Сильнейший ученик. Книга 4

Глава 1

– Надеюсь, твоя репутация себя оправдает? А то мне что-то скучновато стало в последние дни, – насмешливо произнёс босс банды и ринулся ко мне.

Двигался мой противник действительно быстро, но на этом этаже, благодаря «перепланировке» было много свободного пространства и можно было уходить из-под его атак без опасения, что тебя быстро прижмут к стене.

Удары Зомби были, на мой взгляд, излишне размашистыми, но вот сама сила этих ударов была такова, что я очень не хотел под них подставляться. Один я так пропустил, что теперь рёбра болят с левой стороны, и это даже несмотря на защиту костюма, которая приняла большую часть силы удара на себя.

При этом сам парень весело улыбался, будто драка ему доставляла удовольствие. Раз так, понятно, как он стал главой этой банды – просто избивал всех, пока не осталось никого, кто захотел бы выходить против него. А там и вовсе попросту подавил всех своей «неубиваемостью».

Сам Зомби часто открывался, будто ожидая ответных ударов с моей стороны, но я не спешил этого делать, ожидая очевидной ловушки. Правда, и играть всё время от обороны не было никакого смысла.

Дождавшись подходящего момента, я ударил его ногой по бедру, чтобы отсушить мышцы на ноге, но на это мой противник лишь широко улыбнулся и попытался схватить меня за плечи. Удалось выкрутиться буквально в последние мгновения, и я ещё несколько раз ударил в одну и ту же точку, а потом отбежал.

– Как-то слабо, – вздохнул главарь банды. – Может, покажешь что-то более интересное?

Его провокационная манера меня нисколько не трогала после того количества тренировок, проведённых с мастером Беккером, который уж очень любит задевать тебя словами в процессе. В результате невольно получаешь иммунитет к большей части вещей, которые могут вывести тебя из себя. Да и если говорить откровенно, то мастер Беккер делал это более умело.

И всё же я продолжал наносить удары, стараясь причинить ему как можно больше боли, чтобы он сам отступил, но моему противнику всё было нипочем. Он будто и не чувствовал их.

Я, конечно, понимал, что прозвище ему дали не просто так, но то, что он настолько не пробиваемый, стало для меня неожиданным сюрпризом. Я даже попробовал воздействовать на болевые точки на его теле, но Зомби лишь немного замедлился после подобных ударов, да и то ненадолго.

С одной стороны, это было всё очень опасно, но с другой – лишь пробудило любопытство. Как он смог достичь подобного состояния, чтобы иметь возможность сражаться даже после таких попаданий? Более того, не только сражаться, но и, казалось, восстанавливаться к исходному состоянию – до момента удара.

Я ведь точно бил так, чтобы он не мог наступать на свою левую ногу, но парень продолжал двигаться дальше. Тут начнёшь и в самом деле сомневаться в своих силах. Возможно, именно на этом главарь банды и ловил всех своих соперников, ведь видя подобное, постепенно теряется весь запал к победе и всё больше сомнений одолевает тебя.

Правда, я наглядно знал, на что способны мои удары, и каменная глыба рядом с моим домом в додзё была прямым доказательством того, что они точно сильны. Пусть я и не вижу видимых следов от своих атак, но они точно проходили.

Возможно, у моего противника есть какой-то секрет, который позволяет ему определённое время не показывать боли, но рано или поздно он прочувствует все последствия от моих попаданий. Проблема лишь в том, что я не знаю, когда наступит такой момент и не поймает ли он меня раньше в свой захват, до того, как я смогу нанести ему достаточный урон.

Ну, раз не работают силовые методы, и он не чувствует боли от ударов, то можно ведь действовать и иначе. Пусть у него высокий болевой порог, но это не значит, что после этого он стал совсем бесчувственным, да и связки вещь такая – они могут и не болеть у этого Зомби, но функционировать не будут.

Несколько обманных манёвров и вот я подпрыгиваю и обхватываю руку главаря банды, которой он выстрелил за мгновение до этого. Подтягиваюсь, и мои ноги смыкаются на его шее, а саму руку я вытягиваю на себя, напрягая всё тело. Вот только я совсем не учёл, что парень не только крупнее меня, но и руки у него достаточно длинные, чтобы даже в таком положении рычаг получался пусть и достаточный, но всё же не настолько серьёзный. Тем более, сам Зомби был достаточно хорошо физически развит, чтобы только одним лишь напряжением мышц противостоять мне и не дать толком разжать руку.

– Забавный ход, – ухмыльнулся парень, начав двигаться. Я все это время продолжал напирать в своём захвате, но мышечная сила у этого хулигана была слишком велика. – Да, ты смог меня немного развлечь, так что я дам тебе небольшой шанс, – проговорил он, а потом резко ударил рукой об стену и, соответственно, мной.

Я просто не ожидал подобного и не слишком сильно смотрел по сторонам, за что и поплатился. Руки сами собой разжались на мгновение, но этого моему противнику хватило, чтобы схватить меня за шкирку и выбросить в окно.

– Приятного полета, мелкий, – махнул мне на прощание главарь банды. – Если выживешь – заходи ещё.

Точнее, что-то вроде этого он явно собирался сделать, но он не учёл того, что я смог зацепиться ладонями за выступ оконной рамы и забросить себя обратно. Парень настолько был уверен в своих действиях, что даже отвернулся от окна, и это стало его главной ошибкой.

До этого момента я всё равно не решался воспользоваться шокерами, подаренными мне Элиотом. Пусть я и не сомневался в его навыках, но раз это тестовый образец, он мог выдать какой угодно результат.

Да и, честно говоря, я даже забыл о самом шокере как таковом, так как мне не доводилось ничего подобного применять на практике. Здесь же моего противника не брало ничего из моего арсенала, значит, уже пора применить что-то новое.

Мои руки легли на плечи Зомби, и тут же в него ударил разряд. Впервые за время боя этого парня хоть что-то проняло, и он дёрнулся, скривившись от боли.

Мощный удар кулаком правой руки я пропустил над собой, вовремя пригнувшись, и мой противник ударил со всей своей силушки в стену, проломив её. Я же не стал тормозить и воспользовался моментом, чтобы ещё несколько раз ударить шокером, постепенно увеличивая силу заряда. Раз уж мне не довелось им воспользоваться до этого момента, то можно и не экономить батарею, главное – добиться результата.

Грудь, правая рука в районе предплечья. Уйти от удара коленом и, оказавшись сзади, пробить серию ударов по спине, целясь в основном в район поясницы.

С каждым ударом Зомби пронимало всё больше, и вот уже от новых ударов он кривился и был вынужден резко выдернуть руку из плена стены, чтобы разорвать дистанцию. Но давать ему такую возможность я, разумеется, не собирался.

Он попытался отмахнуться от меня размашистым ударом руки, только в этот раз я не стал просто уклоняться, но ещё и коснулся самой руки, из-за чего он непроизвольно дёрнул ею, а я помог довести её до неудобного состояния, заставляя последовать за моим движением, чтобы это причиняло больше боли. А ведь раньше он не испытывал с этим никаких сложностей.

Похоже, его уловка начала выдыхаться, чего я, собственно, и хотел добиться. Инстинкты тела брали своё, несмотря на всю его непробиваемость.

Еще несколько касаний, и вот мой противник на одном колене с вывернутой в болевом захвате рукой. К сожалению, в таком положении его голова слишком далеко от меня и приходится выворачиваться, заставляя парня вновь менять своё положение, даже несмотря на его попытки ответить мне и вырваться из захвата.

Руки успел положить на его голову и выдать новую часть заряда, постепенно увеличивая мощность. Да, опасно, но по-другому такого необычного бойца вряд ли получится быстро вырубить.

Даже в таком положении Зомби не кричал и продолжал сопротивляться, но его напор ослабевал. И в итоге, когда уже запахло палёной кожей, он, наконец-то, вырубился. Тут же немедля я попытался сломать ему конечности, но это было сравнимо со сгибанием стальной балки, они ни в какую не поддавались моим усилиям.

Это сильно удивляло, но в данной ситуации необходимо было действовать, и я решил, что лучше поработаю с суставами. Их выдернуть оказалось легче, как и повредить связки.

И всё же, как он смог добиться того, что его не сломать, даже несмотря на то, что я знаю, как это делать правильно? В этом виновато пробуждение крови или есть ещё что-то, что мне неизвестно про этот мир? Что может давать подобные возможности?

Мистика какая-то.

И вот теперь я, наконец-то, могу приступить к настоящей цели этой миссии. По словам Кайны, Зомби был не только трудно убиваемым противником, но и тем ещё хитрецом. Он хранил сведения по бандам-конкурентам, которые могли ему помешать действовать, и тщательно записывал возможности противника, чтобы в дальнейшем надавить на слабые места.

Вот и не скажешь, что лидер банды, который заработал своё место кулаками, будет ещё и башковитым, чтобы додуматься до такой вещи. Всё-таки тут больше представляешь, как он бездумно врывается на территорию противника и выносит всех, кто встаёт на его пути. Но на самом деле он добился своего места как раз потому, что изучал каждого своего противника довольно досконально.

Подобные сведения о нём могли быть только у людей, стоящих рядом с Зомби, и откуда они появились у Кайны – стоит лишь догадываться, но главное, что сама информация хранилась на флешке, которая находилась где-то на этом этаже. Необходимо было поспешить, чтобы успеть её найти и скрыться до того, как кто-то что-то заподозрит.

Большая сложность в этом поиске возникала из-за того, что хоть флешка по всем тем же сведениям Кайны и находилась точно на этом этаже, но вот где именно – было неизвестно. Пришлось устроить самый настоящий погром, проверяя все места, где можно было бы спрятать накопитель информации, а это такой предмет, который может быть скрыт в слишком большом количестве мест, что только усложнило поиски.

Книжные полки, шкафы, даже вазы – всё это оказалось бесполезным. Нигде флешки не было. Чем больше проходило времени, тем больше я нервничал. Бесспорно – Кайна прекрасно была осведомлена в делах банды, на которую я напал, но вот такая мелочь и весь план замедлился в своём исполнении.

Вот и получается, что я перерыл всё, что можно, но флешку не нашёл.

И тут мой взгляд наткнулся на всё ещё работающую приставку. Если так подумать, то там есть свободное пространство в корпусе, чтобы спрятать накопитель, а саму консоль никто даже не подумает трогать, ведь она запускается с джойстика. Возможно, и не самый удачный, но всё же вариант, где её могли спрятать.

Я подошёл к приставке и, выдернув провода, потряс её в руках, но никакого стороннего звука не услышал. Инструментов у меня не было, так что я взял со стола любезно оставленный нож и несколько раз сильно ударил по корпусу, разламывая его. Даже жаль портить такую вещь – всё-таки последняя модель в известной линейке, которую так сложно достать сейчас, но не думаю, что это разозлит владельца сильнее, чем его проигрыш.

И вот на одном из элементов корпуса обнаружилась флешка, примотанная к нему скотчем.

Моя задача была выполнена и теперь можно возвращаться к Кайне.

Глава 2

– Эта флешка точно того стоила? – устало спросил я, передавая свою добычу девушке.

Сбегать из здания пришлось по балконам, так как на первых этажах уже появились люди, которые пытались разобраться в том, что здесь произошло. Они заняли оба спуска вниз, но никто не додумался контролировать здание с улицы. Один раз я чуть не сорвался, когда крепёж вылетел из стены, но всё же смог уцепиться за пролёт ниже и в итоге спустился на землю.

В результате ещё до рассвета я был у Кайны в её укрытии. Рядом ещё крутился Элиот, но он больше был занят проверкой своего оборудования, сданного мной сразу, стоило только увидеть его, и пока не задавал вопросов.

– Да, это позволит мне лучше спланировать следующие шаги. Ведь он не зря всю эту информацию собирал. А Зомби в этом вопросе всегда был очень скрупулёзным, – весело улыбнулась девушка.

– Он какой-то неубиваемый, – покачал я головой. – Я даже руки сломать ему не смог.

– Таково его пробуждение крови, – пожала плечами Кайна, не сильно удивившись моим словам. – Конечно, интересно, от какой линии крови он получил такие данные, но не думаю, что он и сам знает о своих предках. Будь иначе, то этот парень здесь бы не обитал.

– А разве пробуждённая кровь может давать такой результат? – удивлённо посмотрел я на неё.

– Ты с какой луны свалился, парень? – насмешливо спросила брюнетка. – Пробуждение крови позволяет очень многое. Да и про наследственность не стоит забывать – она тоже дает определённые необычные атрибуты. А уж некоторые кланы, судя по слухам, в этом вопросе зашли довольно далеко, чтобы получить преимущество над другими. Так что бесчувственности некоторых совсем не стоит удивляться. Ты ещё нашего лидера не видел, вот где у тебя глаза от удивления расширятся, словно в мультике, – наглядно показала она, приложив руки к глазам и раздвинув веки.

– Как часто ты применял моё устройство? Как выставлял мощность? Каких результатов достиг? Были ли ощущения… – зачастил с вопросами Элиот, бесцеремонно отодвинув Кайну в сторону.

– Погоди, я уже запутался в том, что ты спрашиваешь! – остановил я его. – Я его применял только один раз, да и то на Зомби.

– Но почему? – удивлённо посмотрел на меня. – Без использования на разных объектах, не получить хорошую выборку срабатывания устройства и вообще…

– Да потому, что это ещё не проверенная вещь, и я не хотел никого случайно убить! – перебил я его, хмуро посмотрев на юного изобретателя. – Если так хочется, то можешь и сам провести испытания, благо у вас тут настоящая война банд идёт.

– Да не должно было с ними ничего случиться, наверное, – не очень уверенно закончил Элиот.

– Вот! – ткнул я ему пальцем в грудь. – Ты создатель этого устройства, и сам неуверен, насколько оно опасное, так что проверь сначала на мышках, прежде чем использовать на людях! – я наконец-то выговорился и, медленно выдохнув, продолжил: – С другой стороны, без этих шокеров сомнительно, что я так быстро бы справился с их главарём. Уж очень непробиваемым оказался этот Зомби.

– О, – вернулась в разговор Кайна, которая с любопытством наблюдала за нашей перепалкой. – Так значит, на эту неубивашку действует ток?

– Да, – кивнул я, подтверждая сказанное. – После удара шокером он стал лучше реагировать на мои удары, да и удалось быстро его вырубить, благодаря увеличенному заряду тока.

– Как интересно, – протянула девушка. – Надо будет запомнить.

– На этом всё? Или от меня ещё что-нибудь требуется? – спросил я у неё.

– А что? Хочешь ещё с чем-то помочь? – хитро улыбнулась Кайна, но тем не менее продолжила: – Нет, пока ничего не требуется. Ты и так мне сильно помог и спасибо тебе за это.

– Пусть испытания моего устройства и проходили не так, как я планировал, но это тоже часть испытаний, – произнёс Элиот. – Так что спасибо тебе и за это.

– Ладно, – махнул я рукой. – Пойду отдыхать. Если что, ты знаешь, как меня найти, – обратился я к девушке.

– Похоже, наш ученик может развиваться только при реальной опасности, – вынес общий итог всему увиденному и сказанному Нил Беккер.

До этого все мастера додзё «Последний приют» собрались в совещательной комнате, которая могла обеспечить им защиту от прослушивания даже таких мастеров, как и они сами. Раньше-то они следили за действиями Адриана из столовой, но это было не больше, чем развлечение. Настоящие решения они принимали только в подобных местах, ведь важно было, чтобы никто про них не услышал и в том числе, чтобы об этом не знала Эйко, которая может помешать исполнению их планов.

– А я говорил, что стоит его отправить на местную подпольную арену, – в очередной раз высказал свою идею Кайрос. – Там он быстро заработал бы необходимый ему опыт и может даже быстрее прошёл через пробуждение крови.

– Только шанс его гибели больше девяноста процентов, – не согласился с ним Самар. – Там могут спокойно существовать только подобные тебе демоны арены.

– Да разве местная арена может вырастить настоящего демона? – хмыкнув, покачал головой Кайрос. – Нет, тут слишком лёгкие условия. У меня на родине местные чемпионы даже первый круг отбора не прошли бы и уже отправились на корм ночным тварям, – заводился всё больше парень. Его руки сжали столешницу до такой степени, что уже пошли трещины.

– Кайрос, ты уже давно не у себя на родине, – положила ему руку на плечо Нури. Её голос был мягким и спокойным. Он обволакивал молодого мужчину и настраивал его на нужный лад. – Здесь тебе ничего не угрожает.

– Да, простите, – спрятал руки под стол Кайрос, виновато улыбнувшись.

Все могли увидеть, как на столе остались отпечатки его ладоней и сетка трещин. Придётся заменить стол в очередной раз, но подобным тут грешили многие, и к таким вспышкам относились с пониманием. Всё же не так просто оставить прошлое в покое, и порой любого из них могло заносить. На то и были нужны другие мастера, чтобы вовремя остановить своего товарища, пока он не слишком сильно разошёлся.

– Ничего страшного, – потрепала его по волосам Нури, сев рядом. – Со своей стороны хочу сказать, что нам очень повезло, что изначально Адриан происходит из клана Кригер. Даже несмотря на отсутствие таланта, его тело очень хорошо справляется с нагрузками и поглощает мои катализаторы. С обычным человеком такое было бы в принципе невозможно, и был бы слишком велик риск мутаций, а то и отторжений. Наш же ученик вообще никаких неудобств не замечает, – улыбнулась она.

Для всех здесь собравшихся обучение Адриана, по сути, было большим экспериментом. Сначала они не понимали, почему Старейшина вдруг предложил им обучить именно Адриана, особенно после того, что произошло с их последним учеником, которого они обучали совместно. Не все, разумеется, так как некоторых на тот момент ещё не было в додзё, но тем не менее. И вот снова тот, кого предложено было провести сразу через несколько путей боевых искусств. Такого никто в истории точно не делал.

Только потом до каждого мастера в додзё, пусть и в разный промежуток времени, дошло, что несмотря на отсутствие таланта, тело Адриана позволяет ему справляться с многократными нагрузками, которые другой бы просто не выдержал. Но в целом это было не так уж сильно отлично от того, что и так могут клановые.

Правда, те способны на такие нагрузки после пробуждения крови и получения соответствующих эликсиров, которые позволяют телу развиваться с максимальной эффективностью. Адриан же, насколько они знали и понимали, через такое не проходил.

А уж Райлин и Хоронар проверили своего ученика досконально, проведя через все возможные медицинские тесты.

Но главным в этом было не его тело, способное справиться с их тренировками, что само по себе могло их немного заинтересовать. Нет, развитое тело это, конечно, очень хорошо для мастера боевых искусств, но совсем необязательное условие для становления им.

Тут важнее была сила воли, тот дух, что вёл воина дальше, несмотря на все тяготы, что могли стоять перед ним. И как раз дух у Адриана был непоколебим даже в таком юном возрасте.

Изначально всё это было не более чем наивностью юноши, который из-за обучения матери не понимал своих настоящих пределов и считал, что упорствовать можно и дальше, даже несмотря на своё состояние. Ещё до начала обучения Адриан мог игнорировать сигналы организма о том, что пора отдохнуть, и продолжал заниматься до изнеможения.

Это вызывало уважение даже у мастеров «Последнего приюта», ведь они тоже прошли через подобное, пусть и при разных обстоятельствах. Да и приходили к этому пониманию несколько иначе.

К сожалению, несмотря на всё это, они не могли постоянно оберегать своего ученика, и Кайрон один раз чуть не убил его, и если бы не помощь Старейшины, то они бы лишились Адриана. Казалось, после этого события, оказавшись за гранью жизни, их ученик нисколько не изменился, но так было лишь на первый взгляд.

Он всё так же казался наивным мальчишкой, который ничего не знает о мире боевых искусств, и что на самом деле стоит за ним. Адриан по-прежнему пахал на тренировках, даже не понимая, что превосходит пределы обычных людей, и даже то, что он был из клановых, не сильно-то и объясняло его результаты.

После того происшествия их ученик неуловимо изменился, и именно с тех пор он стал проявлять признаки того, что его кровь пробуждается, пусть и несколько необычно. Впрочем, в мире хватало разных необычных случаев, связанных, в том числе с этим, так до конца и не изученным процессом, так что мастера решили ничему не удивляться и как наставники помочь своему ученику пройти через этот процесс.

Тренировки хоть и помогали в его развитии, но не давали нужного результата. И казалось бы, случайная фраза Нила о том, как его достали местные хулиганы, всё сдвинула в другое направление, когда все загорелись этой идеей. Им, как мастерам боевых искусств, было без разницы, что творится в рамках того, что совершают те, кто не являются мастерами – они просто не имеют желания вмешиваться в такие вещи, когда это может помешать чьему-то развитию. Другое же дело, если направить своего ученика разобраться с этой проблемой.

И вот тут Адриан, как и ожидалось, действительно стал развиваться стремительно. Пусть он и не понимал этого, да и сами наставники старались обставить всё так, чтобы он не видел в своих достижениях чего-то выдающегося, что на их фоне действительно было несложно. Но чем чаще Адриан оказывался в опасных ситуациях, чем чаще проявлялось его пробуждение крови. Где-то это была незначительная мелочь, а где-то и что-то более серьёзное.

Именно после таких заданий их ученик стал намного быстрее впитывать знания, но чем больше проходило времени, тем чаще мастера «Последнего приюта» подмечали, что в его движениях появляется не только то, чему они его обучали. Можно было бы списать всё на клан Кригер, но этот клан защитников не обладал подобными навыками.

Ещё одна загадка, которую предстояло разгадать, но тем и интереснее было работать с Адрианом. Первым учеником «Последнего приюта», с которым действительно работают все обитающие здесь мастера. И каждому было интересно, что из этого в итоге получится. Да, очень интересно.

Обсуждение после небольшой паузы продолжилось. Необходимо было учесть все изменения, происходящие с Адрианом и перестраивать программу обучения, чтобы как можно дольше поддерживать это состояние неведения, при котором он так быстро развивается. Вот уж точно, когда неведение – благо.

Глава 3

Интересно, конечно, моя жизнь повернулась. Ночами я бегаю по городу (пусть и по одному конкретному району) и устраиваю террор местным хулиганам, а днём вынужден ходить в школу, где ещё остались предметы, которые мне не дают сдать раньше времени. И ведь даже то, что большую часть предметов я уже успешно сдал с высшими баллами, не убеждало преподавателей в том, что можно дать мне шанс. К сожалению, с этим ничего не поделаешь, так как среди наших преподавателей были заслуженные учителя и даже директор ничего не мог сделать с тем, что они упрямо стояли на своём.

– Вот чего ты вздыхаешь? – подсел ко мне Олунт во время одной из перемен.

К сожалению, окон между занятиями сегодня у меня не было и надо было ходить на уроки к учителям, которые ещё сопротивлялись моей досрочной сдаче их предметов.

– Просто хочется немного передохнуть, – со вздохом ответил я.

– И это мне говорит тот, кто большую часть предметов уже сдал, – хмыкнул парень с множеством косичек на голове. – Да ты знаешь, что теперь остальным приходится ещё больше вкалывать на всех контрольных, чтобы не скатиться в рейтинге успевающих? Ты и остальные, кто тоже сдавал предметы раньше времени, теперь имеют фиксированное количество баллов на всех тестах.

– А разве нас не должны были вообще исключить из рейтинга? – удивлённо посмотрел я на него, так как даже не слишком сильно задумывался об этом.

До этого момента я считал, что рейтинг будет подсчитываться по итоговым оценкам, куда и включат всех, кто сдал часть предметов раньше других.

– Видимо, решили, что для остальных это послужит достаточной мотивацией не расслабляться, – пожал плечами мой одноклассник.

– Любви это нам точно не добавит, – покачал я головой.

– Я бы не стал насчёт этого сильно переживать, – не согласился со мной Олунт. – Тут же дело больше в том, что вы и так все занимали первые позиции и злиться могут только те, кто так и не решился на экстерн. И вообще, чего мы только об учёбе? – хлопнул ладонями по ногам парень. – Пошли в клуб фотографов после этой пары?

– И что я там не видел?

– О-о-о, – протянул мой одноклассник, довольно улыбаясь. – Поверь мне, тебе точно понравится.

– Хорошо, – немного подумав, согласился я.

Все эти постоянные тренировки и ночные приключения здорово меня выматывали физически, да и морально тоже. Так почему бы не посмотреть на искусство фотографии местных учеников?

– Парни, я к вам новенького привёл, чтобы он мог разрешить наш спор! – прямо с ходу заявил Олунт, войдя в клубную комнату фотографов.

Стоит ли удивляться, что среди них действительно оказались одни парни, которые до нашего прихода о чём-то спорили.

– Вот! Непредвзятый взгляд, наконец-то! – не отрываясь от экрана ноутбука, проговорил один из членов клуба, но тут он обернулся на нас и скривил лицо. – Так ты зачем Адриана привёл? Он не будет объективным.

– Так вы покажите нашу «отдельную» нарезку, – таинственно заговорил мой одноклассник.

– А-а-а, именно ту нарезку? – понимающе закивал член клуба.

– Да, – улыбаясь, ответил Олунт.

– Что тут вообще происходит? – переводил я непонимающий взгляд с членов клуба на парня, приведшего меня. – Что вы тут устроили?

– Нам надо понять, кто из них, – указал на собравшихся у ноутбука парней Олунт, – фотографирует лучше всего. Понятное дело, что они понимают все насчёт своих технических штучек, но вот именно на взгляд непредвзятого человека будет интересно узнать, что ты считаешь лучшим.

– Ну ладно, могу и помочь, – пожал я плечами, пока не видя в этом ничего такого.

– Отлично! – радостно улыбнулся мой одноклассник. – Парни, запускайте проектор и начинаем… – по его команде окна в комнате сразу же закрыли плотными жалюзи и практически сразу включили проектор высокого качества, который высветил пока что белый экран на противоположную стену. – Итак, сейчас твоему вниманию предстанут работы участников клуба, и тебе надо оценить их по десятибалльной шкале, насколько они тебе нравятся.

– Только и всего? – с сомнением посмотрел я на парня.

– Да, лишь твой личный взгляд на работу фотографов, – подмигнул мне Олунт. – Запускайте!

А вот дальше пошли кадры, от которых я, честно говоря, на несколько секунд потерял дар речи.

Вот ведь знал, что мой одноклассник воздействует на клуб любителей фотографии не с целью им помочь, а чтобы достичь ещё и собственных целей. То, что парни поддались на его уловки, лишь говорит о том, что парень, который никогда не хватал звезд на пути боевых искусств, может быть очень хорошим дипломатом. Ведь достаточно убедить фотографов, что им это понравится, и вот они уже и сами тихонько обсуждают особо удачные кадры.

– Ты бы видел, что было в самом начале, когда ребята только пробовали себя в этом направлении, – тихо похвастался Олунт. – А вот теперь красота какая получается. Знаю-знаю, есть огрехи, но со временем из них вырастут прекрасные фотографы.

Я мог на это лишь молча покачать головой.

Всё дело в том, что сейчас передо мной предстал целый ряд обрезанных фотографий, на которых были запечатлены довольно впечатляющие ракурсы представительниц нашей школы. Эти… фотографы даже умудрились каким-то образом снимать снизу, чтобы осенью зацепить кадры с трусиками. А уж верхним девяносто девушек тут был посвящен целый ряд снимков.

Понятное дело, что девушки нашего возраста уже начинали понимать, что от их внешнего вида у парней перехватывает дыхание и многие специально носили форму так, что она была на грани приличия. Так ведь были ещё и различные спортивные секции, когда тренировочная рубашка или майка могли очень удачно сместиться в сторону, на миг открывая больше, чем положено. И эти парни каким-то образом умудрялись эти моменты ловить.

– У вас всё хранится на этом ноутбуке? – спросил я, переведя взгляд на парня, что и устроил нам тут такой показ их работы.

– Ещё несколько копий на флешках, часть материала на фотоаппаратах и в облаке, разумеется, – с важным видом изрёк он.

– Тогда советую вам всё это удалить, – спокойно произнёс я.

– Это еще почему? – удивлённо посмотрел на меня Олунт.

– Хотите нарваться на дисциплинарный комитет? – вкрадчиво спросил я. – Они подобный «контент» точно не пропустят. Тем более вы делали всё это через сеть школы и используете школьное же оборудование, а значит, у них уже может быть информация о вашем увлечении.

– Да ладно тебе. Мы же это никуда не собирались выкладывать. Верно же, парни? – обратился мой одноклассник за поддержкой к фотографам, но вот они были не столь же уверены в том, что их обойдёт кара.

Парни были бледны и, похоже, с каждой секундой всё больше понимали, во что они могли вляпаться. Всё из-за того, что дисциплинарный комитет состоял исключительно из девушек и там больше половины участниц были клановыми представительницами. После такого уточнения всем становилось понятно, что с ними лучше не связываться.

Тем более, как я понял, некоторые фотографии были как раз с клановыми девушками, а это уже оскорблении чести и достоинства молодых воительниц. Из-за этого они могут очень хорошо так потоптаться по чести и достоинству фотографов, которые сделали такие фото. У них же нет харизмы мастера Райлина, который мог спокойно делать и более откровенные фотоснимки, и ему за это ничего бы не было.

– Вот твои друзья уже поняли, чем это может грозить, – удовлетворённо кивнул я, видя такой результат от моих слов. – Я не хочу казаться вашим врагом и чего уж скрывать, – бросил я мимолётный взгляд на картинку на стене, – нахожу в этом довольно захватывающие впечатления, но вы подумайте о девушках, которые не давали согласия на подобные фотографии. Пусть и несколько утрированно, но было бы вам приятно если бы вас сфоткали в душе без вашего на то желания? Понятно, что для нас этот вопрос не столь острый, но девушек подобное может сильно обидеть.

– Получается, нам стоит закончить с фотографиями? – как-то приглушённо спросил один из членов клуба.

– Зачем же? – удивлённо посмотрел я на него. – У вас есть страсть к этому делу, – указал я на стену с фотографиями, – и вы должны и дальше развиваться в этом направлении, если хотите им заниматься и после окончания школы. Но всё это надо делать иначе, – покачал я головой, поняв, что несколько застращал впечатлительных парней. Дисциплинарный комитет хоть и не действовал жёстко в последнее время, но они уже сумели заработать себе определённую славу и дергать их никто не хотел. – Знаете что… поищите лучше фотографии Райлина Самара. Вот чьими фотографиями вы должны восхищаться.

– Погоди, – тут же внимательно посмотрел на меня глава клуба фотографов. – Ты именно про того Райлина говоришь, о котором я подумал?

– Ну да, а что такого? – непонимающе посмотрел я на парня.

– Да его фотографии же так просто не достать – либо они собственность журналов, либо показываются только покупателю или подписчикам его профиля, – покачал головой он.

– А там такие ценники, что нам даже совместно не хватит кредитов, чтобы оплатить её хотя бы на месяц, – горестно вздохнул другой участник клуба.

– Да? – удивлённо посмотрел я на них. – Зайди на сайт с его профилем, – попросил я, и после того как это было сделано с помощью телефона, считал код для входа. Удобная штука, когда не хочешь светить свои логин и пароль и надо лишь временно поработать на другом устройстве. – Ну, вроде должно работать.

В этот момент я отошёл в сторону, чтобы глава клуба, что сидел за ноутбуком, с загоревшимися глазами начал ползать по портфолио моего мастера.

– Откуда у тебя такой доступ? – тихо спросил меня Олунт, пока мы все с удовольствием смотрели на фотографии, сделанные старым ловеласом.

– Он же мой наставник, – пожал я плечами. – И несколько месяцев назад предоставил мне доступ как гостю к его профилю. Что-то там насчёт ценности момента… – неопределённо махнул я рукой.

– И ты всё это время молчал! – вытаращился на меня возмущённо одноклассник.

– Да чего там такого? – равнодушно пожал я плечами. – Мне подобные материалы он часто показывает. Лучше обратите внимание на то, как именно сделаны фотографии, какие ракурсы подобраны, и какая работа была произведена с моделями, – обратился я уже к членам клуба. – Причем заметьте, что все девушки фотографировались здесь добровольно, даже в откровенных фотосессиях. А не то, как вы это делали. Бесспорно, живые фотографии тоже имеют свою важную нишу в этом искусстве, но именно подготовка сцены и модели может передать всю полноту создаваемого фотографом образа.

Разговор насчёт фотографий затянулся надолго и даже то, что я не слишком хорошо разбирался в этой теме, нисколько не мешало членам клуба фотографии обсуждать профессиональное исполнение моего мастера. И единственное, о чём они сожалели, что я не мог им оставить этот доступ навсегда, так что парни торопились запомнить всё увиденное, чтобы потом уже обсудить между собой, а может, и воспроизвести самим.

Ну и, разумеется, все компрометирующие фото девушек они удалили при мне, и было видно, что при этом парни даже испытывают определённую долю облегчения. Думается мне, что теперь они так просто Олунта слушать не будут.

Глава 4

Николас очень любил сидеть в тишине в своей звукозаписывающей студии. Только здесь он мог получить долгожданный покой и предаваться своей страсти – созданию музыки.

Как и многие другие в период юности мужчина увлекался боевыми искусствами, но никогда не любил ожесточённые схватки – он в этом не видел никакой красоты. Но вот однажды Николас увидел выступление уличных музыкантов, которые для разогрева публики использовали элементы из боевых искусств, и в этот момент у него будто перевернулся мир. Именно музыки ему всё это время не хватало, чтобы полностью прочувствовать боевые искусства.

Это было лишь мимолётное вдохновение, но оно полностью захватило молодого мужчину, и он потратил долгие годы на нахождение подходящих практик и исколесил, по сути, весь мир, чтобы посмотреть, использует ли кто-нибудь музыку в боевых искусствах, ведь не мог он один догадаться о её использовании. К его огромному разочарованию, если и были воины, которые могли действовать в ритме музыки, то это были или сугубо ритуальные танцы, где борьба соперников подчинена пусть и ритму музыки, но всегда одна и та же или же это была обычная игра на публику.

Бесспорно, изучать Николасу оба виденья было интересно, но они не давали того, что искал он сам. А раз нет того что он ищет – значит, надо это создать самому.

Все те поиски и всё то время, что он потратил на что-то близкое к тому, что он чувствовал, всё же привели к желаемому результату. Благо отец снисходительно относился к поискам своего сына и позволял Николасу некоторые вольности, чтобы тот сам имел возможность встать на ноги.

Как итог, уже к тридцати годам Николас Хоронар стал известен как очень востребованный композитор. Самое смешное для самого Николаса было то, что музыка никогда не служила конечной целью его поисков, но ему необходимо было что-то создать под то, что он видел в боевых искусствах, и так создавались мелодии, настраивающие его на бой.

Они просто звучали в его душе, и у мужчины была потребность явить их миру. Ну а раз всё равно музыка требовала выхода, то почему бы из этого не извлечь выгоду? Так и подумал Николас, создав собственный бренд в мире музыки.

Разумеется, подобного рода музыка была больше всего востребована среди идущих путём боевых искусств, и именно они были готовы платить большие деньги, чтобы Хоронар и дальше создавал свои мелодии.

А дальше неизбежное изучение как музыкальных инструментов, так и различных направлений боевых искусств. Благо Николас запоминал всё очень быстро, и ему не требовалось много времени, чтобы охватить всё, до чего он мог дотянуться.

Скорее всего, мир потерял великого композитора, который мог бы произвести фурор в мире музыке, но история не терпит сослагательных наклонений. С другой стороны, миру открылся мастер боевых искусств, который был уникальным специалистом в своём направлении и который мог бы привнести что-то новое в мир воителей.

К сожалению, Хоронар не был представителем кланов. Нет, он был обычным, очень талантливым и усердным самоучкой, который шёл своей дорогой даже несмотря на то, что весь путь приходилось прокладывать самому.

Возможно, в какой-то момент Николас не смог удержаться на верном пути и остался на определённой для себя вершине, действительно занявшись просто музыкой. Проблема была в том, что никто в полной мере не понимал его увлечения и не мог разделить всю радость того мира, что видел сам Хоронар.

Даже дошло до того, что Николас отдал всё управление созданной им музыкальной корпорацией младшему брату, которому как раз больше интересно было зарабатывать на этом всём деньги, чем творить. Пусть брат и не понимал его в полной мере, но это не мешало зарабатывать на таланте старшего отпрыска их семьи для обогащения обоих участников предприятия.

Да, никто, казалось, не мог понять Хоронара, пока ему не повстречался Хаято Мал. Старик, который был старым лишь по возрасту, но никак не по духу и образу жизни, смог не только понять музыку Николаса, как он её задумывал изначально, но и показать ему другие грани мира. И тогда Николас понял, что музыку необязательно создавать, чтобы её слышать – музыка находится вокруг.

Старейшина «Последнего приюта» показал талантливому воину, что у жизни есть определённый ритм и всё вокруг подчиняется ему. Осталось лишь научиться слушать эту музыку жизни, ведь она является величайшим творением природы. И пусть в полной мере Хоронар до сих пор во всём этом не разобрался, но он был готов положить всю свою жизнь, чтобы постигнуть красоту мира и подарить видение музыки жизни кому-то ещё. Такие знания определённо должны быть распространены дальше, чтобы не оказаться забытыми в истории.

К большому сожалению самого Хоронара, все, с кем он был согласен работать, обладали довольно зашоренным взглядом на вещи, которые он им пытался объяснить. Бесспорно, они многому могли научиться у самого мастера, но считать их своими учениками он не мог. Как можно назвать кого-то своим учеником, если этот человек так и не проникся его видением на мир и не может с ним говорить на одном языке?

Нельзя сказать, что все его попытки были безрезультатны и однажды даже нашёлся ученик, который, казалось, проникся философией самого Хоронара. Вот только сам мастер быстро понял, что в первую очередь ученика интересует не гармония, а поиск резонанса, который позволит ему воздействовать на мир. Пока ещё не стало слишком поздно, Николас был вынужден разобраться с этой проблемой.

Этот момент он до сих пор не любил вспоминать, так как это было самой большой его ошибкой, которая совсем не красила Николаса. Сколько раз он корил себя за то, что выбрал того парня в качестве своего ученика и не смог распознать в нём то, что привело его не на тот путь. Путь, который не разделял никто из «Последнего приюта».

Казалось бы всё. После подобного уже сложно будет взять себе нового ученика, но тут появился Адриан Матсари, которого привела с собой Эйко. Внучка старейшины, которая до этого вообще не думала знакомить своих друзей с теми, кто живет в додзё. Правда, как выяснилось дальше, вовсе не знакомить, а оказать помощь из-за её ошибки.

И тут вдруг Старейшина предложил пареньку, в котором не чувствовалось ни грамма таланта к боевым искусствам, ученичество в их додзё. Он не просил в этом участвовать остальных мастеров, но всё было понятно по его взгляду, и никто из жителей «Последнего приюта» не мог отказать ему в этой невысказанной просьбе.

Несмотря на всё изначальное предубеждение к парню, его упорство вызывало уважение у каждого из мастеров додзё. Все они в той или иной мере видели себя в нём, а там пара оброненных Старейшиной фраз, вроде бы ничего не значащих на первый взгляд, и вот каждый из наставников начал лепить из Адриана что-то своё.

Хоронар прекрасно понимал, что Хаято ими всеми в этот момент манипулировал, чтобы добиться каких-то своих целей, и сам Старейшина понимал, что Николас всё просчитал, но это нисколько не мешало мужчине самому увлечься обучением паренька.

Адриан, словно губка, впитывал всё, что ему давали, и пришлось перестраивать план обучения, чтобы они своими действиями не мешали друг другу. По сути, для каждого мастера в додзё «Последний приют» абсолютно бесталанный, но очень упёртый ученик стал вызовом для собственного мастерства.

Вот так незаметно Адриан впитывал от них всё больше, но как же медленно он продвигался, несмотря на все их совместные усилия. Об этом часто причитал Нил, но для самого Хоронара спешка всегда казалась излишней.

Нельзя просто так взять и впихнуть всё, что хочется, в одного-единственного ученика, который до этого имел лишь определённую базу, но без каких-то особых преимуществ. Нет, спешка в этом деле была ни к чему, иначе можно было разрушить создаваемый ими шедевр.

То, что Адриан был как раз подготовкой к такому будущему шедевру, Николас видел, наверное, так же хорошо, как и Старейшина. Да, он не понял этого сразу, и это говорило о том, что ему есть куда совершенствоваться, но всё же, спустя несколько месяцев, до мужчины дошло, что их новый ученик вполне может если и не принять его философию, то понять её и более того, оценить его взгляд на мир.

После такого осознания многое изменилось. Да и сам Хоронар изменился.

Он вновь стал с фанатичным упоением создавать музыку, и лучше всего она создавалась как раз после очередного урока с Адрианом. Как учитель учил чему-то своего ученика, так и юный Матсари своими вопросами или ошибками заставлял Хоронара погружаться в обучение и затрагивать области, которые раньше для него казались очевидными.

Как сам Николас создавал фундамент для будущих уроков с Адрианом, так и его ученик отшлифовывал уже созданный фундамент своего мастера. А ведь он даже не думал, что такое ему необходимо.

Гордыня. Один из грехов мастеров боевых искусств. Если тебя признали действительно мастером, и твоё имя известно по всему миру, сложно не возгордится и не поверить в свою исключительность.

Вот только юный ученик, пусть и не понимая этого, показал своему мастеру – есть, что необходимо отточить. Это радовало Николаса, ведь сам он думал, что уже достиг потолка и так и не сможет хотя бы сравниться с Малом, которым искренне восхищался.

Более того, что-то похожее он видел у каждого из своих друзей-мастеров. Каждый из них понемногу менялся и будто оживал, наконец-то получив в свои руки материал, из которого можно сотворить что угодно. Ученика, который может впитать все их философии боевых искусств и, возможно, создать из этого нечто своё.

Стать основоположниками новой вехи в боевых искусствах – чем не повод для гордости? Да, гордыня. Снова она, но тут уже не столько за себя, а сколько за своего ученика.

Правда, говорить об этом было пока рановато и необходимо было подготовить до прихода Адриана новый плейлист. Он должен ещё глубже проникнуть в ритм жизни, чтобы понять то, что до него пытается донести Хоронар. И спешка здесь совсем не нужна.

Ну а то, что новые композиции в скором времени пополнят счёт самого Хоронара, тоже было хорошей новостью. Так можно было закупить новые техники и записи боёв профессионалов, которые ему интересны. Да и некоторые экзотические инструменты не так-то просто достать.

Раньше-то Николас бы сам отправился на их поиски, но сейчас не хотел отвлекаться от своего ученика и следить за его прогрессом с первых мест. Тем более, Самар обеспечил с помощью своих девочек возможность наблюдения за Адрианом в прямом эфире. Жаль только, что это не всегда работало, но смотреть за прогрессом ученика было очень интересно, и это разделяли все жители «Последнего приюта».

Ну а сейчас необходимо было уже заканчивать со своей работой, ведь скоро должен прийти Адриан и лучше всего их тренировку провести уже под новую мелодию. Вот он как раз и будет первым слушателем, и если тренировка пройдёт, как запланировано, то это будет лучшей критикой на созданное Николасом произведение.

У жизни свой ритм, и мужчина смеет надеяться, что научился извлекать его из мира.

Глава 5

Сегодня мастер Хоронар был какой-то воодушевленный, что ли. Даже наш бой с палками проходил под неизвестную мне мелодию, но я не мог не отметить, насколько же действительно удобно сражаться под предложенные наставником композиции. Казалось, можно было просто отдаться под власть мелодии, и дальше тело будет само действовать, подстраиваясь под ритм. Тем более сам наставник действовал строго в рамках заданного ритма и никак не импровизировал.

– У тебя получается всё лучше, – похвалил меня учитель.

– Благодарю, наставник, – поклонился я ему. – В этот раз мне удалось быстрее настроиться на мелодию.

– Вот как? – довольно улыбнулся мужчина, а потом неожиданно предложил: – А не хочешь сам попробовать создать свою мелодию?

Подобный вопрос ввёл меня в ступор.

С одной стороны, я никогда так сильно не интересовался музыкой, чтобы хотеть самому что-то создавать. Но с другой стороны, жизнь моего второго я по моим ощущениям точно была связана с созданием музыки, и вот эта часть ответила незамедлительной готовностью попробовать.

Я уже думал, что мои двойственные ощущения прошли, но вот снова проявились отголоски личности, не свойственные мне изначальному. Впрочем, после того как мастер Хоронар рассказывал про музыку и с каким вовлечением в процесс он все это делал, сложно и самому не проникнуться идеей.

– Только я не умею ни на чём играть… – не особо уверенно произнёс я.

– Давай попробуем в таком случае с вариации диджейского пульта, – немного подумав, указал мне на планшет на столе мастер Хоронар. – Там довольно большая вариация различных записанных звуков и не надо именно уметь играть на инструменте. Что скажешь?

– Я попробую, – кивнул я, приблизившись к планшету.

Этот планшет визуально отличался от привычных мне плоских прямоугольников тем, что имел несколько механических поворотных рычагов и с одной стороны был более толстым. Как я понял, первые нужны были для каких-то более тонких настроек, что в данном случае мне не требовались, второе же, по сути, было увеличенными динамиками высокого качества, чтобы сразу иметь возможность услышать созданную мелодию в нужном качестве. Я слышал раньше, что для музыкантов важна чистота звука, так что подобное изменение в планшете вроде как имело смысл.

А вот дальше пришлось погружаться в миллионы различных вариаций настроек. Тут даже с одним конкретным звуком можно было так играться, что от первоначальной основы вообще ничего не оставалось.

Это было увлекательно само по себе, так как давало очень большой простор для экспериментов. Но дальше я попросту погрузился в создание собственной мелодии, пока не пытаясь ничего такого изобразить, больше играясь с различными настройками.

– Разобрался в его работе? – спросил меня мастер Хоронар, спустя какое-то время.

– Потрясающий инструмент для создания музыки, – искренне ответил я. – Даже не знал, что так можно.

– Настоящий композитор умеет создавать мелодию, которую он придумал, без использования инструментов, но всё равно музыка играет в его голове, – кивнул мужчина. – Но ты не обучался музыкальной грамотности, да и сейчас очень много самоучек, которые всё воспринимают просто на слух, без глубинного понимания какой-либо теории. Для таких как раз и создан подобный программный инструмент, что здорово облегчает жизнь и сразу на выходе создает мелодию в нужных форматах и разбитую под необходимые инструменты, если захочется её сыграть вживую. Потом я могу объяснить подробнее все тонкости, ну а сейчас давай перейдём в середину комнаты, – приглашающе махнул рукой он. – Только планшет не забудь.

Мы сели в центр комнаты, где недавно сражались друг с другом. По жесту наставника я сел в удобную позу и положил планшет на ноги, чтобы не держать его в руках и иметь возможность совершать манипуляции.

– А теперь погрузись в лёгкую медитацию и слушай мой голос, – мягким тенором произносит мастер Хоронар, да ещё и интонации подбирает так, чтобы я точно настроился на него. – Очень хорошо… Теперь погрузись в собственные ощущения, воспоминания… Попытайся представить мелодию, которая могла бы захватить тебя, та что давала бы какой-то отклик в твоей душе… А теперь попробуй её воспроизвести…

Слова наставника доносились до меня приглушённо и с большими паузами, но я действительно прислушивался к его указаниям.

Медитация всегда была для меня вещью довольно успокаивающей, но сейчас я будто находился в плену образов, возникающих у меня в голове. Ничего особо конкретного, но это как вспышки кадров из сотни просмотренных фильмов, которые решили показать в один момент. Да и сами кадры возникали настолько быстро, что удавалось уловить лишь какие-то общие детали без конкретики.

Тем не менее я уже успел наиграться планшетом, и руки сами потянулись к нему, начав создавать мелодию, которая вдруг пришла мне в голову. Раз мы использовали мелодии для боя, то и ту, что я создавал, на мой взгляд, должна соответствовать этой цели.

Я ошибался, переделывал и начинал сначала, но всё равно процесс более чем полностью увлёк меня, и я даже не знаю, сколько на самом деле провёл за планшетом, но вот наконец-то мелодия, которую я хотел, была создана. Да, не без огрехов, как мне кажется, но я по-настоящему был доволен тем, что у меня получилось её воспроизвести.

– Очень хорошо, – довольно улыбаясь, кивнул мастер Хоронар, забирая из моих рук планшет. – Я рад, что у тебя с первого раза получилось создать что-то столь интересное. А теперь отправляйся к себе и отдыхай. Поверь, подобное отнимает куда больше сил, чем тебе может показаться.

– Как скажете, мастер, – поднявшись на ноги, глубоко поклонился я мужчине.

Выйти на улицу действительно было правильным в данном случае. Пусть казалось, что я просто тыкал пальцем в экран планшета, подбирая различные звуки, близкие к тому, что я хотел создать, но вымотало меня это наравне со сложными физическими упражнениями. Так что неудивительно, что придя к себе в дом, я сразу завалился на кровать и уснул.

– А теперь послушайте это, – зайдя в столовую, где обнаружились Беккер, Райлин и Дорн, предложил Хоронар. Впрочем, разрешения на воспроизведении мелодии он ни у кого всё равно не спросил. – Ну как вам? – с выжиданием он посмотрел на своих товарищей.

– Ты же вроде раньше не хвастался своей музыкой? – с подозрением посмотрел на него Нил, даже отставив в сторону банку с пивом.

– А по мне хорошая мелодия, бодрая, – улыбнулся Кайрос. – Под такую как раз можно выходить на ринг.

– И всё же здесь есть какой-то подвох, – в этот раз Самар был солидарен с Беккером в своих подозрениях.

– Действительно, – кивнул Николас. – Это создал не я, а Адриан. Причём с первого раза. Не без огрехов, конечно, но это настоящий талант…

– Которого у парня раньше не было, – продолжил за него Райлин. – Снова проявление пробуждения крови?

– Похоже, моя догадка оказалась верной, и наш ученик не смог пробудить кровь как обычно это делают все клановые с их обширными родословными. Он словно не смог получить пласт необходимых знаний, но смог урвать всего понемногу, – поделился своими мыслями Хоронар. – Вы заметили что-то знакомое в мелодии?

– Ты давай говори сразу по существу, – отмахнулся от гадания Нил. – Сам же знаешь, что лучше всех нас вместе взятых разбираешься в этой музыке.

– Как будто она тебе не нравится, – хмыкнул Хоронар.

– Нравится… не нравится… какая разница? Я всё равно не настолько хорошо в этом разбираюсь. Кайросу вот вообще достаточно звука ударов барабанов, чтобы уже наслаждаться этим, – махнул он в сторону Дорна, который согласно закивал, подтверждая его слова. – Так что там?

– Я смог расшифровать лишь часть, но некоторые из отрезков точно относятся к ритуалам клана Кригер. Ещё что-то напоминающее восточные мотивы, но определить что именно, я пока не смог и так же южные ритуальные песнопения очень старых племен, – с важным видом поделился Николас. – И это притом, что я большую часть не смог узнать, а ведь я объездил весь мир, изучая музыку разных народов и кланов.

– Хочешь сказать, удалось через музыку хотя бы понять, откуда могли и могут ещё появиться необычности нашего ученика? – заинтересованно посмотрел на него Самар.

– Сам же знаешь, что пробуждение крови не всегда приводит к осознанным знаниям. Часть из них вполне могут оставаться в подсознании и выудить их не так просто, но музыка – один из вариантов как получить к ним доступ, – пожал плечами Николас. – Жаль, что метод всё же недостаточно точный.

– Ну ладно, я ещё понимаю, что могло проявиться что-то относящееся к клану Кригер, но вот остальное откуда? Раэль, насколько я знаю, чистокровная Кригер и если там и было смешение с кем-то, то очень давно ещё на заре становления их кланом. В родословной же Гиро ничего интересного, – обратился к своему планшету Райлин, чтобы ещё раз вывести на экран данные о проверке родословной Адриана. – Обычный гражданин империи, в крови которого чего только не может быть намешано. Да, был в своё время успешным командиром группы наёмников, но уже давно отошёл от этого направления. Так что сомневаюсь, что наш ученик нахватался всех этих замашек убийцы от отца. Да и Самина не проявляла ничего столь же необычного.

– Получается, в их семье, кроме того что Раэль – урожденная Кригер, ничего необычного? – хмыкнул Николас.

– Только вы не учитываете, что Адриан уже однажды умер, – вдруг высказался молчавший до этого Кайрос. – В моём племени есть верование, что если боец на время теряет связь со своим телом, то его дух может проникнуть куда дальше, чем положено обычному человеку. Также свободное тело может занять демон, – мрачно добавил он. – На последнем и строилось наше обучение.

– Ну, у вас вообще дремучий взгляд был на подобные вещи, – цокнул языком Нил. – Это же надо было додуматься, по сути, доводить каждого ребенка до клинической смерти, чтобы надеяться, что его тело займёт демон, который сможет послужить в качестве воина для ваших шаманов.

– Таковы верования моего народа, – равнодушно пожал плечами улыбчивый гигант, который уже давно не пытался в чём-то убедить своих друзей. Ему сложно самому было сказать, верит ли он в традиции своих предков после того, как оказался здесь или же нет. Так что и спорить с этим не имело смысла. – В любом случае, смерть меняет людей. Так или иначе.

– Это уж точно, – весело ухмыльнулся Николас.

– Вообще, если говорить про это всё, то по нашему ученику можно создавать отдельную научную статью, – покачал головой Самар. – Я бы назвал это эффектом «просачивания».

– Ха, а действительно, – рассмеялся Нил. – Вечно у него что-то такое этакое проявляется.

– Главное, что всё чаще удаётся поставить Адриана в ситуацию, когда у него происходит пробуждение крови, – согласился с такой трактовкой Самара и сам Николас. – Жаль, конечно, что всё так сложно…

– Но тем… интереснее… – раздался рядом с ними голос Маками, которая, как всегда, вещала откуда-то из-под потолка. – Прелесть… ученик.

Глава 6

Ждать Кайну пришлось довольно долго. Тут дело не только в том, что мы, по сути, могли встретиться только ближе к ночи, но и из-за того, что я пришёл сюда раньше назначенного времени. Что уж поделать, если этот район я не знал так уж хорошо и боялся не найти вовремя нужное здание.

Опасения оказались напрасными, но всё же не ходить кругами по этому району, чтобы сократить время ожидания. Вместо этого я какое-то время любовался с крыши высотного здания, а потом просто стянул куртку и, опёршись руками о бетонный пол, стал отжиматься.

Так-то всякие упражнения на силу и выносливость уже давно стали для меня чем-то обыденным, но когда вот так находишься практически на краю пропасти и порывы ветра весьма ощутимы… это довольно экстремально.

– Ого, не думала, что ты настолько мускулистый, – удивлённо присвистнула Кайна примерно на сотом повторении.

Когда у тебя регенерация умудряется справляться с усталостью мышц, сама эта усталость приходит куда позднее, так что мне ещё надо постараться, чтобы вымотать себя. Впрочем, наставники всегда с этой задачей прекрасно справлялись на любой из тренировок.

– Когда надо пройти очередную полосу препятствий мастера Беккера, то и не так раскачаешься, – хмыкнул я, плавно перетекая в другую позицию и поспешно запрыгивая в куртку. – Да и остальные мастера не сильно так отстают от него в плане довести меня до предела.

– А ты знаешь, что такому участию мастера в жизни ученика позавидовали бы многие? – с какой-то грустью в голосе спросила меня девушка.

– Спорное утверждение, тем более у меня их несколько, – не согласился я с ней.

– Поэтому ты и не понимаешь, насколько тебе повезло! – зло воскликнула Кайна, отвернувшись от меня. Я же не спешил говорить, так как было понятно, что она злится вовсе не на меня, а на что-то, что произошло с ней самой. Поэтому в данном случае лучше промолчать. – Большинство из нас так и остаются на уровне учеников в лучшем случае, лишь десятки становились экспертами и единицы мастерами. Найти себе наставника, который готов тебе передать все свои знания без утайки – это как выиграть в лотерею, что почти невозможно, если не обладаешь нужными связями.

– Не смотри на меня так, – примирительно поднял я руки, когда моя знакомая бросила в меня острый взгляд, наполненный целой бурей различных эмоций. – Моя мама изгнанница, так что ни о каких связях можно не говорить.

– Да, прости. Слышала что таким не просто…

– Ничего страшного, – махнул я рукой. – Не жили в клане и не больно-то и хотелось. Уж больно много страшных слухов ходит о клановых. Так что проще жить обычной жизнью гражданина империи, чем ввязываться в это всё. Правда, похоже, я уже вляпался в «это всё» полностью.

– Да, удивительная способность находить проблемы себе на… В общем, для того, кто хочет жить обычной жизнью, ты слишком глубоко увяз в боевых искусствах.

– Весь мир в них увяз, – хмыкнул я и, вытянув руку ладонью вверх, сжал кулак. – Да и сложно отказаться от этого, попробовав хотя бы один раз. Что планируешь на сегодня?

– Если ты про то, что кому-то сегодня надо пойти бить морды, то ты не угадал, – впервые с момента начала разговора улыбнулась Кайна. – Я тут подумала, что твои силы можно использовать и в других целях.

– Допустим, – кивнул я, слегка заинтересовавшись. – Что же именно ты предлагаешь?

– В отличие от тебя, у меня нет возможности постоянно заниматься со своим мастером, – вздохнула Кайна. – Она слишком занята различными делами, чтобы так часто приезжать в наш город и давать мне уроки. Так что я стараюсь отработать всё, что она мне даёт, до идеального уровня исполнения. Но как понимаешь, иногда для этого нужен, в том числе спарринг-партнёр.

– Опять хочешь устроить со мной спарринг? – удивлённо посмотрел я на неё. – Мы же вроде через это проходили не так давно.

– Ну, мы так до конца и не выяснили, кто из нас сильнее, – самодовольно произнесла эта особа, ещё и гордо вздёрнув свой маленький носик.

– Серьёзно?!

– Много спаррингов не бывает, – широко улыбаясь, развела руками Кайна. – Верно девочки?

Обратилась она во тьму позади себя, но я уже до этого ощущал множественное присутствие вокруг, просто до этого неизвестные находились на этаж ниже нас. Как раз голос Кайны заставил их подняться на крышу, и я увидел шестёрку девушек в тёмных масках, в руках каждой из которых было по шесту. Так ещё помимо этого у каждой были куртки и штаны одного формата, как и обувь.

Будто одна банда.

– Команда поддержки? – спокойно спросил, я изучающе пробежав по новеньким.

Не знаю сам откуда, но в данный момент я прекрасно понимал, что Кайну смогу победить, если та не станет применять ничего незнакомого для меня. И в целом она действительно могла бы стать хорошим партнером для спарринга, чтобы отработать различные связки и в целом противостояние противнику с оружием.

А вот от её новых подруг вообще не чувствовалось никакой угрозы. Нет, они, конечно, все вместе, возможно, и смогли доставить мне проблем, но даже вся шестёрка по опасности была слабее Кайны.

Интересно.

– У каждого члена нашей банды есть собственная команда единомышленников, которых мы подтягиваем в боевых искусствах, – спокойно пояснила Кайна. – Поэтому и я обучала девочек приёмам самозащиты.

– Самозащита с палкой в руках, – саркастически подметил я.

– Почему бы и нет, – улыбнувшись, пожала плечами девушка. – Зачем мериться силой с мужчиной, если можно использовать свои преимущества, которые раскрываются благодаря оружию?

– Так что ты от меня в итоге хочешь? – слегка настороженно спросил я.

Хорошо, что её подруги не проявляли никаких агрессивных намерений. Скорее, от них так и ощущалось непосредственное любопытство и попытка узнать, кто же скрывается за маской на моём лице. В такие моменты я радовался, что маску не так-то и просто сорвать с лица.

– Как я и говорила… – отступая на пару шагов назад, произнесла Кайна, – мне нужен лишь спарринг с тобой. Точнее, бой между моими подругами и тобой.

– Забавно, – хмыкнул я, перетекая в боевую стойку. – Звучит так, будто выбора у меня и нет.

– Если бы он был, ты бы отказался, – уверенно заявила она, чем подтвердила, что успела немного изучить меня. – Так что прошу… покажи, хороший бой.

После её слов, словно по команде, девушки сорвались со своих мест, набросившись на меня.

Пусть они по моим ощущениям не представляли для меня большой опасности, но сложно считать так же, когда тебя со всех сторон атакуют посохами, которые вполне могут выбить из неосторожного противника всю дурь.

Действовали девушки довольно грамотно, но всех их действиях чувствовалось влияние Кайны. Они повторяли её приёмы, пусть и не очень умело пытались каждая привнести что-то своё. Всё же девушки тут были разного телосложения и с немного отличающимся оружием, так что невозможно было им в одинаковой степени повторить все те же приёмы, что исполняла более быстрая и гибкая Кайна.

Вот сразу три посоха целятся мне в голову, перекрывая несколько путей для ухода из-под ударов. Приходится нырять вниз, где я пропускаю мимо себя ещё один выпад шеста, а дальше вновь оказываюсь на свободном пространстве – остальные просто не успевают за мной.

В этом и вся суть этого сражения. Пусть девушки вшестером действовали как единая команда, но всё равно были недостаточно опытными, чтобы просчитывать действия противника и банально перекрывать все возможные пути для ухода из-под ударов. Благодаря своему оружию, они могли держать меня на расстоянии от себя и при удаче нанести довольно серьёзный урон, но меня ещё надо было поймать, чтобы это сделать.

Параллельно с тем, как шёл наш бой, Кайна коротко отдавала команды своим подругам. Находясь в стороне, она более цельно видела поле сражения и могла указать на ошибки девушек. Из-за этого они допускали куда меньше ошибок, чем могли, но всё-таки этого было недостаточно, чтобы справиться со мной.

Одна из девушек неожиданно оказалась быстрее своих подруг, и её посох так удачно ложился под мою руку, что я не удержался и всё-таки схватился за древко, чтобы с силой дёрнуть на себя. Она и так совершала в данный момент выпад, чтобы достать меня, а тут ещё я добавил импульс движения, так что девушка была вынуждена сесть в продольный шпагат, чтобы не упасть на землю.

Я, конечно, рассчитывал на то, что она упадёт, но такая растяжка всё же достойна похвалы. Я, несмотря на все свои тренировки, в этом плане всё ещё был несколько деревянным, и мне необходимо было предварительно разогреться, чтобы иметь возможность совершать подобного рода акробатические трюки.

Одна моя соперница из-за моих действий временно потеряла мобильность, но добраться до неё мне не дали её соратницы, которые тут же перекрыли своими посохами подходы к девушке. Вот тут они действовали куда более грамотнее, чем при нападении.

Получается, Кайна в первую очередь учила их работать от обороны?

Подумать мне об этом не дали, так как тут же две стоящие с краю девушки стремительными змейками устремились ко мне, начав полосовать воздух рядом со мной своими посохами. И в этот раз действовали более грамотно, атакую сразу с верхней и нижней позиции, из-за чего я был вынужден распылять внимание и реагировать на две угрозы.

Можно бы, конечно, действовать более агрессивно и подставившись под пару ударов начать избавляться от своих противников уже с первых секунд боя, но это же спарринг. Да и хотелось мне посмотреть, чему может обучить других людей тот, кто сам находится на ранге ученика.

Передавать знания на таком уровне понимания боевых искусств было очень рискованно. Мало того, что ты и сам ещё не до конца понял все техники, что тебе показали, да и философией своего пути не проникся в должной мере, так и свои ошибки можешь неосознанно передавать другим. Хорошо, когда ты помогаешь человеку, который уже и сам что-то смыслит в боевых искусствах, но вот учить… Нет, учить даже так неправильно – есть очень большой шанс, что ты таким образом только испортишь то, чего мог бы достичь человек и без твоей помощи.

Так что это довольно сложный момент. С другой стороны, в среде банд даже такая передача навыков была возможностью возвыситься на фоне других. Тем более от них не требовалось достигать хотя бы уровня экспертов в боевых искусствах. Главное – научиться сражаться и не помирать после первых же боёв, а там жизнь сама научит их всему необходимому.

В этом плане, возможно, даже хорошо иметь хоть какие-то навыки самообороны, чем не иметь их вовсе. Тут уже я не возьмусь судить, так как мне совершенно незнакома та ситуация, в которой оказались эти девушки.

Да и как уже не раз говорила Кайна, найти себе учителя, который бы мог уделять тебе много времени и что немаловажно, направлять твоё развитие – не так просто. Тем более девушкам с этого района явно требуются навыки, выходящие за рамки спортивных дисциплин. Последние как раз, наоборот, мешали бы им.

Так что судить их выбор я точно не буду, но бой, как того просила их лидер, я им устрою. Главное, чтобы потом сами не жаловались.

Глава 7

Шаг влево и сразу два посоха проходят мимо меня. Благодаря этому манёвру, я оказываюсь на лестничном пролёте частично заброшенной высотки, которую Кайна выбрала для места встречи. Здесь нет внутреннего освещения, и я моментально оказываюсь в темноте.

Девушки, потеряв меня из виду, в начале растерялись, но тем не менее последовали за мной, что и стало для них большой ошибкой.

Не знаю, как и почему, но темнота уже давно не является для меня большой проблемой. Наоборот, мне в ней было даже удобнее действовать. Да и сложно не воспользоваться таким преимуществом, когда большинство встреченных на моём пути противников испытывают определённые трудности с нахождением меня в темноте.

Дальше я попросту стал отлавливать девушек с посохами по одной. Пара ударов, чтобы отвлечь внимание и подобраться для более близкой дистанции. Дальше уже захват на удушающий и аккуратно оттаскиваем бессознательное тело в сторону, чтобы свои же не затоптали. Да и вдруг наступят, испугаются и ударят посохом – а ведь так можно нанести серьёзные травмы.

Спустя минут десять (я не рисковал и действовал пусть и медленно, но с полной уверенностью, что смогу одолеть противника) я вновь оказался на крыше, где застал Кайну, сидящую на краю. Она, казалось, была погружена в рассматривание городских видов и не слышала меня.

Впрочем, девушка не вздрогнула, когда я оказался рядом с ней, прислонившись к стене одной из пристроек на крыше.

– И зачем надо было придумывать про спарринг, если ты изначально хотела, чтобы я их победил? – спросил я у Кайны.

Девушка откинулась назад и упёрлась ладонями о бетонный пол. Только после этого она повернулась ко мне, лукаво стрельнув глазами.

– Это было так очевидно? – улыбнулась она.

– Когда они настолько слабы, пусть и кое-что умеют, то ситуация читается довольно быстро, – пожал я плечами.

– Когда у тебя завышенное самомнение и вера в то, что любой парень тебе теперь не помеха, то вот такие уроки здорово прочищают мозги, – будто предавшись воспоминаниям, произнесла девушка. – Моя наставница поступила ещё более жёстко, чем я со своими подчинёнными, так что пусть не жалуются.

– То есть ты тоже зазнавалась? – хмыкнул я.

– Я пусть и не сильнейшая в нашей банде, но одна из лучших и проиграла какому-то парню, которого видела впервые, – спокойно ответила она. – Так что можно сказать, что я прошла через подобное, чтобы вновь пересмотреть свои возможности.

– Не слишком ли серьёзно ты к этому относишься? – вздохнул я. – Бой часто непредсказуем и даже более сильный по всем показателям боец может проиграть из-за случайности.

– Вот только не надо меня успокаивать, – покачала Кайна головой. – Я знаю, что мне есть, куда расти. Просто давно не было подобной встряски, чтобы с большим рвением взяться за тренировки, – сжала с силой она кулаки. – Всё же я считаю, что подобные спарринги полезны как раз для лучшего понимания текущего уровня умений. А там я уже с девочками займусь – они ведь действительно стали считать себя достаточно сильными, чтобы постепенно перестать действовать осторожно.

– Кстати, получается, каждый из офицеров в вашей банде берёт под своё командование несколько человек? – спросил я у неё, смотря на город с высоты крыши.

– Да, кроме лидера. По сути, мы под его командованием, – пожала плечами Кайна.

– А зачем вообще такие заморочки с командой?

– Ну надо же кому-то следить за порядком на подконтрольной нам территории, – встав на ноги и отряхнув штаны, ответила девушка. – Следить за всем самим слишком муторно, а так и боеспособность банды повышается и есть возможность заниматься своими делами. Тот же Элиот, если ему дать возможность, вообще бы не выбирался из своей мастерской. И о каком контроле может в этом случае идти речь? Вот его люди и следят за всем, пока наш изобретатель придумывает что-то новое. Да и мы даём ребятам возможность стать сильнее и что не менее важно для них – нужными. Это всяко лучше, чем шляться по улицам просто так, да и защищать себя тоже необходимо уметь. Я в целом только из-за этого и создала свою команду.

– Чтобы девушки умели себя защитить?

– Да, не хотелось бы, чтобы кто-то из них пострадал из-за того, что они боятся ударить приставшего к ним парня. Как минимум надо уметь отбиться и убежать, а там уже подруги помогут. Мы уже успели навести в этом районе шороху, так что девушки стали себя чувствовать немного безопаснее на подконтрольной моим девочкам территории.

– А вот и твои валькирии, – кивнул я в сторону выхода из крыши, где охая сквозь зубы, поднимались девушки из отряда Кайны.

– И как ты догадался, что мы так свой отряд назвали? – спросила впереди идущая черноволосая девушка.

Пусть каждая из них была в маске, что закрывала нижнюю часть лица, но вот дальше у них всё было открыто и определить, кто именно с тобой говорит, было не так сложно, да и комплекциями они отличались. В крайнем случае, отличать друг от друга их можно было по посохам, каждый из которых был уникальным.

Так вот эта девушка была, похоже, кем-то вроде лидера отряда, так как именно под её руководством действовали остальные и давали ей простор для маневров. Правда, это им всё равно несильно помогло, но тем не менее было сразу видно, что именно она играла у них ведущую роль.

– Ну а кем вы ещё можете быть, да ещё и с посохами в руках, – пожал я плечами. Больше от девушек не чувствовалась угроза и я говорил свободно. – И кстати, а почему вы не используете копья? Ваши колющие удары могли бы быть более эффективными.

– Да потому, что это будет уже считаться холодным оружием, – ответила Кайна. – Если с таким поймают, то это совершенно иная статья нарушения и иной метод наказания.

– А разве большая разница, с каким именно оружием вас поймают, если это, конечно, не огнестрел?

– Мы не убийцы! – возмущённо посмотрела на меня девушка, и остальные валькирии её единодушно поддержали.

– Как интересно, – улыбнулся я, в один миг приблизившись к лидеру отряда, пока Кайна стояла в стороне. Я уже понял, что меня решили использовать в качестве явной демонстрации того, с чем они могут столкнуться, а значит, можно действовать дальше, пока сама же Кайна меня не остановит. – Значит, ломать кости – это мы всегда рады, а как кровь пустить, так нет?!

– У нас есть принципы! – твердо ответила лидер валькирий.

– Ты вообще уверена, что вас можно называть бандой? – полуобернувшись так, чтобы посмотреть своей знакомой в глаза спросил я у неё. – Как-то слишком много благородства.

– На том и стоит наша банда, – улыбнулась Кайна. – Мы не переходим черты, которые остальные банды готовы пересечь запросто. И поэтому к нам тянутся такие люди, как мои девочки, – с гордостью закончила она.

А как уж расправили плечи все валькирии, довольные оценкой офицера этой необычной банды.

Вот как вообще они могли собраться вместе в единую группу. Одна тут обучает девушек самообороне с использованием деревянных посохов, второй больше погружен в собственные изобретения и занимается грабежом грузовиков, чтобы получить новые детали… Что будет дальше? Каких ещё необычных офицеров собрал под свою руку лидер этой странной банды.

– На этом мы и закончим, я так полагаю? – спросил я у Кайны.

– Нет, – покачала головой она, неуловимым движением вытащив откуда-то свой посох. – Тут достаточно места, чтобы устроить уже полноценный спарринг. Тем более девочки уже поняли, что не стоит тебя недооценивать.

– Мы так не договаривались, – я начал отходить на свободный пятачок крыши, чтобы видеть всех девушек.

– А мы вообще никак не договаривались, – кровожадно улыбнулась она.

Вот ведь отбитая на всю голову девушка!

– Ай! Тссс, – прошипел я сквозь сжатые зубы, когда мои ушибы стали обрабатывать какой-то резко пахнущей мазью.

– А не надо было подставляться под удары тех юных воительниц, – поучительно произнёс мастер Райлин, в то время как одна из его помощниц занималась обработкой моих повреждений.

Сам он развалился в соседнем кресле и что-то, как и всегда, листал на своём планшете.

– Не мог же я с ними действовать более жёстко, чтобы они после этого встать не могли, – тихо пробурчал я.

– Зато это действительно было для тебя хорошей тренировкой. Не так часто удаётся повстречать упёртого противника, который совсем не боится нанести тяжёлые ранения, когда ты сам вынужден сдерживаться. Может, попросить ту девчушку с посохом ещё несколько раз устроить тебе подобные спарринги?

– Может, не надо? – поморщился я в очередной раз, когда помощница мастера коснулась нового ушиба.

Пусть я в итоге победил всех девушек, но из-за того, что я опасался действовать против них в полную силу, по мне слишком часто попадали. И пусть посохи по большей части были деревянные, а на мне была защита, всё равно пропущенные удары были весьма ощутимыми. А уж когда к веселью присоединялась Кайна со своим металлическим посохом, то становилось совсем жарко.

И не скажешь, что сейчас путь и конец, но всё-таки зимы.

– Ученик, ты меня удивляешь, – серьёзно посмотрел на меня мастер Райлин. – Разве можно отказаться от общения с такими девушками? Вот я в твоём возрасте…

– И всё же именно подобного общения я хотел бы избежать, – показал я на уже проявившиеся на торсе гематомы.

– Эх, молодёжь. Ничего вы не понимаете. Вот я со своей первой женой, когда пытался получить её расположение, столько раз от неё получал, что подобные маленькие синячки были для меня меньшей проблемой, – рассмеялся он, пока я пытался представить себе в голове образ жены моего наставника. – Да-а-а, хорошие были времена. Так что я бы не был на твоём месте столь категоричным. И вообще, посмотри на эти кадры, – повернул мужчина планшет так, чтобы я мог видеть экран, но не мог дотянуться до самого планшета. – Ты только посмотри, какие кадры мне удалось сделать, несмотря на темноту. Какие изгибы тела у этих девушек. Как радостно каждая из них гонялась за тобой в надежде, что именно она остановит этот бой. Ну и, конечно, как действовала твоя новая подруга, – довольно улыбаясь, мастер демонстрировал мне десятки снимков, которые были сделаны с совершенно разных ракурсов, будто фотограф носился вокруг здания вслед за нашим сражением. Причём делал это очень быстро, чтобы умудриться подобрать подходящий для фото ракурс. – Пусть ты этого пока не понимаешь, но уже умеешь оказывать на девушек нужное воздействие. Заставляешь гордиться твоими успехами своего учителя!

– Хотелось бы мне, чтобы девушки реагировали на меня менее… остро, – прокомментировал я увиденные фотографии, а точнее, целый ряд кадров, где по мне как раз попадали посохами, и как я отлетал от этих ударов. Было очень стыдно.

– В этом деле, для начала главное – вообще вызвать эмоции, – наставническим тоном произнёс мастер Райлин. – А дальше уже требуется правильно читать обстановку и градус разговора, чтобы эти эмоции переводить во что-то полезное для тебя. В любом случае в этом деле безразличие будет большим провалом.

– Я понял, мастер, – благодарно улыбнулся я девушке, которая закончила с обработкой моих ран, и поклонился мужчине.

– Ну а чтобы ты понял всё действительно хорошо, пожалуй, стоит начать с тобой уроки по взаимодействию с девушками, – предвкушающе улыбнулся мастер Райлин.

Глава 8

– Вы уверены, что мне это стоит делать? – тихо спросил я, зная, что меня даже так прекрасно услышат.

– Просто подойди к указанной мной девушке и повтори тот текст, что я тебе только что озвучил, – нетерпеливо ответил мне мастер Райлин.

– Хорошо, наставник, – медленно выдохнул я.

В этот раз целью моего задания было подойти к девушке в цветочном магазине и произнести какую-то чушь. Причём, по словам мастера, она ещё и должна была ответить кодовыми словами на этот абсурд и от её ответов зависит то, как необходимо будет действовать дальше. Правда, что может быть дальше – мне не сказали, так как по словам наставника это было бы слишком скучно.

Вот откуда у него это? Мастер Беккер его покусал?

В любом случае пришлось идти.

А, ну да, ещё один момент – для выполнения этой задачи меня переодели и с помощью косметического набора слегка скорректировали мой внешний вид. Правда, я думал что слегка, но грим был нанесён так профессионально, что я даже сам себя не узнал.

Взгляд был какой-то высокомерный, лицо холёное. В сочетание с одеждой из дорогих брендов я был в образе золотого мальчика, которому некуда уже тратить деньги родителей, так как уже всё было мной испробовано. Даже сам не ожидал, что могу так выглядеть.

Так ещё и заставили меня в этот образ входить, чтобы я полностью соответствовал своим поведением внешнему виду.

Ещё раз медленно выдохнув, я толкнул дверцу цветочного магазина и, услышав звук колокольчика, полностью сосредоточился на создаваемом образе.

В первую очередь я окинул внимательным взглядом обстановку, но ничего особенного в ней не было. По стенам располагались стеклянные витрины с отдельной системой вентиляции, что создавала более холодную атмосферу для растений внутри. Часть пространства занимали стойки с растениями в горшках, которым, наоборот, нужна была комнатная температура, либо они вообще не были к этому слишком уж прихотливыми.

Разумеется, тут так же находилась различная мелочёвка для интерьера и всякие сопутствующие товары в виде открыток и другие сувенирчики, что могут пригодиться для покупки вместе с цветами.

– Молодой человек, я могу вам помочь определиться с выбором? – вежливо улыбнувшись, спросила девушка за стойкой, так как я уже в течении двух минут рассматривал различные цветы и пока не определился с выбором.

– Вы знали, что хризантемы очень красиво распускаются в ночи? – обольстительно улыбнувшись, спросил я у неё, отчего девушка даже на миг растерялась.

Да я и бы и сам растерялся, если бы услышал подобное. Какие хризантемы? Какое распускаться в ночи? Эти же цветы так не делают, и продавец в цветочном магазине должен это прекрасно понимать.

– И всё же лучше всего они раскрываются под светом полной луны, – чуть смущённо потупив глазки, ответила мне на реплику девушка.

Вот тут мне пришлось проявлять чудеса актёрского мастерства, чтобы не выпасть из образа. Она ответила ровно так же, как и говорил мастер Райлин. Что тут вообще происходит?

– А вот тут я с вами не согласен, – покачал я головой, дальше следуя сценарию. – Лучше всего они выглядят они только при растущей луне.

– Вот что мне удалось собрать по вашему заказу, – сразу переменилась в лице девушка и достала из-под прилавка готовый букет. – Внутри флешка со всеми необходимыми вам данными. Оплата уже поступила на наш счёт, – сверилась она с телефоном. – Приятно было с вами работать.

Такие сухие фразы, будто их произносит робот. Это настолько резко отличалось от её поведения до этого, что я с трудом смог сохранить лицо и, улыбнувшись, забрал пышный букет.

– Спасибо, красавица, – подмигнул я ей. – Мне как раз нужен был подобный «букет», чтобы произвести нужное впечатление.

Я продолжал сыпать фразами из инструкций мастера Райлина, но уже начинал теряться в догадках, что вообще сейчас тут происходит. Подсказок ни наставник, ни сама девушка давать мне явно не собирались, так что пришлось всего лишь забрать букет, который мне так настойчиво предлагали.

– Надеюсь, вам понравится собранный букет, и вы обратитесь к нам ещё, – поклонилась девушка, отмирая от своего холодного состояния. – Вскоре у нас будет новый завоз, который может порадовать вас.

– Спасибо, – вежливо улыбнулся я уже и не зная, что могли конкретно значить эти фразы.

Дальше я должен был выйти из магазинчика и не просто пройтись с букетом по улице, улыбаясь встречным людям, так ещё и необходимый участок надо было пройти медленно, чтобы меня точно увидели. Ну а потом свернуть в переулок, который со стороны практически не видно.

Все эти команды давались мне прямо на ходу, так что приходилось импровизировать сразу, как их произносил мастер Райлин. Но вроде у меня всё получалось.

Благодаря маскировке и гриму, я выглядел старше своего возраста, да и парень с пышным букетом в руках неизбежно привлекает к себе внимание. Мне лишь оставалось сохранять радостное и отчасти предвкушающее выражение на лице, будто я спешу на свидание, да подмигивать встреченным на моём пути девушкам.

Удивительное дело, но многие после моих подмигиваний мило краснели и ещё несколько метров провожали меня взглядом. Это было немного неловко, но к своей чести я всё так же не выпадал из образа и вёл себя так, будто со мной такое происходит каждый день.

И все же пусть я и не глазел по сторонам, но почувствовать наблюдение удалось уже на середине моего пути до нужного переулка. Кто-то не просто провожал взглядом богатенького паренька с букетом в руках, но и решил последовать за ним, что, собственно говоря, и было нужно.

Дальше уже не так сложно было свернуть налево и тут уже ускориться, чтобы скрыться от преследователей.

– Эй! Куда этот мажорчик подевался? – возмущённо произнёс какой-то парень, зайдя в переулок буквально через пять секунд после меня.

– Будешь так орать – привлечёшь к нам внимание! – буркнул его товарищ, внимательно осматриваясь по сторонам.

Вот он как раз в отличие от своего беспечного друга был насторожен и ожидал неприятностей. Мне из укрытия это было прекрасно видно.

– Адриант, твой выход, – раздался голос мастера Райлина в моём наушнике.

Я не знал, какую именно игру затеял мой наставник, но хотя бы в этом моменте была какая-то определённость.

– Не меня ищите? – с открытой улыбкой спросил я, выходя из своего укрытия.

– Нам нужен твой букет, – нахмурился второй преследователь. – Отдай его и можешь валить!

– Так дела не делаются, – покачал я головой, грустно вздохнув. – Я столько денег отвалил за него, чтобы он точно понравился девушке, которую я пригласил на свидание. Вы же хотите его у меня отобрать. Может, лучше сходите в цветочный магазин и сами купите то, что вам по карману?

– Мажорчик, не зазнавайся, – мерзко улыбнулся первый, выхватив откуда-то выкидной нож. – Тебя же попросили по-хорошему. Отдай свой веник и можешь валить или… мы можем забрать и остальное, – поигрывая ножом очень угрожающе, как ему, наверное, казалось, произнёс он.

– Извините, но я не могу, – не согласился я на эти условия. – Подбор нового букета займет слишком много времени, и я не успею на свидание. Так что извините, но я пойду, – махнул я им рукой и развернулся к незнакомцам спиной.

Этого оказалось достаточно, чтобы спровоцировать первого парня. Ожидаемо он нацелился своим ножом мне в спину в область почек – наверное, насмотрелся подобного в фильмах вот и решил повторить. Ну не чувствовалась от него настоящая жажда убийства – скорее, азарт и предвкушение от неожиданного приключения.

С учётом же того, какой антураж был создан вокруг передачи мне флешки с неизвестным содержимым, похоже, этих двоих наняли, толком ничего не рассказав про цель их задания. Да и как я чувствовал, не были они такими уж опасными – простые парни, возможно, с прошлым в бандах, которые решили заработать на неожиданно лёгком, по их мнению, заказе. Действительно, кто будет ждать сопротивления от богатенького паренька, каким я сейчас выглядел в глазах наблюдателей.

Правда, всё это также означало, что за мной мог наблюдать кто-то ещё, кого я пока не смог вычислить. Не верю я, что эти двое парней проявили инициативу.

И вот в спину мне уже летит рука с зажатым в ней ножом, но вместо того, чтобы дать ножу спокойно войти в спину, я отхожу вбок и перехватываю руку. Залом кисти, приводящий руку в s-образное состояние, когда противник сам валится на землю, лишь бы я не продолжал её выкручивать, и вот в мои руки сам собой падает нож, который я запускаю куда-то в сторону мусорки. Не хватало ещё, чтобы кто-то его у меня перехватил и вновь стал угрожать.

Пока первый сквозь зубы стонал от боли, но не просил, чтобы его отпустили, на меня молча напал второй. Какие молодцы – даже не кричат, так как опасаются привлечь к нашей небольшой потасовке внимание.

Его попытку нападения я отбил ударом ноги, просто и незамысловато попав ему чуть ниже груди. Этого было достаточно, чтобы выбить из лёгких весь воздух, и теперь парень судорожно пытался вновь научиться дышать.

Агрессивного первого пришлось вырубить, благо он уже поплыл от болевых ощущений, а вот более адекватного второго я оставил для разговора.

– А теперь мы с тобой обстоятельно поговорим о заказчике этого нападения, – доброй улыбкой мастера Беккера улыбнулся я парню.

И пусть я не был уверен, что мне удалось передать её в полной мере, но напавшему на меня пареньку этого более чем хватило, чтобы даже не думать держать язык за зубами.

Красивыми девушками, проходящими по улицам, в империи никого не удивишь. Да и чего уж скрывать, если первые красавицы мира как раз во многом были из подданных империи. Так что девушка, появившаяся на улицах этого городка, могла привлечь внимание более узким разрезом глаз, чем привыкли местные жители, да более загорелым оттенком кожи. Еще выделялись у девушки густые чёрные волосы, сейчас собранные в два пышных хвоста.

Но в целом ничего необычного и можно было найти и более привлекающие внимания примеры таких красоток. Правда, тут больше дело в том, что девушка не хотела к себе привлекать внимание и поэтому вела себя скромно и тихо. Так что даже никто из знакомых с девушкой, а таких из-за её профессии было немало, не признал бы в ней своего кумира.

Она решила присесть в кафе неподалеку от того места, куда зашли подосланные ею два парня бандитской наружности. Они всего-то за тысячу кредитов были готовы отобрать букет у не выглядящего опасным лощёного парня. Даже не задались вопросом, зачем ей вообще потребовался какой-то букет – главное, что за это платили и аванс был уже в их руках, что полностью отметало все вопросы.

Вот только что-то они там задерживаются дольше всех возможных сроков. Неужели всё же переборщили и теперь решили свалить, пока их не повязали? Решено, если они через десять минут сами не выйдут оттуда, то она сама зайдёт в тот переулок!

Правда, до того как девушка успела отсчитать положенное время, на её стол вдруг лёг большой букет.

– Не меня искала, красавица? – тихо спросили у неё над самым ухом.

Причём сама девушка была уверена, что рядом с ней никого нет, но вот именно тот парень в дорогой одежде и со всеми повадками мажора, которого она «заказала», садился сейчас рядом с ней. Официант попытался тут же подбежать и взять заказ, но парень отрицательно покачал головой.

– Не понимаю, о чём вы, – стараясь сохранять лицо в этой ситуации, ответила она.

– Да брось ты, – очаровательно улыбнулся этот парень, так что она даже невольно покраснела. Она даже не думала, что тот, кто помешал её планам, будет себя вести настолько обольстительно. – Ты так хотела моего внимания, что даже позволила мне немного разогреться перед встречей. Эти двое неудачников всё рассказали, – хмыкнул он, и девушка бледно улыбнулась. – Правда, я всё же оценивал себя подороже, чем в тысячу кредитов, – грустно вздохнул мажор.

– Я…

– Ладно, всё это в прошлом, красавица, – вновь улыбнулся ей он, отчего она снова невольно покраснела, будто молоденькая школьница, а ведь сама девушка думала, что уже давно прошла через этот период своей жизни. – Я хотел принести этот букет другой, но, как оказалось, у него есть куда более достойная судьба. Так что прими мой небольшой дар, но прости, что не могу продолжить нашу занимательную беседу, ибо я вынужден быть в другом месте, – сказал он, посмотрев на телефон, на котором высветилось какое-то сообщение. Парень извиняюще улыбнулся, прикоснувшись к её руке, от чего девушку бросило в жар. – Дела, сама понимаешь, как они бывают не вовремя. Надеюсь, ещё свидимся.

На этих словах он встал со своего места и, зайдя к ней за спину, растворился. По крайней мере, когда девушка обернулась, уже никого там не было.

Толком не осознавая что делает, девушка взяла в руки оставленный на столе букет и вдохнула умопомрачительный запах цветов. Тот, кто составлял его, очень хорошо знал своё дело.

И только сейчас до неё дошло, что только что произошло… Как этот парень вообще сумел её провести, так что она даже не сразу поняла, что происходит!

Спустя миг немногочисленные посетители кафе стали свидетелями, как девушка, пребывающая в ярости, ударила по деревянному столу, за которым сидела, и тот треснул пополам. Больше ничего не говоря, возмутительница спокойствия бросила пару тысяч кредитов на то, что осталось от стола, и удалилась от места происшествия, злясь на саму себя.

Правда, при этом девушка неосознанно всё так же сжимала в руках пышный букет и вдыхала запах цветов. Ей очень давно никто не дарил букеты и уж тем более при таких обстоятельствах.

Глава 9

– Вот видишь, Адриан, – довольно улыбаясь от успешно проделанной операции, произнёс мастер Райлин. – Как я и говорил, в деле общения с противоположным полом главное – вызвать эмоции.

– И всё же в следующий раз я хотел бы обойтись без подсказок через наушник, – вздохнул я, разминая челюсть.

Отчего-то улыбаться именно так, как говорил мне наставник, было очень тяжело и приходилось прикладывать много усилий, чтобы мимикой не выдать себя. Да и вообще, вживаться в необычный мне образ было довольно сложно, но в то же время я не мог не признать, что интересно.

Я, благодаря наставлениям мастера Райлина, будто стал совершенно другим человеком, благо в любой момент чувствовал, что могу отбросить этот образ в сторону и снова стать собой.

По крайней мере, я так глубоко в это всё не погружался, но понимал, что за этим может стоять создание другой личности, которая как поведением, так и реакциями на различные раздражители будет отличаться настолько сильно, что и близкие не смогут узнать тебя в этом образе. По крайней мере, все эти выводы следовали из моего небольшого задания и из того, какие предпосылки были до этого. Всё-таки меня заставляли действовать совершенно не так, как я привык, и ходить в одежде, которая была очень неудобной и, на мой взгляд, излишне дорогой.

В общем, я был очень рад, что это наконец-то закончилось, и мне не надо никого из себя строить, чтобы выполнить поставленную мастером Райлином задачу.

– Без моих мудрых подсказок ты бы точно завалил всё общение с той девушкой, а ведь оно того стоило. Она так злилась после твоего ухода, – причмокнул наставник. – Такая экспрессия и непонимание собственных желаний. Такое не так часто удаётся заснять, знаешь ли.

– А кто это вообще была? – решил всё же узнать я о той девушке, которой по указке наставника надурил голову.

– Если ты про её личность, то знать тебе это необязательно, – твёрдо ответил мужчина. – А так она и была истинной целью твоего задания.

– Не флешка? – удивился я.

– Флешка была не столь и важна, – подтвердил мастер Райлин. – Там, скорее, была проверка того, как хранятся необходимые мне сведения, и какие ключи уже успели подобрать, но это тема другого разговора, – тут же добавил он. – А вот эта девушка захотела получить эти данные в обход всех правил и просто поймать изначального заказчика. Или как в нашем случае, его представителя, ну или можно сказать подставное лицо, которое не должно было ничего толком знать. Именно поэтому против тебя не стали бы использовать что-то серьёзное – не восприняли как реальную угрозу плану. Да и девчонка оказалась слишком самонадеянной, за что и поплатилась, – довольно улыбнулся наставник. – Но это ладно. Главное, что удалось проверить, насколько хорошо ты можешь играть роль, если тебя ввести в жёсткие рамки. А значит, можно экспериментировать с этим дальше.

– Как скажете, мастер, – спрыгнув с кровати, поклонился я ему, уперев кулак в ладонь и вытянув руки вперёд.

– Ты так быстро согласился на это, что даже неинтересно, – хмыкнул мужчина.

– А что изменится от того, что я попытаюсь с этим спорить? – спокойно подметил я. – Мне это, конечно, может не нравиться по тем или иным причинам, но я верю, что все мои мастера следуют какому-то плану, и всё это в итоге будет мне только на пользу.

– Стадия принятия? – рассмеялся мастер Райлин. – Не обижайся, Адриан, но когда ты такой серьёзный, то это выглядит довольно забавно.

– Просто со временем приходит понимание, что пока моего уровня умений явно недостаточно, чтобы противиться воле моих наставников, – пожал я плечами. – Да и если мне что-то не нравится, это же не значит, что подобное не несёт в итоге мне пользу. По крайней мере, мне хотелось бы верить, что вы за мой счёт не развлекаетесь, – внимательно посмотрел я на наставника.

То, что меня во время заданий преследует чьё-то внимание, я открыто говорить не стал, но хотелось всё-таки посмотреть на реакцию мастера – признается ли он в том, что они меня всё это время страхуют или нет?

– Развлекаемся мы, как ты это назвал, – улыбнулся мужчина, – иными способами. А всё остальное действительно направлено на твоё развитие, а то, что ты параллельно достигаешь сразу нескольких целей, что порой совпадают с нашими, скажем так, желаниями, то это несёт пользу обеим сторонам.

И вновь я стою перед каменной глыбой и бью по ней кулаками. Я уже давно перестал даже пробовать убрать кровь с её поверхности – всё равно бесполезно, ведь каждый раз я разбиваю свои кулаки, а значит, камень вновь окрасится в красное.

Пусть само по себе задание от мастера Дорна мне кажется странным, но я не могу не признать, что подобный способ позволил мне усилить сами удары и делать их так, чтобы при этом как можно меньше травмировать руку. Тут же многое зависит как от сжатия самого кулака, так и от поворота тела во время удара.

Да и пока можно было обходиться грубыми ударами, примеряясь к тому, что может быть сокрыто под слоем камня. А вот потом придётся учиться соизмерять свои удары и не разрушить уже начатый процесс, а то начинать с новой каменной глыбой очень не хотелось.

И возможно, я так начинаю лучше понимать мастера Дорна. С таким способом исправления силы ударов действительно возможно научиться бить полегче. Правда, в случае с наставником всё это не совсем работало на данный момент. Со статуями-то он умел каким-то образом дозировать свою силу, а вот со мной его явно переклинивало на другую линию поведения.

Впрочем, скорее всего, у него в целом была такая проблема с любым противником, но это уже точно не мои проблемы. Мне главное – выжить после таких тренировок с ним. Остальное как-нибудь уж приложится.

Окончательно вымотавшись, я отправился в дом, где обработал себе руки и ноги. Такие мелкие повреждения можно было обработать самостоятельно и не беспокоить и так вечно чем-то занятых помощниц моих наставников в лечебнице.

Вот тоже одна из загадок этого места – они постоянно присутствуют в лечебнице хотя бы в минимальном количестве (а так я их насчитал штук шесть за всё время). И при этом саму лечебницу за время моего нахождения в додзё никто не посещал.

Может, конечно, у них там есть какой-нибудь подземный проход или мастера принимают пациентов, только когда меня нет в додзё, но лечебница явно была рабочей. Причем настолько рабочей, что в любой момент была готова принять самых сложных пациентов, благо оборудование, которое я успел за это время увидеть, было самым современным, что значительно облегчало работу с пациентами.

Но я опять отвлёкся. В любом случае свои небольшие ссадины и отбитые костяшки я мог обработать и сам, благо в доме находилось всё необходимое для самостоятельного лечения. Да и мне весьма подробно объяснили нюансы не только лечения в «домашних условиях», но и общие принципы полевой хирургии. Понятное дело, что зашивать никого меня не заставляли (пока, по крайней мере), но понимать, что стоит делать с тем или иным повреждением, если оно серьёзнее обычного ушиба, надо.

Тем более, я по заданию мастера Беккера был вынужден работать в среде бандитов, где меня могли банально пырнуть ножом. Тут лучше знать, что с такой раной надо делать, чтобы не истечь кровью и добраться до додзё, где мне окажут всю необходимую помощь. Да и моя регенерация может справиться со многими вещами самостоятельно, благо медицинский гель для ран всегда был в одном из кармашков моего костюма, а это куда лучше медицинской иглы и ниток. Там организм как-нибудь и сам сдюжит, если я не буду работать на истощение.

День вышел сложный больше в плане психологического напряжения, так что я решил отправиться спать – так и восстановлюсь быстрее и отдохну.

Снова мне снится сон. Точнее, целая череда снов.

В этот раз я будто смотрел отрывки фильмов, правда, от первого лица, но ведь и такие тоже бывают, пусть и не особо популярны. Так вот я видел отрывки различных событий, происходящих с условным «мной». Сложно считать это как-то иначе, когда всё это происходит с «тобой».

Да, меняется обстановка, меняются люди вокруг, как, собственно, и твоё тело. Вот только когда тебя в таком отрывке ранят, ты на удивление чувствуешь эту боль, когда тебя нежно касаются рукой, то ты тоже это чувствуешь. Такое чувственно-эмоциональное погружение просто не может не оставить отклик в душе.

Я, по сути, проживал эти моменты вместе с теми, в чьих телах оказывался. Единственным нюансом во всём этом было то, что они были совершенно хаотичными и длились порой не больше десяти секунд.

За эти мгновения сложно уловить суть, когда ещё толком в самой обстановке разобраться не успеваешь, но постепенно мне удавалось всё быстрее оценивать окружение и впитывать в себя как можно деталей.

Пекарь, кузнец, обычный крестьянин, что пахал землю с помощью каких-то примитивных граблей.

Воин, орудующий сразу двумя мечами на манер мельницы. Я даже удивился, как у меня кисти не отвалились – с такой бешеной скоростью крутить их в своих руках.

Лучник, щитовик, копейщик, конный рыцарь. Все были в моментах битв, и это проносилось быстрее всего из увиденного.

Глава какой-то общины, богатый торговец, помещик. А вот эти и подобные им почему-то были подольше. Наверное, из-за того, что они участвовали в диалогах с другими людьми. Практически каждый раз они говорили на новом языке, но так как я находился «в теле наблюдателя», то и понимал как свою речь, так и остальных.

Жаль только, что при следующем переходе я уже не понимал, что происходило в тех сценах.

И так меня бросало от сцены к сцене, причём периодически я даже возвращался в те, что были до этого. Вот только порой в них менялись действующие лица, и я уже мог смотреть на происходящие события с другого ракурса.

Всё это завораживало своей непредсказуемостью и тем уровнем погружения в происходящее, что я испытывал в такие моменты.