Дом Среди Звезд. Книга Четвертая

Глава 1

Космические системы – это жемчужины, бриллианты, разбросанные в вечной тьме. Какова бы ни была система, но она должна иметь свою звезду, должна иметь некоторый, порою крайне скудный, набор планет и… в целом – это все. Будут ли населены эти планеты или нет, ведется ли промышленная добыча с астероидных поясов – тоже неважно. Лишь, несколько значительных факторов самоопределяют систему, а вот более глобально, незначительные показатели или события, могут придать ей определенный «оттенок». Окрас узнаваемости.

Система KR-5245N не была уникальной. Небольшая звезда и несколько планет, без единого намека на минералы или редкие газы. Даже лун у имеющихся планет было всего парочка, на всю систему. Она была скупа и пуста. И в этой пустоте и скрывалась основная уникальность.

Совершенно «открытая». Не имеющая сколь значительных геопомех и природных штормов. «Тихая» система. Открытая и легко зондируемая любыми сканерами, даже без особо изощренных настроек и фильтров. Использовать пространство данной системы для того, чтобы спрятаться или затеряться – это совершенно неблагодарное занятие. Но, для некоторых, даже оно, в какой-то мере, было вполне выполнимым, пусть и частично. Два боевых крейсера Культа, что сейчас нависли над поверхностью одной из планет и безуспешно пытались отыскать свою цель, были прекрасным тому доказательством. В тоже время, первое утверждение так же имело место быть и небольшой фрегат, чьи обломки лежали на поверхности планеты, подтверждал истину.

Пожалуй, на этом моменте стоило бы остановиться. Планета. Желтый шар из песка и камня. Камни, пещеры и перемолотые ветрами, в мелкий песок, породы. Возможно, при должном старании, что никогда не окупится, данный мир стал бы местом, в котором можно было бы жить. Жить сложно, преодолевая трудности и опасности, но жить. Вот только для чего это нужно в полупустой системе, не имеющей промышленной и аграрной ценности? Незачем. Планета-призрак.

Тем временем, на ее поверхности, стала заметна первая активность. Дюжина десантных капсул, по шесть с каждого боевого крейсера, совершили посадку рядом с обломками фрегата. Пыль и песок, что они подняли, на огромное расстояние создали помехи для визуального и электронного сканирования. Но, иной возможности высадиться, здесь не было. Множество солдат Культа покинули их, вооруженные бластерами и закованные в отличную тяжелую броню.

– Ого! А Культ не шутит! – детский голос, во тьме пещеры, сопровождался коротким смешком.

– Фрея, не высовывайся. Это нерационально. Я могу просматривать зону вокруг фрегата и прекрасно вижу всех бойцов Культа. Как только они выступят в нашу сторону, я перейду на сканеры брони – холодный голос рядом немного охладил боевой пыл девочки – Не стоит рисковать и самим стремиться попасть в зону сканирования.

– Алиссия права, Фрея. Анализ ситуации подтверждает это. Сейчас главная задача – это выиграть время, – прозвучал третий голос и был он крайне сух и безэмоционален. Лишь холода в нем не было, только механическая последовательность.

– Хорошо, Лин, хорошо. Я вас поняла. Тоже мне, мамочки.

Бархатный смех тут же прервал все пререкания. Четвертым, во тьме пещеры, был мужчина.

– Никогда не думал, что тот уровень социальной интеграции, к которому я стремился привести Культ, проявится не в его ядре, а в ренегатах. Извините, извините, продолжайте. Это захватывает, мне очень интересно.

Фрея и Лин промолчали, продолжив поглядывать на вход пещеры. Алиссия же, внимательно осмотрела мужчину, и ей при этом, кажется, не мешала даже окружающая тьма. Но потом и она вернулась к созерцанию десантирующихся солдат Культа, не смотря на свои же предостережения.

Что же, на этом перечень тех, кто скрывался сейчас в темноте одной из природных пещер планеты, подошел к концу. Их было четверо. И всего несколько часов назад, никто из них и не думал о том, что окажется в такой ситуации.

Все началось с того, что капитан Алиссия перехватила сигнал челнока. Точнее, Зео перехватил, оперативно отчитавшись о ситуации своему капитану. Сигнал был слабым и прерывистым, поскольку небольшой кораблик едва мог выполнять свои основные функции, израсходовав большинство мощностей ядра на прыжки.

Система KR-5245N стала их местом встречи. Не повезло. Слишком открытая, слишком «тихая» система не могла скрыть, даже небольшой фрегат, что же говорить о двух. Максимум, что они успели сделать – это эвакуироваться на корабль Алиссии, оставив свой челнок, с почти умершим энергетическим ядром, в качестве временной наживки для своих преследователей. Наживки настолько бесполезной, что вошедшие в систему боевые крейсера культа, тут же уничтожили корабль, быстро просканировав содержимое последнего и не найдя там живых. Для этого им даже не потребовалось сбавлять ход. Как и не требовалось долго разыскивать фрегат Алиссии. Единственный корабль, кроме них, единственный источник каких-либо помех в системе. Слепой идиот и тот бы справился с поиском, даже столь небольшого и юркого судна.

Капитан оказалась в патовой ситуации. Она не могла покинуть систему, потому как открытие врат и подготовка к уходу в варп, потребовали бы некоторого времени. Небольшого, но смертельного промежутка, которого хватило бы, чтобы корабль нашли и уничтожили, ведь по их следу шли крейсера, которые не особо и уступали фрегатам в скорости, учитывая, что их модернизировал Культ.

Алиссия приняла единственно правильное решение. Она передала координаты Зео и спряталась на единственной, более-менее пригодной для посадки, планете. Только здесь атмосфера позволяла кое-как посадить корабль, не имея дока и оставаясь в живых вне его, пользуясь резервами имеющейся на борту индивидуальной брони. Большая удача, что фрегат был рассчитан на наличие у него на борту четырех членов экипажа, что позволило снарядить бронекостюмами всех находившихся на борту людей. Действительно большая, потому как в спешке Алиссия использовала один из старых, использовавшихся еще шахтерской колонией кораблей, до того, как она перешла во владение к командору.

Вот так и получилось, что четверо людей сейчас прятались от преследовавших их культистов и немилосердной жары в ближайшей, достаточно крупной, пещере. Но, таких укрытий было ужасно мало, что максимально сильно повышало их шансы быть найденными врагом. Даже, случись невероятное и десант Культа удалось бы уничтожить, то даже так, фрегат был недееспособен из-за чересчур спешной и крайне жесткой посадки, в условиях отсутствия поддержки оборудованием дока.

Им оставалось только ждать. Или продать свои жизни подороже, если удача окажется все же не на их стороне.

Но удача решила не менять своих любимцев… пока что.

Яркая, огненная вспышка накрыла огромную площадь открытого неба. Теперь уже разговоров о том, что необходимо спрятаться поглубже, не было. Даже бойцы Культа и те прервали поиски, встревоженно глядя вверх. И было чему тревожиться. Один из их кораблей, что находился на минимально возможной высоте, относительно планеты, был покрыт огнем и взрывами. Его энергетический щит рассыпался множественными лохмотьями, открывая все новые и новые точки поражения. Второй же, расположившийся рядом, вел активную стрельбу по, пока еще, невидимому врагу.

– Надо же, – мужчина подошел к краю пещеры. Если судить с точки зрения безопасности, то даже выйди они на открытое пространство, культисты вряд ли заметили бы их. Не до того сейчас было Культу. – Я предполагал, что ваш командор будет не столь оперативен. Приятная неожиданность. И неожиданные возможности. Интересно.

– Тиберий, отойдите на безопасное расстояние – холодный голос Алиссии говорил, что девушка ни на секунду не прекратила контролировать ситуацию.

Не смотря на защитную броню, теперь лицо мужчины можно было хорошо рассмотреть. Золотые локоны, гладкая светлая кожа и утонченные движения. Голубые, почти белые глаза. Красота и аристократия – странное сочетание, когда вспоминаешь, что этот человек является гениальным инженером и лидером безжалостного культа. Хотя… может не все есть истина и мы видим далеко не всю картину? Так часто бывает.

– Вы знаете, уважаемый мой капитан, я еще никогда не был настолько солидарен с вами….

– Мы не знакомы, – безэмоционально констатировала девушка.

– Да-да. И надеюсь, мы еще успеем познакомиться, потому как, прятаться нам сейчас нужно как можно надежней. Смотрите – Тиберий указал на небо, после чего, не дожидаясь реакции, стал двигаться в глубину пещеры.

Алиссия выглянула всего на миг, чтобы осознать, что мужчина совершенно прав.

– Вперед! Нам нужно укрыться! – пусть и громче, но по-прежнему спокойно произнесла капитан, – Быстрее!

– Вот и я о том же, – кивнул Тиберий, рассматривая крупный разлом, что мог оказаться продолжением пещеры.

Остальные две девушки, лишь на миг, выглянули из пещеры и тут же, крайне активно, проследовали за своими «друзьями по несчастью».

А дело было в том, что чуть раньше появился тот, кто уничтожил боевой крейсер культа. Огромный антрацитовый линкор, на полном ходу, шел прямо на горевший корабль. Он не прекратил огонь, даже когда крейсер Культа полностью скрылся в огне пожаров.

Основной калибр Танатоса продолжал вести плотный обстрел. Хоть лучи его лазеров и не наносили сколь не будь ощутимых повреждений второму кораблю, но и не давали тому уйти на маневр, скрываясь за первым крейсером, как за щитом. Просто, это единственное, что ему оставалось в ситуации, когда враг превосходил последнего в боевой мощи. Тактика Культа была простая – попытаться извлечь максимум выгоды из сложившейся ситуации. А это было возможно, если брать во внимание исключительную близость планеты. И высота, на которой боевой крейсер находился относительно этого космического объекта, намного меньше, чем мог себе позволить тяжелый линкор. Следовательно, стоило подпустить корабль максимально близко, а дальше планета сама усложнила бы ему жизнь. Поэтому, по их мнению, линкор сам загонял себя в клещи, считая, что контролирует ситуацию.

Если же Танатос попробовал бы «придавить» крейсер к планете, ведя огонь с другой, более выгодной точки, то это были бы кошки-мышки, по мнению капитана корабля культистов. Ведь изменение позиции требует времени, а крейсер более маневренное и быстрое судно, способное оперативно разорвать дистанцию с замешкавшимся врагом. Так что у Танатоса, по их мнению, было только два варианта – длительный, изматывающий огонь через тушу мертвого собрата, который значительно ослабит его энергетический потенциал и прибавит проблем, в виде сопротивления магнитному полю планеты, или бесконечные догонялки с быстрым крейсером.

Культ решил ослабить врага и контратаковать. Это было роковой ошибкой, ведь попробуй те убежать и у них были бы шансы.

Все дело в том, что вариантов было больше, чем два. Как минимум третий, сейчас показал им Танатос. Он, не переставая атаковать своими орудиями, на полном ходу влетел в разрушенный крейсер культистов. Остов корабля был еще более-менее цел и выдержал первый удар. Кусок крейсера откололся сразу в месте непрерывных лазерных залпов, но большая часть туши уперлась в линкор. Теперь «щит» стал «тараном», неуклонно приближаясь, к не ожидавшему такого шага, второму крейсеру. Зажатый между планетой и лобовым столкновением, корабль выбрал единственное, что могло предоставить ему хоть какие-то шансы на выживание – он начал уходить от планеты, пытаясь разорвать дистанцию. Тем самым открывая себя для фокусировки орудий Танатоса, ведь время для безопасного маневра было давно упущено.

Алые залпы орудий не заставили себя ждать. Множественные взрывы, в том числе на капитанском мостике, говорили об уничтожении теперь уже всех кораблей Культа в системе.

Танатос тем временем ушел на маневр, подобно своему врагу, пытаясь отдалиться от планеты. Огромные куски первого крейсера, лишенные любой движущей силы, были захвачены магнитным полем планеты и начали свое падение. Именно это и видели, выглядывавшие из пещеры, люди. Даже, тот факт, что обломки падали в значительном отдалении от них, нисколько не снижал опасности попасть под град шальных осколков или огненную волну от не до конца уничтоженного ядра. Это понимали все, и если Алиссия и остальные ушли в глубину пещеры, то культисты, находясь на отрытой местности, приняли иное решение – использовать свои десантные челноки. Прочные и надежные – это было вполне оправданным действием, отработанным не раз в реальных боестолкновениях.

В одно мгновение, подобно роботам, эти люди выстроились в ряды, идеально разделившись среди имеющихся десантных челноков и начали организованную погрузку. Механически и без промедления. Машины… не люди.

Массивная волна песка, вызванная падением осколков, накрыла все окружающее пространство, снизив видимость до нулевой. Видимость как визуальную, так и техническую. Радары сбоили, хоть и пытались что-то отразить.

Вслед за падением корабля, раздался другой шум. Множественный гул работающих маневровых двигателей. Десантные челноки, теперь уже выпущенные Танатосом, на огромной скорости опускались прямо в квадрат десантирования Культа.

Удары.

Скрежет стали.

Некоторые из челноков влетели прямо в стоявшие на земле десантные корабли культистов. Даже такие столкновения не смогли нанесли значительного урона конструкциям суден. По крайней мере, прятавшиеся внутри культисты, точно остались живы. Но, усложнить им возможность оперативно ответить, те, безусловно, смогли, деформировав столкновением некоторые конструкции челноков, вроде люков, и банально опрокинув их.

Хорошая видимость или нет, но, когда враг находится у самого носа, смысла ждать уже нет. Солдаты Культа тут же отреагировали. Некоторые из них быстро покинули челноки, используя последние как баррикады. Другие открыли огонь прямо из люков челноков, давая возможность первым занять необходимые позиции и расфокусировав свои силы, а значит усложнив захват целей для врагов. Огонь велся непрерывно. Плотный и организованный. И совершенно бесполезный.

Врага не было видно. Только застилавшая обзор взвесь из пыли и песка. Выстрелы стали затихать. Но тут же возобновились, когда шум планомерной стрельбы разорвал дикий, животный рык.

Шелест рассекаемого песка. Два влажных удара и хрипы людей. Два огромных топора вылетели из песчаной завесы, разрубив одного из культистов пополам, а другому срезав часть плеча, вместе с рукой. Сила броска была такова, что оба тела не остановили полет этого оружия и один из топоров глубоко вонзился в грудь следующего бойца, а второй влетел рукоятью в голову еще одному человеку, раскрошив тому черепную коробку.

Очередной залп бластеров. Тишина в ответ. Ни стонов, ни ответных залпов.

Шелест песка.

Свист выстрелов.

Но, в один момент, в эту мелодию ворвался иной звук. Это был глухой удар. Хотя нет, не удар. Шаг. Один шаг множества ног. Настолько синхронный, что даже обвешанные имплантами культисты, на миг прислушались.

И снова шаг.

Опять зазвучали бластеры.

Шаг.

Скорость стрельбы увеличилась. Еще чаще и солдаты культа рисковали перегреть и так слишком мощные орудия. Бластеры не лазеры, они стреляют мощно, но и перегреваются быстрее.

Шаг.

Враг Культа подошел достаточно близко, чтобы стена песка перестала его скрывать.

Антрацитовые массивные щиты. Тяжелые, словно средневековые, доспехи. Горевшие алым светом огоньки глаз.

Бойцы Культа открыли огонь. Открытый. Максимально частый. Даже не скрываясь особо, делая ставку на ураганный урон бластеров.

Щиты противостоящих им воинов, образовали сплошную стену. Попадавшие в них заряды, голубым огнем расходились по поверхности щитов, не причиняя никакого видимого урона.

Тем временем, орудия начали потихоньку терять заряд. Частота выстрелов явно ослабевала. План противодействия необходимо было срочно менять…

Удар с правого фланга, со стороны столкнувшихся челноков, был неожиданным и сокрушительным. Культ не успел отреагировать. Бронированные воины клана Орд влетели в их ряды, одной своей массой смяв ближайших бойцов. Организованное сопротивление превратилось в хаос и мясорубку.

Кровь и крики умирающих людей. Бойцы Культа дрались, пытаясь сохранить свою жизнь. Они были слишком заняты, чтобы обращать внимание на стелившийся у самых их ног серебряный туман, явно отличающийся от окружавшей пространство серой пылевой взвеси.

Роковая ошибка…

Глава 2

Взрывы и звуки стрельбы постепенно начали стихать. Как и неясные мерные удары, шаги. Криков и вовсе слышно не было. Все затихало.

– Кажется, бой стихает, – Фрея аккуратно подошла ко входу в основную пещеру.

После того, как начался бой, Алиссия с остальными попытались обезопасить себя. В их пещере, хотя, это было скорее трещиной в основном каменном монолите небольшой скалы, имелись ответвления. Узкие и наполненные острейшими обломками камней, многие из них не подходили не то что для спасения, но даже для передвижения. Хотя, одно из ответвлений, все же оказалось безопасным. Оно образовывало совсем маленький каменный карман, в котором четверо людей могли едва поместиться. Но выбирать не приходилось и все они переместились туда.

Когда поврежденный, хотя, тут скорее правильным будет сказать – полностью уничтоженный, корабль культистов упал на поверхность планеты, то в пещеру хлынула настоящая волна из песка и мелких камней. Вход не завалило, но скорость влетавшего «абразива» была таковой, что не предназначенная для ведения боевых действий эвакуационная броня, могла получить повреждения. Поэтому, их уход был правильным, пусть и временным.

Бой стихал и песок уже не стремился уничтожить их, а значит, можно было вернуться ко входу и решить, стоит ли выходить на поверхность.

– Лин, Фрея, вы страхуете. Тиберий, у вас нет оружия, идите за нами, – Алиссия аккуратно пододвинулась к выходу. В ее руках был небольшой лазерный пистолет. Такие же имелись на броне и у остальных девушек. Тиберию в этом плане повезло меньше. Его броня не была укомплектована даже такой мелочью, хотя, на общем фоне это мало что решало, ведь крайне сомнительно, чтобы такое маломощное оружие смогло пробить тяжелую броню бойцов культа.

– Фиксирую цель, – Алиссия направила оружие на вход. Сейчас ее сканер уловил приближение сразу нескольких целей. – Странно.

Действительно. Целей изначально было около четырех. Но, с каждым пройденным метром их приближения, один за другим, маячки пропадали. Алиссия направила оружие в сторону входа. Остальные девушки последовали ее примеру.

Громкие, шаркающие шаги раздавались все ближе. В одно мгновенье массивный боец культа забежал в их укрытие. Тут же лазерные вспышки пистолетов тусклыми огоньками прочертили дорожки к его броне. Как и предполагалось, она выдержала.

Но культист не ответил. Он не атаковал. Лишь замер, странно двигаясь. Пусть атаки слабых лазеров и не причиняли тяжелой броне урона, но и этому бойцу было не до ответных мер. Словно что-то стряхивая со своего бронекостюма, тот крутился на месте.

Так продолжалось несколько секунд. Он даже убрал поляризацию шлема, чтобы рассмотреть что-то получше. В этот момент все смогли четко увидеть лицо нападавшего. Пепельно-серая кожа, впалые скулы. Кровь, что струилась из глаз и рта. Непонятно, что с ним случилось (хотя нет, Алиссия сразу все поняла и поняла прекрасно) и как долго он бы протянул, но тяжелые шаги заставили прийти в себя даже культиста. Мужчина замер, выхватив свое оружие и открыв огонь в сторону входа, откуда только недавно заходил сам.

В этот момент, бронированная черная туша воина Орд, едва помещаясь в проходе, схватила солдата за шлем, приподнимая над землей. Его ноги висели в воздухе. Оружие давно выпало из рук. Он сам, в панической истерике, колотил кулаками по броне бывшего альва, пока не раздался стальной скрип. Шлем поддался и с неумолимой скоростью деформировался, сжимаясь в кулаке, как и сама голова человека. Десяток секунд потребовался на то, чтобы на песок планеты упало обезглавленное тело, щедро сдабривая последний своей кровью.

Могучий воин замер напротив четырех прячущихся здесь людей.

– Командор, кажется, мы их нашли – разнеслось по общему каналу связи.

***

*Несколькими часами позже*

Командор шел по одному из коридоров своей базы. Сейчас, после завершения операции, предстояло еще распределить переданные альвами ценности, а главное – переговорить с Себастьяном. В плане трофеев, вылазка в Альвийские Княжества оказалась даже выгоднее, чем материальная сторона оказанных услуг. Это, если не учитывать вопросы улучшения отношений с альвами, по крайней мере, на данный момент. Что же до трофеев – множественные обломки, целые куски корабельных обшивок, другие технологии, захваченные во время боев. Информация по альвийским базам, в том числе базе Круга. Такие данные не валяются на дороге. Что-что, а станция, переделанная из старой шахтерской колонии, давно требовала улучшения. Особенно, в связи с расширением штата.

Да, кстати, о трофеях. Некромант пошарил в скрытом кармане плаща, извлекая старую книгу. «Мертвый лес» гласило переведенное Леронэ название на обложке. Древние наработки альвов. Учитывая, что некромантия не сохранилась в их современном обществе, то слишком больших надежд на невероятные знания, Александр не питал. Но, даже так, в столь редкой профессии, будет важна любая мелочь, любое новое заклинание. Так это или нет, предстояло еще узнать, а для этого книгу следовало перевести. И некромант отлично знал, кто этим займется. Но сначала следовало принять кое-какие меры.

Путь командора привел его в свои покои. Небольшая комната встретила все той же, привычной пустотой. Но, так она выглядела только визуально, для обычных людей. Любой маг был бы поражен плотности и силе амулетов и заклинаний, размещенных тут.

Некромант открыл один из шкафов, у стены комнаты. Осмотрел ряды небольших полок, плотно забитые разного рода кристаллами и осколками костей:

– Ага, вот – сразу же в глаза бросился небольшой кристалл серого кварца на кожаном шнурке.

Человек внимательно осмотрел находку и удовлетворенно кивнув, поместил ее среди страниц книги, на манер закладки.

– Так будет спокойнее.

Он положил книгу на единственный имеющийся в каюте столик и подошел к небольшому монитору с другой стороны комнаты.

– Леронэ, я так понимаю, ты на складе и весьма занята? – вызвал он девушку по связи.

Бывшая альвийка выглядела крайне занятой, осматривая разного рода ящики и командуя разгрузкой. То тут, то там, мелькали воины клана Орд, покорно помогавшие ей в этом.

– Командор? Да, извините, Док насел, требует перенести кучу трофеев себе в лабораторный корпус. А если учесть, что Танатос тут полкорабля отгрыз, то получается, что вручную надо эти самые полкорабля к нему и перетаскивать. Александр, у тебя что-то срочное?

– Да не особо, хотел с тобой поговорить о переводе…

– А! Книга, понятно, – девушка тут же вспомнила просьбу некроманта. – Где-то через час меня должна сменить леди Бель, и я смогу заняться переводом.

– Благодарю, Леронэ. Я так понимаю, наша уважаемая глава клана Орд, занята размещением внезапно расширившегося штата? Но к чему такая срочность?

– О! Это хитрый план, направленный на то, чтобы не дать Доку зарыться в изучении корабельных технологий альвов. Она хочет перед этим заставить его разработать оружие ближнего боя для брони ее клана.

– Это хорошая мысль. Я тоже переговорю с Себастьяном. Воины клана Орд показали себя с наилучшей стороны в наземных противостояниях, будет упущением не улучшить их там, где имеется такая возможность.

– Согласна. Хотя, я испытываю некоторую… спорную позицию относительно тех из них, кто был возвращен в клан. Мне кажется, Бель чересчур на них рассчитывает… эм… на то, что они будут такими же, как и остальные альвы Орд. Извиняюсь, командор, кажется, это прозвучало слишком грубо.

– Да нет. Я понимаю, о чем ты говоришь. Но, они не умертвия и не легионеры, к которым ты привыкла ранее. Их души возвращены полностью. Не смотри на оболочку, внутри той горы брони действительно альвы клана Орд.

– Понятно… – девушка задумалась – тогда я сообщу, как только освобожусь.

– Отлично, благодарю, Леронэ, – командор улыбнулся, отключая связь. Все же, от его взгляда не ускользнуло, как смутилась от его благодарности, девушка.

– Кажется, она слишком сильно меня идеализирует, – улыбнулся Александр, глядя на лежавшую на столе книжку. – Думаю то, как я буду «бэбэкать» и тупить в попытках воспроизвести заклинания на староальвийском, сгладит эту ситуацию. Кстати, о ситуации…

Монитор связи снова ожил, показывая сосредоточенное и абсолютно спокойное лицо капитана Алиссии:

– Капитан, здравствуйте. Я смотрю, вы рады вернуться на Губитель, – видя деловой настрой девушки, улыбнулся ей некромант.

– Командор, – Алиссия поприветствовала некроманта кивком. – Не буду отрицать. Чем могу помочь?

– Да вот, хотел уточнить, наши неожиданные гости все еще с вами?

– Нет, командор. Последний раз, когда я их видела, они куда-то уходили вместе с Себастьяном.

– Понятно, – некромант широко улыбнулся. – Я бы мог и сам догадаться, куда могут уйти поклонники технокульта. Благодарю, капитан, не буду вас отвлекать.

Алиссия хотела было отключиться, но некромант в последний момент добавил:

– Ах да… капитан. Я очень рад, что вы входите в мой флот. Если бы не ваше вмешательство, мы бы не перехватили наших дорогих ренегатов. Но, не стоит снижать бдительность, ведь их поиски теперь только усилятся.

– Благодарю, командор, – девушка вытянулась во фрунт, на манер военных. – Губитель готов отразить любую опасность в этой системе.

– Рад, что могу на вас положиться.

Экран погас. Некромант стоял, глядя на потухший монитор, а потом коротко хмыкнул:

– А ведь ты до сих пор тоскуешь по дому, Алиса. Кажется, я знаю, кто станет моим послом в Империю. Но, это подождет. Надо бы переговорить с одним хитро… мудрым типом, решившим, что его проблемы можно решить чужими руками… ну-ну.

Командор постоял еще немного у монитора, потом взглянул на время. Опять задумался:

– Да вроде бы должен успеть – после чего активировал связь еще раз. Довольное лицо Дока на весь экран, ясно дало понять, с кем он хотел переговорить:

– Александр! – радостно махнул ему ученый – ты только глянь.

Он изменил угол наклона визора камеры так, чтобы была видна общая экспозиция того, где он находился.

А находился ученый на небольшой магнитной платформе, что сейчас парила над огромной горой обломков альвийских кораблей, которую сам Док и его помощники перебирали и классифицировали:

– Это просто золотая жила, командор. Я очень надеюсь, что не нужен тебе срочно, потому, как работы мне предстоит просто тьма. А ведь еще капсулы культистов имеются.

– Ну, небольшая просьба у меня к тебе все же будет. Когда Леронэ сменит леди Бэль, выдели время, чтобы запрограммировать кузницу для создания оружия ближнего боя для Орд.

– А-а-а-а, слышал-слышал. Конечно, я даже знаю, кто в этом получше меня разбирается, – визор снова изменил направление, показывая совещающихся над обломками Лин и Фрею, а также стоявшего рядом с ними и что-то обдумывающего Тиберия.

– Отлично, – командор хищно улыбнулся. – Кстати, я сейчас направляюсь к капитану Керо, хочу воспользоваться той комнатой, в которой отдыхал наш дракончик. Там все уже готово для ритуала. Попробую нашего паучка сохранить. Так, к чему это я… Я там пробуду, пока Бель не сменит Леронэ, было бы неплохо, чтобы наш новый гость навестил меня там. Хорошо бы услышать, отчего дорога приключений вывела его к нашим скромным персонам.

Себастьян, услышав это, лишь широко улыбнулся:

– Александр, будешь удивлен, но он и сам горит желанием переговорить с тобой. Я попрошу кого-то из ребят показать дорогу. Кстати, не удивляйся, что у Керо так пусто. Наши имперцы проводят сегодня ротацию на нашей пищевой базе на планете у девочек. Учитывая, что аборигены испытывают сильную нехватку в лицах мужского рода, а их не полностью человеческая днк позволяет переносить вирус, которым заражены имперцы, без последствий, то эти ротации пользуются прямо диким ажиотажем, как среди людей, так и аборигенов, хе-хе. Так вот, сегодня альвы подвязались с ними… эм… как бы это странно не звучало… выгуливать дракона. Не переживай, я попросил высадить их на другой стороне планеты, чтобы наших прекрасных аборигенов не пугали.

– Они удивительно быстро сроднились. Я сейчас и имперцев с аборигенами, и дракона с альвами, имею ввиду. Это даже хорошо… наверно. Не переживай, я чувствовал, что база сильно опустела. Теперь понятно. По крайней мере, воспользуюсь помещением без лишнего ажиотажа и внимания. Хорошо, я пошел, жду нашего гостя там же.

– Понял тебя, Александр.

***

– Спасибо, Рафаль. Дальше я сам.

Командор осмотрел ту картину, которой закончились его подготовительные работы. А посмотреть было на что. Множественные светящиеся символы. Расставленные в особом порядке кристаллы кварца. Хотя нет, будем честны, не это первым бросалось в глаза. Трупы. Тела культистов, что участвовали в погоне за Тиберием и остальными. Шесть таких, относительно целых тел, сейчас лежали на полу этой комнаты, по ее периметру. А в центре располагалось иное тело. Изувеченное, не подающее ни единого признака жизни существо, что раньше было альвийской княгиней. Ее воплощенная месть. Сейчас это была просто куча плоти с торчавшими обломками костей и разорванными кусками мяса.

– Командор… – появился Тиберий.

Его странные, аристократические манеры пропали, как только он смог немного поработать вместе с Себастьяном. Все же, это был инженер до мозга костей. Странно, что подобная личность вообще могла задуматься о такой вещи, как культ.

Он хотел было войти в помещение, но находившийся внутри некромант резко остановил мужчину:

– Стойте. Вам сюда нельзя.

Только сейчас Тиберий обратил внимание на то, что было внутри, особенно на тела, лежавшие за спиной у некроманта:

– Это солдаты Культа? – интерес и удивление. Агрессии в этом вопросе не было.

– Материал – произнес командор, глядя уже совершенно другими глазами на стоявшего у входа человека – холодными и горевшими серебром.

– Плоть. Голод. – Произнес тихо некромант и лежащие трупы начали деформироваться.

Их тела становились все более аморфными, словно скелетов внутри них не было. Их кожа приобретала красный, а потом и синюшный оттенок, как от свежих гематом. Закончилось все тем, что они и вовсе походили на налитые кровью мешки. Но, это не продлилось долго. Глаза, рот, уши. Теперь алая жидкость сочилась из тел, покрывая плотным слоем пол комнаты. Но, она не утекала за ее пределы, учитывая наличие открытых дверей, в которые, замерев, продолжал с интересом смотреть Тиберий. Кровь сочилась целенаправленно, подобно муравьиному потоку. Ее ручейки текли к лежавшему в середине помещения телу. Они наполняли пол под ним, постепенно обволакивали сплошным кровавым коконом. Треск вправляемых костей. Влажные, чавкающие звуки разрывающихся тканей все усиливались.

– Хорошо. Ну что же, уважаемый Тиберий, – некромант, довольный проделанной работой, вышел из помещения, плотно закрывая за собой двери, тем самым отрезая ужасающие звуки ломающегося и перестраивающегося тела. – Если вы не передумали, теперь мы можем поговорить. Пойдемте, думаю в моей каюте будет удобнее обсуждать текущие вопросы.

– Совершенно с вами согласен, – совершенно не изменившийся в лице от увиденного мужчина, кивнул и коротко улыбнулся. – Мой интерес к вашей персоне с этой минуты только вырос. Мы найдем, что друг другу предложить.

Глава 3

Вся дорога до личной каюты командора выглядела довольно занимательно. Тиберий, первый раз перемещаясь по станции, мог просто остановиться в определенной точке. И незнание дороги тут не при чем. Он останавливался, рассматривал что-то, известное только ему, хмыкал или тихонько, под нос, произносил что-то вроде «Ага-ага», «Странно-о-о-о» и шел дальше. Александр при этом смотрел на поведение своего «гостя» с интересом, а в такие моменты, возможно, с не меньшим, чем у самого инженера.

Но любая дорога подходит к концу. Знакомые двери каюты встретили своего владельца и двое мужчин расположились в уютных креслах, рядом с небольшим столиком.

– Крайне мрачная стилистика помещений станции, – сделав небольшой глоток кофе, поставил на столик чашку, Тиберий. Командор при этом молчал, как в течении всей дороги, так и в своей каюте, непосредственно. Лишь входя, изначально предложил жестом гостю присесть.

– Странно это слышать от человека, оснащающего свои корабли множественными черными шипами, – не остался в долгу некромант.

– Что вы, – ученый отнесся к данному замечанию спокойно. – Дизайн кораблей продиктован исключительным функционалом и психологическим эффектом. К тому же, в их создании и дизайне я участия не брал. Но у вас действительно мрачновато, даже внутри. Я разрываюсь от любопытства, в чем функционал данной опции?

Это не было замечаниями в том виде, в котором могло бы быть. Скорее интерес, настоящий, чистый научный интерес.

– Функционал, – просмаковал это слово некромант. – Он в том, что любая энергия, в том числе световая, имеет свой стихийный окрас. И я сейчас говорю о чем-то более глубоком, чем базовые стихии, вроде огня, света и воды. Соответственно, заряженные энергетикой одного рода, тела могут испытывать слабый дестабилизирующий эффект при воздействии на них энергией другой стихийной полярности.

– Эффект сильно выражен? – тут же задал вопрос ученый.

– Минимально, – спокойно ответил ему некромант.

– Я… ничего не понял, – расплылся в широкой улыбке Тиберий. – И этот факт, – это первая шикарная новость за сегодня.

Этот человек действительно выглядел счастливо. Он буквально сиял от распираемого внутри его любопытства и азарта.

– Но прибыли вы сюда, уважаемый Тиберий не для того, чтобы полюбопытствовать о дизайне моих внутренних помещений. Я так понимаю, вы прекрасно отдаете себе отчет в том, что наш разговор покажет, выйдете вы отсюда другом, или вас вынесут в небольшом пакетике, – глаза некроманта в одно мгновенье вспыхнули серебряным огнем. – Или вы надеетесь на эти импланты, что покрывают все ваше тело?

– О! Охо-хо! Значит это правда. Вы способны их видеть? – напуганным этот человек нисколько не выглядел.

– В данный момент, я способен услышать ответ на свой вопрос. И пока что, он меня не сильно радует, – серебряный туман стал концентрироваться на полу каюты, постепенно становясь плотнее и заполняя ее всю.

– Порою, отсутствие информации хуже смерти. Вы действительно считаете, что мои улучшения окажутся настолько бесполезными? – слабое жужжание, больше похожее на едва слышимый полет насекомого, постепенно усиливалось. Один из зрачков Тиберия изменился, полностью почернев.

Он встал со своего кресла, остановившись напротив Александра. Но так и замер, беззаботно, даже несколько фанатично, улыбнувшись. В его взгляде снова загорелся огонек исследователя.

– Удивительно. Эти уплотнения воздуха, похожи на туман, но ничего общего с ним не имеют. Они полностью нейтральны, ни один маркер не показал реакции. Электромагнитные, биологические, технологические воздействия отсутствуют. Только легкое, незначительное термическое изменение, которое скорее служит вторичным маркером, чем показателем воздействия. Я чувствую, как моя двигательная активность понижается, тело отказывается корректно исполнять команды. При этом, биологические показатели в норме, системы имплантов работают корректно. Удивительно. Значит о вас говорили правду.

Тиберий выглядел словно ребенок, которому пообещали новую игрушку и сейчас он с упоением читал ее инструкцию и узнавал о все новых и новых функциях.

– Значит, вы спровоцировали меня, лишь ради того, чтобы проверить слухи? – командор не проявлял агрессии, скорее любопытство.

– Не просто слухи, а удивительные и весьма сомнительные слухи! Могу ли я подойти? – Тиберий дождался ответного кивка. Он подошел ближе, теперь уже двигаясь спокойно и пожал руку некроманту. – Буду крайне рад с вами сотрудничать.

– Не уверен, что я разделяю ваше мнение. Так, может все же перейдем к истории, которую вы так настойчиво пытаетесь замять своим техническим словоблудием. Мне спешить некуда, так что вы все равно расскажите все. Полностью. Так или иначе, – командор спокойно относился к такому поведению своего собеседника, сказался опыт общения с Себастьяном.

– Но я же должен был попробовать. К тому же, это было крайне… информативно, – элегантно улыбнулся Тиберий, присаживаясь назад и аккуратно беря уже остывший кофе.

Взгляд. Мимика лица. Все неуловимо изменилось. Он стал намного серьезнее.

– У меня есть для вас предложение, командор. Я бы даже назвал это «сделкой».

– Хорошо. Отчего бы и не выслушать ее условия, – некромант так же сел назад, попивая кофе.

Тиберий долго молчал. Он крутил опустевшую чашку, смотрел на переливы ее граней. А потом печально улыбнулся. В этот момент в его глазах читалась лишь боль. Такая простая, такая обычная, такая… человечная.

– Культ, – вздохнул он. – Кто бы мог подумать, что простое желание спасти родную дочь, перерастет в это. Вы, конечно, можете не верить моим словам, но все мои исследования, в свое время, имели лишь одну цель. И цель эта была проста, понятна, даже животным, – спасение собственного дитя.

– Если поразмыслить, то все в этой вселенной берет начало с чего-то «малого», – согласился с ним Александр. – Но, я слабо понимаю, как уничтожение и порабощение тысяч жизней, способно спасти одну? Целый Культ, ради одного, пусть и своего ребенка…

– ДА НЕ СОЗДАВАЛ Я КУЛЬТ!!! – Тиберий встал, замахнувшись пустой чашкой. Но вовремя остановился и уже спокойно поставил ее на столик. – Я занимался исследованиями имплантов. У моей дочери множественные проблемы с внутренними органами и не только. Врачи разводят руками, грешат на альвийские вирусы… на что угодно грешат, только результата ноль. Обещают не больше полугода жизни. Но, благодаря моим исследованиям, я смог стабилизировать ее состояние, пусть и ненадолго. Импланты во мне – это следствие моего поиска.

– Вы сами себе устанавливали импланты? – Александр действительно был удивлен.

– Для обеспечения стабильной работы внутренних органов дочери, необходимо было ставить лишь испытанные импланты. Ни на ком, кроме себя, у меня проверять их работу возможности не было. Я вживлял их себе, благо медоборудование сейчас легко программируется и контролируется ИИ и мое участие в установке не требуется. Как только данные были получены, создавалась адаптивная копия импланта, и я вживлял его уже дочери.

– Но свои не удаляли?

– Я получал данные об их работе, и вовремя мог производить корректировки для дочери, – пожал плечами мужчина.

– А боевые улучшения, вы тоже ради дочери ставили? – глаза некроманта на миг вспыхнули серебром.

– Вот… здесь мы и подходим к моменту, когда в моей жизни возник Культ. Знаете, Александр, когда тяжелую ношу предлагают разделить с кем-то, помочь нести, то она кажется… чуть легче. Даже, если помощь эта минимальна. Так было у меня. Мой брат… весьма деятельная личность. Он попросил… предложил… помощь. Параллельное исследование, привлечение независимых инвесторов, – Тиберий выглядел растерянным.

– Кажется, я начинаю понимать суть. Привлечение инвесторов пошло успешно, – криво улыбнулся некромант.

– Просто, в один момент, он принес отчеты исследований имплантов. Попросил проверить и сделать апдейты. Эти исследования помогли мне многократно… я догадывался, что здесь что-то нечисто, но не стал уточнять. Дочь получала лечение с утроенной скоростью, ей становилось лучше и боли ушли. Это и стало отправной точкой моего… падения. В таком графике я работал несколько лет. Брат снабжал меня деньгами для исследований и дополнительными показателями. Он говорил, что находит спонсоров и добровольцев, что по собственной воле готовы использовать непроверенное оборудование и оно им помогает. В это время я был слишком горд и тщеславен. Считал, что нет ничего плохого в том, что я помогаю и остальным и получаю от них награду для дальнейшей работы. Тогда я и подумать не мог, что все настолько глубоко. Но, в один день все поменялось.

– Ваш уход за фронтир, – кивнул командор.

– Просто, однажды в мою лабораторию влетел брат с какими-то людьми. Их было несколько десятков, все они были вооружены. Он сообщил, что за нами ведется охота, правительство решило присвоить все мои наработки и теперь нам нужно бежать. Мою дочь он уже вывез и пришла моя очередь. В моей же голове, были лишь импланты и исследования. Я последовал за ним, не задавая вопросов.

– Корабли, поселения порабощенных людей… – начал перечислять некромант.

– О которых я узнал, уже покинув фронтир. За мной вели охоту власти, меня окружал Культ. А дочь, по-прежнему, нуждалась в моей помощи. Я даже убить себя не мог, иначе, мою судьбу разделила бы моя дочь! Пришлось сотрудничать со своим братом, помогая теперь не только дочери, но и культистам. Именно тогда… спектр моих имплантов сильно расширился.

– Но выход всегда есть …

– Согласен, и я его нашел! – гордо произнес Тиберий. – Система стазиса, найденная вместе с адаптантами. Она помогла изолировать мою дочь. Когда я смог спрятать и отделить ее от Культа, то тут же покинул их!

– Мне кажется, я начинаю догадываться, какую цену вы запросите. Ваша дочь? – улыбнулся Александр. – Но, вы должны понимать, что став целью Культа, как сами, так и с дочерью, то перестали быть… ценным товаром для любого, кроме Культа.

– Безусловно, – нисколько не смутился ученый. – Поэтому, я предложу куда больше, чем мои услуги за нашу с дочерью безопасность. Множественные исследования адаптантов, технические чертежи усиленных систем стазиса, системы «Ноль-Жизни» …

– А это еще что? Не слышал о таком, – удивился командор.

– Скорее вы не слышали названия, – отмахнулся Тиберий. – Об этом вы знаете куда больше моего. Генерация энергии, схожей с той, что сейчас излучали вы и есть теория «Ноль-Жизни» …

– О!

– А главное, я могу предложить способ обезопасить всех нас от чрезмерного внимания рыскающих здесь культистов.

– Как интересно, – командор хищно рассмеялся. – А вы не думаете, что я смогу их просто перебить?

– На данном этапе вашего развития – это невозможно. В дальнейшей перспективе, при таком росте и расширении – полгода-год и вы сможете с ними конкурировать. Но, даже Империя не знает реальных сил Культа. А я знаю. И они вас просто сметут. Они уже сейчас готовы составить конкуренцию таким гигантам, как Корпорации, и смести Баронства. Только Альвы и Империя или альянсы систем, способны эффективно противостоять разросшимся силам Культа. Те же Кровавые Рейдеры – не меньшая организация, уже почти добита Культом и едва держится, прячась в некоторых дальних системах. Поэтому, вам я и предлагаю эффективный способ избежать встречи с Культом. А потом, когда окрепнете, дело ваше. Я лишь буду рад, когда Культ прекратить свое существование, – странно, но в словах ученого не слышалось ни слова лжи.

– Но ваш брат – это тоже Культ, – подчеркнул некромант.

– Как я и сказал, я буду рад уничтожению ВСЕГО Культа, – ни секунды не колебался Тиберий.

– Тогда не расскажите, в чем состоит ваш план? Станцию не так уж легко спрятать, я уже молчу о снабжении.

– Есть один вариант. Но, чтобы ввести вас в курс дела, необходимо осветить один вопрос. На данном этапе технологического развития, как вы знаете, имеются два варианта перемещения между системами. Стационарные варп-врата и варп-прыжки, через сгенерированные кораблем врата. Это все. Если рассматривать более подробно, то мы имеем два варианта системных перемещений. Первый вариант – это стационарно установленные врата, имеющие свой личный источник питания, большие габариты и полное отсутствие мобильных функций. Это так называемый «общественный» варп для перемещения малых судов, которым не хватит энергии для создания врат, или тяжелым грузовым судам, которые спроектированы так же, под использование таких врат со слабым энергетическим ядром, но большим тоннажем перевозимых грузов. Даже, я бы сказал, чрезмерным тоннажем, из-за чего ни один реактор не выдаст такой мощности открытия врат. Второй же вариант – мобильный, имеет меньшие габариты, но требует куда больших энергетических характеристик ядра корабля, из-за чего, в основном, устанавливается на крупные боевые корабли. Он еще кое-как может понизить свои затраты энергии, за счет идеальных показателей калибровки варп-генераторов, за счет того, что вид корабля, а значит и показатели «перемещаемого тела» всегда находятся в определенных, узких рамках. Вы что-нибудь слышали о «кротовых норах»? – прервал свой рассказ ученый.

– Как о техническом термине – ничего, – улыбнулся некромант.

– Это довольно старая технология, зачатки которой были созданы еще во времена первого освоения варп-переходов. Если коротко – это создание врат, обладающих всеми плюсами описанных выше вариантов. Они могут обеспечить переход любого, даже самого массивного, объёмного тела через врата, сгенерированного ими же. Таким образом, перемещать возможно любые объекты, вплоть до целых космических станций. Например, вроде вашей… это же бывшая шахтерская станция, так ведь? Изначально, отношение к данной теории было негативным, ввиду малой веры в возможность обеспечить энергией такой процесс. Позже разработка не велась из-за наличия альтернативных, проверенных методов, перечисленных выше. Но, мне удалось решить этот вопрос. Если кратко, то всего лишь требовалось заменить вид энергии, и обеспечение данного перехода усовершенствованными варп-генераторами стало возможным. Потребуется только генератор особой энергии. Энергии, которую я назвал «Ноль-Жизнь».

– Варп-врата на некроэнергии? – взгляд некроманта снова пылал серебром.

– Именно, поэтому и велось изучение этого вида энергии. Первоначально мы столкнулись с ним при изучении адаптантов. Оказалось, что он был чем-то вроде «ограничителей распространения», инструментом для их хозяев, проще говоря, элементом управления адаптантами. Позже брат попробовал использовать генераторы в виде оружия и показатели были хорошими. Как при использовании против адаптантов, так и… людей. Но, стабильную работу организовать не получилось. Тогда я решил продолжить исследования энергии и использования ее в других сферах. Как видите, кое-какие варианты нашлись.

– Значит, я правильно вас понимаю, в обмен на вашу безопасность и безопасность вашей дочери, вы помогаете мне, с помощью ваших генераторов, изолировать станцию от Культа и снабжаете меня последними техническими наработками Культа? Как щедро.

– Я знаю, что вы мне скажете и будете абсолютно правы, – Тиберий пожал плечами. – Вариантов у меня не особо-то и много. Дипломатия – прерогатива брата, я же простой ученый.

– Ну, допустим, не такой уже и простой… – Александр не успел договорить, потому как перед обоими мужчинами внезапно возникла Миимэ.

– Командор. Фиксирую появление двух линкоров Культа в системе. Есть высокая вероятность, что при поддержании взятого курса, они могут натолкнутся на нашу станцию.

– Какая неожиданная случайность, – некромант резко встал, колко посмотрев на Тиберия.

– Я не причастен к этому. В сложившейся ситуации, для меня это невыгодно, и в целом не имеет смысла, – спокойно ответил тот.

– Да, но не исключает вероятности того, что вы косвенно причастны. Но, сразу следует решить вопрос с незваными гостями. Миимэ, сопроводи уважаемого Тиберия в медотсек, пусть Док… исключит все варианты слежения за ним. В том числе и возможные маячки, вживленные в тело. Вы же не против?

– Нет, – коротко ответил ученый.

– Тогда, для остальных тревога. Танатос готовим к вылету. Губителю следует подойти ближе к станции, но не высовываться, пока не станет ясно каким курсом они идут.

– Вас поняла, командор. Ваши приказы будут исполнены, – коротко поклонилась девушка и исчезла.

– Поговорим позже… и о вашей дочери тоже, – кивнул ученому некромант и так же вышел из каюты.

Глава 4

– Командор, – связь работала штатно и Алиссия могла постоянно корректировать свои действия с Александром. – Мы находимся на выгодной позиции. Разрешите нанести удар. Фокусировка орудий проведена.

Два линкора вошли в систему и действовали крайне нагло. Они тут же взяли курс в сторону станции и целенаправленно приближались. При этом, никаких дополнительных разведывательных дронов выпущено не было, как и не было сопровождавших флот легких фрегатов разведки. Проще говоря, или эти два корабля двигались совершенно вслепую и нисколько не беспокоились на счет этого, что было сомнительно, или они прекрасно знали, где находится их цель.

– Командор? – все так же настойчиво повторила Алиссия.

– Капитан, сколько времени корабли будут пребывать в вашем фокусе и не появитесь ли вы на их радарах раньше? – Александр оставался спокоен, уже находясь на Танатосе. Но его спокойствие настораживало, учитывая, что случайное превосходство можно было потерять в любую минуту, а он ничего не предпринимал.

– Пятнадцать минут и фокус будет потерян. На радарах появимся через тридцать, если не обнаружим себя огнем – отчитался, появившийся в небольшом окошке Зео, являющийся искином Губителя.

– Подожди еще минут восемь и атакуй. Я хочу понять, раскрыли нас или нет, – подтвердил полученные данные некромант.

– Судя по их направлению, они держат курс на базу. Нет сомнения, что им прекрасно известно о ее расположении, – Алиссию можно было понять, ибо каждая минута промедления – это потерянное превосходство, поэтому бой следовало начать как можно раньше.

– Я понимаю, что ты хочешь до меня донести, Алиссия. И я с тобой согласен. Но меня интересует другой вопрос. Так ли они информированы, как пытаются казаться или это всего лишь попытка убедить нас в этом и выдать позиции. Дай еще пару минут.

– Хорошо, командор, я вас поняла. Орудия готовы. Губитель ждет вашей команды, – связь капитан не отключила, ожидая его команд.

Два черных линкора культистов довольно уверенно продвигались вперед. Они сокращали расстояние до базы, используя минимально возможный маршрут. Вариантов и ложных трактовок быть не могло – капитаны этих кораблей прекрасно знали расположение цели.

Следивший за ними некромант думал так же. По прошествию пяти минут, он уже был готов отдать команду на атаку. Поднял руку, вызывая девушку:

– Алиссия, готовность…

Но, она неожиданно его перебила. В этот момент было не до церемоний:

– Фиксирую запуск разведывательных дронов! Командор, они не знают, где база!

Некромант довольно кивнул. Еще немного и они бы сами выдали свои позиции.

– Алиссия, ты на достаточном отдалении. Уничтожь их дроны, ослепи их, потом атакуй, постепенно, по спирали, удаляясь от базы.

– Не переживайте, командор. Я понимаю, что от меня требуется, – когда позиция врага была ясна, девушка могла спокойно выстраивать свою стратегию, в чем она была очень сильна.

Неожиданные вспышки осветили космос. Сканирующие пространство дроны были уничтожены мгновенно. Корабли Культа развернулись в сторону предполагаемого врага. Но, Губитель уже начал атаку. Один из щитов врага вспыхнул, пытаясь удержать всю единовременную мощь лазеров, обрушившуюся на него. Линкору это удалось, но щит представлял печальное зрелище. Корабль попытался отойти в тыл напарнику, но тот, внезапно, начал только сильнее отдаляться. В этом не было ничего неожиданного, потому как искин второго корабля культистов фиксировал захват и фокусировку орудий на своем корабле. Оставалось попытаться уйти «на маневр», снизив прямой урон, даже ценой оставленного на растерзание собрата. Но, кто сказал, что шедший на ускорителях Танатос, дал бы ему такую возможность.

Отвлекающий маневр Алиссии удался и теперь корабли разделились и достаточно прилично отошли от базы. Предварительные расстановки фигур на стратегической доске были окончены, бой начался.

***

– Тиберий, – кивнул Док, вошедшему в его лабораторию, мужчине.

– Себастьян! Сколько лет? – утонченно улыбнулся гость.

– Много, друг. А ведь могло так статься, что и этих лет не было бы. Если бы не уважаемый командор, которого мне повезло встретить. Ты же помнишь, как твой брат решил вопрос с альвийской делегацией? Радикальные решения – это у вас семейное, – теперь ученый не смеялся и был на редкость серьезен. Необычно серьезен, учитывая его позитивное видение мира.

– Я не снимаю с себя вины, – теперь уже и Тиберий нисколько не смеялся. – Но и лишнего не возьму. Мой брат потерял грань, даже больше… он переступил ее. Вот только это не значит, что я потворствовал ему в этом.

– Не потворствовал, но и не мешал. Для богоугодного спасения одной души, ты пожертвовал тысячами. И пусть сделано это было руками твоего брата, активных действий по противодействию ему я от тебя не видел.

– Ты не понимаешь, Себастьян. Все начиналось не так. Они верили мне, верили брату, верили, что Культ может создать лучшее, идеальное общество. Я оказался один. Один, против многих, – вздохнул ученый.

Себастьян посмотрел на бывшего друга и начал молча готовить оборудование.

– Ложись, Тиберий. Дай мне тебя просканировать, пока твое идеальное общество нас тут всех не подорвало. – Док уложил мужчину на одну из коек и достал мобильный сканер, снимая параметры с организма.

– Они не понимают, что творят, Себастьян, – а вот ученый, даже лежа на койке, все не мог успокоиться. Кажется, этот вопрос был действительно больным для него.

Док делал свою работу молча. Провел несколько сканирований. Все данные вывел на один, большой монитор, так, чтобы его видел и Тиберий. Потом сделал еще несколько сканирований, но теперь его интересовали находившиеся в теле ученого импланты. Эти данные заняли отдельное окно информации. Мужчина проверял и внимательно изучал полученные отчеты.

– Знаешь, – наконец-то произнес Себастьян – всё они понимают, друг мой. Просто нельзя создать идеал, когда строительный материал изначально с гнильцой. А твое человеколюбие потакало им, делая лишь хуже. Ты проявил терпимость, что была воспринята за слабость. Кажется, за эти годы твое появление здесь – это и есть единственное правильное решение. И правильным его делает просто его наличие. Твое желание хоть что-то изменить. Знаешь, я и не надеялся, что в твою умную, но такую тупую голову, все же сможет достучаться искорка критического мышления и ты попробуешь изменить ситуацию, а не плыть по течению. Удивил.

– Даже и не знаю, – Тиберий присел на койке после окончания процедур – Ну, наверно, спасибо за веру в меня.

– Дело не в вере. Я тебя прекрасно знаю, Тиберий. Если бы ты не смог обезопасить дочь на все 200%, то и носа бы не высунул из баз Культа. Что-то сильно изменилось, да? Брат решил, что дальше сможет справиться и сам?

– Нет, – отмахнулся ученый – мы все же братья. Но его имперские аппетиты стали превышать любые видимые границы. А то, как он начал потихоньку шантажировать меня здравьем дочери… я не желал видеть, во что оно могло вылиться. Одну такую ошибку я уже совершил.

– О! Я тебя удивлю, друг, но ошибок ты совершил куда больше одной. Взять хотя бы наличие в твоем организме маячков, – криво усмехнулся Док.

– Это невозможно! – неприкрытое возмущение просто сквозило в голосе. То самое возмущение… нерушимому профессионализму. – Если в чем-то я и разбираюсь, так это в имплантах. И они были созданы мною специально для меня и дочери. В них просто не может быть лишнего, тем паче маячков!

– Еще как может, – Себастьян улыбался во всю – Что-то мне подсказывает, что ты смог воспитать достойную замену. Оттого и отношения с братом так резко изменились. Хотя нет, тут и твоя правда имеется, спорить не буду. Безусловно, ни в одном импланте твоего тела нет маячков. Но слежение за тобой все равно ведется.

– Как такое возможно, я не понимаю, – начал дальше распылятся ученый, но Док просто увеличил данные сканирования и развернул в сторону Тиберия монитор:

– Посмотри внимательно. Ничего странно не замечаешь? Я сейчас об энергообмене между имплантами и организмом… присев на край койки, все такой же довольный Док.

– Твою же мать! – сразу выругался Тиберий, как только посмотрел на отчет сканера – получается, из-за того, что импланты образовывают закрытую систему, то воздействие исходит не от определенного элемента, а от «системы».

– Именно так. Каждый элемент, каждый имплант в твоей системе, имеет небольшое дополнение, совершенно незаметное и не влияющее на работу импланта. Казалось бы… рудиментарное включение. Но, в работе системы, каждый из таких вот спящих «паззлов» создает один дополнительный цельный элемент. Маяк. И он отсылает данные о твоем месторасположении раз в сутки. Очень и очень незаметно, всего один небольшой всплеск в работе системы имплантов, ты и не заметишь. Кра-си-во.

– Действительно, элегантное решение, – не смотря на суть происходящего, два чокнутых ученых восхищались решением проблемы.

– Получается, что в последний раз сигнал был дан, когда ты входил в нашу планетарную систему. А это дает нам понимание того факта, что вошедшие по следу линкоры, доподлинно расположения базы не знали. Они просто шли на последнюю точку передачи данных. Отлично! Нужно немедленно сообщить командору!

Себастьян засобирался, совершенно не обращая внимания на замершего Тиберия, что так и завис с немым вопросом, сидя на койке. Но, стоило ученому дойти до выхода из лаборатории, как он громко шлепнул себя по лбу ладонью и улыбнувшись, развернулся к мужчине.

– А что теперь делать мне? – наконец-то сформулировал вопрос последний.

– Ой, да сейчас это не первостепенный вопрос. А главный вопрос, звучит так: нога или рука? – еще шире улыбнулся Док.

– Что?

– Сутки скоро закончатся, Тиберий. Времени сейчас капаться и разбираться в твоих имплантах у меня нет. Как и перепроверять потом их работу, прогонять систему и искать «дыры», – как маленькому начал объяснять Док.

– Нога – коротко ответил ученый и отшатнулся, потому что Себастьян извлек из пол своего лабораторного халата небольшой лазерный пистолет – Эй! Что ты делаешь?!

– Не дергайся, – Док прицелился и тут же выстрелил в ногу Тиберия.

– А! – мужчина схватил поврежденную конечность и начал осматривать небольшое, оплавленное отверстие в районе колена.

– Да чего ты кричишь, у тебя все равно там мягких тканей нет, сплошной имплант. А потом сделаешь и даже лучше, – все так же хищно улыбнулся Себастьян и вышел из лаборатории.

***

– Командор! У меня хорошие новости, – бой был в самом разгаре, когда на связь вышел Док – я закончил сканирование.

– Есть что-то интересное? – отвлекся некромант, продолжая преследовать линкор врага.

– О да! У этого идиота был установлен спящий маяк, о котором он ничего не знал. Не буду вдаваться в подробности, но все, что можно было передать настолько простой вещью – координаты последней точки активации маяка. И это было внутри системы, не на нашей базе. Они не знают, точно ли наша база тут, просто идут вслед за сигналом.

– Отлично. Что твои дроны-подавления, они работают? – уточнил Александр.

– Активировал, как только наши гости вошли в систему. Что-то простое, вроде обмена координатами они пропускают, а вот �