Декан под колпаком. Шпионка в академии магии

Глава 1

В коридоре мелькнула чья-то тень!

– Ага… – прошептала я, беззвучно переступая по ненадёжной каменной плитке. – Вот ты и попался, голубчик! – последнюю фразу я выкрикнула, выскочив, как я думала, прямо на правонарушителя! Точнее, на нарушителя правил Академии Люминарис, в которой мы и находились. Мы – это я и моя железная бита, которую я сделала из трубы – по старой доброй традиции.

Голубчик от неожиданного столкновения со мной отпрянул, к сожалению, в тень, и я не могла разглядеть, с кем имею честь.

– С кем имею честь?! – выкрикнула я в тёмный угол, удобнее перехватывая в руке биту. Вторая рука моя уже трансформировалась в чешуйчатую лапу и выпустила длинные, острые когти. Огнём я, к сожалению, в человеческой ипостаси дышать не умею, а то б щас как дыхнула б! И быстро бы превратила этого нарушителя в поджаренного цыплёнка.

Из-за угла раздался тихий, но явно насмешливый голос:

– Успокойся, помощница декана, я тебе не голубчик, – тень слегка шевельнулась, и на свет вышел высокий парень. Он тут же встал передо мною, нагло облокотившись на стену. Его чёрный плащ, вышитый серебряными нитями, едва касался пола. Глаза, светящиеся неестественным светом, сверкнули, когда он взглянул на меня. Снова нечисть какая-то по коридорам шастает! А я всё никак эти расы не выучу! Уже не первый год, как попала, и, можно сказать, отлично устроилась, а этих всяких рогатых, хвостатых никак не разберу. Драконов только чую за версту… Потому что сама я…

– Кто ты такой, и что делаешь в этом коридоре в запрещённое время?! – выкрикнула я, поднимая биту чуть выше. Для пущего эффекта я провела когтем по металлической поверхности, создав устрашающий скрежет.

Парень усмехнулся, совершенно не впечатлённый.

– Здесь всегда встречают гостей таким радушием? Или это особое приветствие для тех, кто случайно приехал ночью?

– Гостей? – я прищурилась, пытаясь не поддаваться спокойному тону ночного визитёра. – Гости не прячутся в тени, нарушая правила! Гости приходят днём и с разрешением!

– А кто сказал, что у меня его нет? – парень сделал шаг ко мне, явно намеренно попадая под свет висящего на стене факела. Теперь я смогла рассмотреть лицо: острые черты, безупречно уложенные волосы цвета воронова крыла и лёгкая улыбка, которую мне очень хотелось стереть. Например, битой. Ладно, я не настолько кровожадная. Я вообще не из этих кровопийц.

– Разрешение есть? – фыркнула я. – Показывай!

Он не спешил. Вместо этого сложил руки на груди и наклонил голову, разглядывая меня с очень сильно надоевшим мне интересом.

– Ты правда думаешь, что я стану показывать документы помощнице декана? Уж прости, но нет.

– Откуда ты знаешь, что я помощница декана? – спросила я. Можно подумать, помощницы только и делают, что разгуливают по коридорам академии ночами с железной битой.

– Тебя все знают, мисс Ива, – шепнул мне наглец, чуть наклонившись. – Я только ради тебя здесь.

– Ты кто вообще такой? – я начинала злиться. А меня лучше не злить. Оно может быть чревато!

Его улыбка стала шире.

– Меня зовут Каллен д'Армон, я новый адепт академии. Ну… почти. Совет Лазу только что назначил меня старшим инспектором дисциплины. А заодно я решил взять ещё один учебный курс. Я уже выпустился из академии пару лет назад, но никто не мешает получать дополнительное образование.

– Старший инспектор? Зачем он нам? – я почувствовала, как у меня зачесались кончики пальцев, а в груди разгорался гнев. Совет – совершенно бесполезный орган. Если б можно было его взять и разогнать! Ух, как они меня все злили! Но по уговору между нашими территориями совет Лазу должен был следить, чтобы королевство Азандаран не развалило захваченную им академию Люминарис.

Дело в том, что своей академии в королевстве не было, а для статуса она очень даже нужна. Ну… поэтому то, что сделал Азандаран – правильно! Взял и захватил чужую академию. И угадайте, кто в этом целиком и полностью поддержал короля?!

Она сейчас стоит в тёмном коридоре и царапает когтями биту.

– Необычный вид для девушки, – Каллен кивнул на мою чешуйчатую руку. – Обычно драконицы предпочитают совсем не обращаться, если есть такая возможность.

– Это где такое “обычно” и почему оно “обычно”? Впрочем, не отвечай. Я всё ещё хочу взглянуть на твои документы!

– Я покажу свои документы, а также своё назначение завтра, когда приду к декану на кафедру. Ты, как понимаю, работаешь на кафедре методисткой.

– Методисткой и главным помощником декана, если быть точной, – поправила я. – А ты: будь ты хоть инспектором, хоть самим Архимагом, если я увижу тебя здесь ночью ещё раз, разговор будет коротким! – я ловко подкинула и раскрутила в когтистой лапе обрезок железной трубы.

– Обещаю, ты будешь первой, кому я сообщу, если решу прогуляться ночью, – сказал Каллен и подмигнул мне.

– Если ты ищешь дорогу к мужскому общежитию, то тебе туда, – я битой подтолкнула незадачливого визитёра к узкому окну и показала на корпус соседнего здания. – Придётся выйти на улицу, пересечь сквер и… пройти мимо очень злого вахтёра, который не любит, когда его будят ночью.

– А ты откуда-то об этом знаешь, – Каллен усмехнулся.

– А я обо всём знаю и мне везде можно ходить в любое время суток! В отличие от некоторых! – я пригрозила ему битой.

– А железная бита тебе идёт! – новоиспечённый, то есть – готовый испечься заново адепт академии повернулся ко мне спиной, махнув рукой на прощание. – Утром увидимся, мисс Ива!

Интересно, а наш декан в курсе, что к нам прислали такого засранца, то есть, засланца?

Я долго смотрела ему вслед, а потом ещё и осторожно проводила, чуть отстав, чтоб убедиться, что Каллен д'Армон пойдёт к мужским общежитиям, а не куда-нибудь ещё.

А потом я вернулась к своему ночному бдению. Дело в том, что… И снова шорох! Да что сегодня за ночь такая!? Или в этот раз это наконец он – наш тайный злодей, похищающий людей! Хотя, и нелюдей и всякое прочее расовое разнообразие он тоже уже похищал с завидной регулярностью.

Шорох повторился. Вместо того, чтоб кричать, я предпочла замереть и подкрасться как можно более незаметно. Ещё и перехватила биту поудобнее, готовая к бою.

– Кто бы ты ни был, лучше сдаться! – всё-таки не выдержала я, толкнула появившуюся из сумрака коридора фигуру ногой и сразу прыгнула на неё, замахнувшись битой. – Я предупреждаю, мне разрешено применять… – начала я, но тут на фигуру упал свет факела.

– Мне разрешено… но я не хотела… – промямлила я, восседая на декане нашего факультета боевой магии. Подо мной лежал, рассматривая меня со смесью недовольства и недоумения на лице, сам декан – лорд Сильверн Эллар, в своей неизменной тёмно-синей мантии, расшитой золотом. Его пронзительные серые глаза высверливали меня насквозь.

– Мисс Ива, – голос прозвучал спокойно, что уже хорошо. А эти строгие нотки – к ним мне не привыкать. – Мисс Ива, прошу объяснить, почему вы размахиваете трубой в коридоре посреди ночи?

Я моментально спрятала биту за спину, как провинившийся ребёнок, и натянула на лицо улыбку, которую считала профессиональной.

– Декан Эллар! Вы испугали меня… В смысле, я не ожидала, что это вы. Я думала, тут какой-то… – я замялась, – злоумышленник.

– Злоумышленник? – декан поднял бровь. – И вы решили вступить с ним в бой с этой… конструкцией?

Я неуверенно пожала плечами, прекрасно понимая, что зря он недооценивает мою биту.

– Ну… да! Я просто не могла пройти мимо. Это же мой долг как… заинтересованного лица.

Декан медленно обвёл всю меня взглядом. Я потрясла рукой, чтоб исчезли чешуя и когти.

– Смелость – это, конечно, похвально, – произнёс Эллар, наконец. – Но прежде чем бросаться на тени в коридорах, не мешало бы убедиться, что это не ваш начальник.

– Простите, лорд Эллар, – быстро ответила я, соображая, что давно пора с декана слезть. – Просто мне показалось, что кто-то пробрался в Академию.

Декан сдержанно кивнул, но в его взгляде всё ещё читалось недоумение.

– И что за тень вы видели?

– Не знаю, – призналась я. – Но она была быстрой. Я думала, что почти догнала её, но ею оказался… впрочем, вы завтра сами узнаете.

– Кто-то из адептов?

– Можно и так сказать, – я слезла с декана и подала ему руку, чтоб помочь подняться. Однако он подскочил сам. Декан Эллар – молодой и вполне симпатичный мужчина. Как раз молодость мешала ему занять желаемую должность, тем не менее – он смог.

– А до того, как встретиться с адептом, вы видели что-то, что вызвало у вас подозрения? Или это лишь ваша фантазия, усиленная ночной тишиной?

– Фантазии не бегают по коридорам и не шумят. Или это какой-то полтергейст, или кто-то всё-таки забрался сюда, – упёрлась я.

– Полтер… что? – не понял меня декан. А я ведь почти убрала все словечки из своей речи, почти убрала!

Декан на мгновение задумался…

– Хорошо, мисс Ива. Если вы так уверены, я предлагаю осмотреть коридоры вместе. Если здесь действительно кто-то есть, вдвоём мы справимся лучше.

– Вы хотите пойти со мной?

– А почему бы и нет? – спокойно ответил он. – В конце концов, это наша Академия. И если кто-то нарушает её покой, я обязан знать об этом.

Я кивнула, мне вообще без разницы. Даже лучше, если кто-то будет рядом. Бита, конечно, верный союзник, но и декан боевого факультета – тоже спутник неплохой. Особенно если вы ночью собрались поймать какую-то тварюгу, похищающую адептов прямо из коридоров!

– Тогда пойдёмте, декан Эллар. Надеюсь, сегодня мы поймаем это неведомое чудище! – я снова вытащила биту и сжала её в руке, которую пока оставила человеческой.

– Знал бы я сразу, кого беру на работу, – декан усмехнулся, а затем кивнул, жестом предлагая мне продолжить путь – вперёд – в ночные коридоры академии!

Глава 2

– Вам как, с сахаром или без?

– Вы что-то сказали?

– С сахаром или без? – я повернулась к уставшему декану, развалившемуся в кресле. Он тёр пальцами лоб и напряженно о чём-то размышлял.

– С каким сахаром?

– Я вам чай делаю! Вы послаще любите или чёрный крепкий?

– Ах… Вот вы о чём. Сахара не нужно.

– Ясно, – я убрала сахарницу и уставилась в стакан, в который уже насыпала хорошую порцию сахара. И что теперь, выливать? Хотя декан Эллар в таком состоянии, что может выпить и не заметить. – А я вообще со сгущенкой люблю, но у вас её нету.

– Что?

– Ничего, держите! – я протянула ему его стакан. Небо за узкими окнами кафедры только начинало светлеть. Мы носились за несуществующим неведомым никем всю ночь.

– Вы уверены, что это не какая-нибудь фея? – пробормотала я, не столько сомневаясь, сколько бросая очередную идею в бездну наших догадок. – Знаете, эти… как их… ночницы? О, точно, ночницы! Те, что уносят детей, пока они спят.

Обширные знания о всяческих расах были почерпнуты мной из справочника по магическим существам. И не всех этих существ я видела вживую. Хотя, что уж там говорить – повидала я их немало!

Лорд Сильверн приподнял бровь, не отвлекаясь от своего чайного стакана. Его спокойствие, как всегда, немного выводило из себя. Он пил себе сладкий чай, посматривая на меня исподлобья.

– Ночницы? – повторил он, будто раздумывая, стоит ли вообще тратить время на эту мысль. – Сомневаюсь. Они предпочитают работать в одиночку, а тут… три исчезновения за месяц. Слишком много для одной ночницы.

– У них нет стай.– Может, стая? – я сделала большой глоток своего сладкого чая. Все вкусности, которые я принесла себе вчера, я уже сточила. Не грызть же сахар? Предпочла растворить его в стакане.

Мы замолчали. Кафедра, обычно полная адептов и преподавателей, сейчас казалась вымершей. Только магические лампы лениво потрескивали, подрагивая от утреннего сквозняка.

– Зачем вы открыли окно? – декан поёжился.

– Вы что, мерзнете? – удивилась я. – Вы разве не огненный? – я прошла к окну и распахнула его пошире. – Открыла, чтоб мы тут не заснули. Надо взбодриться. Впереди целый рабочий день.

– Есть ещё предположения? – декан покрутил свой стакан в руках.

– А как насчёт внутреннего врага? Кого-то из своих… Вы всех здесь хорошо знаете?

Эти слова вывели декана из равновесия. Взгляд лорда Сильверна на мгновение задержался на мне, в серых глазах мелькнуло что-то похожее на ярость, но он быстро вернулся к своему спокойному тону.

– Я знаю всех и готов за всех ручаться, – ответил он наконец. Ему не нравилось, что я из Азандарана – королевства, проглотившего его небольшую родину. В этих вопросах я полностью доверяю Дэниелу. Надо так надо. Тем более – академия Люминарис практически разваливалась. Они здесь едва сводили концы с концами, а их родное королевство не собиралось их восстанавливать. Как тут вообще разъяснишь, что король Дэниел им не враг?

Значит, декан готов за всех поручиться, да? А у меня, между прочим, уже есть список подозреваемых, пусть и без доказательств! Но про этот список я не говорю, а предполагаю другое:

– Тогда, может быть, это вовсе не существо, а… магическая аномалия? Разрыв в защитных чарах? Что-то вроде портала?

– Портала куда? – тихо усмехнулся декан. – Очень оптимистично, мисс Ива. Но нет. Ни одна аномалия не прошла бы мимо защитных заклинаний академии.

Я скрестила руки на груди, глядя на него исподлобья. Самонадеянно! Если он не допускает возможности спонтанных порталов, то тогда откуда к нам пробирается похититель? На дверях академии стоит охрана.

Сильверна тревожит, что адептов могут утащить прямо из-под его носа. Но… даже слишком тревожит, чтобы открыто это показывать. Насколько я знаю, лорд Сильверн Эллар сражался на границе во время последней магической войны, о которой я ни слухом, ни духом, из-за того что не местная. Там ему пришлось применить на практике свои полученные в академии боевые навыки и получить шрамы, которые не всегда видны окружающим. После возвращения лорд Сильверн Эллар решил посвятить себя обучению других, веря, что адепты – это будущее академии и его родного маленького королевства. А тут появился Дэниел и просто заграбастал всё себе. Но у них всё распадалось, а Дэниел смог всё сохранить! Наверное декан другого мнения…

– Есть магические существа, способные проникать сквозь стены, – продолжил декан ещё невысказанную вслух мысль.

– А если это вовсе не магия? – снова спросила я, прищурившись. – Если за этим стоит обычный человек?

Декан Эллар отставил стакан и посмотрел на меня так пристально, что я подумала – он заметил сахар в чае!

– Если за этим стоит обычный человек, – произнёс декан медленно, – то этот человек знает академию лучше, чем я.

Эти слова повисли в воздухе, а я решила перевести тему разговора на что-нибудь другое. Например на перечисление этих самых магических существ, способных проникать сквозь стены. Вот так навскидочку я могу вспомнить только призраков! Ну ещё бесплотных сущностей, являющихся отделённой от магического существа ипостасью.

– Вам чаю ещё налить? – спросила я для начала.

– Кстати, чай, мисс Ива.

– Что с ним? Горячий? Холодный? Отлично, просто мастерски приготовленный? – ухмыльнулась я.

– Мисс Ива. Он с сахаром.

Глава 3

Рабочий день на кафедре боевой магии начался с хаоса и лёгкого запаха гари. У адептов шёл практический урок во дворе, и кто-то явно переборщил с огненными заклинаниями. Клубы дыма медленно поднимались к верхним этажам, где я сидела за своим скромным столом у окна.

– Когда им уже отведут отдельный полигон для занятий? – пробурчала я себе под нос. Мне было лень подниматься и закрывать окно, и искать какое-нибудь подходящее заклинание, чтоб закрыть его, не вставая, тоже было лень.

После своих ночных бдений я не выспалась, и теперь, работая со скучными бумагами, клевала носом.

На моём столе разросся привычный беспорядок: свитки с расписанием, отчёты по посещаемости, две открытые книги – одна по боевым формулам, другая, моя нелюбимая – о травяных лекарских настоях. Я терпеливо составляла списки рекомендованной литературы для адептов, перекладывая бумажки туда-сюда, как вдруг дверь деканата резко открылась.

– Мисс Ива, – голос лорда Сильверна, как всегда спокойный, донёсся из его кабинета. – Когда вы закончите с последними списками, зайдите ко мне. И, пожалуйста, проверьте, где задерживаются журналы отчётов за прошлый месяц.

– Слушаюсь, лорд Эллар, – отозвалась я, не поднимая головы.

Едва я собрала папки и встала, как в дверь постучали. Два удара, уверенных, но не слишком громких.

– Войдите, – отозвалась я, надеясь, что это не кто-нибудь из адептов. Но лучше б это был адепт.

На пороге стоял человек, которого я сразу бы определила как "встречайте, я ваши проблемы". Высокий, подтянутый, с идеально отутюженным плащом. Определённо чиновник. Его лёгкая ухмылка и лихо заломленная шляпа с пером говорили: "Я знаю, что я офисная крыса, и я горжусь этим". Ну и: “По крайней мере, я крыса, которая может носить шляпу с пером”. Если мне не понравится, что он мне сейчас скажет, я могу подсказать, куда это перо можно засунуть. Но пока – улыбаемся!

– Доброе утро, – произнёс визитёр с излишней учтивостью, снимая шляпу. – Простите за неожиданный визит, я инспектор по пожарной безопасности. Кир Элландо, к вашим услугам!

– Они уже кого-нибудь сожгли? – я встала и выглянула в окно. Адепты что-то действительно поджигали.

– Эй, вы! – я открыла окно пошире. – Если что-нибудь сейчас загорится, я поджигателя собственноручно выкину за ворота академии! – я погрозила им кулаком. А потом развернулась обратно к незваному гостю.

– Добро пожаловать в Академию Люминарис, инспектор, – постаралась улыбнуться жизнерадостно. – Так по какому вы вопросу?

– А вы, должно быть, та самая мисс Ива, о которой я слышал.

– Я мисс Ива, – ответила я коротко. – Та самая, или нет, не знаю. Вы хотите ознакомиться с нашими правилами пожарной безопасности?

– Я… хотел бы, да. Надеюсь, вы проводите меня по академии и всё мне покажете.

– Я? А не хотите зайти к декану Эллару?

– Должно быть, он очень занят.

– Это так. Но я должна сообщить о вашем присутствии в академии и, возможно, декан Эллар захочет кому-нибудь другому поручить сопровождать вас. Например – преподавателю огненной магии.

– Я обязательно зайду к декану. Меня направил совет Лозу.

– И вас тоже? – не удержалась я от вопроса.

– Кого-то ещё? – он поднял бровь.

Они там, внутри своего совета, хоть бы определились, кого и зачем к нам направляют. А ведь тот новенький-старенький, как там его? Каллен д'Армон! Он ещё не объявлялся! Ну что мне – идти теперь в мужское общежитие и проверять, заселился он вчера ночью или нет?

Да и у этого инспектора хорошо бы как-нибудь ненавязчиво проверить документы!

– А не могли бы вы показать поручение совета на проверку, уважаемый господин Элландо?

Получилось, конечно, ненавязчиво.

– О, меня просто направили с визитом. Никакой официальной бумаги о проверке. Совет волнуется о безопасности адептов.

Они знают… Знают, что пропало три адепта академии. Пока случаи никак не связывают, адепты могли уехать и сами, не желая продолжать обучение в академии, сменившей своих хозяев. Но кого-то видели ночью в коридорах. Я, естественно, тут же вышла на охоту.

– В любом случае, какая то бумага ведь у вас есть? – я сухо улыбнулась.

– А мимо вас и мышь не проскочит, мисс Ива, – инспектор продемонстрировал мне зубы. Если это зовётся улыбкой, то я балерина. А я не она.

– Мыши не носят такие перья, – ответила я, продолжая улыбаться в ответ. Ну а чего? Зубы у меня тоже есть. И в не меньшем количестве. А вот на мышь этот инспектор не тянет – тут минимум целый крыс к нам пожаловал!

Глава 4

Я кое-как пережила этот рабочий день! Спать хотелось ужасно, но я уговаривала себя не злоупотреблять взбадривающими зельями, из которых уже и так не меньше чем наполовину состояла моя кровь. Вся эта работа с бумажками действовала жутко усыпляюще! Я постоянно поглядывала на часы, а адептов, которые заходили за чем-то срочным, начинала ненавидеть!

Помогло мне проснуться изучение карточек пропавших адептов. Курсы разные – один выпускник, другой первогодка, третий затесался посерединке. Это что ещё за выборка? Чучело недомагическое, которое их похитило, нам что, срез проверки успеваемости адептов со всех курсов решило устроить?

Нет, это, конечно, вряд ли! Такое только я могла придумать… Что общего у этих адептов? Если они, конечно, под своими настоящими именами, то двое из трёх совершенно ничем не примечательны. Из скромных семей, никаких выдающихся дарований нет. Третий, правда, аристократ самых высших кругов. Но успеваемость средняя…

Тогда деньги не мотив, требований ведь никто не выдвигал. Хватятся пропажи дорогие родственники в ближайшие каникулы, так что не скоро. До этого времени адептов хорошо бы вернуть. Им ещё сессию сдавать!

Из своего кабинета вышел декан Эллар, сообщил мне, что он куда-то отлучится по делам. Я не поняла, куда, его голос в моей голове звучал далёким бубном. И не важно – я никому не обязана докладывать, куда там декан направился. Самой мне лучше об этом знать, но – не сегодня.

Как только я поняла, что декан ушёл, я завалилась к нему в кабинет, закрыла дверь на ключ, вытащила из ящика шкафа плед и упала на не слишком удобный диван. Заснула сразу же.

Мне снился Дэниел. Сон был томным и горячим, меня бросало то в жар, то в холод, и я бы совершенно не желала просыпаться на самом интересном месте, но меня разбудили.

В кабинете было темно, видимо, я проспала до ночи. Кто-то сидел на диване, наклонившись надо мной и тянул ко мне свои руки!

– Если хочешь жить, не двигайся! – рыкнула я, быстро высвобождая из-под пледа руку и подскакивая. Мои когти во что-то воткнулись.

– Свет… – прошептал хорошо знакомый голос. Весь кабинет тут же осветился и я поняла, что снова атаковала своего работодателя. Декан Эллар сидел рядом, перехватив мою руку. Однако мои когти поцарапали его шею – я видела отчётливые красные полосы. Ну и, в заключение, я чуток проткнула ему грудь. Вроде бы задела только слой одежды. Возможно, чуть ткнула и кожу…

– А вы ведь не женаты, лорд Сильверн?

– Почему вы спрашиваете, мисс Ива? – он так и не отпустил мою руку.

– Не знаю, как вы жене будете объяснять такие царапины, – я сама отсела, забрав свою руку. Помахала ей в воздухе, надеясь, что когти исчезнут.

– Вам этот ритуал помогает? – поинтересовался декан.

– Не особо, – призналась я. Мои когтистые лапки быстро появлялись, а вот исчезать, оставляя меня обладательницей обычных девичьих рук, никогда не спешили. – Давайте я обработаю ваши раны. У меня есть заживляющее зелье!

Я быстро соскочила с дивана, прихватив с собой железную биту.

– Мисс Ива, вы спали вместе с этим? – ужаснулся декан.

– Конечно! – я уверенно кивнула. – Очень способствует спокойному сну. Вам ещё повезло, что я вас когтями, – найдя в шкафу зелье, я вернулась к декану и собралась расстегнуть верхние пуговицы его рубашки. – Давайте я обработаю царапины.

– Не стоит, – декан не позволил мне к себе прикоснуться. Но я успела подцепить одну пуговицу и заметила шрам на его груди. Он тянулся по ключице к плечу.

– Ну тогда сами, – я вручила ему зелье. – А я пойду.

– Куда вы собрались? – в голосе Эллара прозвучала тревога.

– Пройдусь по коридорам академии. Меня беспокоит, что все трое адептов что-то забыли ночью именно в этом здании. Их ведь похитили не из корпусов общежитий, а отсюда! Этому должна быть причина, – я легко покрутила битой. – Подумаю об этом и заодно пройдусь. Я уже выспалась и полна решимости поймать нашего чупакабру!

– Кого? – декан Эллар меня, конечно же, не понял. Я ему тоже не смогла бы объяснить.

Глава 5

Бдения по ночным коридорам академии пока не принесли никакого результата, и я не знала, что и думать. С одной стороны – больше никого не похитили, и это хорошо. С другой стороны – это бы было самым простым вариантом – поймать на месте преступления. Пусть даже и без преступления.

А скажите на милость, кому и для чего бродить ночью по коридорам? Вопросы будут к таким гулякам, и если они принесут правильные ответы…

Я слишком углубилась в свои мысли и поэтому отвлеклась и расслабилась. Хитросплетения лабиринтов академии из-за своих ночных рейдов и дневных перебежек с бумажками я уже знала наизусть, поэтому шла на автомате, не особо вникая, куда и зачем?

Это такое забавное свойство всех зданий, которые, ты, кажется, знаешь как свои пять пальцев. По ночам они будто являют тебе свою другую сторону. Тут непонятный гул, там скрежет. А вот и двери кладовки или чуланчика уборщицы, в которые ты в дневное время и не подумаешь заходить. А ведь они есть! И там может быть, кто-то сидит!

Сама того не подозревая, я за неимением прочих насущных мыслей в голове в данный момент, принялась обдумывать свою текучку на день завтрашний. Это неизбежно, если часами смотришь в журналы и переписываешь одно и то же.

И вот опять я думаю про свитки с расписанием – все ли разнесла по преподавателям? Отчёты по посещаемости – много ли у нас прогульщиков? Ну и боевые формулы, которые я вносила в методичку наряду с травяными настоями для срочного лечения тоже так и мелькали перед глазами!

– Как же всё это меня достало! – вслух пожаловалась я. И абсолютно точно услышала смешок! Я тут же напрягла свой слух – да что там – я сама вся в этот слух мигом обратилась! Здесь кто-то есть! И этот кто-то следит за мной из темноты!

Обулась для обхода я в специальные сапоги на мягкой подошве – я сделала это перед выходом, чтобы не шуметь, но только что сама выдала себя возгласом. Да и не особо я и кралась, если признаться. Расхаживала тут себе, не думая, что противник может подобраться настолько близко! А ведь, судя по смешку, он где-то совсем рядом!

Сжимая в руках свою импровизированную биту, приятно холодящую ладонь, я вся собралась и принялась ступать аккуратнее, то и дело оглядываясь.

Не видно было практически ничего, и я решила – а чего бы и нет? И заклинанием вызвала свет. Магические светильники отозвались на мой зашитый в короткое заклинание приказ, и их слабый свет, едва пробивающийся сквозь полупрозрачные плафоны, осветил коридор. Стало только хуже. Потому что стало страшно. В момент, когда свет вспыхнул, я подумала, что на меня вот прямо сейчас нападут! Но нет!

Где-то вдалеке раздался шорох – точно кто-то специально попытался избежать обнаружения.

"Ну давай, покажись…" – подумала я, напрягая слух.

Шаг. Ещё шаг. И вдруг сзади раздалось тихое шипение, как будто по воздуху рассекли лезвием. Я успела инстинктивно отпрыгнуть в сторону, а следом по полу прошёлся резкий удар – что-то тяжёлое и острое пронеслось там, где секунду назад была моя нога.

– Из тех, кто предпочитает нападать со спины, да? – процедила я, быстро разворачиваясь к нападавшему.

Глава 6

– Из тех, кто предпочитает нападать со спины, да? – процедила я.

Мелькнула фигура – высокая, почти неразличимая в тусклом свете. Глаза блеснули. Я не ждала ответа и, не привыкшая драпать без оглядки, когда боюсь до чёртиков, наоборот сразу рванула вперёд.

– Ты не уйдёшь от меня, образина лупоглазая!

Готова поспорить, “образина” на секунду замерла в замешательстве, но фигура быстро сдвинулась с места. И тут же погас свет и кто-то появился прямо передо мной! Я увидела замах!

Моя бита со звоном встретила чужое оружие – тонкий клинок, магически зачарованный, судя по тому, как он светился, отражая удар. Нападавший был ловким. Ловким и очень быстрым!

– С кем имею честь?! – выкрикнула я, в очередной раз блокируя удар, который мог бы рассечь мне плечо.

Ответом был только хриплый смешок.

Меня начинало всё это злить, и я больше не собиралась играть в оборону. Резкий выпад битой заставил нападавшего сделать шаг назад. Этого хватило, чтобы я воспользовалась своим преимуществом. Моя левая рука трансформировалась, пальцы вытянулись, отрастив острые когти, кожа покрылась плотной чешуёй.

– Теперь давай поближе познакомимся! – рыкнула я, бросаясь вперёд.

Клинок ночной вражины описал дугу, нацелившись мне в бок, но я успела уклониться, и мои когти прошлись по чужой руке. Чёрная ткань порвалась, и я уверена, что зацепила не только ткань. На пол что-то пролилось. Должно быть, кровь из раны. Нападавший зашипел, отступая.

Почему он шипит? Какая тварь умеет так шипеть?

– Я не такая уж и безобидная, да? – я стиснула зубы, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.

Тёмный гость не ушёл. Поднял руку, и от неё разлетелся всполох магической энергии – огненно-красной, словно языки огня. Я бросилась на пол, перекатившись, но часть магического удара зацепила моё плечо. Боль жгла, как раскалённый металл. Но, кто в курсе, тот знает, что это я уже тоже проходила!

– Ну, раз так, – прошипела я, – давай поиграем с магией!

Это было бравадой. Хоть я и умудрилась доучиться на боевом факультете, перейдя с огненного, по своей стихии, в специализацию боевых магов – по своему характеру – всё, что касалось магических боевых заклинаний, давалось мне с трудом. Выручал острый слух и хорошая реакция тела. Я умею уклоняться. А для нападения предпочитаю то, что можно держать в руке и чувствовать вес. Вес, как говорится, это надежность.

Я подняла руку, сосредотачиваясь, и пустила в сторону лупоглазой образины пульсирующий заряд огненной магии. Порадовалась, что мы тут не повесили шторы. Нападавший попытался уклониться, но вспышки всё же ослепили и дезориентировали его. Я не дала ему времени оправиться. Мгновенно вскочив на ноги, я с битой наперевес понеслась добивать чудище окаянное!

– Ну что, всё? Закончились трюки? – я подходила ближе, сжимая биту и разминая когти. Как вдруг снова почувствовала жжение в плече. Тот магический заряд, задевший меня, будто снова активировался и начал проникать мне под кожу. Я охнула, но не подала виду, потому как сейчас было важнее запугать лупоглазую образину!

А тот, видимо, не дурак – не стал меня дожидаться, резко сорвался с места и скрылся в одной из боковых арок.

Я сделала пару шагов за ним, но вместо продолжения погони остановилась. Как-то уж очень удачно он занырнул в арочный проход. Оттуда можно чуть пробежать по коридору и уйти через окно!

Я перевела дыхание, чувствуя, как жар от магического удара всё сильнее пульсирует в плече. Ещё пару шагов, и я поняла, что не могу сопротивляться вражеской остаточной магии. Она проникала в плечо всё дальше, заставила меня упасть и потерять сознание…

Глава 7

С трудом открыла глаза. Выхватила общую картинку – медицинский кабинет, вскрытые склянки с зельями на столе. Бинты. Я что, ранена? Медленно в память подгрузились воспоминания о магическом ранении и боли. А потом…

– Образина лупоглазая сбежала! – выкрикнула я, пробуя подняться. Тут же легла обратно. Я знала место, где оказалась. Это пункт лекарской помощи в академии. Сейчас, кажется, раннее утро. Рассвет ещё только едва-едва раскрашивает серое хмурое небо в более светлые тона.

– Пришла в себя! – голос знакомый. Напряглась, вспоминая. Имя никак не поддавалось, да и приятелями мы не были – хотя бы потому, что виделись один раз. Лишь только раз в коридорах ночной академии. Всё потому что это…

– Инспектор д'Армон, дайте ей быстрее отвара, который мы приготовили.

А вот этот голос я бы узнала из сотни других. Этот голос я слышу ежедневно! И по интонациям могу понять очень и очень многое. Например сейчас декан Эллар очень встревожен.

– Инспектор д'Армон… – повторила я, рассматривая молодого мужчину, который принёс мне отвар. – Вы так и не пришли в деканат и не принесли свои документы!

– Мне с самого утра пришлось отлучиться в город по делам и отметиться там в филиале совета Лозу, – ответил наш новый инспектор по дисциплине, если это и впрямь он.

– Вы представились декану? – спросила я, не торопясь пить то, что мне принесли. Я заметила руку д'Армона. Мне показалось, что я увидела край бинта, спрятанного за рукав. Пока ещё я не поняла, почему меня это встревожило? Голова гудела и я не могла вспомнить что-то важное…

– Да, он мне представился и показал направление от совета, – в комнату вошёл декан. – Мисс Ива, почему вы не пьёте лекарство?

– Его точно вы приготовили? – спросила я.

– Конечно, я.

– И не оставляли отвар или господина д'Армона наедине… Наедине друг с другом… Я имею в виду… – я ткнула пальцем в кружку и в черноволосого красавчика, который мне эту кружку протягивал. Что-то совсем у меня всё в голове плывёт, вон и язык заплетается.

– Вы имеете основания не доверять нашему новому инспектору? – спросил декан строго.

– Да нет, что вы… – начала я, и тут вспомнила, почему меня так встревожила перевязанная рука! Конечно же, как я забыла! Когда я дралась с тем, кто на меня напал в коридорах академии, я ранила его своими когтями. Рефлекторно я взглянула на свою руку. Конечно, никаких когтей уже давно не было. Да и… Как всё произошло?

Я бросилась вперёд и заметила удар клинка. Он был применён с магией, поэтому клинок светился и по остаточному следу в воздухе я хорошо просчитала траекторию удара. Мне бы прилетело в левый бок. Клинок был в правой руке. Я очень быстро отскочила назад и сразу же ударила левой рукой. В моей правой руке была бита. Так что когтями я била левой… Я поранила руку, в которой был клинок. Это точно правая рука. Та самая, на которой сейчас у инспектора по дисциплине повязка.

– Кажется, наш новый инспектор дисциплины ранен, – наконец-то выдавила я, уставившись на д'Армона.

– С чего вы взяли? – он не понял.

– Что у вас с правой рукой?

– Ничего, – он чуть одёрнул рукав.

– У вас там повязка?

– Это манжета рубашки.

– Когда я дралась в коридоре, я смогла ранить нападавшего. Как раз в правую руку, – я посмотрела на декана. – Пусть инспектор покажет свою руку.

– С того момента, как мы с деканом Элларом нашли вас в коридоре, мы не разлучались. Я бы никак не успел обработать полученную рану, если б это был я, – отчеканил Каллен д'Армон чуть взволнованно. – С чего вы решили подозревать меня?

– Что вы делали в коридоре? – я гнула свою линию.

– Я лишь вернулся из города в академию и, зная о ваших ночных бдениях, был уверен, что застану вас на месте. Тем более, для того чтоб меня наконец-то заселили официально, нужно ваше распоряжение.

– А где вы тогда спали в ту ночь, в которую приехали? – спросила я.

– Я… нашёл где устроиться. Вы будете пить отвар? Вам, мисс Ива, нужно выпить его, чтобы нейтрализовать действие магии, которой вас ударили.

– Я не буду пить ничего из ваших рук, пока вы сами это не попробуете! – взбунтовалась я.

– Мисс Ива, я сам готов это попробовать, лишь бы вы выпили! – вмешался декан. – От этого сейчас зависят ваше здоровье и жизнь!

– Нет, декан Эллар. Я не прощу себе, если с вами что-то случится. Пусть сначала господин Каллен д'Армон сам выпьет этого отвара!

– Хорошо, – инспектор поднёс мою кружку ко рту и сделал глоток. Я внимательно смотрела, не решил ли он обмануть меня и лишь сделать вид. – Но теперь вам придётся пить после меня из этой же кружки.

– Не вижу, чтоб вы что-то отпили, – прорычала я, разглядывая напиток. – Возможно, вы лишь смочили губы и имитировали глотание.

– Вы так пристально следили за мной из-за этого?

– Мисс Ива, моё терпение на исходе, – декан Эллар приблизился, оттесня Каллена д'Армона, забрал его кружку и всучил мне. – Выпейте немедленно. Вы до сих пор не умерли только потому, что вами накануне было выпито невероятное количество лечебных зелий!

– Откуда вы знаете? – спросила я.

– Видел бутыльки.

– Это для бодрости, – быстро ответила я. – Залечивающий эффект – это побочное свойство.

Нехотя я выпила из кружки до самого донышка, наблюдая за Калленом д'Армоном. Мне показалось, что, смотря как я пью, он усмехнулся.

– Ну вот и всё! – я отдала кружку декану. Но моя рука дрогнула от внезапно накатившей слобости. Декан Эллар потянулся, чтобы перехватить чуть не выскользнувшую из наших рук кружку, и тут я заметила на рукаве его мантии порезы. Ткань вокруг них была темнее. Догадка поразила меня быстрее, чем внезапный сон, но она всё равно опоздала.

Глава 8

Мне снится сон. Он очень похож на реальность. Всё потому что это и не сон вовсе, а воспоминания о недавних событиях. Хотя, должно быть, прошло довольно много времени с тех пор. Больше пары месяцев точно. Но во сне мне кажется, словно этот разговор происходил только вчера…

– Ива, я уверен, что это плохая идея… Что ты сделала со своими волосами?

– Подстригла и покрасила.

– Надеюсь, это какая-то магия иллюзии? – Дэниел прикасается к моим волосам. Они теперь намного короче. И мне безумно нравится.

– Я теперь похожа на Уму Турман из Криминального чтива, – я любуюсь на себя в зеркало. Чёрный цвет и каре мне очень идёт! – А что ты спросил?

– Это иллюзия?

– Нет. Это ножницы. Я взяла ножницы и срезала волосы.

– Что ты сделала?

– Ну… срезала.

– Стоит тебе обернуться, и все поймут, кто ты.

– А я не буду полностью оборачиваться. Очень сомневаюсь, что мне хоть раз понадобится оборот…

А потом всё расплывается. Лицо Дэниела словно отдаляется от меня.

– Мне не понадобится оборот… – шепчу я и ворочаюсь. Сквозь веки, не в силах пока поднять их, чувствую дневной свет. Пытаюсь использовать всю свою способность к предчувствию. Прислушиваюсь, анализируя каждый шорох. Осторожно втягиваю в себя воздух, пытаясь понять по запаху, где я и что происходит вокруг.

Я даже немного разочаровываюсь, когда просыпаюсь в лазарете. Ни декана Эллара, ни инспектора Каллена д'Армона рядом нет. Есть наша медсестра, которая тут же подходит ко мне. Вид у неё несколько встревоженный.

– Мисс Ива, как вы себя чувствуете?

– Да вроде хорошо, – я поднимаюсь. Тело затекло и я точно больше не планирую валяться на этой неудобной кушетке!

– Уверены?

– Конечно! Почему вы спрашиваете?

– Декан Эллар сказал мне, чтобы я не позволяла вам вскакивать. Вам нужен отдых.

– Декан… – я непроизвольно прикоснулась к своей собственной руке. К руке, которой нанесла удар когтями. – Декан Эллар, где он!?

– Я не знаю, – медсестра лишь пожала плечами.

– Мне нужно срочно его найти!

Вскочив, я тут же стремглав вылетела из медкабинета и понеслась по коридорам академии. Какое-то время я носилась бесцельно – в надежде встретить декана, судя по всему. Потом поняла, насколько глупы мои попытки и они никак не могут увенчаться успехом, а тот человек, который всегда точно знает, где декан – это ведь я!

Я побежала на своё рабочее место и схватила расписание. Декан Эллар, вообще-то, действующий преподаватель и прямо сейчас он на занятии! Отлично! У него практика по метанию огня. А чем именно метнула в меня та тварь в коридоре? Не огнём ли? Нет… огненной магией как раз кидалась я. Ещё тогда подумала – как хорошо, что мы не повесили в коридоре шторы!

И вот я несусь на учебный полигон и вижу декана Эллара. Он стоит напротив адепта и готовится нанести удар.

– Врёшь, не возьмёшь! – рычу я, отталкиваю адепта и принимаю огненный удар сама, выставляя щит. Как только удар нейтрализован, я несусь прямо на декана.

– Вашу руку, сударь! – продолжаю я рычать и хватаю декана за правую руку.

– Что вы себе позволяете, мисс Ива!? – декан пытается у меня свою руку забрать.

– Здесь были порезы на ткани! Я точно помню! – я рассматриваю его рукав. – Порезы и пятна крови! Сейчас их нет! Почему!? – я смотрю на декана. – Вы успели переодеться, так! Тогда что с вашей кожей!? – и я рванула на нём рукав. Нитки затрещали, плотная ткань поддалась под моим рьяным напором, рукав порвался. Царапины были на месте.

– Вот ведь! Вот! – вскричала я. – Уверена, что это мои когти! – я и руку приложила к его руке, чтоб сопоставить расстояние между пальцами и рисунок когтей. – Это я вас! Я точно говорю!

– Конечно, вы меня, мисс Ива! – несколько раздражённо ответил декан.

– Так вы та лупоглазая тварь, что напала на меня в коридоре?! – завопила я, готовая снова, тут же, прямо на полигоне и перед всем честным выводком адептов, драться с деканом.

– Мисс Ива. Это ваши царапины. Вы поцарапали меня, когда я нёс вас, найденную в коридоре на полу, в лазарет. Я уже весь в ваших царапинах а вы, как я посмотрю, собрались оставлять новые?

Я быстро глянула на свою руку. Она не трансформировалась. Зато адепты смотрели кто взволнованно, кто с любопытством.

– Ну а что вы мне прикажете думать? – спросила я. – Это улика! Я поцарапала напавшего на меня!

– Зачем мне нападать на вас?

– Хороший вопрос, – его я решила пока оставить без ответа, хотя соображения у меня были. Я развернулась и пошла мимо адептов. Декан Эллар может быть не согласен с властью Азандарана. Может ли он втайне сам подрывать деятельность академии, один из ведущих факультетов которой возглавляет? Всё ради того, чтобы академия Люминарис не досталась Азандарану…

Адепты перешептывались и посмеивались.

– А чего это вы расслабились? – рявкнула я. Поставила перед грудью руки ладонями друг к другу, создала маленький огненный заряд и метнула его под ноги адептам. – А что реакция такая плохая? – метнула ещё пару мини-вспышек. – Где прыжок? Что не прыгаем? А если я выше метну? – увидела страх и смятение в глазах. – Магические щиты где? Вы думаете, в схватке кто-то будет ждать, пока вы настроитесь и вызовете щит? Оп – щит, оп– заряд! О-ба-на – увернулись! – я подумала, что, должно быть, сейчас со своей демонстрацией похожа на танцующего лунной походкой Майкла Джексона. А пусть знакомятся с моей земной культурой, хоть и не узнают первоисточника. – Ишь, расслабились!

– Мисс Ива, у вас нет права проводить практические занятия! – прикрикнул на меня декан.

– Так, может, надо дать мне это право? – спросила я в запале.

– Может, и надо. Чтобы куда-то деть вашу неуемную энергию, – вздохнул явно рассерженный на меня декан.

– Не забудьте эту мысль, – попросила я, заметив, что один из адептов всё-таки создал огненный заряд и даже куда-то целится.

– Адепт Монг! Молись, чтоб не попал в клумбы! Вот там и вот там – по бокам от полигона – мисс Лайна посадила цветочки. Если я узнаю, что вы их пожгли!.. Я пожгу вас! Всем ясно!? Вот и хорошо!

Совершенно недовольная собой, я ушла с полигона. Как вдруг память подпихнула мне ещё несколько важных деталей. Первая – якобы манжета под руковом инспектора дисциплины… А ведь я уверена, что это была повязка! А нет ли там следа моих когтей? Вот что нужно выяснить! Что-то часто Каллен д'Армон бродит ночами по академии, как бы он ни оправдывался.

Ну а вторая деталь – я точно помню, что при моём ударе и ранении противника на пол пролилась кровь! А это значит – у нас есть вещество для магического анализа, и мы, если всё проведём тщательно, сможем выявить нашего ночного нарушителя спокойствия!

Глава 9

– Да кто ж вас просит-то так быстро, тщательно и вовремя мыть везде полы!? – стою посреди коридора, где дралась ночью, отчитываю уборщицу.

– Так мне за это жалованье платят! – уборщица хмыкает.

– Да это место преступления, и все улики смыты! – негодую я.

– Место свинства это! И полы были залиты, и понатоптано! – жалуется уборщица.

– Полы затоптаны были?.. – я хмурюсь. Это значит, что у злоумышленника была грязная обувь. Если он из портала выпрыгнул, где б он успел испачкаться? Разве что к нам он прошмыгнул через свой портал из какого-нибудь свинарника.

А если он в окно залез? Вспомнив, в какую сторону от меня убегал ночью напавший, я нырнула в тот самый арочный пролёт. Дошла до окна и принялась тщательно исследовать раму.

– А что тут у нас? – я наклонилась и поскребла ногтем небольшое пятнышко. Кажется, от меня сбегали именно через окно! Вот и немного крови своей оставили, и грязь от ботинков на подоконнике. Хм… Достаточно ли будет для магического анализа?

Я велела уборщице ничего здесь не трогать, решив попробовать собрать улики. Мне нужна особая магическая пыль, а ещё специальные заклинания, которые я, конечно же, не помню. Надо свериться со старыми конспектами по магической криминалистике, прихваченными с собой на всякий случай.

Возвращаясь к себе на кафедру, я размышляла о том, что раз преступник и появился, и скрылся через окно, он пришёл откуда-то с территории академии. То есть, вполне возможно, вышел и направился сюда из общежития!

Наш новый юный и загадочный инспектор как раз подходит на роль подозреваемого…

Но декан Эллар сказал, что они с Калленом д'Армоном встретились в коридоре, когда тот шёл в деканат в надежде застать меня на месте. Ночью! Как же, как же!

Если он действительно зашёл через дверь, его видел охранник. Но что мешало юркому красавчику-инспектору выскочить через окно и потом зайти себе спокойно в двери?

Хм… Похож ли Каллен д'Армон на того, с кем я сражалась? По посту, пожалуй, да! По комплекции? Определённо сказать нельзя – было темно, а на нападающем была довольно просторная одежда… Поэтому каких-то особенностей фигуры я не заметила. Смешок… нет, ничего определённого не всплывает в памяти.

Но ведь почему я подозреваю только двух людей? Декана и инспектора дисциплины? Только потому что они нашли меня в коридоре ночью, а, значит, оба были там же, где и я.

Но в нашу академию пожаловал не один инспектор. Где же наш любезный крыс Кир Элландо со своей шляпой с пером? И не остановился ли он на ночь в одном из корпусов академии или в самом общежитии? У нас есть флигель для преподавателей – не поселили ли его там? Тогда инспектор пожарной безопасности Кир Элландо тоже мог пройти через двор ночью и залезть в окно. Впрочем, надо вообще узнать, где он? Может, давно уехал восвояси?

Так я размышляла, пока шла к своему рабочему месту, пока не заметила, что прохожу мимо одной и той же адептки в третий раз подряд! Как такое может быть? Сердце моё ёкнуло…

Осторожно я сделала несколько резких шажков назад, схватила адептку за плечо и дёрнула, разворачивая к себе. На меня смотрело пустое лицо куклы! Только не это!!! Я быстро проверила остальных – ходячие марионетки!

Кто-то замкнул на коридор академии иллюзорный коридор, зациклил его и наполнил куклами! А, значит, я уже довольно давно иду, причем по своей воле, но неизвестно куда…

Хоть в другое измерение, хоть через портал в другой мир, хоть просто брожу в той же академии, но в неведомом мне направлении неизвестными тропами! И я пока не придумала, как разрушить иллюзию и выйти из лабиринта…

Или лучше подождать и встретиться с тем, кто меня сюда заманил? Рассуждать трезво мешал самый обычный человеческий страх! Везде одни управляемые куклы с мой рост, а я в ловушке!

Глава 10

– Кто ты и что тебе надо? – крикнула я, повинуясь инстинктам, куда-то в потолок. Не знаю, кто и как именно, но уверена, он наблюдает. Ответа не пришло. А вот куклы себя начали вести странно. Движения стали более хаотичными – правильно, ведь концерт для меня можно больше не показывать, я их раскусила.

Но когда это началось? Уборщица была вполне реальная, после я ни с кем не разговаривала. Я лишь шла себе по коридору, вынырнув из арочного прохода…

Вот оно! Там, скорее всего, и начался иллюзорный рукав. Место, где скрылся нападавший в прошлый раз, место, к которому всегда есть доступ из окна, ведущего во двор между учебным и административным корпусом академии и общежитием.

Как мне поможет это знание? Могу ли я вернуться туда и попробовать найти реальный выход? Что это будет – стена? Окно? Мне надо будет разбежаться и пройти сквозь каменную кладку – как в одном известном фильме? Я много чему научилась, пока живу в этом мире. Но я всё равно к таким выкрутасам не готова!

– Мисс Ива! – вдруг услышала я сильно искажённый голос, прокатившийся по коридору эхом. – У вас наверняка есть вопросы и вы хотели бы получить ответы.

Что я хотела бы, так это чтоб со мной была моя бита. И личной встречи с владельцем этого гнусавого голоска.

– Кто вы? – спросила я.

– Как я и сказал, у вас много вопросов. Идите, куда шли, к своей кафедре.

Так я тебя и послушала, лупоглазый фантомас.

Резон в этом есть. Я бы пришла к своей кафедре, если б не заметила, что вокруг меня марионетки, а не живые адепты. И там бы меня сцапали. Ну или я бы встретилась с тем, с кем сейчас говорю, но не вижу.

Ну что, безликое чудовище, послушаться тебя или нет? Я не люблю, когда мной манипулируют и пытаются управлять, поэтому решила вернуться туда, откуда, как я подумала, всё началось. Развернулась на сто восемьдесят градусов и побежала обратно.

Я торопилась, потому что боялась, что неизвестный собеседник всё изменит. Я не знала, насколько быстро он сможет это провернуть, и, надеялась, что воспользуюсь своим повышенным чутьём и унюхаю брешь в магии, дырку, в которую и проскочу. Мне нужно найти окно в реальность. Не пропустить эту щель возможностей и протиснуться в неё, или, если нужно, прорваться.

Вот и арочный проход, коридор за ним и окно. Что передо мной – настоящий дворик, пустырь между корпусами или лишь иллюзия? Я выпустила когти и царапнула по раме. Потом ударила по ней, выдавив её наружу. Она вывалилась на ту сторону, послышался глухой звук. Вроде упала на землю.

– Так, надо выходить во двор! – прорычала я, забираясь на подоконник. Сейчас я не заботилась о сохранности улик. Меня больше волновала собственная сохранность.

– Мисс Ива, нет! – вдруг услышала я. Ко мне бежал декан Эллар и тянул ко мне руку. – Что вы собрались делать? Не делайте этого!

– Это первый этаж, к чему такие переживания!? – не поняла я. Потом начала соображать быстрее. – Вы видите меня, я вас. Где мы находимся? На первом этаже у окна во двор?

– Нет, мисс, Ива, вы на самом верхнем этаже академии! Дайте быстрее вашу руку!

– Вы боитесь, что я выпаду в окно? – я зависла на подоконнике, смотря вниз. Земля была совсем близко. Да и падения я не боялась – окажись я сейчас на вершине горного пика – у меня есть крылья. Просто здесь мои крылья никто не видел, в отличие от лап.

– О чём вы?

– Это иллюзия? Здесь тоже, так? Но почему её вижу только я? – я уставилась на декана.

– Что видите только вы? – к декану присоединился догнавший его инспектор дисциплины – красавчик Каллен д'Армон.

– То, что мы на первом этаже, – ответила я, наблюдая, как к этим двоим присоединился и Кир Элландо – инспектор пожарной безопасности. Шляпу он держал в руках и смотрел на меня недоуменно.

– О, мисс Ива здесь! – воскликнул он. – Но что она делает в окне?

– Собиралась прыгать, – честно ответила я. – А вот теперь думаю выяснить – настоящие вы или подосланные иллюзии?

– Мисс Ива, о чём вы? – декан сделал ещё шаг ко мне.

– Лучше вам не подходить, я пока в раздумьях, что мне делать, – призналась я. Эти трое вполне могут быть врагами – куклами-марионетками с лицами знакомых мне людей. Но могут быть и людьми настоящими – ведь они видят не то, что я, значит – они в реальности, а я в иллюзии. Но мы смогли пересечься и разговариваем. Стоит ли упускать этот шанс и убегать в окно? Возможно – эти трое и есть брешь в реальность?

– Мисс Ива, прошу, не делайте глупостей и подайте мне руку, – голос декана уверен и твёрд, он делает ещё шаг навстречу ко мне, и если я тоже протяну руку, если захочу – наши пальцы соприкоснутся. Стоит ли?

– Мисс Ива! – повторят декан Эллар. – Не знаю, что вы удумали, но здесь достаточно высоко.

Он ведь знает про мои когти. Он должен знать про то, какой я расы. Хотя бы это. С чего он взял, что я не раскрою крылья? Может, это всё-таки глупая кукла?

Рука, протянутая мне. Она словно протянута через бездну. По какой-то причине хочется ухватиться за неё, взяться. Но вдруг я чувствую, как усиливается ветер.

– Мисс Ива, почему же вы медлите? – декан подскакивает ко мне рывком, хватает сразу и за руку, и за плечо и стаскивает с подоконника. Я оказываюсь я цепкой хватке его сильных рук, а ветер… усиливается снова. И этот ветер не снаружи, он внутри.

– Что вообще происходит? – успевает спросить Каллен д'Армон. Его чёрные волосы развеваются на ветру, гуляют по его плечам и спине. У него волевой подбородок и красивая, сильная шея… Хм… А наш декан – лорд Сильверн Эллар – вполне себе недурственно пахнет… У меня начинает кружиться голова, и я вижу, как инспектор пожарной безопасности – Кир Элландо, выхватывает короткую шпагу.

– Вы при оружии? – удивляется декан Эллар. – В академию нельзя проносить оружие.

– Разве не видите? Не чувствуете? – Кир Элландо тянет носом воздух, прислушивается. – Происходит что-то странное. Откуда ветер?

– Сквозняк, должно быть, – отвечает декан. Я чувствую, как напрягается всё его тело. Конечно, дело не в сквозняке.

Каллен д'Армон тоже выхватывает небольшой нож для ближнего боя и подходит к нам и Киру Элландо вплотную, поворачиваясь спиной, будто готовясь обороняться от чего-то извне. Ту же позицию занимает и инспектор пожарной безопасности. Только декан продолжает крепко держать меня.

– Что происходит? – теперь спрашиваю я. Моё чутье говорит мне, что что-то приближается. Помимо моей воли мои руки трансформируются в лапы, чутьё улучшается, зрение тоже. Мне кажется, что я слышу всё, что происходит в академии, но не понимаю, что надвигается на нас прямо сейчас. Похоже на поток. Мощный. Неизбежный и слишком сильный, чтобы ему противостоять.

– Поток магии, – шепчет Каллен д'Армон, отступая и прижимаясь к нам ещё ближе.

– Очень сильный поток, – соглашается Кир Элландо, произносит заклинание, вызывающее магическую цепь. Этой цепью он связывает нас четверых вместе, запуская в кольцо. – Все крепче держитесь.

Оба инспектора напряжённо всматриваются вперёд, держа наготове саблю и нож. Лишь только лорд Сильверн Эллар не достаёт никакого оружия, возможно, у него действительно его нет.

– Жаль, что я не прихватила свою биту, – шепчу я.

– Против этой магии холодное оружие бесполезно, – сухо отвечает декан, и я чувствую, как на моём плече сцепляются его пальцы.

К нам несётся поток. Сметая всё на своём пути, словно сталкивается не со старыми массивными стенами академии, а с карточным домиком. Всё разлетается в стороны, трещит, рвётся, ломается и превращается в пыль. Всё вокруг тонет в потоке. И нас, связанных одной цепью, тоже смывает напрочь.

Глава 11

– Ива, я уверен, что это плохая идея… Что ты сделала со своими волосами?

– Подстригла и покрасила.

Снова этот сон? Этот сон я уже видела! Может, в прошлый раз я его не досмотрела? Впрочем, я не против. Сны с участием Дэниела я могу смотреть бесконечно.

– Я теперь похожа на Уму Турман из Криминального чтива, – любуюсь на себя в зеркало. – А что ты спросил?

– Это иллюзия?

– Нет. Это ножницы. Я взяла ножницы и срезала волосы.

– Что ты сделала?

– Ну… срезала, – я показала непонятливому дракону жестом, как открамсываю свои волосы. – А потом покрасила.

– Каким-нибудь зельем?

– Краской для волос.

Зашла в супермаркет и купила. В прошлый раз, когда мы запрыгивали в гости в мой мир – на чай к моей маме. Дэниел несколько раз был вместе со мной на моей родной земле. Успел немного попутешествовать по мирам, пока его не короновали. Но всё никак не привыкнет к нашему земному прогрессу.

– Магической краской?

– Да нет, обычной. Купила в супермаркете. Когда к моей маме в гости залетали. Ты ещё по делам в портале скрылся – избежав чаепития!

– А графиня де Рокар собирается что-то делать со своим поместьем?

– Маман в добром здравии, это её владения. Пусть сама и разбирается.

– Так она не возвращается!

– Кстати, сама графиня меня и покрасила. Теперь меня точно никто не узнает!

Графиня – это моя мама. Ну а то, что она не обычная тётя с крутым нравом, а графиня и драконица с редким даром, я узнала в свои двадцать лет – и только тогда, когда сама, угодив в ловушку магических сетей, попала в её родной мир. И уже в нём и магическую академию закончила, и про порталы между мирами узнала, и познакомилась с одним драконом. Вот с этим, настырным!

– Ива, ты меня слушаешь?

– Ещё надо зелий наварить. Свериться только с конспектами, а то я в этом никогда не была особо сильна…

Зелья мне нужны для того, чтобы немного изменить внешность. Я и так почти уверена, что в академии Люминарис меня никто не узнает, потому как – ну не знают они никого из Азандарана в лицо!

– Я не хочу, чтоб ты туда летела.

– Будешь скучать по мне? – я хитро прищурилась.

– Конечно буду! – Дэниел попробовал обнять меня, но я присела, вынырнув из объятий.

– Немножко поскучать полезно! – я снова уставилась в зеркало. – Всегда хотела побывать шпионкой! Так волнующе!

– Ива, это может быть опасно!

– Да брось ты! Что опасного может быть в академии магии? – мы с Дэниелом переглянулись через зеркало и я ему подмигнула. – Тебе нужен там свой человек. Кто-то, кто не вызовет никаких подозрений! Какая-нибудь обычная методистка!

– Стоит тебе обернуться, и все поймут, кто ты.

– А я не буду полностью оборачиваться. Очень сомневаюсь, что мне хоть раз понадобится оборот…

И снова всё расплывается.

– Мне не понадобится оборот… – опять шепчу я и ворочаюсь. Сон обволакивающий, мягкий. Он словно спасает моё сознание от чего-то другого. От чего-то извне.

– Ива! Мисс Ива! – кто-то шепчет ласково. Я чувствую касание пальцев к своему виску. Должно быть, это мужские пальцы. Тёплые и чуть грубые, но прикасаются нежно. Можно сказать, трепетно. А вот голос знакомый. Даже слишком хорошо знакомый!

Я открываю глаза.

Напротив меня лежит декан Эллар. Он лежит на боку, наши лица напротив друг друга. Мы довольно близко. И мы… голые! Я не сразу осознаю этот факт, не пугаюсь, не кричу и не вскакиваю. Я вижу свои царапины на груди лорда Сильверна Эллара и задумываюсь: что между нами было и когда это я его так? Потом вспоминаю. Расслабляюсь.

У лорда Сильверна мощная грудь, от ключицы до пояса её пересекает рваный шрам. И он уходит за плечо, к крылу. У Сильверна Эллара есть крылья! На одном мы сейчас оба лежим, второе чуть прикрывает нас, поэтому я не вижу, как декан выглядит ниже пояса. И это хорошо, а то было бы совсем неловко.

И только потом я понимаю, что это я не вижу то, что, по идее, должно бы смутить постороннюю для этого мужчины девушку, а у декана обзор вполне хороший. Я быстро поднимаю левую руку и, насколько выходит, закрываю свою грудь. А потом шепчу.

– Как неловко.

Выходит интимно. И я всё ещё не понимаю, что происходит, где мы и почему?

– Вы в порядке? – спрашивает меня Сильверн Эллар.

– Вроде да.

Мы продолжаем разговаривать шепотом.

– Мы ничем предосудительным не занимались? – интересуюсь на всякий случай.

– Вам интересно?

– Да, вы ведь так и не ответили мне – женаты ли вы? Не хочу вас компрометировать, – я начала оглядываться по сторонам. Ощущение, что вокруг вообще ничего нет, не покидало меня. И я уверена, что с деканом у нас ничего не было, но то, что мы голые, странно.

– Откуда вы, Ива? Девушки так не ведут себя, – декан вздохнул, продолжая смотреть на меня. Надо отдать ему должное, он старался смотреть мне в лицо.

– Я с Волги, – ответила я неожиданно честно. – Река такая. Город на ней есть небольшой… – в голове моей начало проясняться. Воспоминания нахлынули разом. Я ловила в академии преступника. Кого-то, кто похищал адептов. Но вот похитили меня саму. Причём, если мне не изменяет память – посреди бела дня! Да ещё и использовав магическую ловушку! Где я? И… нас вроде было больше.

– А где… – давай же, память, не подводи меня. Тот магический поток был очень сильным. Для существ, наделённых магией – это большая и серьёзная встряска. Наверное, поэтому мы совершенно дезориентированы.

– Вы из другого мира… – декан усмехнулся и кивнул, продолжая мягко улыбаться. – Это многое объясняет.

– На самом деле я глубоко корнями из этого, – выдохнула я. – Моя мать… – так, стоп. Сколько я собралась о себе рассказать? – Вам не кажется, что нас было больше?

– Кажется, но здесь только мы.

– А почему? – я подняла бровь и смотрела выжидающе. Декан мой взгляд выдержал с лёгкостью.

– Я пытался вас защитить.

❀⊱┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄⊰❀

Вот мы ещё немного узнали об Иве. Она – шпионка короля Азандарана, но об этом – тсс!

Огромное спасибо за приобретение подписки! Всё самое интересное впереди!

Глава 12

– Вы пытались меня защитить, а как объяснить тот факт, что мы оказались без одежды? – спросила я. На самом деле, я не знала, что предпринять. Естественно – первым делом надо подняться на ноги, оглядеться, понять, где мы? Но мы так и будем ходить голыми? Декан хоть крыльями может прикрываться, а я?

Я ведь планировала обойтись без частичного оборота! Мои крылья меня выдадут! Лучше, видимо, сверкать голым задом. И другими голыми частями тела.

Пока решила оглядеться с позиции лёжа. Мой симпатичный молодой и раздетый работодатель, конечно, отвлекал, но нужно было сконцентрироваться на важном.

– Мы где вообще? Вы создали какой-то защитный кокон? – предположила я. Пространство вокруг было туманным и молочным. И мне казалось, я вижу почти осязаемые стены.

– Так и есть, – декан мне едва кивнул. – Но туман не мой.

– Хорошо, – я попыталась это осмыслить. – А голые мы почему?

– У нас был оборот.

Мне чуть не стало плохо. Я шумно вздохнула.

– Да ладно? Быть не может!

Поверить в это сложно. Я видела рядом с собой крылья дракона, вообще-то! Если б декан Эллар обращался в дракона, это ж как такую тушу затащили сюда, где мы сейчас находимся? Где бы мы ни были!

– Вы дракон!? – продолжила я. – Почему вы об этом не говорили? И почему я не почувст… не поняла этого?

– Вы по моим крыльям решили, что я дракон? – спросил он.

– Ну да. Кожаные крылья, перепончатые, с роговыми наростами – драконьи.

– Много вы в жизни видели крыльев?

– Ну… какие-то видела. Фениксов от драконов отличу, – фыркнула я, соображая, что тут и детсадовец отличит. Там перья, а там не перья.

– Помимо фениксов и драконов есть множество летающих существ и животных, – декан Эллар вздохнул, меняя позу. Наверное, тело затекло лежать неподвижно. – Я анимаг. Могу превращаться в разных животных, но мой основной зверь – летучая мышь.

– Вы – мышь? Мышь?! Реально!? – я не поверила! Наш могучий декан, герой войны, мышь какая-то?

– Вы тоже были мышью, мисс Ива.

– Нет, такого не было! – уверенно заявила я.

– Было, мисс Ива.

– Да когда?

– Когда нас смыл магический поток и потащил неизвестно куда, из нас стала с огромной скоростью вымываться магия. Для магических существ это равносильно смерти. Я знаю такую технику атаки, она используется на войне. Тем страннее её применение в стенах академии. Для того, чтобы противостоять этой технике, нужно стать маленьким существом, и тогда захватническая магия будет обтекать тебя, а не пронизывать, высасывая все силы.

– Какой ужас! И что вы сделали? Превратили меня в мышь?

Я этого, убей, не помнила. А жаль!

– Да, для этого пришлось напоить вас своей кровью.

– Чего! – я подскочила. Даже не подумала, что без одежды. Этот ненормальный маньяк кровушкой своей меня поил? – Ой, бе! – я начала демонстративно очищать язык и морщиться.

– Я поил вас своей кровью и наблюдал… продолжаю наблюдать вас голой. Мне придётся на вас жениться.

– Нет, не надо, – быстро ответила я, выставив руку вперёд. – Это совершенно не обязательно!

– Вы скомпрометированы дальше некуда.

– Ай, просто никому не рассказывайте и проехали, – я махнула рукой, отворачиваясь. Да, декан наверняка смотрит на мою задницу. Ну лучше на задницу, чем на передницу. – Надо исследовать это помещение! Где мы вообще?

– Не знаю. Я очнулся незадолго до вас.

– А почему одежды на нас нет всё-таки? – не совсем же я дура. При обороте вполне можно сохранить свою одежду. Неужели декан – извращенец? Раздел нас и спрятал где-то нашу одежду!? И на что надеялся?

– Как-то вы подозрительно на меня смотрите, – пожаловался декан. Он приподнялся и теперь сидел на полу, всё также прикрываясь крыльями. Я заметила, что одно крыло у него стояло, опираясь на пол, как-то неестественно.

– У вас что-то с крылом? – я так решила объяснить свой пристальный взгляд. А вовсе не тем, что пыталась вычислить извращенца. С учетом того, кто на кого сейчас пялится, извращенка, должно быть я. Но я-то знаю, что нет!

– Да, оно сломано. Довольно давно. Так что я больше почти не могу летать. Или, по крайней мере, могу совсем нехорошо и не долго.

– Так – а как тогда мы? – начала я свой вопрос, а потом догадалась, зачем нужна была декану. – Так вы мной воспользовались? Вам нужны были мои крылья, и тащила нас я?

– Вы, скорее, пытались убежать, то есть, улететь. Тащил нас я. На подбитом крыле. А одежды на нас нет, потому что пришлось пожертвовать её сохранностью – чем меньше на нас, мышах, старающихся сойти за обыкновенных мышей, было магических довесов, тем лучше.

– Ладно. Вы собираетесь помогать мне исследовать эту комнату?

– Мы сохранили свою магию, так что я сейчас сниму этот молочный морок.

– А точно это морок? – я начала сражаться с туманом, быстро-быстро мутузя его руками. – Вдруг это брюхо какого-нибудь призрачного чудовища?

– Какого ещё чудовища?

– Вот сразу видно, что вы фильмов не смотрите! – я ещё раз махнула, не глядя, и с той стороны завесы услышала отчётливое: “Ай!”

– Там кто-то есть! – завопила я, быстро ретируясь обратно к декану.

Глава 13

– Мисс Ива? – спросили с той стороны. Голос искажался, однако мне показалось, что это… наш инспектор дисциплины!? Я быстро шагнула обратно, запустила лапу в туман и вытащила из него – не без сопротивления – самого красавчика Каллена д'Армона!

– Мисс Ива! – повторил он, вытаращив на меня глаза.

– Ау-о-а-аа! – пропела я что-то невнятное, огрев инспектора лапой по морде. – Не смотри на меня! Не смотри, извращуга! – и треснула по красивой морде ещё раз.

– Мисс Ива! – он вытянул вперёд руку из полусогнутого положения, стараясь на меня не смотреть, но всё-таки поглядывая. – Я не знал, что вы тут голышом!

– Не смотреть, сказала! – он получил по морде в третий раз. Да когда он уже догадается, что можно просто отвернуться?

– Вообще не смотреть? Никогда? – Каллен попробовал усмехнуться. Зря. Я ведь могу и коленом, и лапой ещё раз. У него морда титановая?

– Мисс Ива, возьмите! – из молочных клубов дыма мне протянули плащ. Голос искажался, как будто был дальше, чем кажется. Однако – вот ведь рука говорящего! Схватившись за эту руку, я вытащила к нам в комнату… инспектора пожарной безопасности Кира Элландо – без шляпы.

– А где шляпа с пером? – спросила я, быстро забирая его плащ и набрасывая на себя.

– Потерял, к сожалению, – инспектор чуть согнулся в подобии лёгого полупоклона. Да мне-то что, право слово! Хотя сейчас я могла бы использовать это перо как-нибудь не по назначению! Инспектор, вроде как, на меня не смотрел. Демонстративно не смотрел, чтоб я заметила его учтивость и сообразительность, но поглядывал исподтишка, крысяка!

Я потуже затянула пояс на большом мне плаще, который пришлось надевать на голое тело. Плащ был тёплым, но запах и само ощущение находиться в этой чужой одежде мне не нравилось. Лучше бы раздела Каллена. Он хоть красавчик и пахнет наверняка неплохо. Но не ходить ведь голой, пока выбираешь!

– Я, если что, тоже без одежды, – подал голос декан Эллар. – Если у вас есть чем поделиться.

– Всё остальное на мне, и, право, не знаю… – инспектор пожарной безопасности, похожий на крысу, осмотрел себя от груди до ног.

– Ох, возьмите мой плащ, декан Эллар, – спохватился Каллен д'Армон, быстро раздеваясь. Его плащ мне тоже был бы велик, но он точно пахнет вкуснее! Эх… что делать, не капризничать ведь сейчас!

Декан поднялся, принял плащ, с некоторым сожалением взглянул на свои крылья, повёл ими.

– Не исчезают? – поинтересовалась я.

– Жаль тратить энергию на трансформацию, – он взглянул на Каллена. – Вы не возражаете? – и повязал плащ инспектора дисциплины на себя на манер туники – застегнув снизу до пояса и обвязавшись рукавами.

– Ну мы и компашка, – рассмеялась я, рассматривая нас. Кожаный плащ инспектора Крыса был мне очень велик, но вся эта абсурдность начала меня забавлять.

– Я прямо как Киану Ривз в Матрице, – я сделала несколько движений из фильма, поманив к себе пальцами опешевшего Каллена д'Армона.

– Кто это? – спросил он.

– Один чувак. Ты не поймешь, – я похлопала его по плечу. – Так что там с другой стороны этого молочного киселя?

– В каком смысле? – наши двое потеряшек не поняли.

– Ну что там, откуда вы пришли? – я показала рукой на белую стену.

– Не знаем… – инспекторы каждый по своей части переглянулись. Крыс ответил мне. – Там точно такой же кисель, как вы изволили выразиться.

– Нам надо пройти через этот морок. Причём сделать это придётся нам с вами, мисс Ива, – декан Эллар подошёл ко мне. – Как я подозреваю, эти двое напрочь лишились магии.

– Откуда вы знаете? – решил уточнить инспектор Крыс. И я помню, что его зовут Кир Элландо – красивое, кстати, имя. Но Крыс ему подходит больше.

– Так работает магическая атака, которая затащила нас сюда. Высасывает все магические силы.

– А вы, каким-то образом, обхитрили эту магию, так ведь? – поинтересовался Крыс.

– Каким-то образом, – согласился декан Эллар. В подробности он этих двоих посвящать не стал. Ну и правильно. Мы хоть с деканом из одной академии – не то чтобы давно, но друг с другом знакомы. А эти двое – засланцы из совета Лозу. Мы даже пока выяснить не смогли – что им обоим от нас надо? А тут попали вместе в переплёт. Угораздило ведь!

– Ну что ж, декан Эллар. Как одна из нас, двух, наделённых магией, приглашаю вас на совет, – я ухмыльнулась. – Вот эти оба без магии! – ткнула пальцем в инспекторов. – Что будем делать с этим мясным довеском? Тоже избавимся от ненужного балласта? – Я, конечно, намекала декану Эллару на наши шмотки.

– Мисс Ива, я вам плащ отдал. Может, и ещё пригожусь, – кажется, Кир Крыс Элландо изо всех сил искал в моих словах долю шутки. Пусть ищет дальше.

– Мы можем пригодиться как грубая мужская сила, – подал голос красавчик Каллен д'Армон. – И мы всё ещё при оружии. – Он вытащил свой небольшой нож для ближнего боя. – Лучше, чем ничего.

При мне мои острые лапы, зоркие глаза, чуткий нос, если надо будет – крылья, когти, хвост – вот что лучше, чем ничего! Многократно! Среди всех этих Крысов и Мышей Летучих я одно нормальное магическое животное! Хотя я не поняла пока, кто у нас Крыс? Да и Каллен д'Армон – тёмная лошадка. А не подстроил ли нам эту западню кто-нибудь из них?

– Ну так что? Будем прорываться через завесу или просто пойдём исследовать коридоры?

– Мне кажется, здесь лабиринт, мисс Ива. Есть такое предчувствие, – вздохнул инспектор Крыс. – Мы с уважаемым господином д'Армоном уже довольно долго исследуем это место – и безрезультатно.

– Но вы ведь не кругами ходите – нас вы нашли только что! – не согласилась я.

– Услышали ваш голос через завесу. А так – думали бы и дальше, что там просто стена.

– Значит, этот путающий нас морок с ложными коридорами надо снять! – декан Эллар потёр ладони. – Придётся применять магию. Мисс Ива, вы согласны?

– А? Что? Да-да! – поддакнула я. Пока они разговаривали, я подсела к стеночке и выцарапывала из неё каменную плитку…

Глава 14

– Мисс Ива, что вы делаете? – поинтересовался моими попытками разобрать каменную стенку декан Эллар. – Вы мне нужны для снятия морока.

– Я нужна себе для того, чтобы разобрать эту стенку! – я смогла выцарапать один камень, он упал к моих ногам, растрескавшись.

– Зачем вам разбирать стенку?

– Ищу неочевидный выход из нашего положения. Или из этого лабиринта! – я отколупнула ещё один камень и напряглась, чтобы вытащить эту тяжеленную глыбу из кладки.

– А очевидным выходом вам кажется снятие морока? И этот выход вас не устраивает? – удивился декан Эллар.

– Я согласен с деканом, – подал голос Каллен д'Армон. – Тот, кто нас сюда поймал, судя по всему, уверен, что никто из нас не обладает никакой магией и морок мы не снимем. Значит – будем блуждать в этом лабиринте. Однако это не так. У нас есть шанс увидеть реальную суть вещей – то есть – нашего положения.

– Или потратить всю магию, которую нам здесь не из чего черпать, на снятие этих иллюзий, – я, наконец, вытащила очередной камень и запихала голову в образовавшуюся дыру. – Можем разделиться, если хотите.

– Вот это точно то, чего делать не следует! – возмутился инспектор Крыс-Элландо. Я припомнила, что именно он позаботился, чтобы мы не разлетелись, обвязав нас магической цепью. Тем не менее, летучих мышей этот пояс из цепи удержать не смог.

Инспектор Элландо тоже что-то знал про надвигающуюся атаку? Он просто не хотел, чтоб нас разбросало, или ему важно было оказаться с нами вместе?

Сложно это – подозревать тех, с кем ты тут бок о бок в непонятной ситуации.

– Я не против оказаться в помещении, где нет морока, если, чтобы попасть в него, нужно лишь разобрать стену, – подал голос красавчик Каллен и присел со мной рядом, тут же решив помогать мне вытаскивать камни.

– Ну хорошо, возможно, идея не так и плоха и не так очевидна, чем то, что я предложил, – декан подошёл к нам. – Пока никто из нас не пролезет.

– Я пролезу, – я оценила полученное отверстие. – Сейчас быстренько слажу, посмотрю, что там, и, если что, будем расширять эту дыру, чтобы все прошли. А если там тупик и ничего интересного – или такой же белый туман – то нечего нам туда и лезть!

– Мне не нравится, что мисс Ива куда-то собралась одна! – начал протестовать Крыс. Снова он! Но я, никого больше не слушая, полезла в чёрную дыру. Немного застряла в процессе. Скорее – зацепилась большим мне плащом. Но снимать его мне не хотелось – чтобы не доставлять удовольствия стольким малознакомым мужчинам и чёрти-чему ещё, затаившемуся в тумане. Ощущение, что у нас есть наблюдатель, меня не покидало.

– Не нравится мне всё это… – снова повторил инспектор Крыс, но, кажется, фраза в этот раз была адресована не мне. В коридоре, который я только что покинула, что-то начало происходить.

Чутьё моё тут же обострилось. Я полностью пролезла в дыру, протиснув свою пятую точку – не сказать бы, что очень большую. Скорее, нет, но пришлось призадуматься, чего это она застряла? Так вот, я пролезла, развернулась в полной черноте и снова высунула голову в дыру – понаблюдать, что там происходит в коридоре с моей дружной компашкой?

Белая дымка клубилась вокруг, заполняя проходы лабиринта. Влажный камень под руками противно-скользкий, воздух стал внезапно пропитанным пеплом и гарью. Каллен д’Армон шагнул вперёд, сжимая в руке нож. Сзади раздался хриплый голос Кира Элландо:

– Осторожней. Оттуда что-то идёт… Мне кажется…

Договорить он не успел – туман внезапно взорвался движением! Сначала я явственно увидела приближающуюся из клубов белого дыма чёрную тень. А следом из него вырвалось существо, огромное и бесформенное, словно живой кошмар! Мне б такое, конечно, не приснилось, но вид у существа тот ещё! Кожа чёрная и шершавая, как обугленное дерево, а глаза – горящие раскалённые угли! Я отметила, что двигалось оно слишком быстро для своей массы, рассыпая в стороны сажу и мелкие искры.

– Господа, кажется, к нам пожаловал чёрт! – очень хотелось сказать мне, и я сказала. Потому что меня уже достали, когда я ругаюсь: “чёрт”, “чёрт” – а меня вокруг никто не понимает. Но вряд ли существо было реальным чёртом!

– Назад! – крикнул Каллен, и в тот же миг монстр ударил.

Громада метнулась к ним, и инспектор Каллен, как стоявший впереди, среагировал первым. Нож блеснул в тусклом свете, когда он полоснул по бокам твари, но лезвие только высекло искры. Существо взревело, махнуло лапой, и инспектор едва успел отклониться в сторону. Его оружие магически не заряжено. Толку от него сейчас?

Лорд Сильверн Эллар шагнул вперёд, магические знаки вспыхнули вокруг его рук. В следующее мгновение воздух разорвал яркий поток пламени, вырвавшийся из его ладоней. Огонь окутал монстра, заполняя лабиринт багровым светом и пугающими тенями, но существо не остановилось. Оно зашаталось, кожа его вздулась и почернела, но затем треснула, открывая под ней новую, столь же чёрную и бесформенную.

– Оно не горит! – выдохнул декан Эллар. Час от часу не легче!

– Тогда я попробую по-другому! – пожарный инспектор тоже подскочил со своей саблей, эффектно ею размахивая. Существо тоже взмахнуло пару раз лапами – и сабля инспектора отлетела в сторону.

– Крис, отступай! – выкрикнул декан Эллар. Почему он обратился к инспектору по имени? Да, ситуация обязывает, но всё же… Сама бы я орала, а впрочем, уже ору:

– Инспектор Элландо! Перекатывайтесь, крысу вашу за ногу! Сейчас ударит!

Существо наносило удары мощными лапами. Инспектор едва успел откатиться. Пол сотрясался. От ударов трескались каменные плиты.

Я полезла обратно, чтобы помогать.

Глава 15

Тварь наступала, тесня нас вглубь коридора. Этого нельзя было допускать – мы так потеряем место, в котором кое-как процарапали выход.

– Не с места! – декан Эллар бросил ещё одно заклинание, и пламя рванулось вперёд, окутывая чудовище. То снова взвыло, но не сгорело. Только пошатнулось, кожа лопнула, в очередной раз открывая ещё более жуткую, живую тьму.

Я не раздумывала. Только вылезла, помчалась туда, к ним. В полутьме вспыхнули мои когти – острые, раскалённые. Я прыгнула, врезаясь в монстра, пронзая его бок. И так и осталась там висеть, прицепившись. Мои когти глубоко вошли твари под кожу и жгли её. Насколько я поняла, она, может, и не горит. Но её магия – не огонь, значит, пламя будет доставлять ей боль. А мои вонзённые в мясо когти – явный дискомфорт. Иначе чего она так прыгает? Мы ж не на родео!

– Ива, держитесь! – прокричал Каллен, подбегая снова. Он смог ударить чудовище ножом.Тварь взревела, прыгнув в сторону, ударяя меня об стену. Боль пронзила плечо, но я не отцепилась. Вместо этого, чувствуя, что хорошо держусь левой, вытащила правую руку, освободив когти, и погрузила их под кожу чудища снова.

– Мисс Ива! – Каллен кинулся за тварью, его нож мелькнул, вонзаясь глубже в сустав чудовища. Зря, наверное. Клинок может и застрять. Существо вздрогнуло. Подбежал инспектор Крыс, в его руках снова была сабля. Подобрал, видимо. Его тут же смахнули мощной лапой. Пока Каллен и Эллар дерутся лучше, но Крыс ничего, не пасует. А вот инспектора Каллена хорошо припечатало к стенке. Он, шатаясь, поднялся. В руках у него оказалась выбитая чудищем у инспектора Элландо сабля. И вот эта сабля блеснула дугой и вонзилась в шею монстра.

– Помогайте! – крикнул Каллен, удерживая саблю и погружая её глубже. Чудище пыталась смахнуть его, но не выходило.

– Каллен, заберите Иву! – закричал декан Эллар. Я видела, что он готовит ещё один огненный магический заряд. Вытащив когти, по шкуре чудовища я скатилась вниз, прямо в руки Каллена. Он схватил меня и отступил к стенке, отвернувшись и закрывая меня своим телом.

Лорд Сильверн Эллар выпустил новую волну пламени, и на этот раз она нашла слабое место: нанесённые раны на пронзённой шкуре вспыхнули, огонь начал пожирать тьму изнутри. Я, оставаясь закрытой широкой спиной Каллена, вытащила свои руки, уложив их инспектору на плечи и тоже добавила огненную атаку к огню декана Эллара.

– Только не двигайся, прошу тебя, подпалю твои уши, – шепнула я инспектору Каллену, на руках которого висела. Я чувствовала, что он с интересом разглядывает моё лицо вблизи, а его дыхание щекочет мне кожу. Но мне сейчас было важнее поддержать огнём дорогого декана и сжечь одно чудище.

Монстр рухнул, дрожа, глаза его погасли. Выдохнув, я свернула огонь и позволила себе повиснуть на инспекторе Каллене, стараясь не касаться его своими раскалёнными ладонями. Каллен тоже едва перевёл дыхание. Эллар, опустошённый, прислонился к стене. Огонь был мощным. Хорошая вышла атака. Откуда-то выполз раненый Кир Элландо, оглядел нас, стёр кровь с лица.

– Ненавижу лабиринты, – прошептал он, подошёл к поверженному чудовищу и вытащил из него свою саблю, которую вогнал в эту тушу Каллен. – Неплохой удар.

– Благодарю, – коротко ответил инспектор. Я почувствовала, как на моей талии крепче сомкнулись его руки. Пора это заканчивать. Я отстранила инспектора дисциплины и высвободилась из объятий.

– Главное, что все мы живы, – выдохнула я, отряхиваясь. – По мне так мы завалили эту чупакабру, как считаете?

И снова эти взгляды, полные непонимания. Ну не водится в этом мире чупакабр. Не водится…

– Кого бы мы не завалили, – осторожно начал свой ответ декан Эллар, поглядывая в коридор, – стоит убедиться, что он был один.

– Не думаю, что он один, – инспектор Кир Элландо прислушался. – Мне кажется, сюда идут его друзья…

– Так что же нам делать? – Каллен снова достал нож, вглядываясь в туман.

– В смысле, что делать? – я обвела их неверящим взглядом. – Вы что, ещё раздумываете?

– У вас есть предложение, мисс Ива? – спросил декан Эллар.

– Конечно есть! Забыли про дыру в стенке? Все дружно идём искать эту дыру и валим отсюда, ребята, валим!

Не знаю, всё ли они поняли, но они послушались. Мы нашли проделанное нами недавно отверстие. Сразу его ещё немного разобрали. Забрались все в эту дыру, значит. И заделали её, как получилось, за собой. Чем смогли, завалили. Потому что с той стороны этих неизвестных чертей-чупакабр нагнан был табун, не меньше – судя по грохоту.

А мы теперь сидим неизвестно где. Главное – отделённые одной стеночкой не слишком толстой от неизвестно чего. И тут тьма такая – хоть глаз выколи. Сыро, душно и куда идти – всё так же непонятно. Но оптимизма я, как обычно, не теряю. Поэтому…

Ну здравствуй, темнота и неизвестность!

Глава 16

– Ох, простите, декан Эллар, я наступила на вашу руку.

– Это была не рука…

– Нога?

– Нет.

– Мне так и гадать о всех ваших выступающих частях тела?

– Не надо, можно просто извиниться… Хотя – не утруждайтесь. Вы сделали это снова.

– Извините…

В темноте вообще ничего не видно. Очевидно только то, что тут очень тесно – раз мы так плотно сбились друг к другу.

– Ой, я кажется снова.

– Не на меня. Я пока не оттоптан. Не весь, по крайней мере.

Декан Эллар снова держался от меня неподалёку. По крайней мере – ближе остальных.

– Это я… Прошу прощения, – инспектор Каллен почему-то смутился. Вот бы уже выползти на свет.

– Так… я чувствую свежий воздух. Дружно ползём за мной! – скомандовала я. И не важно, почему они должны слушаться.

– Я ничего не чувствую, – вздохнул Каллен где-то совсем рядом с моим ухом. Тоже близко подобрался, хитрец.

– А я чувствую, – подал голос Кир Элландо. На то он и Крыс, унюхал, наверное.

– Что чувствуете, инспектор? – спросила я.

– Свежий воздух, как вы и сказали. И ещё запах земли.

– Этот запах все мы чувствуем, – усмехнулся декан Эллар.

– Не скажите. Здесь пахнет сыростью, залежалостью и землёй тоже – словно в погребе. Но в старом, плохо вентилируемом. А откуда-то сверху тянет другим запахом – более свежим.

– Как с поля, да? – догадалась я. – Пахнет вспаханной землёй!

– Так ведь не созон, – удивился инспектор Каллен д'Армон. Я снова почувствовала его дыхание у себя на щеке. Зажали совсем. И не пожалуешься.

– Поля перепахивают и в зиму. Вы не знали? – спросил декан Эллар. – У вас нет своей земли, инспектор?

– У моих родителей есть поместье. Но я никогда не вникал в хозяйственные дела, – Каллен, кажется, смутился.

– Вы молоды и вам не приходилось, – ответил декан. Он, вообще-то, тоже не старый. Даже с учётом, что магические существа сохраняются лучше, я чувствую, что он не совсем ещё древний. А хотя вот в земельке разбирается. Да ему точно не пора!

– Ну ползём на запах! Дружно! – решила подбодрить своих спутников я.

– Нам бы не шуметь, – попросил инспектор Крыс. – Там, за стенкой, нас, кажется, потеряли и ищут.

– Ой-ей, – прошептала я, и тут же поспешила заткнуться. Никто больше не проронил ни слова, хотя слушать дружное сопение ползущих рядом людей было немного смешно.

Наконец-то мы выбрались в какую-то яму. Стены её были укреплены досками.

– А, действительно, похоже на погреб, – признала я. – Значит, сверху должна быть крышка или люк.

– Давайте проверим потолок, – предложил декан.

– Довольно высоко, не достать, – пожаловался инспектор Крыс.

– Я могу попробовать подлететь, но тут не хватает места для взлёта, – декан Эллар огляделся.

– Нет, не рискуйте своим крылом, пожалуйста! – попросила я. – Давайте кто-нибудь из вас посадит меня на плечи, и я проверю потолок.

Света тут было недостаточно, однако мои глаза различали очертания потолка.

– Давайте я, – вызвался первым инспектор Каллен. У меня возражений не было. Он присел, я забралась ему на плечи. Моего роста с положения сидя, свесив ножки, не хватило, чтобы достать до потолка, и я, к невероятному ужасу молодого инспектора, встала коленями на его плечи, вытянув вверх руки.

– Мисс Ива, я очень прошу вас, держитесь! – попросил инспектор.

– Всё в порядке, я отлично балансирую, – успокоила его я. Мои пальцы уже скользили по сырому шершавому потолку в поисках крышки.

– Что-то нашла! – выкрикнула я радостно. Толкнула крышку, но она не поддалась. – Тут закрыто.

– Возможно, сверху привалено землей, – огорчился Кир Элландо.

– Придётся выбить, или прорыть, или… не знаю, но нам надо пробиться наверх, – я, не теряя надежды, продолжила толкать вверх крышку.

– Могу попробовать прожечь, – предложил декан Эллар.

– Наверное, замок с той стороны. Или какой-то засов, – предположил Кир Элландо.

– Давайте поищем, чем пробить? – предложила я. – Будем колотить, пока засов не свалится или замок не сломается.

– Я лучше попробую использовать огонь.

– Вам бы всё жечь! – вздохнула я. А потом попросила. – Уважаемый инспектор Каллен. Вы бы не могли немного отойти в сторону от крышки?

– Мог бы. А зачем, мисс Ива?

– Хочу кое-что попробовать! – я выпустила когти и вцепилась в чуть подгнившее дощатое перекрытие. Спустя несколько попыток у меня получилось вырвать когтями доску. Потом ещё одну. А потом я просто начала рыть.

Сначала на инспектора падали трухлявые щепки, потом земля. А потом и вовсе грязный снег! А это значит – я дорылась до свободы!

Обрадовавшись, я подскочила, поставив на плечи инспектора Каллена уже не свои коленки, а оперевшись стопами, и, как можно дальше вытащила руки наружу, ища – за что бы зацепиться?

К счастью, когти – сами по себе отлично подходят для того, чтобы во что-нибудь вонзаться и цепляться. А мёрзлая земля и доски под ней вполне пригодны для того, чтобы в них втыкаться. Так что я подтянулась и вылезла. Потом подала руку инспектору Каллену. Кто-то подсадил его снизу, и он тоже вылез наружу – с моей помощью. Лаз из двух вытащенных досок был для него узок, и нам пришлось немного его расширить, чтоб выбрались инспектор Кир Элландо и декан Эллар.

И вот все мы оказались на свободе. Тут же огляделась.

Как мы и предполагали, пока ползли по тёмному и узкому коридору, всё более сужающемуся, чтоб не получалось идти по нему в полный рост и больше напоминающему какой-то лаз, мы вылезли на перепаханное поле, хорошо припорошенное снегом.

– Не понимаю, где мы всё это время ползали? – признался Каллен.

– Я думаю, что это был обыкновенный погреб. А мы ползли либо по вентиляционному желобу, либо по специальному скату для овощей. Они сделаны для того чтоб рабочие могли загружать овощи с разных частей поля, и овощи сами катились в одно оборудованное место для хранения.

– Так мы в чьём-то поместье? – спросила я. – Если мы посреди поля, где что-то такое выращивают.

Картошку, что ли? Придумали, тоже. Перекатывать на такие расстояния под землёй!

– Давайте я огляжусь, – предложил декан Эллар, оттолкнулся, взмахнув крыльями, и взлетел. Но летел недолго. Ударился обо что-то и упал вниз. Очень плохо так упал, на спину, согнув крыло. Испугавшись, я к нему подбежала.

– Вы живы? Что с вами? – я начала проверять, цел ли мой драгоценный работодатель?

– Вроде цел, – декан с моей помощью поднялся. – Но так и не понял – обо что ударился?

– Вы с чем-то столкнулись в воздухе? – предположил Каллен.

– Да нет. По крайней мере, ничего такого в воздухе я не заметил, – декан удивлённо уставился в небо.

А ну-ка, погодите! – я подобрала камень поувесистей и запустила в небо. Камень отскочил и вернулся вниз. Я взяла ещё камень и кинула ещё раз. Тоже самое принялся делать и Каллен. Мы быстро убедились, что наши земляные снаряды встречают какую-то преграду.

– Мы под куполом! – вскрикнул удивленно Кир Элландо. – Невероятно!

– Действительно, невероятно, – декан поднялся. Я помогла ему, придерживая за руку. – Представляете, какая это сильная магия? Удерживать купол над целым полем! И зачем?

– Наверное, этот купол держится не над всем полем, а над подземным лабиринтом. И является составной частью той магии, что была направлена против нас, – предположил Каллен. Он запустил ешё один камень – чтобы осознать границы нашего заточения.

Купол тянулся поверху, но боковых стенок мы пока не обнаружили. Так что стоило поискать выход или убедиться в том, что его нет. Понятно одно – нормально взлететь, чтоб оглядеться – нельзя.

Но какое-то направление выбрать, всё же, надо. Небо кажется одинаково серым. Ориентиров особо нет. Ну хотя бы светло. Лучше, чем в подземелье и лучше, чем в коридоре с молочным туманом, по которому чудища гуляют.

– Тут хоть светло, – начала я и осеклась. Мой взгляд упал на рукав плаща. Я так на него таращилась, что декан Эллар заметил. Ничего не говоря, я молча, взглядом, предложила декану посмотреть туда же, куда и я.

На рукаве плаща, который любезно одолжил мне инспектор Кир Элландо, красовались рваные прорези. Готова поспорить на что угодно – это прорези от моих когтей!

Глава 17

Мы должны были куда-нибудь прийти. Но мы никуда не приходили. Это было странно. Всё ж таки любое поле в любом поместье не может ведь быть бесконечным!?

– Я устала, – призналась я и села на землю. – Надо отдохнуть.

– Пожалуй, надо поспать, – рядом со мной присел декан Эллар. После того, как я показала декану прорези на своём рукаве – а, вернее, на рукаве плаща, отданного мне Киром Элландо, декан Эллар от меня ни на шаг не отходит.

– Я тоже за то, чтобы отдохнуть. Кажется, уже темнеет, – подал голос красавчик Каллен.

– Да почему кажется? – спросила я. – Реально темнеет.

– Если учитывать, что небо накрыто куполом, нельзя быть уверенными, что купол прозрачен. Возможно, нам показывают иллюзию, – отозвался молодой инспектор.

– Это бы требовало колоссального вливания магии, – заметил декан Эллар, косясь на Крыса.

– Сам по себе купол требует немало магии, – Кир Элландо сел на землю рядом с нами. – И кто-то тратит её ради нас. У вас есть соображения?

– Знаете, – начала я, – всё, пожалуй, началось с того, что я сегодня ночью сражалась с кем-то, кто снова забрался в стены нашей академии. С учётом того, какую сильную магию мы сейчас наблюдаем – я больше не удивляюсь, что мы не смогли засечь порталы внутри академии.

– Если они, конечно, имели место быть, – добавил декан Эллар.

– Кто-то с лёгкостью применил мощную магию прямо внутри здания, не смотря на все наши защитные заклинания. Я бы подумала, что всё это возможно провернуть тому, кто знает шифр к нашей магической защите и смог вклиниться со своими порталами и иллюзией. Я поэтому подозревала моего многоуважаемого начальника – лорда Сильверна Эллара.

– Зачем меня подозревать? – удивился декан.

– Тем более, я нашла на нём следы своих когтей! – продолжила я.

– Однако мы уже выяснили, что вы поцарапали меня, когда я нёс вас, найденную в коридоре на полу, в лазарет.

– Но мои когти – это улика, – я обвела взглядом своих вынужденных спутников. – В драке я оставила на руке напавшего на меня порезы своими когтями. И сегодня я обнаружила эти самые порезы на рукаве этого плаща. – Я подняла руку. – Ничего не хотите сказать мне, инспектор Кир Элландо? – и, прежде чем он ответил, я на него набросилась.

Надо отдать должное реакции инспектора Элландо – он откатился и подскочил.

– Лучше вам защищаться! – рыкнула я, выпуская когти сразу на двух лапах, словно я взбешенная росомаха. – Ну или сознаться, если жизнь дорога! – добавила, пару раз взмахнув руками.

– Эти доводы обоснованы? – осторожно спросил Каллен д'Армон, вытаскивая свой нож.

– А ты сам вспомни, красавчик, – начала я, не оборачиваясь к инспектору дисциплины, продолжая теснить инспектора пожарной безопасности. – Разве Кир Элландо помог нам с тем монстром из подземелья? Разве нанёс хоть один удар? Нет, он, конечно, пытался – но выходило как-то плохо, вы не находите?

– Может, я просто не боевой маг, как вы, здесь собравшиеся? – бедный инспектор Крыс отпрыгнул. Мои когти прошлись по его сабле. Звук от скрежета неприятно резанул по ушам.

– Для небоевого, или, по крайней мере, мага без боевого опыта вы неплохо разбираетесь в магии атаки вообще, – я махнула лапой и выбила из рук инспектора саблю. Следующим ударом – в этот раз ударом ноги я повалила инспектора на землю и уселась на него сверху, поставив когти к горлу – к явному неудовольствию декана. Вспомнила как раз, что он тоже уже побывал в такой позе. Ну а что делать – я не практикую разнообразие в боевых приёмчиках.

– Признавайтесь, это вы нас сюда заманили? – рявкнула я, сверля Крыса взглядом. – Это вы напали на меня прошлой ночью?

– Это два разных вопроса, мисс Ива, – прошептал Кир Элландо. – И, поверьте, зря вы так наседаете! Если отпустите меня – я вам всё объясню! Здесь я такой же пленник, как и вы!

– Я не верю! – рыкнула я. – Царапины на плаще – раз! Отсутствие помощи в сражении с монстром – два! Ну и вспомните – кто давал больше всего предположений о нашем местонахождении – явно не вы! А всё потому что вы, возможно, знаете, где мы?!

– А ещё это он нас магическим поясом связал, чтоб не разлетелись далеко, – вспомнил Каллен. – Как будто знал, что нас ждёт.

Тут я была и согласна, и нет. Декан Эллар тоже знал. Держался ко мне поближе и успел превратить нас в мышей. А инспектор Крыс магии, как раз, лишился. Если не скрывает от нас свой резерв…

– Мисс Ива, инспектор Элландо уже побелел. Может, отпустите его? – предложил декан Эллар.

– Вы ведь тоже заметили, что он не стал отрицать про прорези на своём рукаве и про ночное нападение? – спросила я, не оглядываясь.

– Он окружен. Здесь он в меньшинстве. Пусть объяснится. Что-то мне подсказывает, что Кир, как и все мы, понятия не имеет, где мы и почему тут оказались?

– Ну… ваша взяла, – нехотя я освободила Кира Элландо. Убрала от его горла когти и слезла с него. Инспектор Крыс благодарно кивнул декану и присел. Не уверена, что я ещё не пожалела, что послушалась лорда Сильверна Эллара.

Глава 18

– Меня направил к вам совет Лазу.

Такой ответ был дан нам, на что я фыркнула.

– Ну обалдеть, мы в курсе.

Пожалуй, слышавшие эту фразу впервые как раз не были в курсе, что такое – “обалдеть”, но общий посыл мой поняли.

– Инспектор, мы знаем, что вас направил для проверки нашей академии совет Лазу.

– Вы не совсем меня поняли, – инспектор Крыс вздохнул. – Я приехал проверять вовсе не пожарную безопасность.

– Можно было догадаться, что это лишь предлог, однако… что вам на самом деле было надо? – спросил декан. Как по мне, уважаемый лорд Сильверн Эллар слишком уж соблюдал весь этот политес. Мы разве сейчас не в условиях, приближенных к военным действиям? На нас кто-то нападает! Нас кто-то держит в клетке – в огромной такой, магической клетке! И вот сейчас выясняется, что этот кто-то, возможно, инспектор Крыс?

М-да… Ну не тянет он на эдакого злодея – Мориарти… С другой стороны – у того тоже было много личин. Вроде бы, если кино верить…

– Я приехал, чтобы своей персоной заменить инспектора Каллена д'Армона.

– Старшего инспектора дисциплины!? – вскричала я. Пока мы были во всей этой заварушке, Каллен начал мне нравиться. Всё-таки, когда вместе сражаешься с монстрами – это сближает!

– Вы решили очернить кого-то другого, чтобы снять с себя подозрения? – спросил декан Эллар. – Почему и в чём мы должны подозревать Каллена?

– Я не сказал, что вы должны подозревать его. Я сказал, что совет Лазу направил меня, чтобы его заменить. Причём, я должен был нагнать его в дороге, что и сделал. Однако Каллен д'Армон наотрез отказался снимать с себя полномочия, возложенные советом и возвращаться домой. Он настоял на том, чтобы самому явиться в Академию.

– Ничего не понимаю! – призналась я. – Совет то направляет вас, то отзывает.

– Именно для этого я сразу и отбыл в город на следующий день, мисс Ива, – подал голос Каллен д'Армон. – Вы ещё спрашивали меня, почему я не явился в деканат на следующее утро? Так вот, я был в городе. Мне нужно было встретиться с посланником от совета Лазу и официально заявить, что я не отказываюсь от миссии. Если они хотят перепроверять за мной или им нужно, чтоб кто-то действовал со мной параллельно, то я не буду этому препятствовать.

– У вас есть царапины на руках? Я видела повязку! – всё-таки спросила я то, что меня беспокоило.

– Да, есть, – внезапно сознался Каллен. – Когда я направился в город, представители совета Лазу, сильные маги, схватили меня и держали всю ночь взаперти связанного. На запястьях остались следы от магических пут.

– Вас отпустили? – удивилась я.

– Нет, ночью я смог снять магическую защиту с верёвок, которыми связали мои руки, и сбежал. Конечно же, оставив послание, что доведу миссию до конца!

– Так, погодите! – я выставила вперёд ладони. – Вы меня путаете! Ничего не понимаю! Давайте вернёмся к инспектору Крысу!