Ошибки прошлого Кровь и Золото. Книга третья

Глава 1

Глава 1.

Путешествие в запретные земли.

– АРТУР, БЕГИ! – закричала Олька.

Я сидел в окружении близких мне людей и судорожно оглядывался, силясь понять, в чём причина паники и от кого мне нужно бежать?

– Не ори и объясни нормально, что случилось и от кого бежать? – попытался я выяснить причину её паники.

– Вошедший человек в коричневом плаще – это биокорп-диверсант. Ему расправиться с тобой как два пальца об асфальт.

– Нас тут восемь человек, если вдруг не заметила. Причём не самых слабых.

– Артур, милый, ты не понимаешь, кто такие диверсанты. Скорость, с которой он убьёт всех твоих друзей, не подвластна человеческому глазу. Ты и моргнуть не успеешь, как все твои друзья будут мертвы.

– И как долго он может так двигаться?

– Не время для бравады, братик, прошу, беги.

– Ответь на вопрос? – настоял я на своём.

– При наличии ИДЭ (источник дополнительной энергии) минуту легко. Если нет, то секунд десять. Точнее не скажу. База неполная, да и данных маловато. Какой версии биокорп, какая система усыновлена? Слишком много переменных, чтобы дать точный ответ. Но поверь, Арти, ему и этого времени хватит, чтобы убить под сотню таких, как вы. Несмотря на все ваши фокусы.

Мужчина тем временем, не проявляя никакой агрессии, прошёл до стойки, сделал трактирщику заказ и сел за столик у окна.

– Друзья, мне нужно отойти. Знакомого встретил.

Под удивлённые взгляды собравшихся за столом я прошёл через зал и подошёл к вошедшему мужчине.

– Артур, что ты творишь??

– Отключись, – отдал я команду, выключая ассистента. Да, жёстко, но её паника мешала мне.

– Здравствуйте, могу ли я к вам присесть?

Сидевший за столом мужчина смерил меня взглядом, а после кивнул.

– Я Артур, а вас как зовут?

– Кантемир, – ответил он, снимая с себя плащ.

Первое, что бросилось в глаза, он был очень загорелым, ощущение, что он всё своё время проводит под палящим солнцем, будто деревенский житель какой. А вот остальное слегка выбивалось из общего образа. Крепок телом, причём развито всё пропорционально, никаких перегибов в ту или иную сторону. Чисто выбритое лицо, аккуратно постриженные волосы, белоснежные зубы. В принципе, ничего в этом удивительного нет, та же Виктория или Альберт с Ичиро следят за собой будь здоров. Но удивило не это, а то, что на лице Кантемира не было ни одной морщины, абсолютно ни единой. Идеальная кожа, будто чистый лист бумаги. Как это возможно?

– Позвольте узнать. Зачем вы здесь?

– Пришёл за тобой.

– Убить?

– Возможно. Смотря как пройдёт наша беседа.

– Что вам нужно?

– Накопитель энергии, который ты украл в школе чёрных алхимиков под горой. А также информация по поводу взрывного порошка, с помощью которого ты уничтожил их.

– Вы из чернушек? – задал я вопрос и тут же понял, какую глупость сморозил. Откуда в братстве чернушек «Биокорп»? Хотя…

– Оль, такое вообще возможно? Хм-м, а в ответ тишина. Твою налево. Я же сам её отключил.

– Нет, я не принадлежу к данной организации. Я вообще не принадлежу к какой-либо структуре на большой земле. Скажем так я сам по себе.

– В таком случае откуда вы знаете про накопитель боли (так я решил назвать его для себя)? Раз вы не из братства.

– Накопитель боли? Не понимаю. Поясни, будь любезен? – попросил он, облокачиваясь на стол и приближаясь ко мне. Явно не хочет, чтобы нас кто-то подслушивал.

– Чернушки используют кристалл для накопления энергии, причиняя человеку мучительную боль, и когда человек умирает, эманации смерти наполняют кристалл. Я точно не уверен, что всё именно так, но то, что всё происходит в таком порядке, видел лично. Приврал я немного.

– Понятно, и спасибо за пояснение. Теперь отвечу на твой вопрос. Узнал я от самих чернушек, разбивший небольшой лагерь возле горы и пытавшихся выяснить, что же произошло. И да, он мне нужен. Отдай, и я не причиню тебе зла или твоим близким.

– Нет, – сказал я и, видя, как он хмурится и собирается что-то сказать, живо заговорил, поясняя свой отказ: – его нет у меня.

– Мальчик, не стоит обманывать. Я точно знаю, что он у тебя. А если ты думаешь, что вы сможете со мной справиться, то лучше тебе не проверять это. Поскольку я в таком случае вряд ли остановлюсь и пощажу кого-то. Мы поняли друг друга?

– Я и не обманываю вас. Он лопнул, когда я держал его в своих руках, рассыпаясь на мелкие осколки. Это случилось после того, как я попытался отколоть кусок и продать. Вновь соврал я. Ну не говорить же, что я хотел впитать энергию, полученную истязанием живых людей. Хотя в тот момент были другие мысли, не будут ли приходить ко мне во снах те, кто послужил источником энергии для накопления. Даже сейчас вспомнив стало противно.

Мой собеседник молчал тридцать четыре секунды. После более спокойным тоном произнёс:

– Доказательства? Или все умрут.

– Есть.

– Погоди дай угадаю. Ты собрал то, что рассыпалось? – Я кивнул.

Я и вправду тогда собрал всё в мешочек. Полагая, что и в таком видео он мог бы пригодиться в ордене для изучения. Вы просто не представляете, какого это мне стоило труда. Почти полтора часа я ползал на карачках, отчищая сначала кровать, а после пол.

– Сейчас принесу, – встав, я вернулся к друзьям и, достав из сумки, весившей на стуле кожаный мешочек, вернулся к Кантемиру. На вопрошающие взгляды друзей дал знак не делать резких движений. Всё хорошо.

– Вот, держите, – протянул я ему мешочек с кристаллическим песком.

Развязав его и заглянув внутрь, он аккуратно перевернул его и часть высыпал себе на открытую ладонь. Ровно минуту рассматривал его, а после вернул содержимое обратно.

– Ты не соврал.

– Хотите, оставить себе, если он вам так нужен.

– Нет, – протянул он мешочек, – в таком состоянии он для нас бесполезен.

– Под «нами» он, вероятно, имеет в виду Гармонию, – на всякий случай уточнила Олька, хотя это и так было очевидно.

– Что по поводу взрывного порошка?

– Я столкнулся с схожим под горой впервые. Прежде мне доводилось видеть такое. И не слышал, чтоб кто-то изготавливал что-то схожее. Видимо, это была новая разработка чернушек. Про порох для пушек знаю, если вас это интересует. Но тот если и изготавливают, то только в мастерских королей.

– Нет, не интересует. Ты знаешь, где я могу найти этих ваших Черных алхимиков?

– Видимо, под землёй, в старых шахтах судя по обнаруженной школе. Но в некоторых королевствах они живут в открытую, вплоть до то что некоторые из них имеют свои лавки по продаже эликсиров.

– Что ж… Рад, что ты благоразумный парень и не стал лезть в бутылку. Возвращайся к друзьям. Возможно, мы вновь свидимся.

Встав из-за стола, я по привычке протянул ему руку для пожатия, и он её пожал.

– А всё-таки кто вы? – ответа мне не дали.

Когда я вернулся на своё место, Кантемир уже выходил в двери.

– Поделишься? – первым задал вопрос Альберт. И все тут же с любопытством уставились на своего ученика.

Деваться было некуда, и я рассказал им, немного изменив историю. Например, поведал о том, что накопитель лопнул, когда я доставал его из сумки, а он, выскользнув из рук, упал на пол. Конечно, это было неубедительное оправдание, к сожалению, лучше я придумать не успел. А в отколотый кусок они бы точно не поверили.

Человек, с кем я вёл беседу, по моему рассказу оказался сотрудником королевской СБ, поставленным на дело королём и искавшим следы черных алхимиков. Он догнал нас, чтобы уточнить некоторые детали, так как у них появились новые сведения после захвата у горы отряда чернушек. После допроса пленных они предположили, что тот взрывной порошок предназначался для оппозиции, стремившейся к смене власти. Понимаю, временные рамки не совпадали, но уж как есть. Как сказала Олька надо больше читать, и фантазия стане куда богаче.

Меня, конечно, пожурили за сборщик, а после посоветовали не переживать, так как в том году нам удалось захватить аналогичный. Таким образом нашим братьями и сёстрам из крыла алхимиков есть что изучать.

Ещё я понимал, что завтра мне придётся детально поведать наставнику о своих приключениях, отвечая на сотни уточняющих вопросов. Потому ночь я проведу в составлении легенды.

Помимо прочего неожиданным стало открытие, что никто из ордена ученика по имени Артур – не отпускал, а это была моя экзаменационная практика. Оказывается, раньше такое часто практиковали, отправляя учеников в большой мир, чтобы те набили шишки самостоятельно и учились с ними справляться. А дабы путешествие учеников прошло без особых эксцессов, за ними посылали следить тройку теней, готовых вмешаться в любое время. Вот и за мной следила тройка Шона. Так себе у них это получилось, если честно. На что мне ответили, мол, твоей жизни ничего не угрожало, а за Марата и Ичиро они ответственности не несут. Обиды я на них не держал и знал случись что они бы вмешались. А сейчас лишь держат марку.

По рассказам Гарольда, от аналогичной практики давно отказались, но я так удачно подвернулся, да и Альберт якобы застрял, что старейшины, по-видимому, решили возобновить старые традиции. И я Более того знаю, кто выдвинул подобную идею на совет – Леонард. Ух-х, неугомонный старикашка. Припомню я ему ещё… С другой стороны, такая практика и вправду действенна. Она принесла мне множество знаний и опыта. С наставником я бы действовал совсем по-другому. Поэтому в этот раз я не в обиде. Но если только чуть-чуть.

На следующей день меня как я и предполагал ожидал допрос с пристрастьем. Столько матерных слов от своего наставника я ни разу не слышал, да и Гарольд пару раз прошёлся «добрым» словом услышав о моих похождениях. При этом приговаривая коли Римус творил что-то похожее ему конец. Мне после такого лучше с Римом какое-то время не пересекаться. Он быстро смекнут откуда дует ветер перемен.

Когда допрос был окончен, Аль позвал на задний двор и обнажив меч предложил мне тренировочный спарринг. По окончанию Альберт взял мою шпагу и ещё часа полтора практиковался сначала с Ичиро, а после и Шоном, далее с обоими сразу.

– Легко, удобно и практично, – озвучил он итог, возвращая мне моё оружие. – Однозначно, хочу такой же себе клинок, но нужна практика, оружие и техники. Артур, откуда ты брал техники и оружие? Тебя явно кто-то обучал. Слишком ловко ты им владеешь.

– Помните, мне «совет» меч подарил?

– Конечно помню, я же там присутствовал.

– Ну так вот, его мне и переделали. (про принтер я не захотел рассказывать). А что касается техник, я их в библиотеке в четвёртом зале обнаружил, в одной из книг. В ней же, кстати, про оружие прочитал, – не моргнув и глазом соврал я. – С практикой же мне помог Ичиро. Пока вас не было рядом, он стал моим наставником по оружию.

Поймал себя на мысли, что я слишком много вру в последнее время. Надо бы избавляться от этой привычки. Тем более врать наставнику – последнее дело.

– Да? Ну ладно. Надо глянуть на неё, когда вернёмся. Покажешь, где она лежит?

– Эм-м, тут такое дело, наставник. Я как бы на остров в ближайшее время не собираюсь возвращаться.

– Не понял? Ты что, не едешь с нами?

– Ну-у-у-у, как бы да, – пожал я плечами. – Раз, по вашим словам, практику я сдал, то теперь могу сам выбирать для себя цели. И я давно Марату обещал помочь в одном деле, а долги нужно отдавать. Вы сами этому учили.

Какое-то время Альберт обдумывал мои слова, а после, тряхнув головой, словно отгоняя ненужные мысли, спросил:

– Когда планируешь возвращаться?

– Год, а то и полтора точно уйдёт, а после ещё надо заскочить к Ичиро домой, – глядя, как нахмурился Аль, добавил: – Но перед этим обязательно заскочу.

– Ладно, я пока учеников брать не планирую, в связи с этим проведу годик-другой на острове, малышню поднатаскаю. Устал я что-то в последнее время. И смотри у меня, – погрозил он мне пальцем. – Чтобы вернулся целым и невредимым, а то я зря что ли буду ждать твоего возвращения.

– Скажите, наставник, а как совет поступит с Гарольдом? – сменил я тему на более волнующую.

Сразу он не ответил. Почёсывая бороду, он отошёл к забору и, облокотившись на него, задумчиво произнёс:

– Не знаю, Арти. Тут всё довольно сложно. Он нарушил правило и изготавливал эликсиры вне замка для войны, в которой орден во всеуслышание заявил: помогать людям убивать друг друга он не будет. Но также Хэл не выдал секретов изготовления. Я это тщательно проверил. В общем, старейшины решат, но, считаю, покидать ему более остров не разрешат и учеников брать тоже. Быть ему учителем до конца дней своих.

– Не самое плохое, что может случиться. Главное, чтобы не казнили. Римус только-только принял сердцем смерть наставника, а если он вновь его потеряет, боюсь, это сломает брата.

– Тут ты прав. Надо бы не забыть на совете надавить на это.

***

На постоялом дворе мы провели ещё пару дней. Слишком много было вопросов, какие необходимо разобрать и принять по ним решение. Деньги, выданные мне Славом, я передал с отчётом Альберту. После я в компании моих братьев, оставив Ичиро и Марата в заведении, отъехали на недельку. Наш путь лежал в город, где имелась неприметная лавка травника Джоила. На самом деле это была точка, где члены ордена могли пополнить запасы эликсиров, передохнуть с дороги, передать сообщение в орден, получить деньги и одежду. Аль, находясь в лавке, внимательно осмотрел мою сумку, попутно задавая уточняющие вопросы о том, куда я собираюсь и кто со мной идёт. Он предположил, что мне предстоит множество сражений, и мои запасы для такого далёкого путешествия слишком скудны. Отказываться не стал, я же себе не злобный Буратино. Альберт во время пути посоветовал не забывать о тех, кто ждёт дома. Так что, когда мы останавливались на ночлег, я писал письма для друзей, Фоули, Майкла и Хейли, расписав в них без подробностей о своих приключениях. А вот для Имани, я постарался расписать в духе её любимых книг. Ушло аж семь листов. И кто сказал, что писать легко?

Покончив с делами и попрощавшись со всеми, я клятвенно пообещав Альберту не совершать глупых поступков, вернулся на постоялый двор.

Собрав вещи и пополнив запасы, мы отправились в город Карфаген. Наш путь шёл всё так же по торговому тракту, что, словно вены, окутали большую землю. Идти по оному было— сплошным удовольствием. Ни тебе таверн по золотому за блюдо, ни тебе женщин. Правда мои спутники моей радости не разделяли.

В итоге наша компания добралась чуть больше чем за два месяца. Первым делом, въехав в город, мы решили посетить порт, а уж после думать, где остановиться.

Стоя на причале, я с открытым ртом, впрочем, как и Марат, таращились на громадный корабль, с борта которого на нас в ответ глядел улыбающейся до ушей Дориан и остальные наши друзья. Но были там не только они: слева от капитана стояла молодая девушка, в ком я узнал Марию Медичи. Кстати, рядом с ней находился весьма хмурый дядька, чем-то напоминавший мне Лоренцо. Возможно, родственник. Интересно, а она что тут делает?

– Артур! – услышал я знакомый девичий голос и резко развернулся на него.

Ко мне шла Виктория Свен, собственной персоной.

– Сегодня прям день сюрпризов, – произнёс я довольным голосом, сжимая в объятиях принцессу.

***

Спустя час я сидел в портовом кабаке для гостей порта в кругу друзей и «знакомых». Это было приличное заведение, и цены там были такие, что у меня не дёргался глаз от нервного тика. Чему был исключительно рад. Похоже эта моя практика станет ассоциироваться исключительно с потерей золота.

Капитан же, когда мы утолили первый голод, с грустным выражением лица поведал нам, что же случилось с «Удачливым Рони».

– Некто Дакар Банго знаком тебе?

– Опосредованно, а так я с ним не знаком, но вот Ичиро имел удовольствие встречаться лично.

– Плохой человек, – сказал словно выплюнул японец и вернулся к еде.

– Ясно. Короче, этот Дакар, потеряв сына и ещё нескольких родичей, совсем обезумел на этом фоне. Он как-то выяснил, что ты дружен со мной, Абу и Джафаром. В прямом столкновении он не сразу понял, что ему нас не одолеть. И отступил только после того, как потерял пятерых людей, чтобы его сожрали медузы.

Всё-таки команда у нас немаленькая, да и набрали мы в неё дополнительно пару десятков опытных волчар. Так что Дакару поквитаться не удалось. Потом этот гадёныш затаился, а мы, погружённые в заботы, позабыли о нём, и зря. Этот выродок осьминога заплатил местным бандюгам, чтобы те сожгли мой корабль, – Дориан схватил полный стакан пива, выпил залпом, вытер пенные усы рукавом и только затем продолжил.

– Не знаю, сколько он отвалил, но полыхнуло знатно. Тушить было бесполезно. Благо никто из команды не пострадал, так парочка идиотов, купившихся на халявное пиво и уснувших во время вахты. Представляешь, Арти, эти выкормыши акулы не пожалели бочонок пороха. И где взяли-то, якорь им под киль. В общем, пока шли разбирательства, искали свидетелей и исполнителей, Дакар отдал богу душу, а всё его имущество перешло городу. Так как родственников, кто бы мог претендовать на наследство, не обнаружилось. Хотя я точно помню, что был человечек, то ли племянник, то ли сводный брат, но он куда-то волшебным образом испарился.

– А жена? – спросил Марат.

– Женщин в таких вопросах никто в расчёт не берёт. Он же не знатный был. Богатый, влиятельный, но не более. Он вроде как многим дорогу перешёл, потому-то и раздербанили имущество в столь короткие сроки. Якорь ему в глотку.

Тут я заметил, как Мария слегка поморщилась, а Вика слегка скривила уголок губы.

– Но суть не в этом. Нам ничего не перепало, а денег у нас и у наших друзей не хватало в том числе и на вшивый баркас. Поскольку мы всё вложили в улучшение «Удачливого Рони». Тогда к нам пожаловала прекрасная Мария Медичи и предложила свой корабль за малую долю в двадцать процентов.

– ЧТО?! Какие ещё к чертям двадцать процентов? – попытался вскочить Марат из-за стола. Не дал ему этого сделать Ичиро, вовремя положивший руку ему на плечо, заставляя того опуститься на стул. А Мария скрестила пальцы на особый манер, и, как я смог догадаться, это был знак для Джованни – не реагировать. Кстати, он приходился ей двоюродным дядей и был поставлен её отцом охранять в данном путешествии.

– А вы случайно никого спросить не забыли? – продолжил возмущаться мой приятель.

– Успокойся, друг, – вступил в беседу Джафар. – Мы сразу дали понять, кто главный и что без тебя принять такое решение мы не имеем права.

– А-а-а… Ну так с этого и надо было начинать. А то двадцать процентов, – хмыкнул Марик и откинулся на спинку стула.

– Дорогие друзья, я понимаю вашу заинтересованность. Нас всех привлекли обещания несметных богатств, озвученные моим приятелем. Ну, кроме меня. Я лишь возвращаю долг. Однако, как говорят русские, не стоит делить шкуру неубитого медведя.

– Кто такие русские? – поинтересовался Дориан, и, судя по ожиданию, отразившемуся на лицах окружающих, немногие из них знали ответ на этот вопрос.

– Русские были правителями самого большого государства в мире. Их земли простирались от Европы до Азии. Одна из стран, чьё оружие убило мир.

– Никогда не слышал о них, но эта присказка кажется мне очень мудрой, – согласился со мной Ворчун.

– Если бы ты выбирал книги, что я тебе давал, а не вино, то знал бы, кто это и чем они знамениты, – поддел его Советник.

– Всё это, конечно, здорово, но предлагаю обсудить проценты, пока никто не понёс серьёзные убытки. Ну, кроме вас, Капитан, – предложила Мария перейти к делу, так как не особо любила пустые разговоры. Время – деньги, девиз их рода. Который я просчитал на входе в торговую гильдию.

– Джа, Абу, вы тоже всё потеряли? Или я неправильно понял капитана? – Марат был очень расстроен, и его поведение сейчас совсем не напоминало моего приятеля, с которым я провёл столько времени. Если это так, то придётся выделить Марии заявленные двадцать процентов, а это моему приятелю явно очень не хотелось.

– Нет, – одновременно ответили они, отрицательно качая головами. – Мы закупили всё необходимое для путешествия и положили на склад, чтобы перед погрузкой ещё раз всё тщательно пересчитать. Так как команда увеличилась, и нужно было быть готовыми к любым неожиданностям. Спрос-то с нас, например коли воды не хватит.

– Замечательная новость!

– В таком случае перейдём к вам, – повернулся он к Медичи. – Уважаемая Мария, вы уже знаете, куда и зачем мы отправляемся? – спросил Марат, и в его голосе прозвучала непривычная серьёзность. Когда речь заходила о деньгах, мой друг менялся на глазах.

– Нет, но, по заверениям Джафара, это дело стоящее, а мой отец имеет отличную чуйку на дела что принесут роду золото. Мы готовы рискнуть.

– Говорю всем и сразу. Мы заключим письменный договор, где будут расписаны обязанности каждого и получаемый им процент в случае удачного похода. Но будут и штрафы. Только после подписания оного все узнают пункт нашего назначения. Все согласны? – возражающих не нашлось.

– Эм-м… Я нет. И подписывать не буду, – заявила Виктория. – Я наделена королём определёнными полномочиями, но подписывать такой документ не имею права.

– Так ты и на долю не претендуешь, – недоуменно произнёс Марат. – Потому-то тебе и не нужно ничего подписывать.

– Ой, ну тогда ладно, – легко согласилась моя принцесса и откусила кусочек пирожного. Не выдержав, я сделал то же самое. Уж больно вкусно она его ела.

После долгих обсуждений, в ходе которых иногда звучали крики, угрозы и даже нецензурная брань, мы всё же сладили и подписали документ в конторе у местного нотариуса. Он, пока мы обсуждали условия, покинул кабинет и вошёл спустя час, когда наступила относительная тишина.

Выглядел он так:

Договор.

Данный документ определят процент добычи и обязанности всех участников. Таких как Марат Алтынов…

Поясню этот момент. «Чтобы оформить всё официально, нам пришлось получить для него документ на второе имя. В двадцать лет не подобает не иметь никаких документов. Пожурил парня Нотариус.

С другой стороны, они в прибрежном городе и нужны-то ему не были. Марика и так все знали. Когда он спросил у меня про мои документы, я лишь отмахнулся, дескать, всем занимается орден. Не желая говорить об имеющихся в моей сумке документах для пропуска почти в каждое королевстве, где они требуются». Если что, второе имя ему придумал я, а он, услышав перевод, немного подумав, согласился.

Данный документ определят процент добычи и обязанности всех участников. Таких как Марат Алтынов, Комаров Артур Сергеевич, Мария Медичи, Дориан Тортуга, Джафар ибн Фахим, Абу Мариус, Ичиро Токугава.

По данному соглашению вся найденная добыча разделиться следующим образом:

Марат Алтынов получает двадцать процентов – взамен он после подписания данного документа указывает всем включённым в договор точку назначения и что именно там хранится.

Комаров Артур Сергеевич получает – двадцать процентов. Обязуется разобраться с системой защиты и обеспечить безопасность прохода к искомому.

Джафар Фахим, Абу Мариус получают – пятнадцать процентов, обеспечивают продовольствием и всем необходимым на всё протяжение путешествия.

Дориан Тортуга – двадцать пять процентов. Из своей доли обязан покрыть расходы на команду и обязуется доставить до точки назначения, а после вернуть всех в порт Александрии. Также команда будет использована для переноса грузов и защиты от врагов как на воде, так и на суше.

Мария Медичи получает пятнадцать процентов – взамен предоставляет корабль, передавая его капитану Дориану Тортуга на всё время путешествия.

Ичиро Токугава получает три процента – взамен берет на себя обязанности по обеспечению защиты на случай нападения пиратов, изменённых животных и любых других сущностей.

Оставшиеся два процента будут разделены между семьями погибших.

Подписав все необходимые бумаги, мы стали готовиться к отплытию. Услышав от Марата, куда мы направляемся и зачем, Дориан, ругаясь, но так по-доброму, отправился в порт набрать ещё пятьдесят человек. Во-первых, судно, предоставленное Медичи, почти в полтора раза больше по габаритам, а отрывать часть команды от управления на перенос грузов и прочего не дело. Во-вторых, воды там очень опасные, и помимо морских тварей часто можно встретить корабли Очистителей и не только их. Поэтому нам нужны не только опытные моряки, готовые к бою, но и сильные разнорабочие.

Джафар и Абу, узнав точку назначения и о планах капитана набрать команду, отправились докупать необходимое. Посетовав на то, что лучше бы они это сделали в Александрии, мол, цены в Карфагене заоблачные. Это они ещё в королевстве Эдварда не бывали, вот уж где точно цены заоблачные. Надо бы им как-нибудь рассказать о наших приключениях.

Мария же со своим дядей, как и мы с Викой, отправились пройтись по магазинам. Путь предстоял неблизкий, а лавки по пути нам вряд ли встретятся. Плюсом Мария настояла взять с собой команду охранения из десяти человек. Вся десятка служит дому Медичи, и платить им станет она из собственного кармана. Никто возражений не высказал, да и верные люди не помешают. Мало ли что взбредёт в голову нанятой команде, когда они узнают, какой груз несёт в трюмах судно Медичи. А они узнают, в этом уж никто не сомневался. Такого шила в мешке не утаить при всём желании.

Виктория по распоряжению короля докупила всё мне и себе необходимое. Поскольку просьба, за которую я взялся, потребует немало сил и ресурсов. Отправлюсь я в компании Ичиро и Виктории. Возможно, Ворчун с Советником захотят присоединиться, всё-таки это по их профилю, и я был бы рад их компании. А вот Викторию я очень брать не хотел. Слишком там опасные земли, но таково было слово Эдварда. Она станет его глазами, и она же подтвердит, если искомый нами предмет не окажется там, где должен быть. В таком случае король посчитает просьбу выполненной. Марата решил не брать, да он и не попросится. В случае успеха он не обратит внимания на моё отсутствие. Тем более пусть он лучше останется и присмотрит за нашей долей, если, конечно же, всё удастся. А то мы уж все в своих мечтах тратим несуществующее золото. А так делать не смысла. Разочарование бьёт больнее.

Кстати, когда услышал просьбу короля, то дал чётко понять, мне необходимы кристаллы, для чего – не сказал, но объяснил, якобы, они здорово повысят «наши» шансы достичь цели. За день до отправки мы с Викторией решили провести ночь вместе. Вика вручила мне пять синих кристаллов, и скажу, немалых таких размеров. Король явно рассчитывает на удачный исход. Но в тот момент было не до них, и я убрал накопители в сумку, полностью отдав всё своё внимание милой девушке по имени Виктория Свен.

Утром следующего дня радостная девушка заняла ванну и напевала весёлую песенку, лёжа в горячей воде. Я же, оставшись в одиночестве, не стал терять время и, воспользовавшись обстановкой, достал кристаллы из сумки. После взял в руки шпагу и вставил в её рукоять не самый крупный, но и не самый мелкий из них. Глазки змейки на миг блеснули белым светом и погасли. Как же это красиво.

Четыре кристалла я проглотил, а вот самый крупный подумал-подумал, да и оставил про запас. Кто знает, что нас ждёт впереди. Нет, я, конечно, понимал, что у меня будет шанс и не один разжиться в запретных землях кристаллами, но так я буду себя чувствовать куда уверенней и спокойней. Тем более мне надо следить не только за собой, но и моей девушкой.

Спустя какое-то время я с удовольствием разглядывал появившиеся надписи перед глазами.

Усвоен накопитель шестого уровня.

Получено 0,7 энергии.

Усвоен накопитель шестого уровня.

Получено 1,1 энергии… И так далее.

В итоге получил аж 3,9 десятых энергии.

Давненько я не видел подобных цифр. Аж настроение скакнуло вверх в предвкушении новых улучшений. Потратив эти единицы энергии, я стану на ступеньку ближе к своей основной цели. И так за последний год толком не продвинулся. А мысль о второй стадии и той прорве энергии, необходимой для её активации, вновь понизила градус моего настроения. Так, надо отвлечься.

– Олька, куда будем тратить? – А сам мысленно потирал ручки. – Чего молчишь? Может, уже хватит обижаться? И только через минуту моих стараний достучаться до неё, наконец я сообразил в чём дело – я же её отключил.

– Система, активирую ассистента. И как только я это проговорил, то первое, что я услышал:

– Ну ты и гад, братец. Знаешь, сколько я всего хочу тебе сказать?

– М-м-м, примерно представляю.

– О-о-о, нет. Ты и близко представить этого не можешь. Так, стоп, а почему ты жив? Момент.

На две секунды наступила полнейшая тишина, а после в голове раздался крик, отчего зазвенела моя бедная головушка:

– Артур, твою налево! Я просмотрела логи, то, что ты сделал, было весьма беспечно с твоей стороны. Он мог тебя убить. Этот биокорп изначально создан для убийств. Зачем было так рисковать? Ты же мог убежать. Своим поступком ты подверг нас обоих…

Я сидел на кровати и помалкивал. Всё-таки она не могла болтать больше двух месяцев, и теперь ей нужно выговориться. В своё оправдание скажу – я полагал, Оле просто обиделась, из-за чего и не разговаривала всё это время.

Немного покричав, моя сестра, наконец, ослабила давление и произнесла более спокойным тоном:

– Но признаю, ты поступил разумно, хоть и не знал этого.

– О чём ты?

– Если бы не отключил меня, он мог бы почувствовать моё присутствие в ту секунду, когда вы пожали друг другу руки на прощание.

– Понятно. И… Извини за то, что отключил, но и ты пойми. Решения, как мне поступать, я должен принимать сам. Мир?

– Мир.

– А теперь расскажи, на что мы потратим энергию? Не терпится получить новые плюшки.

– Не на что.

– Это почему это? – произнёс я вслух, так как не ожидал подобного поворота событий. Я вроде как уже был готов к новым способностям. А тут такой облом.

– Артур, ты с кем разговариваешь? – услышал я Вику из ванны.

– Ни с кем. Сам с собой болтаю.

– А-ну ладно, я почти закончила. Зайди ко мне через минуту, нужно потереть спинку.

– Хорошо, приду.

– А вы зря времени не теряете. Да?

– Олька, объясни мне, пожалуйста, почему мы не будем улучшать биокорп? Я вообще-то под это дело специально в качестве предоплаты попросил у короля кристаллы.

– Вспомни, что произошло недавно? Когда тебе была нужна энергия для преследования алхимиков, её не оказалось. Поэтому мы с тобой создадим неприкосновенный запас в три единицы. Всё, что наберём выше этого уровня, мы будем вкладывать в улучшение биокорпа и активацию способностей.

– Как ни грустно это признавать, но твой план кажется разумным. А учитывая то, что я не знаю о том, какие неприятности нас ждут впереди, это решение кажется ещё более верным.

– Замечательно. А теперь дуй и потри спинку, а я пока поразмыслю, куда лучше вложить оставшиеся крохи энергии.

Как бы мы ни спешили, но наша компания проторчала в порту почти неделю. То одно, то другое. Слишком много нюансов, многое необходимо учесть. Моими-то стараниями прибрежного города больше нет, и пополнить провиант нам станет неоткуда. А значит, лучше перебздеть, чем недобздеть, приговаривал Абу, покупая очередную бочку с солониной, ящики с сухарями и засоленными лимонами.

И вот долгожданный день настал. Корабль с прекрасным именем «Алый рассвет», отбросив швартовые, отправился в далёкое путешествие, полное захватывающих и опасных приключений. Последних я надеюсь окажется не много.

Я с Викторией стоял на палубе и смотрел в сторону города. Пройдёт немало времени, прежде чем мы вернёмся в цивилизацию. Одна надежда на людей, составивших список необходимого для Вики, и моих приятелей Абу с Джафаром, обеспечивающих наше путешествие.

Честно говоря, всё необходимое для моего похода уже лежит в сумке и висит на поясе. Остальное я добуду сам, как-никак меня этому учили столько лет, и с этим проблем не возникнет. Для остальных, включая Марию и её родственника, а также Викторию, которые не привыкли к самостоятельной жизни, отсутствие привычных удобств станет серьёзным испытанием.

Но самое главное, мы прихватили с собой двух целителей, имеющих опыт походов в запретные земли. Это спасёт немало жизней, поскольку разбрасываться эликсирами «Вита» я не собирался, о чём предупредил всех ещё до подписания договора. Народ принял это спокойно. Все хорошо знали им цену.

Глядя на быстро удаляющийся порт, в голове всплыли слова наставника Альберта: «это время, проведённое вместе, покажет, чего стоит твоя с Викой «любовь». Или вы разойдётесь, как в море корабли, или ваши отношения окрепнут и в будущем станут как скала».

Всё будет хорошо. Но как говорится – это не точно.

Глава 2

Глава 2.

Первые потери.

Шёл одиннадцатый день путешествия. Позавчера наш корабль прошёл Гибралтарский пролив. Во времена предков ширина пролива составляла что-то около пятнадцати километров, сейчас же всего два. Нам пришлось потратить почти полтора дня в ожидании, чтобы смочь пройти на ту сторону прямиком в Атлантический океан. И дело было не в огромных очередях, хотя, точнее, не только в них, а в том, что к проливу приплыли какие-то морские твари, что с лёгкостью прогрызали корпус стоящих там судам. Мы уж было хотели разворачиваться, дабы не потерять единственный корабль, но твари, погубив четыре судна и сожрав их команды, покинули воды пролива, вернувшись в океан.

В тот день у нас состоялся сбор в капитанской каюте, где мы обсуждали, стоит ли соваться туда, если там так опасно. Дориан всех заверил, что уже плавал по этому маршруту, правда, не так далеко, как мы планируем нынче, но всё же. В прошлый раз этим гадам не хватало скорости догнать каравеллу, некогда известную под именем «Удачливый Рони». «Алый рассвет» способен развивать скорость куда большую, а потому они нам не страшны.

Ночью, лёжа в кровати, обнимая Викторию, спавшую рядом, я вспоминал то, что произошло. В ту секунду, когда кто-то крикнул, дескать, морские гады уходят, я услышал незнакомый звук. Едва на грани слышимости, а после почувствовал у себя в голове чьё-то присутствие. Вот только оно схлынуло так же быстро, как и появилось. Ощущение было сродни тому, когда я разговаривал с королевой формиков и Октупусом. Естественно, я никому об этом не рассказал. Я не хочу, чтобы орденских считали психами, точнее одного из них. Ордену и так приписывают кучу странностей, не хватало, чтобы ещё начали лепетать, будто мы разговариваем с животными и прочими тварями. А то Марат с Ичиро нет-нет да и посматривают на меня странными взглядами, а если начнут остальные так делать… Скажем так – мне бы этого не хотелось. А чего хотелось, так это понять. Как животные научились мысли, речи?

В те моменты, когда я предавался размышлениям, мне пришла в голову идея. Животные, достигшие определенного развития, обретают некий разум. Свою идею высказал Ольке, на что получил ответ, мол, идея имеет право на существование. Далее чувство любопытства задало вопрос: а какой же тогда у них кристалл? Может, фиолетовый? Но теперь я этого ещё не скоро узнаю. Если с тем же Октопусом я бы ни за что не справился, то с королевой я вполне мог. Прошёлся бы по краю, но, думаю, смог.

Где искать аналогичных им, не представляю, но в следующий раз я не упущу подобной возможности. Было бы круто вернуться в орден и повесить на шею кристалл фиолетового цвета. Из мечтаний о кристалле выдернул голос Вики.

– Ты уже проснулся? – широко зевнув, спросила Виктория. Осознав, как это выглядит, она тут же прикрыла рот ладошкой, при этом извинившись, а следом издала смешок. Чем она мне нравилась, так это тем, что, когда девушка была со мной наедине, в ней не было чопорности, присущей знатным.

– Не так давно.

– А почему ты не пошёл умываться?

– Я любовался тобой. Ты очень красивая, когда спишь.

– Ой, ты такой милый, когда говоришь приятные вещи! А скажи что-нибудь ещё? – А сам прильнула к моей груди.

– «Мечты и слезы, цветы и грёзы тебе дарю.

От тихой ласки и нежной сказки я весь горю.

А сколько муки святые звуки наносят мне!

Но силой тёртой пошлю всё к чёрту.

Иди ко мне».

Закончив, притянул её к себе и поцеловал. Когда мы оторвались друг от друга, первое, что она спросила: не сам ли я написал эти строки.

– Не ты, что ты, – рассмеялся я. – Так могут писать только гении, что появляются в нашем мире раз в сотню лет. Ну, по крайней мере, я так думаю.

– Тогда кто? Кто автор?

– Сергей Есенин, русский поэт, жил примерно три тысячи лет назад. В нашей библиотеке есть книга с его произведениями. Стихи у него потрясающие! Уж поверь мне.

– Судя по услышанному, верю.

– Только не все они написаны в культурном контексте, но большинство просто великолепны.

– А ты можешь мне ещё почитать из его творчества?

– Да, но не сейчас. Нам пора вставать. Ты же помнишь, как наш кок не любит, когда опаздывают к завтраку.

– Это да. Такого ворчуна я в жизни не встречала. Этот ваш Абу по сравнению с ним молчун.

– Есть такое. Ладно, встаём, а то Марик всё съест.

Когда мы поднялись на палубу, стояла восхитительная погода. Дул лёгкий солёный ветерок, даря освежающую прохладу. Которого очень не хватало в обеденное время. Потому как к двенадцати на палубе лучше не показываться, солнце начинало печь нещадно.

Дориан был умным капитаном и, как только мы попали в океан, принял решение сменять вахты каждые три часа. Не дело, если случись какая беда, а часть команды не в состоянии держать оружие.

Когда мы подошли, то обнаружили, что за утренним столом давно все собрались и едят, и никто нас ждать не стал. И правильно сделали. Завтракая, народ весело болтал о чём-то. Но на самом деле, немного посидев и послушав разговоры, понял: весельем тут и не пахло. Обсуждение недавнего слуха о том, что далеко на севере существует земля, населённая обычными людьми, набирало серьёзные обороты. По словам тех, кто распространял эту информацию, попасть туда невозможно из-за опасностей, подстерегающих в лесу, – монстров, способных менять свою форму под окружающую среду. Ещё у них якобы такие острые когти, что разрывают любую броню как бумагу.

Марат высказал мнение, что это вряд ли способно быть правдой. Если невозможно пройти через монстров, то как люди узнали о существовании этой земли?

Абу, который верил в правдивость этого рассказа, предлагал свою теорию: возможно, люди, живущие на той стороне света, смогли пройти через лес. Например, группа воинов могла отправиться в путешествие, но выжил только один. Он-то и рассказал о живущих там людях, но умер от ран, нанесённых неизвестным монстром.

Сидящие за столом разделились на два лагеря. Одни поддерживали мнение Марата, полагая, что за прошедшие сотни лет кто-то должен был оттуда попасть на большую землю, а Ичиро и Дориан считали, что Абу прав.

– Капитан, а где мы находимся? Хотя бы примерно сможете сказать? – прервала Виктория назревший спор, собиравшийся явно перейти во что-то большее. И это странно. Учесть, что сейчас утро и никто не пьян. Или всех так сильно взбудоражила мысль, что где-то есть ещё земли с выжившими после всемирной катастрофы?

– Если только… – Дориан встал, глянул на компас, почесал макушку, затем бороду, облизнул палец и, сев обратно, выдал: – По правому борту должны быть запретные земли. Там вроде когда-то была страна Испания, коли мне не изменяет память.

– Мы в пятидесяти двух километрах от города Ла-Корунья. Некогда входил в состав Испании. Был знаменит белоснежными пляжами, обилием церквей и разных замков. Сегодня мёртвая земля, заселённая такими монстрами, как леопардус, варан, гиппопотамус и прочими, – проговорив всё это, я закинул кусок яичницы в рот и зажевал.

За столом воцарилась тишина. Причём и моряки, стоявшие в нескольких метрах от стола, смолкли пребывая толи в шоке то ли ещё в чём. Первым в себя пришёл Джафар.

– Это вас так учат в ордене?

– Ага, – ответил я с набитым ртом, за что тут же получил тычок от Вики.

– Артур, негоже говорить за столом и вообще где-либо с набитым ртом. Это неприлично.

– Проф-фти, фёрт, – выругался и получил ещё тычок. Такая мелкая, а так больно бьёт.

Прожевав и запив отваром, я окинул народ, продолжавший безмолвствовать с поражёнными лицами. Похоже, стоит объясниться.

Прочистив горло, я начал:

– У нас…

– У вас хорошая и богатая библиотека, – закончил за меня Марат и заржал. – Знаем, слышали сотню раз.

– Библиотека моего отца так же огромна, но, чтобы знать столь подробно обо всех уголках мира… Боюсь, необходимо потратить не один год, дабы всё это прочесть и запомнить, – высказалась с недоверчивостью в голосе Мария.

– У нас…

– У них наверняка есть волшебные эликсиры, выпив которые ученики ордена запоминают прочитанное с первого раза. Да, Артур? Я прав? – Не успокаивался Марик.

– Ты же помнишь, куда тебе идти в таких случаях?

– Не могу, дружище, – он широко улыбнулся и обвёл руками окружающую нас воду. – Как ты видишь, вокруг вода. Так что, прости, не пойду.

– Хм-м. Что-то давно мы с тобой не практиковали кулачный бой. Как считаешь, может, стоит возобновить наши тренировки?

– К сожалению, есть другие дела, – сразу же отказался мой болтливый друг.

– Какие у тебя могут быть… – начал было я, но вновь был прерван. Только на этот раз не моим приятелем, а моряком, стоявшим у левого борта и глядевшим куда-то вниз.

– Человек за бортом! Человек за бортом! – заорал он, и все кинулись к нему, но тут же замерли. Кричавший снова заорал, но на этот раз из-за торчавшего из его груди шипа белого цвета. Не удержавшись, он завалился и плюхнулся в воду. Что моментально окрасилась красным.

– Команде отойти от борта, а сухопутным кры… в общем скрыться в каютах тем, кто не сражается. Разрази меня гром. Достать щиты, готовить луки, – посыпались одна команда за другой. – Шевелитесь, каракатицы, иначе нас продырявят и все весело пойдём на дно.

Все, кто был из команды на палубе, спешно доставали луки, натягивали тетивы и лезли по вантам наверх, где имелись специальные для лучников гнёзда. Оттуда они принялись отстреливать стреляющих водных монстров.

Я же, прикрыв Викторию собой, сопроводил её в каюту, а сам после выбежал на палубу с луком наизготовку, забрав его у одного из членов команды.

Подбежав к борту, я было собрался спустить тетиву, но не успел, так как пришлось уворачиваться от летящего мне в шею шипа, а потом ещё и ещё.

– Да сколько же вас здесь?

Но вместо рыб ответил мне Джованни, что так же, как я, сидел на корточках и, прислонившись к бортику спиной, держал лук с наложенной на него стрелой.

– Много, парень, очень много, – и, оскалив зубы, хищно улыбнулся.

Судя по всему, он прям наслаждается сложившейся ситуацией. Чудной какой-то. Хотя уж лучше такой, чем трус.

Перегнувшись через борт, я, выбрав монстра, показавшегося на долю секунды, дабы выпустить свой смертоносный шип, отпустил тетиву с наложенной стрелой, пробив тому глаз. Сородичи монстра не упустили момента и набросились на раненого, разорвав того на куски за считанные секунды.

– М-да. «Так себе у него друзья», – выпуская очередную стрелу и глядя, как монстры раздирают раненого собрата.

– А знаешь ли ты своих друзей? – услышал я вопрос Джованни. Но не было понятно, мне ли он его задаёт или просто философствует. Спрашивать, что он имел в виду, я не стал. Не время и не место. Но я запомнил это. Если этот Медичи что-то знает за моих приятелей, я хочу об этом знать.

Битва продолжалась целых сорок три минуты. Стая, нападавшая на нас, была чудовищна, огромна. Я лично подстрелил как минимум штук пятнадцать, а то и поболее. Джованни не меньше моего. Откуда я это знаю? Так мы считали подбитых во всеуслышание, и в какой-то миг битвы это переросло в некие соревнования – кто больше подстрелит. Надо признаться, лучник он отменнейший. И где только научился так стрелять? Надо бы взять несколько уроков.

***

В результате битвы команда потеряла троих человек. И семерых раненых. Последними уже занимались целители и, как ни странно, Вика. Их жизням ничего не угрожало. Среди раненных я заметил и японца, неудачно поймавшего плечом шип.

– Ичиро, вы как? Жить будете? Вероятно, стоит позвать поверенного, ну там завещание написать? – подошёл я и сел рядом на палубу.

– Очень смешно, Артур. Кусо[1], – ему стало не до меня. Лекарь, воспользовавшись тем, что японец отвлёкся, выдернул шип и приложил чистую тряпку, закрывая рану. Перевязав плечо, отпустил Токугаву.[1]– Очень смешно, Артур. Кусо[1], – ему стало не до меня. Лекарь, воспользовавшись тем, что японец отвлёкся, выдернул шип и приложил чистую тряпку, закрывая рану. Перевязав плечо, отпустил Токугаву.

– Кажись, о тренировках пока стоит забыть? – констатировал я очевидный факт.

– Мне да, – согласился он. – Но! Если действительно жаждешь получить опыт и стать мастером, я бы тебе предложил на время моего восстановления договориться о спаррингах с Джованни. Знаю этого человека как весьма опытного мечника. Поверь, тебе понравится скрестить с ним клинки.

– Да-а? – заинтересовался я ещё больше дядей Марии. – А я хотел попросить показать пару уроков в стрельбе из лука. Ладно, поговорю и по этому поводу тоже.

– Скажи мне, Арти, зачем так изнурять себя тренировками? Я же понимаю, это не просто так. Твоих умений достаточно, чтобы одолеть большинство моих знакомых, если не всех. Ты лучше многих умеешь сражаться с изменёнными в запретных землях. Но продолжаешь упорно тренироваться и искать умелых людей, чтобы перенять их опыт. Мы уже неплохо знакомы, и я прошу тебя удовлетворить моё любопытство и простить за назойливость.

Немного подумав, я принял решение довериться японцу и рассказать часть правды.

– Вспомни утренний спор. Скажем так… М-м-м. В общем, те монстры они… Короче, это правда.

– Что именно?

– Да всё. Монстры, способные становиться невидимыми. Город, где живут обычные люди, ну, почти обычные. И чтобы сразиться с ними, я имею в виду изменённых монстров. Мне надо стать сильнее. Намного сильнее. Чтобы, когда я туда добрался, то смог с ними справиться.

– А зачем тебе туда надо? – в ответ я промолчал. Всем своим видом показывая, что пока это всё, что он услышит.

– Ясно, спасибо и на этом, – Токугава благодарно поклонился.

– Возможно, учитель, я когда-нибудь тебе поведаю историю мира, о которой ты даже не догадываешься. Вот только, боюсь, она тебе совсем не понравится.

– История – не самая приятная дама, но она необходима для того, чтобы лучше понять прошлое, осознать настоящее и подготовиться к будущему, – сказал Токугава, как обычно, высказывая глубокую мысль.

– Удивительно, но в зале, где мы изучаем жизнь наших предков, висит надпись, которая в точности повторяет твои слова. Интересно, откуда тебе это известно?

– Мой дед её частенько повторяет. Особенно когда я не хотел учить историю предков.

Мы проболтали с ним ещё час, обсуждая моё обучение в Ордене и сравнивая с его клановым обучением. Многое оказалось схожим. Но всё же мой учитель по фехтованию был потрясён, насколько тщательно готовят детей в замке на горе.

Кстати, когда я наставнику рассказал, что попросился в ученики к Ичиро Токугаве из рода Токугава, он не выказал никакой ревности, чего я в тайне немного опасался. Наоборот, похвалил и сказал, что слышал о них как о серьёзных мастерах, которые в совершенстве овладели искусством боя на мечах. Он также посетовал на то, что мне следует усердно учиться, чтобы потом передать свои знания братьям и сёстрам. Ичиро слышал это и не возражал против того, чтобы я поделился в будущем своим опытом с другими.

Наша принцесса весь бой провела в каюте, а сейчас находилась среди раненых и помогала целителям. Это стало для меня приятным сюрпризом. Во-первых, она не боялась запачкать руки в крови. Притом ей не важно была ли это благородная кровь или нет. Во-вторых, поразило её глубокое знание медицины. Это же отметили и оба лекаря.

Заметив, что Виктория освободилась, я оставил учителя и поспешил к ней. Я помог ей вымыть руки, и мы сели за стол, чтобы закончить завтрак, который так и не успели завершить.

Потягивая горячий отвар, она рассказала мне о том, откуда у неё эти знания. Ещё когда она была подростком. Её отец настоял на том, чтобы она получила медицинское образование, но, к сожалению, она не смогла завершить обучение. Выбрав другой путь.

Что же касается отца. Он был военным человеком, и рождение дочери стало для него полной неожиданностью. Однако он не потерял надежду и, как только она немного подросла, нанял для неё наставника по лекарскому делу, надеясь, что в будущем она станет главой военного медицинского корпуса.

Отец умер, и Виктория бросила учёбу, так как не особо любила это дело. Тем не менее знания никуда не исчезли. И, как я видел, зря она не доучилась. У неё явно талант. Главное, крови не боится, а это уже многое значит. Ну да ладно. Как говорит Фоули – каждому своё.

***

Прошло одиннадцать дней, пять из которых мы провели в безветрии. Долбанный штиль. Я и не думал, что буду так радоваться, когда на шестой день наконец-то подул слабый ветерок. В порыве радости один из членов команды упал за борт. Дориан, пребывая в прекрасном настроении, решил не применять строгие меры, а лишь отправил его драить палубу.

А ещё я был рад, что за то время, пока мы дрейфовали в открытом море, на нас никто не нападал, а потому всё вернулось на круги своя. Наши дни напоминали больше день сурка. Подъём, завтрак, тренировка с Джованни и его людьми, любезно согласившимися помочь на время, пока мой учитель не восстановится. Обед, вновь спарринги. Далее вечерний ужин и время с Викторией.

Стоит отметить, что она не бездельничала. Пока я оттачивал мастерство владения шпагой, девушка не сидела на палубе и не любовалась мной. Вика, вооружившись двумя кинжалами, под руководством Эцио осваивала искусство ножевого боя. Её учителем назначили немолодого мужчину, служившего на «Удачливом Рони» ещё во времена, когда Дориан ходил в помощниках капитана.

Опыта схваток тому было не занимать, да и Вика своим упорством дала понять старому морскому волку, что желает перенять все знания, которые он сможет ей дать. Старик, похоже, сам вошёл в раж, ибо их тренировки занимали не меньше времени, чем мои.

Так и проходил день за днём, пока не произошло одно занимательное событие.

Наш корабль только что вошёл в пролив Ла-Манш, и мы планировали через него попасть в Северное море. Вот только к удивлению капитана, возникли непредвиденные трудности.

Согласно нашим данным, наименьшая глубина Ла-Манша составляла около двадцати метров. Но лоцман, который вёл нас впереди, внезапно замахал руками. Он сообщил, что уровень воды в этом районе опустился ниже, и теперь нам не пройти.

– Капитан, чего делать-то будем? – задал Абу вопрос, вертевшийся у всех на языке.

– Чего-чего. Разворачиваться, если только не хотите понести «малышку» на себе.

Естественно никто не изъявил такого желания, из-за чего Дориан, показательно тяжело вздохнув, схватился за штурвал и выкрутил его до конца влево.

– Пойдём в обход. А наш навигатор подскажет, если вдруг что. Да, Арти?

– Да, – ответил я, стараясь скрыть раздражение. Он словно решил меня задеть. После того как я вычислил наше приблизительное местоположение, он почему-то подумал, что нам нужно обсудить ситуацию и выяснить, кто лучше ориентируется в водах. Но разве я хотел этого? Меж тем отступать было некуда. Он проиграл спор. Разве могло быть иначе? Всё-таки у него в голове не было живого компьютера в виде Ольки, которая постоянно вносила данные о солнце, ветре, расположении звёзд и многом другом, позволяя мне видеть на карте наше местоположение.

Надо бы помириться, но вот идей, как это сделать, нет от слова совсем. А то из-за произошедшего на судне возникла напряжённая атмосфера, а этого лучше избегать. Но при этом не сообщать же ему об ассистенте. Во-первых, не поверит, а во-вторых, не пойдёт. И на библиотеку не сослаться. Надо придумать другой способ, но вот какой, я пока не придумал.

Спустя неделю наш корабль шёл по Кельтскому морю. В Ирландское море мы решили не соваться, боясь того, что и там море могло измельчать.

Я стоял рядом с капитаном на палубе, готовясь к непростому разговору. И когда я сделал глубокий вдох, то возникло ощущение, где-то рядом есть кристаллы, и их много-много. Я давно научился не обращать внимания на мелкие скопления накопителей. Например, у Дориана в кармане имеется крохотный накопитель шестого уровня, то бишь – синий. У Марии на шее ожерелье из синих кристаллов, они небольшие, но всё же. Кстати, они выглядели не хуже сапфиров, но стоили гораздо дороже. В том числе у членов команды имелись белые, а то и зелёные кристаллы. Люди считали, что они приносят удачу, вот и носили с собой.

Сейчас же меня чуть ли не трясло, но как это объяснить Дориану? Опять возникнет сотня вопросов, на которые я не смогу дать ответов. Отойдя к борту, я включил улучшенное зрение и вгляделся в воду. То, что я увидел, потрясло до глубины души.

– Дориан, идти ко мне срочно!

Нет, я, конечно, ожидал, что он не послушает, но, по-видимому, профессионализм в нём пересилил. И, подойдя ко мне, он всмотрелся туда, куда я указывал пальцем.

– Видите?

– Ни черта не вижу, – ответил он через минуту. Ну да, логично. У него же такого зрения, как у одного «необычного» парня.

– Там огромный затонувший корабль. В нём наверняка есть чем поживиться. Он явно потонул, когда шёл в обратном направлении, – начал я придумывать историю на ходу. – Его трюмы наверняка набиты артефактами или другими ценностями. Он выглядит как новенький, похоже, затонул совсем недавно.

– Пусть даже всё так, как ты говоришь. Нам ни за что туда не добраться. Слишком глубоко.

– Я знаю способ, как это сделать.

– Кто бы сомневался, – пробурчал он, отвернувшись.

– Дориан, может, хватит? Мы с вами знакомы всю мою жизнь. Ну такой я вот уродился. Что мне теперь, тупым сделаться, чтобы вам полегчало?

– Да нет, парень. Это я зря на тебя воду дую. Фактически твоя задница в море без году неделя. И мне непонятно, как ты ухитряешься так точно определять наше местоположение. И молчи про библиотеку, а то стукну.

– Кэп, вы же знаете, что секреты нашего ордена я не могу вам выдать. Несмотря на то, насколько мы с вами близки.

– Ладно, к сиренам их, эти ваши секреты. Изрекай уж, что за способ-то такой дивный, о котором ни один капитан не ведает.

– Вы когда-нибудь слышали про водолазный колокол?

***

Узнав о затонувшем корабле, на палубе началась суета. Уже пошли слухи среди команды, что мы нашли якобы то, что искали, и трюмы судна, лежащего на дне, полны золота. И теперь мы все богаты. Счастье что капитан у нас бывалый и быстро навёл порядок, раздав самым говорливым швабру, а тем, кому не хватило, отправил на кухню драить котлы.

– Итак, Артур, с чего начнём? – задал вопрос Дориан, когда все собрались вокруг меня.

Вместо того чтобы начать объяснять, я взял листок бумаги и начал рисовать водолазный колокол. Закончив с рисунком, пустился в объяснение. По мере того, как я говорил, окружавшие со всех сторон стол люди задавали уточняющие вопросы.

– И на какую глубину максимум он способен погрузиться? – с алчными огоньками в глазах поинтересовался Ворчун. Видимо, уже представил, как начнёт подымать сокровище со дна морского.

– Всё зависит от конструкции. Скажем, если колокол высотой три метра и шириной основания около двух, то до ста метров, – стоявший слева Дориан от удивления присвистнул.

– Только вот при такой глубине воздуха внутри останется сантиметров тридцать, не больше. Но есть решение. В верхней точке установить кожаный шланг и подавать через него воздух. Так человек сможет находиться очень долгое время под водой. Но есть определённые нюансы. Например, такие как давление воды. И чем глубже погружение, тем крепче должна быть конструкция колокола.

– Из чего делают эти твои «шланги»? – Выговорил по слогам Джафар незнакомое слово.

– Наши предки их делали из резины, пластика и чего-то ещё. Сейчас эти технологии утеряны. Мы же можем воспользоваться альтернативным способом. Сшить рукава из кожи или сойти на берег и поискать тростник, на крайний случай пустотелые деревья.

– Вряд ли в этих землях растёт бамбук, – высказался Ичиро, молчавший всё это время.

– Ладно, что-нибудь придумаем. Если найдём что-то похожее, то, соединив их между собой, получим трубку, через которую и станет поступать воздух.

– А сработает?

– Конечно, – ответил я скептически настроенному Дориану. Он явно хочет попасть на затонувший корабль и очень видно по нему, но слабо верит в мою идею. Ничего, когда мы закончим, сам начнёт проситься попробовать. А мы не пустим. Рисковать капитаном никто не станет. Хе-хе.

– А как вы доставите его к нам? Берег-то, далеко.

– Мы обвяжем их верёвками, как плот, и поведём за собой.

– Вам понадобится много верёвки. Хорошо, что у нас с ней нет проблем. Не правда ли, Ворчун? – Советник с лёгкой иронией взглянул на своего друга, но тот не ответил.

Следующие четыре ч�