Альрик

Глава 1: Камень в груди.

В холодном королевстве Нордвейн, где снег никогда не таял, жил рыцарь Альрик. Ему было сорок лет, и за плечами – тридцать сражений. Его доспехи, покрытые шрамами от клинков, звенели при каждом шаге, напоминая о прошлом.

Но однажды утром Альрик проснулся от того, что щель в ставне засыпало снегом. Свет едва пробивался в комнату, окрашивая стены в сизый полумрак. Он потрогал ладонью грудь – под кожей не было привычного учащённого биения перед битвой. Давно не было. Последний раз сердце бешено стучало пять лет назад, когда он вынес из горящей деревни ребёнка, а потом рухнул на колени, задыхаясь от дыма. Теперь даже шрамы не болели. Они просто "были", как узоры на камне. Он проснулся и понял: больше не чувствует ни гордости, ни страха, ни гнева. Только усталость, будто в груди лежал камень.

На завтрак Альрик съел чёрствый хлеб с мёдом – подарок крестьянки, чью дочь спас от медведя. Мёд был сладким. Слишком. Вытер пальцы о плащ, взял меч и вышел в дворцовый двор. Оруженосцы тренировались у конюшни, их смех резал слух. "Они ещё не знают, как пахнет гнилью в траншеях после месячной осады", подумал он.

Альрик пришел к королю и сказал:

–Я хочу уйти. Мне нужен источник, что дарует забвение. Говорят, он скрыт в Ледяных пещерах на севере.

Король вздохнул:

–Ты уверен? – спросил он, глядя на Альрика поверх чаши с вином. -Ты спасал королевство десятки раз. Но если это твой выбор – иди. Только знай: те, кто ищут забвения, редко возвращаются.

–Спаситель найдётся. И беды тоже. А я больше не воин.

Глава 2: Дорога на север.

Альрик взял меч, мешок сухарей и отправился в путь. Тропа петляла между сосен, ветви которых гнулись под тяжестью снега. На третий день он нашёл замёрзшего ворона с переломанным крылом. Он прикопал птицу у корней ели, вспомнив, как хоронил дружинников после битвы у Рекрутского моста. "Всегда находил время для мёртвых. Для живых – редко."