другой части был обеденный стол, персон на восемь, с мягкими стульями. В той же стороне была кухня. Гарнитур черного цвета и барная стойка, за которой сидел Джейден.

– Как ты? – его заботливый голос звучал бодро. Он, наверное, тоже вымотан, но на нем не было ни капельки усталости. Но мое внимание привлекло то, что он был в футболке, которая подчеркивала его красивое тело. Разглядывая его, я чуть не забыла, что он задал вопрос.

– Я сделаю ужин.– Уже намного лучше.

Он пошел к холодильнику, перечислил то, что в нем было, дав право выбирать мне. Я выбрала просто салат. Но помимо него он достал еще много чего. Поставил на стол тарелку с салатом.

– Я не голоден, а тебе надо поесть. Но сначала выпей эту воду.– А ты?

Он указал на стакан, который стоял на столе, и отошел, чтобы сделать нарезку из тех продуктов, которые достал.

– Целебный настой на травах, чтобы устранить остатки магии.– Что в ней? – вряд ли, конечно, он хочет меня отравить.

Даже после всего, что я видела, мне все равно казалось все нереальным.

– Магии? – надеясь на то, что все-таки я ослышалась и он сказал другое.

Джейден смотрел на меня и улыбался.

– Пей, а я буду рассказывать.

На вкус вода была уже знакомой – та же полынь, но мне сразу стало легче. После я приступила к еде.

– Пришлось заметить, – язвила я.– Я правильно поняла слово «магия»? – думаю, теперь можно продолжить расспрашивать. – Да, – он сделал небольшую паузу. – Как ты, наверное, уже заметила, она реально существует, но скрыта от людей.

Он в ответ улыбался.

– Тот кулон, что был у тебя, – на него наложили заклинание привязанности. Поэтому ты себя так плохо чувствовала.

Заклинание? Боже мой, куда я вляпалась.

– Эммет.– Но кто это сделал?

В моих глазах, скорее всего, читалось недоверие, потому что мои губы растянулись в улыбке. Мне казалось, что сейчас я больше не смогу сдерживаться – рассмеюсь в голос, а он скажет, что пошутил и это была просто проверка.

– Он не мог, – пыталась я настоять на своем.

Джей лишь промолчал, продолжая делать то, что начал. Теперь, когда я знала, что Эммет – это далеко не тайна, можно было и разговаривать о нем.

– Эммет не мог так сделать. Мы с ним знакомы больше трех месяцев, и он меня ни разу не обидел.

Но все же… а если Джей говорит правду?

– А получается, что то заклинание сработало как-то неправильно. Потому что я видела, как ты переживал.

– Мне кажется, что та магия сработала неправильно из-за моего вмешательства. И его точно подложил Эммет, осталось узнать как.

Джейден стоял на своем и раскладывал передо мной нарезанный сыр, овощи и фрукты.

– Хуже. Демон.– Он колдун? – я чуть не засмеялась от вопроса, но смогла сдержаться.

У меня, похоже, начинает ехать крыша от этого всего.

– Я тебе это докажу. Как только доешь, – он указал на салат на тарелке, – то мы съездим в одно место. А я пока отойду, нужно позвонить.

Я приступила к еде в одиночестве. Конечно, все лишнее, что было наставлено, осталось нетронутым. Мне вполне хватило. Не знаю, как относиться к тому, что происходит вокруг. Сейчас я старалась не напрягать голову, боясь повторения той боли, и просто решила не анализировать это все. Я помыла тарелку, когда он вернулся на кухню.

– Да.– Настолько не терпится? – сказал Джейден, улыбаясь, когда увидел меня готовой.

Мы вышли во двор к машине. Оказавшись на свежем воздухе, я почувствовала, как у меня слегка закружилась голова. Огромный двор с мелким гравием, а вокруг – темнота. Дом снаружи казался огромным замком, только деревянным.

– Пока с тобой. Вряд ли после сегодняшнего ты захочешь возвращаться.– Ты здесь живешь? – поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. – Ну, можно и так сказать. – Один?

Он наблюдал за моей реакцией, когда произносил эти слова. Конечно, слова о проживании со мной заставили тело среагировать, но остальное мне очень не понравилось. Но я не могла относиться к ним серьезно.

– Поверь, чем дальше они будут от тебя, тем лучше для них.– Нельзя просто так взять и остаться жить здесь с тобой. У меня есть свой дом, Анна, которая меня никак не отпустит куда-то. И учеба, где посещение обязательно. – Сейчас майские праздники, а после ты будешь на карантине на две недели. К тебе никого не пускают, – со всей серьезностью говорил он. – Ты с ума сошел?! – его слова злили меня.

Смеяться больше не хотелось. Я видела, что он говорит на полном серьезе. Мы так и стояли в тишине возле машины, вглядываясь в слова друг друга.

– Поехали, пожалуйста, – прервал он молчание. – Ты сама все увидишь.

Если честно, то выбора реально не было. Интерес уже начал захватывать. За столько времени случилось столько всего загадочного, и ответы сможет дать только он. И я послушно села в машину.

Мы ехали по ночной трассе, вокруг – ни души. Анна, никто не знает, где я сейчас. Наложенное заклинание, которое так тяжело отразилось на мне. И чтобы не размышлять одной, я начала разговор:

– Ты понимаешь, как это все выглядит?

Джей посмотрел на меня, видимо, не понимая, что я имею в виду.

– Ты выкрал меня из дома, создал легенду (как минимум, две недели меня искать не будут), теперь везешь меня черт знает куда, и я должна тебе верить?

Джей ухмыльнулся.

– Поверь, это не сон.– Мне казалось, я заслужил твое доверие. И тебе не стоит меня бояться, – он говорил в привычном для меня тоне. – Это не значит, что я боюсь. Это все кажется мне нереальным. Такое ощущение, что я до сих пор сплю.

Я уже совершенно ни в чем не была уверена.

– Хорошо, если захочешь, можешь пойти с Эмметом, – предложил он и засмеялся.

Я удивленно посмотрела на него.

– Я уверен, что на этот раз ты выберешь меня, – он с довольным лицом смотрел на меня.– Что здесь смешного?

Перед глазами всплыла сцена, которая произошла вчера. Такое ощущение, будто все снова повторяется. Мы в машине. Странные разговоры, темнота за окном. Как будто все происходит по второму кругу.

– Луна в магии имеет очень большую роль. Все самые сильные заклятия получаются во время нарастающей луны. Есть теория, что она вбирает в себя силу, и поэтому эффект всегда лучше. Полная луна – это самый пик. А во время убывания луна отдает силу обратно. И все те, кто желает набраться сил, совершают разные обряды. Они насыщаются новой магией, впитывают силу. И Эммет – один из тех, кто сегодня будет этим заниматься.– Что ты мне хочешь показать?

Как он может вообще про такие вещи говорить так обыденно, как я с Мэрилин про платья? Конечно, это его обыденная жизнь, а я к ней только приобщаюсь, и для меня это пока тяжело. Он видел, как я колеблюсь, принимая правду. Но мне кажется, пора спросить уже главный вопрос, который я никак не могу задать, потому что ответ мне страшно узнать.

– Эммет – демон, да?

Он кивнул.

– Страж, – спокойно ответил он.– А ты кто? – я затаила дыхание.

Конечно, я ожидала услышать все вплоть до вурдалака. Но «страж» – это что-то новенькое.

– У меня есть несколько заклинаний дома, дам попробовать.– Это что значит? – Я защитник. Не опасен для тебя и не владею магией. – Но я же видела, как ты колдовал у меня дома. – Это не магия. Так каждый может. Заклинания написала ведьма, и зелье тоже приготовила она. Я только сжег, развеял пепел и вылил жидкость. – Так просто?

Он смеялся, видя, как меня шокируют его знания.

Джейден начал сбавлять скорость. Значит, мы подъезжаем. Съехав с дороги, он поставил машину у обочины. Дальше мы пробирались через лес. Идти было трудно. Свет нельзя было включать, чтобы нас не увидели. Корни деревьев выступали из земли, кустарники слишком плотно росли друг к другу. Хорошо еще, что земля была сухая – будь по-другому, мои кроссовки быстро бы промокли. Джей вел меня за руку, чтобы не потеряться. Наконец, где-то вдалеке мы увидели яркий свет. Но вместо того чтобы идти, он остановил меня.

– То, что ты там увидишь, может тебя испугать, – говорил он шепотом, но мне уже было страшно. – Я сожгу заклинание, и оно скроет нас.

Уже в привычном для меня действии: он достал бумажку с текстом, поджег, пепел собирал в другую ладонь. После сжигания он потер ладони над моей головой, осыпая меня пеплом, и над своей. Мы пошли ближе. Конечно, моя фантазия уже много чего напридумывала, что будет там происходить, и сердце билось все быстрее. Мне было страшно. Но присутствие Джея меня успокаивало.

Мы не стали слишком близко подходить, а спрятались за толстым деревом. Мне было хорошо видно, что происходило на очищенном участке. Эммет был неузнаваем. На нем был черный плащ, голова покрыта капюшоном. Он стоял, раскинув руки к небу и закинув голову назад. Видно было, что губы его шевелятся. Эммет стоял в круге, окруженном огнем.

– У темного мира демоны делятся на несколько уровней: низший, средний и высший, а над ними – верховные демоны, которые называют себя Триадой. Эммет относится к среднему уровню. У них небольшие магические навыки и почти неуязвимы, но смертны.– Видишь символы, вырезанные на его ладонях и лбу? Через них проходит сила в тело. – Насколько он сильный? – шепотом спрашивала я.

Джей стоял позади меня и видел мой ответ. Раньше от такой близости у меня пошли бы мурашки, но не в этой ситуации. Тело мое напрягалось от ужаса о том, что я еще увижу, а больше всего я боялась, что Эммет нас заметит.

Эммет начал кричать, глядя в небо. Какие-то непонятные обрывки слов доносились до нас. Пламя разгорелось ярче. Вокруг вырезанных символов тоже появился огонь. Видно было, что ему больно или что-то вроде того. Он кричал, лицо его искажалось, и он корчился от неприятных ощущений.

Вдруг лицо его изменилось: оно стало черным, глаза горели красным. Я зажала рот, чтобы не закричать. Джейден обнял меня за плечи. У меня перехватило дыхание.

– Пошли. Мы все увидели, – оповестил он.

Я давно ждала этого. Резко обернувшись, я устремилась в темноту. Глаза ничего не видели, но мне было без разницы. Я хотела убежать. Теперь, когда я видела, кто он на самом деле, начала паниковать. Какой он ужасный и сильный.

До машины мы дошли быстро, по дороге не разговаривали. Джейден видел, что я в шоке, и ничего не говорил. Я была признательна ему за это. Ужасало меня еще и то, сколько мне предстоит узнать.

От своих мыслей я вернулась в реальность. Мы ехали по освещенной дороге, а вокруг были частные дома.

– Он долго не появится. Обряд обретения силы сам по себе тяжелый и долгий.– Мы где? – спросила я. – На окраине, недалеко от города. Нам нужно попасть на его квартиру. – Но…

Можно подумать, меня это успокаивает. Но я понимала, что расклеиваться нельзя.

Джейден остановился возле небольшого трехэтажного здания. Никаких предупреждений не было о том, как себя вести внутри. Значит, правил нет.

Квартира была вполне уютная. Одна комната и открытая дверь, скорее всего, в ванную. Мебели было немного: только самое основное. Шкаф, диван, журнальный столик и телевизор. Никак бы не подумала, что здесь живет демон. Хотя… как я могу знать, как живут демоны? Демонический мир – одно дело, когда ты это видишь по телевизору, а другое – видеть собственными глазами и знать, что ты их цель.

Горело лицо, я чувствовала себя раздраженно.

– Мы ненадолго.– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Джей. – Да… – но я засомневалась в ответе. – Не знаю. Мне не по себе.

Он ходил с кристаллом в руках, который горел бледно-красным светом.

– Он показывает следы демонической активности. Чем ярче он горит, тем ближе демон или вещи, связанные с черной магией.– Что это за кристалл?

Возле шкафа кристалл загорелся еще ярче. Открыв его дверь, мы увидели очень странные предметы. Черная ткань была расстелена по всей полке, на ней лежала книга, вокруг – свечи, какие-то камни и кинжал. По выражению лица Джейдена я поняла, что он не удивлен. Но когда он прикоснулся к книге, я занервничала.

– Для тебя – да. Пожалуйста, не трогай ничего.– Это не опасно?

Он говорил спокойно, а я запаниковала и сложила руки на груди, чтобы случайно не задеть что-нибудь.

Ту страницу, на которой было открыто, Джейден изучал долго. Но потом просто сфотографировал. Интересно, а на фото все так же видно или что-то искажается?

Книга выглядела очень старой. Черные страницы, кое-где выцвели. Но шрифт, которым они были написаны, был очень красивый: с длинными завитками, которые порой тянулись через несколько строчек. Но ни одного слова я разобрать не могла. Текст был вроде читаем, но понять – нет.

– Нужно собрать как можно больше информации о том, что он делал, чтобы сделать защиту.– Почему текст выглядит каким-то странным? – Его могут читать те, кто связан с черной магией, – пояснил Джейден. – Зачем тогда ты фотографируешь его?

Он перевернул страницу, и там лежала моя фотография.

Меня затрясло от увиденного.

– Кэтрин, погоди. Я знаю, что ты устала и что чувствуешь, – говорил он, смотря мне прямо в глаза, – но подожди, пожалуйста, еще пять минут. Больше такого шанса не будет. Чем больше мы сейчас узнаем, тем проще будет сражаться. Три минуты, пожалуйста.– Все! С меня хватит! – и я резко побежала к двери, но Джейден успел меня задержать.

В его глазах было чувство растерянности. Мне хотелось ему помочь. И я решила, что смогу сдержать свою панику еще минуты на три. Кивнув ему в знак согласия, я решила пока осмотреться.

За все время отношений с Эмметом он, конечно, мне казался странным. Но я даже в самом страшном сне не могла предположить, что он окажется демоном. Вспомнив слова Мэрилин, я улыбнулась. Вот ведь рентген – видит насквозь все души. Но почему-то мне до сих пор не верилось в это.

Пройдя по комнате, я пыталась найти хоть что-нибудь, что доказывало бы его проживание здесь. Конечно, я ни разу не была у него в гостях, даже не знаю почему. Как-то и тема не заходила, и не было желания, что ли. Нам хватало того редкого общения в школе и иногда за ее пределами.

Я повернулась к Джейдену, который был увлечен книгой. Все казалось мне нереальным. Больше всего я склонялась к мысли, что Эммета просто хотят подставить. И это все глупый розыгрыш.

Возвращались мы снова молча. Меня не отпускало чувство страха. Особенно когда я увидела свою фотографию в черной книге магии. Ощущения не из приятных.

– Нет! – закричала я.– То, что мы сегодня видели… – начал Джей объяснять.

Для меня этот порыв был неожиданностью и очень эмоциональным. Я не узнавала своего голоса.

– Хорошо.– Ничего не хочу знать!

Для него это тоже было неожиданностью. Я видела, как он растерялся и не знал, как действовать.

– Пока нельзя. Это опасно.– Я хочу домой, – простонала я.

Он помолчал и промедлил.

Непонятные чувства наполняли меня все больше и больше. Чувство страха, растерянности и грусти сливались в одно, разрывая меня. Хотелось бежать и как можно скорее и дальше.

Мы уже въезжали во двор. Как только он остановился, я выскочила из машины и быстрым шагом понеслась в дом. Только перед самой дверью я поняла, что она может быть закрыта и я зря несусь. Но когда я дернула ручку, дверь открылась.

Когда я уже оказалась в доме, то услышала, как он идет следом.

– Если ты хочешь поговорить или спросить что-нибудь… – говорил Джей, голос его был подавлен.

Но я была уже на лестнице. Сначала хотелось просто убежать, но я решила, что нужно высказать, что я чувствую.

– Нет! – крикнула я, обернувшись к нему.

Меня встретил растерянный взгляд. На миг я пожалела о том, что хочу сказать. Но не смогла сдержаться.

– Это только в книжках мир магии восхищает и хочется в него попасть. Белла Свон и ей подобные относятся к этому просто и легко, а о последствиях думают потом. Когда уже становится поздно. А я думаю… Я думаю о родных мне людях. Которых у меня и так мало.

Последние слова я выдавила, еле сдерживая слезы. Он просто смотрел на меня, в глазах его было столько жалости ко мне, и от этого я еще больше злилась.

Чуть ли не бегом я добралась до комнаты. Забежала в ванную, закрыла дверь. Я хотела умыться, привести себя в чувства.

Из зеркала, которое висело над раковиной, на меня смотрела неизвестная девушка. Лицо было бледное и худое. Во что я превратилась за последнее время… Что бы сказала Мэрилин!

Мэрилин! Я вообще о ней не вспоминала. Мне было стыдно. Но позвонить я ей не могу, как бы мне этого не хотелось. И что я ей скажу?

«Да, ты была права: Эммет – демон. А еще Джейден – страж, это вообще непонятно кто».

Я представила ее ответ:

«Кэтрин, ты как обычно не умеешь разбираться в парнях».

От такого мысленного диалога с ней я улыбнулась.

Глава 9

Сидеть здесь нет смысла. Я же хотела узнать у него правду – вот и пожалуйста, получите-распишитесь. Ситуация, в которую я попала не по своему желанию (ну или частично), не разрешится, сидя в ванной. И я решила выйти из своего укрытия.

Джейден сидел на диване, спиной к лестнице, но, услышав мои шаги, повернулся. Конечно, он был настороже – то, с какими словами и настроением я ушла, заставило бы понервничать любого. Но то, что он не пошел за мной, а дал время побыть одной, заслуживало отдельной благодарности. Я села рядом с ним на диван – сейчас мне нужно было его присутствие.

– Если ты сейчас не готова, то всё может подождать, – перебил меня Джейден.– Я вспылила и… – мне трудно было начинать разговор, – наговорила лишнего. – Тебя можно понять. С тем, что приходится переживать… – Мне хотелось…

Я не понимала, что чувствовала внутри, и поэтому было тяжело ответить.

– Я приготовил тебе сюрприз, и надеюсь, он тебе понравится.

Он протянул мне руку, приглашая идти. Я не раздумывая согласилась. И вот так, за руку, в полном молчании мы поднялись на второй этаж, прошли через коридор в одну из комнат.

Обстановка в ней была странная, непонятная, я бы даже сказала. Два дивана темного цвета стояли друг напротив друга, стеклянный столик – маленький, но высокий. Комната была очень маленькой – чтобы её перейти, хватило бы четырех шагов. Мы подошли к большим окнам от пола до потолка, разделенным такой же стеклянной дверью – выход на балкон.

Джейден открыл дверь и галантно предложил мне выйти первой. Балкон был небольшой в ширину, но длинный. Сюрприз заключался в накрытом столике на двоих: чайник, фрукты и небольшие бутерброды с сыром. Это было настолько мило и так нужно в этот момент.

– Я подумал, что сейчас тебе это нужно.– Джейден, – тихо сказала я, выражая восхищение, – это так мило.

Он просто читал мои мысли. Но прежде чем сесть, я решила подойти к ограждению. Как и весь дом, оно было сделано из дерева. Я положила руки на слегка прохладные перила и вдохнула полной грудью ночной воздух, пропитанный хвоей. Конечно, он отличался от городского. Наклонившись, я посмотрела вниз и увидела под балконом опоры, через которые проходили в дом. Успокоившись и выветрив таким способом весь негатив, я сказала:

– Здесь очень прекрасно.

Я присела в плетеное кресло, накинув плед на плечи – на случай, если замерзну. На мне была та же одежда, которую я успела надеть дома перед выходом: джинсы, футболка и джинсовка, которую взяла в последний момент. И пледом, наверное, я вскоре воспользуюсь.

– Совсем скоро рассвет. И здесь он очень красивый, – говорил Джейден, разливая чай по кружкам. – Мне хотелось его тебе показать.

"Романтика", – подумала я и угостилась парой виноградин.

– Моих родителей. Я вырос здесь.– Чей это дом? – спросила я Джейдена, беря кружку с ароматным чаем.

Чай отдавал травами. Наверное, он тоже сделан с каким-то умыслом – помочь мне восстановить гармонию.

– Мне кажется, ты всё знаешь.– Но расскажи лучше о себе, – попросил он.

Наверное, впервые за весь этот период я видела у него улыбку и легкость, как до всей этой истории.