Хроники Судьбы. Книга 1. Удивительная волшебная гильдия
Глава 1. Начало.
Был солнечный день. На улице стояла чудесная погода. Весна здесь была уже в полном разгаре. На деревьях набухали почки, рвы наполнились водой, а на обочинах зацвела мать-и-мачеха. Вьющиеся по оградам растения стали коричневыми и блестящими. Лес вдали словно распушился прямо на глазах, становясь всё гуще. Ярко голубело небо в вышине, и доносилось пение жаворонков. Воздух был прохладным, но до мурашек по коже, приятным.
Под большим толстым деревом, закрывающим листвой яркий свет солнца, сидела девушка, державшая в руках большую толстую книгу в кожаном переплёте. Она читала её неотрывно, лишь часто перелистывая страницы. Девушка была обладательницей светлых волос, достающих до поясницы, светлой кожи, красивого лица с ровными мягкими чертами и сияющих небесно-голубых глаз. Ей было всего шестнадцать лет. Всем, кто хоть раз видел её, казалось, что она настоящий маленький ангел, полный чистоты и невинности.
Девушка захлопнула книгу и мечтательно подняла глаза к небу. Сквозь зелёную листву дерева проникали лучики солнца. На девичьем листке появилась лёгкая улыбка.
– Это невероятно, – сказала она. – Обожаю те моменты, когда героиня признаётся своему любимому в чувствах, а тот отвечает ей взаимностью. Это потрясающая книга! Вот бы мне такую же жизнь, как в книге.
– Ирия Лайтс! – внезапно раздался знакомый голос, из-за чего девушка вздрогнула. Она узнала голос Эмара. Девушка быстро, прижав к себе книгу, спряталась в кустах.
Ирия жила в семье Эсмардл. Семья являлась богатой и знатной. Она состояла из главы семьи Хартесса, его жены Мадвилл, их старшего сына Эмара, восемнадцатилетнего светловолосого юноши с пронзительными серо-голубыми глазами, и младшей дочери Мэйлл, тринадцатилетней черноволосой и темноглазой девочки. Ирия же являлась приёмной в этой семье. Приёмной и ненужной.
Её взяли, когда она была ещё младенцем. За все шестнадцать лет эта семья ни разу не подарила ей и каплю радости. Все сразу невзлюбили её и быстро дали понять, что она – чужая. Эмар и Мэйлл всё время издевались над девушкой. Хартесс игнорировал её, а Мадвилл старалась сделать её жизнь невыносимой. Она жестоко наказывала девушку за малейшую провинность.
Ирия не раз пыталась узнать у Хартесса о своих родителях, но тот либо не отвечал, либо говорил, что они давно мертвы. И больше ничего.
Но Ирию не окружали лишь злые люди. В особняке работали добрые, но пугливые слуги. Каждый раз, когда Мадвилл наказывала её и оставляла со следами побоев, кто-нибудь из слуг бережно уводил тихо плачущую девушку, залечивал синяки и ссадины и ласково успокаивал. Прислуга очень любила приёмного ребёнка, но ничего не могла противопоставить хозяевам, ибо они являлись страшными людьми. Ходили слухи, что любой человек, который чем-либо не угождал этой семье, пропадал без вести. Ирия знала об этих слухах, потому ничем не возражала Мадвилл и Хартессу и сносила их жестокое отношение к ней.
Слуги научили Ирию доброте, заботе, любви. Когда она была маленькой, старая служанка, которая вот уже несколько лет назад как скончалась, по ночам приходила к ней, утешала, рассказывала сказки и истории, где героев всегда ждал счастливый конец. Пожилая женщина учила, что хороших и добрых людей на свете много. Ирия спрашивала, найдёт ли она когда-нибудь друзей. Служанка, улыбаясь, ласково гладила девочку по головке и отвечала, что она обязательно встретит их.
Но было ещё кое-что важное в жизни Ирии – она волшебница.
О своём магическом даре Ирия узнала в тринадцать лет случайно. В тот день Эмар в очередной раз насмехался над ней, даже попытался схватить за волосы. В тот момент в девочке что-то перемкнуло. Она закричала и толкнула Эмара. Невиданная сила оттолкнула юношу. Он столкнулся со шкафом, в результате чего получил синяк на руке. Разумеется, Эмар пожаловался родителям. Хартесс побледнел, а Мадвилл страшно разозлилась. Она ударила Ирию по лицу и избила за то, что та посмела навредить её сыну. Потом Ирию заперли в комнате и запретили думать о ужине. К счастью, добрые слуги подлечили девочку и накормили.
На следующий день Ирию выпустили. Хартесс строго предупредил её, чтобы она больше не выкидывала подобных фокусов. И запретил даже думать о магии, выражая, что этим занимается только нечисть.
Конечно, Ирия не послушалась. Тайно она находила в библиотеке любые книги по колдовству и читала их. Часто она также пыталась призвать магию. Ничего не получалось. Лишь слабое тёплое свечение окутывало руки и сразу же рассеивалось. Ирии очень хотелось научиться волшебству, вот только книги мало чем могли помочь, а обучить этому было некому. В доме Эсмардл слово «магия» под строгим табу.
Да, жизнь Ирии была невыносимой. Но, несмотря на это, девушка оставалась добрым и любящим человеком. Она верила, что все её мечты когда-нибудь сбудутся. Девушка читала много книг – уж очень она любила читать – и часто погружалась в свои невероятные мечты.
Ирия даже не догадывалась, что сегодня её жизнь навсегда изменится.
Ирия затаилась и постаралась не шевелиться, чтобы не выдать своё присутствие. Как ожидалось, к дереву, возле которого она сидела, подошли Мэйлл и Эмар. Они огляделись по сторонам, выискивая Ирию, когда она пряталась в кустах поблизости. Она не сомневалась, что брат и сестра искали её для собственного развлечения.
– Куда она делась? Я только что её тут видела! – капризно крикнула Мэйлл, топнув ножкой.
– Она прячется от нас. Конечно, только урождённая дикарка может прятаться, как крыса, – презрительно скривил губы Эмар.
В Ирии всколыхнуло возмущение.
– Отец запретил впредь к ней приближаться, но я не могу вот так всё оставить. Я должен показать этой девке, кто главный! Не может быть, чтобы какая-то сирота превосходила меня в учёбе!
Ирия поняла, что Эмар имел в виду их совместное обучение. Пожалуй, Хартесс сделал единственное доброе дело, позволив приёмной дочери получить хорошее образование, какое получает аристократия. Оба учились хорошо, но Ирия получала более высокие баллы и похвалу от их старого учителя. К сожалению, успехи в учёбе лишь подвергли девушку ещё большим издевательствам со стороны Эмара.
– Далеко она уйти не могла. Идём, – сказал Эмар.
– Когда мы её найдём, что будем делать? – спросила Мэйлл.
– Придумаем. Мама скоро от неё избавится, но, стоит признать, такого прелестного личика жалко лишиться. Теперь я понимаю, почему отец за столько лет не выбросил её из дома. Он явно ждал, когда Ирия вырастит, чтобы сделать с ней это, – выделил последнее слово Эмар. Его глаза недобро заблестели. Он улыбался словно хищник, предвкушающий охоту на желанную добычу.
Мэйлл нахмурилась и капризно надула щёчки. Она не понимала, о чём брат говорил.
Ирия побледнела. Её посетила догадка о том, что Эмар собирался с ней сделать. Не только он, но и Хартесс! Девушка вспомнила странные взгляды Хартесса, которые он бросал на неё в последнее время. Мэйлл ещё юна, чтобы знать о таком. А вот Мадвилл, вероятно, могла догадаться о замыслах мужа, поэтому решила избавиться от Ирии.
Руки задрожали так сильно, что девушка чуть не выронили книгу. Ирия сделала несколько вдохов, стараясь сохранять спокойствие. Она приняла решение, пора бежать отсюда. Как можно дальше и навсегда!
Ирия несколько минут сидела тихо в кустах. Мэйлл и Эмар пошли искать её дальше. Ирия облегчённо выдохнула, вылезла из кустов, огляделась по сторонам и быстро побежала к особняку.
Особняк семьи Эсмардл находился на холме, что был на окраине местного города Тисана. Сам особняк походил на маленький замок, окружённый огромным садом. В нём росли прекрасные цветы, кусты и высокие зелёные деревья, за которыми тщательно ухаживал садовник. Для Ирии этот сад был маленьким раем. В нём она иногда пряталась от мрачного и жестокого мира.
Ирия, стараясь быть как можно тише, открыла большую тяжёлую дверь. Оглядевшись по сторонам, девушка вошла внутрь и побежала в свою комнату. Она бережно прижимала книгу к себе, как самую ценную вещь, и ни за что не выпускала.
– Как ты можешь, Хартесс! – раздался женский голос. Ирия испуганно остановилась и сжалась. Она оказалась около полуоткрытой двери в супружескую спальню, где явно проходил спор. Ирия тихонько подкралась и заглянула в щель.
Она увидела женщину в красивом платье, чьи вороные волосы были собраны в аккуратную причёску, а тёмные прищуренные глаза смотрели как ястреб. Это и была Мадвилл. Она спорила со светловолосым мужчиной средних лет. Бархатная с атласом одежда говорила о богатом положении семьи. Пышные светлые усы и нос с горбинкой украшали мужское лицо и придавали ему аристократичности. Но его светло-серые глаза метали молнии.
– Подумай о нашей семье, Хартесс! Зачем ты держишь эту девицу столько лет? Пусть она хоть раз принесёт пользу. У меня есть один знакомый, Лорд Баргус, помнишь его? Он – владелец большого борделя. Конечно, это незаконно, но это место очень популярно у знати. Баргус давно заглядывается на Ирию. Он сам предложил мешок золота за неё. Девчонка юна и красива, ещё и невинна. Уверена, она будет пользоваться большим спросом. Таким образом, мы избавимся от девчонки и получим деньги за это!
– Нет! Лайтс останется здесь! – громко ответил Хартесс.
Мадвилл перестала выглядеть грозной. На красивое лицо легла тень боли.
– Жизнь какой-то девки важнее твоей семьи?
– Разговор окончен, – последовал холодный ответ.
– Я всё равно это так не оставлю, – уже прошипела Мадвилл и направилась к двери.
Увидев это, Ирия поспешно сбежала. Она бежала так быстро, что не заметила, как добралась до своей комнаты и закрыла дверь. Силы словно покинули её. Колени подогнулись, и девушка опустилась на пол.
В этот момент Ирии показалось, что мир вокруг разбился на тысячи мелких осколков. Девушка не могла поверить в то, что услышала. Она не понимала, почему с ней решили так поступить. Её продадут, как вещь. Словно она не человек для них вовсе. Ирия никогда не ждала хорошего отношения от Эсмардл к ней, но и представить не могла, что они на такое способны.
«Зачем?.. Почему они так поступают? – думала Ирия. – Что я им такого сделала?»
На глаза навернулись горькие слёзы. Слёзы обиды и боли.
Но она сразу вытерла глаза и поднялась с пола. Ирия достала из шкафа сумку и положила в неё книгу. Туда же она сложила золотое колечко с алмазом. Когда-то давно Хартесс дал ей это украшение и сказал, что девушка может носить его только в важных случаях. Тогда Ирия подумала, что с ней обращаются, как к красивой кукле. Кольцо так ни разу и не наделось на палец. Сегодня Ирия взяла его лишь для того, чтобы потом продать.
Убедившись, что всё необходимое сложено, и переодевшись в простое серое платье, в котором она выглядело невзрачно, девушка вздохнула, собираясь с духом.
– Я не стану делать то, что они хотят, – решила она, взяв сумку. – Я сбегу и стану, наконец, свободной!
Побег через дверь был не лучшим решением, ибо кто-нибудь из Эсмардл мог её заметить. Наилучшим вариантом оставалось окно. Ирия подошла к окну, открыла его и, посмотрев вниз, спрыгнула. Её окно находилось на втором этаже, но, к счастью, под ним росли кусты, на которые девушка и приземлилась. Потом она вскочила на ноги и, не теряя ни секунды, побежала прочь через сад.
Лайтс так быстро бежала, что не заметила, как оказалась в городе. Девушка отдышалась и отправилась искать местный ломбард. Она решила навсегда уехать из Тисана и больше не возвращаться. Ведь там, за горизонтом, где есть свобода, ждёт совершенно новая жизнь.
Итак, наша история началась.
Глава 2. Знакомство.
Город Маг-Питер. Один из больших и красивых городов в королевстве Магнолии. Довольно спокойный и тихий городок, но даже это спокойствие не затмит то величие и пышность, что царит в городе. Он являлся оплотом взаимного уважения, гармонии и согласия. Здесь никогда не было преступлений и конфликтов, и все жители города жили в мире.
Как во всех приличных городах, здесь есть гильдия. Гильдии выполняют разного вида задания, получая за это деньги и славу. Местной же являлась гильдия «Лайт-Дарк». Она была основана чуть больше пятнадцати лет назад, и поэтому сейчас в ней довольно маленький состав. У каждой гильдии имелся глава, которая отвечала за действия своих наёмников.
Итак, в нашей гильдии сейчас шёл завтрак. В большом зале, где находился маленький бар, стоял длинный деревянный стол со скамьями и табуретами. За ним сидели трое юношей и девушка.
На завтраке присутствовали не все.
– Ланс, а где Мэрлина? Ты заходил к ней, – обратилась девушка к одному из юношей. Она была миловидной, шестнадцати лет от роду. Длинные русые волосы струились по плечам и спине. От улыбки на красивом румяном лице образовывались симпатичные ямочки на щеках. Большие карие глаза искрились добродушием. Мягкие маленькие ручки легко управлялись столовой утварью.
– Она уехала на собрание гильдий, – ответил Ланс, юноша с большими очками на носу, которые увеличивали карие глаза. Ему было около семнадцати лет. Сам парень был среднего роста и немного худым, из-за чего казался слабым и тощим. Короткие тёмно-каштановые волосы были аккуратно расчёсаны, только длинная чёлка небрежно спадала на широкий лоб. Белые руки покоились на столе, в то время как длинные, изящные пальцы, как у пианиста, ритмично постукивали по столешнице. – Ещё она поручила нам задание на сегодня.
– И как она успевает давать мне нагоняи, поручать задания и ходить на собрания? – возмущённо сказал бледный парень, сидевший рядом с Лансом. Его блондинистые волосы торчали в разные стороны, будто не знали расчёски. Синие глаза сияли задорным огоньком. Также парень являлся ровесником Ланса.
– Интересно, как ты их получаешь, Фрай, – произнёс Ланс, поправляя очки на переносице.
– А где девочки? Лиам ещё в саду. Но Рейя никогда не опаздывает, и Джесси должна прийти, – Лера беспокойно окинула взглядом присутствующих.
– А вот и мы!
– Простите за опоздание.
В столовую вошли две девушки.
Одна, семнадцатилетняя, обладала тёмными волосами, собранными в высокий хвост, белой алебастровой кожей и аметистовыми глазами, сверкающими задорным огнём. Она была невероятно красивой, но также была заметна её худоба. Её грудь, высокая и большая для такого юного возраста, сильно выделялась под белой рубашкой, а короткая чёрная юбка, не доставая колен, лишь закрывала бёдра. Весёлая улыбка не сходила с лица брюнетки.
Другая же была высокой и стройной девушкой, восемнадцатилетнего возраста, одетая в рубашку, кожаные штаны, обтягивающие ноги, и жилетку, обутая в высокие сапоги. Её длинные, прямые каштановые волосы с красным оттенком доставали до поясницы. Длинные пряди постоянно лезли на лицо, закрывая то правую сторону, то левую, из-за чего их приходилось заправлять за уши. Зелёные глаза смотрели пронзительно, красивое лицо выражало суровость. От её острого взгляда становилось некомфортно.
Джесси извинилась и сказала, что проспала, а Рейя её будила, поэтому они задержались.
После завтрака гильдийцы приступили к обсуждению задания.
– Нам поручено поймать банду грабителей, что орудует в Тисане. Думаю, отправиться должны все. Лиам останется, чтобы присматривать за гильдией. У кого-нибудь есть возражения? – Ланс обвёл присутствующих вопросительным взглядом. Никто не проронил ни слова. Молчание – знак согласия.
– Азиан, ты пойдёшь?
Все перевели взгляды на молодого человека, на вид которому было больше двадцати лет. У него было бледное лицо с высокими скулами и острыми хищными чертами, короткие вороные волосы блестели на свету. Алые, как кровь, глаза холодно сверкали. На голове торчали треугольные ушки. За всё время, что парень находился здесь, он не проронил ни слова. Но, услышав обращение к себе, Азиан повернулся к остальным.
– К чему такой вопрос? – резко спросил он.
– В прошлый раз ты не отправился на задание, хотя Мэрлина тебя заставляла, – ответил Ланс.
Азиан сердито сощурил глаза, а ушки прижались к голове.
– Ладно, я отправлюсь на задание, но лишь затем, чтобы потом не выслушивать лекции Мэрлины.
Ланс почувствовал облегчение. В этот раз Азиан довольно быстро согласился, без лишнего спора. Может, у него сегодня хорошее настроение? А по лицу не скажешь.
Не теряя больше времени, гильдийцы собрались и отправились в Тисан на задание, ибо путь предстоял неблизкий.
Ирия вышла из тисанского ломбарда и облегчённо выдохнула.
Едва сбежав из особняка Эсмардл, она отправилась на поиски ломбарда – единственное место, где можно было продать кольцо за хорошие деньги. Нельзя терять времени – каждая секунда на счету. А без денег она никуда не могла отправиться и начать новую жизнь. К сожалению, Ирия всю жизнь провела в особняке и в город никогда не выбиралась, поэтому изрядно растерялась, оказавшись одна на улице средь безразличных людей. Было страшно, но возвращаться в дом, где её ждала незавидная участь, однозначно не хотелось.
Набравшись храбрости, Ирия обратилась к первому попавшемуся прохожему с вопросом: «Где находится ломбард?» Горожанин удивлённо посмотрел на неё, но, видимо, решив, что она не местная, рассказал, как туда пройти. Ирия поблагодарила и поспешила по указанному направлению.
Придя к нужному месту, беглянка сразу же показала кольцо. Оценщик внимательно осмотрел украшение и с подозрением спросил, откуда у юной девушки такая драгоценность. Ирии пришлось соврать, что кольцо досталось ей в наследство от родственников. Оценщик ей не очень поверил, но деньги дал.
В итоге Ирия получила за кольцо тридцать златинов. На первое время этого могло хватить. Ведь один златин равнялся пяти сребам и десяти бронкам, как она помнила из уроков.
Теперь нужно подумать над тем, куда отправиться и поддаться. Допустим, уехать можно в любой город или деревню, как можно дальше от Тисана, чтобы Эсмардл не смогли её найти, если ещё будут искать. Но вырученных денег хватит лишь на время, поэтому необходима работа. А где её искать? Одного образования точно недостаточно.
«Если бы я умела колдовать, то было бы больше возможности найти работу. Конечно, можно найти учителя. Опять же проблема: где найти отличного наставника?» – размышляла Ирия.
С такими мыслями она добралась до тисанского вокзала. Именно оттуда следовало отправиться навстречу новой жизни.
На станции царило оживление. Люди толпами сновали туда-сюда. Воздух сотрясал гвалт. Девушка с опаской отошла подальше от большого скопления людей. Казалось, толпа запросто её раздавит.
Сквозь шум, царивший на станции, прорезался гудок паровоза. Ирия встала на цыпочки, чтобы увидеть подъезжающий поезд. Скрип колёс доказал, что транспорт остановился.
– Простите, откуда этот поезд? – спросила Ирия у одного из ждущих.
– Из Маг-Питера, – бросили в ответ.
Ирия напрягла память, вспоминая уроки географии. Если она правильно помнила карту Магнолии, то Маг-Питер находился довольно далеко от Тисана. Может, стоило отправиться туда?
Двери вагонов распахнулись. Толпа пассажиров хлынула из поезда. Ирия посторонилась. Среди пассажиров, вышедших из поезда, она заметила несколько молодых людей. Они заметно выделялись в толпе. Худой юноша с большими очками на лице, миловидная низкая девушка, странный парень с колючими светлыми волосами, ещё одна девушка с черным хвостиком, у которой с лица не сходила жизнерадостная улыбка, воинственная девица с суровым выражением лица.
Особенно выделялся высокий парень. От него веяло тёмной и очень холодной аурой, от которой бросало в дрожь. Но, несмотря на это, он был невероятно красивым, даже не так – прекрасным. Ирия могла поклясться, что такого красавца не сможет изобразить ни один художник или скульптор в мире. Тогда девушка заметила у парня на голове чёрные пушистые уши, а за спиной вился такой же чёрный пушистый лисий хвост с белым кончиком. Похоже, они были настоящими.
Таинственный красавец прошёл мимо заворожённый девушки. На короткий миг он бросил на неё взгляд. В тот момент сквозь тело словно прошёл электрический ток. Незнакомец ничего не сказал, даже не задержал взгляда, лишь прошёл мимо.
Ирия словно отмерла, когда красавец с ушками и хвостом пропал из виду.
«Интересно, кто это? Он точно не человек», – подумала она. Уж она, прочитав много книг, знала, что в мире полно разных созданий, которые умеют принимать человеческий облик.
– Ах, точно, поезд! – спохватилась Ирия. Ей предстояло скорее купить билет, пока поезд не уехал.
Вдруг кто-то схватил её за руку и силой потащил за собой. Прочь от поезда и дальше от вокзала. Ирия сначала не оказывала сопротивления, но потом упёрлась ногами в землю, пытаясь прекратить нежелательное движение. Тогда она увидела здорового мужика, силой тащившего её в безлюдное место.
К ним присоединились ещё несколько человек, которые выглядели опасными. Оружия за поясами и холодные глаза доказывали их недобрые намерения.
– Помогите! Кто-нибудь! – закричала Ирия, уже принимая отчаянные попытки сопротивления.
– Заткнись, девка! – схвативший бандит так сильно дёрнул руку, что Ирия на секунду испугалась её лишиться. Мужчины притащили девушку в место, где не было людей, и окружили слабую жертву в полукруг. Руку отпустили. Ирия спиной прижалась к стене, словно хотела слиться с ней.
– Давай сюда всё своё добро! – приказал тот, кто явно являлся главным в банде из восьмерых человек.
– Ч-чт-то? – дрожащим голосом переспросила Ирия.
– Отдавай деньги, девка! Живо! – рявкнул грабитель, уже потеряв терпение.
Ирия поняла, что от неё хотят денег, которые она получила за кольцо. Но как грабители узнали, что у неё они есть? Следили за ней? Нет, девушка осторожно прятала мешочек с монетами в сумку, чтобы никто не увидел. Оставалось одно предположение: кто-то донёс об этом бандитам. А этим человеком мог быть только оценщик из тисанского ломбарда.
Ирию переполнял страх с нотками гнева. Она не могла унять дрожь. Если раньше она знала, что могли с ней сделать Эсмардл, то от грабителей чего угодно можно было ожидать. В лучшем случае, они лишат её денег, а в худшем… даже думать не хотелось.
Однако Ирия не оставила попытки спастись.
– Помогите! – закричала она так сильно, насколько позволяло горло.
Главарь, окончательно рассвирепев, схватил девушку за грудки и с силой дёрнул на себя. Она вскрикнула от неожиданности и боли. Но это было не самым худшим. В руках грабителя появился нож. Грозно блеснувшее лезвие предвещало скорую боль и смерть. Ирия отчаянно замахала руками, пытаясь отбиться. Но что она, слабая, беспомощная девушка, могла сделать против восьмерых взрослых мужчин? Ничего! А будь у неё магия, она бы, возможно, справилась…
Внезапно хватка ослабла, и Ирия упала на каменный тротуар.
– Вот они! – раздался женский голос.
– Мы приехали! – объявила Рейя, поглядев в окно. Она достала свою сумку, закинула через плечо, поправила меч в ножнах на поясе и направилась к выходу из вагона. Лера и Ланс спокойно повторили её действия. Азиан просто встал с сидения и последовал за согильдийцами. А вот Джесси и Фрай заметались по вагону, поскольку потеряли нечто важное.
– Фрай! Джесси! Поторопитесь, иначе поезд уедет вместе с вами! – позвал Ланс.
– Идём-идём! – Джесси схватила Фрая за руку и потащила к выходу, когда тот нашёл ту самую штучку, которую потерял. Гудок паровоза возвестил о том, что поезд приготовился к отъезду. Напарники вышли из вагона. На станции их ждали остальные.
– Отлично, мы прибыли в Тисан, – Рейя достала листовку, на которой были написаны подробности задания, и пробежалась по тексту глазами. – Здесь сказано, что банда состоит приблизительно из восьми человек, но некоторые утверждают, что их больше. Грабители каким-то образом узнают, у кого имеется довольно хорошая сумма денег, и нападают.
– Значит, у банды есть сообщник, который наводит их на жертву, – сделал вывод Азиан.
Рейя согласно кивнула: она тоже так думала.
Команда направилась к выходу из вокзала. Пробираясь через большую толпу, они старались не потеряться.
Азиан шёл последним и следил, чтобы никто из ребят не пропал из виду. На короткий миг он поглядел в сторону и заметил девушку невысокого роста с длинными светлыми волосами. Он посмотрел всего на долю секунды, но отчётливо приметил голубые глаза, похожие на чистое небо, что смотрели прямо на него. Что-то в них было знакомо… Почему-то Азиану захотелось остановиться и посмотреть на таинственную девушку получше, но ему было не до этого.
Внезапно Азиан услышал крик – девичий, зовущий на помощь.
В таком шуме было весьма сложно что-либо расслышать, даже чей-то крик. Лишь он из гильдии обладал таким острым слухом. Парень всегда верил своим инстинктам, поэтому не усомнился в том, что услышал. Азиан резко развернулся и побежал в ту сторону, откуда кричали. Его товарищи увидели, как он побежал совсем в противоположную сторону от выхода.
– Азиан, ты куда? – крикнула Джесси, но тот уже пропал с поля зрения. Гильдийцы побежали за ним.
Азиан сбежал со станции и завернул туда, где людей не было. Товарищи быстро нагнали его.
– Азиан, куда ты понёсся? – сердито спросила Рейя, смахнув мешающие волосы с лица.
– Помогите!
Девичий крик оборвал негодование Рейи по поводу странного поведения Азиана. Зато Азиан уверился, что крик не послышался, и теперь его слышали все.
Они увидели восьмёрку здоровых мужчин с оружием, зажавших в полукруге юную девушку в простом сером платье. В дрожащих руках она сжимала сумку. Один из бандитов держал жертву за грудки и замахивался ножом. Азиан узнал в жертве ту самую девушку, которую мельком заметил в толпе. В голубых глазах читался страх.
Азиан действовал быстро. Он в одно мгновение настиг грабителя и нанёс удар по голове. Мужик рухнул без чувств, выпустив девушку, которая тоже упала.
– Вот они! – Рейя поняла, что это те самые люди, которых они искали.
– Гады! – заорал один из бандитов и, вооружившись ножом, накинулся на Рейю, что стояла поблизости. Но девушка вынула меч из ножен и нанесла удар рукоятью прямо в живот мужчине. Тот упал. Другой грабитель тоже попытался атаковать мечницу. Рейя быстро обернулась и парировала удар. Бандит лишился ножа и тоже был отправлен в нокаут.
Пятеро оставшихся грабителей попытались атаковать Рейю и Азиана. Мечница отбилась от одного, а мужчина с лисьими ушами – с двумя.
– Давай, Джесси! – позвал Фрай. Девушка улыбнулась и мгновенно схватила парня за руку. Джесси исчезла, а в руках Фрая появилась большая чёрная коса с длинным, острым лезвием, из которой послышалось весёлое хихиканье Джесси.
Фрай атаковал косой оставшихся грабителей. Когда те оказались на полу в отключке, юноша легко закинул косу на плечо, довольный своей работой.
Ланс вытянул вперёд руки. Его пальцы окутала серебряное свечение, которое перевоплотилось в серебристые нити. Нити опутали грабителей по рукам и ногам. Затем Ланс сделал несколько жестов. Магические нити по его немому указанию крепко связали мужчин вместе, тем самым обездвижив.
Тем временем Лера подбежала к чуть не ограбленной девушке и ласково спросила, в порядке ли она. Та лишь кивнула, ещё не отойдя от испуга. Лера заметила на левом запястье девушки синяки. Тогда она достала из своей сумочки баночку с мазью, которую нанесла на пострадавшую руку. Девушка удивлённо посмотрела на Леру небесными глазами, а затем тихо произнесла: «Спасибо».
– Отлично! Мы поймали банду. Осталось отыскать их сообщника и всех отдать в руки правосудия, – заявила Рейя.
– Это оценщик из местного ломбарда, – неожиданно подала голос спасённая девушка.
Команда повернулась к ней.
– А ты откуда знаешь? И кто ты такая? – Рейя с подозрением сощурила глаза.
– Меня зовут Ирия Лайтс, – представилась девушка. – А вы? Вы ведь не просто люди. То, как вы справились с грабителями, доказывает это.
– Ты права. Мы состоим в гильдии «Лайт-Дарк». Наша обязанность – выполнять задания: помощь людям и ловля преступников, как вот этих, – Ланс кивнул на банду. – Я – Ланс, маг нитей. Это Лера – наша целительница. Рейя – воительница. Фрай – воин, а Джесси превращается в косу – его оружие. И демон Азиан, его ипостась – лис, – представил он каждого члена команды.
– Так ушки и хвост настоящие? – Ирия удивлённо вытаращилась на демона.
– Конечно! До тебя только сейчас дошло, малявка? – насмешливо усмехнулся Азиан, вильнув хвостом.
Теперь этот ушасто-хвостатый парень начал её раздражать. Раньше Ирия молчала на оскорбления от других, но сегодня был другой день и, она не собиралась всё сносить и молчать.
– Я не малявка!
– Довольно представлений! – оборвала Рейя. – Ответь, откуда ты знаешь о сообщнике тисанских грабителей? – потребовала она объяснений в весьма грубой форме. Ланс упрекнул её, что нельзя так разговаривать с людьми, но мечница проигнорировала его.
Ирия рассказала свою печальную историю. Выслушав её, Ланс, немного подумав, сказал:
– Мы можем принять тебя в нашу гильдию, но ты должна что-нибудь уметь. У тебя есть какие-нибудь способности?
– Ну, эм-м… Меня учили письму, чтению, счёту и разным наукам… – замялась Ирия.
– Да у нас все грамотные! Ланс имеет в виду, умеешь ли ты сражаться или колдовать? – подсказал Фрай с задорной улыбкой.
Ирия смутилась. Её щёки покраснели.
– У меня есть магия.
– Неужели? Тогда продемонстрируй, – Азиан продолжал насмешливо улыбаться. По взгляду было видно, что он совершенно уверен в неспособности девушки.
Теперь Ирия покраснела до корней волос.
– Я не могу. Меня никто этому не учил, – пробормотала она.
Азиан посмотрел на неё с наигранным разочарованием.
– Ясно. Как я и думал, от тебя толку никакого. Идём, нечего тратить время на всяких малявок, – обратился он к сокомандникам.
Ирия испугалась, что новые знакомые сейчас уйдут, и она лишиться возможности хоть куда-нибудь устроиться. Она очень хотела научиться волшебству. И что-то внутри – возможно, шестое чувство, – подсказывало, что нужно довериться этим необычным ребятам. К тому же она была им обязана за спасение.
– Подождите! Я покажу!
Стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды, Ирия сделала так, как делала раньше: прикрыла глаза, вытянула вперёд руки и сосредоточилась. Она воззвала к силе. Почувствовала знакомое покалывание на пальцах. Тепло разлилось по всему телу, а затем перешло на руки. Руки окутало тёплое свечение, которое увидели гильдийцы.
Фрай и Джесси раскрыли рты. Ланс и Лера смотрели с одобрением. Рейя продолжала глядеть презрительно. Азиан сощурил глаза. По его лицу было сложно догадаться, о чём он думал.
Ирия открыла глаза и посмотрела на свои светящиеся руки. Она не сдержала улыбки. У неё получилось!
Вдруг свечение усилилось. С каждой секундой свет возрастал и становился более ярким. Ребята прикрыли глаза. Ирия испугалась и зажмурилась.
– Эй, малявка, немедленно прекрати это! – раздался злой и одновременно взволнованный голос Азиана.
– Что?
– Своё заклинание!
– Я-я не могу!
Азиан схватил девушку за руку и дёрнул в сторону. С вскриком Ирия налетела на Ланса, который, не ожидавший такого, чуть не упал вместе с ней.
Но до этого яркий световой шарик вырвался из рук Ирии, взлетел высоко в воздух и взорвался, подобно фейерверку. Прохожие, услышавшие взрыв и видевшие вспышку, удивлённо оборачивались и спрашивали у других, что случилось.
Свет рассеялся. Какое-то время гильдийцы молчали, обдумывая произошедшее.
– Что это сейчас было? – разорвал тишину голос Фрая.
– Да, Ирия, магия в тебе есть. Проблема в том, что ты совершенно не умеешь её правильно призывать и контролировать. Думаю, тебе необходимо отправиться с нами и познакомиться с Мэрлиной – главой нашей гильдии. Именно ей принимать решение. Она также может обучить тебя волшебству, ибо является самой могущественной волшебницей Магнолии! – заявил Ланс. О Мэрлине он говорил с такой гордостью, словно она являлась самой богиней, покровительствовавшей ему. – Все согласны? – Ланс посмотрел на товарищей. Лера улыбнулась. Джесси и Фрай кивнули. Лишь Азиан и Рейя не одобряли данную перспективу, но промолчали. – Замечательно. А сейчас отправляемся в ломбард. Нужно закончить задание, – закончил Ланс. С этим никто не спорить не собирался.
Ирия радостно улыбнулась. Надежда на лучшее будущее подталкивало её следовать за гильдийцами. Она верила, что её жизнь теперь изменится в лучшую сторону.
Но никто из них не знал, что этой встрече поспособствовала судьба. Она кинула кости. Выпало две шестёрки – две удачи. Две встречи. Теперь она готовилась сделать следующий ход.
Во мраке вспыхнули два фосфоритных огонька. Они появлялись, то пропадали.
Нет, это не огоньки. Это глаза. Большие, похожие на кошачьи из-за вертикальных зрачков. Фосфоритная радужка сверкала хищным блеском. Во тьме они выглядели крайне зловеще.
Существо, прячущееся в темноте, задумчиво подняло глаза кверху.
– Это чувство… Да, точно как тогда. Значит, она пробудила свою силу.
Существо передвинулось в пространстве.
Фигурку чёрной пешки на шахматной доске переставили напротив белой.
Оно сощурило глаза.
– Глупо, очень глупо. Вы укрыли её лишь на шестнадцать лет, но забыли о магии. Как ни старайся, а магию не скрыть, не сдержать. Осталось найти девчонку.
Глава 3. Поступление.
– Маленькая неблагодарная дрянь!
Ирия получила ещё один сильный удар по лицу, от которого упала на холодный мраморный пол. Девочка схватилась за красную щёку и всхлипнула. По её скулам текли хрустальные слезинки, которые вскоре падали на пол. Но Мадвилл, которая в очередной раз избивала Ирию, ни на йоту не сжалилась.
– За что? – пролепетала девочка, смотря на женщину небесными глазами.
– Потому что ты являешься ребёнком той женщины! – яростно прошипела Мадвилл. – Она давно умерла, но успела оставить тебя после себя, и мой муж не может её забыть из-за тебя! Да лучше бы тебя и вовсе не существовало!
Эти слова ножом вонзились в самое сердце девочки. Её маленькое тело сильно задрожало. Ирия зажмурилась. Мадвилл снова подняла ладонь, норовя ещё раз ударить девочку, но ей помешала крепкая рука, схватившая её за запястье. Мадвилл удивлённо оглянулась в сторону и увидела своего мужа, Хартесса. Тот сурово взглянул на неё.
– Хватит, Мадвилл, – сказал мужчина и отпустил её руку.
Тут Ирия не выдержала. Её голова упала на пол, и девочку настигла тьма.
– Ирия… Ирия, проснись! – крикнул чей-то голос. Девушка вздрогнула и вырвалась из объятий сна. Только сейчас она поняла, что ей снилось прошлое. Пусть это случилось очень давно, но крепко впилось ей в память. Видимо, эти события оставили слишком глубокий след на её душе. Даже сбежав из этого адского дома, девушка была вынуждена мучиться от страшных воспоминаний.
Она сидела на мягком диванчике в поездном вагоне. Мерный стук колёс и покачивание вагона умиротворяли и клонили в дрёму. Рядом с девушкой сидели её новые знакомые из «Лайт-Дарк». Над ней нависала Лера. В её карих глазах Ирия увидела искреннее беспокойство, заботу и ни капли фальши. Этой девушке хотелось верить.
– Что с тобой? – мягко спросила она.
– Ничего страшного, всего лишь неприятный сон, – честно ответила Ирия. Она протёрла глаза, прогоняя остатки сна.
– Это связано с твоим побегом? – спросил Ланс, читая книгу.
Ирия промолчала.
Её преследовал страх. Она боялась, что в доме Эсмардл уже заметили её исчезновение и могли пустить за ней погоню. Мадвилл вряд ли желала такого. Судьба девушки ей была безразлична. А вот Хартесс не мог вот так всё оставить. Ирия была для чего-то важна ему, поэтому вряд ли он так просто её отпустит.
Благодаря Ирии, гильдийская команда задержала оценщика тисанского ломбарда и предъявила обвинение в сговоре с бандой грабителей. Сначала мужчина отрицал это, но стоило Азиану по-звериному оскалиться и зажечь в руке пламя, он испугался и во всём признался. Потом команда передала пойманную банду законникам и получила денежную награду за проделанную работу. Теперь они возвращались в Маг-Питер.
Проблема заключалась в том, что поезд, который должен привезти в Маг-Питер, приезжал лишь на следующий день. Поэтому гильдийцам пришлось переночевать в местной гостинице.
Ирия почти всю ночь не спала. Ей постоянно казалось, что незнакомые люди схватят её и притащат в особняк Эсмардл. Страшно было представить, что бы там сделали с ней. Кошмарные эпизоды из прошлого не отпускали девушку, вследствие чего она не выспалась. К тому же гильдийцы встали слишком рано, чтобы успеть на поезд в Маг-Питер. Лишь сев в вагон, Ирия наконец расслабилась и уснула.
– Наша принцесса проснулась? Сладко спалось? – в вагон зашёл Азиан и окинул Ирию ехидным взглядом.
Ирия только открыла рот, чтобы ответить, как её опередил Ланс:
– Азиан, ты не знаешь, где Джесси и Фрай? Зная эту неугомонную парочку, они не могут усидеть на месте.
– Они с Рейей ушли за обедом.
– Что? Уже обед? – удивилась Ирия. От воспоминания о еде её живот тут же требовательно заурчал. Девушка покраснела и прикрыла живот руками. Азиан снова ехидно посмотрел на неё.
– Нечего стыдиться. Ты пропустила завтрак, так что ничего удивительного в том, что проголодалась, – сказала Лера и строго добавила: – Тебе обязательно надо поесть, иначе потом изведешь свой организм.
– В этом наша Лера: не может пройти мимо никого нуждающегося в медицинской помощи, – в вагон вошли Рейя, Фрай и Джесси, нёсшие подносы с едой. От слов Фрая и его улыбки Лера смущённо задёрнулась.
– Не растаяла бы, если бы не поела, – фыркнул Азиан и опустился на сиденье как раз напротив Ирии. – Вообще, я не понимаю, зачем мы взяли её с собой? У неё опыта никакого нет. Она будет бесполезна, – резко заявил лис так, словно её сейчас нет.
Ирия от резких и обидных слов сжала руки в кулаки, дрожащие от злости. Девушка не собиралась плакать при ком-то, а особенно при этом парне. Она решила, что изменит себя и свою жизнь и станет сильной. Она больше не собиралась позволять кому-то её оскорблять! Ирия взглянула Азиану в глаза и твёрдо сказала:
– Во-первых, я не малявка! Во-вторых, меня зовут Ирия! И, в-третьих, если хочешь знать, я не ценю только красивую оболочку. Ты вообще невыносим!
– Приятно слышать, малявка, – насмешливо улыбнувшись, ответил демон.
Ирия покраснела от гнева. Раньше девушка считала самыми невыносимыми людьми семью Эсмардл, но сейчас она поняла, что есть на свете люди ещё хуже. Ей очень хотелось побить физиономию этого противного демона, но она сдержалась, иначе для неё всё обернулось бы плачевно.
С лукавой улыбкой Джесси приблизилась к Фраю и прошептала на ухо:
– Они выглядят как сладкая парочка.
Фрай понял, что она говорила о Азиане и Ирии. Поглядев на них, парень усмехнулся. «Ну, точно парочка!» – подумал он, но свои мысли он решил не озвучивать, иначе ему влетело бы.
– Поезд скоро приедет в Маг-Питер. Быстро ешьте! – приказала Рейя и сама принялась за обед. Помимо тарелки с овощным рагу и мясом, у неё имелось блюдечко с куском клубничного торта. Ирия удивлённо посмотрела на порцию Рейи – слишком большим был десерт.
Во время обеда Ирия заметила, что Азиан совсем мало ел, всего пару кусочков мяса. Девушка ела и старалась не обращать внимания на лиса, который сверлил её взглядом – она чувствовала его на себе отчётливо. Что он так на неё смотрит? Чем она ему не угодила, что демон пускает в её сторону неприятные слова и взгляды?
Скоро, как сказала Рейя, поезд подъехал к вокзалу Маг-Питера. Паровоз медленно затормозил, останавливаясь у своей станции. Серое облако дыма поднялось, когда поезд остановился, и медленно рассеялось. Дверцы вагонов раскрылись, и из поезда принялись выходить пассажиры.
Ирия, едва протиснувшись через толпу, вышла на перрон вместе со спутниками. Гильдийцы шли слишком быстро, поэтому она поспешила за ними к выходу из вокзала. Когда она вышла, перед её взором открылся образ города Маг-Питера. Ирия вдохнула полной грудью и улыбнулась.
«Сегодня я начну новую жизнь!» – решила она.
– Поспеши, малявка! – окликнул её недовольный голос Азиана.
Поправив свою сумку, она двинулась вперёд.
Город был большим и красивым. Все дома сделаны из светлого камня, а крыши – из крепкой черепицы. Почти все окна и балконы украшали цветы. Тротуары дорог были гладкими, и ни один камень не торчал. Повсюду ходили люди, местные жители. Чуть ли не в каждом доме находился какой-нибудь магазин или лавка с вывеской. Прекрасный и светлый городок, что ещё сказать?
– Тебе здесь нравится? – мягко обратилась Лера, шедшая рядом.
– Очень, – кивнула Ирия. Она не скрывала удовольствие от нахождения в этом городе. Здесь красиво, уютно, светло, чисто. Главное – подальше от Тисана и Эсмардл.
– Мы уже пришли, – возвестил Ланс.
Ирия подняла взгляд и в восхищении замерла. Перед ней предстало большое, двухэтажное здание из белого камня и с красной черепицей. Над входной дверью висел большой фиолетовый гобелен. На нём красовалось изображение двух ангельских крыльев. Одно крыло являлось белым, а другое – чёрным. «Наверное, это герб гильдии», – поняла Ирия.
– Как приятно снова оказаться дома! – обрадовалась Джесси, едва они переступили порог гильдии.
Ланс сказал, что проверит, вернулась ли с собрания Мэрлина, и ушёл по лестнице на второй этаж. Ирия проводила нового знакомого взглядом и так замерла. Она неотрывно смотрела на лестницу, словно ждала результата.
– Мелкая, моргни, если жива! – усмехнулся Азиан. Ирия, словно очнувшись, обернулась к нему.
– Что такое?
– Мэрлина уже здесь и хочет встретиться с тобой, Ирия, – Ланс быстро вернулся.
Ирия глубоко вздохнула и пошла по лестнице на второй этаж, где находился кабинет главы. Гильдийцы проводили её взглядами. С каждым шагом сердце отсчитывало стук. Как бы девушка ни старалась, а волнение унять не могла. Она внушала себе, что справится, что убедит главу принять её в гильдию и взять в ученицы. А если не получится? А что если Мэрлина окажется жестоким человеком? Вдруг она выслушает её и скажет, что в гильдии не нужна волшебница-недоучка, которая не может даже контролировать энергию?
Девушка подошла к дубовой двери и постучалась в неё. Ожидание ответа затянулось, кажется, чуть ли не на целую вечность.
– Входите, – ответил приятный женский голос.
Ирия посмотрела на дверь, глубоко вздохнула, вытерла вспотевшие ладони и вошла в кабинет.
За большим столом сидела красивая женщина, выглядящая на тридцать с хвостиком лет. Белые волосы спадали ей на спину, едва доставая до поясницы. Идеальные черты лица и высокие скулы изящно подчёркивались свежей белизной совершенно гладкой кожи. Эта женщина чем-то походила на прекрасную богиню, в чьих красивых синих глазах виднелся большой ум. Ирия сразу почувствовала искреннее восхищение этой женщине.
Глава Мэрлина подняла голову и посмотрела на вошедшую глубокими синими глазами. Девушка утонула в них.
– Чем могу помочь? – снова прозвучал тот же приятный голос.
Ирия несколько секунд молчала, не в состоянии выдать ни слова. Но, собравшись с духом, она заговорила.
– Добрый день, госпожа Мэрлина. Меня зовут Ирия Лайтс. Я… Пожалуйста, примите меня в вашу гильдию.
Мэрлина не спешила отвечать. Она внимательно, даже пристально смотрела на девушку так, словно искала в ней что-то. Но когда её взгляд упёрся в небесно-голубые глаза Ирии, на лице главы на секунду мелькнуло удивление и что-то ещё, что девушка не смогла понять. Она не могла представить, чем привлекла такое внимание, но ей показалось, будто глава её узнала. Наверное, просто показалось, от волнения.
– Да, Ланс рассказал мне о тебе. Но я хочу полную историю от тебя лично. Присаживайся, – с мягкой улыбкой Мэрлина указала на стул рядом.
Ирия присела на стул. Руки сжали ткань платья. Девушка не могла унять дрожь волнения. От Мэрлины это не укрылось.
– Не беспокойся, я тебя не укушу. Тебе нечего бояться. Рассказывай.
Эти слова словно придали сил и развеяли волнение. Ирия перестала бояться. Она собралась с духом и выложила Мэрлине всё. Глава внимательно её слушала, не перебивала, лишь иногда кивала. Ирия рассказывала без остановки, ибо боялась, что если перестанет говорить, то не сможет и слова произнести.
Девушка закончила рассказ, всё ещё не веря, что выложила всё едва знакомому человеку. Мэрлина же осталась невозмутимой. Добродушное выражение не покинуло её лица, когда в глазах появились сочувствие и негодование.
– Да, тебе пришлось много плохого пережить, Ирия. Твой побег доказывает, что в тебе есть смелость. Поверь, не хвати у тебя воли, ты бы не совершила такой отчаянный поступок. Ещё ты помогла ребятам полностью поймать тисанскую банду, что тоже показывает твоё умение мыслить и рассуждать. Это очень ценные качества, – Мэрлина улыбнулась.
Ирия смущённо покраснела и опустила глаза. В груди разлилось приятное тепло. Её давно не хвалили.
– Насчёт твоей магии, – продолжила Мэрлина, – Ланс прав. Тебе не хватает концентрации и опыта потому, что никто не обучал тебя этому. Могу ли я взглянуть на твою магию?
В памяти восстановился вчерашний случай, когда она так же пыталась показать волшебство, а вместо этого сотворила что-то не то. Хорошо, что Азиан вовремя вмешался. Ирия испуганно помотала головой.
Мэрлина, словно уловив её сомнения, мягко улыбнулась, протянула вперёд руку и раскрыла ладонь.
– Дай мне свою руку. Я взгляну.
Неуверенно Ирия поднялась, приблизилась к столу и протянула руку. Мэрлина осторожно, ласково взяла протянутую руку и накрыла своей ладонью. Девушка удивилась, насколько мягкими и тёплыми были руки женщины.
Мэрлина прикрыла глаза и сосредоточилась.
Их руки окутал тёплый свет. Тепло разлилось по всему телу, отдаваясь покалыванием на кончиках пальцев. Ирия от неожиданности чуть не вырвала руку, но Мэрлина держала её сильно и мягко. Волшебное свечение не причиняло никакого вреда, поэтому девушка быстро успокоилась и расслабилась.
Свет исчез, и Мэрлина отпустила девичью руку.
– Интересно. У нас очень похожая магия. Это большая удача, что ты пришла к нам. Думаю, с волшебством мы потрудимся, и у тебя всё получится, вот увидишь. Необходимыми качествами, как ум, смелость и добродушие, ты уже обладаешь. Ты готова вступить в «Лайт-Дарк»? – глава посмотрела прямо в глаза девушке.
«Ответь! Сейчас или никогда!» – прокричал внутренний голос.
– Да. Я хочу вступить в вашу гильдию. Прошу вас, госпожа Мэрлина, научите меня магии, – ответила Ирия, не отводя взгляда от проницательных синих глаз.
Мэрлина улыбнулась и поднялась. В следующее мгновение она оказалась перед Ирией. Девушка почувствовала, как её заключили в тёплые, нежные, материнские объятия, а макушку погладила мягкая рука. Ирия сначала поразилась, а потом, неожиданно для себя, расслабилась в объятиях женщины.
– Добро пожаловать в «Лайт-Дарк», Ирия. Я обязательно обучу тебя всему, что нужно знать. Да, и ещё. Не называй меня госпожой. Просто обращайся по имени, – сказала Мэрлина.
– Хорошо. Вы можете положиться на меня! – Ирия была готова даже взлететь в небеса от радости. Такого счастья она ещё никогда не испытывала! Она принята! Теперь у неё будут дом и работа. А самое главное, она научится волшебству, тому, чего давно хотела постичь!
– Идём, покажу твою комнату.
Мэрлина повела Ирию по коридорам гильдии. Оказывается, здание гильдии построено магией. На первом этаже располагались гостиная, столовая и кухня. На втором же находился кабинет главы и жилые комнаты для каждого гильдийца. Когда состав гильдии увеличивался, то увеличивалось количество комнат, естественно, с помощью магии, наложенной главой. Мэрлина рассказывала это, пока они с новенькой шли по коридорам. Ирия слушала с открытым ртом. Её восторгу не было предела.
Комната, которая досталась девушке, была большой, светлой и чистой. В ней стояли письменный стол со стулом, кровать с тумбочкой и шкаф, а на стене висело зеркало. Ещё неподалёку была ванная комната.
Мэрлина сказала ей располагаться и предупредила об ужине, после чего ушла по своим делам.
Ирия разложила свои вещи, которых было совсем мало, и села на кровать. Мебель была просторной и мягкой. Ей всё здесь понравилось, и жизнь, казалось, начала налаживаться.
– Уже устроилась? – раздался голос. На подоконнике открытого окна сидел Азиан. Он смотрел на девушку с наглой ухмылкой и с лукавым блеском в глазах. Ирию поразило то, как он нагло вторгся в её комнату и сидел на подоконнике, словно так и должно быть.
– Что тебе нужно? – спросила Ирия.
– Вижу, Мэрлина приняла тебя. Неудивительно, она слишком добра и готова помочь каждому. Но что она в тебе нашла? Качество магии в тебе – почти нуль. Боевого опыта тоже не имеешь. Ты вообще ничего не умеешь. Ничего не смыслишь о мире. Скажи, мелкая, какую пользу ты можешь принести гильдии?
Каждое его слово отдавалось болью в груди. Ирия не смотрела на Азиана, опустив голову. Самое отвратительное заключалось в том, что слова лиса имели смысл. Он говорил верные вещи. Она ничего не могла, ничего не знала ни о мире, ни о себе. Мэрлина обещала научить её волшебству, но как скоро девушка усвоит его? Просто чудо уже то, что она сбежала и нашла, куда поддаться.
– Молчишь? Правильно, потому что это правда. Если ты не глупа, то должна сама прекрасно понимать: тебе не место в «Лайт-Дарк», – продолжал Азиан. Глумливая улыбка скривила его рот. Хоть парень и был красив, но насмешливый тон и холодный блеск в глазах отторгали от него окружающих.
Руки сжались в кулаки и задрожали. Боль и нарастающая злость грозились выплеснуться наружу. Ирия поняла, что должна что-нибудь ответить. Иначе… этот демон будет насмехаться над ней, точно как Эсмардл!
– Я ещё всем докажу, а особенно тебе, что на многое способна! Мне просто нужно время! – выплеснула девушка, всё-таки подняв лицо и взглянув на него.
Азиан лишь насмешливо вздёрнул бровь.
– Я так не думаю. Представь, мелкая: ничего не смыслящая в жизни девчонка сидит в особняке, сколько себя помнит, где с ней плохо обращаются, тем не менее, она сыта, одета и обучена. Она довольствовалась тем, что имела, сама себя запирала в золотой клетке. Но потом пташке надоело чирикать. Она решила потрещать на воле. Новость о том, что её кому-то продадут для потехи, лишь подтолкнуло её к побегу. Довольно опрометчиво.
– Что в этом плохого? – не понимала девушка.
– А то, что ты, избалованная девчонка, только поменяла одну уютную конуру на другую. Думаешь, в гильдии тебе будет лучше? Ошибаешься! Мы каждый день боремся за жизнь, выполняем задания, чтобы заработать денег и прокормить себя. Тебе, выросшей в роскоши, не понять такого. Мэрлина приняла тебя только из жалости, уяснила? – закончил Азиан слишком резко.
Ирия поджала губы. Глаза противно защипало. Она приложила все душевные силы, чтобы не заплакать. Только не сейчас, не при этом грубом и самонадеянном демоне.
– А ты? Мэрлина тоже приняла тебя из-за жалости? – пришла она в наступление.
Выражение лица Азиана резко изменилось. В алых глазах что-то мелькнуло, но Ирия не успела это разглядеть. Лис уставился на девушку немигающим взглядом. Холодные глаза впились в девушку. Её ноги словно приросли к полу.
– Мэрлина спасла мне жизнь. Это совершенно отличается от твоей ситуации, – не менее холодным голосом ответил Азиан. И исчез так же неожиданно, как появился.
Глава 4. Первый день.
Ирия лежала на кровати, устремив пустой взгляд на потолок. Ничего не хотелось делать, даже почитать. В голове – хаос, а в душе – пустота. Слова Азиана не выходили из головы. Ирия изо всех сил пыталась сама себя убедить, что не стоило обращать внимание на противного лиса, но он попал в точку. Она ничего не умеющая обуза для гильдии. Может, поэтому Эсмардл так жестоко относились к ней? Потому что считали её обузой?
Когда нет ни таланта, ни опыта в чём-либо, можно ли приносить пользу обществу? Естественно, нет. Не знающий ничего человек никому и ни в чём не может быть полезен. Он не в состоянии позаботиться даже о себе. Но разве это повод опускать руки? Жизнь дана, чтобы учиться. Научиться чему-либо никогда не поздно. Нужно лишь возжелать этого.
«Никто не бесполезен. Наступит время, и человек принесёт пользу, когда этого не будут ждать», – вспомнились слова доброй старой служанки. Хоть она давно умерла, Ирия часто вспоминала её. Воспоминания о доброй улыбке и ласковом взгляде приносили в душу покой.
«Мэрлина обязательно научит меня магии, и я смогу приносить пользу другим! Я докажу, что отнюдь не слабая и не бесполезная девочка!» – Ирия подняла руку перед собой и сомкнула пальцы, словно собрав всю волю в кулак. Апатию как рукой сняло. В тело вернулось бодрость.
Ирия поднялась с кровати и подошла к зеркалу. В отражении был виден необычный блеск голубых глаз.
– Я справлюсь, какие бы трудности не ждали меня впереди. Назад уже не повернуть. Сегодня – первый день моей новой жизни! – сказала своему отражению Ирия.
В дверь негромко постучались.
Улыбаясь, девушка открыла дверь. На пороге стояла Джесси.
– Я пришла тебя на ужин позвать. Идёшь?
– Конечно.
Когда она закрыла за собой дверь комнаты, Джесси повела её в столовую. По пути девушка, превращающаяся в косу, спросила, нравится ли новенькой в гильдии. Ирия искренне ответила, что очень. Она не стала упоминать о Азиане – единственный, кто, по её мнению, портил мирную обстановку гильдии. Джесси тараторила, рассказывая всякие короткие смешные истории. Ирия не удержалась от смеха.
Когда они пришли в столовую, их встретил приятный запах еды. За столом присутствовал весь гильдийский состав. Ужин, приготовленный Лерой, пах очень вкусно и вызывал аппетит. Ирия проглотила слюну. Желудок потребовал пищи.
– О, девочки! – Мэрлина первая заметила вошедших девушек. – Садись скорее!
Ирия подошла к столу и села на свободное место. Лера поставила перед ней тарелку с горячим супом, в котором плавали кусочки моркови, картофеля и мяса. Это выглядело так аппетитно, что Ирия с трудом удержала себя, чтобы сейчас же не наброситься на еду.
Тогда она заметила Азиана. Лис сидел напротив неё. Тарелка с горячим супом стояла перед ним, но он словно не замечал её. На лице демона не отражалось никаких эмоций. Однако Ирия могла поклясться, что холодный взгляд алых глаз устремлялся прямо на неё. Азиан сверлил девушку взглядом так, словно хотел прожечь в ней дыру. За столом этого никто не замечал.
– Хорошо устроилась? – задала вопрос Мэрлина, на что получил кивок. – Замечательно.
– Прошу прощения за опоздание.
В столовую вошёл красивый семнадцатилетний юноша. Молочная кожа лица с нежными скулами, как у девушки, сияла при свете. Короткие белоснежные волосы напоминали первый чистый снег. В фиолетовых глазах плескались доброта и любовь ко всему живому. Внешне юноша напоминал настоящего ангела, только без белых крыльев и нимба. Ирия поражённо уставилась на вошедшего.
– У нас пополнение? – миловидный юноша заметил Ирию. – Добрый вечер, я Лиам, маг растений, – представился он, добродушно улыбнувшись, – А ты Ирия? Мне ребята про тебя рассказали.
– Приятно познакомиться.
Маг протянул руку. На его ладони образовалась прекрасная белоснежная лилия. Юноша преподнёс её девушке. Ирия немного смутилась, но цветок приняла. А если подумать, Лиам сам напоминал этот цветок: такой же белый, чистый и красивый как лилия. Возможно, эти цветы создали ангелы, ведь они символизировали чистоту. Ирия от такой мысли улыбнулась.
– Прелестный цветок для прекрасной леди.
– Спасибо.
– Прекратите обмениваться любезностями, весь аппетит портите! Сначала поешьте, а потом занимайтесь нежностями! – грубый и раздражённый голос Азиана разорвал образовавшуюся мирную атмосферу. Лис, сузив глаза и скрестив руки, в неприязни смотрел на них. Пушистый хвост заметался. Мэрлина сердито посмотрела на демона, но он не обращал на неё внимание.
Лиам ещё раз извинился и сел за стол.
Теперь все собрались, и ужин начался.
Ирия взяла ложку, зачерпнула суп и дунула. На секунду она заметила странные взгляды Фрая и Джесси, которые пристально смотрели на неё. Это было странно. Всё же девушка отправила ложку в рот. В следующую секунду внутри словно вспыхнул пожар. Так горячо! Ирия зажала рот руками и чаще глубоко задышала. На глазах выступили слёзы. Личико приняло красный цвет. Джесси тоже зажала рот руками, но в тщетных попытках удержать смех. Зато Фрай не сдерживался. Он хохотал так, что чуть не упал со стула. Лера быстро протянула Ирии стакан воды. Остальные недоумённо смотрели на смеющихся.
– Фрай, Джесси, что вы опять натворили? – Мэрлина впервые нахмурилась при Ирии. Такой она выглядела сурово и внушительно.
– Ничего такого. Просто поприветствовали новенькую кое-чем остреньким! – с лукавой улыбочкой, как настоящий бесёнок, Джесси показала баночку перца.
Мэрлина отобрала баночку и грозно поглядела на шутников. Тем стало уже не до смеха.
– Нельзя так шутить. Ещё раз выкинете подобное – будете наказаны.
Джесси и Фрай присмирели.
– Не обижайся на них, Ирия. Они иногда устраивают подобные розыгрыши, но не причиняют вреда никому, – тихо сказала Лера. – Ты в порядке?
Ирия кивнула и поблагодарила за воду.
Что ж, отличное поступление в гильдию.
Солнце медленно опустилось за горизонт. Вечер и сумерки давно прошли. На небо взошла луна. На тёмном небе сияли звёзды. Несмотря на дневное тепло, ночью ещё было холодно. Маг-Питер погрузился в сон после очередного тяжёлого дня.
Только вот Ирии не спалось. Ей было не до сна. События, прошедшие за сегодняшний день, не отпускали её в спокойные сновидения. Вступление в гильдию, жестокие слова Азиана, знакомство с Лиамом, розыгрыш Фрая и Джесси. Всё это не давало девушке спокойно погрузиться в сон.
Ирия вертелась на постели. Одеяло почти спало на пол, простыня вся измялась, подушка стала плоской. Девушка в одной рубашке, одолженной у Джесси, лежала на кровати и от безысходности смотрела на потолок. Уже полночь, а она всё не засыпала. Сна не было ни в одном глазу.
Ирия устало вздохнула и, приподнявшись с подушки, села.
– Не спится, да? – вдруг раздался чей-то голос.
– Кто здесь?
Из темноты вышла девушка. Она обладала длинными каштановыми волосами, бледным красивым лицом и большими зелёными глазами, блестящими в темноте. Её кожа казалась не по-человечески бледной. Стройное тело с изящными женственными округлостями облачало только одно лёгкое белое платье. Сама девушка улыбалась, но как-то печально. На вид ей было не более двадцати лет.
– Кто ты? – удивлённо спросила Ирия.
– Меня зовут Тиа, – ответила девушка. – Прости, я тебя напугала.
– Извини за нескромный вопрос, но почему ты… прозрачная? – спросила Ирия. Она всё ещё находилась в шоковом состоянии и, не мигая, смотрела на свою ночную гостью. Дело в том, что эта девушка и правда была немного прозрачной в прямом смысле. Сквозь её лицо и тело виднелись очертания тёмной комнаты.
– Я призрак.
Ирия побледнела от страха. Ведь она очень сильно боялась призраков и привидений ещё с детства. Стоило девушке хотя бы услышать разговоры о них, как ей сразу же хотелось уносить ноги куда-нибудь подальше. Но, вопреки её ожиданиям, Тиа не являлась страшным призраком. Даже наоборот, симпатичной!
– Если я тебя пугаю, то я могу уйти, – подала голос Тиа. В её глазах отразилась неподдельная грусть.
– Не уходи! – поспешно остановила её Ирия, даже удивившись самой себе. – Я вовсе не против твоего общения.
Тиа улыбнулась радостно и благодарно. Девушка-призрак подлетела к Ирии и опустилась на кровать, се�