Властители магии. Книга 1

Эта книга была написана в далёкие 2000‑е годы, когда я сама была школьницей. События происходят в альтернативном Санкт-Петербурге.

Хочу подчеркнуть, что роман не претендует на историческую достоверность, поэтому прошу не искать в нём каких-либо реальных фактов.

Все люди мечтают о любви и о том, чтобы быть любимыми. Мы верим в чудеса, даже если нам говорят обратное. И это замечательно! Вера в любовь, дружбу и семью – это и есть настоящее чудо.

Надеюсь, вам понравится эта книга!

PS: это первая книга из цикла «Семейные хроники ведьм»

I часть. Перерождение. Глава 1

20 мая

Кармен 

– Кармен! Не спи, замёрзнешь! – Тэш рассмеялась и потянула меня за руку. – Урок закончился, пошли! Ты не проснулась ещё что ли?

– Не выспалась! О сочинении вспомнила уже перед сном. Ты же знаешь, что для меня значит хороший сон, – проворчала, нехотя поднимаясь со стула и следуя за подругой.

– Это был последний рывок перед экзаменами! Осталось совсем чуть-чуть. Ещё скучать будешь по учёбе!

Мы поднялись на второй этаж и прошли до конца коридора – в Литературную гостиную. Прозвенел звонок на урок, ученики разошлись по классам, и школа погрузилась в приятно ласкающую слух тишину. У нас между уроками оказалось свободное «окно» и можно было заняться своими делами. Из кабинета напротив вышла наша учительница астрономии. Похоже, услышала наши тихие голоса.

– Таня, зайди на минуточку!

– Не уходи без меня, я сейчас! – протараторила подруга и последовала за учителем.

Я закрыла глаза и прислонилась к стене. Вот бы домой сейчас! Хорошо было в детстве – никаких забот, отдыхай себе вдоволь и спи сколько хочешь! Судя по моей вечно занятой маме быть взрослым не так уж и весело.

Вдруг стена за спиной исчезла, и я, потеряв равновесие, упала на спину. Открыла глаза и застыла в изумлении. Что происходит? Я очутилась в своей комнате и лежала на мягком синем ковре. Тряхнула головой и ущипнула себя за руку. Ай! Похоже, это не сон.

Поднялась и огляделась: безусловно, это моя комната, но как я тут очутилась? Бред какой‑то! Так, а где мои плакаты, картина? Зажмурилась, снова потрясла головой и открыла глаза: всё осталось по-прежнему.

– Мама, ты скоро? Пойдём скорее! – из соседней комнаты донесся детский голос.

И следом прозвучал голос моей мамы:

– Сейчас, Катюша!

Снова огляделась и ахнула. Календарь на стене говорил о том, что сейчас 1997 год!

Что за игра воображения?! Да как такое вообще возможно?! Не может такого быть! Если это не сон и всё реально… Надо как-то выбираться отсюда! Назад, в будущее!

Осторожно заглянула в комнату и увидела свою маленькую копию, сидящую на диване. Если быть точной: десятилетнюю себя. В этот момент вошла мама:

– Пойдём, Кать, я готова.

Взяла ребёнка за руку, а я вздрогнула. Это было похоже на просмотр старой видеозаписи.

Когда за ними захлопнулась входная дверь, я вышла из комнаты. Как в кино! Умереть не встать!

Я люблю фильмы о путешествиях во времени, но как-то никогда не представляла себя на месте героев. И вот теперь я – путешественница во времени. Это уж точно в мои планы не входило.

Телефонный звонок прервал мои мысли, а я машинально подняла трубку:

– Алло!

– Здравствуй, Кармен! – прозвучал приятный незнакомый мужской голос в ответ.

Сердце ушло в пятки. Меня так называют только друзья, и «Кармен» приклеилось ко мне не так давно.

– Откуда вы знаете? – с трудом выдавила из себя.

– Я много о тебе знаю. Но все вопросы чуть позже.

– Я не понимаю вас.

– Жду тебя через пять минут в кафе «Белая Цапля».

– Но я не успею так быстро! – попыталась возразить.

– А ты подумай, что тебе нужно успеть, и окажешься на месте, – и гудки оборвали разговор.

Уставилась на трубку телефона в своей руке. Что бы это всё могло значить? Я схожу с ума? Что он имел в виду, когда сказал: «…подумай… и тут же окажешься на месте»? Я что-то не понимаю или как? А может, я сплю и никак не могу проснуться? Ага, что-то всё чересчур реально выглядит! Бред сумасшедшего! Кому рассказать – ни за что не поверит!

Что ж, вариантов нет. Этот незнакомец, похоже, единственный знает, что происходит. Похоже, это действительно не сон, и значит, надо выбираться отсюда любыми путями!

Вышла из квартиры и закрыла её на ключ. До кафе добиралась быстрым шагом минут пятнадцать, не меньше. Внутри было много людей. Окинула взглядом толпу, но все сидели парами. Только один красивый светловолосый парень сидел за столиком один и, казалось, кого-то ждал. Он повернул голову и поймал мой взгляд. Собиралась отвернуться и уйти, но парень неожиданно поманил меня рукой. Обычно я не обращаю внимания на подобные жесты, но сейчас случай исключительный. Похоже, это тот самый телефонный незнакомец. Собралась с духом и направилась к его столику.

– Мы знакомы?

– Присаживайся, Кармен! Это я звонил тебе.

Направляясь сюда, я рассчитывала увидеть мужчину лет тридцати, но звонивший оказался совсем молодым. Он выглядел старше меня всего на пару лет. На его лице сияла улыбка, а голос звучал удивительно спокойно.

– Тебе заказать что-нибудь?

– Нет, спасибо.

– Да не пугайся ты так! Я не кусаюсь! Расслабься.

– Я и не боюсь.

– Ладно, раз уж ты не голодна, пойдём прогуляемся, – посерьёзнел он, – надо найти тихое место, где можно спокойно поговорить.

– Хорошо, – я настолько была ошеломлена, что даже не знала, как правильно себя вести. Видимо, в моих интересах слушать его и соглашаться.

Мы отправились в парк: он огромен, и здесь мало шансов, что нас подслушают. Сегодня будний день, и людей немного. Спустились к заливу и направились к скамейкам в тени деревьев. Незнакомец шёл молча, погружённый в свои мысли, а я боялась заговорить. Обычно легко нахожу общий язык с новыми людьми, но сейчас чувствовала себя напряжённо. Сердце колотилось, как у загнанного в ловушку кролика, а мой спутник задумчиво смотрел на горизонт, и спокойствию его можно было только позавидовать. Когда мы сели на скамейку, он улыбнулся, повернулся ко мне и, пристально глядя в глаза, начал разговор.

– Извини, я не представился. Меня зовут Александр.

– Катя, – машинально ответила.

– Знаю, – засмеялся он. – А ещё ты из две тысячи третьего года, заканчиваешь там одиннадцатый класс. Отличница. В девятом классе притащила домой щенка, которого подобрала на улице. Оказался породистым. Золотистый Ретривер. Ты назвала его…

– Данди… – выдохнула я в полном недоумении. – Но откуда тебе‑то всё это известно?

– Потому что я наблюдаю за тобой уже пятый год. Ждал, когда ты подрастешь. Мы с тобой из одного времени.

– Зачем? – в голове тут же появилась вполне уместная мысль: «Может, он псих? Ну не может он быть нормальным!».

– Видишь ли, Кармен, ты необычная девушка.

Нервы сдали, словно по щелчку. Я вскочила на ноги, не сдерживая эмоций:

– Ну конечно, конечно я другая! Заканчивай пудрить мне мозги, мне всё равно как я сюда попала, но я требую, чтобы ты вернул всё на свои места! Или вы, я не знаю, сколько вас там. Шутка не удалась! Не смешно! Я хочу домой! Если я сплю – немедленно буди меня!

Он и глазом не моргнул:

– Не кипятись, я тебя прекрасно понимаю. Это не сон, но не могу тебя вернуть в наше время. Да, это я тебя вызвал сюда, но вернуть в будущее нас обоих можешь только ты!

– Что значит, вызвал?! – скрестила руки на груди, гневно буравя его глазами.

– Так, взял и вызвал. Ты ещё ничего не умеешь, и поэтому это было легко, – пояснил парень, пожимая плечами.

– Ты меня за дуру держишь? Долго будешь говорить загадками?

– Присаживайся и слушай, Кармен. Характер у тебя!

Выпрямилась и сжала руки в кулаки. Пусть только вытащит меня отсюда, а потом уж я ему покажу, какой у меня характер!

– Не люблю, когда мне что‑то не договаривают. Тревожно, знаешь ли… – перебила его я, всё ещё злясь.

– Тогда присаживайся и послушай меня, – повторил он.

Продолжая хмуриться, снова скрестила руки на груди и опустилась обратно на скамейку. И он начал свой рассказ. Я слушала, но поверить его словам было сложно. Он говорил о вещах, существование которых в реальном мире даже трудно представить. Смотреть фильмы и читать книги – одно, а вот узнать, что сюжеты кино и романов не так уж далеки от реальности, – совсем другое.

Итак, барабанная дробь! Я, оказывается, ведьма! Не в переносном смысле, а самая настоящая, с магическими способностями. Вот так, прямо в лоб, заявить такое! Поверила ли я ему? Ха! Ничего подобного!

– Нет, ты точно ненормальный! – я всплеснула руками и едва не расхохоталась. – Ну, какая я ведьма? Я что, колдовать умею? Нет. На метле тоже не летаю, уж извини. У меня самые обычные родители – это уж я знаю точно.

– Да, ведьма! – воскликнул он, очевидно, потеряв терпение, но тут же понизил голос. – Только не нужно об этом кричать направо и налево. Подумай‑ка, что ты сделала перед тем, как попасть сюда? Ну, вспоминай!

– Да ничего особенного я не делала! Стояла у стены, закрыла глаза и… оказалась в этом времени. Вот и всё!

– Не всё. Что ты сделала, когда закрыла глаза?

– Ничего я не делала! Домой хотела поскорее, – я запнулась и пожала плечами: – А вообще‑то, знаешь, у меня много мыслей в голове вертелось.

– Вот! – подчеркнул Александр и улыбнулся. – Я пытался вызвать тебя в нашем времени, в определённое место, но бардак у тебя в голове привёл к тому, что мы оба попали сюда. Перемещаться во времени бездумно опасно, можно случайно изменить историю.

– Ты хочешь сказать, что можно это контролировать? – мне невольно стало любопытно.

– Ну конечно! Именно за этим я и искал вас!

– Нас? – переспросила я, решив, что ослышалась.

– Давай всё по порядку, ладно?

– Ну, хорошо, – хмуриться перестала и вздохнула. Без вариантов нужно его выслушать. Кроме него мне никто не поможет.

Да, я всё ещё с трудом верила ему, но любопытство всё же дало о себе знать. В конце концов, может, после того, как он мне всё расскажет, что‑нибудь разъяснится. И, пожалуй, это действительно не сон. Слишком уж всё реалистично.

– Ваши родители, как и мои, погибли много лет назад. Вы были совсем маленькими. Нас спасли от неминуемой гибели, отправив в разные семьи, разбросав во времени и пространстве.

– Ты хочешь сказать, что моя мама на самом деле не моя мама? – я вытаращила глаза, едва не воскликнув: «Ты что, псих?!».

– Нет, в этом мире ты её дочь и любая экспертиза подтвердила бы это. Попробую пояснить. Твои настоящие мама и папа – родители души, что живёт в тебе (прости, не знаю, как по-другому выразиться) были могущественными волшебниками. Им предстояло сражение, в котором шансов выжить не было. И они спрятали нас так, чтобы никто и никогда не узнал, где мы находимся до тех пор, пока не придёт время. Получается, мы заново родились в другой семье. Наши души переродились.

– Звучит как сюжет фэнтезийного фильма, – перебила его я и, сощурившись, поинтересовалась: – А ты‑то, как узнал кто я?

– О вашем существовании знали, и под наблюдением был каждый ребёнок на Земле и в других мирах в течение многих лет.

– Кто знал?

– Великие маги прошлого.

– Что значит… других мирах? В каком смысле?

– Параллельно с нашим миром существуют множество других. Наши души из другого мира, но теперь мы принадлежим этому. Наш дом – Земля.

– Верится с трудом.

– Со временем ты всё поймёшь! С моей помощью великие маги искали, главным образом, старшую дочь, потому что только она обладает такой силой, чтобы найти её. А старшей дочерью была ты.

– Ты совсем меня запутал.

– Верю. Трудно всё это объяснить.

– Если я старшая, то у меня ещё есть сёстры и братья?

– Сёстры. Только ты сможешь найти их. И ещё тебе нужно отыскать магическую книгу – гримуар, которая принадлежала твоим родителям…

Последняя его фраза заставила меня встрепенуться. А мог ли он быть явью?

– В чёрной бархатной обложке с золотой росписью?

– Да, это она, – теперь настала очередь удивляться ему.

– Ты не поверишь, но всего несколько дней назад мне приснилось, что я нашла её!

– Где? – подскочил Александр, как будто я сообщила невероятно ценную информацию. – Где ты её нашла?

– Хочешь сказать, сон – это путь к книге?

– Возможно, это твои родители помогают тебе, Кэм! То есть их духи…

– Как ты меня назвал?

Он вздохнул и взъерошил волосы.

– Наверное, тебе стоит знать и ещё кое‑что, о чём я умолчал. Я князь Александр…

– Кто?! – подскочила я, не дав ему договорить.

– Князь Александр Ольхен, – спокойно продолжил он. – Наши семьи очень дружили и обе занимались магией. Мы с тобой были старшими детьми в своих семьях. Наши родители хотели поженить нас, объединить наши семьи этим союзом. Они считали, что мы будем обладать сильным магическим даром. От этого союза наши магические семьи очень бы выиграли, ведь наши дети могли бы обладать невероятной магической силой. Имена четырёх дочерей Берг – это твоя фамилия, как наследницы магов: старшая Каролина – это ты (я называл тебя Кэм, потому что не выговаривал твоё имя), на год тебя младше Кассандра, на три года – Лорелея и самая младшая Розелла. Кстати, её назвали в честь вашей пра‑пра‑пра‑бабушки.

– Подожди‑подожди, ты хочешь сказать, что я княжна?

– Да, самая настоящая. В нашем мире это очень высокий титул.

– Всё равно как‑то это всё… не по‑настоящему, что ли.

– Понимаю, поверить в это сложно, но, в принципе, ты можешь обо всем расспросить свою маму.

– А моя мама‑то, откуда знает это всё?

– Нет, я имел в виду твою мать-ведьму, княгиню Берг.

– И каким же образом я смогу это узнать? – я искренне удивилась.

– Вызвать душу. Ты же ведьма, почему нет? Наведаться в прошлое, думаю, не лучшая идея. Можно ненароком поменять историю, да и свою судьбу.

– Наведаться в прошлое?

– Насколько я знаю, и в чём уже мы оба убедились: одной из твоих магических сил является дар перемещения во времени и пространстве. Ты можешь перемещаться как в своём времени, так и путешествовать в прошлое, будущее, ну и в другие миры…

– И как же это делается? Вижу, что работает, раз я здесь, но… на практике пока не понимаю.

– Всё-таки поверила? – Александр прищурился и улыбнулся.

– Ну… факт перемещения есть, так что в это – верю!.. – фыркнула я, не желая признавать очевидное.

– Ладно, не обижайся, – он успокаивающе коснулся моей руки и продолжил: – Магическая сила сосредоточена внутри нас. Она проснулась в тебе, ведь ты смогла переместиться сюда. Я не знаю, как точно должна работать твоя сила, но моя сила… у меня в голове. Я думаю и делаю – это как дышать, вполне естественно.

– Думать и делать, – я задумалась, пытаясь собрать в голове воедино всю информацию. – Знаешь, может, даже и не плохо, что я встретила тебя, – и я подмигнула ему.

– Естественно, не плохо. Без меня тебе бы тяжело было понять, что с тобой происходит.

– А как ты сам узнал, что ты маг? Или ты из другого мира?

– Нет, я тоже родился здесь и рос в обычной семье, – он отвернулся от меня и уставился в небо, как будто там было что-то важное. Видимо, на эту тему он не хотел говорить, но, всё‑таки, продолжил после не большой паузы. – Когда погибли мои родители, я потерял смысл в жизни. Я не искал смерти, нет, но пустился во все тяжкие. Мне было пятнадцать лет. Из детдома сбежал. Нашел дурную компанию, пил, шатался ночами по весьма неблагопристойным заведениям… много чего творил, о чём не хочу вспоминать. А потом… случился какой‑то сбой в организме, и магия сама нашла меня. Я на спор прыгнул с моста в реку, весной… в ледяную воду.

Я слушала его, затаив дыхание и почувствовала, как по спине прошёл холодок. Он должен был погибнуть!

– Знаешь… когда я ушёл под воду… это непередаваемые ощущения. Было страшно и больно. Как будто тысячи иголок разом вогнали под кожу. Я не мог выплыть на поверхность, ноги сковало судорогой. А мои друзья… – он усмехнулся и снова посмотрел на меня яркими серо-зелеными глазами. – Они сбежали, как только поняли, что я, возможно, утонул. Я почувствовал, как ускользает сознание, но внезапно что-то с силой потащило меня к поверхности. Мгновение и я оказался на берегу. Меня заметили прохожие и отвезли в больницу. Конечно, тогда я думал, что кто-то спас меня. Думал так, пока однажды ночью не проснулся под потолком, – он улыбнулся, заметив моё удивление. – Моя сила: воздух и левитация. Я летаю. После того, как мои силы начали бесконтрольно проявлять себя, меня нашли Светлые маги. Я был как маяк – светился магической точкой в нашем мире и выдал себя. Мне повезло, что нашли меня не демоны. Они вытащили на поверхность мою память и узнали, кто я такой, помогли совладать с моей магией. Ну а потом… мы начали искать тебя и твоих сестер. Они вышли на тебя через твои сны. Мы не были до конца уверены, но сегодня, когда я вызвал тебя… сомнений не осталось.

– Это… просто не вероятно, – у меня оставалось всё меньше сомнений, что в его словах есть фальшь. – А перемещение – это все мои способности?

– Нет, не все. Давай, только не всё сразу? Освоишь этот урок, перейдём к следующему.

– Ладно, – легко согласилась я. Внутри уже разгоралось чувство предвкушения чего-то особенного. – А сколько мне было лет, когда погибли родители… души?

– Семь, – ответил парень и тут же перешёл к делу: – Кармен, пойдём, надо найти гримуар. Где ты нашла его во сне?

Я задумалась, пытаясь вспомнить подробности сна, которому, конечно, я не придала значения:

– Там был длинный коридор и какие-то комнаты, – я принялась вспоминать, как выглядело помещение во сне, собирая память по кусочкам. – Знаю! – радостно подскочила я. – Знаю это место! Пойдём, сейчас там обед, все в столовой! – я схватила его за руку. – Ну, скорей же! Пойдём, Алек!

Он замер.

– Как ты меня назвала?

– Алек. Тебе не нравится?

– Нравится, ты называла меня так в детстве…

– Я просто сократила твоё имя, – улыбнулась я, ощущая тепло его пальцев. – Ну что, пойдём?

– Да куда? – спросил он уже на бегу. – Куда мы бежим?

– Я знаю место, куда нам нужно. Здесь не далеко! – возбуждённо выпалила я.

– Ты уверена, что гримуар там?

– Если говорю там, значит, я в этом уверена на все сто процентов!

– Говоришь, народу там сейчас нет? – Алек остановился.

– Да, точно! Чего ты?

Парень неожиданно обнял меня за талию и привлёк к себе. Я замерла от неожиданности, но потом уперлась руками ему в грудь.

– Эй, ты руки‑то не распускай! – рявкнула я, буравя его взглядом. – Сейчас врежу – будешь потом свои косточки по частям в округе собирать!

– Красотка, – засмеялся он, не собираясь меня отпускать, – пришло время учиться! Людей здесь нет. Закрывай глаза, загадывай место и мы переместимся.

– Пусти меня и будем пробовать, – я упиралась ладонями в его грудь, мысленно пеняя себя за то, что такая слабая. Я угрожала ему расправой, но в том, что он намного сильнее меня – сомнений не было.

– Нет, если ты хочешь переместиться вместе с человеком, нужно обнять его и загадать место назначения. Давай, попробуй!

На счёт «обнять» он, конечно, схитрил, о чём я узнала уже намного позднее, когда научилась управлять силой. Для перемещения в другое место вместе с человеком достаточно просто коснуться его. Впрочем, я об этом в тот момент даже не подозревала и, конечно, хоть и была не довольна, но согласилась.

Я закрыла глаза, представила себе коридор из сна и… мы тут же оказались на месте.

– Ну как? – пользуясь тем, что парень ослабил хватку, я немедленно освободилась из его объятий и сделала шаг назад.

– А ты молодец, быстро учишься, – похвалил меня Александр, сверкая глазами так, как будто моё поведение его веселило.

Я огляделась по сторонам. Что ж, будем действовать так же, как во сне.

– Сними вот эту картину… – попросила я, и, когда картина была снята со стены, протянула ему руки. – Подсади‑ка меня, мне нужно повыше.

– Садись, – он пригнулся, предлагая себя в качестве «подставки».

Я с легкостью забралась к нему на шею (хорошо рост и вес у меня как у Дюймовочки) и принялась шарить руками по стене, передвигая Александра из стороны в сторону.

– Что ты делаешь? – не выдержал он после нескольких минут наших бестолковых перемещений.

– Я ищу! Тебе тяжело?

Он не принужденно рассмеялся:

– Конечно, нет. Такая драгоценная ноша…

– Нашла! – я не дала ему договорить и вдавила кирпич в стену. Незамедлительно открылся проход, как в фильмах о старинных замках с тайными комнатами и привидениями. Надеюсь, их тут нет. – Поднимай меня.

Он улыбнулся, и опустил меня на пол возле себя, задержав руки на моей талии чуть дольше необходимого. Я тихо фыркнула, понимая, что не время для замечаний и двинулась в проход.

Мы вошли в холодное помещение, выложенное даже изнутри старым кирпичом сероватого цвета, похожее на подземелье в замке. Я невольно поёжилась от холода.

Неторопливо продвигаясь вперёд, мы шли по тёмному коридору буквально на ощупь всё дальше и дальше, с надеждой, что книга всё‑таки где‑то здесь. Я остановилась у стены, к которой привёл нас коридор, и провела по ней ладонью: слева на право, в точности, как было во сне. И снова открылся проход: совсем низкий и узкий. Где-то в конце неровно мерцал свет. Я в недоумении уставилась на своего спутника.

– Скорее всего, там горит магический факел: он никогда не гаснет, – пояснил Алек.

Понимая, что габариты моего спутника не позволят ему влезть в узкий проход, я решила дальше идти одна:

– Подожди здесь, – я наклонилась и залезла внутрь. Проход привёл меня в тускло освещенное пустое не большое помещение. Книги здесь не оказалось, и я вернулась обратно. – Её здесь нет, – пробормотала я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. – Либо кто‑то нас опередил, либо её тут и не было. А мой сон, всего лишь сон… – я пожала плечами, не понимая, где теперь искать гримуар.

– Если всё было так же как и в твоём сне, значит, она должна была быть здесь!

– Ну, тогда кто‑то её стянул, – предположила я.

– А вот это плохо, очень плохо! – протянул он медленно. Выглядел он обеспокоенным.

– А что с ней может сделаться‑то? Ну, найдём её как‑нибудь потом… Разве же это так срочно?

– Если гримуар попадёт в руки к демонам и если будет произнесено заклинание – вы просто потеряете силу. Ты не найдёшь сестёр, и добро может исчезнуть. Нарушится баланс, и мир погрузится во тьму. Эта книга самый могущественный источник энергии и сосредоточение самых сильных магических сил – неважно тёмных или светлых… Здесь, в этом мире, она не знала ни добра, ни зла, поэтому может подчиниться тому, кто найдёт её и начнёт читать. Она признает тебя, как хозяйку по силе магии внутри тебя, но если мы уже опоздали… Выходит, наши родители зря погибли, – он сел на корточки, оперся о стену и обхватил голову руками.

– Нет не зря! Ты мужик или кто?! – не удержалась и недовольно топнула ногой. – Чего нюни развесил? Вставай, ещё не всё потеряно, я кое‑что придумала!

– Молодец, Кэм!

– Что? – я возмущенно уставилась на него, не понимая, что происходит.

Я на него ору, а он ещё и хвалит меня. Ха, кажется у этого парня и вправду что‑то с головой, и, боюсь, как бы это не было заразно.

– Я решил проверить тебя, хотел посмотреть, как ты среагируешь на мои слова. Обожаю, такой боевой характер и настрой! Ты более чем создана быть ведьмой.

– Доволен? – усмехнулась, ведь я даже без ведьминских штучек не привыкла сдаваться. – И давай будешь называть меня всё‑таки Кармен или Катя, так мне привычнее. Если книгу украло зло, как ты говоришь, то времени на пустые разговоры нет. Раз наши силы ещё при нас, значит, не всё потеряно, – я немедленно обняла его и подумала о книге.

Расчёт оказался верным, хотя я и не ожидала успеха. Мы оказались в просторном помещении, освещённом свечами. В центре, у стола, стоял человек в чёрном плаще с капюшоном. Перед ним лежал гримуар. Наш гримуар! Страшно ли мне? Аж до икоты! Что за день вообще такой? Нельзя столько событий одним днём подавать! Я судорожно соображала, что делать, однако мой язык опережал мои мысли, не дав моему спутнику ни секунды на какие-либо действия:

– Верни гримуар! – каменным голосом скомандовала я, поражаясь, что мой голос не дрожит, ведь сердце, похоже, ушло в пятки от страха.

Человек в плаще обернулся и пристально посмотрел на меня жуткими глазами:

– Тебе? Книгу? Ты кто такая?

Вот пока он не смотрел – было не так страшно! Честное слово!

Его лицо было серым, а глаза – черными, как смоль. Даже свет от свечей не отражался в них. Алек схватил меня за руку. Он явно узнал, кто перед нами.

– Ты не справишься с ним, нужно заклинание… – его шёпот коснулся моего уха как что‑то невесомое.

Кармен не бегает от опасности! И не показывает страха! Да что мне он сделает? Не убьёт же! Высвободила свою руку, делая шаг вперёд.

– Верни гримуар законной наследнице, – рыкнула я, удивляясь силе своего голоса, – а не то хуже будет!

Что я несу вообще! Сейчас меня тут размажут как блоху! Алека я испугалась, что ведьма – испугалась, а тут – серый страшный мужик с черными глазами! Дёру надо было давать! Вот почему мой язык всегда опережает мой ум?

– Наследнице? Это тебе что ли? А что ты мне сделаешь, а? – человека явно забавляла вся эта ситуация и, кажется, он знал кто перед ним и что магии во мне…с гулькин нос.

«А действительно, что я ему сделаю?», – подумала я, понимая, что всё, что могу – броситься на него с кулаками.

Вот ду-у-ура я!

Что ж. Драка так драка! Надеюсь, Алек не сбежит! Вдвоем-то как-нибудь одолеем этого нелюдя! Я взмахнула рукой, готовясь наброситься на него, и вдруг на ладони вспыхнул огненный шар. Ошарашенный взгляд соперника подтвердил мою догадку о том, что он знает о «нулевой» магии у меня, а я, не дав ему опомниться, швырнула в него своим внезапным «оружием» как мячиком. Попадание точно в цель, человек загорелся и с диким криком взорвался, как воздушный шарик.

Ой, нет!

– Ты как это сделала? – оторопел Александр, медленно переводя взгляд на меня.

– Я? – моему недоумению также не было предела, я с ужасом смотрела на свою руку, в которой недавно был огненный шарик размером с футбольный мяч. – Не знаю, как это вышло! Я и не думала даже! Я вообще собиралась броситься на него с кулаками…

– С кулаками? На демона? – Алек вытаращил глаза, как будто не верил моим словам.

– Ну а что, у нас были другие варианты? – я пожала плечами, чувствуя, как страх медленно отступает. Демон! Это что-то злое! Но, признаться, легче от этого не было. – В любом случае, лучше я его, чем он – нас. Куда я его отправила‑то, а?

– Никуда. Ты его уничтожила, Кармен! С первой победой тебя, Кармен!

– Как? Я его убила? – меня замутило от одной только мысли об этом. Я почему-то решила, что просто куда-то его отправила. В параллельный мир, например. Почему нет? Убийство точно не по мне.

– Почти, – он взял меня за руку и мягко погладил подушечками пальцев по тыльной стороне ладони, пытаясь тем самым, успокоить. – Понимаешь, это не люди, это демоны… по сути, они уже давно мертвы. Это зло воплоти.

– Всё равно не хорошо это всё.

– Кать, так было всегда – добро сражается со злом. Это как закон, что ли…

Он что‑то объяснял мне, но я, мягко высвободив свою руку из его ладоней, уже не слушала его и подошла к книге. Мне нужно было переключить внимание. На потёртой книжной обложке сияли золотом четыре руны.

– Что означают эти руны?

– Насколько я знаю – четыре стихии, но зачем они здесь изображены мне не известно.

Мои пальцы сами потянулись к рунам, но стоило мне прикоснуться к ним, как книга мгновенно открылась где‑то на середине и одновременно я услышала приятный женский голос, эхом отражающийся от стен:

– Каролина…

I. Глава 2

Я оглянулась и посмотрела на Александра, надеясь, что не страдаю галлюцинациями.

– Ты слышал?

– Что? Ты разве что‑то мне сказала? – удивился он.

– Да нет же, не я! Ты слышал женский голос? Только что! Он произнес: «Каролина».

– Нет…

– Каролина… – голос снова эхом отразился от стен.

– Вот, слышал?

– Нет, я слышу только твой голос. Может, это книга? – предположил Александр.

– Каролина!

– Алек, что это? Опять демон?

– Да что происходит?

– Не знаю… Здесь жутко!

– Каролина, дочь моя, меня слышишь только ты. Закрой глаза и вы перенесётесь в дом, где будете жить в дальнейшем с сёстрами. Лишь ты можешь найти их, и ты найдёшь их всех, когда твои силы окрепнут. Вы не должны никому разглашать тайну о том, кто вы. Вместе вы обладаете могущественной силой, которую никто не сможет разрушить!

– А моя мама?.. – спросила я, начиная в действительности осознавать, что всё произошедшее – реальность и обратного пути нет, и не будет.

– Всему своё время. Ты поймёшь, что делать, но сначала тебе надо найти твоих сестёр. Всё будет идти своим чередом.

– Но как я это сделаю?

– Кать?.. – оживился Александр.

– Подожди… – отмахнулась я, тряхнув головой, и прислушиваясь к женскому голосу, очевидно принадлежавшему моей маме из прошлого.

– Ты найдёшь их. Может быть и такое, что вы с ними одногодки теперь и, возможно, вы не принадлежите все одному времени.

– Скажи хотя бы где мне их искать?

– Сердце подскажет тебе. Книга узнала тебя. Ты, Каролина, обладаешь великой силой и которую тебе предстоит открыть в себе самостоятельно. Если тебе понадобится моя помощь, просто прочти вместе с Александром это заклинание.

Книга снова «ожила» и открылась на чистой странице. Мгновение, и на ней появилось небольшое четверостишье.

– Прощай!

Магическая книга захлопнулась, я схватила её, прижала к груди и снова обняла Александра.

– Что случилось‑то? Объясни, в конце концов!

– Всё нормально, сейчас увидишь! – я закрыла глаза, как велел мне голос.

Мы мгновенно оказались в современной просторной комнате-гостиной. Я осмотрелась и бросилась к книжному шкафу. Инстинктивно, словно уже бывала здесь раньше, достала книгу Шекспира. Открыв её, обнаружила маленький ключик. Вставила его в замочную скважину рядом со шкафом и повернула. Дубовый тёмно-коричневый шкаф тут же отъехал в сторону, обнажив железный сейф в стене. Как в кино!

– Небось, ты ещё и код знаешь? – ухмыльнулся Александр, скрестив руки на груди.

– Нет, конечно! Откуда? – я наугад потыкала в кнопочки, внутри что‑то щёлкнуло, и железная дверца открылась.

– Да ну?

– Да я и в правду его не знаю! Я набрала первые пришедшие на ум цифры! – я достала оттуда папку и открыла её.

– А вообще‑то, что мы здесь делаем? Кто тебя надоумил? И с кем ты там болтала? Сама с собой?

– С мамой. С той, которая из прошлого. Я тебе позже всё в подробностях расскажу.

– А это что? – он кивнул на папку в моих руках.

– Знаешь, кого ты мне напоминаешь своими расспросами?

– Кого?

– Ревнивого мужа! – засмеялась я, искоса глядя на него.

– Ну, до этого ещё далеко! Хотя, кто знает…

– Сама наивность, я за мало знакомого человека замуж не собираюсь! У меня вообще парень есть и…

– Да нет у тебя никого, – довольно резко обронил он, как будто пытаясь меня опустить с небес на землю. Это было неприятно.

– А тебе‑то что с того? – огрызнулась я, не довольная, что он знает обо мне слишком много.

– Ну вот! Давай только ругаться не будем!

– Да ну тебя! Вот, смотри! – я показала ему бумаги, означавшие, что этот дом – мой!

– Ого!

– Кстати, тебе предстоит жить вместе с нами в этом доме – так мама сказала!

А удивительная штука эта магия! Недвижимость! И какая! Целый огромный дом! Вот это фокус!

Включила телевизор и удовлетворённо выдохнула. Мы дома! Мы вернулись в своё время!

– Мы вернулись! – радостно завопила я. – Ура! Так! Мне же надо в школу! Алек, а ты меня после школы встретишь, ладно?

– Зачем?

– Подумаем, как разыскать моих сестёр.

– Ладно, а во сколько за тобой прийти?

– В начале четвертого жди меня на крыльце, – я схватила сумку, закрыла глаза и очутилась там, откуда всё началось.

«Слава Богу, получилось», – машинально подумала я.

– Катька! – заорала, выбегая из кабинета Тэш. – У меня «пять» по астрономии и в году и в полугодии!

– Молодец! Кто бы сомневался, что у тебя «пять» будет! – похвалила её и улыбнулась:

«Знала бы ты, как мне сегодня повезло!», – мелькнуло в голове, но вслух я, конечно, ничего не сказала.

День окончился быстро и мы, не спеша, направились с Тэш по коридору к выходу.

– Девчонки! – подскочил к нам Макс и, втиснувшись между нами, обнял обеих за плечи. – На дискотеку сегодня идём?

– Конечно! – охотно согласилась подруга.

Я в этот момент думала о другом и не слушала его.

– А ты?

– Что? – я вынырнула из «себя» и уставилась на него с недоумением.

– Всё ещё спишь? – хихикнул Макс. – На диско пойдёшь сегодня?

– Нет.

– Почему?

– Не могу, ребят, я занята.

– Ты?! – они воскликнули одновременно, удивлённые моему отказу.

– Да, я.

– Чем же? Уроки делать будешь? – захохотал Макс.

– Нет, конечно! Просто занята.

– Скажите, пожалуйста, какие мы секретные! – Макс откровенно дразнил меня.

Мы вышли на крыльцо и я заметила Александра. Развернулась к друзьям:

– Всё, пока! До завтра! – побежала к нему, не заметив их ошеломленных лиц. Он протянул мне мороженое. Ммм, как знал! – Алек, ты читаешь мои мысли! Ты читал её? Нашёл что‑нибудь стоящее? – я развернула замороженный сок и принялась его уплетать, только что не мурлыкая от удовольствия.

– Ах, вот ты чем занята! – подруга пихнула меня в бок, нагоняя, и немедленно потребовала: – Познакомь меня со своим кавалером!

– Знакомься, – вздохнула я, понимая, что от подруги не сбежишь просто так, – это Александр, а это Таня.

– Для друзей просто Тэш, – подруга протянула ему руку.

Тут меня Александр вновь удивил. Он поцеловал ей руку, словно джентльмен из светского общества, и улыбнулся:

– Приятно познакомиться.

– И где ты скрывала его от меня? – подруга склонилась ко мне так, словно Алек не мог её услышать.

– Нигде не скрывала. Это мой друг.

– Ну начинается! Мне-то не заливай! Я знаю всех твоих друзей, а его – первый раз вижу… – теперь она склонилась к самому моему уху, не сводя с Алека взгляда. А этот хитрец улыбался и смотрел в сторону, словно наш разговор вообще его не касался. – Признавайся, зачем скрывала от меня?

Я хотела сказать ей: «Я сама его во второй раз только вижу!», но удержалась. Ни к чему ей об этом знать. Точно наведёт панику! А Тэш, как ни в чём не бывало, неслась дальше:

– Когда вы познакомились? Почему мне не рассказала?

Иногда Тэш бывает просто невыносима. А самое ужасное, что отделаться от неё очень сложно! Я тут же принялась соображать, что сказать, чтобы она перестала задавать вопросы, но, как на зло, в голову ничего не лезло. На помощь пришёл Александр:

– Вообще‑то, мы двоюродные брат и сестра. Я жил в другом городе, и мы редко виделись с ней…

– Что-то тут не вяжется. Мы с Кармен знакомы с пеленок, а о тебе я никогда не слышала, – недоверчиво прищурилась Тэш.

– Потому что раньше Кармен ко мне всегда приезжала, а теперь вот, я решил наведаться к вам, посмотреть Питер. Тем более – у города юбилей…

– Да, город у нас красивый! А ты откуда?

– Я? Белгород.

– Белгород, значит. Угу, – похоже, она совершенно в нашу «легенду» не верила.

У меня заиграл мобильник и я быстро подняла трубку.

– Да.

– Катюша, ты уже закончила?

– Да, мам. Мы гуляем, я…

– Катюш, зайди домой на минутку.

– Что‑то случилось?

– Меня в командировку отправляют, хочу тебя проинструктировать.

– Значит, на мой Выпускной ты не попадёшь?

– Прости, дорогая, но нет. Ты же знаешь, если Боря отправляет свою журналистку в командировку – тут не отвертеться, и эта поездка не меньше, чем на месяц.

– Когда едешь? – вздохнула я.

– Через час за мной Олег заедет и отвезёт в аэропорт.

– А ты надолго?

– Вернусь, наверное, пятого июля только, не раньше.

– Ладно. Сейчас буду, – я отсоединилась и мысленно обрадовалась такому повороту событий: «А с другой‑то стороны, как всё удачно складывается, вот и есть возможность, чтобы спокойно всех отыскать и потренироваться в магии!». – Пойдём, Алек, нас мама ждёт. Пока, Тэш, я позвоню вечером.

– Меня же не будет! Я, в отличие от тебя, иду на дискотеку! Кстати, Саша, не хочешь с нами пойти?

– Нет, не хочет! – отрезала я.

– Не злись, Кармен! – Тэш обняла меня и, смеясь, отпрянула: – Хорошо вам погулять!

Мы разошлись в разные стороны, и я налетела на своего спутника, грозно буравя его взглядом:

– Нашёл перед кем выпендриваться! Расплылся весь, как масло на солнце!

– Кармен, ревнуешь что ли? – он заулыбался и притянул меня к себе.

Я возмущённо фыркнула и оттолкнула его от себя:

– Я?! С чего это мне тебя ревновать? Я тебя несколько часов всего знаю!

– Знай, никто мне кроме тебя не нужен. Нам суждено быть вместе и…

– Не говори ерунды! Что было в прошлой жизни, там и осталось! – рявкнула рассерженно. – Любые договоренности в той жизни не имеют места в этой. Ясно тебе? «Вместе» – это когда люди любят друг друга, а не просто потому, что так кто-то решил!

– Поживём – увидим! – Алек пожал плечами.

Конечно, он будет гнуть своё. Уверен в своей несравненности? Покачала головой и потянула его за собой.

– Мы куда-то спешим?

– Мама в командировку улетает, просила заскочить.

Мама, надо сказать, восприняла Алека как своего. Судя по её лицу – точно решила, что он мой ухажёр! Конечно, он первый из парней вне круга моих друзей, кого я привела домой. Впрочем, прямо меня она ни о чём не спрашивала, так что мне не пришлось ничего объяснять.

Через полчаса за мамой приехало такси. Она подмигнула мне на прощание и уехала.

– Ты говорил, что летаешь… – задумчиво произнесла я и сделала очередной глоток чая. – Мне всегда хотелось летать. Это должно быть невероятно!

– Ещё как! Смотри!

Он встал и отошёл от стола, чтобы я могла видеть его в полный рост. Мгновение, и Алек взлетел к потолку:

– В детстве я, как и многие, мечтал взлететь к небесам. Думал, что это возможно только на самолёте или воздушном шаре. Но оказывается, небо для меня открыто и без них! Это ни с чем несравнимые ощущения!

– Потрясающе! – восхищённо выдохнула я, глядя, как он плавно опускается на стул. –Мне кажется, я ещё долго буду привыкать к тому, что магия реальна, – я улыбнулась и тряхнула головой. – Ладно, пора заняться делом. Иди ко мне!

Я поднялась и обняла его. Закрыла глаза, и мы оказались в нашем магическом доме. Алек не отпустил меня, шумно вдохнул аромат моих волос и улыбнулся.

– «Иди ко мне» от тебя звучит словно песня…

Это прозвучало так, что я невольно зарделась. Вообще ощущения были странными. Парни всегда были для меня просто друзьями, и то, как воспринимал меня Алек, было необычным для меня. Влюбиться в первого встречного? Нет. Это не для меня. Конечно, я хотела влюбиться, но… почему-то всегда представляла себя уже взрослой и успешной. Уж точно не сейчас.

– Ты пахнешь очень вкусно!

Я, наконец, отстранилась от него и хихикнула, пытаясь придать голосу непринужденность:

– Ты рассуждаешь как маньяк!

Алек взъерошил свои волосы и усмехнулся:

– Нет, скорее как наркоман. Твой запах заставляет быстрее бегать кровь по венам. Не думал, что ты так будешь действовать на меня!

Я поспешно отвернулась, желая сменить тему. Продолжать разговор о его притяжении ко мне не хотелось совсем.

– Нашёл что-нибудь интересное?

– Нашёл.

Он уверенно направился вверх по лестнице. Миновав длинный коридор, мы снова поднялись. Наверху оказался чердак – большая, полупустая темная комната. В центре стояла высокая тумба, на которой лежал гримуар. В углу – сундук, а у стены справа возвышалось что-то огромное, накрытое темно-фиолетовым шелковым тюлем. Я потянула за край, желая узнать, что это. Это оказалось большое овальное зеркало в бронзовой оправе. Хотела прикоснуться к раме, где, кажется, что-то было написано, но Алек мягко перехватил мою ладонь.

– Подожди. Сначала прочитай это, – он подвёл меня к гримуару и показал пальцем на строки.

Зеркало оказалось волшебным, как в сказках. Оно могло найти того, кто когда-то смотрелся в него, но только в настоящем времени. Зеркало не могло заглянуть в прошлое или будущее. Вероятно, когда его наделяли магической силой, никто не предполагал, что эта способность окажется полезной.

– Думаешь, это поможет найти сестёр? – спросила я, взглянув на своего спутника.

– Конечно, стоит попробовать. Зеркало принадлежало твоей семье, поэтому мне оно не подчинится, а вот тебе, со временем, да. Освоишься с магией, и попробуем.

– Почему не сейчас? Вдруг получится? В любом случае, мы ничего не теряем. Если они, конечно, в одном с нами времени находятся. Ну, или хотя бы кто‑то из них. А как оно вообще работает‑то?

Он склонился над гримуаром и углубился в чтение:

– Так… Ага! Назови имя того, кто тебе нужен, – оно сразу тебе покажет этого человека.

– И никаких заклинаний?

– Нет. Очевидно, зеркало узнает тебя по крови.

– Что ж, тогда не будем терять время! Я шагнула обратно к зеркалу и, глядя на своё отражение, уверенно произнесла: – Лорелея Берг!

Зеркало даже не моргнуло. Да, я ожидала, что поверхность покроется рябью, как вода, а тут… ничего!

– Там точно больше ничего не написано? – я обернулась к Алеку.

– Нет, только это.

– Слушай, так ему уже столько лет! Может, дело не во мне вовсе? Может, срок годности закончился? – предположила я, пожимая плечами.

Алек сначала тихо усмехнулся, а потом разразился громким, заразительным смехом.

– Кармен, ну какой у зеркала, да к тому же волшебного, может быть срок годности?

– А вдруг, – я пожала плечами, не понимая, что в моих словах может быть смешного, – всё может быть!

– Но только не такое! – он всё ещё смеялся, с трудом выдавливая из себя слова: – Это же магия! У неё не может быть срока годности!

– Значит, либо оно не хочет меня слушаться, либо мои сёстры находятся не в этом времени, – провела по поверхности пальцем и присвистнула: – Я бы на его месте тоже отказалась работать! Такой слой грязи! Принеси что-нибудь, чтобы привести его в порядок! Не работает, так хоть функцию зеркала нормально выполнять будет!

Отполировала всё зеркало целиком, вместе с рамой, не поленившись воспользоваться стулом. Отступив на полшага назад, я с удовольствием оценила проделанную работу. Ну вот! Другое дело.

– Эх, Лорелея, Лорелея, Лорелея, – я вздохнула, задумчиво глядя на себя в зеркало, словно общаясь с собственным отражением, – как же тебя найти? Хоть кого-нибудь из вас, а?

Неожиданно по зеркалу пошли круги, словно его поверхность начала плавиться. Естественно, я испугалась и, отскочив, закричала что есть мочи:

– Алек!!! Что с ним? – Я ткнула пальцем в зеркало, прячась за мужскую спину.

– А я-то откуда знаю? Я его, как и ты, первый раз вижу!

Отражение чердака в зеркале пропало, и перед нами предстала Тэш, которая шла по дорожке в парке под руку с Димкой! Как на экране телевизора!

I. Глава 3

– Быть этого не может! – прошептала я, с трудом веря изображению в зеркале. – Здесь какая-то ошибка! – я подскочила к гримуару и принялась листать страницы. Знаю, у кого надо спросить! – Алек, читай вместе со мной!

Мы одновременно прочли заклинание и комната на миг озарилась ярким светом. Перед нами появился призрак красивой молодой женщины. Мои представления о мире призраков явно не соответствовали действительности. Я думала увидеть кого-то вроде Каспера, но Натали Берг выглядела вполне живым человеком, несмотря на то, что она парила в воздухе, а тело было словно из тонкого стекла. Её роскошные русые волосы, как шёлк, спадали на плечи, создавая вокруг головы мягкий ореол. Большие синие глаза, глубокие и загадочные, напоминали ночное небо. Они притягивали взгляд, будто пытались заглянуть в самую душу. Черты её лица были идеальными и утончёнными, словно вырезанными из мрамора. В её глазах читалась неуловимая грусть, которая контрастировала с её удивительной красотой.

– Что случилось, моя дорогая?

– Скажите… – я продрала горло, собираясь с силами. Она смотрела на меня с материнским теплом в глазах, и мне стало неловко. – Зеркало может ошибаться?

Она улыбнулась:

– Не должно. Такие артефакты не лгут, но до этого к нему обращались только опытные ведьмы. Твоя магия ещё не окрепла, так что я не исключала бы ошибки.

– А может оно показывать того, кого никогда не видело? – на самом деле я от души желала, чтобы зеркало не солгало.

– Такого раньше не случалось, но всё возможно. Не переживай, когда твоя магия окрепнет, зеркало примет тебя. Тогда искажения правды точно не будет.

– А как я узнаю об этом?

– Оно отразит в себе твою стихию, – пояснила Натали и всплеснула руками. – Какая же вы чудесная пара! – и быстро сменила тему, не дав мне и слова вставить: – Каролина, зелья очень важны для ведьмы, и я надеюсь, у тебя не возникнет сложностей в их приготовлении. Книга зелий не только научит готовить их, но и подскажет, где достать необходимые ингредиенты, – с этими словами она растворилась в воздухе, а у меня в руках оказалась увесистая старая книга.

– Вот видишь, твоя мама одобряет наш союз!

– И не мечтай даже! – я всунула ему книгу в руки и поспешила вниз.

Алек вошёл в кухню и сел на стул. Подпёр рукой голову, не сводя с меня взгляда серо-зелёных глаз.

– Итак, какой план? Будешь приезжать сюда учиться магии, пока мама в командировке?

– Вообще-то я планировала здесь пожить. Не надейся, что тебе тут грозит холостяцкое одиночество! Что будет потом, решу, когда вернётся мама, – оперлась руками о стол и вздохнула, осознавая, что однажды всё равно придётся рассказать ей правду.

– Рассказать ты ей всегда успеешь. Она тебя любит, она всё поймёт.

– Да дело же не только в магическом даре. Огорошить её наличием у меня магической силы вот так сразу я не могу. Нужно подготовить её к этому. К тому же я планирую жить здесь, кхм… с тобой. Так что маме мне придётся сказать, что это твой дом и мы вместе.

Больше ничего путного на ум мне не пришло. Против, надеюсь, мама не будет. Врать я не любила, но в данной ситуации пока других вариантов не было. Сомневаюсь, что мама адекватно воспримет всё, что на меня свалилось сегодня. Сначала с магией я разберусь без её участия.

– Мне нравится такой план, – его лицо осветилось хитрой улыбкой, а мне захотелось что-нибудь швырнуть в него. Похоже, из всего сказанного мной он услышал только фразу «мы вместе».

– И не мечтай! – фыркнув, я посмотрела в окно и улыбнулась своим мыслям, переводя разговор в другое русло. Шальная мысль пришла в голову довольно внезапно. – Хорошо, что здесь забор достаточно высокий!

– Это-то тут причём?

– Можно потренироваться в магии, и никто не увидит, что у нас тут происходит.

Холодильник оказался забит всевозможной едой. Желудок жалобно заурчал в предвкушении, а я достала творог. Магия удивительна! Ну мебель и техника ещё куда ни шло, но еда! Супер! И кто-то явно знает мои предпочтения в еде.

– Ты собралась готовить?

– Есть хочу – просто умираю! Сырники будешь?

Отсутствием аппетита я никогда не страдала и не видела ничего зазорного в том, что хочу есть! Зверски!

– Не откажусь! – отозвался Алек.

Я принялась готовить, а он вдруг задумчиво произнёс:

– Позволишь спросить?

– Спрашивай, – разрешила я.

– Только не обижайся, пожалуйста. Я, как уже говорил, наблюдаю за тобой давно. Почему ты всем парням даёшь от ворот поворот? Ты красивая, умеешь привлечь к себе внимание… но не даёшь никому и шанса.

– Ты себя имеешь в виду? – я усмехнулась, на мгновение обернувшись к нему.

– Да причём тут я! Мне действительно любопытно. Твои подружки все давно хвостом перед парнями крутят, а ты всегда держишь дистанцию. Боишься чего-то?

– Конечно, нет! – Вообще, было странно говорить с ним на эту тему, но мне не хотелось врать. Интересно? Отвечу! – Алек, я никого и не привлекаю как девушка! Ты напридумывал невесть что! И потом, как я могу закрутить шуры-муры со своими друзьями? Это же просто смешно! Всё равно что с братьями!

– Они так не думают.

Я приподняла брови, взглянув на него с удивлением.

– Тебе кажется. Да ты вообще первый, кто открыто проявил ко мне интерес!

– А я ещё даже не начинал демонстрировать мой интерес, – Алек расплылся в улыбке. – И нет, ты ошибаешься, я не первый. Такую красотку невозможно не заметить! Даже в клубе ты всегда в центре внимания. Вот только там твои бравые друзья никого к тебе не подпускают. Ревнуют!

– Алек, ты придумываешь то, чего нет.

– Не скромничай! – Он откинулся на спинку стула. – Ты очень красивая! Да у любого здорового мужчины слюнки потекут!

– Алек, хватит! – Я быстро отвернулась, стараясь сосредоточиться на готовке и чувствуя, как заливаюсь краской.

– Кармен, ты действительно очень красивая. Твои глаза напоминают расплавленный янтарь, волосы – огонь, а фигура – совершенную скульптуру из глины. И ты невероятно вкусно пахнешь…

Я закатила глаза, но призналась себе, что мне приятны его слова.

– Не думал, что будет так сложно находиться рядом с тобой, – продолжил он. – Это не парни тобой не интересуются, а ты никого к себе не подпускаешь!

– Я уже говорила. У меня дурной характер. И я достаточно придирчива к тому, какими должны быть отношения между мужчиной и женщиной. Мои друзья, как братья мне, и по-другому я их не воспринимаю. Они знают, что мне не нравится, поэтому никогда, даже в нетрезвом виде, не разрешали себе лишнего.

– Но почему тогда ты мне не даёшь шанса? Ты ведь совсем меня не знаешь, и у нас могло бы получиться, – Алек, кажется, был искренне удивлен, но сдаваться не собирался.

– А‑а, – протянула я понятливо, – вот ты как! Зашёл, так сказать, с тыла! Я тебя знаю всего несколько часов. Алек, ты сказал, что нам предначертано быть вместе. Мне кажется, это не самый лучший способ завоевать девушку. Вообще, я всё равно не понимаю, зачем тебе именно я? Просто из-за договоренности родителей-магов?

– Я сказал это к слову, а не для того, чтобы завоевать тебя. Не имеет значения, что было в прошлом, – я буквально спиной чувствовала, как он улыбается. – Я мужчина и уже сказал тебе, что ты очень красива. Да, ты не знаешь меня, но я знаю тебя хорошо и просто так не сдамся.

– Алек, я…

Телефон пиликнул, и я взглянула на экран. Пришла смс с незнакомого номера:

«Катюня, где тебя носит?! Я приехал! Позвони на домашний телефон, когда будешь дома! Крис».

Эмоции накрыли меня с головой. Радостные! Это не просто друг! Брат, хоть и не по крови! Я так давно не видела его!

Радиотелефон висел на стене в кухне. Я быстро набрала номер, который не забыла бы даже через десятки лет. Не отрываясь, продолжила готовить, прижав трубку к плечу.

– Слушаю, – донеслось на том конце телефона.

– Приветик, Крис! – на лице непроизвольно расплылась улыбка. Я едва не пищала от восторга. – Ты здесь! Не могу поверить!

– Я тоже. Соскучился! Как ты? Когда у тебя выпускной в школе?

– Двадцать третьего. А ты надолго приехал?

– Нет. Самолёт первого июня, – я почувствовала неуверенность в его голосе, и следующие его слова подтвердили это: – Я мог бы, конечно, остаться…

– Так в чём проблема? Оставайся!

В трубке повисло неловкое молчание, а затем он снова заговорил:

– Я мог бы остаться, но не сделаю этого. Что мне здесь делать? Ты же знаешь, почему я столько лет жил отдельно от родителей. Я не уехал с ними, потому что мой центр мира был здесь. Когда всё разрушилось, я уехал, чтобы забыть. Ей хорошо без меня.

– Но ты же вернулся!

– Родители уговорили. Да и по тебе я соскучился, – я прямо почувствовала, как друг улыбается, но знала, что у него на самом деле на душе. Сама я никогда не испытывала подобных чувств, но я видела, как эти двое смотрели друг на друга. Такое разве может просто перегореть?

– Врунишка. Ты не по мне скучал, – заметила я. Всегда надеялась, что если он вернётся, я смогу их помирить. Я знала их обоих как облупленных, и сейчас его слова только утверждали мою решимость.

– Катюша, давай не будем? Прошлое оставь в прошлом. Я люблю тебя. Ты моя сестра, хоть и не по крови.

– Я знаю, брат. И считаю, что нам надо встретиться! Тэш обязательно позову!

– Катерина, прекрати! – голос прозвучал довольно сердито. – Мы с ней больше не в одной лодке, и давай не будем об этом.

Его тяжелый вздох не остался незамеченным. Он до сих пор любил её. И да, у меня не укладывалось в голове то, что послужило причиной их разрыва.

– Крис, тебе некого винить в том, что было, кроме себя.

Надеялась, что моя фраза послужит толчком к откровению, ведь я до сих пор не знала правды. Мы не касались этой темы. Я не хотела делать расспросами больно никому из них. Что изменилось? Он здесь! И правда поможет мне помирить их!

– Это Лена всё подстроила. Она звонила Тэш.

– Откуда ты об этом знаешь? – в отличие от Тэш, я не верила, что мой друг мог её предать. И вот теперь он подтверждал мою уверенность.

– Ленка сама мне всё и рассказала, уже когда я уехал. Письмо написала. Совесть, может, замучила. В тот день она попросила меня помочь ей с компьютером. Я пришёл, починил эту железяку, а потом попросил у неё стакан воды. И это последнее, что я помнил. Она меня напоила снотворным, а когда я отключился, позвонила Тэш, – он усмехнулся грустным воспоминаниям. – Я много раз представлял себе картину, которая открылась её взору. Проснулся утром в одних трусах в постели Лены, а тут и она сама входит, как ни в чём не бывало: «Ты вчера перебрал чуток и заснул. Не помнишь? Извини, оставила тебя у себя». Знала ведь, зараза, что убью её, если узнаю, что она натворила! Глупо! Как в кино, чёрт возьми! Надо ж было так вляпаться!

Тогда Крис уехал почти сразу из страны. Не зная правды, я высказала ему, что он ведёт себя как трус. И последнее, что он сказал мне: «Я не могу оставаться там, где всё напоминает о ней». Больше этой темы мы никогда не касались, но я была уверена, что не всё так просто. Я знала, что он любит мою подругу, даже несмотря на её юный возраст. Он никогда не позволял себе лишнего и всегда держал с ней дистанцию, но горячо любил. Я видела это в каждом его взгляде на неё.

Тэш вычеркнула его из своей жизни в тот день, когда застукала с Леной. Отправила ему одно короткое сообщение в смс: «Не приходи больше никогда». Не брала телефон и не хотела его видеть. Крис решил, что потерял её навсегда, и поэтому уехал. Сбежал от того, что случилось. От своих чувств.

– Вот так просто… Тэш увидела тебя спящим в чужой постели и поверила? У меня не укладывалось в голове. Ведь можно же было поговорить!

– А как ты думаешь? Кать, это со стороны только всё просто. Поставь себя на её место. Я сам не раз делал это, снова и снова прокручивая всё в голове. Наверное, я бы тоже поверил своим глазам, а не голосу разума. Ну что ещё можно подумать, застав своего мужчину… голым в постели с обнажённой девушкой? Даже несмотря на то, что я спал, думаю, картина была весьма говорящая…

– А зачем это вообще было нужно Ленке?

– Влюбилась, – хмыкнул Крис. – Решила, что мы расстанемся с Тэш, и я буду с ней. Только она не знала, что для меня значила моя девочка. Не верила, что я так люблю её, и уж точно не ожидала, что я просто уеду. Ну а потом, где‑то через полгода, я получил от Ленки электронное письмо. Вот только момент был упущен. Я понимал, что точки возврата уже нет.

– Ты до сих пор любишь Тэш? – спросила прямо.

Мы часто разговаривали с ним по телефону, но я не касалась больной для него темы. К тому же, если бы я и узнала правду, Тэш не поверила бы мне. Каждый из них строил свою жизнь отдельно друг от друга. Но сейчас я была как никогда уверена, что его чувства к моей подруге не перегорели со временем. Случайно начав с ним откровенный разговор, я поняла, что они любят друг друга. В чувствах Тэш я не сомневалась. Да ни на кого она так не смотрела, как на него!

– Люблю. Она мой смысл жизни, и за два года ничего не изменилось, но если бы не родители, я бы ни за что не вернулся сюда. В этом городе всё напоминает о ней. Кать, давай закончим этот разговор? Я не плаксивая барышня, чтобы плакаться тебе в жилетку.

– Крис, два года прошло! Позвони ей!

– Катюш, ты всё такая же наивная! Два года – немалый срок. У неё своя жизнь.

– Не верю, что ты не хочешь бороться за неё! – фыркнула с возмущением. – Ты вообще не должен был отступать! Она любит тебя, я знаю! Когда ты уехал, я думала, что никогда не смогу привести её в чувства. Она считала себя виноватой в том, что ты ей изменил.

– Что за глупости! – я прямо почувствовала, как хмурится мой друг.

– Крис, она всё ещё любит тебя! Она ни на кого никогда не смотрела так, как на тебя. Вам просто нужно встретиться и поговорить, – я поставила тарелку с сырниками на стол и шепнула, прикрыв трубку ладонью: – Сметану возьми, если нужно.

– Ты с кем там разговариваешь? – тут же среагировал мой друг. – Парень?

– Просто друг.

– Ага, я так и поверил, – Крис недвусмысленно хмыкнул.

– Да нет, просто…

– Ты звонишь из его квартиры, так что не ври.

– Всё-то ты знаешь!

– Конечно! Взрослый?

– На пару лет постарше меня.

Я взглянула на Алека, который с аппетитом ел сырники, и невольно улыбнулась. Он был невероятно привлекателен: светлые волосы аккуратно подстрижены, большие синие глаза, длинные ресницы. В правом ухе блестела золотая серьга в виде креста. Высокий рост и атлетическое телосложение дополняли его образ. Что уж говорить, красивый!

– Достойный?

– Крис! Мы просто друзья!

– Конечно, я не сомневаюсь! – Крис рассмеялся, хотя я была уверена, что он мне не поверил. – Раз уж я здесь, ты обязана нас познакомить.

– Конечно.

– Ой, Катюнь, позже созвонимся. Мама зовёт.

– Ладно, пока.

Едва я успела нажать «отбой», как зазвонил мой мобильный. На экране высветилось имя моей подруги Тэш.

– Да?

– Кармен, ты представляешь, – тут же затараторила она в трубку, – Димку родители не отпустили на дискотеку сегодня! – она вздохнула так, как будто случилась вселенская трагедия.

Я не смогла сдержать улыбку. Всё складывается как нельзя лучше! Кажется, звёзды сошлись. План созрел мгновенно.

– Слушай, а я как раз, наоборот, решила развеяться и сходить на дискотеку. Так что у тебя будет компания.

– Настроение уже не то.

– Пошли, чего ты себе вечер портить будешь? Потанцуем!

– Ладно, – она согласилась довольно быстро. – Я зайду за тобой.

– Я не дома. Встретимся там, у входа. В наше время.

– Хорошо, до встречи, – и она отсоединилась.

– Я так понимаю, мы всё-таки идём на дискотеку?

– Идём. План изменился.

Я снова набрала номер Криса. После пары коротких гудков услышала его голос.

– Алло.

– Крис! – заорала я в трубку. Меня прямо распирало от возбуждения! Я чувствовала себя сейчас великой сводницей! И уверена была, что делаю всё правильно.

– Ты чего кричишь? Что случилось?

– Всё хорошо! Пойдём с нами на дискотеку?

– Катя, я…

– Ну, пожалуйста! – почувствовала, что хочет отказаться, поэтому договорить не дала. – Ты что, не хочешь меня видеть?

– Это нечестный приём! Но дискотека…

– А что не так? Потанцуем!

– А как же твой…

– Он просто друг, – снова перебила я.– И он тоже пойдёт. Как раз и познакомитесь!

– Ладно. Где и во сколько?

– Мы за тобой зайдём.

– Хорошо. Жду, – коротко сообщил он и отсоединился.

– Так, – повернулась к Алеку и взяла с тарелки сырник, – доедай, и отправляемся ко мне домой.

– Что за срочность?

– Мы идём на дискотеку!

– И?

– Ну не пойду же я в клуб в таком виде! – возмутилась я.

– В каком? По-моему, очень приличный вид. Что не так-то?

– Это по-твоему. Мне надо переодеться.

Мужчины! Им не понять важность образа! Каждое платье – для своего случая!

I. Глава 4

Примерно через час мы встретились с Крисом и втроем неспеша отправились в клуб. Погода располагала, а мои спутники быстро нашли общий язык и непринужденно беседовали.

Раньше я никогда не думала о Крисе как о мужчине, но после встречи с Алеком и его откровением со мной, сейчас я невольно принялась разглядывать друга под иным углом. Смотрела не как на названного брата, а как на мужчину. Что уж говорить, такого мужчину можно увидеть только на обложке журнала. Могучие плечи – широкие, как у викинга; спина, за которой можно укрыться, как за каменной стеной: весь его вид говорил о невероятной силе и выносливости. Красивые светлые волосы небрежно спадали на загорелое лицо, делая Криса ещё более привлекательным. Большие глаза с густыми тёмными ресницами удивляли необычным, почти нереальным цветом. Их оттенок менялся в зависимости от погоды: в солнечный день они сияли ярко-синим, в облачную погоду становились бирюзовыми, а в дождь приобретали глубокий зелёный цвет. Ну и от настроения оттенок тоже очень сильно зависел.

Мой мир всегда делился на подруг и друзей-парней. А сегодняшний день как будто перевернул всё с ног на голову. Хоть и отрицала, но Алека я действительно воспринимала как мужчину, которому нравлюсь. Он был другим. Тем, кто не желал со мной просто дружить. Взгляд невольно задержался на чувственных губах моего нового знакомого, и я судорожно сглотнула. Интересно, как это – целоваться?

Тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли! Подняла глаза и поймала насмешливую улыбку. Вот же! Видел, что разглядываю! Надеюсь, мысли он читать не умеет!

А я что? У меня познавательный интерес!

– Кармен всегда так в клуб одевается? – внезапно тема разговора коснулась меня, и я навострила ушки.

– Кармен? – Крис недоуменно поднял брови и посмотрел на меня.

– Да, Крис. Кармен – это я. Прицепилось накрепко.

– А тебе идёт! – Крис улыбнулся и шутливо дёрнул меня за рыжий локон. – И да, Алек, яркость в её стиле.

В общем-то, остаток пути эти двое, не стесняясь, обсуждали меня. Точнее, Крис рассказывал Алеку обо мне, и не просто рассказывал, а расхваливал. Как будто собирался меня замуж выдавать. Но чего уж таить? Мне, конечно, было приятно.

Я была счастлива, что Крис приехал, и, кажется, до сих пор не могла поверить в это. После того, как он уехал, всё наше общение, конечно, ограничивалось только короткими звонками. Мне было этого мало. Я привыкла к тому, что он был рядом и всегда мог поддержать, а эта разлука убивала меня. Два года – это так долго! И вот теперь он здесь, и я очень надеялась, что если мой план удастся, он больше не уедет. Да, я делала это не только ради их счастья, но и для себя. И нет, я не чувствовала себя эгоисткой.

Мы были не больше чем в десяти метрах от входа в клуб, когда тяжелая железная дверь распахнулась, выпуская на улицу Тэш. Чёрное платье‑майка с белыми полосками изящно подчеркивало её фигуру, акцентируя внимание на груди и доходя до середины бедра. Изящные белые босоножки на высоком каблуке дополняли образ идеально. Она говорила по телефону, но, увидев нас, замерла на полуслове. С её лица схлынули все краски. Взгляд застыл на нём.

– Таня! – выдохнул мой друг, кажется, мгновенно превратившийся в каменное изваяние.

Она услышала. Как громом поражённая, попятилась и почти бегом скрылась за дверьми клуба. Я подняла глаза на Криса, а он прищурился в ответ. Конечно, он быстро сложил один плюс один.

– И ты была не в курсе, что она будет здесь?

– Конечно, нет, – я невинно моргнула, изображая полное непонимание.

– Ой ли?

Я не дала ему договорить. Взяла его и Алека под руки и направилась к клубу:

– Да хватит пустой болтовни! Я хочу танцевать! Пойдем скорее!

– А в твоём наряде можно танцевать? Я думал, максимум – парней завлекать, – хохотнул Алек, окидывая меня в который раз оценивающим взглядом.

Я фыркнула, но поймала себя на мысли, что мне нравится его внимание. Красные лакированные босоножки на платформе и высоком каблуке я подобрала в тон к платью без рукавов, с летящей юбкой в складочку длиной чуть ниже середины бедра, перехваченное на талии тонким черным пояском.

Мой любимый красный цвет в разных оттенках всегда занимал важное место в моем гардеробе. Он идеально гармонировал с моими рыжими волосами, что было неоспоримым фактом. Непослушные кудряшки неизменно были сколоты с двух сторон заколками‑бабочками. Косметикой я предпочитала не пользоваться вообще. Природа одарила меня невысоким ростом – чуть больше ста шестидесяти сантиметров. Зато у меня стройная талия, упругая аппетитная грудь и попа, с которой могла бы соперничать Джей Ло (да, своей фигурой я гордилась, хотя и не считала себя совершенством). Впрочем, я никогда не считала себя непревзойденной красоткой: наверное, детство с пацанами дало свои плоды – быть «своим парнем» и одновременно смотреться в зеркало некогда. Но сегодня… Я прямо чувствовала, что хочу ловить на себе мужские взгляды. Действительно ли Алек прав и парни глаз от меня не отводят?

Едва дверь за нами закрылась, мы погрузились в музыку. Она окутала нас, словно мягкий невесомый кокон. В полумраке зала люди двигались на танцполе, а свет софитов хаотично скользил по стенам и потолку, создавая непередаваемую атмосферу веселья и непринужденности. Лавируя между людьми, я увлекла парней к лестнице.

– Кармен! Ты просто восхитительна сегодня! – Шурик, мой одноклассник, игриво дёрнул меня за локон и подмигнул, мгновенно растворившись в полумраке.

– А я говорил, – Алек наклонился ко мне, и его горячее дыхание обожгло мою шею.

Мы поднялись на второй этаж и заняли столик. С этого места было хорошо видно и сцену, и танцпол. Я опустилась на диван и заскользила глазами по толпе. Так, теперь надо найти Тэш. Эта трусиха вряд ли сбежала, так что найдётся.

Крис и Алек расположились в креслах вокруг стола. Краем глаза увидела, что они сделали заказ официантке.

– Ты же хотела танцевать? – Алек склонился ко мне, вопросительно приподняв правую бровь.

– Выпью коктейль и пойдём!

Тэш долго искать не пришлось. Через мгновение музыку убавили, и на сцену вышел Жорик, владелец клуба.

– Приветствую вас в моём клубе! Прошу простить, но в концертной программе небольшие изменения. Следующие несколько песен для вас споёт Тэш, наша несравненная Танюша. Если вы ещё не слышали этот удивительный голос, будьте готовы испытать сильные эмоции.

Зал взорвался аплодисментами, и на сцену выбежала моя подруга, сжимая микрофон в руке. Она появилась как глоток свежего воздуха. Её сияющая улыбка и приветствие заставили всех замереть в радостном предвкушении. Она держалась как настоящая звезда!

Крис подался вперёд, пожирая её глазами. Она подняла глаза, и сильный красивый голос заполнил собой пространство клуба. Взгляд остановился на нашем столике. Что-то подсказывало мне, что, несмотря на полумрак, взгляды этих двоих встретились.

Алек сел рядом со мной на диван, не отрывая взгляда от сцены, и наклонился к моему уху.

– Ты коварная девушка, знаешь?

Улыбнулась, понимая, о чём он, ведь я посветила его в свой план. Его близость заставляла сердце биться быстрее. А может, это всё духота?

– Влюблённые не должны расставаться.

Он с шумом втянул воздух и накрыл ладонью мою руку, лежавшую на диване. Я вздрогнула и повернула к нему голову. Наши взгляды встретились.

– А здесь здорово, – заметил он, но взгляд говорил совсем другое.

– Да, это лучший клуб у нас в городе. И здесь я действительно отдыхаю. И душой, и телом! Нас здесь хорошо знают.

– Я заметил, – его палец выводил узоры на моей ладони. По коже пробежали мурашки. Такого раньше никто себе не позволял.

– Алек, я…

– Тебе нравится?

Его бестактный вопрос смутил меня, и я обрадовалась, что здесь темно. Я поспешно отвела взгляд. Да что же это такое! С каких пор я перед мужчиной робею? Я ничего не боюсь!

Высвободила руку и, закинув ногу на ногу, расположила обе ладони на коленке.

– Да, Тэш восхитительна на сцене! – радуясь, что не видно моих пылающих щек, я попыталась взять себя в руки.

– Ты же понимаешь, что я не об этом?

– Да? Прости, я увлеклась, глядя на сцену.

Он тихо усмехнулся и, кажется, решил не сдаваться. Придвинулся ко мне ближе, а я замерла. Внешне оставалась спокойной, но внутри меня все трепетало. Меня действительно волновала его близость. Мурашки прямо‑таки галопом носились по телу, а в животе бабочки устроили танцы с бубнами. Ну что я за дурочка? Первый же красавчик обнял, и я уже растаяла!

Официантка принесла нам коктейли, и я поспешила поднять бокал, стараясь себя отвлечь.

Песни сменяли друг друга. Я расслабилась, удобно устроившись на диване и стараясь не думать об Алеке, как вдруг знакомый голос заставил меня вздрогнуть и посмотреть в сторону. Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Уж эту выдру я точно не планировала здесь увидеть!

– О, Кристиан! Надо же, ты вернулся! – у нашего столика остановилась та самая девица, из-за которой Тэш поссорилась с моим названным братом. Она бесцеремонно пробежалась пальчиками по его плечу и опустилась в соседнее кресло, демонстративно закидывая ногу на ногу.

Крис вздрогнул, его тело напряглось, словно готовясь отразить удар. На скулах заиграли желваки.

– Лена. Уходи. Отсюда, – рыкнул он, чётко выговаривая каждое слово.

Мой взгляд метнулся от друга к Тэш, и я поняла, что моя подруга всё видит. Эта гадина снова всё испортит!

– Я увидела тебя и подошла поздороваться. Соскучилась, – елейно проговорила девица, бесцеремонно опуская руку на его бедро.

Крис резко поднялся, сбрасывая её руку, словно змею. Я вскочила на ноги, прежде чем он успел что-то сказать:

– Пошла вон отсюда! – рыкнула, сжимая кулаки и надвигаясь на неё. – Ты уже достаточно натворила!

Она одарила меня надменным взглядом и скривила губы:

– Да я избавила его от этой мыши. Открыла ему глаза. Да там же дорожка парнями проложена – ступить негде!

Меня накрыло ледяной волной гнева: с криком и рычанием я бросилась на неё, но была перехвачена за талию Алеком. Гад! Я даже ударить её не успела!

– Пусти! Пусти, я выцарапаю ей глаза! – мои ноги и руки молотили по воздуху, а ему словно не составляло труда меня держать. Он что, заодно с ней???

– Да ты такая же, шалава малолетняя… – продолжила эта дрянь, не меняя своей позы. Спина, словно осиновый кол проглотила.

– Лена! – голос Криса звучал угрожающе, руки сжаты в кулаки. – Я не бью женщин. А ты не подходи к моим девочкам и ко мне, иначе пожалеешь! Я найду, что сказать твоему отцу, раз уж воспитание не позволяет расквасить твой нос.

– Да как ты смеешь! – она резко поднялась, сверкая на нас презрительным взглядом и разъярённо дыша. – Да твоих сучек уже кто только не объездил! – и Лена бегом ринулась прочь.

– Пусти меня! – ещё громче зарычала я, вне себя от негодования. – Ему нельзя –я сама ей всыплю!

– Кать, не уподобляйся ей. Прости, – мой друг виновато посмотрел на меня. Во взгляде – отчаяние и боль.

– За что ты извиняешься? – я ахнула и замерла, а Алек опустил меня на пол. Он что, поверил ей? Поверил её лживому языку? – Крис! Тэш и я… мы… это же всё…

Но он вдруг развернулся и пошел к выходу, уже не слушая меня.

– Крис! То, что она сказала… это же неправда, – тихо сказала я, недоуменно глядя вслед другу. – Алек, его надо остановить!

– Нет, не ходи, – он поймал меня за руку и улыбнулся, когда я посмотрела на него. – Я уверен, он не домой собрался. Я бы на его месте своего шанса не упустил.

Я подошла к перилам и наклонилась, чтобы лучше разглядеть. Он торопливо спускался по лестнице, но не к выходу из клуба, а к выходу со сцены. Пока наблюдала за ним, потеряла бдительность. Обернулась и оказалась в объятиях Алека. Он прижал меня спиной к перилам, а я недоуменно моргнула. Ни один мужчина ещё не обнимал меня так.

– Почему ты не хочешь попробовать?

– Что попробовать? – пискнула я, боясь даже пошевелиться.

– Быть любимой… – его горячее дыхание обожгло моё лицо, и я отвернулась, так что поцелуй коснулся щеки.

– Не надо, – тихо прошептала, надеясь быть услышанной.

К моему удивлению, он отступил и протянул мне руку:

– Как-нибудь в другой раз, – уверенно произнёс Алек, – а сейчас пойдём танцевать?

Я вложила свою руку в его ладонь и облегчённо кивнула. Да, так быстро на подвиги я не готова.

I. Глава 5

Кристиан

Перед глазами застыла картинка: моя Таня смотрела, как эта гадина касается меня. С любимого лица слетела улыбка, голос чуть дрогнул, но она продолжила петь. Её взгляд больше не был прикован ко мне.

Я бежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек, надеясь застать её до того, как она уйдет, а ведь она явно намеревалась удрать. Просто сбежать. Снова. Не выслушав меня. Я не могу снова потерять её. Мы должны хотя бы поговорить. Пусть она скажет, что не любит и я… Ух, ну и что тогда? Смогу отпустить её снова? Нет! Мои‑то чувства никуда не деть! Увидел её и огонёк внутри разгорелся с прежней силой. Она одна безраздельно владеет моим сердцем и я не хочу, чтобы её там не было. Она – моя девочка. И наплевать, был ли у неё кто‑то и есть ли сейчас. Если её чувства угасли, что ж, тогда я добьюсь её снова. Не отступлю. Один раз уже упустил. По глупости. Не верю, что то, что было между нами, просто сгорело. Она любила меня тогда, и эта любовь сияла в её глазах. Невозможно подделать такие чувства. Не может быть, чтобы они просто истлели.

Тэш

Она снова была там. Касалась его.

В груди неприятно защемило, но я не позволила чувствам взять верх надо мной. Взгляд выхватил его в лестничном пролёте и сердце пропустило удар. Не хочу! Не хочу никаких лживых слов!

Бежать! Как можно скорее. Туда, где всё по-прежнему. В ту жизнь, где его нет.

Я торопилась уйти со сцены и сразу же бросилась в тёмный коридор для персонала. Но сбежать не успела. Сильная рука скользнула по моей ладони. Наши пальцы переплелись, кожу обожгло от этого прикосновения. Я чувствовала его, так же, как раньше.

Он прижимал меня к стене, а я была не в силах произнести ни звука. Синие глаза, казалось, могут увидеть все мои сокровенные мысли, несмотря на полумрак. Эти глаза за два года я так и не смогла выбросить из головы, как ни старалась. Его взгляд посылал по коже электрические импульсы. Прикосновение заставило кожу покрыться мурашками, а сердце предательски затрепетать, словно капля дождя, дрожащая на листе. Так всегда было рядом с ним. Зачем он здесь? Что ему нужно от меня? Два года прошло!

– Таня… – выдохнул он хрипло. Кажется, мы оба не верили в происходящее. Или я сошла с ума? Верю в то, чего мне хотелось бы, но чего давно нет?

– Крис… – отозвалась эхом. Нервно сглотнула, пытаясь унять дрожь в теле и голосе. Нет‑нет! Не хочу, чтобы было снова больно! С губ слетел судорожный вздох: – Ты вернулся… – я прочистила горло и исправилась. – То есть, здравствуй.

– Таня! Танюша… – его горячий шёпот вгрызался под кожу, пробуждая те чувства, которые я считала забытыми.

Чьи‑то шаги раздались в другом конце коридора, прерывая нас.

Крис обернулся, явно в поисках места, где можно поговорить без посторонних, и через мгновение втянул меня в крохотное помещение. Быстро нащупал пальцами и защёлкнул засов на двери.

Ой‑ой! Может, не надо? Или надо? Аррр! Боже, я так скучала!

Здесь было темно, но это ничуть нам не мешало чувствовать друг друга. Тем более что он не отпускал меня ни на миг. Прижал спиной к двери и упер руки по бокам моего тела. Ощущение, что он боится отпустить меня хоть на миг. Словно боится, что я исчезну, как сон.

Понимает ли он, что той Тани больше нет? За эти два года я выросла и изменилась. Неизменными остались только чувства к нему. Несмотря на то, что он сделал, я всё ещё любила его. Забыть оказалось невозможным. Вырвать из сердца того, кто является его частью оказалось не так просто.

– Крис… что ты…

– Позволь, я скажу, – хрипло произнес он. Не знаю, что движет им, но я с трудом борюсь со своими чувствами и желаниями. – Танюша, то, что тогда ты видела… Просто поверь мне, ничего не было. Понимаю, я бы и сам не поверил в это, но я никогда не смог бы так поступить с тобой!

– Я всё понимаю… – с трудом совладав с голосом, спокойно произнесла я. А вот в груди жгло. Огонь разрастался и не собирался гаснуть. Искал выход. Жаждал поддаться своему укротителю. И всё же я произнесла то, о чём думала тогда. В тот миг, когда застала его с другой. – Я маленькая, а тебе нужно было большее…

– Не говори глупости! – его голос прозвучал с рычащими нотками, перешедшими в отчаянный стон. Он обхватил мое лицо руками, поглаживая большими пальцами скулы. О, Боже! Дай мне сил!

Я не отстранилась, не отвела от него глаз и видела черты его лица даже в такой темноте. Глаза словно привыкли и мы смотрели друг на друга так, будто видели при свете дня. Дыхание предательски сбилось. Всё. Теперь я не могла уже ни о чем нормально думать. Плевать на гордость! Плевать, что было больно. Если он меня не поцелует, клянусь, я сделаю это сама. А потом… да, потом будет больно, а он… пусть дальше ищет чужую постель. Всего один поцелуй. Снова почувствовать его. Вспомнить то, что помнили губы.

– Таня, я люблю тебя! – горячий шёпот снова нарушил тишину. Сердце пропустило удар. Нечестный приём. – Мне не нужны другие и всегда была нужна только ты. Если бы мне нужен был просто секс – я бы нашел ту, которая мне себя отдаст. Но мне нужна ты, вся без остатка, и хочу я только тебя. С этой гадюкой у меня ничего нет и не могло быть. Наши отцы – партнеры, ты же знаешь это, и я общался с ней только поэтому. Я никогда не думал, что могу попасть в киношный переплет, но…

– Ты был в её постели… – отозвалась я, чувствуя как к горлу подступает предательский комок. Черт! Не ожидала, что будет больно от его объяснений. Лучше бы поцеловал и ушел. Любит ли? Или решил поиграть, вернувшись в Питер?

– А ты пришла к ней, потому что тебе сказали, где я нахожусь, и я знаю, кто это сделал! Она позвала меня помочь с компьютером. Когда я закончил, попросил стакан воды, а очнулся уже утром. В её постели, в одних трусах. О том, что ты приходила я узнал от Катюши. А ты не захотела со мной говорить. Ты просто поверила ей! Поверила тому, что она тебе показала! Я не виню тебя в этом… Я бы и сам в это поверил, – он прислонился лбом к моему лбу и с шумом втянул воздух. – Скажи мне, что я зря приехал. Скажи, что ты больше не любишь меня…

Гад!

Я тихо всхлипнула, пытаясь сдержать непрошеные слезы, и в тот же миг он накрыл мои губы поцелуем. Я охнула и с тихим стоном ответила, притягивая его к себе и обвивая шею руками. Пускай прошлое останется в прошлом. Пожалуйста, пусть он действительно любит! Я не хочу больше жизни без него. Не хочу! Его губы покрывали приятно‑жалящими поцелуями моё лицо, и он прижал меня к себе, зарывшись носом в волосы. Боже, же как хорошо! Как хорошо ощущать его рядом!

– Прости меня, девочка моя. Ты – моя жизнь! Я люблю и всегда любил тебя…

– Крис… – тихо прошептала я в ответ, зарывшись пальцами в его волосы. Я не могла поверить, что всё это не сон. Он со мной. И я верю ему. Вот так. Просто верю. Не могу больше скучать по нему. Не хочу. – Ты не должен был уезжать…

– Я знаю. Это было самой большой моей ошибкой! – он вдруг усмехнулся и облизнулся как довольный кот. – Мои губы помнят, какая ты сладкая! Ты такая вкусная, словно сахарная клубничка! Моя девочка…

Я подняла голову и сама нашла его губы в темноте. Я уже взрослая! Это мой мужчина и каждая клеточка тела отзывается на него! Так какого черта?

– О, детка, нам нужно уходить отсюда! Видит Бог, моё тело слишком живо отзывается на тебя… – он словно прочитал мои собственные мысли. – А ты достойна любви не здесь… – выдохнул он, переплёл свои пальцы с моими и через несколько мгновений мы, смеясь, вышли на танцпол.

Кармен

Я извивалась в танце под любимую мелодию, когда кто-то подхватил меня за талию, закружил и расцеловал в щёки. Распахнув глаза, я расхохоталась и повисла на Крисе:

– Ты меня напугал! – увидела рядом с ним Тэш и запищала от радости. – О, да‑да‑да, вы помирились!

– Конечно, интриганка наша, – усмехнулся мой друг, опуская меня на ноги.

– Влюбленные должны быть вместе, – улыбнулась я.

– Пойдём, принесем девушкам по коктейлю, – Алек хлопнул Криса по плечу, увлекая в сторону бара. – Пойдем, она никуда от тебя не денется.

Мужчины удалились, а я, пританцовывая, увлекла подругу в танец.

– Твои губы выглядят так, как будто их пчелы жалили, – захихикала я, зная, что подруга сейчас точно покраснела от моих слов.

– Кармен! – Тэш коснулась пальцами своих губ. – Боже, ты не представляешь, что ты сделала! Я такая дура была…

– Он недолго просил прощения, я полагаю?

– Что ты! Я простила его уже давно! А тут… Кармен, за такими мужчинами очередь стоит, а он – мой! И он все это время меня любил!

– Я знаю это. А ты дура, что не стала разговаривать с ним тогда. И он тоже дурак, что не достучался и уехал.

– Мне было больно… И я не верила, что в такую, как я может влюбиться такой, как он.

– Детка, ты красотка и всегда была ею! – я обняла подругу и поцеловала в щеку. – Любят ведь человека, а не оболочку…

– Ммм… поговорим? Алек…

– Он мой родственник, – отмахнулась я, не желая развивать эту тему. – Я пока не готова к отношениям, ты же знаешь. Кармен слишком свободолюбива.

– Я надеюсь когда‑нибудь тебя накроет любовью также, как меня.

– Давай станцуем нашу? – спросила я, подпрыгивая в нетерпении и переводя тему.

– А давай! Зажжем это место! – моя подруга сделала знак ди-джею, и через мгновение зазвучал наш любимый трек.

Мы вовлекли в танец ещё нескольких девчонок, выписывая движения на танцполе. Люди расступились, а мы кайфовали в танце.

Когда Крис с Тэш расстались, я увлекла её клубом и танцами, чтобы разогнать её тоску, а потом мы поставили с ней несколько номеров – устраивали своеобразный флешмоб в клубе, когда было настроение.

– Девочки! – Алек с Крисом протянули нам стаканы с соком, когда клуб снова зажил в своём ритме. – Вы просто восхитительны!

– Это всё Кармен. Её задумка, которую она давно воплотила в жизнь.

Крис обнял Тэш за талию и, притянув к себе, поцеловал за ушком:

– Не важно, чья идея, но я готов тебя съесть.

– Крис!

– Ты безумно сексуальна в этом платье, – честно признался он.

– Крис, – хихикнула я, – я тебя не узнаю!

– О, Катюша, ты плохо знаешь мужчин, – усмехнулся Алек и взял меня под локоть. – Пойдем, потанцуем, этим двоим есть о чем поговорить без нас.

Я поспешила за ним, оставив друзей вдвоём.

Кристиан

Мы ещё некоторое время наслаждались друг другом на танцполе, а потом, взявшись за руки, вышли из клуба. Приятная прохлада окутала нас после жаркого помещения.

– Крис… – Тэш закусила губу, явно раздумывая, хочет ли она договорить то, о чем думает. Я привлек ее к себе за талию, не сводя взгляда с любимых глаз. – А ты… может, пойдём ко мне?..

– Боюсь, если бы ты этого не предложила, я бы предложил это сам. Жаль, что у нас нет места, где мы можем побыть вдвоем… – я не хотел расставаться с ней даже на короткую ночь. Тетя Люба не будет против наших посиделок, хотя… я бы с большей пользой провёл ночь, если бы ее не было дома. Я же вижу, моя девочка чувствует то же самое.

– Моя тётя уехала, я сейчас живу одна, – тихо пробормотала она. Её прелестные щечки окрасил нежнейший румянец. О, моя девочка! Прости, но спать я тебе сегодня не дам. Только доверься мне, как сейчас!

Я улыбнулся:

– Это прекрасно. Я не готов, пожалуй, делить твоё внимание ещё с кем‑то. Точно не сегодня.

Тэш

Закрыла дверь и подняла взгляд на своего мужчину, губы внезапно пересохли и я нетерпеливо облизнулась. Его глаза вспыхнули, словно огонь заплясал на дне океана и в следующий миг мы снова встретились в пьянящем поцелуе.

Он единственный мужчина, с которым я готова на все. Я так долго мечтала о том, что мы снова встретимся. И сейчас всё, чего я хотела – раствориться в нём. Поверить, что это не сон. Хочу ли я этого? Да, хочу. Страшно? Ни к чему сейчас об этом думать.

– Я люблю тебя, Крис… – слова со стоном слетели с губ.

Он на миг оторвался от меня, заворожено глядя в глаза, и вдруг подхватил под бедра, прижимая своим телом к стене. Так откровенно и горячо. И мне хотелось большего. Ногами обвила его талию, а руки взметнулись на плечи.

– Моя… никому не отдам… – с рычанием произнёс Крис, прокладывая дорожку из поцелуев к шее, к выступающим ключицам.

Никогда прежде я не испытывала столь ярких эмоций: внутри всё полыхало, и бабочки, казалось, сбились в стайку и порхали где-то внизу живота. Не в силах сдержать чувств, со стоном запрокинула голову, подставляя своё лицо его поцелуям, страшась, что всё это лишь сон.

Крис, одним виртуозным движением, избавил меня от платья, поддерживая под бедра одной рукой. Затем подхватил на руки и ногой распахнул дверь в спальню.

Кристиан

Завороженным взглядом смотрел, как её тёмные волосы разметались по атласному красному постельному белью, белое стройное тело в кружевном белье телесного цвета казалось таким хрупким, что хотелось уберечь её от всего мира. Её красота, само её существование заставляли меня терять голову. Я мечтал об этом мгновении с тех самых пор, как познакомился с ней. Я наслаждался ей, как самым вкусным десертом. Хотел, чтобы мы оба канули в пучину любовного водоворота. Губами исследовал ее тело, с наслаждением вдыхая запах ее кожи. Этот запах я помнил всегда, и теперь он просто сводил меня с ума, снова ворвавшись в легкие после такого долгого перерыва.

Нетерпеливо избавился от своей одежды и теперь ничто, кроме нашего нижнего белья не разделяло наши разгоряченные тела. Я не хотел торопиться с ней, поэтому не спешил, исследуя её тело шаг за шагом. Чувствовал, что она охвачена той же лихорадкой, что и я. Её ладошки порхали по моей обнаженной груди, дыхание сбивалось, а тело выгибалось мне на встречу, словно оно было создано специально для меня. Да. Она вся моя. Только моя.

Но едва наши тела коснулись друг друга кожа к коже, она вдруг замерла и, я почувствовал, что что‑то изменилось. В глазах мелькнул страх. Вот так. Как по щелчку. Я видел, что она хочет этого не меньше меня, но всё изменилось в одно мгновение.

– Всё в порядке? – мое желание стало ничем в сравнении с беспокойством за неё.

– Я… Крис, прости… я… не смогу сейчас… – сбивчиво забормотала она, глядя на меня испуганной ланью.

Я завис над ней на вытянутых руках. Ее настроение пугало меня. Что случилось?

– Что не так? – нежно спросил я, желая достучаться до истины.

Я боялся услышать, что кто-то посмел сделать ей больно, и поэтому она теперь боится близости со мной, не может перейти последнюю черту. Я не хотел думать, что у неё были другие мужчины, но эта мысль уже проникла в сознание и билась там, словно раненая птица. Черт возьми, если бы я тогда не уехал… Никто не посмел бы обидеть её.

– Я… – она неловко заерзала подо мной, и я позволил ей сесть. Девушка обхватила себя руками, словно пытаясь прикрыть своё полуобнаженное тело от меня. Нет-нет! Не нужно меня бояться. Это же я. Я никогда не сделаю больно. – У меня… Я ещё ни с кем… – она говорила в полголоса, слова давались ей с трудом, и внезапно отвела от меня взгляд. Так, как будто стыдилась своих слов. – Я думала, что смогу, но… Я ещё ни с кем не заходила так далеко. Ты первый здесь… со мной…

Смысл её слов довольно быстро достиг сознания. Офигеть! Это лучшее, что я мог услышать сейчас! Обхватил её лицо обеими руками, поглаживая большими пальцами скулы, а затем нежно коснулся губами её губ.

– Я люблю тебя, Танюша, – я усадил её на свои колени и обнял, как дитя, наслаждаясь прикосновением к её коже, её запахом и близостью. – Видит Бог, я хочу тебя. Я мечтал об этой минуте столько дней и ночей… И ты, наконец, со мной. И ты моя и даже не представляешь, как я счастлив, что никто не посмел касаться твоего тела. Я не отдам тебя никому и никогда, слышишь?

Она неуверенно кивнула и положила свою голову мне на плечо. Её тело снова расслабилось, она отпустила свои страхи, понимая, что принуждать её никто не будет и у нее есть время. Да, детка, я буду ждать, сколько потребуется.

– Я могу, Крис, но я… – я коснулся указательным пальцем ее губ, заставив замолчать.

– Это ты меня прости. Я сорвался и едва не натворил беды. Прости, любимая, я буду ждать, когда ты будешь готова. Нам никуда не нужно торопиться, но у меня есть одно маленькое условие.

– Какое? – она подняла на меня удивленные глаза. Да, дорогуша, я коварен.

– Сегодня ты будешь спать в моих объятиях. Иначе я решу, что мне все приснилось.

Тэш обвила мою шею руками, запуская ладошки в волосы, и слилась со мной в поцелуе. Её грудь касалась моей обнаженной груди, и пожар внутри стремительно разрастался. О, она не понимает, что творит со мной! Не понимает силу своих чар!

– Таню-ю-юш… – протянул я, со стоном отрываясь от её губ, – не доводи меня до греха… Боюсь, если ты продолжишь в том же духе… Я имею все шансы опозориться перед тобой. Ты даже не представляешь чего мне стоит держать себя в руках.

Она ахнула и чуть отстранилась, смущённо краснея.

– Прости…

– Прекрати извиняться, – коснулся губами её виска и чуть сжал ладонями упругие ягодицы. – Давай что-нибудь перекусим? Я зверски голоден…

Тэш легко спрыгнула на пол, и через минуту уже накинула на плечи халат. Я поднялся и натянул шорты. Кожа буквально горела огнем.

– Если ты подождёшь, я могу что‑нибудь приготовить, – мы прошли на кухню, и девушка заглянула в холодильник. – Или можем заказать еду…

– Я подожду, – проследил взглядом за ее движениями и не сдержал вздоха. Черт возьми! – Детка, боюсь, ты переоцениваешь мою выдержку. Твой халат совсем ничего не скрывает!

Она растерянно обернулась ко мне:

– А как же ты собираешься спать со мной в одной постели?

– Буду оттачивать свою выдержку, – я улыбался как умалишенный, наслаждаясь ее вниманием. Тем, что она рядом. – Боже, я, наверное, и утром буду думать, что мне всё снится. Любимая… я так жалею, что не настоял, чтобы мы тогда поговорили! Должен был!

– Я считала, что ты предал меня… И, Крис, я не верила, что ты любишь меня! Я была серым неуклюжим мышонком, а ты… ты просто ходячий секс! – она быстро отвернулась, стесняясь собственных слов.

Я поднялся, подошел к ней со спины и обнял, целуя в макушку.

– Ты никогда не была мышонком. Твоё тело всегда было прекрасным. Я влюбился в тебя, в твою душу и люблю сейчас. И, запомни, я всегда был и буду только твой «ходячий секс», – я улыбнулся и легонько прикусил губами её ушко. – Когда уехал, пытался забыть тебя, но тщетно. Смирился с тем, что ты больше не моя. Смирился с тем, что любовь к тебе не угасает. Надеялся, что… я и сам не знаю на что. Но теперь ты должна понимать, чего мне стоит держать себя в руках, – я почувствовал, как заколотилось сердце в её груди – венка на шее выдала ее с лихвой. – И да, у меня не было девушки всё это время. И я не вру тебе. Я думал поначалу так забыться, но… позорно не смог. Как можно быть с другой и видеть тебя? Ты стала частичкой меня и я весь только твой! Всегда.

– Мой… – она выдохнула это слово эхом, как будто пробуя на вкус. – Катя… она ведь всё это время клевала меня, что мы не поговорили с тобой. Она не верила, что ты мог так поступить со мной. Открыто ничего не говорила, но часто вспоминала тебя. Нас. А ведь она знает об отношениях мужчины и женщины только по своим любимым книгам…

Я облокотился на подоконник и наблюдал, как моя красавица ловко управляется на кухне.

– Судя по плотоядным взглядам Алека это ненадолго. И… да, они уехали к нему.

Тэш охнула и бросила на меня удивленный взгляд.

– Все это сказки про родственника, – судя по всему я выразил нашу общую мысль. – Он на нее смотрит как мужчина, а не как брат.

– Да я не поверила этому, конечно. Я знаю её с детства, а тут какой дальний родственник появляется, о котором она никогда не рассказывала! Нет, я рада, мне он показался не плохим парнем…

– Возможно, – пожал плечами и улыбнулся. – Я так понимаю сегодняшний поход в клуб был её инициативой?

– Ты прав, она меня уговорила. Я… – она замялась и тихо продолжила, снова смущаясь, – мой… парень… не смог пойти, и я не хотела…

– Прошлое пусть остается в прошлом. Ты только моя. Больше я тебя никому ни за что не отдам, – я улыбнулся и шлепнул её по попе. – Ты не возражаешь, если я схожу в душ? Немного остыну.

– Не переохладись, – хихикнула она.

Меня накрыло горячей волной, когда я просто представил, как по её обнаженному телу стекают капли воды. Наклонился, легонько потянул губами за мочку и прошептал в самое ушко:

– Ты можешь присоединиться, места для двоих там хватит…

Тэш покраснела, а я подмигнул ей и вышел из кухни.

Тэш

После ужина я приняла душ, а когда пришла в спальню, Крис мерно посапывал на кровати, раскинув руки в стороны. Не говорят так о мужчинах, но как же он красив! И он – мой! Ещё никогда я не спала в одной постели с мужчиной, но сейчас это казалось правильным и естественным. Он здесь, со мной, в моей кровати, под моим одеялом. Мой.

Надела тонкую шелковую сорочку и юркнула к нему под одеяло. Подложив руку под голову, разглядывала любимые черты лица.

Как же давно мы не были вместе! Эти два года, словно кошмарный сон, в котором не было его.

Легким поцелуем коснулась его губ, а он вдруг сграбастал меня своими могучими руками, и я растворилась в сладком поцелуе.

– Неужели же ты думала я не дождусь тебя? Теперь спи, моя девочка, – проурчал он довольно, словно сцапавший мышку кот.

– Крис? – подняла голову и посмотрела на него.

– Ммм? – улыбка коснулась его губ.

– Ты считаешь меня глупой?

– Почему это? – он не открывал глаз, но я знаю, чувствует, что я на него смотрю.

– Я позволила тебе раздеть себя… и в самый последний момент испугалась. Дело ведь не в возрасте… просто…

– Нет, ты не глупая, – он не дал договорить и открыл глаза. – Не нужно так думать. Ты не готова, ни к чему торопиться. У нас с тобой вся жизнь впереди, – он чуть сжал меня в объятиях, закинул мою ногу на себя и стал поглаживать ладонью бедро.

– Вся жизнь? – пискнула я, чувствуя, как жар разливается внизу живота.

– Ты же не думаешь, что я отступлюсь. Нет, дорогуша, ты от меня никуда не денешься, можешь даже не думать об этом! Твоё тело и душа – мои. И дети будут только от меня!

– Ты говоришь как собственник!

– Нет, как любящий мужчина. Я не дам тебе разлюбить меня. Ты будешь счастлива со мной. Обещаю.

– Крис, – я нежно коснулась губами его груди и улыбнулась. – Я ждала тебя так долго! Я люблю тебя!

– Ты моя жизнь, Танюша. Спи, малыш. Всё будет хорошо.

Кармен

Мы с Алеком отправились на такси к нашему новому дому, а по пути заехали к моей маме, чтобы забрать собаку.

Я так устала, что сразу рухнула на диван в гостиной. Подняться наверх у меня не было сил. Буду спать прямо здесь! Впервые я так ударно оттянулась в клубе! Ноги гудели от усталости, и я закинула их на подлокотник дивана. Запрокинула голову и бездумно уставилась в потолок.

– Хочешь чего‑нибудь? – поинтересовался Алек.

– Хочу. Принеси мне воды, пожалуйста. Вставать лень.

Когда он вернулся, мне пришлось принять вертикальное положение, и я с жадностью опрокинула в себя стакан холодной воды.

– Как хорошо! Спасибо! – и я откинулась обратно на спинку дивана, закрыв глаза.

– Кать, ты что собралась спать прямо здесь?

– Да. Не хочу никуда идти.

– Ну, это не правильно, – протянул он и, не спрашивая, подхватил меня на руки.

– Я сама дойду! – вяло пробормотала я. Сопротивляться даже для вида не хотелось. Обняла его за шею и склонила голову ему на грудь.

Алек бережно уложил меня на постель, и я, не снимая одежды, закуталась в одеяло. Сон окутал меня нежной пеленой и унес в мир грёз.

I. Глава 6

21 мая

Будильник разбудил меня своим требовательным звоном. Выключила его и сладко потянулась, открывая глаза. Данди, разбуженный будильником, встрепенулся и принялся радостно облизывать меня, виляя хвостом. Он почти всегда спит со мной на кровати, и сегодняшняя ночь не стала исключением.

– Всё, Данди, хватит! – я рассмеялась, спихивая его с кровати. – Пора вставать! Хорошо, что к третьему уроку сегодня…

Я зевнула, а в комнату, улыбаясь, вошла Тэш.

– Доброе утро!

– Эммм… доброе! – сонный мозг быстро сообщил о том, что подруги здесь быть не должно. – Подожди, а ты что тут делаешь? Как ты тут оказалась? Откуда адрес узнала?

– Данди, кушать! – велела Тэш собаке, которая беспрестанно вертелась между нами.

Пес вскочил и выбежал за дверь. Слово «кушать» всегда действовало на него магически.

– Алек вчера дал адрес Крису и мы решили за тобой заехать.

– Крис тоже здесь?

– Конечно. Мы позавтракали и сразу поехали к вам.

– Ясно, – я переосмыслила услышанную информацию и удивлённо воскликнула: – Тэш! Ты ночевала у Криса?!

– Это он у меня ночевал. Ты же знаешь, тётя уехала и я сейчас одна, – её щёки залились румянцем, и она быстро направилась к окну, делая вид, что понадобилось срочно поправить шторы.

– Тэш! Рассказывай! Ну же, я хочу знать! – я села на кровати и уставилась на неё, сверля ей спину глазами.

– А что ты хочешь знать?

– У вас всё было, да?

– Ка-а-ать…

– Ну что? Я вчера грешным делом думала Крис в клубе найдет укромное местечко!

– Да не было ничего!

– Совсем? Эх, я думала, поделишься впечатлениями…

– Ну, по правде говоря, – Тэш опустилась на край кровати и смущенно улыбнулась. – У нас почти всё было. У меня просто снесло голову от него. А потом я поняла, что пока не готова. Как-то… слишком быстро. Но мы спали вместе. Катя! Это так приятно спать с ним в обнимку! Это было так восхитительно! Словно и не было этой разлуки…

– Ой, как это мило! Ух, наверное, и хорошо! Лично я к такому точно не готова! Ни к отношениям, ни делить с мужчиной постель!

– Девочки мои! Вы скоро там? – в дверь постучал Крис, прерывая наш разговор.

– Сейчас! – мгновенно откликнулась Тэш. – Кармен, давай быстренько одевайся, мы ждём тебя внизу, – она поспешно поднялась и вышла за дверь.

Я привела себя в порядок, взяла сумку и спустилась вниз. В гостиной на диване сидели Тэш и Крис, а напротив, в кресле, – Алек. Я снова отметила, как он красив, и сегодня это было особенно приятно, потому что я поняла, что он мне действительно очень нравился. Улыбнулась:

– Всем доброе утро!

– Доброе утро! – хором отозвались наши мальчики.

Алек поднялся и направился ко мне. Взял меня за руку и обернулся к остальным:

– Мы сейчас вернемся.

Он открыл шкафчик на кухне и вытащил оттуда старую, толстую книгу.

– Я такую ценную вещь откопал вчера на чердаке!

Это оказался альбом с фотографиями! Вот это действительно находка!

– Но как? Разве в то время уже существовали фотоаппараты? – я нахмурилась, вспоминая исторические факты, но всё оказалось куда проще.

– Конечно, нет! – улыбнулся он. – Ты забыла, что твоя бабушка обладала даром перемещения во времени?

– О! Действительно!

– Снимки были сделаны за несколько дней до смерти наших родителей. Они погибли двадцать первого августа, а здесь дата за восемнадцатое августа. Должно быть это жутко знать, что скоро погибнешь… В альбоме сфотографированы все члены семей, даже животные.

Под каждой фотографией красивым четким почерком были указаны фамилия, имя и отчество каждого члена семьи. Даже под снимками животных тем же аккуратным почерком были выведены их клички.

– Зеркало должно было показать тебе Лиру, так ведь?

– Ну да.

– Смотри, – он перевернул страницу и показал мне фотографию милой маленькой девочки с большими глазами и тёмными слегка вьющимися волосами.

Внизу было написано: «Лорелея».

– Это же… это… – конечно, я ее узнала! Мы ведь с детства дружим!

– Узнала?

– Алек, а если это просто случайное совпадение?

– Я не верю в такие совпадения. Стоит проверить. Тебе нужно сделать так, чтобы она использовала свою магию. Или…

– Или что?

– У тебя же есть татуировка? Метка на теле?

– Что? – не поняла я.

– Наши родители запечатали наши силы до того момента как придет время Властителям магии воссоединиться. Печать выглядит как татуировка, но видит ее только маг. У тебя это должен быть огонь в скрещенных кольцах. У Тэш другая стихия…

– Да, такая у меня есть. Я думала это… такое родимое пятно. Алек, но я не могу вот так вот в лоб спросить об этом Тэш.

– Значит, тебе нужно приложить все силы, чтобы заставить её показать, на что она способна! Другого выбора у нас нет. Это твоя подруга, тебе и действовать. Магия или татуировка – выбирай сама.

– Ты хотя бы знаешь, какой силой она обладает?

– Понятия не имею! – пожал плечами Алек.

– Кармен! Хватит там парня соблазнять! Поехали уже в школу, опоздаем! – позвала меня Тэш.

Алек хихикнул и посмотрел на меня весьма говорящим взглядом.

– Не смотри на меня так!

– Твоя подруга видит тебя насквозь, – заметил он и отвернулся, чтобы убрать книгу, а я вышла из кухни, прихватив с собой яблоко.

– Во сколько вас забирать? – поинтересовался Крис, обнимая за талию возлюбленную.

– Мы сегодня не раньше пяти освободимся. Репетиция выпускного, – объяснила Тэш, откинув голову ему на плечо.

– Вот и славно. Мы сегодня у Алека ужинаем. Будем праздновать! И ты, Катюня, виновница торжества!

– Я?

– Ты! Тебя мы с Тэш должны как зеницу ока беречь! – Крис обнял меня за плечи и поцеловал в щёку.

– Алек, пока!

Я потрепала по загривку Данди, поцеловала в мокрый нос и мы вышли из дома.

К чести нашего одноклассника Димы, он с достоинством принял разрыв с Тэш. Ну как «принял», похоже, он был к этому готов. Ловелас по природе, он всегда расставался с девушками легко, да и то, что Тэш до сих пор Криса, не стало для него сюрпризом после вчерашнего. То, как горячо они помирились в клубе, тоже обсуждали как самую интересную новость. Ни для кого не был секрет, как эти двое любили друг друга. Вместо ожидаемого Тэш разговора, он сграбастал её в объятия и, шутливо чмокнув в нос, сообщил, что только глухой не слышал, что вернулся её Крис.

Вечер мы провели вчетвером, весело обсуждая наш грядущий выпускной.

Когда все легли спать, я надела халат поверх пижамы и бесшумно направилась к комнате Алека.

– Можно к тебе? – не дожидаясь приглашения, юркнула в комнату и тихонько прикрыла за собой дверь.

– О, я хотел бы надеяться, что ты пришла ко мне как к мужчине в столь поздний час, – он многозначительно поднял брови и, подперев голову рукой, лег на бок.

– Не надейся, – стараясь не смотреть на его голый торс, я расположилась в кресле, поджав под себя ноги. – Ты говорил, что нашел ещё что‑то интересное.

– До завтра не потерпеть?

– Конечно, нет!

Алек потянулся и достал из ящика тумбочки довольно потрепанную небольшую книжицу. Сколько же ещё всего мы найдём в доме?

– Я нашел дневник твоей матери. Они проверяли наши способности ещё в детстве и примерно знали, какими силами мы будем обладать.

– О даре Тэш что‑нибудь сказано? – я нетерпеливо перебила его.

– Вот, читай!

Я поднялась и забрала у него дневник. Глаза побежали по строчкам.

«…Лорелея (наша красавица Лира), скорее всего, будет обладать одной из сил, которой владею я. Это должен быть дар «времени» – она сможет останавливать и ускорять его. Способности к рассеиванию материи также присутствуют в магическом контуре…»

– Ого!

– Ты только посмотри, какими силами обладают остальные сёстры! Наша магическая семья будет непобедимой.

– Позже. Сейчас надо разобраться с Тэш. Я уверена, что она одна из сестер. Ты прав, таких совпадений не бывает.

Мы долго говорили о магии и о том, как скоро изменится наша жизнь. Моя жизнь кардинально изменилась за один день. Я знала Алека меньше суток, но казалось, что всю жизнь. С ним было просто, и я не чувствовала неловкости. Ночевать с незнакомцем? Сейчас мне не казалось это плохой идеей. Тем более, в доме был Крис. И возможно, потому что мы были семьей (по сути, так и было в прошлом), все границы неразумного стерлись. Всё казалось логичным и правильным. Как будто иначе и быть не могло. Хотелось узнать о нем и магии больше, а жизнь под одной крышей быстро расставит все по местам.

Я не чувствовала усталости и жаждала узнать больше. Мы решили дочитать «дневник». Алек читал полушёпотом, я слушала и задавала вопросы. Казалось, сон не возьмёт верх, но Морфей знал своё дело. Я закрыла глаза всего на секунду и уже не смогла их открыть, так словно кто-то удерживал мои веки, не позволяя им открыться. Уснула прямо в кресле.

Солнце светило мне прямо в глаза, и я проснулась от дискомфорта. Тело затекло, словно я просидела в кресле всю ночь. Оказалось, что я так и не добралась до своей постели. Медленно сползла с кресла и потянулась, разминая мышцы. Алек всё ещё спал, уткнувшись носом в тетрадку. Морфей знал своё дело – вырубил нас, словно опытный снайпер.

Я открыла дверь и сладко зевнула. Тэш и Крис тоже уже не спали.

– О, доброе утро!

– Доброе. Как спалось? – усмешка моей подруги не прошла мимо меня.

– Хорошо. А что?

– С родственником удобно спать?

– Какая же ты коза! – я показала ей язык, ничуть не злясь на неё. – Я спала в кресле. Болтали почти до утра.

– О, ну да, я так и подумала.

– Девочки, успокойтесь! – Крис обнял Тэш и поцеловал за ушком. – Катя, приведи себя в порядок и иди завтракать. Я кофе на подогреве оставил.

– Ммм, спасибо. А вы?

– Мы уже позавтракали. Поедем по магазинам – мне надо кое‑что купить к завтрашнему дню, – сообщила Тэш. – Поедешь с нами?

– Ой, нет. Не хочу никуда. Купи мне белые банты для волос, я совершенно о них забыла!

– Хорошо. Не скучайте тут без нас.

Позавтракав, я вышла во двор. Погода была на редкость ясной: безоблачное небо, яркое солнце, которое уже поднялось высоко и обжигало своим теплом. Обожаю такие дни!

Ну что ж! Самое время попрактиковаться в магии. Никто не будет мне мешать!

Высокий каменный забор надежно скрывал дом от посторонних глаз. Соседям со своих балконов, возможно, были видны лишь часть второго этажа и крыша.

С первой попытки у меня получилось создать огненный шар, хотя я не была уверена в успехе. Я мысленно наметила на заборе цель и метнула шар… но промахнулась. Точнее, в забор я попала, но совсем не туда, куда целилась. С меткостью у меня всегда были трудности. Шар ударился о забор с громким хлопком так, что даже дом вздрогнул. Огонь рассеялся, а я втянула голову в плечи. Упс! С таким грохотом соседи точно почуют неладное. Неожиданно.

– Что случилось? Ты в порядке? – воскликнул Алек с балкона. Вид у него был взъерошенный. Разбудила.

– Я в порядке, – тихо сказала я, осознавая всю нелепость происходящего. – Прости, что разбудила. Это случайно.

– Этот грохот… Это ты?

– Я хотела попрактиковаться в меткости, огненные шарики покидать…

– Шарики покидать? – Алек ловко перемахнул через перила и плавно опустился на землю. – Да на нас соседи в милицию заявят! Скажут, что мы бомбы во дворе взрываем и готовим теракт! Поаккуратней нельзя?

– Я же не знала, что так получится, – я виновато развела руками.

– Ладно, я всё понимаю, – он вздохнул и покачал головой. – Тренируйся, только не так громко. Я буду присутствовать на всякий случай.

Второй огненный шар вызвал столько же шума, сколько и первый.

– Кармен! Ты всё-таки хочешь в отделение угодить? Нет-нет, так дело точно не пойдет.

– Алек, ну я же не нарочно! Откуда я знаю, почему они с таким грохотом прилетают в цель?

– Да знаю я, что ты не нарочно. Возможно, на заборе какое-нибудь охранное заклинание стоит. Увы, в этом я ещё не силен. Я вчера в подвале видел что-то вроде мишени. Попробуешь на ней. Сейчас притащу!

Прошло чуть больше десяти минут, и Алек выкатил на улицу мишень, о которой говорил. Конструкция из толстого металла напоминала мольберт. Ее можно было перемещать на колесиках, а в землю она крепилась с помощью больших железных щупалец. На вид это была надежная штука. С одной стороны мишень действительно была разноцветной.

– Вот! – он похлопал по мишени и довольно улыбнулся. – Думаю, отлично подойдет для тренировки.

Мишень оказалась настоящим спасением! Огненные шары больше не грохотали. Главное – не промахиваться.

Мы сдали экзамены, отпраздновали выпускной и вступили во взрослую жизнь. Время стремительно мчалось, унося за собой всё ненужное и открывая нам новые горизонты. События развивались стремительно, не щадя никого. Говорят, время неподвластно человеку: его нельзя ни остановить, ни вернуть назад.

Я продолжала заниматься магией с Алеком, когда это было возможно. Мы так и не рассказали Тэш о нашем предположении и не продвинулись в поисках других сестёр. Очевидно, всему своё время.

Нечисть подземного мира не знала, что скоро придёт могущественная сила. Возможно, поэтому к нам изредка забредали только искатели, которым, увы, не удавалось от нас уйти.

I. Глава 7

29 июня

Тэш

Рано утром я отправилась в школу, чтобы помочь нашей учительнице настроить компьютер. Закончила к обеду, но Крису не позвонила. Он планировал провести весь день с родителями, и я не хотела ему мешать. Вчерашний день был дождливым и прохладным, но сегодня природа явно решила побаловать нас на редкость тёплым днём. До остановки было не так далеко, а я откровенно наслаждалась таким редким в Питере солнышком.

Краем глаза заметила большой чёрный джип, который притормозил рядом со мной. Машина была с наглухо тонированными стёклами, и она явно следовала за мной. Я инстинктивно отошла подальше от дороги и ускорила шаг. Но вдруг одно из тёмных окон медленно опустилось, и оттуда выглянул парень. Он улыбнулся мне неожиданно доброжелательно.

– Девушка, вас подвезти?

– Нет, спасибо.

– Как вас зовут? – не успокаивался он.

– Пусть моё имя останется загадкой для вас, – я нахмурилась.

– Почему же? Хотите, я угадаю сам?

– У меня совершенно нет желания знакомиться с вами. И если вы не отстанете – я закричу, – я ускорила шаг, перекинув сумочку в другую руку. Благо здесь было многолюдно. На нас уже начали оборачиваться.

– Я вам не нравлюсь?

– Послушайте, я не собираюсь ни с кем знакомиться. У меня есть жених! Найдите себе другую.

Было немного страшно. С чего вдруг ко мне такое внимание? Я искала глазами любой магазин, куда можно сбежать и переждать. К счастью, яркая вывеска быстро нашлась, до него не очень далеко.

– Так в этом и дело? – рассмеялся парень, ничуть не смущаясь и не собираясь отставать от меня. Да что ж такое‑то?! – Это не проблема. Может, всё‑таки прокатишься со мной, красавица?

– Нет. Отстаньте от меня! – окончательно разозлилась я и поднесла к уху зазвонивший сотовый. Шаг уже почти перешел в бег. – Слушаю!

– Танюша, садись в машину к Коле и езжай с ним. Тебе всё объяснят, – послышался голос тёти Любы из трубки. От удивления я остановилась как вкопанная. Перевела взгляд на человека в джипе. Ухмыляется, гад!

– Тётушка, ты хочешь смерти своей собственной племянницы?

– Не говори ерунды и садись в машину. Ты хотела найти хорошую работу, я тебе помогаю. Тебя отвезут куда нужно.

– А ты‑то как узнала, что вот прямо сейчас я…

– Не важно. Успокойся и не задавай много вопросов. Ты же знаешь, что я тебя люблю и плохого не сделаю.

– Тетя Люба, я тоже тебя люблю, но всё это выглядит… прямо скажем жутковато. Парень точно не маньяк? – водитель джипа засмеялся в голос. Так, а как это ещё выглядит? Маньяк!

– Не маньяк, Танюш. Просто водитель, которому поручено тебя доставить, куда нужно.

– Ладно, тётя, твоя взяла, – я отсоединилась и скрестила руки на груди. – Что ж, в этом раунде вы победили, поехали! Но если что… я вам руки оторву!

Он усмехнулся, открыл дверь, и я забралась на переднее сидение машины. Как ни странно, этот приставучий парень оказался молчуном.

– Так заманчиво приставал ко мне, а теперь молчишь. Может, скажешь что‑нибудь? Хотя бы, куда мы едем! – не выдержала, в конце концов, я.

– К Улыбке, – буркнул он нехотя, не сводя глаз с дороги.

– Как много это для меня значит… – не смогла сдержать вздох, понимая, что вряд ли что-то из него вытяну ещё.

Дорога заняла минут сорок, не больше. За это время я успела отзвониться Кармен и Крису: сообщить, куда отправилась и что буду не скоро.

Машина, преодолев преграду из больших кованых ворот, проехала по витиеватой дорожке ещё немного и наконец остановилась у высокого бетонного забора. Я выбралась из джипа, и вместе с этим странным парнем подошла к железным воротам. Он нажал на кнопки какого-то хитрого устройства, отдалённо напоминающего домофон, и из динамика донёсся хриплый мужской голос:

– Кто?

– Пегас. Девушка доставлена.

Я невольно хихикнула. Прямо шпионские игры какие‑то. Судя по всему, дом должен быть не менее внушительным. Дверь открылась, и мы прошли во двор.

– Вот это хоромы!.. – невольно прошептала я.

Этот здоровенный бетонный забор оберегал от посторонних глаз огромный трёхэтажный особняк. Парень проводил меня в дом, и, прежде чем я успела его хоть о чём‑то спросить, исчез. Только я успела осмотреться, как справа послышался громкий лай собак. Из-за угла выскочили две огромные рыжие овчарки. Вскрикнула и машинально попятилась назад. Сожрут! Как пить дать сожрут! Руками заслонила голову, приготовившись к худшему. Собаки не напали. Внимательно принюхались, и, вопреки моим ожиданиям, принялись облизывать руки, изо всех сил виляя хвостами. Фух!

– Хорошие собачки, – я погладила их дрожащей рукой, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце.

– Фокс! Грей! Фу! – раздался приятный мужской голос с лестницы, ведущей на следующий этаж. Я подняла голову. – Не бойся, они у меня добрые, абсолютно беззлобные существа.

– А я и не боюсь. Просто, они так неожиданно выскочили…

– Любишь собак?

– Очень… Но мне тётя не разрешает животных заводить: у неё аллергия на шерсть, да и не потянули бы мы ещё и собаку. Это большая ответственность, – отрапортовала я, не задумываясь, что говорю с совершенно незнакомым посторонним человеком. Почему‑то он странным образом располагал к себе.

– Разве ты живёшь не с родителями?

– Нет. Моя мама умерла сразу после моего рождения, а её сестра удочерила меня. Отца я даже не знаю. Но мне и без него не плохо. Когда‑нибудь он объявится, я уверена. Вот тогда я ему выскажу всё, что думаю о нём! Он пожалеет, что бросил меня!..

– Вот как? Мстительная?

– Нет. Но я не верю, что есть обстоятельства, из-за которых мужчина может бросить беременную женщину и никогда не интересоваться своим ребёнком. Для меня это не человек, – объявила я.

Мужчина рассмеялся, обнажая превосходные белые зубы. Он производил самое приятное впечатление. Высокий, подтянутый, никакого намёка на живот. Чёрные, местами седые, волосы зачёсаны назад, тёмные карие глаза с россыпью морщинок вокруг и безукоризненно выбритое лицо. Лет ему по виду не больше сорока. Одет со вкусом: светло‑бежевые брюки и тонкая бордовая рубашка с коротким рукавом, начищенные до блеска ботинки.

– Давай пройдём в кабинет? Не люблю разговаривать у порога. Обувь можешь не снимать.

Я кивнула. Мы поднялись на второй этаж и вошли в довольно просторное помещение, в котором пахло книгами, как в библиотеке. Примесь корицы с вишней витала в воздухе, как будто кто‑то недавно раскуривал трубку с соответствующим табаком. Интерьер соответствующий. Две противоположные друг другу стены занимают полки с книгами, у окна стоит тёмно‑коричневый стол, на нём – компьютер, стопки бумаг и органайзер с канцелярией, в противоположной стороне не большой диванчик, два кресла и журнальный столик. Мужчина приглашающим жестом указал на диван и когда мы расположились, спросил:

– Вина хочешь?

Я не довольно поморщилась:

– Нет, спасибо. Я не пью.

– Совсем? – удивился мужчина. – Хотя, что я говорю? Тебе же ещё нет и восемнадцати…

– В моем возрасте мои ровесники не только пьют, уж поверьте. Я не то, чтобы за правильный образ жизни, но алкоголь меня не привлекает. Могу, конечно, позволить себе немного вина или шампанского в праздник, но не люблю. Мне больше по вкусу коктейли, либо вовсе без алкоголя, либо с чем‑то легким.

– Ну, надо же! – похоже, искренне восхитился он. – Могу организовать что-то вкусненькое. Или чай? Кофе?

– Лучше чай. Зеленый.

Мужчина встал, подошёл к столу и нажал на кнопочку селектора.

– Рома, принеси в кабинет две чашечки зеленого чая и что-нибудь на закуску, пожалуйста.

Послышалось шуршание и неожиданно бодрый голос:

– Сейчас сделаю, босс.

– Значит, ты… Татьяна Алексеевна? – мужчина вновь обратился ко мне.

– Можно просто Таня.

– В таком случае, зови меня Лёша, – улыбнулся он. – Твоя тетя очень нахваливала тебя. Расскажешь что-нибудь?

– Я окончила школу с золотой медалью, разбираюсь в компьютерах и знаю в совершенстве английский язык. Это вкратце. Смотря, что вам от меня нужно.

– А как на личном фронте? – очевидно, увидев недоумение в моих глазах, мужчина постарался сгладить вопрос. – Если не хочешь – не отвечай. Так, праздное любопытство.

– У меня есть жених, – коротко ответила я.

Дверь распахнулась и в кабинет вошёл довольно-таки полный мужчина, возможно, того же возраста, что и Алексей, с подносом в руках. Он приветливо улыбнулся, поздоровался со мной и поставил на стол вазочку с печеньем, тарелку с эклерами, фарфоровый чайничек и две чашки.

– Лёш, на телефон звони, если понадоблюсь.

Получив в ответ согласный кивок, мужчина ушел. Алексей разлил по чашкам горячий напиток.

– Пирожное?

– Я не ем сладкое, – вообще, всё это было странным. – Послушайте, всё это, конечно, очень здорово, но давайте к делу. Мне кажется, я не чай сюда приехала пить. Не люблю тратить время зря. Говорите, зачем вы меня привезли сюда и везите обратно!

– Хммм… А тебе палец в рот не клади! – он усмехнулся и внимательно посмотрел на меня. – У меня к тебе деловое предложение.

– Я вас слушаю, – я скрестила руки на груди.

– Твоя тётя порекомендовала тебя ко мне на работу, как грамотного специалиста.

– В каком смысле?

Пускай, тётя Люба и сообщила, что нашла для меня работу, она ведь могла и сама толком не разузнать, в чём она заключается. Это вполне в её духе.

– В прямом. Мне нужен человек, знающий компьютер и владеющий английским языком. Пойдёшь ко мне работать?

– Время на раздумье есть?

– До завтра, если нужно.

– Хорошо, тогда у меня встречные вопросы. Сколько дней в неделю нужно работать и со скольки до скольки? Место работы?

– Абсолютно ничего сложного! Переводчиком будешь работать, когда понадобится, точно так же и с компьютером. Здесь, в доме в основном. Платить буду хорошо, не обижу. Ко мне тебя будет привозить Пегас – тот самый юноша, который доставил тебя сюда сегодня. Он же будет отвозить тебя домой или куда пожелаешь.

– Хммм, работы не много, условия хорошие, ещё и водитель… С вашими деньгами, уж простите, вы можете нанять любого хорошего специалиста. Почему я? У меня ведь и опыта нет… – в лоб, как обычно, спросила я. Что-то тут не сходится.

– Меня устраиваешь ты. Я не сомневаюсь, что ты хороший специалист, – он подошёл к столу, достал из ящичка синюю коробочку и протянул её мне.

– Что это?

– Кольцо. Надень его и никогда не снимай. Оно поможет тебе почти в любой ситуации. Поверь, я не последний человек в городе. Мои люди должны быть защищены всегда и везде.

Я достала из коробочки золотой перстенёк, внутри которого была выгравирована прописная буква «У» в короне. Надела его на средний палец правой руки. Зазвонил мобильный телефон. Извинившись, я поднесла трубку к уху:

– Детка, ты скоро?

– Скоро буду, Крис, не волнуйся.

– За тобой приехать?

– Нет, я сама доберусь, не переживай.

– Уверена? Я не хочу, чтобы ты ехала через полгорода одна.

– Всё хорошо. Такси вызову, не переживай.

– Упертая. Через сколько примерно ты будешь?

– Часа через полтора, надеюсь.

– Ладно, мы ждём, – и Крис отсоединился.

– Лёша, если сегодня я больше не нужна, я поеду домой.

– Хорошо, – мужчина протянул мне визитку и улыбнулся. – Позвони, когда решишь с работой… Надеюсь, ты примешь моё предложение, – он нажал на кнопочку селектора на столе. – Пегас!

Уже через минуту парень был в кабинете.

– Отвези Таню, куда попросит. Ты помнишь уговор?

– Да.

Когда машина въехала во двор дома, я вышла из машины и поманила за собой Пегаса.

– Пошли, поужинаешь с нами. Ты же не успел ещё?

– Нет, но… неудобно как‑то. Я не одет, вроде… – промямлил он неуверенно.

– Ой, ну ты и не раздет! – я хихикнула и, не дожидаясь ответа, зашагала к дому. – Пойдём! Моя подруга потрясающе готовит. Такое ты больше нигде не попробуешь.

– Всё‑таки…

– И не пытайтесь сопротивляться, это бесполезно! – усмехнулась Кармен, встречая нас на крыльце. – Меня зовут Катя, но друзья зовут меня Кармен.

– А меня Коля, но для всех я Пегас.

– Я сейчас вернусь к вам. Пойду, переоденусь, душно очень… – пробормотала я, когда мы вошли в дом.

Кармен утянула водителя в кухню и засуетилась у плиты.

Я поднялась к себе в комнату и переоделась в футболку и домашние шорты. Дверь открылась, и в комнату вошёл Крис.

– Я уже готова, только волосы в хвост завяжу, – развернулась и подошла к зеркалу.

– Детка, чем меньше на тебе одежды, тем больше мне хочется избавить тебя от неё, – он обнял меня со спины и поцеловал в плечо, глядя в зеркало. По телу побежали мурашки.

– Крис, а я себе сделала сегодня татуировку, – вдруг огорошила его я.

– Ммм… зачем?

– Мне… – я крутанулась в его объятиях и подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Считай, это моей прихотью. Она маленькая и не заметная.

– Покажешь?

– Да, но позже. Пойдем, у нас гость. Я вас познакомлю… – я выскользнула из его объятий и взяла за руку, утягивая на выход из комнаты.

– Я скоро одурею от голода! – со вздохом протянул Крис.

– Люблю тебя, – улыбнулась и вышла за дверь. – У меня, кстати, есть очень интересное родимое пятно, ты заметил? Выглядит оно как татуировка, прямо настоящий рисунок…

– Хммм… и я до сих пор его не видел?

– Ты будешь смеяться, но оно появилось недавно. Я слышала, что родинки появляются на теле всю жизнь, но это… – я хихикнула, заходя в кухню. – Ух, прямо магия какая‑то!

Кармен

– Ты о чем? – тут же насторожилась я, услышав последние слова.

– О, пустяки! – Тэш отмахнулась, уселась за стол и втянула носом воздух. – Боже, Кармен, почему всегда так вкусно пахнет, когда ты готовишь? Кстати, Коля, это Кристиан – мой жених.

Мужчины обменялись рукопожатиями, а я выключила кастрюлю со свежесваренным борщом и разлила его по тарелкам.

– У меня там ещё булочки в духовке.

– О, Боже, нет! Я не буду с вами жить, слишком вкусно! – Тэш застонала от удовольствия и принялась активно работать ложкой.

– А мне нравится. Я люблю вкусно поесть, – улыбнулся Алек, уплетая борщ за обе щёки.

– Да, очень вкусно. Я прямо действительно много потерял бы, если бы отказался. – Пегас довольно кивнул.

Я действительно очень люблю готовить. Поскольку моя мама журналистка, да ещё и такая, что находится в постоянных командировках – готовка была на мне лет с десяти. Поначалу копируя рецепты в кулинарных шоу, журналах, книгах, постепенно я нашла свои рецепты блюд. Готовить – моё хобби. Мне нравится готовить, и я всегда получаю удовольствие, когда вижу, с каким аппетитом другие кушают мои блюда.

I. Глава 8

10 июля

Кармен

Рано утром мы с Алеком отправились на экскурсию в фамильный замок нашей семьи. Конечно, цели у нас были другие, нежели экскурсия, но по-другому туда попасть невозможно. Замок теперь музей: наша магическая семья владела несметными сокровищами, передававшимися из поколения в поколение. Нас интересовал тайный проход, ведущий в маленькую комнату, в которой хранились все магические вещи, о котором точно ничего не знал ни один человек. Проникнуть туда можно было только тому, кто обладал такой силой, как я – силой перемещения во времени и пространстве. Туда мы и намеревались войти – это было очень важно для нас всех. Во всяком случае, Алек считал, что там мы можем получить ответы на многие вопросы. Я всё ещё не вполне владела своими силами и побоялась случайно закинуть нас не туда или попросту попасть в людное место. К тому же я люблю путешествовать и перспектива добираться до места несколько часов меня не пугала.

В электричке было очень душно, несмотря на утреннюю непогоду. Уже не единожды так бывало. В вагоне народу почти не было, но, тем не менее, дышать было трудно, по спине текли струйки липкого пота. Я обмахивалась клатчем, но это помогало слабо. Едва мы покинули пределы Балтийского вокзала, как через несколько минут на небе показалось солнышко и радостно стало нагревать вагон. От жары моя тонкая футболка прилипла к телу и меня начало укачивать, хотя, хочу заметить, меня никогда ещё не укачивало в транспорте.

– Приедем, надо будет обязательно сходить искупаться. Мне даже всё равно, что дождь обещают. Я весь вспотел от этой жары, – произнёс Алек, делая глоток уже порядком нагретой воды из бутылки.

– Сними футболку, может легче будет, – пробормотала я, завязывая свою под грудью на манер топа. – Еще немного и я плюну на приличия и разденусь. А искупаться действительно надо будет, у меня сейчас тепловой удар будет…

– Выпей воды, – предложил Алек, стянув с себя футболку и протягивая мне бутылку.

– Не хочу я пить, в меня уже просто не лезет. Скоро мы приедем?

– Минут через сорок примерно, – он мельком взглянул на часы и повесил футболку на шею, как шарф.

Я шумно вздохнула, облокотилась на него и прикрыла глаза.

– Кармен, Катя… – голос Алека ворвался в мое сознание так резко, что я вздрогнула, а он осторожно потряс меня за плечи. – Катюша, ну очнись же!..

Я открыла глаза и в полном удивлении обнаружила незнакомых людей вокруг себя. Я лежала на мягкой, прохладной травке, лицо отчего-то было мокрым, но было приятно свежо. Прямо передо мной на корточках сидел Алек с бутылкой воды в руках. Голова не милосердно болела, во рту пересохло.

– Господи, как ты меня напугала!.. – с облегчением выдохнул мой спутник.

– Что случилось?.. – пробормотала я, пытаясь принять сидячее положение и поднося руку к гулящей голове.

– Вы, вероятно, перегрелись, – пояснил мужчина, сидевший рядом с Алеком. – Лучше не ходите сейчас по солнцепёку, выпейте прохладной воды, посидите где-нибудь в тенёчке и отдохните. Дождя здесь, как видите, не было и, скорее всего, не предвидится.

– Спасибо… – отозвалась я благодарно.

Внезапно я почувствовала чей‑то холодный колючий взгляд на себе и вздрогнула. Как будто кто‑то сверлил мне взглядом спину. Я оглянулась и незамедлительно встретилась глазами с мужчиной, стоящим чуть поодаль ото всех, но я отчётливо разглядела его. Его глаза были чёрными как смоль, и казалось, совсем безжизненными. Мне стало не по себе, и я поспешно отвела глаза. Через несколько минут все любопытные разошлись и мы остались вдвоём с Алеком.

– Ну и напугала же ты меня!.. – пробормотал Алек, поднимая меня с прохладной травы.

– Ты повторяешься… – усмехнулась я, хотя мне и было приятно его беспокойство.

Сам он в это время смотрел не на меня, а куда‑то в сторону. Я проследила за его взглядом: Алек смотрел вслед тому самому мужчине. Тот внезапно оглянулся и вновь пронзил меня взглядом безжизненных глаз. Вдруг у меня в ушах загудело, и перед глазами забегали черные мошки. Я в отчаянии затрясла головой и невольно облокотилась на Алека, боясь снова потерять сознание.

– Пойдём, тебе надо выпить чего‑нибудь холодненького, а, кроме того, сходим, искупаемся на речку. Здесь не далеко.

– Да… – я подняла взгляд, но странного незнакомца уже и след простыл. – Как странно…

– Что?

– Да нет, ничего, пойдём.

Освежившись в прозрачной прохладной речке, мы позволили себе немного подсохнуть на берегу и направились в музей. Замок располагался в лесу. Точнее, раньше это был лес, а теперь это облагороженный парк с тропинками, скамейками и прочими удобствами. Мы вышли на огромную поляну. Взору предстал большой замок из темно‑серого камня, местами покрытого мхом, к которому вела красивая каменная дорожка, с обеих сторон которой были высажены клумбы с цветами.

– Вот там раньше был сад. Твоя мама очень любила цветы, – увлеченно начал рассказывать Алек, как будто был здесь только вчера с моими магическими родителями. – А по ту сторону леса находится мой замок… По крайней мере, раньше он был там…

– Ты знаешь, в каком именно месте находится тайник? – полюбопытствовала я, с интересом поглядывая по сторонам.

– Нет… Я знаю лишь, что магу доступно будет увидеть надпись, которую не видит обычный человек. Она, скорее всего, является ключом…

– Что ж… надеюсь, она не находится в укромном месте, которое мы будем искать тысячу и одну ночь…

Хождение по бесконечным коридорам и комнатам замка оказалось очень утомительным занятием, хотя и не менее увлекательным. Бессчётное количество комнат и больших залов, наполненных духом прошлого: искусство было успешно возвращено к жизни умелыми руками реставраторов. В уголке многих картин я разглядела витиеватый узор подписи «Маргарита Кэмплтон».

– Это бабушка Марго их делала? – шёпотом спросила я Алека, вглядываясь в причудливо закрученные буквы.

Алек согласно кивнул, а к нам подскочил скучающий экскурсовод, как будто нарочно стоявший рядом и наблюдавший за нами. Я даже подскочила от его неожиданного возгласа и едва машинально не стукнула его.

– Как чудесно! Вы знаете как внуки и дети называли Маргариту Кэмплтон! Потрясающе! Это была очень талантливая женщина, уникальная… Я искренне восхищаюсь ею и…

– Знаем, спасибо, – бесцеремонно перебил его Алек. – Рисование, вышивка – она любила занять руки. Ещё она делала потрясающей красоты глиняные вазочки…

– О, юноша, вы ошибаетесь. Их делала княгиня Натали…

– Нет, – вновь перебил его мой спутник. – Бабушка Марго делала их, а подписывала их именем дочери…

– А разве княгиня Натали Берг была дочерью Маргариты Кэмплтон? – экскурсовод удивлённо вскинул брови и скрестил руки на груди.

– Да. И в детстве носила фамилию Кэмплтон. Потом она вышла замуж за Дмитрия Берг, сына двоюродного брата Сони Ольхен.

– И откуда же вам всё это известно? Этого не написано ни в одной книге! Об этих семьях известно не очень много. Всё, что касается княгини Натали Берг не известно истории.

– Я много знаю о семье Берг и о семье Ольхен. А информация у меня из самых достоверных источников – поверьте мне. Об этом всём знают только потомки этих семей.

– Вы хотите сказать…

– Да, мы наследники семей Берг и Ольхен.

– Чем докажете? – не поверил экскурсовод.

– Сейчас могу показать только это. Паспорта с собой нет, – он запустил руку в карман и достал оттуда два свидетельства, доказывающих его слова.

Я изумилась не меньше экскурсовода, но постаралась не показывать виду. Мужчина внимательно изучил документы, а затем улыбнулся:

– Всегда рады видеть вас у нас. Вам что‑нибудь здесь показать? Хочу также сообщить вам, что вряд ли вам удастся без суда отвоевать замок, он сейчас собственность государства и…

– Не волнуйтесь, – засмеялся Алек, – нам ничего не надо, и претендовать на что‑нибудь мы даже не собирались, у нас всё есть. Вы бы не узнали кто мы, если бы сами не завели с нами разговор.

– В таком случае прошу меня извинить. Меня ждёт очередная группа.

Едва экскурсовод исчез, я внимательно посмотрела на Алека.

– Зачем ты это сделал?

– Ну а что? Мы единственные наследники, – улыбнулся он и пожал плечами. – У него было такое лицо! И это он ещё не знает, чьи мы дети… – он заговорщически подмигнул мне.

– Кстати, а откуда у тебя документы?

– Кармен, ты забыла, что у меня тоже есть магия?

– Да, – честно призналась я. – Извини. Мне все еще сложно в это всё поверить.

– Да ладно. Ну что? Попробуем, пока никого нет?

– Попробуем…переместиться? Конечно, нет.

– Почему?

– А видеокамеры? – я кивнула в сторону не большой чёрненькой камеры, пристально наблюдающей за нами.

– Не отсюда. Пойдём, – он взял меня за руку и потащил в сторону, откуда мы пришли.

Оглянувшись, он дернул ручку двери с надписью «служебное помещение» и следом втолкнул меня в темную каморку, прижав своим телом к стеллажу.

– Ты специально?

– Что?

– Специально затащил меня сюда, чтобы пообниматься? – внезапно охвативший приступ злости на миг взял контроль над моими эмоциями.

– Это, конечно, заманчиво, но… – его руки опустились мне на плечи, а дыхание обожгло висок. – В данный момент это единственное место, где нет камер. Перемещай нас.

Я рыкнула в ответ, но промолчала, сосредоточившись. Мгновение и вот мы стоим посреди довольно большого помещения. Я немедленно отстранилась от Алека и огляделась.

Комната оказалась довольно большой и значительно отличалась от обстановки, царившей в музее. Вот здесь всё реально было похоже на замок из средневековья. На каменных серых стенах зажглись факелы, едва мы появились здесь. Помещение было забито различными сундуками, книгами, возле одной из стен стояло огромное зеркало, как у нас на чердаке, закрытое от чужих глаз тёмной шёлковой тканью. На всех вещах лежал толстый слой пыли, в углах были старательно сплетённые пауками серебряные нити паутины…  Одним словом, здесь давным‑давно никто не был, да и не смог бы сюда проникнуть без магии.

– Как думаешь, ещё одно «зеркало с сюрпризом»? – я оглянулась на секунду на Алека.

– Ожидать можно чего угодно.

– Сейчас посмотрим… – я осторожно потянула за край ткани, и она сползла с зеркала, подняв в воздух облако вековой пыли.

Я несколько раз чихнула, зажмурив глаза.

– Точь-в-точь как у нас на чердаке…

– Тут что-то написано… – я потёрла рукой запылившуюся и от этого трудно читаемую, да и вообще еле заметную, надпись, читая по слогам, – Colorifius properimu asve untrule Bergus. Sic lucead lux. Почему всегда латынь?.. – только и успела пробормотать я.

Внезапно раздался пронзительный вой, доносящийся, казалось, отовсюду, словно включилась пожарная сигнализация. Мы прижали к ушам руки, оглядывая комнату. Откуда-то начал доноситься женский голос, быстро шепчущий что-то на неизвестном языке. Всё это эхом отражалось от стен и напоминало сцену из типичного фильма ужасов. Только что всяческих чудовищ и маньяков пока не было… Мне стало страшно – до жути страшно, но почему-то даже в голову не пришло немедленно переместиться отсюда.

– Мам‑мочки… – заикаясь, прошептала я, машинально пять назад, пока не наткнулась на Алека. – Что эт‑то?..

Он в ответ обнял меня и прижал к себе. По зеркалу поплыли ровные круги как в порталах времени, которые обычно показывают в кино, но оно ничего не отразило. Следом всё стихло, и комната наполнилась необыкновенной, просто поразительной тишиной, как будто ничего и не было.

– Неужели кто-то додумался освободить старушку от заточения? – внезапно раздался звонкий голос позади нас.

Я вскрикнула от неожиданности, мы одновременно обернулись. Перед нами стояла стройная пожилая женщина с добрым милым лицом. На ней красовалось красивое пышное платье, сделанное из шёлка изумрудного цвета. Шею окутывало потрясающее изумрудное ожерелье (в том, что это были настоящие камни – я ни минуты не сомневалась), в ушах – серьги с изумрудами, на запястьях – множество различных браслетов. Пальцы украшало бесчисленное количество колец. Живые изумрудные глаза с интересом изучали нас.

– Дети мои, вы онемели?

– Кто вы? – едва сумела выдавить из себя я.

– Как – кто? Я Маргарита Кэмплтон. Это вы кто такие и что здесь делаете?

– Бабушка Марго? – удивился Алек, делая шаг вперед. – Это вы? В самом деле?

– Нет. Я – чёртик из табакерки! – в сердцах воскликнула пожилая женщина. – Что за глупый вопрос? Я невнятно представилась? Вы лучше объясните, кто вы такие и как сюда попали?

– Мы переместились сюда… Меня зовут…

– Это ваша внучка: Каролина Берг, – перебил меня Алек, представляя нас обоих. А я Александр Ольхен.

Она огляделась вокруг, окинула нас обоих оценивающим взглядом и, вздохнув, сказала:

– Что ж, судя по тому, где мы, это правда. А как вы меня нашли?

– Мы и не знали о том, что вы появитесь, – пробормотала я, всё ещё удивленно таращась на женщину.

– Но кто-то же, прочёл надпись на зеркале!

– Это я.

– Я так и думала, – улыбнулась бабушка Марго. – Ты всегда была чересчур любопытна, моя дорогая…

– Можно узнать, а каким образом вы одна сейчас оказались в живых? – Алек задал вопрос, который вертелся на языке и у меня.

– Меня заточила в зеркальный мир дочь. Сражаться со злом я всё равно не могла – у меня нет такой силы, да и вам, так или иначе, должен был кто-то помочь в будущем. Увы, магии у меня теперь нет, но знаний в избытке!

– Как здорово, что мы нашли вас! – я искренне улыбнулась, немного расслабившись.

– Сейчас всё перенесём к нам на чердак и решим все насущные дела. Здесь, пожалуй, слишком пыльно для разговоров, – заключил Алек, обнимая меня за плечи.

Я раздраженно скинула его руки и отшагнула в сторону, гневно сверкнув на него глазами.

– Куда? На чердак? Это же опасно! Туда может проникнуть любой… – испугалась бабушка, всплеснув руками.

– Замок больше нам не принадлежит, – поспешила пояснить я. – У нас теперь свой дом.

– Какое несчастье! Наше родовое гнездышко…

– Маргарита…

– Детка, очень прошу, называйте меня просто бабушка Марго.

– Хорошо.

– Давайте всё же займемся перемещением вещей и нас в частности? – Алек несколько раз чихнул, подтверждая, что пора уходить.

– Мои вещи нужно перенести все, – нахмурилась Марго.

– Конечно. Катерина (Каролина то есть) только учится обращаться с силой, но, думаю, мы быстро управимся.

– Ладно, я поняла.

Крис

Из холодильника я достал блюдо с эклерами и ягодными корзиночками, выставил его на стол, сварил кофе и сел напротив Тэш, пододвигая к ней обжигающий напиток.

– Пей и кушай, пожалуйста, очень вкусно. Твои любимые корзиночки…

– Я давно не ем сладкое…

– Пора это исправлять. Ты же всегда их любила…

– Мне так… приятно, что ты помнишь… Ну, только одну, не отстанешь ведь… – вздохнула Тэш, откусывая кусочек от корзиночки. – Раньше ты не был таким приставучим.

– Раньше я был младше, теперь стал взрослее и, быть может, в чём‑то изменился, как и ты. Ни за что бы ни подумал, что за каких‑то два года можно настолько измениться. А ты…стала другой, хоть и всё ещё моя Таня… – я смотрел на нее, буквально пожирая глазами.

– Ты о моей…фигуре?

– Родная, я уже говорил, я люблю тебя не за внешность, – я откинулся на спинку стула, с наслаждением глядя на девушку. – Я знал тебя немного другой. У тебя теперь другие привычки, манера одеваться…

– Тебе не нравится, как я одеваюсь?

– Не нравится? О, детка, была бы моя воля – я бы запер тебя дома и никому не показывал, – я рассмеялся и скрестил руки на груди. – У тебя восхитительный вкус…

– Я очень счастлива с тобой, – моя девочка смущенно улыбнулась, пряча взгляд. – Иногда мне кажется, я проснусь, а ты всего лишь сон…

– Я с тобой, родная, – я взял Тэш за руку и коснулся губами запястья. – Ничто и никогда не заставит меня оставить тебя. Ты моя жизнь…

– Мы с тобой как две половинки, наконец‑то нашедшие друг друга. И разлука была, наверное, просто испытанием для нас… Хотя и очень тяжелым для меня. Но все это в прошлом, – по её щеке скатилась слезинка, которую я незамедлительно стер большим пальцем.

– Пусть слезы у тебя будут только от счастья…

Нас прервал неожиданный грохот наверху и сдавленный вскрик. Мы поднялись, переглянулись и поспешили на чердак.

Кармен

– Господи, ты отбил мне ногу! – простонала я, схватившись за правую ступню и прыгая на одной ноге.

– Я говорил переместить, а не тащить сундук… – попытался оправдаться Алек.

– Давай, делай из меня крайнюю! – рыкнула я яростно. – Ты меня бесишь!

– Ты ещё громче покричи! Пусть сюда Тэш с Крисом поднимутся! Мне очень жаль твою ногу, но нужно быть осторожнее.

– Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! Вообще от тебя уйду, и буду жить с мамой как прежде!

– Посмотрим, что на это скажет Марго! Жаль, ты не знаешь своего отца – он бы живо тебя усмирил. И никуда ты не уйдёшь!

– Дурак! – я прыгнула на него, замахнувшись рукой, но он быстро перехватил меня, скрутив обе руки.

– Может, хватит? – вскипел Алек, прожигая меня взглядом. – Соберись, надо перенести сюда другие вещи и Марго!

Я со злостью наступила пяткой ему на ногу, и мы переместились.

Тэш

– И что это было? – спросила я, открывая дверь.

– Не знаю, но, кажется, наши друзья увлекаются чем‑то сверхъестественным… – Крис мельком пролистал страницы гримуара, и обвел взглядом помещение. – Что‑то мне это не очень нравится…

– Думаешь?

– Достаточно одного взгляда на всё это…

И тут… прямо из воздуха на чердаке появились Алек и Кармен. Как в кино. Мы буквально нос к носу столкнулись с ними.

– Не буду я больше с тобой… – Кармен оттолкнула от себя Алека и ойкнула, встретив взгляд синих глаз Криса.

– Ничего не хотите нам объяснить?

– Крис, нам нужно кое‑что закончить. Идите на кухню. Через пять минут мы вернемся, и я всё объясню, – она взяла Алека за руку и они испарились.

Кармен

Когда последняя вещь была перенесена под бдительным контролем бабушки Марго, она оглядела пыльную комнату довольным взглядом и протянула мне руку.

– Ну что, теперь все вместе отсюда? – Алек слегка обнял меня за талию.

– Оставить бы тебя здесь навсегда! – прошипела я, гневно оттолкнув его.

– Тише, мои дорогие! Не ссорьтесь!

Я бросила на нее не довольный взгляд и в следующую секунду перенесла нас в солнечную гостиную, хотя планировала на кухню. Промахнулась маленько.

Крис и Тэш ждали нас на кухне.

– Садитесь, мы вас внимательно слушаем, – улыбнулся Крис одними губами, по-видимому приписав нам уже и секту, и магию Вуду. – Поможем, если понадобится.

– В чём? – не поняла я, отодвигая стул для бабушки Марго.

– Выйти из секты… – многозначительно, на полном серьёзе, ответила Тэш, с любопытством поглядывая на грациозно всплывающую в кухню даму.

Я расхохоталась:

– Какая секта? О чём ты, Тэш?! Всё намного лучше, чем вы себе надумали. Знакомьтесь, это моя бабушка: Маргарита Леонидовна Кэмплтон!..

– Каролина, зачем же так официально? Зовите меня просто бабушка Марго, – и она протянула руку Крису.

– Очень приятно. Это моя невеста Татьяна, а меня зовут Кристиан. – мой друг обозначил поцелуй на её руке и помог расположиться за столом.

Тэш во все глаза глядела на женщину, изумленно переводя взгляд с меня на нее и обратно. Она потрясённо пробормотала:

– А почему бабушка? И с каких пор ты Каролина?

– Потому что так её называли родители с младенчества. – Алек предпринял ещё одну попытку обнять меня, но я резко передёрнула плечами, сбрасывая его руки.

– Я тебя сейчас поколочу, Алек. Сядь туда и не мешай мне! – процедила я сквозь зубы.

– Ты теперь всю жизнь будешь на меня дуться?

– Да, всю! Я потом с тобой ещё поговорю! – рявкнула я, чувствуя, как внутри снова всё клокочет от гнева.

– Не думаю, что у вас случилось что-то катастрофически непоправимое, поэтому, может, вы всё‑таки объясните то, что мы видели наверху? – Крис откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Если уж говорить начистоту, я давно хотела вам всё рассказать. Ну а теперь и скрывать нечего. Я и Алек – мы маги…

– Позволишь мне рассказать? – пытаясь подавить в себе ярость, я согласно кивнула в ответ на вопрос Алека. – Думаю, лучше начать рассказ с самых истоков. Бабушка Марго, поправишь меня, если я что‑то напутаю, – получив в ответ согласный кивок, он начал свой рассказ.

Семья жила в месте, где сейчас стоит замок с далеких времен. Точнее, две семьи. Магическая история семей началась в тот день, когда два друга детства отправились на охоту, а спустя три дня их нашли в лесу без сознания. Родителей у них не было, лишь одна на двоих бабушка‑знахарка, которая приютила их совсем в маленьком возрасте. Ей и принесли в хижину обессиленных мальчишек. Она выхаживала их несколько дней, а когда они очнулись, поведали ей странный сон, в котором была пещера с духами, кружившими их в своих объятиях и дарующих им силу на благие дела. Магию в то время почитали как дар Божий, поэтому, когда у обоих юношей открылись магические способности, знахарка принялась оберегать их и обучать тому, что знала. В ней не было живой силы – она обладала лишь знаниями снадобий и умением владеть эмоциями.

Обоих друзей духи наделили силой огня и воздуха. Знахарка научила их укрощать стихии и управлять ими, черпая энергию эмоций.

Прошло несколько лет и друзья остались одни. Они запомнили наказ бабушки – всегда держаться вместе, ведь семья это главное, и все свои новые знания отражать в гримуаре, который она им завещала. К тому времени им владело уже ни одно поколение знахарок, но род прервался и книга перешла в другой род. Помогая людям магией, друзья зарабатывали на жизнь. Старая хижина была перестроена в добротный дом, пригодный для двух небольших семей.

Из поколения в поколение дом достраивали и перестраивали, со временем превратив в замок с прилегающими к нему землями и деревнями. В семьях рождались сплошь мальчики, пока однажды бабушке Маргариты (не волшебница) не явился во сне дух и не наказал наведаться в пещеру, в которую он проводит, накануне дня весеннего равноденствия вместе с мужем. Дух действительно их проводил, мысленно указывая дорогу женщине. В глубине пещеры их окружил яркий голубой свет, после чего они погрузились в сон. Очнувшись, родители знали, что у них будет девочка, а через три поколения в обеих семьях родятся сильнейшие из магов.

– Мы тринадцатое поколение. Это о нас, – пояснил Алек, кивнув в мою сторону.

Через три поколения в семье Берг родились четыре девочки – Каролина, Лорелея, Кассандра и Розелла, с рождения отмеченные магическими силами: огонь, природа, воздух и время. В семье Ольхен родился сын с магией воздуха. Через несколько лет бабушке Марго пришло видение, что оба рода погибнут при сражении с Повелителем зла. Обе семьи незамедлительно занялись проведением сложного ритуала, чтобы спрятать детей от сил зла во времени и пространстве – переместить сущность вместе с магией. Отправить детей в другое время они не могли. Марго умела перемещаться во времени, но перенести с собой человека не могла. К тому же, так был бы больший шанс, что детей найдут сразу и уничтожат. Запечатать проснувшуюся магию невозможно, а так души отправили на перерождение с магической печатью, которая вскроется сама, когда ребенок вырастет и будет готов к дару.

Марго же дочь запечатала в зеркальном мире до того момента, пока дети не отыщут зеркало и не выпустят её.

– А зачем такие сложности? Если вы умеете путешествовать во времени (я в шоке), то вы же могли также спрятаться в будущем? – Крис с интересом уставился на женщину.

– Увы, силы мои не безграничны. Я не могу долго находиться в другом времени, магия выталкивает меня оттуда назад через несколько часов, а бывает и того меньше. Я хоть и маг, но довольно слабый. Вот их поколение… – она многозначительно покосилась на меня и Алека, – должно быть очень сильным.

– А что было дальше? – полюбопытствовала Тэш.

– А дальше… произошло сражение с Повелителем зла, в котором наша семья проиграла и была уничтожена. Я несколько лет назад обнаружил в себе магические способности, а потом мне приснился сон, из которого я всё узнал.

– Да, Натали заговорила сон первого, в котором проснется дар, чтобы душа знала, откуда она.

– Я учился сам познавать магию, владеть силой – благо, фантастических фильмов в нашем времени несметное множество и кое-что можно почерпнуть оттуда. Светлые маги помогли мне лишь на начальном этапе, а потом ушли туда же, откуда явились, – он усмехнулся, глядя на меня, и я снова почувствовала нарастающую волну гнева внутри. – А потом я случайно столкнулся в магазине с Катюшей и понял кто она. Оставалось только ждать, поскольку она ещё была слишком маленькой, и я не хотел мешать ей взрослеть в не магическом мире. Проверить свою догадку я не мог – это бы пробудило магию. Посмотреть печать было бы идеально, но к девушке с таким вопросом не подойдёшь… Она достаточно в укромном месте на теле, чтобы посторонние маги ее не видели.

– Печать… как татуировка что ли? – поинтересовалась Тэш, переведя взгляд с Алека на меня.

– Да. Родимое пятно в некотором роде, но с четким рисунком.

– Хмммм… занятно… И как ты тогда пробудил магию в Катюше?

– Заклинанием призыва ведьмы. Она должна была переместиться ко мне, но ее пробудившаяся магия запульнула нас обоих в прошлое, хорошо не очень далекое. Я сразу понял, что нашел старшую сестру и что в прошлое попал вместе с ней.

– А как ты узнал, где я?

– Не знал. Понадеялся, что ты могла силой мысли туда попасть. Позвонил, и ты взяла трубку.

Я фыркнула, но промолчала. Гнев с каждой минутой нарастал во мне. Я прямо чувствовала его внутри. Хотелось кричать и топать ногами от злости, но я стиснула зубы и мужественно сражалась со своими эмоциями. Пыталась.

– А где же остальные? Катя одна из четырех же, я правильно понял?

– Да. Понимаешь, Крис. Думаю, что не найди я Катю – остальных сестер было бы не найти. Ее стихия огонь, а также она может перемещаться во времени. Я не уверен, что остальные сестры в настоящем… По правде говоря, бабушка Марго, я надеялся, что ты подскажешь…

– Нет, мой дорогой. Я не знаю. Магия сама все сделает в нужное время. И я думаю, очень скоро вы все воссоединитесь.

– У меня до сих пор всё это не укладывается в голове, – промолвил Крис, взъерошив волосы на голове рукой. – Я всегда считал магию – мифом. Мерлин и прочие волшебники… теперь я не уверен, что это сказка.

– Мой муж не был магом. В те времена за ведьмами охотились. Он был одним из охотников, – пояснила бабушка и улыбнулась, предаваясь воспоминаниям. – Я всегда была осторожна, но в тот день…Филипп патрулировал лес, когда я появилась перед ним. Я испугалась до холодного пота, но сбежать не успела. Он поймал меня. До деревни был день пути, и он заночевал прямо в лесу. Связал мне руки и привязал к дереву. Я была совсем юной, мне только исполнилось пятнадцать лет. Понимая, что жить мне осталось не долго, я расплакалась. Переместиться со связанными руками я никуда не могла, моя магия сосредоточена в руках. Филипп долго наблюдал за мной, а потом сел рядом и дал мне воды. Заговорил со мной, а когда наши взгляды встретились… О, таких глаз я больше нигде не видела! Ваш дед, детки, был сказочно красив, чертяка!

– Он сразу влюбился, да? – Тэш подперла голову руками, с любопытством слушая историю.

– Рассказывал, что да. Но долг и совесть терзали его, хотя и не долго. На рассвете он неожиданно перерезал веревки и сказал, что сам сожжёт меня на костре, если я скажу, что не чувствую того же что и он. Дома, конечно, был скандал, что в такое страшное время я привела в семью не мага. Но Филипп быстро завоевал доверие моей бабушки (она была женщина строгая и с ее мнением считались все), ну а там и вся моя семья его приняла. Он уволился со службы и переехал в наш замок, сообщив родным, что едет в другой город искать свою судьбу. Он был старше меня на десять лет, и я любила его больше жизни. Магия первое время казалась ему чем-то ненормальным, но со временем он увидел, что с ее помощью можно помогать людям и она может быть хорошей. Филипп привык, так что и вы привыкнете. У вас же сейчас нет охоты на ведьм?

– О, нет, конечно, нет! – Крис улыбнулся и посмотрел на меня. – Хотя, конечно, и настоящие ведьмы вряд ли о себе рассказывают везде.

– Дети, а у вас уже назначена дата свадьбы? Я, знаете ли, очень люблю такие события! – бабушка выразительно посмотрела на меня и Алека.

– Ну, знаете ли! – рявкнула я, подскакивая так, что стул с грохотом отлетел.

– А что я сказала?

– Кать, я же говорил, что наши родители нас хотели поженить и я…

– Не подходи ко мне! – зарычала я, стремительным шагом следуя вон из кухни, уже не в силах остановить закипающую во мне ярость.

– Догоняй и целуй! – быстро скомандовала бабушка на ухо Алека. – Это верное средство.

– Согласен с бабушкой! – Крис хлопнул его по плечу, поднимаясь со стула вслед за Тэш.

Алек нагнал меня в гостиной и поймал за руку. Я встрепенулась и резко развернулась. Внутри всё кипело от гнева. Он застилал разум.

Буквально впечатав меня в свое тело, Алек смял мои губы своими, но вместо успокоения это пробудило во мне огонь. Гнев, ярость и пламя буквально поглотили меня. Я зарычала и укусила его за губу. Отпрянув от меня, Алек обернулся на возглас бабушки:

– Она зачарована!

Кожа покрылась испариной, глаза застилало сине‑красное пламя, вены вздулись на руках чернотой. Какой‑то внутренний голос скомандовал «Бежать!» и я переместилась.

Алек

– Бабушка Марго, она под чарами демона? – я вопросительно посмотрел на женщину, хотя уже знал ответ.

– Похоже на то. Надо быстро снять чары и найти её, иначе он вычислит её и убьёт.

Тэш охнула, прижав к лицу руки.

– Переместиться за ней можешь?

– У меня нет теперь магии…

– Так. Не время для паники. Крис, Тэш, помогите бабушке Марго разместиться в доме, а я займусь демоном, – я развернулся и помчался на чердак.

Только лишь предполагая, какого демона надо искать, я листал пожелтевшие страницы, а в голове билась мысль. «Только бы успеть!». На очередной странице взгляд задержался за слово «гнев» и я остановился. Демон‑поисковик. Разыскивает ведьм, обладающих «живыми» силами, собирает о них информацию и подаёт Повелителю. Если ведьма интересна ему, он получает приказ вычислить ее силы, и наделяет предполагаемую жертву одним из семи смертных грехов. Если рядом с жертвой находился кто-то близкий, эмоция направляется ведьмой на него. Когда достигает пика, ведьму накрывает волной эмоций и собственных сил и демон с легкостью может вычислить её.

– У меня совсем нет времени! – прорычал я, находя глазами способ уничтожения демона.

Я надеялся, что моих сил хватит для уничтожения демона‑поисковика. Произнеся заклинание призыва, я почувствовал нарастающий холод в помещении и следом увидел мужчину – того самого, что встретился нам утром. Создав вокруг него воздушную петлю, я нараспев произнес заклинание, и демон сгорел в адском пламени, оставив после себя горстку пепла.

Гримуар говорил о том, что заклинания этого демона сильно действуют на ведьму и высасывают из нее силы.

Быстрым шагом подойдя к волшебному зеркалу, я произнес:

– Покажи мне Каролину Берг!

Поверхность подернулась дымкой и показала Катюшу в темном помещении.

– Тэш! – я громко позвал, надеясь, что девушка знает, где это.

– Да? – через пару минут она вместе с Крисом поднялась на чердак.

– Вы знаете, где это? – я указал на изображение в зеркале.

– Хммм… нет… – Тэш прищурилась, подходя ближе и всматриваясь в зеркальную поверхность. – Хотя… Да, знаю! Это складское помещение клуба! Да, я уверена в этом! Клуб ещё закрыт… – она взглянула на наручные часы. – Сейчас начнет приходить персонал и минут через тридцать они откроются. С ней все в порядке?

– Да. Теперь должно быть да, – я резко развернулся и зашагал прочь. – Из дома не выходите до нашего возвращения. И, Крис, не выпускай Тэш из виду.

– Этот… демон может прийти сюда? – Крис почти бегом спускался по лестнице.

– Этот точно нет. Но есть другие. Тэш, предупреди в клубе, чтобы меня пропустили. Я скоро привезу Катю домой, – и я выбежал из дома, на ходу вызывая такси.

Кармен

– Катя!.. Катюша!.. – кто‑то тормошил меня за плечи.

Мне пришлось разлепить глаза. Голова гудела, во рту пересохло, а во всем теле была такая слабость, что не было сил даже подняться.

– Слава Богу! – передо мной возникло взволнованное лицо Жорика, хозяина клуба. – Может, «скорую помощь» вызвать?

– А… – я прочистила горло и выдохнула. – Не надо… Можно воды?

– Конечно, – он мне помог напиться, и сел напротив на стул. – Ты как вообще тут оказалась?

– Я… не помню…

Мужчина нахмурился и скрестил руки на груди.

– Так… алкоголь ты не пила, не пахнет… ничего не принимала?

– Жора, ты что! Да никогда!

– Прости. Странно это. Клуб закрыт, а ты тут… на складе, без сознания. И камеры все из строя выведены, охрана проверила. Мистика какая‑то… – он наклонился ко мне и повертел мою голову, ощупывая со всех сторон. – Голова вроде цела… Что помнишь последнее?

Я нахмурилась, вспоминая прошедший день, и поняла, что воспоминания как будто смазаны после того, как я потеряла сознание в электричке. То, что я сюда переместилась это факт, а вот зачем… я не понимала и не помнила. Но Жорику надо было что-то сказать.

– Помню за мной кто-то гнался, а дальше… всё как в тумане. Может, черный ход открыт был?

– Если и так, то хорошо, что открыт был, раз ты смогла здесь укрыться. – Жорик поднялся со стула. – Ты полежи, отдохни пока. Мне нужно проверить, всё ли в порядке к открытию, а заодно я позвоню Тэш, скажу, что ты здесь.

– Спасибо.

Он вышел за дверь, а я закрыла глаза, прислушиваясь к своему телу. Силы возвращались, но очень медленно.

Я всё ещё была одна в кабинете Жорика, когда сюда ворвался, как торнадо, взволнованный Алек.

– Слава Богу, ты жива!

– Эммм… и тебе привет.

Алек опустился на диван рядом со мной, и я села, хотя всё ещё чувствовала небольшую слабость.

– Как ты себя чувствуешь?

– Немного слабость одолевает, но так всё в порядке. А что?

– Я боялся, что демон успел добраться до тебя…

– Что?.. Значит, я действительно бежала?

– Куда бежала? – он нахмурился. – А ты вообще помнишь что произошло?

– Если честно… после электрички… все воспоминания какие‑то смазанные. Как будто обрывки сна.

Алек в двух словах рассказал мне, что произошло и добавил:

– Ну а потом я тебя поцеловал и ты сбежала.

– Ммм… ты так плохо целуешься?

– Ты была во власти демона, – он взял мои руки в свои ладони и улыбнулся. – Надо ехать домой… – его дыхание горячей волной окатило мою шею, когда он склонился и прошептал: – Мы попробуем ещё раз.

Я вздрогнула, услышав шаги, и отпрянула.

– О, тебе лучше, Катерина?

– Да, спасибо!

– Мы, пожалуй, поедем домой. Спасибо вам.

– Береги эту девочку. – Жорик подмигнул Алеку и улыбнулся.

– Обязательно, – мужчины пожали друг другу руки, и мы направились к выходу. – Всего доброго! – мы шли по служебному коридору в полумраке, я опиралась на руку Алека. – Такси я не стал отпускать. На улице льет как из ведра. А тебе надо поберечь силы.

В машине Алек притянул меня к себе и посмотрел в глаза:

– Я мог сегодня потерять тебя…

– Ну, всё же в порядке… – сердце запрыгало в груди, и я не смогла оторвать глаз от его губ. Мысль о том, что он целовал меня, упорно не желала покидать мою голову. А ведь я этого даже не помню. Моргнув, я поняла, что перестала его слушать.

– …надо попробовать…

– А? Прости… я задумалась, – я облизнула пересохшие губы.

Он улыбнулся:

– Люблю тебя. И очень хочу поцеловать.

Немного не ожидая такого признания, я улыбнулась в ответ:

–Тогда чего ты ждешь?..

Вода стекала с нас ручьем, когда мы, держась за руки, вошли в дом. Алек буквально впечатал меня в стену, снова сминая губы и обнимая так, как будто я вот-вот убегу. Я отдалась на волю чувствам и откровенно получала удовольствие, чувствуя как бабочки порхают по всему телу. И что я, в самом деле, так боялась этого?

За нашими спинами раздалось деликатное покашливание, когда его поцелуи скользнули на мою шею. Я открыла глаза и хотела отпрянуть, но Алек удержал меня, прижав к себе за талию.

Крис улыбался, глядя на нас. Скрестил на груди руки:

– От вас обоих можно прикуривать!

– Крис! – Тэш одернула жениха и поспешила меня обнять, оттесняя Алека. – Катюша, я так рада, что всё в порядке. Выглядела ты жутко…

– Да, всё позади. Давайте что-нибудь поедим? Я такая голодная!

– После демонического заклятия всегда сильный голод, – со второго этажа подала голос бабушка Марго.

– О! Тогда понятно…

В нескольких метрах от нас неожиданно замерцал воздух и вдруг прямо перед нами, не призраком, а воплоти, появилась Натали Берг.

– Здравствуй… – пробормотала я.

– Здравствуйте, мои дорогие. Где Марго?

– Я здесь, дорогая. Только не говори, что ты пришла за мной.

– Именно за этим я и пришла.

– Я думала, бабушка Марго будет жить с нами… – я удивлённо переводила взгляд с Натали на бабушку.

– Она не может существовать в этом времени – она давно уже не существует. Так что… пойдет вместе со мной в мир духов.

– Но ты же сама её заточила в зеркало, чтобы потом она нам помогла…

– Правильно. Я же не знала, что вы найдёте гримуар сами. Марго отлично знала, где он и мы оставили её в помощь вам. Теперь гримуар и мои дневники у вас и вы можете сами со всем справляться. Вы справитесь, я знаю.

– Я ещё не хочу уходить отсюда! Я только встретилась с ними… Им столько всего предстоит постичь!

– Да, предстоит. Но без твоего прямого участия. Мама! Ты не можешь здесь остаться!

– Хочу остаться! – и бабушка капризно топнула ногой.

– Ну, я так и думала. Ладно, мама, придется тебя увести насильно, – она взмахнула рукой и Марго растворилась в воздухе.

– Если понадоблюсь, зовите… – моя магическая маменька последовала примеру бабушки.

– Неожиданно… Давайте в гостиной поедим? Я достану печенье и шоколад из бара, – я направилась в соседнее помещение, но не успела дойти до бара, как по спине пробежал холодок, и, как в подтверждение моим опасениям, раздался взволнованный возглас Алека:

– Кармен! Сзади!!!

Я резко обернулась: в нескольких шагах от меня стоял мужчина, чьи глаза полностью проглотила чернота. Воздушный вихрь Алека был разбит взмахом руки демона, а сам Алек отлетел в холл.

– Никогда вы не воссоединитесь… – пророкотал леденящий душу голос и в комнату ворвался ледяной ветер.

На его ладони возник огненный шар – точь‑в‑точь как у меня. Но я оказалась чуть быстрее, хотя и не имела практически никакого магического опыта. Метнула в него свой шар, и демон растворился, охваченный языками пламени. Я поймала удивленный взгляд Алека, и он словно в огненной дымке исчез вслед за демоном. Мой огненный шар убил его, когда он напал на демона со спины.

Хватая ртом воздух, я осела на пол, сотрясаясь в рыданиях.

На шум прибежали Тэш и Крис. Всё произошло настолько быстро, что, явись они даже на минуту раньше, ничего бы не изменилось. Крис поднял меня и усадил на диван. Тэш, до смерти напуганная, убежала за водой на кухню.

Уткнувшись носом в плечо друга, я не могла успокоиться и не хотела верить в то, что случилось.

– Что случилось? Где Алек? – Крис встряхнул меня за плечи, кажется, не в первый раз пытаясь добиться ответа.

Всё ещё с трудом веря в произошедшее, я огляделась в надежде увидеть знакомую фигуру, но Алека не было рядом.

– Господи, что я наделала?.. – всхлипнула я в ужасе.

– Что? Что произошло?! Объясни же, наконец!

– Я убила его… Убила… Как же так?.. Так не бывает… не должно быть… – я в отчаянии замотала головой.

– Что ты сделала? – оторопел Крис и снова встряхнул меня. – Кать, соберись!

– Я не хотела… Я убила демона… а заодно и Алека… Он хотел… он пытался защитить меня… – связных предложений из моих уст не вырывалось, только лишь обрывки фраз.

– Чем убила?

– Вот этим! – я зажгла на ладони огненный шар и потушила его, сжав пальцы.

Я всхлипнула. Слёзы исчезли, как по мановению волшебной палочки.

– Кать… может, тебе отдохнуть? Крис, отнесёшь ее, может?..

– Не нужно, я справлюсь сама. Не волнуйтесь, всё в порядке, – пробормотала я, вставая с дивана.

Я поднялась к себе в комнату и забралась в кровать, в надежде побыстрее заснуть, чтобы забыть обо всём. Однако сон никак не хотел приходить, и я без толку ворочалась на кровати, стараясь как можно меньше думать о том, что произошло, но забыть всё в один миг невозможно. «Странная, однако, штука эта судьба, – думала я, зарывшись носом в подушку. – Столько лет я отталкивала всяческие отношения, не хотела ни с кем встречаться и вот, когда в моей жизни появился человек, который мне нравится, так скоро погибает. Из-за меня… Как не справедливо и как невероятно… Боже, неужели это правда?..».

Дверь издала слабый скрип, приоткрылась и в комнату вошла Тэш.

– Ты не спишь? Можно?.. – тихо спросила она.

– Заходи…

Она опустилась на кровать рядом со мной, наградила меня сочувственным взглядом. Мне вдруг подумалось, что лучшей подруги мне просто не найти. Тэш всегда приходила ко мне на помощь, знала, как утешить и что сказать, не отказывала ни в чём, поддерживала и пыталась отговаривать от безумных идей (отговорить меня никогда ни от чего было не возможно и поэтому она, вздыхая, принимала мою сторону), да и я всегда старалась ей отвечать тем же. Она действительно удивительно добрый человечек и, сомневаюсь, что когда-нибудь она изменится в худшую сторону.

– Что теперь будет?

– Я… не знаю, – честно ответила я. – Точнее, знаю, но пока с трудом понимаю с чего начать.

– Можешь нормально объяснить?

– Как ты уже знаешь, у меня ещё есть три сестры. Их я буду искать и найду, чего бы нам это ни стоило. Алек очень хотел этого, и я намерена выполнить своё обязательство… Дело даже не в нём, а во мне. Я, как старшая из сестёр, должна найти остальных и воссоединить нашу семью, Властителей Магии. Алек был единственным ребёнком в семье. Двое его братьев‑близнецов погибли в возрасте двух лет, заболев какой-то неизвестной в то время лихорадкой. Несколько лет назад родители Алека в этом времени попали в автомобильную катастрофу и погибли. Я не говорила тебе, когда он меня нашёл… Всё началось в школе, в тот день, когда ты его в первый раз увидела. В тот день он рассказал мне, что я ведьма.

– И ты ему сразу поверила? Что-то не верится… – недоверчиво прищурилась Тэш, зная меня как никто другой.

– Конечно, нет! Я его сначала послала на все четыре стороны, но потом он стал мне рассказывать обо всём, и я невольно доверилась ему. Знаешь, волей-неволей пришлось поверить, когда я воспользовалась своей силой с его помощью. Затем мы нашли гримуар и оказались здесь… Ты знаешь, что здесь есть кабинет?

– Да, видела…

– Там я нашла сейф и документы на дом. Он принадлежит Алеку и всем четырём сёстрам… Только кроме меня, у них вписаны их прежние имена. Сегодня, когда я была в гостиной, на меня напал демон… Пытаясь защититься, я бросила в него огненный шар и вместе с демоном уничтожила Алека… Не нарочно, но… Я убила его, Тэш!..

– Ты не виновата… – пробормотала она, обнимая меня. – Это случайность, трагическая случайность… Давай, отдохни… Господи, даже не знаю, что тебе можно сказать… Не знаю, что говорят в таких случаях!.. Прости, я просто действительно не знаю…

– Не говори ничего… Спасибо тебе…

– Я пойду… Тебе надо отдохнуть…

– Нет!.. – я встрепенулась и схватила её за руку, заставила присесть обратно. – Теперь я должна тебе сказать, должна всё выяснить сейчас!

– О чём ты? – Тэш в непритворном удивлении опешила и отшатнулась от меня.

– Ты ведь слышала о печати, которую наложила на сестер Натали Берг?

– Ну…да…

– У тебя ведь есть пятно, о котором никто не знает. И, держу пари, появилось оно недавно. Ведь появилось?

– Кать… к чему ты клонишь? – моя подруга занервничала, и я видела это.

Поднявшись, я подошла к ней и продемонстрировала свою «печать»:

– Такая?

– Кать…я…

– Ну что Кать? Ты ее видишь?

– Да вижу! И да, у меня есть такая. Я думала, что схожу с ума. Тётя сказала, что там ничего нет, но Крис… видит ее тоже.

– Крис? О… как интересно… – я плюхнулась обратно на кровать рядом с Тэш.

– Ты хочешь сказать – я одна из сестёр?

– Я утверждаю, что это так! – я улыбнулась и обняла ее за плечи. – Тэш, ты – Лорелея Берг! Ты одна из четырёх сестёр‑ведьм!

– Я думаю, что ты с ума сошла! – она вскочила на ноги и покрутила пальцем у виска. – Да какая я ведьма! Я даже не похожа на неё!

– А я похожа?

– Ну… ты – это другое дело.

– Я абсолютно уверена, что ты одна из трёх сестёр, которых мне нужно отыскать! – я встала напротив нее и взяла ее за руки. – Поверь мне, я бы не стала утверждать это необоснованно.

– Тебе надо отдохнуть, ты бредишь…

– У всех нас есть такая «печать»! Тебе придётся поверить в это. От судьбы не уйдёшь, ты ведь знаешь это.

– Давай, пожалуй, поговорим об этом завтра? Мне нужно переспать с этой мыслью и всё обдумать, – неожиданно согласилась Тэш и обняла меня. – Но тебе сейчас нужно отдохнуть и не думать об этом. Ложись, поспи… У тебя был тяжёлый день.

Тэш вышла за дверь, а я вернулась в кровать, и сон довольно быстро сморил меня.

Крис

Я ждал любимую в комнате, листая пультом каналы в телевизоре. Она закрыла за собой дверь и направилась в душ.

– Расскажешь?

– Сейчас быстро ополоснусь и поговорим.

Вернувшись, Тэш юркнула ко мне под одеяло и прижалась прохладным телом.

– Итак?

– Ну что тут сказать. Катя действительно магией убила Алека… Мне кажется, я до сих пор в это не верю…

– Я сам с трудом верю, но факты…

– А ещё… Катя считает, что я одна из четырех сестер.

– Я подумал об этом ещё тогда, когда Алек рассказывал о «печати».

Она приподнялась на локте и удивленно уставилась на меня.

– И молчал?

– Знаешь… не так-то просто смириться с мыслью, что жизнь не будет прежней и что моя невеста – ведьма.

– А кто тогда ты? Печать ведь видят только маги…

– А это… думаю, мы еще выясним. Предлагаю решать проблемы по мере их поступления, – я впился в любимые губы долгим поцелуем и улыбнулся. – Я люблю тебя. И приму любое наше будущее, если ты всегда будешь со мной.

I. Глава 9

16 июля

Кармен

Здесь не было ни окон, ни дверей, только белое как снег помещение, словно картонная коробка, покрашенная краской изнутри. По комнате гулял холодный, леденящий душу ветер. Я невольно поёжилась: то ли от холода, то ли от ожидания неизвестности, или, может быть, даже страха. Здесь было как-то неуютно и тревожно.

Кто-то взял меня за руку, я обернулась и ахнула. Рядом со мной стоял Алек. Его рука была тёплой, даже горячей, на прекрасном лице застыла лёгкая улыбка.

– Алек… – прошептала я, с трудом веря собственным глазам.

– Привет, – отозвался он, но голос его был как будто где-то далеко и отражался лёгким эхом от стен.

– Но ты же…

– Да, к сожалению, я здесь, а не рядом с тобой. Если бы можно было что-то изменить… я бы все равно бросился тебя спасать.

– Ничего не понимаю…Ты мне снишься?

– Да. Я пришел к тебе во сне, чтобы увидеть тебя. Я не мог уйти, не сказав тебе: «До свидания», – он вложил что-то в мою ладонь и сжал мои пальцы в кулак.

– Ты не можешь меня оставить!.. – и по моим щекам покатились невольные слёзы. – Не можешь… Я не справлюсь со всем одна. Ты нужен мне…

– Справишься, ты сильная, – он провёл своей ладонью по моей щеке. – У тебя есть друзья. Я не оставлю тебя одну, поверь мне… Я обязательно вернусь к тебе, найду отсюда выход. Ты только жди меня! Мы будем вместе… Я точно вернусь к тебе, в грозовую летнюю ночь, ближе к заре… – он шагнул назад и его силуэт стал растворяться в воздухе прямо на глазах.

Моя рука выскользнула из его ладони. Я стояла на месте как вкопанная, не в силах шевельнуться.

– Не уходи…

– Всё будет хорошо, – и губ его коснулась улыбка. – Никогда не сдавайся, будь сильной. Я вернусь к тебе… Я не в мире духов…

– Я верю… – прошептала я, глядя в пустоту.

Комната опустела, а я всё ещё стола на месте. Я разжала пальцы на правой руке и невольно улыбнулась. На ладони лежал золотой медальончик в виде сердечка на цепочке.

Я открыла глаза и поняла, что это действительно был сон. Я поднесла ладони к лицу, и на одеяло упал медальон.

– Я буду сильной. Ты только возвращайся скорей, – быстро прошептала я и прижала к губам медальон.

В дверь постучали, и в комнату вошла Тэш. За ней проследовал Крис, неся в руках поднос с завтраком.

– Вот… Тебе, надо поесть. Как ты? – спросила Тэш, присаживаясь на край кровати.

– Нормально. Обожаю завтракать в кровати! – как можно бодрее попыталась ответить я.

– Хочешь, можем съездить куда-нибудь… по магазинам пройтись или…

– Не‑а, не хочу.

– Точно всё нормально? – Тэш с сомнением покосилась на меня.

– Лучше не бывает! Сон всё‑таки самое чудодейственное из всех лекарств. Вот сейчас поем и пойду с Данди прогуляюсь. Как, кстати, твоя работа? Тебе ещё не звонили?

– Нет пока. Может, лучше мне несколько дней с тобой побыть? Всё‑таки…

– Ни за что! Ты с ума сошла! Такой шанс упускать.

– Что ж…как скажешь. Я волнуюсь за тебя.

– Все хорошо. А пойдемте в клуб сегодня?

– Куда? – Тэш вытаращила от удивления глаза.

– В клуб.

– Но ведь…

– Давайте сходим! Со скуки тут умереть можно!

– Ну, хорошо. Пойдём, – растерянно пробормотала Тэш.

Неожиданно заиграл мой мобильник. Схватив его с тумбочки, я нажала на кнопочку «Yes»:

– Да! Кармен у аппарата… О, привет, мам! Как ты там?.. Нет, всё прекрасно!.. А мы тут все вместе у Саши несколько дней тусуемся… Ну, я, Танька, Крис и Саша, разумеется… Да, естественно! Ну, зачем нам тут родители?.. Мама! Мне уже не десять лет. Голова на плечах есть… Нет, он сейчас занят… Хорошо. А когда ты приедешь?.. Завтра? Так быстро?.. Нет, я рада, конечно, просто… Ладно, буду ждать. Пока… – я отсоединилась и опустилась обратно на кровать.

– Что‑то случилось?

– Мама завтра приезжает.

– Ну и хорошо!

– Да. Всё просто чудесно! Это я так просто.

– Что-то я раньше не видела его у тебя, – пробормотала Тэш, разглядывая медальон в моей руке.

– Это подарок. Я не носила.

Вечером я сидела у открытого окна, прижав к груди медальон. Вдохнула свежий воздух. Тэш читала книгу в кресле, а Крис ещё не вернулся из города.

– Хорошо как!..

– Да. Погодка сегодня классная.

– Жаль, грозы не ожидается… – вздохнула я, улыбаясь своим мыслям.

– А гроза‑то тебе зачем?

– Чтобы всё было как прежде, – чуть слышно пробормотала я.

– Что? Ты о чём?

– Да так…

– Кать, не казни себя…

– Со мной всё в порядке… – неожиданно я услышала над головой скрип, на чердаке и поднялась. – Я сейчас… Не ходи никуда! – пробормотала я, ловко переместившись наверх. – Кто здесь?

Полы вновь заскрипели, и из‑за зеркала выбежал Данди, виляя хвостом.

– Гав! – немедля отозвался он.

– Ну и напугал же ты меня, бандит! – рассмеялась я и потрепала его по голове. – Пойдём спать, глупыш… – я оглядела чердак и по-человечески спустилась к себе в комнату.

II часть. Большие перемены. Встреча с будущим

24июля

Я не переставала считать дни, прошедшие с момента исчезновения Алека, и верила, что он вернётся. Эта вера основывалась на том, что он не обычный человек, а волшебник. Я знала, что главное – не терять надежду, а время подскажет, как действовать дальше. Мне не хотелось верить, что он мёртв, даже если это было правдой.

Сегодня рано утром Тэш уехала на работу, Крис укатил к родителям, а меня оставили одну бездельничать. Я отвезла Дандика к маме, чтобы он не скучал, прошлась по магазинам, и отправилась в клуб. Сегодня пятница, а значит, он открывается в три часа. В конце концов – чего сидеть без толку дома?

Устроившись за любимым столиком на втором этаже, я заказала порцию вишнёвого мороженого, стакан молочного коктейля и, достав из сумочки блокнот и ручку, начала сочинять песню, которая с самого утра (а точнее с того момента как я проснулась) крутится у меня в голове. Раньше я тоже пыталась сочинять стихи (все, в конце концов, через это проходят), но получалось, по-моему, ужасно. Почему я решила, что сейчас что-то получится? Не знаю! Просто в голову что-то стукнуло – запиши эти слова и всё тут! Назойливые строчки упорно просились на бумагу.

Я, конечно, не хвастаюсь, но мне кажется, получилось не плохо, как это не странно. Опустошив пиалу с мороженым и почти полностью выпив коктейль, я сосредоточенно принялась редактировать свою писанину, под музыку, только что возникшую у меня в голове… Классно, что музыка у нас в школе была не для галочки. Я ведь и музыку записать могу!

– Кармен! – послышался рядом сквозь музыкальный шум громкий голос Жорика, и я оглянулась.

– Привет, Жора.

– Привет. Как дела? Почему не танцуешь? – и он опустился в кресло рядом со мной.

– Да так… Просто сижу, песенку сочиняю. С утра в голове крутится…

– Можно? – он протянул руку за блокнотом.

– Конечно.

Он стал читать с самым сосредоточенным видом, едва не заставив меня расхохотаться, а потом улыбнулся:

– Слушай, а мне нравится! Пойдём со мной к Санычу подойдём…

Я в неуверенности замерла, соображая как поступить. Но Жоре просто невозможно отказать, да и он сам, к тому же, мастер уговаривать людей.

– Пойдём‑пойдём, – он взял меня за руку, заставив подняться с места. – Нельзя, чтобы труд просто так пропадал.

– Жора, какой труд? Это же так просто… бредятина…

– Бредятина или нет – не тебе решать. Молчи и слушай старших, – отозвался он, как ни в чём не бывало.

– Хорошо, папочка… – захихикала я, следуя за ним по ступенькам.

Мы прошли в не большую комнатку, заваленную всякой аппаратурой. В центре стоял большой стол с какими-то кнопочками, возле него уютно устроился монитор компьютера и клавиатура с мышкой. Прямо за этим столом и сидел Саныч. Вообще‑то его зовут Степан Александрович, но вся команда клуба и его друзья называют его Саныч. Мне, правда, как-то неловко называть его Саныч или, тем более, Степан Александрович. На самом деле это парень двадцати трёх лет. Обладает он отнюдь не заурядной внешностью – тёмные русые волосы, карие глаза, длинный нос с горбинкой, большой квадратный подбородок, только ростом не очень удался, едва дотягивает до метра шестидесяти пяти (чуть выше меня, если быть точной). Но в Стёпе есть что‑то особенное. С ним хочется общаться без устали, он притягивает к себе людей как магнит и никогда не скажет тебе грубого слова, даже если злится.

Какова его основная работа в клубе, я до сих пор не понимаю. Он, конечно, единственный, кто хорошо соображает в музыке и компьютерах, и поэтому его основная работа, конечно, в этой своеобразной студии. Но, помимо этого, его можно частенько увидеть в роли бармена или администратора клуба. Стёпа, так сказать, вездесущий.

– Привет.

– Здравствуй, Кармен, с чем пожаловала?

– Вот, Саныч, человек песню сочинил! – торжественно объявил Жора, протягивая ему мой блокнот. – Можешь, записать с ней сейчас музычку, слова как-то может подработать?..

– Элементарно, Ватсон.

– Свиснешь, когда готово будет. Я объявлю.

– Как объявишь? Ты хочешь, чтобы я сейчас спела её? – я обернулась на Жорика, удивленно хлопая глазами.

– Естественно, а что тут сложного? Там, в зале, между прочим, сегодня присутствует одна личность, которая может обеспечить тебе хорошее будущее, так что, ты уж покажи себя… – он весело подмигнул мне и выскочил за дверь.

Мы довольно быстро всё записали, включая фонограмму, и Стёпа постучал кулаком в стену.

– Всё, давай – удачи! Жорик сейчас объявлять будет.

Я выскочила за дверь и тут же наткнулась на хозяина клуба.

– Жорик, может не надо, а? Я боюсь…

– Кармен, не дрейфь! Всё будет хорошо. Как песня называется?

– Одиночество.

– Ну, я пошёл объявлять! – выдохнул он, направляясь на сцену.

Пока он объявлял, я собиралась с мыслями и повторяла про себя слова. Ей Богу, как на экзамене в «Театральном»! Точно так же стояла за кулисами и повторяла выученный как свои пять пальцев текст, только что там мне не приходилось исполнять своё же собственное творчество только что сочинённое.

– …встречаем восходящую звезду! – раздался со сцены радостный голос Жоры.

– С Богом! – пробормотала я, поднимаясь на сцену.

Погас свет. Заиграла музыка. Над головой замерцали разноцветные огни, и я начала петь. Вопреки моим ожиданиям, Стёпа включил одну музыку, и петь мне пришлось не под фанеру, а самой. Я волновалась, но быстро взяла себя в руки. Пять минут позора и всё будет хорошо.

Золотится небо звездами

Над сверкающей грозой вдали.

Дождь укроет мои слёзы

Мягко кутая крылами.

В тишине огнем горят глаза,

Отражая всю твою любовь.

Сердце запылает, откликаясь,

Вспыхнут пламенем в ответ мои глаза.

И дёрнул же меня чёрт показать своё творчество Жорику!..

За столиком возле самой сцены сидел мужчина примерно сорока лет. Он захлопал, казалось, громче всех и вручил мне цветок розы, едва закончилась песня. Честно говоря, вообще не ожидала такого эффекта. Даже несмотря на то, что в этом клубе меня все знают и могли похлопать так, чтобы не обидеть, я всё равно чувствовала, что моё выступление действительно понравилось тусующимся.

Я не могу передать вам какое это потрясающее чувство, когда тебе дарят цветы за выступление. Я, наверное, вся сияла как лампочка от нахлынувших эмоций.

– Кармен, это было супер! – Жора обнял меня за плечи и повёл к моему столику. – Мороженого хочешь ещё, за счёт заведения?

– Георгий, познакомьте меня с вашей очаровательной звездой, – раздался приятный мужской голос у меня за спиной, едва мы успели дойти до лестницы.

– Конечно. Екатерина Зеницина. А это…

Передо мной стоял тот самый мужчина, подаривший мне цветок.

– Просто Дмитрий… Вы позволите? – и он увлек меня за ближайший столик, небрежно бросив Жорику: – Георгий, чего-нибудь освежающего, пожалуйста… – и всё его внимание вновь обратилось ко мне. – Я ищу у вас здесь новые лица. Мне сказали, что в данном заведении довольно часто выступают две очень талантливые девушки под псевдонимами Тэш и Кармен…

– Кармен – это я, – честно призналась я, – а Тэш – моя подруга.

– Я чувствовал, что мне улыбнётся сегодня удача! А где сейчас ваша подруга?

– На работе. Но у вас ничего не получится в отношении неё.

– Почему?

– Она любит петь, но всегда говорила, что никогда бы не пошла на большую сцену.

– Мои подопечные хорошо зарабатывают.

– Она всё равно не согласится. Она хорошо зарабатывает у Улыбки, встречается с иностранцами – ей нравится общаться с людьми, а на сцене она поет в свое удовольствие.

– Я, надеюсь, вы‑то согласитесь стать моей подопечной?

– Простите, но нет. Известность – это, конечно, здорово, но мне этого не надо. А петь на сцене я могу и здесь, если очень уж захочется.

– А что за улыбка, если не секрет?

– Улыбка? – я не сразу сообразила, о чём он, а потом вспомнила, что произнесла прозвище начальника моей драгоценной подруги и охотно всё пояснила Дмитрию. – Так это босс Тэш – Алексей Савельевич. Вот уж за кем действительно как за каменной стеной!..

– Это точно… – сдавленным голосом пробормотал Дмитрий, то ли понявший кто это, то ли знающий Улыбку лично. – Я пойду… Вот моя визитка. Позвоните, если захотите выступать на большой сцене. У вас прекрасный голос и бесспорный талант, – он поднялся и быстро направился к выходу.

– А куда он ушёл? – удивился Жора, ставя заказ на стол.

– Понятия не имею. Я ему начала рассказывать о работе Тэш, а он вдруг разнервничался, дал мне свою визитку и ушёл.

– Ладно, Бог с ним. Ты ему позвонишь?

– Нет. Жорик, мне это не надо. Я сейчас в Театральный ВУЗ пытаюсь поступить. Может, и в кино когда-нибудь снимусь: это всё же перспективнее, чем карьера певицы. Петь на сцене… Это всё ненадолго. Так, годика два‑три и всё, в лучшем случае.

– Ну, это твоя жизнь, тебе решать, конечно. Петь можно и здесь – вас тут очень любят и хорошо знают. Вы, в своём роде, уже звёзды с Тэш… Слушай, а дай тогда мне его визитку, а, вдруг пригодится?

– Забирай, – разрешила я и отдала ему карточку.

Может, конечно, я глупо поступила, что отказалась от такого шанса, но… Пусть лучше этот Дмитрий помогает пробить себе дорогу в звёзды кому-нибудь другому. Мне, честно говоря, было очень неприятно в его компании. Скользкий наглый тип. Да и кому охота после взлёта на вершину славы через год‑другой свалиться к нулю без всякой перспективы вновь когда-нибудь оживить свой былой успех? Нет, это не ко мне. Не хочу.

II. Глава 1

3 августа

Тэш

Будильник прозвенел в половину восьмого. До выхода из дома оставалось полтора часа. Я слышала, как Крис вышел из душа, но сил открыть глаза не было. Как никогда хотелось спать. Сейчас…сейчас я встану. Он тихо позвал меня:

– Солнышко, ты поедешь?

Я промычала в ответ и нехотя высунула голову из-под одеяла.

– Доброе утро… Ты уже собрался что ли? – сонно пробормотала я. Я думала у меня ещё масса времени!

– Сейчас оденусь и готов. Ты спи, наверное, лучше, а я сам провожу родителей. Думаю, часа через три‑четыре обернусь.

– Нет, я сейчас быстро соберусь… – я, сонно моргая, попыталась вылезти из-под одеяла.

– А, по-моему, тебе лучше поспать. Болтали с Катюхой до утра, а ты ещё и вставать так рано собралась…

– Но…

Он склонился надо мной, прижимая к кровати, и сладко поцеловал.

– Спи, я скоро вернусь. Провожу родителей на самолёт и вернусь.

– Ладно. Люблю тебя… – пробормотала я, снова падая на подушку.

Без четверти одиннадцать меня разбудило весёлое треньканье мобильного телефона. Не открывая глаз, протянула руку, взяла мобильник и поднесла его к уху:

– Алло!

– Татьяна Алексеевна, это Пегас. Я разбудил вас?

– Нет. Я как раз собиралась вставать. И давай, на ты, наконец?

– Хорошо. Я к половине двенадцатого подъеду. Успеете собраться?

– Да, конечно.

– Я позвоню, когда приеду.

– Ну, пока, – я положила телефон и села, разговаривая сама с собой. – Ой, как же вставать не хочется! Но надо работать… Всё! Вставать, вставать, вставать! Хватит лень вылёживать, – я сладко потянулась и побежала в ванную.

Минут в десять двенадцатого я спустилась в столовую и обнаружила там Кармен. Она сидела с чашечкой кофе и уплетала эклеры, блаженно жмурясь. Обжора моя!

– Ну, ты даёшь! На завтрак – пирожные!.. – ухмыльнулась я, наливая себе чёрный напиток.

– А что? Не смогла удержаться. Заглядываю в холодильник, а там лежат вкусненькие эклерчики… – подруга довольно прищурилась.

– Вкусненькие эклерчики… – беззлобно передразнила я. – Одного понять не могу. Кармен, вот ты ешь всё подряд, каждые пять минут – как в тебя столько влезает? А главное – как тебе удаётся не толстеть?

– А я знаю? Ты же знаешь – я всегда голодная.

– А я лишнюю печеньку слопаю – она сразу в попу уходит! – вздохнула я.

– Когда организм требует – надо есть. Раз уж боишься так поправиться – не переусердствуй с вкусностями. Ну что я тебя учу – сама же всё знаешь!

Раздался звонок домофона, и я направилась открывать дверь.

– Кто там?

– Это я, Пегас. Я пораньше до вас добрался, извините. По телефону не дозвонился.

– Заходи, – я нажала на кнопочку и, распахнув дверь, крикнула с порога: – Я в столовой буду!.. – и вернулась за стол допивать свой кофе. – Пегас приехал. Я сейчас соберусь и отчалю на работу. Крис, кстати, вот-вот вернуться должен, – посмотрела на выключенный экран мобильника и поставила его на зарядку. Клуша. Забыла зарядить.

– Ты ему звонила?

– Да, но телефон выключен. Может, разрядился или сеть не ловит, – я неопределенно пожала плечами.

Покончив с завтраком, я перебралась в гостиную, а Кармен осталась мыть посуду. Пегас тут же вскочил с дивана.

– Сиди‑сиди. Сейчас я накрашусь, и поедем. Кстати, включи телик, пусть бубнит фоном.

Пегас бездумно переключал каналы. По Питерскому каналу шли новости, и я попросила оставить этот канал.

– Около двух часов назад в нескольких километрах от аэропорта, – вещал чей‑то невидимый голос, – произошла серьезная авария, в лобовом столкновении сошлись КАМАЗ и Ауди… Совсем рядом с местом происшествия ехала с вызова машина «Скорой помощи»… Врачи ринулись на помощь к пострадавшим… Пассажиры Ауди – женщина и мужчина среднего возраста скончались на месте, водитель КАМАЗа скончался в машине «Скорой помощи». Водителя Ауди доставили в первую городскую больницу, однако врачи говорят, что шансов практически нет… Виновником аварии…

Я перевела взгляд на экран и выронила кисточку от туши из рук. Прямо позади журналиста туда-сюда сновали разные люди возле останков Ауди и КАМАЗа. Рядом с пострадавшей Ауди валялась грязная помятая табличка с регистрационным знаком автомобиля, которую оператор вывел крупным планом на экран. Крис! Дышать стало тяжело. Я автоматически протянула руку к трезвонящему телефону, не сводя глаз с телевизора. В голове стоял гул.

– Да…

– Здравствуйте. Татьяна?

– Это я, – пробормотала я еле слышно.

– Кристиан Кейн кем вам приходится?

– Это мой жених…

– Произошла авария на…

– Что с ним? – перебила я, вскакивая на ноги.

– Врачи сейчас борются за его жизнь, но…

– Я еду! – перебила я и отсоединилась.

– Что случилось? – растерялся Пегас, переводя взгляд с телевизора на меня.

– Заводи машину. Мы едем в первую городскую! – рявкнула я, быстрым шагом пересекая гостиную.

Пегас мигом испарился. Кармен выскочила из кухни, привлечённая шумом. Передо мной вырос демон. Не раздумывая, я взмахнула рукой и разнесла его в пух и прах. Не до него! Кармен застыла на пороге, ошарашено моргая глазами, и едва сумела произнести:

– Что произошло?

– Крис попал в аварию! Я в больницу!

– Я с тобой.

Мы влезли в шлёпки, хлопнули дверью и запрыгнули на заднее сидение черного Лексуса.

– Гони в первую городскую больницу! И, пожалуйста, быстрее, – отчеканила я, щелкнув ремнем безопасности.

– Сейчас будем на месте. Домчу кратчайшим путём!..

Жалобно взвизгнув покрышками, машина рванула с места и понеслась в сторону больницы, где сейчас боролся за жизнь Крис. В машине стояла могильная тишина, от которой становилось совсем не по себе. Все сидели тихо, и каждый думал о своём: Пегас сосредоточенно крутил «баранкой», Кармен смотрела на дорогу и накручивала прядь волос на указательный палец, а я отстранённо смотрела куда-то в сторону, тихо покусывая нижнюю губу.

Я не переживу, если он умрет. Крис, пожалуйста, борись! Не смей умирать!

– Коль, у тебя сигаретки не найдётся? – я уловила, как вздрогнула Кармен от моего голоса, нарушившего тишину.

– У меня только крепкий Мальборо, будешь?

– Без разницы, – я выхватила из пачки одну сигарету и прикурила, выпустив в приоткрытое окно струйку сероватого дыма.

Голова чуть затуманилась. Легче не стало, но это хоть немного отвлекло.

В больницу мы влетели как два торнадо, сметая всех и вся на своём пути. За нами следовал Пегас, что-то бормоча и, видимо, никак не ожидавший от нас такой ураганной скорости и не сдержанности в эмоциях.

– К вам недавно поступил Кристиан Кейн, водитель, попавший в аварию недалеко от аэропорта. Куда его увезли? – на одном дыхании выпалила я у регистратуры.

Девушка за столиком в справочной растерянно произнесла:

– Во вторую операционную…

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, мы понеслись по длинному коридору вглубь больницы. На бегу я успевала читать информационные таблички, корректируя направление.

– Вам туда нельзя!.. – только и успела выкрикнуть служащая нам в след.

Но мы упорно бежали к операционной, словно подхваченные невидимой силой. В принципе, торопиться было некуда – нас никто в операционную не пустит. Быстро преодолев подъём по лестнице с первого этажа на третий, мы остановились у дверей с нужной нам табличкой, над которой горела красная лампочка. Кто-то требовательно потянул меня за руку. Я обернулась и увидела медсестру.

– Сейчас туда нельзя, ждите здесь.

Кармен послушно присела на скамейку, а я осталась стоять, прислонившись к стене и не сводя взгляда с закрытых дверей.

– Кем вы приходитесь пострадавшему?

– Я его подруга, а это его невеста, – голос Кармен доносился до меня как через вату. – С ним всё будет в порядке?

– Ждите, большего я не скажу… – пожала плечами девушка. – С ним в машине было ещё два человека – мужчина и женщина – не знаете, случайно кто они?

– Его родители. Крис вёз их в аэропорт… Разве не обнаружили документов?

– Нет. Очевидно, документы были в сумке. Людей извлекли из покореженной машины, но они уже были мертвы к тому времени. Водитель сам сумел выбраться из машины…

– Анна Дмитриевна! Ну, сколько можно ждать?! – раздался недовольный мужской голос в конце коридора.

– Иду!.. Извините меня, – она поспешила на зов.

Мы остались втроём. Я не моргая, смотрела на двери операционной, Кармен тихо барабанила пальцами по скамейке, закусив губу и пытаясь сдержать слезы, а Пегас крутил в руках чётки. Минуты тянулись томительно долго, время словно остановилось. Над дверьми продолжала гореть красная лампочка, и ассоциации у меня с этим были не самые радужные. Чтобы не думать о плохом, я стала считать про себя: «Раз… два… три… четыре…». Когда я добралась к цифре сто тридцать один, лампочка погасла, и через некоторое время распахнулись двери операционной. На пороге возник врач в синем халате и такой же шапочке. Он остановился и уставился на нас. Кажется, он совсем не ожидал увидеть здесь родственников Криса. Держу пари, не пронесись мы как ураган, никто бы не пустил нас даже близко к этому этажу.

Кармен вскочила на ноги и подлетела к нему, вопросительно глядя ему в глаза. Я боялась пошевелиться, глядя на мужчину застывшими широко распахнутыми глазами. Это конец. Я не хочу жить без него…

– Как он?..

Врач развёл руками и слегка качнул головой:

– Сожалею, но нам не удалось спасти его… Травмы не совместимые с жизнью… Соболезную…

Кармен

– Как?.. – ошарашено пробормотала я, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Из глаз ручьями побежали слезы. – Как же так?..

Я обернулась к Тэш, предполагая худшее: истерику, слёзы, что она бросится на врача с кулаками, обвиняя его во всём, но этого не произошло. Она перевела взгляд с врача на двери операционной. По щеке её скатилась слезинка, и она закрыла глаза. Шумно вздохнув, она стала медленно сползать вниз по стене и, осев на пол, затихла. Я обалдело смотрела на неё, не веря собственным глазам. Она не кидается на врача и не бьётся в истерике? Да такого просто быть не может! Я сама сейчас истерику закачу, а она так спокойна?!..

Пегас поднял её на руки, и я поняла, что подруга без сознания. Врач сделал жест рукой, и к ней немедленно подскочила медсестра, сунув под нос флакончик с жидкостью. Так, главное мне сейчас не проделать то же самое. Никогда не теряю сознание, но…

Тэш застонала, поднесла руку к лицу, отмахиваясь от резкого запаха, и открыла глаза. Секунду она ошарашено смотрела на нас, а потом отстранила медсестру и встала.

– Поехали… – прошептала она и побрела вдоль стены по коридору.

– Господи, за что ты так поступаешь с нами? – простонала я, опускаясь на скамейку, не в силах следовать за Тэш.

Пегас обнял меня за плечи и произнёс:

– Пойдём… Нельзя оставлять её одну…

Я бросила на него затуманенный слезами взгляд, машинально кивнула и поднялась. Да, он прав. Тэш в таком состоянии оставлять одну нельзя. Любой стресс и она становится невменяемой, а, следовательно, может натворить что угодно. Тем более, потерять для неё Криса равносильно концу света. Для нас обоих.

Пегас задержался на несколько минут в больнице, что-то обсуждая с врачом (я сейчас не в состоянии была ни на что реагировать), а я отправилась вслед за подругой к машине.

Не могу и не хочу сейчас ничего решать. Боже, просто какой-то дурной сон! Не верю! Не хочу верить, что его больше нет!

Я села на заднее сидение и рыдания вырвались наружу. Тэш сидела рядом и молча покусывала нижнюю губу. По щекам её беззвучно катились слёзы, глаза безжизненно застыли, как льдинки, но вопреки всем моим ожиданиям она совершенно спокойна. Почему? Я не могла ответить себе на этот вопрос. Быть может, оно и к лучшему, что она не бьётся в истерике. Но переживать горе молча… это тяжело. Это больно. Пусть бы лучше плакала вместе со мной!

Мы прибыли домой и я выползла из машины, не чувствуя под собой ног. Голова гудела, и сердце тихо отсчитывало удар за ударом, отдаваясь в висках. Тэш осталась сидеть в машине, даже не шевельнувшись. Когда я наклонилась, чтобы помочь ей выйти, она взглянула на меня безжизненным взглядом, оттолкнула мою руку и пробормотала:

– Кать, я на работу поеду… Приеду поздно… Не жди…

– Какая работа?!.. В смысле не жди?! – вынырнула из машины и от её заявления даже головой со всего маху стукнулась о крышу. Обернулась к Тэш, бросив на неё ошалевший взгляд.

– Татьяна Алексеевна, это, конечно, не моё дело, но может вам лучше остаться дома?

– Со мной всё в порядке. Поехали, Пегас.

– Коль, отвези её домой после работы, пожалуйста. И дай мне номер твоего сотового, – вздохнула я, потирая ушибленную макушку и понимая, что мне не удастся остановить сейчас Тэш. Может, она права. Может, лучше забыться на работе, чем окунуться с головой в горе.

– Вы сами‑то как?

– Я справлюсь…

Он продиктовал мне свой телефон, сел в машину и они уехали. Я проводила взглядом скрывшийся за поворотом автомобиль и закрыла калитку. Чувствуя, что сейчас снова разревусь, на ватных ногах я вползла в дом, заварила себе крепкий кофе и ушла к себе в комнату, сопровождаемая понурым Дандиком, который никак не мог понять, по какой причине хозяйка не обращает на него внимания.

Тэш

Было ли мне плохо? Да. Боль разливалась по телу, словно горящая лава. Я не верю, что он ушел из жизни. Он не мог меня бросить! Он обещал всегда быть рядом! Обещал, что больше не причинит боли!

Не могу вернуться домой. Там его нет. Нигде теперь нет. Но дома… все напомнит о нем. И Катя… она не сможет помочь. Она лишь разделит мою боль. Да, ей тоже больно, я знаю. Я свинья, что оставила ее одну сейчас, но я просто не могу… не хочу туда!

Лексус въехал во двор особняка Улыбки и собаки, радостно лая, бросились ко мне. Я присела на корточки и обняла обоих за шелковистые шеи. Собаки, радостно скуля, облизали меня, и когда я поднялась, повиливая хвостами, сопроводили в дом. Пегас поднялся к Улыбке, оставив меня в гостиной.

Пегас

Я надеялся, что Роман дома и расскажу всё ему, чтобы не оставлять девушку одну надолго. Она подавлена. Не показывает эмоций, но глаза выдают с лихвой.

Романа не было нигде, и я поднялся в кабинет шефа. Он сидел за столом с кипой бумаг.

– Что-то вы долго сегодня добирались. Пробки? Или Татьяна по магазинам рванула? – мужчина поднял глаза на меня и улыбнулся.

– Алексей Савельевич, несчастье случилось, – выпалил я с порога. Не привык ходить вокруг да около.

– Что-нибудь с Танечкой? – Улыбка стремительно поднялся из-за стола и направился ко мне.

– Нет, не с ней. Её жених сегодня погиб в аварии.

– О, мой Бог, врагу такого не пожелаешь. Ты её, надеюсь, не додумался везти сегодня работать? – немедля нахмурился шеф.

– Я‑то нет, а вот она… внизу сидит, в гостиной.

– Та‑ак, всё ясно, – он покачал головой, цокнув языком. – Распорядись, чтобы Рома сделал чего-нибудь успокаивающего для неё и крепкого кофе. Он на заднем дворе. Я сейчас спущусь к ней.

– Хорошо.

Тэш

Я поднялась с дивана, увидев Алексея и постаралась улыбнуться. Получилось, похоже, не очень:

– Привет…

– Здравствуй, дорогая. Как ты?

Да, Пегас уже доложил ему. Не нужно было. Я молча пожала плечами и посмотрела на Лёшу. В горле стоял ком, а глаза застилала пелена. Улыбка по-отечески обнял меня и, погладив по голове, сказал:

– Держись, девочка… Поболит и отпустит. Судьба злая тётка, но любовь не бывает всего раз в жизни…

– Он – моя жизнь, – судорожно вздохнула я. – Крис – смысл моей жизни… Как же теперь жить без него?.. Как он мог оставить меня?

По щекам быстро‑быстро покатились слезинки. Я опустилась на диван и, закрыв лицо ладонями, горько заплакала, не в силах больше сдерживать эмоции.

– Рома! – крикнул Лёша, присаживаясь рядом со мной.

– Да иду я, иду! – пробурчал он, неся в руках поднос, на котором стояло две чашки кофе, стакан с водой и пузырёк с валерианой.

– Долго очень идёшь, – проворчал Улыбка. – Иди пока, проинструктируй Пегаса. Сейчас я её успокою, и пусть домой её отвезёт. Но сначала пусть позвонит Кармен. Если её нет дома – Таня останется здесь. Ей нельзя сейчас быть одной.

– Лёш, прекрати меня за пацана держать!.. – вздохнул Роман, удаляясь из гостиной.

Кофе и валериана подействовали. Ну как подействовали? Легче не стало, но слезы через некоторое время просохли. Они словно закончились. В груди была открытая рваная рана, которая кровоточила и болела. Хотелось не плакать, а кричать от боли. Он меня бросил! Ушел! Как он мог?!

Лёша ещё раз раздал указания Пегасу и, усадив меня в машину, отправил нас к нам домой. Он считал, что лучше мне побыть сейчас дома и прийти в себя. Отдохнуть и хоть немного успокоиться. Это невозможно! Дома будет только хуже. Не хочу туда!

– Останови здесь, пожалуйста.

– Мне велено было доставить вас прямо домой, – попытался сопротивляться Пегас.

– Останови, тебе говорю! Я сигареты купить.

– Почему здесь? Там ларёк сигаретный есть не далеко от вас.

– Хочу здесь! Тормози!..

Тяжело вздохнув, он остановил машину у обочины клуба. Я открыла дверь Лексуса и выбралась из машины.

– Только не долго.

Ничего не ответив, я скрылась за дверьми клуба.

Пегас

Прошло пятнадцать минут. Я недовольно взглянул на часы, но решил подождать ещё немного. Ещё полчаса.

Выругавшись, я ринулся к клубу, но грозные вышибалы не пустили меня внутрь. Даже имя шефа на них не подействовало. Предприняв ещё несколько безуспешных попыток проникнуть в клуб, я чертыхнулся и вернулся обратно в машину. Буду ждать. Ещё пятнадцать минут, и позвоню Кармен.

Тэш

Я быстро прошла в служебное складское помещение и закрыла за собой дверь. Как я потом буду объясняться с Жориком, я не думала. Достав бутылку первого попавшегося алкоголя и сок, я выключила свет и забралась в дальний угол. Мне не хотелось никого видеть и слышать. Хотелось забыться и не чувствовать ничего. Боль сжигала изнутри, не давая дышать.

Дима

– Кость, дай соку! Яблочного… Фу, взмок весь… – я побарабанил пальцами по барной стойке и улыбнулся Жорику. – А где Тэш?

– А она здесь? – хозяин клуба удивленно вскинул брови.

– Так охрана сказала, – я обвел помещение взглядом в поисках знакомой фигуры. – Кость, а ты ее видел?

– Видел. Она в служебный коридор шла. А вернулась или нет, не знаю. Я работал, – бармен пожал плечами, увлеченно работая шейкером.

– Жора… может, случилось что? Разреши я поищу?

– Да пойдем вместе поищем.

Мы обследовали весь коридор, а когда добрались до склада, дверь оказалась заперта. Изнутри.

– Тэш? Ты здесь?

Ответом была тишина.

– У меня есть запасной ключ. Сейчас вернусь, – помрачнел хозяин клуба, быстрыми шагами двигаясь по коридору в сторону своего кабинета.

Мы вошли в помещение, включили свет и не сразу заметили девушку, сидевшую в углу на полу и заслонившуюся от яркого света.

– Таня?

Она не ответила. Взглянула на нас остекленевшими глазами и залпом допила остатки коньяка. Ого! Похоже, действительно что-то случилось. С Крисом поругалась? Да ну! Он же с нее пылинки сдувает!

– Мать честнáя! – ошеломлённо выдохнул Жорик. – Ты пьяна? Ну‑ка, пойдем, дорогая… – он взял её за руку, но Тэш отдернула свою руку и всхлипнула.

– Оставьте меня… не хочу жить…

Мы ошеломленно переглянулись, и я подхватил девушку на руки. Она слабо затрепыхалась, а потом вцепилась в мою футболку и начала горько плакать.

– Жора… я позвоню. Отвезу ее домой. Такси вызовешь?

– Поставь меня… – она пыталась сопротивляться, давясь рыданиями. – Мне так больно!..

Я вышел с ней на руках из клуба в сопровождении Жорика.

– Татьяна Алексеевна! – мужчина в сердцах стукнул кулаком по капоту Лексуса, припаркованного у клуба. Швырнул мобильник в карман.

– Ты знаешь её? – удивился я.

– Я ее водитель! Вез домой, она попросила зайти в клуб, а меня не пустила охрана, когда она не вернулась, – открыл заднюю дверь.

– Я еду с вами, – безапелляционно заявил я, располагаясь вместе с Тэш на заднем сидении.

– Дима, позвони мне, пожалуйста, потом. Никогда не видел ее в таком состоянии.

– Конечно, Жора. Спасибо!

По дороге Пегас набрал номер Кармен и рассказал что случилось.

Кармен

Я выбежала за ворота и, подпрыгивая от нетерпения, стала вглядываться в даль. Лексус домчался довольно‑таки быстро. Из недр машины сначала выбрался Пегас, потом распахнулась задняя дверца, и появился Дима. Он подхватил Тэш, уже успевшую задремать, на руки.

– Привет, Кармен. Сейчас буду тебя допрашивать, – хмуро предупредил он и быстрым шагом направился в дом.

– Алексей Савельевич просил позвонить отчитаться… Что ему теперь сказать? Он же меня убьёт… Я не хотел… я же не знал… – начал оправдываться Пегас.

– Куда вы заезжали? – поинтересовалась я.

– В клуб какой-то…

– В клуб? Это она там так накачалась? – я в недоумении обернулась на дом и снова посмотрела на Пегаса. – Ты не волнуйся, Коль, я сама сейчас позвоню Алексею Савельевичу и всё ему доложу. Лишнего не скажу. Зайдешь?

– Я лучше поеду. Улыбка сердиться будет… Вы ему правда позвоните? – с надеждой посмотрел на меня он.

– Да. Прямо сейчас и позвоню.

– До свидания.

– Пока.

Отзвонившись шефу моей подруги, я направилась в гостиную, но столкнулась на пороге с хмурым одноклассником. Он отнес Тэш в гостиную и уложил там на диван. Мне не хотелось сейчас ни с кем разговаривать, хотя, наверное, выговориться стоило. И да, хорошо, что Дима здесь! Я уже, кажется, выплакала все слезы и теперь, глядя в каком состоянии подруга, реальность вновь накрыла меня, сдавливая болью грудную клетку.

– Пойдём на кухню, расскажешь мне всё…

По-хозяйски налив мне стакан воды, Дима усадил меня за стол и сел рядом.

– Выглядишь паршиво. Вижу – тоже ревела.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу снова подступает ком. Выпила воды и закусила губу, чтобы снова не расплакаться. Надо держаться. Надо как-то собраться и не раскисать. Слезами горю не поможешь, но как же больно!

– Что у вас случилось? Я нашел Таню на складе клуба. Она за час осушила семьсот граммов коньяка. Ничем не запивая, без закуски, хотя рядом мы нашли коробку сока. Сидела в углу, на полу… Я никогда не видел ее такой… Она сказала, что… – он сглотнул, взъерошил свои волосы и нахмурился, – …не хочет жить… Где Крис вообще?

– Дима… – я не удержалась, и по щекам потекли слезы. Вздрогнула всем телом, давясь рыданиями. – Крис погиб в аварии сегодня… утром… Его не спасли…

– Что?… – прошептал он и обнял меня. – Скажи мне, что это не правда…

– А по Тэш видно, что это не правда? – судорожно всхлипнула я, уткнувшись носом в его плечо.

– Бог мой!… Они же только снова обрели друг друга… она была так счастлива… – пробормотал он, поглаживая меня по спине.

– Дим… не уезжай, пожалуйста… я с ума сойду… Мне больно! Мне так больно! Я не верю, что его больше нет…

– Я знаю, что он значил для тебя. Катюнь, ты только держись, не раскисай. Родители Криса знают?

– Они погибли в той же аварии…

– Ох! Блин, я не знаю, что говорят в таких случаях… Катюнь, я помогу всем, чем смогу. И побуду с тобой. Мы справимся. Хочешь, Шурика или Макса позову?

– Не нужно. Я не в силах сейчас со всеми делиться горем… Спасибо, что ты здесь… Спасибо, что нашел Тэш. Я боялась… что она вообще руки на себя наложит. Обрадовалась, что на работу уехала, а оно вот как…

– Ка-а-а-ать… Тебе не кажется, что сильно пахнет сигаретным дымом?.. – внезапно произнёс Дима, принюхиваясь.

Я подняла голову и вдохнула воздух.

– Да… Твою ж маковку! – я схватила его за руку и направилась в гостиную.

Тэш стояла у окна, спиной к нам. Окна закрыты. Сигарета тлела в её руке, пуская струйку дыма в воздух. Моя подруга облокотилась одной рукой на стену и не шевелилась. Голова опущена. В пепельнице уже несколько окурков.

Дима, пока я ошеломлённо стояла на пороге, подошел к ней и забрал из холодных пальцев сигарету. Она обернулась и посмотрела на него пустым взглядом. Трезво. Словно не пила вообще.

– Танюша… это всё – не выход.

– А что – выход? – она медленно опустилась на пол и обхватила голову руками. – Крис – мой воздух… Как мне жить без него? – Тэш замотала головой и я поняла, что она реально абсолютно трезвая. Алкоголь непостижимым образом выветрился. – Мы собирались пожениться… Он любил меня! Не хочу без него жить! – голос срывался на крик.

– Тэш, так нельзя! Крис не хотел бы видеть тебя такой. – Дима опустился рядом и встряхнул её за плечи. – Ты должна жить!..

– Зачем? Ради кого, Дима? – она посмотрела на него абсолютно безразличными ко всему глазами.

– Прекрати! – рявкнул он и с силой тряхнул, пытаясь тем самым привести в чувства. – Крис погиб, но ты – жива!

Тэш всхлипнула, даже не шелохнувшись.

– Я не могу, я не хочу так жить… Я больше не могу… Я не могу дышать без него… Он сказал утром, что вернется… Он обещал вернуться… Я должна была быть вместе с ним!.. Мы просто ушли бы оба! И мне не было бы так больно! – по её щекам покатились крупные слезинки, и нервная дрожь пронзила тело.

– На, вот, выпей и ложись, отдохни… – я заставила её опустошить стакан воды и мы, не сговариваясь, обняли её.

***

Часы пробили полночь. Тихий, равномерный больничный шум нарушил безумный крик одной из дежурных санитарок – девчонка, которой совсем недавно исполнилось девятнадцать. Она неслась по коридору, к кабинету дежурного врача, схватившись за голову, издавая нечеловеческие вопли. Глаза её были безумны, как будто она только что повстречала самого дьявола.

Её перехватил один из врачей, выглянувших в коридор на крик, и встряхнул за плечи.

– Так, а ну успокойся!.. Что произошло?

– Там… Там… Ой, мамочки… – она закатила глаза и собралась упасть в обморок, но врач не дал ей сделать этого.

– Что случилось? Живо говори! – рявкнул он, энергично встряхивая её.

– Там труп ожил! – простонала она, вытаращив глаза.

– Где? – от неожиданности спросил врач.

Такое ведь и в самом деле не часто услышишь.

– Внизу!

– Когда привезли? Кто?

– Водитель «Ауди». Утром доставили, кажется… Лежит там и… Я убиралась, а он так: «У-у-у-у-у»! О, мама родная…

Врач, схватив девушку за руку, быстро зашагал по коридору и поспешил вниз по лестнице.

Взглянул на неподвижно лежащего бледного человека, Кристиана Кейна, и обернулся к девушке.

– Тебе привиделось, видишь? Переполошила…

Внезапно Крис издал слабый стон, веки дрогнули и приоткрылись. Врач сначала отскочил от него от неожиданности, но потом приложил к шее «трупа» два пальца:

– Мама мия! Он жив!..

– Что я вам говорила! – прищурилась санитарка, всё ещё прячась за спиной у врача.

– Что ты стоишь? Быстро везём его наверх!.. Срочно поднимай дежурных! Пусть готовят операционную!

Кармен

Дима остался ночевать с нами. Мне нужна была чья-то поддержка, а он и не собирался нас оставлять.

Утром мы, не сговариваясь, вышли на кухню вдвоем около восьми утра.

– Не спится?

– Мне кажется, я так и не смогла уснуть…

Зазвонил мобильный Тэш, оставшийся вчера в гостиной и я подняла трубку.

– Слушаю…

– Татьяна? – раздался бодрый женский голос в трубке.

– Нет. Она спит, это ее подруга. А кто спрашивает?

– Первая городская. Я по поводу Кристиана Кейна…

– Девушка, я пришлю водителя за документами сегодня… – перебила я, чувствуя, как комок снова подступает к горлу.

– Да нет же! – воскликнула женщина возбужденно. – Кристиан жив! Пришёл в себя ночью… Врачи его стабилизировали, он в реанимации!

– Что?.. Я не понимаю… Что вы говорите?… – я беспомощно обернулась на Диму.

Он подхватил меня под руку, усадил на стул и взял телефон:

– Поясните еще раз, в чем дело. Девушка почти без чувств… – он нахмурился и, выслушав собеседницу, воскликнул: – Когда можно приехать?.. Спасибо!

Дима положил трубку и встряхнул меня, радостно завопив:

– Катя, он жив!!! Не знаю что там у них за неразбериха, но он жив! Крис – жив!

Я удивленно хлопала глазами, а потом обняла его и снова расплакалась.

– Ну чего ты опять ревешь?!

– От радости!.. Пойдем, надо сказать Тэш!

Моя подруга не спала. Когда мы вошли, она попыталась спрятаться от нас под одеялом, но я буквально прыгнула на кровать, сжав её в объятиях и радостно голося:

– Таня!!! Крис жив! Только что звонила первая городская!

– А? – Тэш удивленно посмотрела на меня и перевела взгляд на Диму. Тот согласно кивнул, расплываясь в улыбке. – Поехали в больницу! Сейчас же!

– Стоп! – я жестом остановила её. – Сначала прими контрастный душ и выпей кофе. На тебя смотреть противно и…уж прости, от тебя так разит!

– Но…

– Без возражений! – скомандовала я, спрыгнув с кровати.

Подруга живо помчалась в душ. Она вчера даже не переоделась. Плюхнулась спать, в чем была.

Я сняла постельное белье, и мы с Димой вышли из комнаты.

Встала у плиты варить кофе и блаженно улыбалась, задумчиво глядя, как булькает черный напиток в турке.

Звонок домофона заставил меня вздрогнуть, и Дима поспешил открыть дверь. Через несколько минут он вернулся в сопровождении Пегаса.

– Катерина Игоревна меня прислал Улыбка, узнать как Татьяна…

– Замечательно! – улыбнулась я. – У тебя нет планов на ближайшее время?

– Нет… – оторопел он.

– Чудненько! Отвезешь нас в больницу?

– Зачем? Татьяне Алексеевне так плохо?

– Крис – жив!

– Как это?.. Он же…

– Я сама не верю в то, что говорю! Но это правда.

– Так конечно! Едем!

– Кармен, не хочу тебя расстраивать, но в больницу вас не пустят. Крис в реанимации же. Туда не пускают…

– Я ему почти сестра! Ничего не знаю! Поедем и на месте разберемся. Ты с нами?

– Мне надо на работу. Я и так уже опоздал.

– О! Прости! Мы тебя подвезём!

– Но обязательно мне позвоните, скажите как он.

– Конечно.

Тэш молчала всю дорогу, блаженно улыбаясь и думая о чем-то своём. Пегас, понимая, что я не горю желанием поболтать, включил музыку и тихо подпевал.

Крис – жив! Вот это да… И всё‑таки, неужели же так бывает? Умереть, а потом ожить – это только в сказках бывает! Ну да, я раньше думала, что и ведьмы тоже выдумка и демоны, и вообще никто колдовать не умеет. А теперь, пожалуйста!

До мая я была просто человеком, обычной девчонкой. Для меня существовали только клуб, курсы английского языка и, отчасти, школа, хотя туда меня по большей части заставляли ходить мама и Тэш. Мне было лень вставать утром и лень идти на улицу, особенно зимой – из тёпленькой уютной квартирки на холод. Уроки‑то я делала на удивление быстро, причём не зависимо от количества задания. Именно такой лентяйке, как я достался талант под названием «всё знаю». Любой материал я понимала и запоминала с первого раза, решала примеры и задачки автоматически, не задумываясь. А вот с парнями…я не встречалась. Дружила, да и только. Даже никогда не задумывалась над тем, что все вокруг ходят парочками, а я одна. Меня всё устраивало. Мне это было не нужно. Для пацанов я всегда была «свой парень». В старших классах, впрочем, пытались ко мне подкатывать, но я быстро давала от ворот поворот. Один даже со злости назвал «фригидной», за что получил от моего друга по морде. Я всегда дружила с парнями как с равными себе, а они отвечали мне взаимностью – всё, больше я ни в чём не нуждалась. Потом я познакомила Тэш с Крисом, и они тут же влюбились друг в друга, чего я, честно говоря, не ожидала. Они сошлись как половинки одного целого. После нелепого расставания, Тэш тут же решила всё кардинально изменить в своей жизни. Она похудела, полностью сменила свой гардероб, закрутила роман сначала со старшеклассником Костей, а за тем с Димой – первым парнем в нашей школе, и, между прочим, ни дня не проводила без клуба. Вы думаете это всё? Нет. Моей безумной подружке взбрело в голову искать мою вторую половинку! Господи, вы не поверите, как я намучилась. Мы шли с ней в клуб, а там меня поджидали новые кавалеры, от которых мне приходилось чуть ли не отбиваться!

Но вот, судьба свела меня с Алеком. Да, он фантастически, просто невообразимо красив, но я осталась равнодушна и к нему сначала. А потом всё изменилось. Я словно проснулась от долгого сна. Алек предстал передо мной другим – я увидела в нём не товарища, а мужчину. Алек изменил мою жизнь – показал, что чудеса и волшебство – это не выдумка. Я теперь знаю, что у меня есть сёстры, есть ещё одна мама, папа, бабушка и я могу любить и быть любимой. Прошло столько времени, но я верю, что он вернется… Ведь мы же волшебники…

– Как думаешь, а? – Пегас легко коснулся моего плеча, и я вынырнула из своих мыслей.

– Не знаю… – пробормотала я и бросила взгляд на подругу. Она задремала.

– А ты меня вообще слушала?

– Да…

– Тогда скажи, – он понизил голос, бросив взгляд в зеркало, – вот если Любовь Николаевна переедет в дом к Улыбке, как отреагирует Татьяна Алексеевна?

– А зачем ей переезжать туда?

– А я знаю что ли? Слышал просто, как Улыбка с Ромой разговаривали об этом…

– Подслушиваешь?

– Нет, они в машине говорили.

– Кстати, давно хотела спросить, кем является Рома Алексею Савельичу? Он явно не прислуга…

– Они вместе ещё со школы. Даже в армии вместе служили на границе…

– Классно вот так с другом всю жизнь вместе! Мы с Тэш с первого класса вместе. Коль, ты бы прекращал уже называть Тэш Татьяной Алексеевной. Она очень бесится, что не может отучить тебя от этого!

– Попробую… Просто, как-то сложно мне её называть Тэш или Таней. Не поверишь, она мне учительницу напоминает почему-то, когда разговаривает со мной!

– Учительницу? – расхохоталась я.

– Ну да.

– А я?

– Ты? Не знаю, просто девчонку, причём весьма симпатичную… – он улыбнулся и подмигнул мне.

– Подлизываешься, – констатировала я, ответив ему улыбкой.

– Нет. Делаю комплимент, – он припарковался и выключил зажигание. – Приехали.

– Пойдёшь с нами? – спросила я, выбираясь из машины.

– Я побуду в машине. Я вам там не нужен.

Тэш открыла глаза, сонно моргнула и вышла на улицу.

Мы вошли в здание больницы, дошли до регистратуры, и я остановилась… Не поверите – я боюсь и не знаю что сказать! Мне было страшно, что утренний звонок всего лишь сон.

– Девочки? Кого-то ищите? – женщина приветливо нам улыбнулась, и я выдохнула, чувствуя, как грохочет сердце и сжимая ладонь Тэш.

– Не подскажите, в какой палате лежит Кристиан Кейн?..

– Сейчас посмотрю… – она взяла журнал, полистала серые странички и сказала: – Он в реанимации на третьем этаже. Но вас туда не пустят.

– Но мы… хоть одним глазком! Мы вчера…нам сказали, что он умер… Я его подруга, а она невеста.

– Девочки, – женщина понизила голос. – Надевайте бахилы и найдите на третьем этаже главврача Федор Ивановича. Он его лечащий врач. Может, он разрешит хотя бы невесте.

– Спасибо вам большое!.. – я улыбнулась и потянула подругу в гардероб.

Мы поднялись на третий этаж, и пошли по длинному коридору, разглядывая таблички на дверях.

Очень скоро мы нашли кабинет главврача и на наше счастья он был на месте. Я оставила Тэш снаружи и зашла. К моему удивлению, его не пришлось долго уговаривать.

– Это реанимация. Там не положено находиться посторонним… Я пущу вас, но буквально на пять минут. Извините, девочки, большего не могу. Чудо, что он жив! На моей памяти…очнуться после смерти через столько часов…да такого не было никогда!

– Федор Иванович, а когда его переведут в палату?

– Не могу сказать. По состоянию. Вы можете звонить на пост медсестре, она подскажет.

– Спасибо вам большое!

– Я сделал всё что мог. Идите, я предупрежу, чтобы вас пустили.

Мы пришли к дверям реанимации и вошли. Равномерное гудение мониторов нарушало тишину. Я собрала всю волю в кулак, чтобы не заплакать. Нельзя. Тэш всхлипнула, когда мы подошли к кровати Криса. Почти вся его голова забинтована, на ребрах тоже виднелась повязка, обе руки в гипсе, левая нога тоже в гипсе и подвешена над кроватью с помощью грузиков. Конструкция впечатляющая. Через правую бровь к щеке Криса простиралась неровная зашитая рана. От аппаратов к Крису вели разные трубочки и провода. Слава Богу, дышал он сам! Ничто в нём не говорило, что передо мной живой человек. Только грудь еле заметно поднималась и опускалась…

Тэш склонилась и обозначила на его губах поцелуй.

– Ты обещал, что вернешься… Не бросай меня больше, родной. Я не переживу этого… – по её щекам снова бежали слезы.

Я погладила его по ладони и улыбнулась:

– Крис, возвращайся скорее к нам. Мы очень тебя ждем. Ты чертовски напугал нас вчера! Ты жив, а восстановиться мы поможем!

Тэш отступила назад и обняла меня, глядя на жениха.

– Пойдем? Я записала телефон. Будем звонить. Надеюсь, скоро его переведут в палату.

Она кивнула и, цепляясь за меня как за спасательный круг, побрела к выходу.

Оказавшись в машине, мы отдышались и уставились друг на друга, не тая радостных улыбок.

– Ну что, теперь куда? – спросил Пегас, включив зажигание.

– Домой, наверное… – у меня заиграл мобильник. – Подожди секундочку… Алло!.. Что? Какая песня?.. Я ничего не слышу, Жора! Я сейчас приеду!.. – я отсоединилась и бросила телефон в карман. – Мне надо заехать в клуб. Тэш?

– Я бы что‑нибудь поела.

– О! Аппетит – это хорошо! Я – в клуб, а вы езжайте что-нибудь перекусите.

– Хорошо. Я тоже проголодался, – он медленно надавил на педаль газа и вырулил на дорогу.

Я распахнула двери и направилась к барной стойке, где ожидал меня хозяин клуба. День, а Жорик в клубе. И музыка играет. Что-то тут не чисто.

– Я слышал у вас горе…

– Слава Богу, всё обошлось! Крис жив! – я в двух словах рассказала о том, что произошло вчера, и улыбнулась. – В общем, больница – это временно. Всё будет хорошо.

– Конечно, будет! Пойдем со мной.

Жорик кивнул, и мы прошли в его кабинет.

– О чём ты хотел поговорить со мной?

– Я хотел, чтобы ты заключила контракт с фирмой «НеМоН».

– Зачем? – насторожилась я.

– Они очень хотят, чтобы ты записала альбом…

– Жор, я же говорила, что не хочу!

– Ну, пожалуйста! Тебе даже не надо будет ездить с гастролями по стране. Твоя песня уже имеет успех на радио…

– Что?! Это ты сделал?

– Да. На твоё имя надо сейчас открыть счёт. Туда тут же поступят проценты, кстати, очень хорошие, как исполнительнице и как автору песни. А альбом вообще тебе принесёт состояние!

– И кто его купит? Только что тот, кто меня знает, и то, может быть.

– Так о том и речь! Ты дашь пару концертиков, реклама, клипы…

– Концертиков?.. Ну, допустим, меня узнает больше людей, мой альбом пройдёт на «ура», а дальше что?

– Дальше? А дальше поступай, как знаешь. Хочешь, пиши дальше песни, исполняй и зарабатывай на них денежки, а хочешь… можешь всё это бросить. Кармен, не дури! Ты талант!

– А ты уверен, что я смогу написать ещё? Я же не умею!

– Попробуешь хотя бы. Не получится, просто будешь петь.

– Кстати, Жорик, а тебе‑то какая от этого выгода?

– Ну… это хорошая реклама моему клубу.

– Когда этот контракт подписывать? А согласие мамы не нужно? Я несовершеннолетняя.

Жорик расплылся в улыбке Чеширского кота:

– Твоя мама уже дала добро и обещала подписать, как только ты дашь согласие.

– О как! Ты уже и маменьку обработал! – я хохотнула и села за стол. – Ну, показывай что подписывать.

Он достал из стола бумаги и протянул мне.

Я быстро ознакомилась с контрактом и, не найдя никакого подвоха, подписала его.

– А Женя Хиппер?…

– Твой продюсер. Он заедет вечером. Подъедешь?

– Жорик, давай в четверг? Организуешь нам встречу.

– Хорошо.

Вечером я решила, что сейчас самый подходящий момент, чтобы поговорить о магии, взяла из кухни фотоальбом и направилась в комнату к подруге.

– Не спишь?

– Нет, заходи, – она отставила в сторону миску с клубникой.

– Ты же не ешь на ночь, – я притворно охнула.

– Я праздную. Сегодня мне можно.

– Я пошутила, моя хорошая! – я обняла ее и плюхнулась рядом с ней.

– Это что?

– Фотоальбом.

– Ух, ты! А можно посмотреть?

– Естественно. Зачем бы я его принесла?..

Я влезла к ней под одеяло, как раньше, когда мы ночевали друг у друга, и стала рассматривать с ней фотки.

– Это ваша магическая семья?

– Да… Ты хорошенько разглядывай, может, узнаешь кого.

– Да кого я тут узнаю? Может тебя только.

– А ты внимательно смотри.

– А я и смотрю… Вот! Это ты! А как похожа‑то!

– А почему же я не должна быть похожа?

– Не знаю. Выходит, тебя две – одна там, другая тут, – она продолжила неторопливо листать странички.

– А на самом деле одна.

– До сих пор не верится, что так бывает на свете… О! А это Алек, да?

– Ой! Наверное, – я вгляделась в фотографию и рассмеялась. – Какой он смешной! Посмотри, у него даже взгляд не изменился! Он даже маленький был красавчик!.. – я откинулась на подушку, закрыла глаза, и перед ними тут же возник образ Алека.

– Ты влюбилась! – Тэш улыбнулась. – Ты наконец‑то влюбилась!

– Влюбилась? Не знаю. Он мне понравился, это да… – я открыла глаза и вновь села. – Знаешь… тот поцелуй… оказывается, целоваться очень приятно!

– Помню‑помню! – ехидно прищурилась Тэш. – Видела, что ты чуть голову не потеряла!

– Да брось. Я прекрасно все контролировала.

– Ну‑ну…– она перевернула очередную страницу и замолчала.

– Что ты там увидела? – я заглянула в альбом через ее плечо. – А‑а‑а, так это ты.

– Я? Да быть такого не может!

– Почему? Я же тебе уже высказывала свое предположение. Всё сходится.

– Я же… я не могу быть ведьмой!..

– Да? А ты не помнишь, как взорвала демона, когда мы бежали одеваться, чтобы поехать в больницу?

– Быть того не может!

– Почему?

– Потому что…

– Неужели тебе не хочется обладать магическими силами? Совсем ни капельки?

– Хочется, но… да не может быть, чтобы это была я!

– Пошли, – я спрыгнула с кровати.

– Куда?

– Докажу тебе, что я права. Ты иногда упряма как баран.

Тэш вылезла из‑под одеяла и пошла со мной на чердак. Поставив в центр здесь же найденную плетёную корзину, я подошла к Тэш и сказала:

– Взорви её.

– Шутишь что ли? – удивилась Тэш.

– Я серьёзно.

– Но как я это сделаю, если…

– Взмахни на него рукой!

Она махнула рукой по направлению к корзине, но ничего не произошло.

– Попробуй ладонью кверху…

Она вновь взмахнула рукой и снова ничего не случилось.

– Потрясающе! Даже это тебе доверить нельзя! – рыкнула я, решив разозлить подругу.

– Кармен, ты чего?.. – обалдела она.

– Я вообще ничего! Я всегда всё делала, всегда выручала тебя. Ты ведь ничего не можешь без меня!

– Да что случилось?

– Я просто убедилась, что, такая как ты, не может носить фамилию Берг, а тем более быть ведьмой!

– Ты совсем, что ли с ума сошла? У меня просто не получается!

– Ты просто не можешь, я ошиблась на счёт тебя. И как мы дружили столько лет?!

– Да замолчишь ты, наконец! Что ты несешь! – рявкнула Тэш, взмахнув обеими руками.

В тот же момент корзина разлетелась на кусочки. Я завизжала от радости и обняла подругу, целуя ее в щёку.

– Ура! Получилось!!! Прости мои слова! Мне пришлось!

– Это я сделала?

– Ты! Ты умница, Тэш! Ты молодчина!!

– Так ты специально что ли, всё это говорила?

– Ну конечно! Я решила, что сильные эмоции должны вызывать магию. Как в прошлый раз.

– А у меня бы и так получилось!

– А так на много быстрее.

– Значит, я действительно твоя сестра?

– Да. Пошли. Я сейчас тебе покажу мамин дневник и расскажу об остальных членах нашей семьи. Это же здорово! Просто обалденно!

II. Глава 2

4 августа

Кармен

Проболтав с Тэш полночи, утро я благополучно проспала и даже не собиралась просыпаться (впрочем, я итак люблю поспать подольше). Время уже подбиралось к двенадцати, а я продолжала блуждать в царстве Морфея, находя там всё новые и новые сны.

Тэш к этому времени уже проснулась и просто лежала, читала в кровати очередную книгу Донцовой. От увлекательного занятия её оторвал звонок домофона. Делать нечего, пришлось натягивать халат и спускаться вниз.

Моя сестрица открыла входную дверь. К дому направлялась девушка с младенцем на руках. Она была одета в длинный черный кожаный плащ, такие же штаны-клёш, на голове повязана чёрная бандана, а на глазах – чёрные блестящие очки. Тэш внимательно оглядела весь её прикид, включая невообразимые ботинки на платформе, чем-то напоминающие армейские берцы, как в кино, и огромные золотые серьги‑кинжалы в ушах. Что самое поразительное – на ремне кожаных штанов в ножнах висел кинжал.

– А вам кого?

– Прости, что разбудила. Мне нужна ваша помощь, – девушка бесцеремонно отпихнула Тэш в сторону и захлопнула дверь. – Я немного промахнулась с точкой перемещения.

– А по какому праву ты к нам вламываешься? – возмутилась Тэш, отбросив неуместные манеры в сторону.

– Пошли на кухню, там всё объясню.

– И не думай даже! Я как впустила, так и выкину тебя! Твой вид меня ничуть не пугает. Я сейчас милицию вызову.

– Мой вид и не должен тебя смущать, – ухмыльнулась незнакомка.

Девушка вручила Тэш дорожную сумку, которую моя сестрица не сразу приметила, и, медленно сняв очки, посмотрела ей в глаза. Знаете, это как во всяких боевиках делают «крутые парни»: медленно, грациозно снимают тёмные очки и так же медленно переводят взгляд на собеседника. Впечатление производят соответствующее.

Мгновение Тэш стояла как окаменевшая, не в силах произнести ни звука, а потом воскликнула:

– Мамочки! Ты кто?

– Ты.

– Что – я?

– Я это ты. Я из будущего, – она взяла Тэш за руку, одной рукой придерживая спящего ребёнка, и привела на кухню.

– А что ты тут делаешь?

– Моему ребёнку, то есть и твоему тоже, грозит опасность. За ним сейчас охотится очень могущественный демон, и я с сыном скрываюсь по разным временам, пока сестры придумывают нужное заклинание и зелье. Но без меня это всё не подействует, потому что одолеть его мы можем только вместе, а подвергать ребёнка опасности, оставляя со мной, я не могу.

– Подожди‑подожди… – Тэш затрясла головой. – Это мой будущий ребёнок?

– Да. Это мальчик, его зовут Кирилл.

– А… кто его отец? – Тэш аккуратно взяла его на руки, с интересом разглядывая.

– Крис, конечно… – пожала плечами «будущая» Тэш.

– А он на него больше похож…

– Папин сын. Ладно, слушай дальше. Кирюшу я пока оставляю с вами, как ты поняла. О том, что Властители воссоединяются, сейчас в подземном мире не известно. Повелитель чувствует, конечно, что здесь зародилась новая могущественная сила, но не может понять, что это вы и где искать эту силу…

– Властители – это мы?

– Властители магии – это все вы. Вместе вы обладаете могущественной силой, которая в будущем, должна победить Повелителя, когда он придёт на землю – это по пророчеству…

– Ты говоришь, о нас там никто не знает, но ведь уже приходили демоны.

– Это искатели – они посланы Повелителем, чтобы найти источник растущей доброй силы, магической силы, а догадался о том, кто вы только один из искателей, но он погиб от руки Кармен несколько недель назад, если мне не изменяет память.

– Да. Алек тоже погиб тогда…

– Ладно, я отчаливаю. В сумке всё, что потребуется малышу. Я вернусь за ним через какое-то время, – она встала и направилась к выходу.

– А сколько ему?

– Пять месяцев…

– Ясно. Ну, пока…

– Нет, до свидания.

Тэш осталась на кухне с маленьким ребёнком на руках, ошеломлённая и не сразу сообразившая что делать дальше. Он спал, и моя сестра, поразмыслив, решила уложить его на своей кровати.

Как только я проснулась, тут же направилась к Тэш в комнату, однако её там не было. Я уже хотела уйти, как вдруг в кровати что-то зашевелилось, и раздалось слабое кряхтение. Я осторожно подкралась и, подняв одеяло, отскочила в сторону:

– Мамочки! Ребёнок! Тэш, ты где?

– Я тут! Бегу! – раздался её крик за дверью ванной, которая тут же распахнулась.

Тэш подбежала к ребёнку и взяла его на руки.

– Пойдём, я тебя покормлю, мой хороший…

– Ты где его взяла?

– Родила.

– Тэш, я серьёзно.

– Я тоже. Это мой сын… правда, из будущего.

– Да ты что! А кто отец?

– Разумеется Крис.

– Потрясно! А что он тут делает?

– Пошли на кухню, расскажу.

Странно, но меня её слова о будущем сыне ничуть не удивили. Я даже не сразу сообразила, что мы получили своеобразную весточку из будущего.

На кухне она пересказала мне утренний разговор с будущей собой. Я, как подобает тёте ребёнка, прыгала вокруг него и сюсюкалась с ним от души. Малыши такие хорошенькие!

– Он такой хорошенький! Такая душка!.. Надо сразу рассказать Крису, когда он очнётся!

– Надо.

– Вот он удивится! А как он похож‑то на него! Прямо вылитый Крис! Ой, мама родная! Смотри, какие у него глазки!.. Ути‑пути… Какие мы хорошенькие…

– Кармен.

– Чего?

– Сядь и успокойся. Ты не даёшь ему спокойно поесть, – еле сдерживая себя, Тэш пробуравила меня гневным взглядом.

– Всё, я спокойна! – я с грохотом приземлилась на табуретку. – Какой он всё‑таки милашка!.. – и, не удержавшись, протянула к нему руку.

– Катя! – рявкнула Тэш. – Дай ему спокойно поесть!! Он и так вертится, я бутылочку выроню!

– Извини. Больше не буду. Я тоже тогда съем чего‑нибудь, – я подошла к холодильнику, распахнула дверцу и довольно воскликнула. – О! Икра! Бутерброд будешь?

– Нет.

– А чай или кофе?

– Не хочу я, – поморщилась моя подруга.

– Ты плохо себя чувствуешь? – забеспокоилась я, внимательно оглядывая подругу. – Хочешь чего‑нибудь?

– Нет. Ты меня утомила. Помолчи чуть‑чуть… Тебя слишком много сегодня…

– Много?

– Да.

Раздался звонок домофона, и я побежала открывать. Это были тётя Люба и моя мама. Они зашли в дом, и я машинально их обоих обняла.

– Привет! Здравствуйте, тётя Люба! Вы откуда?

– Из дома.

– Ну, как она? – чуть ли не в один голос спросили взрослые.

– Нормально. Крис жив, а, значит, всё будет отлично… Чаю хотите?

– Лучше кофе, – уверенно сказала мама, стягивая с ног сапожки.

– И мне тоже сделай, пожалуйста.

– Хорошо, пойдемте на кухню.

– А Танюша не работает сегодня? – поинтересовалась тётя Люба.

– Нет. Она с Киркой нянчится, – ляпнул мой язык прежде, чем я успела подумать.

– С кем?

– С Кирюшкой. Да вы заходите, – что уж, ребёнка не скроешь.

Тэш сидела с ребёнком на руках и кормила его из бутылочки, что‑то ласково приговаривая. Ну, прямо‑таки малолетняя мамаша!

– Привет, Танюша.

– Привет! Здравствуйте, тёть Оль!

– Это чей?

– Э‑э… – Тэш растерянно уставилась на меня, ища поддержки.

– Это… племянник Саши!

– Он же уехал? – удивилась моя мама. – И ты говорила, что у него нет родственников…

– Оказалось, что у него есть какая-то двоюродная сестра, которая живёт в Москве. Это её сын, Кирилл.

– А что он тут делает? – недоумевала тётя Люба.

– Сашина сестра здесь проездом, сейчас она уехала в город по делам и попросила понянчиться с малышом… – выкручивалась я, на ходу сочиняя.

– Я с ним сижу, потому что Кармен его с ума сведёт. Она меня‑то уже замучила с утра, а такую крошку, как он – тем более!

– Ясно. Дай‑ка его сюда… – моя мама ловко забрала его к себе на руки. – Организуйте нам кофейку, а мы с Любой пока позаботимся о нём. – и они вышли из кухни.

Мы послушно засуетились на кухне.

– Ты умнее ничего не придумала? – налетела на меня Тэш, нарезая хлеб.

– Нет. На ум больше ничего не пришло! Я же не знала, что они приедут!..

– А если Кирюша здесь на несколько недель останется? Или месяцев даже, что тогда?

– Придумаем что‑нибудь…

– У тебя всегда всё так легко… – вздохнула Тэш, качая головой.

– Естественно. Что теперь, плакать что ли?

– Но я‑то не смогу всегда быть с ребёнком!.. Я работаю.

– И что? Я с ним останусь. Я‑то дома, свободна пока как ветер в поле!.. Хоть и ненадолго…

– С тобой оставить ребёнка? Ты смеёшься надо мной?!

– А почему нет? Я, в конце концов, его тётя. И не дурнее тебя.

– В будущем…

– Привыкай, Тэш, нам ещё остальных найти надо. А потом мы будем жить все вместе! Ты от меня никогда не отделаешься, – и я показала ей язык.

– Ты не умеешь обращаться с детьми!

– Ой! Велика наука! Научусь. Кроме того, у тебя всё равно другого выбора нет, кроме как оставить Кирку со мной!..

– Я пришлю тогда тебе кого-нибудь на помощь, – вздохнула моя подруга, потерпев поражение.

– Присылай, мне‑то…

– Так, он покушал, теперь надо уложить его спать. Малыш отчаянно трет глазки, – сообщила моя мама. – Где он у вас спит?

– В моей комнате. Пойдёмте, покажу.

Они втроём отправились наверх, а я плюхнулась за стол.

– Эх, мама, знала бы ты, что тут у нас творится! – вздохнув, пробормотала я.

Зазвонил телефон Тэш. Звонил её начальник.

– Кармен слушает… Здравствуйте, Алексей Савельич… Нет, всё так же… Ой! Да чего тут неудобного‑то? Тэш уже в норме… Вся сияет как лампочка!.. – расхохоталась я. – Пусть подъезжает к трём, она будет готова… Я? Нет, пока свободна… В академию театральную… Хорошо… Тэш расспросите, она лучше меня всё объяснит… Замётано!… До свидания!..

– Кто звонил? – спросила Тэш, появляясь на пороге кухни.

– Алексей Савельич.

– Катя! Ну, кто же так разговаривает с начальством? «Замётано!». Фу, как не хорошо!.. – поморщилась маменька, присаживаясь за стол и с удовольствием пригубив кофе.

– Да брось ты, ма! Ему, по-моему, пофиг как я с ним разговариваю…

– Её всё равно не переубедишь… – остановила Тэш мою маму. – Кармен, а что он хотел?

– Спрашивал, как там Крис, как ты… А ещё, через час за тобой Пегас приедет. У Улыбки для тебя сегодня спецзадание какое-то…

Тэш округлила глаза, скорчив рассерженную рожицу.

– А я так и не поняла, вы проездом или просто так? – спросила я, быстро переведя разговор.

– Мы – проездом. Поехали по магазинам с Любашей и решили к вам заглянуть – узнать, как вы тут… – мама отправила в рот кусочек бутерброда.

– Я смотрю, вы тут уже как полноправные хозяйки… – улыбнулась тётя Люба, отставляя пустую чашку в сторону.

– А как же иначе? Дом‑то на нас оставили! Вот мы тут и отдыхаем! – весело воскликнула я.

– Вы такие взрослые, девочки! Просто не верится!.. – тетя Люба моргнула и тепло улыбнулась.

– Вам не далековато отсюда в магазин ходить?

– Да нет. Мы когда на автобусе, когда Тэш с Пегасом до магазина ездит. Раньше с Крисом на машине ездили. А вообще‑то у нас тут, в посёлке, свой магазинчик небольшой даже есть: до него рукой подать! – на одном дыхании выпалила я, как всегда скороговоркой.

– Вам ничего из города не привезти?

– Да нет. Чего вам мотаться к нам, крюк лишний делать. Не переживайте, у нас всё есть.

Через полчаса взрослые уехали, а я, наконец, решила позавтракать. Тэш налетела на меня как коршун, гневно шипя.

– Ну, зачем ты сказала моему начальнику, что я в норме?! Кто с ребёнком останется? Ты что ли?

– Я. Нам же нужны деньги?

– Нужны, но…

– Вот и дуй на работу! – заключила я и налила себе кофе. – Кроме тебя пока работать некому.

– Так работала бы! Чего я‑то всё должна делать?

– Успею. В конце концов, у меня учёба скоро начнется.

– Налей мне тоже кофейку, – попросила она и тоже опустилась на стул. – Я вот тоже возьму, да и поступлю в институт! Я просто не знаю пока, в какой…

– О! Велика проблема! – я поставила перед ней чашку с кофе. – У меня в комнате лежит справочник по ВУЗам Санкт-Петербурга. Вечером что-нибудь поищем… В конце концов, какая разница, где тебе «вышку» получать? Будет и хорошо!

– Абы что не хочу. Если поступать, то пусть это станет профессией, а не просто «корочками», – она как-то грустно вздохнула и посмотрела мне в глаза. – Знаешь, Кармен, мне до сих пор не верится, что я обладаю какими-то сверхъестественными способностями…

– А я уже свыклась с этой мыслью и даже воспринимаю это как должное. Поначалу, конечно, было офигенно весело и необычно. Но самое классное, конечно, это перемещаться!.. Жаль, нельзя этого делать открыто…

– Да, удобная способность…

У меня ожил мобильник, ворвавшись в наш разговор настойчивым треньканьем.

– Да… Нет, я же сказала, что не могу сегодня!.. Мы же договорились на четверг!.. Нет!.. Мало ли что! Это ты меня в это втянул, а не я. Я сказала в четверг, значит в четверг!!… А меня это волнует?.. Нет, я… Жора! Я тебе последний… Если ты такой умный приезжайте ко мне и общайтесь со мной здесь! Я никуда не поеду, потому что я занята!.. Всё, разговор окончен. Я позвоню… – я отсоединилась и раздраженно швырнула телефон на стол.

– Это ты с Жориком так разговаривала? – искренне удивилась Тэш.

– С ним самым. И зачем я только согласилась на всё это?

– А что такое?

– Ой, я же тебе не сказала! Я подписала контракт об издании сольного музыкального альбома. Дам пару концертов в Питере, они мне сделают рекламу: ну, там афиши по городу… запишут рекламу для TV…

– Да ладно!.. Кармен! И ты мне не сказала!..– Тэш запихнула в себя очередной бутерброд с икрой.

– И ничего такого тут ого‑го нет. Ты сама‑то хотела бы?

– Я? Нет, пожалуй, не хочу быть известной. Хочу быть домашней мужней женой… – и она расплылась в улыбке.

– Будешь. Я не особенно хотела, но… Жорик провернул всё так, что моя песня уже на радио. Да и чего уж говорить – лишние деньги нам не помешают. Мы договорились на четверг, а он мне звонит и говорит: «Приезжай, дорогуша, продюсер хочет тебя видеть!». Я ему за эту «дорогушу» голову отвинчу!

– Ну, он перестарался, как всегда, ладно тебе!.. Жорику простительно! – она сделала себе ещё один бутер.

– А что делать? Придётся смириться со всем! – вздохнула я и тут же рассмеялась, глядя на лопающую бутерброд подругу: – Тэш, ты же на диете!

– Что? – она посмотрела на свой бутерброд и ошеломлённо заморгала глазами, как будто бы и не заметила совсем как уплетает уже не первый кусок. – Ой, и правда!.. А впрочем, знаешь что?

– Что?

– А мне всё равно! – засмеялась она и с жадностью откусила кусок побольше. – Один раз можно себе позволить. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что я обожаю икру!

– Знаю‑знаю!.. «Икра Заморская – баклажанная…», – я облизнулась, процитировав известную фразу из фильма «Иван Васильевич меняет профессию».

– А вот «Заморскую», как ты говоришь, я как раз не люблю, – Тэш поморщилась. – Вообще я больше люблю чёрную, осетровую, только она дорогая, зараза!

– «Фу! Опять икра!», – окончательно расхохоталась я, скорчив рожицу.

– Кармен, прекрати! Правильно твоя мама говорит: «Дорога тебе, дорогуша, только в актрисы».

– А кто-то сомневался в моих способностях?

– Да нет. Просто, по-моему, не денежная это профессия… Высоко единицы взлетают. С твоим умом и талантом тебе бы что-нибудь посолиднее найти.

– Тэш, ты забываешь, кто моя мама – ей двери везде открыты. Кроме того, мы к твоему Улыбке подкатить можем: мол, так и так, хочу сниматься в кино! – и я задорно подмигнула ей.

– Так он тебе и поможет! Он всего лишь мой босс.

– А разве мне можно отказать?

– А разве нет?

– Тэш, ты прекрасно знаешь, что со мной сладить очень тяжело… – ласково протянула я. – Будь твой Улыбка хоть самим президентом, я бы ему так надоела: он бы меня пинками выгнал в любой первый попавшийся сериал. Ну а там и дальше до большого кино добраться «на попутках» можно.

– Ладно, хватит мечтать, я пошла собираться. Напишу тебе, как кормить Кирюшку, если что – позвонишь.

– Хорошо, – я вновь подобралась к холодильнику и заглянула внутрь. – Ты не знаешь, у нас пирожные какие-нибудь остались?

– Кармен! – пророкотала Тэш.

– Что? – я выглянула и невинно захлопала ресницами.

– Хватит есть! Ты лопнешь!

– Ладно. Хватит, так хватит… – легко согласилась я. – Уедешь – я ещё поем.

Тэш укатила на работу, а я осталась одна с малышом. Кирка мирно спал наверху, после плотного завтрака, а я решила поваляться в гостиной на диване с книжицей в руках. Люблю я это дело. Хвала тому, кто придумал радионяню!

Тэш

Пегас остановил машину не доезжая до дома Улыбки, на шоссе и виновато улыбнулся мне:

– Таня, ты меня извини, мне надо сейчас по делам смотаться. Дойдёшь сама? Здесь не далеко уже…

– Езжай. Пешком ходить не разучилась ещё, – улыбнулась в ответ, выбираясь из Лексуса.

Ворота на территорию особняка почему‑то были открыты. Удивившись про себя этому факту, я пересекла двор и вошла в дом. Собаки, обычно радостно приветствующие меня, куда-то делись, охраны тоже нигде не было видно. «Что тут происходит?», – насторожено подумала я.

– Ты что тут делаешь? – послышался грубый мужской голос позади меня.

– А вы кто? – вопросом на вопрос ответила я, резко развернувшись.

Мужчина схватил меня за локоть и попытался выпроводить. Ох, не следовало ему этого делать!.. Я ловко вывернулась и с разворота ударила его ногой под дых. Не ожидавший ничего подобного мужчина отлетел к стене.

Не знаю, что тут происходит, но трогать себя не позволю. Я молниеносно приняла боевую стойку, отбросив в сторону сумочку. Хорошо решила надеть кроссовки, а не туфли! С другой стороны ко мне уже мчался другой амбал, закатывая рукава. Мама родная! Куда я попала? Может, случайно не в тот дом вошла? Секунды до сближения оценивала нового противника. Слишком большой, тяжело ступает, действия предсказуемы. Развернулась к нему на встречу и, ловко уклонившись от его удара, врезала ему кулаком по скуле. Перехватила его руку на себя, подсекла ногой и перебросила через спину. С виду я может и маленькая, но на лопатки на тренировках укладывала всех стабильно! У мужчины тут же хлынула кровь из носа, он нелепо распластался на полу. Первый амбал уже очухался и снова бросился на ничего не понимающую меня. Я отскочила в сторону и, споткнувшись, упала на диван, но кувыркнулась через его спинку и приземлилась на ноги. Снова приняла боевую стойку, оценивая обстановку.

– Браво! – послышался голос Улыбки на лестнице.

Он медленно спускался, как всегда улыбаясь, и аплодировал. Та-а-а-ак, это что тут… шоу решили за мой счет устроить?

Я развернулась на полкорпуса, всё ещё находясь в боевой стойке.

– Лёша, это кто? – выпалил один из амбалов, пытаясь платком остановить кровь из носа.

– Стыдно мальчики, с такой юной девушкой не справиться! – укоризненно покачал головой мой шеф, не скрывая довольной усмешки. Большое желание кому-то подправить нос. Обычно это по части Кармен, но сейчас… прямо обстоятельства обязывают. – Знакомьтесь, это моя переводчица и специалист по компьютерам – Татьяна.

– Нет, Улыбка, это – не переводчица! У неё удар как у Брюса Ли! – выпалил тот, что напал первым. Хмм, комплимент принимаю. С Брюсом Ли меня ещё не сравнивали.

– Учись, Гриша. Как же вы меня охраняете, если с обычной переводчицей не справились?

– Обычная переводчица! Она мне нос сломала! – возмущаясь, Гриша пошёл в кухню, а за ним и второй мужчина.

– Здравствуй, Танюша, – улыбнулся Алексей Савельевич.

– Привет. Я не поняла, это что тут за шоу за мой счет? – нахмурилась.

– Прости, неудобно вышло. Мы ждали других ребят для очередной проверки этих оболтусов. А где Пегас?

– Он сказал, что уехал по делам.

– А, ну да. Ты где драться научилась?

– Пару раз дралась в клубе.

– Удар, я смотрю, у тебя конкретный! Ты точно нигде не занималась?

– Улица – вот моя школа. А жить захочешь – любого уложишь. Вообще, конечно, я как любитель занималась самбо, но потом забросила. Давно это было.