Сокровище забытых звезд

2025

Часть 1: Искра Соперничества

Глава 1: Пыль Древних Карт

Станция «Перекресток Тысячи Ветров» оправдывала свое название. Она висела на стыке нескольких гиперпространственных маршрутов, пропахшая перегретым металлом, экзотическими специями и несбывшимися надеждами. Для Астры из рода Эридани, чье славное астрономическое прошлое почти стерлось под гнетом долгов, эта станция была последним шансом.

Она сжала в кармане потрепанный инфопланшет, где хранились десятилетия исследований ее семьи – обрывки легенд, расчеты траекторий давно погасших звезд, намеки на мифическое Сокровище Забытых Звезд. Легенда гласила, что оно могло вернуть угасшему роду былое величие. Для Астры это означало спасение – от кредиторов, от унизительной бедности, от будущего, где небо будет для нее закрыто навсегда.

Ее цель – информационный брокер по имени Зигги, скользкий тип с репутацией человека, способного достать что угодно, если цена верна. По слухам, у Зигги оказался фрагмент карты – возможно, тот самый недостающий ключ к расшифровке семейных архивов.

Астра нашла его в самом грязном баре станции, «Черной Дыре». Воздух был тяжелым от дыма и громкой музыки неясного происхождения. Зигги, маленький гуманоид с огромными фасеточными глазами, нервно перебирал пальцами фишки для игры, сидя за столиком в углу. Рядом с ним на столе лежал старый, покрытый пылью веков артефакт – плоский диск из тусклого металла, испещренный символами, от которых у Астры перехватило дыхание. Это была она. Карта. Или ее часть.

Она решительно шагнула вперед, игнорируя оценивающие взгляды посетителей бара.

– Зигги? Меня зовут Астра. Мне сказали, у вас есть кое-что для меня.

Фасеточные глаза медленно повернулись к ней. В них не было ни удивления, ни интереса, только расчет.

– Цена известна, – проскрипел он. – Кредиты вперед.

Астра стиснула зубы. Кредитов у нее почти не было. Последние сбережения ушли на билет до этой Богом забытой дыры.

– У меня есть… другие ценности. Знания. Я могу помочь расшифровать ее. Ваша часть бесполезна без остальных фрагментов и ключа. А у меня есть ключ.

Зигги издал сухой смешок.

– Ключи, фрагменты… Слишком сложно, девочка. Мне предложили хорошую сумму. Прямо сейчас. Наличными.

Именно в этот момент дверь бара с шипением открылась, впуская нового посетителя. Высокий, широкоплечий мужчина в потертой кожаной куртке и с усмешкой на загорелом лице. Он обвел бар взглядом хищника, и его глаза остановились на диске в руках Зигги.

– Зигги, старый пройдоха! – его голос был низким и бархатным, но с нотками стали. – Неужели ты решил продать мою прелесть кому-то другому? Нехорошо.

Мужчина подошел к столу. Астра почувствовала исходящую от него ауру опасности и самоуверенности. Он пах озоном и чем-то неуловимо космическим.

– Это капитан Кайлен, – прошептал Зигги, его фасеточные глаза забегали. – Он… тоже интересовался этим артефактом.

Кайлен перевел взгляд на Астру. На мгновение его глаза, цвета темного меда, задержались на ней, оценивая. В них мелькнуло удивление, смешанное с раздражением.

– А это у нас кто? Еще одна охотница за сказками? Послушай, милая, эта карта – не для девочек-астрономов. Возвращайся к своим телескопам.

Астра выпрямилась. Ярость вспыхнула внутри, горячая и обжигающая.

– Я не девочка-астроном, – процедила она сквозь зубы. – И эта карта имеет отношение к моей семье. Я не уйду без нее.

Кайлен усмехнулся, обнажив ряд ровных белых зубов.

– О, у нас тут характер? Интересно. Но, боюсь, тебе придется. Потому что она будет моей.

Он положил на стол мешочек, который тяжело звякнул кредитами. Зигги жадно схватил его.

– Прости, девочка, – проскрипел он, пряча мешочек. – Бизнес есть бизнес. Карта его.

Кайлен протянул руку к диску. Но Астра была быстрее. Годы изучения древних языков и символов дали ей преимущество. Она узнала активационную руну на поверхности диска. Легкое прикосновение, и диск вспыхнул мягким светом, проецируя в воздух сложную трехмерную звездную систему.

– Она бесполезна без навигатора, который знает эти звезды, – холодно сказала Астра, глядя прямо в глаза Кайлену. – А я их знаю.

Глава 2: Дерзкое Препятствие

Воздух в «Черной Дыре» загустел от напряжения. Голографическая карта мерцала между Астрой и Кайленом, притягивая взгляды всех присутствующих. Кайлен медленно опустил руку, его усмешка стала жестче.

– Ловко, – признал он, но в его медовых глазах плясали опасные искры. – Ты не так проста, как кажешься, звездочет. Но это ничего не меняет. Зигги продал ее мне.

– Он продал вам бесполезный кусок металла, капитан, – парировала Астра, стараясь, чтобы голос не дрожал. Она чувствовала себя так, словно стоит на краю пропасти. Этот мужчина излучал силу и опыт, которых ей так не хватало. – Без моих знаний это просто красивая игрушка.

– Мои техники разберутся, – небрежно бросил Кайлен, делая шаг к ней. Он был выше, и ей пришлось слегка поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Это лишь вопрос времени. А у меня его больше, чем у тебя, полагаю? Судя по отчаянному виду.

Его слова ударили по больному месту. Отчаяние – да, оно гнало ее сюда. Но признаваться в этом? Никогда.

– Вы ошибаетесь, капитан. Время здесь играет против всех. Легенда о Сокровище не зря будоражит умы. Думаете, вы один такой умный? Эта станция кишит ушами. Прямо сейчас кто-то уже докладывает своим хозяевам о светящейся карте и двух идиотах, которые не могут ее поделить.

Она заметила, как напряглись мышцы на его скулах. Он оглядел бар – и правда, несколько фигур в тенях, старавшихся казаться незаметными, теперь проявляли к их столику повышенный интерес.

– Возможно, ты права, – процедил он. – Но это все равно не делает карту твоей. Давай так: ты расскажешь мне все, что знаешь, поможешь с навигацией, а я… подумаю, как тебя отблагодарить. Может, подброшу до ближайшей цивилизованной планеты.

Астра рассмеялась, коротко и зло.

– Вы серьезно? Я потратила годы на изучение этих карт! Моя семья… – она осеклась, не желая раскрывать свою уязвимость. – Эта карта – мой единственный шанс. Я не отдам ее за подачку и место на вашем корабле.

– Тогда что ты предлагаешь, звездочет? Устроим дуэль на бластерах прямо здесь? Или будем тянуть ее в разные стороны, пока она не развалится?

Его сарказм раздражал, но в его словах была доля правды. Ситуация была патовой.

– Партнерство, – выпалила Астра, сама удивляясь своей смелости. – Пятьдесят на пятьдесят. Вы предоставляете корабль, ресурсы, защиту. Я – знания, расшифровку, навигацию. Сокровище делим пополам.

Кайлен удивленно вскинул бровь. Затем рассмеялся, но на этот раз беззлобно.

– Партнерство? С тобой? Девочкой, которая чуть не плачет от злости? Ты хоть раз держала в руках что-то опаснее звездного атласа?

– Я умею за себя постоять, капитан, – холодно ответила Астра. – И я единственная, кто может привести вас к цели. Без меня ваша дорогая покупка – просто сувенир. Выбор за вами. Либо половина легендарного сокровища со мной, либо нулевой результат в одиночку… или в компании тех парней у стойки.

Она кивнула в сторону группы мрачных типов в униформе неизвестной корпорации, которые явно ждали своего часа.

Кайлен проследил за ее взглядом. Его лицо снова стало серьезным. Он взвешивал варианты. Астра видела борьбу в его глазах: гордость против прагматизма, недоверие против логики.

– Хорошо, – наконец сказал он медленно. – Партнерство. Пятьдесят на пятьдесят. Но учти, звездочет, я работаю по своим правилам. Шаг влево, шаг вправо, попытка меня обмануть – и наш договор аннулируется. А ты окажешься за бортом. В самом прямом смысле. Договорились?

Астра почувствовала одновременно облегчение и новый прилив тревоги. Этот человек был опасен. Но другого пути не было.

– Договорились, капитан. Но это работает в обе стороны.

– Разумеется, – он криво усмехнулся. – А теперь, партнер, предлагаю убираться отсюда, пока наши новые «друзья» не решили присоединиться к вечеринке. Забирай свою голограмму. Диск остается у меня.

Астра колебалась, но выбора не было. Она деактивировала проекцию. Свет погас. Кайлен быстро подхватил металлический диск.

– За мной, звездочет. И постарайся не отставать.

Глава 3: Вынужденный Союз

Не успели они сделать и пары шагов к выходу, как путь им преградили те самые мрачные типы в униформе. Их было трое, лица непроницаемые, руки на оружии.

– Капитан Кайлен? Астра из рода Эридани? – голос переднего был металлическим, лишенным эмоций. – Корпорация «Гелиос» заинтересована в вашем недавнем приобретении. Просим вас проследовать с нами для… конфискации.

Кайлен тихо выругался.

– «Гелиос»? Черт, эти падальщики везде сунут свой нос. Прости, приятель, но мы сегодня не принимаем приглашений.

– Это не приглашение, – уточнил агент «Гелиоса», поднимая бластер.

В следующее мгновение бар погрузился в хаос. Кайлен молниеносно выхватил свой бластер и выстрелил в потолочный светильник над головами агентов. Осколки посыпались вниз, заставив их на мгновение отвлечься.

– Беги, Астра! К выходу! – крикнул Кайлен, открывая прикрывающий огонь.

Астра не заставила себя просить дважды. Она рванула к двери, лавируя между опрокинутыми столами и перепуганными посетителями. Выстрелы звучали за ее спиной – сухие щелчки бластеров, звон разбитого стекла.

Она выскочила в тускло освещенный коридор станции. Тяжелый воздух пах озоном от разрядов. Куда бежать? Она не знала расположения доков.

– Сюда! – голос Кайлена раздался совсем рядом. Он схватил ее за руку, увлекая за собой по лабиринту коридоров. Его хватка была сильной, но не болезненной. – Мой корабль в частном доке номер семь!

Они бежали, топот их ботинок эхом отдавался от металлических стен. Позади слышались крики и выстрелы – агенты «Гелиоса» не отставали.

– Почему «Гелиос» так интересуется этой картой? – выдохнула Астра на бегу.

– Они интересуются всем, что сулит прибыль или власть, – бросил Кайлен. – Древние артефакты, забытые технологии… Сокровище Забытых Звезд идеально вписывается в их коллекцию. Они считают, что все принадлежит им по праву сильного.

Они завернули за угол и чуть не врезались в патруль службы безопасности станции. Два дроида с массивными корпусами преградили им путь.

– Стоять! Предъявите идентификацию! Бросьте оружие!

– Черт! – Кайлен оттолкнул Астру за угол. – Отвлеки их!

– Как?! – воскликнула она.

– Придумай что-нибудь! Ты же у нас умная! – крикнул он и открыл огонь по дроидам.

Астра лихорадочно думала. Дроиды безопасности станции… Их протоколы… Она заметила на стене панель управления системой пожаротушения. Риск был огромен, но…

Она подбежала к панели и ударила по кнопке аварийной тревоги. Оглушительно взвыла сирена. Красные лампы замигали под потолком. Через секунду из форсунок ударили струи густой белой пены, предназначенной для тушения пожаров на космических объектах.

Пена быстро заполнила коридор, ослепляя дроидов и агентов «Гелиоса», которые как раз выбежали из-за угла. Кайлен, воспользовавшись замешательством, проскользнул мимо дроидов и снова схватил Астру за руку.

– Гениально, звездочет! – крикнул он сквозь вой сирены, увлекая ее дальше. – Я почти тебя зауважал!

Они вырвались из пенного хаоса и наконец увидели указатель «Док 7». Вход в док был защищен силовым полем. Кайлен быстро набрал код на панели рядом. Поле замерцало и исчезло.

Перед ними стоял корабль. Не огромный крейсер, но и не маленькое судно. Обтекаемые формы, следы от прошлых сражений на обшивке, мощные двигатели. На борту виднелась надпись: «Звездный Бродяга».

– Запрыгивай! – скомандовал Кайлен, открывая рампу.

Они едва успели вбежать внутрь, как в коридоре снова показались агенты «Гелиоса». Кайлен ударил по кнопке закрытия рампы и бросился к панели управления.

– Держись! – крикнул он.

Корабль содрогнулся, двигатели взревели. Через иллюминатор Астра увидела, как агенты открыли огонь по поднимающейся рампе. Искры посыпались по металлу. Корабль резко рванул вперед, отрываясь от стыковочного узла. Станция «Перекресток Тысячи Ветров» быстро уменьшалась в обзорном экране.

Они вырвались. Астра тяжело дышала, прислонившись к холодной стене рубки. Ее сердце колотилось как сумасшедшее. Рядом Кайлен, сосредоточенно работая с управлением, выводил «Звездного Бродягу» из гравитационного поля станции. На его лице играла довольная усмешка.

– Ну что, партнер, – сказал он, не поворачивая головы. – Добро пожаловать на борт. Надеюсь, ты готова к приключениям. Потому что они только начинаются.

Астра посмотрела на мерцающие звезды за иллюминатором. Она была в космосе, на корабле с опасным незнакомцем, в погоне за мифическим сокровищем, преследуемая могущественной корпорацией. Ее прежняя жизнь осталась где-то там, далеко позади. Страх смешивался с непонятным, пьянящим чувством свободы.

– Я готова, капитан, – тихо ответила она.

Глава 4: Курс на Неизведанное

«Звездный Бродяга» оказался кораблем под стать своему капитану: быстрым, немного потрепанным, но функциональным и надежным. Внутри было чисто, но без излишеств. Рубка управления была сердцем корабля – множество экранов, датчиков и рычагов, расположенных с идеальной эргономикой. Пахло кофе и озоном. Кроме них двоих, на борту никого не было.

– Ты управляешь им один? – спросила Астра, когда они вышли в безопасное пространство и корабль перешел на автопилот.

– В основном, – Кайлен откинулся в кресле пилота, вытягивая ноги. – Иногда беру временную команду для крупных дел. Но для таких… деликатных миссий предпочитаю одиночество. Меньше народу – меньше проблем. А теперь, похоже, нас двое.

Он кивнул на соседнее кресло второго пилота.

– Располагайся, партнер. Тебе предстоит много работы.

Астра села. Кресло было удобным, подстраивалось под ее параметры. Перед ней располагался навигационный пульт.

– Диск, – напомнила она.

Кайлен без возражений достал артефакт и протянул ей. Металл был холодным на ощупь. Астра подключила его к интерфейсу навигационного компьютера. Символы на диске снова вспыхнули, но на этот раз они интегрировались с системами корабля. На главном экране появилась та же трехмерная карта звездной системы, что и в баре, но теперь она была наложена на стандартные галактические карты.

– Ну? – Кайлен нетерпеливо склонился над ней. Астра почувствовала его близкое дыхание и легкий запах чего-то пряного, возможно, одеколона. Она невольно отодвинулась.

– Дайте мне минуту, – сказала она, стараясь сосредоточиться. – Эти символы… они не похожи ни на один известный язык или код. Это скорее… астрономические маркеры, но очень древние. Используют позиционирование звезд, какими они были тысячи лет назад.

Она начала вводить данные из своего инфопланшета – расчеты ее предков. Пальцы летали над сенсорной панелью. На экране начали появляться линии траекторий, связывающие звезды на древней карте с текущим положением дел в галактике.

– Есть! – воскликнула она через несколько минут напряженной работы. – Первый пункт назначения. Это не планета… это область космоса, известная как Туманность Шепота Призраков. По официальным картам там нет ничего интересного, только плотные газовые облака и гравитационные аномалии.

Кайлен присвистнул.

– Шепота Призраков? Не самое приятное местечко. Корабли там иногда пропадают без вести. Говорят, там старые боевые дроны времен какой-то забытой войны остались. Или что похуже. Идеальное место, чтобы что-то спрятать.