Тайна склеенных страниц

Тайна склеенных страниц

ЧАСТЬ1

Темнота, холод и сырость окружали со всех сторон. Открытые или закрытые глаза – разницы никакой, ничего не видно, вокруг только непроглядная густая чернь. Стылый влажный воздух проникал под тонкую одежду, не давая ни малейшего шанса согреться.

Как он здесь оказался? Где остальные? Что случилось? Вопросы калейдоскопом крутились в воспаленном мозгу. Пытаясь остановить кружащуюся голову руками, человек с трудом сел.

Он прислонился спиной к холодному камню и начал рыться в запутавшейся одежде в поисках карманного фонарика. Нашел! Дрожащие от слабости пальцы еле удерживали его, и тусклый луч нервно скакал по каменным сводам угрюмой пещеры.

Водя им по сторонам, он с облегчением увидел лежащих неподалеку друзей. Живы? Вроде да, но, похоже, без сознания. С трудом подполз и попытался привести их в чувство, но безуспешно.

Тогда он закрыл глаза и лег рядом, дожидаясь, когда все придут в себя. Время тянулось медленно, но силы понемногу возвращались. Чтобы было не так страшно, он начал вспоминать, с чего же все началось.

Димка и Серега дружили всегда, сколько себя помнили. Все знакомые и школьные учителя постоянно удивлялись, насколько они разные по внешности и характеру. Димка – симпатичный, вдумчивый мальчишка с копной прямых черных волос и огромными карими глазами. Сережа – юркий, худой, вечно хохочущий и выдумывающий разные приключения сорванец с синими, как васильки, глазами, не оставляющими равнодушной ни одну одноклассницу.

Учителя алуштинской школы после начала летних каникул ещё долго вздрагивали при упоминании 5 В и с тревогой ждали наступления нового учебного года. Жильцы двух небольших домов, стоявших вдали от остальных и спрятанных в тени деревьев, по воле злодейки-судьбы были соседями парней. Они, наоборот, со страхом ждали каникул. А всё почему?

Умение друзей попадать в различные по накалу страстей и степени опасности истории давно стало объектом постоянных переживаний мам и источником потоков нескончаемых шуток от нервно улыбающихся пап. Кодовое название – «Неразлучники» банде детей присвоили они же, потому что попадали в те истории парни всегда вместе.

Надо ли уточнять, что на почве вытаскивания отпрысков из постоянных передряг и приключений семьи стали практически родными? Впрочем, пацанам это было только на руку.

Объектом воздыханий и тайных грез обоих мальчишек не так давно стала Варька из параллельного класса, непоседа и егоза, под стать ребятам. Вот если б не она, этим летом седых волос у родителей прибавилось бы в разы меньше. Но это не точно.

Дело было так. Однажды к Варькиному отцу пришли школьные друзья и давай вспоминать детство золотое, советское: как шифер жгли, как бомбы водяные людям под ноги с крыши бросали и прочие полезные сомнительные для развития детей и познания мира действия.

Варька, естественно, всему с глубочайшим интересом внимала, сидя в соседней комнате с открытой нараспашку дверью. Море, нет – бескрайний океан завораживающей информации осел у нее в голове и не давал уснуть. На следующее утро, собрав всех во дворе, девочка провела политинформацию. Что это за зверь такой – никто не понял, но было очень познавательно. Посовещавшись, дружно решили: на летних каникулах возродить советские игры в рамках одного двора.

Покопавшись в гаражах, кладовках и сараях, нашли все, что нужно для опытов; позвали соседских ребят присоединиться к веселой и продвинутой компании естествоиспытателей.

Первым номером после долгих и яростных споров мужская часть двора отвоевала право опробовать художественное метание шифера в костер. То, что это дело хоть и веселое, но совсем небезопасное, поняли на втором круге. Кольку из соседнего подъезда от будущей карьеры одноглазого пирата спас счастливый случай, воплотившийся в строгом оклике грозной новой соседки.

Увлеченные невиданным до сей поры зрелищем, ребята увлеклись и не заметили ее, что стало фатальной ошибкой. Так им, пожалуй, не доставалось никогда.

После многочасовых серьезных разговоров со взрослыми и заслуженного наказания количество желающих продолжить опыты сократилось в разы. Самые стойкие образовали тайный клуб и договорились продолжить, соблюдая все методы конспирации и осторожности.

Список будущих опытов был набросан на листке школьной тетради и будоражил неокрепшие умы юных исследователей. Местом для испытаний была выбрана крепкая крыша кирпичного гаража в дальнем углу двора. Одной стороной он прижимался к высокой бетонной стене, а другие от лишних глаз закрывали густые ветви кустов и деревьев.

Гоняли ребятню с него постоянно. Владелец, дядя Федя, в последний раз пригрозил ружьем, заряженным солью. Слово у него было крепкое, поэтому в этот вечер ребята залезли на крышу только убедившись, что его машина покинула двор.

Детвора развлекалась как Варькин батя в детстве. Все настолько увлеклись поразительными опытами, что забыли про осторожность.

А в это время соседка вышла из дому на прогулку с собакой, своей любимицей. Невероятно красивая девушка, невзлюбившая их компанию после той истории с костром и шифером, теперь зорко следила за ними.

Звучное имя Ядвѝга Константиновна (или просто Яга), яркая ведьминская внешность, пронзительный взгляд и глубокий голос – вот краткий ее портрет. Мама Димы говорит, что это отпечаток работы. Служит она (вы не поверите!) в детской комнате полиции. Поэтому угрозу поставить на учет и создать всяческие неприятности все восприняли абсолютно серьезно.

Любимица Ядвиги – такса с дурацкой кличкой Фемуня, обладательница самого мерзостного из существующих характера. Когда они выходят на прогулку, весь двор вымирает, даже голуби и воробьи прячутся под крыши.

Горе бедолаге, решившему подышать свежим воздухом во время выгула Фемуни! Она бросается на все, что шевелится, издавая душераздирающие вопли, достойные вурдалака или, на худой конец, оборотня.

Ошейник, шлейка, поводок держатся на Фемуне ровно до тех пор, пока не найдена цель. После этого милая с виду собачка мгновенно сбрасывает с себя оковы и с жутким воем (собака Баскервилей могла бы брать у нее мастер-классы) бросается на жертву.

Обычно люди и животные в такие моменты не склонны рассматривать, кто приближается к ним с эдаким звуковым сопровождением. Молча разворачиваются и быстро улепетывают в безопасную сторону.

Одно хорошо: бегать Фемуня не любит от слова совсем. Если жертва бежит довольно активно (а по-другому от нее не бегают), то она быстро останавливается. Кровожадно клацая зубами и завывая пару секунд вслед сверкающим пяткам, успокаивается и сканирует взглядом пространство в поисках новой цели.

Жильцы дома Фемуню между собой зовут Фурией. Так что два раза в день двор захватывают Яга и Фурия. Вот про это обстоятельство и забыла детвора, проводящая ряд запланированных экспериментов.

Опомнились они только тогда, когда услышали душераздирающий вой и скрежет рядом. Похолодев от ужаса, переглянулись и осторожно посмотрели вниз, стараясь, чтобы их не заметили.

Около дверей старого деревянного сарая, стоящего рядом с гаражом, бесновалась и выла Фурия. Слюна вылетала из пасти на метр, а глаза налились кровью. Она то яростно билась всем телом об сарай, то начинала копать около дверей.

В этот момент вид ее вполне оправдывал кличку, которой наградили Фемуню соседи. Яги поблизости не было видно. С одной стороны, это хорошо, решили дети: она запалила бы их на крыше гаража. С другой – не очень: с Фурией происходило что-то явно ненормальное.

Из сарая доносились непонятные звуки: испуганные дети поняли, что в нем кто-то прячется. Если ничего не предпринять, то Фурия доберется до своей жертвы – и спасать будет некого.

В арсенале у Кольки, одного из смелых естествоиспытателей, собравшихся в этот вечер на крыше, были петарды. Неприкосновенный запас для экстренного случая, предмет его гордости и бесконечной зависти остальных ребят. Похоже, этот случай настал…

Мысль напугать собаку резким звуком, чтобы отвлечь от своей жертвы, быстро созрела в умах детворы. Не откладывая в долгий ящик, Серега взял у Кольки реквизит. Осторожно, по-пластунски подполз к краю крыши и бросил петарду подальше от собаки. Эффекта, последовавшего за этим, никто не ожидал: такса громко, жалобно взвыла и упала замертво.

С трясущимися руками и ногами дети медленно спустились вниз. Серега с Димкой открыли дверь сарая, чтобы посмотреть, кого они спасли. Дворовая кошка, всеобщая любимица, вылетела со скоростью торпеды и умчалась в неизвестном направлении.

Колька осторожно подошел к Фурии, опустился перед ней на колени, пытаясь оценить состояние. Серега тихо спросил: "Она живая?", со страхом ожидая ответ и встревоженно смотря на лежавшую с закрытыми глазами таксу.

Колька молча пожал плечами. Стоя вокруг поверженной Фемуни, ребята судорожно размышляли, что делать. Вдруг раздался громкий треск ломающихся кустов, и с громким воплем "Фемунечка!" из них вылетела всклокоченная Ядвига Константиновна. Увидев представшую перед ней картину, она схватилась за сердце и медленно опустилась на землю.

Самолет уносил Димку с Серегой из родных мест в полную неизвестность. Встретить их должна была тетя Димки, у которой они будут жить ближайшие пару недель – так решили на общем собрании родители. Поездка эта планировалась, правда, чуть позднее. Но это даже хорошо, Муся своя в доску, она то уж точно все правильно поймет, решили, посовещавшись, мальчишки.

Посадка в Перми была мягкой. Багаж получили быстро и вышли в зону встречающих, вглядываясь в лица. Невысокая симпатичная девушка с короткими светлыми волосами махала яркой табличкой «Приключения начинаются здесь!» неподалеку от входа.

– Муся! – завопили радостно ребята, увидев ее, и бросились навстречу. Муся радостно обнимала мальчишек и, смеясь, взъерошивала им волосы.

– Выросли-то как, возмужали! Димка! – целуя в щеки то одного, то другого повторяла она, – Серега! Как долетели?

– Хорошо! – ответил Димка и, показав на табличку, добавил: – Крутая идея! Никто кроме нас не подходил за приключениями?

– Нет, видимо, побоялись, – расхохоталась девушка. – Вас кормили в самолете?

– Ага, какими-то кишками. А говорили, что курица, – ответил Серега.

– Тебе хоть кишки достались, а я одну чешую между костей нашел, – поделился Димка.

– Может, тогда завалимся в какую-нибудь забегаловку, накатим по отбивной с картошкой фри и выпьем кофе за встречу? – спросила Муся.

– Мы только за! Подумаешь – полведра холестерина съедим, – съехидничал Серега.

– Ваши молодые растущие организмы чешую с кишками переварили, что им тот холестерин, радость одна, – улыбнулась Муся, – поехали!

После плотного обеда, размякшие и осоловевшие после ночного перелета, ребята сидели на летней веранде и смотрели на Каму. Она сверкала в лучах солнца, блики отражались в воде и слепили глаза. На улице было жарко, что, как отметила Муся, было абсолютно нетипично.

– Видимо, вы жару с собой прихватили, – сказала она, – Какие у нас планы? Я отпуск взяла пару недель, чтобы с вами побыть.

– Еще вчера у нас были планы пойти сегодня на море.

– Что случилось? Я так ничего и не поняла, что за срочность и спешка.

Перебивая и дополняя друг друга, ребята рассказали Мусе про свои злоключения. Выслушав, она нахмурилась и стала о чем-то размышлять. Мальчишки ее не отвлекали, сидели и с любопытством разглядывали улицу.

Наконец Муся очнулась и велела поднимать свои тощие пятые точки и тащить их в машину. По дороге к машине все с хохотом обсуждали планы на ближайшее время.

А тем временем дома родители проводили военный совет. Решали, кто пойдет навестить Ядвигу Константиновну, а кто заберет к себе на время Фемуню. Желающих приютить таксу было немного, точнее сказать – никого. Чтобы не спорить и не ссориться, было решено предоставить выбор случаю. Фортуна в этот раз ехидно посмеялась над родителями Димки.

Наталья Семеновна и Аркадий Валерьевич обреченно посмотрели друг на друга. Собака, да еще и такая – это было последнее, что они хотели бы видеть в доме. Но ничего не поделаешь – случай выбрал их, а Димины предки были фаталистами и теперь собрались в ветклинику, забирать Фемуню.

– Как ты думаешь, она сразу нас съест или все-таки есть шанс остаться в живых? – тревожно спросила Наталья Семеновна мужа, беря его за крепкую руку.

– Представления не имею, – ответил он, пожимая ее руку в ответ, – давай Фурию в ванной запрем?

– Ну уж нет, ванная – стратегическое место, давай лучше на лоджии, все равно оттуда надо все выкинуть. Она как раз догрызет за эти дни вещички, и ты уже не отмажешься, что там все нужное и необходимое.

– А нас Яга потом не сдаст зоозащитникам? С нее станется, – испугался Аркадий Валерьевич.

– Не знаю. Но если собака загрызет нас с тобой, кто будет ребенка на ноги поднимать? Пусть уж лучше зоозащитники, – тяжело вздохнув, ответила жена.

Ярко представив, что их ждет в ближайшие дни и загрустив от возникшей перед внутренним взором картины, родители поехали в магазин, чтобы купить еду для Фемуни, а потом направились за собакой в клинику.

Ядвига Константиновна безмолвно лежала в палате больницы, глядя на белый, местами в ржавых подтеках потолок и размышляла, как до жизни такой докатилась. В тот злополучный вечер собака сорвалась с поводка и умчалась в неизвестном направлении. Обнаружить ее удалось только по страшному вою, раздававшемуся где-то вдали. При мысли, что она там делает, Ядвига холодела.

Не успев добежать, девушка услышала громкий хлопок. «Пристрелили!» – мелькнула в голове мысль, когда руки уже раздвигали ветки кустов. От представшей картины – дети, окружившие бездыханную любимицу – сразу же потемнело в глазах.

Очнулась Ядвига в машине скорой помощи, на вопросы врачи не отвечали. Просили молчать и успокоиться.

Она переехала в этот двор недавно, хороших отношений с соседями наладить пока не удалось. Теперь, лежа на продавленном больничном матраце, Ядвига пыталась открутить назад до того момента, с которого все пошло наперекосяк.

Вспомнила! Все началось с того вечера, когда, возвращаясь домой после особенно тяжелого дня на работе, она застала соседских мальчишек, запаливших костер и швырявших в него всякую ерунду. Взвинченная после разговора с особенно сложным подопечным, она, конечно, сорвалась.

Слишком часто в ее работе попадались ребята, испортившие себе или другим жизнь необдуманными поступками. Серьезный разговор с родителями состоялся в этот же вечер. Конечно, она видела, как испугались ребята и напряглись родители. Но у нее не было сил убеждать, что так не делать не стоит. Поэтому разговор получился излишне резким, о чем она очень жалела.

А тут еще собака стала устраивать на новом месте представления: возомнила себя хозяйкой двора, грозой всего живого. Что с ней делать Ядвига не понимала. Где сейчас Фемуня, жива ли – ответы на эти вопросы висели в воздухе без ответа.

На работе девушку ценили и любили коллеги, да и подопечные души в ней не чаяли: она всегда внимательно всех выслушивала, справедливо разбиралась и помогала выпутаться из сложных жизненных ситуаций. Правда, личная жизнь не складывалась, а одинокие вечера скрашивала такса, которую подкинули недавно не в меру веселые коллеги.

Как жить, если Фемуни нет – этого Ядвига не знала. Тяжело вздохнув под грузом нерадостных мыслей, она собралась пойти на улицу прогуляться и попытаться связаться с коллегами.

Дверь приоткрылась, и в палату неуверенно вошли неожиданные гости – родители одного из ребят, которого, кажется, звали Сережей.

Неловкая пауза, прерванная скомканными приветствиями, повисла в воздухе. Казалось, что каждый из присутствовавших не знал, куда себя деть и что сказать.

– Ядвига Константиновна, – неуверенно начала разговор мама Сергея, – мы заехали сказать, что с Фемуней все хорошо. Вчера мы отвезли ее в ветклинику. Врачи осмотрели и сказали, что она в порядке. Просто нужна тишина и покой, можно витамины дать – лишними не будут. Сегодня родители Димы заберут ее к себе до вашего выздоровления.

Огромный камень – нет, скала размером с Ай-Петри упала с души Ядвиги, и она разрыдалась на глазах изумленных и потрясенных посетителей. Переминаясь с ноги на ногу, не зная, куда смотреть, Василий Петрович дернул за руку жену. Марья Юрьевна, круто повернувшись, вытолкала его из палаты со словами «Так, иди лучше поработай».

Тихо закрыв дверь за мужем, она решительно вернулась к девушке. Молча присела рядом с ней, обняла и ждала, пока та успокоится.

– Мне так неудобно, если бы вы знали, – тяжело вздыхая, начала разговор Ядвига, когда со слезами было покончено.

– Неудобно на потолке спать, – философски заметила Марья Юрьевна. – Чтобы вам было легче, признаюсь: я тоже не в своей тарелке и не знаю, что сказать. Так что один-один.

– Я даже не знаю, как вас зовут. Где мой телефон – тоже не знаю, хорошо хоть из больницы на работу сообщили, а про Фемуню даже думать боялась, – по-детски всхлипывая перечисляла Ядвига.

– Ну, во-первых, зовут меня Марья, во-вторых, телефон нашли мальчишки уже после того, как уехала скорая, и он у меня в сумке, а в-третьих, Фемуня в надежных руках. Уже можно успокоиться и не переживать.

– Вы уверены? – смущенно улыбаясь, спросила Ядвига.

– А то! – удивляясь собственной наглости и смелости, ответила Марья Юрьевна.

В это время Наталья Семеновна и Аркадий Валерьевич задумчиво стояли у клетки с Фемуней и внимательно слушали ветеринара – веселого человека средних лет с обаятельной улыбкой и спортивной фигурой.

– Говорите, что она нормальная? – с легким недоверием в голосе спросила Наталья Семеновна.

– Абсолютно, – твердо заявил врач. – А что, есть сомнения?

– Есть, – лаконично ответил Аркадий Валерьевич и рассказал особенности выгула Фемуни и общедворовых мучениях, связанных с этим событием. А еще поведал об опасениях, как справляться с этим монстром им, простым работникам умственного труда.

Фемуня спокойно сидела в клетке и всем своим видом демонстрировала миру и всем присутствующим, что сказанные в ее адрес слова – наглая клевета и наветы.

– Чаще всего проблемы в поведении у животного – следствие тревожности и стресса. Вы же не знаете, что могло случиться, хотя сейчас ко всему добавился новый стресс: отсутствие хозяйки, клиника, новый дом… Я пропишу ей успокоительное, давайте каждый день. А пока могу дать совет – поговорите с ней, объясните, что пока хозяйки нет, она будет жить у вас. Поверьте, это сработает, – после непродолжительных раздумий ответил ветеринар, – я на всякий случай дам вам свой телефон, звоните.

– Спасибо огромное! Попробуем, конечно, поговорить с ней. Но, если честно, мы ее до смерти боимся, – призналась Наталья Семеновна.

– А вот этого делать не стоит. Уверяю вас, с новыми людьми такие номера устрашения она проводить не будет. Во всяком случае не сразу, – не очень уверенно добавил он после недолгой паузы.

С этими словами ветеринар открыл клетку и отдал онемевшим от растерянности и страха родителям Фемуню прямо на руки. Наглое создание с удовольствием обнюхало Аркадия Валерьевича, лизнуло его в нос и, свесив голову и лапы вниз, расслабленно повисло на руках.

– Ну вот, а вы боялись! Смотрите, она вас признала, – улыбнулся доктор.

Смущенно улыбнувшись в ответ, родители пошли к выходу из клиники, по пути надевая на шею Фемуни ошейник с поводком. На улице собака шла чинно и благородно, с чувством собственного достоинства, поражая своим примерным поведением временных хозяев.

– Я ничего не понимаю, – потрясенно смотря на собаку прошептала Наталья Семеновна мужу.

– Сплюнь, чтоб не сглазить, – не отрывая изумленного взгляда от собаки ответил ей любящий супруг.

На следующий день после прилета, рано утром, зазвонил телефон, и Муся очень долго и яростно с кем-то спорила. Вернувшись, она грустно сказала: «Ребята, планы меняем на ходу. Меня срочно отправляют в командировку, оставлю вас в деревне у друзей на два дня. К сожалению, это решение мы не обсуждаем».

Сергей с Димой переглянулись и пожали плечами – деревня так деревня; мы, мол, уже ничему не удивляемся. Загрузив машину продуктами по самую крышу, все наконец расположились в салоне и отправились в дорогу.

– Муся, а ты точно нас на два дня сдашь? А то количество купленных припасов явно превышает наши скромные возможности по их уничтожению, – улыбнувшись и подмигнув Сергею спросил Димка.

– А что, есть сомнения? – рассмеялась Муся.

– А как же! Мы героически спасли кошку от озверевшей собаки, Ягу от смерти, а нас отправили в ссылку. Не то чтобы мы возражали с тобой увидеться, но согласись, уж очень быстро нас сбагрили родители, – ответил Дима.

– Я сначала тоже удивилась, но поговорила с Натальей. Ваша Яга все-таки работает в детской комнате полиции, и характер у нее, по слухам, не сахар. А вы с костром набедокурили и у Ядвиги уже на заметке. Поэтому, чтобы избавиться от всяческих неприятностей и разрулить всю ситуацию, вас и отправили под мое теплое крылышко.

– Мы же ничего такого страшного не сделали, – возмутились ребята, – наоборот, всех спасли!

– Ребят, я на вашей стороне, но и родителей тоже понять могу, – ответила Муся. – Вы же все равно должны были приехать ко мне. Просто получилось чуть раньше. Мы так давно не виделись, я ужасно соскучилась. Давайте радоваться, что наконец-то встретились!

– Странная встреча – ты уезжаешь, оставляешь нас, сироток, на чужбине, – обиженно пробурчал Дима.

– Родной мой, шеф рвет и мечет. Если я не съезжу и не улажу не очень приятную ситуацию в филиале, останусь без работы. А меня, на минуточку, из заслуженного отпуска вытащили, так что мы все тут потерпевшие стороны. Давайте жить дружно? – грустно ответила Муся.

– Ладно, куда ж мы денемся с подводной лодки. Что хоть за друзья у тебя? Подруга-то симпатичная, веселая, такая же, как ты? – закидали вопросами ребята.

– Скоро познакомитесь. Она хорошая, будете у нее как у Христа за пазухой. А ее муж работает в МЧС, расскажет вам пару-тройку героических историй и, глядишь, научит чему-нибудь полезному, – ответила Муся, – только умоляю, давайте без всяких приключений, просто отдохните: ягоды пошли, речка прогрелась, солнце жарит – все условия для полноценного здорового отдыха. Чтобы мне потом не пришлось оправдываться перед вашими родителями, договорились?

–Ладно, – ответили мальчишки, – как хоть подругу-то зовут?

– Полина.

Солнце висело высоко в небе и палило как духовка. Воздух был наполнен ароматами трав и леса, от потрескавшейся на солнцепеке земли шел жар. Казалось, все живое притихло и спряталось от зноя. Машина подъехала по деревенской улице к самому последнему дому, стоявшему у лесной поляны. Дом был старый, но крепкий, с веселыми кружевными наличниками на окнах, большим крыльцом. На пороге стояла высокая девушка и весело махала руками подъезжающим.

Притормозив у ворот, машина втиснулась во двор. Большая лохматая собака нехотя вылезла из своей конкуры и лениво залаяла на подошедших гостей. Потом, узнав Мусю, виновато завиляла хвостом, бухнулась прямо в пыль, подставляя беззащитное розовое пузо и полностью игнорируя мальчишек.

–Тоже мне, охранница, – смеялась Полина, – предательница ты, Муха, смотри, сколько незнакомых людей приехало, а тебе хоть бы хны!

Муха приоткрыла один из закрытых от блаженства глаз и выразительно посмотрела, как бы говоря: «Муся дурных людей не привезет, расслабься, не мешай!»

– А почему Муха? – удивились ребята, глядя на огромную косматую собаку, которая ничего общего с представителем мушиного царства не имела.

– Когда она была маленькая, гонялась за мухами и мастерски их ловила. Да что там, это до сих пор ее любимое занятие в доме летом, – ответила Полина. – Заходите, гости дорогие, не стесняйтесь, мы с Мухой очень вам рады!

Мальчишки с интересом разглядывали не только двор, но и хозяйку. Высокая, гораздо выше Муси, стройная, с двумя темными толстыми косами до пояса. Девушка с таким же интересом разглядывала ребят. В ее темных глазах зажглись искорки, когда она обратилась к ним с вопросом, не устали ли они с дороги.

– Нет, – вразнобой, не очень уверенно ответили мальчишки.

По правде сказать, устали, но показывать этого не хотели. Где-то недалеко заорал пьяным голосом петух, послышалось недовольное кудахтанье кур. С другой стороны улицы им в ответ раздалось громкое блеянье козы. Ребята переглянулись и улыбнулись: по-видимому, ближайшие пару дней будут очень интересными. Как стопроцентные городские жители в третьем поколении домашнюю живность они видели только на картинках да в зоопарке.

Перетаскав вещи из машины, все уселись за широкий стол и выпили ароматный чай с вкуснейшими плюшками и пирогами. Потом ребята проводили Мусю и теперь сидели на крыльце, слушая Полину.

– Спать, если хотите, можете на сеновале – там не так душно. Можно и в доме – проблем нет, постелю на веранде, можете хоть всю ночь болтать – не помешаете. Ягоды на грядках – все ваши, на речку сходим, покажу вам пару тайных мест, где никто не бывает. В сарае есть велосипеды, правда старенькие, но пока ездят. Машин, сами видите, мало, поэтому катайтесь сколько влезет. Обед в три часа, ужин в восемь. Соседи хорошие, есть мальчишка вашего возраста в соседнем дворе, если хотите – могу познакомить. Ах да, самое главное забыла: интернета нет, здесь даже телефон не всегда ловит. Переживете? – озорно улыбаясь, спросила Полина.

– Выбора-то у нас все равно, похоже, нет – развели руками ребята, – переживем, наверное. Может, искупнемся?

– Пойдемте, тут недалеко, – Полина вскочила с места, нашла полотенца и, попросив Муху сторожить дом, повела ребят купаться на реку.

Тропинка шла через густой дремучий лес. В ветвях деревьев заливались птахи, мелкая мошка кружилась в проникающем сквозь плотную листву луче солнечного света. Ребята крутили головами во все стороны: там, где они жили, природа была совсем другой. Вскоре тропинка вывела их на небольшой, заросший по краям высокой травой и кустами пологий берег реки.

– Здесь вход в реку песчаный, заходить приятно, – весело сказала Полина, – но далеко не заплывайте глубоко!

– Не глубже, чем в море, – философски отметил Дима.

– Не волнуйся, у нас второй юношеский разряд по плаванью.

Разбежавшись, ребята нырнули в воду. Она оказалась гораздо прохладнее, чем они ожидали. Полина не отставала от своих подопечных, зашла в воду и поплыла вдоль берега, слушая хохот довольных мальчишек. Вдоволь наплававшись наперегонки, все вышли из воды и сели на выброшенное на берег подгнившее бревно.

– Ребят, а что все же случилось? – спросила, вытирая полотенцем мокрые волосы, Полина. – Муся мне ничего толком не объяснила и уехала, а любопытство мучает.

Мальчишки, перебивая друг друга, в лицах стали рассказывать Полине про свои злоключения. Взрыв хохота после мастерски исполненной Серегой пародии на то, как они спасли кошку, прервал испуганный вопль, донесшийся с середины реки. Вскочив на ноги, все бросились к воде и увидели тонущую резиновую лодку, а в ней испуганного круглолицего мальчишку. Он пытался руками грести к берегу, но быстрое течение сносило лодку все дальше от желанной цели.

Ребята не раздумывая бросились на помощь. В несколько гребков догнали лодку. Зацепившись за нее, помогли напуганному незнакомцу причалить к берегу.

– Пашка! – испуганно вскричала Полина, хватая его за руки, – ты как здесь оказался? Что случилось? Где родители, ты почему один, без весел, что с лодкой?

День не задался. Эта мысль преследовала Пашку с самого утра. Вчера он проводил очень важные опыты и забыл отключить прибор, который сам сконструировал. В итоге утром, когда мать собиралась на работу и впопыхах готовила завтрак, вышибло пробки. Пока разбирались, в чем дело, завтрак сгорел.

Мать была женщиной строгой, считающей, что во время отсутствия отца она стопроцентно может его заменить. Поэтому сюсюканья не признавала от слова совсем. В очередной раз прочитала нотацию сыну и грозно спросила стены родного дома, за что ей это наказание. Так и не дождавшись ответа, она собралась и ушла на работу.

Решение реабилитироваться в материнских глазах созрело быстро. Пашка тайком достал отцовскую надувную лодку, взял весло и удочки и пошел на речку порыбачить. Что-что, а речная рыба всегда приводила маму в хорошее настроение. Отец это знал и, когда хотел извиниться, вместо цветов и конфеток таскал маме улов с речки. Все соседи этому удивлялись, а мужская часть деревни отцу тайно завидовала.

И вот сейчас, сидя в лодчонке, которую он (конечно же абсолютно случайно) успел продырявить, прежде утопив единственное весло, Пашка гнал от себя панические мысли.

Сначала он пытался грести руками, чтобы направить лодку к берегу. Но все усилия были тщетны – лодка плыла туда, куда несло течение реки, а не куда хотелось Пашке.

Воздух из дырки в борту вылетал с веселым свистом. Мальчик понимал, что лодке в скором времени грозит окончательно сдуться и бесповоротно уйти под воду. Он всерьез раздумывал над вариантом плюнуть на нее и попытаться плыть к берегу самому несмотря на то, что плавает как топор, но вдруг услышал веселый хохот с берега. Кажется, один из голосов был ему знаком.

– Полина! – заорал он.

Всю эту душещипательную историю Пашка поведал, когда шли домой. «Что будет, когда родители увидят, что лодка продырявлена, а весел нет!» – тихо время от времени вопрошал он.

Димка и Серега, посмеиваясь, рассматривали его исподтишка. Он казался немного старше своих 13 лет, копна русых волос после речных приключений больше походила на гнездо, а в прищуренные глаза то и дело лез непослушный локон. Подхватывая выпадающие из рук вещи, он, грустный, медленно брел домой.

– Пашка, прекрати страдать, – не выдержав его мучений, приказала Полина, – у меня в сарае валяется какое-то забытое весло, забери его. Дыру в лодке залатаем, Костя поможет. Даст Бог – родители ничего не узнают. Ты лучше расскажи, что за прибор ты опять сделал? Есть шанс, что пробки снова во всей деревне не выбьет?

– Полина, это долго объяснять, лучше покажу. Приходите вечером к нам, – радостно встрепенулся Паша.

– Ну уж нет, пусть Сережа с Димкой идут, а я, пожалуй, передохну, – отказалась смеясь Полина. – Не забудьте в сарае весло посмотреть.

Вечером ребята отправились в гости к Паше, жившему через пару домов от Полины. На пороге дома их встретила грозная полная дама, вопросившая громким голосом: «Кто такие, что здесь шляетесь?» Спас ситуацию её сын, бесцеремонно отодвинувший мать.

– Мам, ну ты чего, это гости Полины – Сережа и Дима, я ж тебе рассказывал. Ребят, проходите, не бойтесь!

Мальчишки несмело вошли в дом. Подгоняемые тычками в спину от нового друга, быстро поднялись на чердак. Дверь в Пашкину каморку открылась, и ребята замерли с открытыми от удивления ртами из-за представшей перед ними картины.

Всё вокруг сверкало, крутилось и булькало. Выстроившиеся вдоль стен стеллажи высотой под самый потолок были уставлены книгами, банками и склянками: в одних что-то бурлило и шипело, другие были наполнены разноцветными жидкостями. На полу стояли стопки пыльных книг, на столе сверкали яркие лампочки непонятных приборов. Под потолком были натянуты провода и веревки, с которых свисали сохнущие фотографии.

– Пашка, что это?

– Моя лаборатория. Я здесь опыты разные провожу. Хотите покажу?

– Спрашиваешь! Конечно да! – хором завопили ребята.

Через пару часов, ошалевшие от потока информации и уже ничего не понимающие, но бесконечно довольные, они вышли в коридор.

Димка направился к лестнице, а Сережа случайно зацепился штаниной за торчащий из стены гвоздь. С громким терском ткань надорвалась. Пока гости оценивали масштаб трагедии, Пашка взял молоток, чтобы забить гвоздь. Но вскоре негромко позвал:

– Пацаны, идите сюда!

– Что случилось? – заинтересовались ребята, подходя ближе.

– Хотел гвоздь забить, чтобы больше никто не зацеплялся, а доска-то раз – и отошла снизу! – Пашка рассказывал возбужденно, но негромко, – Смотрите, за ней в стене что-то есть. Я сейчас посвечу фонариком, чтобы вам виднее было.

В тусклом свете фонаря они разглядели, что за отошедшей доской скрывалась ниша.

– Давайте доску отдерем и посмотрим, что там! – шепотом предложил Серега.

– Ты что, мать нам тогда тоже что-нибудь отдерет, – испугался Пашка. – Давайте лучше завтра! Приходите утром, когда она на работу уйдет!

Мальчишки отправились домой, по пути строя догадки, что может скрываться за стеной, кому и зачем понадобилось делать там такой большой тайник.

– Ерунда какая-нибудь, – предположил Серега, – просто не хотелось делать большую комнату на чердаке, вот и закрыли досками.

– Может быть, – пожал плечами Димка. – А вдруг там спрятали что-нибудь невероятное?

– Так бывает только в фильмах, – отмахнулся Серега. – В любом случае, узнаем завтра. Пойдём быстрей, а то уже темно.

Дома они познакомились с Костей, мужем Полины. Он выглядел как настоящий русский богатырь: высокий, крепкий, широкоплечий. Ребята сначала вели себя тихо, присматриваясь к новому знакомому. Но вскоре были покорены его дружелюбием и захватывающими рассказами о работе.

Тем временем родители мальчишек, сидя во дворе дома, с изумлением смотрели на Фемуню и не верили своим глазам. С чувством собственного достоинства собака чинно и неспешно шла по двору.

Мимо нее уже в седьмой раз проходили незнакомые люди, но она на них никак не реагировала. Не в силах разгадать сию загадку, взрослые строили разные гипотезы.

– Может это не она? Привезли лечить похожую собаку, в лечебнице перепутали, нам отдали эту, а Фемуня осталась в клинике? – предположил Димкин отец.

– Да нет, не может быть. Наверное, ей просто надоело строить из себя ведьму, – ответила его жена.

– Ну не знаю, вам, ведьмам, виднее, – пробурчал мужчина и, получив локтем в бок от любящей супруги, погрузился в размышления.

– Главное, чтобы она Ядвигу узнала, а дальше не наше дело. Мы ведь ее вылечили, на произвол судьбы не бросили, да? – с надеждой спросила приятелей голубоглазая мама Сергея.

– Ладно, давайте еще понаблюдаем, мне такая Фемуня гораздо больше нравится, чем прежняя, – ответил ее муж. – Когда Ядвигу выпустят из больницы?

–Через пару дней. Вот она обрадуется своей собаке с идеальным характером!

– Как там наши дети, что слышно нового? – спросил Аркадий Валерьевич, не отводя глаз от обнюхивавшей что-то в траве Фемуни.

– Все хорошо, Мусе пришлось срочно отлучиться по делам, поэтому сейчас они отдыхают в деревне у ее друзей. Надеюсь, что хоть там обойдется без приключений, – ответила Наталья Семеновна.

– От наших всего можно ожидать, – заметил задумчиво Василий Петрович, отец Сергея. – Сейчас еще раз напишу свои ценные указания, чтобы почитали на досуге.

– Написать-то напиши, только покороче, в формате смс – длинные портянки они прочитать не смогут, интернета там нет, – ответила ему супруга.

– Слушайте, это ж просто сказка какая-то: интернета нет, деревня, свежий воздух и продукты – может, оно все к лучшему? – спросил Василий Петрович у остальных родителей.

Те в ответ промычали что-то одобрительное, потому что на мгновение лишились дара речи: Фемуня самозабвенно играла с найденным в кустах мячиком, не замечая ничего вокруг. А тем временем в двух шагах от нее быстро проходили жильцы из соседнего подъезда, явно ожидавшие подвоха с ее стороны.

– Может, реально подменили? – тихо спросила сама себя Наталья Семеновна, когда те без приключений зашли в свой подъезд, и уже громче добавила:

– Давайте завтра утром позвоним в клинику, уточним – нашу собаку отдали или нет, я своим глазам не верю.

– Давайте! – хором воскликнула мужская часть собравшихся, наблюдая, как Фемуня принесла мячик Марье Юрьевне, явно требуя, чтобы та с ней поиграла.

– Чудеса, да и только! – воскликнула Марья Юрьевна, кидая мяч. С радостным повизгиванием Фемуня понеслась за ним.

За завтраком мальчишки, тихо переговариваясь, строили планы на ближайший день. Вчера им этого сделать не удалось: яркие события прошедшего дня и вкусный ужин сморили их прежде, чем головы коснулись подушек.

– Молодежь, какие на сегодня планы? – спросил Костя, заинтересовавшись их переглядываниями и громким шёпотом.

– Хотим к Пашке в гости сходить, – мгновенно прилетел ответ.

– Это к Паганелю, что ли? – удивился Костя.

– К какому еще Паганелю? – в свою очередь изумились ребята.

– Не обращайте внимания, ребята, – рассмеялась Полина, – Костя так вашего Пашку называет за его страсть к наукам и умению попадать в неприятности.

– Паганель он и есть Паганель, – веско сказал Костя. – Пашка – парень хороший, умный, добрый, но какой-то невезучий. Вы там аккуратней с его изобретениями, один раз я уже вытаскивал его из пожара, больше не хочется.

– Теперь тебе предстоит еще раз его спасти, – улыбнулась Полина и рассказала про дыру в лодке.

– Ясно, – коротко ответил Костя.

Ребята переглянулись между собой, в их взгляде читалась легкая зависть к Пашкиным приключениям, который и в огне не сгорел, и в воде, не без их помощи, не утонул.

– Костя, а почему Паганель? – спросил Димка.

– Вы что, Жюль Верна не читали? – в свою очередь изумился Костя. – Кино не смотрели?

– Нет, как-то не пришлось, – развели руками мальчишки.

– Пропащее поколение! – загремел Костя. – Это ж надо, они «В поисках капитана Гранта» не смотрели! И ничего не читали! Полина!

– Что, дорогой? – с улыбкой спросила его жена, подмигивая притихшим ребятам.

– Ты разделяешь мое негодование? – гораздо тише спросил Костя, заметив улыбку жены.

– Конечно, это форменное безобразие, – чмокнув мужа в нос, ответила Полина, – вечером сядем и будем смотреть. Вы не против, мальчики?

– Нет конечно, кто ж против того, чтобы фильм посмотреть! – выдохнули ребята.

В окне промелькнула мама Пашки, спешащая на работу, и мальчишки, торопливо доев завтрак, убежали. Пашка ждал их, от нетерпения подпрыгивая на месте. Увидев Диму и Сережу, он замахал руками, чтобы они поторопились.

– Мы этот дом купили совсем недавно, – торопливо рассказывал Пашка, пока все заходили внутрь, – мне свежий воздух нужен, задыхаюсь временами. Кто были прежними хозяевами – не знаю, мама отмахнулась, когда я спросил. Одно сказала точно: дом старый, еще до Великой Отечественной построен. Пойдемте скорей!

Мальчишки влетели на чердак и, вооружившись инструментами, начали осторожно убирать доску за доской. Пришлось попотеть, прежде чем была убрана последняя.

В дальнем углу открывшейся перед ними просторной ниши стоял компактный, размером с тетрадку, пыльный сундучок с несоразмерно большим крепким навесным замком.

Ребята переглянулись. Им не пришлось ничего говорить друг другу, в светящихся от восторга и предвкушения глазах читалось: перед нами сейчас откроется ТАЙНА!

Потом быстро, все также молча, они принялись ставить доски на место и убирать следы проведения работ. Когда оставалось поставить последние две доски, Серега предложил: «Давайте эти доски не будем намертво закреплять, у Паши тайник будет». Идею горячо одобрили и воплотили в жизнь.

За работой мальчишки не заметили, как пролетело время. Опомнились только тогда, когда услышали с улицы голос Полины, зовущей их на обед. Сережа выглянул в окно и крикнул, что сейчас они подойдут. «Пашку с собой берите!» – пригласила Полина. Убедившись, что даже самый внимательный взгляд не заметит следов, ребята отправились на обед.

После напряженного утра чувство голода было сильным, но спроси кого-то из ребят, что было на обед, никто не смог бы ответить. Все мысли были заняты содержимым найденного ими сундука.

Хорошо, что Полина убежала в магазин, а то от вопросов отвертеться бы им не удалось. Наскоро покончив с едой, ребята пулей помчались обратно к Паше.

Закрывшись в лаборатории, поставили сундук на пол и стали размышлять, как вскрыть старинный замок, не испортив его.

– Какой он необычный – в форме шара, я таких еще не видел, – удивлялся Пашка, разглядывая замок.

– Давайте его ломом подденем, да и все, – предложил Сережа.

– Жалко, такой красивый. Может, он сам по себе кучу денег стоит. Вот бы ключ найти! – ответил Димка.

– Вряд ли это возможно, давайте будем что-то решать. Сначала попробуем всякие шпильки и булавки, если не получится – возьмем лом, – предложил Пашка.

Все попытки вскрыть замок подручными средствами были провалены, не помог даже лом: крепления и замок оказались на редкость надежными. Взмыленные мальчишки расстроились: разгадка была близка, но не давалась им в руки.

– Пашка, а ваш сарай такой же старый, как дом? Может, в нем валяется ключ от замка, давай поищем? – предложил Дима.

– Думаешь, за столько лет он смог сохраниться? Зачем его класть там, где его может любой увидеть и взять? Тем более если сундук так сложно спрятан? Бред какой-то, —расстроенно ответил Пашка. – Давайте его спилим!

– Ребят, а в этом что-то есть: если хочешь спрятать вещь так, чтобы никто не смог найти – положи на самое видное место, – загорелся идеей Сергей и повернулся к Паше, – спилить успеем. Давай посмотрим, пока твоя мама не вернулась!

Пашка согласился, хотя сильно сомневался в успехе затеянного, о чем ядовито напоминал, пока они сидели в большом добротном сарае, прикидывая, где мог быть спрятан ключ. Их заинтересовала большая куча всякого лома, который отец Пашки приготовил для сдачи в металлолом.

– Он прибирался здесь, в сарае, когда мы дом купили, и очень ругался, что полно всякого хлама. Сказал, что, когда вернётся из поездки, всё выкинет, – горячась, рассказывал Пашка, пока они разгребали старые ржавые палки, петли, сломанные лампы и прочий жестяной мусор.

– Смотрите: там, внизу, какая-то банка, вроде с гвоздями! – сидя на пыльном полу и утирая пот со лба, указал куда-то в угол Димка. Ребята поднялись и подошли к нижней полке в дальнем тёмном углу, под которой действительно стояла большая очень грязная банка.

– Странные они какие-то, – прошептал Серёжа, разглядывая содержимое банки сквозь стекло, – похожи на гвозди, но толстенные. Старинные что ли?

– Как отец не заметил? – удивился Пашка, – Он ведь весь сарай несколько дней прибирал.

– Так банка внизу стоит, ещё и в углу – её не видно, – ответил Димка, – Я бы тоже не заметил, если бы не сидел на полу. Давайте посмотрим, что там!

Рассыпав на полу гвозди, ребята с изумлением увидели среди них связку ключей, сделанных явно не в этом столетии. Переглянувшись, схватив ее и издав победный вопль, они понеслись в дом.

– Не может быть, чтобы было так просто, – как в лихорадке шептал Пашка, пытаясь подобрать ключ к замку. Связка была довольно увесистая, ключей много, а руки от волнения плохо слушались.

– Давай я попробую, – сгорая от нетерпения, попросил Серёга, подпрыгивая на месте, – что они у тебя всё из рук валятся!

Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, Пашка принялся методично, один за другим пробовать ключи. С каждым не подошедшим ключом, настроение у ребят опускалось всё ниже и ниже. Оставалось всего 3 ключа и небольшой кусочек надежды.

– Бинго! – заорал Пашка, когда предпоследний ключ щёлкнул в замке. Не веря своим глазам, в шоке от происходящего, ребята переглянулись и дрожащими руками осторожно открыли крышку.

Внутри сундука, покрытая тусклым слоем пыли, лежала небольшая кучка вещей. Доставая одну за другой, мальчишки внимательно рассматривали каждую: старинная погремушка, фарфоровая кукла со сломанной рукой, зеркальце, потускневшее от времени, браслет и медальон на цепочке. Разочарованные, мальчишки посмотрели друг на друга. Втайне каждый из них надеялся найти настоящее сокровище, а не эту мечту маленькой девочки прошлого столетия.

– Мальчишки, ау, вы здесь ?! – послышался голос Полины с улицы, – где пропали, вас с обеда не видно? Купаться пойдёте?

– Что это вы такие хмурые? – удивилась она, увидев расстроенные лица ребят, когда те вышли к ней во двор, – поссорились, что ли?

– Нет, – дружно протянули мальчишки, – так, не получается кое-что.

– Купаться-то пойдете, а то скоро будет поздно для водных процедур? – уточнила ещё раз Полина, внимательно разглядывая их лица.

– Действительно, пойдёмте плавать, – встрепенулся Серёжа.

Пашка в ответ только махнул рукой и пробурчал, что переоденется и возьмёт полотенце. Потом передумал, вернулся и что-то прошептал друзьям на ухо. Серёжа и Дима переглянулись и побежали за Полиной.

– У вас точно всё в порядке? – спросила Полина у своих гостей, когда они зашли в дом, – какие-то вы притихшие.

– Точно, – ответил Серёжа, – просто есть хочется.

– Что ж вы сразу не сказали? – всполошилась хозяйка, убегая на кухню и крича уже оттуда, – вас сейчас накормить или с собой на пляж положить?

– Ты чего, голодный? – шёпотом спросил его Димка?

– Нет, просто это лучший способ отвлечь её от нас. С мамой всегда прокатывает, – так же шёпотом ответил Сережа, и уже громче, добавил – Если можно, то с собой, поплаваем и перекусим!

Переодевшись и собрав все вещи, мальчишки кинулись к своему новому другу, но подойдя ближе к его дому, заметили, что он машет из окна рукой, явно прося их идти дальше без него. «Идите! Я догоню!» – крикнул он.

Сережа с Димой пришли раньше на берег и теперь сидели, любуясь водой и солнечными зайчиками, отражавшимися от неё, ожидая Пашку.

– Ерунда какая-то с этим сундуком, – нарушил молчание Дима, – кому надо было прятать сундук с детскими игрушками? Какой в этом смысл?

– Может из него уже достали, всё, что хотели? – предположил Сережа.

– Ребят, а может как у Стивенсона – в нём есть потайное место или двойное дно? – закричал откуда-то сзади Пашка и продолжил, подойдя ближе, – Мы ж так расстроились, что даже не рассмотрели толком. Ну и тяжелый же он, хоть и небольшой! Мама пришла на обед, пришлось отвлекать, чтобы не заметила нашу находку, – объяснил он своё загадочное появление в окне.

Аккуратно достав из рюкзака и поставив сундучок на заботливо постеленный пакет, ребята стали внимательно, сантиметр за сантиметром, его осматривать. Небольшой, старинный, крепкий, обитый снаружи железными листами с отпечатанными на них рисунками цветов. Пытаясь по звуку определить есть ли внутри него пустые полости, ребята простучали все стенки и днище, но результатов это не принесло.

– Смотрите, – воскликнул Пашка, разглядывая сундук и тыкая в него пальцем, – эти стенки скреплены железом, а вот эта – нет, и сделана из двух досок! Может между ними что-то есть?

– Давай попробуем ножик просунуть туда! – предложил Димка.

– Давайте!

Доски были крепко прилажены друг к другу и ничего не получалось. Внезапно раздался щелчок, и верхняя планка отъехала от одной доски. Как это произошло – никто не понял. На её месте появилась тонкая щель, в которой что-то лежало.

Не веря своим глазам, парни аккуратно достали плотный, слегка пожелтевшей от времени конверт. Склонившись над ним, попытались прочитать, что написано, но чернила выцвели и разобрать слова было очень сложно.

– Давайте откроем, может внутри можно что-то прочитать! – подпрыгивая от нетерпения, предложил Серёга.

– Нет, подождите, – остановил вдруг Пашка, – я читал, что раньше обрабатывали секретные письма таким составом, что при свете всё исчезало. Может не будем рисковать?

– Молодец, Пашка! – похвалил Димка, – Действительно, столько сил было положено, чтобы скрыть эти бумаги. Жалко, если мы так и не узнаем, что в них.

– А как это проверить? – озадачился Серёга.

– Положим обратно в сундук и закроем. У меня есть тёмная комната, где я распечатываю фотографии, там попробуем прочитать, – предложил Пашка.

– Да ерунда, давайте откроем, – нетерпеливо заявил Серега, – что за шпионские штуки?

– А вдруг действительно пропадет? – дергая за руку Серегу, спросил Димка, – Представляешь, мы ничего так и не узнаем.

– Не могу поверить, ребят, – тихо сказал Пашка, – это ж чудо, никогда бы не подумал, что со мной такое может произойти. А сегодня или завтра за вами приедут заберут в Пермь. Такое приключение пропадёт…

– Нет, я не согласен, – встрепенулся Серега, смотря на расстроенного словами Пашки Димку, – давай придумаем, как здесь остаться. Может сказать, что заболели?

– Нет, – Пашка задумчиво посмотрел на ребят, – Тогда вы не сможете даже на улицу выйти. Полина, как моя мама, такая же заботливая и повернутая на здоровье. Надо что-то другое придумать. А вдруг в конверте карта с сокровищами?

– Может рассказать всё, как есть? – спросил Димка.

– Нет! – хором вскричали остальные.

– Почему? – спокойно поинтересовался Димка.

– Да как ты не понимаешь, – горячась и от этого очень торопливо объяснял Серёжа, – они заберут этот конверт и всё. Конец приключению! А вдруг там что-то интересное, вдруг действительно это карта, показывающая где спрятан клад. Дом-то старый!

– Это будет уже не наше приключение, – также горячо продолжил Пашка, – А взрослых. Максимум, что нам скажут – что было в этом конверте и всё… А остальное пройдёт без нас. Всё самое интересное!

– Давайте думать, как оставаться здесь как можно дольше. Желательно на всё время, пока нас не забрали домой, – сказал Димка.

– Пойдемте домой и по дороге придумаем, – предложил Серёга.

Мальчишки согласились и медленно отправились в деревню. По дороге они спорили, смеялись, но так и не придумали уважительную и жизнеспособную идею, как остаться здесь подольше.

–Муся, всё хорошо, – прижав ухом телефон к плечу и нарезая салат, говорила Полина, – ребята на речке, подружились с соседом, второй день у него пропадают. Когда тебя встречать, приезжаешь сегодня или завтра?

– Завтра с утра приеду, не сильно они тебя замучили? – спросила Муся.

– Нет, я их почти и не вижу, они всё время у Пашки, да на речке, – смеясь, ответила Полина, – Моя задача найти их и накормить, чтобы голодными не бегали. Они у тебя хорошие, да и веселей с ними: Костя всё время на работе пропадает, а я одна на хозяйстве.

– Здорово, очень рада это слышать, – с облегчением ответила Муся, – Я переживаю. Держись ещё одну ночку! Пусть тебе помогают, вдруг что надо: прополоть, наколоть, помыть.

– Не переживай, Мусь, всё хорошо, – сказала Полина, – А вот и мальчики с речки идут. Дать тебе их поговорить? Или сама их наберешь потом?

– Сама наберу, спасибо, Полин! До завтра!

– Звонила Муся, – оборачиваясь к зашедшим на кухню ребятам сказала Полина, – Она собирается приехать завтра утром. Позвонит вам попозже.

– Хорошо, – вразнобой и не очень весело ответили мальчишки.

– А вы чего такие квёлые? – поинтересовалась хозяйка.

– Хорошо у тебя, уезжать не хочется, – грустно ответил Серёжа.

– В Перми жарко и душно, а тут речка, – продолжил Димка, – И сеновал, и велосипеды, на которых мы ещё не покатались.

Полина рассмеялась, подошла к ребятам и обняла за плечи. Потом заговорщическим взглядом посмотрела на них и шёпотом сказала: «А хотите, мы Мусю уболтаем и вы все останетесь здесь еще на несколько дней?».

Ребята радостно переглянулись, не веря своим ушам, в глазах был один немой вопрос: «Так просто? Остаёмся?». С радостным воплем обняв с двух сторон Полину, они хором воскликнули «Да!».

– Просто я ужасно соскучилась по Мусе – мы с ней сто лет не виделись, только созваниваемся. А тут так шикарно получается: вам нравится у меня, мне нравится, что Муся наконец приедет ко мне в гости, да ещё и во время отпуска, – объяснила Полина, когда все успокоились.

Счастливые, что завтра скорее всего их не заберут и тем самым не отнимут самое крутое приключение за жизнь, мальчишки быстро переоделись и побежали к Пашке с этой радостной вестью.

А Пашка в это время отражал натиск своей не в меру любопытной мамы. Удивившись, что её обожаемый сын быстро подружился, чего ранее не бывало, она устроила настоящий допрос.

«Кто такие? Сколько лет, откуда прибыли, чем целый день занимались?» – казалось, что вопросы не иссякнут никогда.

– Мам, – взмолился Пашка, – Иди к Полине, она тебе всё про ребят расскажет. Хорошие они, отстать уже от меня! Вот отец приедет, всё ему расскажу!

– Дом только не взорвите, – не успокаивалась она, – Идите лучше на улице бегайте, что вам тут, мёдом намазано? Когда ещё такая погода будет? Чтобы не видела вас в доме до темноты!

– Хорошо, мам, я тебя понял, – согласился Пашка и отправился к Полине.

На полпути мальчишки встретились и обменялись своими новостями. Получалось, что проникнуть в лабораторию с тёмной комнатой не получится до вечера. Терять время было жалко, но открыть конверт и потерять возможность прочитать, что там написано ребята боялись ещё больше.

– Может зря боимся, – задумчиво проговорил Сергей, – Давайте откроем и прочитаем.

– А если всё исчезнет? – упрямо возразил Димка, – Мы ничего не узнаем и получится, что всё зря. Давайте потерпим, немного осталось. Может пока на великах покатаемся? Пашка, ты как?

– Поехали, – обрадовался Пашка, – А то и правда время долго тянется.

Мальчишки сели на велосипеды и поехали по пыльной сельской дороге. Солнце уже не так сильно жарило, земля прогрелась и была горячей. Дорога шла вдоль берега реки, заросшего деревьями и кустарником. Пашка время от времени останавливался, чтобы показать ребятам спрятавшиеся в траве кустики уже отходившей земляники.

Отъехав на почтительное расстояние от деревни, мальчишки въехали в пролесок, мчась по тропинке и дурачась на ходу: то отпуская руки с руля, то расставляя ноги, пытаясь задеть пятками кусты с обеих сторон тропинки. Вдруг Пашка остановился и сказал: «А вы знаете, я здесь никогда не был». Отдышавшись, ребята решили медленно проехать до конца тропинки, чтобы посмотреть, будет ли дальше что-то интересное.

Тропинка была старая, заросшая, видно, что по ней давно никто не ходил. Раньше она была просторней, но время неумолимо: края когда-то широкой дорожки, затянулись травой и кустами. Ребята ехали на велосипедах, подпрыгивая на кочках и объезжая старые корни деревьев.

Вдруг, лес перед ними расступился, и они выехали на небольшую, заросшую высокой травой, поляну. В центре стоял старый, почерневший от времени, небольшой деревянный дом.

Резные наличники на пустых окнах местами отпали, но оставшиеся, даже в плачевном состоянии поражали своей красотой. Дверей не было, сам дом покосился на одну сторону, словно устал и хотел прислониться к чьему-то сильному плечу. В дырявой печной трубе еле слышно завывал ветер, крыльцо обвалилось и дверной проем чернел темной дырой над качающейся травой.

Ребята остановились и молча переглянулись. «Пойдем внутрь?» – ясно читалось во взгляде каждого из них. Пожав плечами, оставив велосипеды на краю поляны, мальчишки молча подошли к дому. Старая сломанная скамейка под окном и торчавшие из земли палки бывшего палисадника довершали жутковатый образ этого заброшенного дома.

– Залезем? – негромко спросил Серёга.

– Да ну его, страшно, – испуганно прошептал Димка.

– Интересно, осталось там что-нибудь? – полюбопытствовал Пашка, хлопая ладонью по стене дома, – давайте залезем!

Помогая друг другу, мальчишки поднялись в дверной проём. После яркого солнечного света, рассмотреть в полутьме ничего не удавалось. Проморгавшись, они увидели, что стоят в небольшой тёмной прихожей. Неприятный запах сырого дерева, старого, затхлого дома заставил поморщиться.

Открыв дверь из прихожей в дом, ребята резко отпрянули: с потолка со страшным грохотом отвалился огромный прогнивший кусок. Упал рядом, чудом не задев ребят. Обломки навалились огромной кучей, преграждая путь вглубь дома.

Перепугавшись и решив больше не испытывать судьбу, ребята вылезли из дома. Уже смеркалось, из травы начали вылетать комары, занудливо пища около ушей и норовя цапнуть за голые коленки и локти.

Сев на велосипеды и в последний раз оглянувшись на дом, мальчишки поехали обратно. Сами не понимая почему, домой ребята ехали молча, не дурачась. Прикоснувшись к развалинам дома, каждый ощутил леденящий холодок по коже. Но признаваться в этом друг другу не хотелось. Поэтому все, усиленно крутили педали, стараясь добраться как можно быстрее до деревни.

Полина и Костя ждали мальчишек во дворе, сидя на крыльце и безмятежно щёлкая семечки.

– Как покатались, молодежь? – спросил Костя.

– Хорошо, – вразнобой ответили мальчишки.

– Чем сейчас планируете заняться, не устали? – поинтересовалась Полина, – Может голодные, накормить вас?

– Нет, спасибо, мы к Паше пойдем в гости, он нас ждёт, – с этими словами мальчишки поставили велосипеды в огромный старый сарай и убежали со двора.

– Надо же, как подружились, – удивлённо проговорила Полина, – Целый день с Пашей бегают, а знакомы-то всего ничего.

– Отличные парни, – обняв жену сказал Костя, – А что с Паганелем подружились, так это хорошо. Согласись, не очень-то интересно с нами, стариками, сидеть.

– Иди, старичок, дров принеси, завтра Муся приедет, баню затопим, – чмокнув мужа в нос, сказала Полина.

– Слушаюсь и повинуюсь, – ответил Костя.

Тем временем, ребята тщательно закрыли дверь в тёмной комнате и включили красную лампу. Осторожно достав конверт из сундука, они положили его на стол, чтобы осмотреть. Не очень большой, с сильно выцветшими чернилами, которые было сложно прочитать. Пашка открыл конверт и достал оттуда чуть пожелтевшие, склеенные между собой листы.

Осторожно, чтобы не повредить, ребята расцепили их. Текст на вырванных из школьной тетради листах в клеточку был написан красивым убористым почерком. Мальчишки обрадованно переглянулись – чернила сохранили свою яркость и теперь можно было всё прочитать.

– Подождите! – сказал Пашка, – Я их сфотографирую на всякий случай.

Посмеявшись над перестраховщиком, мальчишки еле дождались, пока он закончит. Затем, с лихорадочным нетерпением, разложили пожелтевшие страницы, чтобы наконец узнать их тайну и приступили к чтению.

Здравствуй, сыночек!

Пишу тебе с надеждой, но не уверена, что найдешь письмо – очень маленький ты был, когда мы играли с этим сундуком и я показывала тебе его секрет. Времени у меня мало, поэтому перейду к главному.

Недавно я ездила в деревню, где родилась, нашла отчий дом. Удивилась, что он сохранился, несмотря на прошедшие годы. Хоть и обветшал, но не развалился. Сидела у разбитого окна и вспоминала, вспоминала…

В детстве со мной чаще занимался папа. Все самые интересные игры были придуманы им, особенно нравилось играть в прятки. Никто, даже мама, не догадывалась, сколько потайных мест было в нашем доме. А ещё, когда он научил меня читать и писать, мы оставляли друг другу записки в самых неожиданных местах.

Поддавшись воспоминаниям, я решила пройтись по любимым тайникам, вдруг случится чудо и что-то осталось ещё с тех давних времён, когда я была ребёнком.

Ты представить не можешь моё изумление, когда в одном из них, я обнаружила письмо от папы. Он написал его, когда началась война. Когда я была маленькая, то часто болела. Родители отправили меня к маминой сестре в Москву подлечить, потом началась война, и нас оттуда эвакуировали.

Мы с тётушкой потеряли связь с родителями, а когда нашли, узнали, что они погибли. Пытались добраться к нам, чтобы забрать меня, но их поезд попал под обстрел.

Тётя моя в войну тяжело заболела и, через несколько лет после Победы, умерла. Я осталась одна из всей семьи. Приезжать в деревню было страшно и тяжело. Не могла видеть дом, в котором была так счастлива и в котором теперь нет родителей. Видишь, сколько лет прошло, прежде чем решилась. Но речь сейчас не об этом.

Когда я была девчонкой, мама как-то пошутила про сокровища. Однажды я спросила ее про них, но она меня отругала очень сильно и запретила когда-либо и тем более с кем-то об этом говорить. Я тогда обиделась и испугалась, но запомнила.

Папа написал, что сокровища действительно были. Мамины родители, оказывается, были состоятельными людьми и в годы революции успели собрать ценные вещи и спрятать.

Мама об этом знала, но всю жизнь боялась начать их искать. Сам знаешь, какое время было. Сейчас тоже страшно, но всё же … Молюсь, чтобы ты нашёл моё письмо. Один ты остался из всей семьи, тебе и надлежит найти их и распорядится. Ты прости, что так сумбурно пишу – приболела, сил совсем нет и мысли в голове путаются.

Когда родители поженились, дед открыл им тайну и завещал достать сокровища, когда будет безопасно. Родителям это сделать так и не удалось.

А теперь самое главное: у деда в горах было убежище. Недалеко от него он и зарыл клад. Папа был там всего один раз и дорогу наверняка не запомнил бы, если бы дед не показывал ему каждую метку на пути.

Сыночек, найди сокровища и распорядись ими, по совести. Конечно столько лет прошло, может и нет уже ничего. Но всё же… Вдруг чудо случится, и ты найдешь, завещанное твоим прадедом.

Где жил мой дед – ты знаешь, я тебе рассказывала. Карту оставляю здесь, в ней маршрут от его дома до клада. Благословляю тебя, сынок, пусть всё сложится.

Спрячу сундучок в потайное место. Если кто-то найдёт, то найдет только старые вещи. Большой ценности они не представляют ни для кого, кроме меня. Надеюсь только, что письмо найти, кроме тебя, никто не сможет.

Сил больше нет, написала тебе всё, что хотела и должна была.

Обнимаю тебя крепко! Твоя мама.

Дочитав, мальчишки переглянулись. То, что письмо не дошло до адресата, было понятно.

– Значит сокровище так и лежит где-то в горах? – тихо спросил Сергей.

– По-видимому да. Похоже, что там и останется, – задумчиво ответил Димка.

– Это почему ещё? – встрепенулся Сергей.

– Мы не знаем, где дом деда, – спокойно ответил Пашка, – Можем, конечно, поспрашивать местных жителей, только остались ли живы люди, которые помнят её – написавшую это письмо?

– Да, сколько интересно лет прошло? – задумчиво проговорил Димка.

– Давайте прикинем, – предложил Пашка, – Смотрите, бумага хоть и пожелтела, но не рассыпается, да и листы явно вырваны из тетради. Может лет 20 назад?

– А почему сын не нашёл ни сундука, ни письма? Пашка, у кого вы этот дом купили? – спросил Димка.

– Я же говорю – не знаю, мама ничего не рассказывала, всё очень быстро произошло. Помнишь же, как в пандемию весной нельзя было из дома выходить, а мне свежий воздух нужен – я без него начинаю задыхаться, врачи говорят, что астма может быть. Поэтому родители купили этот дом в деревне, не раздумывая, – ответил Пашка.

– И что, получается, наше приключение закончилось, не начавшись? – грустно спросил Серёга.

– Видимо, да, – прошептал Димка и, смеясь, добавил, – зато теперь у Пашки есть потайное место и сундук с секретом. А ещё куча древней девчачьей рухляди.

– Зная маму, могу сказать, что это настоящее сокровище, – улыбнувшись, сказал Пашка, – особенно тайник.

Мальчишки расхохотались и плохое настроение понемногу стало рассеиваться. Расположившись на полу, ребята стали рассматривать вещи, которые лежали в сундуке. Особенно их заинтересовал медальон, раскрыв его, они увидели старую потускневшую фотографию.

С неё, с легкой улыбкой на губах, смотрела миловидная девушка лет 14. «Красивая», – отметил Димка. «Угу», промычали в ответ остальные, не отрывая глаз от незнакомки на фотографии. Огромные чёрные смотрели прямо в камеру, толстые тёмные косы спускались вниз по плечам и медальон на тонкой шее – тот самый, который они держали в руках.

– Как вы думаете, кто это? – спросил Димка.

– Не знаю, может та, кто написал письмо? – предположил Сергей.

– Наверно, – пожав плечами, ответил Димка.

– Ребята, уже поздно! Пора домой! – послышался с улицы голос Полины. Ребята посмотрели на часы, они показали 22 вечера. Поразившись, как быстро пролетело время, Серега и Дима побежали домой, наскоро попрощавшись с Пашей и расшаркавшись в дверях с его грозной мамой.

– Как день прошёл? – спросила Полина, когда они в сумерках шли домой, слушая треск кузнечиков, решивших устроить настоящий концерт.

– Отлично! Хорошо! – вразнобой ответили её гости.

– Пойдёмте быстрей, накормлю вас и спать или будете фильм с Костей смотреть? – спросила Полина.

– А можно есть и фильм смотреть? – спросил Сергей.

– Можно! – ответила Полина, – Но, чур, посуду за собой сами вымоете.

– Хорошо! Полина, а ты здесь давно живешь? – спросил Дима.

– Ну как сказать, – ответила Полина, – мы больше дачники, чем жители. А что?

– Просто интересно, Пашка сказал, что они недавно дом купили. А кто в нём раньше жил – не знают, – объяснил Дима.

– А этот дом много лет пустой стоял. Хозяйка жила где-то на другом конце страны, то ли на Сахалине, то ли на Курилах, не помню. Я её и не видела ни разу, она не приезжала сюда, даже когда тётя Соня умерла.

– А кто такая тётя Соня? – заинтересовался Серёга.

– Прежняя хозяйка дома, она старенькая очень была. Всё сына своего ждала, а тот не приезжал, даже писем не писал. Она его поздно родила, лет в 40, одна поднимала – муж рано умер. Все за неё волновались, видели, как она переживает. Уже потом, после смерти тёти Сони узнали, что сын погиб… Вот дом его жене и достался.

– А дети у него есть? —спросил Димка.

– Нет, одна жена. Дом продала, её ведь с ним ничего не связывало, она даже ни разу не приезжала, – с легкой грустью ответила Полина, – А тётя Соня хорошая была, только печальная всегда. Угощала нас самыми вкусными на свете пирогами с малиной. Никогда и нигде я таких больше не ела.

– А почему он маме никогда не писал, сын этот? – спросил Серёга, нахмурившись.

– Там какая-то грустная история была, подробностей не знаю, – ответила Полина, – что-то с его девушкой связанное. То ли он её бросил, то ли она не дождалась.

– Так одно дело – девушка, а мама-то тут при чём? – удивился Димка.

– Я же говорю, что подробностей не знаю, – ответила Полина, – идите руки мойте и садитесь за стол. Костя! Мы пришли, включай фильм!

– Дорогой, вставай, – послышался голос жены, и её рука взъерошила волосы Аркадия Валерьевича.

– А что, уже пора? – сонно вопросил он.

– Я позвонила в клинику, это точно наша собака. Вот только вопросов у меня теперь гораздо больше, чем ответов. Что делать будем? – спросила Наталья Семёновна.

– Дождёмся Ягу и сдадим ей Фурию. Я, правда, думаю, что надо ей теперь другую кличку придумать. Какая ж из неё теперь Фурия? – ответил муж, – Народ за пятки не хватает, не визжит, слюной не брызжет.

– А если серьёзно?

– Ну посуди сама, что мы можем сделать? Собака ведёт себя прилично: ест, пьёт, гуляет, на людей не бросается. – сказал Аркадий Валерьевич, – Расслабляемся и ждём, когда её заберёт хозяйка.