Прорицатель 5. Дочь рода

Глава 1

Император Александр IV снова и снова призывал силу алтаря рода. Камень отзывался неохотно, сопротивляясь и будто бы отвергая его. В хрониках иногда говорилось об отторжении, и это всегда влекло за собой полное разрушение камня и угасание рода. Здесь же всё было иначе.

Это всё вина Ярины Войтовой, которую Александр IV сам приблизил к трону, пригрел на своей груди ядовитую змею, что посмела ужалить руку, давшую ей всё. На фоне появления в мире Древних такой отказ алтарного камня мог означать что угодно.

Монарх снова включил запись с допроса Гурова. Сколько же гнили оказалось во дворце! Все, кто должен был служить своему монарху, оказались предателями или слабаками.

Глава внутренней разведки передавал все сведения сначала канцлеру, и только потом императору. Савицкий взял на себя слишком много – посмел решать, какую информацию следует утаить, а Гуров… он умер слишком легко. Его стоило пытать до беспамятства, до сумасшествия, после которого смерть показалась бы лучшим из благ.

А вот вторую жену монарха не удалось переплюнуть даже девчонке Войтовой со всеми Древними. Войтова – лишь гадюка, тогда как Елена вторая – настоящая королевская кобра. Эта женщина пробралась во дворец под видом простушки, но оказалась двуличной тварью.

Император помнил, как впервые увидел Елену. Она представилась наследницей побочной ветви Засекиных и рассказала о тайных знаниях, хранившихся в их роду долгие годы. Она даже глазом не моргнула, когда всю её семью вырезали под корень.

После появления Елены во дворце первая супруга императора скоропостижно скончалась. И если раньше Александр IV был уверен, что это случайность, совпадение, то теперь стало очевидно, что никакой случайности не было. Елена сразу же оказалась в его постели с рассказами о том, как усилит её кровь род монарха.

Император мог бы простить её козни, если бы она не стояла за убийством его первенца. Роман оказался невиновен – Елена подставила его, а потом избавилась в самый подходящий момент. И судя по записи, она уже готова сместить Александра IV на троне. Разумеется, ей это не удастся. Но как быть?

Казнить или сослать на рудники? Этого император не мог допустить. Пусть она хоть трижды виновна, в ней кровь правящей ветви. Тем более что почву Елена уже подготовила и поставила в нужных местах своих марионеток. Наверняка в случае её гибели все тайные ловушки сработают и народ восстанет против своего государя.

Александр IV не знал, кому можно доверять. Он обошёл стол из дорогого красного дерева, провёл пальцами по столешнице, а потом одним ударом разломил её пополам. Ярость требовала выхода.

В голове монарха крутилась мысль о том, что делать с женой. Начать игру против неё? А вот это отличная идея. Победит тот, кто останется на троне. Начать можно со свадьбы Богдана и Войтовой. Елене не нравится эта затея, но пойти против она не может – в данном вопросе решает глава рода и император.

– Ваше величество, вас желает видеть Иван Шишкин, – доложил секретарь по внутренней связи.

– Впусти его, – приказал император.

«А ведь новый глава внутренней разведки ни с кем не связан и ни в чём не замешан», – подумал Александр IV. Он был назначен на эту должность без согласования с кем-либо и выбран именно за то, что Шишкин ничем не выделялся и не занимал ничью сторону.

– Ваше величество, – вошедший поклонился и подождал разрешения говорить. – По нашим данным Валентин Савицкий вместе со своим помощником и Яриной Войтовой сейчас находится в Ледяной Пустоши.

– И что с того? – спросил монарх. – Я даровал независимость диким ледяным магам. Наверняка они утрясают детали.

Надо бы этой Войтовой хвост прищемить, а то слишком уж она много о себе возомнила. Для начала стоит сделать вид, будто он испугался её угроз, а вот потом можно будет развернуться как следует.

– Да, пожалуй, так и поступлю, – пробормотал император, совсем позабыв про собеседника.

– Ваше величество? – полюбопытствовал Иван Шишкин, держа в руках планшет и готовясь отдать любые распоряжения.

– Я притворюсь, что сделаю так, как сказала девчонка, – монарх усмехнулся. – Призову своих венценосных коллег к возрождению Хаоса, начну говорить о перспективах, точках роста и прочей ерунде.

– Вы хотите легализовать Хаос? – удивлённо вскинул брови глава внутренней разведки. – Это потребует определённых усилий, но всё можно устроить.

Император глянул на исполнительного мужчину и кивнул. Шишкин – именно тот, кто ему нужен рядом. Верный, подконтрольный и настолько беспринципный, что ради своего государя пойдёт на что угодно.

– Почти так, – губы Александра IV расплылись в довольной улыбке. – Когда до легализации Хаоса останется один шаг – я сделаю всё, чтобы нашёлся обезумевший прорицатель, который сделает это невозможным.

– Конечно, ваше величество! Очень умный ход, – закивал Шишкин. – Я готов лично позаботиться об этом. Нужно будет что-то конкретное?

– Подойдут массовые убийства и разрушения. Пусть даже в столице, – улыбка императора стала ещё шире. – Отстроить можно что угодно, а в людях недостатка никогда не было.

– Не извольте беспокоиться. Я сейчас же займусь этим, – Шишкин поклонился его величеству и начал набирать что-то в планшете. – Подниму реестры и записи, найду прорицателя, которого можно будет раскачать теми же зельями или пытками.

Глава внутренней разведки дождался, когда его отпустят и вышел за двери кабинета. На лице Шишкина появилась мрачная улыбка. Как удачно он зашёл к императору: избавил его от необходимости заниматься лично поисками адептов Хаоса и заодно перевёл мысли монарха в другую плоскость.

Пусть Александр IV разбирается с гадюшником во дворце и собственной постели и не лезет в государственные дела. И так уже наворотил столько, что не сразу разгребёшь. Одна только война с Французским Королевством чего стоит. Будет куда лучше, если его величество сосредоточится на супруге. А уж они с Валентином позаботятся об Империи. Впрочем, как и всегда.

***

Арка врат мерцала желтоватым светом. Сам проход, похожий на натянутую между колоннами плёнку, подрагивал, вспучиваясь и колеблясь, будто от ветра. Я стояла напротив врат, находившихся в рукотворно выдолбленном гроте, прищурив глаза и сияя белым пламенем. Хаос мог обмануть меня, мог исказить показанное мне, но я уже научилась отличать истинные видения от ложных.

Я взяла уровень Хаоса, как только центральный накопитель напитал меня энергией под завязку. В этот раз не было никакого выброса – Хаос не хлынул наружу. Ранг магии не изменился, зато Хаос расширил энергоканалы и изменил моё тело так, словно я провела три или четыре усиления. Самой мне пришлось бы потратить на них очень много сил и времени, а сейчас я получила их почти даром.

Почти, потому что я всё же заплатила. Болью от разрастающихся каналов и магическим истощением, после которого власть над источником захватил Хаос. Сейчас во мне не было магии – Хаос её всю вытолкнул. Но я по-прежнему могла занять её из накопителей.

– Открывай, пока сила не уничтожила тебя, – поторопил меня Зиновий Гречихин.

После взятия пятого ранга Хаоса и восстановления утраченных воспоминаний я почувствовала, что мои способности изменились. Теперь мне уже не был нужен артефакт переноса. Было достаточно желания переместиться или переместить нужный объект туда, куда захочу.

И дело не только в пятом уровне, иначе Тарас тоже мог бы так перемещаться и не стал бы просить меня помочь ему в этом. Я перешагнула через порог силы. Вернула всё, что забрало перерождение. Тело Ярины, изначально не способное вместить столько энергии, уже не было таким слабым.

Обернувшись к Зиновию Гречихину, я щёлкнула пальцами, призывая сюда Заряну. Они ведь до сих пор не встречались, а девушка настойчиво хотела повидаться со всеми Древними, чтобы «увидеть», кто враг, а кто нет. Щёлкать пальцами было необязательно, но я сделала это демонстративно, привлекая внимание Гречихина.

Заряна появилась на ледяном плато, поёжилась от холода и развернулась к Древним. Несколько мгновений она смотрела на них, будто знакомилась или вспоминала, а потом нахмурилась.

– Твоя душа источает гнев и жажду власти, – сказала она, глядя на Гречихина.

– Глупости, – отмахнулся помощник канцлера. – Ты не в себе, дорогая. Спроси у Грэйн – уж она побольше твоего видит.

– Она никогда не видела то же, что и я, – Заряна топнула ногой и тряхнула волосами. – Ты смог обмануть её тогда… я не успела предупредить, а сил остановить тебя не осталось.

– Что ты видишь? – Грэйн шагнула ближе к Заряне, а остальные Древние начали окружать Гречихина.

Даже в таком состоянии девушка пользовалась уважением своих братьев. Они не отмахнулись от её слов, а прислушались к ним. Так и должна поступать семья – а Древние именно ей и были, – ведь не всегда в семьях все живут дружно.

– Он был одним из тех, кто предал нас, решив оставить себе силы, – Заряна задумчиво потеребила пояс платья. – Остановить их я не могла, зато изменила суть обряда.

– Это ты сделала так, чтобы мы не смогли овладеть изначальными силами, – ошеломлённо проговорила Грэйн. В её голосе не было злобы или неудовольствия, она просто констатировала факт.

– Да, я перенастроила артефакты, чтобы они забрали всё, – Заряна широко улыбнулась. – Здорово я придумала? Теперь никто не сможет воспользоваться Силой.

– А с ним что? – спросил Тейн у девушки.

– У него два артефакта. Один был наполнен Порядком и почти истощился от времени, – Заряна наморщила лоб и закусила губу от усилий. – А второй создан адептом Хаоса и прослужит ещё долго. Он передал наши знания кому-то из людей, наплевав на правила.

– Так, погодите, – я протянула руку в сторону Гречихина, пытаясь нащупать артефакт Хаоса. Если он изготовлен по всем правилам, то заметить его могут только те, в ком есть Хаос. Верно: на груди мужчины оказалась подвеска с очень знакомой энергией. – Прасковья Гаврилова служила вам?

– Эта блаженная сама не понимает, что говорит, – Зиновий отступил на шаг. – Я всей душой и телом готов служить человечеству! Всё во благо!

– Знаете, в моменты напряжения истинные эмоции прорываются, – тихо сказала я, глянув на Савицкого. Знал ли он, что его помощник на другой стороне? – Я видела ваш взгляд – всё было очевидно и без Заряны.

– Тебя призвали в этот мир так же, как его! – Гречихин ткнул пальцем в сторону Тараса. – То, что ты привязала к себе накопители, – всего лишь случайность! Если бы он прочёл слова клятвы первым, ему бы и пришлось открывать врата.

– Правда? – язвительно уточнила я. – А вот мне кажется, вы лжёте.

– Да кем ты себя возомнила, девочка? – Гречихин неестественно засмеялся. – Ты – обычный адепт Хаоса, по чистой случайности ухвативший самый жирный кусок пирога.

– Кем возомнила… – я склонила голову к плечу. Сияние Хаоса стало ярче. – Я – дитя первой крови, рождённое в одном из первых миров. Можно сказать, я – ваша ровесница. И моё появление здесь не случайно. Вы хотели получить именно меня.

– Таких, как ты – сотни, если не тысячи! – помощнику канцлера уже никто не верил. Взгляды Древних были напряжёнными и не сулили ему ничего хорошего.

– И все они сгорели в первозданном пламени? – мой голос стал мягким, тягучим. Уроки Макса в который раз оказались кстати – вон как Гречихин дёрнулся. – Я впустила Хаос в своё сердце, в свою душу и в свой мир. Я уничтожила его, – на моих губах появилась недобрая улыбка. – И я сейчас не только о мире говорю. Мне пришлось сделать это, чтобы уничтожить Всевидящего, который решил захватить мой умирающий мир. Я горела вместе с ним в том пламени.

Лица присутствующих вытянулись от удивления, а Кир-Ахшар одарил меня таким взглядом, будто у меня выросли рога или появился хвост. Он смотрел на меня как на чудо, в то время как Тарас резко выдохнул. Князь Чебуков посмотрел на меня с горечью в глазах – как смотрят на тех, кто скрывал неприятную правду. Наверное, на моём лице что-то проявилось, иначе с чего бы Тарасу отводить взгляд и делать вид, будто он оскорблён.

Гречихин тем временем смотрел на меня с ужасом, пока остальные Древние окончательно брали его в тиски. Что ж, так даже лучше: пусть Древние сами разбираются между собой.

Энергия центрального накопителя жгла вены, добавляя неприятных ощущений. Если я не выплесну её, энергоканалы могут не выдержать. Я поманила Кира, Тараса и трёх адептов Порядка к себе. Они встали напротив врат и переглянулись. Я видела, что Кирена и Жанна боятся того, что может случиться. На лице Трисы не было никаких эмоций, но поза была напряжённой, словно она готова к любому исходу.

Как и сказала Аня, наших совместных сил оказалось недостаточно. Даже заёмная у накопителей энергия словно уходила в никуда. Мне пришлось выплеснуть весь накопившийся Хаос, а затем щедро зачерпнуть энергию в центральном накопителе. Я направила в арку над вратами поток энергии, которым можно было уничтожить мир при желании.

Хаос взметнулся выше, растапливая ледяной потолок над нами. Глухой треск эхом отразился от ледяных стен, просочился в них, раскалывая лёд. Арка начала осыпаться гранитным крошевом, а мерцающая пелена между колоннами становилась всё ярче, пульсируя с такой силой, что казалось – вот-вот взорвётся. Воздух вокруг неё потрескивал от напряжения, а по ледяным стенам грота пробегали разноцветные молнии.

Внезапно пелена вспыхнула, осветив радужным сиянием всё вокруг. Ледяные стены грота дрогнули. Я зажмурилась, чуть не ослепнув от этого светопреставления, напитала внутренний доспех и приготовилась к возможному взрыву энергии.

Но его не последовало. Когда я открыла глаза, то увидела, что пелена между колоннами исчезла. Сердце пропустило один удар, когда я осознала, что за вратами никого нет. Ни монстров, ни богов. Лишь пустота. Бескрайняя и безмолвная. Пустота, из которой никто не придёт.

Минуты тянулись мучительно долго, каждая секунда оседала горьким комом разочарования в душе. Я буквально кожей ощущала чувство безысходности, исходящее от Древних. Даже Зиновий Гречихин испытывал то же самое. Неужели мы ошиблись?

Я провела рукой по холодному камню арки и ощутила едва уловимую вибрацию. Мы распечатали мир и открыли проход с нашей стороны. Только вот с другой стороны никто нас не ждал. Никто не придёт.

Захотелось смеяться в голос. Нас всех надурили! Мы не сможем никого призвать, если с той стороны никто не пожелает присоединиться. В таком случае Максимилиан не оставит нам ни единого шанса. Мы отчаянно нуждались в помощи, подкреплении, любой сил, способной переломить ход будущей битвы. Но её не будет.

«Иногда помощь приходит не извне, – вспомнила я вдруг слова шамана. – Иногда она дремлет внутри нас самих, ожидая своего часа». Что ж, другого выхода у нас нет. Придётся как-то справляться самим.

– Там никого нет, – озвучила очевидное Заряна, погладив колонну. – Можно отправляться домой.

Я кивнула и повернулась к Тарасу.

– Тебя проводить до дома? – с усмешкой спросила я.

– Если тебя не затруднит, – кивнул он с серьёзным видом.

– Тогда забросим по пути Заряну, – проговорила я, прикрыв глаза на несколько мгновений. Не ожидала, что так разочаруюсь отсутствию помощи неизвестных мне сущностей.

– Можешь не утруждаться, – фыркнула Триса. – Я позабочусь о ней. Идите, голубки, вам явно есть, что обсудить наедине.

Она притянула к себе Заряну и Жанну, а потом растворилась в воздухе со очередным смешком. Мы с Тарасом последовали её примеру и переместились в замок Чебуковых. Не успели мы сделать и пары шагов, как в кабинет ворвался брат Тараса.

– Льва сильно ранило на войне, – протараторил он, глотая слоги. – Целители боятся, что не довезут до дома.

– Хочешь встретить его или заменить на поле боя? – уточнил Тарас с прохладцей в голосе.

– Ты же глава, тебе решать, – Макар попятился к выходу и врезался спиной в открытую дверь. – Я доложил, а остальное…

– Княжеский род Чебуковых должен был предоставить бойцов и члена рода для военной кампании, мы это сделали, – Тарас сел в кресло и подтянул к себе ноутбук. – Наши люди останутся там, а Льва спишут из-за ранения. Можешь не переживать, целитель запретил тебе чрезмерные нагрузки ещё на месяц.

– Спасибо! – мужчина закивал головой, не то кланяясь, не то благодаря. – Тогда я пошёл?

– Иди, – Тарас уже не смотрел на брата, а зарылся в сводки.

– Чуть не забыл! – воскликнул Макар. – Твой конюх… он…

– Что с Климом? – князь Чебуков привстал с кресла, а в кабинете резко похолодало.

– Он не вышел на работу, и Марфа – дворовая служанка – заглянула в его пристройку, – Макар сглотнул и облизал губы. – Он ушёл. Вот записка.

Он передал Тарасу сложенный вчетверо листок и пулей выскочил из кабинета. Я подтащила стул от стены к столу и села. Спрашивать ничего не хотелось. Да и говорить – тоже. Тарас прочитал записку и передал её мне. Я развернула лист и разгладила его пальцами. Почерк был незнакомый, корявый, будто писала рука неграмотного человека.

«Я ухожу. Искать меня не нужно. Прощайте».

– Ушёл, – сказала я зачем-то.

– Да, – Тарас растёр лицо ладонью и посмотрел на меня. – Ты и вправду стала Незримой?

– В момент смерти прошла инициацию, – я облокотилась на стол, уперев подбородок в ладонь. – Хаос скрыл воспоминания о том, что случилось. И все мои перерождения тоже были стёрты. А ты?

– Не знаю, – князь покачал головой, а потом навалился всей грудью на столешницу. – Хаос любит запутывать следы, сеять сомнения… я помню лишь одну жизнь, но она была бесконечно долгой.

– И ты не испытывал желания получить больше силы? – спросила я с сомнением, глядя на морщинку между его бровей. Я отчётливо помнила, как сама мечтала о силе, когда умирал мой мир, а из врат вышел Всевидящий.

– Я был повелителем стихии в мире, где магия отсутствовала, – горько усмехнулся Тарас. – Сил у меня было в избытке, а желаний… лишь одно.

Он замолчал на какое-то время, а затем поднял на меня глаза, наполненные болью и тоской.

– Когда ты найдёшь тот покой, о котором говорил Клим? – прошептал он. – Когда перестанешь терзать себя чувством вины и пытаться всё искупить?

– Тогда же, когда и ты, – пожала я плечами, отводя взгляд. – Мы ведь оба делаем это… ты взял на себя управление родом, принимаешь в клан слабых одарённых, гарантируешь им защиту и действительно защищаешь. Я знаю, что ты учишь сына барона Смирнова управлять Хаосом…

– Всё это – твоё влияние, – упрекнул меня Тарас, вздохнув. – Ты носилась со своими Войтовыми так, будто они тебе родные. Вот я и заразился.

– Вообще-то они мои кровные родственники… я бы даже сказала – потомки, – на моих губах появилась лукавая улыбка, когда я представила, как Коленька называет меня своей прапрабабкой.

– Ты поражаешь меня всякий раз, когда мне кажется, что удивляться уже нечему. Вот и сейчас… – князь Чебуков выпрямился и прочистил горло. – Я не шутил, когда говорил, что выжгу этот мир ради тебя, Ярина. Одно только твоё слово – и я лично разберусь с императором, его сыном, Древними и даже самим Всевидящим.

Я замерла. А ведь он прав. Все мои действия, вся моя жизнь после смерти – это попытка найти искупление.

Но как же обрести покой, если мир, который я полюбила, который уже считала своим, на грани уничтожения? Я не знала ответа. И Тарас, похоже, тоже. Мы с ним – два одиноких человека, ищущих путь к спасению. Возможно, мы сможем найти его друг в друге?

Только я хотела предложить Тарасу провести совместную тренировку или сходить в разлом, чтобы побыть вдвоём и провести время наедине, как на мой телефон пришло сообщение.

«На братство напали, – написал Колум. – Ты нужна нам здесь».

Глава 2

Я пробыла в замке Чебуковых не больше получаса, и за это время на братство успели напасть? Какое странное совпадение, что это случилось сразу после открытия врат в Пустоши. Или всё дело в святилище с центральным накопителем? Не исключено, что к нападению причастны Древние – после открытия святилища в Китайской Империи они тоже резко активизировались.

Я переместилась в центральный зал «Дома» и сразу попала под атаку стихийного огня. Тут и там вспыхивали сияющие энергетические щиты, которые отражали огненные струи, водные хлысты и огнестрельные снаряды. Мне показалось, что в братство пришли не обычные маги, а спецподразделение военных.

Присмотревшись к обмундированию, я поняла, что права. На нападавших были не привычные доспехи, а настоящая боевая экипировка: одежда и обувь из иномирных материалов, бронежилеты, шлемы и защитные очки. Оружие у них тоже было – несколько человек стреляли из-за спин товарищей антимагическими пулями.

Укрывшись за каменной колонной, я искала глазами друзей. Ни Заряны, ни Жанны я не увидела. Среди всей этой неразберихи было сложно кого-то разглядеть, но я мельком заметила силуэт Трисы, ловко уворачивающейся от огненных стрел.

Триса орудовала кинжалами, пока Колум страховал её со спины. Лиам и остальные концентрировали энергию в метательное оружие, пронзающее врагов. Энергетические щиты вспыхивали и гасли, в воздухе пахло грозой и дымом. Я будто попала на настоящую войну.

Взрывные сферы никто из братства не использовал. Зал был не таким уж маленьким, но члены братства не хотели остаться погребёнными под рушащимися стенами. Зато нападавшие не церемонились и будто бы не опасались, что своды зала не выдержат.

Когда эти безумцы метнули огненный шар в колонну, за которой я притаилась, мне пришлось сменить позицию и обнажить меч. Я влила в него силу и усмехнулась, когда лезвие засветилось всеми цветами стихийной магии. Всего один удар, даже не смертельный, – и напавший на меня мужчина распластался на каменном полу, сгорая дотла изнутри.

От удивления я замерла и призвала силу накопителя Мещеряковых, залив помещение водой по щиколотку. Затем скастовала ледяное дуновение, заморозив пол. Вмёрзшими оказались и члены братства, и напавшие на них люди. Как бы они ни пытались, растопить мой лёд им не удалось бы.

Больше всего я ненавидела бессмысленные жертвы. Столько одарённых погибает в междоусобицах и никому не нужных войнах. Если бы все они объединились, то не пришлось бы тратить столько времени на закрытие разломов и битвы с тварями. Не пришлось бы обороняться от своих же, когда на пороге стоит общий враг.

Я медленным шагом двинулась в центр зала, захватив всё внимание. Отклик зова показал мне одного из тех, кто следил за мной во время войны со Свиридовой. Я направилась сразу к мужчине, лицо которого скрывала защитная маска. Меня не интересовали его имя и звание, а вот причина нападения – очень даже.

– С какой целью вы прибыли сюда? – спросила я у мужчины. Он ожидаемо не ответил. Вздохнув, я усилила голос, добавив в слова силы. – Отвечайте.

– Пётр Бойко, командир отряда, – представился вояка, попытавшись вытянуться в струнку. Замороженные ноги не позволили ему это сделать. – Прибыл по указанию своего господина, чтобы зачистить это место. Мы должны уничтожить братство «Единение» согласно инструкциям, затем – обнаружить проход к месту силы и разрушить его.

– Кто отдал приказ? – уточнила я.

– Наш господин – Максим Демидов – оставил инструкции и назначил заместителя, – Бойко выпятил подбородок и распрямил плечи. – Заместитель господина – Василий Лисицын – сказал, что время пришло.

Ни для кого не было секретом, что обучение одарённых в школах было нужно не только и не столько для социализации и налаживания связей между аристо. Все государственные учреждения в первую очередь созданы ради контроля. Мне стало горько и противно: от куратора нашего класса я всё же не ожидала предательства.

Было очевидно, что Максимилиан прибыл в нашу школу с визитом не просто так. Но оказалось, что Лисицын с самого начала знал, кто я. Выходит, это именно он указал на меня Максу. А вдруг он – один из Древних? Тогда Аня точно узнала бы его… или нет? Но ведь как-то же Лисицын открыл для них портал или как минимум дал координаты.

Моя аура вспыхнула, Хаос залил зал белоснежным сиянием.

– Ты не сможешь причинить нам вреда, – проскрежетал Бойко механическим голосом. Похоже, включил переговорник или что-то вроде того.

Ответить я не успела. По периметру зала одна за другой включились глушители магии. А вот это уже любопытно. Они пришли с огнестрельным и холодным оружием и точно знали, что им придётся пустить его в ход. Интересно, как глушилки действуют на энергетов?

Я обернулась к Трисе и увидела, как она хмурит брови. На лицах Лиама, Колума и остальных появилось похожее выражение. Энергетические щиты, клинки и прочее оружие медленно истаяло в воздухе, а следом начал таять и лёд, который я скастовала.

Но самое удивительное было не в этом, а в том, что моя аура, наполненная сиянием Хаоса, огибала нападающих, будто что-то ей мешало. Я напитала ауру ещё сильнее, но результат был тем же. У людей Максимилиана была защита от Хаоса. Или от меня…

На них артефакты с моей кровью – поняла я. Гаврилова и тут постаралась. Сам Макс не был ни алхимиком, ни артефактором, но у него был полный штат лучших исполнителей из всех, кого можно найти. Энергетический след Гавриловой прослеживался достаточно ярко – точно такой же исходит от накопителя для Порядка, подаренного мне Прасковьей.

Направленное воздействие Хаоса и родовой магии эти артефакты отражают, но я в любом случае не хотела убивать обычных исполнителей, которые ещё и связаны клятвами.

– Хаш, твоя слюна может парализовать? – обратилась я мысленно к питомцу. – Не убивать, а временно обездвиживать?

– Тебе нужна помощь? – тут же сориентировался хамелеон. – Я могу парализовать, но ненадолго – несколько минут, не больше.

– Тогда давай ко мне, дружок, – усмехнулась я и переместила Ахашши.

Заморозка уже спала, маги начали оттягиваться за спины вооружённых вояк, а те встали на изготовку. Огнестрел с антимагическими снарядами мог убить каждого в этом зале, но мой питомец знал, что нужно делать.

Хаш ускорился так, что его движения было сложно отследить – просто смазанная фигурка, которая мечется между рядами врагов и с бешеной скоростью выстреливает языком в открытые части тела. Через пару минут все вторженцы обмякли и упали без чувств.

Я повернулась к Лиаму и вопросительно подняла брови. Будучи главой братства, именно он должен принять решение, что делать с врагами. Но если бы я хотела их смерти, просто вырезала бы их мечом, напитанным заимствованной силой любого накопителя.

– Несите антимагические браслеты, – приказал глава братства, а потом посмотрел на меня. – У нас есть особое место для таких… гостей. Рядом со стелой в скале расположены камеры.

– Поняла, спасибо, – кивнула я. – Они удержат и магов, и солдат?

– Конечно, ведь они из ронанта, – усмехнулся Лиам, глянув на своих людей, которые уже начали заковывать в наручники нападавших. – «Дом» изначально был построен в месте силы. Ронантовая жила и пространственный тоннель были расположены там изначально.

– Они взаимосвязаны? – спросила я, выискивая Грэйн. Она точно должна знать о таких вещах.

– Связаны, – отозвалась целитель душ, выходя из-за полуразрушенной колонны. – Мне нужна Нора. Обе девочки ранены.

Девочки? Я рванула к ней и упала на колени рядом с Жанной и Заряной. Видимо, Грэйн пыталась их защитить, но не справилась. У моей подруги на животе зияла такая рана, что я невольно сглотнула. Не уверена, что даже самый сильный целитель сумеет вылечить её.

У Заряны было обожжено плечо, и выглядела она очень бледной. Где же Нора? Я обернулась и встретилась взглядом с Грэйн.

– Что? – спросила я резко.

– Она может не выжить, – Грэйн положила руку на моё плечо, закованное в доспех, и вздохнула. – Девочка исполнила предначертанное, сделала то, для чего была нужна. Тебе нужно отпустить её.

– Варха с два! – я выругалась, а потом потянула к себе Александра. Должен же наш доморощенный гений целительства и для меня что-то сделать!

Только вот перемещения не случилось. Александр перемещаться не желал, словно его что-то держало. Я набрала его номер, послушала автоответчик и набрала Дашу. Уж она-то должна знать, где её брат.

– Даша, мне нужен Александр. Срочно! – проговорила я, едва она ответила. – Где он?

– В покоях принца, – хмуро отозвалась девушка. – Уже второй час лечит его высочество.

– А ты сама где? – поинтересовалась я, кусая губы от злости.

– Сижу в гостевых комнатах и жду его, – она громко вздохнула. – Мой братец стал таким востребованным что просто жуть. Сама императрица за ним посылает. Если я не буду следить за тем, чтобы Саша отдыхал, – он и есть, и спать перестанет.

– Как только выйдет от Богдана, веди его в мои апартаменты во дворце и сразу набери меня, – сказала я и отключилась.

Состояние Жанны ухудшалось, а Нора не слишком спешила к нам. Я уже хотела сама отправиться на её поиски, но вдруг увидела целительницу, шагающую в нашу сторону. На меня она даже не взглянула – сразу начала проводить диагностику. Очевидно, что такое ранение не залечить простыми техниками – антимагический заряд пробил доспех духа и защиту Грэйн.

– Мне нужны все свободные одарённые, – Нора обернулась ко мне. – Будете подпитывать меня энергией, пока лечу. Моих собственных сил не хватит.

– Меня одной будет достаточно, – я положила руку на её плечо. Чего-чего, а энергии у меня сейчас в избытке.

Пока Нора кастовала очищающее заклятье и проводила регенерацию внутренних органов, мне в бок ткнулся Ахашши.

– Могу помочь, – сказал он. – Моя слюна не заживит большие раны, но срастит порванные сосуды и остановит кровь.

– Давай, – я покосилась на сосредоточенную целительницу.

Когда Хаш накопил слюну, я предупредила Нору о её целебных свойствах и дождалась, когда хамелеон от души плюнет на живот Жанны. Нора сразу же проверила состав и, кивнув, начала руками распределять жидкость в ране. Судя по всему, она решила, что та вполне безопасна.

Дальнейшее лечение целительница проводила молча и сосредоточенно. Мне пришлось делиться энергией трижды, пока Нора не сочла, что сделала достаточно. Поднявшись с колен, она перевела взгляд на Заряну, а потом взглядом указала хамелеону на ожог. Хаш понял намёк и лизнул влажным языком плечо девушки.

Нора и Ахашши работали в тандеме: пока мой питомец залечивал мелкие раны, целительница распоряжалась, кого отправить в больничное крыло, а кого можно подлечить на месте.

Моя помощь вроде бы не требовалась, но я не могла усидеть на месте. Ситуация с Александром меня беспокоила всё больше. Что, если защитный амулет не справился и Саша попал под чьё-то влияние? Зачем императрице приближать его к себе? Вопросов много, а ответов – как всегда – гораздо меньше.

Хаш подбежал ко мне и порадовал тем, что всех раненых он успешно обслюнявил. У Жанны появился шанс, но неизвестно, какой будет реакция её источника на антимагический снаряд. Я боялась, как бы моя подруга не осталась совсем без магии.

– Пойдём отсюда, – вздохнула я устало. – Я просто умираю с голоду. А ещё мечтаю о ванне и паре суток крепкого сна.

– Пойдём домой! Матвей обрадуется, – вдохновился вдруг Ахашши. – А уж Ирида совсем с ума от счастья сойдёт. Кстати, Миша с женой и Софьей уже должны долететь, – Хаш продолжал болтать, а я задумалась о том, куда же нам идти. – Можем встретить их в аэропорту или дома.

– Хаш… ты же привязался к Матвею, да? – начала я разговор, который так долго откладывала. – Если со мной что-то случится, позаботься о старике, ладно? И за остальными присмотри.

– Ты что удумала? – хамелеон зашипел и вздыбил гребень. – Я с тобой связан. И за тобой пойду на любую битву. Не вздумай даже снова бросать меня в поместье!

– Всякое может произойти…

– Дирхтана со стаей ты уже переместила поближе к месту сражения, а я тебе совсем не нужен?! – глаза Хаша начали вращаться в разные стороны, вызывая у меня головокружение. – Знаешь что, хозяйка? Больше я от тебя ни на шаг!

Я растёрла лицо и, вздохнув, переместила нас с хамелеоном во дворец. Там я отправила служанок за сытным ужином и залезла в душ. На ванну сил не было, да и желания – тоже.

Пока несли мою еду, я снова набрала Дашу. Оказывается, Богдан уже покинул свои покои, а Саша пьёт чай с императрицей, пока его сестра бесится в соседних комнатах. Я пригласила Дашу к себе, но она отказалась – не могла оставить своего наивного братика одного, мало ли во что он ввяжется.

Закончив разговор, я вышла в гостевую комнату. На столике красовались разнообразные блюда, а на диванчике рядом с ним вальяжно развалился его высочество Богдан Александрович.

– Явилась, наконец, невестушка, – процедил он сквозь зубы.

– И тебе доброго вечера, – с той же интонацией сказала я, усаживаясь напротив стола. Нет уж, даже присутствие Богдана не испортит мне аппетит.

– Ты как будто неделю не ела, – скривился мой жених, глядя, как я вгрызаюсь в окорок. – Никаких манер.

Я пожала плечами и продолжила трапезу. Вот ещё – отвлекаться тут на всяких. Неизвестно, когда я ещё смогу поесть. Тем более что готовили повара во дворце просто изумительно. Мясо было нежнейшим, так и сочилось соком.

– Ты полюбоваться пришёл или по делу? – спросила я, расправившись с окороком и взявшись за рагу.

– Хотел сказать, что не собираюсь на тебе жениться, – фыркнул он, поджав губы.

– Чего так? – я промокнула губы салфеткой и залпом осушила стакан вишнёвого сока.

– Ты мне не нравишься, – губы Богдана растянулись в усмешке. Ожидает, что я обижусь и закачу истерику?

– Весомый аргумент, – кивнула я, придвигая ближе миску с салатом. – Особенно для наследника императора.

– Ты издеваешься, да?! – вспыхнул Богдан, отпустив ауру. Давление Порядка было ощутимым, но не настолько, чтобы призывать Хаос, так что я продолжила хрустеть зеленью.

– Предлагаю сделку, – сказала я, закончив с салатом. – Изображаем пару столько времени, сколько понадобится для изменения условий брачного договора или для его отмены.

– И ты добровольно откажешься от брака со мной? – теперь на изувеченном лице его высочества появилось искреннее удивление.

И ведь не скажешь же лицу императорской крови, что он как утешительный приз в викторине – даром никому не сдался, а отказаться невежливо. Пришлось нацепить на лицо скорбное выражение и вздохнуть демонстративно громко.

– Я же понимаю, что мы на разных уровнях, – печально проговорила я, отложив приборы в сторону. – Вы достойны большего, ваше высочество.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – Богдан довольно усмехнулся и встал с диванчика. – Хорошего вечера, Ярина. Завтра у нас первый выход в свет в качестве будущих супругов. Состоится церемония вручения аттестатов для всех учащихся двух последних классов.

– Не поняла, – я нахмурила брови и поднялась с кресла. Ладно выпускники – тут хотя бы понятно, но зачем выдавать аттестаты младшему классу.

– У нас война вообще-то, а аттестат зрелости уравнивает все возраста, – бросил на ходу Богдан. – Призывать будут всех одарённых и простолюдинов, достигших шестнадцати лет.

Я упала обратно в кресло и зажмурилась. Император сошёл с ума? Отправлять детей на войну – последнее дело. Мои мысли лихорадочно метались. Я отчаянно пыталась придумать выход. Попросить Древних надавить на нашего монарха? Угрожать или шантажировать? Какое решение будет верным?

– Ярина! – в гостиную вбежала бледная Даша, а следом за ней шагнул ещё более бледный Саша.

– Что случилось? – я вздрогнула и невольно потянулась к ножнам.

– Её величество… она… – Даша сжалась и обхватила себя руками. – Она хотела, чтобы Саша переселился в смежные с ней покои.

– Вот сейчас поподробнее, – я прищурилась и перевела взгляд на парня, который затрясся, как осиновый лист.

– Елена вторая пожелала сделать Сашу своим личным целителем, – в глазах Даши блеснули слёзы. – А я возразила ей. Она взбесилась и попыталась залезть ко мне в голову, но твой амулет помог…

– Дальше, Даша! Не томи! – я подскочила с кресла и усилила зов жизни. Вроде бы гвардейцы пока не бегут к моим покоям.

– Я нечаянно… – пробормотала девушка, заикаясь. – Это само как-то получилось…

– Даша ударила её величество магией, – пояснил Александр, закусив губу. – Её величество приказала казнить Дашу.

Да твою же лилию! Мне пришлось сцепить руки, чтобы удержаться и не придушить кого-нибудь. Как можно было попасться на такую глупую провокацию?! Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Они всего лишь подростки, оказавшиеся под давлением опытной манипуляторши.

– Я остановил жизненные процессы, – прошептал Саша, зажмурившись.

– Ты что?!

– Слуга, которому был отдан приказ о казни… и императрица… – Саша заломил руки и затравленно посмотрел на меня. – Они оба в коме. Нас всех казнят.

Глава 3

До императрицы мне дела не было, а вот до трясущихся брата с сестрой – очень даже. Я могла представить, что они чувствуют, но времени на утешение не было. Если Даша смогла бы солгать ради спасения жизни брата, то Саша выдаст всё как на духу. И не потому, что он младше, а потому, что слишком уж правильный.

Саша даже не смог разорвать отношения с родителями, ведь это же «мама и папа». Хорошо хоть у Дарьи хватило духу дать отпор «любящим родственникам». Она вообще запретила им приближаться, да ещё и угрожала натравить на них гвардейцев. После Пустоши Дашу было просто не узнать – она стала увереннее и жёстче.

– Мне нужны подробности, – сказала я, глянув на Александра. – Что конкретно ты сделал? Как можно ввести человека в кому?

– Это не совсем кома, – Саша прерывисто вдохнул. – В коме человек как будто бы спит – все органы работают… а тут… я долго думал над тем, что происходило с твоим отцом, ну вот и…

– Саша, очень тебя прошу, сосредоточься, – я сжала его дрожащие пальцы и усадила парня на диван.

– Твой отец проходил трансформацию, он задействовал слишком много энергии, и его организм… ну вроде как перешёл в режим энергосбережения, – затараторил он. – Энергия продолжала концентрироваться, а источник никак не «включался», и нам пришлось оттягивать эти излишки. Это был совершенно новый опыт, вот я и подумал, а что если попробовать вытянуть энергию у кого-то другого, не связанного кровью или родом…

– Ты смог забрать силы у императрицы? – скрыть удивление мне всё же не удалось. Да этот парень – не просто гений, а нечто совершенно уникальное!

– Я нечаянно, – проскулил Саша. – Просто крутилось в голове, а тут…

– То есть, чтобы вывести её величество из этого состояния, нужно будет влить в неё энергию кровных родственников? – уточнила я.

– Наверное… я не знаю, – у парня задрожали губы, а в глазах застыл ужас.

– Значит, так, – я встала и сделала несколько шагов по комнате. – Вы теперь члены княжеского рода – никто не казнил бы вас без суда и следствия.

Во власти императрицы я не сомневалась, но у меня было что ей противопоставить. Я слышала слова Гурова и знаю о делишках Елены второй. Уверена, до суда дело бы точно не дошло. Разве что прибили бы ребят по-тихому… Император наверняка не расстроится, если его супруга так и не выйдет из этой комы, но надо замести следы.

– Сидите здесь, никуда не выходите, ни с кем не разговаривайте…

– А ты куда? – перебила меня Даша.

– Сделаю несколько звонков – только и всего, – улыбнулась я девушке и указала на свою спальню, в которой затаился Ахашши. Как хорошо, что Богдан его не увидел.

– И ты никуда не уйдёшь? – Даша прищурилась и посмотрела на меня с недоверием.

– Даю честное слово, – кивнула я и шмыгнула в спальню. – Хаш, сейчас мы с тобой будем спасать наших новых родственников.

– Хорошо хоть не императрицу, – буркнул хамелеон.

– Тут без вариантов, – серьёзно сказала я, заглянув в глаза питомца. – Если она придёт в себя, сразу вспомнит и про защитные амулеты, и про то, что Даша ударила её магией.

Положив руку на голову Ахашши я представила покои императрицы. Очень надеялась, что не промахнусь и не окажусь в соседней комнате, полной гвардейцев его величества. Хаш, конечно, с ними справится, но тогда уже нельзя будет списать всё на несчастный случай.

Мне повезло – я переместилась прямиком в чайную комнату, где на изящной софе лежала Елена вторая. У её ног распластался слуга, а рядом с ним валялись чашки и сладости. Хорошо, что чай не пролился на ковёр, и чашки не разбились. Пока что всё очень удачно.

– Разрешаю плюнуть в эту парочку, – сказала я питомцу и принялась собирать разбросанные цукаты в шоколаде.

Уточнять Хаш ничего не стал – прицелился и обслюнявил щёку Елены второй, а потом и слугу. Я кивнула и расставила чашки на столике, убедилась, что на полу не осталось шоколадных крошек, и переместила нас обратно в свою спальню.

– Тебе лучше не выходить из комнаты, – сказала я хамелеону. – Никто не должен знать, что ты в столице, дружок.

– Думаешь, кто-то может подумать на меня? – фыркнул Хаш, вздыбив гребень.

– Один гений в соседней комнате может и не такое, – я покачала головой и погладила чешуйки на носу питомца.

Мне нужен кто-то из Древних, но кто? Дёргать вечно занятого канцлера было как-то неудобно, Заряна ранена, а Грэйн занята в братстве. Обращаться к Ане не хотелось – не знаю почему, но моё отношение к ней изменилось.

Определившись с выбором, я попробовала переместить в свою спальню сначала Коа, а потом Тейна. Странно. Ранее я не смогла переместить Сашу, теперь – этих двух. Неужели есть какая-то защита от моего нового умения? Ну что ж… остался только один вариант. Я вздохнула и набрала нужный номер.

– Ярина? – голос канцлера звучал устало.

– Вы виделись с Александром Кочетковым несколько раз, – сказала я. – Он один из вас?

– Нет, точно нет… – Савицкий замолчал на полуслове. – Хотя я теперь ни в чём не уверен.

Потеря помощника подкосила канцлера – он считал Зиновия Гречихина одним из своих самых близких людей.

– Посмотрите на него? – попросила я тихо. – Он в моих апартаментах во дворце.

– Буду через десять минут.

Я отложила телефон и задумалась: успею ли я за эти десять минут убедить Сашу? А, была не была. Попробую.

Когда я решительным шагом вышла из спальни, брат с сестрой подпрыгнули от неожиданности. Они пытались прочесть что-то на моём лице, но я тут же натянула безразличное выражение.

– Саша, я поговорила со знающими людьми, – начала я свою лживую до последнего слова легенду. – Возможно, замедлив жизненные процессы императрицы, ты спас ей жизнь.

– А? – парень широко открыл рот и выпучил глаза.

– Все симптомы сходятся, – кивнула я. – Неконтролируемая агрессия, перепады настроения, странные желания и выплеск силы… боюсь, что её величество заражена неизвестным вирусом.

– Каким вирусом? – спросил Саша, продолжая на меня таращиться.

– Не так давно в нашем поместье заразились сначала проверяющие из службы по контролю за иномирными животными, а потом целитель и его помощники, которые пытались им помочь, – проговорила я скорбным голосом. – Проверка показала наличие в крови неизвестного вируса, но подробностей я не знаю.

– То есть, нас даже допрашивать не будут? – медленно уточнила Даша. На её лице расплывалась счастливая улыбка.

– Насчёт этого не уверена, – я неопределённо пожала плечами. – Но лучше вызвать императорского целителя и сообщить о симптомах. И да, Саша, можешь сказать, что от страха за свою императрицу ты прибегнул к столь радикальному способу, чтобы предполагаемое заболевание не прогрессировало.

Саша рванул к двери, но замер, не донеся до неё руку. С той стороны постучали, и парень часто задышал, испуганно озираясь.

– Тебе нечего бояться, ведь ты не сделал ничего плохого, – мягко сказала я и улыбнулась. – Войдите.

– Доброй ночи, господа, – Савицкий склонил голову в приветствии, а потом внимательно посмотрел на Александра.

Саша же даже дышать перестал под пристальным взглядом канцлера. Он дрожал и сжимал пальцы, сцепленные в районе груди, и выглядел как испуганный зверёк перед хищником.

– Я увидел достаточно, – сказал наконец канцлер и отвёл взгляд. – В чём причина такой срочности?

– Наша императрица занедужила. Сильно, – довольно обтекаемо ответила я. – Александру пришлось ввести её величество в целительский стазис и замедлить процессы… но прогноз неутешительный, если мы правы насчёт диагноза.

– А именно? – выгнул бровь Савицкий.

– Боюсь, с ней случилось то же, что и с проверяющими в нашем поместье, – я развела руки в стороны. – Неизвестная зараза, которой даже классификация не присвоена.

– Вот как… – канцлер задумчиво вытянул губы, встретился с моим настойчивым взглядом, а потом кивнул с серьёзным видом. – Слышал я про этот случай. Её величеству повезло, что рядом оказался целитель, – он склонил голову к плечу и посмотрел на меня. – Если уж зараза добралась до столицы, то в скором времени мы ещё услышим о ней.

Я медленно опустила веки, обозначив, что поняла намёк, – в столице должен обнаружиться очаг заражения. Желательно, не в самом бедном квартале, иначе «болезнь» не попала бы во дворец.

– Ну я пошёл? – растерянно попросил Саша, сделав маленький шажок к двери.

– Иди, – отпустила я его, а потом перевела взгляд на Дашу. – Присмотри за ним. Если что, можете прийти сюда в любое время.

Как только брат с сестрой покинули апартаменты, Савицкий устало плюхнулся на диван и подтянул к себе остывшую еду. Служанки и впрямь принесли очень много всего – я даже половины не осилила.

– Не возражаешь? – спросил он. – С утра во рту ни крошки не было.

– Пожалуйста, – кивнула я и призвала огненную магию, чтобы разогреть хотя бы мясо. Оказывается, удобно всегда иметь стихии в доступе. – Так что насчёт Александра?

– Он не Древний, – невнятно проговорил канцлер, с блаженством прикрыв глаза. – Но что-то в нём есть. Не могу разобраться.

– Саша вытянул энергию из её величества, – сообщила я прямо. Савицкий закашлялся и сделал глоток сока. – Он ведь не в кому её ввёл, а лишил сил и замедлил все жизненные процессы.

– А вот это уже интересно, – канцлер отставил тарелку с недоеденным окороком и посмотрел на меня. – Как думаешь, почему местные целители до сих пор спотыкаются именно на магической коме? Почему никто из них не умеет выводить из этого состояния?

– Не хватает знаний? – предположила я, присев напротив мужчины.

– Именно, – Савицкий усмехнулся уголком губ. – После смерти человека можно исследовать его тело и узнать, где какие органы находятся и как они взаимосвязаны. Но с магическим источником это не работает.

– То есть? – я нахмурилась и положила руку на солнечное сплетение, где находился источник.

– Пока одарённый жив, его источник сияет как самое настоящее солнце – он буквально ослепляет, – качнув головой, канцлер откинулся на спинку дивана. – После смерти одарённого магический источник истаивает, разрушается вместе с энергетическими каналами.

– Кажется, я поняла, – я побарабанила пальцами по подлокотнику и задумалась. – Все целители – немножко энергеты, но только истинные энергеты могут видеть источник в полной мере.

– Да, всё так, – кивнул Савицкий. – Существуют методики определения резерва источника, ёмкости и ширины энергоканалов, но все они несовершенны и не совсем точны.

– То есть, Саша работает с источником как энергет, но при этом владеет стихией? – тема была интересной, но всё равно я не понимала, как он смог вытянуть энергию у императрицы.

– Он один из тех, кого создали в экспериментальной лаборатории, – признался канцлер. – Раньше это было незаметно, но после взятия уровня мальчик начал меняться.

– Вы сейчас про тех несчастных, которых создали по вашему подобию? – уточнила я, вспомнив Тараса.

– Их потенциал был выше повелителя стихий в этом мире, при этом у некоторых были уникальные способности, – Савицкий отвёл взгляд и сглотнул. – Двое из пяти показывали способности к энергетическому вампиризму. Девушка и парень…

– Значит, нам стоит ждать появления остальных? – вот это мне уже совсем не нравилось. Мало того, что Саша оказался собратом Тараса, так ещё и остальные скоро объявятся. И что тогда? Он снова станет Тангардом? Вернётся к своей Андерре?

– Как их звали? – спросила я севшим голосом. – Этих двоих.

– Они представились как Вонгар и Андерра, – добил меня канцлер. – Я не уверен, что все мутанты смогут переродиться, но эти двое определённо были способны на такое. Долгое время я думал, что именно они стали причиной нашей смерти, вытянув энергию и из нас, и из артефактов.

– Вам стоит переместиться к себе, – немного резко сказала я. – К моим покоям стягиваются гвардейцы, а наша ночная встреча выглядит не очень прилично.

– Благодарю за беседу и ужин, – Савицкий с сожалением покосился на стол.

– Можете забрать, – со смешком разрешила я. – Будет жалко выкидывать такую вкуснятину. Хотя вы можете попросить слуг, чтобы они принесли вам свежую еду.

– Никогда раньше так не делал, и сейчас не буду, – мотнул головой канцлер и подхватил два блюда сразу. – Доброй ночи, Ярина.

Савицкий переместился к себе и оставил меня в одиночестве. Патрулирование во дворце усилилось: зов показал, что в коридорах сейчас полным-полно гвардейцев. Наверняка Демид Филиппов взял кровь императрицы на анализ и подтвердил наличие «смертельно опасного вируса». Теперь проверять будут всех, особенно – его величество. Я ждала, что ко мне заявятся с вопросами, и не ошиблась.

Через полчаса дверь в мои апартаменты распахнулась. Корпус стражи императора сопроводил меня в лекарское крыло. Филиппов встретил меня у дверей и тут же сообщил, что необходимо взять мою кровь для анализа. Подробностями делиться он не пожелал, так что я пожала плечами и протянула руку.

– Не правда ли, странное совпадение? – с нажимом проговорил целитель, когда я уже поднялась с кушетки. – Все зарегистрированные случаи неизвестной болезни произошли только в поместье Войтовых.

– Вы забываете, что комиссия прибыла к нам из столицы, – возразила я с каменным выражением лица. – Вряд ли здесь проверяют каждого умершего на конкретное заболевание. Сколько бедняков умирает в трущобах ежедневно?

– Где трущобы, а где дворец императора! – недовольно воскликнул Филиппов.

– Слуги гуляют по городу, ходят на рынки и уличные представления… думаю, вы и сами понимаете, что ваши намёки выглядят очень некрасиво, – я поджала губы и посмотрела на целителя с вызовом. Пусть только попробует ещё раз намекнуть на причастность рода Войтовых к этому «заболеванию».

Демид Филиппов сдулся и махнул гвардейцам, чтобы те проводили меня. Вернувшись к себе, я попросила Ахашши сцедить немного слюны в маленькую мензурку и завалилась спать. Через несколько часов я почувствовала сквозь сон, как ко мне под бок нырнула Даша. Ещё позже, уже под утро, в мою кровать забрался и Саша.

Наверное, им было страшно во дворце или они растерялись. После нашего путешествия в Пустоши такие совместные ночёвки не казались странными. Даже наоборот – вместе мы сумеем отреагировать на опасность и защитим друг друга.

Перед самым рассветом, когда сон самый сладкий и крепкий, я резко проснулась и огляделась. Хаш молчал, но я чувствовала чьё-то присутствие. Доспехи остались за ширмой – как и меч, но кинжал я держала рядом с подушкой.

Перехватив его покрепче, я медленно сползла с кровати на пол. Зов никого не показывал, но я уже не доверяла ему – тот же Тейн умел скрываться от него, как и любой член Африканской Коалиции. У Свиридовой тоже был артефакт сокрытия. А сколько таких умельцев ещё?

Я прислушалась к дыханию Даши и Саши, а потом всё же двинулась в обход огромной кровати, не поднимая голову и не высовываясь. Ни единого шороха или постороннего звука я так и не услышала.

– Хаш! – я мысленно позвала питомца, но он не ответил. – Ахашши, быстро покажись!

Мой приказ остался не выполненным. Хамелеон не мог не отреагировать на прямой приказ, но это всё же произошло. Какого варха тут творится?!

Пришлось обшаривать комнату наощупь. Я перемещалась из одного угла в другой, проверяя каждый сантиметр спальни. Посторонних не было. Совсем. Я уже было решила, что мой разум играет со мной в странные игры, как вдруг услышала подобие смешка из гостиной комнаты.

Переместившись за дверь, я снова никого не увидела. Ладно, хватит с меня этих игр! Призвав сразу несколько светляков, я запустила их к потолку, освещая гостиную. Всё же я не сошла с ума – гость действительно был. Его изображения я видела в сети, но никак не ожидала, что однажды нам придётся встретиться вживую.

Если бы я увидела его в своих покоях несколько месяцев назад – перерезала бы горло, а потом решала, как избавиться от трупа. Месяц назад я бы задала не меньше сотни вопросов. Сегодня же мне было всё равно. Ни вопросов, ни желания убивать не было. Была только злость от того, что меня разбудили, не дав выспаться.

– Доброе утро, Ярина, – улыбнулся мужчина с гладко зализанными волосами и узкими усиками. – Прошу прощения за это вторжение.

– Что вам нужно? – рыкнула я, перехватив кинжал и встав в стойку.

– Во-первых, должен восхититься вашими инстинктами, – он жеманно захлопал глазами, в которых я видела только холодный жёсткий расчёт. – Вы не можете себе представить, как я рад, что ваши навыки и чувство опасности работают в полной мере.

– Я не услышала ответа на свой вопрос, – процедила я сквозь зубы. Вот ещё не хватало распинаться перед этим типом.

– Во-вторых, наша встреча была предопределена многие годы назад, – мужчина закинул ногу на ногу, вольготно развалившись на диванчике.

Я определённо выкину этот предмет мебели – слишком много желающих норовили посидеть на нём. Отвечать я не стала – молча смотрела на предрассветного гостя, даже не пытаясь запахнуть потуже халат.

– Кажется, мы начали наш разговор не с того, – мужчина резко встал с дивана, совершил официальный поклон по всем правилам этикета и посмотрел на меня. – Безумно рад знакомству с вами, княжна Ярина Войтова.

Я выгнула бровь и склонила голову к плечу. Ни на миг я не позволила себе обмануться манерами или внешним видом этого человека. Я перенесла вес на левую ногу и отвела руку с кинжалом чуть назад.

– Хочу представиться официально, чтобы вы не подумали, что я какой-то варвар, – губы мужчины растянулись в формальной улыбке. – Меня зовут Шарль Жюли Реймо́н, я первый министр Французского Королевства, бывший покровитель вашего рода и один из Древних, что поклялись служить человечеству и оберегать этот мир от угроз.

Глава 4

Александр IV ожидал вердикта целителя с лёгкой паникой. Его проверили всеми возможными средствами: артефакты, приборы, целительские заклятья. Супругу было совершенно не жаль – она получила по заслугам, причём безо всякого его участия. Осталось лишь убедиться, что неизвестная болезнь не распространилась по дворцу.

Император уже отослал всех слуг и заперся в своих покоях, он даже не впустил Богдана, который рвался поговорить. Будучи правителем огромной страны, Александр IV был уверен, что справится с любыми препятствиями, но к смертельно опасному вирусу он оказался не готов.

Почему целители так долго разбираются с этой заразой?! Почему до сих пор нет ни определения болезни, ни средства излечения? Для чего тогда держать рядом этих дармоедов? Чем дольше длилось ожидание, тем сильнее распалялся император.

– Ваше величество! – донёсся до него голос личного целителя. – Позвольте войти.

– Говори так, – нервно приказал Александр IV, не желая впускать кого бы то ни было.

– Ваше здоровье вне опасности, – проговорил Демид Филиппов. – У Богдана в крови ничего не обнаружено, но её величество… она умирает. Целительский стазис, который наложил Александр Войтов, замедлил распространение болезни, но шансов у вашей супруги нет.

– Проверьте всех! Убедитесь, что во дворце никто не заражён, – крикнул император, не приближаясь к двери. – И прогоните всех лишних!

– Кого вы имеете в виду? – поинтересовался целитель, в обязанности которого даже не входили подобные вещи.

– Всех! – рявкнул монарх. – Всех дармоедов и лизоблюдов, которым отведены апартаменты! Их родственников и слуг! Клерков и секретарей!

– Будет исполнено, ваше величество, – Филиппов сделал глубокий вдох. – Сегодня назначено оглашение приказа о выдаче аттестатов зрелости для школьников, достигших шестнадцати… ваше присутствие…

– Отменить! Всё отменить, – Александр IV схватился за грудь и осел на пол. Ему вдруг стало нехорошо. Может быть, это та самая болезнь? – Нет, стой… пусть Богдан со своей невестой проведёт церемонию. Меня не беспокоить!

Сердце императора сковал самый настоящий ужас. Дыхание клокотало в лёгких, а в груди нарастал жар. Всего-то неопознанная зараза, а он так занервничал. Не дело это для правителя огромной Империи. Нужно подняться с ковра, нужно что-то сделать! Но сил на это у Александра IV не было.

Он жадно хватал воздух, не в состоянии надышаться. Внезапно в голове появилась мысль, что зараза может витать в этом воздухе, в этой комнате, в этом дворце. Вся столица может быть заражена! Бросившись в уборную, император сначала опустошил желудок самым варварским способом, а потом наполнил ванну.

Монарх впервые в жизни мылся самостоятельно без помощи слуг. Он тёр своё тело мочалками, наливал всё больше и больше густого мыла с древесным ароматом. Кожа давно покраснела, но Александр IV никак не мог остановиться.

Нужно уехать из столицы – понял он. Затаиться где-нибудь в глуши, куда зараза никогда не дойдёт. Форт-крепость на Дальнем Востоке, куда был сослан Роман с семьёй вполне, подойдёт.

Приняв решение, монарх наконец расслабился. Он не позволит панике завладеть его духом. Очередная порция мыла на мочалке разом подняла настроение. Нужно ещё чуть-чуть потереть – и всё наладится.

***

Реймо́ну было не обязательно представляться – я знала, кто он такой. Даже о том, что он один из Древних, я догадалась после слов Савицкого, когда тот узнал о Максимилиане. Отвечать на формальное представление я не стала.

– Валентин рассказал мне о сложившейся ситуации, – проговорил Реймо́н, не дождавшись от меня ответа. – Сейчас сложно спрогнозировать, кто из братьев встанет на нашу сторону. Мы потеряли связь м�