Тайна Хранителя Запада
Глава 1. Невольная гостья
Это второй и заключительный том дилогии. Первая книга "Сокровище Хранителя Запада" здесь: https://www.litres.ru/71542807/
– Не понимаю, о чем вы говорите! – выпалила я и попятилась.
Правда, бежать было некуда. Лопатки почти сразу уперлись в стеллаж с книгами. Противоположную стену от пола до потолка занимал еще один. Я краем глаза отметила огромное стрельчатое окно, широкий светлый стол и кресло.
Рабочий кабинет?
Луди Тулун, посланник императора, скрестил руки на груди и смерил меня скептическим взглядом. Кожаная вставка на плече его камзола, изображающая чешую, блеснула золотой окантовкой. Я напомнила себе, что передо мной воплощенный дракон, облеченный властью. На вид ему было под сорок. Кому-то это суровое лицо показалось бы красивым.
Но сейчас меня пугал этот хищный взгляд и раздувающиеся ноздри. Посланник выглядел как пес, который почуял добычу. И сегодня его добычей была моя тайна.
Больше всего на свете я хотела вернуться в бальный зал, к декану Бланко! Тулун обещал, что мой учитель присоединится к нам, но с каждой минутой мне все слабее в это верилось. Дракон ненавязчиво загораживал путь к двери. Правда, меня не спасет и это. Вероятно, он перенес меня в соседнее герцогство и без помощи мне не добраться до дома.
Посланник тряхнул гривой черных волос и напомнил:
– Во время твоего разговора с герцогом Роденом Гольдбергом я заметил на твоем плече интересный рисунок.
Я постаралась сделать невинное лицо. «Интересный рисунок», к счастью, мирно спал на своем привычном месте – под правой лопаткой. А мне предстояло разгрести последствия пробуждения этой магии. Причем без участия декана.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – повторила я.
И демонстративно откинула светлые волосы, позволяя ему разглядеть часть плеча, которую открывало платье. Белая кожа была девственно чиста.
Дракон нахмурился, но с места не сдвинулся.
– Если это то, что я думаю, то рисунок мог переместиться, – сообщил он, продолжая задумчиво разглядывать меня.
– И что же это за живой рисунок? – с искренним интересом спросила я.
Не то чтобы я рассчитывала на ответ. Но вдруг в разговоре промелькнет что-то интересное? В конце концов, Бланко не спешит рассказывать мне об этой штуке.
– Покажешь – скажу, – тут же ответил догадливый посланник. – И я очень хотел бы знать, где ты взяла его, девочка.
Я продолжила отпираться:
– Нет у меня никаких рисунков. Тем более живых! Вы ищете какую-то чужеродную магию?
Изображать наивную неосведомленность становилось сложнее. Сердце колотилось в груди. В памяти всплывали обрывки фраз декана. Бланко намекал, что Тулун может навредить мне, и это немного пугало.
Поразмыслив, посланник веско произнес:
– Я ищу магию, которая должна быть под контролем. И не у тебя.
– Так, может, вам показалось. У меня нет никакой страшной магии. Блики света в зале…
– Исключено, – мотнул головой Тулун. – Можно обмануть мои глаза, но не чутье. Я ощутил присутствие этой силы на тебе. Прекрати отпираться, Марта. Я должен увидеть рисунок. И узнать, как он попал к тебе. Если ты продолжишь упрямиться, к сожалению я буду вынужден применить силу.
– Будете меня раздевать здесь? – едко уточнила я. – Боюсь, моим опекунам это не понравится. Я буду жаловаться императору!
Но упоминание непосредственного начальника дракона не впечатлило. Наоборот, он усмехнулся:
– Поверь, девочка, императора эта магия на тебе заинтересует гораздо больше, чем недовольство твоих родственников.
– Не подходите, – без особой надежды предупредила я, пытаясь осмыслить новые сведения.
Значит, император тоже знает о татуировке Бланко. А дракон приставлен, чтобы наблюдать за ней? Да что же это за магия, если ей интересуются самые влиятельные существа нашего мира?
– За кого ты меня принимаешь? – фыркнул дракон. – Я тебя и пальцем не трону. Моя супруга и пара служанок справятся с этим гораздо лучше меня.
Это был удар ниже пояса. Но сдаваться я не собиралась и напомнила:
– Я буду говорить только в присутствии декана Бланко! Герцог Скау назначил его моим учителем, господин Бланко несет за меня ответственность. И вы обещали, что он к нам присоединится.
Посланник серьезно произнес:
– Хорошо, что напомнила. Этого наглого мальчишку я тоже вызову.
С этими словами он сунул руку в карман. На миг взгляд его стал отстраненным, а затем Тулун продолжил как ни в чем не бывало:
– Ну вот и все. А пока тобой займется моя жена.
Я затравленно огляделась. Нужно как-то дотянуть до прихода Бланко… И тут я вспомнила, что, если декан придет, татуировка проснется.
Росио Бланко
Татуировка успокаивалась долго. Больше всего Росио хотелось встать под ледяной душ или хотя бы сорвать рубашку. Но пришлось уйти на дальний конец зала и сделать отстраненный вид. Выжидать, пока жар утихнет сам и магия уснет.
Несколько старшекурсниц вертелись рядом, но декан думал только о Марте. Беглый кусок татуировки на ее теле вел себя нетипично. Возможно, сейчас эта дрянь успокоится быстрее. Луди не должен узнать, что у Росио ничего не вышло. Татуировка проснулась снова, а значит, требует более пристального внимания дракона. Да и Феликсу влетит за то, что он не доложил вовремя об изменениях в состоянии своего подопечного.
Минуты тянулись до отвращения медленно. Казалось, что жар притих только спустя вечность. И тогда Росио начал пробираться к возвышению.
Но здесь его настигло разочарование. Посланника рядом с герцогом Скау не было. Росио приблизился к своему правителю. Тот лениво поманил его рукой. Декан поднялся к расшитому золотом креслу и наклонился. А затем прошептал, почти не разжимая губ:
– Где господин Тулун?
– Ушел, – бросил герцог. – Принес плохие новости. Запрещенку снова пытались пронести через внутреннюю границу. Всех взяли, но поставщик с Запада. Сроки начинают поджимать. Я поставил тебя на это место для работы, Росио. И я жду результат.
Голос правителя звучал едва слышно. Декан кивнул, а герцог Скау добавил:
– Посланник спрашивал про тебя. Я сказал, что ты танцуешь со своей ученицей.
Пришлось стиснуть зубы и снова кивнуть.
Неудача за неудачей… Появление дракона, пробуждение магии во время танца.
Декан поспешно спустился в зал. Ему нельзя приближаться к Марте, татуировки проснутся. Но не выйдет и остаться в стороне. Нужно отвлечь Луди от девушки.
Росио методично обшарил зал, но не нашел ни ученицы, ни дракона. И это ему не понравилось. Разум подыскивал какие-то логические объяснения, но сердце сжималось от беспокойства за девушку. Декан дождался окончания танца и перехватил на пути к столу Эолалию Конти.
– Где Марта? – спросил он.
Первокурсница сжалась под его взглядом и пролепетала:
– Не знаю… я давно ее не видела.
В этот момент за его спиной раздался голос:
– Ищешь свою ученицу?
Росио повернулся и оказался лицом к лицу с Роденом Гольдбергом. На его губах играла пренебрежительная улыбка.
– Допустим, – холодно произнес декан.
– Она ушла с посланником императора, – снисходительно сообщил герцог. – Не знаю уж, чем его привлекла эта малолетка. И Симон от северянки не отлипает. Будь так добр, держи свою девчонку подальше от моего сына.
– Куда они пошли? – процедил Росио.
Гольдберг неопределенно махнул рукой в сторону. Туда, где находился выход из зала. Декан благодарно кивнул и устремился туда.
Зачем Луди понадобилась Марта? О том, что дракон почуял беглую татуировку, не хотелось даже думать. Но девушка с ним тоже знакома. Возможно, у этих двоих есть какие-то личные дела, и посланника привели сюда именно они.
Но поверить в эту мысль и дойти до дверей Росио не успел. Легкое покалывание в одном из завитков татуировки заставило его замедлить шаг. Покалывание не повторилось, и это могло значить только одно. Срочный вызов. Пока не к императору, а только к его верному псу и надсмотрщику. Во дворец рода Тулун.
Случилось худшее. Дракон забрал Марту. Других поводов срочно вызывать декана у него не было.
Росио не помнил, как дошел до выхода. Внутри поднималось холодное бешенство. За первым же поворотом коридора он замер. Из полутьмы на его плечо спикировала золотая птица. Феликс шепнул ему:
– Тулун…
– Знаю, – бросил декан. – Он забрал Марту. Если он тронул ее хоть пальцем…
Фениксоид только горестно вздохнул. Золотые перья обхватили Росио за пояс, и вихрь магии унес их прочь. Туда, куда обычным кольцам перемещения не было доступа. В логово дракона.
Когда золотой свет погас, декан уже стоял в знакомом кабинете. Луди восседал за рабочим столом. Как только Росио поднял на него взгляд, посланник откинулся на спинку кресла и мрачно воззрился на своих гостей. Он хотел заговорить, но декан шагнул вперед и отчеканил:
– Верни мне ее.
Посланник явно ждал чего-то другого. Его брови неумолимо поползли вверх. Затем Тулун задумчиво хмыкнул и встал. Росио наблюдал, как он обходит стол, и чувствовал, как внутри клокочет магия.
– Где Марта? – требовательно спросил декан, сдерживая силу.
Дракон положил ладонь ему на плечо и заглянул в глаза. На его лице появилось еще большее изумление. Тулун опустил руку и обескураженно произнес:
– Оно все еще на тебе. Тогда… что я видел на теле твоей ученицы?
– Понятия не имею. Девушка под опекой правителей Севера, и я отвечаю за нее головой. Ты не имел права забирать ее из Академии!
Но дракон покачал головой.
– Не заговаривай мне зубы, Росио. На теле твоей ученицы я почувствовал то, что должно находится только на твоем теле.
– Оно и сейчас там находится, – холодно произнес декан. – И ты только что сам в этом убедился, верно?
О том, что эта дрянь теперь неполная, Тулуну знать необязательно.
– Я думал, ты нашел способ передать его девчонке, – нехотя признался он.
– За кого ты меня принимаешь? – искренне возмутился Росио. – Я потомкам не готов эту дрянь передавать, не то что первокурснице! И ты сам знаешь, что это невозможно.
Какое-то время в комнате царила тишина. Феликс переминался с ноги на ногу и благоразумно молчал. Посланник сверлил подозрительным взглядом гостя. Первым не выдержал Росио:
– Где Марта? Что ты с ней сделал? Неужели…
Он сделал многозначительную паузу. Тут настал черед дракона возмущаться:
– А ты меня за кого принимаешь?
– За верного слугу императора, – парировал декан. – Исполнительного и талантливого.
Луди укоризненно сказал:
– Я не изверг, чтобы мучить девочку. С ней разговаривает Мейли. Я попросил ее осмотреть Марту.
– Мы должны вернуться в Академию.
С этими словами Росио повернулся к выходу.
– Не так быстро, – осадил его посланник. – Мое чутье не обмануть. На ее теле тоже есть татуировка, я уверен. Не знаю, как это произошло. Сначала ты расскажешь мне, что эта девица натворила на этот раз.
Марта
Тулун коснулся золотистого колокольчика на письменном столе, и мгновение спустя на пороге появилась пара служанок в одинаковых форменных платьях. Девушки поклонились, и посланник шепнул что-то старшей. После этого она поклонилась уже мне и бесстрастно произнесла:
– Следуйте за нами, леди Лунд.
Я покорно вышла из кабинета. За моей спиной шагала вторая служанка, помоложе, с круглым миловидным личиком. Я скользнула взглядом по стенам коридора, отмечая несомненный вкус хозяев дома. Каждая деталь подчеркивала богатство и высокий статус рода, но при этом интерьер оставался достаточно простым и строгим.
Запоминать дорогу я не стала пытаться, а вместо этого начала обдумывать слова посланника. Меня забрали из Академии без лишних церемоний и не собирались отпускать. Только это говорило о том, что я оказалась впутана в тайны государственной важности.
Далеко идти не пришлось. Меня привели в просторную и светлую комнату для гостей. Служанки не ушли, а встали возле выхода. Старшая бесстрастно проговорила:
– Леди Мейли скоро навестит вас. Располагайтесь.
Я одарила их подозрительным взглядом. А затем прошла мимо чайного столика, замерла перед окном и не смогла сдержать удивленный вздох. Такого я еще не видела.
Двора у замка не было. Он располагался на вершине горы. Мимо проплывали клочья сизых облаков. Луна обливала серебром острые скалы внизу, а горные пики на горизонте украшали целые россыпи огней. Я не сразу поняла, что это дворцы незнакомой постройки.
– К драконьему дворцу пешего пути нет, – сообщила за моей спиной круглолицая служанка.
Я не стала спорить. Опустилась в кресло у окна, сложила руки на коленях и приготовилась ждать. Но дверь отворилась почти сразу, и пришлось вскакивать, чтобы поприветствовать хозяйку дома.
Эта женщина выглядела моложе Тулуна. Она явно не ждала гостей так поздно и все равно была великолепна. Платье простого кроя расшито золотом, черные волосы собраны в замысловатую прическу. Миндалевидные глаза изучали меня, а ответила на приветствие она глубоким грудным голосом.
Мой взгляд задержался на золотом ожерелье, которое напоминало линию из чешуек. Я смутно припомнила, что это тоже какой-то знак – вроде чешуи на рукаве Тулуна. Воплощенный дракон и драконица? Большая редкость… Впрочем, посланник достаточно знатен и богат, чтобы заполучить ту, которая сумела развить в себе вторую сущность.
Леди сделала едва заметное движение пальцами, и служанки тут же вышли, оставляя нас наедине. Затем она подошла ко мне. Я инстинктивно подалась назад, и хозяйка усмехнулась:
– Луди успел запугать тебя? Бедный ребенок. Скажи мне правду. Росио… передал тебе его? Каким образом? Должно быть, ты достаточно настрадалась. Мы можем взять тебя под свою защиту.
– Передал что? – спросила я, тщательно скрывая свой интерес. – Все было прекрасно до того момента, пока ваш супруг не забрал меня из Академии.
Кажется, мне поверили. Госпожа Тулун явно была озадачена. Я вспомнила, что татуировка причиняет боль декану. И тут до меня дошло… Они что, думают, что он передал мне эту штуку силой? Чтобы избавиться от нее?
Хотелось их разочаровать, но я промолчала. Хозяйка дома задумчиво обошла меня по кругу, пристально разглядывая шею и плечи.
– Платье снимать не буду и вам не дам, – предупредила я на всякий случай.
Драконица указала на кресло и улыбнулась.
– Предпочитаю дипломатию.
Она опустилась в кресло и хлопнула в ладоши. Между ними проскользнула вспышка магии. Мгновение спустя дверь отворилась, и снова появились служанки. На этот раз они водрузили на стол пузатый чайник и тарелки с закусками. Когда за ними закрылась дверь, леди Тулун опустила кубик сахара в свою чашку и спокойно начала:
– Вы зря упираетесь, юная леди. У Луди есть способ узнать правду даже без участия служанок. И раздевать вас не потребуется. Рисунок сам придет на зов.
– Так почему же он этим способом не пользуется? – буркнула я.
Леди Тулун подалась вперед и доверительно сообщила:
– Это слишком жестоко по отношению к девушке, которая совсем недавно отметила совершеннолетие. Луди надеется, что со мной вы окажетесь сговорчивей.
Я только сердито фыркнула и отхлебнула чай. Ее слова следовало обдумать. И потянуть время. Я все еще надеялась на то, что Бланко придет за мной.
Словно в ответ на эту мысль, лопатку обожгло холодом. Я вжалась в спинку кресла, умоляя татуировку потерпеть и остаться под платьем. Судя по тому, что леди Мейли никак на это не отреагировала, она не была способна ощутить рисунок. Я схватила со стола бутерброд и начала сосредоточенно жевать, заполняя паузу.
Татуировка продолжала холодить плечо, но не показывалась. Почему магия проснулась? После поцелуя в пещере она не давала о себе знать, и тут… Как же не вовремя!
– Марта… – мягко начала леди Мейли.
Но договорить ей не дали.
Дверь распахнулась. В комнату шагнул мрачный Тулун. Мое сердце ухнуло куда-то вниз. И тут же воспарило вновь, потому что вслед за ним в комнате появился Бланко.
Я сорвалась с места и мгновенно оказалась рядом с деканом. Он прижал меня к себе на несколько мгновений и неохотно выпустил. Надеюсь, этот жест выглядел отеческим. Пусть считают, что Бланко проникся возложенной на него миссией и привязался к ученице. Я заставила себя отступить на шаг. Декан повел плечами, и в его глазах появилась обреченность.
И тут я заметила, что Тулун сверлит моего учителя взглядом.
– Я выполнил свое обещание, – заявил дракон. – Ученица при тебе, и с ней все в порядке, как видишь. Пора и тебе выполнить свое.
Я озадаченно посмотрела на Бланко. То, что декан пришел за мной, грело душу. Но о чем же они договорились с Тулуном?
Глава 2. История рода Бланко
Ответить Бланко не успел. В следующий миг брови посланника поползли вверх, а затем изумление на его лице сменила довольная улыбка.
– У тебя ничего не вышло, – постановил он. – А я говорил, что так и будет…
Тут я не выдержала и спросила:
– Не вышло что?
Но на мой вопрос никто не обратил внимания. Дракон вкрадчиво произнес:
– Росио, а напомни мне, что ты должен был сделать, если проклятие вернулось в свое обычное состояние?
– Какое проклятие? – снова перебила я.
Недомолвками я была сыта по горло и уже не могла молчать.
Но Тулун снова не ответил мне, а вместо этого рявкнул:
– Феликс!
Дверь отворилась, и в комнату вплыл пернатый приятель Бланко. Но, вместо того чтобы зависнуть перед посланником, фениксоид метнулся мне за спину и завопил:
– Я здесь ни при чем!
– Ты должен был доложить о том, что татуировка стала прежней! – рыкнул посланник. – И обо всем остальном – тоже!
– Какой прежней? – уже с нажимом сказала я, чувствуя, что понемногу начинаю закипать.
На этот раз Тулун все же покосился на меня и подозрительно спросил у Бланко:
– Ты ничего ей не сказал?
– Разумеется, – с долей раздражения ответил декан. – Я не имел права это делать.
– И сейчас не имеешь, – напомнил Тулун. – Правда, судя по тому, что я чувствую, девочка влезла в государственные тайны по уши.
Теперь мужчины смотрели на меня: Бланко – обреченно, дракон – мрачно.
– Почему от тебя с самого начала одни проблемы, Росио? – покачал головой Тулун. – Тысячу лет твои предки сидели спокойно.
– Да-да, умирали от спокойствия, – саркастично бросил декан. – Скажите спасибо Чезаре.
Я сразу вспомнила странные смерти, о которых прочитала в библиотеке. Посланник шагнул к нам и доверительно сообщил:
– За последний час я столько раз проклял эту трусливую скотину. Надеюсь, он раз пять перевернулся в гробу.
Тут со стороны раздалось деликатное покашливание. Все взгляды обратились к леди Мейли, про которую я успела совершенно забыть. Драконица встала и подошла к супругу. Сочувственно похлопала его по плечу и сказала:
– Думаю, теперь вы обойдетесь без моей помощи. Если тебе нужно будет приютить их обоих…
– Нет, – в один голос выпалили мы с Бланко.
– … Джи покажет им гостевые комнаты, – закончила хозяйка дома.
После этого она улыбнулась мужу и ушла. А Тулун рыкнул на меня:
– Отвернись. – Затем потребовал у моего учителя:
– Снимай рубашку. Я должен понять, что произошло.
Я нехотя выполнила его приказ. Но, поразмыслив, начала коситься через плечо. В конце концов, чего я там не видела? И мне было ужасно любопытно, что с татуировкой будет делать дракон.
Бланко тоже не горел желанием выполнять приказы и стягивал одежду нарочито медленно. Тулун хмурился, но не торопил его. Наконец, светлая рубашка отправилась на спинку кресла, и декан повернулся спиной, чтобы показать хозяину дома татуировку.
Посланник в мою сторону больше не смотрел. Феликс опустился на мое плечо и ехидно шепнул:
– Хорош, да?
Я возмущенно покосилась на него. Но отвечать не стала. Потому что в этот момент дракон протянул руку и провел ей над татуировкой.
На его пальцах вспыхнули коричневые искры, а рисунок не просто пришел в движение. Он словно забился в агонии. И отчего-то я знала, что это не страх. Магия силилась достать Тулуна. Я тут же стала различать отрывистые коричневые линии, вплетенные в рисунок. Татуировку сдерживает магия драконов земли?
В этот момент посланник опустил руку и задумчиво произнес:
– Одного сегмента не хватает, но я не чувствую изменений. Сдерживающее заклинание не повреждено. Как эта часть смогла удрать?
Бланко бросил взгляд через плечо, но не на него, а на меня. Наши взгляды встретились, но я не стала ни отворачиваться, ни опускать глаза. Мне показалось, что на лице декана появилось какое-то облегчение.
В этот момент Тулун повернулся ко мне и возвестил:
– Иди сюда, проверим, что там у тебя. Вот знал я, что с тобой хлопот не оберешься. Еще в тот день, когда ты окно в тронном зале вынесла, почувствовал.
– Да что вы все меня попрекаете этим окном? – оскорбилась я и не сдвинулась с места. – Мне пятнадцать лет было.
– Иди сюда, – повторил дракон. – Я заставлю эту штуку вылезти.
Его тон мне категорически не понравился, и я мотнула головой.
– Не трогайте меня. Я сама ее выманю.
И, прежде чем посланник успел возразить, погладила пальцами свою шею и позвала как в прошлый раз:
– Хорошая татуировка, красивая, иди сюда. Мы на тебя посмотрим, мы тобой полюбуемся…
Тулун уже открыл рот, чтобы дать мне суровую отповедь. Но не успел произнести ни слова, потому что в этот момент кусочек татуировки царственно выплыл из-за края платья и застыл на моих ключицах, позволяя всем рассмотреть розу и одинокую ветвящуюся молнию.
Татуировка Бланко тоже пришла в движение. Переползла сначала к нему на грудь, затем раскинула завитки на кубиках пресса. Я не могла оторвать взгляд от рисунка.
Интересно, она пытается показать мне свою красоту или хвастается подтянутым телом своего хозяина?
Дракон долго разглядывал рисунок на моем теле, затем постановил:
– Нужно доложить императору.
Бланко тут же сказал:
– Нет.
– Ты и сам понимаешь, что я должен это сделать, – возразил Тулун.
– Я верну эту дрянь на место, – пообещал декан.
Но посланник покачал головой.
– Ты же знаешь правила. Проклятие должно быть под контролем. Если у нее есть сродство к этой магии…
– Да посмотри на нее, какое сродство? – отмахнулся мой учитель. – Это совпадение. Я использовал яд льепхена, чтобы выжечь эту дрянь. Она отреагировала на яд, когда Марта поранилась. Это трагическая случайность. Девочка – последняя из Лундов, а никто из Лассалей не проявлял сродства к этой магии. Дай мне время, и я обязательно придумаю, как вернуть этот кусок на место.
Он говорил с таким напором, что я поняла: этот самый императорский контроль, должно быть, весьма неприятная штука. То, что меня пытаются уберечь, грело душу и одновременно выворачивало ее наизнанку.
Тулун думал долго. Бланко успел натянуть рубашку и камзол, когда дракон, наконец, выдал:
– Неделя.
– Месяц, – не моргнув глазом, ответил декан. – В родовых хрониках ничего нет, мне нужно больше времени.
– Нет.
– Луди! Ей восемнадцать лет. Она вам не нужна. Я верну татуировку, и все будет как прежде. Буду принимать твое снадобье по расписанию и нести это бремя дальше.
Дракон задумался, а я не выдержала:
– Может быть, раз уж кусочек этой штуки оказался на моем теле, я имею право знать, что это?! Проклятие рода Бланко?
– Ну можно и так сказать, – пробормотал Феликс.
– Это государственная тайна, и мы не можем раскрыть тебе детали без дозволения императора, – терпеливо пояснил Тулун.
– Луди, – снова повторил мой учитель, – дай мне месяц на решение проблемы. Обещаю, я верну эту дрянь на место.
Наконец, посланник неохотно кивнул.
– Что ж… Договорились. Месяц и ни днем больше. Забирай ее. И возьми это.
В его ладонях оказался знакомый пузырек с изумрудной жидкостью, который снова перекочевал в карман Бланко.
После этого декан шагнул ко мне. Длинный хвост Феликса захлестнул нас обоих, и вихри магии помчали нас обратно на бал. Точнее, я так думала. Ровно до того момента, пока мы снова не рухнули на кровать в комнате Бланко.
На этот раз я оказалась сверху. Наши лица снова были слишком близко, но я была слишком возмущена, чтобы смущаться. Поэтому, даже не пытаясь откатиться в сторону, заявила:
– Я имею право знать об этой штуке все! И про то, кто такой Чезаре. И что вы имели в виду, когда сказали, что пытались выжечь магию с помощью яда льепхена?
Феликс опустился на спинку кровати и проворчал:
– Сказали же, нельзя…
Но в этот момент Бланко опрокинул меня на постель и шепнул:
– Хорошо. Идем.
Правда, сам он места не сдвинулся, продолжая нависать надо мной. Я почувствовала, как гулко бухает сердце в груди. Взгляд Бланко медленно скользил по моим плечам.
Деликатное покашливание напомнило, что мы не одни. Феликс заговорил:
– Этот проклятый надсмотрщик из тебя душу вынет, если узнает, что ты проболтался. Или… Сделает ее частью договора между родами. Проще было разрешить Луди доложить о ней императору сегодня.
– Нет, – отрезал декан и поднялся.
Я ощутила легкое разочарование, и даже протянутая рука не утешила меня. Бланко помог мне встать и снова заглянул в глаза.
– Росио, не делай глупостей… – попытался призвать его к благоразумию фениксоид.
Но вместо этого декан выпустил мою ладонь и коснулся своего кольца.
На миг нас снова закружили вихри магии. А затем я обнаружила, что мы стоим на знакомом полигоне. Тысячи огней освещали черные стены, покрытые мозаикой.
Я удивленно посмотрела на декана. В лавандовых глазах бушевал круговорот чувств.
– Идем, – повторил Бланко и снова протянул мне руку.
Было немного страшно и одновременно любопытно. После того как от меня так упорно скрывали правду, не верилось, что декан и правда готов мне все рассказать.
Высокие двустворчатые двери распахнулись перед нами совершенно бесшумно, и мы вышли в ночь. Ветер нес запахи сухой травы, луна обливала серебром луг. Вокруг полигона не было никаких признаков другого жилья. Ни забора, ни каких-то построек. Я долго не понимала, куда мы идем, пока Бланко не остановился у подножия одного из холмов.
Декан повернулся ко мне и шепнул:
– Здесь защита. Мне придется понести тебя на руках, иначе она сработает.
Я молча кивнула и позволила ему поднять меня. Стоило мне обхватить руками шею своего учителя, как трава под его ногами растворилась, и я увидела спуск в темноту. Бланко направился туда.
Камень над нашими головами сомкнулся, и стало темно. Не было даже намека на фонари. Теперь я цеплялась за плечи декана и прислушивалась к его дыханию. Он не останавливался, будто видел в темноте.
– Боишься? – тихо спросил Бланко.
Я мотнула головой.
– Нет. Вы можете видеть в темноте?
– Здесь меня ведет магия. Чуть дальше будет свет.
– Куда мы идем?
– Ты хотела узнать, что я ношу на себе.
– Сейчас – меня, – нервно хихикнула я. Но затем спросила уже спокойнее: – А рассказать было нельзя?
– Я и собираюсь рассказать. Там, где нас гарантированно никто не услышит.
В этот момент теплый луч света упал на его лицо. Я обернулась и увидела впереди проем с арочным сводом. За ним обнаружился большой полутемный зал.
Стоило декану переступить порог, как он поставил меня на пол. Я с интересом огляделась. После жуткого коридора я ожидала увидеть здесь все что угодно: фамильный склеп, сокровищницу, родовой источник, тайную библиотеку на худой конец. Но больше всего помещение напоминало заброшенный кабинет целителя. Большой стол, истлевшая кушетка, пустые полки с парой треснутых банок, книги.
Ах да, еще фрески. На них раскинулись бескрайние степи, горы и реки. Жуанты переплетались с драконами и огненными птицами.
Бланко медленно пересек комнату и задумчиво провел рукой по столу. А затем негромко начал рассказывать:
– Меня прозвали Западная Стена Империи. Я обладатель сильнейшей боевой магии Запада. Но тысячу лет назад мои предки и мечтать не могли о подобном. А глава рода был… известным на всю империю лекарем. Говорили, что он способен поднять даже мертвого. И однажды ему пришлось подтвердить свою репутацию.
Декан прошел к стене и провел пальцами по рисунку. Только в этот момент я поняла, что на ней изображено. Непонятное пятно вдруг оказалось дворцом пурпурного цвета. Жилище императора, где я имела глупость вынести то самое окно, которым меня будут попрекать до конца жизни?
– Император был болен? – догадалась я, останавливаясь за его плечом.
– Да, – кивнул декан. – Странной болезнью, которая истребила некогда великий род. Ты видела его, верно?
– Императора? – переспросила я. – Да. Я думала, болезни не страшны ему. Император – феникс и носит титул Перерожденный.
– Обычные болезни не страшны. Но есть один недуг, который поражает тело во время Перерождения. Если его вовремя не изгнать, феникс обречен. Именно эта болезнь грозила погубить императора. А вместе с ним и государство.
Я вскинула голову и заметила еще один рисунок. Огненная птица раскинула свои крылья, и тело ее покрывала вязь черных линий. Татуировку они напоминали только цветом.
– И что? Ваш предок помог императору? Создал лекарство?
В моем голосе прозвучала слабая надежда. Хотя разум подсказывал, что, если бы это случилось, мы бы сейчас здесь не стояли.
Декан покачал головой, а я заметила, что рядом с фениксом распластался огромный коричневый дракон. Смутные догадки замаячили на границе сознания. Император, его болезнь, дракон земли…
– Нет, – бесстрастно продолжил Бланко. – Мой предок обнаружил, что болезнь имеет магическую природу. Точнее, это не болезнь, а проклятие. Он не смог найти лекарство, а время было на исходе. Первым советником был один из предков Луди…
Он сделал паузу, и я закончила вместо него:
– С помощью магии дракона ваш предок запечатал проклятие фениксов на своем теле.
Декан кивнул и впился взглядом в мое лицо. Не знаю, что он хотел там найти. Я встревоженно заговорила:
– И теперь эта штука передается…
– От отца к сыну, – кивнул он.
– А фениксоид?
– … надсмотрщик, а не подарок императора за заслуги. Но главным наблюдателем считается Луди.
Я медленно кивнула, пытаясь переварить обретенное знание. Память подкинула еще одну деталь, и я спросила:
– Кто такой Чезаре?
Бланко поморщился.
– Мой старший брат. Он должен был принять проклятие от моего отца, но решил свести счеты с жизнью. Из-за этого татуировка досталась мне в десять лет. Такого еще не случалось, поэтому я находился под пристальным вниманием Луди. Никто из нас не был этому рад. Но выбора ни у кого из нас тоже не было.
Теперь уже я внимательно рассматривала его лицо и была уверена: до этого дня декан никому не рассказывал эту историю. Не должен был рассказывать и мне.
Интересно, что заставило его это сделать? Чувство справедливости подсказало,что я имею право знать? Или желание впервые в жизни поделиться своей тайной оказалось сильнее прямого приказа Луди?
Декан отвернулся к фреске и продолжил:
– Ещё в детстве я поклялся уничтожить эту штуку. И почти нашел способ.
– И какой же? – заинтересовалась я. – И вы начали с того, что раньше у вашего рода не было впечатляющей боевой магии. Сила – тоже награда императора?
– Нет. Не знаю. Возможно, это побочный эффект запечатывания. Но с тех пор в нашем роду стало намного больше магически одаренных.
Он снова замер, продолжая разглядывать фреску. И мне пришлось напомнить:
– Так что за способ?
Бланко повернулся и сообщил:
– Вычерпать ее магию. Эта дрянь высасывает яд, но я не имею права пользоваться ей открыто. Так вышло, что мой отряд попал в засаду и… Большая часть хранителей должны были погибнуть от яда в ловушке соннов. Но я сделал так, что они потеряли сознание, и вытащил всех. Забрал весь яд. И тогда татуировка и правда на какое-то время притихла. До того момента, пока не появилась ты.
– Пока меня не ранил льепхен, – поправила я.
Но декан мотнул головой.
– Нет. Я что-то почувствовал уже в момент нашей первой встречи.
Тут я обнаружила, что мы стоим очень близко. И вспомнила, в этом зале мы совершенно одни. А Бланко внезапно провел большим пальцем по моей щеке и спросил:
– Боишься?
Я искренне удивилась:
– Нет, а чего я должна бояться?
Он серьезно ответил:
– Этой дряни. Меня.
– Рисунок не причинил мне вреда, я не чувствовала ни жара, ни боли от него. А вы не виноваты в том, что вынуждены с ним уживаться.
Декан подался вперёд и пообещал:
– Я обязательно придумаю, как его вернуть, и Луди оставит тебя в покое.
Лавандовые глаза оказались прямо напротив моих, и отвести взгляд было совершенно невозможно.
– Ой, я постоянно создаю вам проблемы, – вырвалось у меня. – Ничего страшного, если на меня перебежит немножко ваших.
Бланко усмехнулся, но руку не отнял. Его палец продолжал поглаживать мою щеку. Мелькнула мысль, что ему достаточно совсем чуть-чуть наклониться, и…
Голова закружилась резко, и я едва не потеряла равновесие. Декан поймал меня за плечо и напряжённо спросил:
– Что такое?
– Лютик, – пробормотал я. – У нас появилось какое-то подобие связи. Я могу чувствовать, где он находится.
– Неужели снова удрал? – обреченно выдохнул мой учитель.
– Нет, он в моей комнате, – после заминки ответила я. – Только, кажется, он там не один.
Глава 3. Наглое вторжение
Бланко напрягся:
– Не один? Кто-то пробрался в твою комнату?
Я покачала головой:
– Не успела понять. Связь возникает сама по себе, я не могу ей управлять.
Декан сжал мои плечи и заглянул в глаза.
– Но если твоя теория верна, то ты должна это уметь. Попробуй связаться с ним!
Была в его словах какая-то непоколебимая уверенность, и я кивнула. Сжала пальцами виски, уткнулась в грудь декана и попыталась мысленно дотянуться до своего питомца.
Сначала ничего не происходило, я чувствовала только дыхание Бланко у себя на макушке и холодок татуировки. Но не оставляла попытки вообразить себе то самое головокружение, вернуть ощущения. Рисунок под лопаткой начал засыпать. Мне казалось, он недоволен. А в следующий миг я… увидела.
Это не было похоже на прошлые ощущения. Теперь я словно смотрела глазами Лютика. Угол зрения был непривычным. Как и то, что мой приятель видел в темноте. Ночь для него была мутно-серой, подсвеченной зеленью. И в этом серо-зеленом мареве двигался красноватый человеческий силуэт. Кто-то рылся в моем шкафу. Было в нем что-то знакомое. Вот он повернулся, и в поле зрения Лютика оказалось лицо нежданного пришельца.
– Адриан… – пробормотала я, и картинка исчезла.
Я снова стояла рядом с Бланко. Тот не пытался оттолкнуть меня, а наоборот, придерживал одной рукой.
– Ищет браслет? – Декан нахмурился. – Но кто рассказал ему? Разве что Симон…
– Не думаю, – покачала головой я. – Так же, как и глава рода Лассалей, Адриан считает, что мать оставила мне еще один камень. Скорее всего, он ищет его.
Договаривала я уже на руках у Бланко. Он быстро двигался через темный коридор.
– Мальчишка грязно играет, – процедил декан. – И может найти совсем другое.
– Не может, – возразила я, обхватывая его шею руками. – В чемодане двойное дно, тайник реагирует только на мою магию.
Но его это не убедило.
– Возможно, этого щенка снабдили какими-то средствами магического поиска. Что делает твоя тварь? Если Адриан заметит льепхена, то сможет объяснить свое вторжение в твою комнату. И это привлечет лишнее внимание к тебе.
– Пока прячется. Но я не уверена, что он останется на своем месте.
Я снова попыталась дотянуться до Лютика, но тщетно. Связь и не подумала возникнуть снова. Наверное, на сегодня мои возможности исчерпаны.
– Хорошо бы поймать этого паршивца за руку, – задумчиво произнес Бланко.
– Хорошо бы нас не видели вместе, – вырвалось у меня.
При этом я почему-то крепче обхватила декана за шею. И тут же мысленно обругала себя. Бланко удивленно хмыкнул. Меня пронзило острое чувство, что я безнадежно опаздываю. Декан прибавил шаг, тьма снова не мешала ему.
Время тянулось медленно. Когда стена отошла в сторону, открывая проход, лунный свет на миг ослепил меня. А затем я увидела, как перед нами в воздухе завис Феликс.
– Очень глупо, – проворчал он.
– В мой кабинет, и без фокусов, – вместо ответа приказал Бланко.
Длинные золотистые перья захлестнули нас, и через миг мы уже стояли перед столом декана. Ага, значит, роняет нас в кровать фениксоид все-таки специально!
Бланко поставил меня на пол и коснулся своего кольца.
– Я разберусь сама!
Кажется, мое бормотание услышали. Потому что через мгновение передо мной была дверь в мою комнату, а Бланко шагнул в сторону и снова исчез. Да сколько же у него магии? Перемещается раз за разом…
Дверь была плотно притворена, но не заперта. Я рывком распахнула ее, и свет ламп из коридора осветил комнату.
Адриан, который как раз тщательно ощупывал мой чемодан, поспешно сунул в карман какую-то баночку. Желе распознавания или еще какое-то снадобье? Но тут я заметила, что парень смотрит не на меня, а под кровать, из которой доносится выразительное рычание.
У Лютика хватило ума не показываться? Но звук не спрячешь. Я поспешно закрыла дверь и хлопнула в ладоши. Лампы вспыхнули, и парень выпрямился.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я.
– Не твое дело, – усмехнулся Адриан. – Но нашел я кое-что интересное. Ты прячешь здесь собаку, да? Притащила псину стражей, как там его… байланга?
Ответом ему был мой смех. Ну надо же быть таким невеждой и ничего не знать о байлангах!
– Даже щенок байланга не влезет в эту комнату, – ответила я, ненавязчиво загораживая кровать.
– Тогда кого ты там держишь?
– Не важно. Вон из моей комнаты.
– Только при одном условии, – осклабился Адриан. – Молчи о том, что я проник сюда. И тогда я буду молчать о твоей псине.
Я едва не закатила глаза. Вот идиот! Соглашаться совсем не хотелось, но и создавать себе лишние проблемы – тоже. Конечно, Лютика можно перепрятать. Если кто-то решит проверить, они ничего не найдут. Но Бланко правильно сказал, это лишнее внимание ректора, и оно мне не нужно.
– Здесь нет того, что ты ищешь, – фыркнула я и скрестила руки на груди.
Адриан прищурился и сказал:
– Я все равно соберу все камни и стану наследником. Хочешь ты того или нет. Возвращайся на Север, к своим псинам.
Я укоризненно сказала:
– Лучше тебе это не повторять при других стражах. Оскорбил байланга – оскорбил его всадника.
Парень внезапно перебил меня:
– Какие дела у тебя с драконом? Что тебя связывает с ними?
Значит, он видел, как меня увел Тулун. Поэтому и решился так нагло проникнуть в мою комнату.
– Давний имущественный спор, – туманно ответила я, изрядно озадачив Адриана.
– Имущественный спор с драконами? – недоверчиво переспросил он. – Имущественные споры с драконами всегда кончаются безоговорочной победой драконов. Свое они не отдают.
– Вот и не лезь в это дело, – душевно посоветовала я. – Убирайся из моей комнаты. Камня здесь все равно нет. И не советую повторять свою вылазку – в следующий раз…
– Ты ничего никому не скажешь, – возразил парень. – Иначе я расскажу, что ты держишь здесь собаку.
Какое-то время я размышляла, а затем с деланым недовольством буркнула:
– Идет.
Он скривился и вышел, а я заперла за ним дверь. Лютик перестал рычать и выбрался из-под кровати. Я наклонилась, погладила чешую льепхена и задумчиво произнесла:
– Адриан совсем обнаглел. Взломал замок, проник в мою комнату. Нужно проучить его. Так, чтобы он больше и не думал соваться в мою комнату. Правда, для этого мне понадобится помощь. И я даже знаю, чья…
Росио Бланко
Феликс царственно вплыл в кабинет и опустился на спинку стула. Судя по этой неспешности, волноваться было не о чем. Но Росио все же спросил:
– Ушел?
– Да, – кивнул фениксоид, складывая золотистые крылья. – Не знаю, о чем они говорили, но разошлись мирно. Мальчишка явно раздосадован.
– Он вернулся на бал?
– И тебе стоит это сделать. Марта, наверное, уже не пойдет. У нее сегодня избыток впечатлений. Встреча с Луди, родовые тайны…
Он сделал выразительную паузу. А затем наставительно произнес:
– Ты сглупил. Рассказал ей все, да? Марта и так привлекла внимание Луди. Зачем, Росио? Даже ребенком ты смог сохранить эту тайну, что произошло теперь?
Декан пожал плечами.
– Она имеет право знать.
– Это неразумно, – гнул свою линию Феликс.
Росио устремил взгляд поверх головы своего пернатого приятеля. Не говорить же, что разум отказывает рядом с этой девушкой. А может быть, искушение поделиться своей тайной хоть с кем-то было слишком велико?
Фениксоид перепорхнул на стол, и золотистые бубенцы на его хвосте тихо звякнули. А затем он пробурчал:
– Ты подвергаешь Марту опасности.
– Проклятие фениксов подвергает ее опасности, – возразил декан. – Я должен вернуть его себе.
– Не стоило пугать девушку. Одно дело – знать, что на тебе обитает магический рисунок, и другое – проклятие.
В его словах был резон. Марта и должна была испугаться. Но девушка не показала страха и не оттолкнула Росио. Приняла новые сведения удивительно легко.
Тут он заметил, что Феликс внимательно смотрит на него, и его глаза хитро поблескивают. Декан отвернулся и бросил:
– Присмотри за Мартой. Мне нужно вернуться на бал, чтобы никто ничего не заподозрил.
С этими словами он вышел из кабинета и направился в бальный зал. Итак, случилось то, чего он так боялся. Луди узнал о беглом куске татуировке. И теперь нужно скорее вернуть его на место. Император не должен ни о чем узнать.
Марта
Вернуться на бал не вышло. Пока я обдумывала план мести, присела на кровать. Это было ошибкой. Кажется, за последние дни на меня свалилось слишком много новых знаний. И организм решил переварить их самым лучшим способом – во сне. Я и сама не поняла, в какой момент легла и закрыла глаза. А открыла их уже утром, когда в комнату заглянуло солнце.
Лютик дрых без задних ног на моей подушке, а зеленое платье все еще было на мне. Пришлось вскакивать, переодеваться и нестись в умывальную, чтобы привести себя в порядок. К счастью, сегодня выходной, и в общежитии было тихо. Я высушила волосы артефактом в ванной и вернулась в свою комнату. Но сон уже не шел. Так что я оделась и вышла в пустой двор Академии.
По пути я заглянула в столовую. Повара уже проснулись и оказались благосклонны к голодной адептке. Теперь мой карман отягощал сверток с парой горячих пирожков.
Замок дремал. Розовые лучи пробивались сквозь тучи – день обещал быть дождливым. Осень вступала в свои права и на Западе. На Севере в это время уже падал первый снег. А здесь только промозглая сырость по утрам намекала о времени года.
Я поплотнее запахнула форменный плащ с золотой окантовкой и побрела по безмолвным тропинкам. Но наслаждаться тишиной и покоем мне удалось совсем недолго. Среди розовых кустов в дальнем конце сада мелькнула странная фигура.
Незнакомец в плаще нес на плече мешок, и это заставило меня напрячься. Меня он пока не заметил. Так что я свернула с тропинки и стала красться следом. Татуировка зашевелилась на спине и переползла на плечо.
Вскоре странный тип остановился. Мне удалось подобраться довольно близко. Я присела за кустом и сквозь ветви постаралась разглядеть, что же он делает. Несколько мгновений я с удивлением наблюдала, как человек в плаще высыпает на землю что-то серое из мешка и тщательно его утаптывает. А затем тишину прорезал недовольный и знакомый девичий голос:
– И долго ты еще будешь прятаться?
Я выпрямилась и оказалась нос к носу с Паолой. Девушка прятала волосы под капюшоном серого плаща и двигалась немного неестественно, именно поэтому я ее не узнала. Татуировка снова принесла ощущение тепла. Глаза третьекурсницы недовольно поблескивали. И я догадалась:
– Что ты сожг… испепелила на этот раз?
Паола обреченно пробормотала:
– Снова стул. Кайра точно не выдаст мне другой.
Она тяжело вздохнула. Я не знала, чем ее утешить, и молча протянула пирожок. Девушка удивленно моргнула, а затем неожиданно улыбнулась. Она расстелила мешок под кустом, и мы устроились на нем вместе с выпечкой. Жевали и думали каждая о своем.
Наверное, стоило завести разговор, но мою голову занимали новообретенные проблемы. Моя новая приятельница скоро не выдержала и проницательно спросила:
– А ты чего не спишь? Что-то случилось?
Я отщипнула кусочек поджаристого теста и вздохнула:
– Да вот… Думаю, как можно заставить человека отдать нечто ценное? Законным путем, без грабежа и угроз.
– Смотря что за человек, – пожала плечами Паола.
– Адриан Лассаль, – ответила я.
Все утро я думала про выемку в скале и оставшиеся камни. Отыскать мой в сокровищнице будет не так просто, но возможно. Декан пообещал мне визит на Север. А вот как заставить Адриана отдать мне тот камень, что принадлежит ему, придумать не выходило. А ведь есть еще и Строцци.
Я не ждала от Паолы совета. Скорее поделилась мыслями от безысходности. Но она дожевала свой пирожок и сказала:
– Люди азартны и могут поставить нечто ценное на кон. Если выигрыш будет стоить того.
– Ты про модан? – поморщилась я. – Адриан только что упустил на нем другой трофей. Не думаю, что он снова ввяжется в игру. К тому же достать приглашение не так просто.
Но Паола мотнула головой.
– Нет. Бал в честь начала учебы уже прошел. А значит, примерно через месяц нас ждет еще одно традиционное мероприятие. Это не игра, и первый курс обычно только смотрит на него со стороны. Но участвовать вам не запрещено. Не нужно никаких специальных навыков, ты должна уметь стрелять и полагаться на свою магию хранителя.
– У меня с этим некоторые трудности, – с сомнением произнесла я.
Паола наклонилась ко мне и прошептала:
– Внутри тебя прорва магии. Все получится.
На лице девушки появилась решимость. Но я продолжала сомневаться:
– И какие там правила?
– Такие, что ты можешь вызвать на личное состязание Адриана и предложить ему поставить нечто ценное. То, что тебя интересует. Победитель забирает все. Проблема только одна: и в ответ придется что-то дать. И это дело добровольное. Чтобы он согласился, нужно будет сделать свою ставку. Такую, которая будет представлять для него не меньшую ценность.
– Не меньшую ценность… – медленно повторила я. – Допустим, такая вещь у меня будет.
В глазах Паолы светился интерес, но я не дала ей вставить слово и продолжила расспрашивать:
– И что же это за странное мероприятие? Только что было испытание.
– Оно внеплановое, – напомнила девушка. – А открытые состязания в Академии проводятся каждый год. Участие в них добровольное, заявку может подать любой адепт. Первокурсники предпочитают держаться в стороне: еще нечем хвастаться, а выглядеть жалко на фоне будущих выпускников мало кому хочется. Также по правилам можно бросить личный вызов любому адепту своего курса. Отказаться можно.
– Адриан не откажется, – бросила я. – Но вот обойти его будет… Непросто.
– У тебя есть магия и небольшой запас времени, – повторила Паола. – И твой учитель – сильнейший из хранителей.
Сомнения продолжали меня грызть, несмотря на непоколебимую веру, которая прозвучала в ее голосе. Но шанс выманить камень у Адриана был слишком хорош, чтобы упускать его. Правда, для начала придется найти свой демантоид.
Я заметила, что Паола внимательно смотрит на меня, словно пытается прочесть мысли. Но посвящать ее в детали нельзя. Никто не должен знать, что я уже достала браслет Лассалей. Поэтому я поспешила перевести разговор на другую тему и прошептала:
– Почему ты скрываешь свою магию?
Девушка тоже откровенничать не захотела и тут же насупилась:
– Так надо.
Я не стала выпытывать и заговорила о другом:
– Как тебе вчерашний бал?
Подружиться с ней было интересно, и я решила перейти на невинные темы. Но тут Паола меня удивила:
– А я на нем не была.
– Не была? Почему?
Девушка неопределенно пожала плечами и неубедительно произнесла:
– Не люблю балы.
– Зря, там даже дракон был. Посланник императора, Луди Тулун.
После моих слов на лице Паолы энтузиазма и любви к светским мероприятиям не прибавилось. Наоборот, с него сбежала вся краска. Затем она вскочила на ноги и пробормотала:
– Я пойду. Мне нужно на отработку к господину Трицца.
С этими словами она тут же умчалась. А я в задумчивости побрела в свою комнату.
В столовой меня встретил мрачный взгляд Адриана. Парень явно раздосадован своим провалом. Я мило улыбнулась, чем взбесила его еще больше. Эолалия заметила наши переглядывания и спросила:
– Вы что, успели вчера снова поцапаться? Кстати, куда ты пропала с праздника?
– Да так… – неопределенно пожала плечами я. – Мне тут шепнули, будто скоро будут какие-то состязания среди адептов.
Моя подруга кивнула, а глаза ее брата восторженно сверкнули.
– Да! Говорят, Де Роса собираются вызвать Тропиани. А ставкой будет теплое местечко на границе после выпуска.
– Что, и за такое можно сразиться? – покачала головой я.
– Это редкость, – охотно пояснил Тито. – Чаще всего в ход идут родовые драгоценности. Да и личный вызов – редкость.
Эолалия зачерпнула кашу и добавила:
– Старшие курсы будут показывать свое искусство стрельбы. По слухам, там всегда есть на что посмотреть.
Я рассеянно кивнула и нашла взглядом двух непохожих пятикурсников. Де Роса, говорите… Вот кто знает все о правилах этих состязаний. И о том, как правильно сделать вызов.
Если я решусь воспользоваться предложением Паолы, конечно… Интуиция подсказывала, что Бланко моя идея не придется по вкусу. Сейчас перед деканом стоит другая проблема – татуировка. Поразмыслив, я решила скрыть от него свои намерения. Значит, правила состязаний придется узнать из других источников.
Самым доступным сейчас был Тито, и я с интересом начала его расспрашивать. Пока я нарочито медленно жевала завтрак, он вывалил на меня кучу сведений, полезных и не очень.
Из столовой я вышла в задумчивости. И за первым же поворотом в очередной раз чуть не столкнулась с Бланко. На нем был привычный лиловый камзол. На этот раз я успела вовремя остановиться, а декан – отшатнуться. Эолалия и Тито за моей спиной выдали сбивчивые приветствия. Но Бланко глянул на них так, что брат и сестра тут же испарились. Он дождался, когда коридор опустеет, и сообщил:
– Завтра вместо тренировки мы отправимся на Север. Там как раз будет утро.
Я встрепенулась:
– Вы же говорили, через неделю!
– А чего тянуть? – повел плечами декан. – Я поговорил с герцогом Скау, он дал добро. Правда, нам придется поработать посыльными. Нужно что-то передать правителям Севера.
Теперь я смотрела на него с любопытством. Посылка на Север? Интересно, герцогиня Карина знает о ней или правитель Запада передает подарки своей внебрачной дочери тайно?
Тут я ощутила холодок под лопаткой. Это теперь так всегда будет, да? Судя по лицу декана, его рисунок тоже проснулся. Интересно, что чувствует в этот момент он сам?
В конце коридора снова появились адепты, и вопросы пришлось отложить. Бланко наградил меня задумчивым взглядом и ушел. А я направилась в свою комнату.
Лютик продолжал спать на моей постели. Стоило мне сесть рядом, как он положил голову мне на колени. Я погладила чешуйчатую макушку и сказала:
– Завтра придется заглянуть домой. Это мне даже на руку. Адриана нужно проучить. И создать какую-то дополнительную защиту для браслета. В алхимической лаборатории Севера я наверняка смогу найти что-нибудь полезное.
Лютик согласно рыкнул. Адриан ему не нравился.
Я почесала своего питомца за ухом и встала. Независимо от того, решусь ли я бросить вызов Адриану, завтра придется найти демантоид в родовой сокровищнице. А еще – подналечь на тренировки.
Продолжая размышлять об этом, я направилась к шкафу. Потайное дно чемодана щелкнуло и открылось, стоило мне коснуться магией нужной точки. Я вытащила браслет и погладила пальцами зеленоватый камень. А затем случилось то, чего я никак не ждала. Браслет на миг вспыхнул, рассыпая алые и зеленые искры. Отозвался на мою магию? Странно…
Но самым странным оказалось, что отозвался не только он.
Глава 4. Дом, милый дом
Сначала я ощутила нечто странное и обернулась. Взгляд тут же зацепился за распахнутый футляр с оружием, над которым вспыхнуло зеленоватое зарево. И отчего-то я сразу подумала, что это не мой лук.
Неужели?
Я осторожно приблизилась и поняла, что угадала. Зеленые искры вспыхивали и гасли в глубине черного камня, вставленного в рукоять кинжала. Время от времени по лезвию пробегали золотые всполохи. Несколько мгновений я стояла в замешательстве. Магия в моих руках медленно угасала, и кинжал тоже перестал сиять.
Поколебавшись, я отложила браслет в сторону и взяла в руки клинок. Тут меня ждало разочарование. Он отозвался на мою магию, позволил пропустить силу. Но браслет на это никак не отреагировал. Значит, связь работает в одну сторону. Еще бы понять, почему она проявилась сейчас. Когда я принесла браслет в комнату и когда герцог Удинезе надел его на мою руку, ничего подобного не происходило. Что изменилось?
На ум сразу пришло падение в воду, пещера, чешуйчатые кошки… А еще выемка в форме браслета. Неужели там я каким-то образом прикоснулась к родовой магии? Теперь меня жгло любопытство. Проверить эту теорию можно только одним способом. Снова отправиться в пещеру. И сама я этого сделать не смогу. А вот Бланко…
Я подавила желание тут же найти декана и все ему рассказать. Завтра мы отправимся на Север. Там и поговорим. Придется набраться терпения. И подготовиться к своему отсутствию.
В понедельник после обеда я стояла возле кабинета декана. За пазухой вместе с чешуйкой льепхена прятался браслет с одиноким камнем. После долгих раздумий, я решила взять его с собой. Оставлять его в комнате не хотелось. Кроме того, я рассчитывала, что он поможет мне найти недостающий демантоид. Кинжал я завернула в тряпицу и сунула под мышку. Светить оружием из родового набора Лассалей не стоило.
Бланко уже ждал меня. Он вышагивал по кабинету, и мрачный Феликс провожал его взглядом.
Интересно, чем недоволен фениксоид?
Декан сразу же приметил сверток у меня под мышкой и спросил:
– Что это?
– Кинжал, который мне выдали вместе с луком. Вчера случилось кое-что странное…
– Расскажешь потом, – оборвал меня Бланко. – Нам нужно явиться к герцогу Скау, пока герцогиня Карина разбирает жалобы своих фрейлин.
С этими словами он шагнул ко мне и коснулся своего кольца.
В следующий миг мы уже стояли в пустой приемной. Массивные диваны пустовали, а за столиком, украшенным изящной резьбой, суетился низенький седовласый секретарь. Рассмотреть картины на стенах и массивные вазы мне не дали. Декан решительно направился к двустворчатым дверям. Мне пришлось семенить следом. Пока секретарь скрипучим голосом докладывал о нашем прибытии, я успела разглядеть витиеватую резьбу на темном дереве. А затем прошла в кабинет.
Герцог Скау восседал за широким письменным столом. Радости на его лице не было ни капли. Он смерил нас недовольным взглядом и хлопнул по свертку на своем столе.
– Лично в руки герцогине Найгерд. И не задерживайтесь там. У тебя полно дел в Академии, Росио.
На меня он даже не взглянул. И меня это ни капельки не расстроило. Но, когда мы поклонились и вышли из кабинета, я прошептала:
– Он недоволен вашей работой?
Бланко коротко кивнул. Я ждала, что мы отправимся в специальный холл для прибытия, но декан снова использовал кольцо. Я затаила дыхание и зажмурилась. А когда открыла глаза, передо мной уже были до боли знакомые стены: просторный холл замка, в котором я провела большую часть своей жизни.
Север нас явно не ждал. Слуга, которому полагалось встречать прибывающих гостей, дремал на стуле под вешалкой для одежды. Треск магии разбудил старика, и он подпрыгнул, хлопая глазами, как сыч. Сначала он увидел декана и почтительно поклонился. И только после этого заметил меня. Челюсть слуги отвисла. В этот момент из-за поворота показался второй. В руках он нес поднос, уставленный чашками. Стоило ему завидеть меня и Бланко, как бедолага споткнулся и едва удержал свою ношу. В его глазах появился ужас.
Декан холодно произнес:
– Мы прибыли к герцо…
Но договорить ему не дали. Первый слуга умчался, а второй, непрестанно кланяясь, попятился и скрылся в том коридоре, откуда пришел.
Было немного обидно: меня не было здесь пару месяцев, и такая встреча! Я подняла обескураженный взгляд на Бланко и натянуто улыбнулась.
– Кажется, нас не ждали…
Ответить он не успел. Потому что в этот момент из-за поворота появился тот, кого я меньше всего хотела видеть. Кронгерцог Севера, Его Светлейшество Вестейн Ааберг собственной персоной.
Судя по тому, как быстро здесь оказался дядя Вест, герцога перехватили по пути в рабочий кабинет или приемную. За то время, что мы не виделись, он ничуть не изменился. Статная фигура, аристократичные черты лица, снежно-белые волосы падают на плечи черного камзола, в синих глазах холод. Не зря этого человека в Академии Стражей Севера когда-то звали Ледяным.
Сначала он посмотрел на меня. Так посмотрел, что я и сама не поняла, как оказалась за плечом у Бланко. И только после этого декан удостоился оценивающего взгляда моего дальнего родственника.
Дядя Вест приблизился и ответил кивком на наши поклоны. А затем представился:
– Вестейн Ааберг, кронгерцог Севера. С кем имею честь?
– Росио Бланко, декан боевого факультета Академии Хранителей Запада.
Он хотел сказать что-то еще, но герцог заговорил первым.
– Мне очень жаль, что Марта доставила вам столько проблем, – начал он. – Она всегда была трудным ребенком. Мы надеялись, что совершеннолетие прибавит ей немного ответственности. Жаль, что этим надеждам не суждено сбыться.
Я впилась в него возмущенным взглядом. Какие еще проблемы? Да на меня ни разу никто не пожаловался!
– Что вы, герцог, – спокойно улыбнулся Бланко.
Тут дядя Вест метнул на меня ледяной взгляд и спросил:
– Где твои вещи?
– Какие вещи? – не поняла я.
– С которыми ты уезжала в Академию, разумеется, – пояснил герцог. – И что ты прячешь в этом свертке?
Смотрел он на меня при этом как-то странно.
– Так в Академии они мне и нужны, – озадаченно сказала я, поправляя под мышкой завернутый в тряпицу кинжал. – А что?
Дядя Вест смерил подозрительным взглядом меня, затем Бланко. И недоверчиво спросил:
– То есть вы прибыли сюда не потому, что тебя отчислили из Академии Хранителей?
Я возмущенно уставилась в синие глаза своего опекуна. Нет, ну почему сразу «отчислили»?!
– Ничего подобного! – возмутилась я из-за плеча декана. – Да на меня ни одной жалобы не поступило!
Бланко вмешался:
– Марта желает посетить родовую сокровищницу, а я ее сопровождаю. Герцог Скау назначил меня личным учителем вашей подопечной. Также правитель Запада поручил мне доставить небольшую посылку для герцогини Найгерд.
Он многозначительно взмахнул свертком в своих руках.
Дядя Вест задумчиво посмотрел на сверток в его руках. Затем внимательный взгляд скользнул по фигуре декана. Мне показалось, что кронгерцог Севера по-новому оценил и то, что я пришла не одна, и что прячусь от его возможного гнева за плечом своего учителя.
Кажется, это изрядно его озадачило. Во всяком случае, дядя Вест вскинул бровь и произнес:
– Что ж, тогда не будем стоять на пороге.
Я ждала, что нас проводят в малый тронный зал. Но вместо этого мы оказались в восточной гостиной, окна которой выходили в сад. Я бросила взгляд на флигель с башней, в которой провела большую часть своей жизни и опустилась на стул. Чувствовала себя при этом на редкость странно.
Все было таким знакомым… и одновременно чужим. Как будто за пару месяцев на Западе прошла целая жизнь. Время, проведенное на Севере, и проблемы, которые меня тогда занимали, стали такими далекими.
Я продолжала смотреть в окно и не сразу заметила, что на меня никто не обращает внимания. Пока я предав�