Нарисованные улыбки

1

23 июня 2073 года для Ивана Пожарского началось действительно неплохо. Ему наконец-то удалось поспать восемь часов вместо традиционных пяти. А ведь всего-то стоило не погружаться в омут своих мыслей и грез, как только в доме воцарилась тьма.

Вообще Иван относится к тому типу людей, для которых почти каждый день – это нечто замечательное, время новых свершений и прекрасных открытий (хотя по вечерам частенько оказывалось что это далеко не так). Он встает со своего ложа, провожая незаконченные сны в их удивительный мир, подходит к окну и открывает жалюзи, чтобы улыбкой поприветствовать утреннее солнце. Затем отправляется на кухню, попутно уже читая в полученных сообщениях, какого рода новости ему предстоит сегодня привести в «оптимальный для народа» вид. Ничего необычного. Кроме одного события, произошедшего вчера на закате дня: в сеть просочилась правдивая информация о состоянии и динамике преступности за последние пять лет! И, естественно, показатели кардинально отличаются от приведенных в официальных государственных информационных источниках. Как оказалось (вот так сюрприз), что на самом деле за эти пять лет преступлений было в три раза больше, чем об этом сообщали различные СМИ.

«Ну, ничего удивительного, – не спеша попивая кофе, подумал Иван, которого ничуть не удивило и не напугало это происшествие, – ведь общее количество населения тоже растет. За последние три года был небывалый бум рождаемости, а чем больше людей на земном шаре, тем больше из них могут оказаться плохими и, соответственно, делать эту статистику.»

И для Ивана (чего не скажешь о других людях) эти оптимистичные мысли о том, что, несмотря на ужасающий рост преступности, баланс «добра и зла» в этом мире остается на прежнем уровне, были еще и довольно прибыльными: он занимал одну из ведущих должностей в главном информационном агентстве страны.

Суть его должностных обязанностей как раз и заключалась в том, чтобы обернуть подобные «неприятные новости» в пеструю обёртку, приходящуюся по нраву самым разнообразным слоям общества.

И, как можно было заметить, он прекрасно справлялся с данной задачей даже не в силу «невероятной суперспособности – красиво формулировать мысли», а в силу своего оптимистичного мировоззрения. Ведь намного легче «обрабатывать новости», если ты на сто процентов уверен, что все не так уж и плохо, и, что более важно, можешь объяснить почему!

В сознании Ивана – он не обманывает людей, преподнося вместо правдивой информации «продукт его трудовой деятельности». Он просто пытается сделать их ощущения от жизни лучше.

«Люди не должны бояться жить в этом, хоть иногда и жестоком, но тем не менее прекрасном мире! – эта мысль время от времени проскакивала в голове Ивана, – И я им непременно в этом помогу!»

Это был его своеобразный девиз, который чуть ли ни каждый вечер служил ему формулировкой собственного смысла жизни.

«И что тут сложного было все это время!», – с гордостью думал Иван, полагая, что ему с легкостью удалось найти ответ на один из сложнейших вопросов всех времен и народов.

«Жизни всех этих философов, рассуждавших о смысле жизни, наверное, были чрезвычайно пусты и бесцельны, раз уж они так ничего и не поняли», – с улыбкой на лице, допивая кофе, продолжал плавать в океане своей мудрости Иван.

Около 7:20 утренняя трапеза подходила к концу. Пора было выдвигаться на работу. Иван быстро прикончил пару шоколадных мини тортиков Sweet shock и направился к выходу, захватив на стойке у массивной двери свое рабочее удостоверение, ключ с чипом от машины и электронный пропуск, без которого вот уже восемь лет невозможно было войти на территорию любого здания в этом мире (безопасность превыше всего!)

Данный пропуск работает по такому принципу: провел по панели, заглянул в средство индивидуализации сетчатки глаза и коснулся штуковины для сравнения отпечатков пальцев с базой данных. Когда Глобальная Система Лиц выяснит кто ты, она сверит полученные данные со списком доступа. Соответственно, если ты в списке – пройдешь на территорию того или иного объекта. В общем-то довольно просто (если не упомянуть, что вся эта операция занимает от трех до пяти минут).

Иван уже через десять минут вышел во двор своего 35-этажного дома и направился к своему электромобилю, попутно уже формулируя статью о просочившейся информации. Из глубоких дум его выбила хорошенькая соседка, возвращающаяся с утренней пробежки. Иван никогда не мог отказать себе в удовольствии побеседовать с ней, когда они вдруг встречались на балкончике их дома или во дворе, на спортивных площадках.

– Привет, Алёна! – начал Иван. – Как жизнь?

– О, здравствуй, Вань! У меня-то все отлично, но новости, которые все чаще и чаще стали появляться в сети, говорят только о том, что возможно так будет далеко не всегда! – она немного нахмурилась. – В три раза!!! Только подумай. Выходить на улицу в таких условиях вообще подвиг!

Улыбка чуть тронула лицо Ивана. Он рассматривал Алену то ли в поиске слов успокоения, то ли пытаясь, наконец, понять, зачем же она всегда пытается скрыть свою неоспоримую красоту за какой-то несуразной, нелепой одеждой.

– Да ладно! Ничего тут страшного нет и я сегодня смогу убедить в этом всех. Уж можешь не сомневаться. – наконец сказал Иван.

– Ну уж в этом то я и не сомневаюсь, – слегка улыбнувшись, ответила Алена, – Но зачем это государству? Такой существенный обман не вскрывался уже лет пятнадцать, со времен Глобальной Чистки, наверное! Этот, конечно, не бьет так сильно по Их репутации, но, тем не менее, приятного мало.

– Государство должно, помимо безопасности, обеспечивать также и спокойствие населения, так как взаимосвязь этих понятий очевидна. – спокойно начал Иван. – Ты ведь читала «Тень свершений моего отца» Джеймса Джей Джея Карлтона?

Иван прекрасно знал, что читала, но все же спросил. Алена обожала книги. Даже очень старые книги (1980—2020 годов), которые сегодня найдешь, разве что, в некоторых провинциальных библиотеках (возможно даже в бумажном экземпляре)

– Конечно, – начала она. – Но это другое. Мне кажется, такое мы, обычные смертные, должны знать! Мы каждый день выходим на улицы нашей, без преувеличения, прекрасной страны в полной уверенности, что государство посредством всех этих своих разнообразных мер (электронные пропуски на каждом шагу, увеличение кадрового состава силовых структур и еще целого комплекса дополнительных мер) все же может обеспечить нашу полную безопасность. А тут в одночасье ты вдруг узнаешь, что нет! Так они еще и обманывают нас всех, чтобы, якобы, «обеспечить спокойствие». Хотя бы его!!!

Сказать, что Иван был обескуражен – ничего не сказать. Но он сохранил спокойное выражение лица и решил, что пора уже заканчивать этот диалог и отправляться, наконец, на любимую работу (пока она не нашла еще какие-нибудь слова, способные пошатнуть его «идеальный мир»). Он знал, что, без сомнения, найдет аргументы в пользу защиты действий государственных структур и уже вечером спокойствие воцарится над всей страной.

– Я тебя услышал. – задумчиво протянул он. – А ты сегодня обязательно посмотри новостной вечерний блок. Я думаю, в течение дня нам удастся выяснить все обстоятельства и обрисовать полную картину всего произошедшего. И уже вечером ты вернешь себе внутреннее чувство безопасности, царящее в твоей душе до вчерашнего дня!

– Ну. Возмо-о-о-о-ожно. – в приятном, мягком голосе Алены читалась явная неуверенность. – Не знаю, какие слова и «новые обстоятельства» смогут вдруг его вернуть. Хорошего дня тебе, Ваня.

– У меня они все прекрасные. – широко улыбаясь проговорил Иван одну из своих коронных фраз и направился к электромобилю модели G-Electric 7. – Еще увидимся! Пока!

Иван уже провел чипом по светящейся зеленым линии на двери своего средства передвижения, как вдруг услышал у себя за спиной вопрошающий возглас Алены:

– А ты же знал? Ты ведь не мог не знать. Ты работаешь в главном информационном агентстве страны. Отчасти можно сказать, ты – один из элементов этой цепи обмана.

Иван спокойно обернулся и со своей дежурной улыбкой на лице ответил:

– До нашего агентства вся информация проходит еще, как минимум, три степени обработки в более влиятельных информационных структурах. Так что, мы и сами работаем уже с «трижды пережёванными» новостями.

Алена бросила недоверчивый взгляд, но потом мило улыбнулась и, весело сказав лишь «Ладно. Пока!», побежала к входу в дом, доставая из кармана слегка мятых, староватых спортивных штанов карточку электронного пропуска.

Иван, наконец, уселся в своего «седьмого электрика» и, не без раздражения, заметил, что зарядки до конца дня ему может не хватить.

«Не хватало еще остановиться где-нибудь на дороге, вдалеке от всех розеток», – промелькнула мысль. Но он прекрасно знал, что доедет до агентства, а там спокойно зарядит съемный аккумулятор, одолжив зарядку у своего коллеги – Александра Пролова.

Сейчас Иван беспокоился по другой причине: «А ты же знал??? Ты ведь не мог не знать». Этот вопрос почему-то решил прочно обосноваться в его черепной коробке. И прогнать его можно было только одним способом – дать правдивый (в первую очередь для себя) ответ, который и послужит катализатором этого процесса.

Может быть именно потому, что он знал, удивление не посетило Ивана ни на единую секунду, когда сегодня утром он получил сообщение с этой новостью? Может быть именно потому, что он знал, Ивану удалось буквально за пару минут найти как минимум несколько оправданий такого, на первый взгляд, незначительного, но для 2073 года (когда доверие к государству достигло чуть ли не исторического максимума) такого болезненного обмана?

В голове Ивана всплывали только вопросы, которые одновременно были и ответами. Но сейчас ему не хотелось погружаться в такие глубокомысленные рассуждения. Рефлексия никогда не приводила Ивана на солнечную площадку с резвящимися на ней кроликами. Как правило, она завязывала ему глаза и просто вела, а когда приходило время снять повязку, Иван оказывался на краю пропасти, и небо красного цвета, ни одной живой души вокруг. Со дна пропасти пытаются вскарабкаться то ли люди, то ли звери: у них человеческие тела, но огромные когти, за счет которых они карабкаются на вершину, к Ивану, и ужасные, деформированные животные лица. Но это не самое страшное! Ведь они задают вопросы, ответы на которые могут полностью разрушить мировоззрение Ивана Пожарского. И чем выше они взбираются, тем отчетливее становятся слышны эти вопросы.

Наконец, вернув привычный положительный настрой, Иван все-таки нажал кнопку старта и, стараясь больше вообще ни о чем не думать, направился в сторону своего любимого места работы.

Здание информационного агентства выглядело более чем технологично, даже по меркам 2073 года. Его проектированием и строительством занималась лучшая на тот момент компания NewAgeArt. Соответственно, данная постройка – это «ребенок классической архитектуры середины XXI века» (высказывание Руда Крафта из 89-го выпуска журнала Futuristic 2068 год).

А классическая архитектура сейчас довольно своеобразна, но в то же время и завораживающе прекрасна. Если бы человек, допустим, из 2010 года попал сюда, то взглянув на все эти здания он задал бы сначала один довольно логичный вопрос: «Что вообще не так с законами физики в будущем?!» Дело в том, что, благодаря сочетанию прозрачных и полупрозрачных стеклянных конструкций, строения выглядят абсолютно несимметрично и зачастую складывается впечатление, что отдельные части одного цельного здания просто парят в воздухе.

Иван уже находился напротив агентства и просто всматривался в его фасад (один из каждодневных ритуалов), выхватывая наиболее завораживающие изгибы этой стеклянной змеи, уползающей куда-то в небо.

Через пару минут он все же приблизился к массивной полупрозрачной двери, чтобы, проведя электронным пропуском по панели доступа, постоять еще какое-то время, озираясь по сторонам, пока не закончится процесс идентификации.

2

Быстро, но с неизменной доброжелательной улыбкой на лице, Иван поприветствовал всех коллег по пути к своему наполненному солнечным светом офису. Добравшись до своего рабочего места, он тут же приступил к работе, зная, что как только его товарищ, Саша, изволит появиться в агентстве, их общая продуктивность снизится раза в два, не меньше.

Но сегодня был явно необычный день. Ведь, как правило, Ивану было достаточно тридцати минут сконцентрированной работы над информацией, чтобы сформировать будущую новость чуть ли не в окончательном виде, а сейчас он просто сидел и уже в пятый раз пытался подобрать первые слова открывающего статью абзаца.

Трудность состояла в том, что новостные блоки, созданные информационным агентством, не только печатались в журналах и газетах, но и поступали на стол к ведущим вечерних телевизионных шоу в неизменном варианте, поэтому было необходимо, чтобы «переработанная информация» убеждала как читателей, так и слушателей. Тем не менее, у Ивана никогда не возникало проблем с формой выражения своих «правильных мыслей».

Что же не так сегодня? Может дело в утреннем диалоге с Аленой, когда пошатнулся идеальный мир, созданный восприятием Ивана? Маловероятно. Ведь еще за рулем своего электромобиля ненужные сомнения были отправлены на самую тёмную полку в голове Ивана. Что же тогда?

С каждой секундой этого разрушительного процесса рассматривания абсолютно пустой страницы на экране рабочего монитора Иван понимал, что конкретной причины просто нет. Его смущает лишь сама невозможность преображения серой необработанной информации о преступности в прекрасную новостную бабочку, которая с каждым взмахом своего крыла забирала бы у людей их неожиданно появившиеся страхи о «жизни в (о сюрприз, сюрприз!) не таком уж и безопасном мире».

«Почему они вообще так переполошились из-за этого казуса? – начал размышлять Иван в надежде, что это выведет его на нужный поток мыслей. – В этом ведь нет абсолютно ничего страшного! Да, какое-то время (5 лет!) они жили в обмане. В необходимом, обязательном обмане. Они строили свои жизни, купались в своих грёзах, находясь при этом в состоянии довольно высокого уровня убежденности в безопасности и непоколебимости их завтра. Кому вообще стало бы лучше, если бы они знали о реальном состоянии и об опасностях этого мира?! Жизнь в страхе никогда никому не шла на пользу! Те, кто пострадал от преступлений, считали, что они просто волей случая попали в число немногочисленной «группы невезучих» и, раз уж им и довелось однажды в неё угодить, больше такое не произойдет. Те же, кто никогда не сталкивался с мерзкими проявлениями человеческой жизни, существовали в полной уверенности, что вероятность стать пострадавшим в этом мире невероятно мала! И все это играло необычайно важную роль! Страх больше не центр человеческой жизни! Можно думать о завтрашнем дне не с позиции «а что если я в одночасье все потеряю», а с позиции «скорее всего завтра я что-нибудь приобрету!» Можно мечтать и, что более важно, приступать к претворению своих грез в жизнь без малейшего страха, что, если ты это сделаешь, риски все потерять возрастут и боль от утраты будет невыносимо сильна!

Эта ложь меняла жизни людей. Она меняла их в лучшую сторону! Она меняла их восприятие, увеличивала любовь к жизни! Почему они все этого не понимают? Почему вдруг все начали сомневаться? Почему я не могу подобрать слов, чтобы их успокоить? Такого еще никогда не было!

Я не могу просто перенести все эти свои мысли в новости! Они не поймут. Когда людям говоришь такую правду, они никогда не понимают! Они могут ее принять, но открыто никогда не скажут, что они согласны «быть обманутыми».

Когда такой порядок вещей существует негласно, все рады и счастливы, даже если что-то подозревают. Но стоит это произнести вслух, как все рушится без возможности восстановить! Этим философским рассуждениям Ивана подошел конец, когда в офис вошел Александр Пролов.

Как всегда медленно, абсолютно никуда не спеша, хотя рабочий день начался еще сорок минут назад. Он молча поприветствовал Ивана ленивым взмахом руки, пересек кабинет и плюхнулся в свое кресло. Саша закрыл глаза, откинул голову на спинку. Создавалось полное впечатление, что он пришел на работу просто доспать то, что не успел ночью.

Но даже если и так, то это никак бы не повлияло на продуктивность. Наоборот, ему бы в таком случае просто никто не мешал свободно прогуливаться по миру мыслей и выбирать те слова, которые убеждали бы всех в правильности его жизневосприятия.

Назвать Александра Пролова хорошим работником мог только очень плохой начальник. Постоянные опоздания и слишком безразличное отношение к своим обязанностям стали его визитной карточкой за семь лет карьеры в информационном агентстве.

Почему же этого парня до сих пор не вышвырнули? Абсолютно логичный вопрос! Да потому что Иван Пожарский и Александр Пролов – лучшая команда агентства по статистическим показателям! Именно они за прошлый год создали наибольшее количество радостных новостей, нашедших отклик в сердцах наибольшего числа граждан!

И, естественно, львиная доля этого успеха – заслуга Ивана. Но Александр нужен. Нужен Ивану как человек для эмоциональной разгрузки. С ним можно всегда поговорить и вынести что-то полезное для себя, хотя Александр, очевидно, и не обладал большим интеллектом.

– Эмм. Хочешь помочь? – начал Иван.

– Не особо, – отрезал Александр, по-прежнему не открывая глаз.

В кабинете воцарилось молчание минут на пять.

– А что мы сегодня делаем? – все-таки решил поинтересоваться Александр то ли из вежливости, то ли из праздного любопытства.

– Информация по поводу показателей преступности, заниженных в три раза. Убедим всех, что это необходимая ложь или что показатели не так уж и наглядны, чтобы все так волновались по их поводу, – объяснил Иван, прекрасно понимая, что не «убедим», а «убедит» он сам: Александр вряд ли будет хорошим помощником в этом деле.

– Занятно, – проговорил Александр, наконец открыв глаза и слегка улыбнувшись. – Государство когда-нибудь прекратит косячить, подкидывая нам работёнку изо дня в день. Сейчас бы просто сидели себе и радостно описывали, как сильно возросла популяция какого-нибудь редкого вида тигрят!

– Забавно, – улыбнулся Иван. – Да мы и так справимся! Всегда справлялись!

– Конечно. Но. – Александр замялся, – Неужели нельзя хотя бы один год не заниматься откровенной фигней. Пусть просто все останется как есть, хотя бы на год. Я, что, так многого хочу? Хватит повышать безопасность своими абсолютно тупыми методами! Очень скоро, чтобы попасть в свой туалет, мне придется подождать десять минут, пока он не поймет, что это я хочу в него войти, а не грабитель пытается похитить из него несметные сокровища!

– Ого, какая пламенная речь! – рассмеявшись ответил Иван. – У тебя какие-то проблемы с системой идентификации?

– Да! У меня офигительно большие проблемы с этой прекрасной и, что немаловажно, безопасной системой идентификации! – продолжил свою пламенную речь Александр. – Со вчерашнего дня я не имею права войти ни в один стриптиз-клуб на территории нашей необъятной Родины! Оказывается, у стриптизерш очень чуткая душа и они очень сильно обижаются, когда ты распускаешь руки, не подкинув им деньжат! Согласен, я облажался! Но теперь я не смогу посетить ни одного заведения подобного рода! Где тут справедливость!

Иван смеялся, ничего не говоря.

– А сам порядок?! Это же просто мрак! – продолжал Александр, абсолютно серьезно. – Давай посчитаем, сколько ценного времени нашей жизни мы проводим в ожидании, когда же нас наконец-то пропустят хотя бы на нашу работу!

– На этом ведь не обязательно концентрироваться, – решил все-таки ответить Иван и, сам того не осознавая, начал защищать существующий порядок. – Займись чем-нибудь в эти ценнейшие десять минут твоей жизни. Не знаю, почитай книжку, поразмышляй о чем-нибудь, посмотри по сторонам. Даже в эти десять минут можно наслаждаться жизнью! Она ведь прекрасна!

– Да! Просто замечательно! – с саркастическими нотками в голосе ответил Александр. – Только вот я ни разу не философ, чтобы в ожидании чуда в виде открытой двери рассуждать о насущных вещах! Не удивлюсь, если в скором времени эту систему еще и усложнят! Надо будет еще спускать портки и присаживаться на какую-нибудь машину, которая будет брать у тебя мазок и пропускать, только если количество червей в твоем организме не превышает норму!

– Кого мы обманываем? Вот это тебе бы понравилось! – смеясь, ответил Иван.

– Ха-ха! Очень смешно! – сымитировав смех, ответил Александр. – Я к тому, что это все на данном этапе выглядит совершенно глупо, а как мы теперь узнали, еще и абсолютно неэффективно! А мы должны всех убедить, что так оно и должно быть! Чет не особо хочется!

– Хочется или не хочется, но мы это сделаем! Это наша работа. – начал Иван. – И, как по мне, все у нас хорошо! Я вот полностью доволен своей жизнью. Ведь всегда нужно помнить, что все может быть и хуже. Можем слетать в Рио на выходные. Там эту систему только планируют ввести, и ты сможешь абсолютно свободно войти в любой стриптиз-клуб, но со страхом того, что вероятность не вернуться из Рио домой живым крайне высока! Один из самых криминальных городов все-таки. У всего есть обратная сторона.

– Да уж. – начал поиск слов для ответа Александр. – А можем посетить любой другой город, где тоже есть система идентификации, но работающая в десять раз быстрее и где действительный уровень преступности совпадает с нашим ложным уровнем преступности! Ведь важно использовать все возможные методы борьбы вместе для достижения эффективности.

– Да, ты прав, – ответил Иван. – И когда-нибудь мы до этого дойдем! Но важно уметь ценить то, что уже есть здесь и сейчас! Наслаждаться жизнью сегодня и при данных обстоятельствах, а не откладывать этот момент на завтра, когда наконец-то что-то изменится!

– Я понял твою точку зрения, – кивнул Александр, – но не могу ее принять. Просто потому, что я не считаю правильной позицию тотальной гражданской слепоты. Я не могу просто закрывать глаза на волнующие меня проблемы! А как возможно наслаждаться жизнью, если тебя что-то тревожит?!

– Это возможно, – проговорил Иван почти безэмоционально тоном, каким говорят с людьми, с которыми не очень хочется общаться. – Я убежден, что это возможно.

Иван произносил эти слова, но мысли его уносились совершенно в другую сторону. Сомнение вновь прокрадывалось в его мысли и душу, а это самое нелюбимое чувство Ивана.

«Почему все они концентрируются на негативе? Неужели им так приятно ныть о несовершенстве существующего быта, а не ценить то, что имеют? Можно открыть любой учебник истории и понять, что в объективной действительности жизнь никогда и не была идеальной. Но люди, считающие себя полностью счастливыми, всегда были, есть и будут. Так почему бы не стать одним из них прямо сейчас, просто начав обращать внимание на хорошее?»

– Ладно. Давай все-таки приступим к работе, – прервал ход своих мыслей Иван. – Значительных успехов в оформлении этой новости я пока что не добился.

– Да. Давай, – поддержал Александр. – Я не планирую задерживаться сегодня из-за какого-то государственного обмана. Приступим.

И они, конечно, приступили. Только вот до конца рабочего дня особого прорыва добиться так и не удалось. Они формулировали, обосновывали, анализировали, пытались найти все новые и новые аргументы, но каждый раз либо Иван, либо Александр (в большей степени он) рушили все наработки очередным контраргументом.

Пелена вечернего полумрака медленно опускалась на город, погружая в свои объятия район за районом. В это время все вокруг становится по-особенному прекрасно. Каждое здание озаряется своим светом, что в стеклянных переливах их конструкций выглядит абсолютно удивительно. Лаймовое свечение информационного агентства поддерживает фиалковое мерцание соседствующей с ним телебашни и золотистое новостного издательства.

Иван никогда не спешил вернуться домой вечером. Ему доставляло особое удовольствие медленно рассекать это световое безумие на своем электромобиле под какую-нибудь спокойную электронную музыку.

– Да уж. Поработали на славу, – приступил к подведению итогов дня Александр. – Три страницы, мягко говоря, не самой качественной новости. Я вообще не припомню, когда мы в последний раз добивались такого ужасного результата!

– В шестьдесят девятом. – не думая ни секунды, ответил Иван. – Тогда произошло третье массовое отключение электроники по всей стране за год. Жизнь как будто остановилась. А все государственные деятели в своих речах лишь твердили, что продолжают работу над решением проблемы и что это не так уж и просто наладить. Мы тогда около недели пытались их поддержать и объяснить всем, что все временно и очень скоро наладится раз и навсегда. И это было действительно не просто, ведь приходилось писать все от руки, что реально было существенной проблемой.

– Помню, помню, – поддержал Александр. – Но у нас все получилось! И мы ведь даже не солгали тогда, ведь с тех времен глобальных отключений не было вообще! Мне особо врезался в память момент, когда мы получили благодарности от президента за проделанный труд.

– Да, да, – подхватил Иван. – И, кстати, ту статью смело можно считать пиком нашей творческой карьеры! Мы работали над ней больше двух недель, но результат несомненно того стоил! Массовые митинги и возмущения людей прекратились чуть ли не на следующий день. А уже через неделю все восстановили и доверие людей к СМИ возросло до невероятных пределов. Тогда-то и началось это завоевание доверия населения и небывалый рост рейтинга государства. Ведь с тех пор значительных проблем в жизни нашей страны не возникало!

– Надеюсь, и в этот раз у нас получится, – проговорил Александр. – У нас, конечно, много проблем, но я все-таки искренне хочу вернуть спокойствие в жизнь нашего народа!

– Конечно, мы справимся, – начал убеждать в том числе и себя Иван. – А когда у нас все получится, через несколько лет мы будем вспоминать с теплотой эту историю и удивляться, как же у нас все так удачно вышло!

– Естественно! Ну ладно, до завтра, – попрощался Александр.

– Бывай, – ответил Иван в поисках своего электронного пропуска.

Через двадцать минут он уже сидел за рулем «электрика» и выбирал композицию для своей вечерней поездки-прогулки.

3

Как только композиция была выбрана, Иван отправился домой. В программу электромобиля он забил самый продолжительный маршрут (сегодня ему требовалось чуть больше времени на размышления об этом слегка нетипичном дне). Песня The Road to Nowhere группы Train of Light продолжительностью в 33 минуты должна была поспособствовать приятному расположению духа в пути.

В окна машины просачивались все возможные цвета, которыми переливались здания. Ярко-красный, лиловый, пурпурный, золотистый, небесно-голубой, синий, оранжевый. Может возникнуть логичный вопрос – как от всей этой ядерной яркости всех жителей этого мира не беспокоят головные боли после нескольких минут прогулки? Но люди ко всему привыкают. Когда в 2051 году понемногу начали возводить здания в подобном архитектурном стиле, люди не переставали восхищаться их удивительной красотой и не заметили, как весь город превратился в одну большую гирлянду.

И, как ни странно, многие, в том числе и Иван, до сих пор не могут не наслаждаться вечерними прогулками по такому городу. Дело вкуса.

Иван все ехал и ехал, слушая выбранную композицию и (что ему было на пользу) ни о чем не думая. Сегодня он и так работал в режиме повышенной мозговой активности, и сейчас ему просто хотелось прокатиться по родному городу и насладиться моментом (то, чему он пытался научить Александра в их жарком споре).

Иван свернул на улицу Мира. Этот район города – один из немногих неблагополучных районов вопреки его названию.

«Наверное, большая часть преступлений, о которых умолчали в официальной статистике, совершены здесь», – подумал Иван, с любопытством оглядывая окрестности.

Он не испытывал страха (хотя следовало бы), так как знал, что, хоть и статистка противоправных действий за последние пять лет плоха, это все равно лучше в сравнении со статистикой двадцатилетней давности.

Панель приборов в электромобиле замерцала. Не очень-то приятное событие в 20:37 в неблагоприятном районе города!

И тут Иван вспомнил о все еще не заряженном аккумуляторе своего «G-Electric 7».

«Ну прекрасно! Придется еще бродить по этим улочкам в призрачной надежде (вероятность примерно 2%), что у кого-то есть подходящая зарядка», – пронеслось в голове Ивана.

Район, начинающийся с улицы Мира, даже визуально не был похож на остальной город. Если весь город был огромной гирляндой (так он выглядел из иллюминатора самолета), то этот район – перегоревшая лампочка в цепи.

Архитектура существенно отличалась. Находясь в этом районе, можно ощутить себя в сороковых годах XXI века. Стеклянных, прозрачных и полупрозрачных конструкций здесь по минимуму. Чаще всего встречаются дома с различными причудливыми узорами на стенах и куполовидными крышами. Этот стиль был довольно популярен с 2037 по 2049 года благодаря его создателю – Франко Ди Анджело, одному из самых знаменитых архитекторов конца тридцатых годов XXI столетия.

Многие люди, которым не нравился новый облик города с его постоянным разноцветным мерцанием, подыскивали себе жилье именно в этом районе.

И, похоже, Ивану предстояло покинуть свой электромобиль и отправиться на поиски хоть кого-нибудь с подходящей для аккумулятора «джи электрика» зарядкой. Так он и поступил.

Улицы здесь в это время уже пустовали. Редкие прохожие либо очень спешили и не желали вступать в диалоги с незнакомцем, либо были людьми, не имеющими собственного жилья, и, соответственно, не способные помочь Ивану в его ситуации. Он остановил и окликнул уже человек десять, а решение проблемы не продвинулось ни на шаг.

«Черт! А ведь я в этом районе ни разу и не был. Находясь здесь, спокойно можно поверить, что преступлений было больше, чем отражено в официальной статистике, – подумал Иван. – Очень неприятное место».

Чем дальше он продвигался вглубь петляющих узких улочек, тем больше чувство безысходности овладевало его душой и разумом. Редкие люди даже перестали останавливаться и отвечать ему.

Без сил и желания продвигаться дальше Иван остановился и присел на древнюю скамейку во дворе одного из домов. Иван решил подождать, когда кто-нибудь выйдет, и он сможет попытаться хотя бы заговорить с ним. Может, решение придет само собой?

Так он сидел довольно долго. Уже минут двадцать не было видно ни одного человека.

И вот из-за угла появился силуэт. Иван полными надежды глазами уставился на него. Но все вдруг испарилось, когда он разглядел в этой фигуре лишь очередного бродягу. Выглядел он, конечно, не совсем как обычный бездомный. При первом взгляде так и не подумаешь. Но его выдавали слишком уж изношенные и устаревшие вещи. В 2073 году уже никто не носил вещи более месяца.

На вид бродяге было лет шестьдесят. Густая, но ухоженная борода, пряди седых и иссиня-черных волос собраны на затылке в хвост. Он был в обычных темно-синих джинсах и в черной футболке с уже почти полностью выцветшим изображением. Можно было лишь разглядеть четыре буквы SOAD на груди.

Он заметил, что Иван его пристально разглядывает и двинулся к скамейке. Приблизившись, бродяга доброжелательно улыбнулся.

– Я присяду? – вежливо спросил он, глядя на Ивана улыбающимися глазами.

– Да, конечно, – ответил Иван, одарив бродягу улыбкой в ответ (глядя на его лицо, сложно было удержаться).

Иван прекрасно понимал, что сейчас последует диалог, ведь бездомный мог присесть на любую другую свободную скамейку. Но Иван и не против. В конце концов делать ему было абсолютно нечего без зарядки для «джи электрик».

Но, вопреки ожиданиям, незнакомец сел и уставился куда-то вдаль, не произнося более ни слова.

Беседу начал Иван (возможно, почувствовав, что этот диалог нужен ему гораздо больше, чем бродяге):

– Вы здесь живете?.. В этом доме? – прекрасно зная ответ, из вежливости поинтересовался он.

– Нет, брат. Мои хоромы гораздо шикарнее этих бараков! – с усмешкой ответил бродяга. – Посмотри, насколько это тусклый и непримечательный район! Просто тоска! Но тебе, наверное, по нраву такое, раз уж ты приобрел квартирку тут?

– Я тоже не здесь живу, – с улыбкой проговорил Иван. – У меня мобиль разрядился. Вот я и отправился сюда в поисках помощи.

– Неподходящее время ты выбрал для своих поисков, брат, – отметил бродяга. – Вероятность того, что тебе кто-нибудь поможет в это время, стремится к нулю. Но ты, наверное, везунчик, раз все-таки умудрился встретить человека, так необходимого тебе сейчас!

– Да? Неужели у бездомного есть зарядка для «джи электрика»? Это ведь такая необходимая вещь, если ты живешь на улице! – с явными саркастическими нотками в голосе усмехнулся Иван.

Бродяга рассмеялся:

– А ты забавный! Я – Анхель. Как мне называть тебя, шутник?

– Иван, рад знакомству, Анхель! Довольно редкое имя.

– Есть такое. Ну что, пойдем! Так и быть, помогу тебе!

Иван больше не наблюдал на улице ни одной живой души и пойти за малознакомым бродягой было, пожалуй, единственным вариантом, способным хоть как-то продвинуть его к решению проблемы.

Они быстро пересекли пару улиц и оказались на месте. Перед ними находилось всего несколько гаражей. Анхель направился к одной из дверей.

– Вы сейчас откроете свой гараж и там по счастливой случайности будет припаркован «джи электрик»? А вы на самом деле не бездомный, а просто обладаете довольно специфическим чувством стиля? И вы просто одолжите мне свою зарядку? – с улыбкой протараторил Иван.

– Даже и не близко, – серьезно ответил Анхель. – Но я и правда не бездомный. Ты сейчас находишься на пороге моего жилища.

Он быстро ввел какой-то восьмизначный код на очень древнем замке, и дверь гаража начала медленно подниматься.

То, что открылось взору Ивана, поразило его сильнее всего в жизни. Это была очень маленькая, но в то же время очень уютная квартирка. Вся техника внутри была очень устаревшей, но при этом выглядела намного функциональней всего современного барахла (да, именно это слово всплыло у него в голове при сравнении с новинками техномира). Иван подошел к небольшому съемному экранчику на стене.

– Это мое окно в сегодняшний мир. Новости, книги – все там! – отметил Анхель, увидев удивленное лицо Ивана.

– Какого он года? Никогда не видел таких моделей!

– Я смастерил его пять лет назад. И он, кстати, еще и довольно неплохо работает, – с гордостью ответил Анхель.

– Смастерил? Супер! Вы, что, один из тех причудливых изобретателей-миллионеров, которые считают, что деньги – это просто циферки на счету и они ничего не решают, и поэтому ведете бродяжнический образ жизни?!

– Нет. Я вообще не имею счета, – улыбнулся Анхель. – Но я, действительно, сам выбрал такой образ жизни. Расскажи о себе, Иван! Обо мне ты узнал уже и так почти все! Я довольно редко общаюсь с людьми, но сейчас мне скучно и я готов поболтать.

– Я работаю в информационном агентстве, – не отрывая взгляд от удивительного гаража, начал Иван. – Моя обязанность – формировать у людей чувство того, что они живут в прекрасном и безопасном мире! Делать их восприятие лучше! Я люблю свою работу! Еще я…

– А-ха-ха-ха! – громко рассмеялся Анхель. – Но ты же так не считаешь!?

– Я в этом убежден на все сто процентов! – Иван наконец-то оторвался от изучения содержимого гаража и медленно перевел взгляд на Анхеля.

Это уже третий человек за сегодня, которого удивляют, возмущают или просто смешат его взгляды. А Иван уже просто не хочет спорить и убеждать.

– Интересная позиция, – серьезно сказал Анхель.

К удивлению Ивана, Анхель не стал развивать спор и остановился на этом.

– Вы так не думаете? Вам не нравится жизнь в нашем государстве?

– Да нет. Меня-то все устраивает. Но в государстве, где все хорошо и все довольны, ты был бы не нужен! Я думаю, ты это и сам понимаешь, брат. Там не нужно ничего ни у кого формировать, – отметил Анхель.

– Не думаю, – спокойно ответил Иван, – Везде и во все времена найдутся люди, которые чем-то недовольны, и это будет им мешать в полной мере наслаждаться их жизнью. И я буду нужен, что бы открыть им глаза.

– Ого! Какая у тебя грандиозная и благая цель! Удачи тебе в её достижении! – Анхель не стал протестовать. Его, действительно, поразила такая твердая оптимистичная позиция.

– Что еще из того, чем оборудована эта комната, ты сделал сам? – перевел тему Иван.

– Не хотелось бы хвастаться, но абсолютно все! – ответил Анхель.

– Ты такой отличный мастер и нигде не работаешь? И живешь в гараже?! Почему? – продолжал расспрашивать Иван.

– Я уже давно минимизировал связи с внешним миром. Мне удобен такой образ жизни. Все очень сильно изменилось за последние сорок лет! Я просто не смог влиться в новый мир, так как не особо хотел этого. Мне нравится быть сторонним наблюдателем этой новой жизни, но не ее непосредственным участником, – ответил Анхель.

– Но ведь так было не всегда?! Ты же не мог пройти через всю жизнь в роли отшельника?

– Конечно, не всегда! До тридцати лет я работал на обычной работе, был женат и думал о подходящем времени, чтобы обзавестись детишками! – без тени грусти и ностальгических чувств продолжил Анхель. – Но моя жена со временем стала частью этого нового мира, а я так и не смог. И пошел по своему пути.

– Чем тебе так сильно не нравится эта «новая жизнь»? Почему «новая»? Что вообще так сильно выбило тебя из колеи? – Иван просто не мог понять, с кем он разговаривает: с психом или с величайшим мудрецом современности.

– Нет, я не ненормальный, – с улыбкой ответил Анхель. – Я всегда выбирал наиболее благоприятный для себя путь.

Иван вздрогнул. Он еще и мысли читает, что ли?

– Бог дал мне великий талант – смотреть в самую суть вещей. Я четко понимал, чего хочу, и мог выбирать. Выбор есть только тогда, когда ты видишь два альтернативных пути. А что до нового мира, то в нем на ведущие роли выходят ложь и пустота. Информации стало в разы больше, чем во времена моей молодости, а необходимой, важной информации в несколько раз меньше. Люди ее воспринимают, даже не осознавая, что это обычный информационный шум и что вреда от нее больше, чем пользы! Правда больше не нужна, так как она не сделает вас счастливее, а вот ложь – легко!

– Я как работник информационного агентства просто не могу согласиться, – ответил Иван. – Я в своей карьере лгал от силы пару раз. И то, чтобы немного приукрасить. Это абсолютно безобидная ложь. Ложь во благо!

– То, что ты веришь в свою ложь, не делает ее правдивой, – усмехнулся Анхель. – Ну да ладно. Хватит. Мы здесь не для того, чтобы менять мировоззрения друг друга!

Анхель подошел к маленькому шкафчику, провел пальцем по ярко-желтой панели, и тот тут же отворился. Анхель достал довольно громоздкую массивную штуковину, не похожую ни на одно знакомое зарядное устройство.

– То, что ты искал, – Анхель протянул ее Ивану.

«Значит все-таки псих» – промелькнуло в голове у Ивана.

– Заряжает вообще всё, что можно, – сказал Анхель. – Думаю, твой электромобиль не исключение.

Он подошёл к экранчику на стене, подсоединил, и голос из динамиков проговорил: «Устройство находится на зарядке. Примерное время полной зарядки – сорок пять минут». Затем подключил это же чудо-изобретение к системе контроля температуры в помещении, и Иван услышал того же робота-помощника с похожей фразой. Удивление (ставшее уже привычным попутчиком) вновь вернулось.

– Эм-м. Почему у нас до сих пор нет ничего подобного на рынке, а ты, Анхель, до сих пор не миллионер? Это ведь легко можно запатентовать и запустить в массовое производство! – с удивлением чуть ли не прокричал Иван.

– Как ты мог понять из нашего диалога, мне это не особо то и нужно. Этот мир идет своей дорогой, я – своей, – спокойно ответил Анхель. – Бери. Я себе еще одну смастерю. Она довольно проста в изготовлении.

Иван протянул руку, взял зарядку и где-то минуту вертел ее в руках, пытаясь раскрыть секрет.

– Спасибо, – наконец сказал он.

– Без проблем, брат! Береги себя. И удачи тебе в успокоении людей. Похоже, у тебя действительно благие намерения, – провожая Ивана, попрощался Анхель.

– Пока, странный полумудрец-полупсих, – с улыбкой ответил Иван.

– Заходи в гости, если что, – Анхель провел пальцем по панели и дверь в чудо-гараж закрылась перед стоящим в оцепенении Иваном.

4

Иван в задумчивости даже не заметил, как проделал путь обратно до своего электромобиля. Подключая зарядку, он был на сто процентов уверен, что она сработает и что он держит в руках устройство, которое могло в свое время принести изобретателю известность и огромные деньги (Иван даже и не подумал о возможности воспользоваться этой ситуацией и запатентовать устройство, находящееся у него в руках).

«Как можно сознательно отойти от всего, что происходит в мире, и просто наблюдать? И ведь он абсолютно счастлив, даже несмотря на то, что прекрасно видит все происходящее! Как он достиг такого уровня просветления?» – Ивана не покидали различные мысли и все новые и новые темы для размышления. (Что за день открытий!)

«Выбор есть только тогда, когда ты видишь два альтернативных пути. Вижу ли их я? Хочу ли видеть? Я всегда сознательно закрывал глаза на факт наличия альтернативы. Мне было комфортно не видеть ее. Может попробовать наконец увидеть?!»

Через пять минут приборная панель «джи электрика» мерцанием вернулась к жизни, и Иван, теперь уже в полной тишине, отправился домой. На часах было 00:47. Завтра на работе Иван появится явно не с утра, даже несмотря на сложность формируемой новости. Но сейчас он просто ехал и думал. Думал, (наверное впервые за долгое время) подходя к предмету своего размышления с различных точек зрения.

И, на удивление, эти мысли не казались ему вредными. Ранее после нескольких минут таких рассуждений он всеми силами пытался переключить свое внимание на что-нибудь другое, но точно не сейчас. Сейчас он наслаждался полной картиной, которую постепенно рисовало воображение. Он видел свою роль в этом мире не абстрактно, как ранее, а абсолютно четко понимал, чем он занимался все годы своей карьеры в информационном агентстве.

Неужели это тот самый момент, когда розовые очки будут сняты, и мир Ивана подвергнется необратимым трансформациям, как и вся его последующая жизнь? Но нет! Черт возьми, нет! Этот человек оказался просто непробиваем!

Теперь, когда Иван абсолютно четко видел, что творил в своем офисе, в информационном агентстве, он понимал, на что на самом деле способен!

На протяжении огромного промежутка времени ему удавалось убедить людей в чуть ли несуществующих вещах! Он мог бы сказать: «Медведи летают и несут яйца» – и люди бы ему поверили! Он может влиять на массы!

Теперь он действительно это понимал и его главная цель приобрела максимально отчетливые очертания – Иван Пожарский станет величайшим писателем в истории человечества! Его книги будут менять мышление людей! При помощи литературы он сделает всех абсолютно счастливыми! Он сможет научить людей ценить каждый замечательный момент их удивительной жизни!

Полный воодушевления Иван даже не заметил, как доехал до своего дома и уже минут десять просто сидит за рулем и перекладывает из руки в руку электронный пропуск. Пятнадцать минут в ожидании завершения процесса идентификации также пролетели как одно мгновение.

Оказавшись дома, Иван сразу лег спать, находясь в полной уверенности, что завтра будет не менее удивительный и прекрасный день, чем сегодня.

5

Выбор способа воздействия на массы не был трудным. Для человека, ставшего одним из лучших создателей новостей, это и не выбор вовсе. Мастерская работа со словом должна стать залогом успеха будущих великих произведений.

Иван, проснувшись с утра, сразу же скомандовал домашнему помощнику записать его слова. Экран на стене мелькнул и застыл с чистой страницей, на которой суждено было начаться первому легендарному произведению Ивана Пожарского.

На работе Ивана сегодня ждали не раньше 12:00. Начальник ценил одного из лучших своих новостников и позволял ему больше, чем остальным. Когда Иван предупредил Александра о своем отсутствии с утра, тот произнес что-то вроде: «Ну что ж. Когда ты все-таки изволишь появиться, статья будет готова, а твоя задница будет у меня в подчинении». Иван посмеялся, будучи уверенным, что за новость даже никто и не подумает взяться до его прихода.

И он начал творить.

Проблем с началом книги не возникло, в отличие от оформления вчерашней новости. За два с половиной часа плодотворной работы было готово порядка десяти страниц.

Произведение не имело как такового четкого плана. Не было в нем и яркого главного героя. Это был просто огромный пламенный монолог Ивана Пожарского, призванный пробудить те или иные чувства в читателе.

Картина того, как выглядел сам процесс творчества заслуживает отдельного описания: Иван в домашнем халате изумрудного цвета стоит перед настенным экраном и, размахивая руками, толкает речь. Лицо раскрасневшееся: он явно представляет, как стоит на огромной сцене и его слова громом раздаются над многотысячной аудиторией и молнией врываются в души каждого человека, не оставляя равнодушным не единого слушателя.

Иван говорил и говорил. Он даже ни разу не запнулся! Он произнес десять страниц текста без передышки и запинки!

Иван поймал себя на мысли, что стать писателем должно быть, действительно, его предназначение: настолько складно и легко у него все получалось. Говорил все два с половиной часа не он, а его душа. Все мысли и чувства, отразившиеся на начальных десяти страницах, настолько плотно въелись в его сознание, что даже не нужно было подбирать подходящие слова, чтобы должным образом отразить истинный смысл авторской задумки.

Когда Иван очнулся и взглянул на часы, то тут же начал собираться на работу. Писательство писательством, а свое нынешнее место работы он продолжал любить. Ему, конечно, не очень то хотелось вновь приступать к переработке новости о заниженных показателях преступности, но это продолжало быть его обязанностью, да и своеобразным вызовом его профессиональной пригодности.

Всю дорогу к информационному агентству (пятнадцатиминутный выход из дома, поездка на электромобиле, идентификация на месте) он уже обдумывал возможные варианты формулировки новости и искал все новые и новые аргументы. Не то что бы это сдвинуло процесс с мертвой точки, но удержать свой мозг в тонусе Ивану удалось.

В агентстве уже во всю «трудился» Александр (пялился в портативный экран и изредка посмеивался).

– Я так полагаю, статья уже готова, и мы одержали очередную громкую победу?! – саркастически сказал Иван, глядя на своего коллегу, который, не отрываясь от экрана, махнул ему.

– Так и есть, умник! Она здесь, – ответил Александр, указав на свою черепную коробку.

– Прекрасно! И когда она приобретет окончательный вариант?

– О, черт! Забыл сохранить в памяти, когда придумал! Извини! Придется начинать сначала. Я подвел нас, товарищ! – Александр состроил виноватое лицо, быстро переходящее в безразличие, и вернулся к интереснейшему экрану. – А ты вообще пришел за четыре часа до конца рабочего дня! Не тебе меня судить, мистер Пожарский!

– Даже и не думал, – с улыбкой ответил Иван. – Ну что? Начнем?

– Что ты делал? Что вообще могло отвлечь тебя от глубоко обожаемой работы?! – игнорируя вопрос, продолжил Александр.

– Нечто более важное и значимое в глобальных масштабах, – глубокомысленно изрек Иван.

– Спасибо, конечно, за спасение мира, Брюс Уэйн, но у нас тут как бы проблемы – кое-кто обгадился и нам все еще нужно убраться за этим кое-кем.

– Ну так давай же начнем!

И они начали (Иван начал). Но серьезному продвижению в этот день все также не суждено было свершиться: Александр то и дело отвлекался, а мысли Ивана были где-то далеко от уже готового заблистать ядерно-лаймовым цветом информационного агентства.

– Такими темпами нам скоро придется искать новую работу из-за увольнения по профнепригодности, – начал подведение итогов дня Александр, откинувшись на кресле и пристально рассматривая потолок.

– Еще пару-тройку дней, и мы победим, – ответил Иван, отчасти уже согласный с Александром.

«Что-то явно не так. Я не чувствую ни малейшего продвижения. Теряю хватку, – думал Иван. – Мысли перепрыгивают с одной на другую, концентрация на нуле. Сашка-то прав. Я вон уже собрался сменить работу и стать писателем. Писателем, который не может даже новостную статейку составить. Первая трудность, и вот я уже готов сдаться! Хороший писатель! Книгу я, наверное, так же составлю – надиктую сорок-пятьдесят страниц и, как только мысль зайдет в тупик, заброшу!»

Пребывая в уже родном состоянии задумчивости, Иван попрощался с коллегами и отправился в сияющий ярким цветовым разнообразием город.

Он четко решил еще раз навестить своего нового знакомого, Анхеля, и вернуть ему изобретение, а заодно и побеседовать. Этот странный бродяга со вчерашнего дня не выходил у Ивана из головы, надиктовывая некоторые строчки его литературного произведения. Обладая довольно странным образом жизни и внешностью, Анхель действительно производил впечатление на окружающих, но оно, как правило, было негативным и чаще отталкивающим.

Ивану же, напротив, хотелось побольше узнать о нем, а, может, и просто послушать. Он знал, что беседа с Анхелем могла значительно поспособствовать прогрессу составления его вдохновляющей книги.

Сегодня Иван ехал без музыки. За окном «джи электрика» быстро проносились светящиеся здания, превращаясь в обычные цветные линии на фоне которых Иван размышлял о различных волнующих вопросах. Сам не заметил, как уже парковал мобиль в одном из узких переулков близ «дома» Анхеля.

Находясь в этом районе уже второй раз за два дня, Иван отметил его уникальность.

«Он не отсталый, он просто другой. Он всего лишь выделяется, а все заведомо считают его жизнь неблагополучной» – подумал Иван.

Анхель был снаружи своего чудо-жилища и что-то мастерил. На очень древнем столике были разбросаны шестеренки, пластины из какого-то странного материала и еще множество деталей, которых Ивану видеть не удавалось.

– Здравствуй, Анхель, – Иван все-таки прервал изобретателя. – Решил смастерить вечный двигатель на пару лет раньше, чем «Всемирное бюро разработок»? Поспеши, они вроде бы уже близко.

– Приветствую, мой друг! – Анхель резко обернулся и одарил Ивана улыбкой. – Да уж. Какой мне от этого прок? Как будто я не обойдусь без вечного двигателя в своей повседневной жизни!

– Привез обратно твою универсальную зарядку.

– Можешь оставить себе, – ответил Анхель, освобождая стол от деталей. – Я уже сделал себе новую.

– Эм-м. Серьезно? Так быстро?! – на лице Ивана читалось неподдельное удивление. – Прошло ведь чуть меньше суток.

– Ну да. Так ведь сейчас без этих зарядных устройств никуда, вот я сделал по-быстренькому.

– Ясно, – протянул Иван. – Над чем сейчас работаешь?

– Пока непонятно, – добродушно ответил Анхель. – Прошелся по городу, заглянул на старенький Технологический завод, который уже еле-еле сводит концы с концами. Взял у них немного материалов, может, что-нибудь придумаю интересного и инновационного. Передам владельцу завода. Пусть запатентуют и запустят в массовое производство. Не хочу, чтобы они закрылись – я там работал какое-то время. Хорошие люди.

– Забавно. Но ведь ты же уже придумал! – с непониманием воскликнул Иван и указал на зарядку, лежащую на столе.

– Нет, это не то. Не то, что должно оказаться у всех сейчас, – ответил Анхель и улыбнулся.

По его тону и улыбке Иван понял, что задавать вопрос «почему?» просто бессмысленно.

– Как у тебя прошел день? – почувствовав недоумение собеседника, перевел тему Анхель.

– Так же, как и вчерашний – бессмысленно и непродуктивно.

– Не бывает бессмысленных дней! – уверенно отметил Анхель. – Даже если тебе так кажется, то, если немного подумаешь, с легкостью отметишь несколько полезных действий, мыслей, которыми он был наполнен.

Иван улыбнулся, отметив правоту этого высказывания.

– Ну вообще ты прав. Я начал составлять книгу. Думаю, это одно из лучших моих начинаний за долгое время.

– Книгу?! – с удивлением переспросил Анхель. – Где-то лет пятнадцать-двадцать уже не слышал, чтобы кто-то занимался этим, как многим сейчас кажется, бессмысленным занятием! «Составлять книгу». Раньше говорили – «писать книгу». Как-то не так слух режет.

– Да, не так, – согласился Иван. – Но сейчас это словосочетание просто не имеет смысла.

– Тоже верно, – согласился Анхель.

На несколько минут воцарилось молчание. Потом они все-таки решили войти в гараж, где Иван прервал паузу:

– Не хочешь поинтересоваться, о чем она будет?

– Какой смысл портить себе впечатление? Вот выпустишь ее в окончательном варианте, тогда и ознакомлюсь, – ответил Анхель. – Хочу лишь спросить, почему именно книга? Ты ведь должен прекрасно понимать, что сегодня «если хочешь сказать что-то важное, чтобы тебя не услышали, скажи это в книге»!

– Саймон Кроули «Прогулка среди ничего», – тут же узнал цитату Иван. – Но я не согласен! Я думаю, что это все преувеличение! Книги будут актуальны всегда! Я не считаю человечество недумающим и не способным воспринимать никакую информацию, кроме льющейся из портативных экранов.

– Твоя книга будет воздействовать на них из тех же самых экранов, – отметил Анхель, чуть заметно улыбнувшись.

– Да, но я о другом.

– Я понял, расслабься, – рассмеявшись, сказал Анхель.

– У меня не было другого выбора. Я большую часть жизни проработал в информационном агентстве, при помощи слова убеждая людей, что этот мир не так уж плох, как им кажется. Теперь я хочу большего! Создать что-то вечное. Не эти каждодневные новости, которые забудутся через неделю, а то, что введет меня в историю. Заставит людей поменять свое мировоззрение, полюбить этот мир, жить, не сетуя на какие-то проблемы, а концентрироваться на вечных и более приятных вещах!

– Вау! – воскликнул Анхель.

На его лице читался восторг, но понять степень его наигранности было сложно.

– Но что первостепенно? Войти в историю или же все-таки менять взгляды людей в лучшую сторону? – спросил Анхель.

– Что? – переспросил Иван, действительно не понимая, к чему клонит его собеседник. – Зачем определять, что первостепенно? Если я создам что-то действительно стоящее, то одно непременно будет связано с другим!

– Если у тебя главная цель – стать знаковой личностью, то ты явно выбрал не то средство, а если ты действительно хочешь менять взгляды людей, то для начала спроси у них – нужно ли им это, – добродушно расшифровал смысл своих слов Анхель.

Иван замолчал. Он был поражен то ли самим вопросом Анхеля, то ли его глупостью. Иван принял его за мудрого человека, повидавшего многое в жизни и понимающего явно больше других. К чему эти неуместные вопросы?

– Не очень понимаю, о чем ты, – все-таки начал Иван, – но подумаю об этом и разберусь в себе.

Сказано это было явно из вежливости. Иван даже и не думал пытаться найти ответы, так как искренне не мог понять целесообразность этого процесса.

– Ну да ладно! – улыбнувшись, сказал Анхель. – В любом случае желаю, чтобы у тебя все получилось! Как мне кажется, ты достоин!

– Спасибо!

– Не забудь сообщить мне, когда она будет опубликована в сети! Уже не терпится взглянуть на этот мир с другого ракурса! – сказал Анхель, провожая гостя, направляющегося к выходу.

– Конечно! Ну мне пора. Всего доброго, Анхель.

– Пока, будущий гений литературного искусства, – с неизменной улыбкой на лице попрощался Анхель.

6

Иван очнулся во дворе своего дома, абсолютно не заметив, как тут оказался. Опять всю дорогу размышлял над тем, что ему наговорил Анхель.

«Нужно ли людям, чтобы я менял их сознание? Что за бред! Конечно! Они ведь сами не понимают, насколько не правы! И когда они увидят, что можно мыслить по-другому. Когда они поймут истинную суть моих слов – станут в разы счастливее! А кто из нас не хочет быть счастливее? Все очень просто! Вот и вся логика».

Иван покинул своё транспортное средство и направился к входу в дом, наверное, впервые за все время с чувством дикого нежелания ждать окончания процесса идентификации, чтобы войти в свое же жилище.

Прошло около пяти минут. Иван начал выходить из себя: ему казалось, что он стоит тут уже полчаса. Из-за угла вышла пара – мужчина с девушкой. Это явно были возлюбленные, возвращающиеся с романтического свидания: они держались за руку, смеялись, в их глазах читалось неподдельное счастье от наслаждения компанией друг друга. В девушке Иван узнал Алену. Парня он не знал, но уже его недолюбливал.

В душе Ивана заскреблось чувство, которое не было частым гостем. Нарастающая ярость от процесса ожидания сменилась просто состоянием душевного упадка или даже стресса. Таких эмоций Иван не испытывал (просто не обращал на них внимания, отгонял от себя) уже, наверное, лет восемь. Сказать простыми словами – ему просто стало хреново.

Аппарат идентификации издал характерный звук: полупрозрачная дверь с переливающимися красно-синим цветом контурами отворилась (наконец-то!). Иван вошел. Сейчас ему уже точно не до разговоров с кем-либо, но, видимо, придется, так как Алена, поцеловав молодого человека на прощание, вбежала за ним, и они вместе вошли в лифт.

– Приветик! – кинула она. – Как мне повезло, что ты припозднился сегодня! Не пришлось ждать, пока эта адская машина пропустит домой.

– Ага! Здравствуй, – ответил Иван тоном человека, не спавшего уже три дня.

– Плохой день?

– Вовсе нет. Я бы даже сказал весьма… плодотворный, – замявшись, подбирая прилагательное, ответил Иван.

«Плодотворный! Серьезно? Ты, что, написал статью? А может у тебя в голове уже сложился полный сценарий твоей книги? Ты смешной, Ваня!» – подумал он про себя.

– Ну и отлично! – улыбнулась Алена. – Что-то в новостях молчат. Как-то странно! Событие-то пошатнуло веру в идеальность государства у многих граждан, а в новостных блоках вакуум, как будто ничего и не произошло.

– Мы работаем над этим. Еще немного и все успокоятся, – устало сказал Иван. – Пока могу сказать лишь тебе – будь спокойна. Мы живем в отличной стране в замечательное время, и все у нас будет хорошо.

– Верю тебе, – спокойно проговорила Алена, положив руку на плечо Ивану. – О