Кольчуга бога войны или подлинная история мира
Пролог
Стремительно облетевшая все газеты земного шара, удивительная новость об экспедиции профессора Э. Челленджера, лорда Джона Рокстона, профессора Саммерли и репортера мистера Э. Д. Мелоуна в Южную Америку, взбудоражила многих смелых людей, как Старого, так и Нового Света. Особенно большой интерес к информации о «Затерянном мире», где, если верить журналистам, отважные англичане обнаружили динозавров, человеко-обезьян и первобытные племена, как стало известно, был проявлен в России. Как утверждалось в специальном отчете газеты «Петербуржский Вестник» в декабре 1899 года состоялось заседание «Императорского Общества Исследования и Изучения Естественных Явлений». Результатом было принятие исторического решения об отправке экспедиции в Южную Америку, по следам профессора Челленджера.
Как все теперь знают, скандально известный английский ученый и его храбрые спутники побывали в Бразилии. Именно там, где в дебрях девственных джунглей, на скалистом непроходимом плато в бассейне реки Амазонка, была обнаружена обширная неисследованная территория. Местность, которую индейцы считали обиталищем злого божества Курупури. Экспедиция британцев привезла многочисленные свидетельства существования на открытом ими пространстве доисторических ящеров ― настоящих живых динозавров! Не меньшее любопытство в научном мире породили, обитавшие в этом месте, свирепые и враждебные обезьянолюди! Однако не это вызвало главный интерес у щедрого спонсора русской экспедиции, известного коллекционера и охотника, графа Борисова! Этот русский коллекционер и любитель приключений, всегда был увлечен археологией и экзотическими предметами искусства. Говорят, что из личной переписки с репортером Э.Д. Мелоуном, графу стала известна одна, не слишком афишируемая, британской прессой подробность… Экспедиция Челленджера обнаружила также, руины древнего города, ворота которого ― вернее, то что от них осталось ― охраняли странные идолы. По словам репортера, это были антропоморфные скульптурные фигуры, представляющие собой гигантские головы. Островерхие массивные шлемы наполовину скрывали лица могучих каменных воинов, а прорези для глаз казались пустыми и безжизненными.
Британские газеты, в основном расписывали сенсационную новость о динозаврах, уделяя руинам города мало внимания. Отчасти это было понятно. Динозавры, с их колоссальными размерами и экзотическим видом, поражали воображение, были интересными для репортажей, привлекая огромный интерес у публики. Графа интересовало больше другое… Известный коллекционер придерживается теории о том, что древние цивилизации в Южной Америке имели связи с другими архаическими культурами по всему миру, включая Ирландию ― родину репортера Мелоуна… Но, что же именно хотел отыскать Борисов среди развалин доисторического города? Только ли научное любопытство двигало графом?
Год спустя, российская экспедиция двинулась к цели, испытывая при этом все трудности путешествия через амазонские джунгли. Первобытное зеленое царство, распростершееся на миллионы квадратных километров, таило в себе бесчисленные опасности. Ягуары, кайманы, анаконды, ядовитые пауки и пираньи… Малярия и желтая лихорадка… Помимо прочего, тонкие слои почвы в этих краях иногда скрывали болота, и даже самый опытный исследователь мог провалиться в них, оказавшись в ловушке без выхода. Крики обезьян, жужжание бесчисленных насекомых, трескотня попугаев, иногда дополнялись звуками барабанов воинственных индейских племен… Затем, путешествие сквозь покрытую тропическим лесом равнину, сменилась подъемом по, усеянным огромными валунами, склонам… Растительность в этих местах была гораздо беднее, лес сменился кустарником, затем кустарник уступил место непролазным бамбуковым зарослям… Опасность стать жертвой ножа или томагавка индейцев исчезла вовсе ― люди не обитали здесь, опасаясь мистического злобного «духа», который по мнению туземцев царствовал в этой местности безраздельно с самого начала времен…
Наконец перед путешественниками открылись обветренные скалистые склоны огромной сине-зеленой горы, вершина которой скрывалась в молочной облачной пелене. По сути, это был настоящий воздушный остров! Обиталище древних богов! Мир загадок и тайн, о котором ходили легенды…
Вскарабкавшись на вершину столовой горы, отважный исследователь, мечтавший найти подтверждение одной невероятной гипотезе ― граф Борисов, а также его храбрые спутники, в лице двух ученых, одного инженера, корреспондента, мичмана, двух матросов и проводника-индейца, наконец-то достигли цели. На плоской вершине, отрезанной от остального мира бесчисленной чередой времен… Среди невероятной природы давно ушедших эпох… В местах, где встречались реки, наполненные водой, порою, черного или красного цвета… Там, где змеи и насекомые достигали гигантских размеров, а муравьи, сооружали исполинские муравейники, иногда напоминавшие скульптуры и архитектурные шедевры… В сохранившихся с незапамятных времен, первобытных рощах, где высокие деревья с широкими лиственными кронами образовывали плотные стены зелени, скрывавшие разнообразные виды доисторических ящеров… Там, где, до самых недавних пор, не ступала нога современного ученого… Борисов и его экспедиция наконец добрались до руин, давно опустевшего, города, камни которого, уже тысячи лет поглощались тайной историей позабытых времен и цивилизаций. На каждом квадратном метре, здесь скрывалась загадка, а воздух хранил в себе древнюю мудрость и был наполнен таинственным шепотом прошлого.
Две мощные каменные головы, защищенные шлемами, поставленные когда-то близ городских ворот, и в самом деле производили сильное впечатление.
– Кто это? ― с удивлением спросил антрополог.
– Думаю, это орки…
– Орки? А кто это, граф?
– Первым две эти каменные головы обнаружил ирландец Мелоун. Репортер из «Дейли-газетт». Ловкий талантливый парень с гибким умом!
– Тот, что был здесь вместе с профессором Челленджером?
– Именно так! И именно он смог увидеть в каменных истуканах черты, присущие оркам. В древних ирландских мифах, орки были зловещими существами, считавшимися служителями темных сил и живущими в труднодоступных местах…
– Скажите пожалуйста! Это весьма любопытно! Впрочем, история нашей планеты скрывает в себе больше тайн, чем можно себе представить! Например, сочиняя свою Илиаду, Гомер мог черпать вдохновение из истории хеттов, анатолийцев, египтян и даже лемуров! Эпос, возможно, объединяет фрагменты сказаний и мифов из такой древности, о которой мы уже и не помним!
Слова эти принадлежали второму ученому сопровождавшему графа Борисова в экспедиции. Историк осторожно потрогал каменное изваяние… Затем, достал лупу и принялся рассматривать выбитые на камне странные символы, порядком истершиеся и, местами, заросшие мхом.
– Если предположение мистера Мелоуна верно и нам удастся найти этому подтверждение…
Граф достал папиросы, стал чиркать спичками ломая одну за другой и мичман, стоявший рядом, протянул Борисову самодельную зажигалку, сделанную из гильзы.
– Благодарю, ― кивнул офицеру Борисов. ― Простите… Разволновался!
– Так, что вы хотели сказать, Андрей Александрович?
– Научная сенсация века! ― жадно глотая дым, воскликнул Борисов. ― Первое древнее подтверждение реального существования орков! Да и не где-нибудь! В Южной Америке!
– Культурный обмен между цивилизациями? Или, что-то еще? ― спросил антрополог.
– Пока не могу сказать, но ирландец был четко уверен, что перед нами здесь… Антропоморфный облик, напоминающий описание орков из мифологии кельтов. Потом ― вот видите? ― эти весьма характерные символы… Репортер утверждал, что они косвенно связаны с верованиями и мифологией древних ирландцев! В Европе таких вот чудесных «голов», покрытых столь необычными шлемами пока, нигде не нашли!
– Спросите-ка у нашего проводника, может он что-то знает? ― антрополог обратился к инженеру, также пристально рассматривавшему две грозные каменные головы.
– Индеец сказал, что это два очень важных эээ… Персонажа… …в истории человечества. Когда-то в глубокой древности они решили помочь людям и спасли наших предков от вымирания…
– Ничего себе! А, что, собственно, за легенда?
– Разное говорят! Но никто уже ничего не помнит на самом деле… Так говорит проводник…
– А это… Эти вот надписи? ― историк спросил это, продолжая исследовать символы на древних каменных статуях.
– Их имена! ― сказал инженер, коротко переговорив с пожилым индейцем.
Раздавшийся в этот момент оглушительный треск, заставил людей обернуться в сторону, подступавших к городу, зарослей.
– Черт… Здесь становится опасно! ― воскликнул мичман, хватаясь за брезентовый ремень, висевшей за спиной, «трехлинейки».
Двое моряков, стоявших рядом с офицером, тут же подняли винтовки.
– Какая-то крупная тварь… Вы слышите эти шаги? ― взволновано сказал репортер, вытаскивая револьвер из кармана модного экспедиционного френча.
– Ничего он нам не сделает, ― вяло отмахнулся граф, продолжая нервно курить. ― В голову не стреляйте… Может быть заспиртуем ее для музея…
Альма ― верная породистая овчарка, сопровождавшая Борисова в путешествии, тревожно залаяла…
– Так, что там за имена, указаны на древних каменных глыбах? ― спросил граф у инженера, который суетливо протирал запотевшие очки, видимо, собираясь стрелять, в подбирающегося к людям хищного ящера, вместе с другими.
– Проводник говорит… Их имен никто уже никогда не узнает!
Глава первая. Одисс, Диа-Марг и старьевщик.
– Говорят, что похищенную у вождя Мен-Гара кольчугу, прячут в священной роще, подальше от посторонних глаз. Стерегут ее в Троллиборге лучше, чем царский дворец. Да оно и понятно! Переполох из-за этой вещицы вышел отменный!
Старьевщик, посмеиваясь, поглядел на своих посетителей.
– Я слышал, Одисс, что ты не слишком-то жаждешь участвовать в этом походе? Семейные, как говорится, причины… Молодая жена, малолетний сын…
– Пиратство и торговля ― вот истинные мужские занятия! А к этой войне душа не лежит… Троллиборг ― могучая крепость… Осада такого города может продлиться годами…
Приятель вождя Одисса, шаман по имени Диа-Марг, сочувственно посмотрел на товарища.
– Остров Итарга ― место, где слава и история орков отражаются в силах дикой природы и таинственной магии!
Одисс, сказал это гордо подняв подбородок.
– Славное место, сынок, досталось тебе по наследству!..
Старьевщик и шаман с удивлением смотрели на молодого вождя, не понимая к чему он клонит.
– Это священное место. Символ борьбы, духовного возвышения и связи с природой! Так говорил мой учитель… Когда-то давно…
– Место хорошее, но захолустное, ― похихикал старьевщик. ― Еле до вас добрался… Дальше только ― затерянный и забытый Мракосельпанг…
Шутка была не самого лучшего качества. Край, с которым старьевщик сравнил небольшой, но уютный остров, доставшийся Одиссу от великих предков, являл собою мрачный и жуткий лес, в котором древние орки проводили таинственные ритуалы и где, если верить шаманам, все еще обитали недобрые духи тьмы. Мракосельпанг считался опасным пределом пригодной для жизни суши, современные орки редко отваживались совершать туда путешествия.
– У нас здесь горы, пляжи и чистый здоровый воздух! ― с обидой заметил вождь, глядя на смеющегося торговца.
– Нет крупных хищников… Нет диких малков… А, главное, нет свирепых чешуйчатых велоксарий…
– Кстати, Старейшина Норгар, недавно, как говорят, дополнил свою летопись новыми сведениями… Малки, как он считает, возникли из обезьян, этим, дескать, и объясняется их малый рост, их слабые мускулы и вредный характер! А вот велоксарии, будто, ближайшие родственники хищных ящеров, коими кишат леса вдоль всей Великой реки. И только орки имеют божественное происхождение… Поэтому, заключает Норгар, мы и владеем всем обитаемым миром!
– Правильная теория, ― кивнул старьевщику шаман Диа-Марг.
– Малки, кстати, на самом деле похожи на обезьян, ― посмеялся вождь.
Вообще говоря, старьевщики были у орков на особом счету. В мире, где орки считали себя полноправными хозяевами, где раньше всем заправляли великие боги и магия, а нынче могучие кланы, вели постоянные войны друг с другом и с хищными ящерами, старьевщики были загадочными фигурами, которые занимались сбором, хранением и распространением древних знаний, реликвий и артефактов. Они считались служителями истории и культуры своего древнего народа, были весьма почитаемы и неприкосновенны.
Что, вообще, было известно о Дримгорлеме, а говоря иначе ― Обитаемом мире? Как утверждал великий учитель, историк и летописец Грондал Камнелом, орки издревле жили вдоль берегов Великой реки и на ее бесчисленных островах. Река во все времена была их источником жизни и процветания. На севере мир ограничивался непроходимыми бесконечными джунглями, которые, по мере продвижения становились все более густыми и непригодными для жизни. На юге, границей мира служили бескрайние болота. Старейшины говаривали, что были в стародавние времена отважные путешественники, пытавшиеся достичь Океана… Океан, как известно бесконечен, но видел ли кто-то его своими глазами ― никому не известно… Вряд ли кто-либо так далеко путешествовал на Восток. С запада, как утверждал Грондал Камнелом, а вслед за ним и другой знаток ― упомянутый старьевщиком Норгар, обитаемая земля была ограничена цепью высоких безжизненных гор.
Наше описание будет неполным, если не упомянуть еще две важные точки на карте Дримгорлема, или карте мира, переводя это мудреное слово с языка орков.
Первая из этих точек ― Столовая гора. Возвышаясь в сердце джунглей, она словно приглашает орков в свои объятия масштабной и потрясающей красотой! Гора выглядит так, будто она была высечена самими богами. Говорят, с ее вершины открываются невероятные виды на окружающие долины, Великую реку со всеми ее островами, порогами и притоками, на все бескрайние джунгли вдоль берегов. Место считается священным для орков. С плоской вершины Столовой горы, боги пристального наблюдают за всем, что происходит в мире… Согласно легендам, вершина Столовой горы обрамлена густой зеленой растительностью, вечно скрывается в облаках и украшена многочисленными водопадами, которые шумно спускаются с высоких утесов, создавая чудесное неповторимое звучание…
Вторая точка на нашей воображаемой карте ― Озеро, издревле известное, как пресноводное Море Клинков. Название образовалось, благодаря весьма бурному историческому прошлому этого водоема. Ну и, как говорят мудрецы, выгодному расположению самого крупного острова, расположенного в середине этого озера. Остров с названием Большой Герпетон ― в переводе «змеиная скала» ― на котором располагался теперь великий град Троллиборг, являлся крупным общественным центром, средоточием торговли, ремесел, религии и искусства. Город на острове был известен своими богатствами и торговыми связями, что делало его желанным объектом для завоевания. Значение Троллиборга, учитывая мифологические, экономические и стратегические аспекты, делало обладание этой неприступной островной крепостью тайной мечтой почти всех вождей многочисленных воинственных кланов.
Помимо прочего, остров отличался прекрасным климатом, был свободен от свирепых рептилий, коими буквально кишели многие территории вдоль берегов Великой реки, выделялся весьма плодородной почвой и восхитительными природными видами.
– Ты ко мне купить чего-то пришел или, может принес что-то продать? ― поинтересовался старьевщик, поглядывая на внушительный свиток, который Одисс держал под мышкой.
– И то и другое, ― оживился вождь, тут же развернув свиток на мощном дубовом прилавке перед глазами торговца.
– Какая-то карта? ― с интересом разглядывая, защищенный лаком, кусок пергамента, поинтересовался старьевщик. ― Сколько ты за нее хочешь?
– Сто пятьдесят кромок! Не меньше!
«Кромками» назывались искусно обработанные и украшенные орнаментом, осколки железокаменного шара, когда-то рухнувшего с небес по воле богов. Считалось, что в этих осколках, сиявших порою всеми оттенками радуги, хранится истинная древняя магия.
– Цена, конечно, большая, но вполне допустимая, за такую вещь, ― выпятив нижнюю губу и щуря глаза, заметил старьевщик.
– Это настоящая редкость! ― обрадовавшись произведенному впечатлению, быстро заговорил вождь, водя по линиям на пергаменте, мощным изогнутым ногтем указательного пальца. ― Семейная реликвия! Настоящая карта легендарного пиратского вожака! Того самого Грока по прозвищу Клык!
– Того самого пирата? ― кивнул старьевщик, глаза которого приняли алчное выражение, а руки буквально затряслись от вожделения.
– Вот… Посмотри… Тут отмечены все земли орков! Видишь? Вот здесь могущественная, воинственная Микория! Это ― область Спартаг! Вот здесь ― суровый холмистый Пифорг! Равнины Фессарион, известные пастбищами и садами… А тут, по-моему, Иолкор!
– С ним еще воевал твой прадед, ― кивнул старьевщик, в свою очередь проводя пальцем по карте. ― Вот ведь, твоя Итарга… Судя по карте, не так уж близко от Иолкора, да и вообще от густонаселенных районов…
– Вот тут, нарисованы два скрещенных клинка… Место той самой битвы, когда твой великий предок едва не лишился и власти, и острова, и головы, ― искоса посмотрев на вождя, хихикнул шаман, в свою очередь тыча пальцами в карту.
– Не вижу в этом ничего смешного, ― обиженно засопел Одисс, пихнув приятеля локтем в бок.
Случай, когда прадед нынешнего вождя Итарги, вознамерился создать великое царство, был довольно известен в истории орков. Построив на острове крепость и объявив ее убежищем для всех, кто подвержен гонениям, преследуется и вынужден скрываться, знаменитый предок Одисса, смог быстро повысить численность населения своего глухого, мало чем примечательного острова. Вообразив себя великим стратегом и мудрецом, пращур Одисса увидел в своей персоне Великого конунга орков и принялся активно тревожить соседей набегами. В конечном счете, вождь Иолкора высадился на одном из пляжей Итарги и после долгого и изнурительного сражения, обратил дружину местного конунга в бегство… Говорят от полного краха, итаргийцев спасли их жены, выбежавшие из крепости и уговорившие разъяренных врагов, пощадить и конунга, и его островное племя…
– Ладно, не дуйся, давай посмотрим, что у нас здесь, ― схватив кусок вулканического стекла и используя его для увеличения, заметил старьевщик, заинтересовавшись «розой румбов», нарисованной в виде звезды с лучами из острых ратных клинков.
– Это вот Элидор, известный своими спортивными состязаниями и военными играми, ― кивнул торговцу Одисс. ― Здесь вот Аргосия…
– Самая древняя и самая известная область, ― дополнил вождя шаман.
– С богатой культурной историей, ― улыбнулся Диа-Маргу старьевщик.
– Остров на Море Клинков и сам Троллиборг. Это вот ― разные поселения, мелкие крепости и предместья…
– Тут даже священная роща есть! ― восхищенно сказал старьевщик. ― А ведь считается, что ее точное расположение престарелый царь Троллиборга держит в большом секрете…
– Потому и прошу хорошую цену…
– Это понятно… Так, а это вот, что? ― палец торговца остановился на рисунке хищной, зубастой и глазастой «рептилоидной» головы. В вертикальных зрачках которой художник явственно отразил признаки зловещего и чуждого оркам разума загадочной расы.
– Таких «голов», тут, как видишь, много… Думаю, это места обитания велоксарий…
Шаман, принялся пересчитывать количество таких мест на карте, но вскоре спутался и махнул рукой.
– Больше десяти… Это точно, ― сказал Диа-Марг немного смутившись.
– Сами себя они называют «Шекури»… Вроде бы, переводится как ― ходящие среди древних…
– Весьма опасные твари, от которых не жди хорошего, ― посмотрев на шамана, заметил торговец.
– Нас они вроде, стараются обходить стороной, а вот на малков охотятся, как говорят, с особенной яростью…
– Кстати, я слышал, что малки себя именуют «людьми», ― почесав затылок, сказал шаман Диа-Марг. ― Спрашивал у старейшин, откуда взялось это слово и что означает… Вроде, у них это значит ― свободный народ… Дескать, по их легендам, настанет время, когда они бросят вызов самим богам…
– Верится в это мало, ― посмеялся торговец. ― Впрочем, колдовство у них в большом почете, а в хитрости и коварстве им точно нет равных… Кстати, на этой карте их поселений вроде как нет…
– А, что от них проку? Жалкое племя…
– Ну, нас они тоже не очень любят, ― улыбнулся старьевщик. ― Детям своим рассказывают, будто мы людоеды, свирепые варвары, коих некое темное божество слепило из грязи и слизи, а после снабдило душами древних великанов, павших когда-то в давно позабытых битвах. Говорят, будто мы поклоняемся вселенскому злу и нет для нас ничего приятнее, чем нести другим боль и страдания…
– Еще говорят, что мы уродливы и от нас плохо пахнет… ― С презрительной ухмылкой заметил шаман. ― Но я тоже слышал такое.
– Довольно глупые у них сказки… Мне думается, что от зависти это все! Знают, что нет нам равных на свете, потому и мелют всякую чушь.
Одисс поскреб подбородок, исподволь поглядев на торговца, пытаясь понять, готов ли он дать за карту хорошую цену.
– Ну ближе к краям уже ничего интересного… Мракосельпанг, с которым ты неучтиво сравнил мой остров… Горы на северо-западе… Тут вот ― места обитания грозных, воинственных Темных Дев ― слышал они вступили в союз с Трлоллиборгом… Здесь уже на Востоке, океан без конца и края… Здесь южные топи…
Старьевщик кивал с весьма заинтересованным видом, иногда клацая языком, а иногда переглядываясь с шаманом.
– Думаю, не мало ли я запросил, ― закончил презентацию Одисс, явно довольный произведенным на старьевщика эффектом.
Торговец посмотрел на вождя, поскреб себя за ухом и наконец произнес…
– Готов обменять эту карту на три… ― Торговец пристально наблюдал за Одиссом. ― На три, чуть ржавых, «железки» и старые башмаки в придачу!
Сказав это, старьевщик принялся хохотать, вытирая слезы, приседая и хлопая себя по коленкам, иногда показывая пальцем на изумленного Одисса. Шаман, поначалу удивившийся не меньше вождя, глядя на этот приступ искреннего веселья, вдруг не сдержавшись, тоже захохотал.
«Железками» называли монеты, введенные в обращение властелином Спартага ― тем самым, у которого похитили реликвию, ставшую поводом для войны против Троллиборга. Ценность их была мизерная и кроме самого Спартага, они нигде не принимались в качестве денег.
– Что за издевательство? ― рявкнул, наконец пришедший в себя вождь Итарги.
– Ты можешь прочесть эту надпись?
Старьевщик ткнул пальцем в карту.
– Я не умею читать… Не мужское дело, возиться с этим, ― обиженно произнес Одисс.
– А ты? ― старьевщик подмигнул шаману.
– Так… Эту карту собствено… Собственно…
– …ручно, ― подсказал, все еще посмеивающийся торговец.
– Смастерил я ― великий пират Грок… В третьем году сотворения мира… Вроде бы так написано…
Шаман снова провел пальцем по надписи, шевеля губами.
– А дальше еще приписка ― «Опасайтесь подделок!»… Впрочем, ладно… Могу ее обменять на тот амулет, за которым ты пришел в мою лавку… Более смешной древней реликвии, чем эта карта, я отродясь не видел… Кому рассказать ― не поверят… Нашим показывать буду… Смеху не оберешься.
– Откуда знаешь, что мне амулет потребовался?
– Подозреваю, что ты на войну с Троллиборгом собрался… Без амулета туда никак… Сейчас подберем что-то стоящее, а карту давай сюда!
– Жулик… Как все они, ― бормотал себе под нос Одисс, шагая обратно, впереди шамана, который все еще продолжал хохотать.
На шее вождя висел теперь амулет, обменянный у старьевщика на пиратскую карту. Амулет представлял собой наконечник стрелы, украшенный магическим рисунком. Если верить старьевщику, штуковина была подлинной и когда-то принадлежала первой легендарной предводительнице Темных Дев. Об этих оркских воительницах ходили легенды. «Девы» использовали в сражениях более сложную тактику нежели большинство дружин оркских вождей. Отличались высокой дисциплиной, держали строй, умело поддерживали друг друга в битвах… Кроме того, в искусстве стрельбы из лука или метания камней из пращи им не было равных. Союз с ними, давал престарелому царю Троллиборга значительное увеличение могущества.
Шествуя по пыльной дороге, ведущей в гору, мимо утесов и скал, поросших чахлой растительностью, Одисс мысленно искал аргументы, которые позволили бы ему отказаться от участия в походе. Говаривали, что вожди двух сильнейших кланов, мужественный Аг-Горн и доблестный, прямодушный Мен-Гар, собрали под свои знамена огромные силы союзных оркских племен, планируя осадить Троллиборг и взять город, не считаясь ни с какими жертвами. Поводом к войне послужила кольчуга бога войны ― древняя реликвия, похищенная у вождя Мен-Гара, коварным, избалованным и самонадеянным младшим сыном старого царя Троллиборга. Подробности истории похищения Одисс не знал, слышал только, что речь там шла о двойном оскорблении, уважаемого орками, предводителя могущественной земли Спартаг, коим Мен-Гар являлся по праву. Вроде как, молодой повеса явился к простодушному почтенному орку свататься к его дочери… Прибыв в Спартаг, принц Троллиборга втерся ко всем в доверие, произвел хорошее впечатление, клялся в любви и был щедр на комплименты своей избраннице и на хвалы будущему тестю. Однако, настоящей целью его являлась, хранившаяся во дворце кольчуга, о которой среди орков ходили легенды и владеть которой было тайной мечтой очень многих вождей и героев…
О том, как кольчуга эта попала к предкам Мен-Гара, о том, почему оказалась она во дворце представителя мощного оркского рода, издревле возглавлявшего Спартаг, Одисс знал, как раз, хорошо. Любой орк с детства знает эту историю… Не хуже, чем сказки о Мракосельпанге, которыми, по обычаю предков, пугают непослушных отроков мудрые воспитатели. Случилась та история во времена столь же древние, сколь малоизученные… Жуткие времена… Ну может и не настолько жуткие, как сейчас, но тоже, говаривают, хватало тогда всякого разного… Спартаг и Аргосия были тогда в зачаточном состоянии… Два племени этих земель дружили между собой. А правили там легендарные нынче вожди. Торгакс ― так звали древнейшего орка в роду Мен-Гара и Перфогрим, который считался первым вождем аргосийцев. Подвигов оба они совершили много, биография у обоих была насыщенная, но все им казалось мало и потому решили они однажды, объединив усилия, свершить что-нибудь, по-настоящему, историческое… Поклялись, сперва, в древнем святилище стоять друг за друга горой, а затем, отправились на поиски приключений. Корабль их двигался по течению Великой реки, тогда еще первобытной и дикой. Много всяких опасностей испытали герои, пока их судно не повернуло к берегу, вдоль которого пылали факелы, создавая загадочную и мистическую атмосферу. Когда предок Мен-Гара и его верный друг осознали, где очутились, первой их мыслью было бежать без оглядки. Берег этот, принадлежал воинственным оркским девам, известным средь многих племен своим буйным нравом и нелюбовью к незваным гостям. К удивлению путешественников, здешняя царица Молниеносная Горга, встретила их приветливо, прислала свою сестру с многочисленными дарами и угощением. Слухи о дурном характере Темных Дев оказались ложными… Сестра царицы Гумгара Красавица полностью соответствовала своему имени, отличаясь весьма привлекательной внешностью, добрым сердцем и нравом веселым и легким. Тут два отважных героя и вспомнили, что по воле судьбы они оба являются в данный момент холостыми… Заманив наивную девушку на корабль, они тут же отдали команде приказ ― рубите канаты! Поспешно отчалили от берега и налегли на весла… Вскоре земля Темных Дев исчезла за поворотом реки, а довольные собою герои принялись кидать жребий, чтоб выяснить, кому в жены достанется, так ловко раздобытая ими красотка… Раздосадованный неудачей Торгакс, тут же напомнил приятелю о данной в святилище клятве и потребовал теперь оказать помощь в задуманном им новом подвиге. Перфогрим был не против, полагая, что дело сведется к подобному предприятию, связанному с приобретением новой жены… Однако, Торгакс, объявил, что не успел еще сильно соскучиться по семейной жизни… А потому, жаждет настоящего дела… Вскарабкаться на Столовую гору, пробраться в жилище бога войны и добыть из его арсенала, что-то действительно стоящее! Напрасно Перфогрим отговаривал друга… Внушал ему, что дворец этот охраняют, по слухам, два грозных, свирепых стража… Вроде зовут одного из них Страх, а другого Ужас и нет у простых смертных шансов справиться с ними… Сам бог войны, известен не только коварством и хитростью, но и мстительным злобным характером, а уж садистские замашки его всем известны… Дело, в общем, не просто опасное, а безумное! Однако Торгакс оставался непреклонен в своем решении… И вроде сначала все складывалось хорошо… Сам бог войны и два его верных слуги оказались в отъезде… Дом сторожила полуслепая старая фурия, которой дерзость героев пришлась по нраву… Выбрав из арсенала кольчугу, предок нынешнего властителя доблестного Спартага, тут же примерил ее и два отважных вождя устремились поспешно назад… Вернувшийся хозяин кольчуги, обнаружив пропажу, помчался в погоню… Метал в беглецов свои огненные стрелы… Сжег, говорят, приличный участок леса, а Перфогрима порядочно искалечил… Впрочем, спускаться с горы разгневанный бог войны поленился, в результате, реликвия осталась у похитителя, а затем, передавалась по наследству до самого Мен-Гара. Такие дела…
Вспомнив эту историю и поглаживая амулет, Одисс добрел до предместья свой столицы. Увидел в гавани корабли и понял, что прибыла делегация, посланная вождями союзных племен, напомнить ему о священной клятве. Обещании защищать друг друга в случае военной угрозы. Оскорбление вождя Мен-Гара, дескать, не только дело орков спартагского племени, но и всех союзных с ними народов. Кроме того, участие в походе сулит богатство и славу, а что может быть важнее чем это? Будут, конечно, еще напирать, на волю богов и на судьбоносность всего исторического момента… В общем, полное сочетание личных, моральных и религиозных факторов. Ничего не попишешь…
Увидев возле царского дома, принадлежавшего еще его предкам, внушительное посольство, Одисс остановился, пытаясь, мысленно повторить, заранее подготовленные аргументы, призванные отделаться от похода.
Делегация, посланная к вождю Итарги, представляла собой величавых, почитаемых и известных орков. Старейшина Норгар, гигант Ай-Ракс, берсеркер Ах-Рок, а также, прозванный «Разорителем», могучий вождь Фессариона, стояли в окружении воинов и смотрели на появившегося Одисса взглядами, не сулившими ни малейшего шанса. Двойные имена у орков, по мнению Грандала Камнелома, появилась еще в глубокой древности и означали, что в роду у носителей таких имен были когда-то небожители.
– Идем со мной, ― сказал мудрый старейшина Норгар, предлагая молодому вождю острова Итарга отойти в сторонку.
Переглянувшись с шаманом, который только плечами пожал, Одисс отправился вслед за старцем, чувствуя, что участь его решена и похода не избежать. Жена, малолетний сын, проблемы с завистниками, которые только и ждут удобного случая, чтоб занять место Одисса… Все эти, продуманные заранее, обстоятельства, казались теперь несущественными и жалкими…
– Вот скажи мне, Одисс, ― задумчиво глядя на гавань, на воды Великой реки и на, полускрытый в дымке, далекий берег, произнес старейшина, тихим, отеческим тоном. ― В чем главная сила орков? Что отличает нас от диких зубастых ящеров, от малков, от велоксарий? Почему мы смогли покорить этот мир и равных нам нет? Не считая, конечно, великих богов, но мы не о них сейчас говорим.
Вопрос, разумеется, был с подвохом… Ясно, что ящеров и прочих животных сравнивать с орками просто нелепо, а что касается малков и велоксарий, то тут ответ тоже весьма очевиден.
– В нашем божественном происхождении… В наших знаниях… В силе оружия… В доблести… В нашей великой истории… Мы процветаем везде и в суровых условиях мрачных лесов и горных хребтов. Мы древний и благородный народ… У нас могучие кланы…
– Нет, подумай еще…
– Ну, и, естественно, в том, что мы больше всего на свете ценим силу и храбрость, верность и чувство долга…
– Все это важно, но ― нет… Не это самое главное, что нас отличает…
– Может тогда, дело в том, что мы первые и единственные в этом мире, смогли овладеть огнем? Может, это имеет решающее значение? Огонь дает нам тепло и свет, дает нам пищу, доспехи, оружие… Дает связь с богами и с космосом… Кроме того, он дает нам то, что шаманы зовут развитием технологии…
– Что? Технология? ― Изумился старейшина. ― Что за глупое слово, Одисс? Техномагия, неуч…
– А… Точно, простите…
– Значит все дело в огне?
– Ну… Велоксарии, как говорят, умнее в тысячу раз всех ящеров вместе взятых, однако, огонь их пугает и им недоступно владеть его силой. Я слышал, что малки пытаются овладеть этой тайной, но им невдомек, что стихийный, дикий огонь, полученный от лесного пожара, удара молнии или от изверженья вулкана, не принесет ничего кроме бед. Дикий огонь необуздан жесток и коварен… Он выражает природную ярость и буйство стихии… Упрямые в своей дерзости малки не знают, что с ним можно только сосуществовать… Но контролировать и применять в свою пользу его невозможно…
– Этот урок, как я вижу, тобой неплохо усвоен, ― одобрительно улыбнулся Норгар.
– Другое дело ― огонь божественный! ― воодушевленный похвалой продолжал вождь Итарги. ― Божественный огонь связан с богами и духами космоса! Овладение им требовало от наших предков особых навыков и, конечно, магических знаний. Этот огонь может приносить благословение, имеет целительные свойства, дает способность к совершению настоящих чудес. В нем связь между нами и небожителями! А еще… В огне, полученном от богов, великая сила и только орки…
– Достаточно, ― махнул рукой Норгар. ― Уверяю тебя, что рано или поздно малки овладеют и этим огнем… Я жду иного ответа…
– Иного? ― Одисс был в явной растерянности.
– Нас отличает любовь к справедливости Одисс! В том, что мы верим в невидимое, но очевидное свойство этого мира, всегда приносить удачу борцам за правду! Верим в то, что было задумано когда-то богами и что никому и никогда не отменить! За что следует драться, даже когда ты лишился зубов и когтей!
– Я понял тебя, мудрый Норгар…
– Собирай дружину, вождь! Готовься к походу… И… Никаких возражений…
Глава вторая. Море Клинков. Дикий берег. Военный лагерь.
– Я вот подумал, Одисс, ты зря отдал старьевщику свою карту…
Шаман, сидящий возле палатки, с досадой махнул рукой.
Над лагерем, разбитым орками возле первой вражеской крепости, небольшого укрепленного городка, принадлежавшего царю Троллиборга и именуемого Герпета, сгустилась ночь. Песня прибоя, шорохи близкого леса и шепот огромных звезд, коими было щедро усеяно небо, являлось единственными звуками, нарушавшими тишину в этот поздний час.
– Чего ты вспомнил об этой карте, ― удивился Одисс, глядя на угли костра и думая о чем-то своем.
– Священная роща! Она там была нарисована!
– Ну и что?
– Мы могли бы пробраться туда! Овладеть этой самой кольчугой! Закончить победой войну! Совершить славный подвиг!
– Вдвоем?
– С небольшим отрядом твоих итаргийцев!
– Я думал об этом…
Одисс поворошил угли палкой, затем посмотрел на шамана с едва заметной во мраке ухмылкой.
– Карта такая же есть у меня еще… Она была не единственная… Была мысль показать ее нашим вождям Аг-Горну, Мен-Гару и остальным… Да только, можно ли верить тому, что там нарисовано?
– Показать карту вождям? Отдать такую волшебную вещь в их руки?
– Не думал, что ты такой жадный…
– Тогда отдай им свой остров, жену, корабли, все деньги, дружину и подвиг, который по праву должны совершить ты и я!
– Шаман, иногда ты меня пугаешь своим безрассудством. Ты видишь, что тут творится? Видишь это уныние и охватившую всех тоску? Враг оказался… Скажем, чуть-чуть сильней, чем они ожидали…
Здесь нужно сказать, что, прибыв на место с небольшим опозданием, Одисс и его воины обнаружили следующую картину… Царь Троллиборга Пиргам владел островами на пресноводном Море Клинков, главными средь которых являлись Большой Герпетон и Малый… Помимо островных территорий, владел он и так называемым Диким берегом ― узкой, но очень важной полоской земли, вдоль, прилегавших к озеру с севера, гор и лесистых холмов. Крепость Герпета стояла на самой границе обжитой части Дикого берега. Была самым дальним укрепленным пунктом в царстве Пиргама.
Когда дружины Аг-Горна, Мен-Гара и их союзников прибыли на двухстах кораблях, и вторглись на земли враждебного царства, их воины разделились на два отряда. В задачу первого входило построить лагерь… Второй же занялся разорением всех окрестных селений, не обходя вниманием ничего, что можно было разрушить, разграбить и сжечь… Начало военной кампании было успешным и славным… Не пощадив даже самого малого хутора, отметив начало вторжения дымом пожарищ, углями пепелищ и криками, охваченных страхом жителей, орки из кланов Аг-Горна, Мен-Гара и прочих славных вождей, наконец обратили взоры на крепость.
– Слушайте меня отважные ахеяне! ― обратился к, жаждущим битвы воинам, гигант Ай-Ракс, указывая на ворота крепости Герпета тяжелым боевым молотом, который едва ли мог кто-то еще удержать в руках. ― Жалкие трои, поджали хвосты и трясутся от ужаса! Покажем им, что значит настоящая схватка!
Здесь надо сказать, что ахеянами он назвал своих неспроста… Согласно древней легенде, так звали себя когда-то первые орки на свете, когда только начали покорять этот мир. Троями он назвал врагов тоже весьма удачно… Трой ― легендарный предок царя Пиргама, когда-то очистил острова пресноводного Моря Клинков от ужасных ящеров, вырубил, как сказано в летописях, дикий лес, построил город, названный впоследствии Троллиборгом, а окрестности своей славной столицы превратил в сады, цветники и ухоженные парки, которые стали символами изобилия и красоты. С этой пламенной речи и стали звать тех, кто пришел покорить Троллиборг ахейцами или ахеянами, а их противников троями или троянцами.
Штурм начался хаотично, зато с большим воодушевлением. Противники метали друг в друга камни и стрелы. Осыпали друг друга проклятиями. Дружина Аг-Горна, атаковала крепость с наиболее защищенной стороны, пытаясь отвлечь защитников от главного направления удара. Гигант Ай-Ракс, размахивая молотом, которым намеревался сокрушить ворота, возглавил второй отряд, на который возлагалась миссия первыми ворваться в город…
Приступ завершился большими потерями, но не принес результата. Тогда, берсеркер Ах-Рок, сверкая на солнце доспехами, держа в одной руке меч, а в другой топор, выйдя на открытое место, громогласно обратился к начальнику крепостной стражи, который, впрочем, тут же возник на стене, прислушиваясь к словам отважного орка.
– Сразу видно, что ты жалкий городской житель! ― орал Ах-Рок во всю силу могучих легких. ― Изнеженный, не достойный зваться истинным орком! Думаешь, тебе помогут ваши копьеметалки? Думаешь, нас испугают ваши игрушечные машины, швыряющие булыжники? Я великий воин Ах-Рок! Родился в горах, покрытых дикими джунглями! Там, где в зарослях рыщут свирепые ящеры… Ползают среди скал гигантские змеи… В реках полно крокодилов! Куда тебе тягаться со мной? Что молчишь, трус! Прикажи своим недоумкам открыть ворота! Опусти мост через ров… Выйди и сразись со мной один на один!
– Видишь ли, я полководец! ― сложив рупором руки, крикнул в ответ предводитель защитников крепости. ― Мое главное оружие не дубина и не копье! Оно всегда при мне… Всегда начищено до блеска! Заточено острее, чем твой топор… И разит надежнее любого меча!
– Знаю, о чем ты! Это твой длинный, паршивый язык?! ― перебил выступление противника берсеркер, вызвав взрыв хохота у орков с обеих сторон.
– Это то, чего у тебя, деревенщина, не было отродясь! Умная голова, называется…
На этом первый день битвы за крепость и завершился…
Тем же вечером, к Дикому берегу прибыли корабли с дружиной Одисса. Тогда же вождь итаргийцев узнал подробности начала войны…
Утром, сражение за осажденную крепость возобновилось еще с большей яростью. Оставив вождя спартагцев осуществлять общее руководство битвой, Аг-Горн сам повел свою доблестную дружину на штурм, намереваясь сокрушить крепостные ворота. Второй многочисленный отряд, ведомый гигантом Ай-Раксом, был отправлен создавать напряжение на самом защищенном и труднодоступном участке, расшатывая таким образом оборону противника и вынуждая его распылять силы. Особый отбор был накануне сделан в специальное подразделение, в задачу которого входило засыпать ров на участке главного удара и обеспечить доступ к воротам крепости. Нашлась руководящая должность и для вождя Итарги. Одиссу Аг-Горн доверил руководить стрелками, которые метали стрелы в противника, поддерживая наступление и нанося максимально возможный урон врагу, находясь за спинами штурмовых отрядов.
Вначале вождь итаргийцев подумал, что получил относительно безопасную и не слишком уж сложную, по сравнению с другими, задачу… Однако, чертовы трои, известные своими хитростями и уловками, предпочитавшие честной схватке зубов, когтей и клинков, свои дьявольские машины, умеющие убивать на расстоянии, принялись обстреливать орков поставленных под команду Одисса с особенным остервенением. Используя в качестве метательных снарядов, окрашенные красным цветом булыжники, которые были прекрасно видны в полете, облегчая все более точное наведение на цель, мерзавцы вскоре нанесли отряду вождя Итарги такой урон, что Одисс, лишившийся шлема, растерянный и утративший мужество дал приказ отступать…
Подобное случилось и с воинами гиганта Ай-Ракса, отчаянно пытавшимися подступиться к стенам и вскарабкаться по ним при помощи лестниц. Делать это под градом дротиков, стрел и камней, оркам, руководимым своим рослым начальником, было делом привычным… Но, когда сверху на головы, карабкающихся на стены, воинов полилась горящая смесь из смолы, известняка и серы, даже самые отчаянные храбрецы испытали ужас. Напрасно Ай-Ракс пытался остановить отступление, тщетно угрожал бегущим позором, расправой и прочими карами… В результате и сам он, едва не сгорев, был вынужден бежать без оглядки…
Тем временем, битва на самом главном участке приняла наиболее ожесточенный характер… Отряд, обеспечивавший, под прикрытием щитов, подготовку подступа к крепостным воротам, заваливая ров бревнами, камнями, телами погибших и всем что попадалось под руку, неся потери, все-таки дал Аг-Горну возможность преодолеть препятствие и подступиться к цели. Используя ствол огромного и чрезвычайно прочного дерева, специально оборудованный острым железным наконечником, в качестве тарана, аргосийцы принялись колотить им в ворота с такой неистовой силой и яростью, что казалось, битва вот-вот будет выиграна… Однако, в этот момент, практически одновременно, произошло два события, заставившие, возликовавшего было, Аг-Горна, буквально взреветь от ярости и бессилия… Сначала, таран, которому орки дали имя «Сокрушитель Герпеты» был подцеплен, спущенным со стены крюком. А когда орки, попытались перерезать канат и высвободить свое орудие, сверху на головы дружинников вождя Аргосии, посыпались деньги…
«Кромки» звенели и блестели так завораживающе, что орки Аг-Горна, прекратили борьбу за таран, принялись собирать драгоценные монеты, ползая на четвереньках и пробуя добычу на зуб.
Таран тем временем принял вертикальное положение и в несколько решительных рывков был поднят на стену… С тем, чтобы тут же быть расколотым на две части, которые снова вернулись к штурмующим, рухнув с высоты на их головы.
– Проклятые трои! Это фальшивые деньги!
– Чертовы недоумки, к оружию!
– Монеты не все фальшивые, тебе случайно попалась…
Подобные крики перемежались со стонами тех, кого искалечили, рухнувшие со стены, обломки чудовищного бревна.
Так закончился второй штурм Герпеты… А ночью, защитники крепости предприняли вылазку. Под прикрытием темноты они сожгли несколько кораблей, разрушили новый таран, прозванный «Разорителем Троллиборга», устроили настоящий переполох в лагере ахеян и едва не убили Аг-Горна… Вождя аргосийцев спасла случайность… Отточенное жало ножа лазутчика вонзилось в спину орка, которому вождь подарил свой, сверкавший золотом, шлем. Это была награда, за то, что верный присяге воин, во время битвы у крепостных ворот не бросился подбирать фальшивые кромки, а до последнего старался удержать таран, поднимаемый врагами на веревке…
Утром унынию поддались союзные Аг-Горну и Мен-Гару вожди… Начало кампании складывалось совсем неудачно. В лагере только и говорили, что если Герпету никак не взять, что же будет, когда дело дойдет до битвы за Троллиборг! Там, как сказывают, и вовсе неприступная каменная твердыня… Огромная, сильная крепость… Тройная линия стен… С одной стороны ― неприступный обрыв! С другой ― ров такой глубины, что его ничем не засыпать, ведь это к Дикому берегу примыкает девственный лес, скалистые утесы, холмы и каменистые пустоши… А где взять бревна и камни в таком количестве под стенами столицы Пиргама? Там кругом обустроенные сады и парки, цветочные клумбы и песчаные пляжи…
Метательных и прочих военных машин в столичной крепости тоже намного больше… Коме того, ведь в битве за главный город к троям на помощь придут их союзники… Одни Темные Девы чего только стоят! А флот… А ополчение? А наемники?.. К прочим большим и малым проблемам, добавилось еще и плохое снабжение… Война только началась, а с провизией уже стало туго… Старейшина Норгар обещал не подвести в этом деле… Обещал не подвести ― и не подвез! Ни пшена, ни винограда, ни оливок из Элидора… Ни вяленного мяса из Фессариона… Ни рыбы из Иолкора… Даже простого ячменного хлеба и то не привез… Такие дела…
Тем же утром был созван совет вождей. Хмурый Аг-Горн, отказался сидеть на походном троне, устроился на боевом барабане и молча слушал, как спорили между собой Ай-Ракс, Ах-Рок, Мен-Гар и вождь богатого Фессариона по прозвищу Разоритель. Гигант предлагал попробовать ночной штурм… Дескать, под прикрытием мрака можно подкрасться к стенам, а после ударить всем разом! Берсеркер настаивал на третьем дневном нападении… Мол, будем снова пытаться действовать с крайним напором, пока враг не дрогнет. Вождь Спартага предложил, вообще, отказаться от штурма Герпеты, оставить отряд для осады, а всем садиться на корабли и отправляться к стенам ненавистного Троллиборга. Дикий берег уже разорен, а крепость Герпета особого стратегического значения не имеет… Фессарионский конунг, который, конечно, имел имя, но по обычаям своего клана, держал его в тайне, заменив звучным прозвищем, сказал, что согласен с Мен-Гаром… Нужно переходить к осаде проклятой Герпеты! Но осаждать главными силами, до победы… А приступать к новому делу, не завершив старого, как бы, не в традициях орков… Шаман Диа-Марг, друг Одисса, тоже взял слово, но его быстро осадили, намекнув, что лучше бы он обратился к богам или духам космоса, а хоть даже и к магии… А лезть в стратегию мол, не его ума дело… Тут и явился начальник личной охраны Аг-Горна, сообщив, что с главным вождем хочет встретиться некий загадочный тип… Пират он или контрабандист не очень понятно, но рожа внушает доверие… Глаза честные, шрамы от клинков на щеке и на лбу, вид порядочный в общем… Знает подземный ход, который ведет в Герпету… Даже в главную, укрепленную цитадель, во внутренний ее двор! Значит, можно прикончить начальство и гарнизон лишить руководства… Дело хорошее… Просит, конечно, сволочь, немалую цену…
– А где этот ход? ― перебил начальника охраны Аг-Горн.
– Сам, говорит, покажет… Плыть туда надо, вроде, сперва вдоль берега, а потом в пещеру спускаться…
– Это засада, возможно, военная хитрость, ― заметил спартагский вождь. ― Очень опасно…
– Я поведу добровольцев, ― сказал берсеркер Ах-Рок. ― Лично хочу прикончить начальника крепости…
– Ну, а из вас кто-то хочет пойти с Ах-Роком? ― Аг-Горн обвел глазами собрание.
– Я пойду, ― сам не зная почему, сказал Одисс, спокойно, без пафоса.
На том и порешили, сговорившись, что внешнюю атаку надо будет максимально согласовать с нападением на цитадель изнутри.
Вечером, на закате, внимательно осмотрев корабли, предназначенные для рискованного предприятия, кое-что починив и подделав, Одисс, Ах-Рок и отобранные для славного дела храбрые воины, отправились в путь. Корабля Аг-Горн выделил два. На каждом было по пятнадцать пар весел.
Удаляющийся мрачный берег, плеск весел, теплые брызги и легкий, приятный для сердца, попутный ветер, все это создавало весьма романтическое настроение. Довольно долго так плыли, сменяя друг друга на веслах. Стемнело… Потом появилась луна, придав путешествию абсолютно сказочную красоту. А ведь не всегда так было, чтоб днем светло, а ночью темно! Из старых сказаний, проверенных мудрецами, известно, что мир создавался богами для тех, кто любит тепло и свет, а не потемки, в которых рыщут свирепые хищники и замышляются всякие неблагие делишки… Было когда-то на небе два солнца, сменявших друг друга, словно гребцы на веслах… Всем было хорошо на земле в те далекие времена… Всем ― да не всем… Духи тьмы, например, те были не очень довольны… Обитали они, как всем известно, в Мракосельпанге. В заколдованном, непроходимом лесном урочище, на самой окраине мира. И вот решили, однажды, духи тьмы создать великана… Огромного, непобедимого, такого, чтоб был он сильнее всех орков на свете… Всех, вместе взятых… Такого, что ни оружием, ни заклинаниями, ни военной хитростью одолеть было невозможно… Взял великан смолу самых древних на свете деревьев, добавил туда пчелиного воска, ягод еще добавил, чтоб смесь получилась красивого цвета, смешал это все с дождевой водой… Взболтал хорошенько и выдул мыльный пузырь гигантских размеров… В него великан поместил дневное светило, снял его прямо с небесного свода, да и засунул к себе в мешок. Тьма опустилась на землю… А время стало делиться на день и на ночь. Возрадовались духи тьмы несказанно… Как говорят старейшины, так они ликовали в своем лесном логове, что по всей земле было слышно… А как им не радоваться, когда осталось всего одно солнце… Днем было все как прежде, а ночью, стали по всей обитаемой суше, именуемой Дримгорлемом, твориться все любимые ими дела… Разбой на дорогах, присвоение чужого добра, ложь, подстрекательство и пустословие… Темные мысли… Жадность… Вражда! Ну, и, само собой, колдовство!