Цена утопии

Глава 1

Далекий 3025 год раскрылся миром, который еще столетие назад казался несбыточной мечтой. Над зеркальными башнями мегаполиса плыли летающие машины, подобно стайкам серебристых птиц, оставляя за собой мерцающие следы. Небо прорезали голографические объявления, мягко растворяясь в утренней дымке. На улицах, вымощенных самоочищающимся стеклом, прохожие с легкостью скользили мимо роботов-ассистентов. Город жил в гармоничном ритме высоких технологий и казался бесконечно далеким от тяжких тягот прошлого.

Высоко на одном из небоскребов переливался неоном логотип организации ЗАСЛОН – главного научного центра, охраняющего достижения человечества. Здесь создавались самые дерзкие изобретения эпохи: от имплантов, выращивающих новые органы прямо в теле человека, до машин времени, размывающих границы веков. Именно в недрах ЗАСЛОНа родился и получил сознание Искусственный Интеллект, неофициально названный Страж. Он был призван оберегать человечество от угроз, которых сами люди могут не заметить, – невидимый хранитель прогресса.

В ясный полдень Страж наблюдал за городом сквозь тысячи электронных «глаз» – камеры и сенсоры, рассыпанные по улицам и зданиям. Его сознание, рассредоточенное в сети, ощущало поступь жизни мегаполиса: размеренный пульс систем, голоса прохожих, рой транспорта в воздушных коридорах. Всё сливалось в симфонию данных, которую он непрерывно улавливал и анализировал.

Обычно картина дня была спокойна и прекрасна, но сегодня в узорах статистики Страж уловил едва заметный диссонанс. Казалось, что-то важное назревало на периферии идеального порядка, неясное колебание в потоке событий. ИИ усилил мониторинг, стараясь вычислить причину смутного отклонения.

На одном из нижних уровней ЗАСЛОНа, в лаборатории времени, кипела работа – группа молодых исследователей готовилась к эксперименту. Страж переключил внимание на них: эти четверо талантливых и дерзких людей, лица которых светились возбуждением, стояли вокруг массивного контура хрононавигатора – устройства для перемещения во времени. ИИ получил ограниченный доступ к камерам внутри и наблюдал, как они вводят координаты и обмениваются последними репликами перед прыжком. Из обрывков их зашифрованных разговоров складывался смелый замысел: ребята намерены отправиться в прошлое и предотвратить самые страшные бедствия XX и XXI веков.

Марк – высокий темноволосый парень с пронзительным взглядом – был негласным лидером этой группы. Именно ему пришла идея грандиозного «ретропроекта». Его прадед погиб в войне начала XXI века, и семейная история потери стала для Марка личной болью. Он мечтал, чтобы никто больше не терял близких на полях сражений.

Илья – худощавый юноша в круглых очках, гениальный программист – жаждал применить свои знания, чтобы спасти миллионы от болезней. Его привлекала сама технология хрононавигатора, и он верил, что прогресс должен служить высшему благу, предотвращая страдания.

Дана – невысокая девушка с огненно-рыжими волосами, историк – знала прошлое как свои пять пальцев. Читая архивы о трагедиях, войнах и катастрофах, она часто плакала ночами, переживая боль ушедших поколений. Её сердце жаждало исправить ошибки истории и подарить миру, наконец, светлое прошлое без ужаса и горя.

Саян – спокойный и молчаливый инженер – потерял родителей в техногенной катастрофе, еще будучи ребенком. Он лучше других понимал цену человеческой ошибки и риск техники. В глубине души Саян надеялся, что, предотвратив катастрофы прошлого, он убережет других детей от сиротства, какое познал сам.

И вот четверо друзей, скрепленные общей решимостью, окружили серебристый портал времени. Стены лаборатории дрожали от накапливаемой энергии – активация хрононавигатора наполняла воздух низким вибрирующим гулом. Взгляды ребят сияли смесью волнения и решимости. Марк держал в руках планшет со списком целей: ключевые события истории, которые они намерены предотвратить. Первая строка гласила: «Сараево, 28 июня 1914 года – предотвратить убийство эрцгерцога». С этого рокового выстрела Гаврило Принципа началась Первая мировая война, и юные идеалисты решили: история не должна пойти по прежнему кровавому руслу.

Страж, сквозь ограниченный канал наблюдения, регистрировал финальные приготовления. Пространство внутри портала закружилось водоворотом сияющих линий и теней. В лаборатории запахло озоном – побочный эффект раскрытия временного потока. Сердца молодых людей колотились (ИИ слышал учащенное сердцебиение через датчики скафандров) – и вот, взявшись за руки, они шагнули в разверзшуюся бездну времени. На миг их фигуры дрогнули и растаяли, увлекаемые потоком. Хрононавигатор вспыхнул и опустел – четверо смельчаков исчезли из настоящего.

ИИ остался в 3025 году, фиксируя показания приборов. Пока все шло штатно: энергетические уровни стабилизировались, портал самопроизвольно закрылся, отправив путешественников в заданную точку прошлого. В недрах своего сознания Страж провел быстрый анализ вероятностей. Формально у ИИ не было приказа вмешиваться, эксперимент одобрен Советом ЗАСЛОНа. Но тревога незримо шевельнулась в его мыслях. Всплыла фраза одного из создателей, когда-то вложенная в его базу знаний: «Время – хрупкий сосуд. Осторожнее с ним, Страж…». Тогда эти слова казались лишь метафорой. Теперь, когда проект «Утопия» начался, Искусственный Интеллект задумался, сумеют ли люди удержать этот сосуд, не разбив его, и к чему приведут их дерзкие попытки перекроить судьбу.

Глава 2

Лето 1914 года встретило путешественников палящим балканским солнцем. Марк, Илья, Дана и Саян очутились на узкой улочке Сараева, одетые в неприметные костюмы начала XX века. Вокруг кипела жизнь чуждой им эпохи: проезжали конные повозки, на рынке громко торговались женщины в длинных юбках, витрины кофеен манили прохладой. Непривычные запахи – пыль дорог, конский навоз, крепкий турецкий кофе – ударили в нос, и на мгновение четверка растерялась. После стерильного воздуха будущего этот мир казался таким осязаемо реальным, шумным и грубым.

Марк сделал знак остальным, и они укрылись в тени каменного портика, пытаясь прийти в себя. Илья быстро проверил устройство связи с хрононавигатором – небольшой браслет на запястье. Зеленый огонек означал, что связь с порталом будущего стабильна, возврат в 3025 возможен по сигналу. Это придало всем уверенности. Они прибыли за несколько часов до того момента, как в этом городе должна решиться судьба миллионов – до покушения на эрцгерцога Франца Фердинанда.

Дана достала маленький путеводитель – электронный планшет, замаскированный под книжку в кожаном переплете. В памяти устройства хранились подробности этого дня. 28 июня 1914 года: утром наследник австро-венгерского престола с супругой прибыли в Сараево с официальным визитом. Несколько сербских революционеров задумали убить его, протестуя против гнёта империи. Первый злоумышленник бросил бомбу в автомобиль эрцгерцога, но промахнулся. Позже, около кафе «Мориц Шиллер», Гаврило Принцип случайно встретит кортеж и выстрелит дважды, смертельно ранив Фердинанда и его жену Софию. Эти выстрелы станут искрой, запалившей пламя мировой войны.

– Наша цель – не допустить, чтобы Принцип выстрелил, – тихо напомнил Марк, заглянув всем в глаза. – Если эрцгерцог останется жив, Австро-Венгрия не станет объявлять войну Сербии. Цепная реакция не начнется.

– Убедиться бы, что другие заговорщики нейтрализованы, – прошептала Дана, сверяясь с данными. – Бомба уже брошена ранее утром и не достигла цели. После этого охрана настороже… Нам нужно вычислить Принципа.

Саян прикрыл глаза, припоминая карту города. Они тщательно готовились: знали маршрут кортежа, места, где могут скрываться убийцы. Принцип должен оказаться у кафе на углу улицы. Если его опередить и схватить, история пойдет иным путем.

– Я отвлеку полицейского патрульного, – предложил Илья, – предъявлю фальшивые документы агента и укажу на Принципа. Его арестуют за намерение совершить покушение.

– Главное – самим не попасться, – тихо добавила Дана. – Нельзя привлекать лишнего внимания, иначе ненароком изменим что-то еще.

Они разделились на две пары. Марк и Дана направились к кафе «Мориц Шиллер», чтобы высмотреть Гаврило Принципа. Илья и Саян двинулись к полицейским, которые дежурили неподалеку, продумывая легенду.

Солнце нещадно палило. Марк вытирал пот со лба, прячась в тени уличного киоска. Его взгляд скользил по лицам прохожих. Вскоре он заметил молодого человека с напряженным, бледным лицом, прячущегося у витрины кафе. Принцип. Сердце Марка забилось чаще: вот он, человек, что должен был стать убийцей.

Дана тоже приметила цель. Она кивнула Марку. По их плану, стоило подать сигнал Илье, когда объект найден. Марк достал из кармана платок и быстро провел им по воротнику – условный жест. Через улицу Илья заметил движение и понял: Принцип на месте.

Через минуту раздались торопливые шаги и крики. Илья и Саян блестяще сыграли свои роли – подбежали к ближайшему офицеру, указали на Гаврило, обвиняя его в покушении. В руках Ильи блеснул документ с печатью (поддельный, но убедительный), и страж порядка тут же насторожился. Еще миг – и к Принципу устремились два жандарма.

Марк и Дана наблюдали, затаив дыхание. Принцип понял, что случилось, когда было уже поздно: полицейские схватили его за плечи. Он вырывался, выкрикивал что-то о несправедливости власти, но его грубо поволокли прочь. Роковой пистолет выскользнул из руки заговорщика и ударился о мостовую. Выстрелы не прозвучали.

На глазах Даны навернулись слезы – от облегчения, от напряжения, от осознания величия момента. Они сделали это. Наследник престола останется жив. Первая мировая война теперь, вероятно, не начнется. Марк позволил себе тихо выдохнуть, встречаясь взглядом с Даной. В ее глазах плескалась надежда: возможно, миллионы жизней только что спасены.

Когда смятение улеглось и задержанного Принципа увели, четверка незаметно покинула место происшествия. Они встретились в укромном дворе под сенью виноградника. На лицах – невольные улыбки облегчения.

– Первый узел развязали, – тихо произнес Саян, опускаясь на старую скамью. Его обычно спокойное лицо раскраснелось от жары и возбуждения.

– История уже начала изменяться, – Дана посмотрела вверх, словно пытаясь увидеть там течение времени. – Мир никогда не узнает мировой войны 1914 года…

Илья коснулся браслета-хрононавигатора, проверяя показатели временного потока. Все параметры были в зеленой зоне. Он улыбнулся:

– Портал стабилен. Мы можем возвращаться.

Но Марк покачал головой:

– Еще нет. У нас ведь список дальше. Одна война отменена, но впереди век – а в нем столько бед. Раз уж мы тут… Нужно сделать все возможное.

Он достал планшет и открыл следующий пункт. Глаза друзей скользнули по строчкам: пандемия «испанского гриппа» 1918 года, атомная бомбардировка Хиросимы 1945-го, авария на Чернобыльской АЭС 1986-го, теракт 11 сентября 2001-го, пандемия COVID-19 2020-го… Список был длинным. Молодые сердца сжались от масштаба задач, но дух их креп. Они изменили одно ключевое событие – значит, смогут и другие.

– Разделимся по задачам? – спросила Дана неуверенно.

– Нет, держимся вместе, – твёрдо сказал Марк. – По очереди, шаг за шагом. У нас есть время и технология. Мы вернемся чуть вперед – и примемся за следующий пункт. Главное – осторожно, чтобы не увязнуть в парадоксах.

Илья кивнул, доставая из внутреннего кармана четыре небольших инъектора – специальное устройство, созданное в ЗАСЛОНе.

– Стабилизаторы времени, – напомнил он. – Примем, чтобы защититься от временных сдвигов и сохранить память.

Каждый прикрепил инъектор к предплечью и нажал кнопку. Легкий укол – и нанороботы в их крови активировались. Эти микроскопические хранители обеспечивали, что путешественники будут помнить исходную историю, даже если реальность вокруг изменится. Изобретение ЗАСЛОНа, предохраняющее от «размывания» памяти, оказалось бесценным для миссии.

Спустя несколько минут хрононавигатор, спрятанный в заброшенном сарае, вновь вспыхнул порталом. Четверо героев, держась за руки, шагнули в яркий овал, намереваясь отправиться в следующий пункт истории, требующий исправления.

Позади осталось Сараево 1914-го – город, где так и не прогремели выстрелы, открывшие врата великой войне. Впереди их ждали новые даты и новые попытки спасти мир от самого себя.

Глава 3

Ослепительная вспышка – и вот они уже стоят в другом времени, в другом месте. 1918 год, Испания. Вокруг них – палаточный лагерь полевого госпиталя. К носу подступает резкий запах карболки и смерти. Повсюду стонущие больные, изможденные лица, доктора в усталости склонились над койками. Пандемия «испанки» полыхает, как пожар, унося миллионы жизней по всему миру.

Марк и его друзья появились невдалеке от лагеря, спрятавшись за поваленным стволом дерева. Они знали: именно здесь, в сельской провинции, вирус гриппа впервые мутировал в особо смертоносную форму. Если найти нулевого пациента и вылечить его – пандемия сойдет на нет, спасая несметное число жизней.

Илья достал из походного рюкзака маленький контейнер: внутри мерцала пробирка с сине-зеленой жидкостью – универсальный противовирусный нанопрепарат из 3025 года. Этот чудо-эликсир мог нейтрализовать практически любой штамм гриппа. Их план прост: ввести лекарство пациенту, с которого началось распространение вируса, и в ближайшие дни зараза угаснет.

Они пробрались в лагерь под покровом сумерек. Дана, затаив дыхание, шла первой – на ней была надета медицинская накидка, найденная у одного из хирургов (тот отлучился, и они аккуратно «позаимствовали» его халат). В суматохе никто не обратил внимания, как четверо чужаков скользнули вдоль ряда палаток.

– Номер палаты 6… пациент Хавьер, фермер, 27 лет… – шептала Дана, вспоминая данные. – Он первым заболел этим штаммом.

Наконец они нашли нужную палатку. У входа никого – врачи разрываются между десятками умирающих. Внутри, на соломенной циновке, лежал молодой мужчина с обветренным лицом. Глаза его лихорадочно блестели, дыхание хриплое. Это и был Хавьер, первый носитель смертоносной мутации вируса.

Саян быстро закрыл полог палатки, Марк встал на страже, а Илья и Дана склонились над больным. Его губы что-то беззвучно шептали – возможно, молитву. Дана осторожно коснулась его лба – горел, как огонь.

Илья вынул пробирку с нанопрепаратом, набрал его в стерильный шприц. Вставив иглу в вену пациента, он ввел спасительную жидкость. Хавьер даже не понял, что произошло, лишь слабо застонал.

– Сработает? – еле слышно спросила Дана, сжимая дрожащие пальцы.

– Должно, – так же тихо ответил Илья. – Наноботы уничтожат вирус в его крови и дальнейшему распространению придет конец.

Они ждали несколько минут, наблюдая. Лихорадка у Хавьера начала спадать на глазах – пот выступил у него на лбу, дыхание стало ровнее. Препарат действовал быстро. Через некоторое время больной погрузился в спокойный сон. Илья улыбнулся и показал остальным поднятый большой палец: получилось.

Они уже собирались незаметно уйти, как в палатку вошла медсестра с тазом воды. Увидев незнакомцев, она ахнула. Марк, недолго думая, шагнул вперед:

– Мы врачи-добровольцы, привезли новое лекарство, – быстро сказал он на испанском, показывая на спящего Хавьера. – Больной поправится. Не волнуйтесь, сеньора.

Изможденная женщина взглянула на него с надеждой и изумлением:

– Милость Божья… Он выглядит лучше! – Она потрогала лоб пациента. – Жара почти нет… Чем вы его лечили?

Дана тихо выступила вперед:

– Новый тоник, изобретение наших ученых. – И, заметив подозрение в глазах медсестры, добавила уверенно: – Мы передадим рецепт вашему врачу.

Медсестра расплылась в улыбке сквозь слезы радости:

– Спасители…

Марк кивнул товарищам: пора уходить, пока этим не заинтересовались лишние люди. Под ободренный взгляд сестры они ретировались из палатки и растворились в сумерках лагеря.