Замки и Герои

Сказки посвящаются моей жене, детям и дорогой Марте Эмилии Кратохвил

Один день с Пташеком

Рыцарь и Луна

В одном срединном королевстве, покрытом холмами и сверкающими реками жил отважный молодой рыцарь. Добрый господин Карел был известен на весь мир своей храбростью и добрым сердцем. Однажды, присутствуя на большом праздничном балу в королевском дворце, он увидел самую прекрасную девушку, которую когда-либо встречал, – леди фон Рейн.

Она была грациозна, как лебедь, и лучезарна, как утреннее солнце. Господин Карел был сражён наповал и понял, что хочет провести с леди Рейн всю оставшуюся жизнь. Не смотря на переживания, он всё же осмелился подойти к красавице. Сердце его колотилось, но он сумел признаться даме в любви. Леди Рейн сладко улыбнулась и сказала: «Дорогой Карел, я отдам вам своё сердце, как только вы поймаете луну и подарите её мне».

Рыцарь хоть и был ошеломлён её словами, но за годы научился не отступать перед трудностями и твёрдо решил завоевать любовь прекрасной девушки. Карел отправился в путь, вооружившись верным мечом и непоколебимой решимостью. Путь его пролегал по дремучим лесам, через высокие горы и стремительные реки. Ни на минуту не сводил он глаз с прекрасной луны на небе в ночи.

Так шёл год за годом, и Карел неумолимо старел. Его волосы посеребрились и взор стал не таким острым. Он гнался за луной ночь за ночью, не теряя надежды, но она оставалась недосягаемой – мерцающим маяком в ночном небе, что был так же далёк от него, как и в первый день.

Однажды ночью, сидя у тихого ручья и глядя на луну, Карел почувствовал глубокую печаль. Стремясь заполучить сердце возлюбленной, он потерял всё: молодость, родной дом, друзей, а для чего? Ради любви, которая изо дня в день казалась всё более недостижимой? В тот момент, когда он уже почти потерял надежду, луна вдруг засияла ярче, и в воздухе зазвучал мягкий мелодичный голос:

С этими словами Луна потянулась вниз и мягко подняла Карела к небу. Он почувствовал тепло и покой, которых никогда раньше не знал. Под ним раскинулся великолепный и чарующий ночной покров земли. Когда они поднялись ещё выше, дальше облаков, Карел оглянулся на мир внизу, и его сердце наполнилось восхищением. Он подумал, что провести вечность глядя на это великолепие – уже награда.

В небесах Карел стал сияющей звездой, вечно находящейся рядом с Луной. Вместе они наблюдали за миром, их свет направлял заблудшие души и освещал самые тёмные ночи. Карел нашёл свою настоящую любовь не в объятиях леди Рейн, а в вечных объятиях Луны.

Лукаш и Домовой

В одной маленькой деревушке близ Соколице, приютившейся между Шепчущим Лесом и Сверкающей Рекой, жил мальчик по имени Лукаш. Этот уголок мира был полон чарующей красоты: лес шептал тихие песни под ветром, а поля колосились солнечными бликами, как будто весело смеясь. Лукаш был добрым и любознательным мальчиком, всегда стремившимся исследовать окружающий его мир. Его дом стоял на берегу реки, и каждый вечер, когда закат окрашивал небо в тёплые оранжевые и розовые тона, Лукаш любил смотреть на водную гладь, в которой отражалось небо.

Однажды ночью, когда Лукаш лежал в постели, он услышал тихий шорох в углу комнаты. Открыв глаза, он увидел маленькое пушистое существо с яркими озорными глазами и остроконечной шапкой. Это был Домовой, Скжитек, добрый дух из старых сказок. Скжитек улыбнулся Лукашу, его глаза озорно сверкнули.

– Приветствую тебя, Лукашек! – голос старичка был похож на треск тёплого очажного огня. – Я Домовой, и я пришёл подружиться с тобой.

Мальчик, хоть и удивился, но не испугался. Он слышал истории о Домовом, о его проделках и волшебстве, и ему было интересно узнать больше. Лукаш всегда любил слушать истории о необычных существах, и теперь он мог общаться с одним из них!

– И тебе привет, Скжитек, – ответил он. – Я буду рад стать твоим другом.

С этого дня между Лукашем и Домовым завязалась дружба. Каждый вечер Скжитек приходил к другу, и они делились историями и рассказами. Домовой рассказывал мальчику сказки о старине, о духах и богах, о героях и злодеях. Лукаш, в свою очередь, рассказывал старичку о том, как прошёл его день, о деревне и людях, которые в ней жили. И всё шло хорошо, но Домовой был озорным духом и не мог не доставлять хлопот. Он передвигал вещи по дому, прятал ключи и даже проливал молоко. Родители, не подозревая о присутствии Домового, винили Лукаша во всех бедах:

– Лука, – говорила его мать строгим голосом, – ты должен прекратить эти глупости. Ты создаёшь слишком много проблем.

– Но матушка, это не я. Это Домовой! – отвечал Лукаш, чувствуя, как сердце его сжимается от обиды.

И всё же, родители ему не верили. Они считали, что сын выдумывает истории, пытаясь избежать ответственности за свои поступки. Мама с папой разочаровались в Лукаше, а Лукаш разочаровался в Домовом.

Однажды ночью, когда Скжитек готовился устроить очередную пакость, Лукаш остановил его:

– Домовой, – сказал он твёрдым голосом, – ты должен это прекратить. Мои родители думают, что это я создаю проблемы, и очень сердятся.

Скжитек посмотрел на мальчика, его глаза округлились от удивления.

– Но, друг, – сказал он, – я же Домовой. Озорство – моя природа.

Лукаш задумался на мгновение, а затем улыбнулся. Он понял, что решить вопрос можно не запретами и спорами а чем-то иным.

– Тогда давай найдём способ направить твоё озорство во благо, – сказал он.

Так Лукаш и Скжитек стали работать вместе. Они начали использовать озорство Домового, чтобы помогать по дому. Старичок всё так же перекладывал предметы, но он перекладывал их туда, где они должны были лежать. Он прятал вещи, но прятал в таких местах, где их можно было найти, когда они были нужны. Вместо молока, теперь он проливал воду, но только для того, чтобы помочь в мытье полов и наведении порядка в доме.

Родители, увидев изменения, были поражены. Они хвалили сына за его отзывчивость, доброту и ответственность. Они больше не винили его за шалости, потому что видели, что всё изменилось. Так мальчик и старичок Домовой продолжали дружить, и с каждым днём их связь становилась всё крепче. Они узнали, что озорство, если его направить в правильное русло, может стать силой добра. А главное, открыли для себя, что дружба, даже перед лицом неприятностей и проблем, может исправить всё.

Сердце Леса

В сердце густого, лазурного леса, где деревья касались неба, а подлесок таил в себе множество тайн, мальчик по имени Радек и его сестра Марика отправились на поиски ягод и грибов. Лес был местом волшебства и тайн, наполненным духами старых сказок. По мере того как они углублялись в лес, на них надвигался густой туман, устилавший лесную землю и заслонявший путь. Радек и Марика испугались и пытались отыскать дорогу назад, но туман запутал их. Вскоре они поняли, что заблудились.

Марика, крепко сжимая свою корзинку, смотрела на брата испуганными глазами:

– Что же нам делать? – спросила она шёпотом.

Радек, стараясь быть храбрым, взял её за руку:

– Мы найдём дорогу, сестрёнка. Не волнуйся, – сказал он, хотя и сам чувствовал в сердце трепет страха.

Пока они шли, туман, казалось, становился всё гуще, а лес затихал, словно затаив дыхание. Внезапно перед ними возникла фигура, появившаяся из тумана. Она была высокой и исхудалой, с глазами, похожими на горящие угли, и бородой из мха и листьев. Это был тот, о ком рассказывали им другие дети. Леший смотрел на них сверху вниз, его глаза источали древность и мудрость.

– Я – Леший, – сказал древень, и голос его был похож на шелест листьев. – Я хранитель этого леса, дух деревьев и чащ, хозяин тайных троп и корней.

Радек, помня сказки про Лешего, знал, что он может быть хитрым и опасным, но также справедливым и мудрым. Мальчик почтительно склонил голову.

– Леший, мы с сестрой заблудились. Ты можешь помочь нам найти дорогу домой?

Дух леса мгновение внимательно смотрел на них, но затем кивнул:

– Я помогу вам, дети, но сначала вы должны сделать кое-что для меня.

Брат с сестрой обменялись взглядами, и тоже кивнули в ответ. Леший указал вглубь леса.

– Там есть древнее дерево, сердце леса. Оно умирает, его дух угасает. Вы должны помочь ему исцелиться.

Радек и Марика согласились, и Леший повёл их сквозь туман. Его форма менялась и менялась, то становясь единым целым с лесом, то вновь появляясь в виде человека. Наконец они добрались до древнего дерева. Оно было массивным, его ствол скрутило от старости, а листья поблёкли и потускнели.

Дети положили руки на его шершавую кору и вдруг, сами того не понимая, начали петь. Они пели песни своей деревни, песни об урожае и очаге, песни о жизни и любви. Их голоса, чистые и искренние, разносились по лесу, наполняя воздух теплом и светом. Пока они пели, дерево вдруг действительно начало меняться: его листья стали зеленее, а кора – крепче. Дух дерева – неясная, бесплотная фигура появился перед ними, его форма стала более отчётливой, более яркой, когда дети закончили свои песни. Леший, наблюдавший за происходящим из тени, одобрительно кивнул.

– Молодцы, – сказал он. – Вы спасли сердце леса.

Леший сдержал своё слово и повёл радостных Радека и Марику обратно к тропинке, где туман начал понемногу рассеиваться. Когда они дошли до края леса, хранитель остановился и повернулся к ним.

– Помните, дети, – сказал он серьёзным голосом. – Лес – это живое существо, обладающее духом и волшебством. Уважайте его, защищайте, и он будет делать то же самое для вас.

Брат с сестрой поблагодарили Лешего и поспешили домой. Было грустно, что они вернулись назад с пустыми корзинами, но то небольшое приключение, что они только что пережили, успокаивало и согревало. Вскоре они пришли в деревню, а всё произошедшее осталось тайной между ними и лесом. Занеся корзинки и поставив на стол, они с удивлением обнаружили, что обе они доверху были наполнены ягодами и грибами, словно по волшебству – это лес отблагодарил их за помощь.

Так Радек и Марика узнали о волшебстве леса, о силе песни и о том, как важно уважать духов природы. Они выросли мудрыми и добрыми, всегда помня урок хранителя рощи.

Рыцарь и Добрая Слава

В одном городке на юге Богемии, расположенном у самого подножия холмов и гор, жил благородный рыцарь по имени Ян Верхольский. Этот пан был известен во всем королевстве своей добротой, храбростью и неизменным стремлением помогать другим. Он всегда первым предлагал помощь и последним просил что-то взамен. Однажды, когда рыцарь ехал через лес, он наткнулся на старую женщину, с трудом тащившую тяжёлую вязанку дров. Пан Верхольский, увидев её бедственное положение, немедленно предложил свою помощь.

– Позвольте мне, добрая женщина, – сказал он, забирая у неё вязанку. – Для меня будет честью помочь вам.

Старушка, благодарная за помощь, благословила его и направила в свой небольшой домик неподалёку. Рыцарь отнёс дрова в дом, аккуратно сложил их у очага и даже помог растопить печь. Старушка, видя его доброту, протянула в знак благодарности маленькую, искусно вырезанную деревянную шкатулку.

– Это немного, – сказала она, – но это всё, что я могу дать.

Ян, тронутый её щедростью, с улыбкой принял шкатулку.

– Главное – это намерение, – сказал он. – И я уверен, что ваш подарок принесёт мне удачу.

Когда рыцарь уезжал, он чувствовал тепло в своём сердце и удовлетворение от помощи другим. Он положил деревянную шкатулку в кармашек на груди и продолжил свой путь.

Дни сменялись неделями, а пан Верхольский продолжал совершать добрые дела, помогая нуждающимся, заступаясь за слабых и всегда протягивая руку помощи. Его репутация и известность росли, и он стал любим всеми в королевстве. Каждый знатный господин и каждый уличный мальчишка знали кто он такой. Однажды, когда славный рыцарь ехал верхом по сельской местности, он услышал шум, доносившийся с соседней фермы. Проследив за источником, он обнаружил, что несколько королевских солдат преследует бедного фермера, обвиняя его в краже из королевской казны.

Ян знал этого человека, и встал на его защиту:

– Оставьте этого фермера в покое, – приказал он. – Этот человек живёт честную жизнь и не сделал ничего плохого.

Солдаты, узнав пана Верхольского, неохотно согласились и оставили фермера в покое. Фермер горячо отблагодарил рыцаря за спасение. Слух о поступке справедливого рыцаря дошёл до короля, который был недоволен тем, что пан вмешался в дела его солдат. Король в гневе обвинил Яна Верхольского в измене и бросил того в темницу.

Сидя в своей холодной тёмной камере, рыцарь не мог отделаться от чувства несправедливости. Он всего лишь пытался помочь, поступить правильно, а его за это наказали. Вдруг рыцарь вспомнил слова старухи и деревянную шкатулку, которую та ему дала. Открыв её, Ян обнаружил внутри маленькую, выцветшую записку. Она гласила: «Ни одно злое дело не остаётся безнаказанным, ни одно доброе дело не остаётся без награды».

Пан Верхольский задумался над смыслом записки. Он понял, что иногда правильные поступки могут иметь непредвидимые последствия. Но не следует прекращать совершать добрые дела.

Тем временем жители королевства, узнав о заточении любимого всеми пана, были возмущены. Они знали о его доброте, храбрости и стремлении помогать другим. Они объединились и обратились к королю с требованием освободить пленника.

Король, видя поддержку простого люда, осознал ошибочность своих действий и побоялся восстания. Он выпустил Яна Верхольского из темницы и извинился за свои действия. Сам рыцарь, простив короля, вернулся к своим обязанностям, продолжая помогать другим и отстаивать справедливость.

Так добрый пан осознал истинный смысл фразы из записки старухи. Он понял, что добрые дела иногда приводят к неожиданным последствиям, но в конечном итоге они всегда стоят того. Он продолжал жить с добротой, храбростью и верой в лучшее, всегда готовый помочь другим, что бы ни случилось.

Яйцо дракона

На самом краю Шепчущего Леса у предгорья, где деревья раскинули густые кроны, а песня реки убаюкивала спящих, жила дракон по имени Огнекрыла. Она была стара, как горы, а её чешуя переливалась золотыми и красными оттенками, как последние лучи заходящего солнца. Самым ценным в её жизни было одно последнее яйцо – редкое и драгоценное сокровище, ведь драконы, как известно, не откладывают много яиц за свою жизнь.

В маленькой деревушке Стожец, расположенной на краю Шепчущего Леса, жил мальчик по имени Иржи. Он был известен на всю округу своим ненасытным любопытством и безграничной энергией. Но у Иржи был секрет: он мечтал о богатстве и власти, вдохновляясь рассказами об искателях приключений, которые собрали свои состояния, добывая редкие и волшебные предметы.

Однажды, исследуя лес и горы, Иржи наткнулся на большую пещеру. Там, мягко светясь в тусклом свете, лежало яйцо дракона. Оно было размером с небольшую тыкву, а его скорлупа переливалась золотыми и красными оттенками. Иржи, ослеплённый мечтами о величии и богатстве, взял яйцо, положил в сумку и поспешил обратно в деревню.

Весть о драконьем яйце быстро распространилась по округе, и мальчика стали называть героем. Старейшина деревни предложил Иржи золото и место главы поселения в обмен на яйцо. Старый пройдоха надеялся перепродать его дороже в столице и построить себе крепость или даже целый замок. Иржи, охваченный жадностью, без раздумий принял предложение.

Тем временем Огнекрыла проснулась и обнаружила, что её яйцо пропало. Её жуткий, полный отчаяния рёв эхом разнёсся по окрестным горам и лесам, сотрясая самые основы земли. Деревья шептали ветру о её печали, а река несла её плач к далёким морям. Огнекрыла взлетела, её глаза горели яростью, от которой небо стало пунцовым.

Иржи уже мысленно праздновал обретение своего нового статуса, но как только первая монета коснулась его ладони, чувство вины пронзило всё тело. Ночью ему приснились слёзы дракона, каждая из которых была расплавленной каплей золота, падающей из её печальных глаз. Он проснулся от того, что в его сердце зазвучало эхо её причитаний.

На следующий день небо потемнело, и Огнекрыла обрушилась на Стожец. Её гнев был бурей огня и ярости, её горе – потоком слёз, заливавших улицы. Жители деревни в ужасе разбежались и спрятались, но Иржи стоял, боясь пошевелиться, и на его плечи легла тяжесть ответственности за содеянное.

– Огнежка! – позвал он, его голос был едва слышен за рёвом дракона. – Я тот, кто забрал твоё яйцо.

Дракон подняла на него взгляд, в её глазах полыхали гнев и боль.

– Зачем ты сделал это? – потребовала ответ она. Голос её был похож на раскаты грома.

Иржи посмотрел на монету в своей руке, затем снова на дракона.

– Потому что я был ослеплён жадностью, – признался он. – Но теперь я вижу только горе, которое причинил тебе и всем жителям деревни.

Взгляд дракона смягчился, и слезы теперь потекли как ласковый дождь.

– Верни его, – сказала она, словно шёпотом ветра. – И, возможно, для тебя найдётся путь к искуплению.

Иржи поспешил в разрушенный дом старейшины, достал яйцо из сундука и принёс его дракону. Огнекрыла взяла своё драгоценное сокровище, и глаза её были полны благодарности. Она посмотрела на Иржи, и в её взгляде уже не было ярости, а только сожаление.

– Ты поступил неправильно, Иржи, – сказала она. – Но ты также проявил раскаяние и мужество. Это начало искупления.

С этими словами Огнекрыла взлетела, бережно сжимая в лапах яйцо. Иржи смотрел ей вслед, и его сердце теперь будто отыскало новую цель. Он обратился к жителям деревни, вышедшим из своих укрытий, и рассказал о своей ошибке и о том, как важно искупить вину.

С того дня Иржи посвятил свою жизнь помощи другим, руководствуясь воспоминаниями о плаче дракона. Он стал настоящим героем, но не благодаря богатству и власти, а благодаря доброте и состраданию.

Белая лань

В далёкие времена, когда леса Богемии были полны тайн и чудес, жил молодой охотник по имени Янек. Он был известен своей ловкостью и меткостью, а его гончие псы были верными спутниками в каждом охотничьем походе.

Однажды, в ясный осенний день, Янек отправился на охоту. Его гончие вдруг почуяли след и помчались вперёд, ведя его через густые заросли и пересекая бурные ручьи. Вскоре Янек увидел свою добычу – белую лань, грациозно бегущую сквозь лес. Её белоснежная шерсть сияла в лучах солнца, и Янек не мог оторвать от неё глаз. Охотник натянул тетиву и выпустил стрелу. Она попала в цель, но лань не упала, а лишь замедлила бег. Янек долго преследовал её по склонам и лощинам, но вскоре нагнал обессилившую жертву, готовый добить раненое животное. Но когда он приблизился, лань вдруг заговорила с ним человеческим голосом:

– Остановись, охотник! – сказала лань. – Я не простое животное. Я – Мирослава, зачарованная красавица. Мой дух поселился в теле прекрасной белой лани, и только милосердие может освободить меня.

Янек был поражён. Он никогда не слышал, чтобы животные говорили.

– Прости меня, Мирослава, – сказал Янек, опуская лук. – Я не знал, что ты – зачарована. Я не причиню тебе вреда.

Лань посмотрела на него с благодарностью.

– Ты добрый человек, Янек, – сказала она. – За твою доброту я обещаю тебе, что когда мой дух освободится, я стану твоей спутницей и помогу тебе в жизни.

Янек кивнул, хоть и не поверил её словам. Он осторожно вытащил стрелу из бока лани. Белоснежное животное поклонилось ему и исчезло в лесу, оставив парня в раздумьях.

Прошли годы, и Янек вырос. Он стал сильным и мудрым охотником, но его жизнь была полна трудностей. То добыча ускользала из под носа, то падал он со склонов, то болел. Не мог он найти своё место в мире и часто чувствовал себя одиноким. Однажды, когда Янек сидел у огня в своём доме, раздался стук в дверь. На пороге стояла молодая девушка с ясными глазами и доброй улыбкой.

– Здравствуй, Янек. Я – Мирослава, – сказала она. – Я вернулась, как и обещала, мой спаситель.

Охотник не мог поверить своим глазам. Он вспомнил те далёкие дни и обещание лани. Мирослава вошла в его дом, и с её приходом жизнь Янека начала меняться к лучшему. Она помогала ему во всём, и её мудрость и доброта приносили радость и покой в его жизнь.

С тех пор Янек и Мирослава стали неразлучными спутниками. Они вместе преодолевали все трудности и наслаждались каждым днём, проведённым вместе. Одно доброе дело в конце концов осчастливило двоих.

Зачарованный источник

На северном краю Шепчущего Леса, где ветра напевали колыбельную, а цветы переливались всеми цветами радуги, протекала Сверкающая Река. Её воды были то прозрачными, то мутными, то источали спокойствие, то танцевали в безумном потоке, отражая смех всего живого, что кружило на её берегах. Река была живым существом, а её дух, известная местным жителям как Водяна, – хранительницей природы и обещаний.

В соседнем с лесом королевстве жила принцесса Марта, энергичная девушка с тёмными, как вороново крыло волосами и глазами, что сверкали на солнце, как сапфир. Марта была известна на весь мир своей красотой, которой могла очаровать даже самого сварливого. Но девушка всегда хотела петь, хоть у неё и был некрасивый голос. Однажды, гуляя по лесу, она наткнулась на Сверкающую Реку. Вдалеке ото всех, Марта начала петь и привлекла внимание духа реки.

Водяна, почувствовав её присутствие, предстала перед девушкой в виде мерцающей фигуры из воды.

– Кто ты? – спросила Марта, широко раскрыв глаза от удивления.

– Я – Водяна, – ответил дух, её голос был похож на журчание воды по гальке. – Я охраняю эту реку и всех существ, которые от неё зависят. Твой голос привлёк меня.

– Да, я очень люблю петь, но мой голос не очень приятен для других. Вот и приходится уходить подальше, чтобы никто не слышал. Ох, как бы я хотела, чтобы он бежал как ручей, или переливался как щебетание птиц!

– Я могу исполнить твоё желание, принцесса, если ты пообещаешь никогда не брать из реки больше, чем тебе нужно, и всегда будешь уважать её воды.

Марта, очарованная духом и красотой реки, согласилась без колебаний.

– Я обещаю, – сказала она, и её голос эхом разнёсся по лесу.

Водяна улыбнулась и исполнила желание девушки – голос Марты стал настолько чарующим, что мог оживить своей мелодией лесные камни.

Слухи о волшебном голосе Марты распространились на далёкие мили, и вскоре она уже пела для толпы людей из разных уголков мира. Слава её росла, а вместе с ней и желание большего. Она стала забывать о своём обещании, данном Водяне, бесцеремонно забирая из реки драгоценные камни для своих украшений, цветы с её берегов для своего сада и даже отводя её воды для создания грандиозного фонтана в своём дворце. Река изменилась. Её воды перестали переливаться, животные покинули берега, а все окрестные селения, зависящие от неё, стали страдать. Водяна, ослабевшая и опечаленная, пыталась напомнить Марте о её обещании, но та была слишком увлечена своей обретённой славой, чтобы слушать.

Однажды, когда Марта пела перед огромной аудиторией, её голос начал слабеть. Мелодии, которые когда-то текли, как сама река, теперь обрывались, спотыкались и трещали. Толпа, некогда заворожённая, теперь разочарованно роптала. Марта, растерянная и испуганная, скорее вернулась к реке, её голос стал едва слышным кряхтящим шёпотом. Перед ней появилась Водяна, её фигура едва заметно подрагивала от злости и досады.

– Ты нарушила своё обещание, принцесса, – сказала она слабым голосом. – Река страдает, и твой дар тоже.

Марта, наконец осознав всю серьёзность своего поступка, упала на колени.

– Прости меня, Водяна, – сказала она хриплым голосом. – Я позволила своей жадности ослепить меня. Пожалуйста, скажи мне, как я могу всё исправить?

Слабеющая на глазах Водяна предложила принцессе шанс на искупление:

– Верни то, что взяла, – сказала она. – Восстанови реку и пой для неё, а не для толпы. Пой для исцеления, а не для того, чтобы произвести впечатление и потешить своё самолюбие.

Марта сделала всё, как ей было велено. Она вернула драгоценности и цветы, разобрала фонтан и от всего сердца запела реке. Её голос, хотя и перестал быть волшебным, был наполнен искренностью и любовью. Постепенно река начала исцеляться. Её воды снова заблестели, животные вернулись, а лес вокруг расцвёл.

Водяна, восстановив свои силы, предстал перед принцессой.

– Ты узнала, что такое обещание, принцесса, – молвил дух, и её голос снова стал похожим на журчание воды. – Запомни этот урок и всегда уважай равновесие природы, как и силу обещания.

Марта, голос которой вновь обрёл своё естественное звучание, спела последнюю благодарственную песню реке. Она вернулась в своё королевство более мудрой правительницей, а её сердце наполнилось уважением к природе и обещаниям, которые она теперь будет сдерживать всегда.

Лесовички

Вот уж и ноябрь наступил. Сумерки сгущались, укутывая лес. Воздух же был уже по-зимнему свежий. У подножия холма стояла старая почерневшая берёза да разлапистая ель, почти прилёгшая на свою подругу. Из под скрюченных корней берёзы показался такой же скрюченный старичок: весь во мхе и соре, с бородой, как кусок коры. Старик приостановился, что-то вполголоса проговорил и достал из-за пазухи небольшой пузатый самоварчик. Из-за ели в это время появился такой же старичок, разве что с зелёной и колючей бородой почти до земли. Зеленобород достал чашки и, переваливаясь с одной ноги на другую, подошёл к пню. Сели они кое-как, установив самоварчик на кочке, и разлили чай. Лес наполнился звуками, шорохами и хрустом.

– Скоро засыпать, – трескуче произнёс старик с бородой как кора.

– И то верно, – зеленобородый вздохнул и моргнул слезящимися глазками.

Потихоньку приходила тёмная ночь. Кукушка где-то завела свою песнь. Старички шумно прихлёбывали чай из чашек.

Луна вышла на небо, выводя на прогулку своих друзей – звёздочек. Редкая листва перешёптывалась, желая друг другу спокойных снов. Чай почти закончился. Пустой самоварчик от порыва ветра накренился на бок, едва не упав.

– Стар я, устал. Не будет меня скоро, – печально сообщил Корабород.

– Леса не будет, и нас всех не станет, – зеленобородый взял чашки и потопал к себе под ель.

Корабород смахнул с глаз внезапно нахлынувшие слёзы, взял в руки самовар и отправился следом за другом. Этот вечер, как и множество предыдущих, их друг, Божек, мальчик из соседней деревни, пропустил.