Тайна Марсианского артефакта

В лаборатории всё выглядело вполне обычно. Рабочий беспорядок на столе, как и положено у творческой личности – ничего не возможно отыскать. Квантовый компьютер, разные необходимые мелочи. На стене – удачный портрет любимой девушки Анастасии в балетной пачке и стоящей на пуантах. Кофемашина, позволяющая в любой момент побаловать себя любимым напитком и стимулировать таким образом мыслительный процесс. Небольшой холодильник и микроволновка, если захочется перекусить. Диванчик, где можно полежать и отдохнуть.

Всё было привычно и комфортно, кроме одного – лаборатория находилась на Марсе. Даже окна были ненастоящие, с фотографией морского пейзажа и уютными шторками. На самом деле помещение размещалось в бункере. Сотрудникам по мере сил пытались создать благоприятные условия. Даже поставили вольер с игуаной по имени Тося. Её завезли на Марс в рамках каких-то научных исследований. Игуану кормили и вели журнал наблюдений, изучая как она адаптируется. Сытая и обласканная Тося, судя по всему, была вполне довольна.

На Марсианской станции Максим сменил товарища по работе. Он был счастлив и внутренне готов к опасным приключениям и неожиданностям. Мужчина давно грезил этой поездкой и пытался визуализировать мечту. На заставке компьютера стояло эффектное фото с марсианским пейзажем. Но и этого было мало, дома художественное панно с видами Красной планеты украшало полстены в гостиной.

В АО «Заслон» посылали на Красную планету вахтовым методом. Командировки были длительные, что уж там говорить. Шесть месяцев занимала только дорога на станцию, год – непосредственная работа. Ещё шесть или семь месяцев – за такое время можно добраться обратно. Разлука с родными, тяжелые условия – всё это требовало серьёзной подготовки и силы духа. Лаборатория находилась глубоко под поверхностью планеты, и большая часть жизни проходила в ограниченном пространстве.

Несмотря на трудности, попасть в списки отправляемых на Марс сотрудников считалось большой честью, и поток желающих не иссякал. Платили, разумеется, хорошо, но не это было главным. Многие мечтали побывать на Красной планете и своими глазами увидеть, что там происходит. К тому же предоставлялась редкая возможность заниматься научными исследованиями в уникальных условиях и послужить на пользу человечеству. Сотрудники всегда ставили высокие цели, без этого не имело смысла жертвовать собой, отправляясь в длительную и рискованную командировку.

Из соседнего помещения, где размещались производственные мощности, вернулись Арина и Сергей. Они решили сделать перерыв и выпить кофе. Коллеги что-то весело обсуждали. Арина, яркая синеглазая брюнетка с хорошей фигурой, кокетничала с Сергеем. Жизнь продолжалась, даже если ты на Марсе, и человеческая порода оставалась неизменной.

Макс почувствовал острый приступ тоски по дому. Как там родные, маленькая сестрёнка и родители? Чем занята Анастасия? Макс надеялся, что любимая девушка ждёт и верна ему, так же как и он. Хотя Арина – очень привлекательная девушка. Раньше он бы не упустил возможность пофлиртовать с такой красоткой, но сейчас он предан только любимой девушке. Хорошо, что есть еженедельная видеосвязь с Землёй, и он в курсе основных событий, происходящих у родных.

Максим присоединился к коллегам. Арина принесла вкусняшки – конфеты и пахлаву, доставленные в посылке с большой Земли.

– Сегодня ходила к американцам – забрать посылку, оказавшуюся случайно в их контейнере. Они пригласили попить чая, а сами налили виски. Уже с утра, представляете? – захихикала Арина.

– О, сразу понятно, что тебя там любят и ждут, – прокомментировал Сергей.

– Как там поживает конкурирующая фирма? – заинтересовался Максим. – Что-то давно от них ничего не слышно. Это напрягает.

Девушка пожала плечами.

– Понятия не имею, что американцы там устраивают. Когда надо, они молчат, как партизаны. А нашей работой живо интересуются. Боюсь, как бы они не занялись промышленным шпионажем. Кстати, приглашают нас на вечеринку. Пойдёте?

– Отчего же не пойти? – удивился Максим. – Я – за любой кипеж, иначе мы тут скоро с ума сойдём.

– Я тоже думаю, надо сходить, навести мосты. Народная дипломатия, так сказать.

Российская станция на Марсе соседствовала с бункером, где располагались американцы. Так вроде было удобнее снабжать колонистов.

Россияне занимались разработкой редкоземельных металлов, правда, пока в ограниченных масштабах. Ещё сотрудники Заслона наладили выпуск микросхем для чипов с перспективой расширения производства. Всё это имело огромный потенциал. К тому же замаячила возможность добывать золото, которое оказалось довольно близко к поверхности.

Одним из важнейших направлений для минимизации проблем жизнеобеспечения станции стало производство кислорода непосредственно на месте. Это было очень важно, так как атмосфера Марса состояла, в основном, из углекислого газа. Добыча кислорода на месте должна была значительно упростить марсианские миссии в будущем.

Гениальная идея Сергея состояла в получении кислорода из углекислого газа. Вместо традиционно используемого водорода применялся литий. Процесс происходил в электрохимической ячейке с нанокатализатором из рутения и кобальта. Углекислый газ преобразовывался в карбонат лития, затем в углерод и оксид лития. На последнем этапе оксид лития разлагался, выделяя кислород и регенерируя литий для повторного использования.

Однако первоначальной задачей было обжиться на станции, наладить быт для дальнейшего расширения деятельности в экстремальных условиях.

Американцы тоже пытались разрабатывать природные богатства, занимались научной деятельностью, но что именно они делали, никто не знал. Хотя всех сотрудников российского сегмента это живо интересовало.

Максим с трудом дождался окончания рабочего дня. Он ещё не привык работать в условиях ограниченного пространства и испытывал нечто, похожее на ломку. Очень не хватало свежего воздуха и свободы. Максим, как и все сотрудники, перед отправкой на Марс прошёл психологическое тестирование и был признан годным для длительного нахождения в замкнутом пространстве, но это ничего не меняло, мужчине крайне тяжело давалось привыкание к новым условиям.

Комната, где Макс разместился вместе с Сергеем, напоминала купе. Небольшого размера, узкая, с невысоким потолком. Окно, разумеется, фальшивое, с фотографией гор, покрытых снегом. Две аскетичные кровати, небольшой шкаф, минимум вещей. Помещение по скромному убранству больше походило на монастырскую келью.

Максим, голубоглазый и светловолосый, с правильными чертами лица, являлся высоким атлетически сложенным мужчиной. Он физически ощущал себя очень некомфортно в ограниченном пространстве. Быт колонистов на Марсе был прост и незатейлив, но сотрудники понимали, как важно для страны оказаться в первых рядах освоения планеты. Это удалось пока нам и американцам.

Время тянулось медленно. Сергей задерживался. Видимо, они с Ариной опять занялись дополнительными научными исследованиями. Это у них предлог такой, чтобы подольше побыть вдвоём. Видеосвязь с Землёй запланирована на завтра. Впереди длинный вечер, который нечем занять. На Земле Максим иногда проводил время, играя в компьютерные игры. Танковые сражения, в которых он виртуально участвовал, помогали, если нужно, скоротать вечер и расслабиться, сбросить напряжение. Но, к сожалению, пока подобное развлечение на станции не практикуется, возможно, в будущем жизнь наладится. А между тем ещё рано, световой день в разгаре. Очень хочется сделать то, что запрещено инструкцией – одеть скафандр и выйти на поверхность Марса.

Чем больше Максим думал про это, тем больше идея ему нравилась. А что, никто и не узнает. Разве напрасно он прибыл на Марс? Хотя бы своими глазами увидеть, как там на поверхности, а то и рассказать будет нечего. Но сотрудникам строго-настрого запрещалось в одиночку выходить на поверхность – этого требовало соблюдение техники безопасности.

Надо дождаться завтрашнего дня, субботы. Это выходной день, но самое главное, запланирована видеосвязь с Землёй. Максим пообщается с родными и станет легче.

Наконец наступила долгожданная суббота, и сеанс долгожданной связи начался. Как Максим радовался разговору с родителями! Их очень сильно не хватало. Только здесь, на Марсе, он понял, какое место родные занимают в его жизни. Даже сестрёнка, с которой раньше они даже иногда дрались, сейчас вызывала умиление. Максим переживал, что Анастасия не сможет присутствовать на видеосвязи, ведь она всегда так занята. Но он ошибся. Вот она, любимая девушка! Красивое, одухотворённое лицо, грация и изящество в каждом движении.

Но что она такое говорит! Анастасия решила, что у них мало общего. А она встретила человека, который полностью ей подходит. Понимает и поддерживает. Правда, есть маленький нюанс – идеальный мужчина по мнению Анастасии – по совместительству его лучший друг, Антон. Но Максим должен понять простить.

Он почувствовал себя морально раздавленным. Как будто ударили, подкрались и залупили пыльным мешком по голове. В висках застучала кровь. Было так больно, что не передать.

– Что с тобой? У тебя ТАКОЕ лицо! – участливо спросила Арина, когда встретила Максима после сеанса. Видеосвязь всегда проходила уединенно, чтобы не нарушать приватность.