Тень на зеркале

Глава 1: Тело у озера

Холодный мартовский ветер гнал рябь по черной воде озера, будто кто-то невидимый пытался стереть следы с зеркальной поверхности. Евгений Ларин стоял на берегу, засунув руки в карманы старого пальто, и смотрел на тело. Женщина лежала лицом вниз, ее светлые волосы спутались с водорослями, а тонкая куртка намокла и облепила худые плечи. Он прищурился, пытаясь разглядеть детали в тусклом свете утренней зари. Вокруг уже суетились местные полицейские – двое молодых парней в форме и участковый, который и позвал его сюда.

– Ольга Смирнова, двадцать семь лет, – буркнул участковый, невысокий мужик с сединой и красным от ветра лицом. Его звали Толик, и Евгений знал его еще с тех времен, когда сам носил погоны. – Нашли рыбаки пару часов назад. Задушили, похоже. Ты как, возьмешься?

Евгений не ответил сразу. Он присел на корточки рядом с телом, натянув перчатки, и осторожно приподнял голову женщины. На шее виднелись багровые полосы – следы от чего-то тонкого, вроде цепочки или проволоки. Но ничего такого поблизости не было. Он нахмурился, оглядывая мокрую траву и камни у воды. Ни следов борьбы, ни крови. Чисто, слишком чисто.

– Цепочку сняли, – сказал он наконец, выпрямляясь. – Или потеряла где-то еще.

Толик пожал плечами.

– Может, утонула, а следы – от старой травмы? Патологоанатом разберется.

Евгений покачал головой.

– Нет. Ее сюда принесли. Посмотри на ноги – чистые, без грязи. А до озера от дороги метров сто через лес.

Толик сплюнул в траву и пробормотал что-то про "чертов городок". Евгений не стал спорить. Он и сам чувствовал, что этот тихий северный уголок, зажатый между соснами и водой, хранит больше тайн, чем кажется.

Сзади послышался щелчок камеры. Евгений резко обернулся. На краю поляны стояла девушка – лет тридцати, в джинсах и потрепанной куртке, с длинными каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок. Она держала фотоаппарат и, не обращая внимания на его взгляд, сделала еще пару снимков.

– Ты кто такая? – рявкнул Толик, шагнув к ней.

– Алина Воробьева, "Северный вестник", – ответила она, не отрываясь от камеры. Голос у нее был звонкий, но с легкой хрипотцой, как будто она недавно кричала или курила. – Это ведь Ольга Смирнова, да? Что скажете, товарищ участковый? Убийство или несчастный случай?

– Убирайся отсюда, пока не огородили, – отрезал Толик. – И не лезь, куда не просят.

Алина опустила камеру и посмотрела на Евгения. Ее зеленые глаза блеснули любопытством.

– А вы не местный. Частный сыщик?

Евгений молча кивнул, не собираясь вдаваться в подробности. Он не любил журналистов – слишком много шума, слишком мало пользы. Но что-то в ее взгляде заставило его задержаться. Она не просто охотилась за сенсацией. В ней чувствовалась какая-то личная ставка, словно она искала ответы не только для статьи.

– Может, поделитесь версией? – не унималась Алина. – Народ имеет право знать.

– Народ узнает, когда я сам разберусь, – сухо ответил Евгений и отвернулся к озеру.

Толик прогнал девушку за ленту, которую уже начали натягивать полицейские, но Евгений заметил, как она сделала еще пару снимков издалека. Он вздохнул. Это дело и без того обещало быть мутным, а теперь еще и пресса будет путаться под ногами.

Когда тело увезли, а полицейские разошлись, Евгений остался у воды. Он достал из кармана пачку сигарет, закурил и долго смотрел на озеро. В голове крутились вопросы. Кто такая Ольга Смирнова? Почему ее убили именно здесь? И где эта чертова цепочка?

Дым поднимался вверх, смешиваясь с утренним туманом. Евгений бросил окурок в траву и затушил его ботинком. Он уже знал, что возьмется за это дело. Не ради Толика и не ради денег. Ради того, чтобы заглушить голос в голове, который шептал, что он давно никому не нужен.

***

Позже, в номере местной гостиницы – обшарпанной двухэтажки с облупившейся краской, – Евгений разложил на столе скудные улики, которые ему удалось раздобыть у Толика. Фото с места преступления, пара документов и телефонный номер Ольги. Он включил старый ноутбук и начал искать хоть что-то о жертве. Ольга Смирнова, 27 лет, работала администратором в местном кафе, жила одна в съемной квартире. Ничего примечательного. Но в ее соцсетях было полно фотографий с вечеринок, где она позировала с людьми, которых Евгений не знал. Один из снимков привлек его внимание – Ольга стояла рядом с коренастым мужчиной в кожаной куртке. Лицо его было в тени, но что-то подсказывало Евгению, что он его уже где-то видел.

За окном пошел мелкий дождь, стуча по жестяному подоконнику. Евгений откинулся на стуле и закрыл глаза. Он чувствовал, что это только начало. И что-то подсказывало ему: озеро еще не раз напомнит о себе.

Глава 2: Город молчит

Дождь барабанил по крыше старого "УАЗа", пока Евгений ехал по узкой дороге в центр городка. Фары выхватывали из темноты мокрые сосны и редкие указатели, покрытые ржавчиной. Он включил радио, но поймал только шипение – сигнал здесь был так себе, как и все остальное. Гостиница осталась позади, а впереди маячили тусклые огни единственной улицы, где еще теплилась жизнь.

Евгений свернул к бару "Туман" – приземистому зданию с неоновой вывеской, мигающей буквой "Т". Толик упоминал, что Ольга часто там бывала, да и местные слухи сходились к этому месту, как мухи к меду. Если где-то и можно было узнать больше, то здесь.

Внутри пахло пивом, мокрой одеждой и чем-то кислым. За стойкой стоял здоровяк с лысеющей макушкой и шрамом над бровью – Сергей Ковалев, хозяин заведения. Евгений узнал его сразу: тот самый мужик с фотографии Ольги. Сергей вытирал стакан полотенцем, не поднимая глаз, но было видно, что он заметил гостя.

– Чего надо? – бросил он, когда Евгений подошел ближе. Голос у него был низкий, с хриплой ноткой, как у человека, привыкшего отдавать приказы.

– Поговорить, – спокойно ответил Евгений, садясь на высокий стул у стойки. – Про Ольгу Смирнову.

Сергей замер на секунду, потом продолжил протирать стакан, будто ничего не услышал. В баре было тихо, только пара мужиков в углу шептались над кружками пива, да старый музыкальный автомат гудел в дальнем конце зала.

– Не знаю я никаких Ольг, – наконец буркнул Сергей. – Мало ли кто тут пьет.

Евгений достал из кармана телефон и показал фото – то самое, где Ольга улыбалась рядом с Сергеем.

– А это что, мираж?

Сергей бросил взгляд на экран, и в его глазах мелькнуло что-то – злость или страх, Евгений не успел разобрать. Хозяин бара швырнул полотенце на стойку и наклонился ближе.

– Слушай, сыщик, или кто ты там, – процедил он. – Не суй нос, куда не просят. Ольга была девкой шустрой, с кем-то связалась, вот и поплатилась. Я тут ни при чем.

– А с кем связалась? – Евгений не отступал, хотя чувствовал, как воздух в баре тяжелеет.

Сергей выпрямился и скрестил руки на груди.

– Без понятия. Спроси у тех, кто ее из озера вытащил.

Разговор явно зашел в тупик, но Евгений решил не давить. Он заказал пиво, больше для виду, и оглядел зал. В углу сидела женщина лет сорока, с короткими темными волосами и усталым лицом. Она пила что-то крепкое и время от времени косилась на стойку. Остальные посетители – пара работяг в грязных куртках – явно не знали ничего полезного.

Когда Сергей отошел к холодильнику, Евгений заметил на стойке старый блокнот с потрепанной обложкой. На уголке виднелся след карандаша – буквы "О.С.". Ольга Смирнова? Он быстро сунул блокнот в карман, пока хозяин не вернулся.

***

На улице дождь усилился. Евгений закурил под козырьком бара, пряча сигарету от ветра. Он уже собирался идти к машине, когда рядом остановился потрепанный "Форд". Из него выскочила Алина Воробьева, сжимая в руках зонт, который тут же вывернулся наизнанку.

– Выследили меня? – усмехнулся Евгений, стряхивая пепел.

– Нет, просто угадала, – она улыбнулась, но глаза оставались серьезными. – Слышала, вы с Ковалевым общались. Что он сказал?

– Ничего интересного. А ты что тут делаешь?

Алина пожала плечами, но было видно, что она что-то скрывает.

– Ольга была не просто официанткой. Она крутилась среди местных шишек – Ковалев, пара бизнесменов, даже кто-то из мэрии. Я пишу статью об этом.

– И думаешь, тебя пустят копаться в их грязном белье? – Евгений затушил сигарету о стену. – Они таких, как ты, быстро затыкают.

– Пусть попробуют, – бросила Алина с вызовом. – Я не из пугливых.

Евгений хотел сказать что-то еще, но промолчал. Она напоминала ему его самого лет десять назад – упрямого, готового лезть в огонь ради правды. Только он тогда не знал, как дорого это может стоить.

– Ладно, – сказал он наконец. – Если что-то узнаешь, свистни. Но не лезь к Ковалеву одна. Он не из тех, кто шутит.

Алина кивнула, но в ее взгляде читалось, что она все равно сделает по-своему. Она ушла к машине, а Евгений смотрел ей вслед, чувствуя, как в груди шевелится тревога.

***

Вернувшись в номер, он открыл блокнот. Внутри были хаотичные записи – номера телефонов, имена, даты. Одна страница привлекла внимание: "С.К. – 15 марта, 23:00, склад". Сегодня было 16 марта. Если "С.К." – это Сергей Ковалев, то вчера он с кем-то встречался. И, возможно, это связано с Ольгой.

Евгений достал бутылку виски из сумки, налил себе полстакана и выпил залпом. Он обещал себе завязать, но этот городок уже тянул его обратно в старую яму. Закрыв глаза, он представил лицо жены – Лены, такой, какой она была до аварии. "Ты опять за старое, Женя?" – словно спросила она. Он тряхнул головой и убрал бутылку.

За окном шумел дождь, а где-то вдалеке выла собака. Город молчал, но Евгений знал: молчание здесь – не пустота, а маска. И он собирался ее сорвать.

Глава 3: Первые следы

Утро встретило Евгения серым светом, пробивающимся сквозь замызганное окно гостиницы. Дождь стих, оставив после себя лужи и запах сырости. Он проснулся с гудящей головой – виски дал о себе знать, хоть и выпил он немного. На столе лежал блокнот Сергея, и Евгений снова пролистал его, выписывая в свой потрепанный moleskine имена и номера. "С.К. – 15 марта, 23:00, склад" выделялось среди прочего, как маяк в тумане.

Он натянул пальто, сунул блокнот в карман и вышел на улицу. Городок просыпался медленно: пара машин прогромыхала по главной улице, старуха в платке тащила сумку с рынка, а ворона каркала с голого тополя. Евгений направился к кафе, где работала Ольга. "Золотая рыбка" – так называлось это заведение с облупившейся вывеской в виде рыбы, чьи чешуйки давно потускнели.

Внутри было пусто, если не считать сонной официантки за стойкой. Девушка лет двадцати, с крашеными светлыми волосами и усталыми глазами, лениво протирала столы. Евгений заказал кофе и, пока она возилась с кофемашиной, спросил:

– Ты знала Ольгу Смирнову?

Официантка – ее звали Катя, судя по бейджу – замерла, потом кивнула.

– Ну да, работали вместе. Она тут была администратором. Хорошая девка, веселая. Только… – Катя замялась, – странная немного стала последнее время.

– Странная как? – Евгений сделал глоток кофе. Горький, пережженный, но лучше, чем ничего.

– Ну, нервная. Всё с кем-то шепталась по телефону, уходила куда-то по вечерам. Говорила, что скоро разбогатеет. Я думала, она шутит, но… – Катя пожала плечами. – А потом её нашли.

Евгений достал телефон и показал фото с Сергеем.

– Этот мужик с ней бывал?

Катя прищурилась, потом кивнула.

– Да, пару раз заходил. Они о чем-то спорили в подсобке. Ольга потом выходила злая, но ничего не рассказывала.

Евгений записал это в moleskine. Сергей явно был не просто знакомым. Но что связывало его с Ольгой? Деньги? Шантаж? Или что-то похуже?

***

Днем он решил проверить склад, упомянутый в блокноте. Это было старое здание на окраине, заросшее бурьяном и окруженное ржавым забором. Ворота были приоткрыты, а внутри – тишина, только ветер гонял мусор по бетонному полу. Евгений прошелся вдоль стен, осматривая ящики и старые покрышки. Ничего необычного, пока не заметил в углу клочок бумаги, прижатый камнем. Он поднял его: это была фотография. Ольга стояла рядом с Сергеем и еще одним мужчиной, но лицо третьего было замазано черным маркером. На обороте карандашом написано: "Не лезь".

Евгений сунул фото в карман, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Кто-то знал, что он здесь будет. Или это предупреждение было для Ольги? Он оглянулся – пусто, но ощущение взгляда в затылок не отпускало.

***

Вечером он вернулся в гостиницу, но не успел зайти в номер, как на пороге появился сюрприз. Под дверью лежала записка, сложенная пополам. Евгений поднял ее, развернул и прочитал: "Уходи, или пожалеешь". Почерк был корявый, явно писали в спешке. Он сжал бумагу в кулаке и вошел в комнату.

На столе уже лежал его ноутбук, рядом – остатки вчерашнего виски. Евгений сел, открыл фото с Ольгой и Сергеем и долго смотрел на замазанное лицо. Кто-то третий крутился в этой истории, и этот кто-то явно не хотел, чтобы его нашли. Он достал телефон и набрал номер Толика.

– Слушай, – начал он, когда участковый ответил. – Есть у вас в городе склад на окраине, старый, заброшенный?

Толик помолчал, потом хмыкнул.

– Есть. Раньше там лесопилка была, лет десять назад закрылась. А что?

– Проверь, кто там бывал недавно. И еще – узнай, с кем Ольга общалась кроме Ковалева.

– Ты думаешь, это не просто бытовуха? – в голосе Толика сквозило сомнение.

– Я думаю, что тут воняет похлеще, чем в твоем участке, – отрезал Евгений и бросил трубку.

Он откинулся на стуле, глядя в потолок. Записка жгла карман, как раскаленный уголь. Он знал таких, как Ковалев – грубых, но предсказуемых. А вот третий игрок, тот, чье лицо скрыто, был другой. Хитрый. Опасный.

За окном снова пошел дождь, и в его шуме Евгению почудился шепот. Он встряхнул головой, прогоняя морок, и открыл ноутбук. Пора было копать глубже. Ольга оставила следы, и он найдет их, даже если придется перевернуть этот чертов городок вверх дном.

***

В это же время, в паре километров от гостиницы, Алина сидела в своей маленькой квартире над ноутбуком. На экране светилась статья: "Таинственная смерть у озера: что скрывает тихий город?" Она дописала абзац, но мысли были не о тексте. В ящике стола лежала старая фотография – она и ее брат Мишка, еще подростки, смеются на фоне того же озера. Десять лет назад он пропал, и никто не искал его так, как она.

Алина сжала кулаки. Ольга что-то знала – она была уверена. И если Евгений Ларин не поделится своими находками, она найдет их сама.

Глава 4: Библиотека тайн

Утро выдалось холодным, с резким ветром, который гнал по улице клочья вчерашнего тумана. Евгений решил начать день с городской библиотеки – места, где, по словам Толика, можно было найти старые газеты и архивы. Ему нужно было больше информации о городке, о его прошлом, о людях, которые могли быть связаны с Ольгой. Записка под дверью не давала покоя, но он решил пока не думать об угрозах. Пусть думают, что он отступил.

Библиотека оказалась маленьким зданием с облупившейся штукатуркой и скрипучей деревянной дверью. Внутри пахло пылью, старой бумагой и чем-то сладковатым, вроде плесени. За стойкой сидела женщина – невысокая, с бледной кожей и черными волосами до плеч. Она носила очки в тонкой оправе и выглядела так, будто не спала несколько ночей. На бейдже значилось: "Марина Ткачева".

– Добрый день, – сказал Евгений, подходя ближе. – Мне нужны старые газеты, лет за десять-пятнадцать назад.

Марина подняла на него взгляд. Глаза у нее были темные, почти черные, и в них мелькнуло что-то острое, как игла.

– Зачем вам это? – спросила она, не скрывая подозрения.

– Работа такая, – уклончиво ответил он. – Интересуюсь историей города.

Она хмыкнула, но встала и повела его вглубь зала, к стеллажам с пожелтевшими подшивками. Пока Марина доставала нужные папки, Евгений заметил, как ее руки слегка дрожат. Нервничает? Или просто не привыкла к чужакам?

– Вот, – она положила перед ним стопку газет. – "Северный вестник", с 2010 по 2015. Что конкретно ищете?

– Пока сам не знаю, – сказал Евгений, открывая первую подшивку. – Может, подскажете?

Марина не ответила, но осталась рядом, делая вид, что перебирает книги на соседнем столе. Евгений начал листать страницы. Заголовки мелькали перед глазами: "Новый завод откроется в следующем году", "Рыбаки жалуются на браконьеров", "Судья Ткачев обвинен в коррупции". Он замер. Ткачев. Фамилия библиотекаря.

– Это ваш родственник? – спросил он, кивнув на статью.

Марина напряглась, как струна.

– Отец, – коротко ответила она. – Его подставили.

– Подставили? – Евгений повернулся к ней. – Расскажите.

Она замялась, но потом заговорила, тихо, почти шепотом:

– Его звали Виктор Ткачев. Судья, честный, насколько это возможно в таком месте. Пятнадцать лет назад его обвинили во взятках, сказали, что он покрывал местных бандитов. Доказательств не было, но его уволили, а потом… он умер. Сердце не выдержало.

– И вы думаете, это связано с кем-то из города? – Евгений внимательно смотрел на нее.

Марина сжала губы, потом кивнула.

– С теми, кто до сих пор тут всем заправляет. Сергей Ковалев, например. Он тогда был свидетелем против отца.

Евгений записал это в moleskine. Сергей снова вылезал на поверхность, как тень, которую невозможно стереть.

– А Ольга Смирнова? Она могла быть связана с этим делом?

Марина посмотрела на него с удивлением, потом нахмурилась.

– Ольга? Не знаю. Она заходила сюда пару раз, брала книги про юриспруденцию. Я думала, она просто любопытная. Но теперь… – Она замолчала, будто что-то вспомнила.

– Что "теперь"? – подтолкнул Евгений.

– Ничего, – отрезала она и отошла к стойке.

Евгений вернулся к газетам. Дело Ткачева занимало несколько страниц: аресты, суд, громкие заголовки. Среди имен свидетелей действительно мелькнул Сергей Ковалев, тогда еще молодой отставной военный. Но был и еще один человек – некий "А. Морозов", чьи показания решили исход дела. Кто это? И почему его имя нигде больше не всплывало?

***

Позже, когда он вышел из библиотеки, небо уже затянуло тучами. Евгений закурил, стоя у крыльца, и прокручивал в голове разговор с Мариной. Она явно знала больше, чем сказала. Ее дрожащие руки, резкий тон – всё это кричало о том, что она не просто жертва обстоятельств.

Он достал телефон и набрал Алину. Она ответила после третьего гудка.

– Ларин? Что-то нашли?

– Может быть, – сказал он. – Ты писала про дело Ткачева?

На том конце повисла пауза.

– Да, лет пять назад, когда только начинала в "Вестнике". Старая история, но до сих пор воняет. Почему спрашиваете?

– Ольга могла копаться в этом. И Ковалев тоже там светился.

– Интересно, – протянула Алина. – Хотите встретиться? У меня есть кое-что по Ковалеву.

– Где?

– В "Золотой рыбке", через час.

Евгений согласился и убрал телефон. Он чувствовал, что ниточки начинают сходиться, но пока не видел всей картины. Марина, Сергей, Ольга – все они были связаны, и где-то в этой паутине прятался третий игрок. Тот, чье лицо замазано на фото.

***

В это же время Марина стояла у окна библиотеки, глядя, как Евгений уходит по улице. Ее пальцы сжимали тонкую серебряную цепочку, висевшую на шее. Она знала, что он вернется. И знала, что ей придется решить, как далеко она готова зайти, чтобы защитить свои тайны.

За спиной скрипнула половица, и Марина резко обернулась. Пусто. Только стеллажи с книгами да пыль в воздухе. Но она могла поклясться, что кто-то был здесь.

Глава 5: Ночной визит

Евгений сидел в "Золотой рыбке" за угловым столиком, потягивая остывший чай. Кафе было почти пустым – только Катя за стойкой листала телефон да пара дальнобойщиков в дальнем углу доедали суп. Алина опаздывала, и это начинало его раздражать. Он не любил ждать, особенно когда чувствовал, что время играет против него.

Наконец дверь хлопнула, и вошла Алина, встрепанная, с мокрыми от дождя волосами. Она бросила рюкзак на стул и села напротив, не тратя время на приветствия.

– Я была в баре Ковалева, – выпалила она, понизив голос. – Нашла кое-что.

Евгений поднял бровь.

– Ты что, совсем без башни? Я же сказал не лезть к нему одной.

– А вы бы меня взяли с собой? – парировала она, доставая из рюкзака телефон. – Смотрите.

Она показала фото: коробка с документами, снятая в полумраке. На верхнем листе виднелось имя – "Михаил Воробьев". Евгений нахмурился.

– Это мой брат, – пояснила Алина, и в ее голосе дрогнула нотка боли. – Он пропал десять лет назад. Я думала, это просто слухи, что он связался с бандой Ковалева, но вот доказательство.

– Где ты это нашла? – Евгений взял телефон и увеличил снимок.

– В подвале "Тумана". Там замок ерундовый, я ночью пробралась.

Евгений выругался про себя. Эта девчонка была ходячей бомбой – смелая до безрассудства.

– И что еще там было?

– Не успела посмотреть. Ковалев спустился, я еле ноги унесла. Но он меня не видел, точно.

– Надеюсь, – буркнул Евгений, возвращая телефон. – Если он узнает, что ты копалась в его вещах, тебе конец.

Алина сжала губы, но ничего не ответила. Она явно не собиралась отступать, и это пугало его больше, чем угрозы под дверью.

– Ладно, – сказал он наконец. – Давай работать вместе. Ты знаешь город, я знаю, как искать. Но никаких вылазок без меня, поняла?

Она кивнула, хотя в ее глазах читалось, что она согласна только на словах.

***

Ночь опустилась на городок тяжелым покрывалом. Евгений вернулся в гостиницу, но спать не собирался. Он разложил на столе все, что у него было: фото с замазанным лицом, блокнот Ковалева, вырезки о деле Ткачева. Пазл складывался, но медленно. Сергей явно был в центре, но кто тянул за ниточки сверху? И как Ольга вписывалась в эту историю?

Он уже собирался налить себе виски, когда в дверь постучали. Тихо, но настойчиво. Евгений насторожился, сунул руку в карман за ножом – старой привычкой из прошлой жизни – и подошел к двери.

– Кто там? – спросил он, не открывая.

Тишина. Потом шорох, как будто кто-то отступил. Евгений рывком распахнул дверь. Коридор был пуст, только лампочка мигала в конце. Но на полу лежал конверт. Он поднял его, вернулся в номер и запер дверь на замок.

Внутри оказался еще один снимок. Ольга, Сергей и тот же третий человек с замазанным лицом. На этот раз на обороте было написано: "Склад. Сегодня. Полночь".

Евгений посмотрел на часы – 23:15. Сердце забилось чаще. Это могла быть ловушка, но отступать он не собирался. Он надел куртку, сунул нож в карман и вышел в ночь.

***

Склад выглядел еще мрачнее, чем днем. Луна пряталась за тучами, и только слабый свет фонаря у дороги освещал ржавые ворота. Евгений припарковал "УАЗ" в стороне и пошел пешком, держась в тени деревьев. Ветер шумел в соснах, заглушая его шаги.

Он проскользнул внутрь через приоткрытую дверь. В темноте слышалось только эхо капель, падающих с крыши. Евгений достал фонарик и медленно двинулся вперед, обходя ящики и старые бочки.

Вдруг впереди мелькнул свет. Он выключил фонарик и прижался к стене. Шаги – тяжелые, уверенные – приближались. Из-за угла вышел Сергей Ковалев, с фонарем в одной руке и пистолетом в другой.

– Выходи, кто бы ты ни был, – рявкнул он. – Я знаю, что ты здесь.

Евгений затаил дыхание. Сергей прошел мимо, не заметив его в тени. Но за спиной Ковалева мелькнула еще одна фигура – тонкая, быстрая. Евгений узнал ее сразу. Алина.

– Черт возьми, – прошептал он. Она не послушала.

Сергей резко обернулся, услышав шорох. Алина замерла, но было поздно. Он направил фонарь прямо на нее.

– Ты? – прорычал Ковалев. – Маленькая сучка, я же предупреждал!

Он шагнул к ней, поднимая пистолет. Евгений не раздумывал. Он выскочил из укрытия, одним движением сбил Сергея с ног и вырвал оружие из его руки. Ковалев рухнул на бетон, выругавшись.

– Беги! – крикнул Евгений Алине.

Она метнулась к выходу, а он прижал Сергея к полу, приставив нож к его горлу.

– Кто тебя сюда позвал? – процедил он.

– Никто, – прохрипел Сергей. – Сам пришел. Кто-то звонил, сказал, что тут будет встреча.

– Кто звонил?

– Не знаю! Голос незнакомый.

Евгений отпустил его и отступил, держа пистолет наготове. Сергей поднялся, потирая шею, и бросил на него злобный взгляд.

– Ты пожалеешь, сыщик, – буркнул он и поплелся к выходу.

Евгений остался один, тяжело дыша. Он оглядел склад, но ничего нового не нашел. Только эхо шагов Сергея затихало в ночи.

***

Вернувшись в машину, он увидел Алину, сидящую на пассажирском сиденье. Она выглядела бледной, но не сломленной.

– Я же сказал не лезть, – бросил он, садясь за руль.

– А вы бы справились без меня? – огрызнулась она.

Евгений промолчал. Она была права – без нее он бы не столкнулся с Ковалевым лицом к лицу. Но эта ночь доказала: кто-то играет с ними всеми, и этот кто-то всегда на шаг впереди.

Глава 6: Пропавший брат

Машина ехала по темной дороге, фары выхватывали мокрый асфальт и голые ветки, тянущиеся к небу. Евгений молчал, сжимая руль так, что костяшки побелели. Алина сидела рядом, глядя в окно, и ее пальцы нервно теребили ремень рюкзака. Ночь на складе оставила их обоих на взводе, но молчание было тяжелее, чем крик.

– Спасибо, – наконец сказала она, не поворачивая головы. – Если бы не вы, Ковалев бы меня прикончил.

– Не за что, – буркнул Евгений. – Но если еще раз полезешь куда не надо, я сам тебя прикончу.

Алина усмехнулась, но смех вышел вымученным.

– Вы не первый, кто мне это обещает.

Он бросил на нее быстрый взгляд. В тусклом свете приборной панели ее лицо казалось старше – тени под глазами, сжатые губы. Она была не просто упрямой журналисткой, и он это знал.

– Расскажи про брата, – сказал он, сбавляя скорость. – Что с ним случилось?

Алина напряглась, но потом вздохнула, как будто решилась сбросить груз.

– Мишка… Михаил Воробьев. Ему было шестнадцать, когда он пропал. Это было десять лет назад, летом. Мы росли тут, в этом городишке. Отец пил, мать его терпела, а мы с Мишкой держались друг за друга. Он был младше на три года, но всегда лез вперед, будто ему море по колено.

Она замолчала, глядя на свои руки. Евгений ждал, не торопя.

– Потом он связался с плохой компанией, – продолжила Алина. – Какие-то парни постарше, местные отморозки. Я тогда училась в Москве, приезжала только на каникулы. Он хвастался, что зарабатывает деньги, что скоро вытащит нас всех отсюда. А потом просто исчез. Мать сходила с ума, отец орал, что он сбежал, а полиция… – она горько усмехнулась. – Полиция сказала, что он, наверное, утонул в озере. Доказательств не было, дело закрыли.

– А ты не поверила, – закончил за нее Евгений.

– Нет. Мишка плавал как рыба. И я видела его вещи – куртку, кроссовки – в сарае у одного из тех парней. Но когда я пошла в полицию, сарай уже сгорел, а парень пропал.

– И ты думаешь, Ковалев в этом замешан?

Алина кивнула.

– Он тогда уже был в городе. После армии открыл бар, крутился с подозрительными типами. А теперь его имя в тех документах… Я уверена, он знает, что случилось с Мишкой.

Евгений свернул к обочине и заглушил мотор. Тишина навалилась, как туман. Он достал сигарету, но не закурил, просто крутил ее в пальцах.

– У меня была жена, – сказал он вдруг, сам не зная, зачем. – Лена. Пять лет назад она погибла в аварии. Я тогда пил, много пил. Она просила помощи, а я думал, что она преувеличивает. Депрессия, нервы – ерунда, пройдет. Не прошло.

Алина повернулась к нему, в ее глазах мелькнуло что-то мягкое, почти сочувствие.

– Вы вините себя?

– Каждый день, – он сжал сигарету так, что она сломалась. – Поэтому я здесь. Чтобы хоть кому-то помочь, раз себе не смог.

Она кивнула, будто поняла больше, чем он сказал.

– Тогда давайте найдем правду. Для Мишки. Для Ольги. Для вас.

Евгений выбросил сломанную сигарету в окно и завел машину.

– Договорились. Но теперь по моим правилам.

***

На следующий день они встретились в квартире Алины – маленькой однушке с потрепанным диваном и кучей книг на полу. Она заварила чай, а Евгений разложил на столе свои заметки. Фото с замазанным лицом лежало сверху, как немой укор.

– Ковалев сказал, что кто-то звонил ему про склад, – начал Евгений. – Голос незнакомый. Значит, есть третий игрок.

– Тот, чье лицо замазано? – Алина ткнула пальцем в снимок.

– Возможно. И он знает, что мы ищем. Записки, фото – это его почерк.

Алина отпила чай и нахмурилась.

– А что, если это связано с делом Ткачева? Марина упоминала Ковалева как свидетеля. Может, мой брат тоже стал частью этой истории?