Тайна нефритовой жемчужины. Начало
Глава 1
Из Серии Аня и другие звери
Тайна нефритовой жемчужины. Начало.
Пролог длинною в жизнь
Планета Земля – мир тайн и чудес
Земля – это наш мир, который пережил несколько цивилизаций, где на первый взгляд всё кажется привычным: города из стекла и бетона, огромные торговые центры, переполненные улицы и технологии, которые управляют повседневной жизнью людей. Однако за тонкой завесой обыденности скрывается другой, не менее реальный мир, многогранный мир существ из мифов и легенд.
Обычные люди привыкли думать, что они – единственные разумные обитатели и владельцы планеты. Однако это не так. Планетами владеют Боги и они же позволяют людям различных рас временно поселиться на этих планетах. На Земле среди обычных обывателей живут другие создания, они ничем не отличаются от нас с вами, внешне они такие же люди,но они обладают тем, чего у нас нет. Магия и знания. Оборотни работают в ночных клубах вышибалами, ведьмы открывают элитные винные бутики, современные шаманы ведут успешный бизнес, а русалки скрываются среди дайверов и морских биологов.
Где-то в заснеженных горах спят элементали, а в глубине океанов древние чудовища наблюдают за изменениями мира с безразличием тех, кто видел рождение континентов.
Мир двигается в своем техническом развитие вперед. Но магия никуда не исчезла. Она лишь адаптировалась. Колдуны программируют защитные чары, а демоны соседних планет заключают контракты с правительством магической части мира, меняя накопители магии, на другие ресурсы.
Старинные артефакты продаются на закрытых аукционах, где за один предмет можно выручить больше, чем островок в океане.
Между двумя мирами: магическим – “сенсориум” (термин взят из сериала “восьмое чувство”) и человеческим “сапиенс”– существует тонкий баланс. Если он нарушится, последствия будут катастрофическими.
“Где искать волшебное?” – Везде, если умеешь видеть.
В старых Лондонский пабах можно встретить настоящего лепрекона, а в Тауэре до сих пор бродят души казнённых аристократов.
Оборотни кицунэ могут угостить вас сакэ, в старой части Токио, а в канализациях Нью-Йорка можно выловить чудовище, древнее самой Америки.
Где-то в России в районе Кандалакша еще остались старые Вавилоны. И возможно вскоре мы увидим открытие порталов.
Не верите? Тогда считайте – это альтернативной реальностью.
Рига, квартира Орловых
В свете настольной лампы древний манускрипт выглядел особенно хрупким. Желтоватый пергамент покрывали аккуратные строки китайских иероглифов, а в центре красовался рисунок: дракон и феникс, закрученные в вечном танце над водной гладью. Внизу – небольшое изображение яйца, сияющего, будто кристалл.
– Это знак! – Наталия Орлова возбуждённо развернула перед мужем документ. – Саша смотри, феникс и дракон над озером Сиху!
Её глаза блестели азартом. Высокая, стройная, с каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост, она сидела на краю кресла, словно готовая вскочить и немедленно отправиться в путь.
Александр любил свою жену. Еще будучи студенткой кафедры археологии для одаренных (магически), где он имел несколько лекций в неделю по древним артефактам, она сводила его с ума. Наташа уже пять лет, как его жена, а он до сих пор не может поверить своему счастью.
Орлов взял у зеленоглазой красавицы листок, прищурился.
– Знак?– Он поднял глаза на жену. – Наташ, ты серьёзно? Это просто старый миф. У китайцев их тысячи.
А ты же сам говорил, что мифы – это зашифрованная история прошлого!– Наталия подалась вперёд.– Что, если там действительно что-то есть?
Она ткнула пальцем в изображение яйца.
И что ты хочешь? Сорваться в Китай из-за одной картинки? – Александр дожил до своих тридцати пяти лет спокойно ковыряясь в своем кабинете пытаясь соединить технику и магию, он больше напоминал человека науки, чем искателя приключений.
Ну а почему бы и нет? – Наталия рассмеялась. – Мы ведь собирались в отпуск. Я премию получила. Почему бы не совместить приятное с полезным?
Александр устало потёр переносицу. Он знал этот её тон – если она что-то решила, спорить бессмысленно.
Я уже предчувствую, как это закончится, – пробормотал он.
– Приключением! – с энтузиазмом поправила его Наталия.
– Головной болью, – уточнил Александр, но уже с улыбкой.
Он вздохнул, откинулся на спинку кресла и посмотрел на жену. В конце концов, разве он не любил её именно за этот неугомонный дух? За горящие энтузиазмом глаза? Её нежную улыбку?
– Ладно. Поедем в Китай. Но учти, никаких спонтанных ритуалов, никакой магии, и уж точно никаких прыжков в озеро в три часа ночи!
-Обещаю! – с невинным видом сказала Наталия.
Александр покачал головой. Да уж. Он точно знал, что эта поездка окажется далеко не обычным отпуском. Но он был счастлив,что-то изменить в своей повседневной жизни.
Приключения начинаются! Ой или ура – нужное подчеркнуть.
Знойное солнце опускалось в тихие воды озера Сиху, превращая
его поверхность в зеркало, в котором дрожали тени древних пагод. Орловы сидели в лодке, медленно дрейфуя в ожидании заката и поисках чего-то, что не значилось ни в одном путеводителе.
Наташа в гидрокостюме уже одевала тяжелое снаряжение для подводного плавания.
"Надо совместить технику и магию, и придумать дыхательную систему в виде артефакта типа кулона на шею, блин, столько идей и такая бедная на магию Земля", – с грустью подумал Александр.
Наталия верила: где-то под этой гладью воды прячется секрет, столь же старый, как сам Китай.
– Я уверен, что это просто очередная красивая легенда, – Александр Орлов подбросил весло, поймал его одной рукой и уложил в лодку. Затем бросил якорь и с сомнением посмотрел на жену. – Надеюсь ты не слишком расстроишься если мы просто поплаваем.
– Легенды – это просто прошлое, о котором забыли, – усмехнулась Наталья, ловко застегивая на запястье амулет “глаз” зафиксированный на кожаный ремешок от обыкновенных часов. “Глаз” – гениальное изобретение ее любимого мужа, должен обеспечить световым лучом под водой и открыть скрытое.
А я намерена вспомнить забытое. – Наталья улыбнулась, подмигнула мужу и с последними лучами солнца, нырнула в воду.
Глубина скрывала тайны в своих холодных объятиях. Подводные руины, покрытые мхом и илом, выглядели так, словно время здесь замерло. Но стоило Наталье прикоснуться к камню на дне, как внутри темной ямы вспыхнул слабый зеленоватый свет.
Яйцо. Нет ЯЙЦО!!!!! Боже какое большое! Это кто там мог быть? Динозавр?
Оно лежало в нише, точно ждавшее именно ее. Совершенно гладкое, цвета голубого нефрита, оно будто светилось изнутри. Магия пульсировала в воде, пробираясь в кости, вызывая странное, почти
инстинктивное желание – спрятать находку, защитить её.
Секунду спустя Александр схватил жену за руку, указывая вверх – тень огромного нечто с тяжелыми чешуйчатыми боками кружила над ними, как древний страж.
Тень была похожа на огромную черепаху-дракона из легенд. Даже сквозь мутную толщу воды угадывались зубчатый гребень на спине и светящиеся глаза, изучавшие нарушителей покоя. В другой ситуации Наталья обязательно попыталась бы войти в контакт, её ведьминская натура требовала общения с древними существами. Но сейчас в руках было яйцо.
И оно было живым.
Кожа на ладонях чувствовала лёгкие вибрации, исходившие от его гладкой нефритовой поверхности. Словно что-то внутри дышало, едва заметно, но непрерывно. Наталья вдруг осознала, что прижимает его к груди, будто защищая от невидимой угрозы. Материнские инстинкты сработали быстрее разума.
Александр заметил это. Он не был магом в широком смысле этого значения, но его шаманское чутьё тоже уловило чужеродную силу, пробудившуюся в глубине. Он жестом показал: “уходим. Немедленно.”
Ребята метнулись вверх, прочь от руин. Вода сдавливала лёгкие, каждое движение казалось замедленным. Над ними черепаха-дракон скользнула в сторону, но преследовала она их или провожала – оставалось неясно.
Они вырвались на поверхность почти одновременно, срывая маски с лица и судорожно хватая воздух. Лодка качнулась, когда Александр первым забросил в неё жену с яйцевидным артефактом, а затем сам взобрался на борт.
-
Весла! – выдохнула Наталья, бросая быстрый взгляд на озеро.
Под их лодкой вода дрожала, словно невидимая сила собиралась вырваться наружу. Возможно это были просто эмоции. Достигнув берега Наташа с разбегу прыгнула на Сашу и крепко его поцеловала.
– Ты это сделал, любимый!
Александр нежно обнял свою жену, поставил ее на землю и достал вещи из лодки.
– На, красавица держи свое сокровище – осторожно перекладывая спрятанное в дайверский мешок яйцо обратно в руки любимой.
Контрабанда нефритового яйца
– Ну что, дорогая, ощущаешь себя международным преступником? – с ухмылкой спросил Александр, запихивая в баул термопакет с нефритовым яйцом.
Наталья нервно покосилась на яичко. Они сидят в комнате дешевого хостела в Ханчжоу, обсуждая маршрут. Яйцо, завёрнутое в мешок, мирно лежало на кровати, тихонько пульсируя зелёным светом.
– Мне кажется, что оно светится всё сильнее. Твой мешок не может это скрыть. Я боюсь.
Александр кивнул, потирая виски.
– Проблема в том, что оно ещё и теплеет. Надо чем-то экранировать магию.
Они перепробовали все подручные средства: фольгу с рунами, ткань с металлическими нитями, даже старинный шёлковый халат, который Наталья купила на рынке у молодой ведьмочки – ничего не помогало.
Александр, сидя на краю кровати, разворачивал карту Китая, зацепив взглядом упаковку с лапшой.
– Наташ, ты конечно Ведьма, но не бессмертная же.
Наташа, глянула более пристально на свою еду, оценила риски и, пожав плечами выдавила ёмкое:
– Норм.
Саша сосредоточено, расставлял стрелки на линии, как будто планировал операцию по захвату всего Китая. Наталья, свернув пустой высокий ламинированный стаканчик, сидела на другом краю кровати, облокотившись на подушку, и наблюдала за ним с тихой усмешкой.
– Достать контейнер, – повторил Александр, размышляя вслух. – Хм, обычный груз, да? Ну, по крайней мере, мы сможем укрыть яйцо от глаз.
Наталья окинула его взглядом, сканируя всю его стратегию до основания.
– Да, с контейнером полегче будет. Мы ведь не хотим, чтобы кто-то заподозрил, что внутри находится нефритовое яйцо размером с младенца, излучающее магию на пару световых лет вперед. Нужен свинцовый. Всё как у нормальных людей – «древний артефакт» и точка.
Александр прыснул, поднимая чашку с чаем и громко её покрутил.
– Слушай, ты меня заставляешь задуматься… Неужели, это твоя первая контрабанда? А? Колись, где еще утянула реликвию?
Наташа не отреагировала на стёб.
– А что ты предлагаешь, – Наталья прищурила глаза и подняла бровь, – крикнуть «эй, народ, мы тут тащим нефритовое яйцо, предположительно из ваших легенд, не трогайте нас, оно фонит»? Ага, ещё как! Мол, у нас тут магия, но не переживайте, мы – люди добрые и взрывать ничего не будем!.
Александр рассмеялся, и его смех эхом пронесся по номеру, словно единственный способ расслабиться в этом лабиринте сложных операций, это просто пошутить. Наташа, аж засмотрелась.
– Ага, а ещё выйдем на вокзал и начнём песни петь на радостях, чтобы точно привлечь всеобщее внимание.
– А заодно можно было бы подумать о подделке документов, – добавил он, поднимая пакетик с едой, как бы торжественно.
– Документы! – Воскликнула Наташа – Нам нужно на почту. Позвоню на работу, скажу что накопала на блошином рынке вещицу. И мне необходимо нечто с обобщающими характеристиками для таможни.
Так что, если контейнер с артефактом не найдем. Яйцо придется закопать. – Продолжил Саша, но его уже никто не слушал.
– Контейнер найдем, я ли не ведьма? Завтра, пойду на почту и поищу магов на рынке.
Наталья задумалась, затем на её лице появилась шутливая ухмылка.
– Ну а что, ещё один плюс: Пока я буду заниматься делами, ты будешь привыкать ухаживать за малышом.
Александр замолчал на мгновение и начал поглядывать в сторону яйца, затем перевел взгляд на свой стаканчик с лапшой. Вздохнул. Время позднее, а он еще не ел. Но тут его взгляд снова стал серьезным, когда он вспомнил следующую часть маршрута.
– Дальше – Транссибирская магистраль. Мы проедем через полмира, а по пути нам предстоит бороться с маг контролем из АЗС (Агентство Защиты Силы – военизированная структура магического контроля) Это будет весело, правда?
Наталья сложила ноги под собой и поудобнее устроилась на подушках.
– Забавно, что ты не боишься магии, но боишься старых железных дорог. Серьезно, выезжаем с исторической ценностью, реликвией, я бы сказала, а ты переживаешь, как на тебя будут смотреть таможенники?
Александр поднял брови и улыбнулся:
– Ты не понимаешь! Ты не видела того, как проверяют документы в России. Это страшно. Серьезно. У них такой взгляд, что ты готов продать душу за шапку невидимку, чтобы не попасть в черный список.
Наталья рассмеялась, поднимаясь и снимая с себя куртку.
– Ну что, готовься к путешествию? А, я в душ.
– Да, кстати, – Александр задумчиво кивнул, – у нас ведь с собой магия. Если кто-то и полезет к нам в контейнер, я буду готов выложить всё, что у меня есть.
– Ты такой стратег, – с улыбкой ответила она, – но давай об этом позже. Сначала найдем этот контейнер, а потом спокойно, ох, доберемся до Латвии.
Они обменялись взглядом, а в их глазах отражалось такое мощное влечение друг к другу. Что душ они пошли принимать вместе.
До Шанхая добрались легко. И рынок нашли нужный быстро.
На чёрном маг – рынке в Шанхае удалось найти контрабандиста – оборотня, готового продать свинцовый контейнер, якобы «для радиоактивных реликвий».
– Это не радиоактивное, а… хм… ритуальное, – поправила Наталья продавца, передавая деньги.
Контейнер весил 25 кг и выглядел массивно, но, к счастью, у Натальи есть бумажка с работы и оправдательная легенда “шитая белыми нитками”: "Мы везём артефакт для музея". Два раза – Ха!
Черный рынок, он и в Шанхае – черный.
– Ну всё, теперь мы почти в безопасности…– самоуверенно подумал Александр, крепче сжимая лямки рюкзака. Они с Натальей шагали по узкому переулку, где горели неоновые вывески, пахло уличной едой и витала атмосфера праздности ночного Шанхая. Контейнер со свинцовым покрытием, купленный за бешеные деньги, сильно оттягивал наплечные лямки рюкзака за спиной Александра.
Наталья шла рядом, сканируя пространство ведьминским чутьём.
– Нам не нравится… – пробормотала она, замирая на секунду.
– Нам? – не понял Александр.
– Мне и яйцу.
Он только хотел отшутиться, когда из подворотни выскочили трое.
– Ой, вот же ж… – выдохнул Александр.
Бандиты действовали быстро: один сшиб его на землю, второй сдёрнул рюкзак, третий нацелил пистолет на Наталью.
– Чёрт, чёрт, чёрт! – мелькнуло в голове у Александра.
Грабители исчезли в переулке со скоростью крыс, почуявших дым в трюме горящего корабля.
– Бежим! – скомандовала Наталья.
Не теряя ни секунды, они рванули за похитителями. Узкие улочки, запах рыбы, мокрый асфальт, развешенные над головой красные фонари. Александр тяжело дышал, стараясь не отставать от Наташи, которая, как ведьма, ориентировалась по энергетическому следу яйца.
Они свернули налево!
Поворот – и перед ними огромные склады. Ржавые контейнеры громоздились в темноте, кое-где мерцал тусклый свет.
– Отлично. Логово контрабандистов.– Гады! Сами продали и сами грабят! Хороший бизнес!– на бегу возмущалась Наташа – беспроигрышный!
Вдалеке гремели удары, кажется бандиты пытались вскрыть контейнер, на который Александр успел навесить замок
– Ну что, план? – спросил Александр, оглядываясь.
– План – вернуть МОЁ яйцо.
Наталья закрыла глаза, вытянула руки вперёд. Её пальцы окутало призрачное синее свечение.
– И что ты делаешь? – удивился Александр
Он никогда раньше не видел такой ворожбы. Но доверял своей жене полностью.
– Зову друзей. – сосредоточенно произнесла Наташа
Александр не спорил. Не стоит ведьме лезть под руку.
Вдруг с верхушки контейнеров послышался хруст.
Из тени возникли двое… огромных чёрных ворон.
– Ну привет, птички, – усмехнулась Наталья. – Посмотрим, как вы умеете доставлять неприятности разным гадам.
Вороны взмыли в воздух, пикируя на грабителей.
Среди складов раздалась нечленораздельная китайская лексика, предположительно мат, крики, затрещала фанера.
Александр не терял времени. У него в кармане свой козырь
– Ладно, пора и тебе дружище размяться…
Он сунул руку в карман и вытащил небольшую бронзовую фигурку тигра подарок отца.
– Раз, два…
Фигура нагрелась, воздух замерцал, и вдруг перед ним возник настоящий тигр, массивный, полосатый, злобный.
– ФАС! – тихо пробормотал Александр.
Тигр прыгнул на ближайшего бандита, тот завопил и ринулся прочь. Саша проводил взглядом своего зверя, с удивлением отмечая насколько он большой и реальный.
Остальные кинулись за оружием, но Наталья лишь щёлкнула пальцами, и их руки окутало синее пламя.
– А-а-а! – вопили они, пытаясь стряхнуть призрачный огонь.
Александр метнулся к рюкзаку, но главарь банды, огромный детина в чёрной кожанке, схватил его за воротник.
– Куда собрался?! – громыхнул честный торговец и по совместительству главарь теневого бизнеса.
Александр едва успел увернуться от удара.
– Ладно, без магии, так без магии… – пробормотал Саша
Он сделал шаг назад, резко присел и… засветил бандиту кулаком в пах.
Главарь рухнул с коротким хрипом.
– Дурак! – бросила Наталья, забирая контейнер.
– Что? Работает же!
Из глубины склада послышался рёв – тигр гнал остатки банды прочь. Вороны кружили в воздухе, довольные работой.
– Всё, бежим!
– А тигр? – на ходу бросила Наташа
Они выскочили из складов, не оглядываясь. И побежали из этого темного рассадника зла. Впереди мерцали огни ночного Ханчжоу.
– Давай просто… свалим отсюда, – выдохнул Александр. – А тигр сам меня найдет.
– Полностью поддерживаю, – кивнула Наталья, крепче прижимая к себе рюкзак с нефритовым яйцом.
На границе с Россией в Забайкальске
Каким- то чудом и местным поездам добрались до таможни.
Таможенник с недоверием посмотрел на багаж.
– Что за груз?
– Минералы, – улыбнулась Наталья, приложив к декларации письмо «из музея», свое ведьмовское обаяние и….глазками хлоп, хлоп.
Сканер показал странные вспышки в контейнере, но Александр хладнокровно пояснил:
– Старый метеорит. Внутри кварцы, они иногда флуоресцируют.
Таможенник хмыкнул, но, видимо, ему было лень связываться с бумагами.
– Проезжайте.
Поездка по России
В купе "Транссиба" Александр читал газету, а Наталья украдкой проверяла яйцо. Оно медленно вращалось внутри контейнера.
– Похоже, ему тут не нравится.
– Нам бы тоже не понравилось путешествовать в свинцовом ящике.
На одной из станций они столкнулись с настоящей проблемой: в вагон зашла группа военных.
– Проверка багажа! – грозно объявил офицер, входя в купе.
Александр с Натальей замерли. Этих не проведешь. Они обвешаны артефактами и знают как, и что искать. Контейнер с нефритовым яйцом стоял у стены, и выглядел максимально подозрительно. И, конечно же, именно в этот момент он внезапно нагрелся.
– Ну почему именно сейчас?! – мысленно застонал Александр, потянувшись за документами.
Наталья уже готовилась что-то наплести про «музейные экспонаты», когда дверь их купе резко распахнулась.
– Господа, у нас странный пожар! – вбежала проводница, размахивая руками.
– Где?! – офицер тут же развернулся, забыв про Орловых.
В вагоне-ресторане! Кто-то уронил самовар, и он поджёг шторы! У нас паника в поезде!
– Самовар?! – переспросил офицер, – какой к черту, самовар – но уже выбегал.
Снаружи раздались крики, кто-то бежал с ведром воды, послышался истерический голос:
– Спасайте пельмени! Кастрюлю не трогайте…..
– Так-так-так… Это наш шанс! – понял Александр, быстро сгребая контейнер.
– Быстро в тамбур! – Наталья уже метнулась к двери.
В коридоре хаос: пассажиры суетились, кто-то пытался открыть окно, а один дед уже в панике натягивал спасательный жилет.
– Дедушка, вы же не на пароме! – крикнула Наталья.
– Всегда готов, детка! – усмехнулся старик в свои белые усы.
Они протиснулись через толпу и рванули на перон, где должен был быть проход к другому поезду.
– Так, нам нужно перекинуть контейнер… – шепнул Александр, глядя в окно почтового вагона.
– У тебя идеи?
– Одна. И она ужасная.
На соседнем пути как раз стоял поезд до Петербурга.
– Мы просто кидаем контейнер на крышу почтового вагона! – заявил он – и бежим пока не закрыли двери. Проскочим этот участок и на ближайшей станции купим билет в купе.
Наталья молча уставилась на мужа.
– Ты с ума сошёл?!
– Ты можешь его магически замедлить, и он мягко приземлится!
Она глубоко вздохнула. Такого бреда от Професора Орлова она не ожидала. Но вбежать в поезд с вещами, это вообще не их случай.
– Хорошо. Но если он разобьётся, я тебя в этот контейнер и засуну!
– Время! Наташа, не тормози. Кидаем и молимся, чтобы удержался.
Александр размахнулся и запустил контейнер на крышу почтового вагона..
Время замедлилось. Контейнер красиво полетел вверх вдоль почтового вагона.
Наталья махнула рукой, корректируя его полет.
– Ну давай, детка, давай…
Идеальный момент. Идеальная траектория. Контейнер вот-вот мягко приземлится на крышу…
И-и-и… тут из окна, того самого вагона высунулась женщина с ведьминским веником.
– Ты что бросаешь?! – возмутилась она, хватая контейнер руками.
– Чёрт!!!
– Бежим!!! Поезд дал свисток!
Наташа рванула за мужем и запрыгнула вслед за ним в этот вагон, прямо в момент отправления.
Вагон качнуло, Александр растянулся прямо на затоптанном полу в тамбуре.
– Мы живы?!
– Да!
– Контейнер?!
– У ведьмы
-Фуух! Это было странно.
В этот момент за их спинами раздался голос:
– Простите, а вы зачем бросаетесь ящиками?
Ребята резко обернулись.
Рядом стояла та самая женщина с веником под подмышкой в руках держала черный контейнер.
– Ой, мы хотели проехать эту зону на крыше, но промахнулись.
– Ого, как весело вы живете, а что в ящике? – спросила любознательная тетка
– Дракон, – не моргнув глазом сообщила Наташа.
– Ого, мне бы так. А деньги у вас есть?
– А зачем спрашиваете- присоединился к увлекательному разговору с попутчиком в почтовом вагоне.
– Если есть, я знаю кому заплатить за правительское купе, оно в соседнем вагоне. И его на станциях не досматривают.
Наташа с Сашей переглянулись и решили довериться странной попутчице с метлой. Ехать, то еще пару суток.
Спустя час, когда заселились в купе, Наташа выгрузила еду на стол и пригласила бабу Славу на обед.
Эта странная, даже для ведьмы, женщина паломница по “живым” местам в поисках чуда. Деньги давно кончились, а подработки в поездах не найдешь.
– Дракона, вашего откройте. А то задохнется там в ящике
– Да, он еще не вылупился.
– А что, по твоему ему тогда дышать не надо?
Александр с Наташей переглянулись и Наташа открыла ящик.
Баба Клава взглянула на яйцо, погладила и закрыла глаза.
– Девочка с удивительной судьбой. Сохраните ее. Камни рядом с ней храни, вся магия в них накапливаться будет. И фонить так сильно не будет. И ящик надолго не закрывай – погубишь дурень.
На следующей остановке Баба Клава сошла. Она нашла, что искала и теперь поедет домой на Кандалакшу рассказывать небылицы. Наташа сунула ей в карман пару сотен баксов и в пакет с собой дала еды в дорогу.
– Никогда больше не поедем поездом! – простонал Александр.
– Ну уж нет! Теперь мне даже интересно, что ещё пойдет не так.– одарила мужа сумасшедшей улыбкой Наташа.
В Санкт-Петербурге они понимали, что задерживаться опасно. Вариант с машиной отпал, слишком дорого. И досмотр там на границе серьезный. Оставался поезд до Риги.
Вечером Наталья снова ощутила магическую вибрацию яйца. Оно явно пробуждалось.
– О нет… – вздохнула Наташа.
– Потерпи, ещё сутки, малыш. – вторил ей Саша.
На латвийской границе таможенники были внимательнее, чем ожидалось.
– Откройте контейнер, – сухо приказал офицер.
Наталья похолодела. Если они внезапно откроют контейнер – вспышка магии засветит их на всю Европу. А воздействовать чарами на представителя закона строжайше запрещено. За это могут и закрыть. И будешь десятилетиями сцеживать свою магию, заряжая правительские накопители.
Александр сделал единственное, что мог. Уронил документы, устроил суету, и, пока все отвлеклись, незаметно переключил замок контейнера в «заблокированное» положение.
– Ой, кажется, он заклинил, – пробормотал Александр и вложил в документы довольно крупную купюру.
Таможенник раздражённо вздохнул, спрятал деньги в карман и выдавил:
– Ладно, проезжайте.
Рига.
– Вот и добрались – улыбнулась Наташа, заходя домой.
Орловы жили в прекрасной трехкомнатной квартире с высокими потолками, на набережной в старой Риге. Спасибо предкам Александра, что в свое время подсуетились И выбили у АЗС за определенные заслуги перед Планетой вот такую благодарность.
– Никогда, никогда больше не занимаюсь контрабандой, – простонала Наталья.
– Давай опустим его в теплую воду в ванну. Мы его нашли в воде, значит это не птенец, а что – то водное.
– Бедное яичко, мы тебя чуть не угробили. В этой длинной дороге. – засюсюкала Наташа – может ты действительно дракоша?
– Мы чуть не угробили мои нервы, дорогая, мы чуть не угробили мою карьеру, мы чуть не закопали наши жизни в глубокую яму проблем.
Зато, пока мы ехали, ты зарядил уйму артефактов силы. Что дает тебе возможность создавать уникальные вещи. И немного подзаработать. Так что пока мы только выиграли.
Глава 2
Неожиданное прибавление семейства
Наталья ловко нарезала зелень, раскладывая её по тарелкам. Кухня наполнялась ароматами свежих трав и специй. Александр сидел за столом, подперев подбородок рукой, и задумчиво наблюдал за женой. Из ванной доносилось едва слышное бульканье – яйцо мирно покоилось в тёплой воде, будто огромный камень, забытый в озере на несколько веков.
– Ты вообще понимаешь, что мы притащили в дом? – не отрываясь от разделочной доски, бросила Наталья взгляд на мужа.
– Пока что – странный артефакт, который фонит магией так, что у меня до сих пор кожа зудит, – ответил Александр, лениво помешивая ложкой в кружке с чаем. – Но, учитывая твои материнские инстинкты, боюсь, это существо ты уже мысленно назвала Васенькой и подобрала ему колыбельные.
– Очень смешно, – фыркнула Наталья, присыпая рыбу солью. – Во-первых, я пока не уверена, кто там. А во-вторых, если это действительно живое существо, нам нужно понять, что оно ест и как быстро растёт.
– Ну, в самом плохом варианте оно съест нас. В самом лучшем – будем кормить его с ложечки, пока оно не вырастет в нечто огромное и не потребует уже не рыбу, а быка.
– Если бы оно хотело нас съесть, то давно бы проявило признаки агрессии. Но яйцо спокойное. Оно даже тепло излучает.
– У некоторых древних инопланетных разумных, вернее, у некоторых высших, у потомства есть защитная реакция. Их отпрыски, чтобы увеличить шансы на выживание, излучают нечто… безопасное. Оно будет втираться к нам в доверие, чтобы мы его защитили.– Наташ, я, конечно, не биолог, но мы это проходили по истории существ. Помнишь? – Александр привстал, протянул руку, стащил кусок сыра с разделочной доски, выдержал паузу, как на лекции, и продолжил:
Александр перевёл взгляд в сторону ванной.
– Может, ты проверишь, не вылупилось ли оно там уже? А я разложу еду на тарелки.
Наталья поставила нож, вытерла руки о полотенце и направилась к ванной. Приоткрыла дверь, заглянула внутрь – и замерла.
– Ну, что там? – донёсся голос Александра.
Она секунду молчала, затем тихо сказала:
– Оно шевельнулось. И завибрировало.
На кухне повисла пауза.
– В смысле – шевельнулось?
– В прямом. Оно чуть накренилось в воде и будто бы потянулось.
Александр отложил ложку, медленно встал и направился к ней. Заглянув внутрь, он увидел, что поверхность яйца покрылась мелкими трещинами, а в воде время от времени появлялись крошечные пузырьки.
– Кажется, у нас скоро будет прибавление, – пробормотал он.
– Нам надо срочно решить, что делать, если оно вылупится прямо сейчас.
– Ну, как вариант – собрать вещи и бежать, – предложил Александр.
Наталья закатила глаза.
– Может, для начала достанем полотенце? – произнесла она, всё ещё глядя на яйцо, которое теперь едва заметно покачивалось в воде.
Но прежде чем она успела протянуть руку к полотенцу, раздался негромкий хруст. Затем ещё один.
Яйцо треснуло.
Сначала это была едва заметная линия, пробежавшая по гладкой поверхности нефритовой скорлупы, затем ещё одна, пересекающая первую. Вода в ванне заволновалась, поднялись маленькие пузырьки, словно внутри что-то дышало.
– Ой-ой, – пробормотал Александр, пятясь к выходу.
– Никаких «ой-ой»! Делай что-нибудь! – Наталья нервно сжала край раковины, глядя, как в воде расходятся круги.
– А я и делаю! – прокричал перепуганный муж и рванул из ванны.
Вернувшись, Александр лихорадочно потянулся к своему рюкзаку, схватил небольшую кожаную сумку и высыпал её содержимое в воду. Небольшие камни – малахит, янтарь, аметист – рассыпались по ванне, мерцая в приглушённом свете.
– Наши магические накопители? – удивлённо посмотрела на него Наталья.
– Угу, – буркнул Александр, хватая несколько камней с выгравированными рунами и швыряя их в воду.
Как только камни коснулись поверхности, их узоры засветились мягким голубоватым светом. Вода мгновенно перестала бурлить, движения внутри яйца замедлились, будто кто-то внутри задумался, стоит ли спешить.
– Кажется, подействовало, – облегчённо выдохнула Наталья.
Но через секунду вода вспыхнула, закружилась в миниатюрном водовороте, и треснувшее яйцо разлетелось, окатив их тёплыми брызгами.
В центре бурлящей воды, среди осколков нефритовой скорлупы, лежал ребёнок.
Мокрый, крохотный, без пуповины, он выглядел совершенно человеческим – за исключением странного зеленоватого свечения кожи, которое исчезло, стоило воде успокоиться. Густые тёмные волосы липли к маленькому лобику, а когда она открыла глаза, Наталья ахнула – в них был тот самый оттенок зелени, который она видела в зеркале каждое утро.
– Это… – Александр сглотнул.
– Это ребёнок, Саша. Девочка. И она похожа на меня.
Ребёнок моргнул, потянулся ручками в воздухе и зевнул.
– Определённо в тебя, – буркнул Александр, пытаясь сообразить, как дальше жить с этим открытием. – Возможно, наша девочка метаморф.
Он тяжело опустился на пол, привалившись спиной к стене. Лицо побледнело, руки слегка дрожали.
– Ты… ты понимаешь, что мы только что стали родителями? – выдохнул он, переводя взгляд с Натальи на крошечное создание в её руках.
– Да, Саша, – с мягкой улыбкой ответила она, осторожно заворачивая ребёнка в большое полотенце. – А теперь давай-ка не падай в обморок, мне тут твоя помощь понадобится.
Но помощь Александра ограничилась нервным вскакиванием и хаотичными движениями. Он схватился за косяк двери, глубоко вдохнул, потом резко кивнул сам себе и выбежал из ванной.
– Аптека! Надо пелёнки, детское питание. Смесь! Да, смесь! – бормотал он, натягивая куртку на бегу.
Входная дверь хлопнула.
Та мирно лежала у неё на руках, разглядывая мир широко раскрытыми зелёными глазами. На вид ребёнку было месяца два.Наталья тихо рассмеялась, покачала головой и снова посмотрела на ребёнка.
– Ты… совсем человек, – прошептала Наталья, осторожно касаясь пальцем крохотной ладошки.
– Анна, – вдруг вырвалось у неё.
Она замерла, переваривая собственные слова, а затем кивнула.
– Да. Ты Анна. Подаренная богами.
Анна мирно моргнула, словно приняла это имя без лишних вопросов.
Алё, мама, ты не поверишь!
Наталья сидела на кухне, крепко сжимая телефон. Аня мирно посапывала в колыбельке, наскоро сооружённой из большой корзины и мягкого пледа. Александр, нервно расхаживая по комнате, то и дело кидал на жену беспокойные взгляды.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – шёпотом спросил он.
– Нет, – так же шёпотом ответила Наталья, нажимая кнопку вызова.
Трубку сняли после второго гудка.
– Дочка? – раздался вкрадчивый голос её матери.
– Мам, привет, – Наталья глубоко вдохнула. – Слушай, мне нужна помощь…
Она не стала ходить вокруг да около. Рассказала всё, как есть: про нефритовое яйцо, бурлящую воду и Анну, появившуюся на свет прямо у них в ванной.
На другом конце провода повисла зловещая тишина.
– Мам?
– Ты мне сейчас не врёшь? – голос матери был напряжённым.
– Мам, если бы я умела так врать, я бы не в археологию пошла, а в политику, – Наталья выдохнула.
– Ведьма-бюрократ, прости господи, – фыркнула мать, а затем тяжело вздохнула. – Ну, доченька, поздравляю, ты меня бабушкой сделала.
– Да уж… и что теперь делать?
– Документы. В первую очередь, – в голосе матери снова зазвучали деловые нотки. – Оставь это мне. Я поговорю с нужными людьми.
– Но, мам…
– Никаких «но». Наш ковен не первый раз решает подобные вопросы. Через пару дней у тебя будет нормальное свидетельство о рождении. Как будто Анна родилась самым обычным способом.
Наталья не знала, что сказать. Тёплые чувства переполняли её.
– Спасибо, мам.
– Что мне теперь остаётся? Только внучку баловать, – в голосе матери зазвучала улыбка. – Ты мне хоть фото пришли, а?
– Пришлю, конечно. Да и приедем мы. Вот привыкнем немного, быт наладим – и приедем. Или ты к нам. Разберёмся.
– Ну вот и хорошо. Всё, жди документы. И не забывай, что теперь у тебя есть не только муж и ребёнок, но и любящая бабушка, которая хочет её увидеть. И прабабушка Глафира тоже будет вас ждать.
Звонок завершился. Наталья посмотрела на Александра.
– Ну? – он замер в ожидании.
– У нас будет свидетельство о рождении. Всё как у людей.
– Ведьмы всё-таки умеют удивлять, – пробормотал он, опускаясь на стул.
Дом у воды
– Это безумие, – Александр оглядел высокий каменный дом с черепичной крышей, стоявший в окружении раскидистых деревьев на берегу озера.
Чуть дальше, за кроной леса, поблёскивали бескрайние волны Рижского залива.
– Свежий морской воздух в букете хвойных деревьев – мечта пенсионера, а не молодой пары с кучей дел и работы в городе, – пробормотал Александр.
– Нет, это новый этап жизни, – возразила Наталья, держа на руках маленькую Анну, завернутую в мягкое одеяло.
Девочка слабо пошевелила крохотной ручкой, словно поддерживая мать в этом решении.
Старый элитный район, со стеклянными высотками, камерами наблюдения и вечно суетливыми соседями, остался позади. Они больше не могли там жить. Не после того, как в их жизни появилась Анна.
Она была слишком особенной.
– Ты понимаешь, что здесь всё совсем иначе? – Александр провёл рукой по массивной двери с коваными узорами. Дерево оказалось тёплым, словно хранило в себе жизнь. – Жизненная энергия тут буквально течёт в воздухе.
– Именно поэтому мы здесь, – Наталья улыбнулась, переступая порог. – Ты подумай, мы продали квартиру, а купим дом у моря! И ещё у нас останется достаточно, пока ты не сотворишь что-нибудь ценное и не продашь это.
Внутри дом оказался таким, каким она его представляла: просторные комнаты с деревянными балками, старинные резные шкафы, мягкие кресла у камина и широкие окна, из которых открывался вид на воду.
– Нам нужно место, где Анна сможет расти, не боясь чужих взглядов, – Наталья бережно положила девочку в колыбель, стоявшую у стены. – Где мы сможем быть собой.
Александр кивнул. Он тоже чувствовал это. В этом доме было нечто особенное, что-то древнее и необъяснимое. Вода, лес, земля – всё здесь пело на иных частотах, невидимых и неслышимых для обыкновенного уха.
– Если она перекинется, нам понадобится озеро или море. Ты же понимаешь?
Александр это понимал. Как и то, что такое шило в мешке не утаишь.
Глава 3
Год спустя. Ну когда же он повзрослеет?
Александр сидел в окружении хаоса. По всей квартире были разбросаны странные предметы: куски металла с выгравированными рунами, колбы с неизвестными жидкостями, листы бумаги с записями, понятными только их автору, и, конечно, множество прототипов его нового изобретения.
В центре комнаты, прямо на журнальном столике, стоял предмет, который можно было бы принять за антикварную шкатулку. На самом деле, это был Артефакт Защитного Экрана, версия 7.
Версии 1–4 взорвались. Версия 5 запищала ультразвуком и отказалась выключаться. А версия 6 зачем-то перевела Анну в режим «ниндзя в тумане». Гм. Скрыли, но не то.
– Ладно, – Александр потёр руки. – Теоретически это уже должно работать.
Рядом на диване сидела годовалая Анна, мирно разглядывая очередную книжку с картинками. Наташа готовила обед на кухне.
Ребёнку нравилось наблюдать, как её отец регулярно совершает странные действия, поэтому она даже не испугалась, когда он внезапно вскочил и заявил:
– Сейчас, моя хорошая, мы попробуем это в деле!
Анна одарила его подозрительным взглядом, но, в целом, не возражала.
Александр нажал кнопку.
В ту же секунду произошло следующее:
Все электронные приборы в доме вышли из строя.
В воздухе зависла странная, почти зримая волна энергии.
Анна внезапно оказалась в другом конце комнаты, подвешенная вверх ногами.
– Ой, – сказал Александр.
Анна, зависая в воздухе, заливисто захохотала. Малышке, в отличие от её мамы, всё нравилось!
Наташа в ужасе прибежала в кабинет, профессиональным взглядом окинула обстановку, оценила ущерб, нанесённый ковру, нашла смеющуюся Анну и выдохнула с включением электричества.
Александр, уже хватающий накопитель, чтобы всё исправить, выдал гениальную фразу:
– Наташа, сходите к морю погуляйте. Я здесь надолго.– Это запланированная побочная функция. Это же прорыв пространственно-временного… эм… Да! Да! Да! Так, малышка, ползи к маме, папе надо поработать.
Она подозрительно прищурилась.
– Ага, а до этого ты был где? – её голос дрожал от злости.
Наташа уперла руки в бока, и её лицо приобрело выражение, от которого даже демоны предпочли бы ретироваться.
– Саша, так больше нельзя. Ты одеваешь одежду, только когда идёшь в Универ. Ешь – только когда я кладу тебе ложку в рот. Я уже не помню, когда мы вместе гуляли!
Она указала рукой на Анну:
– Ты живёшь в своём мире, а мы с Аней – бесплатное приложение к нему! Я даже в магазин боюсь пойти, чтобы ты не подпалил нашу дочь!
Она замолчала на секунду, но затем, указывая пальцем в грудь мужа, добавила:
– Саша, мы из кожи и плоти, и мы не бессмертны.
Он попытался что-то сказать, но Наташа его уже не слушала.
Она надела на ребёнка браслет шаманского плетения с артефактом «Накопитель с Маской ауры», чтобы временно скрыть магический фон Анны. Затем молча собрала пляжную сумку, усадила дочь в коляску и вышла на улицу.
На свежем воздухе Наташа глубоко вдохнула, чувствуя, как напряжение медленно спадает.
Надо съездить к маме. Там, в Латгалии, леса больше, чем людей. Да и бабушкам внучку показать обещали.
Она бросила взгляд на спящую Анну в коляске и решила – как только вернётся, начнёт собирать вещи.
Гении и параноики
Через несколько дней и десяток новых версий Александр, наконец, сумел сделать так, чтобы его устройство:
не взрывалось,
не висело в воздухе,
и не заставляло Анну на короткое время становиться невидимой.
Однако одно он не учёл.
Когда в очередной раз тестировал артефакт в лесопарке, где, по его мнению, «никто не ходит», к нему подошли двое незнакомцев.
Они двигались легко, почти бесшумно, и выглядели так, словно их прямо сейчас можно было отправить на спецоперацию.
– Простите, что вмешиваемся, – сказал один из них, высокий и худой, с внимательным взглядом. – Но мы просто не могли не заметить, что вы творите что-то интересное.
– Очень интересное, – добавил его спутник, энергичный, огромный и обаятельный. С первого взгляда сведущему человеку было понятно, что он – оборотень.
– Обычно люди не делают так, чтобы их дети начинали светиться и телепортироваться по радиусу пяти метров, – с лёгкой ухмылкой добавил он.
Александр, не отрываясь от кучи деталей и записей, даже не поднял головы:
– Вообще-то это шесть метров. Но я уже работаю над исправлением.
Незнакомцы переглянулись и, не сговариваясь, дружно присели рядом.
– Кажется, нам есть о чём поговорить, – весело заметил оборотень.
Именно так началась его судьбоносная встреча с работниками АЗС – Артефакторной Защитной Службы, которые впоследствии сыграют огромную роль в его исследованиях и дальнейшей карьере.
Из заурядного профессора артефакторики, имеющего шесть лекций в неделю «для галочки» в Рижском университете для одарённых, Александр превратится в знаменитого преподавателя современной артефакторики.
Он станет основателем новейшей системы магического программирования мирового значения, а его разработки начнут использовать не только в академических кругах, но и в самых неожиданных сферах – от межмировых путешествий до боевых операций.
Глава 4