Хроники Старкрафта

Глава 1: Пепел Мар-Сары

2499 год, сектор Копрулу. Мар-Сара, некогда процветающая колония терранов, превратилась в ад. Багровое солнце освещало руины шахтерского городка, где еще недавно кипела жизнь. Теперь здесь царили лишь смерть и разрушение. Странные, насекомоподобные существа, которых позже назовут зергами, заполонили планету, уничтожая все на своем пути.

В бункере, расположенном глубоко под землей, группа шахтеров и колонистов в отчаянии пыталась организовать оборону. Их лидер, суровый и молчаливый ветеран шахтерских войн по имени Торвальд, раздавал приказы, пытаясь сдержать натиск зергов.

"Держите позиции! Не дайте им прорваться!" – кричал Торвальд, перезаряжая свой дробовик. Он знал, что их шансы ничтожны, но он не мог позволить этим тварям добраться до женщин и детей, укрывшихся в глубине бункера.

Снаружи раздавались жуткие звуки: визг зергов, взрывы и крики умирающих. Торвальд понимал, что Конфедерация, доминирующее государство терранов, бросила их на произвол судьбы. С орбиты планеты спускались транспортные корабли, но они эвакуировали лишь войска, оставляя мирных жителей на растерзание зергам.

"Предатели!" – прорычал Торвальд, сплевывая на пол. Он помнил, как Конфедерация обещала защищать своих граждан, но в час нужды они показали свое истинное лицо.

Внезапно бункер содрогнулся от мощного удара. Зерги прорвали внешнюю оборону и теперь рвались внутрь. Торвальд и его люди отчаянно сражались, но силы были неравны. Зерги наступали волна за волной, словно бесконечный поток.

"Отступаем!" – скомандовал Торвальд, понимая, что бункер обречен. Они отступили вглубь комплекса, надеясь найти другой выход. Но зерги преследовали их по пятам, словно чуя запах страха.

В одном из коридоров они наткнулись на группу выживших, среди которых была молодая женщина по имени Лина. Ее глаза были полны ужаса, но в них также горел огонь решимости.

"Мы не сдадимся!" – крикнула Лина, поднимая самодельный огнемет. "Мы будем сражаться до последнего!"

Торвальд, увидев ее решимость, почувствовал, как в нем просыпается надежда. Они объединили усилия, используя все доступное оружие и ловушки, чтобы сдержать зергов. Но с каждой минутой их ряды редели, а зерги становились все сильнее.

В конце концов, они оказались в тупике. Зерги окружили их со всех сторон, готовясь к последнему броску. Торвальд и Лина понимали, что это конец. Но они не собирались умирать без боя.

"За Мар-Сару!" – крикнул Торвальд, поднимая свой дробовик.

"За свободу!" – подхватила Лина, включая огнемет.

Они бросились в атаку, стреляя и сжигая зергов, словно безумцы. Они знали, что обречены, но они хотели забрать с собой как можно больше этих тварей.

Взрывы и крики слились в единый адский хор. Мар-Сара погрузилась в хаос, а Конфедерация наблюдала за этим с орбиты, не желая вмешиваться

Глава 2: Огненный шторм

Мар-Сара. По раскалённым улицам, заваленным обломками, катились языки пламени. В воздухе стоял густой запах пепла и гари. Над руинами нависали тени – сотни быстро движущихся силуэтов. Зерги.

На узком перекрёстке, среди полуразрушенных зданий, сражались последние защитники колонии. Гаусс-винтовки разрывали воздух очередями, осколочные гранаты взметали ввысь клочья обугленной плоти. Но монстры не отступали.

– Назад! К шахтам! – выкрикнул один из бойцов, разрядив обойму в подбегающего зерглинга.

– Если вы не заметили, у нас тут проблемы! – ответил шериф Джеймс Рейнор, срезая очередным выстрелом мутанта, прыгнувшего на него с обломков стены.

На его лице, покрытом копотью и потом, застыло напряжение. На виске засохла струйка крови. Броня была испещрена царапинами. Он уже сражался за свою жизнь.

– Я знаю, шериф. Но если мы не отойдём сейчас, через минуту нас просто разорвут. – Голос второго бойца был спокойным, но твёрдым. Он говорил быстро, без суеты.

Рейнор бросил короткий взгляд на собеседника. Тот не выглядел как солдат. Боевой костюм слишком чистый, движения выверенные, взгляд сосредоточенный. Очередной офицер из Конфедерации?

– Вы кто? – спросил Рейнор, отступая за кусок разрушенной стены.

– Зовите меня Магистр.

Рейнор усмехнулся.

– Магистр, значит? Ладно. Тогда скажите, Магистр, у вас есть план, или мы просто будем отступать, пока не упрёмся в стену?

– Есть. Мы заминируем этот перекрёсток и завалим проход. Это задержит их. Надолго – не знаю. Но шансы у нас появятся.

Рейнор на секунду задумался, затем кивнул.

– Дайте мне прикрытие. Я поставлю заряды.

– Я сам. Вы прикрывайте.

– Вы уверены?

Магистр не ответил. Только быстро достал из рюкзака небольшие мины-ловушки и направился к развалинам.

– Тьфу, Конфедерация… – пробормотал Рейнор, встав в укрытие и открыв огонь.

Зерги неслись по улицам, рыча и скрежеща когтями. Выстрелы пробивали их панцири, но на место павших приходили новые.

Магистр двигался быстро, закрепляя мины на стратегических точках. Спокойные, отточенные движения инженера.

– Почти готово!

– Тогда поторопитесь! – рявкнул Рейнор.

В нескольких метрах от него в пыльной дымке появился новый силуэт – массивный, с извивающимся гребнем на спине. Гидралиск.

– Чёрт…

Рейнор вскинул винтовку, но мутант опередил его. Вспышка – и в сторону шерифа полетели острые, как копья, иглы.

Он едва успел броситься в сторону. Одна из игл оцарапала наплечник, оставив на броне глубокий след.

– Готово! Отходим!

Рейнор перекатился за укрытие, перезаряжаясь.

– Взорвите их, пока нас не порвали к чёрту!

Магистр нажал кнопку детонатора.

Раздался взрыв. Огненная волна снесла ближайших зергов, завалив их вместе с обломками зданий.

– Бежим!

Они бросились прочь, укрываясь за дымящимися руинами. Позади слышались рёв и скрежет – зерги пытались выбраться из-под завалов.

Они добежали до шахт. Перед входом толпились выжившие – измождённые, испуганные люди.

– Всем внутрь! – скомандовал Рейнор, оборачиваясь к Магистру. – Этого хватит?

– Нет. Они найдут другой путь.

– Вот и замечательно. Впервые вижу, чтобы план Конфедерации работал хоть пару минут.

Магистр проигнорировал сарказм.

– Если мы хотим выбраться, нам нужен сигнал бедствия. В колонии была радиовышка Конфедерации. Если она цела, мы сможем передать сигнал.

Рейнор вздохнул.

– Вы понимаете, что она в центре заражённой территории?

– Других вариантов нет.

Рейнор фыркнул, проверяя оружие.

– Ну, если помирать – так с музыкой. Ладно, Магистр. Давайте попробуем не сдохнуть.

Глава 3: В сердце тьмы

В шахтах стоял запах пота, ржавчины и страха. Выжившие сбились в кучу у стен, перешёптывались, стряхивали с одежды пыль. Где-то вдалеке раздавались приглушённые удары – зерги искали новый путь. Времени оставалось мало.

Рейнор закинул винтовку за плечо и обернулся к Магистру.

– Если мы собираемся идти, лучше сделать это прямо сейчас. Пока эти твари не нашли другой вход.

Магистр кивнул.

– Времени в обрез. Радиовышка – в пяти километрах к северу. Если системы ещё работают, мы сможем отправить сигнал бедствия.

– Нам нужно оружие. И транспорт. Пешком через заражённую территорию – верный билет в зергский желудок.

– В шахтах были грузовики. Если найдём топливо, сможем уехать.

Рейнор посмотрел на людей. Большинство не продержатся в бою и минуты.

– Выжившие останутся здесь. Взрывчатки хватит, чтобы запечатать вход. Если мы не вернёмся, у них будет шанс продержаться.

– Договорились.

Прорыв

Грузовик нашёлся в боковом туннеле – старая ржавая махина, с кузовом, покрытым пылью. Один из шахтёров проверил бак.

– Топливо на исходе, но на пять километров хватит.

– Этого достаточно. Все внутрь! – скомандовал Рейнор.

Магистр сел за руль.

– Вы уверены, что справитесь?

– Я инженер. Водить – часть работы.

Рейнор только хмыкнул.

Машина рванула вперёд, колёса взметнули пыль. Вскоре они выехали из туннеля. В лицо ударил горячий воздух. Мар-Сара пылала.

– Держитесь! – крикнул Магистр.

Они не успели отъехать и километра, как справа из-под земли вырвались силуэты.

Зерглинги.

– Чёрт! – Рейнор вскинул винтовку и дал очередь.

Пули разрывали мутантов, но их было слишком много. Один зверь бросился прямо на грузовик.

Магистр резко вывернул руль. Тварь ударилась о капот и покатилась в сторону, но на смену ей уже летели другие.

– Они нас догоняют! – выкрикнул один из бойцов.

Рейнор выхватил гранату, выдернул чеку и швырнул её в гущу мутантов.

Вспышка. Волна пламени. Разорванные тела полетели в стороны.

– Держите их подальше от колёс! – крикнул Магистр, жмя на газ.

Из-за развалин показалась новая угроза.

Гидралиски.

– Только не это…

Твари вытянулись во весь рост, спины напряглись, выпуская смертоносные шипы.

– Пригнитесь!

Шипы просвистели в воздухе, один вонзился в кузов, другой – в кабину, едва не задев Магистра.

– Мы не сможем проскочить!

Рейнор взглянул вперёд.

– Есть идея. Видите ту колонну? Если снесём её, она завалит проход!

– Прекрасно. Только одно “но” – колонна сделана из чёртового бетона!

– Пулемёт в кузове. Поднимите огонь.

Один из бойцов вскочил к турели и открыл огонь. Пули засверкали в воздухе, прошивая гидралисков.

Рейнор тем временем вытащил последнюю гранату.

– Нужно подогнать машину ближе.

– Вы серьёзно?!

– Вы же инженер, верно? Доверьтесь мне.

Магистр прикусил губу, затем резко повернул руль. Грузовик понёсся к колонне.

Рейнор дождался момента и метнул гранату.

Взрыв сотряс землю. Бетон треснул, затем с грохотом рухнул вниз, погребая под собой гидралисков.

Магистр выкрутил руль, уворачиваясь от обломков. Грузовик вылетел на открытое пространство.

– Ха! Сработало! – выкрикнул Рейнор.

Магистр посмотрел вперёд.

На горизонте, среди развалин, возвышалась тёмная башня радиовышки.

– Мы почти у цели.

– О да… Только посмотрите, кто нас ждёт.

Из-за зданий, с жутким рёвом, на них двигалась новая волна зергов.

Бой только начинался.

Глава 4: Башня смерти

Грузовик вылетел на открытое пространство перед радиовышкой. Вокруг – мёртвые здания, покрытые трещинами. Когда-то здесь находился центр связи Конфедерации, теперь же всё превратилось в руины.

Но самое главное – здание пока держалось. А это значило, что внутри могли сохраниться работающие системы.

– Дальше на машине не пройдём. – Магистр резко затормозил.

– Я так понимаю, у нас примерно пять минут, пока твари нас не сожрут? – Рейнор кивнул в сторону наступающей волны зергов.

Толпа мутантов двигалась быстро. Зерглинги, гидралиски, что-то массивное вдалеке…

– Тогда пошли.

Они выскочили из машины и побежали к зданию. Дверь центра связи была заперта, но Магистр быстро взломал панель.

– Заходим!

Они юркнули внутрь и тут же задвинули за собой тяжёлую дверь.

Снаружи раздался рёв. Зерги были рядом.

Помещение оказалось заброшенным, но терминалы уцелели. Магистр бросился к главной консоли, включил питание.

– Системы активны. Передатчик должен работать.

Рейнор подошёл к окну и посмотрел вниз. Внизу улицы уже кипели от зергов.

– Нам стоит поторопиться.

Магистр быстро вбил команду на консоли.

– Здесь частотный передатчик Конфедерации. Если я правильно настрою сигнал, его должны поймать…

– Если кто-то ещё вообще слушает.

– Вы же оптимист, шериф.

Рейнор фыркнул.

– Я реалист. А реальность такова, что если никто не ответит, мы в ловушке.

Магистр активировал передачу.

– Говорит Магистр. Планета Мар-Сара, центр связи Конфедерации. Колония уничтожена. Мы запрашиваем немедленную эвакуацию. Кто-нибудь, ответьте.

Пауза.

Рейнор нервно барабанил пальцами по винтовке.

– Чёрт. Ну же…

И вдруг – помехи. Затем голос.

– …говорит… «Гиперион». Мы приняли ваш сигнал… держитесь… помощь в пути…

Магистр посмотрел на Рейнора.

– Мы не одни.

Но прежде чем шериф успел ответить, дверь позади них с грохотом взорвалась.

Зерги прорвались внутрь.

– Пригнитесь!

Очередь гаусс-пушки разнесла первых зерглингов, но за ними были другие. Гидралиски выпустили смертоносные шипы. Один ударился в стену в нескольких сантиметрах от головы Магистра.

– Нам нужно держаться, пока не прибудет эвакуация! – крикнул Магистр.

– Они могут подойти через пять минут. Или через час. У вас есть план?!

Магистр бросил быстрый взгляд на консоль.

– Есть. Уровень ниже – генератор. Если мы его перегрузим, взрыв уничтожит здание и всех зергов вокруг.

Рейнор ухмыльнулся.

– Мне нравится ваш стиль.

Последний бой

Они рванули вниз, отстреливаясь на ходу. Зерги заполняли коридоры, лезли из вентиляции.

Внизу их встретила массивная дверь с панелью управления.

– Дайте мне минуту.

– У вас есть десять секунд!

Рейнор открыл огонь, не давая мутантам подобраться ближе.

Магистр вскрыл панель, переподключил провода. Генератор заурчал, напряжение пошло вверх.

– Запускаю перегрузку.

– И как долго у нас?

– Пара минут. Если не выберемся – взорвёмся вместе с ними.

Они выбежали наверх, пробиваясь сквозь стаю зерглингов. Кровь, выстрелы, вспышки взрывов.

И тут сверху раздался гул.

Корабль.

– Гиперион! – выдохнул Рейнор.

Из неба обрушился град огня – орбитальная поддержка. Лазерные орудия выжигали мутантов, разрывая улицы.

С корабля спустился шаттл.

– Бежим!

Они прыгнули внутрь, двери захлопнулись.

Внизу генератор достиг предела. Вспышка. Мощный взрыв разметал здание, улицы содрогнулись, зерги испарились в пламени.

Шаттл взмыл вверх.

Рейнор тяжело вздохнул, оборачиваясь к Магистру.

– Вы чокнутый, знаете об этом?

Магистр улыбнулся.

– Главное, что мы живы.

А внизу Мар-Сара продолжала гореть.

Глава 5: Штурм мёртвого города

– Вы уверены, что это хорошая идея? – Рейнор выдохнул дым сигары, глядя на Магистра.

Они стояли в грузовом отсеке «Гипериона», вооружённые до зубов. Внизу, среди руин Мар-Сары, возвышался Центр управления Конфедерации – когда-то главный штаб на планете. Теперь же это было логово зергов.

– Мы знаем, что там остались данные о вторжении. Если доберёмся до серверов, сможем выяснить, что скрывала Конфедерация.

Рейнор усмехнулся.

– Тогда пошли. До того, как нам оторвут головы.

Шаттл резко накренился, входя в атмосферу.

– Приготовьтесь! – раздался голос пилота.

Снизу уже шёл бой. Остатки сил Конфедерации сражались с ордами зергов. В воздухе висел чёрный дым.

Шаттл резко дёрнулся – в него врезался шип гидралиска.

– Держитесь!

Машина резко спикировала вниз, едва не задевая руины. Магистр ударился о стену, но удержался.

– Приземляемся! Бегом!

Они выскочили наружу и сразу же попали под огонь.

– В укрытие!

Рейнор скользнул за перевёрнутый броневик и дал очередь по зерглингам. Магистр в это время активировал турельный дрон.

Пули, взрывы, крики. Зерги наступали волнами.

– Вход в здание слева! Нужно добраться до серверов!

Рейнор кивнул и дал знак бойцам.

Они рванули вперёд.

Внутри Центр Конфедерации выглядел, как сцена из кошмара.

Всё было покрыто органическими наростами, стены пульсировали, будто живые. Мерцали биолюминесцентные капсулы с неизвестными существами.

– Ненавижу эту чертовщину, – буркнул Рейнор, пробивая капсулу пулей.

Они двинулись дальше, пробиваясь через инфицированных солдат.

– Здесь был чей-то кошмар… – тихо сказал один из бойцов.

– Теперь это наш кошмар, – ответил Магистр.

Они достигли серверного блока.

– Прикрывайте меня, я загружаю данные!

Рейнор и бойцы встали у входа, отбиваясь от мутантов.

Арест

Когда загрузка завершилась, в здании раздался голос:

– Оружие на землю! Немедленно!

Рейнор резко обернулся. В коридоре появились солдаты Конфедерации.

– Твою ж…

Из тени вышел офицер в чёрной броне.

– Шериф Джеймс Рейнор. Вы арестованы за измену.

Рейнор посмотрел на Магистра.

– Ну, вот и попался…

– Они не будут слушать объяснения, – прошептал Магистр.

– Знаю. Но, похоже, выбора у меня нет.

Солдаты окружили его.

– Оружие на землю, или мы откроем огонь!

Рейнор вздохнул, бросил винтовку и поднял руки.

– Чёрт бы вас всех побрал…

Магистр ничего не сказал, только сжал кулаки.

Рейнора увели, оставляя остальных в мёртвом городе.

Глава 6: Союз с Менгском

Рейнор сидел в тёмной камере, пристёгнутый к металлическому стулу. Небольшая лампа бросала жёлтый свет на его лицо. Внутри шаттала Доминиона было тихо – слишком тихо.

Перед ним стоял офицер в чёрной броне, тот самый, кто отдал приказ об аресте. На его груди сиял знак Конфедерации, а на лице застыло выражение презрения.

– Вы, Рейнор, всегда были проблемой, – хрипло сказал офицер. – Но теперь вы – предатель. Вы сражались бок о бок с Магистром, с тем, кто поднял руку на власть Доминиона. Вы же понимаете, что вас ждёт трибунал?

Рейнор усмехнулся.

– Я понимаю, что вы, ребята, всегда любили обвинять людей в предательстве. Особенно тех, кто говорит правду.

Офицер шагнул ближе и со всей силы ударил Рейнора в челюсть.

– Вам стоит выбирать слова осторожнее.

Шериф сплюнул кровь и криво улыбнулся.

– Я же говорил, что ненавижу эти ваши допросы.

Офицер резко развернулся и вышел из камеры.

За дверью раздался голос пилота:

– Прибудем на «Новый Корхал» через три часа. Запрашиваю инструкции.

Вдруг шаттл затрясло,словно что-то сбило его с пути…

– Что,черт побери,тут происходит? – закричал офицер

– Похоже,нас перехватили – ответил пилот

– Рейнор… -

Офицер со всей силы ударил Рейнора прикладом по голове.

Рейнор очнулся от того, что кто-то потряс его за плечо. Голова гудела, рот пересох. Он ожидал увидеть очередного солдата Доминиона, готового отправить его на суд Менгска. Но вместо этого перед ним стоял человек в тёмно-красной форме, с зачесанными назад седыми волосами и проницательным взглядом.

– Рад видеть, что вы живы, шериф, – голос был глубокий, уверенный.

Рейнор моргнул, приходя в себя.

– Менгск? Чёрт возьми… что происходит?

Арктур Менгск усмехнулся.

– Я спасаю вашу шкуру, Рейнор. Доминион собирался сделать из вас козла отпущения, но у меня другие планы.

Рейнор с трудом сел, осматриваясь. Они находились на борту крупного крейсера. Вдалеке слышались звуки гиперпрыжковых двигателей.

– И что же это за планы?

– Скажите, шериф, вас устраивает то, что Конфедерация бросает своих людей умирать? То, что они скрывали информацию о зергах?

Рейнор нахмурился.

– Чего вы хотите?

Менгск приблизился.

– Я хочу разрушить Конфедерацию. И я предлагаю вам присоединиться ко мне.

Рейнор усмехнулся.

– Ну, звучит заманчиво. Но сперва мне нужен один человек.

Менгск приподнял бровь.

– Магистр.

Глава 7: Штурм тюрьмы Конфедерации

Менгск вывел «Гиперион» из гиперпрыжка над пустынной луной Диатерра V.

– Здесь находится секретная тюрьма Конфедерации. Там держат Магистра и других узников.

Рейнор проверил винтовку.

– Давайте покончим с этим.

Высадка прошла быстро. Отряд «Сынов Корхалла» проник в тюремный комплекс, уничтожая охрану.

Рейнор ворвался в блок заключённых и увидел знакомую фигуру.

Магистр был прикован к стене, на лице следы допросов.

– Рад видеть вас, Магистр.

Магистр поднял голову, его взгляд прояснился.

– Рейнор? Как…

– Долгая история. Пора выбираться.

Рейнор снял оковы, и они вместе направились к выходу.

После эвакуации Рейнор и Магистр стояли перед Менгском на капитанском мостике.

– Вы двое доказали, что способны сражаться. – Менгск сцепил руки за спиной. – Я предлагаю вам присоединиться к моей борьбе.

Рейнор посмотрел на Магистра.

– Ну что, готовы начать новую войну?

Магистр кивнул.

– Конфедерация должна пасть.

Менгск улыбнулся.

– Добро пожаловать в «Сыны Корхалла».

Глава 8: Друзья и Враги

– Говорят, ты крутой стрелок, Рейнор. Но я-то знаю, что это просто болтовня.

Рейнор повернул голову и увидел массивного мужчину в тяжёлой пехотной броне, с широкой ухмылкой и сигарой в зубах.

– Тайкус … – представился “незнакомец”, протягивая руку.

Рейнор ухмыльнулся в ответ и крепко пожал её.

– Давно тебя не видел, дружище. Как ты вообще тут оказался?

Тайкус рассмеялся.

– Менгск меня вызволил, как и тебя. Сказал, что ему нужны хорошие бойцы.

Магистр, стоявший рядом, молча наблюдал за обменом репликами. Тайкус повернулся к нему.

– А ты, наверное, Магистр? Менгск про тебя много болтает. Говорит, что ты хитёр, как сам Старый Черт.

Магистр коротко кивнул.

– Приятно познакомиться, Тайкус.

Финли снова усмехнулся и хлопнул Рейнора по плечу.

– Ну что, дружище, готовьтесь. Мы тут не просто болтаем – нас ждёт дело.

Новый союзник?

Позже, на брифинге, появился ещё один человек.

Высокий, в идеально выглаженной военной форме, с холодным, оценивающим взглядом.

– Генерал Эдмунд Дюк, – представил его Менгск.

Рейнор скривился.

– Вот уж не думал, что увижу конфедерата у нас в рядах.

Дюк хмыкнул.

– У Конфедерации больше нет будущего, шериф. Если я хочу выжить, у меня нет выбора.

Магистр внимательно посмотрел на генерала.

– И вы готовы воевать на стороне Менгска?

Дюк поправил воротник.

– Я готов уничтожить Конфедерацию. Всё остальное – детали.

Рейнор и Тайкус переглянулись.

– Что-то мне это не нравится, – пробормотал Тайкус.

Рейнор кивнул.

– Чем дальше, тем мутнее вода.

Менгск тем временем указал на голографическую карту.

– Забудьте личные разногласия. У нас есть цель – уничтожить центр управления Конфедерации на Антиге Прайм. Дюк поможет нам провести атаку.

Все молчали.

Рейнор посмотрел на Магистра.

– Ну что, вписываемся?

Магистр медленно кивнул.

– Кажется, у нас нет выбора.

Глава 9: Первая Галактическая Война

Конфедерация рушилась. После разгрома её командных центров на Антиге Прайм колонии одна за другой теряли связь и контроль. Армии мятежников, наёмников и бывших конфедератов сражались за власть, но всё это не имело значения.

Потому что над сектором сгущалась тьма.

Зерги.

Они приходили, как неизбежная волна. Сначала разведчики – одиночные муталиски, пролетавшие над городами, сканируя территорию. Затем зерглинги, атакующие аванпосты и небольшие колонии. А после – целые рои, накрывающие города плотной массой бронированных тел.

Мар-Сара. Чау-Сара. Антига-Прайм. Один за другим миры падали.

Рейнор стоял у окна командного центра «Гипериона», наблюдая за разрывами атмосферных бурь над Чау-Сарой. Планета горела, словно сама земля отвергла её.

– Это не просто вторжение, – пробормотал он.

– Нет, – согласился Магистр, склонившись над голопанелью. Перед ним медленно вращалась схема зерг-роя, показывающая направления их атак. – Они не ведут себя хаотично. Они следуют за чем-то.

К ним подошёл Арктур Менгск.

– Вы правы. Конфедерация сама привлекла их.

Рейнор резко обернулся.

– Что вы несёте? Конфедераты всегда боялись зергов. Они потеряли целые планеты!

Менгск усмехнулся.

– Потому что они думали, что смогут их контролировать.

Он активировал другую схему. Перед Рейнором и Магистром возникло изображение массивного сооружения – сети спутников и наземных ретрансляторов, испускающих невидимые волны в космос.

– Это Пси-излучатель, – сказал Менгск. – Секретное оружие Конфедерации.

Магистр нахмурился.

– Как оно работает?

– Оно создаёт мощный пси-сигнал, который привлекает зергов. Они воспринимают его как призыв – приказ идти в определённую точку.

Рейнор выругался.

– Вот ублюдки… То есть они использовали его, чтобы натравливать зергов на своих врагов?

Менгск кивнул.

– Они тестировали его на пограничных мирах. Включали излучатель – зерги прилетали и уничтожали всё живое. Затем Конфедерация приходила и "зачищала" территорию, объявляя себя спасителями.

Рейнор сжал кулаки.

– Но теперь они потеряли контроль… и зерги начали нападать на всех без разбора.

Менгск усмехнулся.

– Да. И это открывает перед нами новые возможности.

Магистр внимательно посмотрел на него.

– Вы хотите использовать Пси-излучатель, чтобы заманить зергов на Тарсонис.

Менгск кивнул.

– Конфедерация больше не должна существовать. Мы дадим им почувствовать силу того оружия, которое они создали.

Рейнор смотрел на него, пытаясь понять, насколько далеко готов зайти этот человек.

– Мы просто позволим зергам сожрать миллионы людей?

Менгск пожал плечами.

– Это война, Рейнор. И мы должны её выиграть.

Магистр молча смотрел на карту.

Война только начиналась.

Глава 10: Призрак в тенях

Штаб «Сынов Коралла» был погружён в напряжённую тишину. Голографические карты сияли в полумраке командного центра, офицеры переговаривались короткими фразами, а бойцы готовились к следующей операции.

Рейнор шагал по коридору «Гипериона», неся в руке шлем силовой брони. После всего, что он видел – падение Мар-Сары, бегство с Антиги, безжалостные планы Менгска – он уже не знал, кому доверять.

И тут голос.

– Вы шериф Рейнор?

Рефлексы сработали мгновенно. Он развернулся, рука уже тянулась к пистолету.

Перед ним стояла женщина.

Высокая, стройная, в гладком тактическом костюме призраков Конфедерации. На её плече красовалась эмблема элитных псиоников. Глаза – холодные, изучающие. Медный оттенок волос слегка приглушён искусственным светом.

– Вы один из тех парней, кто сначала стреляет, потом задаёт вопросы? – спросила она с лёгкой усмешкой.

Рейнор медленно убрал руку с кобуры.

– Зависит от ситуации.

Она склонила голову набок, оценивающе глядя на него.

– Сара Керриган, – наконец сказала она.

Рейнор прищурился.

– Вы один из тех телепатов, что взрывают людям мозги?

Она усмехнулась, но в глазах блеснула тень прошлого.

– Только если мне прикажут.

– А если не прикажут?

– Тогда у вас есть шанс.

Магистр, стоявший рядом, внимательно изучал её.

– Вы были солдатом Конфедерации. Почему вы теперь с Менгском?

Её выражение лица изменилось. В глазах мелькнуло что-то тёмное.

– Я не выбирала, – тихо ответила она. – Меня забрали в Призраки, когда мне было десять. Ломали психику, тренировали, превращали в оружие. Конфедерация использовала меня, как инструмент. А когда я стала для них опасной – они захотели избавиться от меня.

Рейнор покачал головой.

– Менгск… он другой?

Керриган бросила быстрый взгляд на командного центра, где Менгск раздавал приказы.

– Не знаю. Но он дал мне шанс на свободу. И возможность направить свой гнев в нужное русло.

Рейнор усмехнулся.

– Свобода? Похоже, ты просто выбрала другую клетку.

Она улыбнулась, но её взгляд оставался холодным.

– А вы? Разве вас не используют? Разве у вас есть выбор?

Рейнор хотел ответить, но внезапно в коридоре раздался вой сирены.

– ТРЕВОГА! Нападение Конфедерации!

Судно содрогнулось от попадания ракет. Свет замигал, стены задрожали. Громкоговорители разносили приказы:

– Все бойцы на боевые позиции! Враг высаживает десант!

– Проклятье! – выругался Рейнор, натягивая шлем.

Керриган уже активировала свой оптический камуфляж и исчезла в воздухе.

– Увидимся в бою, шериф, – донёсся её голос из пустоты.

Рейнор схватил винтовку и помчался к выходу.

Знакомство с новым союзником закончилось. Начался бой.

Глава 11: Тени за облаками

«Гиперион» содрогался от ударов.

Коридоры крейсера наполнились грохотом выстрелов, криками раненых и ревом системы тревоги. Конфедераты штурмовали судно, стараясь захватить или уничтожить его. Взрывная волна прокатилась по ангару, выбивая панели, обжигая стены.

Рейнор стиснул зубы, отстреливаясь от наступавших противников.

– Рейнор, быстрее! – голос Керриган зазвучал в его комлинке.

– Я не Призрак, чтобы исчезать, когда захочу! – рявкнул он, стреляя из винтовки.

Магистр залёг за перевёрнутым контейнером, ведя точный огонь по конфедератам.

– Мы долго не продержимся! Нужно уходить к мостику!

Они отступали, прорываясь сквозь вражеский огонь, когда внезапно корабль содрогнулся от удара, какого раньше не было. Это был не обстрел конфедератов. Это было… нечто большее.

В ушах Рейнора раздался странный шум – не звук, а чувство. Будто кто-то проник в его разум.

– Терраны…

Голос, глубокий и древний, раскатился по всем частотам.

– Вы осквернили этот мир. Теперь огонь очищения падёт на вас.

Рейнор почувствовал, как холод пробежал по спине.

– Что за чёрт?..

Керриган обернулась к ближайшему иллюминатору.

– Это не зерги…

За стеклом развернулась картина конца света.

В чернильном небе Мар-Сары, среди дыма и горящих руин, появились они.

Протоссы.

Их корабли не напоминали терранские крейсеры. Они не были массивными и угловатыми, как творения людей. Они сияли мягким золотым светом, будто сделаны из самого света. Их плавные формы напоминали крылья ангелов, а их силуэты источали непостижимое величие.

Рейнор застыл.

– Протоссы… Они пришли.

Магистр изучал их тактические построения.

– Это не атака. Это экстерминация. Они не будут разбираться, кто враг, а кто нет. Они уничтожат всех.

Протосские крейсеры зависли над планетой, их орудия начали заряжаться.

И тут небо раскололось.

Из глубин космоса вырвались копья чистой энергии.

Они вонзились в землю, сжигая всё на своём пути. Зерги исчезали в мгновение ока, не успевая взвизгнуть. Города превращались в воронки. Океаны кипели.

Протоссы не выбирали цели.

Терраны гибли так же, как зерги.

Менгск вышел на связь, его голос был спокоен, но твёрд.

– Всем силам немедленно эвакуироваться! Эти ублюдки не оставят никого в живых!

Рейнор, Керриган и Магистр бросились в ангар, где экипажи уже загружались в челноки.

Но потом новый взрыв разорвал пространство.

Протосский крейсер открыл огонь прямо по «Гипериону».

Огромный луч плазменной энергии ударил в корпус, разрывая защиту, сжигая внешнюю обшивку. Корабль затрясло, сигнализация завыла, панели управления искрились.

– Двигатели критически повреждены! – раздался голос навигатора. – Нам не выдержать ещё один удар!

На мостике капитан Мат Хорнер уже вводил экстренные команды.

– Гиперпрыжок готов!

– Ещё пять секунд – и нас не будет! – рявкнул техник.

Протосский флот готовился нанести новый удар.

– ДО ЧЕРТА ОТСЧЁТ! ПРЫГАЙТЕ! – рявкнул Рейнор.

И пространство разорвалось.

«Гиперион» исчез.

В следующее мгновение там, где он был, ударил второй залп протоссов, испепеляя лишь пустоту.