Лемнос Лета 3

Дипломы

После всех приключений и подчищенных хвостов, доучиться до диплома оказалось не сложно. Тем более что глава рыцарского ордена сделал всё, чтобы об его ручном дроу просто забыли в стенах Имперской Академии. Никаких санкций ему даже принимать не пришлось. Просто вызвал к себе Ками и коротко объяснил, где место дроу и как ему теперь следует себя вести. Ничего в этом особо страшного не было. Да и общага на отшибе Академии полностью устраивала Альфонсо, поэтому переселять Ками не пришлось. Именно в общаге собирались друзья дроу, тут же на крыше он смог оборудовать личную спортивную площадку, и тут же была столовая, где Ками всегда мог найти, чем перекусить. Добить учебу было не сложно, как и диплом, но вот что касалось отношений со студентами, тут уже возникали проблемы. Дружить с дроу никто в Академии не хотел. Да и сам Ками держался подальше от случайных знакомств, в том числе и с женским полом, прекрасно понимая, что подставить его, испоганив всю учёбу, могут в любой момент. Но на балы в Академии он ходил не сам, поскольку в нужный момент всегда появлялась Сильва, находя пару для Ками. Этот нюанс мог показаться совершенно незначительным или не важным, но не явиться на бал, или показаться на нём без пары, означало объявить на всю Академию, что ты или изгой, или отшельник. И первая, и вторая категория студентов, всегда были мишенями для хулиганов, да и администрация Академии не могла относиться к смутьянам с нисхождением, считая, что они препятствуют педагогическому процессу. Хотел того студент или нет, но на балах он был обязан проявлять свою коммуникабельность, доказывая, что умеет вести себя адекватно в цивилизованном обществе. Столица очень гордилась своей цивилизованностью, а Академия тем более должна была её демонстрировать, прививая студентам нормы социального поведения.

Дипломные работы Ками писал с явным удовольствием. Хотя сама Академия не требовала создания научных трактатов, предлагая выпускникам продемонстрировать свои знания по самой любимой теме и почти в свободной форме. Намного сложнее дела обстояли с практикой, и тут Ками предстояло либо просить помощи у Альфонсо, либо возвращаться в Эльмир. Возвращение в стартовый город означало зависнуть в нём надолго, надеясь, что в будущем появятся поводы и возможности для путешествий. Но, зная Темнолесье, молодое королевство обещало самые нежные и самые крепкие из всех объятий, для такого талантливого рыцаря как Ками. Обращение к Альфонсо свелось бы к торговле с главой рыцарского ордена, с последующей вереницей приключений напрямую связанных с делами ордена Вечный Феникс и личными проблемами их главы. Ничего плохого, в плане карьерного роста, тут не было. Точнее, можно было с уверенностью отметить, что этот путь обещал самый быстрый карьерный рост из всех возможных в Империи Инга. Но для молодого дроу резкий взлёт мог легко закончиться быстрым падением, а полностью зависеть от благосклонности Альфонсо очень не хотелось. В этих раздумьях Ками и сдавал свои последние экзамены, предоставляя научные труды, написанные от чистого сердца.

– Ками! Мы решили проходить практику рыцарями у Вартана! Все вместе! Давай к нам командиром? – Искренне подбадривал своего друга Кларк, не понимая, что не так с этим чрезмерно везучим дроу. Неужели очередную подлость Имперского масштаба готовит и потому не желает возвращаться в родное королевство?

– Больше всего мне нравится именно этот вариант! Никакой другой службы я не хочу! Даже Альфонсо отказал, когда он намекал, что у него есть местечко в столице! Но сначала я хочу посмотреть Империю. Кто меня потом выпустит? Доминик Тьен? Этот колдун меня ещё и на магический поводок посадит!

– А ведь посадит! – Сочувствующе закивал Лари. Вся компания укоризненно на него посмотрела и он тут же умолк, понимая, что сегодня они собрались уговаривать упрямого дроу вернуться вместе с отрядом в Эльмир.

– Ками! А, давай со мной? – Внезапно вмешалась в разговор Сильва. Она не раз выручала дроу из щекотливых ситуаций и Ками стало даже немного неудобно, что напрягает её своими проблемами. – Я свяжусь с отцом и попрошу подыскать для тебя работёнку. Годик или два отработаешь по специальности и сможешь отчитаться за практику в Академии. Город у нас приграничный. К дроу и другим расам относится терпимо. Так что практику проходить будет очень комфортно.

Ками поблагодарил свою спасительницу, пообещав, что если в ближайшее время ничего подходящего ему не подвернётся, то он примет предложение Сильвы. Оставаться в Академии дроу уж точно не хотел, тем более, что Старика хоть и перестали активно искать, но вся столица Империи все ещё была под присмотром игроков. В то, что случайность может выдать Ками, он не верил, но некоторое время, а лучше несколько лет, от столицы стоило держаться подальше. К тому же тёмная фракция определенно внесла подлейшего из дроу в свои самые чёрные списки. Экзамены заканчивались, научная работа была принята профессором, а Альфонсо вообще не глядя подписал Ками всё, что только можно было подписать. Правда, на посвящение в рыцари пришлось приходить дважды. Первый раз на общий сбор, когда проходило само посвящение. Тут была и пышная церемония, и бал, и праздник за счёт Академии. Второй раз Ками пришлось пробираться к главе ордена уже ночью. Уж слишком Альфонсо был занят днём, чтобы выделить время своей верной собачке. Без лишних свидетелей Ками был поднят до звания рыцаря писаря и, получив серебряный статус в ордене, был отпущен на все четыре стороны. Но не без ругани главы ордена, поскольку кроме подлейшего из дроу только два рыцаря смогли претендовать на серебряные жетоны. Пришлось их повышать взаймы, иначе Ками получал самый высокий ранг среди адептов Вечного Феникса, что Альфонсо совершенно не хотелось отображать в Имперской отчётности. Ну и золота отсыпали, целых десять тысяч золотых. Так распорядилась администрация Академии, считая, что долгов перед дроу у них быть не должно. Сумма, конечно же, была приличная. Но она же подразумевала, что упоминать о каком либо участии в жизни Академии или её рыцарского ордена, дроу было строжайше запрещено. К деньгам в сумку Ками легли три свитка, закреплённые магическими штампами Имперской Академии. Первый от Альфонсо с подтверждением, что Ками закончил рыцарские курсы с отличием. Второй от географического кружка, подтверждающий, что этот дроу стал выпускником их кафедры. Третий от профессора, присваивающий звание специалиста анатомических межрасовых наук и основ медицины. Диплом Вечного Феникса ничем подтверждать нужды не было, поскольку практику Ками уже засчитали. Географическое общество вместо практического задания обязало предоставить первые карты, составленные дроу при изучении не освоенных Империей земель. Оставалась только кафедра анатомии профессора Людовика Ланье, и тут от Ками требовался отчет о практическом профессиональном труде, за период не менее года. Академия не требовала от вольных слушателей отрабатывать своё обучение. Но, если бы не премии за подвиги, то дроу покинул бы эти стены с долгом за обучение на двух кафедрах, поскольку королевство Эльмир выдало ему только одно рекомендательное письмо, позволяющее закончить одну дисциплину. Держа в руках все три диплома, Ками еле сдерживался, чтобы не подделать два из них. Соблазн незначительно изменить имена на свитках, подарив себе две дополнительные личности с гражданством Империи, вызывал настоящую дрожь в руках. Но этот бонус Ками трогать не решился, поскольку не было нужды его тратить, да и о последствия у подобных действий могли быть довольно тяжёлыми. В любом случае, о трёх дипломах никому рассказывать подлейший из дроу не собирался, тем более что практика ему предстояла только по одному из них.

Точку во всех рассуждениях по поводу прохождения практики, в результате, поставил Альфонсо. Глава ордена прямо заявил, что его выпускник должен вступить в столичную стражу, чем вынудил Ками немедленно принять предложение Сильвы. Был ещё вариант обратиться в гильдию вольных стрелков, где для дроу наверняка нашлась бы работёнка по душе. Но времени на это Альфонсо не дал своими тираническими замашками. Сильва решению Ками была на самом деле рада. Зачем ей мог понадобиться подлейший из дроу, воительница, заслужившая рыцарский титул, сообщать не захотела. На сбор вещей была выделена целая неделя и Ками с чистой совестью посвятил её друзьям.

Работа

– Очень жаль, что наш дроу не решился осесть в столице. У тебя были прекрасные перспективы Ками! Ты должен хорошо понимать, что в будущем их уже может не появиться. Конкуренция в Империи была всегда и в ордене она так же очень быстро набирает обороты. Ещё год и твои заслуги уже ничего значить не будут.

– Будут наставник! – Вежливо ответил главе Вечного Феникса дроу. – Ваше уважение и оказанное вами доверие стоят дороже любых регалий Академии или Ордена. Я не забуду о столице и ордене. Как и обещал, я обязательно вернусь в Эльмир, чтобы организовать там филиал Вечного Феникса.

– Вот же льстец! Знаешь, как добиться моей благосклонности! Иди с чистой совестью дроу! Но помни, ты являешься символом Академии для малообразованных граждан Империи. От меня же прими этот скромный подарок. Считай что это неофициальная благодарность от всех работников Академии. Иди, а то телепорт пропустите!

Ками благодарно принял небольшую безразмерную сумку и направился к Сильве и Лилии. Они сделали несколько шагов, миновав голубоватый портал, и оказались посреди небольшой крепости, окруженные десятком стражников и кучей разнообразных товаров. Сильва показала Имперский рыцарский медальон и их тут же выпустили с транспортной площадки. Это вам не столица! Тут к рыцарям отношение было уважительное и осторожное. Ни один стражник не посмеет перечить или даже побеспокоить рыцаря без очень уважительной причины. Приграничный город Нурфик, где из портала вышли Сильва, Ками и Лилия, располагался в доброй тысячи километров от столицы Империи. Это был небольшой портовый городок королевства Рид, от которого до столицы королевства было всего три дня пути по морю. Можно было, конечно же, подождать недельку в Академии и немного доплатив перенестись сразу в столицу Таю. Но Сильва очень переживала за свои финансы, да и не хотела терять ещё три дня на нескончаемый выпускной.

Гулять по улочкам портового городка было приятно, тем более что с моря дул прохладный, утренний ветерок. День обещал быть жарким и знойным, но сейчас погода была мягкая. Нурфик ещё спал, только готовясь к новому дню и все его торговые лавки были закрыты. Сильва поспешила провести их через центр города и по главной дороге вывела в порт, где у причала не спеша загружалось небольшое судно. «Синяя Гладь» была старой, метров пятьдесят в длину, грузовой, надежной посудиной, уже несколько десятилетий бороздившей ближайшие моря. Её доски всё ещё не скрипели от каждого шага, но это говорило только о хорошем маге, накладывавшем сохранные чары. Вступив на палубу судна, Сильва довольно потянулась, предвкушая вкус родного дома, хотя «Гладь» им ещё только пахла. Но выпускница Имперской Академии пять лет не видела родных берегов и мечтала о моменте своего возвращения. Ками приказным жестом был направлен в подобие каюты, а Лилия подсказала ему как лучше обустроиться. Каюта для них троих была всего одна, а выгонять дроу в общий трюм Сильва не захотела. В море были свои правила поведения и законы, которых Ками ещё не знал, но понемногу собирал о них информацию. В плавании разного рода чины или звания частично теряли свою силу. Поэтому во избежание конфликтов с экипажем или среди пассажиров, разные сословия селились отдельно друг от друга. Судить кого-либо за убийство или кражу в море очень не любили, предпочитая просто спустить преступника по трапу, связав руки и ноги. Но вот с благородными подобные решения могли вылиться капитану большими бедами. Поэтому допускать поножовщины между простыми матросами и пассажирами было просто нельзя.

Судно отбыло как только утренний штиль сменился легким бризом, ещё до того как к причалу поспешили суда ночевавшие на якоре. Стоянка в порту стоила денег, поэтому капитаны старались причаливать только на самый короткий промежуток времени. «Гладь» исключением из этой коммерческой схемы не была, но ей понабился небольшой ремонт, что и задержало её на ночь.

От причала они отходили на буксире, работающем на неизвестной магии, а дальше паруса наполнились ветром, понемногу разгоняя «Синюю Гладь». Сильва пригласила всех на корму, где на простеньком столике им подали легкий завтрак из морепродуктов. Судно шло легко, без качки, позволяя наслаждаться и легким морским ветерком, и всё ещё не начавшим печь солнцем, с местными сушёными и прикачёнными дарами морей. Плаванье обещало пройти легко, но всё было не так просто. После завтрака Сильва и Лилия поспешили обустроить себе на палубе лежаки, при этом соорудив подобие зонтов. Почему они не захотели спуститься в трюм Ками не понимал, просто повторяя за ними. Но через пару часов ответ сам нашел дроу. Солнце очень быстро сменило утреннюю ласку на безжалостность, разогрев палубные доски и превратив каюту в настающую коптильню. От зноя пассажиров спасала только скорость судна, обдувая их теплыми потоками воздуха. Спалось на палубе, спрятавшись в тени походного плаща, просто великолепно! Ками даже показалось, что море ласкает его, почти по матерински, а солнце заботливо отводит от дроу любопытные взгляды. Обеда не было, да и Ками его просто проспал, а после захода солнца Сильва позвала всех на ужин, уже в каюту. В обед из-за жары мало кто ест, объясняла Лилия, рекомендуя дроу не нагружать желудок жирной пищей, поскольку ночью вполне могла начаться качка.

Качки не было, а старые доски успели остыть, позволяя спокойно выспаться. Следующий день Ками уже не дремал в тенёчке. Он любовался морем, изучая принципы управления парусником и наблюдая за матросами. После обеда скука окончательно его одолела и он напросился в помощники к укладчикам парусов. К вечеру дроу уже умел снимать парус с реи, передвигаться по оснастке и правильно паруса распускать. Наука оказалась не простой, из-за сотен нюансов. Каждый неверно затянутый узел, каждое ошибочное действие, могли повлечь за собой травму матроса или порчу паруса. Поэтому Ками во всём был очень осторожен, обращаясь с оснасткой как с ребёнком. Прекрасно понимая, что он просто ученик и никакого лихачества от себя не допускал. Вторая ночь прошла так же спокойно. Но на следующее утро дроу поймал на себе неодобрительный взгляд старика капитана и снова приставать к матросам с просьбой чему-либо его научить постеснялся.

Последний день плавания проходил совершенно спокойно, пока Сильва, без каких либо комментариев, не спустилась в каюту и вернулась одетая в свой легкий кожаный панцирь. На боку воительницы висела тяжелая шпага, больше похожая на палаш, прекрасно подходящая для жёсткой рубки в условиях тесной палубы. Ками накинул капюшон, защищаясь от палящей Арды и вскоре заметил парус, идущий на встречу «Глади». Почему Сильва молчит Ками не понимал, но предчувствие неприятностей заставило его так же посетить каюту, сменив одежду и повесив на бок Ярость. Время шло, Арда как раз повисла над головой, сократив все возможные тени и сообщая о полудне. Зной стоял просто жуткий и легкий ветерок, еле волочившийся по морской глади, никак не спасал старую посудину от нарастающего пекла. Встречное судно оказалось тоже торговым, старым, но уступало «Глади» в размерах, что делало его немного быстрее. Неизвестный гость совершил разворот по большой дуге, перестаивая парус на новый курс, а затем пошёл на сближение.

– Ками, очень прошу, не влазь в разговор, чтобы не происходило! Мы уже в водах Таи, моего родного города! Я под полной защитой отца и никто не посмеет меня тронуть. Но у папы могут быть враги и они вполне способны на разного рода пакости. Лучше бы ты вообще спрятался в трюме!

– В каюте сейчас можно рыбу коптить! За пару часов с меня как раз все соки выйдут и жирок поплывёт. Да и твой отец в открытом море ничего тебе гарантировать не может. Останусь-ка я лучше на палубе. Да и Ярости размах нужен, в трюме ею только как копьем можно работать.

Сильва молча наблюдала как парусник просигналил «Синей Глади» снизить скорость до минимальной, а затем пошёл на сближение. Швартовка двух судов в открытом море мероприятие всегда рискованное. Но гости очень сильно хотели устроить шоу, из-за чего плевали на осторожность. Как только борта притесались друг к другу и матросы надежно их закрепили, на палубу «Глади» ступила целая делегация из десятка разодетых в самые разнообразные доспехи рыцарей. Складывалось впечатление, что прибывшие натягивали на себя всё самое дорогое и яркое, в надежде выглядеть посолидней. Что после столицы и её моды, смотрелось, мягко говоря, нелепо.

– Сильва Альша! Я, твой кузен Борис Морза, прибыл, чтобы требовать твоей руки! Ещё до твоего отбытия на учёбу наши семьи вели переговоры о нашей случке и ты обязана подчиниться решению твоего отца!

Делегация грозно зашумела, закивала, демонстрируя решимость жениха, на что Сильва покрепче сжала наболдашник меча, сделав короткий и осторожный, щупающий почву перед прыжком, шаг.

– Убирайся Борис! Если ты думаешь, что я бедная студентка, которой некуда возвращаться, то сильно ошибаешься! Никаких переговоров наши родители официально не вели! Пьяна дурь твоего папаши стоит не больше чем обычная ругать в портовом кабаке! Ты мне не жених и никогда им не станешь, а за свои проделки тебе придется ответить!

– Да кто тебя бабу слушать будет? Думаешь, научилась громко кричать и теперь все перед тобой на коленки встанут? Где дроу который учился с тобой в Академии? Где этот негодяй, который осмелился касаться моей невесты под предлогом уроков фехтования?

Ками даже не шевелился, не позволяя капюшону открыть его лицо и давая шанс Сильве избежать кровопролития. Этот грубиян, Борис, выглядел для дроу нелепо и очень напоминал обычного пьяного дебошира в тавернах. Вот только этот дебошир был относительно богат, имел подобие покровителей и чья-то очень наглая рука направила его встретить Сильву, устроив ей настоящий скандал. На самом деле, после его слов, грубиян мог легко получить меч в пузо и отправиться кормить рыб. Он уже оскорбил честь рыцаря, не говоря уже о том, что осмелился ей врать. Ками не понимал всех нюансов происходящего, поэтому единственное чем он мог Сильве помочь, так это скрывать свое присутствие, пока его не позовут.

– Борис, ты просто пьяный глупец! Если ты смог украсть мою переписку с отцом, то должен был узнать, что у меня есть медальон рыцаря! Прямое оскорбление меня или моей свиты дает мне полное право наказать тебя по всей строгости закона! Убирайся на свое корыто, иначе у твоей семьи появится реальный повод для кровной мести!

Гости рефлекторно сделали шаг назад, демонстрируя, что слова Сильвы их всерьез взволновали. Одно дело по-тихому повязать в море не видевшую пять лет родного дома студентку, выкинув за борт свидетеля дроу и заткнув кляпом рот служанке магичке. И совершенно другое, вступить в бой с рыцарем, который вслух обвинил Бориса во лжи и недостойном поведении. Такого поворота событий гости явно не ожидали и поспешили заткнуть рот уже Борису, собравшемуся высказать по поводу бабского рыцарства и методов его обретения. Всего за минуту дюжина пар крепких рук перетащила незадачливого жениха через парапет и матросы поспешили развести борта. На этом несостоявшаяся свадьба закончилась и «Гладь», под дружный смех её команды, под всеми парусами понеслась к далёкому берегу.

В порт судно заходить не стало, отсигналив лодочникам и, не бросая якоря, высадила пассажиров. Гребцы, вшестером, определенно не без магии, погнали по невысоким волнам тяжелый баркас. Сильва, Лилия и Ками помахали экипажу «Глади», тут же ушедшей по своим торговым делам в сторону назревающего заката. На берегу Сильву ждал только один слуга, очень озадаченный встречей и просто не знавший как смягчить гнев свой госпожи. Но молодая рыцарь гневаться не собиралась. После приключений в море она прекрасно понимала, что её отец наверняка занят делами и выделить уже взрослой и самостоятельной дочке, даже полчаса, не может. Всё это совершенно не смущало, наконец оказавшуюся на Родине и спешившую в отчий дом, госпожу рыцарь.

Семейная карета весело побежала по улочкам Таи, знакомя Ками с городом, в котором ему предстояло работать весь следующий год. Портовые города всегда выделялись разнообразием и обилием рынков, заморскими гостями и своими внутренними устоями. Тая традиционно делилась на три сектора, которые отделялись друг от друга внутренней крепостной стеной, хотя никакого жесткого контроля по их посещению не было. Портовый район касался дел порта, а горожане посещали его исключительно днем и исключительно по работе. Торговые кварталы вмещали в себя три большие рыночные площади, множество гостинец и лавок, а так же разного рода производства. Жилой квартал, отводился для жителей города, а местная стража очень не приветливо относилась к чужакам или гостям города. Сильва рекомендовала Ками пользоваться рикшами или извозчиками, чтобы как можно меньше общаться с местными представителями закона и власти. Но с этими вопросами ему предстояло столкнуться в будущем, а сейчас дроу ждала работа, о которой он ещё ничего не знал.

Родовой особняк семьи Альша был огромен! Имея три этажа во всех крыльях своих построек, он представлял собой сложную геометрическую фигуру, больше похожую на цифру восемь. В длину эта восьмёрка была почти сотню метров, а в ширину не меньше пятидесяти. При этом первый внутренний двор отводился под сад и гостевую площадку, с домашним кафе. Второй двор был закрыт для гостей и использовался семьёй Альша для личного досуга. Сильва провела Ками и Лилию через вход для прислуги, минуя парадные двери. Она не собиралась поднимать шум по поводу своего приезда, прекрасно понимая, что семья её примет, когда это будет возможно. На данный момент слуга проводил свою госпожу в её комнату, а дроу поселили в простенькой, но уютной гостевой. После жаркого моря ванна была совершенно не лишней, а охлажденный чай после ужина значительно поднял настроение. Уже после заката, Ками сообщили, что члены семьи Альша провели закрытый ужин и приглашают их гостя к столу. Одежды для официальной встречи подлейший из дроу выбирал очень осторожно, не демонстрируя наличия магических вещей, а из городской моды оставив только шёлковую, чёрную, просторную, не знающую складок, но помнящую Академические балы рубаху. Оружие с собой брать было не велено, но кошелёк быстрого доступа не запретили.

Зал для званого ужина был большим, с высоким потолком, а его пустующая половина отводилась под балы и другие развлечения. Стол с угощениями специально под этот вечер был загнут подковой, позволяя с любого его уголка услышать ораторов. Семья Альша сидела на вершине «подковы», в окружении своих слуг и не спеша принимали поздравления в адрес Сильвы от многочисленных гостей. Бурного праздника из возвращения с учёбы любимой дочери глава рода устраивать не собирался. Именно поэтому стол был накрыт только закусками, а из спиртного были только столовые вина. Гости в основном состояли из соседей, друзей семьи, родственников и чиновников города. Сильва всех их, за редким исключением, вообще не волновала, но этот вечер был своего рода обычаем, требующим соответствующих мероприятий. Гости по очереди подходили к Петрику Альша, поздравляя его с возвращением дочери, дарили скромный подарок, а затем перекидывались с главой семьи несколькими фразами касательно его министерской должности. Подобные празднования идеально подходили для предварительных переговоров и министр внешних связей города Тая пользовался моментом, чтобы отфильтровать всех вопрошающих на бесполезных и возможно его интересующих. До Ками очередь дошла только под самый конец этого представления, что немного утомило, но не разочаровало дроу.

– Ками Эльмирский! Рыцарь ордена Вечного Феникса и выпускник Имперской Академии, факультета биологических и магических особенностей рас! Вы имеете право коротко изложить свою просьбу министру города Тая, Петрику Альша! Не тратьте зря его время господин дроу!

Объявил на весь зал глашатай, приглашая Ками подойти к вершине стола. Дроу покорно встал со своего места, вежливо поклонился и походкой откровенного ботана направился к главе дома.

– Значит, это тот самый дроу, который тренировал тебя в Академии? – Улыбнулся Петрик Альша, подыгрывая Ками. – А с виду так просто кабинетный стручок! К сожалению, моя дочь не успела рассказать о вас достаточно много, уважаемый Ками. – Демонстративно упуская «господин рыцарь», продолжил Петрик Альша. – Поэтому я не могу оценить вас даже с её слов. Но диплом Академии говорит сам за себя, рекомендуя вас как специалиста! Чем я могу вам помочь и что вы можете мне предложить?

Вот тут подлейший из дроу задумался. Петрик определенно проверял его на совместимость с его манерой управления всем родом, да и городом тоже. Он попытался подыграть дроу и Ками теперь был просто обязан ответить тем же. Но откуда, только что приплывшему из столицы дроу, знать, что нужно министру внешних связей и экономики крупного портового города? Внимание! Прежде всего, дроу было уделено внимание целой речью главы дома! Значит и ответить нужно тем же!

– Факультет, выпускником которого я стал, славится лучшими в Империи познаниями в области общей медицины и стихийной магии! В ваш город меня привёл поиск работы, но не ради наживы, а поскольку моя научная деятельность должна начаться с практики. Заручившись поддержкой рыцаря Сильвы, я приплыл в ваш город в поисках работы. Если вы доверитесь мне и предоставите возможность себя проявить, я обещаю, что смогу продемонстрировать весь научный потенциал Имперской Академии, проявив полную самоотдачу в своем труде!

Сильва разве что не аплодировала Ками, демонстративно сжимая кулачки. Подлейший из дроу не только правильно понял намёк её отца, не акцентируясь на своём рыцарском звании, но и публично представился именно в той форме, которая была нужна главе дома Альша. Теперь вся столица королевства Рид узнала, что министр внешних связей столицы Тая взял к себе на работу учёного дроу, только что окончившего Имперскую Академию. Точнее, дроу он только собирался нанять, но если бы Сильва не была уверена в необходимости найма именно Ками, то не стала бы тащить за собой дроу до самой границы Империи.

– Ками Эльмирский, я удовлетворён твоими рекомендациями и предлагаю тебе стать репетитором моей младшей дочери. Лорке уже пятнадцать лет и в следующем году я собираюсь отправить её учиться в пансионат. Но у неё есть серьезные проблемы со здоровьем, из-за чего мне нужен и учитель, и лекарь. За год работы я готов заплатить тебе тысячу Имперских золотых и выдать заслуженные рекомендации. Такие условия тебя устроят?

Немногословность главы семейства совершенно не беспокоила Ками. Он прекрасно понимал, что подпускать к дочери человека, которому нельзя доверять, министр не собирался. Подтекстом тут же вырисовывалась так же профессия тайного телохранителя, что дроу совершенно не напрягало. Возникали только вопросы о здоровье Лорки, но данная информация всегда была конфиденциальной и прилюдно никогда не раскрывалась. Ками оставалось только склонить голову в вежливом поклоне и поблагодарить Петрика Альша за оказанное ему доверие. На этом официальная часть их разговора была завершена и дроу поспешил занять своё место за столом.

Капризы

Госпожи Лорки Альша за праздничным столом не было, но Сильва и не думала на неё обижаться. На следующий день, за семейным завтраком, леди рыцарь лично представила нового репетитора своей младшей сестре. Лорка была такой же темноволосой красавицей, как и Сильва, только выглядела болезненно, что объясняло её нежелание посещать крупные собрания и праздники. Да и Петрик Альша всячески оберегал свою младшую дочь, почему и сделал выбор в пользу Ками. По его мнению дроу никак не сможет тронуть нежное сердце его младшей дочери, а репутация должна была держать подальше от него недоброжелателей семьи Альша. Официальные речи, не более чем официальные речи, а настоящее испытание Ками познал на себе уже после завтрака, во время личной беседы с Петриком Альша. Сильвы рядом с ним, для моральной поддержки, не оказалось, но это было даже к лучшему. Петрик потребовал от дроу послушания, ответственности и чтобы ничего услышанного или увиденного в его доме не покинуло стен родового поместья. Для Ками эти условия было приемлемыми и разве что вопрос о здоровье Лорки заставил его немного продлить аудиенцию. И не зря! Болезнь девушки была не простой, мучила молодую госпожу уже два года и никакие врачи ей помочь ничем не смогли. Общие симптомы напоминали последствия после тяжёлого инфекционного заболевания органов дыхания. Но без внешних признаков инфекции. Яды напрашивались сами, чтобы о них упомянули в беседе, но делать этого подлый дроу не стал по ряду причин. Прежде всего, отец девушки о ядах ни слова не сказал, а значит, никаких доказательств у него просто не было. Ками нужен был отчёт семейного лекаря семьи Альша и Петрик обещал, что его предоставят в необходимом объёме. Больше на данном этапе им обсуждать было нечего и дроу проводили в его комнату, обещая, что к своим обязанностям он сможет приступить уже завтра.

Вечер обещал быть скучным, но в двери вежливо постучали и на пороге появилась Сильва, одетая скорее как местный пират, чем дочка министра. Подмигнув Ками, она жестом пригласила его последовать за ней и дроу, прихватив свой безразмерный кошелек, поспешил за подругой. Они быстро прошли через весь дом и вскоре оказались на городской улице.

– Если ты собираешься жить в Тае целый год, то стоит тебя познакомить с моими друзьями. Предупреждаю сразу! Не лезь к ним в драку! Они тебе может и не противники, но будет лучше для всех, если ты продолжишь играть роль лекаря и никто не узнает о твоих рыцарских подвигах!

Встреча друзей проходила в ресторанчике, устроившимся в довольно богатом районе города. «Приманка из Осьминогов» занимала весь первый этаж пяти этажного массивного здания, предоставляя клиентам шесть больших комнат с разнообразной морской тематикой. Полы ресторана были сделаны в стиле старой корабельной палубы, на стенах висели части такелажа, а потолок был выкрашен в цвет морской пучины, создавая ощущение подводного царства. Сильва провела дроу в дальний угол, где за куском борта неизвестно шхуны пряталась небольшая комнатушка.

– Сильва! Ты вернулась в наше захолустье? Не захотела променять портовую деревню на столичную жизнь? Неужели не нашлось жениха побогаче и с хорошим титулом?!

Обрушившийся на Сильву словесный поток был настолько плотным, что прервать его оказалось просто невозможно! Утопив подругу в вопросах и шутках, молодая, стройная, рыжая бестия, обещала вообще никому её не отдавать. Но никто отбивать госпожу рыцарь и не собирался, прекрасно зная бесполезность этой затеи. Сильва пару минут искренне терпела эмоциональное цунами рыжего недоразумения, а затем вежливо напомнила, что она теперь леди рыцарь. Но угомонить подругу сходу ей не удалось, из-за чего пришлось представлять друзьям Ками. Ирма, источник всей суматохи, решила, что откричалась за всех присутствующих и всё-таки угомонилась. Шале, высокий стройный, темноволосый ровесник Сильвы, напоминал своей одеждой помощника капитана. По его манерам было видно, что он уже привык делить людей по их положению в обществе и к леди рыцарю он сразу же отнёсся как к придворной персоне. Генри, ещё один старый друг Сильвы, оказался городским стражником, о чём говорил его плащ. Лилия тоже присутствовала, устроившись в уголке и наслаждаясь концертом. Роль телохранителя магичка больше не играла, но оставаясь подругой, даже сейчас присматривая за спиной Сильвы. Все уселись за стол из палубных досок, дождались официантов с огромным, напоминающим пиццу на воздушном тесте, пирогом из морепродуктов и начались разговоры. Сильве было чем похвастаться и чем развлечь друзей, но прежде всего она внимательно выслушала, что успело произойти в Тае за эти пять лет. Рассказ получился долгим и сложным для восприятия Ками. Десятки имен местных жителей играющих не последнюю роль в судьбе города, просто перегружали память, поэтому дроу пришлось фильтровать информацию. Прежде всего, он старался запоминать всё, что касалось семьи Альша. Во вторую очередь выстраивал иерархическое древо местной власти. Всякого рода слухи и злоключения обычных горожан он пропускал мимо ушей, не забывая при этом составлять подобие статистики о местных нравах. Картина получалась довольно разноплановая и безумно сложная. Прежде всего, Тая была озабочена борьбой с пиратами и отчётностью по этому поводу перед Империей. Раз в году город посещала делегация паладинов, снимающая налоги с торговли. Большую половину налогов Тая, как оказалось, не платила, поскольку обеспечивала безопасность Имперских торговых маршрутов. Именно поэтому вопрос пиратства всегда волновал горожан, и именно эта стихия обещала помочь быстро подняться молодым и перспективным тайцам. На самом же деле дела обстояли немного иначе. Служба в местной флотилии была не самой простой и не самой прибыльной. К тому же стычки с пиратами всегда отличались жестокостью и кровопролитием. Ко всему дело усложнялось политикой, поскольку за пиратов не редко вступались иностранцы дворяне, иногда пытаясь подкупить патрульный флот, а иногда угрожая силой. В результате Тая оказалась местом пересечения интересов сразу пяти крупных королевств, из которых только два состояли в Империи Инга. Ну, а то, что творилось за местными кулисами, можно было смело назвать внутренней войной за власть, где все давным-давно уже забыли, кто за кого или за что воюет. В Тае каждый был сам за себя, или старался делать вид, что ведёт самостоятельную игру. Подобный эгоизм мог вообще парализовать политическую волю города, если бы не жесткая рука Империи, обещающая возмездие всем, кто осмелится перечить её интересам. Именно тень Империи выстраивала вертикаль власти в Тае, как и во всём королевстве Рид. С одной стороны жесткий поводок гарантировал достойную кару всем, кто решиться предать интересы Империи ради своих амбиций. С другой, занесённый над всеми топор палача позволял почти полностью отказаться от сотрудничества с другими власть имущими силами города. Почти вся местная знать именно так и поступала, ставя на первое место конкуренцию, даже если это разрушало всю местную бюрократическую машину. Но никто не решался принести вред самому городу, рискуя стать жертвой показательной расправы руками Имперских паладинов. Разговоры о политике вскоре стихли и компания перешла к самым обычным слухам. Тут Ками наконец смог расслабиться, позволив рыжей Ирме засыпать себя шутками и подколками. К счастью никто друо ничего о себе рассказывать и не просил. Сильва только что вернулась в город и её друзья были полностью поглощены ею. Это позволило Ками неплохо отдохнуть в молодёжной компании, отложив политику и все дела на потом.

Утро выдалось тяжелым, прежде всего, из-за затянувшейся вчерашней гулянки. Но жаловаться Ками не собирался, поспешив привести себя в порядок, как только его разбудил слуга. Репетитору госпожи Лорки было велено провести утренний осмотр, поприсутствовать на завтраке госпожи, чтобы понаблюдать за своей пациенткой, а затем изучить историю её болезни. Трудности начались как только Ками перешагнул порог комнаты своей подопечной, причём самые неожиданные. Девушка просто отказывалась вставать с постели, жалуясь на слабость и боязнь замерзнуть. Пришлось Ками просить у Лорки Альш разрешения, чтобы подойти к её кровати для внешнего медицинского осмотра. Одеяло никто раскрывать разумеется не собирался, но подлейшего из дроу интересовали только глаза молодой леди, её тончайшие запястья и цвет языка. Отказывать новому репетитору в столь незначительном, Лорка не стала, но будучи дочерью министра внешней торговли, крупной портовой столицы, потребовала в замен даже не пытаться вытаскивать её из постели. Правда, подлейший, всё же обманул юную деву, почти незаметно подобрав упавший волос. Но это недоразумение было решено не рассматривать как повод для поднятия бучи, тем более, что госпожа совершенно не желала поднимать какой-либо шум. Пришлось Ками оставить юную госпожу в её покоях, надеясь, что через пару часов она всё же решиться позавтракать. К счастью для дроу у дверей госпожи всегда дежурили две служанки и один слуга, обещавшие позвать нового репетитора, как только хозяйка встанет с постели.

Внешний осмотр пациентки ничего констатировать не мог, да и информации удалось собрать слишком мало. Ками нужен был семейный врач, ранее приглядывавший за Лоркой. Успевший посидеть и отпустить бороду, верный слуга семьи Альша, придворный лекарь Пуатье, уже ждал дроу у себя в покоях, не забыв приготовить целую стопку различных бумаг. Ками слишком спешил и не мог долго болтать, чтобы получше узнать этого добродушного толстяка, что было воспринято с полным пониманием ситуации. Пуатье не занимался лечением госпожи Лорки, поскольку его образование не позволяло разобраться в причинах болезни. Но слуга он был верный и ответственный, что лекарь тут же продемонстрировал, предоставив отчёты наёмных врачевателей.

Слугой главы семейства Пуатье стал ещё во времена буйной молодости Петрика Альша, которую будущий министр провел в роли Имперского Паладина. Вернувшись на Родину Петрик оплатил Пуатье учёбу, сделав его придворным лекарем, о чём ни разу не пожалел. Теперь же добродушный толстяк делал всё, чтобы помочь новому репетитору разобраться с болезнью его хозяйки, прекрасно зная, что справиться с недугом не смог ни один маг и ни один заморский врач. В бумагах записывались выводы уже работавших с Лоркой врачевателей и все они были неутешительными. Болезнь впервые проявилась у девочки в возрасте двенадцати лет, в виде обычной простуды перешедшей в бронхит. Кашель вылечить с огромным трудом удалось, но вот слабость осталась и сделать с ней, что либо, никто не смог. Маги, осматривавшие девушку, ничего подозрительного обнаружить не смогли и это притом, что Петрик Альша приглашал лучших специалистов! Все как один профессора медицины рекомендовали бывшему паладину обратиться в орден святой Арды, чтобы провести перерождение его дочки. В крайнем случае, отдать девушку в монастырь, где молитвы Арде обещали справиться с любой болезнью. Но Петрик Альша сам являлся паладином и о перерождении знал не по слухам, поэтому на такой шаг идти не спешил. Ками был нанят как репетитор, способный и защитить пациентку, и присмотреть за её здоровьем. Никто даже слова не сказал о том, чтобы выпускник Имперской Академии вообще брался за необъяснимую болезнь, успевшую обломать зубы самым лучшим специалистам. Подлейший из дроу прекрасно это понимал, но был просто обязан изучить все имеющиеся материалы, чтобы сделать всё от него зависящее.

К обеду за Ками пришёл слуга, сообщив, что Лорка, наконец, собралась завтракать и зовёт своего нового репетитора. Пришлось дроу отложись стопку рукописей и тетрадок, рассчитывая вернуться к ним уже вечером. Но молодая госпожа перевернула все планы с ног на голову, потребовав от Ками подробного рассказа о жизни в столице. Так оно оказалось даже удобней, ведь дроу одновременно развлекал свою пациентку, вёл наблюдение за её состоянием, заодно не забыв и про учёбу, устроив своего рода вводную лекцию в географию Империи. Молодая господа быстро утомлялась, требуя подать ей местный аналог чая или кофе. Так же в ход шли сладости и местные деликатесы помогающие справиться с вялостью. Но коварная слабость раз за разом накатывала на Лорку, заставляя её просить сделать паузу в их беседе. Уже вечером, когда на небе появились первые звёзды, слуги с дрожащими от страха ногами, наконец выпроводили Ками, напомнив новому репетитору, что за здоровье госпожи они отвечают головами. Подлейший из дроу не забывал понимающе раскланиваться, заверяя слуг, что ничего страшного с его подопечной произойти не сможет, а всю ответственность он полностью берёт на себя. При этом Ками прекрасно понимал, что истощил пациентку и завтра им придётся делать паузу. На самом-то деле подлейший немного радовался тому, что госпожа Лорка даст ему выходной, поскольку спать этой ночью он совершенно не собирался.

Генезис и апостроф

Ночка вышла длинной, тяжелой и навсегда запомнилась Ками едким запахом местного кофе, которым он обпился на год вперед. Пришлось даже вспомнить про браслет с лечебной магией и принять зелье, повышающее регенерацию манны и сил. Но на рассвете, пытаясь сфокусировать немного поплывшее от усталости зрение, подлейший из дроу поймал золотую нить, максимально приблизившую его к разгадке происхождения болезни Лорки Альша. Как ни странно, но половина ученых мужей пытавшихся лечить молодую госпожу, смогли разобраться в причине болезни и скорее всего даже определили её источник. Ками смог приблизиться к истине благодаря диетологу, который своей безумной гениальностью, доказал, что привычные методы лечения последствий уже перенесенного заболевания могут губительно сказаться на увядающем здоровье пациентки. Некий Морэ, заезжий врач, прекрасно разбирающийся в местных морепродуктах, подобрал Лорке идеальный рацион, который и поддерживал девушку, не позволяя усугубляться симптомам болезни. Причиной заболевания оказался не вирус и не бациллы. И даже не яд, в привычном понимании этого слова. Госпожа Лорка действительно была отравлена, что было указано в трёх отчётах разных врачей, но в очень завуалированной форме. Попавший под подозрение смертельно опасный токсин, добытый из желез морского скорпиона, не имел противоядия. Более того, пережить укол этой твари было почти невозможно, а то, что госпожа Лорка всё ещё была жива, доказывало, что яд был искусственно добыт и потому частично потерял свою силу. Токсин поражал центральную нервную систему и, распавшись через пару суток на относительно безвредные химические компоненты, оставлял невидимые для глаза, но смертельные для организма, шрамы. Главной же трагедией всей картины являлся тот факт, что организм получил настолько тяжёлые повреждения центральной нервной системы, что просто не мог восстанавливать себя, не имея больше возможности даже анализировать своё состояние. Фактически Лорка увядала, как прекрасная лилия, осторожно срезанная ножом и бережно поставленная в вазу с водой. Вода на какое-то время поможет ей продержаться, тем более что диету ей подбирал самый настоящий гений. Но новых корней, сорванному цветку уже не вырастить. При всём при этом нашлось и объяснение, почему Петрик Ольша так и не позволил провести своей дочери обряд полного перерождения. Ни один маг не мог гарантировать, что причина болезни, те самые незримые шрамы, будет излечена, а вот слабость девушки могла послужить причиной её гибели ещё во время самого обряда.

Уже утром Ками завёл отдельную тетрадь, куда выписал все необходимые ему материалы, составив график проявления симптомов слабости. На данной стадии, без вмешательства магии, Лорка могла продержаться до момента, когда её организм перестанет активно расти. Именно подростковый рост помогал девушке выжить, но как только биологические часы начнут переходить на взрослый образ жизни, её тело больше не сможет справляться с общей слабостью. Год? Два? Три, если вмешается магия? Тут уже прогнозировать что-либо было совершенно бесполезно. Из медицины Реального Мира Ками помнил о трансплантации стволовых клеток, что с небольшим шансом могло помочь в данной ситуации. Но это только в теории. На практике же никто ничего обещать не мог. В любом случае, на время контракта Ками, непосредственно жизни Лорки ничего не угрожало, а господин репетитор должен был озаботиться, чтобы никакой несчастный случай этого не изменил. Для подлейшего из дроу было делом чести найти способ спасти свою пациентку и сделать это нужно было как можно тише.

Подлейший из дроу настолько заинтриговал свою подопечную рассказами об Имперской столице, что молодая госпожа уже сама звала его к своей кровати, или же к столу во время завтрака. Лорке было очень тяжело учиться и Ками пришлось подстраивать весь педагогический процесс под её индивидуальные нужды. Всю следующую неделю они экспериментировали с графиком занятий и дроу осмелел настолько, что помог выполнить девушке несколько танцевальных комбинаций, устроив своего рода утреннюю разминку. Простейшая зарядка в данном случае должна была дать положительный результат, тем более что Ками стал незаметно вставлять в танцы элементы из тяжелой атлетики. Так Лорка Альша сама того не осознавая училась справляться с предельными для её организма нагрузками и было совершенно неважно, что на молодые и нежные плечи давила не тяжёлая штанга, а неизлечимый недуг. Пластика танцев должна была поддержать мышцы в работоспособном состоянии, что добавляло тонуса Лорке и давало ей ощущение жизненной активности. На вторую неделю график занятий был утвержден, а Ками смог найти для себя свободное время, тем более что старшая сестра семьи Альша так же требовала его внимания к своей персоне.

Госпожа Сильва Альша планировала свой вечерний выход в город с расчетом на то, чтобы избежать грубиянов, темных мест и сомнительных заведений. При таких условностях лучшим местом для отдыха оказалась главная городская площадь, где каждый стражник хорошо знал дочку министра в лицо. Ками в небольшой компании своих новых друзей чувствовал себя совершенно непринужденно, тем более что он активно играл роль лекаря-ботана и драться ни с кем не собирался. Прогулка прошла довольно спокойно, без происшествий и только один момент смутил дроу. Когда девушки ненадолго отошли к лавке с морскими ожерельями и бусами, Генри повернулся к Ками и задал очень необычный вопрос.

– А как там господа Лорка? Нет ли ухудшений у её здоровья?

Сам вопрос был безобидным и довольно логичным, ведь стражнику была интересна общая ситуация в семье Альша. Но вот командный тон, которым вопрос был задан, очень насторожил Ками. У дроу даже появилось желание встретить этого командира местных крыс в тёмном переулке и как следует покалечить. Но, разумеется, Ками только мило улыбнулся и услужливо ответил, что никаких изменений в самочувствии его подопечной нет. Интуиция нашёптывала дроу, что угрожать другу дочки министра, даже будучи местным стражником, делом было не благодарным. Значит, этот самоуверенный тип перешагнул через дружбу с Сильвой и совершенно не боялся темноликого лекаря. Ками в любом случае очень хотелось побольше узнать о местной политической жизни и кажется, он нашёл ниточку к одному из лучших местных источников информации. Далее подлейший из дроу вооружился терпением и стал ждать, когда запугивания продолжаться. Правда, при дамах Генри вёл себя как раз очень скромно. Но стоило им остаться вдвоем, как дроу тут же был вынужден угощать своего нового друга выпивкой. Стражник всё делал сам, без помощи со стороны Ками и к моменту, когда девушки разошлись по домам, дроу уже успел стать новым, послушным, другом стражника Генри.

На самом деле они неплохо повеселились, шатаясь по забегаловкам на площади и даже не сильно напились, правда, за счёт дроу. Вот только Генри всё равно еле стоял на ногах и без помощи Ками с большим трудом передвигался по местным улочкам. Жил стражник один, в небольшой пристройке, напоминающей двухкомнатную квартиру. Жильё было в край запущенным, но дроу было лень возвращаться в имение Альша и он просто притворился смертельно пьяным, за что заслужил право на лежанку у окна. Входную дверь стражник на замок не закрывал, считая, что воровать у него нечего. Это очень обрадовало Ками, сделавшего вид, что уходит пораньше и закопавшегося в местном хламе рядом с лежанкой. Во дворец дроу раньше обеда мог вообще не приходить. Главное потом было договориться со слугами, ведь от репетитора зависел распорядок их рабочего дня. Поэтому Ками с чистой совестью задремал, присматривая за своим новым другом.

Как подлейший из дроу и ожидал, к уважаемому городскому стражнику, в обед, заявился не менее уважаемый местный жрец Арды. Сан у священника оказался высоким, главенствующим над местным храмовым комплексом, что очень насторожило.

– Ну что, проснулся? На, вот, освежись!

Протянул священник бутыль с вином и Генри жадно из него отхлебнул.

– Ты же меня отмажешь на сегодня от службы? Рей? – Вежливо спросил Генри. Общались они свободно, как родственники, но своё место стражник знал хорошо, не забывая о вежливом тоне.

– Я уже сказал твоему начальству, что сегодня ты сопровождаешь меня в пригороде. Но ты главное расскажи что узнал! Вы ведь допоздна гуляли! – Усмехаясь, ответил священник.

– Допоздна! Тряпка он! И с его происхождением связана какая-то мутная история. Вроде как нашли его в Темнолесье и привели в город, где он успел послужить стражником. Не знаю, что он украл, чтобы попасть в Академию, но жетон у него точно настоящий!

– Да плевать мне на длинноухого! – Разозлился священник на ещё не пришедшего в себя Генри. – Про Лорку, что ты узнал?

– Болеет Лорка! Ничем ей знаменитые лекари и маги помочь не смогли. Петрик объявил, что её болезнь неизвестного происхождения и вылечить её нельзя. Дроу приставили как соглядатая и чтобы слюни девчонке вытирал. Но толку от него вообще ноль. Хотя возится он с ней серьезно! Сильва им даже восхищалась! Говорила, что дроу смог быстро войти в курс дела и теперь учит Лорку основным наукам. Предыдущие два репетитора с ней работать не смогли. А этот ну прямо на ноги смог поставить.

– И улучшений говоришь, не было? – Почти рыча, спросил священник.

– Совершенно! – Испуганно и не понимая, чем он взбесил своего покровителя, ответил Генри. – Просто он возится с ней, а никто другой этого делать не хотел. Вроде как рискованно её нагружать учёбой.

– Если будут улучшения, то придётся ей снова обряд благословения проводить! А мне этого очень не хочется! Этот козырь никогда не должен раскрыться! Попробуй напроситься в гости к семейству Альша. Я дам тебе одну заготовочку. Для девчонки её должно вполне хватить. Если она увидит свой восемнадцатый день рождения, то я провалю контракт и мы оба окажемся в долговой яме!

Ками даже дыхание задержал от напряжения, да и хлам которым он был завален, позволял уйти в тень. Это он, куда снова влип? Эх, не зря Сильва наняла для этой работёнки именно дроу! Ох, не зря! Знала, что дело не простое и если её отец не смог ничего предпринять, значит, нужен некто безмерно наглый и неожиданно удачливый! Ками прекрасно понимал, что стал свидетелем сцены, которая открывала крайне опасные тайны Таи. Если бы подлейший из дроу не изображал вчера из себя тряпку, позволяя выбивать деньги на выпивку и во всём подчиняясь новому «другу», то всего этого он бы и не узнал. Теперь вставал вопрос о том, как сбежать из этого притона, при этом совершенно не засветиться.

– Я все свои деньги вложил в дело Генри! И твои тоже! Если мы проиграем, вся наша жизнь будет прожита зря! Я немало отдал, чтобы тебя вырастить и ещё больше заплатил взятками, чтобы устроить тебя в стражу. Но ты можешь полностью закрыть этот долг и обогатиться, если сделаешь всё так, как нужно! Хочешь, я тебя начальником портовой стражи сделаю? Твоей доли на это как раз хватит. Или поставлю на руководящую должность в торговой компании? Такие люди как ты вообще работать не должны! Главное меня слушайся! Вечером зайди ко мне. Вместе появимся возле башни стражи. Подтвердим, что ты меня сопровождал и выдам все инструменты. Главное уболтай Сильву тебя пригласить! Повод у тебя будет. Через месяц как раз будет день Таи. Семья Альша наверняка устроит скромный приём для друзей. Любой ценой на него попади!

На этом священник поспешил по своим священным делам, а Генри привел себя в порядок и направился в таверну завтракать. Но Ками выползал из-под кучи хлама очень осторожно, вслушиваясь в каждый шорох. Ему было бы неплохо сейчас обыскать и изучить это жилище, но рисковать не хотелось. Самым сложным, оказалось, незаметно покинуть дом. Вход в пристройку располагался в подворотне, но на улицах города вовсю бурлила жизнь и случайные свидетели того, как дроу выходит из переулка, были очень нежелательны. Пришлось Ками напрягаться, чтобы найти достаточно густую тень, в которую он смог бы уйти и далее проследовать по переулку до его конца. Тут ему довольно сильно повезло, поскольку подворотня была тёмной, заваленной всяким мусором и вела вдоль жилых домов, до швейных цехов. По ней можно было легко скрыться от любого преследователя, если хоть одна из местных фабрик откроет заднюю дверь, позволяя раствориться среди рабочих. Закончился переулок выходом на одну из оживленных улиц города, но покидать тени Ками не спешил. Он прекрасно понимал, что если стражник был поселен в столь необычном месте, значит, тут могут располагаться другие объекты их шпионской сети и выходящего из переулка дроу они наверняка заметят. Пришлось Ками возвращаться к цехам, ища возможность пройти через них, и ему повезло. Один из внутренних дворов был совершенно пуст, а ворота раскрыты нараспашку. Правда, пришлось перелазить через забор, но это не имело никакого значения, поскольку замечен он никем не был.

Рабочий день был не длинным и Ками ещё до вечера смог освободиться. Разве что пришлось объяснять молодой госпоже, почему на нём чёрная рубашка, когда на улице жаркий день. Повезло, что скрыть несвежесть одежды помогла ванная комната, а шёлк на солнце сох моментально. Но пользоваться при Лорке ароматизаторами Ками не решился, боясь спровоцировать аллергическую реакцию. Вечером его вызвал к себе с докладом глава семейства, но никаких необычных вопросов он не задавал. Только намекнул, чтобы дроу предупреждал, когда не приходит ночевать. Вот тут Ками пришлось задать прямой вопрос, надеясь, что привычки паладинов всё еще не покинули Петрика Альша.

– Я могу говорить с вами откровенно, господин Альша? Точнее, смею ли я обратиться к вам как к паладину? Я уже сражался с паладинами плечом к плечу и для меня ваше прошлое не просто легенды.

– Можешь, ведь моя дочь была рядом, во время твоих приключений. И она многое о тебе рассказала!

– Тогда вы поймёте моё хладнокровье в вопросе моих обязанностей! К сожалению, молодая госпожа не может быть вылечена привычными средствами. Боюсь, что даже святое пламя Арды не сможет ей ничем помочь. Но главная ваша беда даже не в этом. Госпожа Лорка была отравлена страшнейшим токсином! Борьба с её недугом это бесперспективное сражение и без комплексного подхода к вопросу она бы не дожила до сегодняшнего дня. Вы не сидите часами у её постели, успокаивая младшую дочь, но лучшие лекари уже сделали невозможное! Мои скромные способности почти ничем изменить ситуацию не смогут, поэтому я прошу у вас разрешения на поиски, возможно, более не традиционных методов лечения. Но кроме недуга, есть ещё один враг, более опасный и коварный, способный попытаться добраться до вашей дочери уже в ближайшее время. В этом вопросе я так же прошу разрешения действовать на своё усмотрение, но сделать я ничего не смогу, если вы лично не окажите мне поддержку.

– Не традиционные методы? Это какие, дроу? – Уставшим голосом спросил Петрик, откровенно демонстрируя своё отношение к авантюрам.

– Лекарства могут только поддержать госпожу Лорку, поскольку организм не может определить, с чем ему нужно бороться. В этом и вся проблема. Есть два пути, которые я хотел бы проверить. Первый, это пересадка образцов здоровых тканей от донора. Шаг ничего не гарантирующий и рискованный. В случае успеха состояние Лорки стабилизируется и мы избежим дальнейших осложнений. Есть и второй, связанный с экспериментами при перерождении. Если магическая стихия определит повреждения организма вашей дочери, то возможно она сможет их устранить. Для этого нам нужно будет провести обряд при участии жрецов, которые смогут договориться с духами, способными направить в нужное нам русло стихийные потоки манны. Оба метода ещё не исследованы и специалистов по ним нет. Поэтому хочу предложить вам попробовать их найти. У меня остались связи в Академии и ответ я смогу получить в кротчайшие сроки.

– Даю своё согласие, если при этом будет участвовать представитель Имперской Академии. Обещаю даже не торговаться, если гонорар такого специалиста сохранится в секрете. Но что по второму вопросу?

– Вот тут меня уже попытались если не завербовать, то сделать своим инструментом в интригах против семьи Альша. С одной стороны, мои труды в данной ситуации будут стоить намного дороже, чем обещанный гонорар. Но надеюсь найти с вами полное взаимопонимание, когда я выполню все возложенные на меня обязанности. С другой, у меня возникли не беспочвенные подозрения, что ваша дочь чем-то не угодила местному главе святилища Арды. Человек он очень предприимчивый, смелый, жестокий и влиятельный. Не думаю, что вы решитесь на открытую конфронтацию с церковью Арды, поскольку они в любом случае будут защищать своего представителя. Даже если жрец Рей осмелится есть на площади детей, Арда предпочтёт замять скандал, спрятав его по-тихому в самый дальний монастырь.

– Когда дочка сказала, что ты на многое способен, я ей не особо поверил. Но ты зашел слишком далеко дроу! Если ты хотя бы попытаешься оклеветать священника Рея, голову тебе отрубят на следующее же утро! Не вздумай даже интересоваться этим вопросом, поскольку никакой защиты я тебе предоставлять не стану!

– Эти условия меня полностью устраивают! Главное чтобы вы не начали меня подозревать в сговоре с недоброжелателями семьи Альша. Если такая угроза появится, я готов поступить так, как будет выгодно вам. Но на данный момент слуги Рея от меня не отстанут и будут всеми способами пытаться привлечь на свою сторону. Через месяц они собираются снова попытаться убить госпожу Лорку. Если честно, то я совершенно не понимаю, зачем им это нужно. Мне необходимо собрать больше информации об их замыслах и надеюсь, что месяца мне на это хватит.

– Вот же наглый дроу мне попался! Но я с тобой согласен. Информация нам нужна. Вот только нигде на меня сослаться ты не сможешь, а помогать я смогу тебе только негласно. Прежде всего сосредоточься на поиске метода лечения моей дочери. Если найдешь хоть что-то перспективное, то я найду, как тебя отблагодарить. Священника же трогать не смей!

– Как скажите! Вы мой наниматель и я не нарушу ваших приказов. Обещаю, что от моих действий семья Альша не пострадает. Для т�