Бледная звезда. Том 3
Глава 1
*Дальний космос*
*Система неизвестна*
*Следы промышленной деятельности отсутствуют*
*Следы Бури Кристаллов отсутствуют*
Космос – величайший из хранителей тайн вселенной. Даже полностью обжитые, обитаемые системы могут стать источниками неожиданных открытий. Что тогда говорить о неизведанных системах дальнего, не заселенного космического пространства. И сколько бы разнообразным и непредсказуемым ни был он, столь невероятны и звездные системы его наполняющие.
Неизвестная система. Без стационарных врат перехода, станций, добывающих установок. Даже без буквенного или хотя бы числового названия. Непримечательная и серая на общем фоне. Как и планеты, ее наполняющие – безжизненные, каменные, бесперспективные для жизни и освоения. Но была среди них одна, которая могла привлечь "специфическое" внимание.
Испещренная реками магматической активности. Утопающая в алых морях лавы. Она не могла рассматриваться, как место возможного обитания разумной жизни или даже производственного интереса. Но было в этой пылающей, агонизирующей планете и кое-что примечательное. То, что отличало планету от любых других в системе.
Осколки. Множественные фрагменты, расколотые и раздробленные куски кристаллов. Они покрывали небольшие островки земли, не затронутые лавой. Утопали в раскаленных реках, выглядывая лишь поблескивающими вершинами. Все они – это остатки Криста, лишенные своих ядер. Способные противостоять высоким температурам, но лишенные жизни и разума. Словно кости древних рептилий, давно прошедшей эры. Уничтоженные десятки и сотни пришельцев покоились здесь, медленно разъедаемые высокой температурой и постепенно утопающие в расплавленных реках лавы.
Неожиданно, в опасной близости от поверхности планеты, открылись варп-врата. Такой маневр никогда не позволил бы себе ни один из капитанов кораблей любой фракции, даже пиратской. Но покинувшие их «объекты», кораблями по сути своей и не являлись. Два больших, алых монолита вышли из врат, медленно опускаясь на поверхность. Когда же до небольшого островка твердой, обожжённой лавой, земли оставалось не больше десятка метров, кристаллы стали распадаться. Очень быстро опутав себя паутинкой мельчайших золотых трещинок, они осыпались поблескивающим крошевом, чтобы в следующее мгновенье снова стать единым целым. Утопая в ало-золотом, похожем на дикое пламя свете. Свете, излучаемом двумя ядрами Криста. Кристаллическое крошево преобразовалось в две гуманоидные фигуры.
– Что это за место, Мэнэ?
Хрупкая фигура, похожая на невысокую человеческую девушку, остановилась. На ее теле и одежде, будто сотканной из множества кристаллических нитей, играли алыми огнями всплески лавы. Полупрозрачное тело, что не могло принадлежать существу из плоти и крови, было неоднородно. Бледная, белесая "плоть" и длинные, ниспадающие потоком волосы, что были абсолютно черного цвета. Глаза же незнакомки поблескивали алыми огоньками. Она улыбнулась, глядя на собеседницу.
– Королева, – да, именно ею была вторая спустившаяся на поверхность особа. – Мы называем это место Планетой Памяти. Когда-то, именно тут все ренегаты смогли возродить давно утраченные фрагменты своих воспоминаний.
– Воспоминаний? Но зачем мне быть тут? Я не нуждаюсь в этом. С моей памятью все в порядке, – Королева хотела еще что-то сказать, но прервалась, глядя на улыбку собеседницы. – Мэнэ, так зачем мы здесь?
– Я сказала правду… Королева. Но, ко всему прочему, эта планета обладает одной прекрасной особенностью. Ее естественный фон гасит, "пожирает" исходящие сигналы. В том числе испускаемые «умирающими» ядрами Криста. Очень удобно… и безопасно.
Мэнэ подняла руки вверх и с ее ладоней сорвались два формирующихся кристаллических потока. Мелкая россыпь кристаллического песка поднималась все выше над поверхностью, объединяясь в единое целое. В конце их пути, над планетой, парило уже два полноценных, пусть и небольших, монолита Криста. Они визуально не отличались от таких же представителей своей расы, разве что не подавали ни единого признака активности и разумности. Это было основным умением, "силой" спутницы Королевы.
– Самоуверенность, – усмехнулась Мэнэ. Ее взгляд был направлен на образованные монолиты, не смотря на невероятное расстояние между ними. Она ощущала их частью себя. – Самоуверенность способна погубить даже самого опасного хищника.
Неожиданно, рядом с монолитами, открылись врата варп-перехода. Видимо Мэнэ прекрасно знала, где располагать свою "ловушку". Из врат выскользнул небольшой алый Криста. Покинув варп, он остановился и замер. И тут же по нему ударил луч энергии. Но не от парящих рядом кристаллов, а прямо из варпа. Заряд такой силы расщепил алый кристалл на несколько крупных кусков. А в следующее мгновенье, из все еще активированных врат, вышел крупный монолит Криста. Приблизился к осколкам. Ядра не было…
Вспышка.
Голодный блеск энергий.
Появившийся Криста замер без движения. При всем желании, он просто не мог сопротивляться. Все случилось слишком быстро. Застывшие у врат монолиты ударили одновременно. Гость не заметил их, увлеченный охотой за мелким кристаллом. Хищные лучи энергии повредили ядро монолита одной-единственной слаженной атакой.
– Ну вот и все, – пожала плечами Мэнэ. – Вот он, плод самоуверенности.
Два созданных Мэнэ монолита, как и прошедший через врата алый кристалл-приманка, распались мелким крошевом. Кристаллическая взвесь покрыла уничтоженный монолит Криста. Подобно термитам, они постепенно, шаг за шагом, расщепили защитный кристалл, превратив его в такую же, как и они, пыль. Осталось в относительной целости лишь покрытое трещинами ядро. Кристаллическое облако, окутав его, аккуратно опустилось на поверхность планеты. Поток кристаллической пыли снова вернулся к своей «хозяйке», влившись в тело Мэнэ. Через пару мгновений ни осталось ни одной пылинки, лишь растрескавшееся ядро монолита, что покоилось в ее ладони.
– Вот. Мои «куклы» сработали быстро. Его агонии не слышал никто. Король не почувствовал потери монолита. А теперь ешь. – девушка отдала потрескавшееся ядро Королеве.
– Но, я не нуждаюсь в…
– Ешь. Просто поверь мне. Он временно не может покинуть ядро. Идеальное состояние для поглощения. Или тебе не нужна правда?
Королева задержала взгляд на своей собеседнице. Вздохнула. И тонкие, золотые нити окутали полуразрушенное ядро, поглощая остатки его энергетического содержимого. Через несколько секунд на поверхность планеты упало кристаллическое крошево от поглощенного ядра.
– Все, – покачала головой Королева. – Но, я не уверена, нужно ли мне… Мне… Это… Что-то… Что-то не так…
Непривычные и неожиданные симптомы. Будь она живым существом, из плоти и крови, можно было сказать, что у Королевы закружилась голова. Кое-как она смогла договорить, пока сквозь ее тело прошел заряд энергии. Неусвоенная ядром сила Криста распространялась по созданному Королевой носителю мощным потоком. Многократно, более плотная и стабильная кристаллическая плоть, созданная с помощью сил адаптанта, удерживала поступающую энергию намного лучше кристальной брони монолитов. Ядро Королевы оказалось окружено неусвоенной энергией, подобно ауре. Энергией, которую через пару мгновений поглотил ее собственный адаптант. Золотые нити существа усилились, окутывая не только «тело» Королевы, но и проникая внутрь ее кристаллического ядра.
– Что… что со мной? Перед глазами… все плывет. – Королева упала на колени, схватившись руками за голову.
– Кристаллическое ядро не способно восстановить утраченные воспоминания. Для этого нам требуется помощь нашего симбионта. Но, находясь на голодном пайке, он никогда не станет делать этого. Не под надзором Короля. Но сейчас ты свободна, а значит и он свободен… – Мэнэ оставалась спокойна. Она стояла рядом с Королевой не мешая, но и не помогая ей. – Я же сказала. Это Планета Памяти. И тебе давно пора, моя Королева, восстановить свои воспоминания.
Вспышка боли. Боль? Откуда она может ее чувствовать? А вместе с ней пришло ощущение свободы. Легкости. Падения…
Резкий рывок. Мэнэ успела подхватить падающее тело и придержать ее. Осторожно опустить на землю. Но Королева ничего не чувствовала. Сейчас перед ее глазами мелькали десятки картинок. Сотни воспоминаний. Лишь малая их часть откладывалась в ее разуме, подобно прошедшему сну, позволяя вспомнить и осознать увиденное. Остальные «картинки», такие знакомые, родные, ускользали, снова возвращаясь в глубины памяти.
Город.
Человеческий город.
Девушка. Ее силуэт отражается в стеклянных витринах домов.
Неожиданно Королева поняла. Осознала то, что она увидела. Эта девушка – она.
Проблеск воспоминаний. Агония разума. Она нахлынула мощной волной, уничтожая все скопившиеся знания и воспоминания. А потом пришел покой и тишина. И лишь одно слово осталось в ее сознании.
– Аврора, – тихонько произнесла Королева. – Так меня зовут. Аврора. Я вспомнила.
Девушка посмотрела уверенным, лишенным пелены и боли взглядом на стоявшую рядом Мэнэ:
– Мы здесь для этого? Чтобы я вспомнила?
– Да. Так и есть. Но это еще не все, – усмехнулась ее собеседница и снова посмотрела вверх. – Он здесь.
В этот раз врата открылись не в космосе. И даже не рядом с планетой. Они распахнулись едва ли не в паре метров от поверхности планеты. И в тот же момент из них вышел монолит Криста. Хотя, правильнее сказать вывалился, вбитый в поверхность мощным ударом. А над ним возвышался еще один кристалл. Его сложно было назвать даже монолитом. Он был минимум в два раза больше появившегося пришельца. Кристаллические грани поблескивали отчетливыми, металлическими вспышками.
Этот гигант не открывал огонь. Не направлял свои энергетические лучи в попытке уничтожить броню противника. Он просто давил. Словно уничтожающий тапком назойливое насекомое, дробил монолит под ним. Тот рассыпался кристаллическим крошевом, пытался освободиться, открывал огонь. Тщетно. Треск и хрустальный звон стали аккомпанементом его последних мгновений. Его предсмертным криком. Кристаллическое крошево – все, что осталось от полноценного монолита. А уничтоживший его гигант, через мгновенье распался сам, собравшись в гуманоидную фигуру. Массивного, мускулистого человека, непонятно для чего носящего такой же массивный защитный доспех. Он опустился на одно колено, роясь в созданном крошеве и достал полностью уцелевшее ядро Криста.
– Держи, Мэнэ, – гигант улыбнулся, передавая ядро подошедшей девушке.
– А ты не спешил, Атлас, – девушка краем глаза оглянулась на подошедшую к ней спутницу. – Но оно мне не нужно. Ты же знаешь. Отдай его… Авроре.
– Аврора? Вот как. – великан удовлетворенно кивнул, отдавая кристалл. – Это хорошо. Держи.
В этот раз Королева не задавала вопросов. Золотые нити адаптанта опутали ядро. Поглощение началось.
Пока Королева была занята ядром, Атлас подошел к стоявшей в стороне Мэнэ:
– Как она?
– Оказалась подвержена процессу инверсивного восстановления, как и мы. На этом хорошие новости заканчиваются. Монолит ушел на то, чтобы она просто вспомнила свое имя. Целое ядро полноценно развитого Криста, ради одного слова.
– Ее воспоминания намного ценнее наших. Сама понимаешь. Несоизмерима ценность, значит и плата несравнима с нашей.
– Да понимаю я. Но мне страшно подумать, какую цену придется заплатить за необходимую нам информацию. – пожала плечами Мэнэ.
– Так и есть, – гигант усмехнулся. – Но у нас все равно нет иного выхода.
Пока они разговаривали, Королева снова ощутила приступ недомогания. В этот раз она опустилась на пол сама. Обхватывая голову руками, девушка некоторое время корчилась от боли, находясь в бессознательном состоянии. Все закончилось в один миг. Она замерла, а потом закричала. В этом крике смешалось все. Боль. Страх. Животная ярость.
Атлас и Мэнэ сорвались с места и подбежали к ней.
– Аврора, ты в порядке? Ты как? – Мэнэ осмотрела девушку, пока гигант помогал ей подняться.
– Я видела его… Почти вспомнила… Гиперион! – неожиданно прокричала Королева. – Все ускользает. Образы… воспоминания…
– Кто это? Чье имя ты вспомнила, Аврора? – тихонько спросил придерживающий девушку Атлас.
–Это имя… Имя Короля. Гиперион. И он… – зрачки девушки засияли алым огнем. – Он не мой Король!
***
*Системы Бледных звезд*
*База*
Свет концентрированной энергии. Вспышка активации маяка. Энергетический цветок «расцвел» на месте открытия варп-перехода. «Кротовая нора» послушно раскрылась, пропуская своих хозяев.
Гигант. А точнее Титан. Невероятных габаритов корабль. Он вошел в центральную систему Бледных звезд.
– Командор! – связь активировалась и на мониторе, в диспетчерской, многие смогли лицезреть невероятную редкость – улыбку капитана Алиссии. – Титан «Никс» вошел в систему. Кротовая норма стабильна. Варп преодолен штатно. Системы стабильны. Разрешите начать стыковочные маневры.
– Замечательно, – ответил встречной улыбкой Александр. – Это просто отлично. Стыковочные маневры… пока не разрешаю.
Тишина. Некоторое время связь не передавала ничего, кроме абсолютной тишины.
– Командор? Я вас правильно услышала? Стыковаться нельзя? – наконец-то решила уточнить Алиссия. Подошедший к ней Николас покачал головой, дернув плечами. Он тоже не понимал, что происходит.
– Есть один нюанс, – улыбнулся Александр.
– Альвы классные ребята, – новый голос. Неожиданно к их диалогу подключился еще один пользователь. Себастьян. Ученый голодными глазами смотрел на вошедший в систему корабль. – Строить корабли они умеют. Но это не значит, что они умеют строить наши корабли.
– Себастьян? С Никс что-то не так? – кажется, Алиссия начала догадываться к чему идет разговор.
– Все так, дорогая, – и снова новый голос. В этот раз к их разговору подключилась Катерина Форс. – Но, нам стоит его немного доделать. Усовершенствовать. Не переживай, милая. Это недолго.
– Опять? Командор, Никс только вышла из альвийских верфей. Зачем ее переделывать?
Но, вместо некроманта, ответил третий подключившийся голос:
– Не переделывать, командир, – строгий, но в тоже время мягкий тембр Тиберия можно было узнать, даже не глядя на монитор связи. – Мы не будем переделывать Никс. Согласно стартовавшему параллельно с отбытием титана в Княжества проекту «Родная кровь», была разработана специальная стыковочная капсула, которую мы сейчас установим.
– Капсула для стыковки Никс?
– Нет, капитан. Капсула будет установлена внутри титана. – отрицательно покачал головой Тиберий.
– Но у Никс и так есть отсек для дронов. Зачем ей еще один для истребителей?
– Охо-хо, – смех Себастьяна оглушил всех. Сейчас он максимально походил на свихнувшегося ученого из низкобюджетных боевиков. Тем не менее, ученый радовался и, кажется, гордился завершением своего проекта. – Он нужен для стыковки чего-то намно-о-о-ого более массивного, чем какой-то истребитель. Позвольте.
Ученый набрал что-то на своем пульте управления. На мгновенье монитор связи мигнул, переключившись на внешние камеры. А на них был виден Рюдзин, неспешно буксирующий стыковочную капсулу. Огромную стыковочную капсулу. На миг он поравнялся с зависшим в космосе Танатосом и глаза Алиссии широко расширились от увиденного. За доли секунды пришло осознание и понимание замысла ученых. Хмурая девушка, подобно остальным, улыбнулась.
– Что там такое? – попытался заглянуть в монитор Николас. Но вместо ответа, Алиссия просто повернула к нему монитор связи. На нем виднелась остановленная картинка видеосвязи. Замерший в космосе Танатос и стыковочная капсула, своими габаритами и обводами идеально повторявшая силуэты флагмана Бледных звезд.
– Это… будет интересно, – кивнула девушка, отключая связь.
Глава 2
*Системы Бледных звезд*
*База*
Рюдзин аккуратно подошел к замершей в космосе Никс. Все умение и опыт прошлого, сейчас играли на руку капитану Керо. Высокотоннажные гиганты, коими были оба корабля, могли причинить друг-другу серьезные повреждения и броневые деформации обычными неловкими маневрами или единственным «удачным» столкновением. И скорость проведения работ тут не играла никакой роли. Даже на минимальной можно было разрушить оборудование, ведь щиты были сняты. Особенно, это касалось стыковочной капсулы, которая не была рассчитана на внешнее «агрессивное» воздействие. Хотя, можно сказать, что это оборудование было много на что не рассчитано изначально. Внешние повреждения, огромные габариты, внешняя установка, за пределами верфи или хотя бы дока. Ее легко можно было "размазать" по бронепластинам титана одним неловким маневром.
Да. То, что затеяли сейчас ученые Бледных звезд, больше походило на авантюру. Впрочем, как и большая часть их исследований. Сейчас же в глаза бросалась спешка и явная незавершенность плана монтажных мероприятий. Но раз командор дал добро, то это было важно. Так думала Алиссия, взвесив все происходящее. Хотя, даже она находилась в сложной ситуации, пытаясь понять или даже осознать все выгоды и недостатки наличия большой стыковочной капсулы на борту. Не нового орудия, не генератора щита, а простой, хоть и не стандартной по габаритам, капсулы. Но девушка, прервав себя, решила поступить наиболее рационально – дождаться окончания установки и оставить предположения.
Тем временем буксировочные захваты Рюдзина активировались, освободив капсулу. Сейчас она напоминала… бобовый стручок.
Как бы смешно это не звучало, но да. Черный, полураскрытый и пустой стручок, внутрь которого и заходил корабль. Сейчас он завис в космосе под одним из открытых грузовых отсеков Никс. Дальше Рюдзин действовать не мог, слишком массивен и неповоротлив для таких "тонких" операций он был. Да и мало кто из кораблей мог, кроме ремонтных дронов. Так и есть. Несколько десятков дронов покинули отсеки Рюдзина и направились к капсуле.
Деятельность ремонтных дронов, чтобы они не делали, можно охарактеризовать одной фразой – по сути понятно, но не по виду. Кажущийся хаос из перемещений, сварочных, стыковочных, буксировочных действий не дает составить в голове хоть какого-то плана перемещений, которому они следуют. Но, если смотреть на конечный результат, то все становится ясно. Дроны получали задачу, цель, а их ИИ уже высчитывал и координировал оптимальный метод исполнения работ. Хаос, ведущий к порядку. Капсулу потихоньку буксировали внутрь отсека, попутно соединяя коннекторы и подключая ее к системам Никс. Одновременно с этим корректировали «разлет» обшивки, чтобы капсула не зацепила внешние люки отсека. Так, понемногу, она погружалась внутрь огромного отсека титана, параллельно внедряясь в его энергоструктуру.
Понять, что дроны закончили работать, очень просто – их стайка, почти одновременно, вылетела из открытого отсека титана, а габаритные огни капсулы в нем засияли яркими красками. Стыковочная капсула была смонтирована и подключена. Ученые не соврали. Вся работа не заняла больше четырех часов, что по меркам космического кораблестроения – мгновенье, не более.
– Алиссия, – связь снова активировалась. На мониторе был виден командор. Серьезное лицо, никаких лишних слов, постоянно бегающие по мониторам глаза – не время для шуток, Александр был настроен на работу. – Монтаж закончили. Пришло время тестировать изобретение наших непризнанных гениев. Ты готова?
– Да, командор.
– Я так понимаю, ты уже догадалась для какого корабля предназначена эта капсула? – Легкая улыбка все же промелькнула на серьезном лице некроманта.
– Танатос.
– Так и есть. И я делаю запрос на его стыковку.
– Стыковку разрешаю, – сейчас оба капитана кораблей были поглощены работой, попеременно проверяя сменяющиеся на мониторах данные.
В космосе же эти маневры выглядели вполне буднично. Флагман подошел к титану, на фоне которого терялся даже он, и завис под его грузовым отсеком. Яркими огнями засияли маневровые двигатели и линкор медленно вошел в стыковочную капсулу. Люк отсека закрылся, а к кораблю потянулись коннекторы и стабилизаторы.
– Командор, – рядом с некромантом появилась Миимэ. – Стыковка завершена. Подпитка ядра поступает из энергосистемы Никс. Системы обоих кораблей не конфликтуют.
– Отлично. Алиссия, что по контролю титана?
– Все функции работают штатно. Команды капитана обрабатываются и исполняются так же штатно. Танатос не конфликтует с искинами.
– Хорошо. А теперь перейдем к «вишенке на торте». Никс, наш единственный титан. Пусть он имеет почти идеальное бронирование против Криста, но его защита все равно несовершенна. Потеряем щиты и бронирование и все. Последнего шанса не будет. Против такого опасного врага не только плоть, но и кровь должна быть отравлена. Этот пробел нужно закрыть. Приготовься, Алиссия, следи за показателями Ник, я начинаю последний этап.
Командор откинулся на спинку своего кресла-трона. Алые морфитовые колонны засветились, подтверждая готовность.
– Приостанавливаю подпитку с ядра Никс. Блокирую энергообмен ядер. Реверсирую энергообмен. – отчиталась Миимэ.
– Прав Себастьян. Альвы умеют строить корабли, но не умеют строить наши корабли. Пусть ненадолго, но Танатос сможет поделиться с Никс своей «порченой кровью» и создать некроэнергетический фон на титане. Судно станет непригодно для поглощения.
Морфитовые колонны вспыхнули, но сразу же начали темнеть, теряя накопленный заряд. В этот момент некромант был погружен в себя, контролируя процесс передачи некроэнергии к ядру титана на уровне, больше никому не доступном.
В этот момент по обшивке Никс прошла волна серой ряби. Это было похоже на срабатывание внешних систем пожаротушения. Но в космосе они не работают. Да и не имеют их наполнители ярко выраженного серебристого блеска.
Сейчас в кабине титана творилось что-то невообразимое. Активировалась система тревоги. Алый свет и визг сирены наполнил капитанскую рубку. Мониторы словно взбесились. Системы жизнеобеспечения били тревогу, требуя экипаж надеть скафандры. Отчеты о наличии радиоактивного фона в отсеках, отчеты о наличии загрязнения воздуха, отчеты о наличии остаточного лазерного облучения. Системы пытались охарактеризовать произошедшие с ними изменения и найти сходство с известными видами облучений. Получалось слабо. Многие мониторы стали отключаться, некоторые ушли на перезагрузку.
– Все, – в какой-то момент некромант открыл горевшие серебряным огнем глаза и откинулся на кресле. – Больше нельзя, иначе фон некроэнергии станет опасен для будущего экипажа Никс. Миимэ, отключай реверс энергии.
– Есть, командор.
Сразу после этого активировались два монитора связи. На одном было встревоженное лицо Алиссии, что ожидаемо. Капитан осматривала приборы и формировала первый отчет по отключенным и работающим со сбоями системам. Вторым же, было довольное лицо Себастьяна. Ученый так же принимал копии отчетов и радовался, будто ребенок.
– Не переживайте, – наконец-то произнес этот фанат науки. – Никто не собирался долго «мариновать» Никс в некроэнергии, по примеру Танатоса, иначе на нем не смогли бы работать обычные люди и альвы. Но «прививка» некроэнергии, даст возможность ослабить возможности Криста и наших новых знакомцев присасываться к энергосистеме титана, ослабляя его. К тому-у-у-у-у же, ха-ха, столь агрессивная стресс-прокачка системы выявила слабые места систем судна… Слабые места и нежелательные, подключенные вне основного плана… элементы. Считайте это очисткой от паразитов.
– И что теперь, Себастьян. Вы закончили? – оказалось даже командор не знал полного плана работ.
– Мы втроем вылетаем на Никс. Танатосу придется еще некоторое время пробыть в стыковочной капсуле. Я хочу проверить ее работу и работу восстановленных систем. Так что никто не расходится, господа. Все только начинается!
***
– Почему? – Короле… Аврора сидела прямо на поверхности мертвой, утопающей в раскаленной магме, планеты. Ее созданное тело позволяло переносить и не такое. Рядом стояла Мэнэ, держа в руках еще одно "живое" ядро Криста. Золотые нити адаптанта оплетали «трофей», не позволяя созданию внутри покинуть свое пристанище. Свободная энергия слишком легко поглощается способностями адаптанта, поэтому все, что оставалось Криста – прятаться в ядре, подобно черепахе.
– Что ты хочешь знать? – Спокойно произнесла девушка, протягивая ядро. Аврора посмотрела на него без страха и отвращения. Но было в этом взгляде что-то странное. Будто взгляд человека, готового погрузиться на глубину или спрыгнуть с высоты. Готовность к неизвестности. Как бы то ни было, Аврора ядро взяла, опутывая его золотыми нитями адаптанта. Она мочала, наблюдая, как ветвится их золотистая вязь. Мэнэ не вмешивалась, стоя рядом в тишине.
– Почему… почему я вижу человеческие города? Мы появились тут случайно, ведомые Королем. Он выбирает самые перспективные к поглощению системы. Люди, лишь одни из многих. Так почему я вижу человеческие города? Это как-то связано с поглощенной мною энергией? Это воспоминания тех, кого я поглотила? – Наконец-то разрушила тишину Королева и задала так беспокоивший ее вопрос.
– Мы считаем, что нет. Все мы видели воспоминания прошлого. И все мы были людьми. Но некоторые даже не были в человеческом секторе, находясь на альвийском фронтире. Они не поглощали энергию людей. К тому же, все их воспоминания, как и твои – человеческие. Никто не видел фрагментов альвийской жизни. А ведь ты должна была это увидеть в первую очередь, ведь даже твое тело сформировано из поглощенной сущности этого вида. Мы не знаем почему… это так. Но наш ранг слишком низок. Все мы… надеялись, что Королева сможет увидеть больше. Сможет ответить хоть на часть вопросов.
– Ответы? – Аврора покрутила в руке ядро. – Не ожидала, но это именно то, чего я сейчас жажду.
Ее ладонь сжалась. Остатки поглощенного ядра осыпались мелким кристаллическим крошевом.
Темная волна. Воспоминания. Они пришли к ней в новой обложке. Город. Город Содружества – это она знала точно. Возвышающиеся небоскребы корпораций. Огни города, блеск витрин. Королева была уверена, что не забудет этого даже после того, как марево спадет.
В этот момент к ней в голову пришла шальная мысль. Стеклянные витрины. Она захотела подойти к одной из них. Посмотреть в нее. Увидеть себя.
Удивительно, но у нее получилось. Она смогла прервать спокойное течение воспоминаний и начать двигаться. Смогла подойти к стеклу витрины. И заглянуть в него.
Боль.
Боль обжигала виски.
Заставляла закрыть глаза в попытке выдержать эту агонию.
Медленно, превозмогая пожирающий ее огонь боли, Аврора открыла глаза. Но в стекле витрины на нее смотрело не ее отражение. Она так и не смогла увидеть себя. Вместо этого, по поверхности стекла мелькали ряды непонятных знаков и чисел. Знаки, числовые коды, алгоритмы. Они двигались в непрерывном хаосе, но с каждым мгновеньем их пути менялись. Стабилизировались, формируя что-то… Лицо. На нее смотрело созданное из бликов света и цифровых потоков лицо мужчины.
– Гиперион? – тихонько прошептала Королева.
– Ты… принадлежишь… мне, – услышала она тихий голос, ввинчивающийся в голову. В само сознание. – Ты… мой… код…
В этот момент в сознание Авроры ворвалась тьма.
***
Удар. Скрежет металла. Громкий топот.
По одному из коридоров станции Бледных звезд несся Шарик. В глазах опаснейшего убийцы читался страх. Он на максимальной скорости пытался покинуть отсек, едва не сбивая случайных путников.
Его… розовые когти высекали искры. Розовая? Розовая броня переливалась стразами. Убегая, он оставлял за собой шлейф из невероятного аромата полевых цветов.
– Идеальный хищник… – у входа в отсек раздался довольный девичий голос.
– … Стал еще лучше. – вторил ей еще один, такой же молодой и довольный.
Услышав их, бывшая имперская гончая поджала уши, выжимая из своего организма последние резервы в попытке максимально ускориться.
Он скрылся во мраке, но позабытый за века страх, все еще возвращался с доносившимися отзвуками девичьих голосов.
Глава 3
*Немногим ранее*
– Это Кузница. Тут папа и дядя Себастьян делают броню и оружие. А еще кучу всякого. Отец часто создает мне разные расходники тут. Иногда я прошу поменять цвет или форму, – Лира показала на имплант руки, который отличался остренькими коготками на пальцах, вместо стандартных ногтей. Девушка повернулась к своей собеседнице и ответственно переспросила. – Рассказать еще о ней или пойдем дальше? Наша экскурсия только начинается.
– Постой, – на свет вышла собеседница Лиры. Луна. Как всегда серьезная, в легком варианте своего комбинезона. Девочка подошла к Лире, кивнув на руку. – Когти. Они такие красивые. Можно?
– Да, конечно, – Лира заулыбалась, подставляя руку ближе. Неожиданная похвала ее… увечья была приятна. Это чувство. Словно стало немного легче на душе.
– Такая широкая. Тебе не тяжело? – Луна показала свою ладошку, в легкой бронеперчатке. И по ширине они были примерно одинаковы.
– А! Извини, забыла. Созданный в кузнице имплант – это не моя рука. Скорее дополнение и защита для моего настоящего импланта. Вот смотри.
Девушка аккуратно нажала что-то в районе предплечья и ладонь «раскрылась», расходясь на множественные фрагменты. Внутри виднелся уже настоящий имплант руки Лиры.
– Это как… броня. Только не столько для защиты, как для функциональности. Да и древесину Великого Древа повредить не хотелось бы.
– Великое Древо? – Луна замерла, внимательно рассматривая имплант неожиданной… подруги. Она аккуратно провела по нему рукой. Замерла. Отщелкнула перчатку, высвобождая руку. – Могу… могу я прикоснуться к нему?
– Почему нет? Это ваше Древо, – усмехнулась Лира.
– Странное чувство. Меня тянет к нему. Я не могу объяснить. Просто хочется прикоснуться… Я не знаю почему?! – кажется, Луна совсем растерялась.
– Может из-за альвийских корней. Отец говорил, что ваша раса испытывает биоэнергетическую тягу к этому растению. – Лира улыбнулась еще раз. Ей был приятен такой интерес к себе. Интерес, без доли отвращения или пренебрежения во взгляде. – Мне не жалко.
Луна аккуратно перехватила запястье подруги. Закрыла глаза…
– Что? Как ты? – у Лиры было множество вопросов, но она быстро замолчала, когда вместо ответов, Луна резко распахнула глаза. Налитые фиолетовым светом глаза взглянули сразу на девочку, потом медленно опустились вниз, на удерживаемое запястье. В этот момент по ладони Луны ветвились тонкие нити адаптанта. Они спешно попытались опутать имплант из Великого Древа, но стоило адаптанту коснуться материала, как на руке-протезе девочки вспыхнули алые руны. В тот же момент нити адаптанта вернулись назад, в ладонь Луны, а наполнявшее ее глаза сияние потухло. Она тряхнула головой, приходя в себя.
– Луна, ты в порядке?
Но вместо ответа, испуганная альвийка сделала пару шагов назад.
– Не подходи! Не подходи ко мне!
Эти слова вызвали застарелую боль и горечь в душе Лиры. Сколько раз она слышала такое от людей Империи. Но дальнейший ход разговора оказался для нее неожиданным.
– Я опасна. Отойти от меня. – Альвийка жалась к стене, дрожащими руками пытаясь надеть перчатку на ладонь. Ничего не получалось. Внезапно, ее руку придержала рука Лиры, и подруга помогла ей. Напряжение начало спадать. Лира улыбалась, а серьезное лицо Луны постепенно смягчилось.
– Я могла тебя покалечить. И это в лучшем случае! – Наконец-то произнесла Луна. – Тебе лучше не иметь со мной дел.
– Командор попросил меня провести подробную экскурсию новому члену Бледных звезд. А с ним никто не спорит, – в тон ей попыталась ответить Лира, но опять улыбка, такая редкая и позабытая, вернулась на ее лицо. – К тому же, ты ошибаешься. Ничего бы не случилось. Видишь, все в порядке с рукой.
– Я… это…
В этот момент рядом раздался странный звук. Шаги. Цокот. Словно чьи-то когти царапали пол на каждом шаге.
Обе девушки тихонько выглянули из коридора.
– Шарик. Наверно, меня ищет. – тихонько прошептала Луна.
– Хм… – Лира потянула подругу назад, в Кузницу. Она схватила ее за руку. Девочка попыталась вырваться, опасаясь, что причинит вред подруге, но пониженная чувствительность имплантов сыграла неоднозначную роль. Хватка получилась стальной, но в тоже время благодаря этому Луна увидела, что беспокоиться не о чем – адаптант молчал.
– Куда ты меня тянешь?
– Я вспомнила кое-что, – загадочно прошептала Лира. – Отец как-то тестировал Кузницу. И рассказал мне, как подгонять настройки не только для человеческих фигур или альвийских. Значит так! Я считаю, что такому красивому зверю, как Шарик, не помешает отличная броня. Как у настоящего рыцаря… ну… или хотя бы как у настоящего рыцарского коня. Что скажете, леди Луна? Хотите иметь рядом рыцаря в красивых доспехах?
– Это безопасно? Мы никому не помешаем?
– Не-е-е. Я же себе накладки делала. Пойдем. Глянь. Шарик просто умоляет нас помочь ему выглядеть стильно. Вперед!
Девочки увлеченно сели у монитора малой кузницы, для «распечатки» небольших техфрагментов. Обсуждения и дебаты вызывали разные аспекты брони. Больше и дольше всего, эти необычные и непохожие друг на друга девушки, а теперь уже точно подруги, совещались из-за цвета.
В это время, в соседнем отсеке, у монитора стояли две фигуры. Себастьян и Тиберий. Док сжимал плечо почти уткнувшегося носом в дверь друга.
– Я же говорил тебе, она не причинит Лире вреда.
Тиберий молчал, зло зыркая на собеседника.
– Не зыркай. Мы это обсуждали, друг. Все идет по плану, – Себастьян отпустил плечо друга и развернулся ко второму входу. Он остановился, услышав голос Тиберия.
– Хорошо. С тобой согласилась даже Катерина. Я пока что не буду вмешиваться. Поверю твоему опыту. Пока что… – он еще раз взглянул на монитор и его лицо смягчилось. Даже появилось что-то на подобие улыбки. – Мы Шарику помогать будем?
Этот вопрос вызвал улыбку у обоих ученых.
– Он выдерживает попадание малого корабельного лазера. Должен быть способен пережить и бурный энтузиазм двух молодых девочек… теоретически.
***
*Сутки спустя*
– Командор! Можно? – на капитанский мостик вошла Алиссия. Капитана только отпустили ученые, все это время занимавшиеся Никс. Да и некромант сейчас был занят… весьма профильной работой. Он, ссутулившись в три погибели, что-то царапал на полу, вокруг каждой из колонн-накопителей. Хотя, что-что? Это, конечно же, были руны. Рядом стояла Миимэ, периодически делая уточнения и оглашая понятные только им расчеты.
– На два миллиметра правее, командор, – прервала Александра искин, когда он собирался прочертить очередную линию. – Вы отклоняетесь от принятых оригинальных параметров.
– Вижу. Видимо, нужно немного скорректировать общий чертеж. Да, Алиссия, извини, я привык вещи лучше делать за один присест, но точность важнее. Зато, есть время отвлечься. Ты, думаю, пришла не проблемы отображения рунических систем от меня выслушивать?
– Катерина говорит, что Никс почти готова. Они прогоняют финальные тесты систем. Фактически, можно было и без них, но Катерина настояла. Так что, теоретически можно сказать, что титан полностью исправен.
– Ну вот, – усмехнулся некромант. – Я же говорил, что это ненадолго. Готовы к вылету?
– Командор, – тон Алиссии сменился. Она снова была собранным, хладнокровным капитаном. – Я хотела с вами поговорить как раз об этом. Использовать Никс в качестве наступательного судна теоретически возможно. Князь прислал обещанных «стажеров» для временного нахождения на службе. Они сейчас на станции. Но даже с ними, Никс не будет действовать максимально эффективно без полного штата команды. Титан именно такой корабль, где полумеры не работают.
– Я знаю. Именно поэтому Танатос пока будет находиться в стыковочной капсуле вашего судна. Это ведь не только энергообмен и защита. Это еще и обеспечение доступа для Миимэ. Мы тебя подстрахуем, – Александр окончательно бросил свое занятия и указал Алиссии на стоявшее рядом кресло. Обычно его занимала Леронэ, но она пока была занята на станции. Сам же некромант занял свое привычное место.
– Зачем эти полумеры, командор? Это риск для титана, риск для флагмана. Это гигант на глиняных ногах. Не пойми для чего созданное чудовище. Это…
– Капитан Алиссия, – Александр резко встал и подошел к девушке. – Тебе нужен экипаж? Это не проблема. Сейчас полетим к альвам и наберем полный корабль. Думаю, Князь будет не против подержать побольше альвов на таком судне, даже учитывая его теперешнюю ситуацию. Тебе такой экипаж подойдет?
– Нет, командор. – от такого давления, даже холодное спокойствие Алиссии начало сдавать позиции.
– А почему? Думаешь, из альвов получится плохой экипаж?
– Нет, дело не во фракции.
– Возможно, мало опыта?
– Опыт важен, но он – временное затруднение. Командор! Вы же не хуже меня понимаете, что требуется для идеального экипажа.
– Преданность своему капитану, – кровожадно усмехнулся Александр. – Все остальное, лишь временные, решаемые неудобства. Альвы преданы своему клану, семье, Князю. Ты оказываешься совсем не на первом месте, да?
Этот странный разговор прервал вызов. На экране появилось лицо леди Белегестел:
– Командор. Воины клана готовы выступать. Производим погрузку.
– Понял вас. – но не успел Александр ответить, как поступил новый вызов. В этот раз это был капитан Рюдзина.
– Да, капитан Керо. – ничуть не удивился некромант.
– Командор, все заявленные грузовые контейнеры, в том числе десантные, погружены на Рюдзин. Сейчас будем заканчивать с ребятами леди Белегестел и отчаливаем к Никс.
– Отлично. Действуем, согласно плана. – Александр отключил связь и резко повернулся к Алиссии.
– Извините, капитан. Я обещал вам объяснить ситуацию. Но дела обстоят так, что вы пока что слишком заняты для этого, – нечитаемый взгляд Алиссии натолкнулся на такой же у ее командора. – И советую вам поторопиться. Время дорого.
Повинуясь годами выработанным инстинктам, Алиссия молча повернулась и пошла к выходу. Но, все же в последний момент, остановилась. Даже ей не было чуждо любопытство.
– Скажите хотя бы, что будет, если мы не успеем, командор?
– Тогда, ваш лучший вариант и, возможно, самый преданный экипаж умрет, капитан…
***
– Я не понимаю. Все не так, – Королева встала, стряхивая с ладоней остатки поглощенного ядра. – Мэнэ, я больше ничего не вижу. Точнее, не так. Я вижу. Но это не воспоминания. Это какой-то странный натюрморт. Насыщенный звуками и красками образ. Я ощущаю поток проходящей мимо меня информации, но она огибает меня. Новый образ не дает ничего. Древнее здание. И я, смотрящая в его окно. Все настолько расплывчато, неестественно, что понимания нет ни на йоту.
– Понимаю, – собеседница Авроры отошла, о чем-то сильно задумавшись. – Мы ожидали, что так может быть.
– Мэнэ, – после пережитого видения, Королева немного восстановилась и ее голос стал спокойней. Как и ее мысли. – Не сочти за оскорбление, но ваши образы, ваши воспоминания. Вы уверены, что они ваши? Быть может, что это лишь отзвуки давно поглощенной энергии?
– Вполне может быть, – даже не стала отрицать девушка. – Как и то, что они правдивы.
– Все это предположения, созданные нашим сознанием. Влиянием переизбытка энергии и твари внутри нас. Так может стоит верить тому, что было в реальности? Вы народ Криста. Я ваша Королева. У нас есть Король. Это все реально.
– Вот в этом и проблема, моя Королева, – каким-то странным тоном произнесла Мэнэ. – Вы считаете, что этому можно верить?
– Да.
– Тогда как быть с тем фактом, что все мы, все пятеро, ваши бывшие геральды? – усмехнулась девушка.
– Но у меня был… лишь один геральд. Других никогда… не было, – вот только постепенно, обдумывая ситуацию, уверенности в голосе Авроры поубавилось. – Других я…
– Не помните. Да. Так чему тогда верить? Мы слепы, причем даже к вещам, считавшимся для нас предельно понятными. Нужна помощь, – твердо заявила Мэнэ. – Мы обговорили ситуацию и единогласно пришли к этому выводу. Нам нужна помощь тех, кто понимает, что мы такое.
– Тех, кто разбирается в Криста? Мэнэ, Орден Пустоты уничтожен. – Аврора замялась.
– Орден Пустоты бесполезен. Его технологии рядом не стояли с пониманием сути Криста.
– Тогда кто?
– Остальные четверо ушли за границы альвийских земель. В землях наемников видели корабли, что на голову превосходят такие же у Ордена. Технологии слишком родственны нашим. Они явно владеют… эксклюзивной информацией. Возможно, нам повезет. Понимание основ взаимодействия с Криста, даст нам самим более глубокое понимание процессов, проходящих внутри ядра. Этой информацией полноценно владеет только Король. Быть может, полученные у наемников знания дадут ответы… или нет. Но шансы есть.
– Значит, ты хочешь попросить помощи у наемников людей?
– Попросить? – удивилась Мэнэ. – Как будто у них будет вариант нам отказать.
Глава 4
Энергетические врата варп-перехода медленно распахнулись и титан неспешно прошел через них. Он был давно загружен и готов к бою. Внутри, в стыковочной капсуле, сейчас находился флагман Бледных звезд. Немалая сила в странной формации. Вот только для чего это нужно? Как оказалось, этого не знал даже сам экипаж.
– Александр! – напротив некроманта остановилась Леронэ. Девушка стояла к нему вплотную, не давая встать со своего кресла и увильнуть. – Мы в варпе. Будь добр все объяснить… КУДА МЫ СОРВАЛИСЬ?!
– А я не говорил? – такой простой и беззаботный вопрос.
Бывшая альвийка почувствовала, как ей хочется нанести немного физических оскорблений по лицу некроманта.
– Нет, не говорил…
– Тю. Извини, слишком занят был. Дело ведь срочное.
– Постой-постой, – Леронэ отошла к ближайшему пульту и активировала что-то на нем. Монитор связи активировался, показывая заинтересованные лица Алиссии и стоявшей за ее спиной леди Белегестел. Леронэ убедилась, что связь стабильна, и продолжила. – Отлично. Мы еще минут двадцать будем в варпе. Что само по себе немаленький прыжок. Так что у тебя есть достаточно времени спокойно и ПОДРОБНО нам все рассказать.
– Дамы, – командор поднял руки вверх. – У меня действительно не было времени. Сейчас расскажу, хорошо, и вы все сразу поймете. Но прежде, один нюанс. Миимэ!
– Да, командор. – рядом, как всегда, появилась искин Танатоса.
– Ты в системе Никс. Протестируй отклик щитов и орудий. Будь готова активировать их сразу по выходу из варпа. Возможно, нас ждет бой.
– Есть!
– Хорошо. Дамы, я начинаю. Леронэ, можно отпустить мои руки? Убегать не собираюсь, – попытался пошутить командор. Шутку… не оценили. – Кхм… Так вот. Сразу после того, как Никс покинула земли Княжеств, со мной на связь вышел Князь. Мы обговаривали варианты сотрудничества с людьми из бывших Баронств. Очень интересная перспектива, потому как эти ребята сейчас находятся в статусе полноценных наемников. Из-за того, что их земли очень сильно пострадали от влияния Бури Кристаллов, большая часть планет не пригодна к жизни. Системы опустошены. Люди живут на станциях или крупных кораблях. Наемничество для них – это не возможность хорошо заработать, а единственная вероятность выжить. Как следствие, многие группировки, кланы и объединения наемников распадаются, уничтожаются или переходят под чужое командование очень часто. И! В условиях такой сложной ситуации не мог не появиться так называемый «кодекс наемника». Очень честная и правильная, с моральной точки зрения, бумажка. Перечень простых законов, которые сами группировки наемников или принимают или нет.
– Это мне знакомо. – произнесла, до этого молчавшая, леди Бель.
– Безусловно. Представители клана Орд, как никто другой должны понимать сложившуюся ситуацию. – произнес командор, но его перебила Леронэ.
– Или выполняют… или? То есть он необязателен? – задала она резонный вопрос. – Как у пиратов?
– Да. Но он очень полезен. Служит «лакмусовой бумажкой», разделяющей тех, кто работает ради денег и творит что хочет и тех, кто достаточно организован, чтобы следовать правилам, даже порой, в ущерб своим интересам. Хотя тут тоже есть свои границы, нужно понимать. Бесплатно наемники не будут работать ни на кого. Так-с. На этом вводная часть окончена и переходим к более практичным вопросам. После вывода Никс у Князя появилась головная боль. Его флагман Хранитель Пламени только поступает на патрулирование. Никто не отменял время на тестирование и притирку в реальных условиях как судна, так и команды. Экипаж должен привыкнуть, да и сам Князь перестроиться на новое… состояние его флота. В общем, Князь весь в работе. Сроки поджимают и это касается не только уже действующего флота, но и верфей. Находящиеся в работе проекты требуют поступления большого количества сырья. Логистика должна работать, как часы. Но часы начали "отставать". Часть договоров была нарушена со стороны наемников. Тех, которым можно был доверять, что странно. Они обещали обеспечить его рудным сырьем, металлами и еще рядом редких компонентов. Партии небольшие, но такие минералы очень редки в землях альвов. В итоге, сейчас Князь должен заниматься еще и временным пересмотром особо важных поставок. Но главное даже не это.
– Почему такие ответственные и нуждающиеся в деньгах люди срывают договора? – предположила Алиссия.
– Да. Этот вопрос я Князю и задал. Он, кстати, сам поднял эту тему. Поднял, и … мы теперь поставляем им ряд минералов с нашего астероидного пояса. Важность некоторых поставок никто не отменял, как я и говорил. Что же до наемников, то правитель альвов предполагает, что у них начались очередные территориальные войны. Такое уже бывало и скорее всего «его» наемникам совсем не до торговли. Князь не портив помочь "деловым партнерам", но пока его флот в таком состоянии, он не покинет границ Княжеств.
– Значит, мы летим им… помогать? – улыбнулась Леронэ.
– Есть большая вероятность, что помогать там некому. Время играет не на нас. Но Буря научила людей строить очень защищенные станции. Это важный нюанс. Штурмовать такие щиты не одних суток дело. Не исключено, что защита станции не пройдена, – командор задумался и просто пожал плечами. – А вот флот за такое время, скорее всего, уничтожен полностью.
– Опять работаем на перспективу? – покачала головой альвийка.
– Знаешь, не в этот раз, – настал черед некроманта скалиться. – Работаем на себя. Есть вероятность заиметь «универсальный» опытный экипаж на Никс, прекрасно чувствующий себя и в качестве пилотов, и в качестве штурмовиков. Если нам нужны люди и без найма не обойтись, то я бы не отказался от попытки заиметь лучших. Но это только часть плана. Та часть, которую знает Князь. Но есть еще один немаловажный момент. Помнишь те необычные корабли, Леронэ, напавшие на нас из варпа?
– Как у пустотников?
– Да. Они пришли со стороны Баронств. А через некоторое время крупные группы наемников прекращают выходить на связь. Совпадение? Не думаю. Дамы, – командор сделал паузу, посмотрев в глаза каждой из них. – Бледные звезды слишком долго находится на «игле» некротических технологий. Я не вижу в этом ничего плохого, но там, где нет развития, есть деградация. Эти ребята, были слишком неосмотрительны, напав на нас. Они меня заинтересовали. Их технология меня заинтересовала. Я хочу, чтобы флот Бледных звезд имел такие технологии на своем вооружении. Не люди, не Княжества, а мы, в первую очередь. Поэтому, сейчас мы летим туда, за опытными людьми и технологиями для нашей фракции. Ну… или это будет обычная безрезультатная вылазка в земли Баронств. По крайней мере, протестируем Никс.
– Мог бы и сразу сказать – выдохнула Леронэ, когда услышала цели миссии.
– Но это снизило бы ваш энтузиазм. А так вы собирались, как на пожар, что есть хорошо. Я считаю, что именно время сейчас наш главный враг. Надеюсь, мы его победили.
– Командор, – появившаяся Миимэ могла ничего не говорить, все и так поняли цель ее появления. – Трехминутная готовность. Выходим из варпа.
– Отлично. Что ж, думаю наш «брифинг» можно считать завершенным. Готовьтесь дамы. Сегодня нас ждет дорога приключений.
***
Вспышка света и огромный диск варп-врат «норы» распахнулся в одной из систем старых Баронств. Невероятный в своих габаритах корабль стал неспешно входить в пограничную систему.
Яркий свет огней. Щиты корабля засияли и тут же потухли. И снова вспыхнули огни взрывов, активируя защиту.
– Командор, – на связь вышла Алиссия, как непосредственно пилотирующий Никс капитан, – Не знаю, как мне на это реагировать, но да. Ваши предположения сбылись. Наемников действительно атаковали.
– Теперь они атакуют нас? – нахождение внутри стыковочной капсулы не дает столь обширной информативности, как привык Александр. – Почему активируются щиты Никс?
– Командор… вывожу на экран, – без лишних слов подключилась Миимэ.
Обломки. Десятки, даже сотни фрагментов разорванных остовов кораблей. Они наполняли весь квадрат. Покореженные остатки судов. Потерявшие связь с искином дроны и уничтоженные спасательные капсулы. Весь квадрат представлял из себя «взвесь» из смерти и разрушения. Показатель прошедшего крупного сражения. Обломки настолько плотно заполняли точку их выхода, что пройти, не зацепив их, было невозможно. Как раз это и активировало постоянно щиты.
– Опоздали или нет? – кивнула на монитор Леронэ.
– Провожу полное сканирование системы, – в своем, холодном-однотонном стиле произнесла Алиссия. – Вывожу на экран.
– Кажется… Определенно не опоздали, – произнес Александр, рассматривая данные сканирования. – Станция держится. Она находится дальше, за поясом астероидов. Есть четкие показатели ЭМ-излучения щитов, а значит…
Некромант оборвал себя на полуслове. Он замер, на мгновенье о чем-то задумавшись:
– В этой системе нет генераторов. Где Буря?
Едва он успел договорить, как взвыла сирена титана. Никс была атакована.
– Щиты выдержали. Фиксирую попытку энергодренажа щитов. Вывожу на экран. – Быстро произнесла Алиссия.
Почти вплотную к Никс стоял еще один корабль. Его габариты определяли в нем «уверенный» линкор. Хотя, по сравнению с титаном, судно казалось небольшим фрегатом. Уверенность? Вера в технологическое превосходство? Другие, неизвестные факторы, возможно, повлияли на решение капитана этого судна… Но появившийся из ниоткуда, вплотную к Никс корабль, тут же атаковал ее. Кроме стандартных залпов лазерных орудий, в щиты корабля «вгрызлись» два непрерывных луча энергии. Один на корме, другой на носу странного судна. Именно они обеспечивали непрерывную перекачку щитов титана. Неожиданно гнезда, в которых находились эти необычные орудия заискрили, причем так, что это было видно даже с внешних камер Никс. А потом оба луча оборвались.
– Что и требовалось доказать, – покачал головой некромант. – Они используют принципы Криста. «Прививка» из некроэнергии явно пошла на пользу титану. Какие-то системы не выдержали. Алиссия?
– Знаю, – девушка быстро посмотрела на показатели орудийных мониторов. – Секунду. Николас, готовь лазеры.
– Есть фокус и мощность! – прозвучал где-то в отдалении голос Николаса.
– Залп! – Алиссия отдала команду и тут же в бок, стоявшего почти вплотную линкора, ударили несколько лазерных лучей. Не самое мощное оружие Никс, но учитывая габариты титана, калибры были впечатляющими. Для какого-то линкора вполне могли служить основным оружием.
Удар лазеров всего на пару мгновений задержался на щитах вражеского корабля. А уже в следующий момент они ударили по кристаллической броне судна.
– Заряд поглощен. – куда менее эмоционально продублировала слова Николаса Миимэ.
– Залп. – даже не задумавшись, повторила капитан Алиссия.
– Их кристаллы снова поглотили заряд! – Бедный Николас переживал, кажется, больше всех.
– Может ударишь нормальным вооружением титана? – усмехнулся командор.
– Я должна знать своего врага, – даже бровью не повела Алиссия и повторила. – Залп!
Что-то изменилось. В этот раз на корабле врага была заметна четкая остаточная область после удара лазеров.
– Николас, сделай корректировку орудий. Бей в поврежденную пластину. – Алиссия села в свое кресло капитана. Итог сражения был для нее и так ясен.
Вспышка лазеров прочертила алую дорожку энергии, которая через мгновенье уперлась в броню вражеского линкора. Тот попытался маневрировать, но было слишком поздно. Было заметно, как сильно привык враг к тому, что его технологии обезоруживают и легко уничтожают суда. Сейчас же он оказался в противоположной ситуации. Вспышки взрывов, осколки брони. Кажется, внутренними детонациями раскурочило сразу несколько отсеков.
– Хорошо. Леди Бель. Готовьтесь высаживаться на судно врага. Закончим здесь и перейдем к станции наемников. Неизвестно в каком она состоянии, возможно, им требуется помо… – Александр не успел договорить. Его, да и всех внутри обоих кораблей, неслабо тряхнуло. Активировавшиеся щиты прямо говорили об очередной атаке. Внешние же камеры не фиксировали нового врага. Вот только…
– Мы не могли сотворить с ним такое, – Леронэ смотрела на монитор. На месте вражеского линкора сияла огненная «звезда» из догорающих обломков и остатков топлива. Крупный корабль за пару мгновений превратился в ничто.
– Если это не мы? – на лице командора не было и следа улыбки. – То, кто?
Внезапно, щиты Никс активировались. Внешние камеры показали странную картину. В бока корабля, упершись в щит, находилось… нечто. Это больше всего напоминало «еж» или корабельную мину, с той лишь разницей, что «шипы» были соплами небольших маневровых двигателей, подгоняющие этот странный агрегат вплотную к кораблю.
Дальнейшие события не заняли и пары секунд. Странный «шар» уперся в щиты титана. Никс усилила щиты и «шар» сдетонировал. Невероятный силы взрыв умудрился ненадолго ослабить щиты целого титана.
– Я страхую Никс из ядра Танатоса. – отчиталась Миимэ.
– Это мина. Модифицированная мина, – проговорила Алиссия, неотрывно следя за показателями сканеров. – Но это невозможно. Мы вели огонь по тому сектору. Так или иначе, но зацепили бы ее обя…
Взвизг системы оповещения. Очередной взрыв. Еще одна мина попыталась преодолеть границы щита.
– Мы можем покинуть квадрат? – уточнил командор.
– И да, и нет. Можем попытаться, но неизвестно сколько их еще впереди. Внешние радары их не видят. Соберем все и не выдержит даже защита титана. – покачала головой Алиссия.
– А если уничтожить их ЭМ-генераторами?
– Зацепим слишком много и результат будет таким же. Но, я не понимаю… Я уверена, что тот квадрат был чист. Я вела по нему огонь. Враг маневрировал там. – Алиссия впервые выглядела растерянной.
– Это потому, капитан, – а вот некромант наоборот. Он выглядел… злым. Глаза командора поблескивали холодным серебром. – Потому что враг не был один с самого начала.
Глава 5
Две яркие волны света озарили черное небо магматической планеты. Аврора подняла голову вверх, глядя на два приближающихся к ней монолита Криста. Эти кристаллы на огромной скорости приблизились к ней и резко остановились, распадаясь вязью золотых фрагментов. Когда преобразовавшиеся кристаллы сформировались в «тела», перед Королевой стояли Мэнэ и Атлас.
– Не нужно больше, – покачала головой Королева. – Сколько бы я не поглощала ядер, все равно я вижу одно и тоже. Невнятное цветочное месиво и мой силуэт, стоящий у окна древнего замка. Раз за разом.
– Да, мы понимаем, – кивнул Атлас. – Мы здесь, чтобы помочь тебе, Аврора.
– Остальные смогли проследить за флотом наемников. Тем самым, что использует технологии Криста. Это не было так уж сложно. У нас есть координаты планеты, куда эти суда регулярно садились. Вероятнее всего, это одна из их крупных баз или верфей. То, что нужно, чтобы получить больше информации о добытой ими технологии.
– Мне передали точное место посадки, – после Атласа в разговор вступила Мэнэ. – Остальные сейчас уточняют детали и собирают информацию. Ко времени нашего прилета, думаю, мы будем уже знать, что это за база и чего от них ждать. Будем действовать аккуратно, возможно удастся захватить кого-то из их ученых или инженеров. Полученные от них знания, разработки и технологии помогут нам самим разблокировать твои воспоминания, Королева.
– Или не помогут. – усмехнулась Аврора.
– Или не помогут, – даже не стала отрицать Мэнэ. – Но, это хоть какой-то вариант и, как по мне, имеющий шансы на успех. Что ж, ты с нами?
– Да.
– Тогда отправляемся… – оба существа распались на золотистые осколки, формируя монолитные Кристаллы. Они сорвались с места, удаляясь от планеты. А через мгновенье к ним присоединился еще один, третий монолит. Открылись врата и все трое пропали в сиянии варпа.
***
*Территории бывших Баронств*
*Система неизвестна*
Варп-переход довольно сложный механизм. Есть много условностей и правил безопасности. Так, например, ни один капитан не станет открывать врата рядом с планетой или ее спутниками. Рядом с космическими базами и полями астероидов так же не рекомендуется выходить из варпа.
Серая пыль одной из незнакомых лун – это все, что имелось на поверхности спутника. Словно специально игнорируя написанные кровью правила безопасности, в нескольких десятках метров от поверхности открылись варп-врата. Но пользовались или не корабли и не люди. Три монолита Криста покинули врата, неспешно опускаясь на спутник.
– Мы на месте. – Мэнэ произнесла это не открывая рта. Для их общения не требовались условности биологических организмов. Как и для существования – отсутствие атмосферы никак не повлияло на троих существ, прогуливающихся по ее поверхности.
– Здесь? – уточнила Аврора, окидывая взглядом абсолютно пустую поверхность спутника.
– Нет. Это одна из лун интересующей нас планеты. Просто небольшая мера предосторожности, чтобы лишний раз не создавать слишком заметных варп-возмущений.
– Это планета может быть их базой, – все трое подняли головы. Над ними возвышался серо-черный, как перегоревший кусок угля, шар планеты. Даже всегда оптимистично настроенный Атлас покачал головой. – Это не выглядит, как что-то технически прогрессивное. Я не чувствую ничего.
– Ты ожидал увидеть огромную огненную надпись «Технологии и разработки» и большую стрелку над их базой, Атлас? Последний раз Лихс выходил на связь и указывал эти координаты, – Мэнэ вела себя резко. Ей тоже не нравилось то, что она видела. И не только это. – Уточнить я не могу. Сейчас он на связь не выходит. Ни он, ни Дик, ни Атро.
– Тебе не кажется это странным? – уточнил Атлас.
– Мне это кажется сильно странным, если не сказать иначе. Но других вариантов, как лететь по координатам Лихса и проверять, я не вижу. Они не дети и здесь не Король обитает. Проблемы со связью могут так же ничего не значить и ни о чем не говорить.
– Я бы не стал… – покачал головой Атлас и повернулся к до этого молчавшей Королеве. Улыбнулся. – В нашем споре нам нужен третий голос.
– Отойти и дождаться их или пойти по координатам и проверить? – Аврора уже знала ответ. Все они знали, пусть Атлас и упрямился. – Даже если отступим, все равно нам придется когда-то сюда возвращаться и искать остальных. Но, возможно, им нужна помощь, тогда у нас вариантов вообще нет.
– А если они просто в какую-то дыру внутри планеты залезли, и сама планета мешает связи? В таком случае они и сами попозже появятся. – попытался переубедить их Атлас.
– Ну, значит, тем более нам не к чему переживать и там безопасно. – Королеву переубедить не удалось.
– Тем более, я сомневаюсь, что им технологии людей вообще могут причинить вред. По крайней мере, технологии наемников с глуши. Как хотите, я выдвигаюсь. – Мэнэ вернулась в состояние кристалла, поднимаясь в космос.
– Вот, как раз о человеческих технологиях я не беспокоюсь… – пробурчал Атлас, Королева и вовсе промолчала. Все они отправились к указанной точке на планете.
И чем ближе к указанном