Новая Лиза

Глава 1.

Все в порядке, всё в порядке. Не стоит паниковать и бояться. Здесь тебя никто не тронет. Эти слова звучали в моей голове как мантра, пока я чувствовала себя не в своей тарелке. Несмотря на то, что эта выставка была для меня долгожданной, я надеялась, что мои работы привлекут внимание.

Мои картины размещались на деревянных подставках, а освещение играло с ними – лучи падали как сверху, так и снизу, придавая краскам уникальную яркость, создавая ощущение жизненности. Но не только мои произведения освещали пространство – я также оказалась под пристальным взглядом публики. Меня невозможно было не заметить: одна я стояла, полная неуверенности и скованности. Хотя на мне было элегантное вечернее платье, облегающее талию и темно-синего оттенка, до колен, и туфли на шпильках, без которых не обойтись. Наверное, в джинсах и кроссовках я выглядела бы менее эффектно, но чувствовала бы себя гораздо увереннее.

Да, это всё от переживаний, и что-то нужно с ними сделать, чтобы успокоиться.

По залу тихо перемещались официанты, предлагая гостям и авторам произведений бокалы с шампанским. Я решила остановить одного из них, изящно подняв руку вверх, и он сразу же откликнулся, подойдя ко мне с подносом.

– Спасибо, – произнесла я, мило улыбнувшись, хотя, возможно, выглядела дурашливо, поскольку чувствовала, как губы натягиваются в напряженной улыбке. Официант лишь кивнул в ответ и вновь растворился в толпе гостей.

Я немного передохнула и сделала глоток игристого, ощущая, как алкоголь тепло разливается по всему телу. Мои щеки вспыхнули румянцем, и я почувствовала, как напряжение уходит. Платье больше не обтягивало, туфли стали гораздо более комфортными. Подняв голову чуть повыше, я попыталась набраться смелости, хотя понимала, что с толпой гостей не слиться.

Почему так? Возможно, потому что все женщины вокруг меня в моём возрасте выглядели как куклы. Их лица и фигуры имели очень неестественные пропорции. Я сразу поняла, что работа пластических хирургов явно оставила свой след. Не скажу, что они сделали что-то плохо – всё выглядело безупречно, без рубцов и дефектов. Но в то же время осознание того, что это всё искусственно, вызывало некоторую дисгармонию.

Вероятно, я бы тоже задумалась об изменениях во внешности, если бы не постоянные финансовые трудности, которые, как романсы, звучат в моей жизни. Например, мой нос – он слишком длинный и с горбинкой, а губы могли бы выглядеть более объемными, поскольку тонкие, как ниточки. Однако единственным аспектом, который меня радует, является моя фигура. Все пропорции соблюдены, и мне не пришлось изнурять себя диетами или спортом – просто повезло в генетической лотерее.

– Привет, – обратилась ко мне молодая девушка примерно двадцати пяти лет, не слишком высокого роста, с пышной фигурой. На ней было яркое платье в виде балахона, которое доставало до самых пят. – Ты в первый раз здесь?

– Ага, – ответила я, стараясь успокоить свое волнение, поднимая бокал с шампанским.

Девушка с миловидным личиком тихо хихикнула и протянула мне свою пухленькую ручку.

– Я Евлампия, все зовут меня Лампа, – представилась она.

– Очень приятно, Лиза, – ответила я, пожав ей руку.

– Не переживай, твои картины действительно прекрасные, такие яркие, а сочетания цветов просто захватывают, – заметила она. – Особенно вот эта, – Лампа указала на большую картину, изображающую природную стихию на одном холсте. – Если её не купят до конца выставки, я её куплю сама!

Её слова принесли мне облегчение, и я не смогла сдержать широкую улыбку. Лампа тоже ответила мне улыбкой, мягко коснувшись моего плеча, и уверенным голосом произнесла:

– Вот, улыбка появилась! Я уже думала, что ты ни разу не улыбнёшься. Я сама впервые испытала чувство, что не на своём месте, находясь среди таких людей с толстыми кошельками, особенно в окружении кукол.

– Да, такое есть – это чувство неуверенности, – согласилась я. – Но так хочется, чтобы хотя бы одна картина продалась. Я столько готовилась к этой выставке, ждала её, словно целую вечность.

– А я вот уже второй год участвую в этой выставке и продаю свои картины. Кстати, вот они, – Лампа указала большим пальцем за спину. Я взглянула через её плечо и увидела портреты различных людей, выполненные в черно-серых оттенках. Они были потрясающе красивы.

– Уау, какая же это красота! Ты рисуешь мелками? – поразилась я, восторженно разглядывая работы. Хотя казалось, что это просто, результат был поразительным.

Лампа с довольной улыбкой кивнула в ответ.

В этот момент моё внимание привлекла старая женщина, низенькая и немного сгорбленная, но одетая в дорогие наряды. На её голове была изысканная маленькая шляпка, а на дряблых пальцах сверкали крупные кольца, которые было видно даже с расстояния.

Я указала на картины Евлампии и на старушку.

– У тебя, похоже, покупатель, – сказала я.

Лампа, услыхав это, повернула голову в её сторону.

– А, эта старушка всегда внимательно рассматривает картины, но никогда ничего не покупает. Она просто любуется, – объяснила Лампа. – Её зовут Раиса Николаевна. Раньше она приходила с мужем, они покупали по картине у каждого художника. После его смерти она сейчас приходит одна, чтобы насладиться искусством и вспомнить покойного. Ну и, конечно, просто поболтать. У неё нет ни детей, ни внуков.

– Почему так вышло? Не получалось наверно? – спросила я.

– Да нет, просто они не хотели. В молодости они друг другу изменяли, настоящая Санта-Барбара была.

Я удивлённо подняла брови.

– Откуда у тебя такие подробности?

– Я же тебе говорю, вот уже второй год здесь. Через год-другой и ты всех узнаешь, – с улыбкой ответила она.

– Понятно, – согласилась я.

Евлампия – действительно прикольная девчонка, такая непринужденная в общении. Если бы не она, я, возможно, сдалась бы и выпила всё игристое, а потом пришлось бы меня уносить на носилках в забытье.

Лампа сделала атмосферу гораздо более комфортной, и я почувствовала уверенность, ведь теперь я не одна. Но было как-то абсурдно наблюдать, как два конкурирующих художника поддерживают друг друга. Она даже собирается купить мою картину! Это разве не похоже на сказку о милосердии?

Мы неспешно общались, когда вдруг я ощутила на себе чей-то взгляд сзади. Моё сердце заколотилось, как будто маленькая птичка забилась в клетке, а по телу пробежал мандраж, и я немного задрожала.

Лампа сразу заметила моё волнение и настороженно спросила:

– Что произошло? Ты выглядишь как-то взволнованно.

Я пожала плечами и ответила:

– Да всё в порядке. Просто чувство, что кто-то пристально смотрит на меня сзади.

Лампа поглядела через моё плечо и тихо свистнула.

– Ничего себе! Ты что, экстрасенс? На тебя действительно смотрит мужчина. Высокий, не красавчик, но довольно симпатичный. Одет очень официально, в пальто и хорошо отглаженные брюки.

Мой интерес одержал верх, и я тоже обернулась. Внезапно увидела знакомое до боли лицо – это был Марк, мой бывший муж. Высокий, гладко выбритый, с русыми волосами, аккуратно подстриженными и уложенными. На его лице играла лёгкая улыбка, а его взгляд настойчиво вцепился в меня.

Как только я его заметила, он будто ожил и направился в мою сторону, широкими и уверенными шагами. В руках он держал два бокала шампанского, и я догадывалась, кому предназначен один из них.

Но что за чертовщина?! Мы с ним не виделись уже два года, может даже дольше. Я не считала дни, прошедшие после тех бессонных ночей, полных слёз. Решила оставить всё позади и начать жизнь заново, без него. И вот он появился в этот важный для меня день.

Меня охватило смятение: я хотела спрятаться и сбежать, но в то же время неистово желала прыгнуть к нему на шею, крепко обняв и прижавшись губами к его тёплым и мягким устам. На мгновение я полностью забыла о том, что вокруг меня толпятся люди, и что рядом стоит Лампа, моя новая знакомая.

Я обернулась к Лампе и пояснила: – Это мой бывший муж.

– Ух ты! Ничего себе, симпотный! Не красавец, конечно, но вполне сойдёт с пивком, – поддразнила она с задорной улыбкой.

– Прекрати! – ответила я, чувствуя, как на щеках заиграли «пруды» стыда.

– Да ладно, не воспринимай всерьёз. Он, в общем, милый, просто не мой тип. И да, он уже близко, так что не буду вам мешать, – Лампа явно готовилась уйти.

– Нет, ты не мешаешь… – попыталась я её остановить, но не успела договорить – позади раздался знакомый голос.

– Привет, Лиза.

Я обернулась и встретила взгляд Марка. В этот момент моё сердце замерло. Все те воспоминания, которые я пыталась забыть, снова нахлынули. Я поняла, что, хоть он и стал моим бывшим, связь с прошлым всё ещё жива.

– Привет! – произнесла я, улыбаясь во весь рот.

Марк протянул мне бокал, и я вежливо его приняла, но пить не стала – лишь держала в руках. Его взгляд на мне, его любопытство, особенно в области декольте, не прошло незамеченным. Однако, осознав, что я заметила, как он смотрит, он быстро поднял глаза на меня.

– Что ты здесь делаешь? – не выдержала я. – Не припомню, чтобы тебе нравились мои картины.

Марк пожал плечами с легкой улыбкой.

– Люди меняются.

– Люди действительно меняются, но не ты, – ответила я с прищуром.

На удивление, Марк не обиделся, а наоборот, лишь еще шире улыбнулся.

– Не буду скрывать, я здесь из-за тебя. Я заметил в твоих социальных сетях, что ты будешь на выставке, – сказал он.

– Зачем? – удивилась я.

– Как зачем? Только ради тебя, – опешил Марк, словно сам не верил в свои слова.

– Марк, мы с тобой развелись…

– Да, я знаю, – перебил меня он, на его лице появилось виноватое выражение. – Я много раз размышлял о нашем разводе и причинах, по которым это произошло. Это была моя ошибка, и я пересмотрел многое в себе. Первым делом сменил работу, и мне ужасно не хватало запаха твоих красок и твоих духов.

Марк нежно коснулся моих кудряшек, слегка задевая мою щеку. От его прикосновения по телу пробежала волна приятных мурашек, меня словно окутало тепло. Внутри меня возникло желание, чтобы его рука продвигалась дальше, касаясь моей груди и изображая невидимые узоры вокруг моего соска.

Я резко мотнула головой, чтобы прогнать эти мысли прочь. С момента развода в моей жизни не было мужчины, и, возможно, именно поэтому я так остро реагировала на прикосновения. Или, может быть, это просто старые чувства вновь начали пробуждаться к Марку?

– Не стоит, пожалуйста, – произнесла я.

– Прости, возможно, я слишком на тебя давлю. Не против, если приглашу тебя в кафе на обед? Просто пообщаемся, ведь прошло уже два с половиной года, как мы не виделись.

– Я подумаю, и, возможно, позвоню тебе или напишу в мессенджере, если ты номер не сменил.

На лице Марка расплылась довольная улыбка, словно у мартовского кота.

– Я специально не менял номер, ждал, когда ты напишешь.

– Ну и что, дождался? – с легким упреком спросила я.

– Пока ещё нет. Но я собираюсь купить вот эту картину, – сказал он, указывая пальцем на ту, что хотела приобрести Лампа.

– Ммм, у вас, Марк Николаевич, замечательный вкус. Эту картину хотели купить, но так и не решились, а вот вы так уверенно стремитесь к ее приобретению.

– Я помню эту картину с тех пор, как ты о ней писала. Именно поэтому решил ее купить, – ответил он.

Марк достал внушительную пачку с пятитысячными купюрами, и моя челюсть чуть не отвисла. Он вложил всю эту кипу денег мне в руки, и я почувствовала, как их тяжесть словно прожигает мне ладони. Никогда в жизни я не держала в руках столько денег.

– Сдачи не надо, – с легким подтекстом произнес он.

– Откуда у тебя такие деньги? Неужели ты ограбил банк?

– Об этом расскажу за обедом. Буду ждать твоего звонка. Я могу забрать картину?

– Да, конечно.

Марк аккуратно снял картину с деревянного подрамника и бережно держал ее в руках.

– Я могу подождать тебя и отвезти домой, – предложил он.

– Нет-нет, не стоит, я здесь надолго.

– Ладно, сегодня не буду настаивать. До встречи.

– До встречи.

Марк на мгновение замялся, видимо, надеясь на милый поцелуй в щеку, но этого момента не случилось. Он лишь развернулся на пятках и исчез.

Я осталась в недоумении от того, что только что произошло. Вдруг рука Лампы слегка тряхнула меня за плечо, словно механизм, возвращая к реальности.

– Ну вот, картину купили, – уныло произнесла она.

– Не переживай, я тебе новую создам и подарю на день рождения. Кстати, когда у тебя день рождения?

– Через 10 месяцев, – ответила Лампа, немного помолчав в размышлениях, затем добавила: – Знаешь, общение с тобой приносит мне радость, ни с кем здесь я не говорила так свободно, как с тобой, будто знакома всю жизнь. Может, обменяемся телефонами? После выставки можно будет посидеть где-нибудь и отметить наше знакомство.

– Идея отличная, я не против! Заодно отпразднуем мой дебют. У меня есть деньги!

Мы с Лампой рассмеялись, и наш смех раздался достаточно громко – на нас обратили внимание окружающие с осуждающими взглядами, но нам было все равно. Пусть смотрят, обсуждают, слушают наши разговоры. Мы были довольны тем, что произошло сегодня, и это было самым важным.

Время пролетело незаметно, и выставка подошла к концу. Лампа вызвала такси, чтобы загрузить оставшиеся картины. В целом, сегодня распродажа прошла неплохо – у меня остались только три работы, а у Лампы все картини были проданы до последней. Я не унывала и была уверена, что в следующем сезоне обязательно вернусь.

Сидя в такси, Лампа задала вопрос:

– Ну что, заскочим в кафе, отметим?

– Как и договаривались, – подтвердила я.

На часах уже было за девять вечера, а единственное кафе в нашем маленьком городке по-прежнему работало и явно не собиралось закрываться.

Мы вышли из такси, которое остановилось прямо напротив входа в кафе, и, собравшись с духом, забрали свои картины, то есть, в частности, мои, аккуратно завернутые в защитную пленку. Мы уверенно зашли в кафе и, бросив беглый взгляд по уютному интерьеру, нашли свободный столик в уголке, и с некоторым облегчением сели за него. К нам почти сразу же подошла уставшая, слегка утомленная официантка, и быстро приняла наш заказ, тщательно записав все детали в свой маленький блокнот, который, как оказалось, был уже забит заметками.

– Никогда здесь не бывала, значит, открылись относительно недавно? – предположила я, оглядываясь по сторонам.

Лампа с удивлением посмотрела на меня.

– Да это кафе уже много лет! Двадцать лет точно на рынке!

– Ничего себе! Я не из этих краёв и до этой части города никогда не добиралась.

– Я живу недалеко. Если что, можешь остаться у меня на ночь, если вдруг переберём, – предложила она, и мы дружно рассмеялись.

В этот момент официант с легкой улыбкой принёс бутылку шампанского, бокалы, которые блестели под вечерними огнями, и несколько аппетитных мясных закусок, выглядевших очень заманчиво. Обстановка вокруг нас способствовала непринужденной, дружеской беседе, и я почувствовала, что наш вечер только начинает набирать обороты. Мы искренне подняли бокалы, и я с интересом заметила, как Лампа с нетерпением ждёт увлекательных, захватывающих рассказов о моих приключениях, которые я пережила в последнее время. В ту чарующую минуту я поняла, что, несмотря на новую жизнь, наполненную яркими событиями и опытами, старые дружеские связи по-прежнему остаются невероятно ценными и приносят несомненную радость.

Официант первым наполнил наши бокалы и исчез вглубь кафе, оставив нас вдвоем.

– Лампа, так ты уже давно занимаешься картинами? – спросила я с искренним интересом.

– Очень. С самого детства, – ответила она с теплотой в голосе, – я всегда любила рисовать, я фактически живу этим процессом, этим удивительным творческим процессом. А когда повзрослела, я энергично бегала по выставкам, по уличным ярмаркам, задыхаясь от восторга и волнения. Всё, как-то было безуспешно, к сожалению, продажи совершались плохо, и я была просто в полном отчаянии, сжавшись под тяжестью неудач.

– Ну что же, но ты сегодня распродала все свои картины!

Лампа лишь пожала плечами.

– Да, но это всего лишь сезонная выставка. Поэтому приходится подрабатывать в найме, а это я ненавижу.

– Ооо, я тебя понимаю. То же самое и у меня. Сегодня еле выбила себе выходной без содержания.

– Ой, – Лампа махнула рукой и подняла бокал – давай выпьем за нас, за наше знакомство и за успешные продажи наших творений.

Я повторила её жест, и наши бокалы встретились с лёгким звоном.

– За нас! – отозвалась я.

И мы, с лёгким смехом и радостным настроением, по чуть-чуть отпили содержимое бокалов, наслаждаясь искрящимся вкусом шампанского, между этим закинув ароматную мясную закуску в рот, чувствуя, как её сочный вкус сочетается с игристостью напитка.

Первая нарушила молчание Лампа.

– Так ты была замужем! А есть дети?

– Нет, мы всего лишь год провели в браке. Если это можно так назвать.

– А почему так? Он тебя бил? – Лампа нахмурила брови, приняв серьёзный вид.

– Нет, не совсем!

Я на мгновение замерла, погружаясь в свои воспоминания, и продолжила, глядя на Лампу сквозь прозрачное стекло бокала.

– Мы перестали друг друга понимать, не слышали, или, может быть, не желали слышать, включая свой эгоизм, чтобы сосредоточиться только на себе. Марк был тогда начинающим маркетологом на удалёнке, полный энтузиазма и амбиций. Он всегда хотел работать на себя, мечтая создать свою команду единомышленников, с которыми можно разделить свои идеи. И он так увлекся, что в один вечер, в потоке работы, потерял меня, словно в тёмном лесу потерялся след. Я собрала чемодан молча, с тихим сердечным сожалением, и ушла, оставив только ветер шептать о прощании. Он даже не заметил моего отсутствия, продолжая жить в своём мире. Через сутки, полные пронзительной тишины, я написала ему, что жду его в ЗАГСЕ с паспортом, чтобы развестись, словно этот шаг был единственным выходом из нашего запутанного лабиринта.

– Только не говори, что он даже не поинтересовался причиной! Или, не знаю, стоял на коленях, умоляя не разводиться?

Я тяжело вздохнула и покачала головой.

– Он написал мне, что у него нет времени. "Если тебе это нужно, разводись сама", – это его слова.

– Вот подлец! – завершила Лампа, выпив глоток шампанского и закусив сырокопченой колбасой. – Так что ему от тебя сейчас нужно?

– Хочет, чтобы я вернулась к нему, – ответила я с нервной усмешкой.

Лампа едва не подавилась и закашляла. Я быстро вскочила, наклонилась через стол и постучала ей по спине. Посетители рядом косились на нас с любопытством, но когда Лампа наконец откашлялась, мы уверили всех своим жестами, что всё в порядке.

– Только не говори, что ты собираешься к нему вернуться! После такого я бы и картину не пожалела и хорошенько бы об голову долбанула!

Немного погодя Лампа спросила:

– Так вы ещё не разведены? Он ведь так и не пришёл в ЗАГС, верно?

– Я подала на развод через суд и, что удивительно, без его согласия нас развели. Это было долго и мучительно, я истратила кучу денег на документы и государственные пошлины. Ты, наверное, думаешь, зачем так заморачиваться?

Она кивнула с набитым ртом закусками.

– Марк начал пить! У него ничего не получалось, он очень нервничал, и казалось, что все ему только мешают… В общем, он начал заливать свои неудачи пивом, а потом подключилась тяжёлая артиллерия – водка.

– Но сегодня он не выглядел, как заядлый алкоголик!

– Да, и я это заметила. Может, он действительно изменился?!

Я погрузилась в размышления и попыталась представить Марка рядом с собой: опрятного, ухоженного и внимательного романтика, каким он был раньше. В те дни, когда мы только начали встречаться, он восхитительно ухаживал: каждый день приносил букеты цветов, и подруги завидовали моему счастью.

– Лиз, возможно, это не совсем моё дело, да и мы ведь только сегодня познакомились, но на твоём месте я бы не возвращалась к нему. Люди не меняются, свои привычки они не оставляют. Если только ты его действительно любишь, тогда, возможно, я бы поняла, – сказала она. Это не был вопрос, но я всё же ответила.

– Я не знаю… Чувства словно остались где-то далеко, только воспоминания о хороших временах. Когда я увидела его, у меня возникло двоякое чувство: хотелось его обнять и в то же время бежать от него.

– Ты его все-таки любишь, – вынесла вердикт Лампа. – Так зачем же тогда разводиться? Ух, слава Богу, я никогда не была замужем и даже не стремлюсь к этому.

Я приподняла бровь с недоумением.

– Тебе просто еще не встретился тот человек, который сможет сделать тебя счастливой. Лампа, с тобой так легко общаться, ты понимаешь меня с полуслова. У меня есть подружки, с которыми я время от времени встречаюсь, но вот разговоры о личном никогда не выходили на поверхность.

– Вы никогда не обсуждаете своих мужчин? О чем же тогда общаетесь? – с интересом спросила она.

– В последние годы, после развода, мои подружки стали избегать приглашать меня на праздники, как это было раньше. Даже не могу представить, в чем дело.

Глава 2.

Когда мы распрощались с Евлампией, каждая из нас направилась домой. Первым делом я написала начальнику, что беру больничный на три дня. Чувствую, что завтра я вряд ли встану в нормальном состоянии после всех посиделок и празднования моей первой выставки. Я плюхнулась на кровать в той же одежде – сил хватило лишь на то, чтобы разуться. Обувь разбросала по всей комнате, а картины просто оставила у входной двери. В руках крепко держала телефон, будто ожидала ответа от начальника, хотя знала, что в три часа ночи он спит, и ждать мгновенного ответа нет смысла. Даже если он будет чем-то недоволен, пусть увольняет – мне в данный момент все равно.

Я поймала дзен.

На секунду, прикрыв глаза и погружаясь в свои мысли, передо мной словно магия появился образ Марка, одетого в стильный, дорогой костюм, который подчеркивал его стройную фигуру. Его волосы были красиво и аккуратно уложены, а приятный запах парфюма окутывал его, словно незримая аура уверенности. Не так как раньше, когда от него дурно пахло, потому что он часто забывал просто принять душ, поглощённый усердной работой за компьютером. И, конечно, он периодически попивал пивко или, на более радостные моменты, водочку, забывая о том, что последние деньги тратил на бухло, упуская из виду важность самообслуживания и заботы о себе.

– Сегодня он был совершенно другим мужчиной, – пробормотала я вслух, заплетая язык от шампанского.

И сон, как нежданный гость, резко меня настиг, словно тёплый ветер в прохладный вечер. Он накрыл своим мягким покрывалом, погружая в сладкое забытьё и унося в мир, где реальность переплеталась с желаниями и мечтами. Вокруг всё затушилось, и я, не сопротивляясь, позволила себя унести в эту атмосферу покоя и отдыха, где можно было временно забыть обо всех заботах и переживаниях.

Прозвучала мелодия на моем телефоне. Я лениво приоткрыла один глаз, желая выяснить, откуда доносится эта музыка. Не думала, что звонок на моем телефоне окажется настолько противным и громким. Я пыталась нащупать устройство рукой, но безрезультатно. Пришлось поднимать свою тяжелую голову, в ушах зазвенело. Удерживая рукой свою голову, я продолжила поиски этого противного телефона, который не утихал. Наконец, он попался мне на глаза. На дисплее горел будильник. Ну конечно, конечно!

Я отключилась вчера и совершенно забыла выключить будильник. Держа в руках телефон, я снова плюхнулась на мягкие подушки кровати. Едва закрыла глаза, как мне начали приходить сообщения, одно за другим.

Аааа! И что же на этот раз!?

Затем раздался звук звонка – кто-то звонит. Я ответила, недовольно буркнув:

– Алло!

– Лизок, ты что, до сих пор спишь?!

В трубке раздался бодрый голос Лампы. Как же ей удается быть такой энергичной в такую рань!

– Все нормальные люди после вечерних посиделок продолжают спать! Ты не собираешься ложиться?

– Я уже выспалась. Хватит дремать, соня! Давай, выйдем погулять по парку – сегодня такая солнечная погода. Я заеду к тебе через час!

Я даже не успела возразить, как будто слова застряли в горле, и в трубке внезапно настигла тишина, охватывающая всё вокруг своей безмолвной властью. Ясно. Лампа сейчас приедет, и я пойму, как же сильно мне хотелось, чтобы этот момент прошёл как можно быстрее. Сколько хоть время сейчас? Я осторожно взглянула на часы, и, к своему удивлению, увидела, что на них было семь тридцать пять утра. Отлично! Какая удача! Я выспалась в свой выходной, наслаждаясь недолгим, но сладким отдыхом, позволяя себе ощутить, как приятно всё же быть в состоянии покоя и безделья, забыв о шуме и суете повседневной жизни.

Кстати, о выходном. Как же мне ответил мой не самый любимый начальник, мягко говоря, не внушающий уважения. Я открыла список сообщений – пять новых непрочитанных, и все от Игоря Валерьяновича (в народе его прозвали "Валерьянкой", и мы так его называем за глаза). Пузатый, противный тип, который вреднее бабушки в период ПМС.

"Елизавета Алексеевна, вы не сообщали, что заболели. Напоминаю, что на больничный я отпускаю только при предупреждении за три дня."

Это было первое сообщение. Поскольку Валерьянка никогда не укладывает все в одно сообщение, я сразу же прочитала последнее. И это, признаться, совсем не радует: меня могут уволить, если я не появлюсь на работе к восьми часам.

На часах почти восемь, и Лампа вот-вот приедет ко мне. Мне совершенно все равно.

"Увольняйте меня, но отрабатывать две недели я не собираюсь!" – сердито написала я в ответ и швырнула телефон в сторону.

Через некоторое время я привела себя в порядок, омыв лицо холодной водой, и вернула себе человеческий облик. В моей крошечной квартирке, которую можно сравнить с коробкой из-под обуви, ощущалась прохлада, хотя солнце пробивалось сквозь занавески.

Щеголять с мокрыми волосами мне, откровенно говоря, не хотелось, поэтому я взяла фен и быстро высушила волосы. Приятно было ощущать, как теплый воздух окутывает тело, и, расслабившись, я невольно прикрыла глаза от удовольствия. Повернув голову влево, заметила на столе, рядом с моей сумочкой, небрежно разбросанную огромную кучу денег.

Я нахмурила брови, пытаясь вспомнить, откуда взялись эти деньги. Ах да! Верно, это деньги за проданные вчера картины.

Выключив фен и отложив его в сторону, я принялась за пересчет своего заработка.

Десять, двадцать, тридцать… Когда я дошла до ста тысяч, и куча денег, казалось, не уменьшалась, мне стало ясно – тут около миллиона.

Но откуда они? Вспомнила, что Марк купил у меня картину.

Отложив деньги в сторону на время, я снова схватила телефон. О, сколько пропущенных звонков от Валерьянки и сообщений! Но он мне был не интересен, поэтому я даже не стала на этом заострять внимание.

В этот момент мне нужно было найти номер Марка и спросить его, почему он так разбрасывается деньгами. Хоть, честно говоря, кто я такая, чтобы его упрекать?

Нет, просто задам вопрос.

В общем, мне пришлось выяснить, откуда берутся такие деньги. Я усердно перелистывала телефонную книгу, но его номера нигде не оказалось. Неужели я его удалила? Это не может быть правдой.

Быстро вскочив с места и не обращая внимания на тихий звон в голове, я начала с энтузиазмом перебирать свои заметки и записные тетради. Я не ожидала, что найду его номер, но, как назло, в самой последней тетради он красовался, словно дразня меня своей внезапной явкой.

Спокойно выдохнув, я набрала номер и с напряжением слушала длинные гудки. Один гудок – и сердце заколотилось, как будто танцевало чечетку. Я была ужасно взволнована и даже не знала, с чего начать разговор.

Ладно, что будет, то будет.

– Алло! – его голос прозвучал с оттенком сонного баритона.

– Привет, Марк, это Лиза.

– Привет! – голос Марка сразу наполнился энергией.

– Я звоню тебе по поводу…

– Я знаю, о чем ты. – Он перебил меня, и его интонация была очень уверенной. – Эти деньги – все твои. Если ты помнишь, я вчера купил у тебя картину.

– Да, я помню, но картина не может стоить столько. Максимум двадцать, но не полмиллиона!

На другом конце раздался довольный тихий смех.

– Я говорил, что ты мне позвонишь? Я покупатель, и так оценил твое произведение. Это твои деньги. Теперь распоряжаешься ими, как хочешь.

– Откуда? – резко выдавила я.

– Я отвечу на твой вопрос, если ты не откажешься от чашечки вкусного и бодрящего кофе в арабской кофейне.

Ух ты, в той кофейне чашечка кофе стоит как половина моей зарплаты!

На мгновение я потеряла дар речи, пытаясь подобрать правильные слова. Вскоре ко мне должна была прийти Лампа, и мы планировали прогуляться. Но с другой стороны, я не была легкомысленной девушкой, чтобы разом ринуться на свидание, даже если это был мой бывший муж – он просто заманил меня деньгами.

Нет. Сначала нужно посоветоваться с Лампой.

– Ладно, но только не сегодня. Я подумаю и перезвоню тебе, – произнесла я.

На другом конце снова раздался смех – такой сексуальный и знакомый, что по моему телу пробежала легкая дрожь.

– Я готов ждать твоего решения хоть целую вечность, – сказал он.

– Хорошо. Все, пока.

Я отключила телефон и прижала его к груди, ощущая на душе тепло воспоминаний, связанных с Марком. Обдумывая наш разговор, я чувствовала себя как школьница – изменчивой и порой резкой.

Что со мной происходит? Неужели чувства к Марку вновь пробуждаются? Я не хочу по второму разу наступать на те же грабли, но меня безумно тянет к нему.

Лиза, вспомни, каким он был засранцем! Из-за чего ты от него ушла?

Я пыталась успокоить себя этими мыслями.

Через некоторое время ко мне пришла Лампа, полная энергии и хорошего настроения. Она как бабочка порхала в своем цветастом легком платье, накинутом поверх джинсового жилета, и, несмотря на свою не хрупкую фигуру, выглядела совершенно очаровательно.

Евлампия была похожа на маленькую девочку-помпушечку, с лёгкими ямочками на щеках, которые создавали особое обаяние и придавали её образу нотки очарования. Её невинный взгляд, полный детской наивности, словно светил в окружающем мире, наполняя его теплом и радостью. Каждый раз, когда она улыбалась, казалось, что вокруг расцветали цветы, и воздух наполнялся ароматом весны, полной нежности и свободы. Она, как яркий солнечный лучик, освещала всё вокруг, добавляя капельку счастья в жизни тех, кто имел счастье её видеть.

– Что с тобой? Почему такая веселая? – буркнула я.

– А ты чего такая зануда сегодня?

Я лишь пожала плечами и шлепнулась на кровать.

– Что случилось?

– Меня уволили, то есть, я сама уволилась. Мой бывший муж объявился и щедро осыпает деньгами, словно дождь, – сказала я.

Лампа смотрела на меня с недоумением, как на кого-то чокнутого, и я поспешила ей объяснить ситуацию.

– Вчера на выставке мой бывший муж, Марк…

– Да, я помню, что было вчера, и твоего бывшего мужа тоже.

– Ну так слушай, Марк купил картину и оценил её в полмиллиона.

Лампа свистнула от удивления.

– Это же потрясающе! Гуляем, наслаждаемся жизнью и дышим полной грудью. А груди у нас немаленькие! – подмигнула она и, совершая игривые движения, показала свою пышную фигуру. Это смотрелось довольно секси. – Тем более, у тебя сейчас нет работы, так что просто живи и наслаждайся.

– Да, я как раз предполагала, что у меня есть деньги на несколько месяцев вперед, поэтому и уволилась так легко.

– Все, хватит быть унылой, – улыбнулась она. – А то я сделаю из тебя мем для твоего аватара!

Лампа потянула ко мне свои руки и с силой стянула меня с кровати. Я встала на ноги, слегка лениво направившись к своему маленькому шкафчику. Если его можно так назвать. Грубые полки, чуть не падущие со стены, скрывала занавеска из плотной ткани, которая с трудом держалась на месте.

– Что ты там возишься? – Лампа будто бы подлетела ко мне и вытащила короткую джинсовую юбку, которую я в последний раз надевала лет пятнадцать назад, когда она была на пике моды.

– Я это не надену! Это же старье! И слишком короткое!

– Старье, но даже сейчас в моде! Ты должна выглядеть как настоящая секси-куколка. Вдруг твой Марк тебя увидит, он должен вас захотеть!

– Я буду выглядеть как дешевая проститутка! Все мужчины только и будут грести меня к себе! И Марк – не мой! Он бывший.

Последние слова я произнесла чуть ли не по буквам.

– Ты просто нытик, – Лампа сдалась и решила не продолжать спор. – Ладно, одевай свое старье, и пошли прогуляемся, пока не стемнело.

Я нахмурилась и взглянула на часы, затем на окно.

– Но ведь еще утро!?

Только потом мне дошло, что она просто подтрунивает надо мной.

С быстрыми движениями я натянула свои любимые джинсы и легкий топ, поверх которого надела хлопковую рубашку. Пуговицы я не застегивала, а просто завязала её на узел, создав пляжный стиль. На выходе я схватила свой компактный рюкзак, купленный на китайском маркетплейсе.

Мы вышли из противного подъезда, который, несмотря на то что каждый месяц мы перечисляем деньги на уборщицу, продолжал вонять.

Почему здесь так пахнет? И почему постоянно грязно?

Ответ, увы, прост: никто не убирает, а мы, словно последние олени, продолжаем платить и молчать, как будто это нормально.

В нос ударил запах асфальта, горячего от солнечных лучей, смешиваясь с ароматами мимо проезжающих машин, которые стремительно мчались по дороге, оставляя за собой невидимые следы в воздухе. Также я улавливала образы мимо проходящих людей, каждый из которых был облачен в различные парфюмы, создавая неповторимую палитру ароматов, в перемешку с запахом пота, свидетельствующего о жаре и напряжённой атмосфере повседневной жизни. Не много задул ветерок, нежно и слегка трепещущий, и запахи не много рассеялись, затанцевав в воздухе, как мечты, которые в порыве свирепого дня иногда переливаются и исчезают, оставаясь лишь призрачными воспоминаниями.

Мы шли не спешным, размеренным шагом, наслаждаясь моментом и разглядывая окружающих людей, а также многообразную обстановку города, который, казалось, жил своей яркой и насыщенной жизнью. Я так давно уже не гуляла, ощущая, как удивительная простота этого занятия наполняет меня радостью, просто идёшь в свое удовольствие, позволяя себе насладиться каждым мгновением, и никуда не торопишься, как будто время вокруг нас замедляется, позволяя отбросить все заботы и просто быть здесь и сейчас. Эта прогулка становилась настоящим отдушиной, где каждый шаг звучал как мелодия свободы и сладостного покоя.

– Ну и как? – нарушила молчание Лампа.

Я кивнула в ответ, но долго молчать не стала.

– Ламп, как здорово, что мы с тобой познакомились!

Евлампия остановилась и взглянула мне в глаза с таким преданным выражением.

– Я с тобой полностью согласна. Мне тоже так прекрасно и легко вести с тобой обычный разговор.

– Да, как будто мы знакомы всю жизнь. Поэтому мне нужен твой совет.

– Давай, высказывай!

Мы плавно двинулись в сторону парка, который манил нас своей зеленью и свежестью, будто приглашая на встречу с природой и атмосферой умиротворения.

– Марк пригласил меня на свидание, так сказать, – призналась я.

– Я не вижу причин отказываться. Что мешает тебе пойти с ним? – с интересом поинтересовалась Лампа.

– Я же объясняла тебе это вчера, – ответила я с лёгким раздражением.

– Ты собираешься сразу же прыгнуть к нему в постель или всё-таки научишься расставлять приоритеты? Установи границы и не переживай, – с уверенностью произнесла Лампа, не стесняясь своего мнения.

– Легко сказать! – вырвалось у меня, и я ощутила, как внутри всё кипит.

Мы обе замолчали, и я задумалась над её словами. Может, правда, настало время перестать бояться и просто наслаждаться моментом? Но мысли о прошлом и страхи всё ещё держали меня в цепких когтях сомнений. Разве можно так просто установить границы, когда чувства переполняют?

Мы наконец-то добрались до красивого и зелёного городского парка, и в его уютных тенистых уголках я заметила, как в тени величественных деревьев стояла лавочка. Я без раздумий плюхнулась на неё, издав довольный вздох. Похлопав ладошкой по гладкой поверхности лавочки, я тепло и дружелюбно предложила Лампе присесть рядом, чтобы насладиться расслабляющей атмосферой и общением в окружении природы.

– Лиза, я помню, что он гавнюк, и поэтому нужно вести его по своим правилам. Ты уже согласилась с ним на свидание? – начала Лампа, подмигивая мне.

– Нет. Сказала, что подумаю, – ответила я, глядя вниз.

– Ну вот, – похвалила меня Лампа, добавив с улыбкой, – ты сама и без меня справляешься. Не доверяй ему, убедись сначала, что он действительно изменился.

Я задумалась над её словами. Действительно, отсутствие доверия не должно было стать препятствием для моих решений. Я осознавала, что имею право прописать свои правила в отношениях и не стесняться в этом.

– Да, ты права, – произнесла я, чувствуя, как облегчение наполняет меня. – Время покажет, что он из себя представляет.

– Именно! Настоящий успех в отношениях – это не любовь с первого взгляда, а умение быть мудрой и осторожной, – подытожила Лампа.

Лампа сделала небольшую паузу, как будто теряясь в своих мыслях, и посмотрела в сторону маленького, уютного ларька, откуда доносился манящий и вкусный запах свежей выпечки, словно приглашая нас на сладкое угощение. Этот аромат был настолько аппетитным, что невозможно было остаться равнодушным, и он вызвал у нас чувство голода и желание попробовать что-то вкусненькое.

– А сейчас мне нужно перекусить. Пойдём! – сказала я.

Евлампия мгновенно вскочила с удобного места и, схватив меня за руку, потянула в сторону ларька.

– Вот ради этого я тебя сюда и пригласила, – произнесла она, указывая на разнообразную выпечку и с жадностью рассматривая витрину. – Здесь самая вкусная и всегда свежая выпечка. Они работают до обеда, и я хотела успеть попробовать все эти деликатесы.

– Но эта выпечка не решит моих проблем, – возразила я.

И в эту же секунду мой голодный живот издал громкое урчание, напоминая, что я ещё не завтракала.

Лампа взглянула на меня, затем переводя взгляд на мой предательски бурчащий живот.

– Твоя главная проблема сейчас – это монстр, урчащий в твоём животе. Давай поедим, не будь капризной, – предложила она с улыбкой.

Я, безусловно, согласилась на это замечательное предложение. С восторгом заказала себе аппетитную мини-пиццу, а также освежающий персиковый сок, который прекрасно дополнял моё заказанное блюдо. Мы с Лампой, полные удовольствия и довольные с набитым ртом, неторопливо шли по живописной аллее, наслаждаясь моментом, словно оторвавшись от реальности и совершенно одни в этом волшебном мире.

Все вокруг уже погрузились в свои дела и заботы, и на своих местах, усердно трудились на работе, в отличие от нас. Мы, же, беззаботно бродили по парку, прохлаждаясь под лёгким ветерком, и забили практически на всё, что могло бы нас отвлечь от этого замечательного мгновения.

Только мне, в этот момент, не даёт покоя один человек, один единственный, который заставляет мои мысли блуждать и теряться. Это, конечно же, Марк. Зачем он вообще появился в моей жизни вчера? Я жила своей скучной, размеренной жизнью, работала, рисовала и наслаждалась простыми радостями, как вдруг он пришёл, будто специально, чтобы меня возвратить в этот вихрь эмоций и чувств. Или, может, у него действительно что-то случилось, и я ему понадобилась в сложный момент?

И в добавок ко всем этим вопросам, эта сумасшедшая, непомерная сумма денег, которые я никогда в жизни не держала в руках. Могу ли я подумать о том, что он мог украсть эти деньги? Теперь он скрывается от всех, прячет с моей (что тоже довольно странно) помощью эти ворованные деньги. Боже, я начинаю сходить с ума от этих мыслей и предположений!

Скорее всего, мне нужно просто прекратить с любопытством смотреть криминальные сводки и новости, или, может, у меня просто создалось какое-то не обоснованное доверие к Марку?

Всё это, как будто создаёт замкнутый круг моих переживаний. Это один из двух вариантов, и чтобы узнать правду, мне всё же нужно на самом деле пойти с ним на это якобы свидание, чтобы разобраться во всех этих запутанных мыслях и чувствах.

– Итак, Лизок! Мой тебе совет, – выбила меня из раздумий Лампа, – не встречайся с бывшими, потому что они и есть бывшие. Это моё жизненное правило, и я его всегда придерживаюсь.

– А ты ни разу не давала второго шанса?

Евлампия скривила лицо, словно проглотила лимон.

– Зачем тогда расставляться, чтобы потом снова сходиться? Наступать на одни и те же грабли.

– Ладно, мы тут обсуждаем мою личную жизнь, а про твою я даже ничего не знаю. Давай поговорим? – произнесла я с игривой усмешкой.

– Давай поговорим.

– Почему ты не хочешь замуж?

Я сразу же приступила к разговору, не желая тянуть время. Лампа немного замялась, но все же ответила:

– Просыпаться рядом с одним и тем же человеком – это, мягко говоря, не радует. Я привыкла спать в одиночку, жить только для себя. Не нужно ни у кого спрашивать разрешения или навязываться. Мне вполне комфортно быть, как говорится, одинокой волчицей. У меня есть несколько парней – повстречались, переспали и разбежались по своим уголкам. Это и есть истинная свобода!

– Ничего себе, так все просто, – не могла сдержать удивление я.

– Учись наслаждаться жизнью. Но тебе это не удастся, – вновь бросила мне вызов Лампа.

– Почему?

– Ты ведь любишь своего Марка, – подруга поддразнила меня с хитрой улыбкой.

– Ладно, признаюсь, – сдалась Лампа. – Однажды я встречалась с парнем – он был весьма привлекателен и постоянно шептал мне на ухо милые словечки о любви, что я единственная, красивая и умная, и таких, как я, ему никогда не встречалось. Все было замечательно, и вот за день до подачи заявления в ЗАГС я узнала, что он увлекся моей подружкой. Месяц! Целый месяц я была в неведении об их тайных отношениях. С тех пор я поклялась никому больше не доверять и не выходить замуж. Прочь с глаз моих всех мужчин! Теперь я сама их использую.

– Ничего себе! – воскликнула я, когда Евлампия открыла передо мной свою душу. Взгляд её выдал, что воспоминания принесли ей боль и испортили настроение, и я понимала, что это моя вина. Я заставила её вернуться к тому, что она так старалась забыть.

– Ламп, прости, – тихо произнесла я.

Я обняла её, и она ответила тем же, обняв меня за талию. В воздухе раздалось мелодичное шмыгание носом. Когда мы слегка отстранились друг от друга, я заметила капельки слёз на её щеках и полные боли глаза.

– Всё будет хорошо, – попыталась я успокоить её.

Лампа немного помолчала, затем вытерла слёзы тыльной стороной ладони. – Но булочки всё равно вкусные, правда? – наконец произнесла она, стараясь вернуть разговор в более легкое русло.

Я не смогла удержаться от улыбки, увидев, как быстро она смогла переключиться на другую тему.

– Да, действительно, – подтвердила я.

Глава 3.

Вчерашний день я провела с Лампой, и мы замечательно прогулялись, наслаждаясь парком всю долгую пору до вечера. Ноги ощущались словно отнюдь не легкие, а только горячий душ сумел хоть немного вернуть мои силы.

Утром я проснулась, полная энергии и свежих сил. Но как только я попыталась встать с постели, в дверь раздался настойчивый звонок. Я задумалась, кто мог прийти без предупреждения. Лампа, конечно, написала бы или позвонила.

– Марк!? – промелькнуло в моей голове, но я тут же отбросила эту мысль. Он ведь не знает, где я живу.

Накинув лёгкий халат, который приятно касался кожи, и обув по дороге домашние уютные тапочки, я, наконец, решительно открыла дверь. И вот, передо мной стоял парень в аккуратной форме курьера, который занимался доставкой цветов и подарков. В его руках был огроменный, просто сказочно красивый букет живых цветов, который манил меня яркими красками и нежным ароматом.

Этот роскошный букет, наполненный разнообразными цветами, словно был создан специально для того, чтобы внести в мою жизнь немного счастья и свежести. Я даже смогла уловить легкий сладковатый запах, который исходил от него. Мой взгляд зацепился за каждый цветок, каждый лепесток, и в этот момент я забыла обо всем, что было до этого.

Моему удивлению не было предела, я буквально застыла на месте от растерянности и удивления, не зная, как реагировать на происходящее. В этот момент всё вокруг как будто остановилось.

–Здравствуйте, это вам, – произнёс паренёк с улыбкой на лице. – Вот распишитесь, что получили.

Он протянул мне планшетку с ручкой, и меня охватило странное чувство, будто бы этот момент был настоящим сюрпризом в моей, казалось бы, обыденной жизни. Я, стараясь успокоить дрожащие руки, нацарапала свою подпись, не веря глазам, и мягко взгромадила этот великолепный букет себе в руки.