Огнев. Гвардеец
Глава 1. Плохая планета
«Может зайдёшь в мою каюту?» – прилетело мне сообщение от Марии. – «А то одной скучно»
«А ты попробуй открыть дверь» – тут же ответил я, мысленно улыбнувшись. Сразу вспомнились два последних дня, проведённые на Искре. Я ночью пробирался в гостевые покои, или княжна приходила ко мне, после чего… Да, спали мы мало.
Так, как свои основные дела мне удалось закончить в первые сутки, то всё оставшееся время Воскобойникова была рядом. Мы вместе слетали в город Кри'Наа, где я показал ей древнюю архитектуру, сохранившую свой стиль на протяжении полутора тысяч лет. Рассказал о быте аборигенов – Марии было интересно, как они выживают. Девушка впечатлилась, узнав, что я – первый, кто смог наладить контакт с коренными жителями, и даже приблизил некоторых к роду.
В общем, пока я незаметно решал разные мелкие дела, княжна как следует отдохнула, и похоже набралась сил. Вот и сейчас она позвала меня не для разговора. Только увы, каюты оказались заперты всё время, кроме моментов, когда нас оповещали о завтраке, обеде и ужине.
«Майор нарывается. Надо будет наказать паршивца. Как только появится возможность, я попрошу отца, чтобы он использовал свои связи» – пришло новое сообщение от Воскобойниковой, и я был полностью с ней согласен. В уставе флота не было ни слова о запрете свободного перемещения по кораблю офицерам. Ясно же, чья это инициатива…
«Настанет наше время, сами накажем Мрачного» – ответил я девушке. – «А пока придётся потерпеть. Надеюсь, недолго, иначе я лично вызову его на дуэль, и с наслаждением прикончу»
«Если я не опережу тебя» – прислала Мария очередное сообщение, и я понял, что княжна не шутит. Да уж, попал майор. Теперь у него точно появятся проблемы…
Чуть больше суток корвет добирался до Яшмы – планеты-полигона. Два материка, заселённые обычными жителями, и ещё один, размерами больше похожий на остров. Именно на нём находился естественный полигон. Леса, горы, брошенные город и три посёлка, в которых легко натолкнуться на заражённых. А в трёх километрах от острова настоящая плавучая база гвардии. Именно туда нас и доставили.
Майор сопровождал нас ровно до той минуты, когда меня и безродного с борта корвета забрал десантный бот. За Марией несколькими минутами ранее прилетел катер, который перенёс девушку на тяжёлый крейсер, расположенный на орбите планеты. Ни в первом, ни во втором случае Мрачный даже не соизволил выйти к нам, лишь сделал соответствующие объявления по корабельной системе оповещения.
Расставание для княжны прошло тяжело, хоть она и не подала виду. А вот я наоборот, порадовался, хоть и проводил её с печалью в глазах. Незачем девушке сражаться с заражёнными лицом к лицу, пусть лучше уничтожает их на расстоянии, из кабины стремительного маневренного истребителя, или тяжело бронированного бомбера.
Десантный бот не имел никаких смотровых иллюминаторов, так что до самой посадки мы не видели, куда летим. Хорошо, что майор всё же просветил нас, где и как нам предстоит проходить экзамены.
– Приготовьтесь к посадке. – прозвучал в динамиках шлема голос пилота. Он тут же стал озвучивать отсчёт, словно нам не поступала эта информация на виртуальный экран: – Десять. Девять…
Удар произошёл на счёт три. Хорошо, что мы со Свистуновым оказались готовы, иначе бы грохнулись на пол. И почти сразу же услышали ругань пилота:
– Проклятая волна! Когда-нибудь мы разобьёмся в смятку! Эй, бойцы, вы там живы? Видели, что произошло? Привыкайте, такая канитель здесь во всём! Так что постарайтесь не задерживаться на Яшме.
– Благодарю за совет. – ответил я, после чего активировал гравиплатформу, мысленно приказав ей двигаться рядом со мной, и шагнул к открывающейся аппарели. На ходу бросил безродному: – Лейтенант Свистунов, не отставай. А то бот с тобой улетит, и тебе засчитают провал экзамена.
Конечно же нас никто не ждал. Отметив это, я мысленно пообещал наказать майора Мрачного. Если требуешь что-то от подчинённых, то должен и сам соответствовать.
– И что дальше? – несколько растерянно произнёс безродный, озираясь по сторонам. Я тоже осмотрелся. Посадочная площадка, на которой располагались три десантных бота и шесть атмосферных истребителей. Площадку с трёх сторон окружал невысокий барьер, выкрашенный в голубой цвет. Похоже это внешняя ограда базы. С четвертой стороны виднелись палубные надстройки – двух и трёхэтажные, составляющие один единый комплекс. Но всё это было не интересно, в отличие от колышащейся под ногами палубы. Если бы не автоматические стабилизаторы бронескафандра, нам бы пришлось раскачиваться, и пытаться удержаться в вертикальном положении. А ещё это слепящая звезда на небе, от которой не спасают даже фильтры забрала.
– А дальше мы пойдём вон туда. – ответил я Свистунову, наконец определившись с направлением. И в этот момент заметил, что от надстроек к нам направляется человек в бронескафандре. – О, а вот и встречающие. Форму доклада помнишь?
– А? – не понял меня безродный.
– Тяжело тебе придётся. – пробормотал я, мысленно приказывая нейросети, чтобы она считала информацию о приближающемся. Так, старший лейтенант. Двинувшись навстречу офицеру, подошёл к нему на расстояние полутора метров и встал, отдав честь: – Господин старший лейтенант, разрешите доложить! Лейтенант Огнев на сдачу экзаменов, для вступления в элиту гвардии, прибыл.
– Вольно. – ответил старлей, лицо которого скрывалось за забралом. – Это что за барахло?
– Личное оружие, господин стар…
– Обращайся ко мне Бизон, это мой позывной. – старлей сместился в сторону, и произнес с сарказмом в голосе: – А это кто у нас такой робкий?
– Лейтенант Свистунов. Прибыл на сдачу экзаменов… – начал докладывать безродный, но тоже был прерван.
– Вижу, что прибыл. Какого кнурга о вашем прибытии никто не доложил? Кто доставил?
– Майор Мрачный. – ответил я.
– А, ну сочувствую. Этот майор у всех поперёк горла. Боится сюда спускаться, знает, что наш комендант ему ноги вырвет. Ладно, пересылайте ваше предписание, я отправлю, куда следует. А пока заселю вас, и на довольствие поставлю. Позывные имеются?
– Никак нет, Бизон. – ответил я.
– Ха! Ну тогда я, как первый встретивший, по негласному закону гвардии, выдам вам. Ты, Огнев, будешь Арс, сокращенно от Арсенал. Впервые вижу, чтобы боец таскал с собой столько оружия. Но не осуждаю, даже одобряю. А ты, Свистунов, теперь Скром, потому что чересчур скромный. И это плохое качество для гвардейца, так что поработай над этим. Всё, не отстаём.
Палубная надстройка вблизи оказалась мощной, покрытой бронеплитами. А когда мы поднялись по трапу на три метра вверх, стало ясно, что плавучая база раз в десять больше, чем я подумал изначально. Просто посадочная площадка находилась в небольшом овальном отделении, и была она явно не одна.
– Что, впечатляет? – с усмешкой в голосе поинтересовался старлей. – Здесь постоянно проживает около двух тысяч человек, треть из которых – одарённые. Так же на базе несёт службу полная гвардейская рота, с техническим усилением. Вместе с орбитальной группировкой, в виде крейсера и шести корветов, нам по силам справиться с любым противником.
– Бизон, как долго нам ждать первого экзамена? – поинтересовался я, чтобы хоть как-то отвлечь старлея. А то он не остановится, так и будет вещать про мощь и силу группировки на Яшме.
– Первого? Арс, вас просто закинут на остров, выделят прикрытие с воздуха, и дадут четверо суток, чтобы добраться до точки эвакуации. Уложитесь в норматив – сразу же будете зачислены в боевую группу. Нет – что ж, значит не повезло, останетесь без прикрытия, и вам придётся самим добираться до базы. Если выживете. Всё будет проходить по серьёзному, как в реальном бою. Но в целом все добираются, редко кто гибнет.
– Так когда начнётся этот экзамен? – повторил я свой вопрос. То, что нам устроят настоящую проверку, это мне и так было известно.
– А тут как повезёт. Решит комендант, что через неделю, и будете семь дней привыкать к морской болезни. Или завтра с утра отправит, если в дурном настроении. Ну и многое от погоды зависит. На Яшме порой такие шторма, что нашу базу вместе с якорями на несколько километров уносит в сторону. В общем, рассчитывайте на задержку в две недели. А там может быть и через шесть дней уже отправитесь к местам приписки.
Пока разговаривали, успели пройти между двух длинных надстроек, больше похожих на стальные саркофаги. Остановились у того, что справа, у широкой массивной двери.
– За мной. – махнул рукой старлей, и мы следом за ним вошли внутрь. Здесь всё выглядело… Как на борту крейсера. Такой же коридор, по бокам расположены двери, ведущие в каюты, отсеки, или на боевые посты. Нам пришлось углубиться до середины этого коридора, прежде чем Бизон остановился. Указав рукой на одну из дверей, он приказал: – Привяжите нейросети к замку. После этого только у вас и старших офицеров базы будет доступ внутрь. Оружие, кроме штурмового комплекса, можете оставить здесь, остальное на базе всё равно не пригодится. Совсем без стволов здесь ходить не принято. И давайте побыстрее, мне ещё вести вас к командиру.
Кабинет коменданта находился в самом центре базы, на плюс третьем уровне. Пожалуй, выше ничего уже и не было. Светлое помещение с панорамными окнами, дающими обзор на всё, что окружало военный объект. Обстановка тоже была спартанской: большой письменный стол, и четыре кресла для посетителей, расположенные полукругом.
– Ваше высокородие, разрешите доложить! – произнёс старлей, когда после стука в дверь из-за неё раздался бархатистый баритон, разрешающий войти.
Сам командующий базой оказался невысоким, слегка полноватым мужчиной, седовласым и с добрыми серыми глазами. Он не перебивая заслушал доклад Бизона, при этом с любопытством изучая нас с Свистуновым. И лишь когда старлей умолк, заговорил сам.
– Бизон, можешь идти. Дальше новичками займется капитан Смолев. Позывные лейтенантов я лично подтвердил, так что можешь сразу вернуться на пост. Ну а вы, бойцы, проходите, присаживайтесь. Я – комендант базы «Овера плюс», подполковник Петрин, позывной – Молот. А вот о вас ничего неизвестно. Расскажите, как так получилось, что меня не предупредили о прибытии гвардейцев. Десантный бот, на котором вы прибыли, должен был доставить груз топливных стержней для главного реактора базы. Хотелось бы разобраться, что произошло.
Я коротко поведал коменданту обо всём, начиная с момента, как мы покинули академию. Петрин внимательно выслушал меня, при этом к середине доклада лицо его растеряло всю доброту. Едва я закончил, подполковник тут же коснулся коммуникатора, одетого на ухо, и произнёс:
– Дежурный, срочно соедини меня с командиром «Ястреба». Жду.
В кабинете повисла тишина. Комендант уставился в одну точку, прищурившись, Свистунов опустил голову – куда только делся его упрямый блеск в глазах, теперь это был растерянный, если не сказать испуганный юноша, в котором не чувствовалось характера. Неужели на него так повлияло испытание? Хотя у парня ещё серьезные проблемы со здоровьем, его бы долечить, хотя бы на сутки положить в регенерационную капсулу.
– Ваше высокородие, разрешите? – обратился я к подполковнику. Тот, посмотрев на меня потяжелевшим взглядом, кивнул. – Лейтенант Свистунов ещё не оправился от прохождения испытания, ему бы подлечиться.
– То-то он такой смурной. – комендант перевёл взор на Свистунова. – Пусть потерпит немного, я вызову нашего лекаря. Дар целителя быстрее поправит его здоровье. А теперь оба помолчите.
Следующие десять минут мы стали свидетелями разговора коменданта и командира крейсера, висевшего на орбите. При этом подполковник совершенно не стеснялся в выражениях, называя Мрачного такими оскорбительными словами, что становилось ясно – майора здесь очень не любят. И явно за дело.
Постепенно разговор двух старших офицеров перешёл в более спокойное русло, после чего Петрин пожелал командиру крейсера проучить трусливого подонка, и в конце концов на нас вновь обратили внимание.
– В общем дело обстоит так. – произнёс комендант, переводя взгляд с меня на безродного, и обратно. – Ко мне наконец-то поступили данные о вашем прибытии, и признаюсь честно, с одним из вас имеются проблемы. Свистунов, твоё состояние оценивается, как тяжёлое, как ты вообще на ногах держишься, ума не приложу. Ты должен был всё это время находиться в медкапсуле, и под присмотром одарённого целителя. К счастью, сделать это ещё не поздно, и у нас на базе есть всё, чтобы поставить тебя в строй. Однако лечение займёт порядка семи-восьми суток. И это по самым оптимистическим прогнозам. Так что придется потерпеть.
– Разрешите, ваше высокородие? – раздался со стороны выхода приятный женский голос. Бросив в сторону говорившего взгляд, я увидел двух рослых бойцов в бронескафандрах, с гравитационными носилками, и высокую стройную девушку, со знаками различия капитана медицинской службы.
– Дарья, молодец, что быстро откликнулась. – подполковник поднялся из-за стола. – Вот, забирай больного. Все данные я тебе переслал, разберёшься.
Минута ушла на то, чтобы уложить Свистунова на носилки, так как гвардеец попытался сопротивляться, пожелав дойти до места лечения без чьей-то помощи. Однако подчинился приказу старшего по званию, и вскоре мы остались с комендантом одни. Он вновь занял свое кресло за столом и, как будто только что не был в ярости, вдруг улыбнулся.
– Значит Огнев, глава рода. Что принесло тебя сюда, лейтенант?
– Случайность. – ответил я. – Ну и обстоятельства.
– Да уж. Пробежался я по твоему личному делу. Вместо того, чтобы преподавать в академии, угодил в элиту. Можешь за это сказать спасибо майору Мрачному, это была его инициатива – выдернуть вас троих из столицы. Этот гад таким образом очки набирает перед его высокопревосходительством генералом Вихаревым. Так торопился выслужиться, что совершил несколько ошибок, из-за которых и пострадает теперь. Ну да Бездна с ним, мы же сейчас говорим о тебе, лейтенант. Готов в одиночку пройти наземное испытание? Мы такое редко практикуем, но случается, чего уж. Высадим тебя подальше от города, спокойно сдашь экзамен, и отправишься в один из штурмовых отрядов. Что скажешь?
– Если не соглашусь один проходить экзамен, как долго придётся ждать? – поинтересовался я.
– Долго. Свистунов дней десять проваляется, у него похоже серьезные повреждения астрального тела. Если бы его в медкапсуле сюда доставили, то всё бы обошлось, но майор, сука! – комендант стукнул кулаком по столешнице. – Чуть не угробил парня! Так что, будешь ждать?
– Нет. Согласен на одиночное. – ответил я.
– И это верное решение. Как правило тем, кто долго ждёт, потом сложнее настроиться на экзамен. Перегорают морально. Особенно если попадут в шторм. – подполковник вновь коснулся коммуникатора: – Зёма, у нас в штате появился новичок, скинь ему все данные по острову… Да, завтра или послезавтра отправим. И свяжись с капитаном первого ранга Балицким, пусть подготовит группу прикрытия. У него как раз появился новый пилот, которому так же следует сдать экзамен. Как всё сделаешь, доложи о результатах.
– Ваше высокородие, экзамен можно начать сдавать уже завтра? – уточнил я.
– Именно. Лейтенант, ты сам сказал, что хочешь побыстрее покончить с этим делом. Ну так я пошёл тебе навстречу. Или уже передумал?
– Никак нет. – ответил я, поднявшись с кресла, легко выдерживающего бойца в бронескафандре. – Разрешите идти готовиться к экзамену?
– Вот это правильный подход. – улыбнулся подполковник. – Вечером тебе сообщат точно, когда и во сколько начнется экзамен, так что внимательно ознакомься с файлом, что тебе сбросит мой заместитель. Теперь можешь идти.
Расположившись на верхней койке, я наслаждался тем, что что бронескафандр не на мне, а стоит у входа в каюту. Всё же постоянно находиться в этой железной оболочке сложно, тело начинает сопротивляться, желая свободы.
Срочные дела, требующие немедленного решения, были выполнены за час. Знакомство с информацией по острову вообще заняло минут пятнадцать. Расположение города, посёлков, точные места обитания больших стай заражённых, возможные убежища одиночек. Разновидность тварей, уровень их знаний о тактике гвардейцев. Ну и приблизительные маршруты, по которым обычно перемещаются одарённые.
Так что я, разобравшись со всем, и определившись с оружием, которое возьму с собой, решил погрузиться в астрал, чтобы оценить свои возможности, и понять, можно ли использовать прану во время экзамена. Хоть мне и сказали, что даже одиночки проходят испытание, всё же хотелось иметь весомое преимущество.
Переход сознания на иной план прошёл легко, а вот дальше… Такого мне никогда не приходилось ощущать. Астрал дрожал, словно натянутая до предела струна. Он звенел, тревожно, сигнализируя, что скоро в физическом мире произойдёт что-то нехорошее.
Рывком вынырнув в реальность, я резко сел. Бездна! Что-то сильно не так с этой планетой. Неужели причина в острове, заселённом одержимыми? Если это так, то с любыми проявлениями Альфа нужно бороться, потому что иначе Вселенная обречена.
Ну а нам с Марией следует покинуть Яшму как можно быстрее. Потому что здесь назревает что-то нехорошее. И это нехорошее очень давно растёт, увеличивается, и уже достигло критической массы. Оно может рвануть в любой миг, выплеснувшись ядом по всей поверхности… Плохая планета.
Глава 2. Город одержимых
Утром следующего дня в мою каюту постучали. К этому времени я уже не спал – сидел на нижней койке, готовый в любой миг отправиться на остров. Так что дверь открыл сразу.
– Лейтенант Огнев? Я – капитан Исмагилов, командир штурмового отряда. Мне приказано помочь тебе с выбором оружия и доставить на остров Проклятых. Так мы называем зону испытания. Показывай, что собираешься взять с собой.
– Штурмовой комплекс, бластер, двуручный меч. – перечислил я, разглядывая офицера. Увы, но бронескафы унифицированы, и разглядеть мало что получилось. Седые волосы, шрамы на лице, в глазах холод и капля тоски. Похоже этот гвардеец прошёл много сражений. Интересно, за какую провинность его назначили сюда, на Яшму? Судя по возрасту, должен быть майором или полковником, но до сих пор ещё капитан.
– Почему без щита? – нахмурился штурмовик.
– Щит для двуручного меча? – усмехнулся я, шагнув в сторону, чтобы капитан увидел мой арсенал, который я забрал в каюту – Господин капитан, и что мне с ним делать?
– Любитель экзотики? – поморщился штурмовик. – Таким оружием мало кто владеет.
– У меня были хорошие учителя, господин капитан. Так что, когда отбываем на остров?
– Облачайся в броню, и выдвигайся на вторую посадочную площадку, к десантному боту. Он один там. Всё необходимое для выживания на острове уже собрано в рюкзак, который ждёт тебя на борту. Рекомендую поторопиться.
– Буду через пять минут. – ответил я, и шагнул к бронескафандру.
Доставка экзаменуемых гвардейцев проводилась по стандартной схеме. Десантный бот прибывал на остров, в заранее назначенную точку. Первой высаживалась штурмовая группа, она же зачищала квадрат от присутствия заражённых. Затем высаживался будущий элитный гвардеец, а штурмовики отбывали на базу. Одновременно с этим над островом начинал патрулирование малый боевой корабль с другим экзаменуемым. С этого момента запускался отсчёт.
Всё это мне повторил Халеев перед самой высадкой, хотя я запомнил наизусть информацию, полученную мной вчера. Так что мысленно уже был готов, и лишь ждал, когда мне сообщат маршрут, по которому придется перемещаться. Последнее – важная деталь, ведь твари периодически мигрируют по острову, в поисках добычи, и можно нарваться на крупную стаю, от которой будет сложно отбиться.
– И запомни – не нужно стараться уничтожить как можно больше заражённых. – выдал мне последнее напутствие штурмовик. – Помни, что их количество ограничено, постарайся оставить противника для следующих гвардейцев.
– Постараюсь, но ничего не обещаю. – ответил я, и тут же спросил: – Когда появится связь с пилотом, прикрывающим меня?
– Сразу, как только ты окажешься на поверхности. – ответил капитан, и перевёл всё свое внимание на пятерых бойцов в бронескафандрах, обвешанных оружием с ног до головы. – Приготовиться, до посадки полторы минуты.
Бойцы начали подниматься со своих мест, выстраиваясь в две шеренги. Халеев тоже встал. Через минуту только я остался на месте, и лишь благодаря этому мне удалось сохранить жизнь.
Внезапно на меня навалилось чувство опасности. Ещё не осознав, откуда исходит угроза, я машинально ухватился за фиксирующую раму, сейчас прижатую к стене, у меня над головой. Рывком опустил её в рабочее положение, а в следующий миг меня всего словно пронзило мощнейшим разрядом энергии.
В сознании я остался лишь потому, что не был простым смертным. Хотя контроль над телом потерял. А вот группа штурмовиков разом повалилась на пол десантного отсека. И тут же бот резко начал заваливаться носом вниз, при этом набирая ускорение. В добавок ко всему мне вдруг стало ясно, что энергоячейка в бронескафандре потеряла весь заряд.
Понимая, что сейчас произойдёт, единственное, что я мог сделать, это применить защиту. Мысленно потянулся к той пране, что получил от последователей сегодня под утро, и тут же использовал её всю, сотворив вокруг своего физического тела защитную оболочку в виде сферы. А затем дополнительно активировал способность предтеч «кокон духа». А через две секунды десантный бот врезался во что-то на большой скорости…
Хорошо, когда ты контролируешь себя сразу на нескольких планах бытия. И хоть ментальный план мне был почти недоступен, в астрале я мог находиться сколь угодно долго. Правда, сейчас это нисколько не радовало. Всё пространство вокруг переполняла мерзкая, воняющая падалью энергия. Даже я, со своим опытом, не встречал подобной мерзости ранее.
Меня эта неведомая сила избегала, словно не замечая. Сначала я решил, что причина такой избирательности – прана, окружающая мою физическую оболочку. Однако мое сознание быстро обнаружило рядом ещё одну астральную сущность разумного, которого тоже не касалась скверна. Что ж, будем называть эту мерзость Альфа, как принято у гвардейцев. И вообще, пора возвращаться в физическую форму.
Реальность встретила меня болью и запахом горелого пластика. Открыв глаза, попытался осмотреться, одновременно пошевелив руками. Верхние конечности вроде целы, но двигаться очень тяжело – бронескафандр мешает. Повторил то же движение ногами, затем попытался вздохнуть полной грудью. Слава Вселенной, переломов нет, только ушибы. Всё же прана сумела защитить при падении… Стоп! Рядом был ещё кто-то живой. Правда, расстояние в астрале и на физическом плане могут очень сильно отличаться.
Видимость оказалась околонулевой. Освещение в десантном отсеке не работало. Интересно, а я смогу отсюда выбраться без использования способностей предтеч? Хотя, мне для начала надо избавиться от бронескафандра.
С трудом высвободившись из погнутой фиксирующей рамы, попытался встать, и сразу понял, что десантный бот расположен под сильным наклоном – его нос буквально смотрел вниз. Ладно, попробуем выбраться из брони, находясь в положении сидя.
Промучавшись несколько минут, я всё же использовал усиление «жар крови», и только после освободился от умершего бронескафандра. Затем на ощупь спустился по наклонному полу к люку, ведущему в кабину пилота. Здесь пришлось помучиться, чтобы расчистить завал из тел штурмовиков. К сожалению, все они оказались мертвы – видимо удар при падении оказался чрезвычайно сильным.
Люк перекосило и заклинило намертво. Осознав это, я всё же решился ещё потратить частицы духа, применив «огненную плеть». Заодно смог в тусклом свете длинного хлыста, пылающего жаром, рассмотреть, на сколько всё плохо. Оказалось, что десантный бот сильно покорёжило – удар при столкновении оказался очень мощным.
Сталь люка поддалась после третьего удара плетью. Способность третьего уровня просто прорубила преграду, а остальное я доделал ногой, выбив половину люка. И сразу же увидел свет. Не знаю, как, но неведомая сила буквально срезала часть кабины, захватив половину приборной доски. Однако пилота каким-то чудом не зацепило, и он свесился на крепежных ремнях головой вниз. Интересно, жив, или уже всё?
Отстегнув бедолаге шлем, я с удивлением обнаружил, что он не только жив, но ещё и в сознании. Только очень слаб. Парень, лет двадцати, в звании лейтенанта, шевелил губами, пытаясь что-то сказать. Пришлось постараться, чтобы разобрать, что он говорит.
– Мы в городе. Это конец.
– Рано хоронишь себя. – улыбнулся я. – потерпи, сейчас достану аптечку.
Осмотрелся, но нужного в кабине не обнаружил. Зато наконец рассмотрел, что находится за пределами десантного бота. И увиденное меня удивило. Потому что мы сейчас находились на краю бетонного здания, буквально свисая с него. А напротив стояло ещё одно, немного выше нашего, и было оно в плачевном состоянии. Оконные проёмы без стёкол, на стенах побеги каких-то лиан, всеобщее запустение. Именно в этот момент до меня окончательно дошёл смысл слов, произносимых пилотом. Когда изучал данные по острову, город был помечен красным кругом, и к нему строго настрого запрещалось приближаться. А сейчас мы, судя по всему, в высотной застройке, в самом центре.
– Плохо наше положение. – пробормотал я. Да, выбираться через носовую часть бота будет сложно. Придется… Хм, это что за… – Бездна!
С неба вниз стремительно нёсся один из военных кораблей империи. Что-то тормозило его падение, поэтому я видел не огненный болид, а вполне узнаваемые очертания корвета А класса. Неужели неведомая сила достала до орбиты, и там тоже умерла вся электроника? Но тогда… Мария! Она же должна была прикрывать меня. Неужели её малый корабль тоже вот так рухнул? Надо спросить у пилота, может он видел, где находились истребители и бомберы прикрытия перед ударом Альфа-излучения? Что вообще происходит на этой проклятой планете?
– Нужно осмотреться. Но сначала выбраться отсюда. – пробормотал я, и двинулся в десантный отсек. – Так, аптечка где-то здесь.
Спустя полчаса я стоял в десяти метрах от бота, на другой, почти не повреждённой падением стороне здания, и разглядывал открывшийся передо мной пейзаж. Ряды более высоких зданий с двух направлений перекрывали всю видимость. А вот с третьей наблюдались строения пониже, так что мне был виден не только жилой сектор, но и расположенные за ним трубы какого-то завода-гиганта. Увы, но побережье и море отсюда не наблюдалось, а значит они очень далеко. Да и что нас ждёт на плавучей базе? Вдруг она уже пошла ко дну?
А вид необычный, да. Будь ситуация другой, можно было любоваться таким пейзажем. Этот город, словно битва человека с природой. Сначала смертные победили, захватив плацдарм. Но затем случилось нечто, и растительность сумела отвоевать позиции, после чего начала медленно устранять всё, что построил враг.
В голове мелькнула ещё одна странность. Альфа! Эта неведомая сила изменяет разумных, и частично фауну, но совсем не трогает растительность. Почему? У неведомого врага пока нет в этом необходимости? Или изменения не планируются? В базе данных о предтечах этой информации не было.
– Лейтенант. – раздался за спиной приглушённый голос пилота. – Не знаешь, что произошло?
– Почему-то вся электроника вырубилась. – ответил я. – Батареи опустошены везде, даже запасные.
– Похоже на одновременный взрыв нескольких Альфа-катализаторов большой силы. – предположил пилот. – Говорят, если концентрация Альфа слишком высока, почти вся энергия в зоне взрыва просто исчезает. Но нам повезло, реактор бота должен остаться активным, и скоро он накопит достаточно заряда, чтобы запустить все бортовые системы.
– Бот в любой момент может сорваться вниз, и я бы не хотел оказаться внутри в этот момент.
– Поставить заряжаться энергоячейки можно и на расстоянии. И не забывай, где мы находимся. Без бронескафандров и оружия нам не выбраться отсюда.
– Ты как вообще себя чувствуешь? – сменил я тему.
– После того, как ты мне вколол сразу несколько доз восстановителя и боевой коктейль? Вполне сносно. Часа три ещё химия будет действовать, потом произойдёт откат, и я скорее всего вырублюсь часов на восемь. Но умирать точно не собираюсь, критическая фаза миновала. Жаль, из группы Халеева никто не выжил. Опытный штурмовик нам бы не помешал.
– Кстати, про опытных. – перевёл я наш разговор в нужное русло. – Как думаешь, пилоты сопровождавших нас кораблей могут выжить?
– Ну, истребитель вряд ли, скорее всего разбился. А вот пилот бомбера, если приводнился или сел, как мы, запросто мог уцелеть. А ты что переживаешь за них? Хуже, чем у нас, уже быть не может. Слышал, что высокоразвитые зараженные любят ловить владеющих даром предтеч, и потом издеваться над пленниками?
– Нет. – ответил я. – Давай лучше займёмся полезным, чем страшилки друг другу рассказывать. Говори, что я могу сделать для зарядки энергоячеек?
– Для начала нужно вскрыть бронеплиту реактора. – ответил пилот. – Кстати, тебя как звать? Я Андрей. Смолин Андрей. Баронет.
– Виктор Огнев. – ответил я. – Граф. Ну так рассказывай, как эту бронеплиту можно вскрыть? И ещё такой вопрос – почему на нас ещё не напали заражённые?
Нас никто не беспокоил. Мои знания об одержимых Альфа подсказывали, что после вспышек твари надолго становятся малоподвижными. Словно обожравшиеся хищники. Так что мы с пользой потратили время, наладив зарядку энергоячеек, и вытащив из бота всё, что может пригодиться. А вот дальше…
Я считал, что мне следует добраться до побережья, а оттуда на плавучую базу. Там взять летающий транспорт, и вернуться за тяжелораненым пилотом. У Андрея было другое предложение – никуда не ходить, и выжидать несколько дней тут, на крыше. И всё это время пытаться связаться с орбитой. Правда, из средств связи у нас имелись лишь те, что встроены в бронескафандры. Такие слабые сигналы вряд ли кто будет принимать. Да и времени выслушивать проблемы двух гвардейцев не станут, сейчас на планете царит ад. Сотни тысяч новых заражённых, и их численность ежесекундно растёт.
Поэтому я отверг предложение пилота, приняв единственное на мой взгляд верное решение – выбираться с острова. Нужно было лишь дождаться наступления ночи – заражённые с первого по третий уровень плохо ориентируются во тьме. Ну и энергоячейки заряжались не быстро, а мне нужно было взять с собой хотя бы восемь штук. Две для бронескафандра, который, слава Вселенной, заработал, стоило подать энергию. Две для штурмового комплекса, и столько же для энергетического меча. Ну и две на всякий случай. Лейтенант Смолин удивился такой запасливости, но я всё же настоял. Ещё пришлось организовать пилоту точку обороны. Для этого мы заминировали все лестничные пролёты на трёх верхних этажах, установили датчики движения, и в углу организовали своего рода баррикаду. Из-за нее Андрею будет легко отстреливаться, а если совсем зажмут, можно через оконный проем спуститься ниже, для этого мы свесили трос. В общем, Смолин должен был продержаться несколько суток.
– Одно расстраивает. – поделился Андрей, устраиваясь поудобнее в кресле, найденном в одном из заброшенных помещений. – Нет дронов разведывательных.
– Зараженные не любят их. – напомнил я. – Хочешь собрать всех изменённых с округи? В твоём положении вообще лучше ближайшие сутки не издавать ни одного звука, пока восстановитель не устранит серьезные повреждения тела. Так что сиди, отдыхай. Думаю, до утра мы ещё сможем поддерживать связь, а потом уже нет, здания будут блокировать сигнал. Ладно, до встречи. Я вытащу тебя отсюда. Главное, не геройствуй.
Спуститься вниз не составило труда. Это верхний этаж здания был почти разрушен, остальные же выглядели так, словно люди просто ушли из своих жилищ, оставив всё нажитое. Да, из-за долгого времени без ухода многое пришло в негодность, но это не отменяло главного – всё, что мне довелось увидеть, пока спускался по лестнице, выглядело непривычно.
Здание пришлось покинуть через окно на первом этаже, так как дверь оказалась запертой. Я посчитал это хорошим знаком – значит у Смолина будет больше шансов дождаться помощи. Главное, чтобы я не привлёк лишнего внимания к дому. Поэтому, едва мои ноги коснулись земли, тут же перебежал узкую улицу, и затаился, осматриваясь. Пусто.
Чтобы не издавать лишнего шума, выбрал основным оружием меч, и двинулся вперёд – направление было мне уже известно. В верхнем правом углу зрения нейросеть проецировала карту, и показывала примерный маршрут, как добраться до побережья. Осталось лишь пройти его, что не так уж и сложно. Зараженные первых четырёх уровней ничего не смогут сделать с бронёй скафандра, а более развитые изменённые здесь почти не водятся. Так было сказано в полученном инфопакете. И у меня не было причин не верить информации.
Как же я ошибался.
Глава 3. Поле боя – заброшенный город
Заброшенный город, переполненный тварями. Только сонными – так мне показалось, когда я наткнулся на первую группу, состоящую из одного изменённого третьего уровня, и пяти одержимых – второго. Не останавливаясь, я приблизился к стоящим на месте и раскачивающимся из стороны в сторону существам, и первым же взмахом клинка срубил головы вожаку группы и двум ближайшим тварям. Обратным ударом добил остальных.
И тут же получил награду:
«Уничтожен заражённый третьего уровня.
Личное участие: 100 %
Получена награда: 1 малый кристалл духа»
Неплохо. Если так пойдёт, то набью кристаллов на десяток артефактов. Главное, что теперь они появляются не под бронёй, поближе к моему сердцу, а все в одном специальном футляре на поясе, рядом с энергоячейкой. А всего лишь надо было мысленно определить это место.
Осмотревшись, обратил внимание, что у изменённых из ран слишком уж обильно бежит кровь. Буквально фонтанирует, хотя раньше такого за ними не замечалось. Прижал перчатку к телу ближайшего, и мысленно приказал нейросети считать температуру с убитого. Через секунду у меня перед глазами высветилась цифра, заставившая хмыкнуть от удивления. Одержимый был очень горячий. Настолько, что у меня появилось нехорошее предположение.
Если я прав, нужно уходить из города как можно скорее. Потому что скоро все изменённые повысят свой уровень на единицу. А это плохо. Поэтому придется прокладывать прямой путь к побережью. И надо связаться с пилотом, предупредить его.
Мои размышления прервало рычание, раздавшееся из глубины здания, мимо которого я прямо сейчас шёл. Похоже кто-то уже очнулся.
Шар огня, вылетевший из окна, врезался мне в плечо. Броня А класса отразила атакующую способность одержимого, но перед глазами у меня высветились строки оповещения о состоянии энергоячейки. Минус пять процентов! Да мне такими темпами никакой энергии не хватит!
– Р-ра-а! – вновь раздалось рычание. А в следующий миг в оконном проёме показалась морда твари. Четвертый уровень! Похоже я все верно понял. Что ж, похоже сегодня я вновь буду делать то, что очень хорошо умею. И сотни тысяч убитых демонов подтвердят мои мысли.
«Огненная стрела» не оставила измененному шанса, оставив в груди дыру с кулак взрослого мужчины. Можно было выстрелить из штурмового комплекса, но я решил пока не спешить тратить боеприпасы, которые поражают на гораздо большей дистанции, чем способности.
Однако через несколько секунд мне пришлось изменить свое мнение, когда из дома – через окна и двери первых двух этажей, на улицу повалили десятки одержимых. И среди них не было ни одного первоуровневого. Видя, как на меня одновременно со всех сторон несутся твари, я лишь усмехнулся, и сделал два шага на середину улицы. Как когда-то давно, захотелось крикнуть, что я и сделал:
– Ко мне, черти!
Ладони обхватили рукоять двуручного меча, магнитные крепления высвободили оружие, и сталь рассекла воздух. Первые два одержимых даже не поняли, что произошло, как их тела рассекло надвое. Остриё клинка коснулось дорожного покрытия, высекая искры, а в следующий миг я использовал меч, как опору, мощным ударом ноги отбросив от себя третьего нападающего. Того отшвырнуло на двух тварей, набегающих позади, и они все кубарем покатились прочь. Тот одержимый, что попал под пинок, точно уже не поднимется.
Новый удар двуручником. Изменённые, успевшие приблизиться, валятся на дорогу частями тел. Шаг, ещё один взмах. Вокруг образуется свободное пространство, твари толпятся чуть поодаль, мешая друг другу. Боятся? Или кто-то взял их под контроль? Взгляд скользит по окнам домов что справа, одновременно с этим я смещаюсь на метр, и еще четверо существ, бывших когда-то людьми, падают замертво.
Замечаю в окне тварь четвертого уровня, и отправляю туда огненную стрелу. Бездна! Закончу с этой толпой, а дальше придется действовать экономнее. А сейчас держите!
Твари, потеряв контроль, вновь наваливаются на меня со всех сторон. Одновременно с этим впервые начинаю чувствовать ментальное давление. Слишком слабое, чтобы на него обращать внимание. К тому же взмах меча освобождает и от этого незначительного воздействия. Ещё один удар и вовсе очищает часть улицы. Бросив взгляд вдаль, вижу, как ко мне с конца улицы спешит ещё одна толпа – особей тридцать, не меньше. Да они собираются со всей округи! И скоро сюда пожалуют самые сильные твари. Отлично!
Я работал клинком, словно воин, оказавшийся в окружении войска уродливых карликов. Мой бронескафандр возвышался на добрые полметра над одержимыми. Хорошо, легко засечь хитрых высокоуровневых тварей, атакующих издали. Стоп! А это что такое?
Из-за угла многоэтажки высунулась здоровенная голова. Раза в полтора больше, чем у любой из тварей, что находились вокруг. Да и ростом существо почти не уступало мне нынешнему. Вспомнил! Такое же уродливое создание я видел в музее академии. Пятый уровень? Вот и хозяин улицы ко мне пожаловал.
– Р-ра-а-ах-хр! – раздался утробный, клокочущий рык. Его тут же подхватили все присутствующие измененные, и на меня навалились со всех сторон, разом. Почувствовал я и ментальное давление. Только твари не на того напали.
Длинное лезвие двуруча легло на плечо, а в следующую секунду я начал двигаться. Клинок, всё ещё не активированный, набрал скорость, затем врубился в первого нападающего, и только тогда меч засветился. Заискрило, когда усиленная энергетической дугой сталь начала разваливать тела одержимых, словно острый нож подтаявшее масло. Два полных оборота вокруг оси, с одновременным смещением в сторону хозяина улицы.
Хоть я и продолжал бой, не останавливаясь, всё же не упускал из вида пятиуровневого одержимого. Он уже выбрался из-за угла, и медленно приближался ко мне. И когда между нами осталось чуть меньше сотни метров, я пустил в опасного противника «астральную стрелу». И тут же создал «астральный щит», так как тварь метнула в меня «каменным копьём» – способностью второго уровня.
Отразив атакующую способность сильного противника, решил проверить, как «астральный щит» подействует, если я ударю его незримой для всех, кроме меня, кромкой. Удерживая меч правой рукой, левой сделал движение полукругом. И с удовлетворением понял, что моя догадка оказалась верной. Двух измененных второго уровня рассекло, словно бритвой, причем щит всё ещё не развеялся. А ведь он принял на себя удар равной по уровню способности.
Мысленно отметив, что потратил уже около четырехсот частиц духа, ещё несколькими взмахами щита развалил трёх атакующих, и только тогда способность развеялась. Пришлось вновь браться за рукоять меча обеими руками, и продолжить танец смерти.
Удар по восходящей, и два измененных сыпятся на дорогу. Продолжаю движение, закручивая меч, и одержимый третьего уровня, пытавшийся подкрасться со спины, лишается половины черепа. Клинок набирает скорость, обрушиваясь по пологой дуге на новых противников. Против стали у слабых измененных нет ни единого шанса.
Успеваю нанести ещё с десяток ударов, прежде чем на шум пожаловали ещё два опасных противника. Оба четвертого уровня, и оба не спешили приближаться ко мне, скрываясь на втором и третьем этажах одного здания Что ж, зря они пришли на эту улицу. Вряд ли звуки выстрелов разнесутся далеко, твари шумели гораздо громче.
Я сделал еще два полуоборота, рассекая последних тварей, находящихся поблизости. До остальных было еще далеко, более двадцати метров, и у меня появилось время. Забросив меч за спину, где его тут же притянуло к магнитным креплениям, ухватил штурмовой комплекс, и через секунду уже выцеливал четырёхуровневых.
Выстрел! Того, что расположился на третьем этаже, разметало от попадания. Что ж, неплохо. А теперь пришла очередь второго… Только изменённый неожиданно скрылся за стеной. Вот паршивец! Ничего, я знаю, где он скрывается, а мне пока есть, чем заняться.
Удерживая под контролем всю улицу, я приступил к отстрелу набегающих противников. Шесть выстрелов, шесть трупов с одной стороны улицы. Развернувшись, сделал еще восемь выстрелов, уронив на дорогу аж десятерых заражённых. Энергетические заряды оружия А класса прошивали тварей второго и третьего уровней насквозь.
Почувствовав внимание справа, вскинул оружие, перевёл режим огня короткими очередями, и выпустил в окно второго этажа сразу четыре заряда. В этот раз измененный четвертого уровня не успел скрыться. А ведь он, гад, сменил позицию, аж на четыре оконных проема сместился. Значит твари действительно умнеют с каждым новым уровнем? Тогда почему тот здоровяк, который достиг пятого, так смело пошёл в атаку? Надеялся на возросшую силу?
Мне потребовалось сделать ещё три десятка выстрелов, чтобы на улице не осталось ни одной живой твари. Оценил заряд энергоячейки – поморщился. Потратил больше половины, и чуть больше шестой части резерва энергоядра. И то, благодаря дару предтеч, понизившему затраты частиц на родовые способности. Слишком дорого обошелся мне этот бой, нужно менять тактику. Хотя…
Я отстегнул футляр, в который попадали кристаллы духа, и открыл его. Пересчитал добычу, и присвистнул. Сорок шесть штук! За неполные три-четыре минуты сражения? Так, похоже у меня не будет проблем с частицами духа. Во всяком случае с десяток подобных стычек я перенесу без проблем. А потом нужно будет лишь дождаться, когда моё энергоядро вновь заполнят последователи, и продолжить путь.
Чтобы не стоять посреди улицы, прошел до ближайшего дверного проема, и через минуту уже сидел в комнате за крепким металлическим столом, и сортировал содержимое футляра, откладывая кристаллы со стопроцентной чистотой в сторону. Таковых набралось всего семь штук, остальные были похуже. Жаль, что пыльцу придется оставить здесь, ведь она тоже приносит пользу. Обстоятельства вынуждают чем-то жертвовать.
Собрав тридцать девять кристаллов в кучку, я накрыл их ладонями, и воздействовал праной. Результат не заставил себя ждать:
«Тридцать девять малых кристаллов (45–90 % от основы) преобразованы в 275 частиц духа.
Получено 275 частиц духа.
Доступно энергии: 1905 частиц духа (девяносто пять процентов от максимума энергоядра)»
А ведь я почти восстановил затраты. Если бы не отложил чистые кристаллы, бой обошёлся бы в двадцать пять частиц духа, и половину энергоячейки на оружии.
– Можно продолжить движение. – произнес я, затем смахнул горку драгоценной пыльцы под стол, вернул футляр на пояс, и встал. Поразмыслив, решил, что теперь буду стрелять по тварям третьего и четвертого уровней сразу, как только увижу. Если бы прикончил первого крикуна, вряд ли бы на улицу сбежалось столько много тварей. Хотя ещё две-три подобных схватки мне не помешает.
Выйдя на улицу, осмотрелся и, не обнаружив никого, жаждущего моей гибели, двинулся по маршруту. Однако далеко не ушёл. Успел лишь выйти за пределы места, где валялись трупы, когда почувствовал на себе тяжелый, полный ненависти, взгляд. Кто-то, или что-то ждало меня впереди, в нескольких сотнях метров.
Я даже поначалу сбился с шага, а в голове вдруг мелькнула предательская мысль – надо бы свернуть в сторону, скрыться от чужого взора. Тут же понял – кто-то пытается манипулировать мной, внушая чужие мысли. Здесь нет и не может быть противника, с которым я не справлюсь, так что нужно продолжать идти вперёд.
Чем ближе подходил к неизвестному противнику, тем сильнее ощущал, как кто-то пытается взломать мою защиту. А когда я приблизился к перекрёстку, воздействие стало столь явным, что у меня перед глазами появилось странное мельтешение. Пришлось использовать «ментальную устойчивость», потратив на неё восемьдесят частиц духа. Но оно того стоило. Ощущение, что кто-то желает подчинить меня, тут же исчезло. А в следующий миг на меня выскочила целая толпа одержимых. Они выныривали из домов, выпрыгивали из окон первого и второго этажа, а порой и с третьего. Два потока изменённых вынесло с соседних улиц. Похоже меня хотели затащить в ловушку, а когда почувствовали, что я могу оказывать сопротивление, неизвестный кукловод не выдержал, и бросил своих миньонов в атаку.
Стрелять начал на ходу, переведя режим огня на автоматический. Длинными очередями выкосил волну тварей с левого фланга, затем с правого. Сбросил опустевшую энергоячейку, и пока устанавливал новую, применил защитную способность третьего уровня – «астральную сферу», и следом активировал «астрального двойника», отдав ему мысленный приказ – найти и уничтожить кукловода.
Твари, налетев на защиту третьего уровня, в бессильной злобе начали биться о невидимую стену, расположенную в нескольких метрах от меня. Не стал упускать возможность, и знатно проредил нападающих, почти опустошив вторую энергоячейку. Но оно того стоило – одержимых почти не осталось.
Переведя режим огня на одиночные, начал добивать последних атакующих, когда в сотне метров впереди, на пятом этаже раздался взрыв. А затем ещё один, уже на третьем этаже. Я не сразу понял, что это действует «астральный двойник». Нашёл значит того, кто устроил засаду. Хорошо, если так.
Очередное нажатие спускового крючка не дало выстрела, и я сбросил вторую энергоячейку. Надо будет не забыть подобрать их, когда закончится бой. И вообще странно это – столь высокая концентрация измененных в городе должна вызывать много вопросов к командирам элитных подразделений гвардии.
Смахнув оповещение о получении полусотни малых кристаллов, я шагнул вперёд. Раз, второй, третий. И замер – до границы защищённой зоны осталось совсем немного. Осмотрелся и, не обнаружив одержимых, собрался уже идти дальше, когда в сферу ударила здоровенная молния. Затем вторая, третья, четвертая. Одному мне видимая защита стала стремительно терять прочность, покрывшись трещинами.
Молнии прилетали из здания, расположенного по левой стороне улицы. Нахмурившись, я применил ещё одного «астрального двойника», так как предыдущий уже развеялся, потратив свой потенциал частиц.
Отправив псевдоразумную способность в атаку, я сотворил «огненную линзу», и стал ждать. Недолго, двойник легко проходил сквозь стены, и мог видеть сквозь любые преграды, поэтому быстро нашёл одержимого, так ловко швыряющегося электрическими копьями второго уровня.
Наступила тишина. Осмотрев место сражения, я оглянулся. Да уж, второй бой вышел гораздо затратнее первого. По сути, я использовал полторы тысячи частиц духа, и у меня осталось всего четыреста пять, и еще запас в артефактных браслетах.
Но и одержимых уничтожил раза в четыре больше, чем в первый раз. И бой ещё не окончен, так как я не видел что-то тварей четвертого уровня. Они хитрые, в лобовую атаку не ходят. Ничего, у меня есть, чем их удивить. Вот только подготовлюсь.
Не покидая улицу, я отстегнул футляр с кристаллами, и сделал то, чего не смог выполнить в прошлый раз. Уничтожил все. С удовольствием посмотрел на пополнившееся энергоядро:
«Доступно энергии: 1120 частиц духа (пятьдесят шесть процентов от максимума энергоядра)»
Ну что, посмотрим, кто там у нас засел в укрытии, надеясь, что я попадусь в ловушку. Того взгляда, что насторожил меня, больше не чувствую, значит двойник уничтожил сильного противника. Похоже это был пятиуровневый заражённый.
Готовый в любой момент поставить защиту, я подобрал пустые энергоячейки, установил новую в штурмовой комплекс, и двинулся вперёд. Спокойно миновал перекресток, и даже дошёл до первых дверей, ведущих внутрь зданий. Никакого ментального воздействия, тишина. А вот интуиция подсказывала, что в домах кто-то прячется.
Чувство опасности появилось внезапно, резко. Только что всё было спокойно, как вдруг накатила тревога. А в следующий миг, минуя защиту шлема, по ушам ударил пронзительный, многоголосый визг.
Глава 4. По колено в крови одержимых
Визг проникал сквозь любые преграды. Почему-то защитные способности предтеч не справлялись с этим звуком. Более того, этот проклятый звук усиливался, менялся, и в какой-то момент я понял – стоит неизвестным настроиться на мой организм, произойдет резонанс, и меня выбьет из тела.
Такая тактика сработала бы с любыми одарёнными. Только в этот раз противник столкнулся кое с кем иным. С бессмертным существом, способным контролировать сразу два плана бытия. Пока что два.
Миг, и моё сознание переносится в астрал. Второй, и передо мной появляется призванный дух рода. Понимая, что враг может почувствовать, что я скрылся, сразу даю Варде приказ:
«Рядом со мной, на физическом плане. Их много. Найди и убей. Возьми прану»
«Повеселимся!» – прозвучало в ответ. Я направленным лучом передал часть праны, и дух тут же удалился, оставляя за собой эмоциональный след, наполненный жаждой битвы. Мне тоже не стоило задерживаться здесь, поэтому я скользнул сознанием обратно в тело.
В реальности всё заняло считанные мгновения, я даже не успел завалиться, лишь опустился на колено. Поморщившись – визг всё ещё звучал, вгрызаясь в мозг, заставил себя подняться. Пригнулся, и нырнул в дверной проём. Кто знает, вдруг Варде понадобится поддержка. Из оружия выбрал бластер, до этого закрепленный на бедре – почти забыл про него. А ведь в помещении и ограниченном пространстве очень удобно.
Визг в этот момент резко оборвался – его сменили совсем иные звуки. Высший дух огня, получив заряд божественной энергии, развлекался в полную силу. Внутри здания ревело пламя, что-то взрывалось, и лишь изредка до меня доносилось подвывание, которое тут же обрывалось. Похоже здесь делать нечего.
«Добивай, я всё. Сильный, гад, не ожидал» – прозвучал в моей голове голос Варды, а в следующий миг я перестал ощущать его присутствие. Неужели кто-то развоплотил духа?
Взлетев на третий этаж – именно здесь бушевал огненный элементаль, я свернул в длинный коридор, пронизывающий всё здание, и увидел его. Изменённого, скорее всего достигшего шестого уровня. Тварь совсем не походила на человека, хотя имела две руки и ноги. Широкий, опирающийся на две массивные конечности и мощный хвост, весь бугрящийся мышцами, с двумя рогатыми головами, тварь прямо сейчас хлестала себя четырьмя щупальцами, пытаясь сбить пламя с бочкообразной груди. Ну и уродина!
Сделав два выстрела, я двинулся вперёд, продолжая жать на спуск. Дух рода смог сбить с одержимого защиту, и теперь каждое попадание энергетического заряда оставляло на теле существа раны. Однако тварь заметила меня лишь после седьмого выстрела, когда уже стало ясно – таким способом изменённого не победить.
Продолжая сближаться, я пинками раскидывал валяющиеся под ногами тела одержимых. Все четвертого или пятого уровня, несколько десятков трупов, не меньше. Как они вообще умудрились собраться здесь? Или их собрал вот этот здоровяк с двумя головами? Тогда становится ясно, почему вторая волна нападавших вела себя столь странно. Их просто бросили на убой, чтобы заманить противника в ловушку. И ведь сработало. Хотя любой полководец посчитал бы подобные траты бойцов нерациональным.
Одержимый наконец осознал, что происходит, взвыл, и швырнул в моём направлении огромный каменный шип – способность, равную третьему уровню. Я лишь в последний момент смог уклониться, после чего нанес ответный удар.
«Ментальное копьё» оказалось незримым, но эффект от попадания превзошёл все мои ожидания. Тварь споткнулась, по инерции сделала вперёд ещё пару шагов, а затем застыла, раскачиваясь на месте. Угадал! Тут же вернул бластер в магнитное крепление, и извлёк меч.
Остриё тяжелого двуручника с трудом пробило плоть Измененного. На груди у шестиуровневого существа Альфа появилась огромная дыра, и только после этого зараженный завалился на спину. А перед моими глазами появился текст:
«Уничтожен заражённый…
Уничтожен зараженный…
Уничтожен зараженный шестого уровня.
Личное участие: 100 %
Получена награда: 40 малых кристаллов духа, 1 средний кристалл духа.
Доступно энергии: 720 частиц духа (тридцать шесть процентов от максимума энергоядра)»
– Идиот. – произнес я, возвращая меч за спину. Ругался на себя. Как можно быть настолько уверенным в своих силах? Неужели тысячелетнее заточение не привило мне столь полную черту характера, как осторожность? Привык к бессмертию, и едва стал сильнее, сразу же возомнил себя равным богам. Да мне до их уровня ещё многие годы непрерывного труда!
Свернув в боковую дверь, переступил через тело изменённого, и подошёл к оконному проёму. Выглянул наружу, осмотрелся. Вслушался. Тишина. И это настораживало. После того визга, что устроили местные твари, сюда должны сбежаться все обитатели города. Или они знают, что после подобных звуков враг не выживает?
Вернувшись в коридор, я отыскал более-менее чистое помещение с целым столом, и приступил к работе. Сорок малых цветных камушков тут же превратились в пыль, наградив меня четырьмя сотнями частиц духа. Жалко было тратить эталонные малые кристаллы, но выбора особо не было. Я и пыльцу оставляю, хотя она тоже имеет ценность.
А вот средний кристалл я не стану трогать, что бы не происходило вокруг. Справлюсь, вместе с частицами в артефактных браслетах у меня ещё много, на хороший бой хватит. А там появятся новые кристаллы…
Почти шесть часов я пробивался с боем в направлении порта. Поход по брошенному, частично разрушенному городу превратился в кровавую жатву. Я уж было решил, что так будет весь путь, но ближе к вечеру упёрся в первые завалы, наглухо блокирующие улицы. Видимо люди, которые не сразу подверглись воздействию Альфа, пытались оградить себя от противника, но у них ничего не вышло. Враг оказался сильнее, и коварнее. И пусть перед баррикадами валялись груды костей, одержимые победили.
Пока рассматривал останки, меня посетила мысль. А ведь измененные питаются всем, что может хоть как-то представлять питательную ценность даже растения и деревья. Идеальные выживальщики.
Баррикаду решил преодолеть через здание. Заодно подняться на крышу, и осмотреться, куда я дошёл, и наметить дальнейший маршрут. И тут меня ждал «сюрприз». Хорошо, что в одной из установленных мне профессиональных баз имелись знания по минно-взрывному делу. Потому что я наткнулся на взрывные устройства, в изобилии расставленные всюду: на лестницах, в проходах, везде, где твари могли пролезть.
Да, большая часть взрывателей вышла из строя, но и работоспособных хватило бы, чтобы обо мне узнали твари в округе. И неизвестно, кто заинтересуется мной на этот раз. Второй бой с тварью шестого уровня я сейчас не переживу. Для победы мне потребуется больше частиц духа, и прана, которой почти не осталось.
Для себя решил, что заберусь на крышу, осмотрюсь, и остановлюсь на ночь. Дождусь восполнения частиц духа и божественной энергии, заодно попытаюсь связаться с кем-нибудь на орбите. Не может быть, чтобы там никого не осталось. У всех боевых кораблей имеются реакторы, резервные системы, так что они точно не должны были пострадать.
Подъём занял вдвое больше времени, чем я рассчитывал, но оно того стоило. Теперь ко мне никто не подкрадётся незаметно, а высота в сотню метров оградит от сильного ментального воздействия, что позволит отдохнуть и подумать, как выбраться из сложившейся ситуации.
Очутившись на верхнем этаже здания, ничуть не удивился, обнаружив здесь склад боеприпасов, оружия, и несколько трупов в бронескафандрах. Кто-то остался прикрывать отход гражданских, и погиб. Помощь так и не пришла. Осмотревшись, усмехнулся про себя – как бы не оказаться в подобном положении.
Отогнав посторонние мысли, сосредоточился на выполнении задачи. Нашёл выход на саму крышу, поднялся, и быстро двинулся по периметру, внимательно изучая окрестности. Так, как здание оказалось самым высоким в округе, мне удалось более подробно изучить город.
Начал осмотр с той части, откуда пришёл. И без труда проследил путь, по которому двигался. Похоже я сегодня уничтожил не меньше полутора тысяч одержимых. Неплохо, проверку для элиты гвардии точно прошёл. Вряд ли кто-то смог бы пройти даже половину моего пути.
Затем изучил левую сторону здания, и обнаружил далеко, за пределами города, поднимающиеся из леса клубы дыма. Мысленно пожелал, чтобы это был не бомбер Марии.
Добрался до третьей стены – здесь я планировал двигаться дальше. Что ж, будет сложно, придется преодолеть несколько баррикад, и большую парковую зону. Последняя – самое опасное место, там одержимые могут взять меня в кольцо, и спастись можно будет только способностями предтеч.
Уже выстраивая план дальнейших действий, неспешно перешёл к четвертой стороне здания. Так как уже начало темнеть, я не рассчитывал увидеть что-то интересное. Однако ошибся. Сначала обратил внимание на близко расположенное, повреждённое здание, верхний этаж которого напомнил мне о нашей посадке на десантном боте. А затем представил, что это был малый космический корабль, мысленно проложил предположительную траекторию падения, и увидел его. Малый боевой корабль Империи, класс – бомбер.
До боевой машины было около километра. А ещё при приближении я увидел множество тварей, которые словно обезумевшие животные раз за разом бросались на корабль. И это могло означать лишь одно. В кабине бомбера есть живой человек. Я нашёл тебя, Мария. И постараюсь сдержать данное твоему отцу слово.
На спасение княжны отправился сразу, как только получил обновление частиц духа и праны, не дожидаясь рассвета. «Глаз бога» помогал отлично видеть даже без систем бронескафандра, и это было весомое преимущество. Чтобы попасть в противника способностью, его нужно видеть!
А ещё я подготовился. Зря что ли здесь кругом лежит столько бесхозной взрывчатки? Кто сказал, что шуметь в городе нельзя? Можно, если соблюдать одно простое правило – во время грохота находиться далеко от места, где он произошёл.
Как бы долго не лежало на верхнем этаже вооружение, кое-что сохранилось, хотя энергоячейки и потеряли всю энергию. Пришлось немного потратить из своих запасов, разрядив одну наполовину. Зато теперь моя нейросеть контролировала сразу четыре радиомаячка, и мне достаточно было отдать мысленный приказ для активации.
Вниз спустился чуть заранее, и когда произошло восполнение энергоядра и божественного резерва, тут же двинулся по заранее продуманному маршруту к цели. И нисколько не удивился, когда мне по пути не встретилось ни одного изменённого. Все они собрались возле потерпевшего крушение корабля. Остальные подтянулись на звуки боя, когда я прорубал себе путь по улицам брошенного города.
Пятьсот метров преодолел легко, не скрываясь. Затем сместился в сторону от улицы, на которую упал бомбер, и ускорился. Когда поравнялся с кораблём, активировал два заряда. Позади прозвучали звуки взрывов, а затем их подхватил нарастающий грохот рушащегося здания. Я тут же перешёл на бег.
Добравшись до перекрестка, свернул налево, и через пять секунд остановился возле угла здания. Осторожно выглянул на улицу, и недовольно поморщился. Уловка сработала лишь частично. Только небольшая часть измененных направилась к месту взрыва. Что ж, пришло время действовать так, как никто не ожидает. Твари явно под контролем, и чтобы отвлечь их, нужно устранить кукловода.
Развернувшись, отошел назад, до ближайшего окна, через которое и проник в здание. Дальше без труда поднялся на крышу – сюда много тварей быстро не взберётся, так что я успею сделать задуманное. Главное, чтобы главный одержимый не почувствовал моё присутствие раньше времени.
Усевшись прямо на бетон, активировал «кокон духа», и тут же отрешился от физического мира. Сейчас, когда у меня под рукой имеется небольшой запас праны, я мог сотворить на другом плане бытия очень многое.
Астрал встретил меня тревожным гулом и напряжением, словно он вот-вот треснет или схлопнется. Сосредоточиться на задаче оказалось намного сложнее, чем я рассчитывал. Что ж, никто и не говорил, что будет легко.
Сканирование окружающего пространства сразу же выдали более сотни склизких, источающих зловоние существ. Нет, не то, все цели слишком слабые. Пришлось потянуться разумом дальше, прощупывая пространство мыслью. Здесь время и расстояние имеют иные параметры, и потому спешить бессмысленно, лучше сосредоточиться на качестве.
Я наткнулся на кукловода, лишь когда в третий раз увеличил радиус поисков. И сразу понял – обо мне уже знают. Правда, лишь о присутствии, но не о точном месте нахождения. Что ж, я уже выиграл эту битву. Тонкая спица, сотканная из праны, устремилась к массивной зловонной куче, которая начала метаться, дергаться, разбрасывая грязные брызги в разные стороны.
Вспышка, и существо перестало существовать. Я впервые осознал, насколько они разные – божественная энергия и сила Альфа. Почти антагонисты. Не в этом ли кроется причина, почему все боги куда-то скрылись?
На всякий случай еще раз просканировал окружающую территорию, и ощутил радость, натолкнувшись на небольшой сгусток света среди многочисленных зловонных клякс. Мария. Жива! Что ж, теперь, когда я получил подтверждение, можно устроить геноцид заражённым Альфа.
Вернувшись в реальность, я поднялся с бетона, и направился к краю крыши, на ходу перехватывая поудобнее штурмовой комплекс. Всегда хотел посмотреть, как подействует на толпу изменённых выстрел из подствольного гранатомёта.
Более десяти минут продолжалась бойня. К концу, когда пал последний противник, у меня не осталось ни одной заполненной энергоячейки, а в энергоядре находилось лишь триста частиц духа. Сто четыре малых кристалла лежали в футляре на поясе, и два средних – в специальном кармашке.
Улица была в несколько слоев завалена трупами зараженных, мне приходилось отыскивать место, куда поставить ногу. Я медленно брёл по колено в крови одержимых, к сильно поврежденному бомберу. И раз за разом пытался связаться с Марией на всех доступных мне частотах. Увы, но девушка почему-то не отвечала.
Наконец я добрался до корпуса бомбера, и с трудом взобрался на его крыло. Выглядел корабль так, словно его пытались погрызть тысячи обезумевших грызунов. Поморщившись от такого вида, медленно двинулся к фонарю кабины, сейчас затемнённому. Разумное решение, учитывая, что твари впадают в неистовство, когда видят человека.
Приблизившись к бронестеклу, заметил на нем следы от многочисленных попыток пробить защиту. Хорошая машина, выдержала столько ударов стихийных способностей первого и второго уровней. Спасла жизнь пилота. Главное теперь, чтобы мы смогли вскрыть бронефонарь, и вытащить девушку. Надеюсь, она не получила повреждений, хотя молчание заставляет думать об обратном.
Девушка не отреагировала на стук кулаком по бронированному стеклу. На мой голос тоже не было никакой реакции. И тогда я применил атакующую способность третьего уровня – «огненную плеть».
Пришлось постараться, чтобы срезать фонарь, не зацепив пилота. Минуты три потратил на это. Даже пришлось активировать подрыв оставшейся взрывчатки, чтобы отвлечь одержимых, которые могли вернуться к кораблю в любой момент.
Наконец бронестекло сдалось, и я откинул толстый колпак в сторону. Развеяв плеть, склонился над отверстием, и активировал фонарь. Чтобы увидеть немигающие глаза Марии, уставившиеся в одну точку. Нет, она была жива, но при этом почему-то не могла пошевелить даже глазными яблоками, даже на свет фонаря никак не среагировала.
Активировав протокол свой-чужой, я приказал нейросети считать все данные с бронескафандра девушки. На это ушло около минуты, зато теперь я знал всё. У княжны был сломан позвоночник. Живая, но обездвижена, текущее состояние близко к критическому. То есть девушка находилась без сознания, и задержись я на несколько часов, скорее всего не застал бы Воскобойникову в живых.
– Знаю, ты меня сейчас не слышишь. – произнес я, разглядывая потерявшее румянец лицо Марии. – Мне придется тебя спасти. Если не сделаю это, ты погибнешь. Так что извини. Знаю, тебе очень сильно не понравится способ спасения, но другого нет.
Улыбнувшись, я положил ладонь на грудь девушки, и мысленно потянулся к пране…