Бездна Теней

Он не знал, сколько времени прошло, но знал одно: он жив. Жив, хотя давно должен был умереть.Туман медленно раздвигался, оставляя за собой лишь осколки прошлого. Валарий лежал среди развалин, его тело было покрыто пеплом, а сознание – пустотой.

Его разум был как искорёженная зеркальная поверхность – искажённый, не способный вернуть отражение реальности. Тот самый голос, что терзал его всё это время, снова прорезал тишину:

Он вздрогнул, потёр виски. Голос звучал, как разломанная струна, вечно дрожа. Он пытался игнорировать его, но понимал: он больше не может избежать этого – этой вещи в своей голове. Это не был просто голос, это был Осколок Бога, часть того, что не должно было быть. Часть чего-то древнего, что потеряло свою цель и теперь застряло в теле смертного.“Ты не умер, потому что ты – нечто большее.”

Валарий поднялся, его мышцы болели от старых ран. Туман, скрывавший мир, рассеивался, и на горизонте открылся мир, который не знал покоя. Когда-то здесь был город, но теперь его костяные стены напоминали лишь пепельные руины, затянутые страшными тенями. Ветры доносили запах разложения и разрушения.

Он двинулся вперёд, шаг за шагом пробираясь через мёртвую землю, пока не остановился перед громадой каменных обломков, напоминающих огромные зубья кости, торчащие из земли. Когда-то это была Цитадель Охотников за Пеплом – место, где Валарий служил, уничтожая тех, кто пытался использовать древние магии. Но сейчас это был лишь могильник, где не было ни живых, ни мёртвых, только тени тех, кто пришёл сюда за силой.

"Ты уже не просто Охотник. Ты – ключ."В его голове снова раздался этот голос. Он уже не знал, где заканчиваются его мысли и начинаются чуждые ему. Голос звучал тихо, но чётко:

"Ключ к чему?" – прошептал он себе под нос, не уверенный, обращается ли он к себе или к этому проклятому голосу. Но ответа не было. Сомнение сидело внутри, как нож, вонзающийся в душу. Он знал, что должен двигаться дальше, но куда?

Где-то в тумане перед ним появился силуэт – высокий, тёмный, с размытым контуром, как будто созданный самим миром. Пепельный Провидец, как он его назвал, подошёл и замер. Его лицо было скрыто капюшоном, но глаза горели мракобесным светом.

"Ты пришёл," – сказал Провидец, его голос был безжизненно тихим, но эхом отдавался в голове. "Ты – последний ключ."

Пепельный Провидец стоял перед ним, его фигура затмевала тусклый свет, падающий сквозь облака пепла. Его глаза горели, как два уголька, почти выжженные в пустоте, но не в силах освещать путь.

"Ты пришёл, и это не случайно", – его голос был таким же пустым, как и мир вокруг. "Ты должен узнать, кто ты есть. Ты – не человек, и ты не бог. Ты – нечто, что никогда не должно было существовать."

Валарий почувствовал, как холод пробежал по его коже. Он давно был готов ко всему, но этот голос… этот Пепельный Провидец выглядел как сущность, которая бы давно должна была исчезнуть, но всё ещё живёт в какой-то полуправде. Его слова, словно проклятие, цеплялись за сознание, не давая покоя.

"Ты, наверное, хочешь спросить, что ты здесь делаешь, почему ты жив и кто ты на самом деле", – продолжил Провидец, не дождавшись ответа. "Ответы – они где-то глубоко в этом мире. Ты не можешь просто повернуть спиной и уйти. Ты будешь искать, пока не найдёшь их."

Валарий заметил, как за каждым словом скрывается угроза. Но что ему было терять? Он уже много лет блуждал по этому пустынному миру, не зная, кем он стал. Человек? Бог? Осколок? С каждым днём его разум становился всё более разрушенным, и он чувствовал, как его память разрывается, как слабеет его контроль над собой.

"Что ты хочешь от меня?" – спросил Валарий, не скрывая презрения в голосе. Он не знал, на чью сторону встать. Все его прошлые друзья уже давно стали врагами, а враги – просто мертвые. Что теперь оставалось?

"Я не хочу ничего от тебя, Валарий Хест," – ответил Провидец, его голос стал ледяным и отстранённым. "Я просто приведу тебя к тому, кто тебя ждал. Тебе не нужно знать всю правду сразу, но ты не сможешь избежать её. Этот мир, этот Цикл, всё рухнуло. Ты – последняя ошибка, и ты должен решить, исправить ли её или поглотить всё."

Провидец медленно протянул руку, указывая на разрушенные горизонты.

"Там, в разрушенных руинах, есть ключ. Он отведёт тебя к твоему ответу. Но знай одно: ты должен быть готов. Истина не всегда столь проста."

Валарий почувствовал, как его сердце затрепетало. В его теле взорвалась боль, когда Осколок Бога внутри него заговорил, снова и снова повторяя одно и то же: "Ты не человек… Ты не человек…"

Но его тело не могло игнорировать этого зова. Он понимал, что не может вернуться. Этот мир был слишком далеко от того, что он знал, и его выбор был уже сделан. Он поднял голову, поглядев на Пепельного Провидца.

"Что я должен сделать?" – спросил он.

Провидец молча указал на Цитадель Разрыва, где в темных недрах скрывалась могучая сила, которая могла либо уничтожить мир, либо спасти его.

"Там ты найдёшь свою судьбу. Но помни, Валарий, то, что ты решишь, не будет исходом. Это будет… началом."

Пепельный Провидец растворился в воздухе, оставив Валария одного среди развалин. Он знал, что дальше не будет пути назад. Мир вокруг него был поглощён пустотой, и в его сердце началась борьба. Он знал, что этот путь приведёт его к чему-то ужасному, но также к чему-то необходимому.

Валарий сжал зубы и пошёл вперёд, его шаги эхом отдавались в пустом мире, его глаза блескали холодным светом.

Он был готов. Путь начался.

Валарий шагал через пепельные равнины, его ноги утопали в рыхлом, тёмном песке. Ветер носил в воздухе обрывки забытых голосов и едкий запах смерти. Он был один, и, хотя его разум был полон сомнений, он ощущал что-то другое – чувство цели, пусть и пугающее.

Цитадель Разрыва, скрытая в глубине разрушенного мира, была ещё далека. Но на горизонте уже виднелись стены, изломанные временем, словно гигантская чаша, выплеснувшая свои содержимое. С каждым шагом Валарий чувствовал, как его внутренний хаос усиливается. Его тело становилось слабее, а голос Осколка Бога всё громче и настойчивее.

"Ты не можешь уйти, Валарий. Ты – часть этого. Ты – не просто ключ. Ты – разрушение."

Звук шагов, тихий и неслышный, нарушил его мысли. Валарий резко обернулся, держа в руке меч из Костей Бога, оружие, которое само выбрало его. Силуэт человека возник из тумана, его очертания расплывались, словно сам воздух был пронизан магией.

"Ты ищешь ответы?" – раздался глубокий, сдержанный голос, эхом отразившийся от руин. Из тумана вышел человек в доспехах, но не обычных. Эти доспехи были из мёртвой плоти и переплетённых костей, темные и жуткие, как сама смерть. Он был высоким, с лицом, скрытым тенью капюшона.

"Ты не единственный, кто пытается найти путь, и не первый, кто его ищет," – добавил незнакомец, внимательно изучая Валария. "Ты думаешь, что сможешь пройти через это без последствий?"

Валарий почувствовал, как по его спине пробежала волна холода. Этот человек не был обычным путником. Он был чем-то больше.

"Кто ты?" – спросил Валарий, не опуская оружие.

"Моё имя не важно. Меня называют Хранителем Пепла," – сказал незнакомец, его голос был безжизненно холодным. "Я охраняю то, что осталось, и тот путь, который ты ищешь. Если ты думаешь, что можешь пройти через все, что здесь скрыто, тебе придётся пройти через меня."

Валарий сжал зубы. Он знал, что мир полон врагов, но Хранитель Пепла был чем-то иным. Его глаза светились внутренним огнём, словно не он был живым, а просто продолжением этой разрушенной земли.

"Зачем мне сражаться с тобой?" – Валарий шагнул вперёд, его меч блеснул в тусклом свете. "Мне нужно найти Цитадель Разрыва."

"И ты найдёшь её, если сможешь пройти через меня." – Хранитель вытянул руку вперёд, и воздух вокруг него затрещал, как если бы сама реальность пыталась разорваться. Он был не просто воином. Он был частью этой земли. Его сила была в том, что он был разрушением.

Валарий не мог позволить себе колебаться. Его шаги были быстрыми, и он двинулся вперёд, одновременно призвав силы разрушения, что скрывались в его теле, но Хранитель был готов.

Хранитель Пепла поднял руки, и из земли вывернулись корни, словно гигантские лапы, стремящиеся захватить Валария. Он вырвал меч из воздуха и прорубил одно из них, но другое тут же обвило его ноги.

"Ты не понимаешь, Валарий. Ты не контролируешь себя. Ты – просто инструмент."

Глаза Валария загорелись ярким светом. Он бросил меч в сторону и освободился от хватки корней. Песок под ногами начал вибрировать, и воздух наполнился энергией разрушения, которую Осколок Бога пытался пробудить в нём.

Он не мог позволить себе проиграть. Если он не победит Хранителя, он не доберётся до Цитадели.

Валарий сосредоточился, и его тело исполнилось тёмной силой. Он почувствовал, как болезненно сжимается каждая клетка, как Осколок Бога внутри него разрывается, но он был готов. Он освободил всю свою мощь.

Мгновение – и воздух разорвался. Валарий ударил Хранителя прямо в грудь, и его удар был настолько мощным, что земля под ними затрещала, а сами доспехи Хранителя начали трескаться и падать на землю, как обломки мёртвой плоти.

Хранитель Пепла упал на колени, его тело превращалось в прах, и его тёмные глаза, кажется, теряли всякую жизнь. Валарий стоял, его дыхание тяжёлое, но он не мог позволить себе остановиться.

"Ты победил. Но помни, твоя борьба только начинается." – прошептал умирающий Хранитель.

Валарий замер, глядя на него. Ответа не было. Всё было слишком запутано, слишком мрачно. И всё же – он продолжал двигаться вперёд.

Цитадель была не так далеко. И хотя его тело и разум были на грани, он не мог позволить себе сдаться. В мире, где его существование было ошибкой, он был последним шансом на что-то новое. Или, наоборот, последним шагом к его разрушению.

Валарий продолжал свой путь через пустыню разрушений. В его душе буря. Он чувствовал, как что-то внутри него начинает меняться. Тот голос, который всё больше становился частью его, уже не был просто звуком. Это было что-то гораздо более тёмное и древнее – как сознание самого мира, что поднималось вместе с ним.

"Ты не человек, Валарий. Ты не был человеком. Ты всегда был лишь инструментом, созданным для одной цели. И ты не можешь сбежать от этого."

Он остановился, вглядываясь в горизонт, где огромные обломки башен и остатки когда-то великого города нависали над ним, как мрачный памятник. Но всё это было искажено – не только временем, но и магией, которая разрушала саму ткань реальности.

Валарий присел, пытаясь собраться с мыслями. Он чувствовал, как его тело истощается, но это было не главное. Главное было другое. Он больше не мог отделить себя от существа, что жил внутри него. Он не знал, что это – просто проявление его собственной души, поглощённой тьмой, или нечто более старое и могущественное.

В его памяти всё расплывалось. Он вспоминал, как был человеком, как, возможно, имел свою душу. Но, была ли она когда-то настоящей? Или же с самого начала его существование было лишь ловушкой – не человеком, а искусственно созданной частью мира, которой предначертано было разрушить всё?Что такое человек? Что есть суть? "Ты не имеешь права называться человеком, Валарий." – этот голос был всё ближе, в его голове теперь звучал не как разлад, а как нечто единое с ним.

Валарий встал, его тело колотило, но он знал одно: чтобы понять, кто он на самом деле, ему нужно было пройти через этот путь. Через мрак. Через этот мир, который уже не был просто миром. Он был – кладбищем, испытанием, тюрьмой.

Цитадель Разрыва была уже совсем близко. Валарий чувствовал её. Это было не просто место, а переплетение самих времён и миров, разрывы между ними были видны прямо в воздухе, как линии на трещине стекла. Здесь не было обычных законов реальности. Этот мир был уже почти разрушен. Но он всё ещё держался за счёт того самого Осколка Бога.

Валарий подошёл к воротам Цитадели, их темные силуэты вырисовывались на фоне неба, которое не могло решиться между ночью и днём, между светом и тенью. И хотя он знал, что это место принесёт ему больше страха, чем любое другое, он всё равно шагал вперёд, будто с каждым шагом сближаясь с чем-то неведомым, с некой истиной, которую он не был готов принять.

Вдруг, из темноты перед ним, возникло потрёпанное лицо. Он узнал этого человека. Это был один из его старых врагов, Аргос, который когда-то был великим магистром Ордена и командовал всеми охотниками за Пеплом. Но теперь Аргос выглядел совершенно иначе: его тело было почти полностью поглощено магией, его глаза – лишь два пылающих огня, а его голос стал хриплым, как если бы он говорил не из-за реальности, а из самой бездна.

"Ты пришёл", – его слова звучали, как эхо многовековой боли. "Ты не понимаешь, что ты делаешь, Валарий."

"Я должен понять, что я здесь делаю," – ответил Валарий, его голос был твёрд, но внутри он ощущал тяжесть этой правды, которая, как чёрная туча, окружала его. "Ты – магистр Орденов. Ты был тем, кто искал ответы, как и я."

Аргос ухмыльнулся, и его лицо искажалось в усмешке боли. "Я искал ответы. Но теперь я понял, что не существует простых ответов, Валарий. Всё, что я нашёл, это лишь тень того, что когда-то было. Ты хочешь знать, что ты действительно являешься? Тогда ты должен понять одно: ты никогда не был человеком. Ты – порождение этого мира, части его разрухи."

"Ты говоришь, как будто я могу выбрать," – Валарий шагнул вперёд. Его слова были полны отчаяния, но и силы. "Я не могу выбрать, Аргос. Я просто следую тому, что мне предначертано. Но может быть, я могу разрушить это. Может быть, я смогу освободиться."

Аргос посмотрел на него с сожалением, словно знал, что с ним произойдёт. "Ты не освобождаешься, Валарий. Ты лишь становишься частью этой бездны. Как и все остальные."

Тёмные стены Цитадели начали раскачиваться, как если бы сама земля поглощала её. Валарий ощущал, как нечто древнее просыпается в недрах Цитадели. Это не было просто зданием. Это было живое существо, изнутри которое вырывалась энергия. Энергия, созданная для того, чтобы уничтожить мир.

И тут он понял. Он был не просто ключом. Он был тем, что мог привести к окончательной разрушении. Или, возможно, к спасению.

"Ты не можешь быть свободным," – раздался голос, который был ему знаком. Это был не просто Осколок Бога, а голос самого мира, тот, что всегда находился внутри него. Он был частью его судьбы, частью этого мира.

Тьма Цитадели охватывала Валария с каждым шагом, и даже воздух здесь казался тяжёлым, как старая тень, не желающая отпускать свои жертвы. Он шел, не ощущая усталости, но его разум был в полном смятении. Стены, которые казались ему просто камнями, теперь казались чем-то более… живым. Это было не просто место. Это был голос. И этот голос был частью него.

"Ты всё ещё не понимаешь, кто ты, Валарий. Ты – ошибка. Твоя жизнь не была тебе дана. Тебе не дали возможности жить по-настоящему."

Валарий знал, что это было не просто искривление его разума. Этот голос – его внутренний спутник, его мрак и невыносимая тень, с которой он теперь был связан навсегда.

Его сознание продолжало откликаться на слова, даже если он не хотел их слышать. Он хотел бы отпустить это, но каждый его шаг приводил к большему смешению. Он не мог отделить своё настоящее от прошлого, от того, кем он был до всего этого, до того, как стал частью разрушения, частью этого мира, который сам по себе был запятнан смертью.

"Я был человеком," – шептал он себе, но голос внутри продолжал указывать на его ложь. "Я был кем-то. Я мог бы стать кем-то другим. Но всё это было бы неважно. Я был лишь частью того, что всегда должно было погибнуть."

Когда-то, ещё до того, как его жизнь превратилась в этот кошмар, Валарий был настоящим человеком. У него были свои мечты, свои стремления. Но что от этого осталось? Теперь он был лишь воспоминанием, эхом того, кем мог бы стать, если бы его не затянуло в этот ужасный цикл. И это возвращение к самому себе становилось невыносимым.

Валарий остановился у одного из разрушенных алтарей. Его руки дрожали, когда он прикоснулся к его краям. Эти алтарные образы, так знакомые ему, вспоминались как часть его былого мира, когда он был верен и служил тому, что называл «божественным». Но теперь… всё было иначе. Слишком поздно для таких иллюзий.

"Ты был верен тому, что не существовало," – прошептал голос, который всё время звенел в его голове. "Ты был просто инструментом. Ты был всегда лишь тенью."

Он отпустил этот камень, его глаза заслезились, и, возможно, впервые за долгое время он почувствовал боль. Но это была не физическая боль. Это было ощущение, что часть его самого уходит в небытие. То, что он когда-то был – сгорал.

"Что мне делать?" – прошептал Валарий, его голос был неуверенным. Это не было только внешним миром, что давило на него. Это была внутренняя борьба. Кто он теперь? Кто он был до того, как это существо в нём пробудилось? Может ли он ещё когда-либо быть кем-то, кроме того, что мир создал для него?

Он закрыл глаза, пытаясь найти хоть какую-то цель, хоть какое-то оправдание для своего существования. Но не было ничего. Только пустота. И в этой пустоте, среди разрушений, между между временем и миром, он понял, что он сам стал тенью. Словно что-то большее, что должно было быть поглощено.

Валарий продолжал двигаться дальше, его путь неведом, но тьма перед ним была почти осязаемой. Когда он вошел в главную залу Цитадели, воздух был настолько тяжёлым, что даже его дыхание казалось нарушением. Множество зеркал, растянутых по всем углам, отражали не только его физическое тело, но и его душу.

Зеркала не обманывают, но они не показывают правду. Они лишь искажают, чтобы ты мог увидеть то, чего боишься. Валарий не мог удержаться от взгляда на эти зеркала. В каждом отражении он видел разные версии себя. В одном он был героем, с сияющим мечом и чистым взглядом. В другом – монстром, поглощённым магией, затянутым в оковы своего прошлого. В третьем – пожилым человеком, смотрящим на всё с холодным циничным взглядом.