Преломление

Часть первая

Дорога назад в прошлое

Попытка убийства, ужасное прелюбодеяние,

Великий враг всего человеческого рода,

Который будет хуже, чем его предки, дядья и родители,

Мечом, огнем, водой [будет править] кровожадный и беспощадный.

(Центурия Х стих Х Мишель Нострадамус)

1

Володя, веди нас в гостиницу или сразу к вокзалу, – сказал Всеволод, – ты тут как-никак год назад был, на этом замечательном курорте Северного Кавказа.

Веришь или нет, Всеволод, выходя из «Провала», я видел, что весь вид вокруг ничуть не поменялся, и я был уверен, что мы в Пятигорске. Но пройдя немного по городу, я совсем его не узнаю. Как странно, сейчас ночь, а посмотрите – вокруг светло как днем, в городе огней немного, а это свечение идет с неба, как северное сияние. Разве такое возможно? А здания и сооружения какие-то не привычно огромные, посмотрите, сколько небоскребов.

Пройдя всего квартал, они не могли понять, куда попали: все вокруг было необычным, редкие здания напоминали привычную архитектуру, такое было ощущение, что они попали в будущее, в какой-то не реальный для них мир. Свечение над городом сразу показалось странным, удивляло строение зданий, как многоэтажных небоскребов, так и оригинальных домов частного сектора. Но больше всего потрясла картина пролетающего над головами странного объекта.

Путешественники шли, озираясь по сторонам, как вдруг из-за горы Машук на бреющем полете показался объект, очень похожий на летающую тарелку из голливудских фильмов. Она летела медленно, словно парила в воздухе с легким жужжанием, давая возможность рассмотреть ее повнимательней. Огромный дискообразный металлический плоский объект с сегментом сферы или куполом сверху. Весь корабль являлся радиально-симметричным, радиус плоского диска нижней части тарелки превышал радиус максимального сечения сегмента, имеющего вид окружности. Отсутствие какой-либо внешней двигательной системы, силовой установки, вентиляционных и выхлопных каналов, как и пропеллеров или реактивного двигателя, подтверждало мнение ребят, что этот феномен – призрак, а не что иное. Этот летящий отдающий серебром диск не находил логического, общепринятого объяснения. «Тарелка» медленно проплыла за территорию города, затем засветилась движущимися огнями: огни большого диска двигались в одну сторону, а светящаяся нижняя часть тарелки вращалась в противоположную. Светящаяся «тарелка» одним броском набрала высоту, превратившись в маленькую звезду, а затем на огромной скорости скрылась за горизонтом.

Ребята постояли, открыв рты от удивления, оглянулись по сторонам, посмотрели друг на друга, не поняв до конца, что они увидели. Может быть, это была просто галлюцинация после путешествия между мирами? Постояв молча немного, они пошли дальше: у всех закралась нездоровая мысль, что они снова оказались где-то в другом, не в своем мире. Пройдя еще квартал по главной улице, остановились у огромного плоского экрана, транслирующего рекламу и вечерние новости. Речь в рекламе шла о новостройках, и одна фраза, сказанная симпатичной девушкой, привела всех в шоковое состояние, но, с другой стороны, дала полное понимание дел.

В этом, 2121 году цены будут такими же, как и в прошлом, 2120-м, – мило улыбаясь, констатировала факт девушка с экрана.

Конечно, в сказанной фразе друзей не интересовали выгодные предложения прошлогодних цен, их привел в шок год настоящий: две тысячи сто двадцать первый.

Что это значит? – первым удивленно спросил Володя.

Смею предположить, что мы очутились в нашем мире, вот только в будущем, – Всеволод сохранял спокойствие, глядя на друзей: – Совершенно не стоит паниковать по этому поводу – дело житейское.

А мне хочется знать, как мы здесь оказались? – спросила растерянно Катя.

Я полагаю, что это произошло случайно. Видно, этот портал уже давно вышел из строя, и поэтому телепортация происходит спонтанно, неуправляемо. Мы с таким же успехом могли оказаться в прошлом. Теперь понятно, почему предельщики так легко отдали этот портал для охраны банде головорезов. Скорей всего, это был отряд, который должен был просто охранять вход в портал, пока его не починят, но со временем про портал забыли, и отряд превратился в банду. Но так как отряд был необходим властям, никто не пытается уничтожить эту шайку бандитов. Они ведь выполняли свою миссию – никого в портал не пропускать. Первоначальная задача была уничтожать всех, кто пытается воспользоваться проходом в иной мир, со временем задача изменилась, и они стали нападать на всех, кто приближался к охраняемой ими территории. А мы просто случайно оказались на их участке около портала, плюс ко всему главари заметили у нас печать власти, они никак не могли упустить такую добычу.

Эта история теперь мне понятна. А вот как мы вернемся домой? То есть назад, в прошлое, – на лице Кати читалось печальное недоразумение.

В данный момент я со стопроцентной уверенностью на этот вопрос не отвечу. Это будет сделать очень сложно. Хотя мы и оказались в будущем, не думаю, что за сто лет наука продвинулась вперед и в обиход пустили машину времени. Даже если она и существует, то воспользоваться ею нам никто не позволит. Ведь у нас нет никаких доказательств того, что мы из прошлого. Нас даже близко не подпустят к машине времени, она, скорей всего, хорошо охраняется, про эту идею стоит просто забыть.

А что, если мы нападем, перебьем всю охрану и… – Володя с жаром начал строить планы героического преодоления проблем. После приключений в параллельном мире он не мог поверить, что их что-то может ограничивать сейчас, ведь для них нет ничего не возможного.

Нет, ни на кого нападать мы не будем, – прервал мысль Володи Всеволод, – мы пойдем другим путем, как завещал великий старец.

Может, больше никуда ходить не нужно? – спросила Катя. – Если это будет так же опасно, то, может быть, приспособимся к этому времени? Ведь мы и так испытали столько потрясений.

Кто знает, может, это к лучшему, что мы оказались здесь, именно в этом времени, – высказал предположение Всеволод.

Всеволод, а все же, с научной точки зрения, как так получилось, что при переходе из одного мира в другой мы оказались в будущем? – не унимался Володя.

Володя никак не мог смириться с той мыслью, что никогда больше не увидит ни своих друзей, ни родных, ни всего того, что было у него в той жизни. «Наш мир, неважно, плох он или хорош, важно, что он наш, и без него жизнь немила», – думал он, еще сидя в темнице императора Зуумо. А сейчас, когда цель была так близка и все оказалось снова миражом, им начала овладевать паника – пока это выглядело детским желанием разобраться в причинах их неудачи.

Ты когда-нибудь слышал о струнной теории мира? – вопросом на вопрос ответил Всеволод. Это было начало повествования о том, что же на самом деле с ними произошло.

Да, конечно, слышал, ведь именно из струнной теории и возникает теория существования двух параллельных миров. Поэтому, когда я оказался в том мире, у меня уже было представление, что он существует. А вот перемещение во времени – это для меня загадка.

А я ничего не знаю об этой теории, можно для меня пояснить, о чем все-таки идет речь? – попросила Екатерина.

Смотрите, сейчас попробую объяснить популярно, – Всеволод подобрал с зеленого газона сухую ветку и стал аккуратно чертить на земле схему параллельных миров: – Представьте одну струну, закрепленную по концам на очень огромном расстоянии, будем считать, что это прямая линия равна бесконечности. Так как в мире ничто не находится в покое, все движется, перемещается по своим законам, то и эта струна двигается, создавая два или более параллельных миров. Первое наше перемещение в нормальном портале перенесло нас в параллельный мир, но при этом время не менялось, оно было конгруэнтно. А вот при перемещении назад в сломанном портале нас каким-то образом подхватили струны времени, и мы оказались в будущем. Это перемещение произошло хаотично. Чтобы нам переместиться назад, нужны точные расчеты и, естественно, машина времени. Но есть еще один способ вернуться назад, в свое время.

Какой способ? – оживилась Катя. – Опять, наверное, опасный? Вернуться в тот враждебный нам мир?

Думаю, что это не исключено. Только переместившись в тот мир, мы все равно окажемся в будущем.

Тогда что это меняет? Зачем опять рисковать жизнью и кто там поможет нам в этот раз?

Только в том мире существуют машины, перемещающие во времени и в пространстве. Такими технологиями владеют Атланты, поэтому нам предстоит вернуться в тот мир и добраться до Атлантиды. Но есть еще один способ – для этого нам предстоит путешествие в Тибет к великой горе Кайлас.

Тибет? – удивилась Катя. – Лично мне очень интересно. Это ведь детская моя мечта – побывать в Тибете. Легендарный Тибет – это место тайн и великих открытий, именно там человек обретает совершенно другой, духовный мир, совсем не похожий на наш материальный мир.

Ты совершенно права, Катя, в Тибете время словно останавливается. Мы все это увидим своими глазами.

Я что-то слышал об этой удивительной горе Кайлас, – Володя закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. – Эта гора напоминает гигантскую пирамиду. Эту гору еще никому не суждено было покорить. Высота горы, если мне не изменяет память, шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть метров – четыре шестерки.

Да, все именно так и есть. Но давайте вернемся к нашим насущным проблемам: где мы будем ночевать сегодня и что завтра будем делать без средств к существованию?

У нас же есть немного серебряных и золотых монет из того мира.

Не думаю, что они здесь конвертируются. Да, еще один вопросик: а по какому курсу мы их будем продавать?

А что, если монеты просто-напросто нужно продать за те бабки, которые у них есть? – предложил Володя.

Я на сто процентов уверена, что коллекционеры заинтересуются этими монетами с их необыкновенной чеканкой. Они к тому же из драгоценного металла, поэтому у них будет высокая цена. А время изготовления делает их уникальными.

Хорошо, я с вами согласен – обменяем их на современные денежные знаки, для этого нам предстоит провести торги. Мы постараемся выгодно продать золотые монеты, а серебряные пока оставим.

***

Всеволод, Володя и Екатерина вошли в фойе гостиницы «Кавказ». Охранник в синем комбинезоне стоял перед большим экраном, на котором шли бои без правил. Никто из друзей сразу и не понял, что один из участников боя – сам охранник. Он стоял в двух метрах от экрана и двигался, как боксер на тренировках проводит «бой с тенью». Охранник прыгал, уворачивался от воображаемых ударов и сам атаковал видимого только ему соперника, а на плоском экране шел настоящий бой без правил. Охранник был так увлечен своей схваткой, что не заметил вошедших и не обратил на них никакого внимания, когда они подошли к стойке администратора, за которой у монитора сидела молодая симпатичная девушка. Она приветливо заулыбалась подошедшим посетителям, достала дистанционку и отключила дисплей, у которого вел «бой с тенью» охранник. Он встал как вкопанный перед погасшим экраном, затем недовольно посмотрел на девушку и пошел к своему месту у входной двери.

Что желаете? – спросила девушка, когда охранник уселся в свое кресло. – Вам один номер или раздельные номера?

Нам бы три комнаты снять на ночь, – стал объяснять Володя.

Нет, одну комнату одноместную и одну двухместную, – поправил его Всеволод.

Эконом, экстра-класса, бизнес-класса или люкс? – выпалила девушка.

Можно экономкласса, нам все равно на сутки, зачем шиковать, – ответил Всеволод.

С вас три тысячи двести Бит.

Что значит Бит? – в один голос спросили друзья.

Я не поняла вопроса, – девушка явно была озадачена вопросом посетителей и смотрела на них широко открытыми глазами.

Понимаете, мы издалека, можно сказать, с гор спустились. Вы нам поясните, пожалуйста, Биты – это что, новые деньги? Какая, интересно, валюта, по отношению к доллару это сколько будет? —как можно спокойней переспросил Всеволод.

Какие доллары? Какая валюта? Вы точно с Луны свалились. Вся валюта уже давно себя изжила. Вы бы еще натуральное хозяйство вспомнили.

Тогда поясните, что это за Биты такие? – Катя постаралась смягчить нотки раздражения в голосе, но это у нее плохо получалось.

У каждого человека при рождении вшивается Чип, в него закладывается вся информация, в том числе о заработанных Битах. Вот, например, моя зарплата двадцать тысяч Бит в неделю, за отработанные пять дней я получаю перечисления от работодателя на свой Чип.

Другими словами, деньги теперь виртуальные? Вы на руки ничего не получаете? – спросила Катя.

А для чего? Да, деньги виртуальные, поэтому их и назвали Битами, ведь «бит» – это символ в программировании и в то же время начальная денежная единица. Во всем мире одинаковые расценки на все товары и услуги, а также единая заработная плата, зависящая только от рабочей специальности.

Другими словами, совершенно нет никакого различия, работаешь ты здесь или, скажем, в Америке? – поинтересовался Володя.

По тарифной сетке нет никакого различия, есть только районный коэффициент, который зависит больше от того, сколько стоит доставка товара в данную местность, но с вводом нового вида дешевого топлива это незначительный процент. А вот тяжелые условия пребывания, скажем, в тундре или в пустыне, позволяют заработать Битов побольше за менее короткий срок. Хорошо также можно заработать, участвуя в экспедиции за минералами на другие планеты. После этого нововведения миграция и эмиграция населения практически сошли к нулю.

Наверно, ездят по миру только туристы?

Может быть. Лично я никогда никуда не ездила, поэтому не знаю. Вы меня совсем заговорили, кто будет платить?

Девушка, поймите, у нас нет ни Битов, ни Чипов.

Первый раз такое вижу. Теперь понятно, почему детектор на входной двери не сработал и вас не опознал. А я уже думала, опять сбой в системе, вот смотрите на мониторе, здесь как будто вас нет.

Девушка повернула монитор, на нем изображался план фойе, на котором были всего две человеческие фигуры. Один человечек сидел в кресле у двери, другая фигурка стояла у стойки, словно в игре Sims, только лица человеческих фигурок были натуральные, как на трехмерной фотографии.

У нас нет Битов, но мы можем заплатить этим, – Всеволод достал из кармана одну золотую монету Империи Зуумо, – это десять дубленов чистого красного золота, чеканка очень древняя, у коллекционеров эта монета вызовет интерес. Я думаю, что этого должно хватить нам на проживание.

Хорошо давайте посмотрим, сколько будет стоить ваша монета на аукционе.

Девушка взяла монету, тут же отсканировала ее на трехмерном сканере и отослала файл через интернет на мировой аукцион, который работал круглосуточно онлайн, то есть в прямом эфире. Через несколько минут пошли торги по их лоту. Стоимость монеты в первоначальной цене была и так высока, а через десять минут за монету уже давали несколько десятков тысяч Бит, через полчаса стоимость монеты остановилась на сумме сто пятьдесят две тысячи Бит.

Вы действительно хотите продать эту вещь? – спросила девушка, осторожно положив монету на стойку перед Всеволодом.

Да, безусловно, – сказал Всеволод, подтвердив свои намерения осуществить купчую, он пододвинул монету девушке.

Тогда я подтверждаю данную операцию. Я возьму эту монету, закрою в сейфе, а утром придет курьер, заберет ее. Перечислят Биты только после того, как курьер заберет монету, коль у вас нет Чипов, я оформлю для вас карточку индивидуального пользователя. Такими карточками пользуются многие мужчины, чтобы скрыть свои доходы от посторонних лиц или от своей назойливой половинки.

Хорошо, карточка нам больше нравится, чем вшивать какие-то чипы в голову, – согласился Всеволод.

А сейчас вы можете пройти в свои апартаменты, номер 442 для двоих, а номер 431 одноместный, вот ключи, располагайтесь, – девушка выложила на стойку электронные карточки с большими бобышками, на которых были нанесены номера комнат.

Всеволод, Володя и Катерина прошли в лифт. Они были рады, что быстро решился вопрос с финансами, за полчаса они выручили целое состояние в сто пятьдесят две тысячи Бит. Проживание в гостинице стоит три тысячи двести Бит, значит, оставшихся денег хватит не только доехать до Москвы, но и на поездку в Тибет. Об этом путешествии они практически договорились между собой. Ребята разошлись по номерам, Володя принял душ лег в чистую, мягкую постель и тут же провалился в глубокий сон. Как бы он хотел, чтобы все, что произошло с ним за последнее время, было бы просто сном, он мечтал утром открыть глаза и оказаться в своей постели, в московской квартире. С этими мыслями Володя и погрузился тревожный сон. А Катя, с Всеволодом закрыв за собой дверь, занялись любовью. Наконец-то они остались наедине, несмотря на смертельную усталость, которую как рукой сняло от первого страстного поцелуя. Они не спеша стали вспоминать забытые ласки, запахи любви, нежные, возбуждающие прикосновения друг к другу.

Как я долго ждала этого момента, когда мы останемся вдвоем и никто нас не потревожит, – прошептала Катя. – Сейчас мне кажется, что прошла целая вечность с того момента, когда последний раз мы были наедине.

Ты не представляешь, как я соскучился по тебе, любовь моей жизни, – Всеволод поцеловал ее в губы, она страстно ему ответила. И эта незабываемая ночь для Кати и Всеволода стерла все миры, остановив время в созвездии Купидона.

***

Утром Катя проснулась очень рано, она поспала всего часа четыре. Какой-то шум во дворе разбудил ее, и теперь она лежала и вспоминала о том, что произошло с ней, о всех лишениях и невзгодах. Мысли путались и все равно приводили к самому дорогому человеку, появившемуся в ее жизни. Она думала о Всеволоде, нежно поглаживая его по волосам. Грусть накатила на нее сама собой, без каких-то видимых причин – вроде бы все сейчас хорошо, ничто не угрожает их жизням и вроде бы не куда спешить. После всех пережитых тяжелых испытаний и потрясений они первый раз смогли расслабиться и отдохнуть в цивилизованных условиях, а тут эта грусть – откуда она и зачем? Кате было грустно, но эта грусть позволяет лучше узнать себя, наладить более гармоничные отношения с собой и окружающими. Она задумалась над тем, что было бы, если бы тогда она отказалась от встречи с Всеволодом. Если бы отказалась затем от участия в экспедиции по поиску клада Наполеона. Почему она выбрала именно этот путь, ведь она никогда не была авантюристкой? Почему она не сделала иначе – так, как поступает всегда? Мысли путались в голове, а на глазах появились слезинки, ей стало жалко саму себя. Но что бы произошло в ее жизни, если бы она все же не попала в такую невероятную историю? Да ничего существенного бы не произошло, и сидела бы она одна на своем любимом диване в одиночестве перед телевизором и так же рыдала бы под очередным мыльным телесериалом. Нет, такая спокойная жизнь теперь не для нее, она сейчас не одинока, она любит дорогого ей человека и купается в ответной любви. Путь к счастью прост: наслаждаться тем, что тебе нравится; изменять то, что тебе не нравится; и принимать то, что ты не сможешь изменить. Эта мысль словно прошила током ее мозг, Катерине все стало просто и понятно, после этих мыслей она обрела спокойствие. Минутная слабость прошла, она вытерла слезы, легла, прижавшись к Всеволоду, обняв его. Лежа на его плече, Катя через несколько минут заснула.

Когда Катерина проснулась, от ночного тревожного состояния не осталось и следа. Всеволод делал физические упражнения на растяжку, разминаясь и отжимаясь от пола. Он увидел, что Катя проснулась, и запел знаменитую шуточную песню Владимира Высоцкого «Гимнастика»:

Если вы в своей квартире,

Лягте на пол три, четыре.

Делайте все правильно движе-ни-я.

Как хорошо здесь, – Катя в ответ на пение Всеволода заулыбалась, – может, задержимся здесь на пару дней, отдохнем, посмотрим, как живется в этом мире в это время? А то побываем в будущем, словно проездом, и нечего будет рассказать знакомым в нашем мире, там – в нашем времени.

Я и сам не против такого отдыха, мы все-таки находимся в курортном городе, действительно, возьмем отпуск на пару дней. Заодно подумаем, что дальше будем делать. Ты лежи, отдыхай, а я спущусь вниз, оформлю денежную карточку, закажу завтрак в номер. Но завтракать ты будешь без меня.

Как это без тебя? А ты куда собираешься?

Ты, наверно, забыла: мы вчера договорились, если что-то пойдет не так, то обязательно встретимся с Князем и Кастетом в двенадцать часов дня у «Провала». А я думаю, что однозначно все пошло не так, как мы планировали.

А, да. Но сейчас ведь только утро.

Катюша, уже пол-одиннадцатого, так что мне пора идти. Подымайся, прими душ, скоро принесут завтрак. Не скучай, зайди к Володе, проверь, как он себя чувствует. Все, я побежал, пока.

С этими словами Всеволод вышел в коридор. Он закрыл за собой дверь.

Катя сидела, опершись на подушки; приближался полдень, солнце мягко заглядывало в окно, оставляя на занавесях тень дерева, растущего во дворе.

Всеволод спустился в фойе, подошел к стойке администратора, навстречу ему поднялась с кресла девушка в фирменном костюме.

Вас зовут Всеволод? – спросила она.

Да, я Всеволод собственной персоной.

Мне по смене передали – вот ваша карточка, можете проверить наличие Бит на ней, вот у этого терминала.

Хорошо, я обязательно проверю. Мы бы хотели продлить наше проживание еще на пару дней, это возможно?

Без проблем, оплату произведете вперед или чуть позже?

Давайте заплачу вперед, и еще можно заказать два завтрака – один в четыреста сорок второй номер и один в четыреста тридцать первый номер. Принесите, какое-нибудь свое, фирменное блюдо.

Да, конечно. Ваш заказ принят.

Рассчитавшись за проживание и за завтрак, Всеволод вышел на улицу. Стояла солнечная, весенняя погода, было тепло, даже немного жарко. На клумбах пестрели весенние цветы, в садах цвели плодовые деревья – вишни, яблони, персики и абрикосы. В воздухе царил необыкновенно нежный аромат весны. Все было вокруг таким вечным – и яркое солнце, и голубое небо, и плодовые деревья, усыпанные нежными цветами. Это короткий, но очень важный весенний период: потом цветы превратятся в такие вкусные и нежные плоды. Глядя на эти сады, так и хочется сказать: люди, радуйтесь – ведь это сама природа дарит вам праздник цветущей сакуры.

Всеволод подошел к «Провалу». На бронзовом стуле у памятника Остапу Бендеру сидел Кастет, Князя рядом с ним не было. Всеволод поздоровался с Кастетом и поинтересовался:

А Князь где?

Князь себе не изменяет. Он и в этом мире нашел себе до дрожи знакомое пристанище, – Кастет махнул рукой, дескать, горбатого могила исправит. Больше они к этому вопросу не возвращались.

***

А на самом деле все происходило вот как. Они шли вдвоем, шумно обсуждая, как их сейчас встретят закадычные друзья, в предвкушении сытного стола и отдыха от тех незапланированных приключений, которые им пришлось испытать. Но того дома, где когда-то проживал смотрящий города Пятигорска, они не нашли (смотрящий – вор в авторитете, державший под своим контролем выделенную ему территорию, все криминальные дела в городе происходили с его личного согласия и одобрения). Когда они нашли дом с известным адресом, то обнаружили, что на том самом месте над ними возвышается совершенно другое здание-особняк. Они стояли и смотрели по сторонам: раньше они оба бывали в этом доме, но теперь ничего не узнавали вокруг, все изменилось. Нет ни одного похожего здания на этой улице.

Неужели мы заблудились? – спросил обомлевший Князь.

Нет, это определенно то самое место: смотри, гора Машук, как и положено, слева, это тот самый склон.

Я последний раз здесь был лет пять назад, неужели все так изменилось?

Да нет, говорю же тебе, здесь что-то не так, сейчас спросим.

Кастет подошел и настойчиво позвонил в электронный звонок. К ним вышел молодой парень, он объяснил, что тут такие не проживают, что он сам здесь живет с две тысячи сто пятнадцатого года уже шесть лет. Узнав о том, что сейчас две тысячи сто двадцать первый год, Князь и Кастет впали в такое шоковое состояние, что прошли два квартала, ни обмолвившись не словом. Остановились они у огромного забора, за которым стоял шикарный особняк. У Князя, видать, точно крышу снесло, он решил вспомнить молодость.

Что будем делать без лавэ (лавэ – деньги на тюремном жаргоне)? Надо же, попали в свой мир, только со временем немного ошиблись, – прервал молчание Князь. – Знаешь, Кастет, давай бомбанем (ограбим) местных богачей, смотри, какие фазенды понастроили.

Подожди, Князь. Немного осмотреться нужно, определиться, кто чем дышит, да и подготовиться не помешает.

У вас, молодых, совсем нет никакой романтики, а еще любители экстрима. Ты вообще, Кастет, какой-то интеллигент, видно сразу – вырос в «режиме нуля». Мне всегда на гастролях везло, особенно когда я проводил дело экспромтом, не стоит задумываться, где лучше и где спокойней. Пришел, увидел и забрал – вот мой девиз. Кончай ломаться, ну что встал, как не родной, подсоби давай.

Кастет помог Князю перелезть через ограду, а сам отошел на противоположную сторону улицы, во-первых, чтобы не привлекать внимание, во-вторых, чтобы было лучше видно дом, в который собрался залезть Князь.

Князь подошел к двери: «Всего один замок и тот электронный, какая безалаберность, – прошептал он себе под нос. Аккуратно снял крышку с блока ввода кода замка, – ага, сейчас, сейчас сим-сим откройся, – он перемкнул два проводка, дверь легко поддалась: – Как все просто в этом мире». Князь вошел в холл здания и слегка присвистнул: даже в неосвещенной комнате было видно, что в этом здании есть чем поживиться. Он бесшумно, словно пантера на охоте, прошел по дому, заглядывая в каждую комнату, приоткрывая и закрывая за собой двери. Хозяева дома мирно спали, Князь подпер под ручку двери в спальню спинкой стула. Теперь дверь так просто не откроешь. Следующая комната привлекла Князя: скорей всего, это был кабинет. Вдоль одной стены шли ряды книжных полок, они были от пола до самого потолка, большое окно, через которое падал свет от уличных фонарей, поэтому в комнате было достаточно светло. У противоположной стены стоял большой письменный стол со стационарным компьютером, над столом висела большая, метр на метр, картина с видом горных заснеженных вершин. На соседней стене находилась картина поменьше, она висела достаточно низко, что и привлекло внимание опытного вора.

Вот то, что я искал, – Князь продолжал разговаривать сам с собой, – так быстро найти нужную цель может только настоящий профессионал.

Он подошел к картине и стал внимательно ее ощупывать: она не висела ни на веревочке, ни на тесемочке, а была словно вмурована в стену. Князь ощупал раму, на ней был в левом верхнем углу крохотный рычажок, с поворотом которого картина одним краем отошла от стены, открылась на шарнирах, как дверь шкафа. А за ней был замурованный сейф с механическим замком.

Значит, не везде доверяют электронным замкам, ценные вещи храните под более надежными замками. А это мы сейчас проверим.

Князю пришлось немного повозиться с секретом замка, через десять минут механизм поддался, раздался легкий щелчок – и сейф открылся. Но что это? Внутри нет ни драгоценностей, ни денег – только аккуратно сложенные жесткие диски (хранители информации для компьютеров), а еще именные акции каких-то совсем неизвестных концернов. Князь зло выругался и потихоньку направился к выходу. Когда он оказался на улице, его осветили мощные прожектора со всех сторон, даже сверху.

Сдавайся, сопротивление бесполезно. Вы можете хранить молчание, любое высказывание будет использовано против вас.

Речь продолжалась, но Князь уже ничего не слышал: он успел только выхватить кортик из ножен, как тут же получил удар электрошокера в солнечное сплетение. Ослепленный ярким светом фонаря он и так был деморализован, чтобы сопротивляться, нож он выхватил скорее по инерции для устрашения противника, совсем не желая и не собираясь его применять по назначению. Но полицейский увидел острое лезвие отполированного металла, поэтому выстрелил Князю в грудь из плазменного пистолета, с виду напоминающего простую стальную трубку. Два лазерных луча с легким потрескиванием ионизировали воздух, образовали струи плазмы, по каналам прошел ток в 40 киловольт, и электрический разряд обездвижил злоумышленника. Мощный удар тока просто сбил его с ног, на него тут же надели наручники и стали запихивать в грузовичок для перевозки заключенных. Князь не видел Кастета ни на соседней улице, ни возле дома, ни возле полицейских машин, но он знал наверняка, что Кастет где-то рядом, и сейчас наблюдает и слышит его.

У них в сейфах ни чего нет, кроме жестких дисков. Представляете, как они живут в этом виртуальном мире – виртуозы поганые, – крикнул Князь, еле шевеля непослушным языком. Он стал упираться ногами в дверном проеме машины, успев выкрикнуть, – в их мире информация дороже денег! Ха-ха-ха.

Полицейские грубо ударили его по спине и запихнули обмякшее тело Князя в машину, продолжая щедро угощать ударами резиновых дубинок по ногам, спине, по голове. Железная дверь с грохотом закрылась. Сидя в машине на лавке, Князь потирал свои онемевшие конечности, руки и ноги. В упор, смотря прямо в глаза надзирателю, он зло сквозь зубы процедил, ворочая все еще непослушным языком:

Вы чо ж, вертухаи, творите? Чем это вы меня заколбасили?

Это плазменный пистолет, настроен на минимальный разряд, он только тебя парализовал на несколько секунд. Была бы мощность выше, то кроме паралича тебя накрыло бы безумие, а его трудно потом вылечить – мозг разрушается, и человек на всю оставшуюся жизнь остается неадекватным. А была бы мощность еще выше – клетки перегреваются, затем взрываются изнутри и тело человека горит голубым пламенем. Через несколько минут человек превращается в пепел, вот так воздействуют плазменные волны на биоматериал, причем предметы, не проводящие электрический ток, не возгораются. Еще рассказать?

Полицейский замолчал, а Князь, сжав кулаки так, что захрустели суставы, не нашел, что ответить на разъяснение по поводу действия такого оружия. Ему оставалось только ждать, когда он окажется в своей до боли знакомой стихии, ведь тюрьма для него как дом родной.

В полицейском участке ему предъявили обвинение в незаконном проникновении в чужое жилище, взломе сейфа и ограблении. Преступление зафиксировало множество камер внутри дома и снаружи, а при выходе из дома его задержали с поличным, так что обвинению больше никаких доказательств не требовалось. Полицейские долго удивлялись тому факту, что у Князя нет чипа и даже шрама на том месте, где он должен быть, если он его вынул. Заключенного не видел ни один детектор, даже находясь в камере, он был невидим для охраны. Поэтому за ним не было полного контроля, как за остальными задержанными. Утром первым делом ему вшили чип с сведениями, которые дал сам Князь: он спросил, какой сейчас год, отнял от него свой возраст, и получилась дата его рождения, остальное он упорно скрывал, поэтому чип получился практически пустой.

Теперь Князь полностью принадлежал этому миру. За такое серьезное правонарушение Князю дали десять лет строгого режима, от чего он был в бешенстве.

Я же ничего не взял, – кричал он на суде.

Вас поймали с поличным, – спокойно ответил судья.

Дело в том, что Князя угораздило залезть в дом прокурора города Пятигорска, и это был не простой процесс, а показательный и устрашающий: нельзя трогать Власть. Это был суд чести и достоинства одного из уважаемых людей города.

Князь вошел в камеру и окунулся в привычную ему среду обитания. Тюрьма за прошедшие сто лет практически не изменилась, она оставалась все такой же со своим бытом, порядками и обычаями. Только обитание в ней стало более цивилизованным. Камеры были одна на двоих зеков, не так, как в наши времена, по двадцать заключенных в шестиместной камере, где спали на кроватях по очереди. Это даже немного угнетало Князя: он привык к общению и тюремным развлечениям, а здесь, как в одиночке – наверняка с ума сойдешь. Князя приняли в воровской круг, но не сразу, так как в историю про путешествие во времени никто не верил, а подтвердить его статус вора в законе никто не мог. Поэтому ему устраивали проверку за проверкой, но предъяв не выдвигали до тех пор, пока с воли не пришла малява подтверждающая его слова. В газетах прошлого столетия действительно промелькнула статья о странном исчезновении двух воров в законе – Князя и Кастета. Это исчезновение никак не объяснялось, но вот фотография Князя говорила о том, что он не врет.

Князь остался в будущем, но жизнь его нисколько не изменилась, он и в этом времени приобрел друзей, врагов, заработал себе достойный авторитет среди заключенных. Медвежатники в этом времени были как исторические, ископаемые животные: грабить сейфы стало бесполезным занятием, в почете были хакеры, которые за считанные секунды могли взломать банковскую систему безопасности и перечислить кругленькую сумму Битов на любой счет. Уважали хакеров, которые могли создавать программы, прибавляющие каждые сутки на счет клиента количество бит самопроизвольно. По этой программе автоматическое пополнение счета происходило при достижении определенной суммы нижнего порога, верхний порог был не ограничен. Например, если сумма составляла меньше ста бит, то программа запускалась и на счету появлялась сумма в тысячу бит. Несмотря на доисторические навыки Князя, с его железной волей и жестоким характером ему равных в тюрьме не было. Поэтому авторитет Князя рос с каждым днем его пребывания в заключении.

2

Прошло ровно две недели с того момента, как подделка кристалла «Глаза Солнца» попала в руки Императора Зуумо. К месту отправки десанта в мир людей собралась миллионная армия лучших бойцов из подчиненных императору королевств. Армия состояла из элитных подразделений всех кланов, которые входили в Империю, каждый имел свою стратегию и тактику во время войны. Кровожадные Вурдалаки не знали ни страха, ни жалости к своим врагам, они действовали на поле брани открыто и прямолинейно, но остановить их было невозможно. Отряд Вампиров, как всегда, шел в разведку, их тактика – скрытность, неожиданность. Вампиры нередко во время боя устраивали пиршество, убивая все живое, выпивая кровь, беря пленных на десерт. Огнедышащие Черные драконы выступали как поддержка с воздуха, они были самыми крупными особями из существующих драконов. Отряды гномов и карликов предназначены для диверсионной деятельности, уничтожения всех коммуникаций, обрывов линий связи, подрывов трубопроводов и дорог, их роль заключалась в основном в провокациях в тылу врага. Отряды быстрого реагирования – это вурдалаки верхом на динозаврах и на драконах, им не было равных в силе и выносливости. Получая тяжелые раны и увечья, они никогда не уходили с поля боя. Остановить их в бою могла только смерть.

Гномам пришлось потрудиться, чтобы встретить такую армию. Кроме работ по реконструкции аппарата телепортации в другой мир, им пришлось увеличить проходы к телепорту в туннелях в самой горе. Это позволяло сократить время между отправкой партий вояк.

Все приготовления были закончены. Первая партия заполнила площадку в шестьсот шестьдесят шесть метров в диаметре, в центре площадки стоял столб, на котором и находилась машина по телепортации, от нее в разные стороны под самый потолок пещеры вели дуги, создавая невидимый купол над площадкой. К машине от пункта управления, который находился за стеной этого зала, вела подвесная дорожка, по ней прошел гном Крокус, неся шкатулку с кристаллом. Он положил в выдвижной ящик шкатулку, которая была строго по размеру, закрыл дверцу, затем вернулся в центр управления, где царила торжественная тишина. Крокус поздравил своих коллег с успешно проделанной работой. Многие не спали уже несколько дней, работники просто валились с ног. Вот и сейчас они пребывали в таком состоянии, что со стороны казалась, будто работают одни сумасшедшие. Они не чувствовали никакой телесной усталости, не обращали внимание ни на то, что вокруг происходит, ни на свою одежду, ни на свое состояние. Им безумно хотелось только одного – увидеть свое детище в работе. Они смотрели на машину чрезмерно расширенными, покрасневшими глазами, с черными, как угольки, зрачками. Машина весело помигивала светодиодами. Крокус включил запись выступления Императора Зуумо. Послышалось шипенье пластинки, затем строгий, напористый голос Императора заставил всех в зале замолчать.

Бесстрашные войны империи Зуумо, – зазвучал ровный, с постоянным усилением голос правителя. – Вы своими мечами напишете новую историю, которая на века останется в памяти обоих миров. Вам предстоит захватить тот беззаботный мир, поработить его жителей, а тех, кто встанет у вас на пути, я приказываю уничтожить, растоптать и истребить. Чтобы от них не осталось и следа, чтобы никто не вспомнил о них как о мучениках. Вы будете первыми, кто откроет дверь в тот мир. Так идите и принесите мне победу! – последнюю фразу Император практически прокричал в микрофон.

Да хранит нас черный демон, – с этими словами Крокус нажал главную кнопку пуска машины перемещения в пространстве.

По залу прокатился устрашающий рык, звучали короткие боевые речевки, взбудораженные бойцы после выступления Императора готовы идти в бой. Всеобщая эйфория кровопролития царила в зале, восторженные возгласы обещали большую кровь, схватку на уничтожение всего человечества.

Аппарат заработал, что-то в нем начало вращаться с ускорением, было слышно, как запищали высокочастотные трансформаторы, радужные лучи засветились и понеслись по кругу. Яркая вспышка света моментально уничтожила отряд вампиров, они вспыхнули, и продолжали гореть, пока не превратились в пепел. Вурдалаки заулыбались, увидев, как догорает отряды вампиров – «ничто так не радует, как неудачи друзей». Но это было только начало их общего конца. Кристалл, который передали Всеволоду Атланты, был без двух очень важных граней, поэтому энергия, которая заложена в кристалле, не могла концентрироваться в себе. Пошел необратимый процесс цепной термоядерной реакции. Стоявшие снаружи воины наблюдали: термоядерный взрыв расколол гору, яркая вспышка светила, словно десять солнц, огненное облако расширялось до диаметра в десять километров, свет был невероятной силы, его яркость была такой, что рядом стоящие воины не видели друг друга. Две минуты они чувствовали, будто находятся на краю Солнца. Гора раскололась, затем в небе образовалось белое облако, внутри которого продолжалась термоядерная реакция. Затем появилась черная «ножка», тонны земли поднялись в небо, на месте горы вырос ядерный гриб с радиоактивным облаком. Мощное землетрясение подбросило всех и все на пять метров, земля заходила ходуном – вверх и вниз, в горах гремели обвалы и лавины, погибли все войска, ждавшие своей очереди для телепортации неподалеку от горы. Скорость ударной волны была больше тысячи километров в час, она сметала все на своем пути. Гора, в которой находился телепорт, разрушилась полностью, остатки ее провалились глубоко под землю, образовав глубокий кратер. Близлежащее озеро просто испарилось, ни капли в нем не осталось.

***

В один миг погибла элитная миллионная армия Империи, не нанеся урона врагу, это был провал всей операции, начало краха непобедимой Империи Зуумо. Для Императора оставалась загадка: «Кто же виноват в этой трагедии?» Два варианта крутились в голове: либо в этом виноваты гномы, которые неправильно настроили телепорт, но на этот вопрос уже никто не сможет ответить – все гномы, участвовашие в эксперименте, погибли вместе с элитной Армией, либо ведьмак передал ему не тот кристалл, и на этот вопрос ответить может только сам Всеволод, а уж разговорить его труда не составит. «Ничего, в темных казематах замка Каа говорить начинают все даже немые», – думал Император, сидя в тронном зале. Конечно, непредусмотрительно поступил Зуумо, отпустив Всеволода, о чем он сейчас сожалел, и не на кого было эту вину переложить, отчего ему было вдвойне обидно. Необходимо найти и привести сюда всех тех людей во главе с ведьмаком. Император вызвал к себе колдунов и королеву вампиров Герду.

У нас случилась невероятная трагедия, об этом вы уже знаете. На многие вопросы мне может ответить только один человек. Нет, нет, вы не ослышались, именно человек – ведьмак Всеволод.

Прошу прощения, я не ошибаюсь – ведь он был здесь в замке две недели назад? – спросила Герда.

Да, да это он был здесь в замке, он передал кристалл «Глаз Солнца», а сейчас я хочу получить ответ на единственный вопрос: что было не так с этим кристаллом.

Найти Всеволода в его мире будет нелегко, ведь у него нет кристалла, отследить его местонахождение будет невозможно, – уточнил сложность операции маг.

А я и не говорю, что будет просто, именно поэтому я и поручаю вам это деликатное дело. Только вы сможете сделать невозможное. Подумайте, может, проще отыскать его через его друзей-спутников. Что я вам буду объяснять, вы все лучше меня знаете. Пошлите лучших профессионалов сыска на это задание. Тот, кто выполнит его, будет иметь неограниченную власть в моей империи. Вы все прекрасно знаете – слов на ветер я не бросаю.

Хорошо, мы найдем его, хоть из-под земли достанем, – Герда понимала, что невозможное задание все равно придется выполнять, у нее уже появились мысли по поводу друзей Всеволода, и если повезет, то очень скоро Всеволод будет в ее руках.

В зал вбежал, вернее, влетел принц драконов Кай, он был чем-то встревожен – таким его еще никто никогда не видел.

Мой повелитель, ужасная новость, на нас напали.

Кто напал? О взрыве в портале я уже знаю, – Император, не выказывал никакого замешательства, его и так удрученный вид никак не изменился.

Э нет, речь идет не о портале. Полдня назад на территорию королевства драконов вторглись полчища Атлантов. Они уже захватили прибрежные города и теперь готовятся для наступления вглубь нашей империи.

В зале стояла такая тишина, что было слышно, как пролетает бабочка, порхая крылышками. Это было начало новой кровопролитной войны. Первой войны, к которой совершенно не готовился Император Зуумо – эта была первая война, которую начал не сам Император Зуумо. У него не укладывалось в голове, как это вообще возможно – кинуть вызов ему, непобедимому Императору Зуумо, не проигравшему ни одной битвы ни в одном военном конфликте. Молчание было недолгим. Взвесив все, он медленно опустился в трон, и собрав в себе все силы, твердым, решительным голосом выдал первые команды.

Герда, я тебе уже отдал приказ, мне нужен ведьмак Всеволод, причем живой. Можешь идти выполнять его, для обороны замка Каа я приказываю выделить две роты вампиров.

Есть, мой повелитель, все будет исполнено, – сказала Герда и поспешила выйти из зала.

После ухода Герды Император продолжил выдавать короткие, но ясные команды по защите империи Зуумо, по подготовке к войне, впрочем, Империя была в постоянной готовности к войне, вся подготовка к встрече врага не потребует много времени. В конце доклада он предложил свою стратегию:

Мы не будем ждать в крепости, пока на нас нападут, мы сами нанесем удар возмездия, мы сами выберем место битвы и встретим врага и только тогда мы сможем навязать ему свою волю и тактику. Они еще пожалеют, что не выбрали нас в союзники, этим они только упростили политические отношения между Империей Зуумо и Атлантидой. Война с Атлантидой была неизбежна, и в ней будет только один победитель. И этот победитель нам известен – это непобедимая, Великая Империя Зуумо. На сегодня совещание закончено. Сообщайте мне каждые два часа о событиях на фронтах. А теперь ступайте, мне нужно побыть одному.

Никто не собирался перечить или попытаться остаться в зале. Все одновременно развернулись и направились к выходу. Император остановил выходивших из зала военачальников у самой двери:

Стойте! Позовите ко мне Вобола. Все, ступайте, – молвил император, грузно повалившись на трон.

Вобол вошел тихо, практически бесшумно, лишь открывающаяся дверь предательски скрипнула. Он подошел к трону, на котором сидел император, закрыв руками глаза. Вобол поклонился ниже, чем положено, всем видом и действиями показывая покорность и услужливость.

Ваше высочество, вы за мной посылали?

Да, – помолчав, император убрал руки от лица и продолжил: – В замке уже знают о коварном нападении Атлантов?

Плохие вести распространяются быстрее слов.

И что ты думаешь обо всем этом?

Я чувствую спинным мозгом заговор, предательство и обман. Я не верю в совпадения и случайности. Взрыв в портале перемещения в пространстве и нападение Атлантов – это все события одной цепи. Я пока не знаю, кто за этим стоит, но факт налицо.

Ты читаешь мои мысли. Я бы тоже хотел знать, кто за всем этим стоит. Что скажут о нас подданные? Ччто мы бессильны, мы не можем найти причину наших неудач? Я даю тебе сутки на поиски предателей и изменников. Их нужно найти в любом случае, даже если их нет. Это будет показательная казнь, с помощью которой мы вновь обретем лицо.

Слушаюсь, мой повелитель, задача будет выполнена, – Вобол усмехнулся, ведь эта задача может помочь избавится ему от конкурентов и явных или скрытых врагов. – Что-нибудь еще пожелаете?

Нет, на этом, пожалуй, все. Вечером жду от тебя доклад о пойманных мятежниках и заговорщиках, – Император Зуумо вновь закрыл лицо руками, медитируя, он ушел в себя.

Вобол поклонился, пятясь задом к двери, и вышел из тронного зала. Он направился прямиком в свой кабинет, закрылся в нем на ключ, занавесил окна плотными шторами. И лишь тогда открыл сейф, достал из него все папки – дела на сотрудников замка и министров империи. В одну стопку он складывал те дела, которые ему были неинтересны, а в другую попали те дела, которым требовалось дать ход – не в этот раз, так в следующий. Из второй папки и предстояло Воболу выбрать наиболее подходящую кандидатуру, а если повезет, то и двух врагов можно будет уничтожить.

Вобол просматривал дела: читая имя, он вспоминал, что данный объект внимания сделал для него плохого, а что хорошего. На положительные заслуги он практически никакого внимания не обращал. Еще один из критериев выбора – чем данный объект может быть полезен в дальнейшем. И сразу возникал вопрос, как можно будет его использовать в своих целях, как можно подцепить на крючок сейчас, в этой ситуации.

Вот этот министр связи Вейв заставил меня облиться холодным потом на недавнем совещании у Императора Зуумо. После нашего с ним соглашения, он использовал полученную информацию от меня – против меня. Получается, меня же побил моим же оружием, если бы не моя изворотливость, болтаться бы мне в петле на городской стене. Как быстро они учатся, – тихо шептал себе под нос Вобол. Он позволил себе улыбнуться и продолжил рассуждать вслух: – Это очень опасный и хитрый противник. Он будет номером один в моем списке.

Следующий – колдун Тай. Он, безусловно, сильный маг, но постоянно противоречит мне. Его силу и умения нужно использовать в боевых действиях, лучше всего отправить на фронт. Там он сослужит нам добрую службу. И пускай Боги решают, оставить его в живых или нет.

Так, а вот этот экземпляр, великий маг Дракарис, весьма интересен, своей дерзостью и насмешками надо мной – он просто издевался, настало его время ответит, за все, – Вобол погрузился в воспоминания.

В то не такое далекое время Вобол и Дракарис были одного ранга, с той лишь разницей, что Дракарис пришел к этой должности, много работая и учась во все свободное от работы время. А вот Вобол взлетел по карьерной лестнице стремительно, всякое оружие при этом, с его точки зрения, было хорошо. Заискивая перед начальством, обещая все и всем, не выполняя своих обещаний, подсиживая и распихивая локтями конкурентов, всех, кто был рядом или чуть выше его по должности. Они тогда служили магами среднего звена, хотя у Дракариса был дар, и трудились они тогда в одной крохотной комнате, с ними на службе было еще три мага и один ученик. Вобола, мягко говоря, недолюбливали в коллективе, впрочем, как и везде, с кем бы он ни работал или ни сталкивался по жизни.

Однажды Вобол вытребовал у старшего мага, вернее сказать, слезно выпросил кожаное кресло, которым пользовались ученики магов. Оно красивее и богаче кресел, обтянутых тканью, но сидеть в нем долго было мучительно неудобно, так как задница и спина потели. Но Вобол посчитал, что это кресло лучше – богаче смотрится, со стороны. И, конечно, на нем должен сидеть именно он. Вобол торжественно объявил всем, что это кресло дал ему сам Старший Маг. Отобрал он со скандалом это кресло у ученика рангом ниже и небрежно тащил его по полу, держа одной рукой, кресло мотылялось то влево, то вправо. Помещение было тесным, поэтому неудивительно, что ножкой кресла он ударил Дракариса. Удар пришелся прямо в кость ступни, задев нерв, боль пронзила все тело.

Какого черта? – зажмурившись и скрючившись от боли, закричал Дракарис. – Ты что, не видишь, куда тащишь?

А что случилось? – по привычке недоуменно выпучив глаза, вопросом на вопрос ответил с издевкой невозмутимый Вобол.

Ты мне на ногу наехал свои креслом, – ответил Дракарис, растирая рукой ушибленное место.

Ну извини, – без всякого сожаления произнес Вобол.

Извинения не принимаются, – с горечью в голосе ответил ему Дракарис, перебирая в голове, какие коварные условия возможно предъявить за этот проступок.

Я просто хотел, чтобы на меня внимание обратили, – съязвил Вобол, широко улыбаясь собственной шутке.

Ты что, девушка, чтобы на тебя внимание обращать? Надень стринги, лабутены и чулки в сеточку, тогда на тебя весь замок внимание будет обращать, не только я.

Прогремел смех в маленьком помещении, а скрежет зубов Вобола наверняка было слышно даже в коридоре. Он злился, отвернувшись от всех, но так и не нашел, чем парировать шутку Дракариса. А вот сейчас пришло время мщения.

Отобрав несколько кандидатов на вероломное предательство, он начал изучать их личные дела. Найти зацепки и развить целую сеть заговора – довольно непростое занятие. Только глубокой ночью Вобол поднялся из-за письменного стола. Он оставил две папки с личными делами министра связи Вейва и колдуна Дракариса, остальные аккуратно спрятал обратно в сейф. Выбранные папки он сложил лицевой стороной друг к дружке, чтобы никто со стороны не смог бы прочитать, что написано на них.

Взяв папки под мышку, довольный, но сильно уставший Вобол вышел из кабинета. Только в коридоре, пройдя несколько шагов, он почувствовал невероятную усталость, а также голод, ведь он весь день ничего не ел. Преодолевая жгучее желание зайти перекусить, он прямиком направился в покои Императора Зуумо.

Император принял Вобола сидя за трапезным столом в столовой. Он уже поужинал и теперь наслаждался десертом, вкушая тропические фрукты, привезенные из дальних королевств. Но на столе оставались блюда, какие только можно себе представить, – это на случай, если императору захочется съесть что-то более существенное. Кроме огромного подноса с фруктами здесь были запеченный в яблоках фазан, молодой молочный поросенок, собака по-корейски, на гарнир плов и отваренный картофель. В кувшинах стояли соки и вина пяти самых лучших сортов, собранные со всех королевств. Когда Вобол вошел в столовую, то от ароматов еды у него закружилась голова, он с трудом удержался, чтобы не упасть в обморок.

А, Вобол, это ты, проходи. Ты выполнил мое указание?

Да, ваше величество. Я нашел в нашем департаменте двух изменников. – Вобол откашлялся, поперхнувшись слюной. Он подошел к столу и протянул папки императору.

Садись рядом, раздели со мной трапезу, отведай что Бог послал. А я пока просмотрю дела, которые ты принес.

В другом случае я бы отказался, но сегодня, заработавшись, я весь день ничего не ел, поэтому не в силах удержаться от такого предложения.

Располагайся, чувствуй себя как дома, бери все, что увидит твой глаз, наливай вино, выпьем за нашу неизбежную победу.

Вобол сел за стол, готовый уничтожить все, что находится на столе, одним лишь голодным взглядом. Бокал за победу они выпили вместе. Император принялся изучать дела подозреваемых, а Вобол накинулся на еду. Жадно кусая, отрывая большие куски молочного поросенка, он запивал их вином. Осушив один кувшин, Вобол взялся за другой с другим сортом вина. Он наполнил свой бокал до краев и поднес его к своим губам. В этот момент Император Зуумо его остановил.

Стой! Не пей – это яд, – взгляд императора был тревожный.

Как? – Вобол быстро отодвинул бокал в сторону. – Зачем вы хотели меня отравить?

Понимаешь, я самодержец, и к сожалению, имею полное право травить своих поданных, когда захочу и где захочу. У меня всегда на столе стоит кубок с отравленным вином. Если приходит нежданный, нежеланный гость, то отравить его не составляет никакого труда.

Выражение лица Вобола было такое, как будто бы он лимон разжевал. Аппетит у него тут же пропал, он поставил бокал на стол, серебряную вилку положил в тарелку.

Благодарю вас, государь, все было очень вкусно, – а у самого ком к горлу подкатил, он еле сдерживался, чтобы не стошнило прямо на императорский стол.

Император расхохотался.

Ну и насмешил ты меня, – Зуумо снова накрыл приступ смеха. Более-менее успокоившись, протер салфеткой заплаканные от смеха глаза и продолжил разъяснять причину такой реакции: – Я ведь пошутил. Правда, отчасти. Ведь ты же знаешь, что алкоголь – это яд. Поэтому я говорил правду. А что касается отравляющих веществ, то их там нет. Так что пей спокойно, наслаждайся тонким вкусом вина. А что касается твоей смерти, то я ее пока не планировал, ты мне еще нужен для больших и малых дел.

Это правда? Значит, вино не отравлено? – Вобол с опаской взял бокал, но, подержав в руке, все-таки поставил его обратно на стол.

Ну конечно, правда, – император снова расхохотался. – Видел бы ты свою рожу… Так, а теперь о деле. Я просмотрел подобранные тобой дела и, в принципе, не возражаю против отобранных кандидатур. Так что я пойду, чтоб тебя не смущать. А ты поужинай от души, и сам знаешь, что делать дальше. Завтра вечером после заката солнца они должны быть казнены на главной площади.

Император Зуумо вышел из столовой, весело насвистывая какой-то марш. Только когда за колдуном закрылась дверь, Вобол снова накинулся на еду. К этому бокалу он больше не притронулся, он взял чистый и налил себе вина, из кувшина, которым пользовался сам император. Проверять, в каком случае говорил правду Зуумо, ему что-то не хотелось. Плотно поужинав, Вобол направился в тайную канцелярию.

В нижних подвалах замка Каа была создана еще с давних времен обширная инфраструктура одного из страшнейших учреждений империи Зуумо. В подземелье замка Каа располагалась тайная канцелярия, состоящая из застенков (пыточные камеры, колодничьи палаты), многочисленных тюремных камер-светлиц, а также помещений и складов для хранения конфискованного у преступников имущества – эти помещения были разбросаны по всему замку Каа, но самое ценное хранилось в подземелье. Оно располагалось глубоко под землей, никто никогда не спускался ниже пятого уровня, но подземелья ведут ниже и глубже, уходя в бесконечные лабиринты ходов и казематов. Любопытные охранники пытались спуститься вниз, но никто из них не вернулся из «лабиринта смерти». По замку ходят слухи, что там скрываются какие-то животные, похожие на людей, только с белой прозрачной кожей. Как белые тени, они нападают бесшумно на жертву, убивают и утаскивают к себе в убежище, где съедают сырые трупы, оставляя лишь одни обглоданные кости.

С ранним восходом солнца оба кандидата были арестованы и доставлены в пыточную камеру для допросов с пристрастием. А в это время на главной городской площади уже полным ходом шли приготовления к вечерней торжественной публичной казни изменников Родины.

Дракарис, значит, ты отрицаешь все обвинения, которые мы тебе предъявили? Ты держишь нас за дураков? – серия ударов тяжелым кулаком по корпусу и в голову на время задержали ответ задержанного мага.

Я не соглашусь ни с одним из пунктов этого списка обвинений, – харкая кровью и корчась от боли на каменном полу, проговорил Дракарис. – Это абсурд —обвинять невинного.

Виновен ты или нет, покажет казнь. Если ты закричишь от боли – значит, вина твоя будет доказана. Ну а если будешь молчать как рыба, значит, ты действительно невиновен. И тогда мы тебя похороним со всеми полагающимися почестями. Но уверяю тебя, Дракарис, этого не случится, можешь мне поверить.

Получается, я в любом случае должен умереть?

Мы все когда-нибудь умрем. Смерть очистит тебя – ты обретешь бессмертие. Публичная смерть тем и прекрасна, что о ней будут говорить все в городе, от мала до велика. А спустя много лет будут вспоминать и передавать свои рассказы из поколения в поколение. Рассказы обрастут мифами, а из них получатся прекрасные сказки, и легенды. Пойми, умереть от старости или от болезней в своей постели так скучно, такая смерть может привести только к забвению. Так что ты должен благодарить Богов, которые дарят тебе бессмертие.

Богов я благодарю, а тебя проклинаю. Пусть твоя смерть будет мучительной и пусть никто не увидит твоей смерти, чтоб она, как и твоя никчемная жизнь, ушла в забвение. И пусть твое тело будет растерзано дикими животными, а не предано земле.

Удар сапогом под дых заставил замолчать Дракариса.

Закончим лирику, я пока не собираюсь умирать. Смотрю на тебя: ты, словно гордый орел, не желаешь смириться со своей судьбой, – Вобол зло скривил физиономию от гнева, который скопился в нем. «Как смеет этот червь проклинать меня?» – подумал он, а вслух продолжил: – Значит, и казнь ты выбрал себе сам, называется она «Кровавый орел».

Я никогда не слышал о такой казни.

О, это самая страшная, самая мучительная и самая зрелищная казнь. Я тебе обещаю, зрители ее запомнят надолго. Все, уведите эту мразь, давайте следующего.

Это еще раз подтверждает мою правоту: «Наиболее могущественные – наименее милосердны», – успел выкрикнуть приговоренный к смерти.

Стойте. Далеко его не убирайте, как закончим с его другом по несчастью, вернемся к этому мерзавцу, к утру он должен будет сознаться во всем. И усвоить такую простую истину, что он виноватым родился. Все, давайте следующего.

Дракариса охранники выволокли за волосы из камеры, второго заключенного грубо втолкнули в пыточную камеру, он упал, поскользнувшись на крови предыдущего допрашиваемого. Допрашивать его уже не было никакого смысла, он был в шоке, и у него уже был сломлен дух. Увидев кровь на полу, испачкавшись в ней, Вейв пытался стереть ее с одежды грязными руками. От вида многочисленных инструментов для пыток и станков, приводящих к увечьям, у него побежали мурашки по коже, поплыли в глазах черные точки. Заикаясь, он начал повторять одно и то же слово, моля о пощаде: «Помилуйте! Помилуйте!» Вейв совершенно не слышал, что ему говорят и что у него спрашивают. После нескольких ударов в корпус и в голову задержанного отвели в темницу. Все равно разумного диалога не получится, да и сам допрос ничего бы нового не дал. В камеру снова втолкнули Дракариса. Пытки с пристрастием длились всю ночь. К утру сапоги Дракариса были наполнены кровью, он сознался во всем. Больше не было сил терпеть пытки, он думал выступить перед казнью и надеялся, что император помилует невиновного. Весь следующий день на площади шли приготовления к торжественной казни.

Солнце скрылось за массивными горами, окружающими замок Каа, перед исчезновением окрасив все вокруг желто-красным кровавым цветом. На главной городской площади уже было не протолкнуться, а народ все прибывал и прибывал посмотреть на шоу. Когда темнота накрыла площадь, стража по периметру выстроенного в центре площади постамента зажгла огромные костры. Ровный шум толпы перешел в ликование – от стен замка к центру площади. Это вели пленных к месту экзекуции. Приговоренные были окружены плотным кольцом стражников. В них полетели моченые яблоки, тухлые яйца, гнилые помидоры, добросовестно заготовленные толпой для торжества. Эти «снаряды» неизбежно попадали в стражников – поэтому в народе так их и прозвали «мусором». Это название еще говорило не только о том, что они марали мундиры на таких торжествах, но и о том, что в этом роде войск собирались подонки, из-за нечистот в своих рядах они сами являлись преступниками, мерзостью и мусором в обществе. Охраняя приговоренных к смерти, заляпанные стражники, дойдя до площадки, впустили осужденных на лестницу, а сами распределились по периметру вокруг, повернулись лицом к толпе. В них продолжали лететь протухшие продукты.

Завыли трубы, загремели барабаны, отбивая дробь. На балкон замка вышел Император Зуумо, после торжественных возгласов император поднял правую руку вверх и на площади наступила тишина. Император сел в удобное кресло, дал сигнал Воболу начинать церемонию.

Вобол вышел вперед, развернул свиток, в котором были описаны все мыслимые и немыслимые преступления и нарушения, приведшие в конце концов к измене и предательству. Он начал читать длинный перечень, на площади поднялся шум и гам, который поглотил его голос. Вобол посмотрел на императора, Зуумо в знак согласия качнул головой. Вобол поднял руку вверх и держал ее до тех пор, пока шум не стих.

По требованию честных граждан, которым и так понятно, что перед ними стоят преступники, проведем укороченную церемонию. Другими словами, приступаем к процедуре казни. За измену родине министр связи Вейв осуждается и приговаривается к смертной казни через четвертование. Колдун Дракарис за измену родине осуждается и приговаривается к смертной казни через кровавого орла.

Тишину прорезал невообразимый крик толпы. Редко кому за свою жизнь удавалось увидеть эту экзотическую казнь.

Министр связи Вейв стоял с обезумевшим взглядом, повторяя без конца: «Помилуйте! Помилуйте!». Его положили на огромное деревянное колесо с массивными спицами-брусьями. К спицам привязали кожаными ремнями раздвинутын руки и ноги, привязали туловище, а также зафиксировали на одном месте голову. При попытке сопротивляться Вейв получил мощный удар по печени, который парализовал его сопротивление. Помощники палача отточенными движениями быстро закончили привязывать, и фиксировать жертву на колесе.

Как казнить будем? С оттяжкой? – сурово поинтересовался палач у Вобола.

Конечно. Мы ведь никуда не спешим. И собравшийся народ требует яркого, незабываемого представления. Начинайте.

Вобол тихонько ушел в сторону, незаметно спустился с помоста, а через две минуты уже стоял за спиной у Императора Зуумо, комментируя происходящее на помосте.

Палач достал из чехла здоровый, очень острый с большим лезвием топор. Взмах, точный удар, и левая рука отрублена посередине предплечья. Вейв заорал во все горло от дикой боли. Палач обошел полукругом, взмах топором, удар, и правая рука отрублена по предплечью. Затем палач перешел к ногам, разрубив их по очереди посередине голени. Крик жертвы, захлебываясь, постепенно стал стихать. Кровь лилась из отрубленных конечностей тонкой струйкой, затянутые кожаные ремни перетягивали артерии и не давали быстрой кровопотери. Вейв потерял сознание от болевого шока. Вылитое на него ведро ледяной колодезной воды привело его в чувство, и боль снова охватила его тело.

Под одобрительные крики толпы палач вернулся к левой руке, в этот раз он отрубил ее одним ударом у самого плеча. И снова душераздирающий крик, как и в первый раз, накрыл площадь, отражаясь от стен, полетел дальше за пределы городских стен, эхом откликаясь в горах. Так умеючи, не спеша, по очереди были отделены от туловища руки и ноги. Крик снова стих, но тело еще жило, дышало. Подходила кульминация казни.

Палач подошел к голове Вейва и одним ударом отсек ее. Отрубленную голову палач взял за волосы и поднял высоко вверх, толпа ликовала, а кровь с головы тонкой струйкой по руке стекала палачу под рукав. Одобрительные вопли толпы не стихали, помощники палача подняли колесо с расчлененным телом и поставили на обод, показывая толпе останки казнннного Вейва. Все разрубленные части были аккуратно привязаны кожаными ремнями, поэтому оставались висеть на своих местах.

Пришла очередь казни мага Дракариса.

Я не виновен, – обезумев от происходящего, закричал он толпе.

А мы сейчас это проверим, – с ухмылкой процедил сквозь корявые зубы палач, обращаясь к толпе он крикнул, – если не издашь ни звука, мы признаем твою невиновность.

В страдании не будет боли, главное, верь в спасение своей души, – склонившись к самому уху приговоренного к казни, выдыхая смердящий запах, прошептал палач.

Помощники палача грубо пихнули Дракариса в спину, он упал на колени. Руки подвязали в стороны за два столба. Дракарис сидел перед толпой на коленях, словно птица, раскинувшая крылья в стороны во время полета. Палач отложил топор, взял нож, тоже сел на колени за спиной приговоренного. Разрезал рубаху на две части и сорвал ее с Дракариса. Затем ножом стал разрезать кожу на спине, от шейных позвонков до копчика. Снял кожу со спины, раскрывая словно книгу. Превозмогая боль Дракарис молчал, кровавые слезы текли из его глаз. Затем палач достал совсем крохотный топорик, похожий на томагавк индейцев, аккуратно стал отделять ребра от хребта. Разрубалось одно ребро за другим, при этом палач старался не повредить внутренние части тела. Ребра раскрылись, из огромных кровоточащих ран палач осторожно достал легкие и положил их на плечи Дракариса. Легкие продолжали дышать, поднимаясь и опускаясь, словно сложенные кровавые крылья огромного орла. На площади стояла гробовая тишина, было слышно, как потрескивают факелы и костры. Казненный не издал ни звука, он так и остался сидеть в обличье орла, пока дух не покинул его.

3

Поиск Всеволода и его друзей при помощи магических зеркал ничего не дал: люди словно сквозь землю провалились, ни в этом мире, ни в другом о них не было никакой информации. Прошли уже сутки, но никакая магия не смогла помочь в поисках Всеволода. Герда решила прибегнуть к старому испытанному способу – найти ведьмака при помощи своих ищеек. Она направилась в оружейную палату замка Каа, где хранилось все оружие замка. Отдельно собиралось оружие великих воинов, убитых в боях. Она нашла старшего охранника, тот сидел в своей каптерке и шлифовал какой-то меч, который и так блестел, словно огненный, отражая фитиль горящей лампы.

Где можно найти оружие великого воина, непобедимого Ацилопа? – спросила Герда, как только перешагнула порог каптерки.

В последнем своем бою он оказался не такой уж и непобедимый, – с грустью ответил старший охранник, вспоминая с тоской, сколько золотых он так неосмотрительно поставил на этого горе-бойца. А затем с дребезжащим голосом продолжил: – Оружие его хранится в запасниках. Пока не определен статус Ацилопа, оно будет лежать там.

Как быстро забываются подвиги мертвых героев.

К сожалению, о мертвых вспоминают только тогда, когда власть позволит вспомнить о них. Тогда, глядишь, и для него место найдется в выставочном зале, а там пройдет время, и памятник на какой-нибудь площади поставят в честь героя.

Несите все оружие, которое он применял в последней своей битве с ведьмаком Всеволодом.

Старший охранник ушел, бормоча какие-то ругательства себе под нос, ждать его пришлось недолго. Через десять минут он принес меч огромных размеров, копье, больше похожее на алебарду – острие копья было в форме трилистника, с острыми, как бритва, лезвиями. Ручка копья была сделана из легкого, но очень прочного металла, скорей всего, из титана, конец ручки венчался острой пикой. Первым Герда взяла в руки меч, она его внимательно рассмотрела, обнюхала, он оказался бесполезным – на нем не было никаких следов ткани или крови Всеволода. А вот копье-алебарда ее больше заинтересовалао. Герда нашла, что искала – частички запекшейся крови на острие. «Слава Зевсу, что оружию не придали товарный вид, не отмыли и не начистили пастой гоя, как подобает для музейных экспонатов». Герда осторожно соскребла запеекшуюся кровь в черную бархатную коробочку, очень похожую на табакерку, только без всяких узоров и украшений. Осмотрев щит, кортик, которые тоже принес старший охранник, она ничего не обнаружила, но той запекшей крови, что она нашла на копье, было более чем достаточно. Она поблагодарила хранителя за содействие и перед самым уходом добавила:

Ацилоп – Великий воин, он принес нашей Империи немало ярких побед, поэтому, если решение о его геройстве еще не утверждено, ни в коем случае не уничтожайте это оружие, а передайте его лучше другому Великому воину. Чтобы дух этого копья и меча не умер, а продолжал наносить ужас и страх на наших врагов. А я, в свою очередь, похлопочу о том, чтобы Ацилопа официально признали Великим воином Империи Зуумо.

С этими словами Герда удалилась. Старший охранник остался в замешательстве, как быть: хлама на складе и так хватает. «Ладно, подожду еще месяц, а затем передам все в действующую армию, пусть это оружие послужит на благо Империи», – после раздумий решил хранитель.

***

Прошло две недели, как Всеволод, Катерина, Володя, Князь, Кастет и Кувалда покинули замок Каа, теперь по их следу шли лучшие ищейки клана вампиров – это мужчина средних лет Оле-Лукое, или просто Оле, и девочка по имени Стефани, а возглавляла группу само совершенство – королева вампиров Герда. У Стефани был особый дар предвиденья и способность видеть происходящее за сотни километров и произошедшее давным-давно.

Герда, Стефани и Оле вышли на площадь замка Каа, где две недели назад произошло сражение между ведьмаком Всеволодом и непобедимым Ацилопом. Стефани взяла в руки черную коробочку с крошками запекшейся крови ведьмака, приоткрыла ее и сделала неглубокий вдох, остановила дыхание, закрыла глаза. Она стала раскачиваться из стороны в сторону, поворачиваясь вокруг своей оси против часовой стрелки. Она увидела арену, орущую толпу вокруг Великого воина Ацилопа, увидела ведьмака Всеволода, который по сравнению с Ацилопом был намного меньше, но сила духа у него была запредельной. Она стояла молча, наблюдая бой со стороны.

Какое бесстрашие Всеволода, какая честная победа, – сказала она, очнувшись от видения. – Это ведьмак Всеволод, а не Ацилоп, великий и непобедимый воин.

Я наслышана о его победах, – сказала зло Герда, – но он нам должен заплатить за наших сестер и братьев, которые погибли здесь же, на площади, в момент открытия шкатулки с этим проклятым алмазом, «Глазом Солнца». Ты, Стефани, лучше скажи, куда нам теперь идти?

Как куда? Как будто вы не знаете, где выход, ведь здесь в замке Каа всего один вход и выход. Я взяла след, теперь ведьмак от нас никуда не денется.

Они втроем вышли из крепости Каа, ведя под уздцы гнедых коней, пошли по дороге, которая вилась между скал. Они прошли за скалу, замок скрылся за поворотом, прошли еще немного и Стефани остановилась.

Здесь след теряется. Один очень слабый ведет в горы – это старый след, здесь ведьмак проходил еще до боя с Ацилопом. А второй, свежий, теряется, я чувствую запах дракона – скорей всего, Всеволод улетел на нем. Стойте, стойте, а вот его друзья идут дальше пешком, они наверняка должны будут встретиться.

Дорога здесь одна, так что не будем тратить время, дальше поскачем верхом.

Они вскочили на коней и поскакали галопом по извилистой дороге, пока не добрались до постоялого двора, где дорога расходилась на три стороны света.

Надо выяснить, не происходило ли где-нибудь поблизости нечто необычное? – дала ценные указания Герда.

К их удивлению, хозяин харчевни поведал им за скромный вклад в пять золотых, что две недели назад стражи, перепив спиртного и проигравшись в карты, перебили друг друга в одной из комнат постоялого двора. Вампиры настояли на том, чтобы хозяин показал им эту комнату для осмотра.

Да ее уже осматривали не раз, – ворчал хозяин, поднимаясь по лестнице и звеня связкой ключей.

Как только они вошли в комнату, уже убранную после побоища, Стефани сразу почувствовала запах крови Всеволода. Она встала посередине комнаты, закрыла глаза и начала раскачиваться и вращаться против часовой стрелки вокруг своей оси, как на площади у замка Каа. Достав шкатулку с кровью ведьмака, она сделала три глубоких вдоха через нос, слегка приоткрыв шкатулку. Еще секунда, и ее накрыло озаренье: она увидела все, что происходило в комнате, один раз даже нагнулась, уворачиваясь от воображаемого меча Всеволода. Через две минуты Стефани очнулась, села на край кровати и рассказала, что здесь произошло. Хозяин от изумления так и остался стоять с открытым ртом.

Ну что, Иуда, рассказывай, куда ведьмак делся, только говори всю правду, тогда никто не узнает, что здесь произошло на самом деле, – пристально смотря хозяину в глаза, сквозь зубы сказал Оле.

Хозяин харчевни с дрожью в голосе поведал о том, что ему пришлось отдать лучший экипаж (он, конечно, скрыл, что Всеволод с ним щедро расплатился), который бесследно пропал вместе с кучером.

Ни слуху, неи духу от них не осталось, – закончил рассказ хозяин и указал дорогу, по которой направился экипаж ведьмака.

Искали ведьмака Всеволода и его друзей везде, но не могли найти. Прошло уже пять дней, как отряд вампиров выехал из придорожного трактира, где последний раз видели Всеволода, где беглому экипажу сменили лошадей за показанную печать власти. Герда вернула свой отряд снова на этот двор, должна же быть хоть какая-то зацепка. Чутье ее не обмануло.

Как только они вошли в трактир, Герда сразу приметила шумную компанию, сидевшую в углу зала. Один, по виду бывалый воин, на его лице была дюжина отвратительных шрамов, с жаром рассказывал какую-то историю про чудо-воина, а совсем молодой парнишка поддакивал и подливал в эту историю яркие красочные правдоподобные подробности, отчего их общий рассказ становился полным приключений и невероятных событий. Герда, Стефани и Оле сели за соседним столиком, чтобы получше слышать рассказчиков – глядишь, и промелькнет какая-нибудь полезная информация.

Так вот я вам отвечаю за свой базар, – продолжал доказывать свою правоту бандит со шрамами, – было нас перед боем человек сорок, а их бедолаг, было всего шестеро. Когда мы пошли в атаку, их главарь раскидал первую шеренгу голыми руками, затем перелетел по воздуху во вторую шеренгу, завладел двумя мечами и стал так проворно работать ими, словно как мельница-крупорушка. Всех, кто попадался ему на пути, он тут же беспощадно резал на части и убивал.

И что, все сорок молодцев с большой дороги не смогли справиться с одним, пускай самым проворным воином в империи?

Да он заколдованный, – выкрикнул юноша, – он затем такое учудил!

Да подожди, Блед, не перебивай, я ведь до этого места еще не дошел, – меченный шрамами отпил из своего бокала грот и продолжил: – Так вот, когда нас осталось человек пятнадцать, то есть меньше половины, мы отступили, чтобы посовещаться, что же делать дальше. А пока совещались, этот воин применил против нас магию воды, а затем магию воздуха.

Да хорош брехать, а вы тоже уши развесили, – один из слушателей, уставший слушать пьяные бредни, демонстративно встал и ушел.

Давай-давай, катись, смотри сам не напорись на чудо-воина, – крикнул ему вдогонку меченый.

Ну, а действительно, что это за воин, обладающий магией двух стихий, – не унимался кто-то из слушателей.

Вот и мы тоже представления об этом не имеем. Он сначала облил нас водой, а затем вызвал смерч, от которого добрая дюжина наших воинов тоже погибла, – подтвердил слова старшего приятеля юноша по имени Блед.

Но как это возможно? Мы ведь всех магов знаем по именам, а тех магов, которые могут держать меч в руках, вообще единицы. Кто он такой? Откуда взялся?

Вопросы сыпались со всех сторон, но никто на них не мог ответить. Когда шум стих, меченый продолжил свой рассказ:

Когда смерч стих, от банды уже ничего не осталось, в плен взяли Бледа, он был так напуган, что показал проход к порталу, который мы охраняли.

Я знал, что он испорчен, поэтому и показал его, – стал оправдываться Блед.

Ладно, ладно, никто тебя не винит в этом, расскажи лучше сам, что ты видел.

Со мной произошла такая странная штука, меня откопали из кучи трупов, когда собирали оружие, затем подвели к этому великому воину-колдуну, звали его не то Всеван, не то Волонд.

Его зовут Всеволод, – в разговор вступила Герда, она встала со своего места и подошла к столу, за которым шла беседа.

Да, точно – Всеволод. А вы откуда знаете? – изумился юноша.

Этого ведьмака мы ищем, рассказывай все, что ты знаешь.

Так это, я и рассказываю. Подвели меня к своему главарю Всеволоду, допросили, потребовали отвести к ближайшему порталу. Я провел их до озера, показал им, куда идти, они меня и отпустили.

Так прямо и отпустили? – удивился один из сидящих за столом.

Да, отпустил Всеволод, а остальные готовы были меня убить. Я сначала не поверил своим ушам, затем рванул со скоростью гепарда, пробежал метров пятьсот, встал передохнуть, потом решил вернуться – интересно все же, найдут они вход в портал под водопадом или нет. Подобрался незаметно к озеру и просто обалдел от того, что там увидел. Этот отряд подошел к водопаду, они встали и решают, что им делать дальше, страшно же прыгать в неизвестность. А тут на них оставленный секрет из укрытия выскочил, двадцать отборных головорезов, как только они открыли огонь из арбалетов, то эти бандиты попрыгали один за другим в пещеру сквозь водопад. Наши воины по одному по узкой тропинке стали подбегать и тоже прыгать вовнутрь портала, но их встречали вражеские клинки, трупы наших товарищей один за другим вываливались из пещеры прямо в озеро. Когда осталось воинов десять на узкой тропинке, из озера появилось ужасное чудовище с четырьмя рогатыми головами, чудище сначала стало пожирать окровавленные трупы, вытаскивая и подбрасывая их из воды, потом шустро начало хватать одного за другим воинов на тропинке и проглатывало их, практически не жуя. Спастись удалось лишь четверым.

Юноша замолчал, вспоминая эту картину, его слегка передернуло. На этом его рассказ закончился, но никто ни о чем не спрашивал его, еще примерно с минуту стояла тишина. Расспрос продолжила Герда:

Значит, им все-таки удалось вернуться в свой мир? – спросила королева вампиров.

Да, госпожа, они, скорей всего, вернулись в свой мир, потому что из пещеры-портала они не выходили.

Но тогда почему в мире людей маги их нигде не могут найти?

На этот вопрос, моя госпожа, никто не знает ответа. Осмелюсь предположить, может, они заблудились во времени, при переходе. Ведь этим порталом никто давно не пользовался, и нам была поставлена задача никого в него не пускать, может, и эту тварь в озере завели тоже для устрашения.

Да, похоже на то, другого объяснения я пока не нахожу. Но если это так, то найти их можно лишь воспользовавшись тем же самым порталом. Если повезет, то мы окажемся в том же самом времени, в котором сейчас находятся ведьмак со своими товарищами. Блед, ты пойдешь с нами, – заметив, что товарищи юноши потянулись за своим оружием, Герда продолжила, – господа, не суетитесь, если не хотите провести остатки своей короткой никчемной жизни в муках и страданиях в замке Каа.

Пыл у присутствующих сразу пропал, они извинились, встали и по одному вышли из зала, за столом остался сидеть один лишь Блед.

Герда купила на постоялом дворе такого же, как у них, породистого гнедого коня для Бледа, и без промедления они отправились вчетвером к порталу, которым воспользовался ведьмак Всеволод. На место добрались поздно ночью, стояла пугающая тишина, легкая дрожь на озере отражала блики Луны и Гайи (искусственный спутник, созданный Атлантами в противовес Луне, в редкие дни они светили вдвоем на ночном небосводе). Из-за света спутников на небе были видны только самые яркие звезды. Блед, как и в истории с Всеволодом, хотел отказаться от посещения портала, но пристальный взгляд Оле и лукавый голодный взгляд Стефани заставили его подчиниться. Они прошли по узкой тропинке к водопаду, юноша прыгнул первым, за ним Герда, Стефани и Оле прыгнули вместе чуть погодя. Стефани остановилась, запах крови ударил ей в голову, она отчетливо отделила запах ведьмака: «Он был здесь, мы идем по верному следу». Еще через мгновение ее накрыло видение: битва за вход в портал, затем она увидела ужасную морду рогатого чудовища, которое схватило воина и утащило наружу, Стефани пригнулась и отбежала подальше от входа.

Там опасно стоять, значит, вы не выдумали про чудовище?

Нет, ничего мы не выдумывали, все, как было, так и рассказали, – оправдывался Блед. – Может, я здесь вас подожду? Я все равно не знаю, как пользоваться порталом, мы его только охраняли.

Хорошо, жди нас до утра здесь. Если не вернемся к утру, можешь быть свободен, – приказала Герда.

Юноша остался ждать утра у выхода из пещеры, а вампиры удалились вглубь, через несколько секунд они растворились в полной темноте. Блед никак не мог нарушить данного им обещания ждать до утра. Он был так напуган проницательностью Стефани, ее умением видеть прошлые события, как будто она сама присутствовала при них, что у него и в мыслях не было сбежать. Он собирался всю ночь не сомкнуть глаза, Блед поудобнее уселся между валунами и стал прислушиваться к каждому шороху, каждому звуку. Водопад, конечно, скрывал звуки дикой природы, доносившиеся из леса, но все равно создавал неприятный постоянный шум, через который время от времени было слышно душераздирающие крики диких животных из леса. Но юноше ждать утра не пришлось. Отойдя в глубь пещеры, Стефани обратилась к Герде:

О, моя королева, мои силы на исходе, они не безграничны, мне нужна свежая кровь.

У нас нет времени на это, – сухо ответила ей Герда.

Умоляю, – не сдавалась Стефани, – этот мальчишка то, что мне надо, его запах просто сводит меня с ума.

Действительно, многоуважаемая Герда. Пускай Стефани немного подкрепится, ведь неизвестно, когда у нас будет еще такая возможность добыть жертву, – заступился за Стефани Оле. – Тем более за нами наверняка идут по пятам колдуны и гвардейцы императора Зуумо, поэтому этого единственного свидетеля стоит убрать.

Хорошо, уговорили, – согласилась с доводами Оле Герда. – У тебя, Стефани, есть только десять минут. Давай действуй.

Стефани улыбнулась звериным оскалом, четыре клыка блеснули в темноте. Она бесшумно направилась назад к входу в пещеру.

Юноша сидел лицом к выходу, откуда еще шел слабый свет, пробиваясь через серебристые струи водопада. Сердце его колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Вдруг цепкие руки схватили его, слегка приподняли в воздух. Он не успел испугаться, не успел даже вскрикнуть, позвать на помощь, как почувствовал жгучую боль в шее в районе сонной артерии. Вместо вскрика слабый стон смог выдавить из себя мальчик. Он попытался избавиться от цепких объятий, но висел в воздухе – получилось лишь жалкое дерганье ногами и руками, от чего клыки вампира проникли еще глубже в шею. Яд вампира начинал действовать и через десять секунд безуспешных попыток освободиться уже не было ни боли, ни страха. Блед притих, закрыл глаза и уснул вечным сном.

Стефани хватило всего две минуты, чтобы выпить всю кровь без остатка из тела несчастного юноши Бледа. Она догнала Герду и Оле. Вместе они шли в полной темноте, издавая писк и ловя отраженные от препятствий сигналы радиоволн – так они прекрасно ориентировались в пространстве. Дойдя до тупика с небольшой лужей пахучей жидкости, они остановились.

А где же портал? – удивилась Герда. – Наверно, Стефани, ты зря убила этого недоросля, его еще нужно было немного допросить.

Он ничего не знал о портале, – убедительно сказала Стефани. – Он никогда не ходил вглубь пещеры. Никто из этой банды охранников портала здесь никогда не был.

Сестра, а что нам теперь делать? – Оле тоже начал выходить из себя.

Я чувствую запах ведьмака. Мыы на верном пути. Дайте мне минутку, и я расскажу, где они прошли и куда делись.

Никто не стал возражать, Герда и Оле отошли в сторону, чтобы не мешать Стефани войти в транс. Стефани встала на колени, закатив глаза, мелкая дрожь пробежала по ее телу, и она стала описывать события прошлого:

Они вошли сюда, они очень спешили, какая-то смертельная опасность гнала их вперед. Ведьмак определил это место по каким-то только ему понятным признакам. Они связались веревкой и стали по очереди опускаться в эту лужу. Там под водой ход, это и есть портал в иной мир.

В эту лужу я не полезу, – твердо заявил Оле.

Это почему же? – удивилась Герда.

Это, по запаху видать, минеральный источник, и неизвестно, какое количество серебра в этой жидкости.

Да, аргумент заслуживает уважения. Но прежде чем что-то заявлять, нужно было сначала проверить правоту своих слов. Ты об этом заявил, внушил нам сомнения, тебе и проверять, – Герда явно не шутила и ее приказ обжалованию не подлежит, его нужно выполнять. Видя нерешительность Оле, она дала ему пояснение: – Сначала опусти в воду один палец, подожди немного, затем опустишь руку по локоть.

Вампир Оле так и сделал. После того как он убедился, что ничего страшного не происходит, Оле решил погрузиться с головой под воду. Аккуратно ступая по скользким камням, он зашел по пояс в воду, окунулся с головой. И тут его обуяло дикое желание подшутить над теми, кто за ним с опаской наблюдает. Он задержался под водой на столько, на сколько ему хватило дыхания. Герда и Стефани переживая за товарища, чувствуя что-то неладное – «Что с ним случилось?», подошли ближе к пахучему источнику, наклонились над ним, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Но, увы, ничего не было видно, только маленькие пузырьки блестели на поверхности. Вдруг Оле выскочил из воды, подняв столб брызг, окатив с ног до головы водой вампиров. При этом он дико кричал и кривлялся, как будто корчился от боли. Герда и Стефани в шоке отбежали подальше: «Какой ужас! Они все были забрызганы водой, от которой сейчас умирал Оле».

Ха-ха-ха! Что, испугались? Хотели меня похоронить? – с гневом в голосе и кривой улыбкой на лице спросил Оле. – Не выйдет от меня избавиться.

Ты что, с ума сошел? – первой спросила Стефани, у Герды просто не нашлось слов, чтобы хоть как-то отреагировать на выходку Оле.

Я вам что, подопытная крыса? Отправили меня на верную гибель и смотрите, что из этого выйдет.

Ты солдат и должен умереть достойно, жертвуя собой ради своей королевы. А эта шутка тебе даром не пройдет, – строго проговорила Герда. – Когда вернемся в замок «Ночи» (замок «Ночи» – это замок вампиров находится в непроходимом самом темном ущелья гор Смерти), ты будешь наказан десятилетним заключением. Чтобы изменить срок заключения, тебе придется искупить кровью наших врагов свою вину.

Да, моя королева, слушаюсь и повинуюсь, – после такого приговора гнев в голосе Оле куда-то исчез, в голосе дрожали нотки смирения и покорности.

Не будем терять драгоценное время. Мы все уже для себя выяснили. Давайте воспользуемся этим порталом и наконец нагоним беглецов, – Решительно проговорила Герда.

Вампиры по очереди нырнули в подводную пещеру. Первым был Оле, за ним Стефани, последней погрузилась в пахучую воду Герда. Их тела покрылись мелкими пузырьками минеральной воды, щекоча их кожу, создавали приятное ощущение, словно процедуры в спа-салоне. Вода, насыщенная газами, имела меньшую плотность, тела погружались под воду без сопротивления, без обычного выталкивающего воздействия. Через несколько метров их неожиданно втянуло во временную воронку. Радужные круги, вакуум и полная тишина окутала их – было страшно и одновременно любопытно, чем все это закончится. Но ничего от их желаний и страхов уже не зависело, полет продолжался, и время словно остановилось, только мысли о неизбежной смерти пугали вампиров в этом путешествии сквозь время и пространство.

4

Всеволод встретился с Кастетом, они вместе вернулись в гостиницу. Кастет взял одноместный номер по соседству с Володей. Всеволод оставил Костю, договорившись с ним и Володей, что в два часа встретятся в ресторане на первом этаже: «Там и обсудим дальнейшие планы», – сказал он, и направился в свой номер, где его уже заждалась Катя.

Друзья встретились за обедом в ресторане. Всеволод успел предупредить Володю и Катю, чтобы не расспрашивали Кастета о исчезновении Князя. Пусть Кастет сам для себя решит, когда и что необходимо рассказать. Все единогласно одобрили предложение два дня провести в гостинице, осмотреть достопримечательности города и окрестностей. Затем Всеволод начал разговор о том, что недостойно называть человека по кличке, словно домашнее животное, но сделал он это деликатно.

Кастет, мы, конечно, давно все привыкли тебя так называть, но мы не знаем твоего настоящего имени. Как твое имя, которым нарекли тебя родители?

Меня зовут Константин.

Ведь у тебя такое прекрасное имя. Константин – означает, от древнеримского когномена Constans, постоянный, стойкий. Энергетика твоего имени – чувствительность, упорство, терпеливость, – улыбнувшись, сказала Катя. – Почему ты себя называешь какой-то кличкой?

Понимаете, время, проведенное за решеткой, стерло всю прошлую жизнь. Образовались совершенно другие ценности в жизни – то, что на свободе для многих совершенно ничего не значит, в неволе обладает высокой ценой. К примеру, слово – на зоне стоит жизни человеческой. Дал слово – держи его, не можешь выполнить обещания – никогда не давай, иначе будешь фуфлыжником, за это могут и убить. А кличка на зоне приклеивается на всю жизнь, и забыть ее уже невозможно, она уже прописана во всех зонах, как паспорт на гражданке, в каждой зоне могут узнать, кто такой Кастет. Это как клеймо на всю жизнь.

Конечно, я с тобой согласен, в том мире тебе эта кличка что-то дает, но мы сейчас находимся совершенно в другом мире, и чтобы не привлекать к себе внимание, предлагаю тебе вернуться к первоначальному имени. Вот увидишь, как тогда изменится у тебя судьба, она не будет к тебе так жестока. Хотя сам ты практически не изменишься, но вокруг тебя произойдут крупные перемены.

Ты хоть сам веришь тому, о чем говоришь?

Я не верю – я знаю. Знание, Константин, – это сила.

Когда Всеволод произнес имя Кости вслух, было заметно, как Константин вздрогнул, словно в глубине души кольнуло, защемило сердце. Все это заметили, и Катя взяла его за руку и продолжила разговор.

Костя, и вправду оставь эту кличку для того, совершенно нам неизвестного мира. Я надеюсь, что ты больше никогда туда не вернешься. Ты в силах изменить свою судьбу сам – начни с малого, верни себе былое имя. Когда ты был зеком, у тебя и имя было соответственное, теперь твой путь изменился, и ты станешь защитником людей.

Я бы тоже этого хотел, – сказал Константин и смахнул свободной рукой одинокую слезу. – Хорошо, забудем про клички, зовите меня Константин или просто Костя.

Ребята заказали дорогого марочного вина и отметили начало новой жизни Константина.

На утро втроем Всеволод Володя и Константин вернулись к провалу, чтобы забрать холодное оружие, которое может пригодиться – приключения ведь не закончились. Выбирали короткие клинки, чтобы можно было легче прятать под одеждой.

Два дня пролетели незаметно, предстояло путешествие в Москву. При выборе транспорта остановились на необычном для нашего времени средстве передвижения – это был летающий корабль, по в форме напоминающий тарелку.

Летательный корабль был основан, как им позже объяснил техник, на антигравитационном принципе действия электромагнитного двигателя. Антигравитационный эффект создавался благодаря вращению в противоположные стороны двух электромагнитных дисков, расположенных на одной оси параллельно. Диски создавали мощные электромагнитные поля, которые вращались навстречу друг другу. Электроэнергия бралась из воздуха, вернее, по принципу радио были построены по всей планете мощные электроретрансляторы – вышки, передающие без проводов электроэнергию, которую в свою очередь вырабатывали из тропосферной энергии. Энергия бралась из разницы потенциалов между землей и электродом, зависшим над землей. Этот электрод, огромный шар, находился высоко в небе, а другой был заземлен. Добытую энергию усиливали, преобразовывали в энергию высокой частоты, более двух с половиной тысяч Герц и передавали эту энергию в эфир – потребителям. Тропосферный разряженный воздух является сверхпроводником, поэтому энергия передается мгновенно и без потерь. Любой потребитель, у которого есть несложный приемник, мог пользоваться электроэнергией совершенно безвозмездно. Вы спросите, зачем такая высокая частота? Ответ очень простой: для безопасности. Человеческое тело ощущает ток с частотой ниже двух тысяч Герц, то есть напряжение и ток с частотой более двух тысяч Герц совершенно безопасны для человека. А в некоторых медицинских учреждениях даже лечат током с такой частотой, конечно, если нет противопоказаний. В общем, в мире все двигатели были электромагнитные, отпала проблема в поисках дорогостоящих энергоресурсов: угля, нефти, газа – все это заменило электричество планеты. Разность напряжений в воздухе по мере подъема от земли составляет 100 Вольт на 10 метров. Проблема заключалась в том, как взять эту энергию. Оказалось, очень просто – при помощи катушки Тесла.

На регистрации сдали багаж со всем оружием, пояснив, что они работники цирка на гастролях по Северному Кавказу.

Перед посадкой подошли к летающей тарелке и с трепетом потрогали холодный металлический корпус. На поверхности летательного аппарата отсутствуют следы сварки, клепки или пайки, корпус был словно литой. Жилой отсек расположен в верхней части. Он круглый, с куполообразным верхом. Отсутствие балдахина, обзорных окон-иллюминаторов или каких-либо других оптических проекций подтверждает мнение, что аппарат управляется дистанционно.

Зайдя на корабль по длинному трапу, они оказались в круглом помещении, хорошо освещенном со всех сторон, стены без углов уходили в бесконечность. Ребята заняли места согласно купленным билетам, расположившись в салоне первого класса, сразу за большими просторными сиденьями пилотов. Пилоты сели на свои места, свет погас и стены словно растворились, стало видно все вокруг со всех сторон, сверху и снизу. Тихо заработали двигатели, ребята почти сразу почувствовали невесомость.

Рядом с Всеволодом сидел пассажир, как оказалось, очень разговорчивый. Сначала он сидел, молча прислушиваясь к беседе, которую вели между собой наши друзья, но потом не выдержал и вступил в разговор:

Простите меня за любознательность, но, как я понимаю, вы путешественники по времени?

Такой странный вопрос немного сконфузил всех, в чем же они прокололись? Всеволод решил не скрывать факта, что они из прошлого, и поэтому ответил:

Да, вы правы, мы из прошлого, а как вы догадались?

Вы обсуждаете слишком простые вещи и пытаетесь их объяснить, со стороны это выглядит несколько нелепо и забавно.

Тогда такой вопрос: а вы нам сможете помочь объяснить кое-что?

В технике я не силен. Извините, я не представился. Я доктор исторических наук, зовут меня Лев Самуилович Гринкруг.

Очень приятно, меня зовут Всеволод, а вот моей спутнице будет о чем с вами поговорить, она тоже историк – Екатерина. Может быть, мы поменяемся местами, чтобы вы сели между нами? Так нам удобней будет общаться.

Да, конечно, с удовольствием, – Всеволод поменялся местами со Львом Самуиловичем.

Первый вопрос, который нас очень интересует, что произошло интересного в мире за последние, ну скажем, сто двадцать лет? – спросил Всеволод, усаживаясь в свое кресло поудобней в предвкушении интересного рассказа.

***

Да за сто двадцать лет произошли огромные изменения, мир стал другим. Сейчас у нас одно мировое правительство, и все это время идет борьба по объединению, с одной стороны, и борьба за независимость народов, с другой. Периодически борьба то разрастается до огромных масштабов, в ней задействованы практически народы всех континентов, то загасает до стычек между враждующими племенами в Африке. Начнем с того, как все происходило. Чтобы объединить суеверные государства нужна, была общая беда, от которой не было бы спасения. И эта беда пришла с началом новой, третьей мировой войной.

Война началась с терактов в Америке 11 сентября 1999 года. Был уничтожен торговый центр в Нью-Йорке – атака пассажирскими самолетами, еще один самолет упал на штаб-квартиру Центрального разведывательного управления в Вашингтоне, другой самолет с террористами был сбит пилотами ВВС США, какова была его цель, до сих пор никто не знает. Началась война с терроризмом, и в первую очередь разгорался пожар войны в государствах, где скрывались террористические организации, – Афганистан, Ирак, Ливия, Сирия, Египет, весь ближний Восток был охвачен войной.

Возможность введения новых санкций против Ирана уже влияет на формирование цен на нефть. «В сегодняшней цене в $124 доллара за баррель эти риски уже присутствуют. Если и будут всплески, то небольшие», «Литр воды уже стоит дороже бензина, бензин и газ стоят в России в два раза ниже мировых цен», – такие заголовки в газетах можно было прочитать в 2014 году.

Тегеран объявил о прекращении поставок нефти в Германию, Грецию, сокращении ее экспорта в Испанию, а также о намерении сократить экспорт нефти в ряд других стран Европы. Ранее Иран заявлял о прекращении поставок нефти в Великобританию, Францию, а также угрожал сократить экспорт в Португалию, Италию и Голландию. Главы МИД 27 стран ЕС одобрили введение эмбарго на поставки нефти из Ирана. В рамках нового пакета санкций предполагается, что все члены Евросоюза, закупающие нефть у Тегерана, должны будут полностью свернуть импорт из этой страны. В ответ иранские власти пригрозили перекрыть Ормузский пролив – ключевой морской путь для транспортировки нефти из Персидского залива. США ответили усилением своего военно-морского присутствия в заливе. Иран, со своей стороны, провел учения ВМС в Ормузском проливе. Иран производит 3,5 млн баррелей нефти в сутки, из которых 2,5 млн идут на экспорт.

Энергетический кризис охватил Европу. Поэтому США и ряд других стран Запада обвиняли Иран в разработке ядерного оружия под прикрытием программы мирного атома. Тегеран все обвинения отвергал, заявляя, что его ядерная программа направлена исключительно на удовлетворение потребностей страны в электроэнергии.

В отношении Ирана в то время действовали четыре санкционные резолюции Совета Безопасности ООН. Помимо этого, различные резолюции, требующие от Ирана обеспечить полную прозрачность ядерной программы и доказать ее исключительно мирную направленность, приняли ряд стран и организаций.

Через некоторое время началось вторжение в Иран, затем в Саудовскую Аравию, Египет, Сирию – во всех этих странах были поставлены президенты марионетки, ведущие американскую политику по уничтожению своих государств. Весь Ближний Восток был охвачен войной. Не прекращалась война в Ираке, Афганистане, Ливии, Израиле. В ответ на это вторжение в мусульманских государствах возникло движение сопротивления, которое было сепаратистским. Было множество террористических организаций, но самым могущественным оказалась организация «Исламское государство». Оно было жестоко не только к своим врагам, «неверным», но и к мусульманам, отказавшимся платить им налоги и взять в руки оружие. Они объявили джихад американскому правительству и всему цивилизованному обществу. Терроризм захлестнул всю планету. По всем странам прокатилась волна убийств и терактов.

Россия была лакомым кусочком для всех бурно развивающихся стран, она была интересна как сырьевая база для мировой экономики. В это время ресурсы планеты истощались, к тому же Россия на тот момент не была такой мощной военной державой, каковой была до середины девяностых готов двадцатого столетия. Единственное, что удерживало мировое сообщество от вторжения в Россию, это наличие ядерного щита. Были поставлены марионетки, управляющие державой, которые выдерживали курс медленного уничтожения населения страны – вот их политика: не надо бороться с бедностью, не надо развивать медицину, не надо развивать науку, надо уничтожать развитие экономики; Россия нужна только для добычи и продажи за границу полезных ископаемых и сырья.

Бывшие республики когда-то могущественного государства Союза Советских Социалистических Республик, которые дружно откололись от России, стали вести политику русофобии, естественно, под покровительством США и Великобритании. Периодически возникали военные операции в Грузии, Казахстане, но самой продолжительной операцией осталась украинская. Против России объединился весь развитый мир, Европа и США, поставляя оружие, военных инструкторов, разведывательные данные и т. д. На экономику России обрушились небывалые санкции развитых стран – они пытались задушить, обессилить нашу Родину. Победа альянса НАТО сулила всем участникам поделить Россию на свои сферы влияния. Но чем больше было давление на Россию, тем сильнее она становилась. Предатели, так называемая «пятая колона» показав себя и ретировалась, свалила за границу. Независимость России от стран управляющих миром привело к обратному эффекту – к объединению стран с не развитой экономикой, но имеющих потенциал людских и экономических ресурсов планеты.

Особая роль в переделке мира выделялась Китаю. Китай бурно развивался, дешевой рабочей силой создал огромную конкуренцию на мировом рынке. Во всем мире продавались дешевые товары из Китая. Вскоре экономика Китая превзошла крупнейшие страны Америки и Европы. Кроме того, сам Китай испытывал острую нехватку сырья, и снова взоры устремляются в Россию. Поэтому мировое правительство разработало план уничтожения двух зайцев одним ударом – это нападение Китая на Россию. Для этого нужно было разжечь войну на Дальнем Востоке.

Северная Корея была объявлена США Осью зла. В Северной Корее проводились запуски ракет в космос, а это якобы угрожало интересам Америки. Поэтому при очередном неудачном пуске и падении ракеты в Желтое море в непосредственной близости от Японии Конгресс США решил провести совместные учения в Тихоокеанском регионе. Страны – участницы учений под кодовым названием «Кенгуру»: США, Япония, Южная Корея, Австралия. В районе учений между Японией и Кореей возникло огромное облако, туман расширялся, окутывая густым покрывалом огромные территории. Из этого тумана был произведен запуск крылатой ракеты с ядерной боеголовкой, и упала она точно в цель, на береговую линию Японии, другая ракета была направлена в противоположную сторону, ее ядерная боеголовка уничтожила американскую эскадру. Но ни у кого никаких доказательств вины какой-то из стран, обладающих ядерным наступательным потенциалом, не было. Было выяснено одно, что запуски крылатых ракет были совершены с открытого моря из этого скопления тумана, после пуска ракет туман тут же рассеялся. Ни один радар не определил в районе пуска ракет ни кораблей, ни подводных лодок, ни самолетов, ни какой-то другой техники, снимки из космоса тоже ничего не показали. Япония и Америка все равно отреагировали на эту провокацию молниеносно, тут же была объявлена война с Северной Кореей. За Северную Корею вступился Китай, на Китай напала Америка и государства Евросоюза. Под давлением пришлось вступить в войну со стороны коалиции Америки и Евросоюза России. И, как вы думаете, где происходили самые ожесточенные бои? Конечно, на севере Китая, между Россией и Китаем.

На Японию было выпущено еще с десяток ракет из Китая, по расположенным на Тихом океане американским базам тоже. Сейсмическая активность в этом районе увеличилась в десять раз, что привело к сдвигу тектонических плит. Японские острова, Малайзия, Курильские острова, остров Сахалин, а также все восточное побережье Китая в течение суток погрузились под воды Тихого океана. Погружение сопровождалось беспрерывными землетрясениями и затоплениями прибрежных районов, гигантскими цунами. Люди пытались спастись, забравшись в горы, но в горах проснулись вулканы и обрушили на людей каменные бомбы, пепел и раскаленную лаву. Острова исчезли в пучинах океана, но еще долго шли подводные извержения, вода кипела в этих местах и выделяла сернистый газ. Миллионы людей погибли, не дожив до рассвета следующего утра.

Часть южных провинций Китая тоже была уничтожена, поэтому беженцы из Китая двинулись на север: на Дальний Восток к российской территории, а также в Восточную Сибирь. По Москве был нанесен массированный ракетный удар, который не смогла отразить разработанная стратегическая противоракетная оборона, так как она была рассчитана на атаку из-за океана. Не помогла ни противоракетная оборона среднего и большого радиуса действия С-300ВМ, С-500, ни противоракетная оборона малого радиуса действия «Тор» и «Панцирь-С1». Все-таки несколько вражеских ракет прорвались, но этого было достаточно, чтобы превратить столицу России в огненный шар. От ядерного удара Москва провалилась под землю, вернее, то, что от нее осталось. На том месте, где стоял славный град Москва, образовалось огромное ядовитое, черное озеро.

Россия ответила ядерным ударом возмездия по китайским территориям. Ракеты средней дальности накрыли приграничную территорию в 500 километров в ширину и в длину вдоль всей границы с Китаем. Уничтожены зоны, в которых скопились крупные силы противника и эвакуированные беженцы с восточного побережья. Жертвы исчислялись десятками миллионов. США тоже не остались в стороне, поддержав своих союзников – Россию и Японию, был массированный обстрел ядерным оружием стратегических точек Китая, в том числе и крупных городов. Китай, в свою очередь, ответил ядерным ударом по территории Соединенных Штатов Америки, но это по сравнению с ударом по России был незначительный удар. Ядерный арсенал у китайской армии закончился, но война на этом не завершилась.

Последствия ядерных ударов с обеих сторон начало сказываться на экологической обстановке планеты практически сразу. После такого массового применения ядерного оружия по всей планете прошли радиоактивные кислотные дожди, уничтожающие урожаи и все живое, облака с ядерной пылью окутали всю планету. Весь урожай, не находящийся в парниках, погиб от этих кислотных дождей. На лугах, на полях трава, в лесах листья пожелтели и опали, в общем, вся растительность была поражена, даже иголки с хвойных деревьев осыпались. Возникшие пожары уничтожали тысячи гектаров засохших лесов. Огненные смерчи выжигали все на своем пути, ураганный ветер и огонь превращал планету в черную пустыню. Населенные пункты, встречающиеся на пути пожаров, сгорали дотла, тушить пожары было некому, да и нечем. Противопожарные системы не работали, не было ни электроэнергии, чтобы можно было включить пожарные насосы, не было горючего, чтобы заправить пожарные машины. Дым от пожаров подымал в воздух радиационную пыль и разносил ее по всей планете. Наступила ядерная зима, за полгода средняя температура на планете опустилась на 15–20 градусов.

Люди, кому повезло меньше и которые не погибли в первые минуты ядерного апокалипсиса, подверглись облучению. Они начали умирать от лучевой болезни, на каждого человека радиация действовала по-разному, да и дозы были разными, поэтому больницы были переполнены на всей планете. Через несколько дней запасы провизии стали катастрофически уменьшаться и начался повсеместный голод. По развалинам крупных городов и по местам боевых действий, где трупы не кому было убирать и хоронить, пошли полчища падальщиков: крыс, волков, собак, людей. Они поедали трупы, нападали на живых, поедали себе подобных, когда не могли найти корм.

Во время ядерных ударов произошла смена полюсов, в связи с чем ослаб электромагнитный фон планеты и, как следствие, повысился и так высокий радиационный фон – теперь уже из-за действия космической радиации.

Выжившие животные очень быстро мутировали, они превращались в обезумевших от голода кровожадных хищников-падальщиков, выживали только те, кто ел падаль и свежее мясо. Особенно быстро мутировали серые крысы, они приносили потомство один раз в месяц по 30–35 особей. Всего через пару лет мутация серых крыс превратила их в зверей величиной с огромную собаку, встав на задние лапы, такая крыса была ростом с человека. Интеллект у этих тварей рос по мере роста их размера, и вскоре они превратились в истребителей человечества. Они очень быстро учились и моментально передавали при помощи телепатии информацию своим сородичам, поэтому отряды крыс невозможно было заманить в ловушку и уничтожить одним и тем же способом. С наступлением всемирного голода началась охота за людьми, серые крысы управляли белыми крысами, которые не подверглись мутации – белые крысы остались тех же размеров, что и были до ядерного удара. Захват руин городов происходил практически по одному сценарию. Серые крысы находили бункера, в которых прятались люди, посылали через вентиляционные отверстия белых крыс, а те, в свою очередь, открывали входы в бункер, перегрызая и закорачивая провода, по которым проходило питание электромагнитных замков. Пробравшись внутрь бункера, серые крысы поедали людей заживо, устраивая крысиное пиршество. Когда пища заканчивалась, они шли дальше. Людям ничего не оставалось, как применить сверхоружие, чтобы остановить крысиную угрозу. Таким оружием являлось бактериологическое.

Китайцами было разработано и применено новое бактериологическое оружие под названием Holy spirit, что в переводе с английского означало «Святой дух». Действие данного оружия заключались в бактериях, которые поражали внутренности человека, и не только человека, но и всего живого. Все кровеносные сосуды лопались, что превращало тела жертв в месиво, это установили после вскрытие трупов. Бактерии очень быстро распространялись, потому что переносились по воздуху, как споры, необязательно было передавать заразу через тела зараженных животных, достаточно было только присутствие ветра. После распыления этой заразой с самолета отравлению подверглась огромная территория, а через несколько дней эпидемию уже было невозможно остановить, через неделю распространения заболевания больные были зарегистрированы на всех континентах. Бактерия «Святой дух» добивала оставшихся в живых на планете Земля.

Война приобрела совершенно необычный характер, теперь воевали не за идею, не за Родину, не за место под солнцем, а за уцелевшие запасы питания и места в подземных бункерах и бомбоубежищах, которые еще не были заражены новой эпидемией смерти, а также были защищены от губительного радиационного излучения. Самыми боеспособными остались атомные подводные лодки, которые в течение года могли находиться в автономном плавании, но были еще и такие подводные лодки, которые не получили приказа на обстрел вражеских территорий, поэтому на их бортах до сих пор находились боевые ракеты с ядерными боеголовками. Но через год этим подводным лодкам приходилось искать острова и прибрежные гавани, в которых можно было бы пополнить запас провианта и чистой питьевой воды.

Война закончилась, но последствия войны продолжали убивать оставшихся людей, флору и фауну. Практически все крупные города были разрушены, стерты с лица земли, развалины городов были погребены под толстым слоем радиоактивной пыли и песка. Песчаные бури с огромной скоростью доламывали то, что еще уцелело от разрушения. Все люди, оставшиеся в живых, приспособились жить глубоко под землей, боясь выходить на поверхность.

На Американском континенте выжившее население ушло жить под землю, где убийственный радиационный фон был значительно ниже. Да и эпидемия в закрытые бункера не могла проникнуть. Для выхода на поверхность воспользовались разработками, которым в начале двадцать первого века не уделялось должного внимания. Это были примитивные роботы, именно они могли спасти оставшихся в живых людей. Через год в районе Силиконовой долины был выпущен первый прототип биоробота – МАХ-1. Первая конструкция была не совсем удачна, она полностью зависела от управления человеком. Этот робот даже не мог поставить себя на подзарядку, следующие модели усовершенствовали, и вскоре роботы стали создавать себе подобных. У них было заложено программой человеку делать только добро, дарить больше радости и наслаждения. Роботы расценили это по-своему: они стали отлавливать людей и сажать их свой бункер, где помещали их в капсулы с полным обеспечением всеми жизненно важными элементами. Одним из элементов был наркотик радости с постоянно увеличивающейся дозой. Радость в таких капсулах длилась недолго, от трех месяцев до полугода, люди умирали от передозировки наркотиком. Но это роботов нисколько не смущало, они выходили из бункера искать следующие жертвы. Поэтому капсулы «счастья» практически не пустели.

Вскоре роботы стали полностью контролировать Северную и Южную Америки. Они строили новые заводы для воспроизводства новых роботов. Новое поколение роботов было уже не столь гуманно по отношению к людям. Они вылавливали людей для того, чтобы использовать биоматериал для своих научных целей и разработок, они пытались научиться делать роботов, которые бы вообще не отличались внешне от людей. Естественно, эти биороботы обладали сверхспособностью молниеносно решать сложнейшие задачи, запоминать огромные объемы информации, связываться между собой без дополнительных средств связи, не бояться ни радиации, ни болезней и, естественно, обладали сверхсилой. Новые биороботы истребили людей на всем Американском континенте как не нужных, чуждых и даже вредных насекомых, конкурирующий вид, который только и умеет убивать себе подобных. Биороботы предприняли несколько неудачных попыток перебраться на другие континенты, но все посланные отряды были уничтожены людьми. Они оставили попытки захвата новых территорий и принялись за очищение своего континента, строительство новых заводов и городов.

Прошло не одно десятилетие, когда в одном из секретных бункеров в Новосибирске совместно русскими и китайскими учеными была создана вакцина, уничтожающая вирус «Святой дух». Было проведено первое обеззараживание районов вокруг Новосибирска, на маленьком одноместном самолете, но этого было недостаточно, так как уже на всей планете бушевал вирус смерти, а средств перемещения по планете практически не осталось. Как эту работу можно было проделать на всей планете, было не понятно и не под силу людям. Люди в Новосибирске стали выходить на поверхность, и они заметили явное снижение радиационного излучения. Вскоре в небе были обнаружены летающие тарелки, которые и проводили ассенизаторские работы по очищению планеты от радиации. Существа на контакт не шли, видно, боялись заразиться. Им было оставлено послание на одиннадцати языках и оставлена противовирусная вакцина с подробным описанием, как ее изготовить, а также просьба очистить планету не только от радиации, но и от смертоносного вируса. Чудо свершилось, и все боги, существующие на планете Земля, услышали людские молитвы на всех языках. Неизвестные существа звали себя лемурийцами, они приступили к очистке планеты от всей заразы. Взятую у людей вакцину они сами переработали в жидкость для того, чтобы легче было распылять ее на огромных территориях. И при помощи своих летающих тарелок приступили к деаэрации планеты. Квадрат за квадратом, днем и ночью шла эта работа несколько месяцев.

Воцарился новый мировой порядок, жизнь нужно было восстанавливать на всей планете. Лемурийцы не только очистили планету, рассадили разные культуры растений, развели утраченные виды животных, но и дали современные технологии для продвижения выжившей цивилизации вперед, к светлому будущему. Только поставили одно условие —впредь не создавать оружие массового поражения, иначе им придется вмешаться и навести свой железный порядок. Лемурийцы исчезли так же внезапно в потустороннем пространстве, как и появились, когда их миссия на Земле была закончена. Люди заключили мир с биороботами, что привело к технической революции. С применением новейших технологий была выстроена новая инфраструктура, создана единая экономическая система планеты и было создано Единое Мировое Правительство (ЕМП).

ЕМП объединило все валюты в мире, расчеты стали осуществляться только виртуальными деньгами – Битами. При рождении людям вшивались индивидуальные микрочипы, где хранилась и собиралась вся информация о человеке, у роботов тоже были аналогичные чипы. Поэтому вся жизнь как людей, так и роботов была под контролем ЕМП. В последнее время поговаривают о том, что биороботы вводят новые чипы, которые, кроме контроля и фиксации данных, производят воздействие на головной мозг. При этом воздействии активируются нужные области, в связи с чем искусственно происходит появление талантливых людей – математиков, физиков, творческих личностей. Но есть, конечно, и побочный эффект, он связан с патологией мозга: эти люди становятся активны только в одном виде деятельности, они развиты негармонично, с частыми психологическими отклонениями, такими страшными, как шизофрения, садизм, эпилепсия, гомосексуальные наклонности. А самое страшное, что их дети без чипов рождались умственно отсталые, физически не развитые, шла полная деградация общества. Но эти отклонения не смущают экспериментаторов, и опыты над людьми продолжаются. Детям вживляли усовершенствованные чипы, чтобы кроме умственных способностей поддерживать иммунитет в норме. Как часто бывает, весть об этих чипах просочилась в интернет. Правительство провело расследование и выяснилось, что с помощью этих чипов ведется контроль, за дееспособностью населения. Как только человек уходит на заслуженный отдых, ему посылается сигнал на самоуничтожение. Люди начинают сходить с ума и в течение полугода совершают самоубийство, возникает пристрастие к алкоголю, подсаживаются на наркотики, в общем, уничтожают сами себя. И таким образом вопрос пенсионных выплат правительством закрывается. Но это совершенно другая новейшая история.

***

Все присутствующие долго обсуждали между собой услышанную историю прошлого или будущего – это был тоже для них вопрос. Володя первым спросил Льва Самойловича о том, что его больше всего волновало.

Лев Самойлович, вы рассказывали о том, что Москва провалилась под землю. А куда тогда, по-вашему, мы сейчас летим?

Да, как я уже вам говорил, Москва после термоядерного взрыва ушла под землю. На месте, где до войны стоял славный город, образовался огромный кратер, который наполнился водой. Это место сейчас так и называется – озеро Москва, в него впадает Москва-река. А на северо-востоке от озера произошло объединение двух городов – Сергиева Посада и Дмитрова. Образовался новый город, который так и назвали – Новая Москва, но со временем название упростилось. Вот и получилось, что из двух городов выстроили новый, а название осталось прежним.

За свою много виковую историю Москва была уничтожена врагами не один раз, но такого она еще ни разу не испытывала, – печально сказала Екатерина.

Все притихли, думая каждый о своем любимом уголке еще той довоенной Москвы – любимый дом, сквер, улица, где приходилось ходить каждый день. Вспоминались те парки, места отдыха, где гуляли, отдыхали. У Кати слезы наворачивались на глазах, когда она вспоминала то время, когда, глядя на такие привычные и любимые места, совершенно не задумывалась о том, что мир так хрупок. Все, что окружает нас, может исчезнуть навсегда за несколько секунд.

По громкой связи стюардесса объявила, что приближается посадка и попросила всех пассажиров пристегнуть свои ремни безопасности. Через двадцать минут Всеволод, Катерина, Володя и Константин стояли в фойе аэропорта, обсуждая вопрос дальнейших действий – куда пойти, куда поехать. Ведь у них были планы посмотреть, как изменилась, преобразилась Москва – тот город, который они так прекрасно знали и любили. Их беседу прервал подошедший охранник аэропорта, он шокировал всех своим заявлением.

Позвольте представиться, меня зовут Герд. Мы вас очень долго ждали. Позвольте мне предложить вам посетить одного вашего друга, который давным-давно ждет вас и хочет увидеть вас немедленно.

А вы не ошиблись? Может быть, вы с кем-то нас путаете? – Всеволод спросил за всех, но этот вопрос был у каждого во взгляде, недоуменные лица смотрели на незнакомца.

Нет, это невозможно, компьютер определил 99,9 процента сходства. Вы Всеволод, вы Катя, вы Володя. Простите, а вас я не знаю.

Я Константин.

Очень приятно, какое благородное имя. Разрешите вас препроводить в офис вашего общего друга.

Мы согласны, ведите нас к нему, – ответил за всех заинтригованный Всеволод.

Никто и предположить не мог, кто их ждет спустя сто двадцать лет. Это пугало и настораживало, но любопытство влияло больше, оно не давало покоя, и страх перед любопытством ничего не значил. Незнакомец препроводил их к выходу, посадил в небольшую летающую тарелку, сел за пульт управления, и они полетели на бреющем полете над фантастическими строениями небывалых размеров. Здания поднимались от земли и исчезали высоко в небе, шпили были выше проплывающих неторопливо облаков.

5

Ирина, которая совершенно случайно выжила после укуса вампира Оле, превратилась в самую обыкновенную вампиршу. Она около двух лет охотилась в одиночку, скрывая свое существо, жила скромно прежней жизнью, пока не поняла, что выжить стаей намного легче. И Ирина решила действовать. Она задумала создать отряд вампиров. Вот такая непростая встала перед ней цель. Сначала она никак не могла сдержать себя, и выбранный ею экземпляр оказывался мертвым, как только она приходила в себя. Но со временем она поняла, что нельзя делать превращение, не утолив страстного голода, поэтому она, утолив голод тремя литрами свежей крови, сделав укус и отпив немного крови, заражала будущего вампира-полукровку. Ирина организовала целый клан вампиров, тщательно выбирая подходящую кандидатуру. Она создала закрытое общество, в первую очередь из богатейших людей, которые хотели жить вечно. Перед самым началом Великой войны Ирина со своей новой свитой выехала из Москвы – информацию, что будет страшная война, дали высокопоставленные люди. На деньги этих людей в российской глубинке был построен бункер, который был автономным, электроэнергия вырабатывалась при помощи солнечных батарей. Это единственный источник энергии, который не требовал технического обслуживания. Но и он давал сбои, когда пеплом и пылью была окутана вся планета, приходилось раз в сутки чистить поверхность солнечных батарей. В размещенных холодильниках и хранилищах были сделаны запасы мяса и крови животных на несколько лет. Началась война, но бункер был уже готов выдержать длительную атомную зиму, оставалось сидеть и ждать окончания войны. Но голод коснулся их тоже, настали времена, когда вампиры, чтобы выжить, ели слабых своих сородичей, жажда свежей крови не могла их удержать от каннибализма. Клан вампиров захватил серых крыс мутантов и стал их разводить для употребления в пищу, это спасло от полного уничтожения. Инкубатор по выращиванию крыс работал исправно, уцелело вампиров ровно столько, сколько он мог прокормить. Крысы снаружи сами нашли бункер и пытались его захватить, но все произошло иначе – это крыс живьем сожрали оголодавшие вампиры. Пленные крысы телепатически сообщали своим сородичам об опасности, подстерегавшей их в этом бункере, поэтому больше никогда вампиры не подвергались нападению серых хищников.

Во время войны выяснилось, что вирус «Святой дух» на вампиров никак не действует. Поэтому они спокойно существовали даже в тех районах, где процветала эпидемия. А потом война закончилась, но планета была необитаема, вирус продолжал свирепствовать и действие радиации не становилось меньше. Чтобы выжить самим, вампирам необходимо было покончить с последствиями войны, а в одиночку это сделать было нереально. Война прошла, но никто от этой войны не выиграл, вся мировая экономика была разрушена, по скелетам городов проносились черные песчаные бури. На планете остались небольшие поселения людей, приспособившихся к жизни под землей. Вампиры стали искать путь передать людям информацию о том, что вирус им неопасен. По радио, на ультракоротких волнах, услышали сообщение о продолжении работ новосибирских ученых по разработке антивирусных вакцин. Решено было послать к ученым одного из добровольцев. Новосибирск был далеко, поэтому путь был небезопасен, тем более никто не знал, как примут добровольца там, в секретном институте. Поэтому снарядили и послали смертника, проводив его с великими почестями. Этот шаг был сделан неслучайно: хотя своего героя они больше никогда не увидели, но кровь вампира помогла сделать спасительную вакцину. Именно гирудин, вырабатывающийся в крови вампиров, разрушал вирус «Святой дух».

Прошла великая война, прошло очищение планеты, образовался новый мировой порядок и в новом порядке вампиры пристроились неплохо. У них был закрытый ночной клуб для вампиров, где на первом этаже был танцевальный зал для молодежи, а в помещениях на верхних этажах были клубы по разным интересам для солидных клиентов. Клубы были для совершенно разных развлекательных игр: залы для игры в карты, рулетка, шашки, нарды, шахматы, бильярд и все компьютерные игры, про одноруких бандитов тоже не забыли. В подвале для экзотичных клиентов-садистов были сооружены камеры для пыток обреченных жертв. У многих вампиров после утоления жажды крови возникало животное желание убивать, но не просто лишить жизни, а с наслаждением мучить добычу, наблюдая, как взгляд тускнеет и зрачки становятся стеклянными. Если это было возможно, оживляли «пациента» и продолжали изощряться над подопытными. В общем, каждый вампир мог найти себе занятие по своему вкусу, а дворец так и назывался «Дворец досуга». Ирина заняла самый высокий пост в своей Империи вампиров, теперь ее звали Алсу. Она очень долго пыталась найти остальных участников экспедиции. Сначала ей было интересно, куда все подевались, но с годами она стала испытывать черную злобу за то, что с ней сотворили. Она искала Всеволода и Володю для того, чтобы отомстить, за свою боль, за свое бессмертие, за тот ужас, который сотворила она сама своими руками. Отдав приказ о наблюдении за квартирой Володи, она отдала фотографии, сделанные при поиске клада Наполеона. На этих фотографиях были запечатлены все участники экспедиции. Отдав этот приказ, она совсем про него забыла, поэтому невероятно удивилась, когда выслушала доклад секретаря:

Сегодня в аэропорту были обнаружены трое из экспедиции, которых мы отслеживаем уже больше века.

Какой экспедиции? В каком аэропорту? – не поняла Алсу.

На фотографии подписаны Володя, Всеволод, Екатерина. Только одно непонятно: на вампиров они непохожи, а по виду совершенно не изменились, словно вчера фотографировались.

Неужели они объявились? Немедленно найдите и приведите их ко мне.

Будет сделано, моя госпожа.

В полдень во дворец привели ребят под предлогом встречи с человеком, который давным-давно их хочет увидеть. Такой довод вампирам показался совсем безобидным, он не должен был насторожить приглашенных, поэтому их не стали обыскивать. Вампиры верили в свою силу, кровожадность, ведь еще ни одна жертва не оказала им какого-нибудь серьезного сопротивления и не причинила ни одному вампиру хоть какого-то увечья или вреда. Четверку друзей препроводили в тронный зал – зал для торжественных церемоний. Их построили в шеренгу перед небольшим постаментом, напротив стены с полукруглой аркой. В пяти метрах за товарищами плотной толпой выстроились вампиры. Наши друзья и предположить не могли, что уже оказались в ловушке. Вампиры стояли, мило улыбаясь, перешептываясь – споря о вкусе крови каждого, кто стоял перед ними, конечно, ставка на самую вкусную кровь была выше всех у Катерины. Вдруг арка отодвинулась, и как на сцене в театре выкатился трон, на котором сидела Ирина в шикарном королевском платье. Ее сразу узнали Володя, Всеволод и Катерина, от удивления они в один голос ахнули. Ирина нисколько не изменилась, именно такой она и была при их последней встрече. Как будто она вместе с ними пролетела сквозь время.

Ирина это ты? – первым задал вопрос Володя. – Как это возможно?

Узнали меня? Не зовите больше меня так, это мое первое имя, так звали меня совсем давно. Сейчас я Алсу, а за вашими спинами мои братья и сестры. С ними вы познакомитесь поближе чуть позже.

Но что с тобой произошло? Ты нисколько не изменилась, – спросила Катерина с интересом, который испытывает каждая женщина, покупая крем для омолаживания.

Я была укушена вампиром Оле-Лукое, его вспугнули и он оставил меня в живых – с таким ужасным и таким прекрасным наследием. Я стала вампиром, сначала это меня пугало, затем вдохновляло на новые свершения. Раз в месяц я выходила на охоту, живя в полном одиночестве. Лишь одна мысль мне не давала покоя: «За что это все мне?» Я искала ответа в себе и искала вас, чтобы вы мне ответили на этот вопрос. Но по каким-то странным обстоятельствам все участники экспедиции пропали, кто не погиб, тот исчез бесследно – осталась я одна. Прошел год, я смирилась со своей болезнью, я поначалу называла ее даром, ведь никакие болезни не брали меня, мой организм восстанавливался сам собой, была полная регенерация клеток во всем организме. Я перестала бояться выступать на публике, перестала бояться высшего руководства компании, вообще страх я перестала ощущать. А вот страх в глазах моих жертв – приводил меня в экстаз, мне доставляло удовольствие мучить людей. Я стремительно стала продвигаться по служебной лестнице, запугивая конкурентов и убивая всякого, кто вставал у меня на пути. Кроме этого, огромная сумма денег от найденного клада стала принадлежать только мне. Я выкупила часть бизнеса компании, в которой работала, небольшой завод и сеть магазинов в Европе по продаже духов и косметики. Мне приходилось скрывать свою частную жизнь, для этого мне нужны были соратники, и я решилась на то, чтобы своих охранников перевоплотить в вампиров. Как я была рада этому, с тех пор я была не одна, я перестала выходить на охоту, подвергая свою жизнь опасности, теперь это делали за меня мои верные слуги, братья по крови. А через год у нас уже была целая армия вампиров. Мы отобрали лучших из лучших, а остальных истребили, чтобы не вызывать подозрений, ведь для огромной армии нужна свежая пища. С тех пор мы четко регулируем нашу численность, случайно выжившие жертвы выслеживаем и беспощадно уничтожаем. Во время Великой войны нам удалось спастись в Сибири, подальше от мегаполисов, на мои средства был построен бункер. После войны я выстроила новый бизнес, теперь кроме косметики я занялась очень прибыльным делом – изготовлением лекарств и вакцин против вируса «Святого духа». Все люди были напуганы страшным вирусом, поэтому вакцину скупали все, у каждого жителя планеты в аптечке лежала спасительная вакцина. В косметическом бизнесе отбоя тоже не было. Лучшая реклама кремов для омоложения – это я сама. Еще через пару лет у меня была целая империя заводов и магазинов по всему миру. Я пользовалась косметикой, нанося грим не для разглаживания кожи, а от солнечных лучей – оказавшихся для меня смертоносными ультрафиолетовых лучей, а еще для того, чтобы показать старение кожи, чтобы выглядеть хоть как-то соответствующе своему возрасту. Каждые 20–25 лет передавала узды правления фирмой своей молодой дочери, как вы, наверно, понимаете себе самой, только без грима. Мы разделились, и теперь по всему миру в каждом крупном городе у нас свой клан, так легче искать пищу и, мигрируя из одного города в другой, мы не вызываем подозрений у властей. Переехав в другой город, мы не начинаем жизнь с начала, с нуля – нас всегда встретят, обеспечат работой и жильем. Когда ввели чипы, мы научились их перепрограммировать, и теперь каждый прожитый год сбрасывается назад, и тем самым мы соответствуем своему возрасту.

Друзья стояли, завороженно слушали рассказ Ирины о перевоплощении прекрасной девушки в монстра, акулу бизнеса, причем слово «акула» не аллегория, это действительно кровожадное чудовище.

А что ты от нас хочешь? – жестко спросил Всеволод. – Мы-то тебе зачем нужны, не в свою же армию ты нас хочешь перевоплотить?

Нет, конечно, нет, слишком большая честь для вас, этот дар нужно еще заслужить. Я хочу получить ответ на вопрос, который все эти годы мучает меня и не дает мне покоя. Что же произошло с исчезнувшими? Вас только трое, а исчезло четверо, Михаила не хватает.

А что произошло с остальными? – спросила Катерина.

Остальные погибли при странных обстоятельствах. Счет смертей начался еще в экспедиции. Первым погиб Сергей, как вы помните, он попал под упавший сундук с драгоценностями. Следующей погибла Вероника, разбившееся зеркало отрубило ей голову. Вика заживо сгорела в собственной квартире, на меня напал в подъезде вампир, его вспугнули соседи, и я чудом выжила, превратившись в вампира. Дмитрию повезло меньше, его труп нашли в квартире без единой капли крови.

Да, круто над вами поработали, а у меня погибла целая бригада отборных бойцов на месте вашей дислокации экспедиции. Двенадцать человек были изрешечены пулями, словно попали под адский град, – вспомнил про своих товарищей Константин.

А меня похитили в параллельный мир колдуны Императора Зуумо, – тихо сказала Екатерина.

А я, убегая от рэкетиров, через открытый портал в зеркале сам попал в параллельный мир, но не один, а со своими мучителями, – при этом Володя зло посмотрел на Константина.

Кто старое помянет, тому глаз вон, – Костя сурово посмотрел на Володю, тот сразу осекся, поежился, от этого взгляда ему стало как-то не хорошо.

Ладно, хватит воспоминаний, а то прямо как из песни Бориса Гребенщикова:

«Долгая память хуже, чем сифилис,

Особенно в узком кругу.

Такой вакханалии воспоминаний

Не пожелать и врагу», —

напел Всеволод старую песню, а затем зло добавил, обращаясь к Алсу:

Что ты от нас хочешь, в конце концов? Нам лично с тобой делить нечего, мы направляемся в Тибет, чтобы вернуться назад, в прошлое – в свой мир.

Я хочу, чтобы справедливость восторжествовала – вас всех следует убить. Вы же как чума, только опасней и заразней. Вокруг вас сплошные смерти, разве вы этого не видите?

Можно подумать, ты несчастная овечка. Сколько душ ты загубила? – Всеволод начал выходить из себя. Он понял, что их ожидает смерть, но сдаваться без боя не собирался. Всеволод расстегнул кафтан, чтобы легче было достать кортик из ножен. Один кортик был закреплен на поясе спереди, другой – сзади на бедре.

Я жертвой была, когда пошла с вами и когда была атакована вампиром. У меня началась новая жизнь благодаря этому нападению. Став вампиром, я убивала только ради того, чтобы выжить самой, а не ради забавы.

С этим я с тобой согласен. Отпустила бы ты нас подобру-поздорову.

А кто ответит за все, что произошло с моими подругами и со мной лично? Вы искупите свою вину только смертью, смоете свои грехи кровью.

Всеволод правой рукой вытащил короткий меч, закрепленный на спине, а левой вытянул кортик из ножен. Екатерина обнажила два кортика, Костя достал два средних меча с лезвием тридцать сантиметров, Володя достал меч средних размеров, чуть длинней клинков Константина. Друзья встали ромбом, в самом опасном участке в центре лицом к разъяренной толпе вампиров – Всеволод. Спиной к Всеволоду встал Костя, прикрывая тыл, слева стоял Володя, справа – Катерина. Вампиры, веря в свое превосходство, увидев в руках потенциальных жертв холодное оружие, еще больше озлобились, оскалив большие резцы, выставив вперед руки с длинными когтями, острыми, как бритва, крепкими, как сталь. Им хотелось поиграть с добычей, сопротивление еще больше их заводило. Вампиры окружили наших друзей, но не нападали, как будто ждали команды. Команда прозвучала как эхо, громко отражаясь от стен: «Убить их всех!» Вампиры разом со всех сторон кинулись в атаку. Обучение владению холодным оружием не прошло даром для Кати и Володи, они наносили рубящие и колющие удары один за другим. Не стоит говорить о виртуозной работе холодным оружием Константина и Всеволода. Тела вампиров, разрубленные обезглавленные, со смертельными ранами, моментально превращались в пепел. Поэтому место схватки не представляло ужасной картины горы трупов, присутствие умерших вампиров подтверждалось кучками пепла и разбросанной одеждой. Атака вампиров захлебнулась, передние ряды уже превратились в пепел, средние ряды вместе с ранеными пытались отступить, но задние ряды продолжали напирать, мечи мелькали, рубя без пощады ужасных тварей. Наконец до вампиров дошло, что выжить в этой мясорубке им не удастся, первый раз за свою бытность они оказались перед врагом, который лучше их подготовлен и намного сильнее их. Вокруг Алсу, оскалившись, стояли неподвижно шесть могучих вампиров-телохранителей, личная охрана королевы. Оставшиеся в живых вампиры кинулись к единственному выходу, топча и давя друг друга, в суматохе они закупорили выход своими телами, Всеволод метнул свой меч в центр образовавшейся пробки. Послышался чей-то душераздирающий вскрик, посыпался пепел на пол, возникло свободное пространство и толпа, как пробка из бутылки с шампанским, выскочила из зала наружу.

Да, я недооценила вас, нельзя было вас убивать, вы словно заговоренные.

Кто на нас с мечом пойдет, тот от меча и погибнет.

Костя сделал резкий выпад вперед, Всеволод остановил его, телохранители оскалились, но не двинулись с места, Алсу включила механизм, и трон вместе с Алсу и телохранителями переместился за арку. Друзья остались одни в зале, засыпанном пеплом – останками вампиров.

На этом может не закончиться, возможно, это ловушка. Нам нельзя здесь оставаться, надо идти к выходу.

Никто и не пытался возразить, но только они сдвинулись с места забежал новый отряд вампиров, теперь они были вооружены до зубов самым разным оружием, от цепей до крупнокалиберных пулеметов.

Н, что вам не живется спокойно? Все, мы сдаемся, – сказал Всеволод, бросив кортик себе под ноги. Встав в пол оборота, он обратился к товарищам: – Давайте, бросайте оружие, отходим назад к стене.

Последнюю фразу Всеволод сказал совсем тихо, шепотом: «По моей команде закройте глаза».

Когда они отошли к стене совсем безоружные, Всеволод сделал шаг вперед к вампирам, которые уже чувствовали себя полными победителями. Он опустил руки на уровень груди, создал сферу – в этот раз она была не прозрачной, она была цветной на восемьдесят процентов и переливалась всеми цветами радуги. Вампиры в недоумении смотрели на происходящее, не понимая, что происходит и что следует делать.

Береги глаза, – выкрикнул Всеволод.

В ту же самую секунду Всеволод подбросил сферу вверх, над толпой вампиров, она засветилась сначала желтым, теплым солнечным светом, затем полыхнула яркой белой вспышкой – ничего не было видно, даже если отвернуться от источника света. Все было кончено в одну секунду. Когда друзья пришли в себя и проморгались, то увидели интересную картину – перед ними лежал целый арсенал оружия в куче пепла.

Всеволод, ты не перестаешь нас удивлять своими способностями, – первым выразил удивление Константин.

Да, интересно, что это было? – спросила Катя.

Это была энергия Солнца, или стихия огня, сконцентрированная в одну молекулу, что привело к выбросу невероятной энергии. Честно говоря, я и сам такого не ожидал, я хотел только припугнуть этих тварей, и, воспользовавшись их замешательством, перейти к другой тактике, затем испытанным способом применить стихию воздуха и обратить их в бегство.

Наверно, не будем в гостях долго засиживаться и залеживаться, давайте побыстрей отсюда уберемся, – предложил Володя.

Они собрали свое оружие, Костя взял пару пистолетов, и пошли к выходу. Поблуждав немного по дворцу, они быстро нашли выход. То ли всех вампиров перебили, то ли смелых не осталось, но больше они не встретили ни одного вампира. Друзья спокойно вышли на улицу, поймали пролетающее мимо свободное такси и направились в гостиницу. После такой неприятной встречи все разошлись молча по снятым комнатам, обсуждать произошедшее были явно лишним. Каждый задумался о своем, погрузившись в воспоминания. Грусть и тоска накатила на Володю и Катю. Всеволод анализировал рассказ историка во время полета в Новую Москву и рассказ Ирины. Истории переплетались, и некоторые вещи становились более понятными. Константин тоже погрузился в воспоминания о погибших товарищах. Так, в печали и скорби, закончился первый день в Новой Москве.

6

Прошло несколько недель, как Всеволод покинул Атлантиду. Его дракон Атар вернулся в свою пещеру, но от Всеволода не было ни одной весточки. Лиз очень переживала разлуку с новым другом, она успокаивала себя лишь одной мыслью, что Всеволод вернулся в свой мир и сейчас живет спокойно и счастливо. Но счастье было без нее, и это Лиз огорчало. Лиз с Эриком сдружились, они проводили вместе все свободное время. Эта дружба помогала забыть так неожиданно возникшую первую любовь к ведьмаку Всеволоду. Вот и сейчас Лиз с Эриком сидели в Храме Воздуха, расположенном высоко в горах, наблюдая за тем, как последний луч солнца скроется за горизонтом. Этот миг неповторим, каждый раз он по-своему красив. Все вокруг становится желто-красным, стены зданий, далекие горы и даже листва меняют свой цвет на темно-позолоченный. Облака, которые нависли над горами, еле движутся, постепенно становятся розовыми. С каждой секундой цвета меняются, вот и густая растительность в подножии Храма Воздуха приобрела теперь едко-зеленый цвет. Солнце скрылось за горизонтом, небо продолжает еще светиться, но с каждым мгновением краски тускнеют, а с противоположной стороны заката надвигается темнота, окутывая все вокруг мраком. Мир меняется, меняются его обитатели. За несколько минут все преобразилось – из светлого, солнечного, яркого, теплого, переливающегося миллионами цветов и оттенков мир превратился в темный, прохладный, угнетающий, скрытый, в темноте таятся страх и ужас. Хотя ничего, в сущности, не произошло, ничего не изменилось – тот же лес, те же горы, просто пришла звездная ночь, обычная, тихая и спокойная ночь. Все окутал мрак – и бесконечное небо с облаками, и лес, окружающий долину. Глаза привыкли к темноте, и ночной мир стал преображаться, показывая свои прелести, превосходство над светлым временем суток. В небе зажглись звезды, осыпав весь небосвод миллиардом горящих одиноких огоньков, собирающихся вместе и переходящих в туманности. Звезды серебристым цветом по-своему освещали все вокруг. Из-за этого свечения по-другому стали выглядеть силуэты леса, лежащего под Храмом Воздуха. Город засиял разноцветными огнями, уличные фонари освещали улицы, хаотично засветились окошки отдельных домов, город начал ночную жизнь, он приобрел другой вид, совершенно не похожий на ослепительно яркий дневной.

Вскоре в звездном небе показалось два огромных светящихся спутника Земли. Одним спутником была и остается Луна, другой спутник, Гайя, искусственный, созданный из пролетающего мимо астероида. Это было сделано по двум причинам: во-первых, этот астероид, по расчетам ученых, на следующем витке обязательно бы столкнулся с Землей, и с этим надо было что-то делать; во-вторых, Земля снижала свою скорость по орбите вокруг Солнца, и это привело бы к тому, что через несколько десятков лет Земля ушла бы со своей орбиты и слишком приблизилась бы к Солнцу. Средняя температура увеличилась бы на 20–30 градусов, этого бы хватило, чтобы все живое на планете погибло. Спутник Гайя был создан в этом мире, поэтому в мире людей его совершенно не видно, но он работает для обоих миров.

Прошло уже около часа, а Лиз и Эрик не проронили ни слова, каждый думал, как и с чего начать разговор – ни один не хотел оказаться смешным в этой ситуации. Они продолжали молчать, это молчание не их раздражало, им достаточно было находиться просто рядом, чувствовать тепло друга. Эрик сжимал руку Лиз, сердце готово было выскочить из его груди. Он хотел рассказать о своих чувствах, но не знал, как это сделать, слова ведь так фальшивы, а он хотел сказать Лиз, что ее любит, что готов носить на руках самую нежную, самую красивую, самую-самую – во всех мирах, на всех планетах больше такой нет. Глядя на них, и так было ясно, что они друг без друга уже никакой жизни не представляют. Лиз тихонько прочла стихотворение, которое очень напоминало их сегодняшнюю встречу:

«Она загадочно молчала,

И он сомнительно молчал.

Она ни слова не сказала,

И он ни слова не сказал.

Затем она совсем тихонько

Так чтоб никто не услыхал,

Шепнула на ухо дружочку:

«Я умоляю о нашем разговоре

Прошу тебя ни говорить не с кем».

Эрик посмотрел Лиз прямо в глаза, улыбнулся, и слова сами собой нашлись, он продолжил тоже в рифму, сложенную только что. Это были стихи, которые лились сами собой из глубины его души:

«О, Лиза, я трепещу при виде ваших глаз.

Но не могу словами передать,

Что чувствую, когда смотрю на вас.

Мое сердце бьется неустанно,

Мои все чувства обращены к вам.

Хочу сказать тебе о том,

Что в жизнь мою вошла любовь,

До этого не виданная мною.

Я разрываюсь от стыда, что слов я нужных,

Внутри себя не нахожу. Молчу.

А все вокруг живет и шепчет,

Прохладный ветерок листвою шелестит.

Все так же в небе горят звезды,

Блестят, указывая путь.

Все так же светят Луна и Гайя,

Но я опять молчу, молчу.

И все никак не подберу я нужных слов».

Стихи повествуют о томлении, о душе, что ищет свою любовь, – Эрик перестал говорить стихами, было видно, как нелегко давалось ему каждое слово, которое он обдумывал, прежде чем сказать вслух.

Помолчав еще некоторое время, он продолжил прозой, глядя прямо в бездонные глаза Лиз, крепко сжимая ее нежную руку в своих ладонях, он говорил тихим бархатным тенором, совсем негромко, но Лиз слышала каждое его слово. От сказанных слов – признания в своих чувствах – у нее в уголках глаза показались слезинки счастья, такие крохотные, блестящие в лунном свете, как маленькие бриллианты.

Ты пойми, находясь наедине рядом с тобой, я чувствую сухость во рту, ладони начинают потеть, мысли путаются в голове. Хочется так много сказать, но нет слов, я теряюсь и не знаю, с чего начать разговор. Я словно превращаюсь в пятнадцатилетнего юношу, который впервые подошел к девушке его мечты, начинаю говорить невпопад, а сердце бьется так, что вот-вот выскочит, внутри все сжимается и холодеет. В одной пословице есть ответ на то, что происходит во мне: «Сухая (платоническая) любовь – убивает». Да, да, убивает, и я умираю. Не проходит и секунды, чтобы я не думал о тебе, и это меня убивает.

Если нет слов, переходи к действиям, твоя страсть сама расскажет о твоих чувствах. Пойми, Эрик, страсть не может ждать вечно, она должна быть утолена. Просто будь собой.

Но как? Ты же знаешь, мы принадлежим разным расам, и чтобы мы могли быть счастливы по-настоящему, нам нужно получить одобрение на наш союз от ближайших родственников, только тогда между нами могут быть чистые, честные отношения. Я хочу отдаться страсти до конца, или до начала – начала новой жизни с тобой.

Не пугайся, я ничего не хочу менять сейчас в твоей жизни, пусть это будет тайной – нашей тайной. Мы останемся вдвоем, и весь мир исчезнет, только ты и я, только я и ты. Пусть это будет короткий миг, но он будет наш, за каждую минуту, проведенную вместе, подаренную нам судьбой, мы будем благодарны ей за это. Нам отведено времени в этом мире не так много, так будем же жить ярко, на полную катушку, но осторожно и аккуратно. Лучше вспоминать о случившемся, чем корить себя всю оставшуюся жизнь о несбывшемся.

Ты говоришь, надо жить ярко, жадно выпить жизнь до дна, ощущая каждое ее дыхание, чувствовать все и восхищаться всему, всему тому, что посылает нам судьба? Твои слова мне вскружили голову. А что значит – прожить жизнь? Только сейчас я чувствую себя так, словно парю над землей, мое тело невесомо, все вокруг кажется нереальным, как в мультиках, ты рядом – и это счастье. Вот это настоящее волшебство – я люблю тебя и готов пронести эту любовь через всю жизнь.

Глаза Лиз наполнились слезами. Откуда они взялись? От счастья, от чувства, которое нельзя обмануть, что ее любят, ценят и хотят так, как это написано в классических лирических романах, которые она любила читать по ночам.

Я бы не хотел, чтобы мы привязывались именно сейчас друг к другу. Впереди большая война, и кто знает, сможем ли мы пережить ее, встретить вместе победу? В том, что мы обязательно победим, у меня не возникает никаких сомнений. Но то, что именно мы выживем, – этого предсказать никто не сможет.

Я тебя не понимаю. Не ты ли учил меня жить только сегодняшним днем, брать от жизни все сейчас и не задумываться над тем, что будет завтра.

Одно дело, когда ты один, когда ты не в ответе за другую душу. Признавшись тебе в своей любви – это для меня все равно, что дать клятву. Не обществу при брачной церемонии, а самому себе, господу, который находится внутри меня. Ведь господь один, но его частички находятся в каждом из нас.

Я тронута, – Лиз заплакала от счастья, слезы катились из ее глаз, поблескивая в свете двух спутников Земли. – Ты знаешь, отец учил меня, что эта жизнь – лишь подготовка к следующей жизни. И единственное, о чем нам дано мечтать, – это обрести любовь и пронести через всю жизнь до конца.

Лиз, успокойся, не могу смотреть, как ты плачешь, ты разрываешь мое сердце на части.

Это от счастья, Эрик, мне еще никто никогда не говорил таких слов. Я тебя люблю и не хочу терять, но это не значит, что ты должен быть привязанным возле меня. Идет война, и я все прекрасно понимаю: ты воин и твой долг – участвовать в войне. Но я знаю еще одно – сила любви может разбить самые сильные чары колдовства. И пусть моя любовь будет дополнительным ангелом-хранителем, пусть ангел любви постоянно сопровождает и оберегает тебя. Моя любовь сможет защитить тебя даже в самой жестокой и беспощадной битве.

Эрик обнял Лиз и поцеловал ее в нежные сладкие губы. Они стояли, продолжая целоваться, не замечая, что происходит вокруг, в Храме Воздуха под звездным небом. Влюбленные стояли на площадке под тусклым бледным светом огромных белых спутников Земли – Луны и Гайи.

О чудо: у Храма Воздуха дерево Фей вдруг засветилось тысячью маленьких огоньков, как будто светлячки проснулись разом и запорхали над влюбленной парочкой. Это маленькие крохотные феи одобрили союз двух страстных сердец. В мире все имеет взаимодействие: добро притягивает добро, любовь – романтику и сказку. Только по-настоящему любвеобильные души способны разбудить дерево Фей. И теперь его цветение будет радовать еще долго всех посетителей Храма Воздуха, теперь его можно переименовать в Храм Любви. Несмотря на глубокую ночь, на дереве Фей распустились нежные цветы любви, ночью они горят нежно-розовым цветом, а днем будут радовать всех яркими цветами от насыщенного розового до пурпурно-красного цвета. Как говорил садовник Храма Воздуха: «Дерево Фей зацветает, когда почувствует настоящую любовь, зарядившись этим очень сильным чувством, этой энергией любви, оно будет цвести до тех пор, пока живет любовь в сердцах тех, в ком она проснулась». На самом деле дерево Фей зацветает действительно в тот момент, когда возникает волшебное чувство – любовь, и цветет оно так долго, насколько сильно было это первое чувство в момент цветения. Поэтому даже когда дерево Фей отцвело, это совершенно не значит, что та влюбленная пара, которая смогла зажечь огонь любви, распалась или влюбленные разлюбили друг друга.

Эрик, смотри, какое чудо! – Лиз, оторвавшись от сладостного поцелуя, только сейчас увидела светящееся дерево Фей, и это ее потрясло.

Это сама природа одобрила наш союз, только чистая преданная любовь способна оживить дерево Фей. Такое сказочное явление увидишь не часто.

И Эрик снова страстно, жадно прильнул к желанным губам Лиз. Они еще долго стояли в объятиях друг друга, боясь упустить этот миг, а волшебное дерево только разгоралось все ярче и ярче.

«Ты очень важна для меня», – говорил он, не произнося ни звука вслух, именно так разговаривают влюбленные. Потом ее пальцы, легко, еле касаясь, погладили тыльную часть его ладони, нежно отвечая: «Я обожаю тебя». Взгляд глаза в глаза, взгляд в центр сознания. Она поднесла его руку к своему лицу и коснулась ее губами, это прикосновение заставило его вздрогнуть. Молчание снова охватило их, сжимая все сильнее, причиняя волнующую боль. А затем одним быстрым движением их тела прижались друг к другу, нежно обнимая и лаская потаенные места. Вдруг ее смех зазвенел серебристым звоном.

Слишком много серьезности вредно для меня, – продолжая смеяться, она снова обняла его, уютно устроившись в его объятьях, – ты доставляешь мне столько счастья, что я не могу его в себе удержать.

А ты меня делаешь чрезмерно счастливым. Я как переполненный сосуд, только наполнен не водой, а счастьем и любовью.

Они ворвались в номер гостиницы, и их уже ничто не могло остановить, страсть обоих погрузила в водоворот сладких снов. Влюбленные целовались без остановки, путаясь в своих вещах, помогая друг другу расстегивать и снимать ненужную, мешающую узкую одежду. Они медленно двигались по комнате, оставляя на полу снятые вещи, остановились у просторной кровати абсолютно голыми. На миг Эрик оторвался от сладостного поцелуя, чтобы увидеть и влюбиться в само совершенство, в эти прекрасные округлые формы молодого бархатного тела Лиз.

О, какое счастье быть с тобой, любовь моя, – прошептали он нежно.

Ты так сильно меня любишь? А как? – игриво улыбаясь, спросила Лиз, отстранившись от поцелуя.

Так сильно, что сказанные слова прозвучат бесконечно убогими.

О боже, как сексуально, – Лиз страстно прижалась к Эрику всем телом.

Эрик стал целовать ее нежную длинную шейку, голые плечи, затем его губы прикоснулись к розовому выпуклому соску, втянув его осторожно в себя, коснувшись кончиком языка. Лиз от этого чарующего прикосновения издала первый еле слышный сладостный стон. Эрик на этом не остановился, его губы продолжили изучать тело Лиз. Поцелуи стали более страстные и более уверенные, они спускались все ниже и ниже. Сделав круг около пупка, губы Эрика приблизились к нежному не раскрытому бутону. От частых прикосновений языком к бугорку чуть больше горошины Лиз не в силах больше стоять на ногах, со стоном присела, затем легла на кровать, увлекая за собой Эрика. Еще мгновение, и их тела слились, словно две лианы, обвивали и дополняли друг друга, они стали, не спеша двигаться в медленном ритме. Получая истинное наслаждение и минуты счастья от близости. Так в любовных ласках прошел час, за ним другой, обессиленные любовью они уснули в объятиях друг друга.

Эрик был рядом, где-то в розовой дымке она слышала его магический голос, чувствовала его нежно-мужественный запах. И вот он появился из тумана, они обнялись, и ее охватило трепетное чувство соития. Но они взялись за руки, расправили крылья и полетели. Она ощутила невесомость, взор с высоты птичьего полета – все это придавало новые, еще не изведанные ощущения. Внизу мелькали луга с сочной зеленой травой и пестрыми цветами, переливались радужными оттенками, шевелились на ветру, меняя причудливые цветные узоры. Голубые озера, словно рисунки волшебного художника, изображали сказочных веселых животных невиданной красы.

Но вдруг что-то произошло совершенно внезапно, что-то ужасное, пугающее, кажется, ничего не случилось, но предчувствие опережает события. Сердцебиение усилилось, пальцы рук задрожали и похолодели, холодный липкий пот покрыл лоб и спину. Их руки разжались. Небо поменяло цвет с нежно голубого на пурпурный, раздражающе красный, Лиз в полете обернулась, обернувшись в воздухе. Она увидела, что на них пикирует кровожадный черный дракон, он пускает впереди себя огненный смерч. Это пламя подпалило их воздушные, прозрачные, как у стрекоз, крылья. Они падают камнем вниз, скорость увеличивается, Земля стремительно приближается. Но дракон приближается быстрее, и убежать от него невозможно, через секунду-другую их схватит и разорвет на части эта тварь. Она успела крикнуть Эрику:

Прощай. Я тебя буду любить всегда! – Лиз с криком открыла глаза, ночной кошмар исчез, оставив неприятный осадок, сорочка на ней была вся мокрая от пота. Что это было – предзнаменование или вещий сон?

Лиз, что случилось? Что с тобой происходит? – Эрик не на шутку испугался от такого нервного пробуждения любимой.

Мне приснилось, что на нас напал черный дракон, – тихо прошептала Лиз, успокаиваясь и приходя в себя.

Это просто сон, глупенькая. На Атлантиде черные драконы не водятся, – Эрик нежно поцеловал Лиз в щечку, затем в губы, она ответила ему поцелуем. – Ну что, вот так лучше?

Да, так лучше, – тревожный сон уходил, улетучивался, как утренний туман, не оставляя никаких следов после себя.

Так на чем мы с тобой остановились вчера? – лукаво улыбнувшись, задал вопрос Эрик.

Я что-то не помню, – с хитрой улыбкой нежно промолвила в ответ Лиз.

Ну тогда начнем сначала, – и Эрик, откинув покрывало, бросился в ее объятия. Любовные ласки продолжались весь день, за ним брачная ночь опустилась, как облако, погрузив влюбленных в бесконечное счастье.

7

В замке Каа Императора Зуумо было, как всегда, зловеще. Уже несколько дней висели траурные флаги по погибшей в портале армии. Император ходил сам не свой, никто ему в такие моменты не смел перечить, тем более вызвать своими действиями даже малое недовольство. Публично казненные за измену родине Дракарис и Вейв, вернее, то, что от них осталось, в назидание и для устрашения висели над городскими воротами замка Каа. Остатки Вейва так и не снимали с чертова колеса, его голова находилась рядом, пригвожденная на пике, обглоданная птицами, с черными выклеванными глазницами. Скелет Дракариса, тоже обглоданный воронами, был подвешен в форме орла. Трупный запах и страх парили в воздухе, во всем замке стояла гробовая тишина, жители замка даже на улице разговаривали только шепотом. На фронтах было тоже не все в порядке, тяготили постоянные отступления и сдача позиции за позицией. В такой напряженный момент Император вызвал к себе совет, чтобы определить дальнейшую стратегию, а также выслушать разведчиков о планирующихся наступлениях войск Атлантов, которое пока было приостановлено. Нужно было определить время и место для удара возмездия, нужно было собрать все силы в один кулак и готовиться к решающей битве, от которой зависит существование всей Империи Зуумо.

Когда привычный Совет был в сборе, в тронный зал вошел Император. Он был одет в скромный серый костюм с золотыми пуговицами, ответил сдержанно на приветствие собравшихся, прошел по залу и встал у своего трона. Все военачальники стояли вокруг стола. Пристальный взгляд колдуна Зуумо медленно скользил по сконфуженным советникам, этот взгляд готов был испепелить любого, кто не понравился бы Императору. Каждый присутствующий ощутил этот пронзительный взгляд и ощущение закипающего мозга, голова от этого взгляда начинала болеть моментально, стоило Императору чуть задержать взгляд, как боль становилась невыносимой, доводившей подчиненных почти до обморочного состояния.

Сначала я бы хотел услышать обстановку на линии фронта, а затем выступление каждого из собравшихся по своему направлению, – начал совет без всяких церемоний Император Зуумо.

Он сел в кресло и махнул рукой, давая команду всем присутствующим садиться на свои места, остался стоять только принц драконов Кай, ему предстояло первому выступать. Так как наступление на Империю, организованное Атлантами, развернулось на территории бывшего королевства драконов, то и главнокомандующим автоматически становился принц драконов Кай.

Последние бои проходили с переменным успехом. Как у нас, так и у Атлантов пока еще не подошли основные силы, поэтому бои проводятся исключительно местного значения, за высотки и населенные пункты, которые переходят из рук в руки. Особых потерь эти бои не несут как с нашей стороны, так и со стороны противника. По сведениям разведки, основное наступление войска Атлантов планируют на Замок Каа. Сейчас в этом направлении строятся сразу две оборонительные полосы. Доклад закончил.

Император еле заметным движением головы одобрительно кивнул, дракон Кай на удивление без шума медленно сел на свое место. Следующим встал колдун Вобол, он должен был выступить с докладом о поисках ведьмака Всеволода. Но начал доклад с опроса общественного мнения.

Эксперты провели опрос и исследования среди населения империи Зуумо, – бодро начал свой доклад Вобол, – по их мнению, все жители Великой империи как один встанут на защиту своей родины от вероломно напавшего захватчика.

Но народ не в полной мере поддерживает наше правительство, – смело возразил принц эльфов Лойд. – Народ не собирается умирать ради нас. Кроме преданных орков, вампиров и драконов у нас в армии практически никого нет.

Народ не эксперт, они не специалисты в данной области, поэтому могут заблуждаться, – парировал возражение император, – продолжай, Вобол, свой доклад.

Но позвольте, – не собираясь сдаваться, Лойд продолжал высказывать свое мнение, – среди населения очень много недовольных, а еще они считают нас захватчиками своих королевств.

Народ любит жаловаться на своих жен и хозяев, – Вобол говорил, нервно подергивая нижней губой. – А у кого нет жен, те вдвое сильнее клянут своих господ.

Видно, ты, Лойд, никак не угомонишься, – Император вскочил с трона, пальцы его тряслись, а глаза засветились ярким зеленым светом. – Охрана, выведите эту бездарь из зала, а то я сам им займусь.

Охрана тут же выполнила приказ императора, Лойда вывели из зала, предварительно без церемоний закрыв ему рот тряпочным кляпом. Это действие несколько рассмешило императора, принц эльфов с кляпом, торчащим изо рта, выглядел нелепо. Император улыбнулся, немного успокоился и сел на свое место.

Продолжаем совещание, – спокойным голосом проговорил он. – Вобол, продолжай свой доклад.

А теперь позвольте доложить о поиске ведьмака Всеволода, – Вобол сменил тембр голоса на льстивый, заискивающий, надеясь, что кара императора после доклада его не заденет. – Это задание было дано мне после того, как пропала королева вампиров Герда. Так вот новости неутешительные. Нигде никто не видел ведьмака Всеволода и его свиты, посланный за ведьмаком отряда вампиров тоже пропал, причем не только в нашем мире, но и в параллельном мире их тоже нет. Они словно растворились, после себя даже запаха не оставили.

Что значит растворились? От тебя я таких высказываний не потерплю, ты ведь великий маг, мой заместитель, эксперт по всем вопросам, говори яснее. Здесь присутствует какое-то колдовство, о котором ты не знаешь, или какое-то заклинание, которым ты не владеешь?

Нет, ни колдовства, ни заклинания я никакого здесь не вижу, я бы это почувствовал. Я смею предположить, что, возможно, они потерялись во времени.

Я знаю, так бывает, но почему это произошло именно с ними?

На это существует две причины. Во-первых, они очень спешили покинуть этот мир, чтобы меч возмездия их не поразил, во-вторых, они по незнанию воспользовались первым попавшимся порталом, в который был свободный вход. А этот портал нестабилен, в нем время как параметр отсутствует, поэтому неизвестно, в каком времени они оказались при телепортации, в прошлом или будущем.

Это ведь твое предположение? Верно? Так расскажи нам, как шел поиск ведьмака, а выводы мы сделаем сами.

Император, мы пытались проследить за тем, как перемещался ведьмак Всеволод по нашей империи. Он появлялся в совершенно разных местах и снова исчезал из поля зрения нашего всевидящего ока, пока снова не появлялся совершенно в другом месте, затем и там он снова пропадал.

Так, давай по существу и по порядку.

Первое его появление было нами получено от наших шпионов в пределе. Предельщики его взяли в плен, где ему было суждено умереть, но он каким-то образом, просто чудом, выбрался из застенков, перебил охрану и сбежал. При выходе из предела он нарвался на засаду, где был ранен и раненный ушел от погони. В следующий раз он обнаружил себя в поезде, уже в центре Империи, поезд направлялся на побережье царства драконов. Ему опять удалось уйти от мага и трех жандармов, дальнейшие поиски снова ни к чему не привели. Через совсем короткое время оказалось, что ему удалось выжить и пройти через дикие джунгли, кишащие дикими зверями и рептилиями, преодолеть непроходимый перевал и попасть в расставленные нами сети. Он нарвался на секрет в лесу, где победил мага в бою, применив смертельное заклятье. Это было неподалеку от города Солнца. Ему опять удалось скрыться, он направился вновь в сторону побережья.

Так, постой, ты говоришь, он был в городе Солнца? У Старейшин? Что ведьмака может объединять с ними? Ведь Старейшины говорили о своем нейтралитете, значит, они показали свое нутро, показали, на что они способны – на предательство. А ради чего? Город Солнца находится сейчас в тылу моей армии, получается, в тылу моей армии перед решающей битвой притих затаился враг. Нам необходимо уничтожить логово предателей, пока они не нанесли нам смертельный удар в спину. Я закрывал раньше глаза на то, что в чащах Вечного леса скрывались мои враги, белые маги, но сейчас, когда я узнаю, что они скрывали от меня преступника номер один нашего Государства, я готов уничтожить, стереть с лица земли этот город Солнца. Я сам поведу истребительный отряд, чтобы никто не остался в живых. А теперь, Вобол, продолжай свой рассказ о похождениях ведьмака.

Всеволод опять бесследно исчез, и появился он уже у нас в замке Каа на драконе-хамелеоне. Осмелюсь напомнить, что этот вид драконов живет только в Атлантиде – еще одно доказательство, что Всеволод был в Атлантиде. Это на нем был надет специальный костюм пехоты Атлантов. Здесь прослеживается вторая связь с Атлантидой. В Замке Каа ведьмак выкрал свою девушку, но при освобождении своих друзей с помощью магии непревзойденного Императора Зуумо он был схвачен. Я не буду повторять все «подвиги» Всеволода, что он учудил в замке Каа, мы и так о них прекрасно помним. Но вот еще один факт: после взрыва портала, возможно, из-за кристалла, который дал нам ведьмак, Атлантида вероломно напала на нас, буквально на следующие сутки. А это уже третья связь между ведьмаком и Атлантидой.

Да, да, мы все это прекрасно понимаем. Давай опустим этот момент, рассказывай, куда ведьмак делся дальше, выйдя из замка.

Здесь особо рассказывать-то уже и нечего. По следу Всеволода и его друзей шли ищейки вампиров во главе с королевой вампиров Гердой, они шли по пути к пределу, у одного заброшенного портала вампиры пропали. Уже третьи сутки они не выходят на связь, значит, с ними что-то случилось. Сами понимаете, по Уставу это не положено, а нарушение Устава – смерти подобно. Этот портал уже давно как следует не работал, поэтому его охранял отряд, про который давным-давно забыли, был он на самообеспечении и со временем превратился в кровожадную банду. Следы уничтоженной банды нашли недалеко от портала, чувствовалось применение магии и заклинаний, при помощи стихии ветра остатки банды были уничтожены.

Хорошо, Вобол, продолжайте поиски, не зацикливайтесь на неисправном портале, ищите ведьмака дальше, будем ждать. Глядишь, еще где-нибудь объявится этот неуловимый маг. Садись, докладывайте мне о поисках ведьмака два раза в сутки. Так, продолжим совещание.

Когда докладчик сел на свое место, Император продолжил совещание: теперь ближайшая цель определилась, и требовалось обсудить все детали похода на город Солнца. Вопрос был решен, но Император Зуумо вдруг прервал свою речь на полуслове и замолчал, напряженно что-то обдумывая, он нервно теребил скипетр, закрепленный на троне, все присутствующие затихли, боясь шевельнуться. Затем Император встал с трона, прошелся взад-вперед по залу, подошел к столу и выдвинул еще одну цель:

У нас есть две ракеты с ядерными боеголовками и пусковая установка. Но в нашем мире мы не можем применить это оружие, так как, по утверждению Атлантов, начнется необратимая термоядерная реакция, которая разрушит наш мир. Поэтому мы нанесем ядерный удар в мире людей. Спровоцируем войну с применением ядерного оружия. И тогда планета Земля будет висеть на волоске от гибели, гуманным Атлантам придется часть сил и средств направить в мир людей для помощи, иначе оба мира погибнут. Вот тогда мы и нанесем свой решающий ответный удар. Возмездие будет жестоким, победа будет за нами. Через шпионов узнайте обстановку в мире людей, определите самое эффективное место для атаки и будьте готовы нанести удар в любую минуту.

Все будет исполнено, ваше величество, – решился за всех ответить Вобол после длительной паузы. – Тайная канцелярия соберет все сведения и предложит свой план провокационной операции в мире людей.

Считаю совещание законченным. Желает ли кто-нибудь аудиенции этим вечером? – спросил в заключение совета император Зуумо, скорее из вежливости, чем из надобности.

Их двое, желающих погреться в лучах вашего величества, – учтиво улыбнувшись, ответил Вобол.

Кто они такие? – нахмурившись, спросил император.

Маги из Зачарованных болот просят об аудиенции. Они нуждаются в дополнительных средствах для приготовления фосфорных зарядов.

Идет война и средств на все нужды не хватает, пусть находят средства из собственных резервов. А после войны всем нуждающимся и терпящим тяготы военного времени в полной мере воздастся. Так им и передай, у меня нет времени на пустые дискуссии. Впредь, Вобол, прошу решать подобные проблемы самостоятельно, и не смейте в дальнейшем тревожить меня финансовыми вопросами.

После совещания мысли Императора Зуумо переместились с предстоящих боевых событий на поиски ведьмака Всеволода. Уже несколько дней не выходили на связь ни Герда, ни участники ее группы. Это настораживало и пугало Зуумо. «Могло произойти только одно, – думал он, – Герда слишком близко подошла к ведьмаку, не рассчитала свои силы, и они все погибли. Да, такого стечения обстоятельств нельзя не допускать. И где теперь искать этого Всеволода? Наверно, там же, где и Катерину. А эта мысль требует обдумывания.

Ноги сами привели его в комнату, где жила Екатерина во время своего заточения. Ничего с тех пор не изменилось, он сам запретил заходить сюда кому бы то ни было, даже уборщице. Постель была все так же не убрана, с откинутым одеялом. В минуты слабости, тоски по ней, такой нежной и желанной, он заходил сюда, закрывался на замок и позволял себе расслабиться и уронить одинокую слезу.

Колдун обошел дважды всю комнату, не осознавая, что он ищет. Но так и не нашел ничего, что могло бы пригодиться, что могло бы привести к Екатерине. Маг подошел к кровати, скинул одеяло на пол и стал изучать постель, со стороны казалось, будто он распутывает линии узоров, нарисованных на льняных простынях. Он обшарил всю постель и нашел то, что искал – под подушкой остался волос Кати. Этот волос нес в себе информацию о том, кого нужно найти в этом или в другом мире.

И это приведет меня к тебе, ведьмак! – что есть сил выкрикнул Император Зуумо в бездну, в темноту открытого окна, ночь поглотила его крик.

Император взял на столике шкатулку с драгоценностями, дар Катерине. Высыпал небрежно все содержимое на столик, а в пустую шкатулку с нежностью опустил Катин волос. Зуумо закрыл шкатулку на потайной замок и положил ее в карман. Выйдя из спальни, колдун направился в кабинет Вобола.

Так-так, в рабочее время чаи гоняешь, – Император бесцеремонно ввалился в кабинет и, не найдя что сказать, выпалил эту фразу. Вобол, застывший от изумления с чашкой чая в руке, смотрел на колдуна выпученными, как у окуня, глазами.

Так я, это… Ваше величество, я не знал, что вы придете. Я… я… – Вобол вскочил со своего кресла как ошпаренный, поставил кружку на стол, немного расплескав содержимое.

Смотри, у меня в империи хаос и война, а он тут сидит, чаи распивает.

Я больше не буду, – Вобол просто не знал, что ответить, и он не понимал, в чем он виноват. Что из того, что он налил себе немного ароматного чая? Задать этот вопрос Императору он не решался.

Подготовь мне кандидатуру самого лучшего мага для специальной операции.

Я могу знать подробности операции? – и увидел в негодующем взгляде императора вопрос: «А не офигел ли он?» Он тут же пояснил, дабы исключить дерзость в своем вопросе: – Это нужно знать мне, чтобы можно было подобрать мага по специальности, для большей пользы делу.

Император походил по комнате, размышляя, стоит ли посвящать Вобола в детали операции, или оставить ее в тайне. Он сел в кресло напротив стола, жестом приказал сесть Воболу. Молча достал шкатулку из кармана, открыл и показал Воболу. Вобол при плохом освещении волоса не заметил. Он, выпучив глаза еще шире, смотрел в пустую шкатулку, понимая, что император ждет от него хоть какой-то реакции, и закивал головой, при этом придав туповатое выражение лицу, придерживаясь негласного указа императора: «Подчиненный перед лицом, начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство». Зуумо по выражению лица Вобола догадался, что тот ничего не понял. И это его почему-то, как ни странно, не разозлило, а, наоборот, развеселило, Император расплылся в широкой улыбке.

И что ты по этому поводу скажешь, мой уважаемый эксперт? – с издевкой спросил он.

Честно говоря, я не вижу. Не вижу, о чем я могу сказать, – Вобол действительно растерялся. Что сейчас произойдет?

А это и неудивительно, ведь ты близорукий и дальнозоркий одновременно, – продолжал издеваться над Воболом Император. Затем, сменив тон на серьезный, Зуумо продолжил: – Здесь находится волос Катерины. С помощью его и магии можно найти Катерину, где бы она ни находилась.

Да, теперь я все понимаю. А рядом с ней должен оказаться и ведьмак Всеволод.

Совершенно верно. Для этой операции нужен лучший, сильнейший маг, который смог бы в одиночку справиться с ведьмаком.

У меня есть такая кандидатура – это колдун Тай. Он справится с этим заданием лучше других, – Вобол давно хотел от него избавиться, и вот наконец-то представился такой случай.

Ты уверен, что Тай лучший маг в империи?

Ваше величество, он лучший, но только после вас.

Добро. Возьми шкатулку и доведи до Тая этот приказ сам, только держите его в секрете. Главное условие – ведьмака он должен доставить в замок живым. Ясно?

Да, ваше величество, я понял приказ.

Хотя постой. За двумя велоцирапторами погонишься – самого съедят.

Император Зуумо задумался. Он магнетическим взглядом поднял в воздух из пенала ручки и карандаши. Они повисели, подергавшись хаотично из стороны в сторону, затем беспорядочно рухнули на стол, разлетелись и раскатились по всему столу.

Ведь мы готовимся к уничтожению города Солнца, где живут великие белые маги. Поэтому Тай, как и многие колдуны, будет нам нужен в битве. Выберем кандидата после битвы. Впрочем, ты знаешь цель операции, а детали сам продумаешь, сам подберешь нужную кандидатуру. После победы над городом Солнца и уничтожения всех старейшин проведешь эту операцию сам.

Как будет угодно вашему величеству, – Вобол поклонился в знак повиновения, – Благодарю за доверие, оказанное мне.

Император Зуумо встал, вместе с ним встал Вобол, Зуумо вышел из кабинета. А Вобол продолжал стоять неподвижно, обдумывая, как можно использовать эту вылазку для своих шпионских целей. Чтобы можно было после выполнения операции удивить своей дальновидностью Императора Зуумо.

8

Армия Императора Зуумо подошла к Вечному лесу на закате Солнца. В спешке разбили лагерь, выставили охрану и стали готовиться к штурму. Если бы тролли напали на армию сейчас, то исход битвы был бы иной, но этому не суждено было случиться. Вечный лес окружал город Солнца, защищая его не одно столетие. Все обитатели этого леса соблюдали нейтралитет и поэтому первыми напасть никак не могли. Возможно, это была просто провокация со стороны Императора Зуумо. Нарушить договор со своей стороны и тем самым развязать войну ни монахи города Солнца, ни обитатели леса не посмели. Они терпеливо ждали, созерцая картину массовой стройки смертоносных орудий. Перед самым лесом шло строительство огромных катапульт для метания горящих деревянных бочек, наполненных сырой нефтью. Такой снаряд, разбиваясь о деревья, приводил к взрыву, и огненная масса горящей нефти разбрызгивалась на десятки метров, уничтожая все живое вокруг, охватывая вечно растущие деревья безжалостным огнем. Тушить водой эту массу бессмысленно, потому что нефть оказывалась над водой, продолжая гореть, а вот площадь пожара при тушении водой только увеличивалась из-за того, что горящая нефть растекалась по поверхности воды.

В городе Солнца все были предупреждены о готовящемся нападении. Монахи собрали совет, на котором решался вопрос о том, что делать, как принимать оборону.

Разведчики доложили, что к Вечному лесу подошли армады Императора Зуумо, – выступил перед собравшимися Старейший Ортеп. – Мы, конечно, можем принять бой, но силы слишком неравные, и нас ждет только героическое поражение. Поэтому я хотел бы услышать от каждого из здесь присутствующих, что он думает по этому поводу?

А какие требования выдвигает Император Зуумо?

Мы ведь в нейтралитете, мы ведь никому никогда не объявляли войну, как император смеет нападать на нас?

Город Солнца нельзя уничтожить, это ведь реликвия, это дар богов.

Посыпались вопросы со всех сторон. Но Ортеп невозмутимо продолжил свою речь:

Император Зуумо не привык ни с кем делиться. Если Зуумо решил что-то взять, то он это возьмет, чего бы это ему ни стоило. А теперь я обращаюсь к каждому из вас: что будем делать?

Я считаю нужно принять бой, – первым ответил старший советник, – если нам суждено погибнуть, то мы погибнем, унеся с собой в могилу не одну тысячу вражеских воинов. И эта смерть будет достойна воинов-монахов Великого города Солнца. Про нас сложат песни и легенды.

Погибнуть воинам-монахам в бою – это честь. Но как быть с немощными стариками, женщинами и детьми? С одной стороны, враги, с другой стороны – горы. Во-первых, у нас нет проводников через перевал, во-вторых, женщины и дети не вынесут трудного перехода. Приняв бой, мы обречем всех жителей города на погибель. Поэтому я предлагаю сначала выяснить чего хочет Император Зуумо, какие требования выдвигает, а затем договориться с ним миром, урегулировав все спорные вопросы.

Как бы нам этот мир боком не вылез, превратит он нас всех в своих рабов. Или хитростью разоружит, а затем казнит публично, как изменников Империи.

Я тоже выступаю за честный бой. Женщин и детей, а также ценнейшую библиотеку нужно ночью вывезти из города. Все драгоценности надо тоже эвакуировать вместе с беженцами, чтобы первое время они не бедствовали и нашли подходящее жилье в других городах. Если суждено погибнуть городу Солнца, то нужно попытаться сохранить жизнь нашего клана, передать своим потомкам истинные знания.

Я вижу, мнения разделились, но цель общая понятна, – завершил совещание Ортеп. – Слушайте мой указ и не говорите, что вы его не слышали: сегодня ночью эвакуируем женщин и детей со всеми драгоценностями и истинными знаниями. Они под покровом ночи попытаются дойти до Великих гор и там укроются на время осады. Затем пускай они разделятся и идут в разные стороны света, унося с собой рукописи, хранящиеся веками, и пусть они их сохранят до лучших времен. В этом случае будет меньшая вероятность, что библиотека белой магии попадет в руки черному колдуну. Наступят светлые времена, и наш клан снова объединится для создания нового города Солнца. А кому суждено остаться защищать стены города Солнца, пусть начинают готовиться прямо сейчас к смертельной схватке. А я все же попробую выяснить намерения Императора Зуумо, и если удастся, то приложу все силы, чтобы изменить планы императора захватить силой святой город Солнца. Да сохранит нас святой дух Солнца, да осветит Солнце наш бесконечный праведный путь.

Этими словами Ортеп закончил такое короткое совещание, удар посоха о деревянный пол указал всем, что дебаты закончены. Собравшиеся молча встали и разошлись выполнять указания старейшины.

Когда шли последние приготовления к штурму в лагере армии Императора Зуумо, из леса вышел монах – это был Старейший Ортеп. Одет он был во все белое, кроме накинутого на плечи желтого плаща, который с легкостью раздувался на ветру, седая голова была накрыта капюшоном. Белая рубаха из чистого хлопка подпоясана широким кожаным ремнем, собранным из косичек, в эти косички были вплетены золотые нити и золотые полоски с непонятными непосвященными иероглифами. Золотая пряжка ремня была выполнена в форме герба города Солнца. В правой руке он сжимал деревянный посох, который был чуть выше роста старейшины, на конце посох был изогнут крючком. Несмотря на возраст, Ортеп шел твердой походкой, с расправленными плечами и гордо поднятой головой. Густая седая борода свободно развевалась по ветру вместе с плащом.

Стражник на расстоянии окрикнул монаха, приказав остановиться, но Ортеп не подчинился приказу, он продолжил движение прямо на часового.

Вызывай начальника караула, – приказал властно Старейший Ортеп часовому.

Часовой произвел выстрел вверх шумовым пистолетом. Через минуту прибежал начальник караула с двумя воинами в полной амуниции.

Что случилось, почему стрелял, – делая вид, что не замечает монаха, обратился к подчиненному начальник караула.

Так вот, – часовой показал пикой на старейшего белого мага и продолжил, запинаясь: – Вижу, идет, я ему «стой, стрелять буду», а он это… все равно идет.

Кто такой? Куда идешь? – строго спросил начкар.

Я Старейшина, белый маг города Солнца Ортеп, иду я к вашему военному главнокомандующему, так что будьте так любезны, проведите меня к нему.

Начальник караула и представления никакого не имел, кто такой Ортеп, он не всех своих отцов-командиров знал по имени. Все, кто старше командира полка, были для него чем-то недосягаемым, на своей роте его мировоззрение заканчивалось. Поэтому действовать он решил строго по уставу караульной службы. Взяв под стражу задержанного, они отвели его в караульное помещение и вызвали дежурного по части. Дежурный по части, в свою очередь, отвел его к командиру части, командир части повел задержанного дальше по инстанции, и только поздно ночью Ортепа привели в палатку Императора Зуумо. После короткого доклада о задержанном Император предложил Ортепу сесть за стол перед ним. Старейшина не стал отказываться от этого предложения, путь к лагерю был неблизкий, кроме того, бестолковая беготня от одного командира к другому порядком утомила его.

Я всегда относился к старейшинам города Солнца с уважением, соблюдая нейтралитет, ваш город до сего момента оставался нетронутым вместе с Вечным лесом.

Да, совершенно верно, мы до сих пор соблюдаем нейтралитет.

Что? Какая непростительная ложь. Вы скрывали у себя моих врагов, а затем помогли им уйти. Это как понимать?

Ортеп ответил молчанием: дискуссия ни к чему не приведет, правду скрывать нельзя, ее можно только утаить на время.

Молчание – знак согласия. Конечно, про ведьмака ты мне ничего не расскажешь. А ведь он мой враг. Сколько еще врагов скрываются за стенами твоего города Солнца? Молчишь? Молчи, молчи, я это скоро сам узнаю, войдя в город с поднятым, карающим мечом победителя. Пусть это будет сюрпризом для меня.

В городе нет чужаков.

Я больше тебе не верю – ты единожды солгал, а я потерял веру в тебя. Зачем ты пришел сюда, ведь ты знаешь, что я разрушу город при любом раскладе. Что ты хочешь изменить? Историю?

Я требую, чтобы ты, Император Зуумо, отказался от намерения уничтожить город Солнца и немедленно убрал свои войска с нейтральной территории.

Интересное дело, а что я получу взамен такого лакомого кусочка?

Взамен за это я отдаю тебе самое дорогое – свою жизнь.

Ты сидишь передо мной, и твоя жизнь в данный момент уже ничего не стоит, ты и так в моих руках. Так объясни мне почему, я должен менять свое решение?

Тогда я должен изменить твою судьбу.

В ту же секунду Ортеп, словно юноша, вскочил на стол, направил в сторону императора свой посох, яркий луч голубого цвета осветил комнату. Колдун Зуумо был готов к такому обороту беседы, поэтому тоже двигался с молниеносной скоростью и невероятной гибкостью в теле. Он опрокинул назад стул, на котором сидел, стул качнулся и упал на спинку, Зуумо перекувыркнулся через голову. Первый смертоносный луч прошел совсем рядом, задев и оплавив только одежду на груди Императора. Второй луч пронзил спинку стула в тот момент, когда колдун откатился в сторону. Еще мгновение, и Зуумо стоял на ногах, приготовившись нанести ответный удар заклинанием. Император круговым движением сформировал водяную сферу и метнул ее в Ортепа, в полете жидкость превратилась в лед. Старейшина ловко увернулся от глыбы льда, перепрыгнув через голову назад со стола на пол. Колдуны оказались по разные стороны массивного стола, внимательно изучая друг друга, стали обходить стол против часовой стрелки. Время остановилось, они стояли, с ненавистью глядя друг другу прямо в глаза. Ортеп первым пошел в атаку, он выпускал из своего посоха огненные шаровые молнии без перерыва, обходя стол, сокращая дистанцию. Зуумо ловко уворачивался и отбивал шаровые молнии на расстоянии своей энергией, выставив вперед руки, слегка согнув кисти на себя, ладонью наружу. Чем меньше было расстояние, тем трудней было отразить сплошной поток вылетающих из посоха шаровых молний. Прочитав заклятие, Зуумо поставил себе невидимую броню, его аура стала непробиваемой для действия магии. Молнии, ударяясь о нее, как бы растекались вокруг Императора, освещая в оранжево-пламенный цвет эту защиту, не причиняя никакого вреда Императору. При этом сам Зуумо получал только подпитку энергией, в то время как силы Ортепа уменьшались с каждой секундой. Старейший, поняв, что магия бессильна, бросился в атаку, нанеся удар посохом в грудь сопернику. От неожиданности Зуумо не успел отреагировать и получил мощнейший удар в солнечное сплетение, отлетел и, ударившись о стену, рухнул на пол. Не почувствовав боли, Император вскочил на ноги и усилием воли направил на Старейшину все оружие, находящееся в комнате, все острые предметы разом полетели в Ортепа. Он уворачивался и отбивался от этого потока металла, движенийя рук и посоха практически не было видно. Ни один кинжал или сабля не причинили никакого вреда монаху, одни рукоятки торчали из стен по всей комнате.

Теперь мой черед наказать тебя за непокорность, —сквозь зубы грозно процедил Зуумо.

В руках мага оказались мечи, теперь он пошел в атаку, вращая мечи с огромной скоростью. Со стороны казалось, что император держит два блестящих круглых щита, выставляя их по очереди вперед. Старейший попытался отбить эти мечи посохом, но посох при каждом блоке уменьшался, словно работала циркулярная пила, в сторону летели опилки и куски посоха. Еще немного, и от посоха осталась небольшая палка, величиной с крупный банан. Ортеп был обезоружен. Не успел он опомниться, как мощным прямым ударом ногой в грудь Зуумо отправил его в тяжелейший нокаут. Не дожидаясь, пока Старейший придет в себя, Император вышел из комнаты. Он обратился к часовому, стоявшему у дверей:

Арестовать этого старика, скрутить по ногам и рукам, чтобы не смог пошевелиться. Он обладает магической силой, поэтому ни в коем случае не смотрите ему в глаза и не разговаривайте с ним. Что стоишь и молчишь, как истукан? Выполняй! Как только скрутишь его по рукам и ногам, вызовешь охрану, пусть доставят его в Замок Каа, только под усиленным конвоем. Выполняй! Да, вот еще что – уберитесь в комнате к моему приходу.

Есть. Все будет исполнено, —караульный побежал выполнять приказание.

Он связал Ортепа особым способом: руки связал вместе у предплечья, и еще один узел сделал выше локтевого сустава, ноги связал тоже вместе чуть ниже голени, петлю накинул на шею и привязал ее к ногам, согнутым в коленях, пятками назад. Очнувшись, Старейшина не мог пошевелить ни ногой, ни рукой, чтобы не причинить себе боль. Во рту был кляп из грязной тряпки. Когда подошли стражники, Ортепа, не развязывая, положили в тюремный фургон и отправили под усиленной охраной в Замок Каа.

Смеркалось. Император до глубокой ночи производил последний осмотр своих войск, их подготовки к битве, проверял готовность катапульт и другого вооружения. Все было готово к утреннему наступлению.

***

Стариков и детей решено было скрытно под покровом ночи вывести в горы под защитой всего ста монахов – тех, кто не мог держать оружие в руках из-за болезни. Когда обоз с беженцами вышел в лес, Цикало спросил у монаха, который был назначен старшим. К моменту бегства из окружения кентавра поставили на ноги, раны затянулись, но он был еще слаб, боль не давала покоя ни секунды.

Куда мы идем? – сквозь зубы, превозмогая боль, проговорил Цикало.

Идем в горы. Если нам повезет, то мы сможем найти убежище для стариков и детей, – ответил ему начальник роты охраны Баляс.

Признаюсь, вам неслыханно повезло.

Наверно, ты издеваешься над нами? – грозно посмотрев на хромающего кентавра, проговорил Баляс, при этом он сжал правой рукой эфес меча так сильно, что был слышен хруст пальцев. – В чем же ты видишь наше везение?

А в том, что я вырос в долине Великих гор и знаю все тропы и перевалы в этом горном районе. Я смогу отвести вас в Затерянный город.

Но ведь Затерянного города не существует – это легенда.

Нет, Затерянный город существует, я сам его видел, как вижу вас сейчас.

Это удивительно. Мы, спасаясь от уничтожения города Солнца, сможем оживить легенду. Затерянный город, о котором написано в древних манускриптах, был покинут нашими предками точно так же, как мы покидаем город Солнца сейчас. Жители покинули его, а оставшиеся монахи сделали вход в затерянный город невидимым. Поэтому враги, хотевшие захватить город, не смогли его найти, и даже монахи через много лет не смогли вернуться в него, так как не узнавали местность. С их приходом все изменилось – и горы, и единственный вход через ущелье. Прошли тысячелетия и, видно, действие магии закончилось. Эта весть меня радует, но будем держать ее в тайне, хорошо?

Да, я все понимаю, но у меня есть одна просьба.

Клянусь, я выполню любую твою просьбу, сколько золота ты хочешь?

Вы меня оскорбляете своим предложением, – Цикало остановился. – Я знаю, как далеко находится Затерянный город, и боюсь, не смогу дойти до него, а повозки для меня не хватило, поэтому прошу вас как-то решить этот вопрос.

Это не проблема, – Баляс широко улыбнулся, показав ровный ряд белоснежных зубов, – я сейчас все организую, будь здесь.

Баляс сделал распоряжение, освободив повозку, запряженную двумя гнедыми лошадьми, продукты из повозки раздали охранникам-монахам, идущим пешком. Повозка с кентавром ехала в авангарде обоза, рядом находился начальник роты охраны Баляс, поэтому никто и не догадывался, что Цикало являлся проводником, в обозе все были уверены, что командир роты охраны знает, куда их ведет. Цикало повел отряд беженцев только ему известными тропами, на второй день пути отряд укрылся в глубоком ущелье, вдоль которого было множество пещер, в этом месте они были в безопасности. В пещерах предстояло прятаться до тех пор, пока не закончится весь этот ад с городом Солнца. Над Вечным лесом и его окрестностями беспрерывно летали черные драконы с наездниками. Они рыскали в поисках подкрепления, направляющегося к защитникам города Солнца. А после захвата города Солнца они искали среди деревьев Вечного леса сбежавших стариков и детей, а также следы исчезнувших сокровищ уничтоженного города.

***

Раннее утро. Никто из готовившихся к нападению не заметил изменений в лесном ландшафте. Войска были настроены на короткий бой и быструю победу. Численность наступающих войск Императора Зуумо превосходила в десять раз численность войск, обороняющих город Солнца. Еще не началась битва, а в рядах воинов уже царила общая эйфория победы и наживы. По полкам ходили рассказы о бессметных сокровищах города Солнца, где мостовые и пирамиды, уходящие в небосвод, были выложены из чистого золота.

А в это время могучий Вечный лес приготовился к битве. Уже вечером было ясно, что Старейший Ортеп захвачен в плен или жестоко убит и что Император Зуумо не изменил своего намерения уничтожить город Солнца вместе с Вечным лесом. Поэтому войско троллей под покровом темноты вышло вперед, встав сплошной стеной, закрыв своими телами лес. Расстояние между лесом и армией Зуумо сократилось на пятьсот метров. В передовом отряде троллей спрятался в густых зарослях небольшой отряд магов-монахов. Основная часть монахов осталась на городских стенах для обороны самого города Солнца. Монахам предстоит самим защищать свою независимость с мечами в руках и с боевыми заклятьями. Тысяча монахов вышла на передовые позиции, около трех тысяч готовилось к обороне за сторожевыми стенами внутри города. Против них выступала стотысячная армия беспощадных воинов армии Зуумо.

Наступил рассвет. Кровавое Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрасив розово-желтым цветом предстоящее место битвы, как в ярких строках легендарной рок-группы «АлисА»:

«Красные кони серпами подков топтали рассвет.

Когда всходило солнце,

Солнцу говорили: «Нельзя, нельзя».

Но солнце всходило, чтобы спасти наши души.

Солнце всходило, чтобы согреть нашу кровь.

Сторожа продолжают спать, но сон их явно нарушен.

Сторожам все еще невдомек…

Мы вскормлены пеплом великих побед».

Желто-золотистый диск медленно поднимался на небосводе, как бы поддерживая своих героев, давая им силу и бесстрашие в неравной схватке.

Армия Императора Зуумо с рассветом была выстроена в боевые порядки, в солнечных лучах поблескивало оружие и доспехи многочисленных воинов, отбрасывая блики. В первых рядах стояли бесстрашные и беспощадные воины – вурдалаки. Ростом под три метра, как на подбор. Воины стояли в ожидании приказа к началу штурма. Строй ужасных воинов издавал невообразимый гул. Вурдалаки со шрамами на изуродованных страшных мордах, со звериным оскалом, зорко с ненавистью глядели прозрачными глазами на Вечный лес, прищуривая глаза от яркого утреннего Солнца. Воеводы выглядывали из-под щитов и укрытий, разглядывая врага в зеленой полосе леса. Крики приветствия генералов и предчувствие свежей крови приводило их в возбужденное состояние, они издавали низкие душераздирающие звуки. Свист, шипенье, хрипы, крики, волчий вой, звуки ударов мечами о щиты – все это смешалось в один непрерывный шум и гул. Открытые пасти с мощными передними резцами и четырьмя клыками распространяли отвратительный запах гнили. В руках этих тварей было оружие ближнего боя – от мечей и алебард до кувалд, кирок, молотов и даже штыковых лопат, но это не значило, что армия была плохо вооружена. Просто вурдалаки выбирали то оружие, что приносило им больше удовольствия при убийстве, в бою они были словно маньяки, рубили и крушили врага без устали всем, что попадется под руку. Еще одно отличие – так как ростом они были не маленькие и обладали недюжинной силой, то и оружие имели огромных размеров. Обычному человеку ни меч, ни топор такого веса не поднять над головой, не то что сражаться таким оружием несколько часов или весь световой день, пока идет бой.

Сигналом для атаки был залп огненных шаров, выпущенных с катапульт. Шары взметнулись ввысь, оставляя черный шлейф дыма, летели снаряды в сторону города Солнца. Стая смерти на несколько секунд нависла над Вечным лесом и с грохотом рухнула в чащу леса, выжигая все живое вокруг. Моментально начался пожар и, подхваченный ветром, стал быстро распространяться. Вурдалаки кинулись в бой, но пока противника не было видно, они бежали, молча размахивая над головами своими мечами, топорами и алебардами. Им навстречу двинулся лес, он словно встрепенулся, расправив ветки – это в контратаку пошли тролли. Такого неожиданное перевоплощение леса повергло в полное недоумение нападавших. Атака, не успев начаться, захлебнулась, вурдалаки нарушили боевые порядки, кто-то продолжал стоять в оцепенении, а кто-то с криком во все горло яростно бросился в бой примерно с такими мыслями: «Вот он, противник, наконец-то показался, пускай он больше, а нам какая разница, кого крушить». Этих смельчаков встретили хлесткие, разрывающие на части удары ветками-руками троллей. Враги разлетались в разные стороны, как будто огромные метлы наводили порядок на тротуаре. Ряды наступающей армии дрогнули, и враг отступил, кинувшись врассыпную. Спасающихся бегством настигали хлесткие ветки, лесные Тролли догоняли и топтали врагов корнеобразными ногами. Первая линия нападения была сметена, так как произошло замешательство военачальников, которые не хотели уничтожать свои авангардные, элитные части. Отступающие части бежали без сопротивления, что есть духу неслись по полю боя, побросав оружие.

Такого позора Император Зуумо вынести не смог, он приказал открыть огонь из катапульт прямой наводкой. На доводы генералов, что под огонь попадут свои отступающие части, он ответил пристальным испепеляющим взглядом. Полетели огненные шары, обжигая и уничтожая всех подряд. Никто в этом адском огне не выжил, зато контратака Троллей была остановлена, они отошли на свои позиции.

Потери были огромные. Император Зуумо потерял пятую часть своей армии, при пересчете личного состава не досчитались двадцати тысяч воинов. Наступление было сорвано, первая атака захлебнулась совершенно неожиданной контратакой Троллей. Дальнейшее наступление сегодня не представлялось возможным, так как противоборствующие стороны разделяла огненная река горящей нефти.

Великий лес тоже понес тяжелые потери, несколько сотен троллей сгорело при контрударе. Еще одна невосполнимая потеря – горел лес, в огне было уничтожено уже около двух гектаров леса, но пожар продолжал распространяться. Монахи вышли за пределы города, чтобы потушить пожар. Они при помощи магии вызывали дождь и разворачивали ветер в сторону пожарища. Огненные шары метались по четкой траектории, образовалась просека из сгоревшего леса. Таким образом готовился проход для наступления армии Зуумо, захватчики прекрасно понимали, что пройти сквозь враждебный лес без больших потерь не удастся, поэтому и выбрали такую тактику – прожечь, выжечь проходы до самого города Солнца.

На следующее утро катапульты снова ударили с такой же избирательностью, чтобы выжечь еще один проход к солнечному городу. Войска Зуумо снова пошли в атаку, теперь расстояние между войсками было больше, огненные шары полетели в выходящих из леса троллей. Но эту тактику защитники леса просчитали и придумали, как с ней бороться. Во-первых, они пошли в одну шеренгу на приличном расстоянии друг от друга, уворачиваясь от летящих огненных шаров, которые пролетали мимо, не причинив практически никакого вреда. Во-вторых, монахи по двое устроились в кронах троллей, образовав вокруг себя защитные сферы, эти сферы соединялись и образовывали одну мощную защиту троллей с головы до пояса. Эту защитную сферу не могли пробить огненные бомбы. При плотном сближении с противником катапульты прекратили огонь, чтобы не причинить вреда своим воинам.

Тактика наступающих вурдалаков тоже изменилась. Теперь первые ряды попрятали в ножны мечи и другое оружие. В руках у них были канатные веревки, этими веревками они запутывали ноги троллей, другие забрасывали петли в кроны, зацепившиеся веревки тянули вниз дюжина воинов, тролли, теряя равновесие, падали наземь. К лежащим на земле троллям подбегали тут же вурдалаки с переносными бензопилами и мечами. Они безжалостно распиливали и разрубали троллей на куски так, что летели во все стороны щепки.

Новая тактика армии Зуумо принесла хорошие плоды только в впервые часы боя, но вскоре все изменилось, и эта тактика оказалась неэффективна. Сидящие на троллях монахи заклинаниями прожигали растянутые, запутанные под ногами канаты и набрасываемые на троллей веревки. Ряды перестроили так, чтобы на соседних троллях, на которых не было наездников-монахов, слева и справа обязательно были тролли с наездниками, чтобы монахи могли прожигать канаты и веревки не только на своем тролле, но и на беззащитном соседнем. Кроме того, они не увлекались продвижением вперед, а строго держались в боевом порядке, помогая соседям как слева, так и справа. Бой продолжался, но инициатива снова перешла на сторону защитников леса. Ближе к вечеру армия Зуумо снова отступила теперь уже за третью линию обороны, при этом часть губительных катапульт была захвачена и разрушена защитниками города. Потери были в армии Зуумо меньше, чем в первый день битвы, но необходимо было опять менять тактику боя, так как у защитников города Солнца потери к концу боя равнялись практически нулю.

Подсчитав потери, Зуумо пришел в бешенство: за два дня боя погибло или было выведено из строя сорок процентов личного состава, при этом линия фронта вместо того, чтобы продвинуться вперед, с каждым днем откатывалась назад.

На третьи сутки боевых действий у города Солнца утром Император Зуумо решил сам лично повести свою армию. Ночью прибыло подкрепление – отряд черных драконов, которые могли нести на себе по три вурдалака. Поэтому одновременно с наступлением на этом поле боя планировалось высадить десант на черных драконах в самом городе Солнца, закрепиться там и ждать помощи, чтобы в нужный момент открыть городские ворота. Перед высадкой десанта необходимо было разбомбить город, наводить на точечные удары должен был дракон- разведчик, который бы парил высоко в небе над городом. Еще под покровом темноты дракон-разведчик вылетел в сторону обреченного города. При появлении первых лучей армия Зуумо была выстроена в боевые порядки. Вдоль строя на черном гнедом скакуне ехал Император, стоило ему поравняться с очередной ротой, как тут же вся рота приветствовала своего Императора троекратным «ГУ-ГА, ГУ-ГА, ГУ-ГА!». Когда Император оказался в центре шеренги, он остановился и обратился с речью к своим воинам:

Братья! Сегодня нас ждет решающая битва. Враг приближается со стороны побережья, поэтому мы можем оказаться в окружении. Из этого следует, что врага нужно уничтожить сегодня, иначе завтра он уничтожит нас. Не жалейте и не щадите никого – мы в плен никого не берем! Мы не ищем войны, мы к ней всегда готовы, и пусть все знают – не мы ее начали. Но мы ее закончим победителями!

Настало третье утро. Кровавый диск Солнца медленно поднимался над израненным, обожженным лесом, черный дым пытался скрыть от Солнца поле боя, усеянное трупами, лежащими в беспорядке, по всему полю брани. Сизая дымка стояла сплошным туманом, поэтому обычной короны на светиле не наблюдалось, монахи с тоской смотрели на ровный красный диск. Тишина стояла такая, что было слышно, как потрескивают угли догорающих деревьев, выпуская вверх столпы искр. Искры поднимались ввысь к совсем не греющим лучам восходящего Солнца, пробивающиеся сквозь дым и гарь. Эта тишина ничего хорошего не предвещала, как штиль перед бурей. Все понимали, что много бесстрашных воинов падет в сегодняшнем бою, многие останутся инвалидами. Сегодня будет решающая битва, с обеих сторон воины готовы биться насмерть до последнего солдата.

Из сплошного дыма-тумана показались ровные ряды вурдалаков, они шли молча, не издавая ни звука, выстроившись в коробочку, словно на параде. Впереди на черном скакуне ехал Император Зуумо, в руке он держал серебряный посох. В верхней части посоха с четырех сторон был зажат хрустальный шар, который светился голубым светом. Этот шар был ничем иным как зрачком дракона, вернее, хрусталиком самого крупного дракона на планете. Волшебный посох обладал невероятной силой и усиливал каждое заклятие в несколько десятков раз.

Из леса вышли и выстроились в ровную шеренгу Тролли с седоками монахами в листве. Вурдалаки с криком кинулись в атаку, впереди своей армии скакал на коне Император Зуумо, выставив перед собой посох с волшебным кристаллом. Голубое свечение плавно сменилось на ярко-красное – огненное, почти пурпурное. Навстречу им пошли Тролли, две армии шли на сближение. Над головами воинов в сторону города Солнца полетели огненные шары, а потом пролетел отряд черных драконов с десантом, драконы выплевывали пламя из своих огромных пастей, а наездники стреляли длинными черными стрелами с отравленными наконечниками. Император Зуумо создал из начинающегося пожара двух огненных чудовищ. Чудовища были огромных размеров, они бежали впереди отряда, по пути уничтожая все живое. Все, что может гореть, превращалось в пепел, а сами чудища увеличивались при этом в размерах. Чудища шли, извергая из своих огненных пастей пламя на десятки метров перед собой, словно огнеметы. Их тела были огненными, поэтому их нельзя было не пронзить ни стрелой, ни копьем, ни мечом, ни топором, ни огнем, ни водой, потому что вода тут же превращалась в пар, не причиняя вреда чудищу. Они шли, уничтожая троллей одного за другим, оставляя после себя только выжженную землю, покрытую толстым слоем пепла.

Пурпурный луч света лился из посоха Зуумо, он скользил по ровным шеренгам троллей, помогая чудищам превращать их в горящие факелы. Горящие тролли продолжали по инерции идти вперед, сделав несколько десятков шагов падали и затихали, продолжая гореть. На упавших троллей набрасывались вурдалаки с топорами, превращая их в щепки, которые лучше и быстрее горели. Образовалась широкая брешь в рядах защитников святого города, в эту брешь и повел свое войско император Зуумо. Нападающие ворвались в лес и по выжженной просеке отряды в боевых порядках продолжили путь к городу Солнца. На идущие организованные порядки из леса нападали отдельные отряды Троллей, но эти вылазки уже никак не могли сказаться на ходе общего наступления.

Драконы перед высадкой десанта скорректировали огонь метательных машин по сторожевым вышкам и скоплению противника за крепостными стенами. Огненные чудовища, созданные императором Зуумо, приближались к стенам города Солнца. Ничто их не могло остановить, причем с каждым шагом они становились все больше и больше. Достигнув стен, чудовища в три прыжка, пробежав прямо по отвесной стене, перемахнули через сторожевые стены города. Оказавшись внутри укрепления, они пробежали еще несколько метров, привлекая к себе защитников города, а через секунду взорвались, разбрызгивая в разные стороны белый горящий фосфор. После взрыва площадь у главных ворот окуталась белым едким дымом, около пяти минут, пока горел фосфор, ничего не было видно, только душераздирающие крики зовущих на помощь раненых защитников города раздавались со всех сторон. Когда дым рассеялся, на земле корчились от боли монахи, тем, кто оказался в эпицентре взрыва, повезло больше – они умерли мгновенно. Другим повезло меньше, они умирали в течение нескольких минут от особо тяжелых болезненных увечий, их органические тела обугливались прямо под одеждой, не повреждая ее. Тяжелые ожоги получили те, кто оказался на расстоянии от пятидесяти до двухсот метров от взрыва: кроме осколков от этих чудовищ при вдыхании горящей смеси горели легкие. Фосфор, попав на тело, продолжал гореть, его никак нельзя было затушить ни водой, ни каким-то другим традиционным способом. Подбежавшие на помощь товарищи при оказании первой помощи пострадавшим сами получали фосфорные раны и ожоги.

Когда за крепостными стенами возникла сумятица после атаки огненных чудовищ, бомбометание прекратилось, драконы приземлились в центре города Солнца у самого священного места – на площади у подножия пирамиды. Десантники попрыгали с драконов, на каждом драконе сидело по два-три вурдалака, драконы, высадив наездников, тут же взлетали в небо для дальнейшей поддержки с воздуха. Первым делом отряд десантников произвел зачистку в пирамиде. Затем они стали пробиваться к главным воротам, вурдалаки убивали любого, кто попадался им на пути. Они не пощадили даже безобидного карлика – смотрителя храма, который не пошел со всеми беженцами, а решил остаться приглядеть за святынями, ему до последнего не верилось, что нападение на город Солнца возможно. При поддержке с воздуха вурдалакам удалось пробиться к воротам, захватить их и две сторожевые вышки у ворот. Тролли, преграждающие вход в город Солнца, уже горели, как два ярких факела, но они ни на йоту не сдвинулись с места. Умерев, тролли остались стоять, преграждая своими обугленными телами вход в город.

Вурдалаки принялись вырубать проход мечами и боевыми топорами для вторжения основных сил, которые уже были на подходе к городу Солнца. Топоры и мечи издавали металлический звон, снопы искр сыпались на головы вурдалаков, они рубили проход изо всех сил, без перерыва, но их усилия были тщетны. Острый металл тупился, а головешки троллей не поддавались.

Зуумо вел свое войско по черному выжженному коридору, проделанному огненными чудовищами в вечнозеленом лесу. Он скакал верхом, не сбавляя ход. Выпаленная земля, черные скелеты деревьев и Троллей, пепел от пожарища – все лежало толстым корявым ковром. За авангардом поднимался такой плотный туман из пепла, что двигающимся за ними войсками нечем было дышать. В беспорядке стояли и лежали догорающие головешки деревьев, преграждая путь наступающей армии Зуумо. Император уже получил сообщение, что главные ворота захвачены десантом, но открыть их вурдалакам не удавалось. «Все приходится делать самому. Если хочешь, чтобы дело было выполнено на отлично – сделай это сам», – сказал сам себе император, еще крепче сжав посох с такой силой, что суставы пальцев хрустнули и побелели.

Пожар в городе и высадившийся десант вурдалаков позволили императору Зуумо доскакать до главных ворот города Солнца лишь, изредка уворачиваясь от летящих стрел. Приблизившись к воротам, Зуумо направил свой посох на них, голубой луч ударил в центр остатков обугленных троллей, луч расширялся по мере увеличения заклинания. Затем он превратился в сферу голубого цвета, плотно окутывающую ворота с обеих сторон, она увеличивалась и росла в размерах, достигнув трех метров в диаметре, произошел взрыв, ворота рассыпались на мелкие кусочки, как стекло. От взрыва пошла ударная волна, подбрасывая все на своем пути, поднимая пыль и пепел, земля заходила ходуном, как от землетрясения в шесть балов. В образовавшийся проем устремилась армия Зуумо, сметая все на своем пути.

Монахи сопротивлялись, но силы явно были на стороне вурдалаков, все до последнего защитника погибли в этом бою, унося с собой жизни ненасытных врагов. После боя пленных не было, убили всех до единого. К великому сожалению, обещанного богатства в захваченном городе воины Зуумо не нашли. Победа императору Зуумо далась слишком дорогой ценой – в строю осталось лишь двадцать тысяч воинов. Воины были вне себя от разочарования – такой тяжелой и не принесшей им богатства победы они еще никогда не видели. Поэтому императору не пришлось издавать приказ об уничтожении города Солнца, все происходило, само собой. Воины ломали и крушили все, что можно было сломать, при помощи рук и не хитрых подсобных инструментов, в огне горело все, что могло гореть, бесчинства продолжались всю ночь. Наутро глазам предстала ужасная картина, скелет умершего города Солнца, был окутан черным дымом. Трупы убитых монахов были зверски растерзаны, их останки были развешаны на городских стенах, обезглавленные, с распоротыми животами и выпущенными наружу кишками.

Тела мертвых защитников города Солнца были покрыты множеством смертельных ран на груди, животе, на горле, руках и ногах. Запекшаяся, застывшая кровь была на рваных ранах и одеждах, окропив их своеобразными узорами. Огромные зеленые мухи кружили тучами, они ползали и копошились в остывших телах. От их жужжания стоял гул над городом, словно шум вертолета, идущего на посадку. Изуродованные тела испускали сладковатый трупный запах смерти, который перемешивался с запахом гари пожарищ и горелого мяса. От этого гула и запаха даже у императора Зуумо возникли тошнотворные спазмы и кружилась голова.

Император ходил по уничтоженному городу Солнца среди трупов врагов, но совершенно не чувствовал победной радости. Задача по уничтожению логова врага в тылу была выполнена, но главная цель не была достигнута, удалось уйти детям, старикам, женщинам и какой-то части монахов. А это только откладывало на некоторое время возмездие: через несколько лет придут воины монахи и спросят за своих зверски убитых отцов, братьев и дедов. Сейчас армия понесла огромные потери в живой силе, а самое главное – боевой дух был потерян, со стороны защитников насчитали несколько тысяч убитых монахов и около трех тысяч уничтоженных троллей. Кроме того, бесценные сокровища, магические кристаллы и ценнейшая старинная библиотека по алхимии и магии как черной, так и белой бесследно пропали, исчезли вместе с бежавшими жителями города Солнца.

На этом останавливаться император не собирался, следующей задачей было основательно подготовиться к самой главной битве. Битве, которая определит, будет существовать Империя Зуумо или нет.

Битва за Замок Каа не только стратегическая, но и политическая задача. С падением Замка Каа рухнет вся империя, уже невозможно будет только на страхе удержать все десять королевств, начнется раскол и так очень шаткого союза внутри империи. Все это Император Зуумо прекрасно понимал и поэтому решил сам возглавить оборону замка и применить в этой битве все резервы войск, а также армию магов. На карту было поставлено все – будущее и настоящее империи Зуумо.

***

Беженцы из города Солнца в полдень того дня, когда перестали летать над лесом и горами черные драконы, двинулись дальше в горы, тяжелая дорога лежала через перевал. Повозки решено было оставить, так как с ними невозможно было пройти по узким тропам в горах. Эти несколько дней ожидания позволили передохнуть, а также замаскировать, спрятать оставленные повозки с ценными драгоценностями и тайной библиотекой города Солнца. Поднявшись на высоту, на которой лес лежал ровным, бархатным зеленым ковром, путники остановились. Со стороны города Солнца их взору предстал подымающийся в небо густой, черный столб дыма. Женщины заплакали, охранявшие их воины-монахи смотрели вдаль грозно, беспощадно. Маленькие дети оглядывались в растерянности на взрослых и постоянно спрашивали: «Где папа? Что с ним случилось?» От этих вопросов у матерей сердца сжимались еще сильнее, превращаясь в камень.

Переход через горы был опасным и тяжелым, на высоте более двух километров над уровнем моря воздух был разрежен, поэтому привалы устраивали чаще. Все чувствовали недомогание и легкое головокружение. Шли шестые сутки пути. Кругом были только скалы, безжизненная каменная пустыня угнетала всех. Уже закончились запасы еды, дров и осталось немного воды, а конца пути видно не было. Силы многих беженцев были на исходе, постоянно раздавались вопросы: «Куда мы идем? Когда придем?» Поэтому заявление Цикало всех обрадовало.

Наконец-то мы добрались до цели, – весь белый, как простынь, из последних сил вымолвил Цикало и опустился на землю, покрытую острыми камнями, впившимися ему в бока, но эту боль он уже не ощущал.

Я ничего не вижу, здесь одни камни, где город? – встревоженно спросил Баляс, он бросился к лежащему, распластавшемуся на земле кентавру, осторожно приподнял его голову, – Цикало, друг, скажи, где вход в город.

В ответ кентавр только издал последний глубокий вдох, его тело напряглось, дернулось и голова безжизненно опустилась из руки Баляса. Они прошли такой долгий путь через горы, через прекрасную долину, ушли снова в горы, затем прошли по длинному ущелью, в котором и закончился их путь, по словам Цикало, здесь должен находиться Затерянный город. Но никакого спасительного города они не увидели, кругом только скалы и голые камни, здесь нет даже никакой растительности.

Осмотрите все кругом, загляните за каждый камень, за каждый куст, кентавр не мог нас обмануть, – приказал своим воинам-монахам Баляс, вставая с колен, и обратился к женщинам, стоявшим неподалеку: – Подготовьте тело кентавра для похоронной церемонии.

Женщины омыли драгоценной водой, которая уже заканчивалась, тело покойного Цикало, обернули его в белые простыни – одной не хватило, пришлось наскоро сшить две простыни. Тело было готово для прощальной церемонии, но дров в лагере беженцев не было, поэтому погребальный костер разводить было не из чего. Вдруг окрик одного из монахов заставил всех встрепенуться.

Я нашел какой-то ход в пещеру! – выкрикнул выскочивший на свет из пещеры монах. – Эта пещера такая длинная, что я до конца ее не исследовал, вернулся назад.

Все внутрь пещеры не пойдем, пусть пятеро разведчиков исследуют пещеру, – приказал Баляс, – выполняйте.

Часть воинов-монахов осталась у входа в ущелье, остальные собрались у обнаруженной пещеры. Беженцы повалились без сил в тени, все ждали, какую весть принесет отряд разведки. Через час из пещеры вышел довольный, улыбающийся командир разведки.

Вход в пещеру совсем узкий, но там дальше находится какая-то каменная дверь.

Я всех поздравляю, мы стоим у входа в легендарный Затерянный город, – торжественно объявил всем Баляс, – разыскать нам его помог наш безвременно погибший друг Цикало, я сожалею, что мы не смогли его уберечь от гибели, но я обещаю, что мы похороним его со всеми почестями, как настоящего героя. Не будем оставлять героя на дороге, мы возьмем его с собой.

Воины быстро соорудили носилки из копий, и колонна беженцев города Солнца двинулась дальше навстречу легенде. Они прошли сквозь пещеру, попали на другую сторону ущелья, которое было очень узким. Пройдя немного, они встретили остальных разведчиков, которые стояли и смотрели на чудо. Из ровной отвесной скалы вырисовывался силуэт ворот, а над воротами герб Затерянного города. Массивные каменные ворота высотой около десяти метров и шириной не менее восьми метров, они были закрыты и преграждали путь.

Кто помнит, о чем гласит легенда о Затерянном городе? Возможно, в ней кроется разгадка или ключ от этих ворот.

Легенда гласит, что ворота возможно открыть только одним способом – соединив все четыре стихии природы в одну. Созданная новая энергия пятой стихии сможет открыть врата в Затерянный город.

Значит, нам нужны четыре мага, обладающие каждый своей стихией: огня, воды, воздуха, земли.

Я, Аркси, обладаю энергией огня, – первым вызвался юный маг стихии огня, он вышел вперед, подошел к могучим вратам, обеими руками уперся в них.

Я, Арден, обладаю энергией земли, – вперед к воротам вышел юноша лет пятнадцати, он встал рядом с Аркси, точно так же положив руки на ворота.

Я, Ретев, обладаю энергией воздуха, – вперед вышла молодая женщина с младенцем на руках. Она тоже подошла к воротам, коснувшись их одной рукой, младенец при этом, смеясь, забарабанил пухлыми ладошками по каменным воротам.

Я, Ером, обладаю энергией воды, – вперед вышла девочка лет десяти. Она также коснулась дверей, но чуда не произошло – ворота не открылись.

Как надо соединить все четыре стихии в одну? Вот в чем секрет.

Будем пробовать. Нам ведь больше ничего не остается? – сказал Баляс, отойдя от ворот на десять шагов. – давайте попробуем соединить наши энергии в одну у самих врат. Встаньте полукругом и по очереди создавайте энергии стихий.

Четыре белых мага встали полукругом у ворот в затерянный город. Первым приступил к таинству Аркси: он зажег последнюю ветку хвороста, еле видный огонек заплясал по ветке, жадно пожирая ее. Маг взял энергию огня из этого крохотного огонька, приумножил ее, превратив в мощный столп пламени, этот горящий факел он поддерживал своей энергией. Справа от него стояла Ером, она из данного ей кувшина с остатками воды, взяла и создала энергию воды. Обе стихии соединились, произошел звонкий взрыв с выбросом струи пара вверх, при этом стихия огня погасла, а стихия воды иссякла, превратившись в пар.

Нет, так у нас ничего не получится. А экспериментировать не чем, у нас осталось полветки хвороста и половина последнего кувшина с водой.

Нам нужно немного подумать. Наверно, надо использовать стихии в определенном порядке, в такой последовательности, чтобы их энергии не уничтожали друг друга.

Энергия огня совместима с энергией воздуха, энергия воды совместима с энергией земли, если мы соединим их по отдельности, а затем сложим воедино, то может тогда и создастся новая энергия – пятая общая стихия?

Они поменялись местами, встали таким образом, чтобы попарно соединить сначала стихии огня и воздуха, воды и земли, а лишь затем соединить все четыре стихии в одну. Аркси снова зажег веточку, из крохотного огонька создал струю пламени. Ретев из чуть заметного ветерка создала воздушный вихрь, соединив его со стихией огня – получился огненный смерч. С другой стороны, Ером создала поток воды, а Арден из земли поднял столп пыли, соединив их вместе образовалась масса похожая на пластилин, гибкая, эластичная, упругая очень похожая на густую нефть. Ветка хвороста догорала, а вода в кувшине стремительно уменьшалась.

Соединяем вместе все четыре стихии, второго шанса у нас не будет.

С этими словами четыре мага осторожно, стараясь не разорвать сложившиеся попарно сплетения стихий, аккуратно свели их вместе. И тут свершилось чудо: огненное пламя взметнулось до небес, теперь этот огненный смерч горел сам по себе, не подпитываясь ничьей энергией, образовалась пятая – энергия плазмы. Ворота стали открываться, но маги на это сначала не обратили никакого внимания, они были поглощены открытием – новым видом стихии, энергией плазмы. Когда ворота открылись нараспашку, беженцы, осторожно ступая, пошли сквозь этот проход в скале. Когда последний житель города Солнца вошел в ворота Затерянного города, плазма погасла сама собой, а врата стали медленно закрываться. Перед новыми жителями Затерянного города открылась удивительная картина – волшебный оазис в долине с пышной растительностью, с горными ручьями и озерами. В густой листве скрывались постройки Затерянного города, они были сделаны в искусном стиле, украшены статуями, интересным орнаментом, мозаикой. Беженцы, обессиленные трудным путешествием, испытывающие жажду и голод, первым делом бросились к воде, а утолив жажду, стали подыскивать себе жилье. Как ни странно, древние постройки оказались вполне пригодны для жилья. Очистив их от поросли травы и кустарников, подстрелив из лука дичи и наловив форели в горных речках, беженцы устроили настоящий пир. Жизнь продолжалась, хоть и не хватало, конечно, мужских рук. Обжив небольшой квартал, новые горожане продолжили очистку города от разросшихся деревьев и кустов, оставляя, конечно, лесные парки и скверы. Город Солнца погиб, но возродился не менее легендарный Затерянный город.

9

Наутро после схватки с вампирами четверо путешественников собрались в ресторане позавтракать и обсудить дальнейшие действия. Когда все расселись и заказали официанту завтрак, Всеволод начал разговор с обсуждения вчерашней битвы.

Я в замешательстве. Даже не знаю, как это произошло. Но так получается, что все, кто как-то был связан с раскопками клада Наполеона, в той или иной степени пострадали.

Но ведь мы же еще живы? – не то спросил, не то утвердительно заявил Володя, в его тоне не было уверенности, он просто хотел услышать в ответ, что все позади, страшные приключения уже закончились, еще один маленький рывок – и они вернутся домой в то далекое и родное время.

Вова, подожди, еще не вечер, – не то пошутил, не то подбодрил его Костя.

Умеешь ты, Константин, туману напустить, а ведь я серьезно. Кроме нас троих, никого в живых не осталось. А мы выжили просто чудом, сколько раз нас могли убить как в этом мире, так и в параллельном.

А у меня из головы не выходит тот факт, что в нашем времения Алсу-Ирина нас найти не смогла. Это значит, что мы так и не сможем вернуться назад, домой? – чуть не плача произнесла последние слова Катя.

Это еще не факт, что мы не вернемся в свое время. Есть два объяснения: либо мы все героически погибнем в борьбе со злом, либо не захотим возвращаться назад, – подвел черту Всеволод. – Тем более мы уже знаем, что в нашем мире произойдет апокалипсис. Зачем нам туда возвращаться?

Тогда вопрос, где мы останемся? – спросил Костя, а затем добавил: – В этом чудном мире, где уже остался один пассажир – Князь? Мне лично этот мир биороботов совершенно не нравится. Все здесь какое-то искусственное, ненастоящее – виртуальное, даже деньги.

Человек, конечно, ко всему привыкает, но мне здесь тоже не по душе, – с грустью сказала Катя.

Я тоже оставаться здесь не намерен, – с появившейся уверенностью в голосе сказал Володя. – Ведь есть еще одно объяснение тому факту, что нас вампиры не смогли отыскать. Это просто говорит о том, что мы удачно замаскировались, вернувшись назад. Во-первых, не вернулись в Москву, а во-вторых, взяли себе другие имена и фамилии. Поэтому я считаю, нам все же стоит вернуться назад в прошлое, только придется умело скрывать от всех свое местонахождение и, естественно, не возвращаться к своим корням.

И вас не пугают дальнейшие наши приключения? Подумайте хорошенько, ведь нам придется опять вернуться в параллельный мир, из которого мы еле-еле ноги унесли. Я бы хотел услышать решение каждого, чтобы потом не говорили, что это именно я подверг вашу жизнь опасности. Начнем с тебя, Константин.

Я уже сказал свое мнение, и, как вы знаете, решений своих я не меняю. Надежда умирает последней, а я бы убил ее первой – надо брать и делать, не останавливаться на достигнутом.

А я не хочу начинать свою жизнь сначала, не хочу жить с тоской в душе, сожалея о том времени, в котором жил, которое уничтожено войной. Лучше все-таки попытаться вернуться назад, – Володя тоже был настроен по-боевому, решительно.

Не могу согласиться с Володей, я все еще сомневаюсь. Конечно, возникают сомнения, стоит ли подвергать себя опасности, может, лучше остаться здесь, ведь здесь не так уж и плохо, – засомневалась Екатерина.

Да, конечно, здесь пока спокойно, но я подчеркиваю – ПОКА. Пока нас никто не трогает, но придет время и нами займутся какие-нибудь силы безопасности и затаскают по кабинетам, а еще хуже – сдадут нас в дурдом, если мы расскажем всю правду, или сдадут нас в лабораторию для опытов. Ведь только мы не проходили вакцинации от вируса «Святой дух» и наши гены не пережили ядерной зимы, то есть мы к этой среде неадаптированные.

Костя, не пугай Катю, пусть она сама решит для себя, что лучше – остаться или продолжить путешествие.

Да как же она решит, если не видит и не представляет, что это за мир?

Можно подумать, ты все видишь, все недостатки и прелести этой жизни.

Да я здесь несправедливость спинным мозгом чувствую, и чуйка меня еще никогда не подводила. Вы посмотрите, как они на нас смотрят, когда мы входим в магазин, или в помещение. А после кидаются к своим компьютерам, пытаясь их исправить.

Да, верно, я это тоже заметил. Администратор в отеле, в принципе, нам объяснила, что у каждого человека в голову вставлен чип, по которому определяют местонахождения всех граждан на планете и который действует на увеличение возможностей человека при помощи посылаемых сигналов.

И вы в это верите? Да они тут все зомбированные, при помощи такой техники можно управлять человеком и контролировать его действия. Плюс ко всему постоянная тотальная слежка за каждым гражданином этого государства. О таком в наше время любой диктатор мог только мечтать.

Стойте, хватит со мной спорить, я все обдумала. Не хочу, чтобы мне вшивали какие-то чипы и не желаю жить под надзором круглые сутки. Я с вами согласна, действительно, еще неизвестно, что нам готовит этот мир.

А я тебе открою еще одну опасность, которая подстерегает нас здесь. Вот представь, прошло сто двадцать лет, за это время любая даже самая безобидная для нас болезнь типа гриппа, ангины стала опасней СПИДа – все бактерии подверглись мутации. А здесь, во-первых, был огромный фон радиации, а во-вторых, вирус смерти тоже не прошел незамеченным для простых, как нам кажется, заболеваний.