Пятиминутка ненависти

Пролог

Все мы хотим жить, и неудивительно, что каждый норовит найти причину, чтобы не умирать.

***

Примерно двадцать лет назад

Выпущенная каким-то уродом шальная пуля попала мне в правое плечо. "Ну вот и приплыли. Похоже писец пришёл котёнку", – философски подумал я, скосив глаза, чтобы осмотреть рану, которая мне катастрофически не понравилась. Разворотив мышцы, пуля задела подключичную артерию, и теперь эта рваная дыра безжалостно и неотвратимо извергала из себя фонтанчики ярко-алой крови. Я ощутил, как вместе с кровушкой из моего тела уходят силы, хотя точно знал, что эффект кровопотери проявится лишь через несколько минут. Но унизительно-гадкое чувство всепоглощающей паники своё дело сделало. Мысль о том, что, потеряв сознание, я окажусь в руках безумных фанатиков и стопудово не выдержу местных пыток, гвоздём засела в моей голове. Ну, а пытать местные отморозки умеют, как никто другой – за их плечами многовековой опыт причинения страданий захваченным врагам.

Трясущимися руками я попытался перетянуть раненую руку резиновым жгутом. Вот только из этой затеи ничего не вышло – место ранения было слишком высоко и, орудуя всего одной рукой, приходилось затягивать резинку наискосок, через подмышку и шею. Жгут никак не желал пережимать нужное место, постоянно норовя соскользнуть, заодно тревожа рану. Можно было бы остановить кровь, сильно прижав артерию в ямке над ключицей, но для этого был нужен второй человек, которого рядом не наблюдалось от слова совсем. Жизнь покидала меня с каждым движением, а нажать сам себе в нужное место я уже был не в силах.

Аборигены перестали лупить из автоматов почём зря во все стороны, и теперь до моих ушей доносились лишь редкие короткие очереди. Судя по всему, воспользовавшись неожиданным затишьем, они не торопясь перемещались по близлежащим улочкам, пытаясь определить моё последнее в этой жизни убежище. Мысль об этом заставила меня прекратить напрасную суету с раной, и схватиться за подсумок с гранатами. Меньше всего на свете мне хотелось попасть в руки этих фанатиков живым – уже через пару секунд в моих ладонях оказались две Ф-1 с выдернутыми кольцами. Зажатые в кулаках ребристые тела гранат, принесли мне душевное облегчение. А может это уже нахлынула апатия от потери крови, не давая тратить последние силы на излишнее волнение. Голова в миг просветлела – мысли в башке словно выстроились в ряд и стали такими прозрачными, что я на миг даже испугался. Боль в ране исчезла и не тревожила, даже когда я, помогая себе здоровой рукой, переползал от окна ко входу глинобитного сарайчика.

Повстанцы почти прекратили огонь, лишь закреплённый на джипе пулемёт периодически взлаивал короткой очередью. Скорее всего стрелок делал это больше для самоуспокоения, чем реально надеялся в кого-нибудь попасть. Крыша в сарае отсутствовала напрочь и, перевернувшись на спину, я уставился на небо. Странно, но оно показалось мне таким же глубоким и ярким, как и в России. И эта небесная высь, неожиданно ставшая частью меня, поддержала умирающего в чужой стране наёмника, воевавшего под чужим флагом и за чужие интересы. Услышав голоса за дверью, я широко раскинул руки в стороны, и почувствовал, как с обеих гранат отскочили спусковые рычаги. Где-то на самом краю восприятия я услышал победные крики ублюдков, которые вломились в дом. Но уже через пару мгновений, когда они разглядели валявшиеся рядом с моими раскрытыми ладонями гранаты, их радость сменилась воплями ужаса.

До последней секунды я видел лишь лазурную глубину небосвода, и когда пришло время, без колебаний шагнул ему навстречу.

***

Тишина. Полная тишина. Я жив? Надо бы прогнать прочь лишние мысли, чтобы ничего не мешало подум… да нет же, я живой!

Эх, полежать бы вот так ещё немного, но… Отсутствие малейших звуков меня не успокоило, а наоборот сильно напрягло, и я решительно распахнул глаза. Чтобы тут же захлопнуть их обратно. Надо мной склонилось до боли знакомое мне лицо.

– Ты?! Тебя же убили! Не может быть… – не открывая глаз прохрипел я, с усилием проталкивая слова, колом застрявшие в моём горле.

– Может, Рау, ещё как может.

Услышав, хорошо узнаваемый негромкий голос, я осторожно приоткрыл глаза.

– Кстати, я тоже о своей смерти что-то слышал, но… мне пришлось всего лишь сменить место моего существования, – тут мой друг, Сашка Фролов, имевший при жизни позывной "Кудесник", сделал небольшую паузу, и состроил ехидную гримасу, – Так что никогда не верь слухам, Рау, пока их официально не опровергли.

Передо мной сидел на корточках тот самый "Кудесник", которого убили полгода назад. Я лично присутствовал на его похоронах, и в тот серый дождливый денёк, в невзрачном дешёвом гробу лежал именно он, собственной персоной. На самом деле хоронили только верхнюю половину его тела. Всё, что находилось ниже груди было разорвано в такие мелкие клочья, что их попросту даже не стали искать. Такова доля бойца – иногда от тебя остаётся только именно такая "доля".

Я уставился на него, и шальные мысли метались в моей голове, как мелкий мусор, подхваченный ветерком, пока наконец не оформились в вопрос:

– И где же ты теперь… обитаешь?

– Я-то? Поверь мне, братан, я живу в очень хорошем месте. Возможно и ты там когда-нибудь побываешь, – ответил бывший напарник, и весело помахал перед моим лицом какой-то бумажкой, – А пока что вот тебе вид на жительство.

"Я брежу!" – тихая паранойя начала переходить в откровенную панику, но, словно прочитав на моём лице выражение безнадёжного отчаяния, ухмыляющийся Сашка попытался меня успокоить:

– Да ты не мандражируй, приятель, всё будет нормуль. Только, будь так любезен, вот тут внизу подпиши.

Я зажмурился что было сил. "Он же мёртв! Мертвее не бывает!" – как мантру, чуть ли не по слогам мысленно произнёс я, но, приоткрыв веки, увидел, что "Кудесник" никуда не пропал и пропадать в ближайшее время не собирается. А кроме бумажонки теперь протягивает мне заодно и нож с замысловатым клинком.

"Ага, мёртв, он, как же… Какого хрена тогда он со мной беседы беседует, тыча в меня ножичком?"

– Ты нож-то возьми, Рау. Закон тут такой, кровью договор придётся подписывать, – словно прочитав мои мысли, осклабился в невесёлой улыбке мой умерший друг.

– Тут – это где? – я резко сел, чтобы оглядеться, но ничего, кроме обступившего нас со всех сторон плотного серовато-белого тумана, не обнаружил, – Что это за место, Санёк?

– Междумирье, Раушан. Давай подписывай договор быстрее, да и двинемся отсюда, каждый в свою сторону. Лично мне это место всегда жуткую тоску навевает, не люблю я эту дыру.

Заметив, что я недоуменно уставился на зажатое в его руке узкое лезвие стилета, он пояснил:

– Да ткни себя куда не жалко и брызни кровью на бумагу.

Ко мне начала возвращаться способность хоть что-то осмысливать.

– Договор, скреплённый кровью?

– Взрослый мужик, а в чертей веришь, – улыбнулся в ответ "Кудесник" и, внезапно уколов меня кончиком лезвия в руку, быстро прижал к выступившей капле крови бумагу, – Вот и всё. Прости, Рау, я не знаю, что тебя ждёт, но поверь – так будет лучше для всех. Тебе дали шанс прожить новую жизнь.

Сашка хмыкнул и его лицо начало медленно утрачивать чёткость, оплывая бесформенными пятнами, пока не исчезло, оставив после себя только чёрную пустоту и два, горящих голубым светом, глаза. Только сейчас до меня дошло, что лежу-то с закрытыми глазами, и широко их распахнув, я вздрогнул от неожиданности.

"Это что ещё за хренотень?" – промелькнула мысль, оттеснив на второй план недавний разговор с покойным другом. В полуметре от меня маячила гигантская оскаленная кошачья морда красно-рыжего окраса. Откуда тут кот взялся?

– Объект очнулся, – оскал кошака сменился на подобие улыбки, – Кирос, можно приступать к операции. Ещё раз проверьте уровень проникновения в спинной мозг, нам нужен человек, а не ещё один фелис-дегенерат [1].

Сфокусировав глаза, я понял, что первая реакция меня не подвела, размеры кошачьей головы не изменились – она была слишком большой для обычной кошки. Попытавшись сесть рывком, у меня получилось только дёрнуться; скосив глаза, я увидел, что мои руки-ноги были жёстко зафиксированы в металлических зажимах, намертво прикрученных к операционному столу. Но потрясло меня вовсе не это обстоятельство. Конечности, которые я попытался вырвать из захватов были… детскими!

– Да что здесь происходит?! – заорал я в панике тоненьким голоском.

Мне вкололи галлюциноген! Неужели всё-таки плен? Это бы объяснило общение с давно погибшим Кудесником и довольную кошачью морду, нависающую в данный момент надо мной и отдающую непонятные распоряжения человеческим голосом. Но после взрыва двух гранат, лежащих в полуметре от тебя, никто не выживает! Посмертные переживания сознания? Я где-то слышал, что после смерти человек может за секунду прожить целую жизнь, придуманную умирающим мозгом.

– Успокойся, Рау. Ты подписал договор и теперь станешь одним из нас.

– Я не хочу быть котом! – невольно вырвалось у меня.

Кошак сначала округлил глаза, а потом заливисто рассмеялся. Немного успокоившись и еле сдерживая рвущийся из него смех, он ответил:

– А вот это уж точно тебе не грозит. Мы только вживим в тебя наши рефлексы и отправим жить в специально подобранный для тебя мир.

***

Вот так я, боец ЧВК "Black wolves" Раушан Бердяев, и возродился в модифицированном теле семилетнего ребёнка-сироты, оказавшись на Сабатоне – промышленной планетке, которую с полным основанием можно было бы назвать дырой в заднице одной из пограничных галактик. Вынужденный скрывать своё прошлое даже от своих лучших друзей, я пробивался по иерархической лестнице наверх: сначала в школе, а затем и в местной банде, доказывая свою силу и зарабатывая авторитет.

Но и о своём будущем мне тоже приходилось помалкивать, потому что оно было предопределено – в двадцать шесть лет я стану бойцом "Диких котов", официального военного подразделения содружества земных поселенцев. А проще говоря, я снова стану наёмником. Такова цена за вторую жизнь.

***

[1] Фелис – (лат. Felis) – род хищных млекопитающих из семейства кошачьих.

Самоназвание Диких котов

Глава 1

Сильный удар раскрытой ладонью в грудь, треск ломаемых рёбер – борзый мальчонка врезается в ростовое зеркало, кроша его в мелкие осколки, сползает по стене вниз и затихает на грязном полу.

Ну здравствуй, бар "За пазухой у Ангела", вот и я.

За пять лет моего отсутствия тут не изменилось ровным счётом… ни-че-го. Ещё при входе на меня пахнуло хорошо знакомым ароматом свежего пива и другими аппетитными запахами, а в предбаннике встретил "дежурный" отморозок, пытавшийся разжиться дармовой монетой с помощью глупых угроз. И даже за барной стойкой всё так же маячила небритая рожа Ангела. Ангел Живков, бармен и по совместительству хозяин этого бара, не очень-то любил когда к нему обращались по имени. Зато охотно отзывался на давно прилипшую к нему кличку Евангелист, со временем сократившуюся до Эвана, а называть его Ангелом позволялось только редким друзьям из ближнего круга, да и то в редких случаях.

"Надеюсь, я все ещё вхожу в этот круг", – мелькнула мысль и я хмыкнул.

Помахав ему рукой, я показал три растопыренных пальца. Ничуть не выказав удивления моим неожиданным появлением, он молча кивнул и, помня мои вкусы, полез под стойку за бутылкой "Столичной". Я присел на высокий табурет и, облокотившись на столешницу, подпёр ладонями подбородок и уставился на расположенные на фоне зеркал ровные ряды разномастных бутылок. А если быть точным, то я попытался рассмотреть зал, отражающийся мелкими фрагментами в просветах между "декоративной стеклотарой". И увиденное там мне совсем не понравилось – ко мне не торопясь приближалось чьё-то туловище.

– Слышь ты, борзый, – проскрипел невыразительный голос за спиной, – Ты зачем моего приятеля обидел?

– Завянь, Колбасник, этот парень не вашего полёта клиент, наваляет и не вспотеет, – ответил вместо меня Евангелист, аккуратно наливая водку в стакан, – Но, если всё же захочешь с ним схлестнуться, то валите оба-двое на улицу, разборки в баре запрещены.

Он повернул голову в мою сторону и, катнув мне по стойке хайбол [2] с водкой, спросил:

– Рау, ты ведь за испорченную мебель и битую посуду платить не будешь?

– Не буду, Эван. Мои правила не изменились, за всё платит проигравший.

– Вот об этом я и толкую, вздохнул Ангел, – Ты ещё ни разу не заплатил. Слышал, Колбасник? У тебя денег-то хватит со мной рассчитаться?

Взяв стакан, я неспешно отпил маленький глоток "бодрящего" напитка, и расслабленно выдохнул. В голове всплыла давно забытая фраза – "Дом, родной дом". Которая тут же была задвинута в дальний уголок сознания предвкушением очередной разборки. Негромкое сопение за спиной подсказало, что обладатель скрипучего голоса никуда не делся, и мне пришлось разворачиваться в его сторону, медленно приподнимая голову. Сначала в поле моего зрения попал огромный живот, затем тройной подбородок… а вот наконец и лицо. Бритая голова с обвислыми, как у бульдога щеками, губы-пельмени и широко растопыренные, переломанные уши.

– Ты, собственно, чего хотел-то? – закончив беглый осмотр стоящего передо мной тела, я одним махом осушил стакан, поставил его на стойку, и начал медленно привставать, решив перед мордобоем немного покуражиться, – Не беси меня, пухлый, а то ведь я загрущу. А я так грущу, что всем вокруг становится грустно. И очень больно.

Мой плащ, слегка придержанный кончиками пальцев за отворот, распахнулся с левой стороны, явив толстяку рукоятку пистолета, торчащего из наплечной кобуры. Впрочем, незваный собеседник на него даже не взглянул. Он впился поросячьими глазками в моё лицо.

– Примите мои глубочайшие извинения, господин Рау, ошибочка вышла, не признал со спины. С приездом вас, – взбледнувший на морду боров опустил голову и попятился назад и вбок, тягуче проговаривая нелепые оправдания, – А тот дурачок и не друг мне вовсе, так… виделись пару раз.

Я плюхнулся обратно на табурет.

– Смотрите-ка, и понты бандитские куда-то сразу исчезли. Вот и славненько. Проследи тогда, чтобы твой знакомый, когда закончит выдувать пузыри из носа, отдал хозяину денежку за порчу имущества, – мой, зажатый в руке хайбол, качнулся в сторону Ангела, – И запомни на будущее – я не господин, а капитан Диких котов.

Выпучив глаза, жирдяй замер и уставился на меня, как на неведому зверушку. Внимательно обследовав свой стакан и убедившись в его пустоте, я вздохнул и переместился поближе к Ангелу, показывая этим толстяку, что наша беседа окончена.

– Не стоит беспокоиться, господин капитан, сей момент заплачу за этого дебила, – пробормотал боров, суетливо засучивая правый рукав, и вытянув руку вперёд, бросился мимо меня к Евангелисту, переводить деньги посредством вшитого в запястье чипа.

"Хосподя… Тут что, до сих пор таким старьём пользуются?"

На более развитых планетах Содружества уже лет пять-шесть все пользовались исключительно дистанционными чипами оплаты.

Кивнув самому себе, я растянул глупую улыбку до ушей, и катнул опустевшую посудину хозяину бара. Тот снова наполнил его на три пальца.

"Вот и на кой надо было сюда возвращаться? Отсталый, никому не нужный мир, с такими же, никому не нужными обывателями. Воспоминания о прошлом? Ну да, пока был молодым тут жить было весело. Пока не погибли все, кто был мне по-настоящему дорог. Валить надо отсюда и побыстрее, зря я поддался ностальгии, ничего хорошего тут меня не ждёт. Только разве что приличная водка." За всё время существования бара Ангел так ни разу и не проговорился, откуда он достаёт настоящую "Столичную".

Три последующих минуты я наслаждался вкусом настоящей, непалёной водки. Целых три минуты покоя и тишины. А потом из тёмного провала, ведущего в подсобку, появилась Райса. Вот тут-то тишина с покоем и закончились.

– Ра-а-ау!

Впрочем, водка тоже подошла к концу.

"Мда, не задался мой вояж с самого начала. Райса, Райса… Ты всё такая же оглушительно громкая…"

***

"Твою же маму… Где это я?"

Причиняя невыносимую боль, рой мыслей бился изнутри о стенку черепа. Во рту было так сухо, что мне показалось вся слизистая там пошла глубокими трещинами, а привкус вызвал в мозгу образ чего-то давно протухшего. Глаза я пока открывать не торопился, опасаясь увидеть какую-нибудь хрень. Понятия не имею, где сейчас находится моё отравленное алкоголем тело. И не был уверен, что хочу это узнать.

– Рау, дай попить! – от резанувшего по моим ушам и мозгу вопля Райсы, моя голова рефлекторно дёрнулась, но тут же рухнула обратно на подушку.

Я обхватил звенящую внутри голову руками и застонал:

– Да, ё-моё! Чтоб тебя, милая… Когда же ты научишься нормально говорить, – последняя фраза была риторической, поэтому я пробормотал её себе под нос.

Райса с рождения страдала от частичной глухоты, и привычка постоянно орать с годами только окрепла. Однажды наша прежняя компания сбросилась и купила ей на пятнадцатилетие дорогущий слуховой имплант. Все наши надежды на нормальное общение с ней рухнули в одночасье – выйдя из дверей биомеханической мастерской, она проорала на всю улицу: "Ребя-я-ята! Вы бы видели, какой член себе местный механик забабахал!"

Дотянувшись до столика, я зацепил с него бутылку с чем-то прозрачным, и наученный горьким опытом, поднёс горлышко сначала к носу, а не ко рту.

"Вроде бы вода", – и доверившись обонянию, я сделал долгожданный глоток.

– Ну дай попить!

От очередного крика Райсы бутылка выскользнула у меня из руки, замысловато кувыркнулась в воздухе, и мягко приземлилась точно на донышко. Бутылка-неразливайка.

"Надо же, цивилизация и сюда добралась. Зря я вчера бухтел об отсталости Сабатона, попадают и на эту планетку новинки из техно-миров."

Я медленно приподнялся и сел, обозревая помещение. Кроме кровати, на которой лежали мы с Райсой, в нём находились столик, кресло и книжный шкаф, до верху забитый книгами. Настоящими книгами, а не микро-кристаллами памяти. Покосившись на жадно утоляющую жажду девушку, я встал и подошёл посмотреть бумажные раритеты. По нынешним временам они стоили просто баснословных денег. Тем неожиданнее было увидеть их в хоть и переделанной под жилую комнату, но все же до боли знакомой подсобке бара. Я распахнул дверцу и начал осторожно перебирать пальцами корешки книг. Буквы на них давно выцвели и были еле заметны, но мне удалось разобрать несколько названий – "Старш*я школа Га**о. Книга 537" и "Ан**альный наследник. Том 311".

– Это чьё богатство? – повернувшись, спросил Райсу, тыкнув пальцем в единственную хорошо сохранившуюся книгу – толстенный фолиант "Унесённый ветром".

Девушка оторвалась от бутылки, и внимательно посмотрев её на просвет, ловко закинула в стоящий в дальнем углу небольшой контейнер переработки.

– Всё моё! Я же тебе вчера говорила! – заметив мой недоумённый взгляд и догадавшись, что я ни хрена не помню вчерашний вечер, она пояснила, – После гибели родителей дом отобрали, и мне пришлось переехать сюда…

От неожиданности я чуть не упал прямо возле шкафа – Райса сказала это почти шёпотом.

– Всё, что моего осталось, переехало вместе со мной. Ангел сказал, что подсобка полностью в моём распоряжении, с тех пор тут и живу.

– Эй, – мои глаза с недоверием сверлили лицо девушки, – А куда подевалась твоя… сирена?

– Ой, Рау, да её не стало сразу после вашего подарка. Сначала просто прикалывалась над вами. А потом, когда кредиторы понаехали, помогало их на расстоянии держать. Угадай, что можно взять у больной на голову дуры, кроме уже отобранного дома?

Она с интересом посмотрела на меня, немного склонив голову к плечу.

– По глазам вижу, что ты уже понял. Правильно, они захотели забрать ещё и моё тело. Которое тоже можно выгодно сдавать в аренду. Да ещё и не один раз. Но обломались, решив, что вечно орущая проститутка – это перебор, и в итоге от меня отстали.

Мои кулаки непроизвольно сжались.

"Интересно, о каких ещё "интересных" событиях мне предстоит узнать?"

Райса встала, и подойдя к высокому зеркалу, оправила смятое платье.

– А что наши? – вырвалось у меня, но тут же понял, что сморозил несусветную глупость. Не осталось наших. Шесть лет назад почти все полегли в разборках с соседней бандой "файнов".

– Ангел был в курсе моих дел. Он вообще добрый, замуж меня звал. Но я отказалась, его тогда на бар развели бы в момент. Жена-должница не лучшая для него партия. А для него этот бар – это вся его жизнь.

Я подошёл к ней сзади и, слегка приобняв, положил ей подбородок на плечо. Она только тихо вздохнула. Ещё с минуту мы молча стояли, пялясь на свои отражения, а потом она прошептала:

– Самое поганое, Рау, что среди этих уродов был Магнус.

В голове ударил набат.

– Ну-ка поподробнее, подруга.

Райса помотала головой, резко развернулась, и уткнувшись в мою грудь, разрыдалась.

– Ну что ты, девочка. Не надо, все будет хорошо, – начал я успокаивать девушку, растерянно гладя рукой по её волосам.

Кому рассказать – не поверят. Тридцатилетний мужик, не раз видевший смерть и не раздумывая убивавший сам, до чёртиков боится женских слёз.

– Ничего уже хорошо не будет, – всхлипывая заявила Райса и тут же, чисто по-женски выдала, – Я тут никому не нужна, Рау.

Я осторожно приподнял её голову за подбородок и, заглянув в глубокие озёра её глаз, тихо спросил:

– Малышка, а ты об этом у всех спросила?

В ответ она благодарно улыбнулась и смахнув слезы, проорала мне прямо в лицо:

– А пошли, по пиву вдарим, а?!

Бар был закрыт, – всё же раннее утро, – и "вдарив" со мной пива, Райса пошла заниматься своими делами на кухню. Ангел с неё денег за жильё не брал, но от помощи по хозяйству не отказывался… В одиночестве я просидел недолго, в зал спустился Евангелист. Ещё от лестницы заметив стоящий передо мной пустой пивной бокал, он резко сменил траекторию, и зайдя за стойку, выудил оттуда непочатую бутылку "Столи".

– Захвати…

– Сам знаю, без сопливых, – ответил Ангел и, захватив с собой два пустых стакана и тарелку с орешками, направился ко мне.

– Ты чего это меня в комнату Райсы определил? Я чуть от стыда не сгорел, когда очнулся.

– Тебе было всё равно где спать, а у меня спина больная. Поднять тебя по лестнице я не стал даже пытаться. Рау, чем у вас там кормят? Стероидами? "Коты" тебя в натурального кабана откормили.

Ога, так я тебе и поверил, как же. Поднять он меня не мог по лестнице со своим-то имплантом на мышечное усиление… Меня хоть и не было тут несколько лет, но провалами в памяти я не страдаю.

– Кстати, а что вчера было-то? Ничего не помню.

Ангел восхищённо закатил глаза:

– О-о-о! Ты вообще-то всё время порывался кому-то из своего начальства рожи начистить. Но тебя Райса успокоила – налила стакан с "горочкой", ты и свалился на пол, как осенний лист. Она даже речь над твоей ужратой тушкой толкнула. Типа, спи спокойно, дорогой товарищ, за тебя отомстят. Ну и отомстила – уже через пять минут я её рядом с тобой укладывал.

– Она мне тут кое-что рассказала, – и я коротко пересказал нашу беседу.

Евангелист слушал внимательно, негромко постукивая донышком стакана по столу.

– Все настолько серьёзно, Ангел? – закончил я свой рассказ.

– Более чем. Это она ещё преуменьшила проблемы по незнанию. На самом деле их значительно больше, просто она не в курсе.

– Хех… А почему ты тогда предлагал Райсе замужество? Ведь знал же, чем это обернётся для тебя лично.

– Потому что я её люблю, Рау.

Откровением его признание для меня не стало. Евангелист влюбился в пятнадцатилетнюю шебутную Райсу, когда всем бойцам нашей банды было уже по двадцать пять, а ему самому было уже за тридцатник. Ангелу постоянно приходилось слышать по этому поводу наши незлые подначки, над которыми он всегда добродушно посмеивался. Но только если шутки касались лично его, потому что за Райсу он бы порвал любого, невзирая на степень знакомства или дружбы. И это знали все.

– Почему тогда со мной не связался? У тебя ведь есть мои координаты. Не думаю, что сеанс связи с моей базой тебя бы разорил.

– Связывался, Рау… Связывался. И не раз, и не два. Вот только ответ был всегда один – тебя нет, ты на задании. Хотя, нет, вру, ответы немного разнились. Первые сеансов десять отвечали про фенриха Рау, потом ещё с десяток про сублейтенанта Рау, и в последний раз – про капитана, мать твою, Рау.

– Погоди, Ангел. Ничего не понимаю, мне никто ничего не сообщал.

– Видимо тебя там так ценят, что не хотят попусту волновать… господин капитан.

– Вот же гады, не зря вчера хотел им морды бить… – я махнул водки и сменил тему, – Райса упомянула Магнуса, но толком ничего не объяснила. Вернее, просто отмолчалась. Может ты просветишь?

– Через полгода после твоего отлёта на Сабатоне объявился, так называемый синдикат "Кояма".

– Слышал о них. Это не те отморозки-хакеры, что промышляют рейдерскими захватами?

– Именно. Внедрившись в планетарную сеть, они быстро подмяли под себя всех и вся. А Магнуса попросту сломали. В буквальном смысле, чисто физически. Его били четверо суток, каждые пару часов, пока он не подписал нужные синдикату бумаги на передачу всех прав на свою фирму. После этого его не просто отпустили, а зачислили в штат коллектором. Прежнего Магнуса больше нет. Был, да весь вышел. Остался психопат, которому стало всё равно кого бить или пытать, лишь бы видеть, как мучаются другие, а не он. Возможно ему так легче глушить память о том, что с ним сделали в "Кояма", – Евангелист взял бутылку и налил нам ещё по порции, – Родители Райсы работали на его фирме и бесплатное жилье им было выдано от неё же. Когда они погибли, Райсу вышвырнули на улицу и повесили на девчонку долг за предыдущие годы проживания в собственности "Кояма". И она не одна такая – много людей, работавших на "Санса Индастриз" получили платёжки с долгом.

– Значит теперь тут мафия хакеров…

– Такое определение для местной ситуации не подходит. Вспомни нас, Рау, только мы пожиже в коленках были. Мы держали только один район столицы, а "Кояма" держат весь Сабатон.

– Но мы не трогали мирных жителей, Ангел. Они всегда были вне наших разборок.

– Это да. Но и вся планета – это не спальный район столицы, дружище. Все смирились, синдикат даёт работу, а то, что все у него в долгах… Никто об этом не хочет думать, всех устраивает такое положение вещей. И ведь никто не держит насильно, не нравится – уходи или улетай куда хочешь… Если выплачены долги.

Мы выпили и захрустели орешками.

– Ты где остановился? – хитро прищурившись, посмотрел на меня Ангел.

– Нигде. Со станции сразу сюда; надеялся, что ты по старой памяти приютишь. Не думал, что у тебя уже жилец будет, – улыбнулся я, качнув головой в сторону кухни.

– Комната брата наверху свободна, можешь заселяться. Райсе там не понравилось, она сказала, что там слишком "мальчуково", – грустно улыбнулся Евангелист, встал со стула и, взяв со стола бутылку, махнул ею в сторону лестницы, – Пошли наверх. Посуду и закусь захвати.

Зацепив только мисочку с орешками, я двинулся следом за ним. В стаканах надобности не было – мне были известны все тайники в комнате Майкла, младшего братишки Ангела. Мы с ним дружили давно и плотно, ещё со времён общей школы, и его заначки тайной для меня никогда не были. А в них было почти всё, что могло внезапно потребоваться молодому и шебутному растущему организму – от презервативов и выпивки до огнестрела и гранат.

Но пройдя в комнату, мимо уступившего мне дорогу Ангела, я оторопело застыл на месте. К привычному беспорядку добавилась одна немаловажная и очень неожиданная деталь. Прямо посреди бардака гордо возвышался… "Текрус", ховербайк [3] с системой навигации и гиперсвязи "Заслон 8К". Это была последняя модель и вся прелесть этого чуда техники заключалась в его компактности, – композитный корпус складывался за восемь секунд в небольшой контейнер, размером с большой чемодан.

– Ого… Ангел, ты где этого красавца достал? Даже у нас на Кориолисе "Текрусы" только-только появляться начали.

– Можешь пользоваться, господин капитан, я привык к своей скромной тачке. А брату он теперь ни к чему.

В ответ на мой встревоженный взгляд, Евангелист успокаивающе похлопал меня по плечу:

– Не дёргайся, Рау, с ним всё в порядке – он поступил в академию на Целесте.

– Целеста? Но там же только…

– Да, приятель, Киш решил стать священником, – Ангел почему-то назвал брата не по имени, а по кличке.

"Мир сошёл с ума," – подумалось мне, – "Если уж даже такой отморозок, как Майкл решил стать святошей."

***

[2] Хайбол – (англ. Highball) высокий стакан цилиндрической формы, используемый для смесей на основе высокоградусных напитков и содовой. Стандартный объём 270 мл.

[3] Ховербайк – (англ. Hoverbike) летающий мотоцикл.

Глава 2

Я прошёлся вокруг ховербайк, ведя ладонью по его зализанному корпусу, пару раз присев на корточки, чтобы рассмотреть детали, скрытые за обтекателями. Больше всего он мне напомнил чёрную пантеру – ещё не оторвавшую задние лапы от земли, но уже вытянувшую своё мускулистое тело в струну прыжка. В этом агрегате гармонично сплелись дикая мощь и хищная грация.

Сдвинув крышку энергоотсека в сторону, я с удивлением увидел внутри сверхмощную батарею, помеченную логотипом всё того же "Заслона". Мама дорогая, девятьсот киловатт… Вот уж воистину – доминируй и унижай.

"Мда… Может ну его к чёртям собачьим? Не жили богато, нечего и начинать."

Перекинув ногу через седло, я вцепился руками в руль и через пару секунд перевёл грустный взгляд на Ангела, который до сих пор стоял в дверях, привалившись плечом к косяку.

– Слушай, Эван, я конечно тебе благодарен, но… – с неподдельным сожалением я провёл пальцами по приборной доске и тяжело вздохнул, – Это слишком дорогая игрушка. Даже для капитана Диких котов.

– Тебе же понадобится транспорт или как? – спросил он и, бросив мне браслет управления ховером, снова скрестил руки на груди, – Ну так какого хрена ты передо мной выкобениваешься? Не узнаю прежнего Рау, тот был намного наглее.

Евангелист наконец прошёл в комнату и, поставив бутылку на столик, по-хозяйски развалился на диване.

– И где посуда? – прищурившись, спросил он.

– Сей момент, – улыбнулся я и, покинув сиденье ховера, направился к напольной стойке с музыкальными аудиокристаллами.

Сильно толкнув один из них внутрь, я с видом заправского фокусника, выудил из образовавшейся ниши два стакана и саморазогревающуюся упаковку шашлыка с парой вилок.

– Ты так и не ответил на мой вопрос. Поведай мне, транспортный магнат, где ты такую прелесть отхватил. В жизни не поверю, что купил.

– Зачем покупать то, что можно получить в подарок, – горько усмехнулся Ангел, разливая "Столичную" по стаканчикам, – Я лучше промолчу, Рау, это был не лучший момент в моей биографии.

Присев напротив Ангела в неглубокое кресло, я дёрнул за клапан упаковки и выждал положенные пять секунд. Затем снял крышку, которая послужила второй тарелкой, и разделил ароматно пахнущее дымком мясо на две порции. Отсалютовав друг другу поднятыми стаканами, мы дружно опрокинули в себя их содержимое.

– Тогда расскажи мне подробнее об этих "Кояма", – попросил я его после того, как закусил водку хорошо прожаренным куском шашлыка.

– Всё, что мне о них известно, я тебе уже выложил. Если хочешь собрать о них информацию, то придётся лично встретиться с нашими старыми знакомыми из центра.

– Ты про банду Файна?

– И про них тоже. Но я имел в виду братьев Дужкиных.

– Они до сих пор работают в полиции?

– В том-то и дело, что нет. Полиции на Сабатоне больше не существует – упразднена за ненадобностью. Они теперь в Службе безопасности "Кояма", – Ангел усмехнулся, – Были капитанами, стали шестёрками.

– Где мне их искать?

– Погоди секундочку, – рука Евангелиста нырнула в нагрудный карман.

Вытащив оттуда визитницу, он достал из неё пачку пластиковых прямоугольников и, развернув их веером, вытянул чёрно-белую карточку с пафосно-золотым текстом.

– Держи. На службу к ним лучше не соваться, проще и безопаснее проследить их по дороге домой. Они сменщики друг у друга, так что увидеть их вместе ты вряд ли сможешь.

Я кивнул и на секунду оторвал зад от кресла, чтобы спрятать визитку в задний карман штанов. Попозже посмотрю, сейчас есть дела и поважнее.

– Чего сидим? – поинтересовался я у собеседника, пододвинув пустой стакан поближе к бутылке, – Наливай, а то закусь стынет, и водка греется.

Ангел усмехнулся, прекрасно понимая, что мясо остыть попросту не успеет, и начал разливать по второй порции. Второй заход в этом мире всегда был за ушедших, поэтому мы с ним молча чокнулись и так же молча выпили. Поставив опустевшие стаканы на стол, мы ещё немного помолчали. Не знаю, о чём думал в данный момент Ангел, а вот мне почему-то вспомнился случай, когда мы насмерть сцепились с "файнами", которые хотели нагло забрать у нас кусок территории. В тот раз мы впервые потеряли нашего друга – Малыш Хлю получил смертельный удар ножом прямо в сердце. Его похороны стали точкой невозврата; если раньше из рядов нашей банды можно было, хотя и с некоторыми оговорками, выйти, то теперь путь на выход был закрыт наглухо – кто не с нами, тот против нас.

Первым нарушил тишину, прервав мои воспоминания, Ангел:

– Слушай, Рау, я тут прикинул, что сразу соваться к братьям тебе не резон. Эти твари могут тебя слить своим новым хозяевам просто из страха перед тобой. А если те начнут копать, то сразу узнают, что ты только что прилетел на Сабатон и сразу полез расспрашивать о том, что тебя ни коим боком не касается. Для начала лучше посети вечерком "Бешеный койот", там до сих пор собирается офисный планктон из "Санса Индастриз". Можно напрямую пообщаться с людьми, работающими на "Кояму" и разузнать о ситуации, не привлекая к себе ненужного внимания.

– Ты хочешь сказать, что "Койот" всё ещё на плаву? – риторически спросил я, одновременно показывая пальцем на пустой стакан.

– А тебе не хватит, Рау? Я так понимаю, что ты уже сегодня помчишься в центр.

– Ты же знаешь мою норму, Евангелист, не жмись.

– Да уж, вчера убедился. Ты же знаешь… – передразнил он меня, – … что мне не жалко, но тебе-то за руль.

– Кто это тебе сказал? – усмехнулся я, снова показывая ему на стакан, – Пешочком пройдусь, вспомню молодость, посмотрю, что нового появилось, а заодно и развеюсь.

Скривив рот в усмешке, Ангел показал мне большой палец и профессионально наполнил оба стаканчика ровно на три пальца.

***

Оставшись в комнате в одиночестве, я налил себе из оставленной Ангелом бутылки, но пить пока не стал. Достав коммуникатор и нажав нужную комбинацию, услышал дежурный вопрос:

– Чем могу помочь, капитан?

– Сэм, у нас есть договор с местными киперами [4]?

– Да, есть. Через подставную компанию.

– Скинь мне координаты их главного и пришли транспорт с водителем.

– Когда он нужен?

– Через… – я взглянул на коммуникатор и, заметив оранжевый огонёк предупреждения, хмыкнул, – Давай ровно через три часа. Пусть ждёт меня на перекрёстке Лейден-стрит и Второй линии.

– Флаер с виртномером шестнадцать ноль один. Категория подтверждения?

Я ненадолго задумался:

– Ранг "Гризли".

– Принято, капитан. Отбой связи, – раздался невозмутимый голос оператора.

Вот теперь можно и выпить. Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Мой прилёт на "родную" планету вовсе не был отпуском. Наоборот, моё неожиданное появление на Сабатоне было прелюдией к новому заданию, в которое посвящать старых друзей я попросту не имел права. "Кояма" оборзели в край и правительство приказало Диким котам решить этот вопрос быстро, кардинально и желательно без широкой огласки.

Мой разведотряд должен прибыть вслед за мной через три дня – вполне достаточный срок, чтобы я успел собрать нужную нам для разработки плана информацию. Ну, хоть помещение для моего временного штаба, кажется, уже нашлось. Нет, естественно, я не собирался делать "Верховную ставку" в баре Евангелиста, зачем же так подставлять друга. Новость, что "Бешеный койот" ещё работает меня безмерно порадовала, ведь там в своё время у нашей банды была лёжка, использовавшаяся для набегов в центр. А самое главное – она находилась под землёй и имела восемь защищённых выходов на поверхность в разных точках города. Знали про неё всего семь человек, включая и меня. Знали, потому что четверых уже нет в живых. Печальная арифметика, когда дело касается твоих друзей. Я отсалютовал стаканом, задрав голову к потолку, затем по старой памяти перекрестился и одним махом опрокинул содержимое пластиковой посудины в рот.

Обведя глазами комнату и удовлетворённо хмыкнув, я задержал взгляд на ховере. Такой необычный агрегат явно будет привлекать ненужное внимание, да и с чемоданом в руках особо не походишь. Абсолютно бесполезная для нашего задания вещь, а жаль. Хотя, если правильно использовать… может разок и пригодится.

Я снова включил коммуникатор, но на этот раз нажал на нём всего две кнопки.

– Привет, док, это я.

– И тебе не хворать, крестничек. Как добрался?

Между мной и Арчи, доктором Диких котов, уже давно сложились дружеские отношения, хотя он и имел звание полковника.

– Нормально. Но внезапно возникла одна проблемка.

– Погоди секундочку, Рау, – сказал док и через несколько секунд я снова услышал его голос, – Рассказывай.

– При дежурном соединении с нашим аванпостом на Сабатоне, комм [5] показал сигнал, что разговор пытаются прослушивать. Результаты попытки взлома нашей линии проверю через три часа. Аванпост получил от меня условный знак тревоги по рангу "Гризли", так что они никого туда не пришлют. Прошу дать разрешение на уничтожение противника, если на месте встречи возникнет критическая ситуация.

– А захват наблюдателей нам что-нибудь даст? – из коммуникатора внезапно раздался голос руководителя операции, коммандера Грова.

– Ничего, кроме геморроя, сэр. Не думаю, что есть необходимость возиться с парой-тройкой шестёрок. Постараюсь за ними проследить, не более, но сами понимаете, что случиться может всё что угодно.

– Ну что ж, разрешение на тихую ликвидацию даю. Но только в крайнем случае и действительно тихую, а не как в прошлый раз, когда вы с Драком половину городка разнесли ради смерти всего одного упыря. Отбой.

Мы предполагали, что "Кояма" шерстят все каналы связи, всё же хакеры как-никак и свою безопасность ценят превыше всего. Но чтобы вот так, при первом же заходе в сеть Сабатона. Ну ничего, даже если они успеют за три часа расшифровать мой разговор, то их ждёт большой сюрприз. За то, что они обнаружат место, откуда состоялся сам звонок, я не волновался. Ещё никому не удалось придумать способ для определения местонахождения коммуникатора типа F [6].

Комм еле слышно пискнул, сигнализируя, что пришёл текстовой пакет информации. Взглянув на экран, я запомнил адрес и, хотя сообщение было невозможно расшифровать даже имея такой же коммуникатор, я по глубоко укоренившейся привычке нажал на кнопку удаления. До проверки оставалось ещё два с половиной часа, и я решил встретиться за это время с представителем местных киперов.

Вся прелесть планировки дома Ангела заключалась в раздельных входах: главный вёл с улицы прямо в бар, находящийся на первом этаже, чёрный ход служил для разгрузки товара на маленький склад, примыкавший к бару, а вот третий, выводивший на параллельную улочку, соединялся лестницей только со вторым этажом. Вот им-то мне и придётся воспользоваться.

Взглянув на себя в ростовое зеркало, я недовольно поджал губы, оценивая свой внешний вид, после чего чертыхнулся и, распахнув дверцу гардеробной, начал копаться в оставленной Майклом одежде. Послушникам Ордена Безликого мирская одежда не нужна, так что выбор у меня оказался богатый. Ещё раз подивившись решению друга стать священником, я напялил на себя широкие штаны с множеством накладных карманов, футболку и накинул поверх подобие жилета с глубокими внутренними карманами по бокам. Наплечную кобуру надевать не стал, её с успехом заменил левый карман жилетки. Чтобы уравновесить безрукавку, которая от веса пистолета норовила скособочиться, пришлось положить в противоположный карман противовес. После осмотра заначек в поисках подходящего груза, мой выбор пал на гасило [7] с приделанной к нему крепкой металлической цепочкой. Я чуть не заржал, когда представил, как Киш лупит своих прихожан по головам каким-нибудь подобием кадила. Хороший боевой инквизитор из Майкла получится, опыт у него богатый.

Спустившись по лестнице и ненадолго прильнув к панорамному глазку, вделанному в стену рядом с дверью, я аккуратно приоткрыл дверь и выскользнул на улочку. Хотя на мне и не было боевого костюма со всеми прибамбасами, но у меня хватало и своих собственных умений. Например острый нюх. Лёгкий ветерок, гонящий мелкий мусор, дул с правой стороны от меня, поэтому глубоко втянув воздух ноздрями и не почувствовав ничего подозрительного, я направился именно в ту сторону. Дойдя до перекрёстка, остановился, чтобы осмотреться, после чего резко свернул во дворы многоквартирных домов, где все ходы-проходы были знакомы мне с детства. Немного попетляв и несколько раз проверившись, я вышел на широкий проспект, ведущий в деловой центр Сабата. Народа было совсем немного, что и не удивительно – всё же будний день, да и время только к обеду.

– На Ламарка подбросишь? – обратился я к водителю флаера городской развозки, и хмыкнул, когда услышал в ответ:

– Двести коинов, приятель, и оплата вперёд.

– Разумеется, – я оплатил озвученную сумму и, чтобы не выделяться среди местных, демонстративно приложил к терминалу запястье.

Вся дорога заняла минут десять, хотя указанная мной улица и находилась в другом конце столицы. Как оказалось, вокруг города построили кольцевую трассу, что здорово сэкономило моё время. Но рассматривая через колпак флаера, проносящиеся мимо нас окрестности, я с горечью подумал, что ни хрена тут больше и не изменилось. Дома ветшали, новостроек не было, а качество покрытия дорог, как и раньше, не заботило никого, кроме водителей наземного транспорта. Да, на Сабатоне в основном использовались колёсные машины, флаеров встречалось очень мало. Прошло больше пяти лет, а никаких подвижек в сторону светлого будущего не случилось. А ведь когда я покидал планету, то из всех утюгов и тостеров орали про грандиозные планы развития, на осуществление которых Содружество выделило огромные средства. Сабатон хоть и считался захолустьем, но был одним из промышленных лидеров среди миров, производящих космические челноки для околоземных полётов.

Территория Ламарка считалась спальным районом, но в нём не было многоэтажек, как в моём родном квартале. Здесь в основном селились управленцы среднего звена, поэтому всё пространство тут было тесно застроено одно и двухэтажными домиками. Дождавшись, когда доставивший меня флаер скроется вдали, я направился в обход и, сделав крюк в пару километров, вышел к заднему двору нужного мне двухэтажного коттеджа. Удостоверившись в отсутствии какой-либо слежки, – а она могла вестись не только наружной охраной кипера, но и людьми "Кояма", – я легко преодолел декоративный заборчик. Затем взобравшись по водосточной трубе на крышу и немного повозившись со слуховым окном, я пробрался на чердак и осторожно спустился по лестнице на второй этаж. Обойдя там все помещения, уже хотел было идти проверять первый, но услышал доносящийся снизу женский голос.

– А мне плевать на твои трудности, есть договор, где прописаны все обязанности вашей стороны. Так что тебе, Майлз, придётся выплатить ещё и неустойку в установленном размере… Не надо на меня рычать, дебил, мои люди тебе руки оторвут и в задницу вставят – им там самое место.

"Чёрт, уж больно голосок знакомый… Да нет, не может быть", – подумал я, на цыпочках подкрадываясь к перилам лестницы.

Ещё как может быть. Выглянув одним глазом из-за балюстрады, я увидел внизу, расхаживающую с прижатым к уху коммуникатором, девушку. Девушка была в чем мать родила, имела неплохую фигуру и имя Алиса. А ещё она была моей бывшей.

Я выпрямился, положил локти на перила и, свесившись вниз, негромко спросил:

– Так ты, стерва, ещё не сдохла?

***

[4] Киперы – сообщество контрабандистов. Часто используются силовыми структурами для получения информации, взамен получая различные послабления, деньги или защиту.

[5] Комм – сокращение от коммуникатора.

[6] Тип F – коммуникатор, подключающийся к сети по особому алгоритму. Используется элитными силовыми структурами содружества (кроме полиции).

[7] Гасило – холодное оружие ударно-раздробляющего действия, представляющее собой ударный груз, закреплённый на гибком подвесе (верёвке, ремне, цепи и др.), которое иногда на другом конце имеет петлю, за счёт чего его можно надеть на руку.

Глава 3

Надо отдать должное Алисе – она даже не подняла головы, чтобы взглянуть наверх. Я ещё не успел закончить фразу, а она уже сорвалась с места. Ей потребовалось всего две секунды, чтобы взлететь на второй этаж по невысокой двухпролётной лесенке. Хладнокровная сука, но, как и в былые времена, очень предсказуемая.

Этих пару мгновений мне вполне хватило для её встречи. Сместившись к лестнице, я немного согнул ноги в коленях и мощно пробил рукой на упреждение. И, естественно, попал куда и рассчитывал – чуть пониже солнечного сплетения. Теперь Алиса лежала в позе эмбриона, пытаясь вдохнуть обратно выбитый из неё воздух. Хотя моя бывшая и первоклассный боец, но просчитывать свои действия так и не научилась. Я прекрасно помню о её возможности ускоряться на пару-тройку секунд, потому что лично оплатил ей установку этого импланта. Который, кстати, обошёлся мне очень дорого и вовсе не по причине его огромной цены. Не было ни у кого таких имплантов и быть не могло. Кроме Диких котов. Но… чего только не сделает влюблённый идиот, чтобы удивить и порадовать свою девушку? Вот и я в своё время "позаимствовал" этот имплант со склада Диких котов во время одного из плановых посещений Аванпоста. Когда об этом узнал Арчи, то… лучше даже не вспоминать, что со мной потом сделали. После чего ещё и колоссальный долг повесили, за который, кстати, я расплачиваюсь до сих пор.

Мелькнула дикая мыслишка, а не вырезать ли из тела Алисы эту чудесную штуковину прямо сейчас, да и сдать имплант обратно нашим медикам. Может тогда интендантская служба наконец-то закроет мою "ипотеку"? И плевать мне, что для этого придётся разобрать бывшую подругу на фарш – спишу на случайные потери или обвиню в нападении. Впрочем, как неожиданно эта мысль родилась, так же скоропостижно она и скончалась.

– И я очень рад тебя встретить, – произнёс я, присев перед скорчившейся на полу девушкой на корточки.

Покрутив в руке небольшой нож, который выпал из её ладони, я хотел было положить его во внутренний карман жилетки, но передумал. Интересно, откуда она умудрилась его достать, если на ней ничего нет? Вопрос отпал, когда я поднял валяющийся рядом коммуникатор – в чехле сбоку зияла тонкая щель. Хмм, всего-то? А я уже было подумал, что она себе ножны под кожу вживила в каком-нибудь… интимном месте. Разочарованно вздохнув, я протянул ей комм:

– Держи, убивашка. Вот уж не думал, что ты в киперы подашься, да ещё и так высоко поднимешься в их системе.

– Ты откуда взялся, гад? – с видимым усилием вытолкнула через сжатые зубы Алиса, – И что тут забыл?

– У вас, дорогая моя, договор с моей фирмой, – я не глядя перебросил нож через перила, – Название "Шредингер и сыновья" тебе ни о чём не говорит?

Девушка медленно села, обхватив руками прижатые к груди колени.

– Так ты из этих? – тихо спросила она, не сводя с меня глаз, – Значит на котов теперь шестеришь?

– Пора выполнять взятые на себя обязательства, Лисёнок, – проигнорировав её дешёвый выпад, обратился я к ней, используя её старое прозвище, – А-то ведь я не только тебе башку откручу, а всю вашу шайку на атомы распылю. Доходчиво объяснил?

На моём лице появился хищный звериный оскал, и я провёл возле свой шеи острым когтем, мгновенно выпущенным из-под ногтя большого пальца. Явно не ожидавшая такой метаморфозы, Алиса резко отшатнулась назад, коротко вскрикнув то ли от страха, то ли от "культурного шока".

Наказание за то самое воровство было не только финансовое, но и физическое – моё тело буквально напичкали различными кошачьими органами и имплантами. На себе коты старались не экспериментировать, для этого у них был я, единственный выживший после пересадки спинного мозга человек, подписавший с Дикими котами договор ещё будучи ребёнком. А попробуй тут не согласись, умирать в десять лет не очень-то хочется. Получивший пулевое ранение в верхний отдел позвоночника, мой предшественник уже был при смерти. И по всей видимости умер во время операции, потому что в его теле оказался я. Покойный Кудесник не соврал, мне действительно представился шанс на новую жизнь. И я уцепился за этот шанс всем, чем только можно. Главный медик котов, Арчи, потом долго удивлялся, что я выжил, ведь по всем канонам этого мира мне предстояло сдохнуть. Не быстро, конечно, а успев послужить научным изысканиям рода фелисов.

Посмотрев в полные животного ужаса глаза Алисы, я убрал когти и улыбнулся.

– Ну что, поговорим о делах?

Она часто-часто закивала.

– Тогда пошли вниз. И оденься уже, меня твои прелести давно не волнуют.

Ухватившись рукой за перила, Алиса кое как поднялась на ноги и начала медленно спускаться по лестнице, периодически затравленно оборачиваясь.

***

– Лично мне об этом ничего не известно, – заявила мне бывшая, лениво потягивая налитое в бокал вино.

Надо же, как быстро она справилась с паникой. Хотя, когда наши взгляды встречались, в её глазах ещё метались искорки страха.

– А кому известно? – поинтересовался я, взяв бутылку со столика и делая вид, что рассматриваю этикетку.

Чтобы узнать марку вина, мне абсолютно не требовалась сама бутылка. Обонятельные рецепторы уже доложили мозгу, что Алиса пьёт "Кьянти".

– Может твоему сожителю? Он же скоро должен заявиться?

В комнате, где мы сидели, присутствовал и другой запах. Стойкий запах самца.

Мой вопрос застал её врасплох; от резкого непроизвольного движения рукой вино выплеснулось на её платье.

– Шпионил за мной? – сузив глаза в злом прищуре, выпалила Алиса.

– Зачем? – сделав удивлённое лицо, я поставил бутылку обратно на столик, – С кухни несёт жареным мясом, а ты его отродясь не ела. Значит автоповар приготовил его по расписанию для твоего любовника.

– А может у меня любовница? – огрызнулась девушка.

В ответ я громко рассмеялся:

– Ну если твоя пассия любит раскидывать грязные носки где попало, то ты нашла себе слишком брутальную любовницу.

Краем глаза я заметил, как лицо, шея и руки девушки пошли красными пятнами.

– Ничего не меняется, ты даже злишься по-прежнему. А нет, прости. Грудь и задница у тебя немного обвисли.

И хотя эта фраза была сказана, чтобы ещё больше вывести её из равновесия, я всё равно выругался про себя:

"Какая же ты сволочь, Рау…"

Как и следовало ожидать, бокал тут же полетел в мою голову. Легко увернувшись, я с улыбкой посмотрел на Алису:

– Давай звони своим "коллегам", я хочу знать, где находится центральный офис "Кояма". Не та ширма с подставными куклами, чей адрес маячит в сети, а реальное место, в котором обитает настоящая верхушка. Сроку вам – до пяти утра. После этого "Шредингер и сыновья" в одностороннем порядке разрывает контракт и приступает к репрессиям.

– Погоди, Рау! – моментально среагировала Алиса, вскочив с кресла, – Нельзя же вот так сразу рвать договор. Мы не отказываемся от сотрудничества и помощи, но такая информация… чёрт, ты выкручиваешь нам руки!

– Твоё любимое занятие, милая, – невозмутимо заметил я, – Случайно не забыла, почему мы с тобой расстались? В тот раз ты перешла все мыслимые границы и начала выкручивать не только руки, но и шеи. Причём не мне одному, а всем, кто оказался рядом с тобой. Людям, которые вытащили тебя из дерьма и помогли начать новую жизнь. А киперы мне вовсе не друзья и уж тем более не родственники. Так с чего ты взяла, что я проявлю к вам снисхождение?

Закусив нижнюю губу, Алиса бессильно упала в кресло.

– Ладно, мне пора, не хочу ставить тебя в неловкое положение перед твоей суровой подругой, – я услышал, как в гараж заехала машина, – Провожать не надо, той же дорогой выберусь, чтобы её не напугать ненароком. До пяти утра хочу услышать от тебя ответ вот по этому номеру. Сначала скажешь пароль – "Это новости от Лисёнка".

Я бросил на столик кусочек пластика с одноразовым виртномером Аванпоста и многозначительно хмыкнул на прощание:

– Всё, Лиса, время пошло.

– Да нет у меня подруг, – тихо ответила Алиса, подтянув колени к груди и обхватив их руками, – Я уже год живу с Магнусом.

Застыв на месте, как вкопанный, я с недоверием переспросил:

– Магнусом Санса?

– Ну да.

– Обана… Оказывается гусь свинье всё-таки товарищ.

– Это ты о чём? – непонимающе глядя на меня, спросила девушка.

– Забей, – махнул я рукой, сообразив, что поговорки моего далёкого двадцатого века давно не в ходу.

Да и гусей со свиньями сейчас днём с огнём не отыщешь, искусственное мясо намного дешевле, вкуснее и полезнее.

Преодолев лестницу в два прыжка, я ненадолго задержался на верхней площадке.

– Если узнаешь раньше, то не тяни до утра – звони сразу.

***

– Ангел, мне нужна Райса. На сегодняшний вечер и без тебя, – протаторил я в комм и тут же нажал отбой.

Евангелист перезвонит на другой номер минут через пять. Давний способ общаться в нашей… банде? Теперь даже назвать так нашу бывшую тусовку язык не повернётся, слишком по-детски мы вели свои дела. Хотя я и старался вытащить наших людей на новый уровень, но в тот момент мне поступил запрет от котов. Им была не интересна война на Сабатоне, так, что мне пришлось ограничиться только тактикой, запихав стратегию куда подальше. И это в итоге привело нас к гибели, как организации, потому что не осталось в живых тех, кто мог повести других за собой. Нас выщелкали по одному. Ничего, "файны" теперь сполна заплатят, сейчас нет никаких ограничений. За мной сейчас такая сила, что и не снилась местным бандюганам.

– Рау? Ты охренел? – голос Ангела резанул по ушам ещё до того, как я поднёс коммуникатор к уху.

– Ты меня знаешь, я не стану подвергать её риску, – отстранив комм, ответил я, – Мне нужно сопровождение, туда без девушек не пускают.

– Твою же мать, Раушан! Ты собрался в "Кобру"?

– Ну да. А ты против?

– Ещё как против! – заорал Ангел, – Ты свою задницу подставляй, а Райсу я тебе не дам!

– Ты совсем дебил? Знаешь ведь, что посетителей не трогают, к тому же у нашей девочки будет полное прикрытие. Обещаю, как капитан котов.

– Да хоть полковник чертей! Сволочь ты, Рау! Как чувствовал что вместе с тобой ко мне дерьмо приехало! Ты когда нибудь угомонишься?

– И тебе нравится такое прозябание? Мать твою, да оглянись же ты! Вы уже давно тут в полной жопе живёте, тихо радуясь тому, что вас пока не трогают! – сорвался я на крик, – Пора бы уже заканчивать головы в песок прятать. И не я всё это дерьмо на Сабатон привёз, а наоборот, прилетел сюда его разгребать! Ваше! Дерьмо! Понял меня, дебил?!

Я немного помолчал и уже спокойным тоном добавил:

– Райса под мою ответственность!

– Хлю и Морок тоже под твоей ответственностью были. И где они сейчас? Червей кормят! – снова взорвался Ангел.

– Не ори на меня, я не виноват, что Дарт тогда слил "файнам" наши планы. Ты отвечал за людей, а не я!

Повисла неловкая тишина. Мы оба были виноваты в провале нашей тогдашней вылазки и оба прекрасно понимали свою вину. Я за некачественную разведку, Евангелист за подбор не тех людей. Получилась полная задница – вместо того, чтобы обезглавить файнов, убрав трёх их главарей, мы потеряли Хлю и еще с десяток раненными. Ух, как я ужрался тем вечером. В полном одиночестве. Потому что никто не осмелился его скрасить. Кроме Алисы. Чёрт… Алиса, опять Алиса. Огонь девка, но без тормозов, мне больше такой так не встретилось. Да и грудь у неё нифига не провисла, всё так же соски задорно стоят торчком. Йех… Вот ведь знал чем закончатся эти эротические воспоминания – я скорчился от острой вспышки боли в голове. Долбаный рефлекс на сексуальные мысли во время заданий, работа и ничего кроме работы. Этот рефлекс мне пообещали убрать лишь в пятьдесят, и то если дотяну до этого возраста. Медики у котов всё-таки меркантильные сволочи. Но сволочи-то они свои, а не чужие – хотя я по их меркам и неказистый Дикий кот, но существую в данный момент лишь благодаря именно этим самым медикам. Не знаю, что у них за тайна с девятью жизнями, но после своей безвременной кончины на Земле я умирал ещё четыре раза и всегда благополучно воскресал. Спасибо Арчи, что имплантировал мне новый спинной мозг… или чего у них там ещё отвечает за такой прекрасный дар. Мне было очень не просто достичь того уровня на котором сейчас нахожусь, потому что даже такой монстр, как я, никогда не сравнится с их гибкостью и скоростью. Но и мне они вживили до хрена чего полезного, так что грех жаловаться.

Ресторан "Кобра" я выбрал не случайно, там всегда тусовалась верхушка столицы, а с его главным администратором мне довелось знаком лично. Гоша, мать его, Киров – мой бывший одноклассник, а позже и один из заправил в противостоящей нам банде "файнов". На Сабатоне вообще было много людей с русскими корнями, и в школе мы с ним быстро сошлись – всё же общий менталитет тогда многое решал. Хотя я и остался в этой жизни Раушаном, вот только фамилия у меня стала совершенно другой – Раскольников. Поначалу меня этот казус даже веселил, хоть бери топор и кроши старушек.

Я хмыкнул, поймав себя на мысли, что сегодня как раз-таки и буду рубить. Но не старую хабалку, а Гошу Кирова. И не насмерть, потому что он мне пока нужен – надо узнать, как Магнуса сделали такой тварью, а об этом мне мог поведать Гоша. Точно без него не обошлось в истории с отжиманием чужого имущества.

– Ты сейчас где?

– В Караганде, – на автомате ответил я на новый вопрос Ангела.

– Чего? Это где?

До сих пор забываю, что тут никто не знает старых прибауток.

– Забей, приятель. И прости, погорячился. Райса мне будет нужна через… – быстро прикинув время, я дал ответ, – Давай к семи вечера возле "Кобры". Только не выходите из флаера, позвонишь, я встречу. Не дай бог вас вдвоём Гоша увидит.

– Так это ты его решил нахватить?

– Нет, просто вкусно покушать зайду. Чего глупые вопросы задаёшь? Райсу можешь забрать сразу, она мне только для входа нужна. Выйдет минуты через две, так что не уезжай.

– Помощь нужна? Я бы этого ублюдка собственноручно придушил.

– Не дёргайся, Ангел, тебя там и рядом не должно быть, сам разберусь. Ладно… У меня тут ещё дело, надо проверить крыс, что пытались меня прослушивать.

– Не понял… Нас прослушивают? – встревожился Ангел.

– Сейчас нет, меры приняты. Приходи в полночь в наш эксклюзивный подвальчик под "Койотом". Помнишь ещё как добраться?

– Месяц назад там был, проверял всё ли там в порядке. Тогда до встречи. И… Райса…

– Да понял уже, понял. Мне только войти, так что не сцы кипятком братан.

***

Вот же дебилы. Они даже не стали скрывать, что приехали за кем-то следить. Всего их было трое: два тела находилось в чёрном флаере и ещё одно туловище расположилось за столиком, стоящим на террасе кафешки. Заказав чашку ароматного кофе и эклер, я сел за его столик прямо напротив него, и уставившись в его, сузившиеся от моей наглости глаза, спросил:

– Не помешаю?

– Э-э-э… – только и смог выдавить он в ответ.

– Ну вот и чудненько, – откусив от пирожного изрядный кусок, я с наслаждением его прожевал, запил глотком обжигающего кофе и только после этого непринуждённо поинтересовался, – На кого работаешь, мразь?

От удивления у него отвалилась челюсть, видимо в голове этого индивидуума случился разрыв шаблонов. Впрочем в себя он пришёл довольно быстро и тут же начал хамить:

– Ты кто такой, урод? Я тебя сейчас порву попо…

– Я-то? – оборвав его на полуслове, – А я именно тот, по чью душу вы сюда и приехали.

Игла с паралитиком вошла ему точно в правый глаз. Миниатюрный игломёт очень классная штука – как мой визави сидел, так и замер. Со стороны никто и не догадается, что чувак уже мёртв. Разрешение на убийство есть, а следить, куда потом двинутся эти уроды времени у меня уже как бы и не остаётся. Да и чего важного мне могут поведать эти шестёрки? Я не спеша допил кофе и, с сожалением взглянув на оставшуюся половинку пирожного, медленно поднялся и расслабленной походкой двинулся в сторону их флаера. Похрустев на ходу шеей, я слегка встряхнул кистями рук, чтобы сбросить напряжение и, подойдя вплотную к стоящей машине, поднял руку с игломётом.

Точно дебилы, даже не дёрнулись. Где же вас "Кояма" набирала?

***

– Привет, Гошан, как дела? – заорал я с порога.

Правда успев до этого обойти весь второй этаж этого гадюжника, посетив попутно пару комнат для наблюдения за рестораном. В одной из них находились три здоровенных лба, вяло переговаривающихся между собой, пялясь в экраны мониторов. Впрочем, они и сейчас там находятся, но… в очень непрезентабельном виде. Типичные неудачники, накачанные какой-то фигнёй для быстрого роста мышц.

Во второй комнате была серверная. Я до сих пор так называю помещения для хранения информации, хотя теперь там ставят не кучу шкафов с жёсткими дисками, а всего одну стойку для вирткристаллов памяти. Ну максимум две.

– Рау?! – на лице Кирова отразилось глубочайшее изумление.

– Удивлён, гадёныш? – усмехнулся я, хищно выгнув спину.

Приобретённая привычка перед броском; кошачий рефлекс даёт себя знать, хотя физиология у нас и разная. Ну… не совсем разная. Выпустив когти я прыгнул, оскалив зубастую пасть.

– Гошенька, дорогой мой человечек, а скажи-ка мне… – я на мгновение задумался, чем и воспользовался Киров.

– Не убивай, Рау, расскажу всё что знаю, – тут же прохрипел Гоша, схватившись обеими руками за мою лапу, сжимавшую его горло.

– Тогда начнём с Магнуса, – произнёс я очень ласковым голосом, медленно сжимая пальцы, словно готовясь сломать шею бывшего одноклассника.

– А чего Магнус? – просипел он посиневшими губами, – Меня попросили, а я не мог им отказать.

– Кто попросил, сука? – прошипел я, приблизив свою пасть к Гошиному лицу, – Убью и не поморщусь.

– Кренги, Рау. Хочешь убить – убей, но поверь, что от твоих рук помирать не так страшно.

Твою же мать… Кренги. И тут без них не обошлось. Вот же твари.

Глава 4

Кренги были порождениями Диких котов, которые стали не только изгоями у своего вида, а ещё и предателями. Как говорится, нет хреновых народов, есть хреновые особи. И самые хреновые из них – это проповедующие идеологию превосходства их вида над другими. Ну, это мне было знакомо ещё по прежней жизни, потому что нациков всех мастей и у нас хватало. С особым удовольствием мочил их, будучи ещё наёмником ЧВК "Black wolves" на Земле. Хех… был волком, стал котом. Ирония посмертия, однако.

Ещё во время моих первых тренировок у Диких котов, Арчи рассказывал мне о них – хотя и неохотно, но зато подробно. Может быть, кому-то это и покажется странным, но фелисы очень стыдились того, что кренги были выведены в результате их экспериментов. В общем, из информации полковника я понял одно – кренги, как и я, были модификацией. Неуёмная жажда сделать что-то лучшее, чем есть ты сам, до добра не доводит, особенное если у тебя есть неограниченные ресурсы и время. А у фелисов и того, и того было в избытке. В итоге получилась популяция неуправляемых котов-фанатиков, которые вознамерились переделать мир под себя. Очень большая популяция, потому что кренги размножались естественным путём.

Вся разница между мной и ними заключалась в том, что мне вживили кошачьи рефлексы, а кренгам попробовали поставить человеческие. Как оказалось, это была сама большая ошибка за всё время существования расы фелисов. Люди всегда жаждали власти – это константа человечества, правило вернее всякого закона физики. Если человеку никто не вручает власть, он берет её сам. И расставаться с ней никто не спешит, невзирая ни на какие, даже самые возвышенные моральные принципы.

С кренгами у меня не сложилось сразу же – после стычек с ними я всегда оказывался в полной заднице. И хотя встречались мы всего пару раз, но после каждого контакта с ними я умирал. Первый раз неожиданно и по незнанию – впервые столкнувшись с кренгом на задании перепутал его с Диким котом и, дав тому возможность пройти мимо меня, был зарезан. А вот второй раз был намного интереснее, про него-то мне и напомнил в разговоре коммандер Гров. Мы с напарником должны были загнать кренга в ловушку, живцом для которой выбрали меня. В результате меня убили, но Драк всё же смог завалить того урода, хотя попутно и поднял на воздух половину посёлка. Хорошая вещь девять жизней, но… Почему-то мне кажется, что с моей работой они скоро закончатся.

Я спрятал клыки и, убрав когти с Гошиного горла, переместил их к его лицу, расставив пальцы веером:

– Рассказывай, тварь, что вы сделали с Магнусом.

– Лично. Я. С ним. Ничего. Не делал, – медленно и чуть ли не по слогам произнёс Киров, потирая покрасневшее горло, – Я лишь дал маленькую консультацию.

Мой коготь вошёл в Гошино плечо на всю длину словно в масло. Гоша завизжал, но кабинет обладал хорошей звукоизоляцией. Да и живых поблизости не осталось, так что я со спокойной душой вогнал ему коготь со второй руки в самый низ живота чуть повыше его хозяйства. Но не слишком глубоко, всего на пару-тройку сантиметров. Гоша мгновенно замолчал, выпучив глаза, и часто-часто заморгал.

– Рау, прошу, не надо, – прошептал он так тихо, что даже я со своим слухом едва смог разобрать эти звуки.

Когти, впившиеся под его подбородок, заставили Гошу вздернуть голову вверх и встретиться со мной взглядом. Я и сам-то иногда вздрагиваю, когда ненароком увижу себя в зеркале находясь в боевом режиме, что уж говорить о тех, кто видит такое впервые. Мои глаза с вертикальными зрачками замерли на Гошином лице, и тот, словно загипнотизированный этим бесчувственным взглядом, судорожно сглотнул, давя рвущийся из горла крик.

– Расскажи мне всё, что знаешь, – так же тихо приказал ему я, – И назови тех, кто знает остальное.

***

– Вот такие дела, друг мой Ангел, – закончил я свой рассказ, глядя, как тот неторопливо подвешивает связанного и мычащего сквозь кляп Гошу на потолочный крюк.

Снятая с крепления боксёрская груша валялась неподалёку на бетонном полу и в данный момент служила мне мягким диванчиком. Впрочем, я на неё опустился неосознанно, потому что в помещении нашего схрона кроме металлических шкафов были и кресла, и натуральный диван, и стол. В своё время мы всё здесь оборудовали конкретно, потому что нам частенько приходилось жить тут неделями.

– Значит он тебе больше не нужен? – обматывая второй конец верёвки вокруг металлической стойки, спросил Евангелист.

– Да не особо, – безразлично ответил я.

– Ну тогда его ждёт незабываемая ночка.

В глухом голосе Ангела было столько кристально чистой ненависти, что, взглянув на Гошу, я увидел у того на лице липкий животный ужас.

– Только не убивай его совсем, ещё может пригодиться, – задумчиво ответил я и подмигнул Гоше, который смотрел на меня умоляющим взглядом

Хоть я и забрал из Гошиного сейфа всё, что там было, но зачастую бывает информация такого рода, что её никогда не будут хранить на вирткристаллах. Пока что я получил от Гоши сведения только по Магнусу и немного о кренгах, заходившем к нему для "консультации". А ведь в "Кобру" захаживают очень интересные люди и грешно бы было не выудить у её администратора личную базу данных на сильных мира сего.

– Я-то не убью, – отозвался Ангел, закончив с верёвкой.

Он выпрямился и, подойдя к висящему Кирову, похлопал того по щеке. После чего повернул голову ко мне и иронично заявил:

– А вот Райса может и не удержится.

Я чуть не подскочил на месте от возмущения:

– Да ты вообще нормальный? Сам же орал на меня насчёт Райсы, а теперь хочешь приволочь её сюда?

– Тут безопасно, да и она давно мечтала поквитаться с людьми, которые из Магнуса животное сделали. Если Райса узнает, что мы в тайне от неё держим здесь эту мразь, нам с тобой потом житья не будет.

Не понимаю я Евангелиста – он любит Райсу до беспамятства, но в тоже время пытается ей помочь в делах с её бывшим парнем. Чудны дела твои, хосподи.

– Я не ослышался? Ты сказал – нам? – деланно округлив глаза, посмотрел я на Ангела, – Ты меня к своим делишкам не приплетай, я впервые вижу этого типа, который болтается под потолком. Ты откуда его притащил?

И чуть не заржал, когда увидел уже непритворно выпученные гляделки Ангела. Я покачал головой:

– Туго доходит, да?

– …

– Совсем отупел за своей стойкой?

Я заметил, как из глаз Евангелиста исчезает мутная пелена непонимания.

– Понял тебя, Рау. Этот упырь сам сюда в гости пришёл.

– Молодец. С опозданием, но до тебя дошло. Случись заваруха, а она случится, ты и Райса ко мне никакого отношения не имеете. Зашёл старый друг, посидели, выпили и на этом всё.

– Но этого-то куда девать? – Ангел ткнул пальцем в сторону висящего Гоши.

– Не твоя забота, пусть пока тут отдохёт, о делах своих грешных поразмыслит. Никаких Райс и прочих старых друзей чтобы тут ближайшие дни не было. Ты меня понял?

– Да как не понять… господин капитан.

– Ты не ёрничай, я не хочу вас втягивать в то, что тут будет происходить. Скоро прибудут мои ребята, а они резкие, как понос. Схлопочете по случаю пулю в голову, а мне надоело друзей хоронить ещё пять лет назад.

– Сюда и так никто, кроме меня не ходит. Да и я по старой памяти только – пыль прибрать да понастальгировать.

– Вот и договорились. Вколи ему паралитик, да пошли отсюда. Кстати, сегодня твой бар закрывается в четыре утра, а не в шесть. Приедет одна старая знакомая с деловым визитом, – и приобняв Ангела, я подтолкнул его к шкафчику, где у нас хранилась "химия", – А на этого, живца я кучу других акул наловлю.

***

Я сидел за стойкой, потихоньку цедил водку и исподволь наблюдал за посетителями полупустого бара. Сплошь новые лица, ни одного знакомого. Хотя нет, среди ночных клиентов Ангела мелькнула рожа давешнего толстяка, что пытался наехать на меня в день прилёта. Колбасник кажется. Я поманил его пальцем.

– Твой знакомый жив? – поинтересовался я у него, показывая приглашающим жестом на соседний табурет.

– Да что ему будет, – подобострастно ответил Колбасник, осторожно присаживаясь рядом.

– Ангел! Подкинь сюда порцию за мой счёт! – громко окликнул я Евангелиста.

Тот, укоризненно взглянув в мою сторону, водки всё же налил и катнул стакан по стойке.

– Угощайся… Колбасник. Кстати, а нормальное имя у тебя имеется?

– Как не быть. Родители Стивом назвали, – он отхлебнул водки и сморщился.

Местное бухло было слабым и всегда вгоняло меня в тоску, потому я и предпочитал редкую на Сабатоне водку, которая была слишком крепкой и дорогой для аборигенов. Я пододвинул к нему тарелочку с канапешками, и Колбасник тут же запихал одну из них в рот, быстро заработав челюстями.

– Так вот Стив, мне нужны десять крепких ребят, которые не будут задавать ненужные вопросы, а сделают всё, что ты им скажешь. А что им говорить – подскажу тебе уже я.

Я вопросительно уставился в его поросячьи глазки, ожидая, когда он прожуёт и сможет ответить.

– Гхм… – замялся он, поджав губы.

– Оплата будет достойная, – подбодрил я его мыслительную деятельность, цель которой читалась на лице, как книга, – Всяко больше получат, чем натрясут с подвыпивших прохожих за месяц.

– Что надо делать? – негромко спросил он, слегка качнувшись ко мне, – Учтите, господин капитан, убийствами мы не занимаемся.

– Да ладно? А кто грохнул водителя флаера на прошлой неделе?

Морда у Колбасника приобрела устойчивый свекольный цвет.

– Меня уже допрашивали, я чист.

– Ты так думаешь? То, что тебя отпустили, говорит только об одном – твои услуги потребуются службе безопасности Кояма попозже, когда ты уже и забудешь об этом незначительном эпизоде в своей никчёмной жизни. Помотри-ка, приятель, что у меня имеется.

Я включил на своём комме голограмму, на которой Колбасник вытаскивал из флаера труп водителя. Аванпост Диких котов на Сабатоне собирает информацию очень быстро, он тут был ещё во времена моего детства и возможностей у него всяко поболее, чем у хакеров Кояма. Системы наблюдения Аванпоста были практически повсюду.

На этот раз морда Стива стала белее свежевыпавшего снега.

– А раз такое есть у меня, то может быть и ещё у кого-нибудь, – добил я его, – Так что, Стив, не гони мне тут пургу.

Да чтоб тебя. Уже двадцать лет в этом мире живу, а всё никак от старых поговорок-прибауток не избавлюсь. Глядя на морду вылупившегося на меня толстяка, я с досады махнул рукой. Пусть думает, что это сленг такой у Диких котов.

– Короче, у тебя сутки на сбор своих архаровцев… в смысле людей. Понял меня?

– Понял, – понурив голову, ответил Стив, – Оружие понадобится?

– Ни в коем случае. Но на всякий случай возьмите.

Увидев на моём лице улыбку, он и сам улыбнулся, сообразив, что это была шутка.

– Не смею задерживать, – я сделал широкий жест рукой и отвернулся к стойке.

Алиса позвонила ровно в полпятого утра, когда Ангел уже закрыл заведение.

– Слушаю тебя, моя прелесть, – игриво произнёс я в коммуникатор.

– Где мы можем встретиться? – не приняла она моей игры.

– Бар Ангела помнишь? Подъезжай с другой стороны.

– Я туда не пойду, – раздался настороженный голос, – Мне туда путь заказан.

– Не волнуйся, мы в бар не пойдём. Через сколько будешь?

– Через десять минут.

– Хорошо, жду.

Выключив комм, я крутанулся на табурете в сторону Ангела, протирающего последние стаканы.

– У тебя бутылка хорошего вина найдётся? Кьянти например.

– Губа не дура у твоей знакомой, – буркнул Евангелист и пошёл в подсобку.

Вернувшись, он поставил передо мной пузатенькую бутылку и два бокала.

– Ладно, я пошёл к себе. Долго вы тут будете? Райса может встать через час и вас спугнуть, – ухмыльнулся он язвительно.

– Здесь нас не будет. Дама изволит проследовать в мои временные апартаменты.

– Ну… тоже верно, тут кроватей не наблюдается.

Последнюю фразу он произнёс уже подходя к лестнице на второй этаж. Проводив его взглядом, я подхватил вино и бокалы и направился в подсобку. Дверь на улицу запиралась там автоматически, и выйдя наружу я сначала обнюхал воздух и осмотрелся ночным зрением. Тишина и покой, то что нужно. Обогнув бар, я спрятался в глубокую тень соседнего дома и стал ждать.

Флаер появился минут через пять и из него вылезла только Алиса. Немного выждав, я в тени двинулся к ней.

– Фыр! – фыркнул я за спиной озирающейся девушки и тут же отпрыгнул в сторону.

Над тем местом, где я только что стоял прошелестел брошенный нож. Ну, мне-то твои повадки известны, Лисёнок.

– Успокойся, – сказал я, снова находясь у неё за спиной, – Пошли.

– Идиот… – прошипела Алиса, но всё же двинулась вслед за мной.

Отперев заднюю дверь бара, я начал подниматься по лесенке:

– Дверь защёлкни за собой.

Поднявшись в комнату Майкла, я запер за нами дверь.

– Располагайся.

Алиса обвела комнату критическим взглядом и процедила:

– Узнаю клоповник Киша. Так ты тут значит поселился?

– Ещё чего не хватало. Просто здесь нам никто не помешает.

Я поставил кьянти и бокалы на столик:

– Выпьем или сразу к делу?

Девушка молча налила себе вина и откинулась на спинку дивана.

– Рау, прошу тебя не горячиться.

Та-а-ак… Начало разговора мне уже не нравится. Значит у неё нет для меня ничего нужного. Но я ошибся.

– У нас нет координат Кояма, но мы знаем у кого они есть.

Вот это уже интереснее. Я достал из-под стола початую бутылку "Столи" и налил себе чуть-чуть в пластиковый стаканчик.

– Рассказывай… подруга.

– Нам не добраться до этого человека, слишком высоко он сидит. Не нашего полёта птичка.

– И кто же он? – я поднёс стаканчик ко рту.

– Бывший мэр столицы, Джон…

– Гаррисон, – закончил я за неё.

Алиса кивнула, а я махнул водки и задумался. Джон Гаррисон, в бытность которого "Кояма" и появилась на Сабатоне. Наводит на размышления, причём на нехорошие. Бывший мэр получил от Содружества кучу денег на развитие инфраструктуры планеты, а через год Сабатон оказался под синдикатом. И судя по тому, что я видел, никакой новой инфраструктуры в столице и в помине нет. Неужели Гаррисон сам их позвал, чтобы скрыть хищения?

– Давай-ка мне всю инфу, что у вас есть на Гаррисона.

Алиса достала комм и посмотрела на меня выжидающе. Ага, щаз.

– Я тебе номер давал, туда отошли.

Театрально вздохнув, она начала отправлять информацию на виртномер. Аванпост Диких котов знал многое, но не всё. В чём я и убедился, когда оттуда на мой коммуникатор пришло текстовое сообщение.

Джон Дмитрий Гаррисон.

54 года, телосложение худощавое, рост 1.82 м, вес 74 кг, лицо треугольное с высокими скулами, волосы чёрные с сединой на висках, глаза зелёные, нос прямой, прихрамывает на левую ногу (последствия аварии).

Любимая одежда – строгий костюм с галстуком.

Речь грамотная, дефектов нет, голос высокий.

Бывший мэр Сабата, столицы Сабатона.

Проживает: Сабат, Честерфилд 18.

Дом трёхэтажный, кирпичный, под круглосуточной охраной, сигнализация класса А.

В данный момент Аванпост не имеет доступа к внутренней сети дома, но имеется доступ к уличным камерам видеонаблюдения за близлежащей территорией.

Три минуты назад получены новые сведения, идёт обработка и проверка. Результаты будут готовы через 20 минут.

Я перевёл взгляд на Алису:

– Что конкретно известно про связь Гаррисона и Кояма?

– Я всё отосла…

– На словах мне скажи, – перебил я девушку, – То, что ты передала ещё проверяться будет. Давай только главное.

– Гаррисон был не раз замечен с Дикими котами, причём встречался он с ними не на виду. Всегда ночью, и всегда в одном и том же месте. У нас свои информаторы и разведчики, так что это мы знаем точно.

Ага, с Дикими, как же. С кренгами он встречался! Только так можно объяснить ночные рандеву. Всё оказалось гораздо хуже, чем я думал, когда соглашался сюда лететь. С несколькими тварями моя группа не справится, у меня котов нет, только я и три человека. Человека! Придётся просить руководство прислать Драка с его группой, но тут тогда шороху будет, мама не горюй.

– Что за место?

– Старый завод Петерсонов.

– Да ладно? Его ещё не снесли?

Старый заводик, выпускавший кухонную технику, обанкротился ещё до моего появления на Сабатоне по причине не нужности этой самой техники – технологии давно сделали гигантский шаг вперёд. Когда я попал в новое тело, то был шокирован, увидев в первый раз работу компактного автоповара. И приставка авто указывала вовсе не на автоматику, а на автономность. Впрочем, в то время я обалдевал буквально от всего, что мне попадалось на глаза.

– И во сколько же у них посиделки были?

– Как и у всех злодеев – заполночь, – хихикнула Алиса, и пригубила вино, – Слушай, ты откуда такой кьянти взял? Дай адрес поставщика.

– Боюсь этот поставщик тебе кишки выпустит, – ухмыльнулся я в ответ, – Из-за тебя его младшему братишке сейчас на Целесте душу чистят от богохульного дерьма.

Девушка слегка скривилась. Я уже узнал через Аванпост, что Киш не просто так подался в церковники. Алиса его подставила, свалив на него провоз контрабанды, когда служба безопасности Кояма накрыла её груз. Ну и дурак же Майкл, ведь прекрасно знал сколько раз Алиса подставляла людей ради своего благополучия и всё равно вписался в её авантюру. Хорошо ещё, что успел ноги унести, но информация о нём уже была разослана по всем планетам Содружества. Единственный выход – Целеста. Оттуда никого не выдают. Но и не выпускают. Пока не закончишь академию и не станешь полноценным священником. А перевоспитывают там самых закоренелых, у святых отцов свои методы – любые волки становятся овцами.

Глава 5

– Слушай, может пока я жду сообщение, расскажешь мне, как ты сошлась с Магнусом? По моим сведениям, он стал полным отморозком.

– И ты бы им стал, Рау, поверь, – Алиса многозначительно посмотрела на меня и, откинув волосы с правого уха, провела большим пальцем от затылка до виска.

Твою же мать, как же я сразу не догадался. У Магнуса стоит имплант надзора. Хитрая штуковина, которую использовала полицейская служба Содружества, чтобы контролировать поведение криминальных подопечных. Откуда он мог взяться у "Кояма"? Наверняка и без кренгов не обошлось, эти упыри точно могли подсуетиться.

– Ты откуда знаешь этот жест? – поинтересовался, подливая ей вина, – Обычные люди о нём не знают.

– Я кипер, не забыл? – краешком губ улыбнулась Алиса, – Мы много чего знаем.

– Мы… – сделав небольшую паузу, тихо повторил я, – Для тебя это слово никогда ничего не значило.

– До поры до времени значило, Рау. Пока вы меня не бросили.

Я поморщился. Вспоминать тот момент мне абсолютно не хотелось.

– Ты же прекрасно знаешь, что в тот момент мы ничего не могли сделать, никто не знал где тебя искать.

– Почти трое суток издевательств, унижений и постоянного насилия. Но меня сломали вовсе не они, меня сломали именно вы. Я так ждала, что вот сейчас, через минутку, через секундочку, вы ворвётесь, покрошите всех в дерьмо и спасёте меня… но так никто и не пришёл. Вас не было рядом даже когда меня убивали. И после этого вы думали, что я вас прощу? – с презрительным прищуром Алиса посмотрела на меня и криво усмехнулась.

Я отвёл взгляд и присосался прямо к горлышку бутылки. Мне нечего было ей ответить.

***

Интерлюдия. Пять лет назад

Алису насиловали со знанием дела. Её руки были привязаны к вырванной с мясом батарее отопления, а ноги держали два, нервно похохатывающих от возбуждения, мужика.

– Кросс, давай быстрее уже кончай, Файн ждёт.

– Сейчас, сейчас, – произнёс мерно двигающий тазом мужик, не отрывающий своих жадных глаз от маленьких розовых сосков, торчащих на холмиках груди.

– Всё-ё-ё, – простонал он через минуту и, застегнув ширинку, с силой вогнал нож в грудь жертвы, – Быстро валим. Кулёк, труп закидай хламом.

Райса кинулась к телу Алисы, как только за файнами захлопнулась дверь. А я… Я примчался, когда медицинский флаер, вызванный Райсой, уже умчал Алису в больницу.

***

– Давай лучше вернёмся к Магнусу, – ставя бутылку на стол, произнёс я.

– Дался он тебе. Вполне нормальный парень, когда не на работе.

– То есть ты хочешь сказать, что контроль за ним не круглосуточный? – я вздёрнул брови.

Алиса с удивлением воззрилась на меня.

– Да уж, умом ты никогда не блистал. Сам подумай, никто не будет делать из него зверя постоянно, это не рационально. Дома он вполне обычный человек.

– И ты воспользовалась этим, ничего не сообщив Райсе?

– Она обыкновенная глупая крикливая малолетка, с чего бы я должна была ей что-то говорить? А Санса мне всегда нравился, я просто забрала его себе, когда от него все отвернулись, как от меня.

– Эта глупая и крикливая малолетка тогда спасла тебе жизнь. И от тебя никто не отворачивался, наоборот, все пытались тебе помочь.

– Мы с Райсой в расчёте, – посмурнела Алиса, – Я тоже спасла ей жизнь, вот только не орала об этом на каждом углу.

На мой вопросительный взгляд она скорчила гримасу сарказма.

– Когда её хотели за долги забрать в бордель, именно я сделала так, чтобы её не трогали. Как именно и чего мне это стоило я рассказывать не буду.

Раздался зуммер коммуникатора. Бросив взгляд на его экран, я присвистнул.

– Даже так… – оторвавшись от комма, я повернул лицо к девушке, – Ну что ж, Алиса, контракт между "Шредингер и сыновья" и киперами Сабатона продолжается. И не просто продолжается, а с выдачей вам бонуса. Какого – пока сам не знаю, позже сообщат.

Алиса поднялась с дивана и взяла бутылку кьянти.

– За сим разрешите откланяться… господин капитан Диких котов. Это я с собой заберу, ты вино никогда не пил, водкохлёб.

Я улыбнулся.

– Значит Колбасник ваш человечек?

– Эта мразь? – сделала удивлённое лицо девушка, – Нет, Рау, у нас свои источники информации, с такими, как Стив мы не связываемся. Ты будь с ним поосторожнее, эта гниль мать родную продаст.

Именно поэтому он мне и нужен, но не буду же я тебе об этом говорить.

– Однако ты сразу поняла о ком я говорю, – усмехнулся я.

– А чего тут понимать? Киперы знают весь криминал Сабата, а Колбасник держит наш бывший район.

Наш… Всё-таки она до сих пор считает себя нашей. Оговорочки вещь такая, даже не спрашивая человека напрямую можно понять о нём многое.

Проводив Алису, я снова поднялся наверх, заперся и… выпил. Посмотрев пустую бутылку на свет, вздохнул и, достав коммуникатор, рухнул на диван.

– Док, это я.

– Привет, Рау. Что-то случилось?

– Вы уже получили сведения с Аванпоста? – спросил я для проформы.

– Да. Данные ушли на анализ.

– Прогнозы? – я задрал глаза к потолку, вспоминая заначки Майкла.

Какие к чертям прогнозы? Сведения только-только передали. Но спросить я был обязан.

– Пока думаем. Но одно могу сказать точно – вместе с твоей группой прибудет и группа Драка. Приготовь для них место.

– Уже всё готово, Док. Подземный бункер с несколькими независимыми выходами на поверхность.

– Я так понимаю, что у тебя там созрели и свои планы? – неожиданно спросил Арчи, – Давай-ка без самодеятельности, свои личные вопросы решишь потом.

Ага, щаз. Дадите вы мне их решить, как же. Запихнёте, как всегда, на базу и связь с внешним миром отрубите. Эх, угораздило же меня за два последних года трижды погибнуть… Теперь вне заданий жёсткий контроль за моей тушкой. Я же уникум, мать его, меня беречь надо. Достали. Лучше бы ещё таких же понаделали, чем надо мной трястись.

– Собираю потихоньку информацию, – проигнорировал я вопрос полковника, – То, что три кренга встречались с мэром вы уже знаете от Аванпоста, но их тут минимум шестеро.

– Откуда такие выводы? – тут же насторожился Арчи.

– К одному фигуранту заходила парочка кренгов, которые не подходит под описания киперов и больше нигде не засветились.

– Это пятеро. Откуда взялся шестой?

– Шестая. Пять минут назад, когда я провожал знакомую, запах стоял на всю улицу. Все наши объекты самцы, а этот "аромат" был от самки. Значит она следит за мной персонально.

– Та-а-ак… Уходи оттуда и побыстрее.

– Не могу. Если я отсюда внезапно пропаду, то моих друзей попросту запытают и убьют. У меня есть другой план.

На том конце раздался горестный вздох:

– Эти же слова я слышал, когда ты погиб на Санталее.

– Там было другое! – возмутился я, – Даже вы не знали, что у повстанцев был ядерный заряд.

– Гхм…

– Не понял? – я замер, а в душе заскребся котёнок, – Вы что, знали?!

– Ну не то, чтобы знали, но предполагали.

– Док… – котёнок моментально превратился в тигра, и я задохнулся от гнева, – Как вы могли?!

– А вот мог! – заорал комм в ответ, – Ты Дикий кот, а не сопливый пацан! Если бы не твоя смерть, то там бы рухнула вся столетиями оттачиваемая система государственности. Содружество прежде всего, не забыл?

Где-то я это уже слышал. Интересно где? Да везде, куда меня кидали в "Black wolves". Был псом, стал котом – ничего не изменилось. Везде одни и те же суки. Может и правы кренги в своём желании идти против этого долбаного мира. Выдохнув, сел и упёрся глазами в пустую бутылку. Придётся грабить заначку Майкла, ему теперь спиртное ни к чему.

– Так что у тебя за план? – донеслось из коммуникатора.

Да пошёл ты, сволочь шерстяная.

– Секретный. Такой секретный, что даже вам не скажу.

Вырубив комм, я поднялся и побрёл к двери, возле которой была неприметная кнопочка. Когда стенка отъехала вбок, то моему взору предстала абсолютно пустая полка. И тут облом. Тяжело вздохнув, я начал переодеваться. Скинув шмотки Майкла, я покрутился возле зеркала, пялясь на своё тело со всех сторон. Немного подвигался, проверяя готовность своих имплантов, и убедившись, что всё в порядке, начал напяливать свою одежду.

Светать начало ещё когда я провожал Алису, поэтому прямого нападения на центральной улице рабочего района я не боялся. Сейчас на работу попрётся местный пролетариат, и кренгу будет не с руки устраивать со мной разборки. Ну и я всё же надеялся, что задача у неё была наблюдать за мной, а не убивать. Убийство капитана Диких котов на глазах многочисленных свидетелей сразу привлечёт к Сабатону пристальное внимание властей Содружества, а оно кренгам надо?

Попрыгав по старой земной привычке на предмет посторонних звуков, я переложил пистолет из жилетки в наплечку, а гасило прицепил к поясу. В моём положении пригодиться может любое оружие. Я даже брошенный Алисой нож подобрал после её отъезда и теперь он лежал у меня в отдельном кармашке. Хороший метательный нож, давно таких не видел. Ну-с, пора и на прогулку.

Я уже прикинул, где примерно могла находиться кренг. Естественно, на крыше слева от заднего хода бара. Это был старый район коммерческих двухэтажек и дома стояли довольно плотно друг к другу. До соседнего с баром магазина было всего метров шесть. Ветер, донёсший до меня её запах, был именно с той стороны, поэтому, выскользнув наружу из складского входа, я направился направо. Резко ускорившись, я завернул за угол бара и так же резко остановился. На всё про всё у меня ушло всего пара секунд. Задрав голову вверх и, убедившись, что крыша нависает надо мной всего в шести метрах, я зрительно выбрал маршрут подъёма. Затем присел и, высоко подпрыгнув, сократил расстояние до крыши сразу на две трети. Пока не встретил сегодня Алису, то не задумывался, а сейчас мысленно поблагодарил себя за ту глупость с воровством, иначе хрен бы мне такие крутые импланты достались. Наказание, ага. Всех бы так наказывали.

Попав на крышу, я затаился и повёл носом. Запах кренга был, но слабенький. Проверив игломёт ещё раз, достал нож Алисы и осторожно двинулся вперёд, навострив уши до предела. В голове тут же образовалась настоящая какофония звуков утренней улицы. Мысленно отсекая посторонние шумы, я попытался настроиться. Ага, вроде бы в пятидесяти метрах на крыше соседнего дома сидит кто-то живой. Проверив направление ветра, я переместился гораздо правее, чтобы попасть на линию максимального запаха. Так и есть, теперь кренг находился от меня прямо по ветру в сорока метрах впереди. Правда, между нами, кроме крыш ещё был и пролёт между домами, но это уже роли не играло, что для неё, что для меня. Правда она об этом не знает, значит будет сюрприз.

Я выпрямился в полный рост и совершенно не скрываясь быстро пошёл в её сторону. Но через десяток шагов мне пришлось сбавить скорость – я понял, что ошибся, предположив, что сейчас она постарается тихонечко слинять в предрассветный сумрак. Кренг пришла вовсе не следить за мной, а убивать. Почему же тогда она этого не сделала, когда я провожал Алису? Да потому что избавиться от меня надо было тихо и не привлекая ничьего внимания.

Ну что ж, карапузики, танцы начинаются. Я остановился и громко сказал:

– Чего ты там щемишься по углам, кошка драная?! Иди сюда, я тебя прямо здесь дрючить буду!

Она купилась. Возможность быстро покончить с наглым человечком перевесила в ней осторожность. Я слышал, как она мягко перепрыгнула на крышу бара и сместилась в сторону, пытаясь обойти меня и напасть сбоку или сзади. Раскинувшийся вокруг нас мир сжался до размеров носового платка. Для меня перестало существовать всё, кроме неслышно крадущегося сбоку противника, бетона под ногами и клочка алеющего неба над головой. И между этим небом и крышей остались только двое: я и кренг.

Вот она резко выскочила из-за здоровенной антенны, попытавшись снести мне голову одним ударом мощной лапы. Но меня там уже не было, я стоял в трёх метрах от неё. Ускорение Алисы по сравнению с моим было детской игрушкой. Увидев перед собой не сильно мускулистого человека, она растянула пасть в ухмылке и не торопясь начала обходить меня по кругу, демонстративно поигрывая мышцами. Сделав ускорение, раз в пять превосходящее по скорости обычного человека, я для начала засадил носком тяжёлого армейского ботинка в слишком далеко выставленную вперёд правую лапу кренга. Та дико зашипела и отпрыгнула. Имплант ускорения великая вещь, моя противница попросту не успевала реагировать на мои движения. Я глубоко вдохнул прохладный воздух, и почувствовав внутри просыпающуюся слепую ярость, снова ускорился и, выпустив когти, засадил ей с правой по морде. Резкий и хлёсткий удар, прямо через её выставленные перед собой лапы, попал точно по носу кренга. Левая рука метнулась в получившийся между её лапами разрыв, и впечаталась почти в ту же точку, выбив из её носа струю густой крови. Нырок под размашисто бьющую лапу с выпущенными когтями… Уклон влево, и на выходе с уклона чёткий апперкот в челюсть.

Я улыбнулся про себя. А у тебя уже страх в глазах, не ожидала такого противника? Сейчас потанцуем…

Резким рывком я разорвал дистанцию, и уже не опасаясь явно ничего не соображающего противника, достал её ударом ноги в башку. Снова сократил дистанцию до минимума и, надёжно зафиксировав болтающуюся башку кренга левой рукой, выпустил когти из правой и засадил растопыренную пятерню ей под подбородок. Н-на-а, сука!

Кренг безвольной сломанной куклой рухнула на бетон крыши. Из разорванного в клочья горла и разбитой пасти, сквозь сломанные клыки, толчками вытекала багровая маслянистая кровь.

Меня начала бить крупная дрожь. Я сел рядом с трупом и, запрокинув голову, всхлипнул. Страх накатил только сейчас, когда всё уже было закончено. Я смотрел на встающее над Сабатом светило и вспоминал свою первую смерть.

***

– Арчи, я её убил.

– Вот теперь уже я тебя не понял. Как это убил?

– Насмерть, – не удержавшись, съязвил я.

– И это был твой план?! – взревел в коммуникаторе голос полковника.

Я вздохнул и набулькал себе ещё водки. Настроение паршивейшее. Всего за сутки своего нахождения на Сабатоне я успел убить трёх людей и одного кота. Точнее кошку, но сути это не меняет.

– Ты послан на разведку! На разведку, мать твою за лапу, а не на зачистку!

Ну да, тихая жизнь отменяется, теперь придётся действовать быстро и зачастую не по плану, а по ситуации. Сорвался с катушек, как-то всё вдруг вместе сложилось: Райса, Магнус, Алиса, долбаные кренги… Я пьяно хихикнул – двадцать пятый век, а даже Дикие коты мать поминают. Воистину фраза на все времена.

– Ты чего там ржёшь? – с подозрением поинтересовался Арчи.

– У меня же пять жизней осталось?

– Да. Но это не повод их разбазаривать. А к чему этот вопрос?

– Да вот бухгалтерию подбиваю, – я кисло улыбнулся и продекламировал, – Земную жизнь, пройдя наполовину…

– Чего? У тебя с головой всё в порядке?

Ну да, откуда коту знать Данте? Тут и люди-то его не знают.

– Ты чем её убил, кстати?

– Руками.

На том конце повисла тишина, нарушаемая лишь невнятным пыхтением. Я налил себе ещё и, приподняв бутылку, убедился, что она наполовину полна. Да простит меня Евангелист – водку я украл, вскрыв ящик под стойкой. А что мне было делать? Меня колотило так, что я думал сейчас концы отдам. Со мной такое уже было, ещё там на Земле, после первого боя. Меня тогда взводный только водкой и смог отпоить.

– Через полчаса пришлю инструкцию, – выдавил из себя наконец Док и отключился.

Только я откинулся на спинку дивана, как в дверь постучали.

– Входи, Райса, – мне пришлось повысить голос.

Ангел точно ещё спал, поэтому ошибиться я не мог. В приоткрытую дверь просунулась голова девушки.

– Рау, у тебя всё нормально?

– Опаньки. С чего это вдруг такая забота ни свет ни заря?

– Я кровь на перилах лестницы заметила, когда убираться начала.

Бросив взгляд на лежащую в кресле куртку, я заметил, что правый рукав весь в крови. Чёрт!

– Всё нормально, Райса, всё хорошо, – я подошёл к креслу и, скомкав куртку запулил её в угол комнаты.

– Давай посмотрю рану.

– Да не моя это кровь.

– Точно? Не обманываешь?

– Ну зайди и проверь.

Райса вошла, но дверь оставила нараспашку. Я ухмыльнулся – старое доброе воспитание почти патриархального Сабатона. Незамужняя девушка наедине с мужчиной? Ни-ни. И не важно, что я сейчас сидел в одних штанах, приличия это позволяли, главное чтобы дверь была не заперта. Осмотрев мою тушку со всех сторон, Райса села напротив и вопросительно на меня посмотрела.

– Чего смотришь?

– Зачем ты прилетел в Сабат, Рау?

Я промолчал, налив себе ещё порцию.

– Рау?

– Что Рау? Я тридцать лет уже Рау.

Осушив стаканчик одним махом, я прикрыл глаза и сказал:

– Скоро многое вернётся, Райса, я тебе обещаю.

– Как раньше уже никогда не будет.

– Я не сказал, как раньше, я сказал, что многое вернётся.

– Но не всё, – грустно ответила девушка.

– Принеси мне что-нибудь поесть, а? Аппетит зверский разыгрался.

Почему-то только сейчас я почувствовал лютый голод. Хотя и не мудрено, имплант ускорения сжирал море калорий.

Как только Райса вышла, я с печалью посмотрел на бутылку и убрал её под стол. Хорош бухать, впереди много работы.

Глава 6

Евангелист стоял рядом и с интересом рассматривал труп кренга. Пришлось посвятить его в события этого раннего утра, всё же это крыша его дома, да и одному мне справиться с осмотром было бы трудновато. Ну и конечно же приоритетную и весьма существенную роль сыграла украденная у него водка – я пообещал ему объяснить, зачем обнёс его ночью самым наглым образом.

Я обошёл тело убитой мной кошки вокруг, внимательно выискивая подозрительные мелочи. Нет, вроде всё нормально, во всяком случае в глаза ничего не бросается.

"Ну что, красавица, приступим?" – подумал я невесело и, присев перед трупом кренга, начал расстёгивать застёжки на её костюме. Дикие коты и кренги имеют антропоморфную природу, хотя сохранили почти всю кошачью анатомию, так что их одежда практически ничем не отличалась от человеческой.

– Рау, ты её что, раздеть хочешь? – ошарашенно спросил меня Ангел.

– Надо полностью обследовать труп, так что раздеть её придётся в любом случае, – равнодушно ответил я, рывком придав телу кренга сидячее положение, – Давай, стягивай с неё штаны. Только нежно, как с любимой девушки.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пожал плечами Ангел, присаживаясь на корточки и берясь за пояс плотных лосин, – Давненько я эротическим мародёрством не занимался.

Чертыхающийся Ангел справился со своей задачей через минуту, с трудом стянув штанины с широких ляжек кренга до середины нижних конечностей. Не мудрено, что он матерился – я всегда удивлялся, как это девчонки в свои узкие брючки упаковываются, а ведь у кренга ещё и довольно широкие кости плюсны [8], которым было далеко до изящных девичьих лодыжек.

Расу Диких котов создавали больше трёх веков. Прямохождение потребовало коренных изменений в скелете, в связи с чем строение их позвоночника полностью перекроили, особенно его нижний отдел – соответственно все конечности сильно удлинились и обрели мышечную массу. А вот хвостов у Диких котов не было. За полной ненадобностью. Поэтому я впал в полный ступор, когда моим глазам предстал вывалившийся наружу длинный полосатый хвост.

– Ты тоже это видишь? – ошарашенно спросил меня Ангел, не отводя взгляда от нежданной аномалии.

– А ты ещё спрашивал стоит ли её раздевать… – пробормотал я в ответ, – Да только ради такого зрелища стоило.

Я достал коммуникатор и, сделав пару снимков тут же отправил их на Аванпост. Звонок раздался через минуту, когда я, уже сняв с кренга куртку, приступил к стягиванию футболки.

– Рау, труп ни в коем случае не размывать, – услышал я голос Грова.

– Извините, коммандер, но мне необходимо знать, что у неё внутри, а как мне это выяснить без размывания? Вы даёте официальный приказ оставить труп кренга в покое?

Это правило появилось пару веков назад, после взрыва оставленного без присмотра трупа какого-то фанатика, который в мгновение ока стёр многомиллионный город с поверхности одной из планет.

– Да, даю. Через десять минут приедут ребята с Аванпоста и заберут эту… даже не знаю, как это назвать, – замешкался Гров, – Существо, короче. Дождись их и езжай вместе с ними на Аванпост. Гражданский рядом с тобой… отвечаешь за его молчание головой. Отбой связи.

– Рау, а что значит размывать? – спросил Ангел, с любопытством прислушивающийся всё это время к разговору.

– Тебе этого лучше не знать. И не болтать никому о том, что ты сегодня увидел, – заметил я и добавил, – А то мне придётся тебя убить.

Евангелист аж всхрюкнул от неожиданности. Почесав голову, я решил завершить начатое и достав нож попросту разрезал футболку.

– Чё-ё-ёрт, – протянул шёпотом Евангелист, отшатываясь назад.

У нашей кошечки были хоть и сильно плоские, но всё же женские груди с маленькими коричневыми сосками.

– Рау, это кто? – всё так же тихо поинтересовался Ангел.

– Да если бы я знал, – тоже чуть слышно ответил я, непроизвольно сглотнув, и уже нормальным голосом попросил Ангела, – Передай-ка мне штаны.

Ещё раз проверив её одежду, я сел на задницу и призадумался. При ней не было никакого оружия. Да что там оружия, у неё даже коммуникатора при себе не было. Мне ещё во время боя показалось странным, что она молчит, как партизан. Обычно Дикие коты любят пощекотать нервы и себе и противнику угрозами и пафосными обещаниями смерти – на тренировках, да и в реальном бою их пасти практически не закрывались. Арчи объяснил мне, что таким способом они почти моментально сбрасывают стресс, приводя свою нервную систему в порядок. Эта же… особь всю нашу короткую схватку промолчала, лишь пару раз зашипев.

Я подсел поближе к голове трупа и осторожно просунул нож Алисы между челюстями трупа. Тело ещё не успело задеревенеть, но мне пришлось приложить усилие, чтобы разжать хоть и сломанные, но крепко сжатые клыки. Наружу вывалился длинный раздвоенный язык. Час от часу не легче… "Кто же вы такая, мадемуазель?"

***

Ответ я получил через час, наблюдая за размытием существа. Любой полевой агент или боец умел размывать трупы на месте, но коммандер не стал рисковать и приказал сделать это далеко от Сабата, на одной из многочисленных и безвестных баз Аванпоста. Суть размытия заключалась в постепенном, послойном удалении органики. Но если я своим полевым размывателем делал такие вещи довольно быстро, – только чтобы избавиться от трупа и забрать оставшиеся импланты, – то главный оператор Аванпоста Сэм Лафлин приступил к стационарному медленному размытию по всем правилам. Он не только транслировал картинку в штаб Диких котов на Кориолис, но и вёл видеозапись, чтобы потом сделать полную голограмму существа во всех видах и проекциях.

Сначала исчез мех, обнажив мускулистое тело самки, покрытое коричневой кожей. Затем появились лишённые кожного покрова тёмно-багровые мышцы. А затем… я отвернулся от экрана. Не то чтобы я такой брезгливый или чувствительный, но смотреть этот процесс, как в замедленном кино, было довольно неприятно. Я не медик, в конце концов, а боец.

– Сэм, я знаю, что у тебя всегда есть выпить. Выручай, – обратился я к знакомому с детства оператору.

Именно он курировал меня во время моего взросления на Сабатоне. Прикрывал мои косяки, делился нужной информацией, которую мы не могли получить другим путём и проводил тесты с моим детским, а потом и юношеским телом. В итоге мы крепко сдружились.

– Возьми в моём кейсе, – Сэм махнул рукой в сторону стола, не отрывая взгляда от монитора.

– Позови меня если будет что интересное.

Я плюхнулся в кресло, стоящее рядом со столом, открыл металлический кейс и достал оттуда фляжку. Но только я открутил крышку, как хозяин этой фляжки громко произнёс:

– Посмотри, Рау, думаю. что тебе это будет ой как интересно.

Я нехотя поднялся, подошёл к экрану и присвистнул.

– Мать моя женщина…

Мышц на скелете уже почти не осталось, поэтому его можно было хорошо рассмотреть. Обычный кошачий скелет, вот только вместо двадцати семи основных позвонков, как у всех Диких котов, там их было явно больше сотни.

– Ты хоть знаешь кого убил, Рау? – повернул ко мне голову Сэм.

– Это ты мне скажи, – не отрывая взгляда от экрана, ответил я.

– А я не знаю. Но похоже сегодня мы с тобой или станем трупами, или особо охраняемыми персонами. По-моему, ты влез в кошачьи тайны, ну и меня заодно в них затащил. Дай-ка сюда фляжку, теперь и мне надо промочить горло.

Наше поочерёдное прикладывание к священному сосуду прервал зуммер моего коммуникатора.

– Надеюсь у вас хватило ума прекратить размытие? – раздался голос Арчи.

– Да уж не дебилы. Естественно, остановили. Полковник, а что это, собственно, такое? Побочная ветвь эволюции? Нам с Сэмом уже начинать волноваться за свои жизни?

На том конце послышался ехидный смешок:

– Дураки вы оба. Подумали, что это наш большой секрет? Нет, крестничек, это неведома зверушка, о которой Дикие коты ни сном ни духом. Похоже кренги, как и мы в своё время, тоже занялись экспериментами. Группа Драка прибудет сегодня же, встретишь их ночью, в три часа по вашему времени.

– Эмм… а мои где?

– А твои уже на Сабатоне, и по моим подсчётам минут через пятнадцать будут стоять перед тобой.

Люблю этот мир за быстроту. Почти мгновенный прыжок к планете на космолёте, скоростной спуск на поверхность в челноке, и вот ты уже на месте.

– Инструкции-то будут? – поинтересовался я, сделав очередной глоток и передавая фляжку Сэму, – Обещали дать, как только, так сразу. Так вот сразу уже наступило.

– Драк с собой привезёт, слишком долго по коммуникатору рассказывать. Одно могу сказать – будет глубокая зачистка планеты. Конец связи.

Драк мой бывший напарник. Но год назад нам дали каждому по своей группе, типа незачем двум спецам работать вместе, потому что нецелесообразно. Таких, как он я пока не встречал. Неординарный котяра, любитель постоянной движухи и большой суетолог. Как сказал про него Арчи, когда нас знакомил – ему не нужны планы и тактика боя, он страшен своей импровизацией. Агрессивный для незнакомцев и жутко обидчивый для друзей. Но есть у него одно отличное качество – он способен вытащить напарника из любой задницы.

– Сэм, с неё что-нибудь выпало? – с надеждой в голосе спросил я.

– Стандартный набор наёмника, – меланхолично ответил тот, передавая фляжку обратно, – Ничего интересного.

– А если поточнее? Ну вот что из тебя всё приходится вытягивать?

– Да хрень там полная. Тривиальные импланты усиления конечностей и немного нестандартный чип геолокации, который ты вдребезги разбил. Закреплён был под нижней челюстью.

– Он у неё в голове что ли был? Полный дебилизм, обычно же под лопатку ставят, – хмыкнул я недоверчиво, – Посмотри тогда, что у неё под лопатками, вряд ли такое место пустует, раз геочип под челюсть поставили.

Сэм промолчал. Развернувшись к нему, я увидел, что тот пялится в экран.

– Что-то интересное?

– Пока не знаю… – пальцы оператора порхали над панелью управления, – Но сейчас выясню. Рау, давай её ещё маленько помоем? Парой миллиметров больше, парой меньше. А?

На увеличенной части экрана, из-под левой лопатки торчал край непонятной штуковины. Это явно был имплант, но разглядеть какой именно было невозможно.

– А давай. Только отключи трансляцию и запись, чтобы нам не влетело.

Убийство – смертный грех? Кому смертный, а кому и прибыльный. Имплант оказался коммуникатором, который я так безуспешно искал на теле и в одежде убитой кошки. Этот работал напрямую с нервной системой. "Убил её я, а значит это мой трофей", – здраво рассудил я, пряча его в карман.

***

– Здорово, командир. Прибыли в полном составе, потерь нет, – весело доложил Кречет, – Хотя чуть не потеряли Склифа, он на Кориолисе в последнюю минуту в борделе собрался отсидеться, еле выволокли.

– У нас ещё двое суток было до вылета, – пробурчал приземистый медик нашего отряда, – Но ведь нашему командиру спокойно не живётся. И если бы только себе кайф ломал, так нет же, надо всем поднасрать. Такая девочка была…

Склиф закатил глаза к потолку и причмокнул.

– Да за такой облом я любого на этой говёной планете замочу, – добавил он и грозно оскалился.

– Ты бы поаккуратнее выражался, – хохотнул Кречет, – Это всё-таки родина командира.

Эх, знал бы ты где моя родина. Стоящий слева от них Брайс, наш штатный хакер, меланхолично жевал свою извечную жвачку, сделанную из смеси каких-то трав. Все давно подозревали, что травы там были не одуванчиками со смородиной, но Брайс на все вопросы лишь ухмылялся и посылал подальше.

– Ну, а ты чего молчишь? Тоже небось гадости обо мне думаешь? – поинтересовался я у него.

– Я уже прошерстил сеть котов, интересное задание.

– С остальными не поделился?

Брайс помотал головой:

– Этим олухам всё равно кого зачищать, нет в них любви к загадкам и интригам.

– Понятно. Давайте располагайтесь, сейчас буду раздавать вводные.

Дождавшись пока моя тройка рассядется по креслам, я встал и, потирая руки, начал мерять операторскую шагами.

– Итак, господа, слушаем внимательно. В некотором пространстве, в некотором подпространстве жили не тужили добры молодцы хакеры из группировки "Кояма". Грабили себе потихоньку народ, разводя их на денюжку и по причине своей хлипкости ни в какие силовые разборки не лезли. Но… – тут я поднял указательный палец вверх и сделал небольшую паузу, – Несколько лет назад они внезапно занялись рейдерством. Да не простым, а сразу же планетарного масштаба. Что скажешь, Брайс?

– Маловероятно, что они сами решились на такой шаг, командир. Их или наняли, или запугали так, что у них не оставалось выбора.

– Правильный вывод. Теперь вопрос: чем может привлечь рейдеров такая дыра, как Сабатон?

– Насколько я в курсе – тут только один стоящий внимания ресурс. "Санса Индастриз".

– И опять в точку, Брайс. Один из флагманов Содружества в производстве космических челноков. Кто на самом деле завладел предприятием мы пока не знаем. "Санса" исправно выдаёт челноки по всем заказам и не даёт повода для официальной проверки своей деятельности. Документы на передачу прав подписаны бывшим владельцем с соблюдением всех требований и признаны действительными. А теперь самое интересное. Только в Сабате мной было выявлено шесть кренгов, и такая нездоровая ситуёвина наводит на нехорошие размышления. Наша задача – выявить настоящих владельцев "Санса", установить всех причастных к захвату и помочь с ликвидацией кренгов. Ночью прибудет группа Драка – с нас разведка, с них зачистка. Вопросы?

– А когда жрать будем? – спросил Кречет.

– А бабы тут красивые? – подал голос Склиф.

Промолчал только Брайс – он уже полностью ушёл в себя, погрузившись с головой в местную сеть.

– Я подгоню тебе лучшую девушку в Сабате, если ты мне поставишь вот это, – я достал из кармана недавно затрофеенный комм.

Склиф, взяв в руки имплант, присвистнул:

– Командир, скажи мне, где такие раздают, и я продам душу.

– Ого… – прошептал вскочивший с кресла и подошедший поближе Кречет, – Да ты никак наследство получил от умершей бабули? Это же по ценам чёрного рынка под сотню лямов весит. Моё почтение, господин капитан, но даже с вашими бонусами тебе лет тридцать пахать на такую штуку, а мы, как ты знаешь, больше десяти редко живём.

– Это трофей, – коротко ответил я.

– Кого надо убить, чтобы такое же заполучить? – на полном серьёзе поинтересовался Склиф.

– Кренга. Ну… не совсем кренга, но… кренга, – запутался я, не зная, как объяснить ребятам кого же по факту убил.

– Ты завалил кренга? – брови Склифа моментально взметнулись вверх, – Из чего? Я на тренировках ни разу так и не смог попасть по Дикому коту из любой стрелковки. Снайперка?

– Ты видишь у меня снайперку?

Быстро окинув меня взглядом, тот покачал головой:

– Только не заливай нам, что вот из этой пукалки, – его палец показал на пистолет, выглядывавший из наплечной кобуры.

– И в мыслях не было так нагло врать, – улыбнулся я в ответ и хлопнул Склифа по плечу, – В рукопашке завалил.

Все дружно заржали, даже Брайс оторвался от своего коммуникатора. Но смех мгновенно оборвался, как только прозвучал невозмутимый голос Сэма:

– Подтверждаю. Кренг была убита в рукопашной схватке проникающим ударом в мозг.

В операторской повисла мёртвая тишина.

– Ну, чего замерли? – обвёл я своих ребят взглядом, – Грузимся во флаер и едем обживаться. Нам ещё ночью Драка с его группой встречать, а дел невпроворот.

Тихо перешёптываясь, мои бойцы пошли на выход.

– Сэм, я хочу тебя кое о чём попросить.

– Валяй. Меня после сегодняшних событий теперь уже ничего не удивит.

– Когда дадут добро на окончание размытия, посмотри её вторую лопатку. Задницей чувствую, что там тоже сюрприз.

– Не исключено. Но тут уже просто так забрать не получится, размытие под запись пойдёт.

У нас, как и везде, в интендантской службе сидит жлобьё – чем круче трофей, тем дольше они тянут время. Придётся ждать, хотя в итоге имплант всё равно будет моим. Лишь бы не слишком ценный, такой они точно не отдадут без приказа свыше. Я так уже три поставленных котами поменял на более продвинутые модели.

– Чёрт… Надо было её прямо на крыше на фарш пустить, – я почесал затылок и подмигнул оператору, – А давай её ещё немного размоем?

– Ага, а потом оба на Целесту сбежим, – буркнул в ответ Сэм, – Нас на кол посадят, если пронюхают… а они пронюхают.

– Скажешь, что отлучился и ничего не знаешь. Беру всё на себя.

Сэм вздохнул и, отрегулировав глубину размытия, нажал кнопку.

***

[8] Плюсна – часть ступни между пяткой и пальцами.

Глава 7

Выйдя из бункера Аванпоста в приподнятом настроении, я застал банальную драку, которая моё настроение повысила ещё больше. Да уж, засиделись ребятишки на Кориолисе без дела. Склиф всерьёз схлестнулся с Кречетом, а стоящий возле флаера Брайс весело их подбадривал, комментируя каждый удар. Вмешиваться я не стал и подойдя к Брайсу, поинтересовался:

– По какому поводу сабантуй?

– Кречет сказал, что если Склиф себе такой комм достанет, то пусть его себе в член имплантирует, типа поближе к мозгу.

– И в чём обида? Правильное пожелание, – хмыкнув, я полез на водительское сиденье, – Снаряжение перегрузили?

– Как раз после погрузки спарринг [9] и начался, – подтвердил Брайс и пошёл разнимать дерущихся.

Кречет и Склиф молчали всю дорогу, пялясь в противоположные окна, зато на удивление словоохотливый хакер пытался развлекать меня подробными комментариями драки. Обычно Брайс предпочитал помалкивать, а тут его словно прорвало. Но мои мысли были далеко – сегодня утром я не только сохранил себе жизнь, но и убил опаснейшего противника. Сэм сказал, что мне дико повезло – имплант был поставлен кошке максимум позавчера и его связь с нервной системой ещё не установилась. А стоял там ни много ни мало нейропрерыватель. Эта штуковина способна вырубить все импланты противника на расстоянии десятка метров, а на небольшом расстоянии блокирует даже собственные нервные импульсы жертвы, из-за чего та не может двигаться. Вся заковыка заключалась в том, что мне некуда было его поставить: под правой лопаткой уже стоял имплант ускорения, а под левую будет установлен новый коммуникатор.

– Склиф, как приедем надо будет поговорить.

– Принято, – буркнул с заднего сиденья медик.

– Кречет и Брайс, на вас обеспечение безопасности. Там восемь подходов, два из них замурованы намертво, остальные обследуете и поставите защиту. Схему я вам скинул. Подъезжаем, орлы, готовьтесь сразу нырять в переулок, флаер там не пройдёт. За один заход всё унесём?

– Если ты поможешь, то на каждого по четыре баула придётся. Справимся.

Через минуту флаер мягко коснулся земли, и мои бойцы брызнули из него, как тараканы. Пока они вытаскивали снаряжение, я быстро задал автомаршрут и как только последний баул оказался снаружи, отправил машину парковаться в соседнем квартале.

– За мной, – скомандовал я, взвалив на каждое плечо по тяжеленной сумке и подхватив ещё пару в руки.

Троица бодро потрусила вслед за мной к неприметному проходу, ведущему в тупик. Сбросив груз возле ржавого люка, я достал из-за ломаных ящиков крюк и, отодвинув крышку в сторону, отдал команду:

– Кречет и Склиф вниз. Там всего три метра, принимайте баулы.

Бойцы поочередно нырнули в тёмное отверстие люка и через минуту под землю уже спускались мы с Брайсом. С этой точки до логова было всего метров пятьсот, но нам пришлось сделать шесть заходов – потолок тоннеля нависал так низко, что идти можно было только согнувшись в три погибели, а в такой позе много груза не потаскаешь.

– А это что за фрукт висит? – поинтересовался Склиф, когда мы начали затаскивать снаряжение, сваленное в тамбуре – небольшой комнатке, разделявшей тоннель и бункер.

– Ценный перец, – пробормотал я, проходя мимо висящего на верёвке Гоши, – Много чего знает, но я пока его особо и не расспрашивал.

– Мне поручишь? – осклабился Склиф.

– Нет. Давний знакомый, сам допрошу, – я повернулся к Брайсу и Кречету, – А вы чего встали? Задание дано ещё десять минут назад.

Бойцы моментально испарились. Склиф посмотрел на меня вопросительно, ожидая обещанного разговора.

– Пошли в соседний отсек.

Комнатка, куда я его завёл, служила нам в прежние времена медпунктом. Сняв куртку и стащив через голову футболку, я лёг на стоявший посередине стол.

– Тащи свои инструменты и ставь мне имплант.

– Вот так вот сразу? – глядя на меня исподлобья, поинтересовался Склиф.

– А тебя что-то смущает? – повернув к нему голову, спросил я, – Потом времени не будет, ночью группа Драка прилетит и тут начнутся танцы с бубнами.

– Ну тогда не обижайся, если я тебе отрежу чего лишнего, – хохотнул было медик, но когда он увидел в моей руке нейропрерыватель, то смех тут же оборвался, и он прошептал, – Но обещаю, что взамен пришью много нужного.

– Под левую лопатку поставишь вот это. А теперь вопрос: куда ещё можно воткнуть коммуникатор?

– Ты где их берёшь, командир? – оторопело глядя на имплант, спросил Склиф, – Это всё с одного кренга?

– С неё, родимой. Давай бегом за инструментами, мне до полуночи надо быть на ногах. И пока бегаешь, подумай куда комм воткнуть можно.

***

Бросив взгляд на запястье, безотчётно отметил время – с начала операции прошло два с лишним часа. Меня слегка мутило, но со стола я поднялся легко.

– Резких движений пока не делай, – раздался голос Склифа, – Через полчасика обработаю твои рубцы регенератором.

Рубцы являются частью процесса заживления, и даже не смотря на обработку спецсредствами местной медицины им требуется время для полного зарастания. А у меня этого времени не было. Я пошёл в общий отсек, где было ростовое зеркало, которое в своё время туда притащил Ангел для нашего девичьего контингента. Женщины такой народ, что в любых условиях пытаются быть красивыми. Встав вполоборота к зеркалу, я начал осматривать свою спину и шею, попеременно поворачиваясь к нему то так, то сяк. Свежие ярко-красные шрамы немного распухли и, осторожно их потрогав, я убедился, что они ещё и онемели.

– Что с проходами? – поинтересовался я у Кречета, отходя от зеркала и присаживаясь в одно из кресел.

– Сделано. Защита расставлена, всё выведено на центральный пульт, – Кречет мотнул головой в сторону столика, стоящего в правом углу комнаты, – Приборы раннего оповещения установлены возле выходов на поверхность, там же заложена взрывчатка.

– Молодцы. Поели хоть?

– Нет, командир, тебя ждали, – отозвался Брайс, отрываясь от своего коммуникатора.

– Ну так давайте собирайтесь. Тут еды кот наплакал, надо закупиться, а поедим в кафешке.

– Вот это дело, – обрадовался Кречет, – По какому проходу выходим? Я тут взял на себя смелость пронумеровать выходы.

– Дай-ка взглянуть, – я требовательно протянул руку.

Он протянул мне свой комм со схемой нашего подземного убежища. Мазнув по ней взглядом, я скривился. В мою бытность членом банды, каждый выход имел своё собственное название, и их обезличивание нумерацией больно резануло по моим воспоминаниям.

– Отставить циферки. Смотрите сюда.

Я положил комм Кречета на стол и вывел для всех голограмму убежища:

– Точка, где мы сейчас находимся называется Логово, – я ткнул пальцем почти в центр схемы, – Выход, по которому мы пришли, называется Скотный двор, но все его называли просто Двор. Это Кисси, ведёт прямо в подвал местного борделя, это Хитроу – стоянка городских флаеров. Вот тут главный выход, Дом. Находится в спальном районе Рибейл, откуда я родом. Это выход Центр, ведёт в район Сити, рядом с банком Траст Компани, ну а это Мусорка – трущобы столицы и база файнов. Файны – местная банда, которая после появления на Сабатоне синдиката "Кояма", подмяла под себя не только столицу, но и всю планету. На данный момент файны являются силовой структурой "Кояма", там собраны отморозки всех мастей, поэтому разрешаю убийство любого члена их банды. В разумных пределах, естественно. Не светиться, делать всё тихо и чисто, пользоваться размывателями. Пока всё понятно?

Бойцы дружно закивали.

– Продолжим. "Кояма" обманным путём завладела активами "Санса Индастриз". Население боится не то, что протестовать, а даже вякнуть ненароком что-нибудь о царящих на планете порядках. В общем, "Кояма" закошмарили аборигенов напрочь. Наша цель – сбор информации для группы Диких котов. Приоритетные задачи – поиск в Сабате кренгов, которых, по моим сведениям, минимум пятеро, захват бывшего мэра для выявления подконтрольной ему сети агентов "Кояма", ну и наведение террора на территориях, контролируемых файнами. Дальнейшие указания получим по прибытии группы Драка. У меня пока всё, – закончил я краткий инструктаж и, свернув голограмму, передал коммуникатор обратно Кречету.

Брайс начал удалённо вводить новые данные в наши коммуникаторы, а Кречет быстро сменил на пульте нумерацию выходов на привычные мне названия.

– Склиф, пошли в медотсек, пора меня обрабатывать.

Едва зайдя в комнатушку, я спросил:

– Сроки приживления?

– Комм прорастёт через пару дней, с нейтрализатором дольше. Прогноз – минимум пять дней, максимум две недели. Если бы вшили наоборот – комм под лопатку, а нейтрализатор в затылочную область, то прижилось бы гораздо быстрее, но ты ведь сам отказался.

– Стрёмно такую штуку в башке таскать, – заметил я, поворачиваясь к нему спиной, – Да и ты не светило медицины.

– Если ты про Арчи, то я именно у него учился и, заметь, считался одним из лучших его учеников.

– Я в курсе кого набирал в свою группу, Серёжа. Но ты больше спец по котам, а не по людям.

– Это да, – вздохнул Склиф, – Но никто пока не жаловался.

– Потому что некому больше жаловаться? – прыснул я смешком.

– Дурак ты, командир, – на полном серьёзе ответил медик, – Я же тебя сколько раз уже штопал?

– Прости, неудачно пошутил. Ты прям, как Драк, юмора не понимаешь.

– Всё я понимаю, но есть такой юмор, который мне нихрена не нравится.

Я стиснул зубы от резкой боли. Регенерация ни разу не безболезненная процедура, особенно в верхней области шеи, где она переходит в затылок. Нервных окончаний там мама не горюй, потому и вшивают туда импланты. Особенно те, которым для нормальной работы нужны короткие нервные треки до мозга.

– Ускорить приживление можешь? – поинтересовался я у Склифа, когда он перешёл к лопатке.

– Способ есть, но он тебе не подойдёт.

– Это ещё почему? – поинтересовался я, попытавшись заглянуть себе за спину.

– Не дёргайся, – медик хлопнул меня по затылку, заставляя повернуть голову прямо, – Потому что потребуется хирургическое изъятие всех биотканей до импланта, полчаса в камере размытия с включённым реверсом и ювелирная работа по наращиванию новых клеточных структур. А я, прости, в этом не спец, да и камеры у нас нет. Что, не терпится новые плюшки испробовать?

– Понимаешь, Склиф, я убил эту тварь чисто на кураже; накатило вдруг на меня озарение, что нельзя их бояться. Они самонадеянны до потери осторожности, и это помогло мне ошеломить кренга первой же атакой. Главное не тянуть с последним ударом, а убивать сразу, при первой же возможности, что я и сделал. Честно говоря, мне крупно повезло, что её нейтрализатор ещё не прижился, иначе бы мне пришла хана, поэтому что-то расхотелось дёргать судьбу за хвост. Но всё равно я хочу быть с кренгами на равных.

– Никогда ты с ними на равных не будешь, командир. И никто из нас не будет, поверь, – тихо произнёс Склиф, – Если только Дикие не изобретут для нас какие-нибудь супер-импланты, да и то я уверен, что мы их всё равно не получим. Во всяком случае, рядовым бойцам, типа меня или ребят, ничего не светит.

– Обещаю, что вы получите лучшее, что у нас будет. Я решил, что все импланты, что мы затрофеим, останутся в отряде.

– Поживём – увидим, – философски заметил Склиф, – Всё, Рау, я закончил, одевайся и веди нас уже жрать, а то в желудке вакуум завывает.

– Чешется, – пожаловался я, натягивая футболку.

– Так почеши, – хмыкнул медик, убирая инструменты в сумку, – Только не своими когтями.

– Передай остальным, чтобы переоделись для города, а то ведь эти олухи попрутся в чем прилетели. И всем надеть браслеты, тут оплачивают по старинке, так что показывать всем, что мы не местные не стоит. Наверх выходим через по тоннелю Центр.

– Вот печаль-то, а я надеялся, что через бордель пойдём, – притворно вздохнул Склиф и вышел из медотсека.

***

После обильного обеда в одной из многочисленных забегаловок, обслуживавших местный офисный планктон, мы, чтобы не привлекать внимания, разбились на пары и отправились по магазинам. Однако наши двойки всё время находились друг у друга в зоне прямой видимости, поэтому мне не составило труда заметить, что за Склифом и Брайсом увязалась троица молодых парней.

– Кречет, видишь, что наших пасут? Видимо, эти дебилы их ограбить хотят. Мне они живыми нужны, но калечить не запрещаю.

Тот невозмутимо кивнул и продолжил движение, приложив выключенный коммуникатор к уху для маскировки. Я связался с Брайсом и рассказал, где им надо будет свернуть в переулок. Остальное было делом техники – свернув через пару минут в неприметный тупичок, я застал там три бездыханных тела, вокруг которых стояли мои бойцы.

– Просил же не насмерть… – начал было я им выговаривать, но меня перебил Кречет.

– Борзые попались, слов не понимают. Ничего, командир, сейчас Склиф их главного на ноги подымет в момент.

Медик склонился над одним из парней и с размаха засадил тому по печени надетым на пальцы кастетом. Тот мгновенно очнулся, раззявив рот в беззвучном крике.

– Ну вот, медицина нам завсегда помогает, – осклабился Кречет и рывком за волосы поднял парня на ноги.

– Ты кто такой? – спросил я согнувшуюся пополам жертву нашего произвола.

– Вы уже трупы, – зло зыркнув исподлобья, просипел парень.

– Ты уверен, мальчик? – спросил Брайс, вынимая из наплечной кобуры пистолет, и приставляя его ко лбу гопника.

Тот взбледнул с лица и начал медленно заваливаться. Но фокус не прошёл, Кречет крепко ухватился за его шевелюру, не давая тому упасть.

– Ты из файнов? – поинтересовался я, приподнимая голову парня за подбородок.

– Это оскорбление? – неожиданно спросил тот, – Мы с этими мразями дел не имеем.

Ого… Неужели файны не всех местных гоп-стопщиков контролируют в центре? Выходит, что в Сабате остались мелкие группировки, которые работают сами по себе и не подвластны "Кояма". Колбасник не в счёт, он дальше спального пригорода не лезет, а значит для захватчиков не интересен. Пока не интересен.

– Кто у вас главный, малец? – спросил я, отпуская его подбородок.

Мальцу на вид было лет двадцать, видимо поэтому он решил обидеться:

– А кто ты такой, чтобы я вообще с тобой разговаривал?

– Ой, кажется, ребёнки щаз заплачут, – произнёс Склиф противно-гнусавым голосом, поднося к лицу паренька кулак с надетым на него кастетом, – Тебя вежливо спросили, так же вежливо и ответь.

– Под Черняком мы ходим, – буркнул тот, опустив голову и косясь на своих лежащих на земле товарищей.

– Да ладно? – удивился я, – Милош ещё жив? Здорово! Звони ему, скажи, что с ним желает повидаться старый друг.

Недоумевающий горе-разбойник набрал на своём коммуникаторе номер, слово в слово повторил мои слова и вопросительно уставился на меня:

– Он спрашивает твоё имя.

– Скажи ему, что Рау в гости приедет.

***

[9] Спарринг – (англ. sparring) схватка на огороженной площадке, тренировочный бой.

Глава 8

В итоге мне и ехать никуда не пришлось, парень сообщил мне, что Черняк в данный момент находится в районе Сити, всего в паре кварталов от тупичка. Выписав напоследок его гопникам пару раз по почкам, мои бойцы отправились с покупками в Логово, а я не спеша проследовал пешочком до заведения под громким названием "Палатино". Солидно оформленное снаружи, внутри здание оказалось странным сочетанием ресторана и стриптиз-клуба. С десяток столиков были окружены подковообразными диванчиками, с которых хорошо просматривалась сцена. Но напрочь не просматривался вход. Неужели Черняк стал настолько беспечен? Впрочем, пока я шёл через фойе меня провожали цепкими взглядами два стоящих там мордоворота.

Милош оказался единственным клиентом этого заведения, что и не мудрено – только-только перевалило за полдень и до вечера, когда зал заполнится поклонниками акробатических трюков на пилонах, оставалось ещё несколько часов. Судя по всему, мой старый друг изволил кушать, одновременно поглядывая на сцену, на которой танцевала пара девушек, приятной во всех отношениях наружности. И наружность эта не подразумевала наличия какой-либо одежды.

Подойдя сзади к диванчику, на которым восседал мой бывший напарник, я поднял руку, чтобы хлопнуть его по плечу, но остановил её на полпути, услышав его негромкий голос:

– Добро пожаловать в мою обитель, Рау.

Милош обернулся, и я увидел на его лице широкую улыбку.

– Какими судьбами, брат? Присаживайся, – и он похлопал по коже дивана рядом с собой.

За пять лет моего отсутствия Черняк ни капельки не изменился: всё то же слегка вытянутое лицо, озорные, полные жизни глаза, короткий бобрик чёрных, как смоль, волос. И ни единой морщинки. Крепко пожав протянутую мне руку, я присел справа от него и поинтересовался:

– У тебя теперь и на затылке глаза появились?

– В точку, Рау. Но всего один, – Милош склонил голову, и я увидел на его затылке неприметную зеленоватую точку оптического импланта.

– Помнится, ты всегда о нём мечтал, – заметил я, – А на второй глаз денег не хватило?

– Два и стояло, но один пришлось снять. Такие вещи хорошо по малолетству ставить, пока мозг способен принять перемены, а я уже не мальчик, поэтому моя соображалка с обработкой четырёх сигналов справиться не смогла. А три в самый раз, – и Черняк тут же перепрыгнул на другую тему, – Ты как на моих ребят вышел?

– А я их и не искал, они сами меня зацепили. Ну, а когда я их спросил чьих они будут, тут-то о тебе и услышал.

– А они, значит, вот так взяли и всё тебе выложили? – весело прищурился Милош.

– Далеко не сразу, – ухмыльнулся я в ответ, – Я их с файнами перепутал и хотел было уже убить, но они так искренне на меня обиделись, что выложили мне под кем ходят.

– Понятно… Рау, я тебе в своё время говорил: с нашим образом жизни думать о собственной безопасности нужно постоянно. Хотя нет, я неправильно выразился. Даже думать противопоказано, потому что это слишком долгий процесс – чувство опасности должно намертво закрепиться в подкорке. И я очень рад, что мои слова крепко засели в твоей буйной головушке. Своих людей я, естественно, наказывать не собираюсь, хотя они и лоханулись по полной программе, но… это их постоянное место работы и не их вина, что они пытались тебя пощипать.

– Я и не просил тебя кого-то наказывать, – хмыкнул я в ответ, – Да и не на меня они наехали, а на моих друзей.

Взяв со стола запотевшую поллитровку, бывший напарник кивнул.

– Ты лучше расскажи, где ты все эти годы пропадал? Я тебя не видел… – он наморщил лоб и посмотрел на меня, – … пять лет?

Я кивнул. Милош разлил водку по рюмкам и, поставив бутылку обратно на стол, уставился на меня в ожидании более подробного ответа.

– Да нечего рассказывать, приятель. Обосновался на Кориолисе, но работа у меня… В общем, мотаюсь по всем галактикам Содружества, сегодня тут, завтра там.

Я скосил глаза на скудно освещённую сцену, где вокруг шеста изящно двигалась привлекательная блондинка с ярко-красными губами. В свете направленных на неё софитов, не имеющее на себе даже намёка на одежду тело мерцало демоническими оттенками красного, словно по фигуре девушки проносились огненные всполохи.

– Ладно, брат, проехали, – фыркнул Милош, проследив за моим взглядом, – Ну что, за встречу?

– За встречу.

Рюмки с мелодичным звоном встретились над столом, и огненная жидкость понеслась в наши желудки. Задавив начавшийся в моём брюхе пожар кусочком рыбы, взятой с придвинутой мне Милошем тарелки, я решил выложить ему всё как есть.

– Милош, я прекрасно помню, что с тобой лучше говорить без предисловий. Я ведь не просто так решил тебя навестить, мне срочно нужна информация, – и переведя взгляд со сцены на мгновенно посмурневшее лицо давнего приятеля, я спросил, – Что ты мне можешь поведать о файнах и "Кояма"?

– Вот как чувствовал, что твой визит неслучаен. Просто так навестить старого друга после долгой разлуки? Да ну его на, это же не в твоём характере, – буркнул приятель и наполнил уже не рюмки, а маленькие стаканчики, не забыв положить в них по кусочку льда, – О файнах много чего могу рассказать, в конец оборзели эти сволочи. Но "Кояма" другое дело… Зачем это тебе, Рау? И без этого жизнь хреновая в Сабате стала, теперь ещё и ты решил поискать проблем на свою задницу?

– Скажу тебе по старой дружбе, Милош, я сюда прилетел вовсе не ностальгировать по давно ушедшему прошлому.

Приятель замер в ступоре, уставившись широко распахнутыми серо-голубыми глазами на жетон Диких котов, который я достал из-под футболки. Пока он молча сидел, осмысливая свалившуюся на него новость, блондинку на сцене сменила длинноногая рыжая девчонка лет шестнадцати от силы. Ну и дела… Неужели под натиском свободных нравов, царящих в центральных мирах Содружества, добродетельность на Сабатоне сдаёт свои позиции? В мою бытность, хозяина заведения посадили бы в камеру, конфисковав всё имущество, а девчонку сослали бы на Скъянни-Бу, женский аналог Целесты.

– Твою же мать, Рау, – пробормотал пришедший в себя Милош, и тут же опрокинул в себя содержимое своего стакана вместе с кубиком льда.

Мгновенно подавившись, он сложился пополам, пытаясь выкашлять лёд обратно. Примерившись к его широкой спине, я парой мощных хлопков вышиб злосчастный кубик из его горла под стол. Немного отдышавшись, Милош поднял голову и, уставившись на меня слезящимися глазами, прохрипел:

– Ты что, теперь работаешь на боевых кошек?

– Не работаю, брат, а служу. И не кошек, а… – я взял свой стакан и отпил маленький глоток, – Я капитан Диких котов, если тебе это о чём-нибудь говорит.

Мой приятель немедленно отодвинулся от меня настолько, что теперь мы сидели почти напротив друг друга.

– Никогда бы не подумал, что самый дерзкий убийца банды Рибейла, станет блюстителем законности Содружества.

– Не блюстителем, Милош, а исполнителем приговоров. Так что почти ничего не изменилось – мы не арестовываем преступников, а убиваем их на месте.

Милош откинулся на спинку диванчика и запрокинул голову, заложив за неё руки:

– Значит ты нашёл своё призвание, Рау?

– Скорее судьбу, Милош, – покачал я головой, – Дикие готовили меня к службе с десяти лет. Именно в этом возрасте я имел дурость подписать с ними контракт.

– И ты все эти годы молчал? – мой собеседник резко подался вперёд, нависнув над столиком и сверля меня негодующим взглядом.

– Условия договора, приятель. Они вытащили меня с того света, а жить мне в тот момент очень хотелось. Кстати, должен тебя предупредить, что это секретная информация.

– Тогда зачем ты мне об этом рассказал? – напрягся Черняк и взглянул на меня с нехорошим прищуром.

– А затем, чтобы ты понял – мы по-прежнему друзья, и я тебе доверяю. Так доверься и ты мне, расскажи всё, что знаешь о "Кояма".

Милош тяжело вздохнул и, машинально наполнив наши стаканы, тихо спросил:

– Что ты конкретно хочешь узнать?

– Всё. Начиная с моего отлёта с Сабатона. Евангелист мне, конечно, поведал кое о чём, но у него довольно скудная информация. Он же практически отошёл от дел и дальше своего бара носа не высовывает.

– Если я сейчас начну рассказывать обо всём, то боюсь, мы столько не выпьем, – сделав серьёзное до невозможности лицо, Милош откинулся на спинку дивана, – У тебя как со временем?

– До вечера свободен, – немного подумав, ответил я и, заметив ехидную улыбку Черняка, поспешил добавить, – Только давай горячительного поменьше?

– Вот и чудненько. Но от горячего ты ведь не откажешься? – Черняк, махнул рукой замершему у прохода на кухню официанту, – Думаю, что до вечера много чего успею тебе выложить.

– Я, вообще-то, только что плотно поел.

– Я тоже. Это что-то меняет? – широко улыбнулся мне Милош, – Не узнаю вечно голодного Рау, который ел при каждом удобном случае. Помнишь, как мы по голодняку забегаловку старика Даннера пытались ограбить? А там кроме тараканов ничего и не было.

Мы оба рассмеялись. Джо Даннер оказался слишком прошаренным для четырнадцатилетних малолеток – он хранил все свои припасы в кладовке, замаскированной под канализационный фильтр.

– Я же не обжираться тебя заставляю, а хорошо и вкусно закусывать.

В ответ на его предложение я лишь развёл руками. В итоге официант принёс нам непочатую бутылку, кучу закусок и настольную жаровню для их непрерывного подогрева.

– Когда ты пропал, не сказав никому ни слова… – начал было рассказ Милош, но сделав многозначительную паузу, вопросительно взглянул на меня.

– Я секрета из этого не делал. Евангелист прекрасно знал где я, – пришлось ответить мне, – Почему его никто не спросил?

– Да потому что только ты с ним корешился; он же старше любого из нас минимум на девять лет. А Майкл, его младший братишка, как и все ничего о тебе не знал.

– Ладно, хватит отступлений, давай дальше.

– Дальше, так дальше… – Милош задумчиво покрутил в руке наполненный стакан, – Когда ты нас покинул, дела в нашем муравейнике пошли в разнос. Всё планирование операций всегда было на тебе, никто не мог просчитать ходы противников так, как это делал ты. Уже через полгода, после пары-тройки неудачных набегов на чужие территории, развал нашей банды обрёл фееричный размах. Чтобы прикрыть свои жопы, потерявший веру в руководство народ начал массово переселяться в другие пригороды. Типа, я теперь не с Рибейла, пошли вы все в задницу. Мы с Чаком поначалу упустили этот момент, а через некоторое время стало уже поздно. Как результат – в Рибейле наших людей почти не осталось. Максимум, что мы могли выставить против двух тысяч файнов – это сотня бойцов, что у нас сохранилась на тот момент. А ещё через полгода, появились "Кояма".

Милош выпил и, скривив физиономию то ли от водки, то ли от тягостных воспоминаний, отправил вдогонку за водкой какой-то морепродукт, подцепив его с тарелки прямо пальцами. Его взгляд стал отрешённым, он смотрел словно сквозь меня.

– "Кояма" сами по себе сборище очкастых дрищей. Но эти дрищи оказались сильно умными, а самое главное – подготовленными. Они быстро захватили всю власть на Сабатоне, и в этом им помог наш бывший мэр, который крупно проворовался.

Ну об этом я уже и сам догадался. Но это были лишь мои предположения, а вот Черняк за последующие пару часов поведал мне о делишках Гаррисона довольно увлекательную историю со всеми подробностями.

– Ты откуда всё это узнал? – спросил я, дождавшись паузы в его рассказе.

Такая осведомлённость показалась мне странной. Черняк никогда не был гением разведки и аналитики, а тут он оперировал такими фактами, что Дикие коты нервно курят в сторонке. В ответ он криво усмехнулся и пояснил:

– Когда Гаррисон подал в отставку, вся электронная документация мэрии внезапно пропала. Свалили всё на компьютерный вирус, но это явно были люди "Кояма". Вот только эти долбаные хакеры не знали, что всё дублировалось на бумагу, а когда они опомнились, то все материалы были уже у меня, – тут Милош хихикнул, – Ты же помнишь, что моя тётка в архиве работала?

Точно, тётя Милица! Как бы она нам сейчас пригодилась.

– Больше не работает? – заинтересованно полюбопытствовал я.

– Да ты чего,Рау? – Милош изобразил на лице неподдельное изумление, – Нет, конечно. Мэрии же давно не существует. Уже года четыре как на Сабатоне напрямую правит концерн "Кояма".

– Стоп, – в моём мозгу что-то щёлкнуло, – Почему "Кояма" называют то концерн, то синдикат?

– Всё просто, дружище. Поначалу они вообще были никем и звали их никак. Но как только "Кояма" получили во владение "Санса Индастриз" они автоматически стали концерном. Синдикат образовался позже, когда они подмяли под себя уже весь Сабатон со всеми бывшими поставщиками "Сансы". Не удивлюсь если вскоре и планету переименуют из Сабатона в Кояма.

Надо будет узнать у Арчи не тянет ли такое положение вещей на захват власти на отдельно взятой планете. Тогда Содружество вправе ввести сюда войска и передушить здесь всех причастных во главе с кренгами.

– По Гаррисону у тебя всё?

– Вроде бы да. Сейчас о файнах расскажу, ну а потом и до "Кояма" очередь дойдёт.

Подняв руку, я посмотрел на браслет, соединённый с моим коммуникатором. Ничего себе, пара часов пролетела совсем незаметно.

– Торопишься? – заметив мой жест, спросил Черняк, и налил в наши стаканы на пару пальцев.

– Нет, но надо своим людям дать указания, – ответил я, вставая с дивана, – Я ненадолго.

Сев за соседний столик, я набрал номер Брайса.

– Вы там обустроились?

– Да, сидим скучаем. Склиф уже по второму разу травит байки о своих бордельных похождениях.

– Ну тогда подкину вам развлечение. Приводите в чувство овоща, что там висит и выбейте из него всё, что он имеет на бывшего мэра Сабатона, а также на Алису Корвин. Запомнил?

– А то. Сам-то когда появишься?

– У меня тут похоже нашёлся неиссякаемый фонтан нужной нам информации. Но до полуночи точно буду. В общем, дерзайте, только без сильных увечий. Конец связи.

Я выключил комм и направился обратно к столику Милоша.

– Ну что, продолжим? – обогнув диван, весело поинтересовался я.

Улыбка медленно сползла с моего лица. Черняк сидел, откинувшись на высокую спинку, а из его груди торчал пришпиливший его к этой самой спинке тонкий метательный нож. Вот и иссяк фонтан, едва наполнив мою голову информацией о бывшем мэре. Быстро просчитав все варианты, я понял, что мне ни в коем случае нельзя покидать "Палатино". Оглядевшись, я подозвал маячившего у дверей кухни официанта и закрыв от него своим телом труп Милоша, погнал его в фойе за охранниками. Те появились почти моментально.

– Быстро перекрыть все входы и выходы! Никого не выпускать!

– Извините, господин Рау, но у нас есть свой начальник, – один из мордатых вытянул руку, показывая на торчащий из-за спинки дивана затылок Милоша.

Личное обращение ко мне не удивило – Черняк не знал когда я приду, но ждал моего визита и должен был предупредить охрану, дав им моё имя и описание внешности.

– Нет у вас больше начальника, его только что убили, дебил! Делай что я говорю, иначе убийца уйдёт!

Быстро обежав диван, оба охранника прониклись правотой моих слов. И тут я убедился, что на Милоша работали вышколенные ребята. Они не стали терять время на охи-вздохи, а тут же выхватили из внутренних карманов оружие и коммуникаторы. И уже через пару секунд один из них сообщил мне, что все выходы перекрыты металлическими щитами, а второй запрыгнул на сцену и скрылся за кулисами. Первый же направился в сторону кухни, попутно обыскав, застывшего у ведущей туда двери, официанта. Через пять минут я хмуро смотрел на выстроенных в ряд танцовщиц и работников ресторана.

– А где рыжая малолетка? – поинтересовался я у полуголой блондинки, – Та, что следом за тобой выступала.

– Н-не з-знаю, – пролепетала девушка, прикрывая оголённую грудь ладошками.

Я выдернул из наплечной кобуры пистолет.

– Я правда не знаю, – завизжала та, быстро присев и переместив руки с груди на голову.

– Заткнись, дура, никто тебя убивать не собирается, – грубо сказал я и повернулся к охранникам, – Тут все собраны?

– Здесь все, кто остался в здании. Закутков в ресторане нет, спрятаться попросту негде.

– Я видела, как Джина ушла, – подала голос одна из уборщиц, – Я с ней только что в дверях столкнулась, когда входила. Она сломя голову бежала, чуть меня с ног не сшибла.

Твою же мать… Я засунул пистолет обратно, убийца уже успела смыться.

– У Милоша есть заместитель? – обратился я к охранникам.

– Уже мчится сюда, – мрачно ответил первый.

– Как его зовут?

– Карлос Кане.

– Это Чак, что ли? – переспросил я на всякий случай, услышав настоящее имя старого знакомого.

– Вы, наверное, имеете право его так называть, господин Рау, а для нас он господин Кане, – пояснил мне старший из охранников.

– Ясно, без обид парни. И не зовите меня господином, обращайтесь только по имени.

Внезапно из коммуникатора первого секьюрити раздался прерывистый сигнал.

– Да, сейчас откроем заднюю дверь, – ответил на вызов охранник и поспешил за кулисы.

Через пару минут он вернулся обратно, сопровождая Чака с парой незнакомых мне бойцов.

– Привет, Рау, – бросил на ходу Чак, огибая меня, чтобы пройти к телу Милоша.

Ни удивления, ни расспросов. Карлос был педантом до мозга костей – сначала дело, потом всё остальное. Ну а вопросы сейчас будут, за ним не заржавеет.

– Кто обнаружил тело? – он повернулся к присутствующим.

– Я обнаружил. Отошёл на минутку вон к тому столику, чтобы позвонить, а когда вернулся, Милош уже был мёртв.

– А что ты вообще тут делаешь? – угрюмо поинтересовался Чак.

– В гостях был. Ты бы лучше записи для начала посмотрел, я у вас только в зале насчитал шестнадцать камер.

– Не учи меня, Рау… и сдай своё оружие.

Глава 9

– Чак, а ты хорошо подумал? Для того, чтобы убить всех в этом зале мне оружие не потребуется.

Опустив голову в пол, тот почесал нос и, посмотрев исподлобья, тихо произнёс:

– Знаю, Рау, прекрасно знаю. Рад видеть тебя, бродяга.

Подойдя вплотную, он крепко меня обнял, а затем снова отступил назад, не отводя пристального взгляда от моего лица.

– Здоровались уже, – я слегка приподнял уголки губ, – Печальный повод для встречи получился.

– Да уж… – Чак развернулся, на несколько секунд застыл, внимательно рассматривая тело Черняка и, подхватив со столика початую бутылку, двинулся вглубь зала, – Пошли, поговорим, и стаканы захвати.

Где-то я эту фразу уже слышал. Везёт мне последнее время на поводы для пьянок в этом долбаном Сабате, так и спиться недолго. Приглашающе махнув рукой стоящему крайним в ряду официанту, подозвал его к себе.

– Принеси нам чистые стаканы и закуску, – я показал пальцем на столик Милоша, – А здесь ничего не трогать. Понял меня?

Халдей неистово закивал, и как только я начал разворачиваться моментально сорвался с места. Впрочем следом за ним тут же отправился один из бойцов Чака.

– Никого не выпускать, рассадить всех за разные столики, – услышал я голос Чака, общавшегося с местными охранниками, – Если попросятся в туалет, то пусть ходят под себя.

– Мест не хватит, господин Кане, – заметил первый.

– Значит сажайте их парами, но на разных концах стола. И проследите, чтобы все молчали, никаких обсуждений.

– Принято, – по-военному ответил второй секьюрити, поэтому проходя мимо него, я поинтересовался:

– Давно отслужил?

Тот коротко кивнул:

– Списали три года назад.

– А где?

– Второй штурмовой Кориолиса.

Ну ничего себе. Элита среди смертничков, которых бросали в самое пекло. Но и позволялось им многое, а на то, что не входило в это самое многое, попросту закрывали глаза. Содружество не воевало по одной простой причине – ему не с кем воевать. За всё время существования человечества чужих рас в космосе так и не обнаружилось. Но зато быстро разрослись многочисленные колонии, которые то и дело пытались восстать против центральной власти, желая отделиться. Зачем им это было нужно, никто из зачинщиков мятежей внятно объяснить так и не смог. Предположим, что выйдет такой доминион из Содружества, и что? Бывшая колония моментально начнёт загибаться без поставок ресурсов, которыми она не обладает, а значит займётся пиратством и грабежами других планет. А если и будет обладать, то с кем она будет торговать, когда свой рынок перенасытится? Вот таких дебилов, что мутят народ, и успокаивают навсегда Дикие коты. Ну, а если разведка проморгала заговор и дело дошло до массовых бунтов, то Содружество исправляет ситуацию с помощью специальных операций, на которых уже штурмовики проливают свою кровь. Но в основном, конечно же, чужую.

Карлос обосновался за тем же столиком, что до этого облюбовал и я, когда связывался с Брайсом, оставив Черняка всего на пару минут в одиночестве. Сев напротив Чака, я откинулся на спинку дивана и, заложив руки за голову, спросил:

– Есть мысли кому могло понадобиться убийство Милоша?

– Есть и много. Но при любых раскладах, без файнов не обошлось.

– В первую очередь проверь камеры, особенно наружные. Полицию вызывать ты конечно же не будешь? – спросил я.

– Вот что ты за человек, Рау? Тебя не было несколько лет, но ты ворвался в нашу жизнь и тут же начал командовать. Прости, но мне не требуются твои советы. Да и нет в Сабате никакой полиции – была, да вся вышла. Вот такие дела.

Чёрт, как же я мог забыть? Их же "Кояма" разогнала, заменив своей Службой безопасности.

Я молчал, ожидая пока подошедший официант разгрузит поднос. Проводив его долгим взглядом, я хотел было продолжить беседу, но Чак неожиданно подозвал приехавших вместе с ним бойцов:

– Бист, проверь записи со всех камер, – обратился он к одному из них, – И подготовь их к просмотру.

Тот молча развернулся и через несколько секунд исчез в недрах ресторана.

– А ты обыщи… – Чак повернул голову ко второму и запнулся, видимо, подбирая слова, – … тело Милоша и тащи сюда всё, что при нём найдёшь. И нож из него вытащи. Только очень аккуратно.

Как только мы остались одни, Чак разлил водку по стаканам и осушил свой одним глотком. Я не стал задерживаться и повторил процесс вслед за ним. Мой "собутыльник" подозвал к нашему столику охранника ресторана и поинтересовался:

– У нас же есть камеры наблюдения снаружи?

– И не только возле ресторана, – подтвердил тот, – Улица просматривается на пару кварталов в обе стороны.

– Это хорошо. Тогда сходи в комнату наблюдения и передай Бисту, что меня особенно интересует на чём приехала эта рыжая мразота, а самое главное – куда она после всего случившегося рванула.

Секьюрити кивнул и быстрым шагом направился в сторону служебных помещений.

– Чак, а ты от кого про девчонку узнал? Ты же ещё ни с кем не разговаривал.

– Да Филин рассказал, – и заметив мои приподнятые брови, пояснил, – Охранник, который только что перед нами стоял, он нас в ресторан запустил и по дороге кратко обрисовал обстановку.

Вспомнив большие немигающие глаза секьюрити, я буркнул:

– Филин… А ему подходит на все сто, сам бы такой позывной ему дал.

– Позывной? – насторожился Чак, прищурив глаза, – Ты опять куда-то вляпался, Рау?

Вместо ответа я во второй раз за сегодня предъявил жетон Диких котов. Подавшись вперёд, Чак провёл по нему пальцем и убедившись, что тот ему не привиделся, тяжело вздохнул:

– Ну и дела… И по чью же душу ты припёрся на Сабатон?

– "Кояма", "Санса Индастриз", ну и файны до кучи. Не обижайся, Чак, но вы с Милошем для нас мелочь пузатая, мы бандитскими группировками не занимаемся.

– Да ну? Почему же ты тогда файнов упомянул? Подозреваю, что именно об этом вы с Милошем и беседовали.

– Твоя правда, чего скрывать. Файны стали работать на "Кояма", а это уже не просто свора гопников, а преступный синдикат. Но Милош не успел мне о них рассказать, поведал только о делишках бывшего мэра. Поэтому у меня к тебе большая просьба – он в беседе обмолвился, что у него в загашнике имеется вся бумажная документация Гаррисона, с которой пообещал меня попозже ознакомить.

Немного подумав, Чак ответил:

– Да не вопрос, Рау, ознакомишься. Сам оригинал хранится в депозитарии "Траст банка", но у меня есть полная оцифрованная копия. Милош в своё время сделал три дубликата и один из них отдал на хранение мне.

– Второй, естественно, у него, – кивнул я сам себе и вопрошающе посмотрел на Чака, – А у кого третий?

– У твоей бывшей подруги, – Карлос потянулся за бутылкой.

– У Алисы? Корвин? – недоверчиво переспросил я.

– Ну да. Благодаря той копии, мы смогли попасть в круг интересов киперов. Для нас это был очень выгодный обмен – мы поделились информацией, получив взамен допуск к их операциям с контрабандой.

Ну, Алиса… Вот же падла хитрозадая, ведь ни единым словом не обмолвилась о таком ценном источнике информации. Придётся навестить тебя ещё разок, ну а что с тобой делать – я придумаю на месте. Практика показывает, что в таких делах лучше импровизировать.

– Давай номер своего комма, – прервал мои невесёлые мысли голос Чака, – Прямо сейчас и закину тебе копию.

Прикинув в уме все за и против, свой номер я всё же озвучивать не стал, а дал виртномер Аванпоста. Оттуда я получу все сведения через несколько секунд после обращения, а рисковать с раздачей личного номера направо-налево такое себе занятие, может потом не кисло аукнуться.

– Ты чего тормозишь, твою мать?! – внезапно резанул по ушам громкий возглас Чака.

Я было вскинулся, но проследив за его взглядом, увидел в паре метров от стола переминающегося с ноги на ногу бойца, который должен был обыскать тело Милоша.

– Вываливай всё на стол.

От созерцание разложенного на столе содержимого карманов Черняка, меня оторвал зуммер моего коммуникатора. Впрочем, кроме ножа моего внимания ничего не привлекло.

– Слушаю тебя, Брайс.

– Командир, ты там надолго завис?

– Что-то случилось?

– У этой гниды, что тут висит, Склиф обнаружил любопытный имплант-лант, – под конец фразы голос Брайса внезапно стал двоиться, как будто ему вторило эхо, – Подавитель сознания-ания.

– Ого. Я скоро буду, отбой.

Какого хрена? Склиф мне сказал, что имплант коммуникатора приживётся только через пару дней, а он уже начал выкидывать фокусы в моей башке. Хотя… Мы с Сэмом его вытащили уже с зачатками нервных окончаний, которые появились ещё в кошке. Обычно чужие импланты тщательно обрабатывают перед пересадкой, а… Вот гад! Неужели он мне их воткнул без очистки? Да ну, не может быть. Серёга учился у самого Арчи и такого косяка никогда бы не допустил.

– Чак, извини, мне уже надо бежать по делам. Да и не нужен я тут, ты сам прекрасно разберёшься.

– Если мне потребуется помощь, ты выручишь? По старой дружбе?

– Дружба не может постареть, она или есть, или её никогда и не было, – улыбнулся я в ответ, – Сообщишь мне когда, где и что потребуется, и через полчаса я буду у тебя. По номеру, что я тебе дал, не звони, никто не ответит. Вся информация исключительно текстом.

– Договорились.

– А вот это я, пожалуй, заберу с собой, – взяв со стола отдельно лежащий метательный нож, покрутил его в руке, – По всему видно, что это штучная работа, а не ширпотреб, так что попробую узнать, откуда он попал к убийце.

Чаку не обязательно знать, что абсолютно такой же нож сегодня ночью метнула в меня Алиса. Ну что ж, тем меньше поводов откладывать встречу со своей бывшей, сегодня же вечером выверну её наизнанку.

Я встал, пожал протянутую Чаком руку, затем подошёл сзади к дивану, из-за спинки которого выглядывала макушка Милоша и, положив руки ему на плечи, прижался щекой к его голове. Постояв так несколько мгновений, выпрямился и махнул рукой, привлекая внимание Филина:

– Проводи меня на выход.

Миновав фойе, я дождался пока охранник разблокирует запертую дверь и, сделав первый шаг за порог, обернулся к нему и сказал:

– У меня к тебе попозже будет серьёзный разговор.

Выйдя на улицу, я тут же достал комм и связался со Склифом:

– Серёга, готовься к вечерней прогулке, будет нужен твой полный джентльменский набор.

– Эмм…. не понял-нял. А что это такое-кое?

Тьфу ты, что-то мне резко захотелось вернуться в прежнюю жизнь.

– Сканер и хирургия. Надо будет вечером из одного человечка извлечь имплант, а вторую проверить на его наличие.

– Понял, командир-дир. Вторая-то хоть красивая-вая?

– Моя бывшая.

Склиф всхрюкнул от неожиданности, да так сильно, что мне пришлось резко убрать от уха комм. И понял, что слышу внутренний коммуникатор. Плохенько, но на приемлемом уровне.

– А с твоим перцем что делать будем? Мы его с верёвок сняли, потому что у него всё отекло, так что могу его имплант хоть сейчас извлечь.

– А чего молчал? Извлекай. Только смотри там аккуратнее, ловушки могут стоять.

– Есть одна, уже проверил. Размывателем выну, всё будет тип-топ. Получится неформатная дырка, но это не смертельно, жить будет.

Надо же, про тип-топ он знает, а про джентльменов нет. У Серёги был медицинский, точечный размыватель, а не как у остальных бойцов – полное размытие и с концами.

– Всё, через час буду, надо ещё кое-куда заскочить. И напоследок один вопрос? Склиф. Ты говорил про пару дней, а я уже сейчас с тобой говорю по импланту.

Воцарилось молчание, которое, впрочем, через несколько секунд сменилось воплем Склифа:

– Мои поздравления, Рау! Я знал, что у меня получится!

– Что получится, коновал ты хренов? – насторожился я.

Неужели наш медик решил на мне эксперименты ставить?

– Я пару нервных окончаний нарастил до твоего ускорителя, чтобы попробовать, как он поможет с приживлением соседнего импланта. Ты случайно жрать сейчас не хочешь?

Я прислушался к внутренним ощущениям и понял, что снова хочу есть.

– Приеду, убью, – заверил я Склифа.

– За что?! – искренне удивился тот, – Арчи именно так тебе всё и вшивал, это я у него подсмотрел.

Я мысленно завершил соединение и немного офигел, как быстро это произошло. Кому бы ещё позвонить? Евангелисту. Все равно к нему собирался заехать. Но Ангел не ответил ни на мой новый комм, ни на старый. Чёрт, у него там наплыв посетителей, что ли? Рановато для возлияний. А вот когда и Райса проигнорировала мой вызов, я ощутил немалую тревогу и, тормознув флаер городской развозки, рванул в район Рибейл. Но не успел флаер покинуть район Сити, как в моей голове всплыл вызов Аванпоста.

– Слушаю, – ответил я мысленно.

– Капитан, мы присматривали за местом убийства кренга, и пять минут назад к бару "За пазухой у Ангела" подъехали три машины.

Твою же мать, я дебил! Аванпост был защищён от любой слежки и прослушки, и я со спокойной душой отправил туда труп. Но сигнал с её импланта геолокации прекратил поступать именно с крыши бара, когда я его разбил завершающим ударом своих когтей под челюсть. Или "Кояма", или кренги сумели-таки вычислить, где убили их неведому зверушку, а я этот момент пропустил из-за радости по поводу новых игрушек.

– Помощь нужна, капитан? – раздалось в голове.

– Сколько у нас тут Диких? Не людей.

– Двое. И оба не в Сабате.

– Тогда просто сообщайте мне о всех перемещениях рядом с баром, конец связи.

Я переключился, чтобы вызвать Кречета, который ответил практически моментально.

– Ты и Брайс, жопу в горсть, и бегом наружу через выход в Рибейл. Жду вас там через пару минут, – и крикнул вдогонку, – Упакованными!

У ребят не было имплантов ускорения, как у меня, но в спецкостюмах, которые для простоты назывались упаковками, была функция временного форсажа.

***

– Внимание, парни! У нас срочная работа по зачистке вот этого заведения от нежелательных элементов, – я ткнул в точку на голографической карте пальцем и мельком взглянул на сосредоточенные лица своих бойцов, ожидающих моего приказа.

Аванпост успел мне сообщить, что внутри нас будут ждать одиннадцать человек практически одинаковой наружности, поэтому никаких сомнений, кто именно явился по душу Евангелиста и Райсы, у меня не осталось.

– Убивать всех, кто будет полностью в чёрном. Весь сегодняшний улов с этих уродов – наш.

Парни заулыбались, а я продолжил:

– В баре находится гражданский персонал в количестве двух… моих друзей. Высокий, слегка небритый тип в барменской одежде – хозяин заведения, зовут Ангел Живков. Имеет имплант усиления. Вторая – официантка, Райса Старлинг, может орать, как… резаная. Имеет имплант усиления слуха, поэтому может услышать шёпот даже в другом конце дома. Вопросы?

Кречет поднял руку:

– Вот прям-таки всех подряд валить? Для допроса никого оставлять не будем?

– Заказчика я и сам знаю, но если сумеете вычислить, кто среди них главный, то его захвату препятствовать не буду.

– Я так понимаю, что раз заведение принадлежит твоим друзьям…

– Ты правильно понял, – перебил я его, – Разрушения минимальные, а ещё лучше если их совсем не будет.

Брайс весело прищурился:

– А мы втроём с размывкой-то потом справимся?

– Сначала отработай, гений, – хмыкнул я в ответ, – И я сильно сомневаюсь, что вы получите хорошие трофеи – там не элита, а обыкновенные шестёрки.

Глава 10

– Брайс, сканирование.

Сидя на пару с Кречетом на крыше соседнего дома, – той самой, где сегодня утром пряталась убитая мной кошка, – я отключил старый комм и, убрав его во внутренний карман куртки, замер в предвкушении новых ощущений. Интересно, как новый имплант себя покажет себя в боевых условиях? Через пару секунд я уже слушал доклад находящегося внизу Брайса у себя в голове:

– Двое на крыше, трое на втором уровне, восемь человек внизу по всему залу.

По данным Аванпоста незваных гостей было одиннадцать, а сканер показал наличие тринадцати. Я облегчённо выдохнул – мои друзья живы.

– Подключаю всех к общей системе, – снова вышел на связь Брайс и, немного помолчав, выругался, – Да мать твою… Командир, ты же без упаковки, мне тебя не подключить к общей системе.

– Давай через комм подключай, – ухмыльнулся я.

– С коммом в руке будешь бегать? – съязвил в ответ Брайс, но ждать себя не заставил.

В моей голове тут же возникла картинка, на которой светилось тринадцать меток. Тринадцать зелёных точек, которые показывали находящихся внутри людей. Но через несколько минут в живых из них останутся только двое. Ну что ж, расстановка сил понятна – вряд ли Ангел и Райса находятся на втором этаже, и уж тем более на крыше.

– Командир, наш расклад? – поинтересовался, сидящий рядом со мной на корточках, Кречет.

– Вы работаете с улицы, поэтому используйте "хамелеоны" [12]. Я уберу тех, кто на крыше и зачищу второй этаж. Брайс, проникнешь через эту дверь, – я мысленно показал ему точку, где на схеме была обозначена грузовая дверь, ведущая с улицы в кладовую Ангела, – У тебя будет пара минут, чтобы её вскрыть. Справишься?

– Не вопрос.

Кречет широко улыбнулся:

– Мне как всегда центральный вход?

Вместо ответа я лишь коротко кивнул и хлопнул его по плечу.

– Начинаем по моей команде, когда я закончу со своей клиентурой. Всё, мужики, разбежались.

Оценив местоположение противников, я легко перепрыгнул на крышу бара и ускорился. Первая жертва даже не поняла, что произошло, свалившись мне под ноги с распоротым от уха до уха горлом. У второго бандита тоже не было шансов, хотя он и находился в пятнадцати метрах от меня. Даже ускорение не понадобилось – уже через мгновение у файна с негромким треском лопнула голова. Чертыхнувшись про себя на свою забывчивость, я сменил разрывные стрелки на обычные болты и, убрав стреломёт обратно в рукав, мягко спрыгнул с крыши и направился к задней двери дома. Я уже поднимался по лестнице, когда в голове раздался голос:

– Кречет на позиции.

Кто бы сомневался. Оказавшись наверху, я усмехнулся – в коридоре находился всего один бандит, стоящий лицом к проёму, ведущему на лестницу в зал. Остальные двое перемещались внутри комнат Ангела и Киша и судя по доносящимся оттуда звукам они во всю мародёрили. Никаких умений мне и не потребовалось – неслышно подойдя сзади к одинокому "стражу", я выпустил когти и, вогнав их снизу вверх под самый затылок, слегка приподнял тело над полом. Когда Арчи показывал этот способ, он объяснил мне, что это никакие не понты, как мне поначалу показалось, а обычная предосторожность – при агонии противник непредсказуемо дёргается и может создать ненужный шум. Вот и сейчас я дождался пока уже умершее туловище перестанет сучить ногами, обутыми в тяжёлые ботинки, и только после этого аккуратно опустил его на пол и втянул когти. На оставшуюся парочку я потратил ещё меньше времени, послав в каждую черепушку по болту прямо от дверей.

– Брайс на позиции.

– Принято. Ждите команды, – ответил я, замерев перед широко распахнутой на лестницу дверью.

Осторожно высунув голову из-за косяка, я быстро оглядел зал. Итак, что имеем? А имеем мы Ангела и Райсу, которых посадили на пол, прислонив спинами к барной стойке.

– Заложники на полу у барной стойки со стороны зала. Брайс твоя первоочередная и единственная задача – прикрыть их собой. Кречет, работаем стреломётами по левым.

Обычная тактика боя – зайдя в зал с противоположных концов, каждый из нас будет убивать всех, кто находится слева. В итоге получится полный круг.

– Принято.

– Принято.

– Три, два, раз, поехали!

***

– На том свете найду и ещё раз убью… – с дикой злостью пнув труп бандита, Ангел аккуратно подхватил Райсу под руки и помог ей подняться на ноги, – Суки!

Выглядел Евангелист неважно, на разбитом в кровь лице не осталось живого места. Но его злые глаза сверкали в полумраке зала будто подёрнутые льдом. Нехороший взгляд, с таким лучше не встречаться. Я всего раз видел Ангела с такими глазами, когда мы пошли в рейд на файнов после похищения Алисы.

– Вы как? – я подошёл к ним и, взяв одной рукой Райсу под локоть, второй слегка приобнял.

– Нормально, – ответил Евангелист, – У меня болячки быстро зарастают, а Райсу они не тронули. Спасибо тебе огромное, Рау, вовремя ты появился.

Ну да, ну да. Знал бы ты почему к тебе "гости" пожаловали, то сейчас проклинал бы меня последними словами. Я облокотился поясницей на барную стойку и, окинув взглядом зал, спросил:

– Куда можно временно трупы сложить?

– Кладовка подойдёт?

– Подойдёт. Я пива себе и Райсе налью? – поинтересовался я, ничуть не сомневаясь в положительном ответе.

– Да хоть залейтесь, – сморщил лицо Ангел и, взяв труп ближайшего файна за ноги, поволок его в сторону кладовки.

Пока мои архаровцы и Ангел таскали тела файнов, мы с Райсой сидели за столиком и молча потягивали пиво. И хотя девушка сидела напротив, я заметил, что она ничего вокруг себя не замечает и смотрит сквозь меня, словно перед ней пустое место.

– Что заставило тебя выбрать такое занятие? – внезапно прервала молчание Райса, всё так же отрешённо глядя в никуда.

– Обстоятельства, – я неопределённо пожал плечами.

– Это не ответ, Рау.

– Моя неотвратимая смерть и вовремя подписанный договор. Такой ответ тебя устроит?

– Договор? С кем?

– В детстве мне пришлось подписать контракт с Дикими котами – они вытащили меня с того света. Можно я опущу детали?

– Как скажешь… – она наконец сфокусировала свой взгляд на моём лице, – И как тебе? Оно того стоило?

– Думаю, что да.

– Тебе нравится этим заниматься?

Я усмехнулся и не стал рассказывать ей о невозможности покинуть ряды Диких котов по собственному желанию.

– А почему бы и нет? – ответил я, снова пожав плечами.

Девушку ощутимо передёрнуло, а в глазах зажглись огоньки злой насмешки.

– Райса, я пытаюсь сделать этот мир чище.

– Не знаю, Рау, не знаю… Преступников надо судить по закону, а ты их просто убиваешь. Кайф ловишь?

Я попытался подавить смешок, но вышло плохо.

– Да что ты об этом знаешь, девочка? Книжек своих начиталась? Если бы вон те уроды, – я махнул рукой в сторону уже закрытой двери в кладовку, – не приехали сюда, их бы и пальцем никто не тронул. Но они сами выбрали свою судьбу, приехав вас убивать.

– Опять ты всё валишь на судьбу, – грустно заметила Райса.

Закусив нижнюю губу, я покачал головой и, поставив пиво на стол, подался вперёд.

– Евангелиста бы наверняка убили, а тебя… – я всмотрелся в её печальные тёмно-карие глаза, – Тебя бы изнасиловали, и в лучшем случае отвезли бы потом в какой-нибудь бордель, а в худшем – ты бы разделила судьбу Ангела. Хотя я даже и не знаю, какой из этих двух вариантов хуже.

Мы помолчали, делая вид, что пьём пиво.

– Ладно, Райса, не думай об этом. Просто пойми, что правосудие работает не всегда и не для всех. Реальный мир никогда не был белым и пушистым, он всегда был жесток и несправедлив.

Девушка нахмурилась:

– Я наивная дурочка, да?

– Ты наивная, но вовсе не дурочка. Тебя так воспитали, Райса, вот только жизнь разбивает наши идеалы безо всякой жалости. Поверь, я знаю, как это больно.

В своё время мы тщательно скрывали от Райсы, чем на самом деле занимается наша компания. Она всегда думала, что все её друзья и знакомые вовсе не члены банды Рибейла, а обычные парни и девушки чуть постарше, чем она сама. Даже когда Райса проследила за файнами, которые у неё на глазах похитили Алису, ей и в голову не пришло, что это обычные жестокие разборки двух городских группировок. Святая простота.

И тут её внезапно накрыло. Одним махом сметя стаканы на пол, она разревелась, закрыв лицо руками.

– Ничего, девочка, ничего, – прошептал я, глядя на её вздрагивающие плечи, – Как говорил один мудрец – всё пройдёт и это пройдёт.

– Что с ней? – встревоженно спросил, подошедший Ангел.

Он уже смыл кровь и худо-бедно обработал раны. Присев рядом с Райсой, он осторожно развёл её ладони в стороны и попытался заглянуть в лицо, но девушка неожиданно заорала:

– Хочу водки! Водки мне! Хочу в хлам нажраться!

Невольно отшатнувшись, Ангел на мгновение замер, а затем начал хохотать, как сумасшедший. И к нему тут же присоединилась, размазывающая по щекам слёзы, Райса. Ну вот, первый шок прошёл, теперь заполируем водкой, и они быстро придут в себя. Я встал и направился за стойку, попутно приоткрыв дверь в кладовку и просунув в неё голову. Внутри оказался только Брайс, который торопливо размывал труп файна.

– Ты чего тут один? А где…

Договорить я не успел.

– Кречет пошёл верхних обрабатывать, смысл их сюда тащить?

– А и то верно. Сколько тебе ещё надо времени? – поинтересовался я, заходя в помещение и внимательно разглядывая сваленные рядком тела.

– Полчаса, командир, не меньше. Всё же их тут шестеро, да и заряд в упаковке будет падать. Мы же никогда столько трупов не уничтожали, Аванпосты этим занимались.

Я картинно выпучил глаза.

– Ну останетесь без защиты, зато все импланты ваши. Фигня какая.

– Это да… – задумчиво произнёс Брайс, не прекращая, однако, своего занятия ни на секунду, – Вот чёрт, пустышка.

– Жадность порождает бедность. Это будет вам уроком, – я ткнул в один из трупов пальцем, – Вот этого размой, и на этом всё, баста, карапузики.

– Почему именно этого?

– Да потому что выглядит явно побогаче остальных, а значит он был у них за главного. Остальные шелупонь, оставим их Аванпосту, – и уже повернувшись, чтобы выйти, я добавил, – Передай Кречету, чтобы спускался вниз.

Вскрыв заветный ящичек под стойкой, я выудил оттуда бутылку "Столичной" и прихватив три шота [13] с подноса, направился обратно к столу. Ангел уже придвинулся к Райсе вплотную и обняв одной рукой за плечо, шептал её что-то на ухо. Я остановился на полдороге и запустил свой слуховой имплант на полную.

– … надо уехать куда-нибудь на время. Рау пообещал, что они тут всё вычистят в ближайшее время.

– Мне он тоже говорил, что скоро на Сабатоне всё изменится. Вот поэтому я никуда и не поеду.

– Возможно ты изменишь своё мнение, если я тебе расскажу, кем был Рау и остальные твои друзья. Все, кого ты знала и знаешь…

– А вот и я! – крикнул я, не став дожидаться окончания фразы, – Ангел, я знаю, где у тебя водка, но где ты хранишь закуску для меня большой секрет.

Ну Евангелист и дебил, нашёл время для исповеди. Я скорчил свирепую гримасу, когда он обернулся на мой голос, и покрутил горлышком бутылки у виска. Райса же оборачиваться не стала, а молча подорвалась с места, бросившись на кухню.

– Я смотрю тебе башку знатно отбили. Ты что творишь, гадёныш? – прошипел я, плюхнувшись напротив Ангела, – Мы клятву давали, не забыл?

– Нас всего пятеро осталось в живых из тех, кто давал, причём двое давно не с нами. Они больше не Рибейл. А Майкл на Целесте, ему теперь глубоко по хрену старые клятвы.

– Это как посмотреть, дружище. Магнус под имплантом подавления, который я постараюсь снять, а Алиса кипер – она нейтрал, но не враг.

– Для меня эта тварь всегда будет врагом.

– Поживём – увидим… тарвакс.

Ангел дёрнулся, будто ему залепили хорошую пощёчину.

– Ты серьёзно думал, что никто не знает твой секрет?

Он смотрел на меня прищурившись, словно размышляя, что со мной делать.

– И как давно ты знаешь?

– Да с первого же дня знакомства с тобой, – ухмыльнулся я, – Даже раньше.

– А Майкл…

– Нет, я никому не говорил. Даже твоему брату. И советую не дёргаться, я всё равно быстрее тебя. И безусловно сильнее, даже не смотря на твой имплант.

Тарваксы [14]. Ещё один эксперимент Диких котов, окончившийся полным провалом. Умирающие, как и я, мальчики и девочки, которым пытались вживить искусственный интеллект котов. Искусственный, мать их! Разумеется, это не сработало, живой мозг не принимал чужака, сводя с ума носителя и заставляя того совершать суицид любым доступным способом. Проект быстро прикрыли, но никто не знал, что делать с оставшимися подопытными. Но сама жизнь расставила всё по своим местам. Неожиданно для всех, один из них выжил и оказался вполне жизнеспособен. Ангел Живков оказался единственным, у кого мозг принял искусственный разум.

Он был один на всё Содружество и Дикие не зря отправили меня в своё время кантоваться именно на эту планету. "Мы только вживим в тебя наши рефлексы и отправим жить в специально подобранный для тебя мир". Смысл этой фразы мне объяснили через полгода после вживления кошачьих инстинктов. Кроме собственного развития в мои обязанности входили контроль и наблюдение за тарваксом. Потому-то я и был единственным из нашей молодёжной компании, кто дружил с Евангелистом, который был старше любого из нас чуть ли не на десяток лет. Остальные считали это моей блажью, кому интересен для общения "старик"? Естественно, стариком Ангел был по их меркам, а не по фактическому возрасту. Ну, а мне общаться с ним было гораздо интереснее, чем с ними, потому что в моём теле сидела душа взрослого наёмника из далёкого прошлого, а не сопливого аборигена с Сабатона.

– Я краем уха слышал про катверсов [15]. Ты один из них? – Ангел откинулся на спинку и склонил голову набок.

– Да, брат. Но не один из них, а единственный. Интересно, а где это ты свой край уха погрел?

– У меня есть свои секреты, Рау, – в свою очередь улыбнулся Ангел, – Благодаря второму, искусственному сознанию, я общаюсь с глобальной сетью напрямую и могу обойти практически любые системы защиты. Но сейчас ты поставил меня в тупик, я ни разу не встречал упоминания твоего имени в материалах по катверсам.

– Я всегда и везде проходил под именем Сумрак.

Ангел всплеснул руками и тихонечко захихикал:

– Точно, такого знаю. Ну здравствуй, Сумрак. Давно мечтал с тобой познакомиться, а оказалось, что мы с тобой знакомы уже двадцать лет.

Нашу беседу прервал вопль появившейся в зале Райсы:

– Мясо готово! Где моя водка?!

Но подойдя к столу и поставив поднос с горячим на стол, девушка тихо спросила:

– Рау, а твои ребята к нам присоединятся? А то ваши рожи мне уже изрядно надоели. Познакомишь?

– Обойдутся, им ещё сегодня работать. Да и мне тоже, если честно. Так что давай, Ангел, наливай, пока закуска не остыла.

***

[12] Хамелеон – одна из систем спецкостюма Диких котов. Анализирует местность в радиусе нескольких метров и подстраивает внешний вид, лучше всего сочетающийся с окружающей средой. Сам костюм не меняется, меняется лишь его зрительное восприятие для наблюдателей (с помощью оптических искажений создаётся иллюзия).

[13] Шот – (англ. shot) пуля или выстрел. В Англии XV века слово стало сленговым и означало плату за выпивку. Позднее так начали называть рюмку для крепкого алкоголя, который подают в чистом виде.

[14] Тарваксы – неудачная экспериментальная ветвь Диких котов.

[15] Катверс – официальное название экспериментального вида Диких котов, к которому принадлежит Рау.

Глава 11

Кречет доложил мне о прибытии группы с Аванпоста уже через десять минут. Пока мы с Ангелом и Райсой пили и ели, Брайс запустил группу обработки с чёрного хода, а сам вышел в зал, закрывая собой вход в кладовку. То же самое сделал Кречет – он сидел на нижних ступеньках лестницы, ведущей наверх, пока ребята с Аванпоста забирали трупы со второго уровня и крыши. Вся операция продлилась не больше пяти минут, после чего люди Сэма быстро покинули заведение Ангела, ни разу не попавшись на глаза моим друзьям. Я мысленно проверил всё ли сделано и обратился к Евангелисту:

– Ангел, ты сам понимаешь, что оставаться вам здесь теперь просто нельзя, поэтому закрывай свою богадельню. Вам придётся немного пожить в Логове.

– Гхм… – прочистив горло, Райса тихо поинтересовалась, – А сколько это немного будет длиться?

– Очень немного, – заверил я её, – Так что собирайтесь, посиделки закончились.

– А куда трупы девать? – спросил Ангел.

– Какие трупы? – вскинув удивлённо брови, поинтересовался я, – Тут никого не было.

Не сводя с меня тяжёлого взгляда, Евангелист медленно поднялся и развернувшись, потопал к кладовке. Улыбающийся Брайс посторонился, услужливо распахнув перед ним дверь. Ангел замер на месте, а через несколько секунд созерцания пустого склада, повернул ко мне голову и спросил:

– Сколько у нас времени на сборы?

В общем, до Логова мы добрались поздно вечером, прихватив с собой упакованный сам в себя ховербайк и сложенные в две небольшие коробки книги Райсы.

***

– Я одного не пойму, Склиф. У себя в кабинете он пел, как соловей.

– Как кто, командир?

Тьфу на вас на всех, олухи необразованные. Я вздохнул:

– Была такая птичка в древние времена. В "Кобре" Киров рассказывал мне всё, что знал, без остановки. Тогда с какого перепугу у него сработал подавитель сознания, когда он оказался здесь?

– А ничего странного, – спокойно выдержав мой негодующий взгляд, ответил Склиф, вертя извлечённый из Гоши имплант на ладони, – Он работает везде, кроме нескольких адресов, которые прописаны в его прошивке.

– Серёга, ты хоть понял, что только что назвал меня тупоголовым?

Посмотрев на мою картинно обиженную морду, медик фыркнул.

– Рау, ну сам-то подумай. Он же должен общаться на запрещённые для него темы с теми, кто ему эту хрень поставил? И на этот случай сделаны исключения из правила. Просто "Кобра" одно из таких мест.

– Ага… – мысли в моей голове ворочались на удивление тяжело, видимо сказывалась накопившаяся за последние сутки усталость, – А раз нам известны координаты одного места, то мы сможем вычислить и остальные. Брайс!

В медотсек просунулась голова хакера:

– Да, командир?

– Посмотри в сети геопозицию ресторана "Кобра" и проверь указана ли она в прошивке импланта. Если обнаружится связь, то я хочу получить все адреса, которые ты там найдёшь. Задача ясна?

– Да чего ж тут непонятного. Вот только не быстрее ли будет допросить на этот счёт самого носителя? Импланта-то у него теперь нет.

Грозно взглянув на Брайса, я погрозил ему пальцем:

– Не считай себя умнее командира. Наш клиент знал, что в него поставлен подавитель?

– Мы не интересовались. Спросить?

– А это уже и не важно. Вряд ли его поставили в известность о столь печальном для него событии, а если он и был в курсе, то всех мест, где прибор не работает он однозначно не знает – кто ж ему о них скажет? Короче, Брайс, нам нужен полный список.

– Виноват, командир, больше не умничаю, – взяв имплант у Склифа, тот скрылся за дверью.

Но едва я хотел последовать за ним, как меня остановил голос медика:

– Ложись, посмотрим, что у тебя там с приживлением.

Послушно взгромоздясь на стол, я поинтересовался:

– Надеюсь, что ты к ускорителю только комм присоседил?

– И не надейся, я сделал всё так, как меня учили Арчи и Кирос.

– Склиф, поимел бы совесть, ведь мне постоянно хочется жрать, и мне это не очень нравится.

– Скоро пройдёт, как только импланты полностью приживутся, – успокоил меня Склиф, включая свой сканер, – Ты мне лучше расскажи к кому мы поедем и что за вещицу мне придётся доставать.

– Надзорник.

Медик удивлённо присвистнул.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, Рау, но это невозможно.

– Не понял? – я попытался резко сесть, но получив по башке сканером, послушно распластался на столе, – Как это?

– А вот так это. Эта приблуда ставится прямо на позвоночный столб и прорастает напрочь, её только полным размытием можно достать. Клиент просто умрёт, если оборвать все нервные окончания. В общем, снимается он только с трупа.

Чёрт… Магнусу не позавидуешь, а помочь ему хочется – всё же я с ним дружил. Хоть и не так плотно, как с остальными, но парень никогда не кичился своим положением. В Рибейл он попал случайно, всё же папашка у него был владельцем "Санса Индастриз", а не хрен собачий. Но судьба распорядилась так, что поссорившийся однажды с родителями Магнус оказался в неприятной ситуации, сдуру заехав туда, куда заезжать не следовало. Там на него и наехали файны, сделав попытку отобрать у гламурного с виду подростка редкий в этих местах ховербайк, а заодно и заставить перевести деньги со своего счёта. Дело уже дошло до избиения, когда в процесс вмешались оказавшиеся неподалёку ребята с Рибейла.

– Так, ну что я могу тебе сказать? Комм у тебя встанет полностью через час-другой, а вот насчёт нейтрализатора затрудняюсь с ответом. Но не раньше пары суток – это точно.

Но меня сейчас больше занимал вопрос с Магнусом, чем собственные проблемы. Встав со стола, я тут же спросил:

– Склиф, но когда человек выходит на свободу полиция ведь как-то убирает надзорники?

– Ну ты и тугой, Рау, – хмыкнул Склиф, – Я же тебе только что объяснил – надзорник снять невозможно. Полицейские его просто блокируют. Этот имплант специально и сделали неизвлекаемым, чтобы не суетиться при повторном задержании в случае рецидива. Разблокировал и пакуй клиента.

– Ну хоть что-то, – выдохнул я с облегчением, – А ты сможешь поставить блок?

– Могу даже сделать так, что этот блок нельзя будет снять дистанционно. Правда придётся вскрывать пациента, чтобы вживить ему экран. И неделю он проведёт в лежачем положении. Есть кому за ним ухаживать? Под себя будет гадить и кормить придётся с ложечки.

– Найдётся кому присмотреть, – злорадно усмехнувшись, я мысленно пожелал Алисе весёлых минут досуга.

Выйдя из медотсека, я застал просто идиллическую картину. Райса показывала Кречету свою библиотеку, взахлёб рассказывая про свои "замечательные" книги. Я бы и на толчке такие не стал читать, но Райса с детства была романтиком и всегда верила в победу добра над злом. Только однобокая какая-то любовь получалась – если кто в этих книгах и погибал, то исключительно злодеи, а герои шли по их трупам насаждая любовь к ближнему и всеобщую справедливость. Тьфу.

Брайс сидел возле пульта, подсоединив к нему свой коммуникатор, и что-то быстро набирал на виртэкране. Сбоку от него пристроился что-то в полголоса ему советующий и весело ухмыляющийся Ангел.

Гоша сидел за столом в углу, подпирая голову руками и глядя в противоположную стену. Ну что, голубь, у меня к тебе возникло несколько вопросов. Усевшись напротив него, я задал ему неожиданный вопрос:

– Гоша, скажи мне, как на духу, тебе самому-то нравится жить под "Кояма"? Вспомни времена, когда мы были свободными, неужели нравится бегать шестёркой?

Он опустил голову в ладони и, немного помолчав, посмотрел на меня сквозь пальцы:

– Ты прав, Рау, это не жизнь. Но изменить положение дел на Сабатоне уже никто не в силах.

– Ой ли? – удивлённо переспросил я, – Ведь вся сила Кояма в службе безопасности, которая состоит из вашей банды и бывших полицейских. Не будет вас и "Кояма" рухнет.

– Не рухнет. Я понимаю, что ты меня отсюда живым уже не выпустишь, поэтому могу тебе сказать перед смертью, что не в СБ дело. В "Кояма" заправляют кренги, но и над ними кто-то стоит, и эти кто-то не коты и не люди.

– Поясни, – внутри меня словно разорвалась ледяная бомба; мгновенно засосало под ложечкой.

Я мысленно включил запись на своём коммутаторе, и он начал писать сигнал, взятый прямо с моих глаз, транслируя картинку и голос на Кориолис. Гоша понизил голос до тихого шёпота:

– Я их видел, Рау. Это исчадия ада, Сабатону через полгода-год конец. Как только "Санса Индастриз" наклепает достаточно челноков, наша планета станет им безразлична.

– Описать их сможешь? – так же тихо спросил я.

– Ты знаком с Иеронимом Босхом?

– Если ты про давно забытого художника, то…

– Именно про него, – перебил меня Гоша, – Так вот даже у него нет таких персонажей. Они аморфны, постоянно перетекают из одного облика в другой, и все образы настолько мерзкие, что в первый раз меня накрыло напрочь, до рвоты. Я даже в церковь сходил на следующий день, а ведь ты меня давно знаешь – я ни во что, кроме смерти, не верю.

– Что же ты мне про них в "Кобре" не сказал?

– А я не суицидник, Рау, там всё нашпиговано их девайсами, которые нашим не чета. Я один раз пил в гордом одиночестве и сам с собой разговаривал, так через пару часов меня посетили кренги и чуть наизнанку не вывернули. А я ведь свой кабинет на прослушку проверяю после каждого выхода из ресторана.

Ого… Оказывается кренги сами шестерят на кого-то. Тут есть о чём поразмыслить. Но поразмыслить-то мне и не дали, пришёл вызов от Арчи.

– Да, полковник?

– Объект не трогать, мы его забираем. Через полчаса на той же базе Аванпоста, где ты был сегодня утром.

– Яволь, – горько усмехнулся я, мысленно послав Арчи на хрен, – Хотелось бы получить от вас отчёт по убиенному мной объекту и как можно скорее.

– Обещаю, что скоро получишь. Конец связи.

Я уставился в помутневшие глаза Кирова, но тот снова прикрыл лицо ладонями.

– Ладно, Гоша, не нагнетай. Сейчас тебя эвакуируют с планеты, но по прилёту на Кориолис тебя подвергнут глубокому сканированию.

– Идиотом сделают? Лучше убейте, не хочу стать овощем.

– У тебя довольно превратные сведения о сканировании мозга, тебе ничего не грозит. Давай-ка пока наговори мне всё, что знаешь по кренгам и этим… монстрам, – я положил перед ним свой старый коммуникатор, включил его на запись и, встав из-за стола, направился к Брайсу и Ангелу.

– Что у вас?

– Ангел нашёл алгоритм шифрования, данные уже пошли.

– Брайс лошара, – раздался весёлый голос Склифа, – Его гражданский, как младенца уделал.

Брайс не оборачиваясь поднял над плечом средний палец. Кречет и Склиф заливисто рассмеялись.

– Отставить смех. Ангел любого за пояс заткнёт в хакерстве, – сказал я громко, – Кречет и Брайс на выход. Отвезёте гражданина Содружества Георгия Кирова на Аванпост, где передадите Сэму.

– Ого… что-то он слишком неожиданно из бандитов в гражданина переобулся, – изумился Кречет, – Значит нам теперь его и бить нельзя?

– Только попробуйте, дебилы, мигом в обслуге окажетесь. Защищать его ценой своей жизни. Чего застыли? Выполнять! Выходите через Скотный Двор, сроку вам час, в полночь выходим на задание.

Кречет присвистнул и направился к сидящему всё в той позе Гоше, а Брайс начал набирать команду для нашего флаера на своём коммутаторе. Я обернулся к Ангелу:

– Данные?

– Уже готовы, Рау. Там девятнадцать адресов.

– Отлично. Спасибо тебе за помощь.

Ребята подхватили Гошу под руки и скрылись за дверью, ведущую в тамбур.

– Куда его повезли? – поинтересовалась сидящая на диване Райса.

– В новую жизнь, девочка. Сюда он уже вряд ли вернётся.

– Его убьют?

– С чего ты взяла? Защищать его, чтобы потом убить?

– Ты это мог специально сказать при мне, чтобы я…

– Райса, не глупи, – выдохнул я, останавливая поток её фантазий, – Не надо себя накручивать, и без тебя тошно. Не делай из нас монстров, его просто переправят на Кориолис. Лучше приготовила бы что-нибудь поесть, я такой голодный, что слона бы сейчас съел.

– Чего бы съел?

Я хлопнул себя ладонью по лбу. Да идите вы все… куда подальше. Как же я устал. Хотя… Когда я здесь жил, то тщательно следил за своими словами, чтобы не оказаться в неловком положении. Видимо служба у Диких котов сняла эти барьеры, при котах мне не надо было осторожничать в выражениях.

– Райса, просто сооруди что-нибудь поесть. Продукты в холодильной камере, – я показал на дверь, ведущую в "столовую" и, отвернувшись от девушки, обратился к Евангелисту, – Ангел, переведи координаты в понятные адреса.

– Уже. Вот список, – он показал на виртэкран пульта.

Подойдя и бросив взгляд на строчки, я только и смог вымолвить:

– Ну ничего себе…

Третьим в списке стоял адрес главы киперов Сабатона – Алисы Корвин. Быстро пробежавшись глазами по экрану, я отметил, что под номером семь значится дом бывшего мэра Гаррисона, но вот остальные адреса мне ни о чём не говорили.

– Ангел, мне нужно знать, что конкретно находится по этим адресам.

Евангелист лишь молча кивнул. В итоге через несколько минут на мой комм пришло текстовое сообщение с полным перечнем мест, где Гошин имплант не работает. После чего я включил старый комм и в ожидании позднего ужина начал слушать довольно познавательную исповедь Гоши.

***

Парни вернулись через полчаса, когда Райса убирала со стола посуду, а мы с Ангелом переместились за пульт, пытаясь составить вменяемую схему поочерёдной проверки адресов.

– Как прошло мероприятие? – поинтересовался я, разглядывая их довольные лица.

– Нормально. Ребятам с Аванпоста так не терпелось его забрать, что они нас на выезде из города встретили, – хохотнул Кречет.

– Чего? Кто вас встретил? – насторожился я и тут же послал запрос Сэму.

– Люди с Аванпоста… – начал было объяснять Брайс, но увидев мой жест замолчать, закрыл рот.

– Сэм, ты зачем своих людей послал за Кировым?

– С чего бы это? Никого я не посылал, сижу на базе, жду вашего клиента.

Твою мать, кажется приплыли…

– Отбой, Сэм, – завершив вызов, я поднял глаза на Кречета, – Вы совсем дебилы? Вам была дана команда сопроводить объект до базы. Или вы получили от меня другие вводные?

– Командир, вот только не надо наезжать. Во-первых они были на флаере Аванпоста, во-вторых я проверил по базе их главного – Асахиро Ли. Всё сошлось, коды совпали. Мы хоть и идиоты, но не до такой же степени.

Час от часу не легче. Асахиро сейчас не могло быть в Сабате, он вместе с двумя штатными котами Аванпоста находился сейчас на задании в другом конце Сабатона.

Тяжело вздохнув, я набрал номер Арчи.

– Полковник, у нас возникли проблемы. И по всей видимости, очень большие.

В голове всплыла услышанная где-то фраза: Дикие коты всегда помогут своим бойцам преодолеть проблемы, которых они бы и не знали, если бы не связались с Дикими котами. Подробно обрисовав Арчи ситуацию и получив от него жестокий разнос, я призадумался. А подумать было над чем. Непонятное создание, которое пыталось меня убить, убийство Милоша, непонятные интриги Алисы, адрес которой засветился в Гошином импланте, неизвестные существа, командующие кренгами и, как вишенка на торте, похищение Гоши с использованием кодов Аванпоста. Быстрее бы уже Драк прилетел, потому что задницей чувствую, что без силовой поддержки нам тут не справиться. Слишком многое придётся шерстить в Сабате.

Глава 12

Ближе к полуночи над Сабатом разверзлись небеса. Ливень шёл с востока плотной стеной. Я уже подумывал перенести свой визит к Алисе на более благоприятное время, но пораскинув мозгами, пришёл к неутешительному для себя выводу, что мокнуть всё равно придётся – мне ещё встречать группу Драка. Что характерно, в своей прежней жизни на Земле я очень любил дождь, а вот в новом мире эту любовь как отрезало. По всей видимости, свою роль сыграли эксперименты котов с моим спинным мозгом, который и одарил меня многовековым кошачьим рефлексом нелюбви к падающей с небес воде.

Но возле особняка Алисы нас ждал сюрприз похлеще дождя. Похоже, что после моего визита, главу местных киперов накрыла волна паранойи – как только мы подъехали к особняку, Брайс доложил мне о наличии там лишних, неучтённых мной при планировании посещения особняка, человечков.

Мы быстро рассредоточились вокруг дома Алисы, взяв его в кольцо. Полного окружения по причине нашей малочисленности, естественно, не получилось, но все подходы к дому нами прекрасно просматривались.

– Кречет, доложить обстановку. Приём.

С собой на задания мы обычно берём рации, потому что я очень редко пользуюсь "упаковкой", где коммуникатор встроен и является неотъемлемой частью боевой экипировки. Причина моего пренебрежения этим видом амуниции довольно банальна – лишний обвес не даёт мне развернуться в полный боевой режим и задействовать большинство вживлённых в моё тело имплантов. На этот раз всё значительно упростилось, комм теперь вшит прямо в меня, и я могу свободно общаться через него. Но правила радиопереговоров так въелись в мозги моих бойцов, что никто даже не подумал их нарушить.

– Рау, это Кречет. Вижу у входа в дом женщину в сопровождении трёх вооружённых охранников… Поправка, женщина вошла в дом, охрана рассредоточилась по периметру. Приём.

– Принято.

– Рау, это Склиф. На общественную парковку въехало два автомобиля, судя по виду, бронированных. Приём.

– Принято. Прощупай, чем дышат пассажиры. Только без шума и убийств. Кречет и Брайс, при штурме нейтрализовать любые движущиеся цели без запроса на подтверждение. Жду результаты сканирования.

Я сорвал мокрую травинку и, пожёвывая её, тщательно осмотрел дом кошачьим зрением. С виду казалось, что здание пустует, но в окнах первого этажа мелькнуло несколько теней.

– Рау, это Брайс. Сканер выдал по особняку девять меток. Трое на улице, шестеро внутри на первом уровне. Второй этаж и крыша чистые. Приём.

– Принято.

Быстро прикинув все вводные, я обозначил бойцам их задачи и порядок действий.

– Всем выдвинуться на позиции.

В абсолютной тишине Кречет и Брайс переместились к особняку на расстояние выстрела стреломёта и залегли в траве, приготовившись выполнить мой приказ.

– Начать захват.

Дежуривших снаружи охранников тихо нейтрализовали парализующими стрелками. Ребята двинулись к особняку короткими перебежками, прикрывая друг друга.

– Это Кречет. Заходим внутрь. Приём.

– Кречет, принял. Склиф, что у тебя?

– Рау, это Склиф. По виду наёмники… были. Зачистил стоянку, снял шесть целей. Приём.

– Красава!

– Кречет, отставить базар! – одёрнул я не в меру развеселившегося бойца, – Конец связи.

Спустя минуту из дома показался Брайс и помахал мне рукой, приглашая зайти. После чего подхватил тело одного из лежащих в отключке охранников подмышки и затащил внутрь дома. Точно также поступил и я, напомнив Склифу захватить по пути третьего.

Оглядевшись в гостиной, я заметил ещё четырёх наёмников, валявшихся на полу в самых нелепых позах. Бледная Алиса примостилась на коленях у сидящего на диване Магнуса, который обхватил её руками чуть ниже груди.

– Кречет, Брайс – на второй уровень, следить за подходами к дому. Склиф, бегом дуй сюда, останешься со мной на первом. Работаем!

Медленно обойдя всё помещение, я остановился напротив дивана с сидящими на нём хозяевами особняка, и процедил сквозь зубы, обращаясь к Алисе:

– Ну и что это было, красавица?

И обведя комнату рукой, ехидно поинтересовался:

– Неужели ты решила, что вот эти бедолаги уберегут вас от Диких котов?

Ответа не последовало. Тяжело вздохнув, я вскинул руку и дважды выстрелил из игломёта. Моментально обмякший Магнус уронил руки и завалился набок, распластавшись на диване, а оставшееся без его поддержки тело Алисы рухнуло на пол, провалившись между ослабевших ног своего любовника.

– Склиф, начни с девчонки.

Поводив над Алисой медицинским сканером, медик покачал головой:

– Чисто.

– В смысле чисто? – насторожился я, – Быть этого не может.

– В смысле имеется стандартный чип геолокации и маломощный ускоритель, про который ты меня предупреждал в Логове. Ничего более в её теле не наблюдается.

– Не пугай меня больше так, – с облегчением выдохнув, я показал рукой на Магнуса, – А вот и наш основной пациент. Его сразу на стол?

– Не торопись, сначала проверю, – ворчливо произнёс Склиф, – Вам лишь бы результат быстро получить, а отвечать потом мне. А ну как он лапы при операции протянет, а?

И заметив мой смущённый взгляд, добавил:

– Вот то-то же.

Свой вердикт Склиф выдал спустя пару минут тщательной диагностики.

– Имплант вживлён в нижний шейный уровень, что упрощает мою задачу. Давай-ка грузить пациента.

Подхватив Магнуса за руки за ноги, мы водрузили его на столешницу широкого обеденного стола, перевернув тело спиной вверх. Склиф достал из-за пояса широкий штурмовой нож и, распоров рубашку от воротника до пояса, резким движением развёл куски ткани в стороны. После чего присвистнул и вопросительно уставился на меня:

– Твоего знакомого не слабо так пытали, Рау. Ты в курсе?

– Да, но не знал, насколько всё было серьёзно, – ошарашенно ответил я, разглядывая спину Магнуса.

Кожа на его спине практически отсутствовала, её заменил биопластик. Меня передёрнуло – это что же с тобой делали, дружище?

– Рау, это Брайс. Похоже к нам гости.

– Что значит похоже? Яснее выражайся! – рявкнул я мысленно в коммуникатор.

– Я связался с Аванпостом на предмет наблюдения за прилегающей местностью. Так вот, в нашу сторону движутся три флайера. Не факт, конечно, что именно к нам, но я бы не исключал такой возможности. Они пока в десятке кварталов от нас.

– Принято. Прихвати с собой Кречета и выдвигайтесь с ним за периметр особняка. Я на крышу, работаем с трёх сторон.

– Понял, командир. Беру Кречета и в поля, – подтвердил моё распоряжение Брайс и отключился.

Интересно, а откуда пассажиры флайеров узнали о нападении на дом Алисы? Недоработка с нашей стороны или у них был какой-то хитрый сигнал на такой случай?

Выбравшись на крышу, я осмотрелся вокруг и присел, прижавшись спиной в трубе вентиляции. К этому времени непогода заметно поутихла, наполнив воздух опьяняющей прохладной чистотой. Внезапно закончившийся ливень оставил после себя лишь слабый ветерок, изредка швыряющий мне в лицо пригоршни мелкой мороси. Небо наконец-то расчистилось, и всё пространство возле особняка заискрилось в свете двух почти полных лун.

Общественного освещения в районе Ламарк никогда не было. Пешком здесь отродясь никто не ходил, а богатым жителям и полуночным посетителям этого сектора столицы вполне хватало для подлунных вояжей мощного света фар их транспортных средств. Задействовав имплант ночного зрения, я пристально следил за улицей с крыши особняка, и как только вдали показались слегка подрагивающие огни флаеров, испытал ни с чем не сравнимое чувство эйфории. Когда в твой организм вбрасывается хорошая доза адреналина, то ощущается значительный прилив сил и энергии. Но, как и любой другой гормон, он может быть опасен, если его количество зашкаливает. Поэтому всем людям, служащим у Диких котов, в обязательном порядке ставится имплант, регулирующий уровень адреналина.

По моему телу словно пробежало стадо мурашек, а зрение моментально сфокусировалось на приближающихся целях. Включив на внутреннем коммуникаторе карту местности, я словно поднялся над будущем полем боя на сотню метров, заранее прикидывая расположение противников, которое они займут через минуту.

– Командир, к нам гости на трёх флаерах. Резко снизили скорость – не летят, а крадутся.

После слов Беркута, далёкие пока огоньки в начале улицы погасли один за другим.

– Вижу, Кречет, вижу. Когда они остановятся, обойди их с тыла и дождись, когда все выйдут. Заложишь в крайние флаеры по парочке зарядов.

– У меня с собой термобары [16] есть.

– Годится. Но потом доложишь откуда у тебя такая богатая заначка взялась.

В коммуникаторе раздалось обиженное сопение Кречета, но меня такими штуками не проймёшь.

– У тебя одышка, боец? Будем лечить. По прибытии на базу выпишу тебе усиленные тренировки, – резюмировал я, ухмыльнувшись.

Сопение тут же сменилось беззаботным смешком. Уровень физической подготовки моих подчинённых контролировался не мной, а многочисленным штатом инструкторов и медиков Диких котов, и Кречет об этом прекрасно знал. Но он даже не догадывается, что стоит мне шепнуть кому надо несколько слов и его постоянным местом жительства на пару недель станет тренировочная база. А инструктора там коты, а не люди. Звери во всех отношениях.

– Брайс, приём, – вызвал я хакера, – Сканирование приближающихся флаеров.

– Уже, командир. Во всех машинах по три метки, но с головной машины сигнал идёт не очень чёткий, постоянно пульсирует.

– Кречет, отменяю приказ. Сиди, где сидишь и жди указаний.

– Принято.

Кренги, мать их. Мои ребята ещё ни разу с ними не сталкивались, а я знал, что именно их тела показываются на сканерах мерцающими метками. Что-то сабатонский расклад становится всё чудесатее и чудесатее – кренги собственноручно едут выручать Алису. Тут же всплыл вполне резонный вопрос: – "А что вообще может их связывать?". Но времени на разгадывание этой головоломки уже не было, и мысли мгновенно переключились на предстоящий бой. Я прекрасно понимал, что кренгов нам живыми не взять. Да и мёртвыми тоже. Похоже, сейчас нас будут рвать на куски. Чёрт… Ладно, потрепыхаемся сколько сможем. Я отправил сообщение на Аванпост, мысленно прощаясь со своей очередной жизнью. Выслушав мой краткий доклад, Сэм невозмутимо сообщил:

– Звездолёт с группой Драка уже на орбите, ожидайте челнок. Он приземлится по вашим геометкам примерно через десять минут.

Вау! Вот такой подход к делу мне нравится. Задрав голову к небу и медленно наполнив лёгкие прохладным чистым воздухом, я ненадолго задержал дыхание, чтобы через несколько мгновений резко выдохнуть. Пульс немного сбавил свой темп.

– А почему Драк прибыл раньше срока? – пристально вглядываясь в темноту улицы, поинтересовался я у Сэма.

– Они приняли решение прыгнуть с Кориолиса раньше. Если честно, то это я его поторопил, мне ситуёвина с загонной охотой на твою группу ни разу не понравилась. Брайс запросил информацию по району Ламарка, и аппаратура зафиксировала там нездоровую суету. Я увидел, что в вашу сторону движутся машины службы безопасности "Кояма". Рядом с вами пока только три флаера, но вблизи границ района находятся ещё пять.

– Принято. С нас причитается, дружище, конец связи, – я поспешил закончить разговор с Сэмом и переключился на свою группу.

– Всем, кроме Склифа, на точку сбора, – я включил все свои импланты, кроме ускорения и, мягко спрыгнув с крыши, по-кошачьи приземлился на все четыре конечности.

От дома Алисы до нашего флаера было по прямой метров двести, которые я преодолел всего за полминуты. Мог бы и быстрее, но чтобы не светиться под инфракрасными камерами наблюдения близлежащей парковки пришлось сделать небольшой крюк, перепрыгнув пару раз через высокий забор соседнего участка. Ребята уже были на месте, поэтому разговор пошёл без коммуникаторов.

– Всем приготовиться, будем выдвигаться им навстречу. Кречет, сколько у тебя термобар?

– Пять.

– Поделись парочкой с Брайсом. Встречать противника в лоб не лучшая идея, так что просачиваемся к ним в тыл, а затем сопровождаем флаеры с двух сторон до их полной остановки. Вы работаете только головной флаер, два остальных беру на себя, вы на них даже не отвлекаетесь. Начинаете по ситуации – кидаете по одной гранате, как только начнут подниматься двери. Если что, то в рукопашку ни в коем случае не лезть, постоянно держать дистанцию, используя ускорение. Но заряды костюмов экономьте, нам надо продержаться до прилёта группы Драка.

Всем хороша "упаковка", но при полной защите очень быстро сжирает энергию. А если при этом ещё использовать ускорение или тяговую силу, которая в моём старом мире называлась экзоскелетом, то заряда хватит лишь на пяток минут. Надо будет предложить котам идею поставить на спецкостюмы батареи, как на новейших ховербайках – всего-то пара-тройка килограммов лишнего веса, которые в случае крайней необходимости с лихвой компенсируются тем же экзоскелетом.

– Продержаться? – удивлённо переспросил Кречет, – Да мы из них сейчас фарш накрутим.

– Дружище, как бы из нас чего не накрутили. В первом флаере, предположительно, находится тройка кренгов.

Глаза Кречета полезли на лоб, а Брайс тихонечко присвистнул.

– Если они вырвутся из своей коробки, то нам хана, – продолжил я инструктаж, – Поэтому удерживаем их внутри флаера всеми доступными способами, корпус и стёкла не разрушать, стрелять только через железо. Наделаете в салоне дырок, используйте оставшиеся термобары. Если вырвется хоть один кренг, то выберутся и остальные.

– Против трёх кошаков долго не выстоим, – тоскливо заметил Брайс, отводя взгляд в сторону.

– Не кипишуй, боец. Челнок Драка приземлится здесь через несколько минут, так что мы все обязаны выжить до его прибытия.

– Рау, это Склиф, – раздался из коммуникатора голос медика, – Я освободился, направляюсь к вам.

– Принято. Всем включить хамелеоны. Я с Брайсом слева. Кречет, дождёшься Склифа, и выдвигаетесь по правой стороне. Всё, работаем.

Хлопнув по плечу Брайса и, войдя в боевой режим, я одним прыжком перемахнул через наш флаер и метнулся навстречу медленно ползущим машинам противника, прижимаясь к левой обочине.

***

[16] Термобара – штурмовая термобарическая граната. Предназначена для вывода из строя и поражения ударной волной живой силы противника в радиусе до семи метров на открыто расположенной местности, в укрытиях различного типа, за естественными местными укрытиями, в замкнутых строениях и инженерных сооружениях.

Такие гранаты существуют и в нашем мире, например – РГ–60ТБ.

Глава 13

У неприятеля наверняка были сканеры местности, но оказаться позади флаеров для моих бойцов не представляло никакой сложности, так как разработанные Дикими котами спецкостюмы для людей обладали полным комплексом защиты от обнаружения. А вот мне, чтобы оказаться в хвосте кортежа противника, пришлось сделать довольно порядочный крюк через соседние участки, включив имплант ускорения.

– Брайс, обозначь свою позицию, – произнёс я, обшаривая кошачьим зрением окрестности.

Серые силуэты медленно удаляющихся флаеров маячили на дороге метрах в ста пятидесяти впереди.

– Иду следом за машинами, расстояние тридцать.

– Кречет, что у вас? – спросил я, остановившись, как вкопанный.

– Мы на месте, сопровождаем колонну, ждём остановки.

– Принято. Брайс, уходи в сторону и догоняй переднюю машину по обочине. Я присоединюсь после уничтожения своих целей.

И тут в коммуникаторе внезапно раздался рокочущий голос моего бывшего напарника:

– Здорово, лишенец. Кавалерия прибыла.

Услышав голос Драка, я чуть не подпрыгнул от неожиданности и зло выругался:

– Твою мать, котяра! У тебя мозги есть? У нас тут сейчас бой начнётся, я на мандраже чуть личинку в штаны не отложил.

В ответ я получил порцию ехидного хихиканья.

– Ты чего ржёшь, жопа полосатая?

Надо сказать, что Драк имел серо-чёрную расцветку земного подвального кота, хотя ему много раз предлагали сменить окрас на однотонный, как это было принято у остальных Диких котов. Свои отказы он всегда мотивировал одинаково – каким родился, таким и умру.

– Ты там как? – не обращая никакого внимания на моё негодование, невозмутимо продолжил тот, – Вижу твою гео-метку рядом с тремя флаерами. Надеюсь, что ты там не в гордом одиночестве воюешь.

– Мои все рядом, под хамелеонами. В первом флаере три кренга, хотя есть подозрение, что там могут быть и не они, а такие же существа, что и убитая мной непонятная тварь. В остальных двух находится силовая поддержка из нехороших, но вполне обыкновенных людишек.

– Ого, так значит я прямо с корабля на бал? – протянул кот, – Что хотел предпринять?

– После остановки машин разобрать в ноль две хвостовые, а кренгов удерживать в первой до вашего прилёта.

– Ну так мы уже здесь, висим над вами в паре километров. Кстати, у меня есть предложение: а давай возьмём кренгов живыми? – вкрадчиво спросил Дарк.

Не понаслышке зная о его непредсказуемом "таланте импровизатора", можно было с полной уверенностью предположить, что назревает очередная авантюра, чреватая хреновыми последствиями для моих бойцов и лично для меня, в частности.

– А если они подорвут себя, как тогда на Систэйле? – я вспомнил свою вторую смерть, когда один из боевой двойки кренгов предпочёл смерть, разрушив попутно половину шахтёрского поселения, – Ты только учти, что в отличии от меня у моих ребят иммунитета на смерть нет и не предвидится.

– Вот значит какое у тебя мнение обо мне сложилось… Не ожидал от тебя услышать грязные инсинуации в мой адрес – ты поселил в моём сердце неизбывную пичальку.

Я усмехнулся про себя, представив наглую улыбающуюся морду Драка – полосатый засранец явно надо мной издевался.

– Вам ничего не грозит, Рау, – продолжил он через мгновение, – Мы просто накроем их флаер гравитационным захватом.

– И где же ты его ночью возьмёшь? – моментально насторожился я, не забывая пристально следить за медленно удаляющимся противником, – Ты хочешь сказать, что…

Меня прервал резкий звук сердитого шипения, впрочем, тут же сменившийся довольно спокойным голосом кота:

– А ты думал мы спустились на планету в местной колымаге? На нашем челноке имеется гравитационный лифт-подъёмник, мне спецом его приказали взять на борт крейсера – после всех местных разборок нам потребуется как-то вывозить контейнеры с захваченными трофеями и… непонятными особями. Во всяком случае, один флаер уж точно заблокируется, от вас потребуется лишь убрать группу поддержки.

– Я не ослышался? – опешил я, – Была же команда на полную зачистку, какие ещё на хрен, захваченные?!

– У меня приказ коммандера ознакомить тебя по прибытии с новыми вводными, так что не ори на меня. После этой заварушки поговорим более детально. Где твои люди?

– По обеим сторонам кортежа, ждут остановки, чтобы начать работу.

– Отзывай их назад, они могут случайно попасть в зону действия подъёмника. Я начну "творить насилие"… – Драк сделал паузу, – через полминуты. Как меня понял?

– Принято, начало через полминуты, – подтвердил я его сообщение.

План безбашенного кошака захватить опасных противников живыми, а не в виде тушек, показался мне вполне достойным и, главное, относительно безопасным. Этот способ исключал ненужные риски для моих бойцов. Гравитационный захват не оставит кренгам ни малейшей возможности не то что покинуть салон, а даже приоткрыть двери хоть на миллиметр. Непомерная тяжесть придавит их к потолку, пусть сидят внутри до посинения. И это не метафора – оно наступит и довольно-таки быстро. Воздух во включённом силовом поле гравилифта нестерпимо холодный и густой, как кисель – хрен вдохнёшь. Ну, а если всё-таки сумеешь вдохнуть, то выдохнуть уже не сможешь, застрянет колом. В некоторых случаях, особенно при срочной эвакуации, допускается кратковременное нахождение в такой зоне, но не более двадцати-тридцати секунд. И дело тут не в трудности с дыханием – в организме фактически прекращается кровообращение, а это стопроцентный летальный исход.

Переключившись на общую волну, я скороговоркой выпалил:

– Быстро всем назад! Драк уже висит над нами, так что у нас теперь новая задача – уничтожение флаеров сопровождения, запросов на подтверждение действий не требуется. Как только челнок Драка начнёт отрабатывать головной флаер, сразу же приступаете к ликвидации своих целей. Брайс и Кречет, на вас вторая машина, мы со Склифом стираем в ноль третью.

Дальнейшие события понеслись с такой ужасающей быстротой, что времени на обдумывание своих решений ни у кого не оставалось. Как только над флаером кренгов возник челнок Драка, мои бойцы начали действовать на вбитых в подкорку рефлексах. Прошло всего несколько мгновений, которых вполне хватило, чтобы уничтожить плетущиеся за флаером кренгов машины из тяжёлого вооружения, встроенного в спецкостюмы. Но вот дальше всё пошло наперекосяк… Хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах. Тактическая задумка Драка накрылась медным тазом практически сразу же после резкого снижения челнока. То ли оператор подъёмника непозволительно промедлил с его включением, то ли у кренгов имелась своя гравитационная защита от такого рода воздействия [17], но факт остаётся фактом – первый раунд схватки Дикие коты просрали вчистую. Захват противника гравилифтом не сработал от слова совсем, зато из последней оставшейся у противника машины внезапно выдвинулась энерготурель, которая начала поливать челнок сгустками ионизированной плазмы.

– Термобары по головной машине! – уже не скрываясь на обочине, я сделал рывок вперёд прямо по дороге, – Весь огонь на флаер!

Челнок тоже не стал изображать из себя неподвижную мишень на полигоне. Прикрывшись силовым полем, которое защищало его корпус от аэродинамического нагрева при движении в плотных слоях атмосферы, он начал быстро маневрировать, делая немыслимые прыжки в неподдающихся никакой логике направлениях.

– Драк! Садись прямо него! – проорал я мысленно в коммуникатор, – Придави его к земле!

Челнок резко взмыл в небо, чтобы через секунду обрушиться всей своей массой вниз. Флаер был моментально вбит в покрытие дороги, а его высота резко уменьшилась. Турель сразу же приказала долго жить, крыша смялась до уровня сидений, а сверхпрочные стёкла брызнули осколками во все стороны. Всё же массы челнока и флаера несопоставимы, но Драк не стал раскатывать машину противника в блин, вовремя остановив падение.

– И вот чего так долго возились? – раздался из-за моей спины недовольный голос Брайса, – Надо было сразу придавить гадину.

– Была мысль живыми их взять, – пробормотал я в ответ, – Ну-ка просканируй на органику.

Через пару секунд хакер удивлённо присвистнул:

– Внутри этой лепёшки три мерцающие метки.

– Всем назад, кренги живы! – заорал я дурниной, хватая Брайса за руку и включая ускорение.

– Вот и чудненько, – пророкотал Драк на общей волне, – Рау, твои все отошли?

– Доклад! – рявкнул я, отпуская Брайса.

Мы с ним уже были в сотне метров от места схватки.

– Сразу же ускорились, командир. Наблюдаем за сектором с соседнего участка, – бодро отрапортовал Склиф, а Кречет добавил, – Командир, пока тишина, но начал появляться свет в соседних домах.

– Драк, давай быстрее, пора сматываться, – поторопил я бывшего напарника.

– За базаром следи, – меланхолично ответил котяра, – Яйца курицу не учат.

Драк был единственным существом, который не только заинтересовался моими оборотами речи из прошлой жизни, но и постоянно их применял, предварительно выпытывая значение непонятных ему слов, чем заставлял меня люто фейспалмить. Его по-детски наивные, с моей точки зрения, вопросы частенько ставили меня в беспросветный тупик. К примеру, яиц и куриц давно не было ни в одном мире Содружества, и в своё время мне пришлось прочитать коту целую лекцию. Хорошо ещё, что в закоулках Глобального информатория сохранились сведения о вымерших видах, а то бы я замучился объяснять Драку, чем отличаются куриные яйца от кошачьих.

Челнок приподнялся на десяток метров, и полураздавленный флаер начал быстро подниматься. Уже через несколько секунд за ним захлопнулись створки грузового люка, и челнок бесшумно взмыл в небо.

– И куда кавалерия поскакала? – хмуро поинтересовался я у кота по персональной линии, – У нас ещё тут дела не закончены.

– Да куда скажешь, туда и поскачем, – отозвался Драк, – Ты же командуешь, а мы здесь случайно пролетали.

– Мимокрокодилы хреновы, – буркнул я себе под нос, забыв отключить связь.

– Это ты меня только что оскорбил? – с подозрением в голосе поинтересовался Драк и обиженно засопел.

– Нет, конечно. Это просто мысли вслух, – и чтобы соскочить со скользкой темы, мне пришлось развернуть в коммуникаторе карту и обозначить участок Алисы, – Давай-ка приземляйся вот сюда, надо ещё парочку пассажиров оттуда прихватить.

Переключившись на общую волну, я скомандовал:

– Всем обратно, к особняку. Разрешаю ускорение, Склиф и Кречет впереди, мы с Брайсом замыкаем.

***

На этом наши злоключения не закончились. С прилётом Драка в моих планах образовались гигантские дыры, которые заполнились хаосом кошачьей импровизации. Неприятности начались с того, что в особняке Алисы нас ждал большой сюрприз – его постояльцы, которые должны были лежать в отключке, исчезли. Брайс, просканировав и дом, и окрестности только развёл руками:

– Их нигде нет, командир. В зоне действия сканера всё чисто.

Я в бешенстве развернулся к Склифу, но тот предупреждающе выставил перед собой обе руки:

– Но-но, Рау, вопросы не ко мне, я всё сделал по инструкции, даже метки на них поставил. Скорее всего, их вынесли.

– Кто?! – заорал я на него, – Дом был постоянно в зоне видимости сканера Брайса, и он бы сразу…

Я осёкся и резко развернулся уже в сторону хакера:

– Или я чего-то не знаю?

– Ну… – протянул тот, – Если честно, то мне во время зачистки некогда было отслеживать периферию. Я сфокусировал сканер только на сотню метров вокруг места схватки и особняк, естественно, выпал на время из зоны сканирования.

Час от часу не легче. И винить-то некого, сам послал Брайса в бой, вместо того, чтобы оставить его наблюдать за местностью. Тьфу…

– Кого-то потеряли? – раздался вкрадчивый голос Драка, – Если что, то челнок сканировал всё с момента нашего прилёта.

Твою же маму, точно! Пора завязывать с выпивкой, а то память и реакция за последнее время стали ни к чёрту.

– Драк, мне надо знать кто тут побывал, пока мы отсутствовали. И куда они потом двинулись.

– Секундочку… Не они, а он. Ну или она. Одна метка зашла через вход и через полминуты покинула дом, слившись с двумя метками, которые там были до её появления.

– Получается, что неустановленный объект вытащил на себе двух людей, – я почесал затылок, – Идентификация этой метки возможна?

– Уже проводится, – успокоил меня кот, – Объект до сих пор не покинул зону сканера челнока. Наблюдаю его движение в четырёх километрах, держит курс на северо-запад.

Быстро развернув карту, я чертыхнулся. Именно там находилась граница между районом Ламарка и давно заброшенной индустриальной зоной Сабата. И что сразу бросилось мне в глаза – ближе всех к указанной Драком точке был разрушенный завод Петерсонов. Тот самый, где мэр встречался с кренгами.

– Кречет и Брайс, остаётесь здесь. Перетряхните весь дом, особо интересуют тайники и сейфы. Изъять все носители информации, после чего везёте всё найденное в Логово. Склиф, бегом за мной, грузимся на челнок. Драк, ты слышал? Принимай на борт.

А через пять минут началась вторая часть марлезонского балета. Как только челнок миновал тройную метку похитителя Алисы и Магнуса, на экране показался краешек территории старого заводика. И по мере приближения к заброшенным зданиям сканер начал с бешеной скоростью выводить на монитор зелёные метки и их общее количество. В итоге он остановился на числе пятьдесят шесть. Неизвестное нам существо направлялось точнёхонько к этому ночному муравейнику.

– Это что за хреновина внизу? – повернул ко мне голову, весело оскалившийся Склиф, – В такое время только бордели работают.

– Скоро узнаем, боец, а пока засохни, – оборвал его Драк, не терпящий любые проявления панибратства со стороны рядового состава во время операций.

Зависнув над темнеющим в ночи пятном завода, кот развернул челнок в сторону приближающейся тройной метки.

– Сейчас будем брать или накроем всех скопом чуть позже?

– Для решения мне нужна идентификация объекта, – раздражённо ответил я, пытаясь выстроить хоть какое-то подобие плана, – Которую, кстати, ты мне пообещал сделать ещё до отлёта.

– Пацан сказал – пацан сделал, – ухмыльнулся Драк и вывел на экран картинку.

Я вздрогнул. Передо мной высветилась уже знакомая мне голограмма утренней противницы, но на этот раз существо тащило на своих плечах два человеческих тела.

– Обычный кренг, да ещё и под грузом. Мои коты её мигом нейтрализуют…

– Это не кренг, дружище, – перебил я кота, – Это такая же тварь, что попалась мне утром.

Драк замолк, подавшись вперёд и внимательно рассматривая фигуру нового врага.

– Ты уверен? – спросил он, – Я вот не вижу никаких отличий.

– Они у неё под одеждой, – не выдержав, хихикнул Склиф, – Хвост и сиськи.

Драк осуждающе взглянул на моего медика, но тот проигнорировал столь явный намёк и решил продолжить:

– Боевая кошечка…

Мощный удар кошачьей лапы шлем спецкостюма смягчил, но не более. Медик всё равно распластался на полу кабины управления.

– Я кому сказал засохнуть, боец? – Драк снова развернулся ко мне, – Ну и дисциплинка у тебя в группе, Рау. Распустил ты своих донельзя, братан. Я после задания вот этого заберу к себе на недельку.

И кот не глядя махнул лапой в сторону уже принявшего сидячее положение Склифа.

– Это мой персональный врач, а я сейчас нуждаюсь в постоянном медицинском уходе, – ответил я, привстав с кресла, и подал руку ошарашенному таким обращением медику, – Самому нужен, так что обломись, полосатый.

– Рау, что решил? Время поджимает, а тварь уже близко.

– Сколько у тебя людей… тьфу ты, котов?

– Дюжина, – блеснул знанием старинных оборотов речи котяра.

– Главное, чтобы они груз не попортили; я пока не разобрался, кто из них для меня друг, а кто враг.

– Принято, – ответил Драк и включил внутренний селектор, – Группа, приготовиться к захвату, карта уже на ваших коммуникаторах. Людей не трогать, они без сознания. А вот с кренгом соблюдать особую осторожность, на этот раз он оказался редкой породы. Предположительно, имеет при себе нейропрерыватель, так что работаем издалека по четвёртой схеме.

Стремительно покрыв расстояние до цели, челнок резко нырнул вниз и распахнул десантные люки.

***

[17] Искусственная гравитация используется не только для подъёма грузов, но и как локальное средство защиты. Гравитационная пушка создаёт направленный луч, искажающий силу притяжения: с помощью этого устройства можно как притягивать, так и отбрасывать в сторону различные объекты в непосредственной близости от себя.

В основном используется как стационарное устройство – при сравнительно малых габаритах, имеет небольшой радиус воздействия и очень большой вес, что делает применение пушки в качестве ручного оружия почти невозможным, даже при использовании экзоскелета.

Глава 14

– Двигаемся ей за спину, – сказал я Драку, который с видимым удовлетворением на морде наблюдал на своём экране рассыпавшиеся полукольцом оранжевые метки Диких котов.

Тот молча кивнул и, подняв челнок, неспешно направил его в обход предполагаемого маршрута "похитительницы тел".

– Если что-то пойдёт не так, то встретим её с тыла, – я мазнул взглядом по экрану, за которым сидел Драк и поморщился, – Склиф, займи место наблюдателя.

На челноке не осталось никого кроме нас троих, и рассчитывать оставалось лишь на свои силы. Драк спокойно может вести челнок и сам – экрана пилота для такой работы вполне хватает, но сейчас требовалась информация обо всей прилегающей местности, а не только о перемещениях твари, бегущей к сообщникам с добычей. И мои опасения оправдались – едва медик плюхнулся в кресло, от него тут же последовал доклад:

– Метки на заводе пришли в движение. Имеют общий маршрут к точке высадки десанта.

– Количество? – быстро спросил я.

– Вышло ровно полсотни. Шесть меток рассредоточились внутри здания, и все они мерцающие.

Драк отреагировал молниеносно, я услышал его голос на общей волне ещё до окончания доклада Склифа:

– Всем Девяткам, это Альфа. Внимание, новые вводные, – котяра повернул башку к Склифу, – Расстояние до меток?

– От нас или от десанта? – затупил Серёга.

– Убью дебила, – прошипел Драк и, сплюнув на пол, продолжил передачу для своих бойцов, – Позади вас наблюдается пятьдесят единиц противника, быстро двигающихся в вашу сторону. Фланговым группам продолжать задание, середине рассыпаться в стороны и работать по плану два, через минуту я пройдусь обратно между вами. Время пошло.

Мы уже успели порядочно удалиться, но за время короткой череды подтверждений от своих бойцов, Драк резко бросил челнок вверх и мгновенно сменил направление полёта на противоположное. Разворот на таких аппаратах не требуется, их конструкция позволяет им летать в любую сторону. Камеры наружного обзора, оружейные люки и двигатели равномерно расположены по всему внешнему периметру, потому что все челноки имеют форму дисков. Помнится, когда я в первый раз их увидел, то даже попытался осторожно выяснить не могут ли такие аппараты перемещаться во времени – уж больно они напоминали мне изображения "летающих тарелок" из моего далёкого прошлого.

– Одна метка в трюме пришла в движение, – возбуждённо доложил Склиф.

– Твою мать… Их не вынули, что ли? – раздражённо спросил Драк неизвестно кого и нажал пару кнопок.

– Движение прекратилось, – бодро отрапортовал Склиф.

– Ещё бы не прекратилось. Теперь там каждые полминуты будет включаться-отключаться повышенная гравитация, – пальцы Драка запорхали над пультом управления, – Так, боец, освобождай место для Рау, а сам сходи-ка в трюм, угомони наших пленников.

– Я? – переспросил настороженно Серёга.

– Ну не я же. Ты медик или кто? Вот и приготовь для них нейтрализаторы. Только не жмись на дозу, хрен знает, как эти новые твари на них реагируют. Когда доложишь о готовности, я отключу гравизахват, – не поворачивая башки, ответил Драк и бросил челнок в крутое пике, – Рау, курсовые турели к бою! Окропим пустырь красненьким!

Как только наше "летающее блюдце" перешло на бреющий полёт, я включил автонаведение плазменных пушек той полусферы, что стала в данный момент передней и, откинувшись на спинку кресла, молча наблюдал, как на моём экране одна за другой гаснут зелёные метки противников.

– Я готов, – доложил по общей связи Склиф.

Что-то в его голосе царапнуло моё сознание, и я перехватил лапу Драка, потянувшуюся к кнопке отключения гравизахвата.

– Погоди. Я тут уже не нужен, пойду подстрахую своего медика.

– Давай-давай топай, нянька, вытри ему сопельки.

Внутри меня заворочалось тяжёлое предчувствие надвигающейся опасности. Я связался со Склифом по персональной линии комма и, приказав ему дождаться моего прихода, молча встал и отправился к трюмному отсеку, где и застал переминающегося с ноги на ногу Серёгу. Скосив глаза на его правую руку, сжимавшую миниатюрный штатный игломёт, мне пришлось сделать замечание:

– Ты серьёзно? Спрячь эту пукалку и заряди нейтрализаторами стреломёт.

– Доза огромная получится, игл должно хватить, – неуверенно возразил медик, но "инструмент" всё же сменил.

Отметив про себя, как крепко он вцепился в оружие, я поймал себя на мысли: – "Теперь всё понятно, мандражирует. Он же ещё не разу с кренгами лицом к лицу не встречался."

– Расслабься, я пойду первым, – попытался я успокоить Склифа и, мягко отодвинув его плечом от гермодвери, поставил в известность Драка о нашей готовности:

– Мы на месте, отключай.

– Сделано, – отозвался по общей связи кот, – Удачи, кожаные.

Заметив мой кивок, Серёга нажал пару кнопок на панели управления дверью. Раздалось шипение открываемых створок, и я шагнул в тёмное пространство трюма, выставив вперёд руку со стреломётом.

– Склиф, свет.

– Не работает, – отозвался тот, – Даже аварийный.

Я неосознанно попятился назад, чуть не споткнувшись об невысокие направляющие двери. Такое случилось со мной впервые – истошно заоравшее шестое чувство недвусмысленно дало понять, что сейчас соваться внутрь нам ни в коем случае нельзя. Из внезапного ступора меня вывел возбуждённый голос медика:

– Рау, впереди движение!

Отпрыгнув от тёмного провала двери в сторону, я повернул голову в сторону побелевшего Склифа и уставился на развёрнутый ко мне экран сканера.

– Ёкарный бабай…

К нашим оранжевым меткам приближались три зелёных мерцающих огонька. Два из них, почти слившиеся между собой, едва передвигались, а вот третье существо перемещалось хоть и неторопливо, но всё же гораздо быстрее первой парочки. Кренги каким-то немыслимым образом умудрились покинуть смятый в лепёшку флаер и теперь медленно тащились к выходу.

– Драк, врубай гравитацию! – заорал я по общей связи, прижимаясь спиной к стене коридора, и отдал приказ Склифу, который стоял рядом с управлением замком, – Закрывай дверь!

Медик начал было лихорадочно прожимать кнопки на стеновой панели, но внезапно застыл, как статуя. А у меня неожиданно подкосились колени и на секунду моё сознание отключилось – я будто выпал из реальности, совершенно не соображая, кто я такой и где нахожусь. Вдруг кисло пахнуло пороховой гарью, а в разом оглохших ушах возник давно забытый шелест проносящихся рядом пуль…

Боевой режим включился сам по себе, инстинктивно, и слабость сразу же испарилась. Я с облегчением выдохнул и помотал головой, пытаясь вновь сфокусироваться на реалиях своего привычного мира, из которого меня уже второй раз за сутки безжалостно выдёргивало в далёкое прошлое моё подсознание.

– Склиф! Дверь!

Тот промолчал, продолжая стоять с вытянутой к панели управления рукой. Не услышав ответа, я сделал к нему шаг и хлопнул по плечу. Медик тут же начал заваливаться набок. Успев поймать Серёгу за локоть, я с ужасом ощутил, что его мышцы словно окаменели.

"Нейропрерыватель! А почему же тогда я…"

Сработали кошачьи инстинкты – раздавшийся за спиной слабый шорох оборвал сумбурные размышления о неожиданной защите от вражеского импланта. Я мгновенно отпустил руку Склифа и прыгнул метров на пять вперёд, перескочив через его падающее тело и успев попутно чиркнуть когтём по кнопке запирания гермодвери. Мои импланты включились на полную катушку и, сделав в полёте немыслимый для простого человека кульбит, я приземлился на все четыре конечности уже лицом ко входу в трюм. Где и увидел, привалившуюся спиной к уже закрытой двери, явно измождённую кошку. Но несмотря на свой потрёпанный вид, она довольно ухмылялась и, когда наши взгляды встретились, нагло мне подмигнула.

Склиф не забыл перевести изображение со своего сканера на мой коммуникатор и, заметив, что тварь повернула голову к пульту управления дверью, я мгновенно просчитал обстановку. Две мерцающие метки по ту сторону двери находились всего в нескольких метрах от неё, а значит… А значит, сейчас это ушлёпище будет всеми силами пытаться открыть им выход из трюма. Хорошо ещё, что она одна и, судя по её печальному виду, пока обессилена.

Открыв огонь из стреломёта, я рванул обратно к двери. Несмотря на то, что мне пришлось начать стрельбу не поднимая руку, прямо от бедра, кошка среагировала мгновенно. Она глубоко присела, чтобы пропустить очередь смертоносных стрелок над своей башкой, а затем прыгнула мне навстречу, широко раскрыв пасть. Моментально сменив направление своего броска, я выронил из рук громоздкий стреломёт, чтобы сменить его на "пукалку", и, выпустив очередь разрывных игл, увидел, как позади её рыжей башки появился густой шлейф из мелких капель крови, кусочков мозга и осколков костей. Пролетев сбоку от меня, тварь тяжело рухнула всем телом на пол. Агония была недолгой – попавшие в пасть иглы разнесли ей полголовы, и затылок у неё попросту отсутствовал.

– Ты растёшь в моих глазах, – раздался позади насмешливый голос Драка, – Извини, что задержался, надо было новый курс задать.

Обернувшись, я увидел, как он убирает за спину боевой дрон [18].

– Ты когда это собственного дрона заимел? – поинтересовался я, перезаряжая игломёт.

– Сразу же после нашей с тобой последней вылазки на Ашпете.

Я нервно рассмеялся, искоса поглядывая на гермодверь:

– Нам же тогда начальство задницы надрало за самодеятельность. А теперь оказывается тебе вкусную плюшку вручили, а мне хрен без масла.

Драк замер с отвисшей челюстью. Я мазнул взглядом по сканеру – метки противников за дверью не двигались. Ну и слава богу, мне хватило и одной полудохлой кошки, пусть теперь "суперкот" ломает башку, что с ними делать. Зато метка Склифа пришла в движение. Действие нейропрерывателя закончилось, и он пытался встать на ноги. Получалось это у него плохо, связь мозга с мышцами пока оставляла желать лучшего.

– Что там у твоих? – поинтересовался я у Драка и, закрепив игломёт на запястье, посадил медика спиной к стене, – А ты, дружок, посиди тут, пока в себя не придёшь.

Судя по реакции Драка, дела у его группы шли нормально, потому что вместо ответа на мой вопрос, он задал свой:

– То есть как это хрен без масла? Мне Арчи сказал, что тебя тоже не обидели с вознаграждением и даже рассказал, что именно…

– Ага, не обошли вниманием, – перебил я его, – Премировали аж целым месяцем безвылазных тренировок на вашем полигоне [19]. Ладно, проехали, что там снаружи?

– Мои бойцы вынудили эту тварь сбросить груз и, отогнав немного назад, зажали в кольцо, но… пришлось её ликвидировать. Люди в безопасности, под охраной.

– И чего молчал?! Надо срочно на завод, там ещё шестеро кренгов.

– Нет там уже никого, Рау. Пока мы с курьером возились, метки на заводе пропали.

– Что значит пропали? Их перемещение должен был записать сканер челнока, он же на десятки километров бьёт.

– А они никуда и не уходили. Метки просто пропали со всех экранов.

Я недоверчиво покачал головой:

– Подземка?

– Вряд ли, сканер даже в горных породах работает минимум на полкилометра.

– Тем более нам туда надо.

– А мы уже там, – хмыкнул Драк, – Висим в метре над крышей, пока мои бойцы окружают завод. Тебе же было сказано, что челноку задан новый курс.

– С этими что делать будешь? – я мотнул головой в сторону трюмной двери.

– Ну… пусть поспят пока. Немного попозже на крейсер их перекинем, там за ними присмотрят.

– Поспят? – вытаращился я на довольную кошачью морду, – Они же под гравитацией.

– Сдохли бы они при таком режиме, я усыпляющий газ пустил в трюм.

– А зачем тогда послал Склифа "инъекции" делать? – вроде бы сильнее удивляться было уже и некуда, но мои глаза доказали обратное – они чуть не вывалились из орбит.

– Борзый он у тебя до невозможности, для его же пользы из рубки и отослал.

– Ты совсем что ли кукухой поехал?! – сорвался я на крик, – Придурок!

– Уймись, Рау, ему ничего не грозило. Впрочем, как и тебе.

– А это, по-твоему, что? – мой палец указал на валяющуюся под нашими ногами бездыханную тварь.

– Труп, – усмехнулся кошак, разведя лапы в стороны.

А вот мне сейчас было не до шуток.

– Пять минут назад этот труп был машиной для убийства!

– Не смеши, Рау, – лениво потянулся Драк, и несильно пнул тело кошки ногой, – Когда это раненая и заторможенная до невозможности кошка стала для тебя проблемой? Особенно, когда у тебя два независимых спинных мозга.

В голове тут же всплыло воспоминание, как этот деятель ни секунды не колеблясь подставил меня под вторую смерть, поэтому последнюю часть его фразы я пропустил без внимания.

– Да пошёл ты… – только и смог я выдавить из себя в ответ.

Кот замер, явно к чему-то прислушиваясь.

– Окружение закончено. Пойдёшь с нами? – поинтересовался Драк, через пару секунд, – Или тут побудешь?

– Не дождёшься, – огрызнувшись, я бросил взгляд на Склифа.

Тот уже поднялся с пола и стоял согнувшись, опираясь обоими руками в гермодверь.

– Серёга, останешься здесь. Очухаешься немного – размоешь труп на предмет имплантов, – хлопнув его несильно по плечу, я направился в сторону ближайшего десантного люка, бросив на ходу Драку, – Выведи-ка на мой коммуникатор свою группу.

– Готово, – отозвался кот и тут же вышел в эфир, – Всем, это Альфа. Внимание. У вас второй командир, позывной Рау. Слушать его, как меня.

Началась скороговорка ответов о приёме сообщения. Выскочив на крышу старого здания, я быстро огляделся. Уже светало, и передо мной открылся вид на огромную пустошь, за которой с трудом можно было различить окраины района Ламарка. Ну и сволочь же бывший мэр – сейчас тут должны были стоять новые дома для жителей Сабата.

– Сужаем кольцо, – раздался в голове приказ Драка, – Докладывать о любом движении. Внутрь завода никому не входить.

Началось ожидание докладов, которое, впрочем, оказалось совсем недолгим. Скорость передвижения Диких котов едва ли уступала ускорению стандартных спецкостюмов у людей. Ну, а если коты включали ускорение, то угнаться за ними не смог бы и флаер.

– Альфа, я Браво один. Всё чисто, движения не наблюдаю.

От командиров трёх других групп последовали такие же доклады.

– Ну что, Рау? Тряхнём стариной? – оскалился Драк и опустил на шлеме защитный щиток, – Кто первым пойдёт?

– Никто, – улыбнулся я, включая боевой режим, – Грех не воспользоваться твоей новой игрушкой, так что запускай своего Карлсона.

– Кого? – опешил кот.

– Дрона своего включай, бестолочь шерстяная.

***

[18] Боевой дрон – миниатюрный летающий дрон, служащий для подавления огня или уничтожения противника, создания кратковременных помех связи, а также для экстренного лечения. Управление привязано к спецкостюму.

Весьма дорогой и редкий вид оружия, встречается только у высокоранговых Диких котов.

[19] У Диких котов три полигона: два для раздельных тренировок фелисов и людей и один общий, для отработки конкретных ситуаций. Первый практически непроходим для людей, по причине отсутствия у них многих врождённых навыков.

Глава 15. Небольшой приквел

Драк. Несколько лет назад

H-Pet, седьмая планета системы Трой, была во всех отношениях довольно убогим миром. Правда было одно, но очень важное "но" – на ней имелись значительные запасы ценнейших ресурсов. На мой прямой вопрос, почему обладая такими огромным ассортиментом и количеством редкоземельных металлов, жители планеты влачат почти нищенское существование, Арчи молча отвернулся и начал перебирать бумажки на своём столе, махнув нам рукой, чтобы мы ему не мешали. Зато позже, когда мы с моим напарником, Драком, покинули кабинет начальства, тот меня с явным удовольствием в голосе просветил:

– Да потому что им никто ничего и никогда не платил. И платить не собирается.

– Не понял… – протянул я недоуменно.

– А чего тут понимать, приятель? – ощерился в улыбке котяра, – Этот мир представляет из себя колонию-поселение для отбросов общества.

– Тюрьма, что ли? – от неожиданной новости я даже остановился.

Слово "приятель" резануло по ушам. Ни один из Диких котов меня так ни разу не называл, хотя совместные тренировки, да и боевые операции у меня уже с ними были неоднократно. Тем более было странно услышать это от Драка, которого я частенько злил своими нехитрыми подколками.

– Можно сказать и так, Рау. Вот только туда ссылают не приговорённых официальными судами преступников, а изгоев, вся вина которых заключается в том, что они мешали спокойно жить остальным… – тут Драк замялся, – скажем так, "добропорядочным" гражданам. Все работы по разработке и добыче ресурсов Ашпета ведутся корпорацией "Мегахард".

Я присвистнул:

– Это та самая, что принадлежит властям Содружества?

– Именно. Добыча ресурсов на не подконтрольной никому территории весьма прибыльное дело. Пока на планете нет власти её можно грабить безнаказанно. Периферийные миры Содружества и так никогда не проявляли особой любви к центральной власти, а Ашпет официально даже не входит в Содружество, там и правительства-то никогда не было.

– Ну и зачем нам тогда туда лететь? Какие дела там могут быть для Диких котов?

– Да затем, что там недавно образовалось неплохое сообщество адекватов. И Дикие коты решили им помочь. Пойми одну вещь, Рау, мы ведь не каратели или убийцы, мы отдельная раса, которая вовсе не стремится нагибать неугодных Содружеству существ, но и пытается расширять своё влияние по всем мирам. Заметь, вполне нормальное влияние. Содружество людей зажралось, и коррупция проникла в него далеко не вчера.

Фигасе напарничек выдал инфы…

В тот раз меня в первый раз и убили. Ну, естественно, не считая моего первого мира, Земли, где я сдох, чтобы перенестись в двадцать пятый век. Смерть оказалась неожиданной, но совершенно безболезненной – меня тупо зарезал кренг, которого я принял за Дикого кота и преспокойно пропустил себе за спину. Глупость, стоившая мне одной из девяти кошачьих жизней, не стала последней, но запомнилась навсегда. Именно кренги замутили на H-Pet захват власти, играя на вполне обычных чувствах недовольных и жаждущих независимости людей. И наша с Драком работа на планете невольно скатилась к разборкам именно с кренгами, а не с изгоями Ашпета, которых просто тупо использовали, дав им надежду создать собственное правительство.

Обыкновенная жопа, которая не меняется из века в век – несогласованность и бардак сыграли свою роль. Коммандер Гров хотел помочь этим людям, а в итоге… У нас не было Аванпостов на Ашпете, информацию мы получали напрямую от руководства Содружества, а не от своих людей или котов, за что мы и поплатились. Я своей жизнью, Драк правой верхней лапой, а Гров должностью. В общем весело получилось, как говорится – начали за здравие, а опосля в рояль насрали, мило время провели. Но зато я узнал, как отличить кренга и что мой напарник за меня порвёт горло любому дебилу. Мы стали друзьями по-настоящему, а не только в отчётах Диких котов для начальства.

Смерть у Диких котов не считается позором, они чтят память даже погибших людей, которые у них служили. И уж тем более ценили меня, первого и пока единственного во вселенной Содружества катверса, человека с двумя полноценными системами рефлексов. Но особой дружбы с людьми не водили, и этому было вполне обычное объяснение. Это не коты считали людей мусором – это люди считали их себе не ровней. Неприязни, как таковой, не было, но всё же прошло слишком мало времени со времени создания фелисов, чтобы обе расы стали относиться к друг к другу на равных. Человечество до сих пор не отказалось от мысли, что они цари природы, а остальные виды лишь их… фамильяры, что ли. Офигенное заблуждение, ибо, как по мне, так это именно Дикие стали венцом творения. Поэтому прорыв в отношениях с моим напарником в тот момент очень обрадовал, хотя позже для этого мне и пришлось умереть.

***

Планета H-Pet. Через неделю

Обычный бросок космолёта к планете, который продлился стандартное время – пять минут на разгон, мгновенный переход, пара минут на погрузку в челнок и старт в сторону Ашпета. Всего нас тогда летело на задание шестеро: двое Диких котов, возглавляемых Драком, и двое людей под моим прямым командованием. Командовал операцией мой напарник и задачи он раздал, пока мы спускались на поверхность Ашпета.

Такова была политика руководства – никто, кроме командиров групп реагирования, не должен был ничего знать до прибытия на место. Исключения делались лишь для тех случаев, когда требовалось большое количество бойцов, и они должны были заранее обкатать совместные действия на полигоне. Но и в этом случае ни цели, ни дальнейшие планы до них не доводились. Помнится, в первый раз я подумал, что из нас готовят мясо, но потом понял, что наше начальство тщательно обдумывает каждую операцию, и довольно бережно относится к бойцам, которые будут её выполнять. И секретность была наиважнейшим условием успешного выполнения поставленных перед Дикими котами задач.

– Мы подлетаем к окрестностям местной… Хмм, столицы, – начал Драк свой инструктаж, – На самом деле это обычный посёлок, но большинство тех, с кем тебе, Рау, предстоит встретиться, обитает именно в нём.

– Почему именно мне? – я исподлобья уставился на напарника.

– Да потому что о присутствии фелисов на Ашпете не должен знать никто и особенно люди "Мегахарда". Короче, Рау, за нами разведка, сбор сведений и начальное обустройство Аванпоста. Твоего медика и связиста я тоже забираю. Придётся тебе поработать пока одному, но, как только ты встретишься с местными заправилами, выслушаешь их пожелания и передашь им наши условия, то мы тебя сразу же эвакуируем.

– Да вот не поверю, что тут уже не побывали наши агенты, – саркастично заметил я, – Что же они не встретились с этими…

– Побывали, но в их задачи это не входило. Именно они нашли место для Аванпоста и передали нам первые сведения, но тебя это не должно волновать никаким боком. Я даю приказы – ты их выполняешь.

В итоге мне на коммуникатор были сброшены все координаты, имена, клички, карта местности, прочая информация и я был благополучно выкинут из челнока, который тут же растаял в небе. Я мог бы включить ускорение, но предпочёл пройтись, прекрасно понимая, что могу попасться на глаза скрытым наблюдателям "Мегахарда" или нежданным свидетелям из местных. Сориентировавшись, я медленно побрёл в нужную сторону, старательно изображая из себя новоприбывшего изгоя, и уже через час вышел к огромной помойке, которую Драк почему-то обозвал посёлком. Наверно по незнанию, не иначе.

– Эй, утырок, а ты ещё кто такой? – послышался за моей спиной скрипучий голос.

Медленно повернувшись, я увидел перед собой плотно сложенного здоровяка, который весьма недвусмысленно крутил в руке… револьвер. Револьвер, мать его, в двадцать пятом веке! Это ж куда я попал?

– Да вот, заблудился немного, – начал было я, но тут почувствовал, что сзади ко мне тихо подбирается ещё один.

Ждать развязки я не стал и, включив неполный боевой режим, мгновенно прыгнул вперёд и чуть вбок. Оказавшись за спиной здоровяка, я заломил руку с револьвером за спину и, схватившись второй рукой за лохматую шевелюру, резко задрал его голову вверх так, что тот взвыл дурниной. Бросив быстрый взгляд из-за спины, и прикрываясь телом этого дебила, как щитом, я начал подталкивать его в сторону второго подельника, который застыл на месте, не зная, что ему делать. Второй нападавший оказался короткостриженым худым пареньком лет двадцати. Я ухмыльнулся – противник так себе, да и в руках у него кроме обрезка трубы ничего не было.

– А сами-то вы чьих будете? – склонившись к уху незадачливого ганмена [20], поинтересовался я.

– Чего ты ждёшь?! – заорал верзила, – Прибей его, Марго!

Обана… Девчонка, что ли? Отпустив чужие лохмы, я погрозил ей пальцем:

– Даже не вздумай дёргаться, а то…

Договорить я не успел. То, что было поначалу принято мной за обрезок трубы, оказалось каким-то архаичным огнестрелом. Девка быстро вскинула его к плечу и, видимо, нажала на спуск, потому что над нашими головами просвистела картечь.

– Отпусти его, козёл! Быстро! – проорала тоненьким голоском Марго, зло зыркая на меня округлившимися от страха глазищами, – Убью, на хрен!

Какая борзая, однако. Хотя чему тут удивляться: судя по тому, где они живут и как выглядят, жизнь тут явно не сахар. Оборвашки с револьверами. Только вот напрягло откуда ей ругательство "козёл" знакомо? Нет давно козлов в природе. Или может быть в этой клоаке они всё ещё водятся? Хорошо бы мясика поесть, а не этой долбанной синтетики.

Я вогнал коготь в плечо здоровяка, заставив того выронить оружие в подставленную мной лапу. Пнув его под зад ногой, отчего тот стремительно полетел навстречу девчонке, я ускорился, и моментально оказавшись у неё за спиной, стукнул по её бестолковке рукоятью револьвера. Она медленно осела на каменистую землю. За это время летевший по инерции в нашу сторону громила, как раз поспел под мой удар всё той же рукоятью в его лоб.

– О времена, о нравы… – тихонько продекламировал я Цицерона и огляделся.

Вокруг ни души. Ну вот и славненько. Я закинул здоровяка на плечо, подхватил девчонку подмышку и трусцой двинулся к высмотренному мной невдалеке оврагу, не по-детски радуясь, что мне недавно поставили имплант усиления.

Скинув в овраг тела, я осмотрел "трубу", которая чуть не снесла мне черепушку и, немного подумав, зашвырнул её повыше на кучу мусора. Там ей самое место. Решив ещё раз свериться с картой, убедился, что не дебил – на коммуникаторе не было никакой свалки, а была отметка именно посёлка. Немного побродив по окрестностям, я в итоге обнаружил в залежах хлама небольшой тоннель, пройдя через который понял – то, что я сперва принял за помойку, по своей сути ей не являлась. Нет, мусора там было предостаточно, но он равномерно окружал вполне себе приличное с виду селение. Эдакая Великая Китайская стена, скрывавшая более-менее добротные домики от посторонних глаз. Центральная улица была шириной метров в десять, и медленно продвигаясь по ней к предполагаемому центру, я буквально кожей ощущал, как за мной наблюдает не меньше сотни пар глаз. Невольно поёжившись, отметил про себя, что ощущение было не из приятных.

– Куда путь держишь, милок? – услышал я справа от себя старческий дребезжащий голос.

Повернув голову, я увидел бабульку божий одуванчик, которая сидела под стеной дома на чём-то типа завалинки и курила. А ещё я с огромным удивлением заметил лежащий у неё на коленях настоящий "винторез" [21]. Чёрт, зря я заранее не поинтересовался, что это за мир, удовлетворившись объяснениями Драка.

– Садись, милок, поболтаем. Вижу, что новенький, а до нас новости редко доходят, – она похлопала сухенькой ладошкой рядом с собой, – Главы задницы всё равно сейчас нет, он на ферму уехал.

– Какой ещё задницы? – напрягся я.

– Дык всё, что вокруг нас – задница и есть. Название такое у нашей деревни – Задница.

Я хихикнул, для приличия прикрыв рот ладонью, и присел по левую руку от неё. Устраиваясь поудобнее, немного поёрзал и наконец спросил:

– Откуда такое название, бабушка?

– Настёна.

– Что, Настёна? – не понял я.

– Я Настёна, а не бабушка. Что бы я от тебя этого слова больше не слышала.

– Понял, – только и оставалось мне сказать в ответ.

Чудны дела твои, господи. Впрочем, в каждой избушке свои погремушки, будем соблюдать местные обычаи.

– Так куда всё же шёл-то? Или куда глаза глядят?

– Нет… уважаемая Настёна, врать не буду, шёл именно сюда.

– Хмм… Как тебя кличут-то?

– Раушан.

– Раз ты сюда шёл, Раушан, то значит знаешь к кому, – резюмировала бабка, хитро скосив на меня глаза.

Чёрт… Раскрыться? Ну, надо же с чего-то начинать наводить мосты, а бабулька вроде вменяемая, да и явный сторожил в этой дыре, должна всех тут знать.

– К Черноногу.

– Ох ты ж, – удивилась Настёна, – И на кой тебе сдался это старый хрен?

– Боюсь, что это я ему сдался, а не наоборот.

Бабка выбила трубку и, спрятав её куда-то в надетую на неё просторную хламиду, резво поднялась на ноги.

– Иди-ка за мной, милок.

Она завела меня за угол своего дома и мотнула головой в сторону приоткрытой двери:

– Заходи. Прямо будет кухня, посиди пока там, а я скоренько.

Пройдя куда мне было сказано, я осмотрелся и меня внезапно посетила дичайшая ностальгия. Почти так же выглядела кухня в доме моей бабушки в Колтушах [22], куда я каждое лето ездил на каникулы. Чтобы не терять времени, достал из подмышки спрятанный там трофей и проверил его на вшивость. Я собирался выкинуть его, ещё идя узким проходом, проложенным через кучи мусора, но потом решил – да пусть пока будет. Даже если он и не работает, то может пригодиться в качестве короткой дубинки. На удивление револьвер оказался в очень хорошем состоянии, вот только патронов в барабане было всего два. Видимо с боеприпасами у здоровяка была беда. Собрав оружие и засунув его обратно, я услышал, как скрипнула входная дверь. На всякий случай я перешёл в неполный боевой режим, но ощутив, что бабка пришла одна, снова расслабился.

– Милок, расстегни-ка курточку свою.

– Зачем это? – поинтересовался я, снова напрягшись.

– Взглянуть хочу, что у тебя под ней.

Пожав плечами, я выполнил её просьбу.

– А теперь покажи, что это у тебя там топорщится под футболкой.

Ох ты ж какая бабка хитрая. Но видимо не спроста спросила, никто не мог знать, что у меня там медальон Диких котов, а значит… А значит она проверяет, тот ли я, кого они ждут. Я молча достал висящий на шее знак.

– Ну здравствуй, гость дорогой, – прошелестела старушка и, достав их своих бесчисленных кармашков обыкновенную рацию, сказала в неё, не сводя с меня смеющихся глаз, – Это именно тот, кого мы ждали.

Я внимательно вгляделся в её лицо, и что-то меня в нём зацепило. Не могла обладательница этого старческого морщинистого лица иметь такие ясные молодые глаза.

– Стесняюсь спросить, Настёна… А сколько вам лет?

– Некрасиво спрашивать женщину о её возрасте, – криво усмехнулась та в ответ, – Но тебе скажу. Через месяц сорок стукнет.

Увидев мой непонимающий бараний взгляд, она тихо рассмеялась и пояснила:

– Тут все стареют очень быстро, потому что "Мегахард" не утилизирует отходы, а попросту разбрасывает их по всей планете. Они вызывают нестабильность генома.

Твою мать… У меня тут же непроизвольно сработал рефлекс, и я перешёл в неполный боевой. Поэтому и унюхал приближение нескольких человек.

– Вы ждёте гостей? – немедленно поинтересовался я у Настёны.

– Ну ты же хотел встретиться с Черноногом. Так чего тебе шастать по посёлку? Он сам к тебе пришёл.

В помещение вошёл карлик, одетый в строгий деловой, но сильно поношенный костюм. Хотя карликом я его зря про себя обозначил, скорее очень низкорослый человек. Роста в нем было от силы метр сорок, потому-то с моими метр девяносто пять он и показался мне поначалу карликом. Окинув меня цепким колючим взглядом, он протянул мне руку.

***

– Вот такие дела, господин сублейтенант, – подытожил через час Черноног.

Я поморщился:

– Зовите меня по имени, пожалуйста, я тут неофициально.

Всё это время я скрытно транслировал Драку нашу беседу через коммуникатор. Ну а тот, естественно, по цепочке: челнок, крейсер, Кориолис, штаб, коммандер Гров. Поэтому я практически моментально получал от командования информацию и вопросы, которые должен был задавать.

После обстоятельного разговора с Черноногом и двумя его помощниками, выяснилось, что идея установить на заселённых территориях хоть какую-то централизованную власть появилась совсем недавно.

– А кто был инициатором?

– Да сейчас уже и не вспомнишь, – немного подумав, ответил Черноног и покачал головой, – Как-то само собой разговоры пошли.

– Так не бывает, – ухмыльнулся я в ответ.

– Раджа, – раздался за моей спиной голос Настёны.

– Раджа? С чего ты взяла? – встрепенулся Черноног.

– Разговоры о том, чтобы сконцентрировать власть на планете в одних руках начались сразу же после появления в посёлке Раджи. Вспомните-ка – до него новичков не было несколько месяцев, а старожилы до его прихода не то, что не заикались про создание правительства, но даже и не помышляли о таком сценарии событий.

Довольно забавная бабка. Строила из себя деревенщину, а вот теперь от неё так и прёт учёностью. Интересно, кем же она была до того, как её сюда определили? Надо бы выяснить, но попозже.

Черноног задумчиво пожевал губами.

– А ведь похоже ты права, Настёна. Шарль, где сейчас Раджа?

Один из помощников Чернонога выудил из подмышки рацию и задал в неё тот же вопрос, после чего кивнул и доложил:

– На дальней ферме.

Хмм… второй раз слышу это слово.

– А что это за фермы такие у вас? – тут же поинтересовался я у Чернонога.

– Обычные животноводческие фермы… – начал отвечать тот и осёкся, – А, ну да, откуда вам, жителям внешних миров, знать о животных.

– Кого выращиваете? – улыбнулся я, давая понять, что уж я-то точно знаю.

Брови Чернонога взметнулись вверх.

– Козлы и козочки? – вспомнились мне слова Марго, – Или всё же что-то покрупнее? Свиньи? Коровы?

Боже, ну пожалуйста, очень тебя прошу, пусть он ответит утвердительно, мне так хочется молочка и свининки.

– У нас разводятся все виды, которые вы перечислили, господин суб… – мой собеседник запнулся, но тут же поправился, – Раушан. А ещё мы разводим птицу.

"Фух!" – мысленно выдохнул я, – "Гуся хочу! Жареного, с золотистой корочкой! Хрен-то с ними яблоками, мне и простой сойдёт! И яичницу! Я попал в рай!"

Видимо, на моём лице так явно отразилось одолевавшее меня вожделение, что все трое сидящих передо мной мужчин дружно рассмеялись.

Марго! Как же я мог забыть про этих двух дебилов.

– Кстати. При подходе к вашему поселению мне повстречались два неоднозначных персонажа. Здоровенный амбал с револьвером и девчонка с какой-то… аркебузой. Это ваши люди?

Смех тут же прекратился, а лица мужчин мгновенно стали серьёзны.

– Нет, Раушан. Это нездешние.

– Но, по моим сведениям, ближайший к вам посёлок находится в сорока километрах.

– Это бандиты. Периодически делают набеги на фермы, а одиночек убивают.

– Почему же тогда они ещё живы? Разве не следовало их выследить и поймать?

– Пробовали несколько раз, но они исчезают, как только из посёлка выходит больше десятка человек одновременно.

Я покачал головой:

– Следовательно у них есть наблюдатели. Или в посёлке есть осведомитель.

– Среди нас очень мало бывших военных, а точнее всего один, – раздался голос Настёны.

– И что? – бросил я за спину, – Одного вполне достаточно, чтобы организовать и разведку, и выслеживание, и засаду.

– А меня никто не хочет слушать, – последовал ответ бабки, – Я же женщина.

Я резко развернулся к ней, выпучив глаза.

– Что вылупился, милок? Нежданчик словил? – весело спросила она и представилась, – Бывший командир штурмовой роты Анастасия Клеман.

Она тактично подождала пока я подберу челюсть и поинтересовалась:

– Так что там с этими двумя бандитами?

– В овраге лежат, думаю, что они до сих пор в отключке. Не стал их убивать, вдруг бы они оказались вашими людьми.

– Предусмотрительно. А где именно они лежат?

– Метров триста к востоку от прохода, овраг всего в нескольких шагах от вашей кучи.

Шарль тут же взялся за рацию. Отдав указание забрать тела и сообщив их координаты, он вопросительно взглянул на меня:

– Они при оружии?

– Ну трубу я выкинул далеко, а револьвер вот он, – я достал оружие и положил на стол перед собой.

Шарль кивнул и добавил пару фраз в рацию. Я услышал в скрытом наушнике просьбу Драка, которую тут же и озвучил:

– Ну раз пошла такая пьянка, то пошлите кого-нибудь и за этим Раджой. Хотелось бы с ним побеседовать. Плотно. Только не спугните, придумайте причину.

– Думаешь он… – начал Черноног, но мне пришлось его перебить.

– Думать будем потом, а пока надо действовать. Вы хоть понимаете, что едва начнёте любые действия против Содружества, то сюда прилетят штурмовики и покрошат здесь всех в мелкий винегрет?

– Мы не против Содружества, мы ведь наоборот хотим в него войти.

– Да кто вам это позволит? – я взял револьвер и засунул его обратно под куртку, – Никто не будет платить за ресурсы, если их можно взять бесплатно. И вы со своими хотелками явно лишние на этом празднике жизни, вас тупо уничтожат. И кто-то вас сознательно к этой пропасти толкает.

На кухне воцарилась мёртвая тишина.

***

– И куда же делся предыдущий главарь?

– Он о чём-то поспорил с вашими и его больше никто не видел.

– С какими ещё нашими? – удивлённо переспросив, я со всей силы засадил Радже кулаком в живот.

– Да как вы не понимаете?! – прохрипел он, корчась на полу от боли, – Вы же нас и спонсируете, мы никакого отношения к "Мегахарду" не имеем!

Мы с Драком быстро переглянулись.

– А вот с этого места поподробнее, – я нагнулся и резко вздёрнул Раджу за воротник, чтобы поставить его на колени, – С каких это пор Дикие коты спонсируют произвол?

– Я не знаю с кем заключал договор мой предшественник, но после того, как во главе группы встал я, то узнал, что деньги, еду, амуницию и оружие нам привозят именно Дикие коты.

Группа. Их тут целая группа. Сорок с лишним уродов, которые должны были подставить всё население Ашпета под удар штурмовиков Содружества, спровоцировав нападение на собственность "Мегахарда".

Коротким ударом в висок Драк отправил Раджу в глубокий нокаут.

– Рау, ты уже понял, что здесь происходит? – повернул он ко мне оскаленную морду.

– Ты чего сделал-то? – опешил я от неожиданности, – Он же ещё ничего толком и не рассказал.

– Ну извини, погорячился, – съязвил в ответ Драк, – Слово кренги тебе ни о чём не говорит?

– Думаешь это они? – замер я, недоверчиво вглядываясь в его перекошенную ненавистью морду.

Мне ещё ни разу не приходилось с ними сталкиваться, и, честно говоря, не очень-то и хотелось.

– А больше никто не умеет под нас косить, – Драк зло пнул затихшего на полу Раджу.

– Это да… Но зачем им это понадобилось?

– Не знаю, Рау, доложу командованию, пусть у них головы болят. А мы пока по-любому должны кренгов вычислить. Вот же уроды, и тут без них не обошлось, – он ещё раз пнул бесчувственное тело, – Похоже, придётся вызывать ещё одну группу для зачистки, втроём нам не справиться.

– Вшестером, – поправил я его, нахмурившись.

– Втроём, Рау, втроём, – Драк хлопнул меня по плечу, – Вас бы они тупо вырезали, и мы не смогли бы вам помочь. Так что пока группу Раджи не трогаем, чтобы не спугнуть кренгов, а после прибытия поддержки ими займёмся именно мы. Да не грусти, вы будете работать по бандитам, веселья на всех хватит.

Этот серо-чёрный котяра был намного опытнее меня, что было совсем не удивительно – он Дикий кот с рождения. А я до двадцати пяти лет жил под видом обычного человека среди "сверстников", обучаясь рукопашному бою у другого кота – Асахиро Ли, начальника Аванпоста Сабатона, а также остальным премудростям работы в команде у оператора Сэма. И полученные там навыки оттачивались мной не на полигоне, а в скоротечных городских схватках с другими местными бандами.

Драк сам выбрал меня в напарники, как только я появился на Кориолисе, терпел мои дурацкие выходки и терпеливо обучал всему, что знал сам. Ну… пытался обучать, потому что без имплантов иногда от его уроков толку было ноль. Вот поэтому он заставил Арчи пичкать меня каждый месяц или новым гаджетом, или менять старый на более продвинутую модель. В итоге они вдвоём вылепили из меня многократно улучшенную физическую модификацию человека. Единственное, чего мне не хватало – это кошачьего мышления, которое позволяло Диким котам принимать решения практически моментально. Даже их рефлексы не могли мне в этом помочь; как сказал Арчи это придёт с опытом.

Впрочем, Драк кое-чему учился и у меня. Правда не тому, чему на мой взгляд надо – он с самого начала нашего знакомства заинтересовался моими архаичными выражениями, которые я иногда употреблял по привычке. Теперь он кроме старинных поговорок и выражений ещё и мат почти в совершенстве знал. Чем частенько ставил в тупик окружающих. Самое смешное, что его понимал только я, остальным это казалось или заумными сентенциями безбашенного импровизатора, или короткими и удобными в бою командами [23]. Коммандер Гров даже ввёл несколько матюгов в боевой устав, заменив громоздкие фразы на более короткие. Надо ли говорить, что когда я об этом узнал, то моему веселью не было предела.

– Салих, забери к себе этот мусор, – приказал я своему медику, – Вколи ему дозу и пусть рассказывает всё, о чём решил промолчать. Результаты нам нужны через полчаса.

Мы сидели в благоустроенном на скорую руку предбаннике заброшенной шахты, в котором Дикие решили устроить Аванпост. Помещения тут уже были вырублены до нас, и по всей видимости тут раньше находились машинные блоки и оборудование для лифтов. Ребята и коты перетащили сюда оборудование с челнока и уже успели наладить связь, системы жизнеобеспечения, видеонаблюдение и прочую необходимую лабуду. Даже сделали полевой лазарет, где сразу же обосновался Салих – медик моей нынешней группы.

Уже через пятнадцать минут Дарк отослал подробный рассказ Раджи на Кориолис, а ещё через минут пять нам пришли подробные инструкции. Нравится мне в котах скорость принятия решений. Точнее, нравилось, потому что…

***

Я сидел прямо на каменистой земле, проверяя работы своих имплантов и наслаждаясь дозой адреналина, которую мой организм получал каждый раз, когда переходил в полный боевой режим.

Молчавший до этого Драк, выключил коммуникатор и оглядел нашу группу:

– Информация Раджи о времени прибытия кренгов оказалась неверной, они уже в пещере. Но на Кориолисе сейчас нет свободной группы для усиления, так что по началу придётся рассчитывать только на собственные силы, поддержка прибудет чуточку попозже.

– А подождать мы не можем? Откуда такая спешка?

– Кренги в любой момент могут свалить с базы, и ищи их потом по всему Ашпету. По словам Раджи они никогда не задерживались больше часа.

– Да вроде должны справиться, – Салих подсел ко мне и, достав диагност, приступил к своим прямым обязанностям – проверять моё состояние после перехода в боевой режим, если позволяют условия и время, – В среднем получается на каждого всего по восемь целей.

Драк с осуждением посмотрел на моего медика:

– Рау, твои люди внутрь не пойдут, поставь их в засаду у второго выхода. Снайперы могут снять там кучу бандитов, когда те ломанутся наружу. Ну а нам достанется ближний бой, – Драк нахмурился от раздражения, что операция под его командованием почти сразу же пошла не по плану, – Будем наводить шорох.

Через полчаса мы уже были возле цели.

– Всем группам, это Драк. Начать захват.

Шесть бойцов начали штурм большой пещеры, в которой находилась банда Раджи. Два человека заняли позиции на соседнем холме – сегодня они должны были поработать снайперами прикрытия. Они держали под прицелом второй выход из катакомб шахты, которую облюбовали бандиты. Дежуривших у основного входа охранников Дикие коты убрали быстро и без лишнего шума. Переглянувшись, мы с Драком скользнули в зияющий зев пещеры, прикрывая друг друга.

– Всем, это Драк. Мы с Сумраком заходим внутрь. Приём.

– Драк, приняли. Идём за вами, – из рации донёсся голос одного из котов.

– Сумрак, это Салих, – вызвал меня медик, – С западной точки приближаются две цели. Приём.

– Бандиты?

– Вроде бы "пиджаки" [24] из посёлка. Я их точно там видел – коротышка и бабка, оба вооружены.

– Чёрт! Эти-то чего сюда припёрлись?

– Ты у меня спрашиваешь? Откуда я знаю, – удивился Салих, – Так что с ними делать-то, Сумрак?

– Сонниками их уложи, – раздался негромкий голос Драка и в рации, и у меня за спиной, – На хрен нам тут местные герои не сдались.

– Отставить, Салих, не трогать. Встреть их и пусть будут рядом с вами, в пещеру ни под каким соусом их не пускать. Настёна вам поможет если что, она из винтореза почище вас стреляет.

Медик недоверчиво хмыкнул:

– Принято, конец связи.

– И на кой они нам сдались? – поинтересовался у меня Драк, замерев перед небольшим проходом, преградившим нам путь.

– Лишние стволы, причём они почти не рискуют, да и наша защита им не нужна. Я же тебе говорил – Настёна раньше командовала штурмовой ротой, а такой опыт не пропьёшь.

Что и подтвердил доклад Салиха через пару минут. Мы с котами уже успели углубиться метров на сто вглубь катакомб, сняв попутно ещё с пяток бандитов, когда в рации раздались щелчки тангенты [25].

– Драк, слушаю.

– Салих Драку, подтвердите полномочия этой… женщины. Она приказывает нам сменить позиции.

Драк тихо всхрюкнул от едва сдерживаемого смешка:

– Рау, а я тебя предупреждал.

Взглянув на него исподлобья, я ответил медику:

– Делай, что она говорит. Руководство вашей группой переходит к ней. Отдай ей рацию.

– Да ну его на… Ой! – раздалось на том конце и наступило короткое затишье.

– Я Настёна, приняла командование над этими двумя охламонами. Эти два дебила даже укрытия себе не смогли нормального найти, я бы их сняла, даже не выходя их пещеры.

– Принято. Обо всех изменениях докладывать немедленно, конец связи.

Я отпустил тангенту и выразительно взглянул на Драка.

– Понял, понял, был не прав, – прошептал он, показывая лапой на новый узкий проход, появившийся за поворотом.

Именно из этого прохода нам под ноги и выкатилась граната. Видимо у бандитов были сканеры, потому что ни одной камеры мы по пути сюда так и не встретили. Драк даже думать не стал – он просто пнул смертоносную железяку обратно, после чего мы с ним преспокойно шагнули обратно за поворот. Через мгновение впереди раздался глухой взрыв, и по коридору пронеслась воздушная волна.

– Наш выход, котаны! – завопил я, ускоряясь почти до предела.

Миновав проход в мгновение ока, я влетел в наполненный дымом небольшой грот. Живых в нём не было. Впрочем, как и мёртвых. Только каменные стены были нарядно украшены ошмётками окровавленного мяса.

Зачистка катакомб длилась около часа. Судя по коротким докладам Настёны, большинство бандитов бросились ко второму выходу, где и попали под перекрёстный огонь снайперов.

Кренги держали оборону в одном из боковых штреков и выкурить их оттуда у нас не получалось – они были, как и Дикие коты, в спецкостюмах. Откуда эти сволочи их добыли было для меня на тот день большой загадкой. Это уже позже я узнал, что кренги пару раз грабили склады Диких, где охранниками служили люди – сами коты патологически не желали быть караульными. На Кориолисе быстро смекнули, что такое положение вещей надо срочно менять и перевели все склады на свою планету, куда кренгам въезд был заказан, их вычисляли в момент. Но сделанного не воротишь, и часть оборудования попало в чужие руки. Точнее, лапы.

– Драк, Румата прибыл, – раздался чей-то басовитый голос в коммуникаторе, – Ждём целеуказания.

– Ну вот и всё, – Драк откинулся спиной к стене коридора, – Вас понял, Румата, сейчас дадим пеленг.

Я вопросительно взглянул на него:

– А чего раньше-то не дал наши координаты?

– Где высаживаться они знают, а вот где нас искать в этой кишке – нет, – он снял перчатку и, выпростав из рукава запястье с надетым на него браслетом, развернул голографическую карту и продолжил разговор по коммуникатору, – Ловите наши координаты, предлагаю проникновение с обоих входов. Тут у нас пятёрка кренгов засела, прихватите с собой нейропарализаторы.

– Принято, челноки стартовали.

У нас образовалось временное затишье. Мы не лезли на рожон, кренги поступили точно так же. Далёкая стрельба утихла ещё раньше; видимо, бандиты, сообразив, что оба выхода перекрыты, смирились со своей судьбой. А может их и в живых-то никого не осталось. Так прошло минут пять.

– Настёна Сумраку, – раздалось в рации.

Надо же, уже и позывной мой выудила. Тихонько хекнув, я поднёс рацию ко рту:

– Сумрак на связи.

– Внутрь проскочил Дикий кот, мы его трогать не стали.

– Ну и правильно, это свои. Отбой.

Драк задумчиво посмотрел на меня:

– Почему только один?

– Ты же знаешь устав, разведка, мать их, пожаловала. Пойду встречу, – я поднялся на ноги, оперевшись на плечо Драка.

– Всё равно странно… – услышав за спиной голос Драка, я шагнул из штрека в центральную штольню.

– Настёна Сумраку. Наблюдаю шесть Диких котов, быстро перемещаются в сторону входа.

Ну вот, основная кавалерия прибыла. Впереди послышалась беспорядочная стрельба. "Зачищают остатки", – подумалось мне в тот момент. Но через пару минут и сам оказался среди "остатков", потому что имел глупость повернуться спиной к встреченному мной коту, даже не проверив есть ли у того жетон Диких.

***

– А вот и наш полукот воскрес!

Я попытался разлепить глаза, но в них словно песка насыпали.

– Просыпайся, котик!

– Вот дураки… – моё тело корёжило от боли.

Особенно в шее. Прямо над ухом раздался ироничный голос Салиха:

– Как себя чувствуешь?

– Вроде живой… – я наконец-то сумел распломбировать глаза и, заметив в руках Драка бутылку "Столичной", попытался сесть и тут же застонал.

– Полегче, Сумрак, не гони лошадей! – Драк открутил крышку и протянул бутылку мне.

Я жадно припал к горлышку, сделал два обжигающих горло глотка и отдышался.

– Где это я?

– Ты лучше расскажи, где твоя шея нашла вот эту железяку? – Салих подкинул на ладони слегка искривлённый нож.

Меня передёрнуло от одного его вида:

– Не знаю. Помню только, как встретил авангард группы поддержки.

– Дебил ты, Рау. Это кренг был.

В комнату вошёл Арчи, и они оба умолкли:

– Вы тут уже час сидите, быстро на выход. Рау нужно отдыхать после операции.

Драк и Салих по очереди хлопнули меня по плечу и, выслушав по дороге мои матюги, вышли, тихо посмеиваясь.

– Поздравляю, Рау, с первой смертью.

– Какой смертью, Арчи? Я ведь жив.

– Ты потратил свою первую жизнь, осталось восемь, – с грустью на морде ответил полковник, – Прошло две недели с твоей геройской, но глупой во всех отношениях, смерти.

За первые же пару часов после моего воскрешения в лазарете нового Аванпоста, я выудил из него всю интересующую меня информацию.

Настёну по требованию Драка вывезли отдельно, и она уже проходит лечение в клинике Диких котов. Всех остальных жителей так же вывезли, но не на Кориолис, а на вполне цивилизованную планету, название которой держится в тайне. Содружество выплатило им неплохие откупные, и теперь "Мегахард" является единоличным владельцем Ашпета.

Всех кренгов нейтрализовали и отправили на Кориолис. Кроме одного, которого в схватке один на один убил Драк. Напарник потерял кисть правой лапы, но всё же смог зарезать противника, и теперь в соседней комнате меня ждёт подарок – голова, убившего меня кренга. Она, кстати, до сих пор украшает гостиную моего дома на Кориолисе.

***

[20] Ганмен – (англ. Gunman) – бандит, убийца.

[21] "Винторез" – бесшумная снайперская винтовка для подразделений специального назначения.

[22] Колтуши – посёлок в пригороде Санкт-Петербурга.

[23] В книге разговоры и боевые команды приводятся полностью, без мата. Что впрочем не мешает вам фантазировать на эту тему.

[24] "Пиджак" – иронично-снисходительное название гражданского лица среди военных.

[25] Тангента – кнопка или клавиша переключения с приема на передачу на переговорном устройстве. Щелчки тангентой служат для скрытного вызова абонента, когда нежелательно пользоваться голосом.

Глава 16

– Внутри ни единой души, – сообщил мне Драк через пару минут.

– А чего тогда тихаримся? – хмыкнул я в ответ.

– Они ловушки могли оставить, – покачал башкой кот и неожиданно постучал по моей макушке лапой, затянутой в тактическую перчатку, – Которые, к примеру, на звук или движение отработают и мявкнуть не успеешь.

Я прикусил язык. Первое правило Диких котов – "Никогда не расслабляйся, потому что враг силён и коварен".

– Ладно, выдвигаемся потихоньку, остальные группы начнут одновременно с нами, когда мы спустимся.

– А что, твой дрон не умеет искать взрывчатку? – спросил я недоверчиво, на что котяра неожиданно всхрюкнул и захихикал.

– Ты вообще дебилом стал, Рау. Естественно, на нём есть спектрометр, только кто тебе сказал, что там именно взрывчатка?.

– И то верно. Я вообще на этой долбаной планете тупить стал ещё в первый же день, – моя голова повернулась в сторону города.

– Ностальгия что ли одолела? – весело поинтересовался Драк, цепляя конец мономолекулярного троса [26] к какой-то трубе.

– Не без этого… – начал было отвечать я, но повернувшись к бывшему напарнику, обнаружил, что остался возле висящего в полуметре над крышей челнока в гордом одиночестве.

Вот же, паразит! Не дожидаясь моего ответа, Драк уже сиганул за край крыши, начав спуск. Улыбнувшись, я спрыгнул вслед за ним. В отличии от Диких котов, на мне не было "упаковки", поэтому я мягко приземлился на все четыре конечности, рядом с уже спустившимся и отдававшим по коммуникатору приказы Драком.

Первая же находка на бывшем заводике меня сильно напрягла. Одна из групп обнаружила в одном из бывших цехов целую череду медицинских капсул, стоящих по обе стороны от центрального прохода. Насколько мне было известно, такие аппараты применялись для погружения людей в искусственную кому или в анабиоз, и были чрезвычайно дороги. Не каждая крупная больница могла себе позволить такое оборудование, а тут их было около сотни. Подойдя к одной из них и заглянув внутрь через прозрачный колпак, я невольно отшатнулся, вскинув пистолет. Там лежал скелет, погружённый в прозрачную, но слегка мутноватую жидкость. Чёрт! Точно такой же скелет, какой я уже видел на Аванпосте, когда мы с Сэмом размывали труп убитой мною непонятной кошки с раздвоенным языком.

– Мать мою за ногу… – раздался за моей спиной тихий голос Драка, – Да у них тут целая фабрика по выращиванию этих тварей.

Вот и первый вопрос – где кренги смогли достать такое количество дорогостоящего оборудования, да ещё и провезти его через таможню Сабатона. Таможня… таможня… Чёртовы киперы! Пазл сложился! Я теперь Алису наизнанку выверну, и это не метафора – кишками будет блевать, лживая тварь.

– Кстати, жопа шерстяная, я до сих пор не знаю родили тебя или вырастили, – поинтересовался я, якобы невзначай.

Сам не знаю почему, но меня давно мучал этот вопрос. С естественным воспроизводством у Диких котофеев был не просто напряг, а прямо-таки бедствие. При их создании люди чего-то не учли и теперь на одну кошку у них рождалось дюжина котов. Выход был найден самими котами – переняв технологию искусственного выращивания у людей, они научились делать клонов. Причём поступили очень мудро, засекретив для всех происхождение той или иной особи. Кроме самой особи – все коты прекрасно знали, каким образом появились на свет. Некоторые скрывали, некоторые кичились, но большинство помалкивали.

– Если ты вот про этот инкубатор… – Драк обвёл лапой стройные шеренги капсул, – … то я тебя разочарую. Диких делают по другой технологии.

И приблизив к моему лицу свою морду, весело оскалился. Будь на моём месте обычный человек, то наверняка бы обделался от страха. Я и сам начал разбираться в мимике котов лишь через полгода тесного общения с ними.

– Ладно, прости, грех было не попытаться. Мне пришло в голову, что ты проговоришься, уж больно обстановка подходящая, – улыбнулся я в ответ, и уже на полном серьёзе сказал, – Вызывай группу зачистки с Аванпоста, и валим отсюда, тут нам больше делать нечего.

Как же я ошибся. Не успел я произнести эти слова, как в моей голове раздался встревоженный голос Склифа:

– Наблюдаю непонятное движение с северо-востока. Расстояние четыреста метров… триста… двести!

Драк среагировал раньше меня и голос Склифа в коммуникаторе сменился на рёв кошака:

– Всем группам покинуть объект с юго-западной стороны! Рассредоточиться полукольцом!

– Склиф, кто это?! – заорал уже я.

Чёрт, всё ещё действуют инстинкты, забываю, что комм теперь внутри меня.

– Визуально не наблюдаю, на сканере быстро мерцающие метки. Я такого ещё никогда не видел.

Драк запустил своего дрона и тот молниеносно исчез в проёме входа в здание.

– Склиф, уводи челнок за здание и подбери нас на выходе! – рявкнул я в голос, и мы с бывшим напарником одновременно рванули в противоположную сторону от пролома, через который заходили на завод.

Выскочив из здания бывшей фабрики, я запрокинул голову вверх и увидел висящий над нами матово-чёрный диск челнока.

– Склиф, не тормози!

– Да не могу я опуститься, где-то у вас внизу антиграв включен.

Позади нас с Драком раздался жуткий скрежет, и одновременно развернувшись на этот звук, мы увидели, как здание начало складываться внутрь себя, как карточный домик. "Великий импровизатор" и тут отчебучил:

– Боец, подымай нас гравилифтом! Быстрее шевелись!

Охренеть идеи у кошака, но по всему выходит, что это наш единственный шанс подняться на борт флайера. Меня передёрнуло – мне пришлось эвакуироваться таким способом всего один раз, но яркие воспоминания не покинули меня и по сей день. Представьте, что вы попали под многотонный пресс, который выдавливает из вас не только кишки с дерьмом, но и раздавленные в труху кости. Причём лезет это месиво не только из двух предусмотренных природой отверстий, но и через уши, глаза и ноздри. Брр-р-р, отвратное ощущение. К тому же сейчас мы окажемся в компании двух кренгов, да ещё и в заполненном усыпляющим газом трюме… Газ, твою мать!

Склиф подозрительно быстро выполнил приказ Драка, видимо обрадовался, что можно безнаказанно поиздеваться над двумя начальниками. Едва я отдал по коммуникатору команду на откачку из трюма отравы, как меня сплющило в тисках гравитации и быстро потащило наверх. Слава богу, что всё это непотребство длилось всего несколько секунд. Хотя и их хватило, чтобы я, упав на карачки, метнул весь съеденный сегодня харч на пол трюма.

– Слабак, – с грустью в голосе покачал головой Драк.

– Да ты никак охренел, шерстяной, – отдышавшись произнёс я, с усилием поднимаясь на разом ослабевшие ноги, – Легко пыжиться, когда одет в спецкостюм.

В ответ мне досталась широчайшая улыбка кота.

– Чего скалишься? – разозлился я и махнул головой в сторону двух бесчувственных кренгов, – Лучше подумай, куда этих определим?

– Как это куда? – весело переспросил Драк, – В рубку, естественно. Сейчас твой эскулап вколет им растворчик для полевого допроса и алга [27].

Нахватался словечек, мать его… Впрочем, винить мне в этом кроме самого себя некого. Кивнув в ответ, я по внутреннему комму сообщил медику:

– Отворяй ворота, ирод. И доложи, что там внизу творится.

Подхватив подмышки обоих кренгов, мы потащили их в сторону гермодвери, створки которой начали с шипением разъезжаться в стороны.

– А… где? – непроизвольно вырвалось у меня, когда моим глазам предстал абсолютно пустой и чистый коридор.

– Пока вас не было, я размыл труп, – бодро доложил Склиф, – Затрофеено три импланта.

И, внезапно переключившись на закрытую линию связи нашей группы, чуть ли не шёпотом добавил:

– Один из них нейропрерыватель, второй обычный геолокатор, а вот третий…

Тут медик сделал драматическую паузу, но через пару секунд всё же выдавил из себя:

– Имитатор, командир.

Ну нихренасе! Редчайший имплант в Содружестве, их было сделано всего пару десятков. И делались они исключительно Дикими котами, больше никто не обладал такой технологией. Откуда мог взяться в теле убитой мной, в сущности, обыкновенной кошки, иплант позволяющий мимикрировать под любое известное существо?! Твою же маму!

– Я долго буду ждать доклад об обстановке?! – рявкнул я уже по общей линии связи, тряхнув головой, чтобы выйти из оцепенения, в которое меня ввергла неожиданная новость.

– Внизу никакого движения, командир. Полная тишина, кроме Диких на мониторах слежения никого нет.

– Куда же делись эти… ну, те кто к нам приближался? – замялся я, подыскивая слова.

– Не могу знать. Все метки пропали разом, как только я включил гравизахват на подъём.

– А они тебе случаем не привиделось, родной? – проникновенно-ласковым голосом спросил я Склифа, – Ты чего замолчал? Небось гадости обо мне думаешь?

Сначала в моей голове раздалось обиженное сопение, после чего голосом оскорблённой невинности медик доложил:

– Есть запись нападения, можете проверить, – и тихо прошелестел, забыв отключиться, – Как же вы все меня достали…

Хмыкнув, я повернулся к бывшему напарнику:

– Что-то у нас непоняток много возникло, Дракушка. Ты от меня ничего не утаиваешь? Или вы с Арчи опять решили меня в тёмную использовать?

– Да ты о чём? – состроив сильно удивлённую морду, ошарашенно спросил котяра.

Вместо ответа я промолчал и, бросив тело кренга на пол, присел перед ним на корточки и начал внимательно его разглядывать.

– Чего ты там не видел? – поинтересовался Драк.

– Склиф нашёл внутри кренга имплант имитатора.

Дикий тихонько присвистнул и перевёл взгляд на тело кренга.

– Вот и хочу понять – кто же это такие и что тут вообще происходит? – продолжил я, приступив к более тщательному осмотру.

– Слышь, Рау, у меня возникло ощущение, что у тебя в группе не бойцы, а какие-то барыги меркантильные, – сообщил мне Драк, склонившись над своим "подопечным", – Не успели мы покинуть челнок, как твой ухарь тут же распотрошил убитого не им кренга, да ещё и хабар себе забрал.

Сленговые словечки из моего лексикона особенно нравились коту, и он употреблял их где надо и не надо.

– А ты бы побегал, как они, без нормального эквипа – посмотрел бы я на тебя, – огрызнулся я в ответ, выпрямляясь в полный рост и посмотрел на Драка, – И он имплант не себе забрал, а для меня.

Отрицательно покачав головой в ответ на застывший в глазах кошака невысказанный вопрос, я хищно улыбнулся и, показав тому кукиш, мысленно поставил в мозгах галочку на предмет поощрения медика за такую полезную самодеятельность. Отдай мы труп на Кориолис и плакал бы такой ценный имплант. Точнее плакали бы мы, кусая при этом локти до костей.

Вместо ответа, Драк, кивнув неизвестно кому, присел, задумчиво выпустил длинный коготь, осмотрел его со всех сторон, медленно поворачивая перед глазами и неожиданно со всей дури засадил его своему кренгу под подбородок. Затем, не обращая на меня никакого внимания, достал полевой размыватель и приступил к процедуре. Подобрав упавшую челюсть, я наконец среагировал.

– Какого хрена ты творишь, дебил?! – заорал я что было мочи.

– Ты же сам всё видишь, чего разорался? Трофею противника, – невозмутимо буркнул Драк, даже не взглянув в мою сторону, – Я тоже сюрпризы люблю.

Меня начал душить смех:

– И кто тут барыга меркантильная?

И заметив, что котяра никак не реагирует на мои слова, поинтересовался:

– Дурилка ты шерстяная, а ты в курсе, что это обычный кренг, а не навороченная тварь?

– Сам ты дурилка, – лапы Драка плавно водили размывателем над уже наполовину исчезнувшим телом, – Этот у них был за главного, так что есть немаленькая вероятность, что в него тоже какой-нибудь раритет вживлён. Если уж у его абнакнавенной шестёрки такие вкусняхи нашлись, то этому перцу сам предвечный велел иметь что-нибудь эдакое.

Надо сказать, что если в Содружестве было множество разнообразных религиозных течений, то у Диких котов их не было вовсе. И дело было совсем не в их "несознательности". Они прекрасно помнили, кто были их демиурги, а делать из людей богов такое себе занятие. Поэтому они лишь иногда упоминали о некоей сущности, которая провожает кошачьи души в чертоги вечности, да и то вскользь. Эдакая мифология вместо религии.

– А предвечный тебе не шепнул, что убивать ради выгоды нельзя? – я с интересом воззрился на Драка, – Да и вообще убийство – это смертный грех.

– Кто это тебе такую глупость ляпнул? – лапа кошака с зажатым в ней размывателем остановилась, а его удивлённая морда наконец повернулась в мою сторону, – Кому смертный, Рау, а кому и прибыльный. Мы рождены для убийства, и имеем с этого… ну, как это называется?

Он закатил глаза к потолку и начал помахивать размывателем из стороны в сторону, пытаясь вспомнить нужное слово.

– Профит, что ли? – попытался я подсказать коту, и всхрюкнул, увидев, как наконечник его прибора гуляет куда ему вздумается, уничтожая на своём пути всё без разбора.

– Во-во, это самое и имеем. Это жизнь, Рау, не нами заведено, не нам и менять порядок вещей.

Но уже через мгновение, посмотрев на то, что осталось от кренга, он горестно вздохнул и, скосив на меня глаза, недовольно пробурчал:

– Сволочь ты сутулая, Сумрак, отвлёк своими базарами.

Я перевёл взгляд на остатки тела и, мерзко хихикнув, успокаивающе похлопал котяру по спине:

– Не сцы, друже, нужные тебе места не задеты. Сильно сомневаюсь, что импланты у него в заднице стояли.

Чтобы дотащить своего кренга до рубки управления, мне даже не потребовалось включать усиление, – легко доволок его по полу, ухватившись одной рукой за заднюю лапу. А опечалившийся Драк, закинул останки своего пленника за спину и тихо брёл за мной, недовольно сопя в обе дырки, чем меня безмерно веселил всю недолгую дорогу.

– Потом костюм чистить придётся; у тебя же дрон есть, котяра. Или он не предназначен для перевозки?

– А кто сказал, что я его чистить буду? – удивлённо спросил Драк, – Дрон и почистит.

Ответить я не мог по причине широко разинутого рта – тупо переваривал полученную информацию. Ничегосе… Это что ж за аппарат такой шерстяному выдали? И жнец, и швец и на дуде игрец. Хочу!

Оставив свой "груз" лежать в центре рубки, я с наслаждением потянулся, чтобы сбросить напряжение, и спросил сидящего за пультом управления Склифа:

– Как обстановка?

– Как на кладбище – тихо и спокойно, – бросил он в ответ, не отрывая взгляда от мониторов наблюдения.

Хмыкнув, я развернулся в сторону двери.

– Тебе не кажется странным, что кто-то пытался на нас напасть, и не доводя дело до прямого столкновения внезапно исчез? – обратился я к вошедшему следом за мной Драку.

– А кто сказал, что они не довели дело до конца? – буркнул тот, бросая полуразмытое тело кренга рядом с его пока живым собратом, валяющимся на полу в отключке, – По моему скромному разумению, цель у этих… хрен пойми кого, была именно в разрушении фабрики, а вовсе не в стычке с нами. И это у них получилось на славу – наверняка все капсулы раздавлены в труху, а тела, что в них булькали, уже усиленно разлагаются на составные части.

– Драк, отдай команду своим героям, пусть кучкуются, сейчас забирать их будем, – сказал я коту, после небольшой паузы, во время которой сбрасывал данные по фабрике на Аванпост, – Нам тут делать больше нечего.

– Так уж и нечего? – неожиданно подал голос Склиф, – У нас же есть гравизахват, можно поковыряться в завалах…

– А давай-ка кое-кто прижмёт язык и найдёт подходящее место для приземления? – резко перебил его Драк, и осуждающе зыркнул на меня, – И после посадки приготовь свою химию для допроса кренга – как взлетим будем потрошить его на предмет информации.

– А потом и на предмет его имплантов? – ничуть не обидевшись на грубость кота, спросил его Склиф, оторвав наконец свой взгляд от мониторов.

– И не только его, – прошептал я себе под нос, усаживаясь в кресло штурмана.

Алиса, Алиса… Самолюбивая, эгоистичная дура. Вляпалась в очередную историю, но похоже, что на этот раз выйти сухой из воды у неё не получится. Пособничество террористам, а это тянет даже не на тюрьму, а на утилизацию.

Через пару минут мы приземлились невдалеке от разрушенных корпусов фабрики, и внутрь начали быстро и слаженно забегать Дикие коты из группы Драка.

– Стоять! – остановил я парочку бойцов, тащивших на себе Алису и Магнуса, – Этих двоих держать по отдельности и под охраной.

Коты дружно кивнули и быстро скрылись со своей ношей за поворотом коридора, ведущего в центральную часть челнока.

Поднявшись выше серого, достаточно равномерного облачного покрова, челнок собрался взять курс на Аванпост. Допрос Алисы я решил отложить до прибытия на базу, а вот Драк тянуть время не стал и, заставив Склифа сначала привести кренга в чувство, а затем вколоть тому ломающие волю препараты, приступил к быстрому и жёсткому дознанию. Причём, намеренно развернув пленника мордой к его менее удачливому собрату, от которого осталась лишь голова и часть грудной клетки. Кренг поплыл практически сразу – Склиф не стал мелочиться и вкатил ему изрядную дозу психотропов, впрочем, предупредив Драка, что пленник вряд ли выживет после такой порции "экстракта правды".

– Да плевать мне с высокой… этой, как её… кало… кольни? С небоскрёба, короче. Он уже труп, только пока не знает об этом, – оскалился в ответ кошак, и с силой пнул скукожившегося в позе эмбриона кренга, – Вставай, сова, медведь пришёл. Приступим к задушевной и весьма интимной беседе.

***

[26] Мономолекулярный трос – сверхпрочное и ультратонкое моноволокно толщиной в одну молекулу, при этом все молекулы в цепи молекул такого волокна невероятно прочно связаны друг с другом.

[27] Алга – в тюркских языках (преимущественно, кипчакской группы) означает "вперед".

Глава 17

– Ну вот зачем, а?

Мой вопрос был адресован Драку, который уже приступил к уничтожению только что убитого им кренга.

– Затем, – огрызнулся кошак, водя прибором над телом убиенного.

– Ты становишься убийцей, – заметил я, усаживаясь в кресло, – Драк, это не нормально.

– А что, по-твоему, нормально? Чтобы они убивали нас?

– Но так ведь нельзя, он был пленником, а ты его убил походя, словно он…

– Что?! Не оказывал сопротивления? Не в бою? – неожиданно взвился Драк, – Рау, да мне глубоко насрать на такие тонкости!

– Вот именно, полосатый, не в бою! – в свою очередь заорал на него я, вскакивая с только что обжитого кресла, – Не тебе было решать его судьбу! Ты начал… фашист ты, короче.

– О как. Фа-шист… – медленно произнёс Драк, как будто пробуя новое для него слово на вкус, и повернул свою башку в мою сторону, – А это что, ругательство такое?

Откуда жителю двадцать пятого века знать про фашизм? Хотя может тут его называют по-другому, просто я ещё не сталкивался с его проявлением.

– Это когда… – я замялся, подбирая слова, но своего взгляда от хитроприщурившейся кошачьей морды не отвёл, – Это когда некоторые индивидуумы, вроде тебя, считают, что они выше всех остальных по своему происхождению или статусу и могут творить с остальными всё, что угодно, прикрываясь своей гнилой философией. У них нет моральных границ, это животные.

– Это не так, Рау, я берега не путаю и ты прекрасно это знаешь. А вот твое сравнение меня с животным было особенно обидно…

– Только вот почему-то твои поступки именно так и выглядят! – огрызнулся я в ответ, пропустив мимо ушей его слова про мнимую обиду.

Нихрена ему не обидно и он прекрасно знает, что мне это известно.

– Рау, не кипятись, его бы все равно убили на Кориолисе, а так… —

– Да какая в жопу разница, Драк! – перебил я его оправдания, – Ты же становишься палачом! Если уже не стал. А на Кориолисе есть дознание и суд, о чём тебе прекрасно известно, но ты всё равно убиваешь направо-налево без приговора.

– Не голоси на меня, сопляк! – взбеленился было кот, но внезапно успокоился и продолжил уже более спокойным тоном, – Не дорос ещё, чтобы меня жизни учить. Вот умрёшь в пятый-шестой раз, тогда и станешь для других хоть каким-то авторитетом, а пока что ты никто и звать тебя никак. Усёк, котёнок?

– Не понял… У вас, что, авторитет смертями меряют? – изумился я, инкстинктивно нащупывая кресло позади себя, чтобы прислонить внезапно потяжелевшую задницу, ибо ноги от таких новостей почему-то подкосились.

– Ты, мать твою, где все эти годы был? – в свою очередь удивлённо спросил Драк, – Естественно по смертям. Опыт только со смертями и приходит.

– Всегда считал, что опыт нарабатывается пока живёшь…

– Ты совсем дебил, да? – перебил меня кошак, – Только после смерти и осознаёшь, что ты в жизни сделал неправильно. Кстати, ты во время смерти и после возрождения что чувствовал?

– Да вроде ничего… – протянул я, недоумённо, – Как будто заснул. Ну, и тут же проснулся.

– Нет, ты точно дебил, Раушан, – ухмыльнулся Драк, – Ну тебе это простительно, ты же кожаный, да и умирал-то всего ничего. Вглубь себя загляни, дурила. Тебя же учили медитации? Только не говори, что пропустил этот урок.

Хмм… Это же полная лажа, для меня медитация ровным счётом ничего не даёт кроме головной боли. Или даёт? Да неважно это сейчас, мой напарник наверняка просто уводит разговор в сторону.

– Короче, Драк, я больше не позволю тебе убивать пленников! – отрезал я, поворачиваясь вместе с креслом к экранам наблюдения.

– Ой, тебе ли об этом говорить, Сумрак?

Судя по изменившемуся голосу и тону Драка, он в этот момент скривился.

– Ты сам-то за собой-то следишь?

– Я просто так не убива… – начал было я, но осёкся, вспомнив недавнее устранение трёх соглядатаев.

Я ведь мог их и не убивать, а просто вырубить и уйти. А можно было бы и не вырубать, а просто тихо и спокойно покинуть то место, оставив этих лохов просиживать свои задницы и дальше.

– Вот, вот, – ухмыльнулся Драк и процитировал мне Пушкина, к которому поимел слабость с моей подачи, – В чужой пи… гхм, в чужом глазу соломинку ты видишь, а у себя не видишь и бревна [28].

Вот козёл сутулый… Ладно, займёмся выуженными у кренга сведениями. Я искоса взглянул на невозмутимую морду Драка, зло сплюнул на пол и вызвал по коммуникатору Арчи.

– Мне тут один котик-кренг нашептал, что они с вами тесно сотрудничают. Может поясните, полковник? – я специально не стал переключать звук и ответ Арчи услышали все находившиеся в рубке.

– Запись разговора с этим котиком перешли мне немедленно. Что он ещё наплёл?

– Дык не успел я его до конца порасспрашивать, Драк его убил. Полковник, меня задолбало, что вы держите меня за дурачка. Или вы сейчас же рассказываете мне все особенности этого задания, или… – я сделал паузу, так и не придумав, чем же мне припереть к стенке второе существо в иерархии Диких котов.

Слишком мелкая я сошка, чтобы грозить такому старпёру, как Арчи – он почитай трёхсотлетний рубеж перешагнул. Да и первую жизнь в этом мире он мне подарил. Точнее не мне, а тому пацану, в которого вселился мой угасающий разум, но это роли как бы не играет.

– И что ты хотел сказать своим "или"? – немного помолчав, ответил мой крёстный.

За время разговора Склиф незаметно подобрался поближе ко мне. И после ещё одной непродолжительной паузы в разговоре разум в моей голове внезапно померк.

***

Драк сидел, практически нависая надо мной, и преспокойно приводил в порядок свои когти. До попадания в этот мир я даже не догадывался, что кошки ухаживают за своим "оружием". Ну росли у них когти, ну точили они их о предметы мебели, чтобы не отрастали до непомерных размеров. Мы же стрижём ногти, кроме некоторых индивидуумов, которые их специально отращивают, чтобы было сподручнее в носу ковыряться. Но вот у Диких котов это действо переросло в целый ритуал. Да чего там говорить, и у меня тоже, потому что эти самые когти у меня тоже присутствовали и порой доставляли неудобства.

– Что это было? – флегматично поинтересовался я и потряс головой.

В голове тут же раздался колокольный звон и меня вырвало – хорошо ещё, что успел повернуть голову набок. Но Драк даже не взглянул в мою сторону, только прижал уши к башке, словно готовясь в любой момент прыгнуть. Стараясь не шевелиться, я отхаркнул остатки жижи, забившей рот, и только после этого попытался сесть. Сказать, что я удивился – это ничего не сказать. Я не мог пошевелиться, тело абсолютно не слушалось, лишь голова отзывалась на команды мозга, но крутить ей мне уже расхотелось. Я мягко прислонился затылком к полу и закрыл глаза.

– Не дёргайся, братан, – раздался в моих ушах ленивый голос кота, – А то помрёшь ненароком.

Я снова открыл глаза и увидел, что тот не прервал своего занятия и по-прежнему занимался "маникюром". Ничего не понимаю. Я что, снова умер? Выкрутив насколько это возможно свою шею, и чуть не вывернув глаза из орбит, я попытался осмотреть кабину управления челноком. А в ней, кроме нас двоих, больше никого и не было. Кроме трупа Склифа, лежащего в луже крови. То, что он умер, я понял сразу – его голова лежала в метре от его тела. Только спустя несколько секунд я смог вырваться из липких лап страха, который тут же уступил место ярости.

Кто?! За что? Мысли заметались, осознав всю нелепость этой ситуации. Моё сознание всё ещё с трудом приходило в себя.

Драк, больше некому.

– Сука ты, – прохрипел я, ощущая, как в горле застрял скопившийся комок не пойми чего, – Я тебя убью, гондон…

При попытке приподняться, пришло сознание, что я крепко и надёжно связан. Правда руки ещё не успели сильно затечь, а значит с момента моего беспамятства прошло всего несколько минут.

– Не парься, Рау, всё проходит и это пройдёт… – глубокомысленно ответил Драк, ни на мгновение не отвлекаясь на мой голос.

Вот же падла, научил на свою голову афоризмам. Кошак ненадолго замолчал, явно прислушиваясь к неслышному мне голосу в его коммутаторе, после чего кивнул сам себе, медленно достал размыватель и направился к трупу Склифа. Ничего, я ещё потрепыхаюсь. Пока никто из Диких не знает, что во мне стоят новые импланты. Спасибо тебе, Склиф. Я тут же связался со своими ребятами и коротко сообщил им новости.

– Да быть такого не может, – сдавленным голосом ответил мне Брайс, а Кречет зло выругался.

– Может, братишка, может. Склиф мертв, а я крепко связан. Правда Драк не знает, что я недавно поставил новый имплант усиления и его тросики мне на один коготь.

– Нам-то что делать, командир?

– Ноги в руки и валите все из Логова. Ангел покажет вам новое убежище, в своё время у нас их было несколько. Всё, отбой связи.

Убедившись, что Драк всё еще занят грязной работёнкой, я перешёл в полубоевой режим, выпустил когти и начал наощупь обследовать свои путы. А заодно и раскладывать по полочкам все свалившиеся на меня новости, пытаясь собрать их в кучу и выстроить хоть какую-то маломальски понятную картинку.

Те, кого видел Гоша в своём заведении, были не мифическими метаморфами, а обычными кренгами с вживлёнными в их тела имплантами имитации. Чёрт, значит кто-то научился перевоплощаться быстро. Очень быстро. Гоша сказал, что они меняли внешность в очень быстром темпе, а мне хорошо известно, что на полную трансформацию требуется от десяти минут до получаса. Причём твоё тело ломает и корёжит так, что мама не горюй, поэтому сбивчивый рассказ Гоши об ужасных гостях и не натолкнули меня на мысль об имплантах. По всей видимости, научные изыскания Диких котов за последние десять лет на месте не стояли, и они сумели создать новый вид биочипов, которые работают значительно быстрее и безболезненнее. Ну а нас, то бишь людей, в такие новинки никто посвящать, естественно, не собирался. Зато ими почему-то снабдили кренгов. Которые в свою очередь начали штамповать химер.

Я втянул когти, заметив, что Драк резко обернулся. Чёрт, на моих запястьях ещё оставалась пара витков тросика.

– Ну что, Рау, уже освободился? – широко оскалился в улыбке кошак, пряча лапы за спиной.

Я замер, сжав зубы и сверля его взглядом. Он остановился в нескольких шагах от меня и достал из-за спины голову Склифа.

– Убью, гада, – прошептал я, вложив в голос всю ненависть, что у меня осталась.

– Дурак ты, Раушан.

Голова была в тактическом шлеме, но визор был от меня развёрнут к улыбающемуся коту. Драк медленно повернул шлем щитком ко мне и приподнял его. Я с ужасом уставился на оскаленную морду кренга.

– Ты правда мог подумать, что я убью твоего человека?

– Ничего не понимаю… – просипел я в ответ.

– Извини, что мне пришлось тебя вырубить. Ты ведь не разобравшись попытался бы меня убить за своего медика. Который вовсе и не медик.

– Ну а… где же тогда настоящий Склиф?

– Пока не знаю, но думаю, что мы его найдём на челноке, некуда ему было деваться. Только вот пока не знаю в каком виде мы его найдём… – Драк состроил ехидную морду, – Напомни-ка мне первые слова твоего бойца, когда мы поднялись на борт?

Я скривился, понимая куда он клонит:

– Что размыл труп кренга.

– Сдаётся мне, Рау, не успел он никого размыть, – и Драк протянул к моему лицу нейропрерыватель и имитатор, и помахал зажатыми в лапе имплантами перед моим носом, – Вот это было внутри "твоего медика". Развязывайся уже и пошли искать твоего дорогого, но глупого Склифа. Даже не представляю, откуда мог взяться лишний кренг на челноке, но учитывая вашу непроходимую человеческую жадность и глупость… Короче, пошли заглянем в грузовой отсек, а я пока дам команду своим бойцам перевернуть челнок вверх дном.

***

Я улыбнулся. Потом тихо хохотнул. А затем оглушительно рассмеялся. Мой голос эхом разлетелся по отсеку. Склиф висел под потолком абсолютно голый, подвешенный на крюке грузового тельфера [29] и таращился на нас с Драком выпученными глазами.

– Рау, у тебя все в группе такие дебилы? – поинтересовался кот, подходя к задёргавшемуся медику и срывая у того со рта повязку, – Ты как сюда попал, чудо чудное?

– Их четверо было! Сканер почему-то не сработал на четвёртого, я откуда мог знать? – огрызнулся Склиф.

Хмм… А вот это уже новость, так новость. Кренги научились обходить сканеры?

– Чёрт… А я-то внимания сначала не обратил, – протянул Драк, поворачиваясь ко мне, – У последнего, что под твоего медика закосил, не было вшитого навигатора и комма.

Он снова повернулся к Склифу:

– Ты, дятел деревянный, какой режим выставлял на сканере? На навигаторы?

Меня всегда поражала способность Драка очень быстро соображать. Та-а-ак… по возвращении на Кориолис я точно ему своих бойцов отдам на пару недель тренировок. Распустились, герои плюшевые.

– Рау, ты теперь понял, почему пропали метки, тех, кто к фабрике бежал?

Я как раз опускал Склифа вниз и после этих слов уронил того на пол:

– Твою же мать…

– Тревога! – заорал в коммуникатор Драк и рванул в рубку управления, – Всем поисковикам включить сканеры на полный режим! Приготовиться к прыжку!

Склиф в панике заметался по отсеку.

– Бегом в рубку, твой костюм там, – я дал ему пинка для ускорения и выскочил следом за ним, – Позорище!

Но добежать мы не успели – челнок сильно тряхнуло. Склиф с размаха пропахал пол носом, а я, успев среагировать, сумел перемахнуть через него, мазнув плечом по стене коридора.

– Драк! Что там?! – заорал я по комму.

– Всё нормально, – спокойно ответил тот, – Мы падаем.

– Из чего нас достали? Мы же на высоте пяти километров, – ворвался я в рубку.

– Сверху. У них тоже есть челнок. Я бы пострелял по нему, но у нас ничего не работает, они первым же ударом сумели вырубить нам всю аппаратуру. Пока пытаюсь планировать, но посадка будет жёсткой, – кинул мне Драк, и тут же переключился на свой коммуникатор, отдавая приказ своей группе, – Всем приготовиться к аварийному приземлению!

Алиса и Магнус! Наверняка они просто валяются в каком-нибудь подсобном отсеке – карцеров и камер на челноках не бывает.

– Людей пристегнуть! – заорал я в свою очередь, – Башкой отвечаете!

Драк изумлённо перевёл взгляд на меня:

– А ты не оборзел моими бойцами командовать?

– Ты мне сам дал на это полномочия, – огрызнулся я, плюхаясь на соседнее с ним кресло и пристёгиваясь.

Кошак только ухмыльнулся:

– Справедливо.

Я тут же соединился с Аванпостом по внутреннему коммуникатору, и доложил Сэму о сложившейся ситуации. По идее они и сами уже должны были знать, но почему-то молчали, как рыбы об лёд.

Удар сотряс челнок до самого основания и в голове на время потемнело. Но корабли такого класса делаются крепко, именно в расчёте на такого рода посадки в неблагоприятных или аварийных условиях.

– Всем покинуть челнок! – раздался громкий голос Драка, – Занять позиции по ситуации. По выполнении доложиться.

– Козёл унылый! – это Склиф вытряхнул из шлема голову кренга и в лучших футбольных традициях с силой запулил её ногой в угол рубки.

Ударившись об угол одного из пультов, она неожиданно треснула. Да быть не может! Очередной секрет кренгов?

– Склиф, голову кренга подмышку и на выход! Бегом!

– Ты серьёзно, командир? – замер на месте медик.

– Ты вообще оборзел, боец? Я тебя на полигоне сгною, тля позорная! Ну-ка быстро метнулся приказ выполнять!

По общему комму пошли доклады командиров отделений группы Драка.

– Рау, пошли-ка и мы отсюда, – Драк поднялся с кресла, – Челнок пуст.

– Ты иди, а я тут ещё побуду.

– Что-то задумал?

– Да есть мыслишка.

– Не поделишься? – кот замер в дверях.

– Побуду в резерве, – ухмыльнулся я в ответ, – Челнок, по сути, лучшая защита, его так просто не разрушишь. Вряд ли кренги даже пытаться будут это сделать. У них расчёт как раз на то, что все его покинут. Постарайся, чтобы противник оказался между вами и челноком.

Драк удивлённо сморгнул:

– А с чего ты взял, что они вообще приземляться будут? Они будут со своего челнока нас сверху поливать.

– А кто тебе сказал, что на челноке те, кто исчез со сканера Склифа? Они точно на земле остались, и вас будут гнать на них. Сделай так, чтобы они были между вами и мной.

Зависший на несколько мгновений Драк кивнул и исчез в коридоре.

– Сэм, вы всю картинку видели? – снова соединился я с Аванпостом.

– К вам уже мчится группа Асахиро Ли, – невозмутимо ответил Сэм, – Так что через пять минут челнок чужаков будет дымиться на земле.

– Спасибо. После этого пусть приземляются возле нашего челнока. Зажмём кренгов между группой Драка и нами.

– Принято. Даю частоту Асахиро.

Я откинулся в кресле и выдохнул.

Сэм ошибся – челнок кренгов свалился с небес через четыре минуты. Причём всего метрах в ста от нашего. И тут же над ним завис челнок Аванпоста.

– Рау, приём, – раздался в голове голос Асахиро, – В чужом челноке всего три особи.

– Ой не факт, – тут же возразил я, – У нас тут уже был казус, так что проверьте полным сканированием.

– Не понял? Мы всегда полным проверяем, – удивлённо протянул командир Аванпоста Сабатона, – По упрощённой схеме мы только за обычными людьми на планете следим.

Я чертыхнулся про себя, значит это только мои раздолбаи позволяют себе вольности и разгильдяйство. Совсем нюх потеряли. Перетёк в боевой режим, проверил все импланты и уже через полминуты стоял рядом с челноком кренгов. Интересно, откуда они его достали? Каждый челнок был на учёте Содружества.

Мда-а-а… тупею. Мы же на планете, их производящей, и кренги здесь контролируют Кояма, которая в свою очередь завладела Санса Индастриз. Опасная цепочка, ой опасная. Под видом обычного транспортного челнока, перевозящего на орбиту пассажиров или грузы, они могут пришвартоваться к любому межгалактическому кораблю и спокойно его захватить. Понятно дело, что военный крейсер не только не взять таким макаром, им даже возможности подлететь к нему не дадут. Однако и захват гражданского корабля даёт широкие возможности шантажировать различные службы Содружества, а овладение грузовиком предоставит широкие возможности перемещаться между планетами, неся на борту всё что угодно, вплоть до оружия планетарного класса. Ну вот и выяснилась причина оккупации кренгами именно Сабатона.

Пока эти мысли промелькнули в моей бестолковке, силовой луч с челнока Аванпоста начал резать обшивку сбитого корабля кренгов. Челнок челноку рознь, и Дикие коты имели наивысший класс кораблей. Круче не было ни у кого, даже у армии Содружества, а потому корпус был вскрыт всего за пару минут. Глупо было бы ожидать, что засевшие внутри кренги тут же ломанутся наружу, под огонь пушек корабля Аванпоста, так что… Вперёд, Коты! Ну а так как рядом с дырой был только один кот, то есть я, то мне и придётся штурмовать.

– Куда?! – заорал в моей голове голос Асахиро, – Стоять!

Чёрт… И то правда. Что-то я совсем обурел, меня там схарчат и даже не поморщатся. Убил двух химер и возомнил себя убийцей кренгов. Я уже догадался, что химеры намного слабее своих хозяев-создателей. Не дураки же они делать себе шестёрок, которые будут сильнее них – чревато последствиями.

– А что делать, коммандер Ли?

– Жди, сейчас группа спустится.

– Какая ещё группа? – удивился я, – Вас всего трое Диких на весь Сабатон, остальные-то обычные люди, а я намного их сильнее.

– Ждать!

– Принято, коммандер.

Всё же Асахиро был моим хоть и не прямым, но всё равно начальником. Челнок, держа под прицелом выжженую дыру, опустился ниже, и через полминуты рядом со мной уже стояли все три Диких кота, приписанных к Аванпосту Сабатона – Асахиро, Саул и Пикер. Ну что ж, вполне себе группа, чего это я поначалу напрягся-то?

– Рау, идешь за нами и делаешь всё, что мы говорим.

Асахиро с детства был моим наставником от котов на этой планете, и похоже до сих пор считал меня безответственным и глупым мальчишкой, которого надо не только обучать, но и оберегать. Папуля, мать его. Или мамуля?

– Принято, коммандер.

Кстати, коммандер это не звание, а должность. Есть главный коммандер – Гров, который руководит всеми Дикими котами Содружества. Но руководители Аванпостов на планетах тоже были коммандерами. Поначалу меня это сильно удивляло, пока мне не разъяснил Арчи. Так соблюдалось равенство. Руководитель Аванпоста захолустной планетки был абсолютно равноценен руководителю одной из центральных планет Содружества.

Тем временем, одетые в спецкостюмы Дикие один за одним нырнули в брешь, прорезанную в челноке кренгов. Дожидаясь команды, я решил узнать, как там дела у Драка.

– Приём, полосатый. Как там у вас дела?

– Ты сильно удивишься, если я скажу, что никак? – вопросом на вопрос ответил Драк.

– Тишина? Похоже они узнали, что их челнок сбит. Но булки всё равно не расслабляйте. И очень прошу, присмотри за людьми, они мне очень дороги.

– Да что им будет? Без сознания они до сих пор, лежат в укрытии под охраной тройки.

– Рау! Ко мне! – перебил наш разговор голос Асахиро.

Пришлось прервать беседу, о чём я и сообщил Драку. Тот только понимающе хмыкнул в ответ. Заскочив в дыру, я огляделся. С виду гражданский челнок был капитально переделан внутри. Не по последнему слову техники, конечно, до всё равно довольно внушительно. Все внутренние переборки были бронированные.

– Вы где, коммандер?

– Иди вперёд и не заблудишься. Тут всего один коридор.

И то верно. Взяв с места в карьер, я уже секунд через пять обнаружил в центральной рубке Асахиро, стоящего над телами кренгов. Но судя по следам крови в коридоре, убили их в разных местах, а сюда просто притащили трупы. Пикер же сидел рядом с лежащим Саулом и колдовал над его телом. Я вздрогнул, но подойдя ближе и увидев кошачий оскал на морде Саула, означающий улыбку, успокоенно выдохнул.

– Зацепило? – поинтересовался я у Пикера.

– Геройствовать полез, – за него ответил сам раненный. – Думал по стене пробежаться им за спины, но как оказалось, кренги этот трюк знают. Вот и отхватил по задним лапам.

– Так, Рау, забирай Саула и тащи его на наш челнок. Мы тут пока быстренько пошуршим. Что там у Драка?

– Тишина, все как будто растворились.

– Передай ему, чтобы быстро грузились на челнок Аванпоста и валим отсюда.

Кивнув, я подхватил раненного и, взвалив его на плечо, мелкой рысью двинулся на выход, по дороге передав приказ Драку. Дикие всегда отличались исполнительностью и быстротой исполнения приказов, поэтому уже через пять минут заполнившийся котами челнок взмыл в посветлевшее небо и взял курс на Аванпост.

***

[28] На самом деле это вольная переделка Пушкина, ибо его стихотворение "Антипьевна с Марфушкою бранилась" содержит ненормативную лексику. Воспроизводится по изданию: А.С.Пушкин. Собрание сочинений в 10 томах. Москва: ГИХЛ, 1959—1962. Том 1. Стихотворения 1814–1822.

[29] Тельфер – подвесное грузоподъёмное устройство с электрическим приводом.

Глава 18

Всё же меня хорошо приложило в коридоре челнока, когда по нему нанесли электромагнитный удар, вырубив всю электронику.

– Поговорим? – я зашёл в каморку и, морщась от ноющей боли в плече, сел напротив Алисы.

Та промолчала, отвернув голову в сторону и делая вид, что её интересует абсолютно голая стена спец отсека Аванпоста, предназначенного для допросов. Поёрзав в кресле и устроившись поудобнее, я снял с запястья штатный коммуникатор и положил его на столик, разделявший меня и девушку, давая понять, что разговор будет вполне официальный.

– Ты ведь понимаешь, что я всё равно вытяну из тебя всё, что посчитаю нужным? А ведь предупреждал тебя, Лиса – не надо шутить с Дикими котами. Что ж ты такая тугая-то стала? Раньше всё на лету схватывала.

– Мне скрывать нечего, – неожиданно Алиса резко повернулась ко мне и подалась вперёд, оперевшись руками в столик, – Сначала в своей епархии разберитесь, кто есть кто, а то похоже у вас правая рука не знает, что творит левая.

Я вздохнул и, откинувшись на спинку кресла, устало сказал:

– Давай-ка всё сначала, подруга, а то так и будем топтаться на месте обвиняя друг друга. Хочешь кьянти? – подмигнув обозлённой девушке, я вытащил из-за пазухи фляжку, которую прихватил с собой из бара Ангела на всякий случай и сам не зная зачем, наполнил её любимым вином Алисы. Чуйка что ли сыграла?

Через час я знал если не всё, то основное точно. Киперы до последнего думали, что ведут дела не с кренгами, а с нами. Да и откуда простому человеку знать границу, которая пролегает между Дикими котами и их порождениями? С виду для обывателя мы абсолютно одинаковы. Я хмыкнул про себя. Мы… Кроме меня, конечно же, я всё же не имею кошачьей наружности, зато меня не отличить от обычного человека, пока я не приму боевую форму. То же самое и с кренгами, их хрен отличишь, если не обладаешь нюхом – они пахнут совершенно по-другому, или если у тебя нет сканера – тот безошибочно выводит их зелёные метки на экран. Но такого спецсканера у киперов отродясь не было и быть не могло, а насчёт их возможностей что-то унюхать вообще молчу.

В общем капсулы для выращивания химер для кренгов достали именно киперы, думая, что выполняют договор с Дикими котами. Ещё одним подтверждением этой сделки стало то обстоятельство, что на киперов с этой просьбой вышел бывший мэр Гаррисон, а не сами кренги. И даже тогда киперы не сразу одобрили сделку; они установили слежку за Гаррисоном и только когда его пару раз заметили в компании с кренгами, наконец-то дали своё согласие, думая, что работают через мэра на Диких. Всё оказалось элементарно просто, никакого злого умысла со стороны контрабандистов Сабатона не было и в помине.

Гораздо интереснее оказалась история их взаимоотношений с самим мэром. Получив от Милоша копию бумажных документов, компрометирующих Гаррисона, Алиса первым же делом разработала, как ей показалось, отличный и дерзкий план шантажа. Наивная дурочка полагала, что спокойно сможет прижать бывшего руководителя Сабата к стенке, ничтоже сумняшеся полагая, что за ним никто не стоит и того можно безнаказанно подоить. Она связалась с Гаррисоном по подставному коммуникатору с изменением всех характеристик голоса и потребовала денег и некоторых преференций для киперов. Много денег и много преференций. Гаррисон внимательно выслушал её пожелания и угрозы, задал несколько малозначительных, на взгляд девушки, вопросов, пообещал выполнить все требования киперов и… Тут-то всё и началось. Контрабандисты начали пропадать один за одним. Не слишком часто, зато навсегда и с концами. Был человек и нет человека. Не оставалось не то, что следов, не было даже предположений куда мог пропасть очередной кипер. В их рядах началась тихая паника. Сложив два и два, Алиса отправила копию документов в Содружество, предупредив об этом Гаррисона. Ну не дура, а? Естественно, никуда никакое сообщение не ушло, вся планетарная связь находилась под пристальным наблюдением Кояма. Единственное что спасло саму Алису, это её параноидальное стремление к полной конспирации. Даже то, что она являлась главой киперов, практически никто не знал – все приказы она отдавала по коммуникатору. Но, судя по всему, Кояма и её в конце концов вычислили. Она поставила охрану не от меня, а именно от них. Те людишки, что прибыли первыми на стоянку возле дома Алисы и которых тихо убрал Склиф, по всей видимости были группой наблюдения Кояма, прибывшей перед основным отрядом зачистки. Которую мы благополучно и уничтожили, прозевав при этом химеру, которая всё это время тихо сидела хрен знает где в засаде.

Но самое забавное я узнал под самый конец нашей беседы. Гоша Киров. Оказывается, его похитили вовсе не кренги, а киперы. На мой вопрос, а зачем, собственно, им понадобился Гоша, Алиса, поджав губы, зло процедила:

– Он был первым, кто меня насиловал.

Мда… Не завидую я Гоше.

– Он ещё жив? – прищурившись, поинтересовался я.

– А ты думал я его просто так убью? – Алиса вскинула подбородок, – Этот упырь будет умирать долго. Очень долго.

– Как ты узнала, что он у меня?

– За его заведением велось постоянное наблюдение. Я давно пыталась его отловить, но эта мразь очень редко покидал ресторан, а когда покидал, то у него было не меньше десятка файновских бойцов в охране. И тут мне доложили, что человек, сильно похожий на тебя, преспокойно вывел Гошу на улицу и, усадив того в неприметный флайер, увёз в направлении одного из выходов из Логова. Остальное дело техники, Рау, – Алиса криво усмехнулась, – Рано или поздно ты бы передал его на Аванпост. Не зыркай так на меня, про ваш Аванпост рядовые киперы не знают, а верхушка давно в курсе с кем и за что мы работаем.

Но когда я узнал способ похищения Кирова, то чуть не выпал в осадок. То, что киперы сумели заполучить его личный код меня вовсе не удивило – Аванпост давно и плотно сотрудничал с ними, и Асахиро Ли частенько приезжал на встречи самолично, так что возможностей просканировать коммуникатор главы сабатонских Диких котов у них было предостаточно. Но… у Алисы был свой собственный ручной кренг! Да, да, ручной кренг – купленный на другой планете котёнок, взращённый лично Алисой. Да что ж такое творится в Содружестве? Уже кренгов продают в личное пользование. Ей рассказали душещипательную историю появления кренга на свет божий и представили того, как котёнка Дикого кота, у которого убили родителей. Как по мне, так это полная бредятина, но на обыкновенную, по сути, девчонку эта байка произвела должное впечатление, и она не задумываясь выложила последние на тот момент деньги и даже влезла в долги. Я тут же отправил по внутреннему комму запрос Арчи и дежурному Аванпоста – откуда, мать вашу, мог взяться бесхозный кренг? Кренг!

Сэм, как всегда, невозмутимо принял запрос и отключился, сославшись на дела. Зато Арчи сразу начал что-то орать по своим линиям связи, видимо, пытаясь поскорее узнать кто, где и почему сумел так обосраться. Я тут же отключился, решив поберечь свой слух. Да и мозг, ибо, прооравшись на своих подчинённых, Арчи стопудово взялся бы за меня.

– А скажи-ка мне милая, как ты объяснишь вот это? – я выложил на столик нож, который она метнула в меня возле бара Ангела.

Алиса недоумённо перевела взгляд с ножа на меня. Я молча покивал головой, показывая ей, что хочу услышать всё об этом клинке.

– Очень дорогая вещь, штучная. Его делали по моим эскизам в мастерской на Ленсингтон. Я заказала пять…

– А теперь смотри сюда, – перебил я Алису, выкладывая рядом нож, которым убили Милоша.

Та молча взяла полного двойника своего ножа в правую руку, сделала несколько быстрых движений, проверяя баланс и наконец поднесла его к лицу, впившись глазами в лезвие.

– Это не мой нож, – уверенно заявила она, положив его обратно на столик, – Заточка не та. У моих вогнутая бритвенная, а у этого обыкновенная линза.

– Этим ножом Черняка прикололи к дивану, как какого-нибудь редкого жука, прямо в его заведении и на глазах кучи людей. Я был рядом с ним и даже не заметил, как его убили. Не знаешь такую особу? – и я подробно описал внешность, исчезнувшей сразу после убийства Милоша, девицы.

– Есть похожая, – немного подумав, ответила Алиса, – Из банды файнов, как звать не знаю, кличка – Кривая Мэри.

– Что-то я в ней кривизны не заметил. Во всяком случае, фигурка у неё приятная глазу – как раз для стриптиза.

– Ты задаёшь вопросы, на которые у меня нет ответа. Откуда я знаю, почему она кривая?

– Логично, прости, – теперь уже я взял ножи и, начав с интересом их сравнивать, тихо произнёс, – Алиса, мне нужен Киров. Немедленно.

– С условием, что ты потом вернёшь его обратно, – не раздумывая дала ответ девушка.

Видимо уже просчитала, что я рано или поздно это скажу. Вот как в ней уживаются глупость и расчётливость?

– Годится, – ответил я, прикинув свои возможности.

Я решил не отсылать Гошу на Кориолис, а допросить по полной тут, на Аванпосте. После чего верну его Алисе – пусть мстит, такое не прощается. Получив от неё адрес и пароль для охраны, я отправил сообщение Кречету:

– Заберёшь клиента и двигаешься с ним на Аванпост.

– Не понял, – встревоженно отозвался тот, – То бегите и ховайтесь, то дуйте на Аванпост.

Тьфу ты, я ж совсем забыл про свой предыдущий приказ. Сказывается усталость, ох сказывается. Вкратце объяснив своему бойцу прошлое происшествие с Драком, я подтвердил свой нынешний приказ, добавив, чтобы Брайс остался с Евангелистом и Райсой.

– А можно я воспользуюсь драндулетом? – вкрадчиво поинтересовался Кречет.

– Каким ещё драндулетом? – растерянно произнёс я в ответ.

– Из чемодана.

Ё-моё. Ховербайк "Текрус", про существование которого я благополучно успел забыть.

– Бери.

– Спасибо, командир! – заорал Кречет и тут же отключился, видимо, опасаясь, что я передумаю.

Алиса задумчиво потрясла перевёрнутой фляжкой и вопросительно взглянула на меня. Но мне оставалось лишь развести руки в стороны. Тут всё же Аванпост, а не бар. Хотя я мог бы одолжиться у Сэма, но у того в наличии были лишь крепкие напитки. Я хлопнул ладонью по столу и встал:

– Собирайся, поедем в Сабат.

– Голому одеться – только подпоясаться, – горько усмехнулась Алиса и, прищурившись, спросила, – Или вы и мои вещи из дома сюда притащили?

Я сначала даже немного оторопел. Откуда эта коза могла знать выражения моего старого мира? Да от меня самого. Будучи в банде Рибейла, я никогда не следил за своей речью и уж тем более не запоминал что и когда говорил.

– Куда поедем? – как бы между прочим поинтересовалась девушка, не сделав даже попытки встать с кресла.

– Угадай с трёх раз, – нависнув над ней, осклабился я в улыбке.

– Ко мне? Думаю, что там уже засада сидит.

– Нет там никакой засады. Кояма стопроцентно знают, что ты и Магнус у нас, и соваться к тебе занятие бесполезное и глупое. Мы там уже ничего не найдём. И нет, не туда лежит наша дорога.

– Куда же тогда?

– На Ленсингтон, в мастерскую. Познакомишь меня с хозяином.

Алиса поднялась, скривив при этом лицо так, словно лимон укусила.

***

– Привет, Стив. Сегодня у вас будет работёнка. Хорошо оплачиваемая. Надеюсь, твои люди у тебя под рукой и долгих сборов не будет?

Услышав имя моего собеседника, Алиса криво усмехнулась, но промолчала.

– Меня интересуют братья Дужкины… Да, те самые… Оба… Мне без разницы, как вы это провернёте… Да хоть всё им переломайте, главное, чтобы они были живы и могли разговаривать. Всё, давай без лишних разговоров. Как сделаете, сообщи мне по этому номеру коротким прозвоном, без слов. Адрес куда их отвезти я сейчас скину.

Отключившись, я повернулся к Алисе и, взяв ту под локоток, фальшиво пропел:

– Вези меня, олень, в свою страну оленью.

Мы стояли напротив двухэтажного домика на Ленсингтон авеню с неприметной, старинной работы вывеской "Триш и сыновья". Маленький домик почти в центре Сити смотрелся довольно инородно. Земля здесь стоила сумасшедших деньжищ, и владельцы земельных участков старались строить здания, как можно ближе к небесам обетованным, стараясь выжать из своей собственности максимум бабла.

– Как зовут хозяина?

– Не интересовалась. Все его зовут мистер Триш.

– Ты сама-то как смогла попасть к нему в клиенты?

– Как-то раз Триш заказал у нас через посредника редкий сплав, которого на Сабатоне нет от слова совсем. Этот сплав есть только на Аш-пете…

Я вздрогнул, вспомнив свою первую смерть в этом мире.

– … и мы смогли его достать по своим каналам. С тех пор все, кто с ним контактировал от нас, стали его доверенными клиентами.

– Ну вот и дашь мне рекомендацию, нам такие знакомые тоже нужны.

Хмыкнув, Алиса молча направилась к вычурным дверям оружейной мастерской, чуть ли не таща меня за собой. Мне даже пришлось ускориться. Распахнув входную дверь, девушка высвободила свою руку и решительно шагнула за порог – в ушах раздался мелодичный звон колокольчика.

– Приветствую вас, госпожа Корвин, – пожилой, слегка седоватый человек, сидящий за невысокой стойкой-витриной, привстал и коротко поклонился, – Давненько вы не посещали старика.

– Да вот всё дела и заботы, мистер Триш. А как ваш бизнес? – улыбаясь во весь рот, поинтересовалась Алиса.

Ох уж эти игры этикета. Нет, чтобы сразу приступить к текущим проблемам, так нет же – обязательно надо соблюсти никому не нужный ритуал "долгожданной" встречи.

Заметив, что хозяин мастерской с любопытством меня разглядывает, Алиса наконец-то удосужилась выдавить из себя:

– Мистер Триш, позвольте представить вам моего очень давнего хорошего знакомого… – и тут случилось то, чего я точно никак не ожидал, – … капитана Диких котов Раушана Раскольникова.

Вот это подстава! Ну стерва, я же тебе потом башку откручу! Едва сдерживаясь, чтобы не дать Алисе хорошего подзатыльника, я сделал пару шагов вперёд, чтобы пожать протянутую мне руку. Старик, ага, как же. Если бы не мой имплант усиления, то этот "старик" смял бы мою ладонь, как бумажный стаканчик. Так мы простояли секунд пять – хозяин пытливо смотрел прямо в мои глаза, стараясь увидеть в них… ну не знаю, что он хотел заметить на моём лице. Страх? Боль? Испуг?

– Очень рад знакомству, мистер Триш, – произнёс я спокойным тоном, и немного усилил нажим.

Мужчина коротко рассмеялся и внезапно освободил захват.

– Хорошие у тебя знакомые, Алиса.

– Других не держим, – мило улыбнулась девушка "старику".

Я уже сообразил, что хозяину мастерской было никак не больше тридцати пяти-сорока лет. Где же ты поседел, богатырь? Словно прочитав мои мысли, тот кивнул мне и сказал:

– До того, как здесь поселиться, я служил во втором штурмовом батальоне Кориолиса.

Опаньки. А я ведь уже знаю одного местного персонажа, который служил там же. О чём и не преминул сказать Триму.

– Алекс Филин один из нас. Так-то нас здесь много, – хмыкнул в ответ хозяин, – И мы стараемся помогать друг другу.

– Если не секрет, то почему ветераны второго штурмового прилетели именно сюда?

– Никаких секретов. Здесь обосновался наш бывший командир, поэтому выбора куда лететь после вывода за штат ни перед кем не стояло.

Мы помолчали, потягивая налитое хозяином мастерской виски. Но как только Алиса нетерпеливо взглянула на браслет, я выложил оба ножа на столик и спросил напрямую:

– Мистер Триш, что вы можете сказать по поводу вот этого оружия?

– Зови меня Джур, капитан, – рассеянно заметил Триш, беря оба ножа в руки, – Этот из партии, что я делал для вашей спутницы. А вот этот… Это не моя работа. Хотя и очень качественная реплика [30].

Я взглянул на Алису:

– Реплику могли сделать только с оригинала.

– Или с эскиза, – заметил Джур и, резко поднявшись с кушетки, подошёл к стоящему в углу комнаты сейфу.

Через минуту он повернулся к нам и развёл руки в стороны:

– Эскизы исчезли.

***

[30] Реплика – практически точная копия какого-либо предмета.

Глава 19

Я негромко хмыкнул. Ну пропали эскизы какого-то ножа, да и хрен с ними – в конце концов, это всего лишь рисунки, а не само оружие. В данном случае, напрягать должно вовсе не это, а сам факт проникновения и взлома, о чём я сразу и заявил во всеуслышание.

– Ты не понял, капитан, – озабоченно покачал головой Триш, – Я и по памяти смогу повторить этот долбаный клинок. Но пропали не только его эскизы, пропали разработки по панчеру.

После короткой лекции с рисованием схем работы этого самого панчера, в моей голове забрезжило что-то смутно знакомое из моего старого мира. Квака! Точнее, игра Quake, в которую я в далёкой, ещё земной юности до посинения рубился по ночам с такими же, как и я сопляками, в компьютерных клубах. Панчер не что иное, как рэйлган. Он же рельсотрон. Импульсный электронный ускоритель масс, невероятно эффективное оружие, стреляющее снарядом из обеднённого урана, разогнанного электрической энергией. У этого оружия огромная пробивная способность, так как его снаряд, летящий с гиперзвуковой скоростью, способен прошить насквозь всё, что только есть на этом свете.

– Позволь полюбопытствовать, Джур, а когда ты последний раз залезал в свой сейф?

Триш наморщил лоб и через пару секунд выдал:

– В прошлую пятницу, пять дней назад.

– А сколько, по-твоему, понадобится времени для изготовления рабочего образца такого агрегата? Учитывая, что собираться он будет на профессиональном оборудовании, а не в подвале на коленке.

Выражение спокойствия на лице Триша не изменилось, но в его глазах явно читалось недоумение.

– Например в цехах "Санса Индастриз", – пояснил я свою мысль.

– Думаешь это Кояма? – быстро спросила, внимательно следящая за нашим разговором, Алиса.

Слишком быстро спросила. То ли что-то знает и беспокоится за свою шкуру, то ли сыграл рефлекс кипера – бывает, что иной раз информация дороже денег. Ну ничего, скоро мы вернёмся на Аванпост, и я из тебя вытрясу всё, о чём ты умолчала. Ведь говорил же мне как-то Сэм, что все без исключения киперы – крысы. Но я был молодой и глупый, да и киперы в те времена меня мало интересовали, так что вспомнил о его словах только сейчас.

– Пару недель потребуется, а учитывая, что я не знаю, когда украли чертежи, то берем по максимуму – с прошлой пятницы… – ответил Триш и тут же начал кому-то названивать по-своему комму, медленно отдаляясь в угол комнаты, не сводя взгляда с Лисы.

Хмм… интересное дело, он ей не доверяет? Я заметил, что и она не сводит взгляда с Триша. Занятно. Неужели они не ладят, не смотря на все внешние проявления дружбы?

– Алиска, – ласковым голосом произнес я, похлопав рукой по дивану, на котором сидел, – присядь, солнце мое, разговор есть.

Лицо девчонки перекосилось и в её глазах на секунду вспыхнула ненависть. То, что это была именно ненависть я ошибиться не мог. Мдя… неладно что-то в датском королевстве.

– Проблемы, Лисенок? – так же ласково поинтересовался я, когда она всё же присела рядом.

– Это война, Рау.

– У кого и с кем? – натянул я на морду удивлённое лицо, хотя уже половину ситуации просчитал.

– У киперов с "мясом".

– Вы их так зовёте? Вы действительно дебилы, я бы с вами войну начал только из-за вашей спеси. Ты понимаешь, что они гибли сотнями только за один штурм планеты? Они герои, а ты их "мясом" называешь…

– Да не их! – взвилась Алиса, – Ты вообще дебил?! Мясо – это банда файнов, а у нас ними дела, при любых раскладах если возникнут тёрки между гренками и файнами перепадёт и киперам.

Опаньки…

– Гренками? – мои брови моментально взлетели вверх.

– Мы так гренадеров называем, ничего обидного, они сами предложили.

– Ну вы сами виноваты, что имеете дела с… "мясом". Прошлая жизнь тебя ничему не научила, дура ты отмороженная на голову? Они же, по сути, тебе всю судьбу поломали.

– Я специально начала вести дела с файнами, чтобы залезть поглубже в их банду. Меня они не знают, общение только по комму с изменённым голосом, – ухмыльнулась в ответ Алиса, – В живых, из насиловавших меня, осталось только двое, и один из них у меня в руках.

– Ну… дело твоё, в душу я к тебе не лезу. Но что у тебя с бывшими бойцами второго штурмового не так? Только не ври, я же не идиот, вижу, как вы с Тришем только что друг на друга пялились. Готовы были убить друг друга и если бы не моё присутствие, то и убили бы.

– Триш мой муж.

Офигеть, час от часу не легче. Быстро переварив информацию, я попытался её дополнить, прикинувшись идиотом.

– Чего-о-о? – протянул я, прикинувшись ошарашенным дебилом, и уставился на бывшую подругу бараньим взглядом.

– Того. И теперь он подозревает, что я его использовала. Доступ к сейфу только у него и у меня. Теперь врубаешься?

– А как же Магнус?

– А что Магнус? Я за ним ухаживала, а вовсе не спала. Он единственное звено, которое связывает нас с Кояма. У нас там нет никого, Рау, и через него мы получали хоть и мизер инфы, но это было хоть что-то.

– Когда всё пошло не так?

– Откуда ты знаешь? – отшатнулась от меня Алиса и, прищурившись, начала что-то нашаривать левой рукой позади себя в подушках дивана. Якобы незаметно для меня, хех. Вот дура-то, прости господи.

– А чего тут знать? – усмехнулся я в ответ и положил на диван метательный нож, который минутой ранее выудил из-под диванной подушки, – Вы действительно, дебилы, хотели потягаться с Диким котом?

Я перевёл взгляд на застывшего в ожидании развязки, сиречь моего убийства своей женой, Триша:

– Короче, Склифасофские…

Я даже поморщился, фраза выскочила из меня рефлекторно.

– Или мы работаем вместе, или…

– Или? – быстро переспросил Триш, медленно сдвигаясь вправо от меня. Мысленно я поаплодировал, боец – есть боец. Он заметил, что я всё делаю правой рукой и решив, что я правша, подумал, что урежет мне угол атаки. Вот только он не знал, что все коты амбидекстеры [31].

– Или Коты вырезают на этой долбаной планетке всех. Файнов, Кояма, киперов и… как вас там? Гренок. К чертям кошачьим. Вы меня услышали, дегенераты?

– Круто, нагло… но понятно, – отозвался Триш и, пожевав губами, осведомился, – Чем мы можем вам помочь, капитан?

А вот теперь надо подумать, а не рефлексировать.

– Ммм… Сколько у вас бойцов в наличии?

Я даже разинул рот, когда услышал ответ:

– Около трёх тысяч, капитан.

Сумев совладать с удивлением только через пару секунд, я спросил:

– Откуда столько?

– Оттуда, капитан, оттуда, – усмехнулся Триш, – Это наши власти не считают ушедших, а у нас каждый потенциальный боец на учёте. Самому старшему уже сто десять, но на военных имплантах мы все живём намного дольше простого люда.

– А разве их не изымают? – округлив глаза, поинтересовался я.

– С чего бы это? – в свою очередь удивился Триш, – У нас за время службы высчитывают их стоимость из жалования и покинуть ряды гренадеров ты можешь только в трёх случаях: погибнув, получив неизлечимую инвалидность или полностью выплатив за все установленные в тебя импланты.

Хех, оказывается и в армии кабала. Немного другая, чем тут на Сабатоне, но принцип-то тот же. Ну что ж, оно и к лучшему, что все гренки имеют при себе свои военные импланты, это большой плюс.

– Как быстро можно собрать небольшой ударный отряд, человек эдак в… пятнадцать-двадцать?

– Меньше получаса, – невозмутимо ответил Триш, – Только в Сабате у нас полторы тысячи человек и все они преимущественно живут рядом с центром города.

– Позволь полюбопытствовать, – и заметив едва уловимый кивок, я задал вопрос, – Кто у вас всем этим рулит? Ты?

– Нет, – Триш подошёл поближе и встал напротив меня, – Но я думаю полковник Садаль согласится с моими доводами, что нам выгоднее работать с Дикими, чем наживать в их лице себе врагов.

***

Через час я навестил Чака, который теперь постоянно находился в "Палатино", бывшей штаб-квартире убитого Черняка. Тот сообщил мне все новости по розыску убийцы Милоша. Вернее про полное отсутствие каких-либо новостей, потому что все попытки его людей напасть на след девчонки успехом не увенчались.

– Я тебе подскажу куда надо копать, Чак, – подмигнул я ему, – По всей видимости её кличут Кривая Мэри и она из файнов.

Чак налил себе полный стакан местного виски и вопросительно взглянул на меня. Я в ответ помотал головой и, облокотившись на стол подался вперёд, тихо спросив:

– У вас есть информация, где находится верхушка файнов?

Чак залпом выпил содержимое стакана и, закинув в рот нехитрую закуску в виде кусочка сыра, неторопливо задвигал челюстью.

– Не томи, Чак, – я погрозил ему пальцем.

– Он в курсе кто ты? – влезла в разговор, сидящая рядом со мной, Алиса.

– В курсе, – вместо меня ответил ей Чак и, повернув голову в мою сторону, глухим голосом произнёс, – Точного местоположения мы не знаем, но по косвенным данным все они находятся в доме бывшего мэра.

– У тебя есть план дома Гаррисона? – обратился я уже к Алисе.

– Есть. Но толку-то от него? Наверняка там установлена новая защита; времени с тех пор, как я получила планировку, прошло уже много.

– Это уже не твоя забота, милая, – нахмурившись произнёс я и, взглянув на Чака, мотнул головой в сторону стоящей на столе полупустой бутылки.

Дальше беседа потекла в более свободном русле, но продлилась она не долго – поговорив о том о сём пять минут и договорившись о новой встрече по моему звонку, мы с Алисой собрались уходить.

– Да, кстати, Чак, – уже направляясь к выходу, окликнул я старого приятеля, развернувшись, – Я хотел бы забрать у тебя Филина.

– Даже не буду спрашивать зачем, – кивнул Чак, – Забирай. Он дежурит напротив ресторана.

Прихватив по дороге бывшего гренадера, который сидел за уличным столиком кафе, которое находилось через дорогу от "Палатино", мы собрались ехать в Логово. Но как только мы сели во флайер, как в моей голове раздался вызов Аванпоста.

– Рау, Киров хочет говорить только с тобой. Я, конечно, могу ему вколоть препарат, но думаю, что тебе лучше переговорить с ним самому.

Эх Гоша, Гоша… Что же ты мне сразу все не выложил, а тянул до последнего. Сидел бы сейчас в уютной камере на Кориолисе, а теперь тебя ждёт Алиса. Которая тебе ничего не простит.

– Сэм, он хоть выразил желание сотрудничать? Иначе мне нет смысла тащиться на Аванпост.

– Говорит, что расскажет всё, что знает, но только тебе. И типа кинул нам кость – рассказал, где разместилось руководство файнов.

– Дай угадаю. В доме бывшего мэра.

В ответ в моей башке раздался короткий смешок.

– А ты времени не теряешь. В самую точку, Рау. Откуда узнал?

– Обижаешь, Сэм. Это моя планета и у меня тут осталось много друзей. Сейчас не могу приехать, есть дела в городе, но к вечеру обещаю заглянуть.

– Хорошо. Что Кречету делать?

– Пусть возвращается и побыстрее. У меня большие планы на эту ночь.

***

– Рассказывай, – плюхнувшись на диванчик, я прикрыл глаза, – Только дуру больше не включай.

– Что именно? – поинтересовалась сидящая в кресле напротив, Алиса.

– Давай всё вываливай, – устало произнёс я, вытягивая ноги.

Мы с моей бывшей уединились в одной из жилых комнатушек Логова; благо их тут насчитывалось аж семь штук. Давным давно все они были частью большого помещения заброшенного центрального узла коммуникации Сабата. Но с развитием техники надобность в нём отпала, – у всех появились персональные браслеты-коммуникаторы, – а потому входы в него замуровали и о его существовании благополучно забыли. А мы в своё время "отмуровали" шесть из восьми входов и обустроили здешние подземные галереи под свои нужды. Слишком большой единый центральный зал был разделён перегородками на зоны и теперь в Логове были общая гостиная для общения и совещаний, семь жилых комнат для индивидуального отдыха, медицинский отсек, столовая. Столовой, впрочем, пользовались очень редко, ибо ели в Логове не часто, предпочитая питаться в городе. Ну и две камеры: для содержания пленников и для их допросов, куда ж без них.

– Хочу послушать о твоей ручной зверушке.

– Сам ты зверушка.

– Ой, вот только не надо пылить, Лиса. Я с детства варюсь с Котами и могу себе позволить так их называть. Это не обидно, потому что мы для них тоже зверушки, – улыбнулся я в ответ, – А у тебя и вовсе не Дикий, а кренг.

– Ну… если только с такой точки зрения, – протянула Алиса, – Я не могу родить и Шесси стала для нас с Джуром как дочка.

От оно как. Люди усыновля… удочеряют теперь не пойми кого. Пистон точно вставлю своим. Перепутать Дикого с кренгом еще туда сюда, но перепутать Кота и Кошку это уже ни в какие ворота. Две недели полигона безвылазно.

– Как хоть зовут вашу… дочку?

– Мы зовём Шесси, но полное имя Чессили.

– Ты понимаешь, что это незаконно?

– Я кипер, вся моя жизнь незаконна, Рау.

Ну да. Как-то упустил этот момент.

– Не боитесь? Всё же не человек, может взбрыкнуть в любой момент. Особенно если выйдет на своих сородичей.

– Не боимся. Преданнее существа я ещё не встречала. Люди полное дерьмо по сравнению с ней.

– Прости, что тогда не успели. Каюсь, но ничего уже не вернуть.

– Да понимаю я! – взвилась Алиса, – Но ничего с собой поделать не могу. Это уже в подкорке сидит.

– Психолог? – я пересел к ней, опустившись на подлокотник кресла.

– Да я целое состояние на них спустила… Не помогает, Раушан, – Алиса всхлипнула и уткнулась в мой бок.

– Ничего, девочка. Время лечит, – пробормотал я, гладя её шевелюру, -

Не мсти Гоше, я его накажу хуже чем смертью. Обещаю.

– Честно?– Алиса подняла заплаканные глаза.

– Клянусь.

– Тебе я верю, Рау.

– Хотелось бы сказать то же самое и о тебе. Давай-ка мне всю подноготную, подруга, подробно и без утайки.

***

– Ну что, голуби?

– Кто? – брови старшего Дужкина взлетели вверх.

Мать вашу, тут и не знают про летающих крыс двадцатого века. Нет тут голубей. Ну и не беда, тут много чего теперь нет.

– Чем занимаешься на службе, Виталик? – переключил я своё внимание на младшего.

– В мониторы пялюсь, – буркнул тот, поглаживая правую руку, – Рау, ты берега не попутал? Нас же хватятся.

– И что? – С деланным изумлением ответил я, – Ваши трупы найдут на улице. С выпотрошенными карманами и мелочью в виде файновской зацепки. Вас свои же ограбили и убили, отморозков у вас хватает.

– Раушан, не делай так. Мы же всегда нормально сотрудничали, – подал голос старший, – Что ты хочешь?

– Мы с вами сотрудничали, когда вы были полицейскими и худо-бедно народ ащищали, – осклабился я в ответ, – А нынче вы бандиты, гнобите народ, который вы когда-то клялись защищать. Разницу не видишь, Игорёк?

Старший сглотнул и затих. За то младшего прорвало.

– А как было не согласиться, Рау?! Они наших родителей и семьи забрали!

Ого…

– А вот с этого места поподробнее.

В ходе непродолжительного диалога выяснилось, что у Кояма была своя внутренняя тюрьма, где содержались родственники её сотрудников. Мать моя женщина, ещё этого не хватало.

Уже через полчаса в моей бестолковке возник план. Да пофигу верхушку файнов, мы их просто отрезаем. Аппаратура Аванпоста намного мощнее приборов файна, а это значит… А это значит, что мы их глушим по всем частотам. Привет, сволочи. Ну… поехали.

***

[31] Амбидекстер – человек, одинаково владеющий обеими руками, т.е. выполняющий двигательные действия правой и левой рукой с одинаковой скоростью, ловкостью и эффективностью.

Глава 20

– Послушай, Полосатик, у меня создалось впечатление, что у тебя созрел собственный план?

Драк сидел напротив меня и задумчиво покусывал ус. Вернее, так казалось со стороны по его мимике, потому что собственной пастью до своих вибрисс [32] он добраться не мог. Он перевёл взгляд на меня, оскалился и погрозил указательным когтём. У Диких котов было человеческое строение кистей. Но ног, а точнее задних лап это не касалось. Оно и не мудрено – держать оружие передними кошачьими конечностями было бы невозможно, а вот задние остались без изменений – для быстрого, мягкого и бесшумного передвижения природа ничего лучшего пока не придумала.

– Я сколько раз просил тебя так меня не называть?

Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что полосатик – это пародия на рыбу и в сушёно-распластанном виде употреблялся в мои времена исключительно с пивом.

– Мы тут вдвоём, чего ты задёргался? – хмыкнул я в ответ и, подавшись вперёд, снова спросил, – Расскажешь свои соображения?

Но Драк, по своей евреистой натуре, проигнорировав мой вопрос, ворчливо заметил:

– И стены уши имеют, Рау. Мне не надо, чтобы об этом прозвище узнал кто-нибудь посторонний.

– Слышь, хитрозадый, колись давай, не съезжай с темы.

– Ну давай вместе подумаем, – согласился наконец Драк, – Что имеем на данный момент?

– Имеем явно террористическую организацию, которая захватила власть на планете, производящей планетарные челноки.

Драк кивнул:

– Выстраиваем линию.

Это выражение означало поэтапное воспроизведение событий с привязкой их друг к другу.

– Бывший мэр, а по совместительству глава планеты Джон Дмитрий Гаррисон получает огромную субсидию от Совета Федерации на развитие инфраструктуры Сабатона. И почти сразу же после этого тут появляется концерн Кояма.

– Почти не считается, Сумрак, ты мне точные даты и время давай.

Опаньки. Если уж Драк назвал меня Сумраком, то ему действительно важно знать все мелочи – мой позывной он даже в бою редко упоминал. Я пожал плечами, ибо и сам не знал сроки и, выставив перед собой раскрытую ладонь – типа подожди,– соединился по внутреннему коммуникатору с Аванпостом.

– Привет, Сэм. Мне нужны сведения сколько прошло времени с момента получения Гаррисоном планетарного транша от федералов до появления на Сабатоне Кояма.

Через несколько секунд ожидания, я услышал:

– Да практически нисколько, Рау. День от силы. Заметь, не сутки, а всего часов четырнадцать. Могу поминутно сказать, только надо посчитать.

– Спасибо, Сэм, не суетись, этого вполне достаточно, – я завершил вызов и взглянул на Драка, который невозмутимо ждал моего ответа.

– Не поверишь, всего лишь полсуток.

– Почему не поверю? Всё бывает, причём зачастую ожидаемо, – оскалился в улыбке кошак, – Это означает, что тот, кто руководит Кояма уже знал, что средства поступят на счета правительства Сабатона и знал время перевода.

– Ё-маё, – присвистнул я, машинально почесав затылок, – А ведь точно. Крыса в правительстве Федерации?

– Не иначе, Рау. Причём очень крупная крыса, потому что о таких вещах обычных чиновников никто и никогда не оповещает.

– Доложим на Кориолис?

– Конечно же доложим. Но попозжа, – фыркнул Драк и лениво потянулся, – Рау, ты как котёнок неразумный. Нам попросту выкрутят лапы, приказав не дёргаться, и начнётся долгая волокита с выявлением этой самой крысы и дознанием, а была ли эта крыса вообще. Оно нам надо?

Кот с прищуром посмотрел на меня и подмигнул.

– Я так думаю, что мы и сами в состоянии решить проблему Сабатона. В конце концов, Сумрак, мы Коты или сбоку насрано?

Ну хоть кто-то мои давние земные выражения знает и не удивляется, причём употребляет их и сам – к месту и вовремя. Я улыбнулся и показал Драку большой палец.

– Давай дальше, – состроив подобие улыбки, сказал тот.

– А дальше захват власти, посредством рейдера Санса Индастриз. Сабатон – аграрная хрень на ограниченной территории, которая может прокормить только себя, с единственным промышленным центром в окрестностях столицы. Остальная территория планеты практически не пригодна для жизни.

– Я изучил твою планету перед вылетом, не надо мне своими лекциями мозг грузить, – поморщился Драк.

– Ладненько. Дальше тут появляются кренги, которые…

– А почему ты уверен, что они не вместе с Коямой тут появились? – перебил меня напарник, – А может и раньше.

Я осёкся. А ведь правда, с чего это я так решил?

– Сейчас узнаем.

Я вызвал Кречета:

– Приведи-ка сюда миссис Корвин.

Через полминуты к нам присоединилась Алиса.

– Присаживайся Алиса, разговор будет недолгий, но содержательный, – я махнул рукой на стоящий у боковой стенки комнаты диванчик.

Дождавшись когда она устроится, я задал неожиданный даже для себя вопрос:

– Когда тебе предложили купить Матинари?

Подкорка что ли сработала? На автомате же спросил, чисто рефлекторно.

– Ну… незадолго до прибытия Кояма.

Мы с Драком переглянулись. Твою ж маму-то, слишком уж всё сходится.

– Кто предложил тебе её купить? – я исподлобья взглянул на Алису.

– Магнус. Он сказал, что ему предложили, но кошка в доме, да еще такого размера ему не нужна.

Имбецилы, право слово. Почему-то люди думают, что боевого кота можно сделать домашним животным.

– Миссис Корвин, вы понимаете, что нам придётся изъять у вас вашу питомицу? – подал голос Драк.

– С какого это перепуга? – взвилась Алиса, подскочив с диванчика.

– На том основании, что вы, миссис Корвин, нарушили один из основных законов Федерации, получив в частное владение разумное существо. А это, по сути, квалифицируется как рабство. Как вам такой перепуг? – ухмыльнулся Драк, откинувшись на спинку кресла и сложив лапы на груди.

Ах ты ж жопа шерстяная! Я мысленно ему зааплодировал. Импровизатор хренов, но каков, а? Мне до него ещё расти и расти.

– А… ну… нельзя же так… – сдулась Алиса, плюхаясь обратно на диванчик, – Матина же часть нашей семьи.

– Она маленькая, но часть враждебной для Федерации популяции, – отрезал Драк.

– Её… убьют? – губы Алисы скривились, а глаза резко увлажнились.

– Нет, конечно, – Драк состроил насмешливую гримасу, – С чего вы это вообще взяли?

– Я в курсе, как Дикие поступают с кренгами, – всхлипнула Алиса.

– Лучше поведайте нам, в каком возрасте она к вам попала, миссис Корвин, – перескочил на другую тему кошак.

Хороший способ успокоить собеседника, переключив его внимание с неприятного разговора на посторонние мысли. Как я понял, сейчас мне дают урок манипуляции вниманием.

– Не знаю, – Алиса начала тереть глаза тыльными сторонами запястий, – Но она едва помещалась на двух ладонях.

– Ясно, – Драк посмотрел на меня и кивнул, – Полная проверка этой Матинари на чипы и импланты.

Он снова повернулся к Алисе:

– Скажите, а когда вы в первый раз столкнулись с кренгами? Ну, когда приняли их за Диких котов.

– Примерно четыре месяца назад к нам обратился Гаррисон с очень выгодным предложением, и за ним сразу же была установлена слежка. В первую же ночь наблюдатели доложили о его встрече, как мы тогда подумали, с вами, – ответила немного успокоившаяся девушка, – Что и послужило нашему неверному решению принять его заказ.

Драк только горестно покачал башкой.

– Давай-ка сюда план дома Гаррисона, – обратился я к Алисе.

– Я же предупреждала, что он старый, – Алиса выжидательно посмотрела на меня, – Чем он вам поможет?

– Ты, тварь, моё терпение не испытывай, другим будешь лапшу вешать на уши! – я перешёл в боевой режим и оскалился, – Думаешь я не знаю, что новой перепланировкой занимались твои люди?!

Девушка отшатнулась, едва не свалившись с диванчика.

– План сюда, быстро! – я выпустил когти и встал с кресла.

***

Отпустив Алису, мы с Драком продолжили анализ ситуёвины, предварительно послав запрос на Аванпост, чтобы её сотрудники негласно проверили Матинари.

– Маяк на Магнуса? На кой он был нужен? Магнус ни от кого не прятался.

– Скорее контроль, Рау. Подождём анализа кренга. Хоть и мал был котёночек на тот момент, но напичкать его могли чем угодно.

– Теперь мне понятно, как вычислили Алису, – проведя рукой по подбородку я скривился – ненавижу бриться, а мазь для удаления щетины закончилась вчера.

– Ну ты тугой, Сумрак. Как попадание кренга именно к ней связано с её занятиями на Сабатоне?

– Это ты тугой, Драк. Напрямую. Отследить кто заплатил деньги за эту Матинари легче лёгкого. А дальше простая слежка и копание в грязном белье Алисы. Так что наверняка её сделка на поставку редчайшего сплава с Ашпета не прошла мимо Кояма, а это убойное доказательство причастности Алисы Корвин к клану киперов.

Драк насторожился при упоминании планетки, на которой мы как-то раз побывали и где меня убили. Я даже чуть не расхохотался – ишь как ушки-то забавно прижал.

– Всё равно пока не понимаю, зачем они пытались продать кренга именно Магнусу.

– Подождём результаты анализа от Аванпоста, – зевнул Драк, – Что там у нас дальше?

Я задумался, пытаясь вспомнить хронологию событий.

– Дальше… Дальше Кояма подмяла под себя банду файнов и начала кошмарить население.

– Классическое запугивание, – кивнул кошак.

– Ну а дальше покупка капсул, установка их на заброшенной фабрике Петерсона и производство этих… им ещё не дали названия? – я воззрился на собеседника.

– Свяжись с Арчи, да спроси сам, – хихикнул тот.

Вот зараза, знает ведь уже, но почему-то молчит.

– Ну и как вишенка на торте – устранение причастных. Киперов, которые были в курсе сделки. Алисы и Магнуса, который у неё жил и мог что-то знать. Голову даю на отсечение, что на очереди не в меру жадный кретин Гаррисон. А это значит, что его надо сегодня ночью брать, иначе опоздаем.

– А на кой он нам нужен? – прищурился Драк.

– В принципе, он нужен не нам, а дознавателям Федерации. Но у него в доме находится вся верхушка файнов, вот они-то мне и нужны. Бывший мэр пойдёт довеском.

– Помнится, кто-то мне недавно втирал про застарелую месть и неоправданные убийства, – улыбнулся кошак, обнажив клыки.

– Это другое… – начал было я, но тут же "прикусил язык", чуть не поперхнувшись, вспомнив свою прежнюю земную жизнь.

Сколько раз я тогда слышал эту фразу в различных ситуациях и вариациях. Но на самом-то деле это не что иное, как двойные стандарты, для объяснения своих неправильных поступков и усыпления собственной совести.

– Не забывай, что файны не только мои кровные враги. Они ещё и боевая стая Кояма, – произнёс я, резко выдохнув, и пристально всмотрелся в сузившиеся от удовольствия меня уколоть глаза Драка, – Убрав их руководство, мы практически выводим их из игры.

Кошак поднял обе лапы вверх, давая понять, что всё и так понял и просто меня подкалывал. Вот же паразит шерстяной. Я рассмеялся.

***

– Однако не плохо этот Гаррисон устроился, – Брайс присвистнул, взглянув на разложенный на столе план дома бывшего мэра Сабата, и потыкал пальцем в нескольких точках, – Вот тут и тут явно пулеметные гнёзда, а может что и покруче.

Кречет хмыкнул и медленно произнёс:

– Удивляюсь я тебе. Нам в первой что ли? Возьмём газ на Аванпосте, и я пущу его в воздуховод.

– И как же ты туда собрался попасть? – взглянул я на него, – Дом изолирован даже от городских коммуникаций, он автономен.

– У нас… прости, Рау, у тебя есть аэробайк. Подлететь к решётке воздуховода вот тут, – он тоже тыкнул пальцем в нужную точку на плане, – Тудемо-сюдемо, десяток минут на всё про всё, и как ты говоришь – баста, карапузики, кончилися танцы.

Идея хорошая, чёрт, как же я сам-то не допёр.

– Тогда мы останемся без поддержки местных бойцов, – заметил Драк, – У нас-то есть "хамелеоны" с полной защитой, а у них нет. Они просто не смогут войти в дом одновременно с нами из-за газа.

– А с чего вы взяли, что у нас нет спецоборудования? – удивился Джур.

– О как… – после его слов удивился уже я, – Вам что, вместе с имплантами и амуницию отдавали при увольнении?

– Ну, не дарили канечно, а давали возможность выкупить. Многие после увольнения устраивались в частные военные компании, так что такие вещи надо было приобретать, пока была возможность.

Тут подал голос молчавший до этого Склиф:

– А зачем нам, собственно, лишние бойцы в доме, где все будут валяться без сознания?

– А затем, что общий план-то дома у нас есть, но мы не знаем, что там внутри комнат, – ответил Драк, взглянув с нецензурным выражением на морде на многострадального медика, – А там могут быть и закрытые наглухо помещения с полной герметизацией и рециркуляцией воздуха [33] и вовсе не из основной вентиляции, а из припасённых баллонов.

Склиф понятливо кивнул. Мда… что-то не взлюбил его Драк.

– Итак, Кречет и Брайс, берёте сейчас флаер и дуете на Аванпост за всем необходимым, – обратился я к своим, – И не забудьте мне "хамелеон" захватить. Через час жду вас обратно и будем выдвигаться. Джур, твои люди где?

– Готовятся, сейчас предупрежу их насчет газа, пусть достают из загашников всё, что потребуется.

***

Всё прошло, как и задумывалось. У меня поначалу даже промелькнула мысль, что так хорошо быть не может. Кречет вернулся от дома мэра к месту нашей дислокации уже через пару минут после вылета.

– Готово, командир, засекай время и можно заходить.

Через минут десять, приняв свою боевую ипостась, я отдал команду на штурм. Все бойцы уже были распределены, но к центральному входу мы с Драком ломанулись первыми. Но на первом этаже особняка не было не души. Зато на втором, пока Драк с десятком людей Джура осматривали подвал, раздались выстрелы. Туда должна была идти вторая десятка, которая вломилась через чёрный ход во главе с самим Джуром. Я оставался на первом и, взлетев по лестнице наверх…

Уворачиваясь от череды автоматных очередей, я сделал перекат вперёд и влево и, распластавшись на полу, срезал длинной очередью троицу файнов. Эти дебилы даже не прятались, а стояли посреди коридора рядом друг с другом. Ну прям как в блокбастерах, где неуязвимый герой косит пачками тупых вражин. Тихонько прокравшись по стеночке к распахнутой настеж двери, я снова упал на живот, прополз до трупа, лежавшего прямо в проёие и выругался в голос – моя ладонь попала в тёплую и липкую лужу.

– Чёрт… – сдвинув труп охранника, чтобы открыть себе максимальный обзор, я через широко распахнутую гермодверь начал было оглядывать помещение комнаты, откуда несколько секунд назад в коридор вывалилась группа файнов, грамотно пропустив бойцов Джура мимо себя дальше по коридору. Видимо хотели взять нашу группу в клещи.

Мой взор моментально упёрся в нацеленный прямо на меня ствол пулемёта. Рывком ускорившись, я в один прыжок перемахнул через него и мощным ударом выпущенных когтей снёс половину черепа незадачливому стрелку, резко ударив лапой по его, одетой в противогазную маску, башке. Быстро окинув комнату взглядом, я никого в ней больше не обнаружил. Наступила полнейшая тишина, выстрелы впереди по коридору стихли.

Группа Джура прочесала весь дом за пять минут, и никого кроме Гаррисона не нашла. В смысле живых не нашла, все файны в количестве дюжины были покрошены в винегрет.

Драк весело проскакал по лестнице к выходу, и Гаррисон, которого котяра волочил за ногу, обзавёлся многочисленными ушибами и ссадинами.

– Джур, ещё раз пробегитесь по особняку и соберите тут все документы. После чего уходите по-тихому. На всё про всё у вас минут десять, максимум пятнадцать.

Джур кивнул и тут же передал мой приказ по рации своим бойцам. Ни на миг не усомнюсь в их способности делать всё быстро. Гренадеры – очень быстрые штурмовики, тем более что все они в спецкостюмах и будут бегать на ускорении.

В том, что никто ничего на улице не слышал я был уверен на все сто – звукоизоляция в доме была на очень высоком уровне. А вот то, что кто-то из местных аборигеном мог подать сигнал по коммуникатору было вполне вероятно. Интересно, как они так быстро среагировали на наше нападение?

***

[32] Вибриссы – (от лат. vibro – колеблюсь, извиваюсь) – осязательные механочувствительные длинные жёсткие волосы многих млекопитающих, выступающие над поверхностью шёрстного покрова. У кошек ошибочно называются усами.

[33] Рециркуляция воздуха – подмешивание воздуха помещения к наружному или сохранённому в сжатом виде, и подача этой смеси обратно в это же помещение.

Глава 21

– Да вы совсем охренели, господа капитаны? – тихо поинтересовался у нас Румата, – А меня не могли поставить в известность?

Он был командиром ГБР [34] и имел звание субмайора. Хотя в данный момент это не имело никакого значения, командование общей операцией на Сабатоне было на мне и Драке, в её ход не мог вмешиваться даже коммандер Сабатона Асахиро Ли. Так что слово "охренели" меня жутко разозлило, но только я хотел резко ответить, как за меня это сделал мой бывший напарник.

– А с какой это стати? – лениво протянул сидевший в кресле Драк, заведя лапы за голову и с видимым удовольствием потянувшись всем телом, – Ты, Рума, тут на подхвате, поскольку постольку, и посвящать тебя в детали всей операции мы с Рау не имеем права. Если сомневаешься в моих словах, то свяжись с коммандером Гровом. Хочется посмотреть на выражение твоей морды во время звонка. И особенно после.

Румата скорчил морду в непонятной гримасе и сердито засопел, на что Драк коротко хохотнул, а я заржал. Не в голос, конечно, я себе не враг, а про себя. Но видимо недостаточно про себя – мимика выдала, и потому я совсем не удивился, когда Румата, смотрящий в это время на меня, зло фыркнул и оскалился. После допроса Гаррисона выяснилось, что боевые ячейки Кояма представляют из себя значительную силу, во много раз превосходящую наши возможности. Даже с учетом гренадеров, которых мы могли лишь просить о помощи. И не факт, что они согласятся рисковать своими жизнями и вписываться в зачистку планеты от этих мразей, хотя Сабатон и стал теперь их домом. Поэтому, прикинув хрен к носу, Драк запросил боевую поддержку у коммандера Грова, и к нам направили группу Руматы в количестве сотни Диких котов. Именно котов, а не людей, полагая, что этого вполне достаточно для решения наших задач. Румата мне был знаком ещё по Ашпету, где я с ним встретился в первый раз, поэтому по понятиям котов мне дозволялось разговаривать с ним без оглядки на звания, как с давним знакомым.

– Не обижайся, Рума, мы всё сделали, как требовала сложившаяся на тот момент обстановка, – тут же отреагировал я, успокаивая задетого словами Драка рыжего кошака неимоверной комплекции, – Не стоит тебе и твоей группе светиться раньше времени, так что давай без обид.

– Не путай недовольство с обидой, Сумрак, – угрюмо улыбнулся Румата.

Ага, так тебе все и поверили. Я примирительно развёл руки в стороны:

– У тебя наверняка были такие же ситуации, ты ведь и сам в разведке работал.

Помедлив пару секунд Румата кивнул:

– Бывало… да. И всё же, могли бы и помощи попросить.

– Что, Рума, скучно в поддержке? – язвительно спросил у него Драк, откидываясь на спинку кресла.

– Не то слово, дружище. Знал бы ты как эта рутина надоела. Вылетаем, гасим кого прикажут и снова на базу тренироваться. Болото какое-то… Самое обидное, что и не вырваться уже из него, перспектив впереди не предвидится.

– А я тебя предупреждал, когда ты решил перейти в ГБР. Никакой инициативы, никакой фантазии, никаких приключений на задницу, как у нас с тобой раньше бывало, – сказал Драк, и показал Румате язык.

Оба кота синхронно заржали, словно одновременно вспомнили что-то памятное для них лично. Надо будет потом у Драка поинтересоваться, что у них там случилось – Румата был напарником Драка до меня.

Разговор происходил на Аванпосте, через двое суток после захвата бывшего мэра Гаррисона. А обиделся Румата на тот факт, что моя группа, группа Драка и небольшой отряд гренадеров под командованием Триша, прилетев на двух челноках на хорошо замаскированную загородную базу гарнизона Кояма, навели там шороха. Типа разведка боем с попутным уничтожением находящегося там контингента. А Румате, видите ли, такому боевому и красивому, и словом не обмолвились. Детский сад, право слово, хотя субмайора понять не сложно, его серую жизнь на Кориолисе скрашивают именно такие моменты – навалять кому-нибудь от души, выплеснув на реального противника всю накопившуюся злость за скучное существование на базе. Всё же для Диких котов боевой кураж просто необходим, по другому они жить не могут. Тренировки тренировками, но они никогда не заменят схваток на заданиях. По себе знаю – пусть я и человек, а не кот, но тоже люблю, когда в крови плещется адреналин, а не водичка.

– Надеюсь, запись-то хоть велась? – грустно спросил Румата, запрокинув морду к потолку, – Хочется посмотреть, чего вы там наворотили.

Драк выпрастал правую лапу из-под задницы, – интересно, чего он ей там делал, – и начал клацать когтем по браслету коммуникатора, отправляя запись боя, сделанную его дроном с высоты птичьего полёта, Румате. Полезная штука этот дрон, он даже пишет всё, что увидит. Надо будет потребовать у Арчи такой же, а то Драку такая плюшка, а мне кукиш с тренировками.

– Смотри, восторгайся и завидуй, – хихикнул Драк, снова убирая лапу под зад.

Да что что же он там ею делает? Этот щекотливый вопрос так засел в моей голове, что я даже пропустил первую фразу Руматы мимо ушей.

– А? Извини задумался, повтори пожалуйста, – попросил я его.

– Думать всегда полезно. Вот только если постоянно, а не время от времени, как вы привыкли, – Румата развернул над своим коммом голограмму базы противника, и потыкал когтем в оранжевые точки, обозначающие гренадеров, а затем в строение, куда те направлялись, – С какого хрена вот эти четверо ломанулась именно сюда, да ещё и без прикрытия? И что это за объект, если гренки пошли на такой риск?

Он взял стоявшую на столике чашку и поднёс её к своей пасти. Коты не могли пить, как люди, потому что строение кошачьего рта сильно отличается от человеческого. Они могли пить только залпом, одним глотком, что и начал делать Румата, наклоняя чашку над раскрытой пастью.

***

Интерлюдия. Примерно сорок часов назад назад

– Это какая-то хрень, а не план, Рау, – перебил меня Драк, – Ты серьезно? Где мы возьмем столько "хамелеонов? У гренок-то обычная штурмовая экипировка без полной маскировки.

Кошак расхаживал около журнального столика с висящей над ним картой-голограммой боевых действий в предстоящей операции.

– Ты пойми, Рау! Эта база со всех сторон окружена горами с единственной ведущей к ней дорогой, которая, наверняка, находится под плотным прикрытием и простреливается насквозь. Один электромагнитный удар и всё закончится не начавшись. Остаётся ещё удар сверху, но… – тут Драк сделал небольшую театральную паузу и шагнул к столику, – Будь я на месте тамошних обитателей, я бы своё логово прикрыл здесь, вот здесь, здесь и здесь, – Драк потыкал когтем по карте, – Поставив что-нибудь противовоздушное на склонах гор так, чтобы скальные навесы закрывали позиции от подлетающего противника, а затем вся эта ПВО могла бы послать сюрприз в задницу пролетевшим. Так что атаковать на челноках тоже не вариант.

– Ты меня, как всегда, недослушал, – ухмыльнулся я в ответ, – Кто тебе сказал, что мы будем атаковать в лоб? Не в лоб, а в темечко. Подымаем первый челнок с моей группой и десантом на борту в стратосферу. Потом твои бойцы просачиваются под невидимостью, и тихо вырезают заслоны и расчёты ПВО, если они там есть. После этого твой челнок спокойно пройдет над дорогой и перекроет выход с базы, а мы падаем с неба на предельной скорости в противоположном конце базы, включаем глушилку связи и высаживаем десант из гренок Триша. И двигаемся навстречу друг другу.

– Хмм… А вот это уже похоже на план, – улыбнулся Драк, и плюхнулся в кресло напротив меня, – Давай-ка распишем роли. И не забывай, что на дальней орбите крутится крейсер с группой Руматы. Будем их привлекать?

Чёрт, вот ещё та задачка – как провернуть нашу операцию не привлекая внимания операторов дальней разведки крейсера Диких котов, которых прислали нам в помощь. Но их пока рано задействовать, не надо светить нашу поддержку перед разведкой Кояма, это должен быть сюрприз. А значит, нам надо действовать быстро и нагло, но очень тихо, без локальных катаклизмов.

– Значит так, – я подался вперёд, чтобы быть поближе к карте, – У гренадеров двадцать человек плюс сам Триш. Значит делим десант на тройки, всего получается семь. К четырём тройкам в командование уйдут мои бойцы и я. Дашь мне трёх своих посмышлёнее, чтобы все тройки имели командиров. Вместе с тобой у тебя десяток останется, для зачистки секретов тебе за глаза и за уши хватит.

– Стопэ, бро, – Драк поднял лапу, – Зачем нам распыляться? Троих ты и у Асахиро можешь взять, всё же он коммандер Сабатона.

Точно! Совсем забыл, что в любом случае я должен сначала доложиться на Аванпост о предстоящей операции. Значит берём в команду Асахиро, Пикера и Саула.

Быстро обсудив начальные вопросы, мы приступили к составлению финального плана операции.

– Здесь пойдут группы "двойка" и "тройка". Будут работать только с фронта, с флангов их прикроют "единица" и "четвёрка". Остальные три охватывают лагерь по широкой дуге и рассредотачиваются, не давая никому улизнуть в горы, – Драк протянул на голограмме "макаронины" маршрутов каждой из групп, – Кстати, тебе пленные нужны?

Кошак вопросительно взглянул на меня.

– Только не шестёрки, – покачал я головой, – Рядовые бойцы мне без надобности.

– Значит их штаб, – Драк ткнул когтем в точку на карте, – захватывает моя группа, всех остальных в расход на месте. Зачищайте свою сторону и потом все группы стягиваются вот сюда.

Коготь Драка упёрся почти в центр голограммы.

"Как Полосатика-то накрыло, прямо план Барбароссы соорудил", – я с изумлением наблюдал за кошаком, у которого внезапно прорезался стратегический талант, чего за ним никогда не водилось – он всегда воевал на импровизации.

– Захватите все носители информации, понадобятся позже, – напомнил я ему уже перед выходом.

Первые минуты штурма наёмники Кояма откровенно просрали. Мне почему-то сразу вспомнилось Евангелие от Матфея – избиение младенцев. Да, я и такое читал в прошлой жизни. Файны были городскими бойцами, но на открытом пространстве, где негде было укрыться, они оказались овцами, обложенными со всех сторон волками. В толпе бестолково бегающих по лагерю криминальных аборигенов царила подлинная паника. Особо ретивых защитников базы, сохранивших хладнокровие и пытающихся хоть как-то организовать оборону, отстреливали снайпера "единицы" и "четвёрки", а наспех развернутые огневые точки тут же подавлялись огнём из лёгких орудий, поднявшегося на десять метров над землёй и плавно движущегося к центру базы, челнока.

Неконтролируемая орава обезумевших наёмников рванула было врассыпную в разные стороны, пытаясь быстрее покинуть лагерь и добраться до спасительного предгорья, но там их встретил огонь наших заградотрядов. Всё веселье продлилось всего лишь пятнадцать минут. Пилот челнока доложил, что кроме наших меток на его дисплее остались лишь четыре метки противника, да и те были тесно окружены метками Диких котов.

– У нас чисто, – связался я с Драком.

– Аналогично, только груз шестьсот [35] прихватили, – ответил мне тот.

Я улыбнулся. Поначалу Драку, а потом и нашему начальству понравилась такая классификация, и она была немедленно принята официально. Помнится, мне даже премию тогда выдали – недельное освобождение от тренировок на кошачьем полигоне.

***

– Эти четверо ломанулись туда, потому что именно я им дал такой приказ.

Румата, набравший в это время полный рот чая, подавился и выкашлял его обратно в чашку. Я подмигнул Драку и продолжил:

– И риска там никакого не было. По данным моего ручного сканера рядом не было не души; к тому же я шёл первым, в боевом режиме. А объект, как ты выразился, со слов бывшего мэра Гаррисона был местной лабораторией, в которой стояло семь медкапсул с зачатками тварей.

С трудом подавив кашель, Румата уставился на меня во все глаза:

– Что ещё за твари?

– Это он про раушат, – ответил вместо меня Драк и насмешливо покосился в мою сторону.

– Ааа… Так бы сразу и сказал, – Рума посмотрел внутрь чашки и брезгливо поставил её обратно на столик.

Ах вы гады! Раушата?! Так вот чего Драк давился от смеха, когда я его спросил, как назвали этих монстрюков.

– Стояли, говоришь? Значит их там уже нет, – Румата покивал лобастой башкой и поинтересовался, – Капсулы не пострадали?

– Целёхоньки. В данный момент перегружаются на крейсер, – Драк встал и потянулся, – Вот нашим медикам подарочек-то будет.

Он повернулся ко мне и тихо произнёс:

– Может по этой технологии вам с Ангелом братьёв и сестёр наделают.

– Ты откуда про него знаешь? – насторожился я.

– Не забывай, Рау, что я перед вылетом на Сабатон изучил всю документацию по нему. И то обстоятельство, что на планете собрались вместе тарвакс, катверс и куча кренгов знатно подожгло мой пукан.

Я рассмеялся. Умеет Драк повеселить даже в самый напряжённый момент. Но и я ни о чём не забыл.

– Дракушка, а скажи мне, родненький, кто дал название искусственным кошкам?

Драк тут же развёл обе лапы в стороны, давая понять, что это не его инициатива. Зато сидящий позади него Румата, скривил пасть в "ангельской" улыбке, подмигнул мне и потыкал когтем в сторону стоящего передо мной Драка. Различать настроение Диких я давно научился, но к их улыбкам привыкнуть, пожалуй, не смогу никогда. Уж больно специфически они улыбаются, частенько в дрожь бросает. Это вам не мемасики в интернете двадцать первого века, в натуре это жуткое зрелище. Вот знаешь, что по-доброму улыбается, а на морде маска кровожадного зверя. Бррр…

– Ну и сволочь же ты, Полосатик, – тут же отомстил я Драку.

Тот резко обернулся, но наткнулся взглядом на невозмутимую рожу Руматы, который прикинулся ветошью и сидел в кресле прикрыв глаза. Но как только Драк снова повернулся ко мне, Румата распахнул глаза и беззвучно заржал, показав мне оттопыренный большой палец. Скандалы, интриги, расследования…

– Я тебя придушу, Рау, – прошипел Драк.

– Мы с тобой квиты, жопа шерстяная. Я тебя за раушат тоже готов был придушить. И поверь, мне бы сил хватило, – так же тихо ответил я, – Как у тебя наглости-то хватило? Я понимаю, что мы теперь вместе не работаем, но такой подставы от тебя не ожидал.

– Дурак, ты Сумрак. То, что ты Рау знают считанные единицы, ты для всех Сумрак. К тому же ты первый, кто убил эту тварь в рукопашке, а не из стрелковки. Так почему бы твоим именем их и не назвать?

– Мне не понять твоей логики, Дракстер, – я специально назвал Драка полным именем, чтобы в очередной раз его позлить.

– Раушан, прости если обидел. Но вот с Полосатиком надо что-то делать.

Мы одновременно повернули головы в сторону Руматы, развалившегося в кресле с довольной рожей.

– Кстати, Драк, а давай Руме прозвище придумаем, – задумчиво произнёс я, поджав губы и закатив глаза.

Драк коротко хекнул, а Румата заёрзал и тихо попросил:

– Понял, понял, Сумрак, я могила. Не надо, а? Зная твою фантазию, не сомневаюсь, что прилипнет навсегда.

Я склонился к уху Драка и прошептал:

– Что у тебя с задницей? Ты лапу оттуда не вынимал весь разговор.

– Что, что… Мне новые импланты, что недавно затрофеил, вшивать больше и некуда. Швы чешутся, заразы.

– А где ты медика взял? – удивился я.

– Твоего одолжил. Пообещал, что не буду его на полигоне гнобить.

Вот же ухарь. Вспомнились лихие девяностые – сначала нагнать жути, а потом дать вздохнуть. Ну ничем времена не отличаются.

***

[34] ГБР – Группа Быстрого Реагирования

[35] Груз шестьсот – "Груз 600", по некоторым данным, это или военнопленные, или негабаритный груз. По "Грузу 400" тоже есть несколько версий. Согласно первой, это захваченный в плен неприятель, транспортируемый на допрос; согласно второй, так обозначают контуженных бойцов.

Поэтому тут приведён только один из вариантов, выбранный автором по своему вкусу.