Пламя звёзд и тени вечности

Иллюстрация на обложке ChatGPT

© Алексей Королевский, 2025

ISBN 978-5-0065-8551-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Что делать, если твой жених исчезает в день свадьбы? Причём не просто сбегает, а буквально испаряется – вместе со своей квартирой, питомцем и даже любимой кофемашиной?

Это история Алисы Ветровой. Она – бывшая инженер-программист, а теперь внезапная беглянка с обручальным кольцом, которое, как выяснилось, принадлежит не просто человеку, а наследнику межгалактической корпорации.

Он скрыл от меня, кто он на самом деле. А теперь за мной гоняются наёмники, инопланетные кредиторы и очень недружелюбный искусственный интеллект.

Как я оказалась на борту пиратского звездолёта с капитаном, у которого улыбка плейбоя и характер трёхтонного бронтозавра? Почему мой кот внезапно оказался разумным? И самое главное – кого же я всё-таки люблю: сбежавшего жениха или этого невероятно обаятельного капитана?

Одна галактика, два парня, куча неприятностей и слишком мало кофе. Погнали!

Глава 1. Кофе, которого нет

Я сидела в своей квартире и смотрела в пустую чашку. В ней не было кофе. В ней вообще ничего не было, как и во всём остальном доме.

Нет, серьёзно. Я проснулась утром, потянулась к кофемашине – а её нет. Вместо неё – гладкая поверхность столешницы, как будто её там никогда не было. Я замерла. Потом огляделась.

Исчез не только кофе. Исчез весь кухонный гарнитур. Исчез холодильник. Исчезли даже стены квартиры. Я сидела в кресле посреди абсолютно белой комнаты, которой не существовало ещё вчера.

И жених исчез.

Вот это уже было серьёзно.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и сказала себе: «Алиса, это сон. Просто странный, пугающе реалистичный сон».

Я ущипнула себя. Было больно.

– Отлично, – пробормотала я. – Значит, не сон.

В этот момент в воздухе передо мной возник голографический экран. На нём появилось короткое сообщение:

«Извините за неудобства. Ваше местоположение было временно изменено по техническим причинам».

– Что?! – Я вскочила на ноги. – Какие ещё технические причины?! Где я?!

Экран моргнул. Появилась новая надпись:

«Ожидайте инструкции. Ваша безопасность – наш приоритет».

Я медленно выдохнула.

– Так, спокойно. Сначала разберёмся с главным вопросом.

Я огляделась по сторонам и с нажимом произнесла:

– Где мой кофе?

Ответа не последовало.

Глава 2. Кот, который говорил

Я уже начала думать, что схожу с ума, когда в углу белой комнаты внезапно материализовался мой кот.

Его звали Пончик, и до сегодняшнего дня он был самым обычным рыжим лентяем, чья главная суперспособность заключалась в умении проспать сутки без перерыва.

Но теперь он сидел передо мной, смотрел прямо в глаза и вдруг сказал:

– Алиса, у нас проблемы.

Я вытаращила глаза.

– Ты… ты только что… сказал?

– А ты что, не знала, что я говорящий?

Я открыла рот, потом закрыла.

– Нет!

– Ну, теперь знаешь, – Пончик вздохнул. – Ладно, слушай, у нас мало времени.

– Подожди. Кот не может говорить!

– А ты вообще заметила, что твой жених исчез, а ты сама сидишь в непонятно где? Если тебя удивляет только говорящий кот, у нас, правда, проблемы.

Я осела на пол.

– Это сон. Определённо сон.

Пончик закатил глаза.

– Алиса, послушай меня внимательно. Мы на борту корабля. И это не твоя квартира.

Я медленно подняла голову.

– Какого ещё корабля?

– Звездолёта, – уточнил кот. – И, судя по всему, нас только что продали космическим пиратам.

Я почувствовала, как пол уходит из-под ног.

Космическим пиратам?!

И тут дверь комнаты разъехалась в стороны, и на пороге появился человек, которого можно было описать всего тремя словами: высокий, уверенный и чертовски… Ой, нет, правильно говорить «ужасно» обаятельный.

Его взгляд скользнул по мне, потом по Пончику, и он усмехнулся:

– Добро пожаловать на борт, красавица.

Глава 3. Пират с улыбкой плейбоя

– Добро пожаловать на борт, красавица.

Мужчина, стоявший в дверном проёме, выглядел так, будто только что сошёл с афиши фильма про авантюристов: лёгкая небрежность в одежде, тёмные волосы, растрёпанные, как после полёта на бешеной скорости, а в глазах – искра веселья и чего-то… опасного.

Я попыталась сохранить достоинство, хотя, учитывая, что я сидела на полу, а рядом со мной сидел говорящий кот, это было непросто.

– Кто вы? И где мой жених?

Незнакомец приподнял бровь.

– О, так ты помолвлена? Как жаль.

– Не уходите от вопроса. Где он?!

– Хм… – Он задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Если под «он» ты имеешь в виду Элая Ворона, то… хм… боюсь, его сейчас нет в зоне доступа.

– В каком смысле?!

– В буквальном. Он исчез.

Я сжала кулаки.

– Как исчез?

– Обыкновенно. Улетел. Бросил тебя. И, судя по тому, что за тобой теперь гоняются очень неприятные личности, оставил тебе в наследство кучу проблем.

Я сглотнула.

– Не может быть.

– О, может, ещё как.

Я перевела взгляд на Пончика.

– Скажи мне, что он врёт.

Кот лишь потёр лапкой ухо и мрачно сказал:

– Хотел бы, но, похоже, этот тип говорит правду.

Я резко выдохнула.

– Хорошо. Тогда вопрос номер два. Где я и кто вы?

Мужчина расплылся в ленивой ухмылке и склонился ко мне, упираясь рукой в стену рядом.

– Капитан Рэйлан Дракс, к вашим услугам. А ты находишься на борту моего корабля «Сапфировая тень».

– Прекрасно, – пробормотала я, прикрыв глаза. – Просто чудесно.

– Рад, что тебе нравится, – Дракс протянул мне руку, помогая встать. – Теперь скажи мне, Алиса, что такого ценного оставил тебе твой ненаглядный жених, что за тобой охотится половина галактики?

Я растерялась.

– Я… не знаю.

Дракс прищурился.

– О, детка, боюсь, врать мне – плохая идея.

– Я не вру! – Я всплеснула руками. – Я правда не знаю! Мы просто собирались пожениться, я думала, что у нас обычная жизнь, а потом… потом я проснулась здесь!

Пират с минуту разглядывал меня, потом пожал плечами.

– Ну что ж. Значит, будем разбираться.

Я нервно сглотнула.

– И… что теперь?

Он широко улыбнулся.

– Теперь мы отправляемся в маленькое путешествие. А ты, моя дорогая, только что стала частью пиратской команды.

Я судорожно вздохнула.

Похоже, это действительно будет интересное приключение.

Глава 4. Как стать пиратом за пять минут

– Стать частью пиратской команды? – Я моргнула, надеясь, что ослышалась.

Капитан Рэйлан Дракс кивнул, явно наслаждаясь моментом.

– Именно. Добро пожаловать в весёлую жизнь авантюриста.

– Стойте. Я не подписывалась ни на какие пиратские штучки!

– Это неважно, – усмехнулся он. – Подписываются только те, у кого есть выбор. А у тебя его нет.

Я скрестила руки на груди.

– И почему же?

– Потому что, во-первых, тебя разыскивает половина криминального мира. Во-вторых, ты не знаешь, куда делся твой жених, и без нас тебе его не найти. А в-третьих… – Он хищно улыбнулся. – Ты мне нравишься.

Я возмущённо вздохнула.

– И что это за аргумент?

– Самый убедительный, – ухмыльнулся Дракс.

Пончик, который до этого молча наблюдал за нашей перепалкой, лениво потянулся.

– Алиса, я бы на твоём месте не спорил. Учитывая, что у нас нет ни еды, ни плана, да и вообще понимания, где мы, пиратский корабль пока выглядит как лучшее из худших решений.

Я закатила глаза.

– Ты, похоже, быстро освоился в новой реальности.

– А что делать? – Пончик пожал плечами. – К тому же мне нравится, когда у меня есть свой личный повар.

– Я тебе не повар!

– Вот и плохо, – вздохнул кот. – Ладно, капитан, где тут кухня?

Дракс расхохотался.

– Мне определённо нравится твой кот, Алиса. Он точно будет в команде.

– Радость-то какая, – пробормотала я. – А мне-то что делать?

– Для начала – переодеться. – Капитан окинул меня задумчивым взглядом. – В свадебном платье бегать по кораблю не очень удобно.

Я замерла.

– В каком ещё свадебном платье?

– В том, которое ты сейчас надела.

Я посмотрела вниз и ахнула.

Честно говоря, в этом бешеном водовороте событий я как-то не обратила внимания, что действительно была в белом платье, которое в спешке накинула утром перед свадьбой. А теперь оно, конечно, выглядело так, будто я уже успела убежать от дракона, пережить взрыв и подраться с наёмниками (что, учитывая ситуацию, было недалеко от правды).

– Вот же… – я куснула губу. – Где тут раздевалка?

– В каюте, которую я тебе любезно предоставлю, – ответил Дракс. – Пошли, покажу.

Я оглянулась на Пончика.

– Ты идёшь?

– Нет уж, переодевайся без меня, – фыркнул он. – Я пока проведаю камбуз.

Дракс повёл меня по коридору. Мы шли мимо переборок, мигающих панелей и дверей, ведущих неизвестно куда.

– Это настоящий звездолёт? – спросила я, пытаясь отвлечься от сумасшествия происходящего.

– Ну конечно, – усмехнулся Дракс. – Ты что, думала, мы надули огромный воздушный шар и просто летаем?

Я скривилась.

– Очень смешно.

Мы подошли к двери. Капитан нажал кнопку, и она плавно разъехалась в стороны.

– Твоя каюта.

Я вошла внутрь и удивилась.

Комната была небольшой, но уютной: кровать, шкаф, стол, даже небольшое зеркало. Я ожидала чего-то… менее приличного.

– Одежда в шкафу, – сказал Дракс. – Найдёшь что-нибудь по размеру.

– Спасибо, – буркнула я.

– Не за что. – Он ухмыльнулся и подмигнул. – Но за это ты мне должна.

Я прищурилась.

– Должна что?

– Позже расскажу, – с загадочной улыбкой сказал он и ушёл.

Я выдохнула и плюхнулась на кровать.

– Алиса, – пробормотала я, уставившись в потолок. – Что с тобой происходит?

Ответа, конечно, не последовало.

Но в глубине души я уже знала, что моя жизнь никогда не будет прежней.

Глава 5. Пиратская мода и неожиданный поворот

Я вздохнула, встала и направилась к шкафу. Если уж мне предстоит путешествие с космическими пиратами, то хотя бы выглядеть я должна соответствующе.

Открыв дверь, я замерла.

Внутри висели странные, но вполне удобные вещи: облегающие брюки из какого-то прочного материала, рубашки с широкими рукавами, жилеты, куртки с высокими воротниками… Всё это напоминало смесь стимпанка, киберпанка и классических пиратских нарядов.

– Ну, хоть не платье с кринолином, – пробормотала я и выбрала себе комплект: чёрные брюки, белую рубашку и тёмно-синий жилет с серебряными застёжками.

Переодевшись, я посмотрела в зеркало.

– Хм. Даже ничего, – оценила я себя, а потом добавила: – Осталось только научиться говорить «Йо-хо-хо».

В этот момент в каюте раздался резкий звук – словно сирена тревоги.

Я дёрнулась.

– Это ещё что?!

Дверь в каюту тут же распахнулась, и на пороге появился Дракс.

– Ты готова?

– К чему?!

Он усмехнулся.

– К тому, что у нас гости. И они не очень дружелюбные.

***

Я выбежала вслед за ним в коридор.

– Кто это?!

– Помнишь, я говорил, что за тобой охотятся? – Дракс на ходу достал бластер и подмигнул. – Кажется, кто-то решил не тянуть с этим делом.

– Великолепно, – пробормотала я. – И что теперь?

– Теперь мы попытаемся не дать себя убить, – весело заявил он.

Мы подбежали к рубке, где уже собралась команда.

Я на секунду замерла, разглядывая их.

У штурвала стояла высокая девушка с фиолетовыми волосами, в углу сидел массивный мужчина с механической рукой, а рядом с ним – невысокий, но ловкий тип с множеством карманов на одежде.

– О, так это и есть наша новая «гостья»? – фиолетоволосая скептически оглядела меня.

– Не совсем гостья, – ухмыльнулся Дракс. – Скорее, будущая пиратка.

Я открыла рот, но мне не дали ничего сказать.

– Капитан, корабль противника уже на расстоянии двух километров! – громко сказал парень с карманами.

– Готовьте щиты, – скомандовал Дракс.

Я вцепилась в поручень.

– А у вас есть план?!

– Конечно, – подмигнул мне капитан. – Выжить.

И в этот момент по корпусу разнеслась первая вражеская атака.

Корабль тряхнуло.

Я резко посмотрела на экран и увидела, как к нам стремительно приближается чёрный звездолёт с символом в виде змеиного глаза.

– Кто это?

Фиолетоволосая скривилась.

– Охотники за головами. И, кажется, они хотят твою.

Я сглотнула.

– Ладно, теперь я точно вляпалась.

Дракс рассмеялся и бросил мне бластер.

– Добро пожаловать в настоящую жизнь, Алиса!

В этот момент по кораблю снова ударило, и я поняла, что выбора у меня нет.

Пора становиться пираткой.

Глава 6. Первый бой не забудешь никогда

Я схватила бластер, но понятия не имела, как им пользоваться. Дракс заметил моё замешательство и усмехнулся.

– Спусковой крючок знаешь где?

– Очень смешно, – пробормотала я, сжимая оружие.

– Держи крепче. Вдруг пригодится.

– Вдруг? – Я покосилась на экран, где чёрный звездолёт приближался с пугающей скоростью. – Мне кажется, вопрос в том, когда.

– Верно мыслишь, – Дракс подмигнул.

Раздался очередной удар по корпусу, и корабль содрогнулся. Фиолетоволосая девушка, которую звали Лина, что-то быстро вводила в панели управления.

– Они идут на абордаж, капитан. Готовимся к гостям.

– Прекрасно, – Дракс щёлкнул пальцами. – Все по местам!

Я замерла.

– Эм… а какое у меня место?

– Там, где не убьют первой, – буркнула Лина.

Я одарила её возмущённым взглядом, но возразить не успела. С громким гулом магнитные захваты вражеского корабля сцепились с нами, и дверь шлюза загорелась красным – её вскрывали.

– Ну всё, началось, – сказал Дракс, доставая второй бластер.

Я сглотнула.

Шлюз с шипением открылся, и внутрь ввалились охотники за головами.

Они выглядели так, будто только что вышли из плохого сна: тяжёлая броня, шлемы с красными визорами, массивные пушки в руках. Впереди всех шагнул их главарь – высокий человек в чёрном плаще.

– Капитан Дракс, – произнёс он низким голосом. – Отдайте нам девушку, и мы уйдём без лишней крови.

Дракс ухмыльнулся.

– Без лишней крови? Это ты мне расскажешь после того, как напал на мой корабль?

– Мы не хотим лишних проблем. Нам нужна только она.

Я напряглась.

– А мне вот не нужны вы, – выдала я, прежде чем успела себя остановить.

Главарь перевёл на меня взгляд.

– Лучше не сопротивляйся, девочка. Это не твоя игра.

Я сжала кулаки.

– Зато моя жизнь.

– И моя команда, – добавил Дракс и, не дав противнику времени на реакцию, выстрелил первым.

Началась перестрелка.

Я инстинктивно бросилась за ближайший ящик, сжимая в руках бластер. Выстрелы сыпались со всех сторон. Дракс ловко уклонялся, Лина с точностью снайпера сбивала врагов одного за другим, парень с карманами (его, как оказалось, звали Финн) швырял в противников мини-гранаты, а громила с механической рукой вообще бился врукопашную.

– Алиса, стреляй! – крикнул Дракс.

Я судорожно прицелилась в ближайшего охотника и нажала на спуск.

Раздался оглушительный выстрел, и противник отлетел назад, выронив оружие.

– Ха! Попала! – радостно воскликнула я, но тут же пригнулась, когда рядом пронёсся ответный выстрел.

– Не расслабляйся! – рявкнула Лина.

Сердце бешено колотилось, ладони вспотели, но я понимала: выхода нет. Если хочу выжить, надо сражаться.

Я глубоко вдохнула, прицелилась в следующего противника и выстрелила.

***

Спустя несколько минут бой стих.

Охотники за головами лежали на полу, некоторые ещё стонали, но в основном они были обезврежены. Главаря нигде не было.

– Он сбежал, – пробормотал Дракс, убирая бластер в кобуру.

– Думаешь, вернётся? – спросил Финн, потирая ушибленное плечо.

– Обязательно. Но не сейчас. Они не ожидали, что мы дадим отпор.

Я тяжело выдохнула и прислонилась к стене.

– Я… жива.

– А ты неплохо стреляешь, – одобрительно кивнул Дракс.

– Да, особенно если учесть, что я впервые держала оружие в руках, – пробормотала я.

– Значит, у тебя талант.

– Или просто хорошая мотивация, – хмыкнула я.

– Что ж, теперь точно ясно: ты не просто случайная невеста. За тобой охотятся, и у них есть веская причина.

Я поёжилась.

– Что же такого мне оставил Элай?..

Дракс задумчиво посмотрел на меня.

– Думаю, пора это выяснить.

Глава 7. Тайна Элая

Я сидела на ящике в углу рубки, потирая ушибленное плечо. Бой был позади, но вопросов стало только больше.

– Элай явно не был простым парнем, – сказал Финн, проверяя содержимое пояса одного из побеждённых охотников. – Эти ребята не гоняются за случайными людьми.

– Я и сама это поняла, – вздохнула я.

– Значит, нам нужно узнать, что он тебе оставил, – подытожил Дракс.

Я кивнула.

– Но как?

– Начнём с самого очевидного, – сказал капитан, присаживаясь рядом. – Ты ведь так и не посмотрела, что было в том контейнере.

Я замерла.

– Чёрт, точно…

– Без «чёрта», – буркнула Лина, крутя в руках отвертку.

Я мысленно пообещала себе следить за языком и вскочила на ноги.

– Где мой контейнер?

Финн подкинул найденный ключ-карту и поймал её на лету.

– Он в трюме. Никто его не трогал.

Мы все направились вниз, вглубь корабля. Трюм оказался просторным, но заваленным ящиками, канистрами и каким-то хламом.

В дальнем углу стоял мой скромный металлический контейнер.

– Ну, открывай, – подбодрил меня Дракс.

Я глубоко вздохнула, вставила ключ-карту в слот и повернула. Раздался тихий щелчок, и крышка приподнялась.

Я заглянула внутрь… и нахмурилась.

– Что за…

Внутри лежала небольшая сфера, гладкая, с еле заметными голубыми прожилками. Она выглядела… странно.

– Это что, игрушка? – скептически спросила Лина.

Я пожала плечами и осторожно взяла сферу в руки.

В этот момент она внезапно ожила.

Прожилки засветились, поверхность стала тёплой, и сфера начала тихо вибрировать.

Я в панике чуть не выронила её.

– Она что, живая?!

– Спокойно, не дыши на неё, вдруг взорвётся, – пошутил Финн.

– Очень смешно, – пробормотала я, разглядывая странный предмет.

Сфера вдруг замерла, а затем… заговорила.

– Алиса…

Я замерла.

– Элай?!

– Запись активирована, – продолжил голос.

Я в изумлении посмотрела на команду.

– Это его сообщение!

– Тихо! – шикнула Лина.

Мы все затаили дыхание.

– Если ты это слышишь, значит, меня уже нет, – сказал голос Элая. – И ты в опасности.

Я стиснула зубы.

– Спасибо, Элай, я уже поняла…

– Ты должна найти их. Они знают правду. Координаты внутри сферы. Доверься Драксу. Он поможет.

Я резко повернулась к капитану.

– Это что, твой старый друг?

Дракс выглядел не менее удивлённым, чем я.

– Впервые слышу, – пробормотал он.

Голос Элая продолжил:

– Береги себя, Алиса. Если тебе это передали, значит, ты особенная. Не позволяй им забрать сферу.

Запись оборвалась.

Мы молчали.

Я медленно сжала пальцы вокруг сферы.

– Значит, теперь за мной охотятся… из-за этого.

Дракс потер подбородок.

– Похоже на то.

Финн наклонился ближе.

– Интересно, что за координаты он оставил?

Лина скептически скрестила руки.

– Может, это ловушка?

Я выдохнула и покачала головой.

– Нет. Я доверяю Элаю. Если он сказал, что там правда, значит, мне нужно туда.

Дракс взглянул на меня.

– Ты уверена?

Я встретила его взгляд и кивнула.

– Да.

Он ухмыльнулся.

– Ну что ж… тогда отправляемся в путь.

Глава 8. Путь в неизвестность

Дракс вернулся на мостик и занял место в кресле пилота.

– Лина, пробей координаты.

Девушка кивнула, забрала сферу у меня и подключила её к навигационной системе. На экране появилась трёхмерная карта с мигающей точкой.