Террамагика. Восстание древней тьмы

Глава 1. Пробуждение древних

Мрачные земли сотряслись неоднократно. По плато прошла дрожь, дома закачались, люди выбежали из своих убежищ, начав кричать от испуга. С ближайшей горы посыпались валуны и острая каменная крошка. Ведьмы снова заметались в поисках надежного убежища. Часть племени успела укрыться в просторной пещере у одинокой скалы, выпирающей в море, оставшиеся члены кланы Торских ведьм спасались на плато.

Вдруг из центра поселения в небо ударил столб красного света, во все стороны поползли молнии и яркие лучи. Паникующие присмирели, осознавая, что главная ведьма взялась за колдовство и спасет их от напасти.

Фрида, стоящая на небольшом холме, активно водила руками во все стороны. Вокруг нее восседали пятеро самых верных сестер. Они громко тянули какой-то унылый мотив и извивались на коленях около главенствующей ведьмы, монотонно читающей заклятье. Их рыжие кудри превратились в настоящих змей, потому шевелились и извивались, переплетаясь друг с другом в длинные шипящие лозы. Зеленые глаза сестер с узкими звериными зрачками светились желтым светом во тьме и были похожи на яркие фонари.

Пока правящая верхушка работала над заклятьем защиты, над островом медленно распространялся мерцающий красный купол. Ведьмам, живущим около самых скал, не повезло, потому как их дома успело завалить после первых подземных толчков. И сейчас из-под завалов члены клана пытались вытащить живых. Но, к сожалению, далеко не всем удалось выжить после падения глыб, потому уже слышались громкие стенания и рыдания над мертвыми телами.

Подземные толчки усилились и стали колыхать остров сильнее. Купол успел окончательно стянуться над поселением, потому огромные глыбы уже не так сильно пугали горожан. Ведьмы сбились в кучу подальше от берега со штормящим морем и дальше от гор, надеясь, что защита Фриды выдержит, и они все останутся в живых.

Снова сильное движение подземных масс, крики ужаса и паника, трещины на земле и образование пролома. Ведьмы засуетились, отодвигаясь от провалов как можно дальше.

– Без паники! – громко крикнула Фрида, топнув ногой. По земле поползли красные змеи, стягиваясь около трещин в плотные мосты, тотчас поросшие зеленой травой.

Сестры верховной ведьмы завопили громче, змеи с их волос начали сбегать чаще, исправляя все повреждения деревни и предотвращая новые разломы земли.

Землетрясение стало утихать. Камнепад прекращался, как и образование разломов. Прыткие и юркие пресмыкающиеся быстро заполоняли собой все пустоты, и ландшафт снова приобретал должный вид. Оставался лишь один крупный разлом, к которому существа не приближались, они обегали его кругом, будто бы опасались. И это было не просто так, поскольку, когда подземные толчки практически сошли на нет, из гигантского разлома повалил в небо черный дым. Он резал всем глаза, ведьмы чихали и отдалялись от пропасти, боясь приближаться к чернеющей пустоте.

Тут вдруг земля содрогнулась так сильно, что всех смело с ног. Ведьмы заорали от ужаса, кидаясь прочь. Посеялась паника. Фрида закричала, чтобы все успокоились, но рыжие создания не на шутку испугались, потому не послушались своей верховной сестры, начав метаться в поисках убежища.

Во все стороны от гигантского разлома разошлись красные трещины по плато, начавшие подсвечиваться из-под земли. Черный дым повалил обильнее, начав приобретать какие-то очертания. Последний мощный толчок оказался самым сильным, поскольку ближайшая скала полностью ушла под воду, затопив часть острова ударной волной. Ведьм смыло, смыло и их дома. Паника была просто ужасна.

– Я сказала всем успокоиться!!! – в бешенстве заорала Фрида. Ее услышали единицы, приняв позу подчинения и почитания старшей ведьмы, падая ниц. Остальные продолжили носиться и вопить. Этого Фрида стерпеть не смогла. Женщина выпустила из рук множество молний, которые разом ударили во все стороны и попали по паникующим, лишив их чувств. Ведьмы попадали на землю. Они не могли тягаться с древней жрицей, живущей не первое столетие.

Тут из гигантского разлома раздался душераздирающий рев. Все закрыли уши, боясь лишиться барабанных перепонок. Из трещин рванул горячий воздух, отчего все ведьмы повскакивали, боясь получить ожоги. Кто-то не успел, потому сварился заживо, по плато раздался громкий вопль несчастных.

Смрадный черный дым буквально разворотил разлом, устремившись к небу. Там он начал чернеть и приобретать массу и объем, по нему пошли яркие красные всполохи, а внутри него будто бы кто-то зарождался. Его фигура с длинным и тонкими конечностями и острыми когтями иногда проглядывала сквозь завесу. Торские жители во все глаза таращились на вырвавшееся исчадие Ада, трепеща перед ним. Одна только Фрида оставалась непоколебима и до жути спокойна. Женщина знала, что делает. Она была готова к пробуждению Хозяина.

Дым рассеялся, в небе четко обозначилась обугленная неказистая фигура с вытянутой острой головой с рогами и длиннющим телом, заканчивающимся острейшим хвостом, похожим на шпагу. Огромные глазища образины горели яростным огнем, а раздувающиеся ноздри трепетали от долгожданного вдоха.

Чудище вытянуло конечность, разминая длинные когтистые пальцы лап, а после заметило свой угольный цвет, потому недовольно выдохнуло дым из ноздрей и перевело взгляд ужасающих глаз на покорных людей. Его взгляд мог лишить чувств любого, потому ведьмы дрожали перед ним и пытались изо всех сил не глядеть ему в глаза.

Тварь резко взвилась в воздух и рванула вниз, рассекая потоки. Перед землей она остановилась, резко вытянула свой хвост и проткнула рядом стоящих ведьм. Тотчас по телу чудища пробежала дрожь, а его конечности стали наливаться красным цветом. Он стал похож на гору раскаленной лавы. Тварь убила еще нескольких попытавшихся сопротивляться ведьм, проглотив их целиком. Его тело окончательно приобрело красный оттенок, монстр успокоился и воззрился на Фриду, следящую за его действиями.

– Приветствую тебя, Повелитель! – покорно склонила она перед ним голову.

Чудище пробасило:

– Как же приятно оказаться в своем теле снова!

Его голос потряс окрестности и привел в движение даже волны.

– Всегда готовы служить! – пыталась расположить его к беседе ведьма.

– Приятно слышать. У меня для вас есть задание.

– Что угодно, Повелитель!

– Мне нужен Маг Воздуха! Я желаю поквитаться с ним! Из-за него я был заперт здесь несколько десятков тысяч лет!

– Он еще не появлялся. – возразила Фрида.

Чудовище фыркнуло, его глаза запылали, а от тела во все стороны полетели искры.

– Он давно вышел в свет, и сейчас его можно легко выманить. Вам нужен его хранитель. Маг не поставит свою жизнь под угрозу, ведь амулет до сих пор является вместилищем его сил, а потому его подопечная и есть его уязвимое место. Если убить ее в нужный момент, можно существенно ослабить моего противника.

– Нам искать Мага? – робко произнесла женщина. Тварь рассмеялась.

– Девчонку! Мне нужна пока что только она. Сам я отсюда выйти сейчас не могу, но, если мы получим возможность ослабить заклятие Элайджи, все встанет на свои места. Ослабив его, я стану сильнее и сам избавлюсь от оков вечности!

– Будет сделано, Повелитель! – поклонились женщины.

Монстр надменно фыркнул и снова проткнул нескольких ведьм, отправив их в клыкастую пасть. Фрида и на это промолчала, зная, что не имеет право перечить Хозяину.

Тем временем тварь издала утробный рев и рухнула в пропасть раскола, оставив после себя клубы пыли и дыма. На острове воцарилась полнейшая тишина.

Фрида молча глядела на разруху своей деревни и кучу мертвых тел сестер. Оставшиеся в живых медленно ходили между павшими и проверяли их пульс. Кое-кого удавалось привести в чувства, кто-то так и оставался мертвенно бледен и бездыханен. Их жилища оказались практически целиком разрушены, ведьмы были снова лишены нормальной жизни.

Тут ей на руку упала красная капля. Женщина интуитивно смахнула ее, пытаясь не отвлекаться от гнетущих мыслей, но тотчас по ее шее и рукам закапали новые. Фрида подняла голову наверх. Небо почернело, остров омывало кровавым дождем. Ведьмы погрязли в крови и лжи. Тьма увлекла их с головой, потому они настолько ослепли, что не видели всего ужаса, который сотворил с ними их Хозяин.

Бедные Торские ведьмы долго блуждали по острову, пытаясь найти своих сестер и близких. Матери искали детей, дети матерей. Чумазые и грязные, все в ссадинах и ушибах, в крови, которая омывала их деревню весь оставшийся день, они выглядели так ущербно и беспомощно. Со стороны любой бы их пожалел. Только самим ведьмам жалость была абсолютно чужда, потому они стойко держались и не обращали внимание на все невзгоды. Они были либо слишком самоуверенны, чтобы признавать свои ошибки, либо уже было поздно. Да. Они давно продали свои души Хозяину.

Глава 2. Дыхание весны

Май наконец-таки принес тепло, потому все горожане Парижа быстро вылезли из зимних полушубков и пальто, сменив их на весенние одежды. На улицах все чаще появлялись девушки в струящихся платьях и длинных плащах. Обаятельные француженки, несомненно, украшали город яркими нарядами и своим заразительным смехом. Как и молодые люди, взявшие манеру прогуливаться со своими спутницами длинными вечерами у реки Сены.

Городу весна оказалась очень к лицу. Медленно распускающиеся листья на деревьях, зеленеющие газоны с нежными первоцветами и дивные сакуры принесли с собой одухотворение и чувство новой жизни. Париж действительно будто бы отмер от зимней спячки. Город снова стал суетливым, многолюдным и очень привлекательным для туристов, особенно для романтиков. Ведь кто из молодых людей откажется побывать в городе любви в разгар весны – самого романтического времени года?

Олива неспешно прогуливалась с Катриной по берегу Сены, разглядывая черную воду неспокойной реки. Набережная напоминала девушке ее родной город, потому она часто выходила к воде, чтобы не грустить от разлуки с семьей. Ее подруга без конца болтала своих планах найти вторую половинку именно в этом мае. Триска всем сердцем верила в книжные любовные истории и фильмы со счастливым концом, потому сильно романтизировала отношения и желала быть той самой сопливой героиней из романов, которая сидит у окна и ждет своего прекрасного принца. На такие разговоры Олива только улыбалась, но не решалась развеивать мечты соседки, ей не хотелось расстраивать романтичную и очень влюбчивую девушку своим реализмом.

– Мне кажется, мой одногруппник неровно ко мне дышит! Как было бы прекрасно, если бы он сделал первый шаг! – снова завела свою тему Катрина, ухватив подругу под локоть. – Я уже устала за ними бегать! Чувствую себя такой дурой иногда…

– Так и не бегай. Это действительно бесполезно и глупо. – согласилась Олива. Триска погрустнела.

– Ты права, я такая глупая…

– Я не это имела в виду, – спохватилась Крылова, осознавая, что сболтнула лишнее. – Я хотела сказать, что, если чувства не взаимны, твое внимание будет бесполезно, и ты потратишь время зря.

– Это верно. – Катрина облокотилась на набережную и взглянула на профиль высокой башни, куда стягивались толпы народу каждый вечер. – Знаешь, я так хочу подняться на самую верхушку не одна…

– Можем сходить туда вместе, если тебе так хочется.

– Нет, Олива, ты не поняла! Я хочу подняться на Эйфелеву башню со своим парнем! Хочу, чтобы он меня туда отвел и показал весь город, потом обнял на высоте и поцеловал… – девушка мечтательно прикрыла глаза и счастливо улыбнулась. – Это будет так романтично! Париж… Ночь… И только мы вдвоем…

Томный шепот Катрины побудил и Оливу представить такую картину. Девушка сама не поняла, как вообразила освещенное полумраком лицо Авена и его теплые объятия. От своих мыслей она смутилась и порозовела. Вряд ли парень относится к категории романтиков, которым нужны такие прогулки, хотя девушка никогда не видела его романтической стороны, потому и не знала, чего ожидать от Авена. Последнее время раздумья о маге вызывали у нее смущение и приятное ощущение окрыляющей влюбленности.

– Ну почему в моей жизни все парни такие козлы? – шумно вздохнула Триска и закрыла лицо ладонями. – Три урода за один год! Это вообще нормально? Ни один не оказался адекватным, а с первого взгляда они были такими милыми, приятными и привлекательными… Мануэль, Крис и Поль. Все меня бросили!

Олива погладила подругу по плечу, чтобы она так не переживала. Да, Катрине не сильно везло на парней. Они все оказывались предателями или неуравновешенными придурками. Чешка как-то раз рассказывала соседке, как один из них поднял на нее руку, а это уже не лезло ни в какие ворота. К счастью, у Катрины все-таки была голова на плечах, потому она быстро поставила козла на место и ушла от него. Но даже после этого девушка отчаянно жаждала любви и хотела быть любимой.

– Я ведь так старалась для них. Была идеальной. Потакала во всем, никогда не говорила ничего лишнего, выполняла все их прихоти, даже когда мне это не нравилось. Я никогда ни в чем их не упрекала, не выносила мозг… Но даже так наши отношения длились не больше месяца.

– Ты не должна притворяться. Близкий тебе по духу человек, будет принимать тебя любой. – произнесла Олива, обнимая подругу. – И он будет знать, что ты не идеальна, но все равно будет тебя любить. Я думаю, в этом и смысл любви: принимать человека таким, какой он есть, поддерживать и уважать его.

Триска скептически поглядела на соседку. Олива ей искренне улыбнулась, говоря, что все будет именно так.

– Ты думаешь, найдется тот самый? – шмыгнула носом чешка.

– Найдется. И ты тогда будешь самой счастливой. – ответила ей подруга, поворачивая блондинистую голову девушки к Эйфелевой башне. – Он отведет тебя на верхушку башни и подарит тебе весь город, а после крепко обнимет и…

Олива выжидающе уставилась на чешку, чтобы та озвучила свои слова снова.

– И я проснусь. – буркнула Триска, на что Крылова несогласно закатила глаза.

– План был другой.

– Ладно. – согласилась Катрина. – Я попытаюсь не откусить ему язык, пока мы будем целоваться.

Олива рассмеялась, ее подруга тоже. Хорошо, что Катрина не стала вновь впадать в меланхолию и быстро повеселела.

– А ты бы хотела подняться на башню со своим парнем? Кстати, куда он пропал? – быстро перевела тему Катрина, решив разузнать о личной жизни соседки.

– Он занят работой, мы не виделись несколько дней. – отозвалась Олива, решив умолчать, кто на самом деле Авен. После вечера в гостях у Соколовых они так и не виделись, Медула ушел на Террамагику. – Но он обещал скоро навестить меня. И да, наверное, мне бы тоже хотелось прогуляться с ним по городу, в том числе и покорить башню.

– Ты так оживилась после вашей встречи, была так воодушевлена, – произнесла Триска. – Мне кажется, тебе пойдут на пользу отношения.

Олива немного засмущалась, вспоминая, как она призналась Авену в чувствах и получила взаимность. Это был такой трепетный и важный момент для них обоих, что он намертво впечатался в их подсознание, как и миг, когда они стали парой. Смысл друг другу нравиться и оставаться в статусе друзей, если можно быть вместе по взаимному согласию и давать волю чувствам?

– Я до сих пор не осознаю, что мы встречаемся. Это так странно… – призналась Олива спустя пару минут раздумий. – Мы были друзьями, до этого врагами, а теперь… Я не знаю, как к этому привыкнуть, и не знаю, как себя вести. Отношения – не мой конек. Я встречалась с парнем лишь раз в жизни, и это было далеко не так как описывают взаимоотношения людей в книгах. Скорее это было ужасно. Я боюсь, что все снова пойдет не так, и я разочаруюсь.

– Ты доверяешь Авену? – спросила Катрина.

– Да.

– Тогда перестань думать о плохом и будь готова к чему-то новому. Оставь прошлое в прошлом. Я именно так и живу. Было и было, забудь. Как раз твои страхи и могут все испортить, потому откройся и наслаждайся тем, что встречаешься с таким красавчиком!

Олива подавила смешок. Чешке сразу же понравился Авен. Девушка высоко оценила его внешность и поведение при встрече, когда маг сразу же заявил о том, что он парень Крыловой, и не стал ничего утаивать. По словам Катрины, это был хороший знак.

– Подожди, ты сказала, вы были врагами, или мне послышалось? – ухватилась за новую тему блондинка и подхватила подругу под руку, утаскивая ее к скверу с розовыми яблонями.

Олива задумалась, как бы правильнее преподнести их историю Катрине.

– Скажем, еще недавно мы хотели друг друга убить. Я говорю на полном серьезе, без шуток! – подтвердила свои слова Крылова, замечая, что Катрина смеется. – Авен довольно взрывной человек, с ним бывает трудно найти общий язык. Мы познакомились прошлым августом, и несколько месяцев я его просто ненавидела! А потом все изменилось. Я начала замечать в нем хорошие стороны. Например, он очень умный и многое знает, потому с ним всегда есть о чем поговорить, он хороший слушатель, умеет веселиться и метко шутить. Авен очень привязан к близким и готов ради них рисковать и жертвовать своими интересами. А еще он очень изобретателен и загадочен – никогда не знаешь, что у него на уме. Он очень особенный, потому я не верю, что нравлюсь ему.

Катрина, выслушав подругу, вдруг расплылась в такой довольной улыбке, что Олива могла посчитать девушку сумасшедшей, если бы не знала, что та всегда так лыбится во время разговоров о чувствах и отношениях.

– Боже, это так нереально… – потрясенно произнесла чешка. – Прямо как в настоящих романах! От ненависти до любви… Очень романтично!

Олива усмехнулась, припоминая, как яростно они друг друга ненавидели и готовы были перегрызть глотки. Романтика та еще…

– Мне кажется, Авен интересный парень, – хитро поглядела на подругу Катрина. – Но ты еще не до конца осознаешь, что вы друг другу не безразличны. Друзьям и знакомым всегда неловко преодолевать этот порог, но это необходимо. Нужно говорить друг другу о своих чувствах и уметь выражать их прикосновением, словом и взглядом. Попробуй понять себя, узнав Авена ближе. Измени свое мнение об отношениях. Ведь они вносят в жизнь много позитивного и приятного. Они делают людей счастливыми.

Катрина залюбовалась веточкой сакуры, потому не заметила, как порозовела Олива. Девушка была смущена речью подруги, хотя понимала, что Триска права. Она должна узнать Авена как парня. Да, они спокойно общаются по-дружески, но смогут ли они быть чем-то большим? Оливе было слишком непривычно думать, что они вместе, хотя, конечно, эта мысль ее радовала, ведь Авен ей очень нравился. А воспоминания об их разговорах и мимолетных прикосновениях заставляли сердце девушки трепетать от теплоты и значимости моментов.

– Какие люди и без охраны!

Олива обернулась на насмешливый голос. В паре метров от нее в непринужденной позе облокотился на скамейку герой девичьих разговоров. Авен склонил голову в бок, разглядывая удивление девушки.

– Авен! Как ты здесь очутился? – заулыбалась Олива, никак не ожидая появления парня сегодня.

Стоящая рядом Триска начала ухмыляться, заметив голубоглазого шатена, и смело толкнула к нему подругу.

– Увидимся дома. Надеюсь, вы будете гулять до утра! – чешка подмигнула соседке и растворилась в толпе, оставляя Оливу наедине с парнем.

– У тебя появилась сводница? – изогнул Авен бровь и остался стоять на месте, скользя по нерешительно переминающейся с ноги на ногу девушке заинтересованным взглядом. Казалось, маг ожидает от нее первого шага.

– Катрина помешана на отношениях, потому ей это всегда интересно.

– И вы обсуждали меня? – самодовольно усмехнулся Медула.

Олива закатила глаза. До чего же он самоуверен…

– Больно много чести! – отозвалась она, шагнув под цветущую яблоню от накатившей неловкости.

Авен улыбнулся, забавляясь ее обыденным сарказмом, и быстро сократил расстояние между ними, порывисто обняв девушку. Олива замерла, не зная, что ей делать. Почему-то после нескольких дней осознания, что они пара, этот факт начал ее смущать.

– Я соскучился, а ты разве не рада меня видеть? Чего застыла как статуя? – маг заглянул девушке в глаза, разглядывая ее смущение. – Мы же встречаемся.

Олива порозовела сильнее. Юноша улыбнулся, убирая прядь волос с ее лица.

– Не говори, что забыла, как целоваться, – произнес Авен.

Девушка хотела спросить, к чему он это сказал, но парень уже подцепил ее подбородок и аккуратно поцеловал в губы, а потом еще раз и смелее. Олива немного стушевалась, но ответила на его нежное прикосновение, не зная, куда деть руки. Сердце забилось сильнее, разгоняя горячую кровь по организму. Парень целовал ее так невесомо и нежно, что Олива терялась. Раньше их поцелуи были импульсивными, дикими и сумасшедшими, этот же сильно отличался, он был насыщен нежностью и уверенностью во взаимности чувств влюбленных. Поцелуй действительно говорил, что они скучали и думали друг о друге.

Поцеловав ее снова в краешек губ, юноша отстранился и довольно улыбнулся.

– Не забыла. Ты все также прекрасно целуешься. – Авен погладил ее розовую щеку и взял за руку, уводя Оливу из сквера.

Девушка не успела опомниться, как они уже шли по широкой набережной. Кажется, Олива совсем замечталась после поцелуя и уплыла мыслями далеко-далеко, потому просто брела за парнем, не разбирая дороги. Она была под впечатлением.

– Куда мы идем? – спохватилась она, когда парень вывел ее на мост Александра III.

– Увидишь. Я придумал кое-что. – Авен хитро улыбнулся, озорно сверкая глазами.

– Надеюсь, мы идем не искать новые проблемы? Я уже от них устала.

– Нет, Олива. Мы просто гуляем. Есть такой термин: свидание. Слышала что-нибудь об этом? – съязвил юноша, девушка закатила глаза. – Не закатывай глаза! Просто доверься мне, идем.

Они перешли Сену и начали петлять по узким улочкам города. Авен стал расспрашивать Оливу об учебе. Затем они плавно перешли к теме его дел на Террамагике. Юноша постарался уйти от разговора, но быстро сдался и пожаловался, что он ужасно устал, а потому сбежал сегодня к ней на Землю, чтобы его не нашли.

– Кто опять за тобой гоняется? Вальдемар? – испугалась Олива. Авен вздохнул.

– Если бы это был Вальдемар, было бы весело. А так это мои советники, которые хотят замучить меня работой. Я отлынивал от дел почти четыре месяца, потому они нагрузили меня работой с головой. Понимаю, сам виноват, но все же…

– И что же ты делаешь на работе? – поинтересовалась девушка, не понимая, чем занимается юноша.

– Я управляю квадами и занимаюсь их жизнями.

– Важная шишка? – усмехнулась Олива. Авен нахмурился.

– Я тебе говорил, кто я.

– Король квад. Но ты же несерьезно? Это же пережиток прошлого.

– Никакой это не пережиток прошлого и далеко не просто титул. – посерьезнел парень. – Король квад играет важную роль в обществе, потому у него есть много обязательств. Именно поэтому я сейчас снова занялся разбором всех дел. Отчеты, доклады, заседания и собрания… Решение вопросов безопасности, организации жизни в городах, разные мероприятия, образование – все это в списке моих обязанностей. Короче бумажная рутина и куча другого хлама.

– Ты устал от этого? – уловила эмоции парня Олива.

– Устал, а потому хочу провести этот вечер с тобой без упоминания работы. Лучше расскажи мне что-нибудь интересное. – Авен потянул девушку через дорогу к парку Марсова Поля, все еще крепко держа ее за руку.

Квады вышли в парк, людей на улицах значительно прибавилось. Множество туристов фотографировались на фоне кружевной башни, кто-то гулял меж цветущих деревьев, кто-то спешил на экскурсию на смотровую площадку достопримечательности.

Смеркалось, город начинал подсвечиваться яркими огнями. Эйфелева башня замерцала, становясь заметной издалека, а улицы преобразились от света витых фонарей.

Авен повел Оливу по полю вперед, а после свернул к аллеям цветущих сакур и магнолий. В сумерках деревья казались еще прекраснее, а их розовые цветы невероятно манили туристов, потому люди любовались чудом природы и пытались сделать красивые кадры.

– Здесь очень красиво весной. Никогда не гуляла по Парижу в это время года. – воскликнула Олива, разглядывая прекрасные соцветия мощных цветков магнолии и нежные веточки цветущих вишен и яблонь. Юноша не стал торопить девушку и остановился, позволив ей насладиться зрелищем.

– Весна всегда красива, но мне больше по душе смотреть на то, как все распускается в горах. – ответил Авен, разглядывая Оливу, а не прекрасные деревья. Сейчас его больше увлекала девушка, нежели цветущие шапки магнолий. – Это очень необычно. Хочешь сходить посмотреть на возрождение природы в горы?

Крылова подняла на парня глаза, сталкиваясь с его пристальным взглядом. Она улыбнулась и немного смутилась от длительности их зрительного контакта, но быстро взяла себя в руки.

– Хочу. И в какие горы мы пойдем?

– В самые настоящие. – отозвался Авен, проходя немного вперед, когда девушка оторвалась от разглядывания деревьев. – Тепло оденемся и будем покорять вершины Железных гор. Они довольно высокие и крутые, потому я возьму тебя с собой, только если ты пообещаешь слушаться меня и не своевольничать.

– Хорошо, – довольно быстро согласилась Олива. Идея про поход горы звучала классно.

– Хочешь есть? – поинтересовался юноша.

– А есть варианты?

– Кое-что есть. – Авен кивнул на разложенный клетчатый плед под отдаленной раскидистой сакурой. Олива удивленно воззрилась на мага, не понимая, откуда это здесь взялось, но парень снова взял ее за руку и потянул под дерево. – Как тебе? – спросил парень, когда они уселись под цветущую вишню.

– Здорово! Но как ты это провернул? – Олива с восторгом покосилась на расписную коробку и чайник ароматного чая. Кажется, он был горячий.

Авен хитро улыбнулся, блеснув глазами в полутьме, а после достал из коробки две изящные чашки и конфеты.

– Ты любишь сладкое. Вот я и подумал, что тебе понравится. Попробуй, – предложил он Оливе продегустировать шоколадное изделие, оставив ее вопрос без ответа.

Девушка потянулась к конфетам и попробовала одну, пока парень разливал им чай.

– Вкусно! Где ты взял эту прелесть?

Юноша протянул ей чашку.

– На Террамагике готовят отменные шоколадные конфеты! – произнес он, смакуя шоколад.

Девушка улыбнулась парню в ответ и безо всякого стеснения начала разглядывать его лицо. Авен сидел так близко, что Олива не могла думать ни о чем другом, кроме как о нем. Даже проходящие мимо люди не могли оторвать ее от созерцания юноши. Залюбовавшись магом, она чуть не опрокинула чай на себя, Авен вовремя успел поймать чашку, чтобы девушка не облилась кипятком.

– На тебя уже подействовало что ли? – спросил он. Олива вопросительно взглянула на мага. – А ты думаешь, почему конфеты такие вкусные? В них есть секретный ингредиент!

– Какой ингредиент?

– Секретный…

Таинственный шепот Авена и его приближающиеся глаза не на шутку напугали девушку, потому она отползла от него в сторону. Юноша не сдержался и громко рассмеялся.

– Ты надо мной издеваешься? – быстро раскусила его Олива. Парень прыснул.

– Я просто пошутил, но видимо неудачно. А ты забавно среагировала. – он снова подцепил конфету и отправил ее в рот. – Нет там ничего. Обычные конфеты с коньяком. Шучу. – быстро исправился маг, замечая суровое выражение лица Оливы. – Прости, я больше так не буду.

Авен виновато улыбнулся, и они на время замолчали.

– Нас скрывает купол от посторонних глаз. – решил нарушить неловкое молчание юноша. – Обычные люди нас сейчас не видят. Я успел занять это место заранее и наложил на него защитное заклятье, потому мы можем посидеть в тишине и не у всех на виду. Не люблю толпы народу.

Олива промолчала, разглядывая розовые кисти цветущей сакуры. Парень продумал их свидании заранее, потому так уверенно вел ее по городу. Он неплохо изучил для этого карты и нашел красивое место. Вероятно, ему хотелось удивить девушку, и у него это получилось. Все-таки юноше была не чужда романтика.

Тут вдруг одна из ветвей потянулась к Оливе, спускаясь еще ниже. Крылова дернулась в сторону, но быстро поняла, что это чудит Авен, потому успокоилась. Ветви розоцветного дерева опустились практически до земли, и квады оказались скрыты от посторонних глаз цветочными кистями. Под крону взлетели несколько огненных сфер, осветив их лежанку приглушенным светом, словно крохотные светлячки.

Авен откинулся на спину. Олива решила последовать его примеру и улеглась с другого края.

– Ты обиделась на меня? – повернул к ней голову юноша.

– Нет, – пожала Олива плечами, разглядывая чудесное дерево и не веря, что они устроили этот райский уголок в самом сердце Парижа.

– Тогда почему же ты молчишь?

– Жду истории от тебя, – девушка все-таки повернулась на бок и улыбнулась парню, оказываясь под прицелом его голубых глаз.

– Что именно ты хочешь услышать? Спроси, я тебе все расскажу.

– Честно расскажешь?

– Не утаю ничего, обещаю, – Авен коснулся запястья девушки. Она немного вздрогнула, но позволила юноше переплести с ней пальцы в замок.

– Расскажи мне о себе и своей семье. Я знаю, что ты по ним очень скучаешь, но я хочу узнать тебя лучше. Пожалуйста, поделись этим со мной, – Олива заметила смятение на лице парня, потому аккуратно коснулась свободной рукой его щеки, боясь сделать что-то не так. Авена ее действие не смутило, наоборот, он улыбнулся и положил свою теплую ладонь сверху.

– У тебя холодные руки, – произнес он, глядя девушке в глаза. – Твоя магия Огня пока что работает нестабильно, ведь обычно все квады очень теплые, как и огневики. Тебе нужно кое-чему научиться, чтобы перестать быть такой ледяной. – Олива неловко отняла руку от его лица.

– Ты меня научишь?

– Научу. Не могу же я оставить тебя бездарной. Ну а сейчас я расскажу тебе то, что ты просила, – он вздохнул и улегся на спину.

Олива знала, что Авену сложно говорить о своем прошлом, но ей хотелось, чтобы парень был с ней откровенен.

– Я не могу назвать свою жизнь счастливой и беспечной. С ощущением постоянной слежки довольно сложно жить, это сильно угнетает и загоняет в рамки, лишает свободы и заставляет постоянно осторожничать.

– Потому ты живешь в горах? – спросила Олива, когда парень словил паузу в размышлениях.

– Там я могу чувствовать себя не как затворник. Пусть я живу один, но так я могу хоть немного ощущать свободу и независимость. Дом в горах построил мой предок, моя семья там никогда не жила, мы жили в другом доме, но я сжег его в ярости несколько лет назад и ничуть не жалею. Я не мог там жить после того, как мои родители погибли, а после погибли наши друзья, которые помогали мне.

– Авен, – Олива сжала его кисть, чтобы немного поддержать парня. Он повернул к ней голову.

– Не надо меня жалеть, – поморщился маг. – Ты же понимаешь, что время вспять не вернуть, потому остается только жить настоящим.

– Но ты до сих пор думаешь о прошлом…

– Этого не изменить. Когда умирают близкие, сложно пережить потерю. А когда смерти идут одна за другой, как это было у меня, это вдвойне тяжело.

Авен собрался с духом и заговорил:

– Я жил в хорошей семье с любящими родителями, они были строгими, но справедливыми. – парень вдруг улыбнулся, вспоминая свое детство. – Мой отец был королем квад и занимался политикой, мать была мастером перевоплощений и занималась настройкой безопасных переходов. Мы нечасто могли позволить себе роскошь побыть обычной семьей и не думать ни о каких проблемах. Родители часто осторожничали, потому от много отказывались. А я их всегда просил отправиться куда-нибудь далеко всем вместе.

– И они согласились? – заинтересовалась Олива.

– Я их изрядно достал, потому отец стал брать меня с собой на вылазки с разведкой. Мне это очень нравилось! – хохотнул Авен. – Шпионские штуки всегда меня привлекали, а потому я блестяще справлялся с ролью разведчика. Папа меня хвалил!

Парень заметно повеселел и даже немного зарделся, озорно сверкая глазами.

– А как относилась твоя мама к вашим вылазкам?

– Мама? Она ходила с нами! – усмехнулся юноша. – У меня была довольно боевая семья, и именно мама выдумывала умопомрачительные планы слежки, которые всегда оказывались выигрышными. Она умела совершать очень точные переходы и выводила нас практически вплотную к врагу. К тому же мои родители не любили разлучаться и везде ходили вместе, ну а меня таскали за собой. Мы были неподражаемым трио! – Авен расплылся в блаженной улыбке. Олива хихикнула, нечасто она видела мага таким мечтательным. – Что? Это правда! Наша семья была очень крутой! Мы хоть и были кастой королей, но никогда не брезговали грязной работой. Несколько лет мы буквально не знали бед. Но все изменилось, когда мы вплотную занялись ведьмами. Отец часто пропадал на Земле и искал клан. Я находился с мамой на Террамагике, она стала реже ходить на вылазки – папа был против, потому что она была беременна. Но как бы он не пытался оградить ее от риска, она все равно не оставалась в стороне и тоже занималась поисками. Я помогал родителям. Мы тогда вышли на Винмила, как я и говорил, но это не принесло плодов. Ведьмак сбежал, и квады снова лишились возможности снять проклятье.

Авен замолчал, Олива знала, о чем дальше пойдет разговор. Парень уже рассказывал, чем закончились их поиски. И эта часть была максимально печальной.

– Не рассказывай дальше, это сильно расстраивает тебя. Не надо! – попросила юношу девушка, глядя в его погрустневшие глаза.

– Нет, Олива, – помотал он головой. – Лучше я расскажу это один раз от начала до конца, и больше мы не вернемся к этой теме. Прошло больше десяти лет, я смогу.

– Через две недели после случая с Винмилом мой отец пропал, и мы все отправились его искать. Мама сходила с ума, я видел, как она метается, осознавая, что он исчез не просто так. И действительно через пару дней мы все узнали, что он мертв. Наши разведчики нашли его голову… – юноша сглотнул, стараясь держать себя в руках. Но как бы Авен не старался, его голос все равно дрогнул. – Я чувствовал себя ужасно после известия о его смерти… Моя мать словила истерику и чуть не потеряла ребенка, но ее вовремя спасли. Я помню ее безумные глаза, когда она кричала и крушила все в доме. Ей было очень плохо, они ведь любили друг друга… Мне казалось, будто бы она сошла с ума, я боялся за нее. В чувства мою маму привела Лана. К тому моменту она пережила утрату мужа, потому знала, как помочь нам.

Олива заметила, как глаза юноши заблестели от прибывающих слез. Авен резко сел и отвернулся от девушки, вытирая глаза. Он не хотел, чтобы кто-то видел его слабость. Но Олива подалась вперед и крепко обняла парня, говоря этим жестом, что ему не стоит скрывать свои эмоции. Медула обнял девушку в ответ и положил голову ей на плечо.

– Первая неделя после смерти отца была просто ужасной. Мама ходила чернее тучи, она никуда не выходила и стала очень замкнутой. Но она не забывала обо мне: мы вместе садились у камина и долго смотрели на огонь, пока не засыпали, готовили ее любимый пирог… Я знал, что ей очень плохо, но после той истерики она взяла себя в руки и плакала только в спальне, когда оставалась одна. Так прошло два месяца. Однажды мы пошли на озеро купаться. Я не знаю, что именно произошло, потому что уснул на берегу. А когда я очнулся, то увидел свою мать у кромки воды. Я бросился к ней, понимая, что она не двигается, но быстро осознал, что она не дышит… Я пытался найти помощь, но все наши стражники оказались убиты. Я попытался применить силу исцеления, но ничего не вышло, ее сердце прекратило биться. Она выглядела как обычно, но больше не могла ни говорить, ни обнимать меня. Кто-то утопил ее, а после вытащил на берег. В тот день я лишился всего: и ее, и своего брата. Он должен был родиться через два месяца, но умер вместе с ней. Тогда я навсегда остался один.

Повисло молчание. Авен шмыгнул носом, Олива погладила его по голове и обняла крепче, чтобы парень успокоился. Он еще никогда так ни с кем не откровенничал. Юноша не рассказывал истории своей семьи, – все и так знали трагичный конец королевской семьи квад.

– Кто-то говорил, что она сама утопилась, но это невозможно! Моя мать никогда бы так не поступила, к тому же вся наша стража оказалась убита, а значит, убийца сначала устранил их, а потом разобрался с ней. Но зачем он оставил меня в живых, я не знаю. Лучше бы я умер вместе с ними! Тогда бы мы были сейчас все вместе. Отец, мать, брат и я…

– Авен, не говори так!

– Но мне было бы гораздо легче! Знаешь, как тяжело было это все пережить?!

– Думаю, тебе было очень непросто. – произнесла Олива, чувствуя дикое сердцебиение парня, который снова вернулся мыслями в прошлое. – Но ты сейчас здесь и вырос вполне достойным человеком. Ты не можешь испытывать судьбу и корить ее за то, что тебя не убили. Радуйся, что ты выжил! Ты справился, а значит, ты сильный и можешь дать отпор всему плохому. Ты прекрасный человек, который должен жить, слышишь меня? – она встряхнула парня за плечи и заглянула ему в глаза. – Ты должен жить! Я знаю, что ты никогда не забудешь прошлое. Это по-настоящему страшно. Но ты можешь построить свою жизнь так, чтобы у тебя она была лучше и счастливее той, что была прежде. Ты в силах это сделать, и ты сделаешь, я в это верю! Ты справишься со всем и проживешь самую полную и насыщенную жизнь. Я тебе обещаю.

Парень глядел на Оливу и молчал. Он не знал, что сказать. Девушка говорила это так уверенно, что ему очень хотелось ей верить. И он со всей силой боролся с внутренними демонами, кричащими, что у него иная судьба, что счастье совсем не ждет его впереди, как и всех других квад. Но доверчивые мокрые глаза Оливы и ее искренняя улыбка заставили Авена подавить это восстание тьмы, которое чаще всего вспыхивало внутри, потому он и сам вдруг неосознанно улыбнулся, не понимая, что делает. Юноша не должен был улыбаться в этот момент, но ему хотелось. Смотря на девушку, он всегда улыбался, по венам разливалось тепло в ее присутствии, а сердце билось быстрее. Олива делала его счастливым.

Авен аккуратно вытер слезы с девичьего лица. Олива уверенно глядела на него, и он верил ей. Он не мог не верить девушке, в которую был безоговорочно влюблен.

– Так и будет, если ты будешь рядом, – произнес маг и притянул кваду к себе, целуя ее с особой нежностью. Олива доверчиво прижалась к парню, обнимая его за шею.

После откровенного разговора, в котором Авен открыл ей свою душу, девушке вдруг показалось, что она лучше поняла себя и свои чувства к магу. Катрина была права: чтобы узнать себя, Оливе следовала узнать Авена. Ведь если ты погружаешься в мир дорогого тебе человека, ты понимаешь, за что он так нравится тебе. И сейчас девушка абсолютно точно знала, что юноша волнует ее сердце и душу не просто так. Он нуждается в ее помощи, чтобы залечить те раны, которые нанесли ему давние потрясения. И Олива хочет помочь ему избавиться от болезненного отношения к прошлому, изменив его будущее. Хочет, чтобы Авен жил без этих ужасных разговоров о смерти, чтобы он просто жил.

Глава 3. Кровь на руках

Размеренное тиканье часов в комнате, шум дождя за окном и майская гроза смешались в один сплошной гул. Эти звуки угнетали жителя темной комнаты с бархатными гардинами и мебелью из черного дерева. Каменные стены давили, свод потолка нависал, а нехватка света из окон, за которыми уже неделю бушевала непогода, раздражала.

Молодой человек лежал на кровати и пытался понять, что с ним происходит. В последнее время магу казалось, что он сходит с ума. Постоянные пробелы в памяти, непонятно откуда взявшиеся образы неизвестных ему лиц и полная чертовщина в жизни стали постоянными компонентами будней мага. Каждую ночь молодому человеку снились странные сны, где он творил разные гнусности, а утром, когда маг просыпался, сны медленно уходили на второй план, и он о них забывал до следующей ночи.

В дверь постучали. Парень приподнялся с постели, в комнату вошел секретарь и сообщил, что юношу желает видеть его отец. Маг быстро привел себя в порядок и вышел в коридор.

Вальдемар ожидал сына в своем кабинете. Мужчина нетерпеливо постукивал пальцами по столу и катал ручку с чернилами по поверхности. По приходу сына маг оживился.

– В этот раз довольно быстро. Садись, Марк.

Парень поздоровался с отцом и уселся на предложенное кресло. Мужчина устало вздохнул и потер переносицу. В последнее время Вальдемар выглядел не очень, он заметно постарел за последние несколько месяцев. Вероятно, маг давно не совершал омоложений.

– У меня неприятные новости. Водники и землевики требуют тебя обратно и грозятся пойти войной за то, что я выкрал тебя. Сколько бы раз мы не пытались их уверить в том, что не причастны к этому, они нам не верят и гнут свою линию. Потому с ними нужно что-то решать.

– Что ты предлагаешь, отец? – кареглазый блондин внимательно поглядел на родителя, пытаясь понять, что же мужчина задумал.

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня. – Вальдемар серьезно поглядел на сына. – Я хочу поручить тебе важное дело. Ты ведь уже помог мне пару раз, справишься и сегодня.

Марк удивленно поднял брови, не понимая, что отец имеет в виду. Что он такое для него сделал? Разве Вальдемар говорит о том, что сын привел к нему хранителей? Нет, это явно не то, судя по хищному оскалу мужчины.

– Я дам тебе помощников. Вместе вы решите нашу проблему и отсрочите ультиматумы.

– Расскажи подробнее, отец. Я же уже доказал свою преданность, ты можешь мне верить, – Марк решил вытянуть информацию из родителя любимыми фразами Вальдемара. Буффало очень ценил в людях верность и преданность, потому доверял далеко не каждому.

Мужчина широко ухмыльнулся, довольный словами сына.

– Ты не устаешь удивлять меня, Марк! Обряд явно пошел тебе на пользу. Ты становишься настоящим мужчиной.

– Благодарю, отец, – покорно склонил голову сын, так и не понимая, что же такое он сотворил для отца.

– Тебе нужно будет появиться на переговорах с землевиками и водниками. Сам я пойти не могу, а тебе это дело доверю. С тобой пойдут Филипп и Уилл. Они будут ждать тебя уже на месте, потому расскажут все там. Я только хочу, чтобы ты сделал все аккуратно. Так, как в прошлый раз. Будь настороже.

Мужчина выразительно поглядел на сына, Марк изо всех сил старался держаться уверенно, чтобы не вызывать лишних подозрений у отца, но на самом деле в его голове творилась неразбериха. Он ничего не понимал.

– Что-то еще? – уточнил парень вместо того, чтобы спросить, что черт возьми, вообще происходит.

– Это все. Жду тебя с хорошими новостями.

Юноша коротко кивнул и прошел к серебрящемуся зеркалу с уже настроенными переходом. Марк вздохнул, концентрируясь на ощущениях прохлады гладкого стекла, а после шагнул вперед, пропадая из замка Огней.

Когда парень открыл глаза, он уже сидел за столом переговоров. Маг постарался понять, как это вышло, но как бы он не пытался, в памяти не всплывало объяснения его нахождения в небольшой башне города Феррита. Как он определил место? Легко и просто. Все вокруг было сковано из железа, собственно, поэтому город землевиков так и назывался. Из окна виднелись высокие Железные горы со снежными корками. Темный густой лес мерно покачивался в такт бушующему ветру.

Рядом с младшим Буффало сидели Филипп и Уилл. Мужчины терпеливо ожидали делегаций водников и землевиков. Смуглый Фейлунь сверялся с указаниями Вальдемара и читал перечень вопросов от мага. Уилл Лантан сохранял удивительное спокойствие. Довольно пожилой мужчина с обезображенным лицом от давнего страшного ожога вызывал страх у собеседников. Именно поэтому Уилл часто оказывался в группе переговорщиков, ибо его уродливое лицо пугало и развязывало всем языки.

Дверь отворилась, в башню вошла делегация водников. Мужчина и две женщины средних лет с идеально уложенными светлыми волосами. Водники коротко кивнули огневикам и прошли за стол переговоров. Водный маг помог дамам усесться, а после занял место между ними. Сразу за водниками появились и землевики – трое мужчин в светлых костюмах.

– Наконец-то все в сборе! – проговорил Филипп, на что магистр магии Земли, Джордан Мел, скривился от язвительного тона огневика. Мужчина не был настроен любезничать, потому его темные глаза тотчас пробежались по огневикам и особо пристально задержались на младшем Буффало. Лицо магистра посерело. Он нашел подобную выходку народа Огня вызовом.

– Перейдем к делу. – коротко произнесла председатель водников – леди Лавандэ. Ее спутники – чета Гроссэ, протянули бумаги, выдвинув их на центр стола переговоров под нос огневикам.

– Что это? – удивился Уилл, разглядывая аккуратные записи водников.

– Ультиматум. – произнес Джордан. – Вы обвиняетесь в нарушении международного права и попытке нарушения нашего шаткого мира. Неужели вашему народу так хочется полечь в бою?

– Считаете народ Огня недостаточно сильным для сражений? Очень зря. – зачем-то вмешался Марк. Парень и сам не понял, как его рот открылся и произнес данную фразу.

Водники и землевики как по команде уставились на парня недобрыми взглядами. Им очень не нравилось присутствие младшего Буффало.

– А вам бы, юноша, вообще молчать. – жестко проговорил Мишель Гроссэ. – Как вас допустили до переговоров? Или здесь поучаствовал ваш отец? Очень глупо, что вы ему содействуете.

– Вас не касаются наши с отцом взаимодействия. – холодно отозвался Марк.

– Как вы сбежали? Вальдемар уверяет всех, что не причастен к вашему похищению. Где же правда? – подал голос коренастый землевик, Лион Пальчевский – отец спящего Вилли. Мужчина хотел докопаться до истины и вернуть сына к жизни. Именно поэтому уже не в первый раз оказывался в переговорных делегациях, желая во всем разобраться.

Джордан и рядом сидящий с ним Василий Романов прекрасно понимали коллегу, потому помогали ему как могли, в том числе ратовали за проведение переговоров с огневиками, чтобы узнать секрет Буффало.

Марк не потерял самообладания, хотя парень прекрасно понимал, что не знает, как оказался в замке Огней. Он ничего не помнил. Абсолютно.

– Вальдемар не причастен к моему исчезновению, господа. Здесь нет вины народа Огня. Меня разбудила неведомая сила, которая и вернула меня домой, восстановив справедливость. – разительно спокойно прозвучал парень, не осознавая, откуда эта информация берется в его голове. – И вы не имеете право удерживать меня в заложниках. У вас есть закон, говорящий, что дети не платят за ошибки родителей. Не так ли?

Землевики переглянулись, обменявшись подозрительными взглядами. Водники посерьезнели и приняли закрытые позы. Переговоры не сдвигались с мертвой точки. Огневики не признавали своей вины, так еще и отправили зачем-то сюда мальчишку – их разменную монету, будто бы подтрунивая над переговорщиками. Ведь присутствие Марка на заседании выглядело как настоящая издевка над требующей справедливости стороной.

– В законе есть оговорка, позволяющая нам требовать вашего заключения под замок. – заговорила светловолосая Лавандэ, строго глядя на парня. – Вы – ключ к миру на континентах. Если вы не желаете делиться секретом пробуждения спящих хранителей, вы должны остаться здесь под надзором. Это будет справедливо. Вам будет оказан достойный прием до выяснения обстоятельств дела о вашем побеге и соучастниках.

– Думаете, мы согласимся отдать Марка? Не думаю, что его отец это одобрит. – покачал головой Уилл.

Эльвира Лавандэ повернула на оппозиционера голову, но быстро опустила взгляд в стол, а после перевела светлые глаза за спину уродливому старику. Огневик на это усмехнулся. Его безобразное лицо пугало многих.

– Нам плевать на мнение Вальдемара! Он не учитывал наших интересов, когда втянул наших детей в свои кровавые обряды! – ударил кулаком по столу Пальчевский, яростно сверкая зелеными глазами. – Почему мой сын и его подруга обречены оставаться навсегда спящими из-за какого-то идиота, вздумавшего играть в повелителя мира?! Пусть творит что угодно со своими людьми, но не трогает народы Земли и Воды!

– Аккуратнее с высказываниями! – осадил мага Филипп. – Мы не на базаре. Соблюдайте этикет!

– Скажи это своему хозяину, магистр! – огрызнулся Лион, зная, что Фейлунь всегда выполняет прихоти Вальдемара словно его верный пес. Это не было секретом для магистров Земли и Воды. Буффало имел кучу приспешников, готовых выполнить его любую просьбу по щелчку пальцев.

Смуглое лицо Филиппа побелело от возмущения.

– Да как ты смеешь?! – закричал он, вскакивая с места.

– Успокойтесь, господа. – ледяным тоном произнесла Сильвия Гроссэ, предпочитающая до сих пор наблюдать за разборками магов. – Лион, вам лучше остыть. Не хотите выйти на пару минут?

Пальчевский смерил огневиков убийственным взглядом, быстро поднялся с места и покинул собрание. В коридоре мужчину поджидала его жена.

– Я убью их всех за Вилли! Поганые огневики! – выругался Лион, но обеспокоенная Мари быстро взяла его под руку и увела за собой, чтобы мужчина успокоился и рассказал ей, что происходит в зале. Пальчевский быстро выходил из себя, когда его что-то не устраивало, потому обычно не участвовал в переговорных процессах. Его характер не позволял ему оставаться хладнокровно спокойным. Он был врачом, а не политиком.

После ухода землевика в воздухе повисло напряжение. Переговоры не трогались с места, а компромисс не намечался. После еще получасовых попыток водники решили удалиться с собрания. Им надоел этот цирк, потому делегация быстро покинула башню. Остались два землевика и огневики, желающие продавить свои позиции. Маги Земли настаивали, чтобы Марк остался под залог, либо чтобы сюда явился его отец и ответил перед судом за свои злодеяния.

– Этого не будет! – отрезал Марк, язык которого сам по себе работал все это время. Парень не понимал, что говорит. Будто бы его тело совершенно не поддавалось контролю. Его разум словно делился на две стороны, одна из которых и шептала те самые колкие и острые словечки, которые он успел употребить в переговорах наравне со взрослыми и опытными магами.

Землевики были явно недовольны полномочиями парня, потому едва сдерживались, чтобы не сорваться в этом разговоре с нахальным юнцом.

– Это мертвая точка! Вы не слышите нас, потому продолжать не имеет смысла! – воскликнул Джордан Мел, вставая с места. – Раз вы не хотите по-хорошему, ждите объявления войны. Это наше последнее слово.

Василий и Джордан покинули помещение, оставляя огневиков в зале одних. К магам Огня тотчас подступилась стража, указывая на зеркало, чтобы те удалились восвояси. Филипп и Уилл переглянулись и шагнули к переходу, хватая Марка за собой. Парень чувствовал себя скверно, потому не особо понимал, куда они отправляются, но рассчитывал, что скоро окажется дома и сможет снова все обдумать. Но его планам пришлось подождать.

Едва он успел шагнуть на порог Лавового замка Огнегорска, как столкнулся с двумя наемницами из Обсидиана. Женщины стояли у окна и терпеливо ожидали переговорщиков. Смуглая коротковолосая наемница взглянула на Филиппа, вопросительно поднимая брови. Мужчина ей кивнул, та расплылась в ухмылке и потянулась к поясу со склянками.

– Вальдемар снова отправит сынка на задание? – пропела ее напарница елейным голосом, оглядывая парня хищным взглядом. Юноша попятился под безумным взглядом блондинки.

– Хельга, оставь парня! – шикнула на нее первая наемница.

Блондинка надула губки и запрыгнула на каменный подоконник, начав подкидывать стилет и искоса поглядывать на Марка.

– У вас все готово, Ника? – спросил Филипп наемницу.

– Все с собой, можем выдвигаться. Открывай переход.

В воздухе возникло огненное кольцо, охваченное языками пламени. Юный Буффало понял, что снова впадает в беспамятство, его голова вдруг закружилась, а перед глазами замелькали расплывчатые лица и символы.

– Марк, поторопись! – подтолкнул магистр сына Вальдемара к переходу.

– Ненавижу работать с мужиками! Они тупые! – гневно сощурилась блондинка с безумным взглядом, зыркнув на парня с нескрываемым отвращением. Ее напарница фыркнула.

– Ты просто их ненавидишь.

– Это верно, – оскалилась Хельга. – Я бы отрезала им по пальцу и смотрела, как они страдают. Это бы доставило мне удовольствие! А еще…

Марк в полубреду слышал слова наемницы, и от этого ему становилось жутко. Женщина была ненормальной. Хотя кому придет в голову назвать нормальным человека, который лишает жизни других и забавляется этим?

Очнулся огненный маг, когда они шагали по лесу, окутанному вечерней дымкой. Солнце уже давно село за горизонт. Наемницы тихо разговаривали, парень не понимал их беседы, поскольку в его сознании постоянно возникали пробелы.

Через несколько минут огневик снова отключился, лишаясь контроля над телом и разумом. Он просто закрыл под тяжестью век глаза, а после не смог выбраться из этой тьмы, так и оставаясь запертым внутри нее. Маг бился изо всех сил, чтобы вырваться наружу, но снова потерпел крах и затих, дожидаясь, когда же эта сила вновь впустит его в подсознание.

Они вышли из леса, впереди показалось небольшое поселение. Обсидиан затаились. Женщины ловко прокрались к деревянному дому и взломали замок. На пороге осталась Хельга, ее напарница проскользнула внутрь.

В доме было тихо. Жители спали. Наемница быстро сообразила, где находятся жилые комнаты, потому раскрыла мешок со склянками и достала стеклянный пузырек, а после кинула его под двери спален. В воздух взвились ядовито-зеленые пары. Женщина быстро закрыла лицо платком и вылетела из дома. Обсидиан затворили дверь, чтобы никто не вошел и не вышел, и направились к следующему зданию.

Здесь уже осталась на пороге Ника, а блондинка вошла в дом мага. Зная склонность Хельги к кровавым расправам и особой неприязни к мужчинам, можно было предположить, что хозяин дома точно не проснется. Смуглая наемница только услышала короткий вскрик мага, а после дикий хохот напарницы. Вернулась Хельга максимально довольной, ее и без того безумное лицо неистово горело, глаза блестели, а губы кривились в страшных ухмылках.

– Куда подевался наш малыш? – спросила она Нику, вытирая кровь с ножа. – И почему вдруг Вальдемар стал доверять ему такие дела? У него же кишка тонка.

– Вероятно, мы плохо знаем его отпрыска. Судя по словам Буффало, парень не промах.

Хельга презрительно скривилась. Парень казался женщине слабым и бесполезным, как и все особи мужского пола. Блондинка ненавидела их. К сожалению, с некоторыми из них ей приходилось сотрудничать.

– Поднимемся и проследим за делом? Вдруг он уже валяется без сознания? Небось не смог переступить и порог! Слабак!

Обсидиан направились к дому, где скрылся Марк. По заданию Вальдемара парню нужно было разобраться с хозяевами одного поместья. Женщины открыли взломанную дверь и прошли в холл. В доме было тихо. Никакого намека на чужое присутствие.

Обсидиан прошли в деревянную гостиную. В комнате все оказалось перевернуто вверх дном: поломанная мебель, разбитые вазы и горшки с цветами, перекошенные картины на стенах. А на полу…

…Марк часто дышал. Рядом шумела река, а противный ветер дул прямо в лицо. Вдалеке выли волки. Сердце юноши колотилось, готовясь вот-вот выскочить из груди, на душе было очень тревожно. Маг опустил глаза на свои руки. Они были перепачканы по локоть в крови…

Юноша бросился к воде, попутно стягивая с себя окровавленную рубашку. Он натворил что-то по истине чудовищное! Ведь это не его кровь… От этих мыслей к горлу подступил комок, и мага вырвало. Ему вдруг стало неистово жарко и плохо. Голова кружилась, внутри все бурлило, а перед глазами плясали искры.

Парень подполз к воде и начал стирать следы с рук. Чужая запекшаяся кровь легко смывалась с кожи, но отмыть ее от души было гораздо сложнее. И Марк прекрасно понимал, что это черное пятно навсегда останется с ним и будет терзать его. Но как же это произошло? Откуда взялась кровь?

Голову сдавило в тиски. Марк часто задышал, борясь с удушающими ощущениями стального хвата висков. Парень ощутил, как что-то снова забирает у него возможность управлять собой и своим телом.

– Да что происходит?! – он вцепился в волосы, пытаясь вернуть себе власть над собой.

– Не противься… – пропел противный голос.

Марк отпрянул от воды, оборачиваясь к чаще. Лес пустовал, кроны шуршали листвой. Все вокруг погрязло в дремоте.

– Кто здесь? – парень таращился во тьму взглядом безумца.

– Погляди в воду, – снова этот шепот.

Юноша приблизился к реке, замечая только свое отражение. Испуганное, перепачканное кровью лицо, взвихренные светлые волосы, безумные глаза с горящим в них огнем…

– Ты – это я, а я отныне – это ты. Мы едины. – голос превратился в звенящую сталь.

Голову парня начали наполнять звуки скрежетания, шипения, криков о помощи и стенаний от боли. Марк зажмурился, чувствуя, что не может справиться с ситуацией и взять все под контроль.

– Ты не можешь мне сопротивляться. Смирись.

– Я кого-то убил…? – сипло выдохнул юноша. Раздался сухой хохот.

– Ты отомстил своим врагам. Месть – это нормально.

Марк неестественно согнулся, чувствуя, как внутри него все рвется на части. Он убил человека. Лишил кого-то жизни. Он убийца…

В доме было тихо, жители спали. Под весом парня предательски громко заскрипели половицы, когда он появился в гостиной. Кто-то из хозяев, почуяв неладное, поднялся с постели и отправился на первый этаж. Марк вовремя затаился за шторкой, когда в комнате появился мужчина со свечой в руках, он оглянулся по сторонам и пошел проверить входную дверь. В этот момент парень покинул свое укрытие и набросился на мага со спины, вонзив ему в бок нож. Мужчина охнул и схватился за рану, пока Марк отскочил в сторону. Чтобы защититься, хозяин кинул в парня вазу. Стекло со звоном ударилось о стену и рассыпалось на кучу осколков. Марк снова кинулся на мага, но тот выставил перед собой руки и выпустил темную сферу, прижимая к кровоточащей ране полотенце. Крови было слишком много, у мага темнело в глазах, но он не мог дать врагу добраться до своей семьи.

Со ступеней соскочила женщина, а за ней два мальчика, которым она приказала оставаться за ней. Мужчина кинулся на Марка. Парень бросил в противника стул. Землевик с силой толкнул на юношу стол, но огневик ловко отпрыгнул в сторону и успел выскользнуть в коридор. Ухватив женщину за руку и втолкнув ее в гостиную, огневик приставил к ее горлу нож. Мужчина медленно поднял руки в безоружном жесте, умоляя юношу не трогать мать его детей. Но Марк не собирался оставлять в живых свидетелей. Нож быстро скользнул по коже женщины, и она упала без чувств, лишаясь жизнь. Землевик закричал от ужаса, его дети начали плакать, а юный Буффало кинулся на них коршуном…

Нахлынувшие воспоминания волной снесли остатки трезвого ума юноши, потому он упал на колени и зарыдал, не веря, что убил целую семью по прихоти отца. Убил мужчину, женщину, детей… Это была кровь целых четверых людей… Он настоящий убийца!

Парень ударил кулаком по камням и закричал, пугая лесных жителей своими нечеловеческими воплями. Его душа раскалывалась. Внутри парня будто бы разлилась кислота, готовая разъесть его за считанные минуты. Чувство вины сильно давило, готовясь разорвать мага на части. Он ненавидел себя.

– Марк? – к реке вышли две наемницы, уже давно прочесывающие �