Малум

Предисловие

Девушка, чьи глаза были залиты чернотой, смотрела на свои окровавленные руки и хохотала. Ее одежда была заляпана кровью, на скуле расплывался огромный синяк, а одно из ребер было треснуто. Но всего этого она не замечала.

– А ты был прав. Мне действительно понравилось! – сказала она лежащему у ее ног мужчине. Точнее тому, что от него осталось. – Жаль только, что твои друзья к нам не присоединились.

Еще раз пнув тело, она вернулась к машине и достала из багажника металлическую канистру. Щедро полив бензином урода, который решил, что ему все можно, девушка вытащила из его кармана зажигалку.

– Не зря говорят: «Бойся своих желаний!», – заметила она и подожгла футболку нападавшего. – Ты вот хотел жаркой ночи, и ты ее получил.

Улыбнувшись шутке, она отошла подальше и полюбовалась пламенем, пожирающим тело. А после стащила с себя одежду и бросила в огонь. Следом полетели и кроссовки. Но оставшись в одном белье, девушка не испытала холода. Она продолжила улыбаться, а вот мужчинам, которые наблюдали за ней издалека, радоваться не хотелось.

– Может пора заканчивать? – уточнил беловолосый парень, глядя на пугающий оскал девушки.

– Нужно было заканчивать еще до того, как она его… А вы заладили: «Давай посмотрим, что она сделает». Ну что, посмотрели?! – Пожилой мужчина, который с трудом сдерживал рвотные позывы, был недоволен. – Они раньше себя так не вели! Ни один!

– Вот именно, – заметил привлекательный мужчина в шикарном костюме. – Так что эта – моя, тем более прошлый тебе достался. Понял?

– Понял. – недовольно ответил пожилой мужчина.

– Вот и славно! – улыбнулся мужчина в костюме, а после достал из кармана брюк амулет, который тут же активировал.

Амулет начал убаюкивать Тьму, живущую в девушке. И как только ее глаза снова стали карими, мужчина в костюме приказал пожилому:

– Память ей сотри и подчисти тут все! Нечего ее заранее пугать, потом работать с нами не заставишь.

А после растворился вместе со своим помощником.

– А вот фиг тебе! – злобно сказал пожилой мужчина месту, где еще секунду назад был его ненавистный оппонент, и направился к подопытной.

Тьма внутри нее уже спала, потому тело девушки, пришедшей в себя, тряслось от холода. Она собиралась обхватить себя руками, чтобы хоть как-то согреться, но заметила на ладонях кровь. Крик ужаса рвался наружу, но девушка подавила его и перевела взгляд на костер, возле которого стояла босая и полуобнаженная. Присмотревшись внимательнее, она увидела, что в нем сгорают останки мужчин. И опаленное лицо было подозрительно похоже на лицо того отбившегося от друзей мужчину, который спрашивал у нее дорогу. Осознав, что только что произошло, девушка закричала. И впала бы в истерику, если бы не вмешательство пожилого мужчины, которого она не видела.

Память ей он стирать не стал, хотя и должен был. Вместо этого проник в сознание, затушил истерику и приказал дойти до реки, чтобы смыть с себя кровь. После высушил ее белье, приказал вернуться в машину, вытереться и переодеться в чистую спортивную форму, что лежала в рюкзаке на заднем сидении. А в конце внушил, что домой, на другой берег Дона, ей больше нельзя. И путь ее лежит совсем в другую сторону, маршрут в которую он уже проложил. Высветившееся на дисплее автомобиля название города, который она якобы выбрала случайно, устроило девушку, потому что ехать нужно было пару часов. Да и в выпавшем наугад городе ее искать не станут, если станут искать того, кто сегодня не вернется к друзьям.

Кивнув сделанному вовсе не ей выбору, девушка завела автомобиль, вдавила педаль газа в пол и покинула место проверки. Единственную остановку она сделала для того, чтобы заправиться бензином и кофе. Хотя и была уверена, что заехала домой, потому что ее немногочисленные вещи были аккуратно упакованы и лежали на заднем сидении. Пока сонный парень варил двойной эспрессо, девушка отправила брату сообщение о том, что решила искать себя, потому перешла на заочку и переезжает в новый город, чтобы начать свое дело. И спустя пару минут получила два сообщения. Первое с текстом: «У тебя все поучился! А это тебе на старт новой жизни», а второе от банка с извещением о том, что начать эту новую жизнь будет куда проще, чем казалось.

Избавившись от прошлого и обеспечив подушку безопасности для будущего, девушка вернулась в автомобиль и ехала до тех пор, пока перед глазами не появилась белая табличка с названием нужного города. А мужчина, который уничтожил все следы преступления, залечил раны подопытной и перенес в машину ее вещи, сидел всю дорогу на соседнем кресле незамеченным. И исчез только после того, как девушка пересекла защитную черту необычного города, в который его оппонент никак не мог попасть.

Глава 1

Зверь Зеленого Ада, этот предвестник неминуемой смерти, с ревом проносился по улицам крошечного города. Пешеходы, которым посчастливилось вовремя отскочить, поражались тому, что такой автомобиль занесло в их Богом забытый город. Ведь единственными достопримечательностями здесь были огромный дуб на кладбище, да наспех скроенная легенда про основателя города, которого под этим дубом похоронили. По крайне мере, именно так считали его жители, и только хранитель и парочка посвященных знали главный секрет города. Узнал его и тот, кто послал сюда Зверя и его опасного водителя. И не прогадал, потому что Мэш нашел девчонку.

Каждый четверг она встречалась со своими друзьями в одной и той же кофейне, где их уже ждал Мэш. Компания была настолько увлечена беседой, что не заметила устроившегося в углу кофейни парня в кепке с ноутбуком, тем более он ничем не отличался от большинства посетителей. Мэш слушал спор, в ходе которого миловидная зеленоглазая блондинка пыталась доказать, что к ее соседу наведывается фея, еще и еду приносит. А брюнетка, ради которой он приехал в город, объясняла, что сосед – слепой дедушка с деменцией, который собственного кота за чупакабру примет, а еду ему носит соседка, но никак не фея.

– Селена в очередной раз приняла желаемое за действительное, – подал голос темноволосый парень в очках, который с улыбкой слушал перепалку. – А у меня новость реальная и она порадует Лизу. В нашем городе появился автомобиль. И не просто автомобиль, а Зверь Зеленого Ада.

– Кир, ты сейчас серьезно? – в карих глазах Лизы зажегся огонек.

– Если ты про спортивный мерседес, то ничего выдающегося в нем нет. Машина как машина. – хмыкнула Селена.

– Машина как машина?! – Лиза заводилась быстрее, чем ее авто с бесключевым доступом. – Да это идеал! Лучше просто нет!

– Чего тогда не Зверя попросила тебе подарить? Продешевила?! – съязвила Селена, обиженная на Лизу за то, что та не рассказала про соседку сразу.

Лиза не удостоила подругу ответа, лишь одарила испепеляющим взглядом, а после встала из-за стола и пошла к барной стойке.

– Ты чего на нее напала?! Она с золотой ложкой она во рту не родилась, как ты думаешь, просто ее брат удачно биткойнами закупился в самом начале. И он ей на восемнадцать лет машину не дарил. Он добавил на ту, на которую она копила сама, подрабатывая с тринадцати лет. – Кир отчитывал Селену, пока Лиза выбирала, чем заесть обиду.

– Это ты зря ей про машину рассказал! – не собиралась оправдываться Селена. – К шикарной машине прилагается не менее шикарный водитель, так что ты будешь в пролете!

– Мы с Лизой просто друзья. И я буду рад, если она перестанет от мужчин шарахаться. – честно сказал Кир, а после улыбнулся Лизе, возвращающейся к столу, на котором разрывался ее мобильный.

– Ее за разговоры по телефону во время наших встреч ты, значит, не ругаешь? – спросила у Кира Селена, когда Лиза отошла от стола. – Это же телефоны, которые ты так не любишь, хотя сам программист.

– Поясняю в сотый раз: я не люблю не телефоны, я не люблю тех, в кого прервались из—за них люди, – устало ответил Кир. – Люди стали рабами, больше уделяющими внимание тому, что на экране, а не вокруг. Телефоны давно пора отбирать на входе в заведение, как когда-то пистолеты, потому что смартфоны и социальные сети стали оружием массового поражения, убивающим неокрепшие умы и навязывающим зависть и комплексы. А соцсети и вовсе держатся на плаву только за счет внутренних вуайеристов, любящих поглядеть в замочную скважину, и эксгибиционистов – любителей вываливать все напоказ.

– Понятно, понятно, – закатила глаза Селена. – Твои увещевания относительно телефонов не распространяются на Лизу, а ненависть к соцсетям не мешает быть программистом.

Кир хотел указать на ошибки в домыслах Селены, потому что сравнивать соцсети и программирование – это как сравнивать бублик и табуретку, но к столу подошла сначала официантка с заказом Лизы, а потом и сама Лиза.

Улыбнувшись парню, официантка уточнила:

– О седеющих девушка уже слышали?

Кир отрицательно покачал головой.

– Позавчера ночью почти десяток девушек неожиданно поседели! – выдала новость официантка. – Проснулись утром, посмотрели на себя в зеркало, а там – сюрприз. Преждевременная седина. И не легкая милая проседь в волосах как у Кира, а целиком белоснежная голова!

– Ух ты! – поразилась Селена и тут же забыла про обиду на Лизу, переключившись на интересную новость. – А что говорят, Вик?

– Что они красились в дешевом салоне, – ответил за официантку Кир и утащил с тарелки Лизы одну из виноградин, которыми была украшен десерт. – Сейчас сходят в нормальный и все, история закончилась.

– А вот и не закончилась, – загадочно улыбнулась Вика. – Журналисты говорят, что седину закрасить не получается.

– Журналистам верить не стоит, они за деньги что хочешь напишут. – заметила Лиза, которая за деньги и не такое писала, потому что хотела побыстрее заработать на машину.

Официантка была недовольна тем, что Лиза влезла в разговор, ведь Кир в кои веки обратил на нее внимание, потому вытащила еще один козырь из рукава:

– Кстати, о том зеленом мерседесе, что вы обсуждали. Его владелец вчера вечером ко мне заглядывал.

– Как он выглядел? – Лиза почти накинулась на официантку.

– Темноволосый, кареглазый и красивый как Кир. – Вика пошла ва-банк. – Но очки не носит, а на левой щеке у него небольшой шрам, который он за щетиной прячет.

– Он оставил номер? – с надеждой спросила Лиза.

– Мое сердце уже занято, так что номера телефонов мне не нужны. – Вика бросила недвусмысленный взгляд на Кира.

Официантка чувствовала себя победительницей. Кир ее наконец-то заметил, а единственная соперница заинтересована какой-то дурацкой машиной. Видимо решила убиться в гонке именно с ней. Все же знали, что Лиза помешана на тачках и бешеной скорости. А такая горючая смесь доводит только до вылета в лобовое и прощального поцелуя со столбом, но никак не до «и жили они долго и счастливо». И пока эта девочка с синдромом камикадзе будет выяснять, кто такой этот тип, она успеет охмурить Кира.

– Я же знаю, как вы любите необычные новости, вот и решила вас порадовать. – сказала Вика и в последнем слове даже невнимательный Кир уловил намек на то, что она не прочь порадовать его не только новостями.

– Спасибо. – промямлил Кир, у которого привлекательность не шла в комплекте с навыками обольщения.

Понимая, что друга надо спасать, а то Вика утащит его в подсобку прямо сейчас, Лиза принюхалась и спросила:

– Вик, у тебя там вафли не подгорают? Запах какой-то странный.

Вика понеслась проверять вафельницу, Кир прошептал: «Спасибо», а Селена мечтательно произнесла:

– Вот видите, чудеса все же есть. Поседевшие девушки тому доказательно. А раз чудеса есть, значит, скоро они доберутся и до нас. Я уже представляю, как в нашем городе случатся истории как в «Дневниках вампира».

– Селена, мы живем в России, у нас может получиться только как в «Вечерах на хуторе близ Диканьки». Если тебе так хочется любви с вампирами, в «Клуб Романтики» поиграй. А в реальности завязывай мечтать о мужчинах, которые оказываются нечистью, – попросила Лиза. – А то мечта и правда сбудется.

– И что в этом плохого? – удивилась Селена, которая в «Клубе Романтики» обожала истории именно с вампирами.

– И правда, что же в этом плохого? – задумчиво произнесла Лиза. – Может то, что во всех этих историях таких вот наивных девочек не ждет ничего хорошего? Им мир приходится спасать и со злодеями сражаться. Многие еще и умирают.

– Они потом воскресают! Еще и с суперсилами. – сказала Селена.

– Твои любимые Белла и Елена – это далеко не все, – указал на неточность Кир. – И у них не суперсилы, они просто вампирами стали.

– Нужны они тебе, эти суперсилы? К ним бонусом идет куча задач непосильных и суперответственность. Ты во всех этих историях видишь только любовную линию, а все остальное упускаешь. – точно подметила Лиза.

– Но хэппи-энд в них всегда есть! – стояла на своем Селена.

– Себя не жалеешь, нас пожалей, – попросил Кир. – Друзьям главной героини обычно достается больше всех, а мы с Лизой слишком стары для всего это дерьма.

– Стары? – Селена округлила глаза. – Тебе двадцать один, Кир, Лизе девятнадцать, она меня старше всего на год. Где ваш дух приключений? Неужели вы не мечтали быть как Гарри Поттер?

– Мечтали. В детстве. Сову даже ждали, – признался Кир. – А потом выросли и поняли, что все сражения с Волан-де-Мортом доставались школьнику со шрамом и его двум лучшим друзьям. А могущественные маги, типа Дамблдора, которые могли безносого этого размотать, не пойми где были.

– Просто Гарри – избранный, мальчик, который выжил. Только он и мог Сами-знаете-кого победить. – напомнила Селена.

– Все эти избранные, особенные и «нетакуши» – это Иванушки-дурачки, на которых скинули грязную работу, – высказала свое мнение Лиза. – Ты же заметила, что избранные – это всегда школьники или подростки? А знаешь почему? Потому что детям можно лапши на уши навешать. Вот они мир и спасают. А взрослый человек мир спасать не пойдет, ему на работу завтра вставать.

– Вставать. – подтвердил Кир.

– Какие вы! – расстроилась Селена.

– Какие? Обычные? – угадала Лиза. –Так мы и правда обычные люди, которые хотят спокойно жить и заниматься любимым делом. Я вот не хочу быть главной героиней, и мир спасать тоже не хочу. Работа с деревом мне куда миле. Она у меня все время отнимает, на спасение мира выкроить не смогу.

Словно в подтверждение ее слов, у Лизы снова зазвонил телефон. Особо нетерпеливый клиент явился в мастерскую, чтобы посмотреть, как движется производство стола и девушке пришлось ехать домой. Селена, живущая неподалеку от Лизы, решила добраться до дома с комфортом, потому попросила ее подвезти. А Кир, не рискнув остаться наедине с перешедшей в наступление официанткой, быстро покинул помещение. Следом за ними с вышел и Мэш, ведь узнал о Лизе и ее друзьях даже больше, чем ему было нужно. Еще и придумал, как познакомиться с девушкой уже завтра.

* * *

Звук пришедшего сообщения заставил Лизу распахнуть глаза и потянуться к телефону. Но не для того, чтобы просмотреть сообщение от Селены, а для того, чтобы закинуть телефон куда подальше и досмотреть сон, в котором она гоняла на Звере Зеленого Ада. Проснувшись через два часа в отличном настроении, Лиза даже не вспомнила об утреннем сообщении и валящемся где-то под тумбочкой телефоне. Пританцовывая и напевая себе под нос «Детка, ты просто космос, когда тебя я вижу, по коже мороз», она прошла на кухню и включила кофемашину. Когда любимый напиток был готов, Лиза, по своей традиции, вышла с кружкой на крылечко, чтобы позавтракать на природе. Благо, теплая погода Краснодарского края позволяла сделать это в середине сентября. Лиза хотела сесть в любимое плетенное кресло и насладиться утренним кофе, но увидела проезжающего мимо Зверя. Она приткнула кружку на край столика и выбежала со двора, чтобы полюбоваться машиной, припарковавшейся у дома Селены.

– Какой красавчик! – не сдержала восторга Лиза.

– Спасибо за комплимент! – ответил кто-то сбоку.

– Это я про машину, – девушка оторвала взгляд от автомобиля и взглянула на его владельца. Кареглазый брюнет, чье лицо украшала щетина, разглядывал ее с не меньшим интересом. Белую футболку, о которой говорила Вика, он сменил на черную, а куртку снял, потому что сегодня выдался теплый денек. – Но ты тоже ничего.

– Да и вы ничего! Это я комнатным тапочкам, – не остался в долгу Мэш. – Первый раз вижу девушку, которая гуляет по улицам в пижаме и тапочках с заячьими ушками.

– А я первый раз вижу Зверя в живую, а не на картинке, потому понеслась ему на встречу в чем была, – честно призналась Лиза. – Я о нем шестой год мечтаю, но мне пока хватило только на Салатового Монстрика – зеленый Мерседес А-класса в прошлом кузове.

– О! Так ты тоже поклонница Мерседесов?

– С детства их обожаю. Сначала модельки коллекционировала, а потом и настоящим обзавелась.

– Хотел бы я увидеть твою коллекцию. Представляю, с какой завистью на нее смотрят твои друзья.

– Ну… Не все из них разделяют мою любовь к машинам. Вчера вот чуть с Селеной из-за этого не поссорилась.

– А я как раз ее и ищу. Она стала очередной жертвой нашей компании, – рассказывал наспех скроенную легенду Мэш, который ночью сотворил Селене седину. Сначала он хотел перекрасить саму Лизу, а потом решил, что лучше устроит окрашивание ее вредной подружке, которой не понравился Зверь. – Мы сменили поставщика некоторых ингредиентов для наших шампуней, сама понимаешь, санкции и все такое, а он нам вот такой сюрприз устроил.

Мозг Лизы сопоставил факты, и она спросила:

– Так она тоже поседела?!

– К сожалению, да. Сейчас заезжал за кофе и Виктория, к которой утром заглядывала Селена, поделилась этой новостью. Я уточнил адрес и решил сразу уладить проблему. Но, судя по всему, Селены нет дома.

– Она в университете, а после него в библиотеку пойдет, цветы поливать. Просто ее мама библиотекарь, но отдыхать уехала, вот Селена и присматривает за всем. Вернется домой к трем.

– Ясно. Приехал я зря, – констатировал Мэш, который приехал для того, чтобы его машину заметила Лиза, а не ради беседы с Селеной. —Предупреди ее, что я подъеду к трем. Загладить вину.

Парень сел в машину, но опустил стекло и добавил:

– Кстати, я – Мэш.

– Лиза. – представилась и девушка.

– До встречи, Лиза! – попрощался Мэш и поднял стекло.

Предвкушая приятный вечер, Лиза направилась домой, готовить завтрак. А вот Мэш не торопился. Он разглядывал уходящую девушку и думал о том, что сделает с ней вечером, тем более запрета на контакт он не получал. Осознав, что мысли ушли не в ту сторону, Мэш напомнил себе зачем приехал, а после позвонил главе.

– Утро доброе, мистер Дарк. Как приготовления к обряду? Готовы к очередной раз облапошить этих идиотов? – с усмешкой спросил Мэш.

– Идиоты наши свято верят в ту сказку, что я им скармливаю вторую тысячу лет. – ответил с такой же насмешкой Дарк. – Хоть бы разок задумались, что обряд противоречит кодексу. Но нет же, верят.

– А все потому, что лучших собрали вы. А Мишане достались такие же тупицы, как и он. И вряд ли они когда-нибудь додумаются, что обряд только ваши силы поддерживает.

– Если только Гадриэль, он у них больно борзый.

– Вам только стоит сказать, и он перестанет быть проблемой.

– Знаю, потому так тебя ценю. Хотя и начал переживать, что ты столько дней на связь не выходил. А сейчас, как я понимаю, тебе есть чем меня порадовать? – Мужчина сделал упор на последнее слово и от голоса его у Мэша по телу побежали мурашки, хотя он был не из робкого десятка. – Помнишь же, что бывает с гонцами, приносящими дурные вести?

Мэш прекрасно помнил, что бывает с тем, кто расстраивает главу, потому как можно увереннее сказал:

– По пустякам отвлекать не хотел. А вот теперь мне есть чем вас порадовать. В город я приехал два дня назад…

– Проблем на въезде не возникло? – как бы невзначай полюбопытствовал Дарк, стараясь не выдать свой шок. Давненько он не испытывал подобную эмоцию. Лет триста, как минимум. Одна ведьма нашептала ему, что девчонку могут прятать в тот самом городе, и потому он отправил Мэша на разведку. Но никак не ожидал, что ему удастся проникнуть в город, защищенный от таких, как они.

– И все вы знаете. – Мэш давно перестал удивляться тому, что Дарк был осведомлен об очень многих вещах. – Зверь заглох прямо у надписи: «Добро пожаловать», так что пришлось пройти пешочком до отеля на въезде. У него название «Моритур». Представляете? Я очень удивился, вспомнив ту историю про брата и сестру, которые с Тьмой добаловались. Но это я отвлекая. В общем, хозяйка отеля меня не только чаем напоила, но и Зверя помогла завести. Не женщина, а на все руки мастер, так что я у нее обосновался.

– Зная тебя, я удивлен, что все дамочки в городе не бросились тебе помогать, – заметил Дарк, пораженный тем, что помогать такому монстру как Мэш бросилась сама хранительница.

– Ими на заданиях я занимаюсь, только если они и есть мое задание, – напомнил Мэш. – Познакомился я пока только с парочкой местных. От них узнал о девчонке, которую вы хотели найти. Вчера увидел ее воочию, с друзьями ужинала. Они как раз наших дев седых для обряда обсуждали…Сфотографировал ее вам и одну, и с друзьями.

– Я смотрю, кто-то плохо выполняет свою работу, раз уже в народе слухи поползли. – недовольно произнес Дарк.

– Ребята молодцы, как всегда, – защитил собратьев Мэш, который не хотел, чтобы за их плохую работу влетело его лучшему другу. – А народ поболтает и забудет. Тем более их работа мне на руку была. Я подружку девчонки нашей седой сделал, а сам прикинулся производителем шампуней, из-за которых все это стряслось.

– Молодец. Хотя проще было саму девочку перекрасить. Какая она, кстати? – поинтересовался глава.

– Брюнетка. Волосы подстрижены под каре. Карие глаза. Рост метр шестьдесят с небольшим. Симпатичная. – Мэш начал описывать внешность, а потом понял, что она Дарку известна, потому исправился и ответил: – Эта точно наша. У меня на потенциальных глаз наметан и у этой девчонки есть сила. И мне кажется куда выше среднего.

– Выше, – подтвердил глава. – Не зря же Мишаня ее год в этом странном городе прячет. Так и хочет у меня классных новичков отжать, но отжималка у него еще не выросла.

– И не вырастет, – ухмыльнулся Мэш. – А город и правда странный. Перемещаться в нем не выходит, либо пешочком надо, либо на машине. Наши тут не замечены, нечисти нет. Впервые такое вижу. Да и друзья у девушки странные. Есть подозрение, что тоже наши.

Подумав, что подобное притягивает подобное, ведь не зря девчонку нашем именно Мэш, Дарк попросил:

– А скинь-ка фото девчонки и ее дружков. Вдруг и правда наши.

Рассмотрев на фотографии всю троицу, мужчина вынес вердикт:

– Да, Мэшик, порадовал ты меня сегодня. Они и правда наши, звезды вон как сияют в аурах. Мишаня, как вижно, не просто так их оберегал и в книгу «забыл» записать. У них уровень выше среднего и возможность быть с «изюминкой». Специально, гаденыш, запрятал их, чтобы я себе не захотел. Но мы ему малину подпортим… Раз такой лис как ты попал в их курятник, надо брать все по максимуму. Повеси-ка, я с предикторами посоветуюсь.

Мэш остался ждать на линии, радуясь тому, что смог порадовать главу. О том, чтобы спрашивать у него, что там за потенциал у этой троицы, он не думал. Он знал, что слишком много знаний тянут голову на плаху, потому лишних вопросов, тем более Дарку, не задавал.

Но долго ждать не пришлось, потому что буквально через пару минут Дарк вернулся с заданием:

– Подружку доставь к девяти, в обряде поучаствует, чтоб Мишаню позлить. Пацана не трогай, пусть в запаснике полежит. А девчонку мою привези в «Парадиз» завтра к обеду.

– Принял, – кивнул телефону Мэш.

– Жду в «Парадизе»! – пригласил мужчина и положил трубку.

А Мэш облегченно выдохнул, потому что был наконец прощен. Как бы сильно он не любил Зверя, но устал жить в дороге. Ему хотелось вернуться на виллу и думать только о том, куда пойти поужинать, а не о том, скольких еще придется устранить. Этот год перед Обрядом Круга Времени был сложным и вымотал Дарка, который вымотал нервы Мэшу и остальным. Но сегодня ночью обряд пройдет и Мэш сможет отправиться сначала домой, а потом в заслуженный отпуск. Осталось всего ничего, отвезти сначала седовласую подружку, а потом и девчонку к Дарку, и он будет прощен и временно свободен.

Осознавая, что времени мало, а дел теперь много, Мэш завел двигатель и отъехал от дома Селены, чтобы вечером вернуться в него вернутся. Сначала для того, чтобы выполнить дело. А после для того, чтоб нарушить свои же правила и провести приятную ночь в компании Лизы, так любящей машины.

Сама Лиза, любящая не только машины, вернулась домой и долго искала телефон, завалившийся за прикроватную тумбочку. Еще дольше она принимала утренний душ, подпевая любимым трекам, льющимся из телефона. Зато быстро оделась в любимые синие рваные джинсы и белую футболку и переместилась на кухню. К тому моменту, когда кофемашина выдала новую порцию кофе, взамен оставшего на крыльце, Лиза успела оценить новоприобретенную седину Селены, так гордящуюся своими золотистыми длинными волосами. Проблемы проблемами, а утренний кофе в плетенном кресле – это святое. К удивлению девушки, у кружки с давно остывшим кофе, появились друзья. Коробка с ее любимым десертом и стаканчик с малиновым латте упрочили уверенность Лизы в том, что на Звере Зеленого Ада она точно прокатится. Улыбнувшись тому, что длинный язык Вики впервые пошел ей на пользу, Лиза уселась в кресло и насладилась чизкейком и кофе.

Чудесный поздний завтрак перерос в не менее чудесный день, и девушка перешла в мастерскую, расположенную во дворе ее дора. Там время утрачивало всякий смысл, особенно в такие дни, как сегодня, когда у ее был крупный заказ. Пока столярный мирок Лизы, в котором появлялся на свет новый обеденный стол, освещал яркий свет, погода резко сменилась и над городом сгустились тучи. Но их, как и отсутствие звонков, увлеченная любимым делом девушка не замечала. Пока она находилась в пропахшей деревом мастерской происходящее за окнами ее мало волновало. Сейчас существовали только слэб, эпоксидная смола и сама Лиза. И впервые, после переезда в новый город, Лиза чувствовала себя счастливой девушкой, а не беглой преступницей.

Год назад Лиза бежала от правосудия и первые месяцы жила с оглядкой, страшась, что проезжающие с мигалками полицейские машины едут за ней. Но постепенно страх отступил и помогли ему новые друзья, хотя они и не знали всей правды о прошлом Лизы. Селена, которая обожала «Сумерки» и «Дневники вампира», заплетала волосы в две тугие косички и носила в университет милые платья с кружевными воротничками, вряд ли бы справилась с той историей, которую рассказала бы ей Лиза. В мире той семнадцатилетней девочки, с которой Лиза познакомилась через неделю после переезда, не было места тем ужасам, которые пережила ее новая знакомая. И потому Лиза не стала разуверивать Селену в том, что она избалованная девочка из богатой семьи. Для Селены она стала взбалмошной девушкой, бросившей после первого курса университет, и решившей перебраться их город, купив себе на деньги брата небольшой дом и обустроив в нем мастерскую.

Обмануть Кира было сложнее, потому что и он переехал в город не ради огромного дуба на кладбище. Он, также как и Лиза, убегал от проблем. Лиза знала, что родители парня и его беременная жена погибли в аварии, и он винил себя в их смерти, потому что был за рулем и не успел уйти от столкновения. И хотя сам он рассказывал Лизе о том, какие демоны рвут на части его душу, в душу девушки он не лез. Но был куда наблюдательнее Селены, потому замечал страх Лизы как перед полицейскими машинами, так и перед мужчинами. Замечал, но вопросов не задавал. А она видела, как он трясется, когда садится в машину и как избегает внимания девушек, но также не лезла к нему с вопросами. Просто ездила очень медленно, держала его за руку, пока он дышал по квадрату и делала вид, что она его девушка, чтобы избавить парня от излишне настойчивых поклонниц. Лиза старалась быть хорошим другом и никому не рассказывала о трагедии в его жизни. Она всецело поддерживала публичный образ обожающего комиксы и Дедпула программиста, который решил перебраться на юг.

Лиза стала «клеем», на котором держалась их компания, их Книжное трио. Но ни Кир, ни Селена не знали о том, что веселая и озорная Лиза мучилась от бессонницы, а если сон к ней и приходил, то приносил лишь кошмары. И по ночам она выезжала за город на своем Салатовом Монстрике, выжимала из него максимум и молила о том, чтобы эта поездка стала дорогой в один конец. Молила, чтобы у ее отказали тормоза или уснувший за рулем дальнобойщик врезался именно в нее и все ее мучения прекратились. Но дальнобойщики ей только улыбалась на заправках. Знай они, что она убила человека, не были так доброжелательны. Но все думали, что Лиза – добрая и хорошая девушка, и она старательно им подыгрывала, хотя от этого было тошно вдвойне. Никакие добрые поступки не могли искупить греха, что она совершила. Кровь можно было смыть только кровью. И потому каждую ночь, несясь на бешеной скорости по трассе, Лиза молила Бога Автопрома забрать ее к себе, но он оставался нем к молитвам. И каждое утро Лиза ненавидела себя за то, что продолжает жить.

Но сегодняшнее утро Лизы, впервые с того момента, когда она убила человека, началось не с ненависти к себе, а с улыбки. Впервые за много месяцев девушка и правда спала, а не мучилась от кошмаров. И благодарить за это стоило Зверя Зеленого Ада, который снился ей всю ночь. А еще этим утром Лиза почувствовала давно забытое чувство – симпатии к мужчине. Она не понимала, как парень, которого она видела первый раз в жизни мог так расположить к себе, ведь целый год она шарахалась от мужчин, потому что очень хорошо помнила, чем все может закончиться. А тут такой-то незнакомец так ее заинтересовал. И рядом с ним она не испытывала страха и даже не опускала руку в карман, чтобы сжать перочинный ножик, который с той ночи носила с собой. Она была уверена, что с Мэш ей вреда не причинит, наоборот сможет защитить и от полицейских машин с мигалками и от любимых Селеной вампиров, в которых Лиза не верила. А это значило, что сегодняшний вечер будет приятным и к нему стоило подготовиться не только ради поездки на машине мечты.