Невольная ведьма. Катастрофа по расписанию
Глава 1
– Ага. Значит, в столицу… – повторила я растерянно. – И надолго?
– Дня на два-три, не больше, – беззаботно ответил Демьен и легко подхватил фарфоровую чашечку, до краев наполненную ароматным напитком цвета горького шоколада.
Куратор сделал глоток и блаженно зажмурился. Он явно был доволен и своим кофе, и этим утром, и самим собой.
И на этот раз у него были на то причины. Уж не знаю, какими заклинаниями мой лакшери-наставник добился того, что в нашем захолустном городке открыли уличное кафе не с пластиковой мебелью, а вполне себе симпатичными коваными стульчиками и столиками. И уж совершенно точно использовал магию высшего уровня, чтобы заставить выпускников местного кулинарного училища варить хороший кофе и печь вкусные круассаны. Стоило подобрать ракурс без типовых пятиэтажек на заднем фоне, и можно было представлять, что ты в Париже.
Вот только погода была не как в каких-то там европейских столицах, а как в деревне Гадюкино. В той, знаете, в которой всегда идут дожди. В это августовское утро накрапывало и у нас, заливая все вокруг не столько водой, сколько ощущением серости, зябкости и тоски.
Мое настроение этой погоде вполне соответствовало. Поэтому с энтузиазмом расспрашивать о деталях поездки и уж тем более поздравлять с нею куратора и просить привезти магнитик на холодильник совершенно не хотелось. Вот еще!
– Ага, – попросту повторила я, в очередной раз помешав ложечкой кофе без малейших признаков сахара.
Демьен сделал еще глоток и нахмурился. То ли выпускники кулинарного техникума все-таки дали маху, то ли мое унылое «ага» встало ему поперек горла. Ну а что он ждал человека, которого вытащили из постели, не дав толком проснуться? И вообще озвучили новости, которые ему, может быть, не очень-то и понравились?
А я еще думала, чего это куратор не явился ко мне с утра по своему обыкновению, а назначил встречу в кафе. Видимо, очень уж торопился. В столицу, как выяснилось.
А меня, значит, бросает тут одну!
Негодяй!
Справедливости ради следует отметить, что к этому времени я уже не боялась остаться в нашем городке без бдительного кураторского присмотра. Успела свыкнуться с нечаянно доставшимся мне ведьмовским даром, справиться с сильной (гораздо сильнее меня!) ведьмой, противостоять мощнейшему привороту, распутать непростое дело о пропавших домовых. Более того, даже покойная ведьма Ангелина Генриховна теперь ведет себя куда приличнее, хоть до сих пор является в мои сны как к себе домой.
В общем, я уже почти уверена в своих силах.
И все же отъезд куратора меня совершенно не радовал.
Во-первых, потому что точно знала: я буду по нему скучать.
А во-вторых, именно в столицу Илона, верховная ведьма нашего ковена, увезла свою новую ученицу – молодую белокурую ведьму, которая однажды уже пыталась приворожить Демьена. Вроде бы безуспешно… Но тут никогда нельзя знать наверняка.
Неужели и правда едет к ней?
Впрочем, какое мне до этого дело. Или даже не так: какое Демьену дело до того, что мне от этого становится грустно, а сердце начинает болезненно ныть. К тому же он об этом нытье ничего не знает. Надеюсь, что не знает и даже не догадывается.
– Эй, ты там не уснула? Почему такой понурый вид? Пей уже свой кофе, он давно остыл.
Остыл и слава богу. Я вообще кофе не люблю. Мне бы чаю с травками…
– Александра! – голос куратора сделался строгим.
Вот терпеть этого не могу! Тоже мне, нашелся командир и повелитель! Однако что-то отвечать ему следовало.
– Просто завидую, – вздохнула я.
Куратор отставил чашку и посмотрел удивленно.
– Чему завидуешь?
Я тоже удивилась его непонятливости.
– Тому, что ты можешь вот так просто взять и уехать. А я нет. Я же теперь привязана к этому городку.
– Что значит «привязана»? – нахмурился он. – Опять что-то случилось?
Та-ак. Кажется, мы совсем перестали понимать друг друга.
– Сам говорил, я даже квартиру сменить не могу. Теперь там вроде как мой ведьминский домик, а значит, только там мне положено и зелья варить, и вообще оставаться навсегда.
Демьен покачал головой.
– Так то квартиру сменить, переехать! Это и правда… не то чтоб совсем нельзя, но пока крайне нежелательно. Опыта у тебя мало, чтобы новое место с нуля обустроить. Но на пару-то дней точно можешь отлучиться. Да что там пару дней! Можешь и на море рвануть недельки на две.
Вот это да! Ну и новости!
Я еще не успела уложить в голове полученную информацию, а Демьен уже спросил:
– А хочешь со мной в столицу?
– Я?
Он усмехнулся.
– Да вроде бы никого другого тут и нет. Ты конечно.
– Хочу! – я согласилась очень быстро, чтоб он не успел передумать.
– Ну и отлично, – он махнул рукой официанту, чтобы тот принес счет. – тебя два часа на сборы и выдвигаемся.
Стоп. Два часа?! У меня тут же появилось много срочных дел.
Собрать вещи… Да так, чтобы хватило на несколько дней.
Что взять с собой?
Из одежды, из косметики…
Туфли на каблуках брать?
А колдовскую книгу? Впрочем, это как раз не вопрос: конечно брать!
И коты, кто за ними присмотрит? Раньше бы попросила Маришку, да только она тоже теперь в столице… Будь что будет! Оставлю ключи бабе Вере, предварительно спрятав все подозрительное.
Я подорвалась с места.
– Буду готова вовремя, обещаю.
Быстро вылетела из кафе, и лишь добежав до дома вспомнила, что оставила Демьена с неоплаченным счетом.
Неловко вышло…
Ну да ладно, надеюсь, он как-нибудь это переживет.
⁂
– Вертихвостка! Ветреница! Лохудра, не будет тебе фарта!
Домовой явно был недоволен моим грядущим отъездом и проявлял это недовольство всеми доступными средствами. Ругательства, имитация обморока с закатыванием глаз и отбрасыванием мохнатых конечностей – далеко не полный список номеров, которые он исполнял.
– Отдай белье, ирод! – я гневно сверкнула глазами, изображая злобную ведьму, с которой лучше не связываться.
– Какое еще белье? – буркнул домовой, состроив невинные глазки и демонстрируя свою непричастность к краже.
Ну конечно! Наверное, это коты все мои трусы с лифчиками попрятали.
– Нижнее! – рявкнула я.
Мой показательный гнев вполне мог стать настоящим. Выделенные мне на сборы два часа уже подходили к концу, а эти самые сборы – нет. Я понемногу начинала закипать, а это не самое безопасное состояние для начинающей ведьмы, которая еще толком не научилась контролировать свою силу. Точнее, для ведьмы, может, и ничего страшного, а вот для окружающих…
Видимо, мелкий негодяй что-то такое почувствовал.
– Чем порядочных домовых обвинять, посмотрела бы в шкафу, – обиженно буркнул он.
Я посмотрела. Белье действительно лежало там – аккуратной стопочкой, как я, собственно, его и складывала. Только вот еще пять минут назад его там не было. Голову готова прозакладывать!
Однако скандалить и доказывать свою правоту не было ни времени, ни желания. Собраться – вот что важно!
Я забросила белье в сумку и покосилась на притихшего домового. Он больше не ругался и не вредничал, просто насупился и забился в угол, давая понять, что жизнь его трагична и бессмысленна, а сил противостоять жестокой судьбинушке нет никаких.
Я вздохнула, подошла поближе, выгребла из кошелька монеты и рассыпала по полу.
– Смотри, что для тебя есть…
Он даже не взглянул на монетки. Надо же, как расстроился! Похоже, тут и правда трагедия.
– Я очень хочу поехать, понимаешь? – попыталась я пробиться сквозь глухую стену страданий и отчаяния.
Ага, где там. Вообще отвернулся и уткнулся носом в угол.
Ну и что с ним делать? Зачахнет ведь за эти три дня.
– Зато пока меня не будет – ты остаешься за главного! – осенило меня вдруг.
Домовой зыркнул недоверчиво, но заинтересованно.
Кажется, мне удалось нащупать верную линию поведения.
– Ну конечно! Не котам же поручать за домом присматривать! За ними самими присмотр нужен!
Я старалась не смотреть в сторону питомцев: отлично представляла на какие презрительные взгляды наткнусь.
– Это да, – взбодрился домовой. – Это уж к бабке не ходи. Где им справиться!
– Ну вот! – с воодушевлением продолжила я. – А ты надежный, ответственный и хозяйственный. Так что, присмотришь за порядком? На тебя вся надежда!
Я смотрела на домового умоляющим взглядом. Совершенно искренне, между прочим. До приезда Демьена оставалось минут пятнадцать, не больше. Не так уж и много, чтобы успеть разобраться с семейными драмами и сложить уже наконец эту чертову сумку, будь она неладна!
– Присмотрю, куда я денусь, – ворчливо согласился домовой.
И всё же нельзя было не заметить, что голос его стал чрезвычайно довольным.
– Благодарю! – со всей возможной серьезностью сказала я. – И обещаю привезти в дом что-нибудь красивое. Обновить интерьер… Чего бы тебе хотелось?
– Только роботов-пылесосов и вентиляторов не вези, – сварливо отозвался домовой. – Я это ваше шумное не люблю. Раньше вещи были красивые… И покладистые. Куда покладёшь – там и стоят. А не бегают как ненормальные.
Коты подобрались ближе и теперь разве что не кивали согласно. Кажется, по этому вопросуу них с домовым полное взаимопонимание и всяческий консенсус.
– Никаких пылесосов и роботов! – клятвенно заверила я. – Нет вентиляторам!
Фух! Кажется, тут разобрались. Я сунула в сумку колдовскую книгу, зубную щетку, что-то из одежды – почти не глядя, – а когда повернулась к углу ни домового, ни монеток там не было.
Вот и славно!
Домашние дела улажены, можно спокойно отправляться в дальний путь навстречу… Я не знала, навстречу чему, и всё же испытывала огромное воодушевление по поводу поездки. Все предчувствия были исключительно хорошими и радостными, что лишний раз доказывает, что ведьма я, может, и выдающаяся, а вот прорицательница из меня никакая.
И все же тому времени, как Демьен позвонил в дверь, я уже стояла в прихожей с сумкой в руках и сияла как начищенный чайник.
Глава 2
Всю дорогу до столицы (между прочим, пять часов на вполне приличной скорости!) я проспала. Уж не знаю, почему. Возможно, сказалась усталость от улаживания домашних проблем, еще и разбудили ни свет ни заря. Да и мягкое успокаивающее рычание мотора вкупе с легким покачиванием могли убаюкать… А еще вполне вероятно, что Демьен чего-нибудь сонного колданул, чтобы не отвлекала его от дороги своей болтовней. С него станется! Впрочем, доказательств у меня не было. Я все-таки пока очень неопытная ведьма и чужое колдовство определяю не слишком хорошо.
Как бы то ни было, глаза я открыла только когда мой куратор громко объявил:
– Приехали!
Гостиница, где мы остановились была высоченной. Мне пришлось высоко-высоко задрать голову и проследовать взглядом до самых облаков. Где-то там, за ними, терялась ее верхушка.
– Надеюсь, нас поселят не где-нибудь там… – тихо проговорила я. – Жутко боюсь высоты.
Однако слушать меня было некому. Демьен уже подходил к двери. Я бросилась за ним, но догнать сумела только у стойки.
– У нас забронированы два соседних номера на верхнем этаже, – объявил он девушке за стойкой.
Забронированы? Уже? Когда же он успел? И ведь как назло – именно там, под облаками, куда мне совершенно не хотелось!
– Вообще-то можно было и у меня спросить, – решила я все же озвучить свое не слишком ценное для куратора мнение. – Я так вовсе не хотела…
Демьен удивленно приподнял бровь.
– Хотела жить со мной в одном номере? – спросил он, самодовольно ухмыльнувшись.
К счастью, так тихо, что расслышать его смогла только я.
– Вот еще, – фыркнула я так же вполголоса, потому что скандалить в приличном заведении – неприлично. – Наоборот, хотела поселиться подальше. Этажей эдак на тридцать.
– Ну что ж, если ты настаиваешь… – холодно сверкнул глазами куратор в мою сторону и повернулся к девушке на респшен: – Моя спутница категорически отказывается подниматься ввысь. Подыщите ей что-нибудь попроще на втором этаже.
– Почему это сразу попроще? – спросила я у него грозным шепотом, как только сотрудница отеля повернулась к монитору. – Вообще-то тоже могу себе позволить хороший номер!
Это было чистой правдой. Зарплата у ведьм ковена – дай бог каждому! А тратить ее в маленьком городке особенно не на что. Да и некогда, потому что забот и происшествий на голову самой сильной ведьмы городка тоже сыпется немало.
– Ну уж извини, пентхаусов на втором этаже нет, – так же тихо ответил куратор. – Они все наверху, и ты от них только что отказалась.
– Подумаешь… – пожала плечами я. – Зато в случае пожара смогу быстрее эвакуироваться…
– Если только сама же его и устроишь, – хмыкнул Демьен.
Вот что за человек! Одно слово – злой колдун.
Номер на втором этаже имел гораздо больше преимуществ, чем я предполагала. Добротный такой оказался и вовсе даже не маленький.
Если уж если он и отличался от люкса, в котором обосновался колдун, переехав в наш городок, то только в лучшую сторону. И техника здесь была покруче, и мебель поизысканнее, и замки поинтересней – открывались по отпечатку пальца.
И зачем, спрашивается, мне нужен был тот пентхаус, до которого даже на лифте ехать устанешь?
– Даже лучше, что ему до меня так далеко, – высказалась я, принявшись раскладывать вещи в удобный шкафчик. – А так бы замучил советами и рекомендациями.
Привычка разговаривать вслух выработалась у меня после знакомства с домовым. Оказалось, что дружить с ним очень приятно: в нужный момент всегда под рукой был собеседник. И пускай его словарный запас и логическое мышление были несколько своеобразными, пожаловаться на куратора ему всегда было можно. Домовой его недолюбливал и охотно подбрасывал эпитеты – от древнерусского «шпыни» до жаргонной «редиски».
На этот раз, правда, ответа ждать было неоткуда.
Я вздохнула. Как там справляются мои подопечные?
Зато раздался стук в дверь. И, конечно же, за ней обнаружился именно куратор. За четверть часа, прошедшие с момента нашего расставания у лифта, он успел не только сгонять в своей поднебесный номер, но и приодеться. Новый стильный костюм шел ему просто невероятно – это невозможно было не отметить.
«Ишь ты, фраерок, намарафетился! – прозвучал у меня в голове скрипучий голос домового. – Уж не на свиданочку ли гражданин хороший собрался?»
Я едва сдержала смешок. Очень уж похоже у меня получилось думать за домового.
– Обустроилась? – спросил Демьен, окидывая мое временное пристанище скептическим взором. – Есть какие-нибудь планы?
– Ну вообще-то… – растерялась я.
Сердце вдруг забилось, затрепыхалось по-особенному, с надеждой. Демьен и правда выглядел так, будто собрался на свидание.
А что если он не просто так позвал меня с собой в столицу? Вдруг все заранее спланировал? И сейчас как пригласит меня в лучший столичный ресторан… Ну или не в лучший, а просто в самый романтичный.
Ой, а ведь я с взяла с собой только джинсы да парочку свитеров… Все что успела… Не самые подходящие наряды для ресторана. Впрочем, это не главное. Главное – заклинания для улучшения внешности! Книга у меня с собой, так что с этим проблем не будет. А красивая женщина даже в джинсах – все равно красивая женщина.
И вообще ресторан – вовсе не обязательное условие для романтики. Прогулка по городу тоже может быть романтичной… А главное – для нее я одета вполне уместно.
– Вообще-то я хотела погулять, осмотреться… Тут красиво.
– Отличная идея! – согласился Демьен.
От избытка чувств я прижала руки к груди, а вместе с ними и водолазку, которую как раз собиралась положить в шкаф.
– Кстати, сама пыль можешь и не протирать. Номер здесь хоть и так себе, но горничные его стороной пока не обходят. Так что откладывай тряпку.
Тряпку? Это он вообще о чем?
Кажется, о моей водолазке… Я машинально спрятала оскорбленную деталь одежды за спину. А Демьен продолжал говорить:
– Я сейчас ухожу, есть кое-какие дела…
Меня словно ударили под дых. Дела… Понятно. Не связаны ли эти дела с белокурой ведьмой? Впрочем, это не мое дело.
– …Так что встретимся вечером, за ужином.
– За ужином? – я снова вскинула на него взгляд.
Надежда, как ей и положено, решила держаться до конца и умереть последней. Очень глупо с ее стороны!
– Ну да. Завтраки и ужины включены в стоимость проживания, так что нет смысла их пропускать.
– Отлично… – я каким-то образом смогла выдавить из себя вполне жизнерадостную улыбку. – Значит, не будем пропускать.
– Хорошей прогулки! – Демьен направился к двери, так и не пригласив меня на свидание. Только у самого порога вдруг остановился, обернулся и, смерив меня взглядом с головы до ног, добавил: – Только постарайся не вляпаться в какую-нибудь историю.
И вышел.
Я обнаружила, что все еще сжимаю в руках несчастную водолазку, с отчаянием посмотрела на нее. Что и говорить, по сравнению с костюмом куратора она и правда смотрелась как тряпка. И то, что она была невероятно уютной и тепленькой, теперь совершенно не оправдывало ее в моих глазах.
Я перевела взгляд в глубь по-прежнему открытого шкафа и не обнаружила ни одной вещи, которую вообще можно было бы оправдать. Ситуацию нужно было срочно исправлять.
Глава 3
Как и обещала Демьену, я отправилась на прогулку. Вот только интересовал меня совсем не осмотр достопримечательностей – кругозор, конечно, расширять надо, но ведь и гардероб сам по себе в шкафу не вырастет.
Меня интересовали магазины одежды.
И если в первых двух я только присвистывала от удивления, взглянув на ценники, то в следующих начала понемногу привыкать к этим жутким циферкам. С чего бы мне их бояться! Ковен регулярно переводит на мой счет кругленькую сумму. Не было только привычки тратить на себя такие деньги. Но в этот день я решительно была настроена ее выработать.
Сделать это оказалось не так и сложно.
Магазинчику к пятому я уже начала получать удовольствие от шопинга.
К десятому в руках уже не осталось места для новых пакетов, и я собралась возвращаться в отель. План был выполнен: я накупила костюмов, платьев, туфель и совершенно точно не вляпалась ни в одну плохую историю.
Двигаясь в сторону гостиницы, я уже представляла, как удивится Демьен, когда увидит меня в том красном платьице. Или в стильном костюмчике с брюками. А уж если я еще и те умопомрачительные лодочки надену, его брови не то что на лоб, а на самую макушку вылезут.
Занятая такими мыслями, я сама не заметила, как заблудилась. Видимо, где-то свернула не туда и слишком поздно обнаружила, что широкий проспект с неоновыми вывесками, рекламными щитами и пролетающими мимо роскошными авто куда-то делся, вместо него вокруг была тихая улочка. Узкая и малолюдная, она разительно отличалась от других. Да и дома здесь стояли сплошь приземистые, больше похожие на старинные дворянские усадьбы. На одном из них красовалась вывеска: «Комиссионный магазин. Антиквариат». Недолго думая, я толкнула дверь.
Раз уж меня сюда занесло, нужно выполнить обещание, данное домовому, и купить что-нибудь красивое и «покладистое».
Впрочем, говоря «нужно», я немного лукавила. Магазинчик манил меня по совсем другой причине. Барахолки я обожала с самого детства. Может быть, вещи, которые там продавались, не отвечали требованиям современной моды, зато у каждой из них была своя история.
Отыскивать интересные штучки мне иногда доводилось и в скромненькой комиссионке нашего городка. А уж здесь, в столице, точно должно было быть что-то особенное.
Ну а если и не будет – просто спрошу дорогу до отеля.
Войдя в торговый зал, я разом забыла о том, что заблудилась. Чего здесь только не было! Потемневшие от времени картины в дубовых рамах, резная мебель, зеркала причудливых форм, чугунные утюги, огромные китайские вазы…
Купить захотелось все и сразу. И только мысль о том, как отреагирует Демьен, если я притащу в отель, например, вон то чудное креслице с инкрустированными ручками, остановила меня от новых трат.
– Подыскиваете что-то для себя? – прозвучал мелодичный женский голос как раз в тот момент, когда я рассматривала настенные часы с совершенно замечательной кукушкой.
В целом, их можно было бы припрятать в багажник, не привлекая внимания куратора. Но, учитывая мое везение, они бы совершенно точно начали куковать где-нибудь на полпути к родному городку. Без дурацких шуточек про поехавшую кукуху не обошлось бы. Так что, пожалуй, не в этот раз.
– Унесла бы все, – печально призналась я.
Милейшая женщина со старомодно зачесанными волосами понимающе покачала головой.
– Пожалуй, эти часы действительно будут тяжеловаты, – произнесла она. – А вот эти вполне подойдут.
Она поставила передо мной бронзовые настольные часы – самые роскошные, которые я когда-либо видела в своей жизни. Все-все они, вплоть до римских циферок на циферблате, были сплошь покрыты изящной резьбой и завитушками.
Но самое интересное, что среди утонченных узоров, выполненных искусной рукой старинного мастера, скрывался целый сюжет. Над циферблатом парили фигурки Купидонов. Они смеялись, прицеливаясь в бронзовых мужчину и женщину, словно прогуливающихся по основанию. Роль стрел, несущих в их сердца любовь, выступали часовые стрелки. И в определенное время они летели точно в цель – то в него, то в нее, то в них обоих.
Казалось, что Купидончики промазали, но часики тихонько тикали, и это значило, что рано или поздно волшебство произойдет.
– Беру! – объявила я, уже предвкушая как украсит эта вещица мой интерьер.
Да и домовой совершенно точно обрадуется. Для него это идеальная вещица – старинная, красивая, а главное – стоит на месте, убегать никуда не собирается.
Довольная покупкой, я уже собиралась идти к выходу, когда продавщица достала из ящика резную шкатулку.
– Взгляните-ка на это.
Она откинула крышку, и я на мгновение перестала дышать. На алом бархате лежал кулон невероятной красоты. Он был такой странной формы, что я даже не могла понять – правильная она или нет. Вся поверхность серебристого металла была испещрена различными знаками, напоминающими руны. А в самом центре сверкал драгоценный камень. Он казался мне то черным, то белым, то вдруг серебристым. В общем, точно можно было сказать только одно: никогда раньше я не видела ничего хотя бы отдаленно напоминающего это чудесное украшение.
– Попробуйте приложить его к груди, – предложила женщина. – Увидите, как оно будет смотреться на вас.
Отказываться было глупо, и я ухватила кулон подрагивающими от нетерпения пальцами. Волны и тепла, и холода одновременно разошлись от их кончиков по всему телу. И мне больше не нужно было ничего для принятия решения.
– Беру, – прошептала я, завороженно разглядывая лежавшее в моей руке украшение.
И даже немаленькая сумма, названная милой дамой, не смогла остановить меня от покупки.
Глава 4
Как ни странно, наш отель я нашла легко и быстро. Вышла из магазинчика, прошлась вверх по безлюдной улице, чтобы встретить хоть кого-то, у кого можно спросить дорогу, тут же свернула на проспект и буквально уперлась в эту высоченную зеркальную огромину.
Даже в самых лучших гостиницах могут быть свои недостатки. Например, в той, в которой остановились мы с Демьеном, это были слишком узкие дверные проемы. Подумать только, всего лишь пара десятков пакетов с миленькими покупочками, и уже приходится заходить к себе в номер боком.
Но и это еще не все. Не успела я свалить свою ношу, как из недр маленькой дамской сумочки раздался звук телефона, выявляя еще одну проблему помещения: акустика здесь была ого-го. Иначе чем еще можно объяснить тот факт, что мелодичная песенка на звонке сейчас орала как смертельно раненый лось, решивший в последний момент жизни познать радости любви и в отчаянии призывающий самку.
Вздрогнув, я выудила телефон и взглянула на экран. Это был вовсе не романтически настроенный сохатый, а Демьен. Впрочем, возможно, тоже романтически настроенный, только вот не ко мне.
– Ты. Где. Была, – произнес он, чеканя слова, едва я поднесла трубку к уху.
Голос Демьена звучал вроде бы спокойно. Но что-то мне подсказывало, что где-то там скрывалось бушующее пламя негодования. Такое мощное, что телефон разом нагрелся и едва не обжег мне мочку.
Это колдовство такое? Или просто телефон тоже пора менять – следом за гардеробом?
– Да так… гуляла… – ответила я тоже вроде бы ровно и бесстрастно, хотя сердечко ёкнуло.
С чего бы Демьену так злиться? Неужели опять что-то случилось? Но ведь мы не в нашем городке, а в самой столице! Тут не я отвечаю за все катастрофы. Ну то есть не за сами катастрофы, а за то, чтобы их не было.
– Все в порядке? – с тревогой спросила я.
– Ты хоть видела, сколько у тебя пропущенных? – все с тем же образцово-показательным спокойствием спросил колдун.
Я одним глазом взглянула на экран и чуть не присвистнула от удивления. Ничего себе, мне даже мама по стольку раз в день не названивала, когда только-только переехала в Италию. А она у нас, между прочим, суетолог первого разряда.
– Не видела. И не слышала…
– Как ты могла не услышать? Мне пришлось заколдовать твой телефон на громкость, – продолжал тем временем отчитывать меня Демьен. – Он должен звучать громче, чем сирена на пожарной машине!
Так вот почему бедный гаджет так нагрелся! Значит, еще поскрипит, покупать новый не обязательно. Это было очень кстати: прекрасный кулон изрядно подорвал даже мои нынешние, немалые финансовые возможности. А акустика в номере, похоже, вовсе ни при чем. Хоть извиняйся теперь перед ней.
Кстати, и правда, как я раньше могла не услышать этот рев? Уж на той тихой улочке он точно должен был заявить о себе… Впрочем, возможно, Демьен просто заколдовал его позже, когда я уже подходила к отелю…
– В городе шумно. А телефон лежал в сумочке, могла и пропустить.
Да и вообще, с чего бы моему драгоценному куратору злиться? Он же сам счел прогулку отличной идеей, и сам, между прочим, отправился по каким-то делам. «Встретимся за ужином» – это вовсе не то прощание, после которого ждешь звонков.
– Ладно… – неохотно проговорил Демьен. Видимо, понял, что вспылил в общем-то зря. – Встретимся через полчаса в ресторане.
Я хотела сказать, что полчаса на сборы – это мало, но из трубки уже слышались короткие гудки.
Дурное настроение куратора мне не передалось ни на чуточку. Наоборот, я вдруг почувствовала небывалый прилив радости. И это легко поддавалось объяснению: у меня имелись чудесные платья, умопомрачительные туфли и мне было куда это все надеть. А что еще для счастья надо?
Я умудрилась собраться в рекордно короткие сроки и застыла перед зеркалом, придирчиво оценивая свое отражение. Черное платье соблазнительно обтягивало фигуру. Ноги казались бесконечными благодаря тоненьким каблучкам-шпилькам. И все-таки как будто чего-то не хватало.
Я распустила волосы и встряхнула головой, позволив локонам струиться по плечам. Хорошо, но можно сделать лучше. Я распахнула дверцу шкафа, в котором коротала время дорожная сумка. Там пряталось мое самое драгоценное сокровище – колдовская книга, доставшаяся в наследство от ведьмы Ангелины.
Но только я схватила сумку за ручку, как она вдруг ожила и зашевелилась.
– Ой! – воскликнула я, отскакивая назад и нащупывая, что бы такое ухватить потяжелее. Как бы ни было мне страшно, отдавать свое без боя я не собиралась. Пусть хоть тысяча чертей повыскакивает из сумки, я не отступлюсь.
Схватив со стола телефон, я изо всех замахнулась и прорычала:
– Кто бы ты ни был, пошел вон отсюда, а не то…
Орудие, конечно, вызывало сомнения. Но ничего более увесистого в тот момент под рукой не оказалось. И все же я была готова и защищать ведьмин фолиант до последней капли крови!
Сумка на миг замерла. Потом издала звук, похожий на… сладкий зевок. Как будто кто-то только-только проснулся после долгого сна.
– Я шутить не буду! А ну признавайся, что ты такое!
Сумка обреченно вздохнула и до боли знакомым кошачьим голосом выдала:
– Мяу!
– Кот? – переспросила я, осторожно подходя поближе. Неуверенно дернула молнию, и тут же на свет показалась черная кошачья голова. Она лениво сощурила желтые заспанные глаза и еще раз зевнула.
– Что ты здесь делаешь? – растерялась я, все еще не до конца доверяя своим глазам. – Зачем ты залез в мою сумку? Что-то не припомню, чтобы я говорила «Кис-кис-кис, любимый котик, поехали со мной!».
Мой не слишком ласковый прием не произвел на наглую животинку совершенно никакого впечатления. Зверь лениво потянулся, а потом сел, повернувшись ко мне спиной, и принялся умываться.
Вот же вредное создание! А ведь я его даже не заводила! Он достался мне вместе с книгой, ведьминым даром и прочими неприятностями в придачу.
– Неужели было сложно просто остаться дома? – возмущалась я, глядя, как кот спокойно чистит лапкой усики. – Ты вообще подумал, кто будет присматривать за домом, за Мусечкой? Воевать с домовым, в конце концов? У него теперь времени свободного столько, что он обязательно что-нибудь вытворит! А обо мне ты подумал? Вот куда мне тебя девать? Сюда, между прочим, с животными нельзя! А я…
Договорить я не успела. Телефон в моей руке вдруг ожил и заревел как Иерихонская труба, спешащая возвестить о приближении конца света. От неожиданности я едва не грохнулась в обморок. Но вместо этого просто ответила на вызов, положив тем самым конец утробным звукам, льющимся из динамика.
– Опаздываешь! – тут же сменил их недовольный голос Демьена. И я уже даже не знала, что было неприятнее моему многострадальному уху.
– Да иду уже, иду! – буркнула я и нажала на отбой.
А что, я тоже, между прочим, имею право разозлиться.
Я достала книгу, наскоро прочитала нужные заклинания и бросила взгляд в зеркало. Хороша! И все же в моем образе по-прежнему чего-то не хватало… Может, платье как-то не так сидит? Надо было выбрать то, красное… Только переодеваться сейчас – значит приговорить себя к долгой и мучительной смерти через прослушивание нотаций от колдуна. Нет, спасибо, уж лучше инквизиторский костер. Демьен, конечно, хорош собой даже когда злится, но я предпочитаю, чтобы он оттачивал эту красоту на ком-нибудь другом.
И тут я вспомнила: кулон! Ни одно платье, даже самое шикарное, не будет смотреться идеально без аксессуаров! Не теряя больше ни минуты, я достала кулон из коробочки, несколько мгновений полюбовалась на игру света в камне, бережно надела его на шею и снова притормозила у зеркала. На этот раз собственное отражение настолько мне понравилось, что я счастливо улыбнулась. Ну вот, все идеально.
– Веди себя прилично! – погрозила я пальцем коту, прежде чем выйти из номера.
Тот, наконец, дочистил свои усы и соизволил обернуться в мою сторону. Прищурился, слегка ощерился и тут же отвернулся, всем своим видом показывая, что ему нет никакого дела ни до меня, ни до моих указаний.
– И между прочим, зря, – прокомментировала я. – Если будешь паинькой, могу изловчиться и прихватить тебе чего-нибудь вкусненького из ресторана.
Глава 5
«Встретимся в ресторане!»
Отличная идея. Только вот где он?
Этот вопрос я решила задать первому попавшемуся сотруднику отеля. Им оказался паренек с тележкой, загруженной чемоданами. Он встрепенулся и вызвался меня проводить, напрочь забыв о своей тележке.
Надо же, какой сервис!
Как выяснилось, ресторан находился на самом высоком этаже отеля. Вообще-то я должна была пережить пару десятков инфарктов еще до того, как дверцы лифта распахнутся, выпуская меня на прогулку практически по крыше. Однако в этот раз все пошло не так, и чем выше возносил меня подъемный механизм, тем лучше и увереннее я себя чувствовала.
А как еще можно себя чувствовать, когда выглядишь круче всех столичных модниц вместе взятых? А я выглядела именно так. И у меня было достаточно доказательств.
Тот же портье. Совсем недавно, когда я ввалилась в холл гостиницы, увешанная пакетами с головы до ног, все парнишки в форменной одежду дружно делали вид, что меня не заметили.
А тут – такая предупредительность! Довел до лифта, сам вызвал… Если бы я его не отправила восвояси – то и поехал бы со мной.
Да что там этот бедолага! Солидный господин в дорогущем костюме, случайно оказавшийся со мной в лифте, вдруг покраснел, растерялся и нажал не на ту кнопку. Потом долго извинялся, не забывая при этом пожирать меня глазами.
Увешанные драгоценностями красотки, с которыми я столкнулась при входе в ресторан, вдруг перестали оживленно болтать и уставились на меня. Как-то недобро уставились… Еще бы! На моем фоне они смотрелись бледными тенями, и даже драгоценности тут не помогали.
Я нежно погладила кулон. Просто и со вкусом, вот оно – идеальное украшение.
– Свободных столиков нет! – бросилась мне наперерез девушка-администратор.
– Меня ждут, – коротко пояснила я. Поискала глазами Демьена и тут же обнаружила – за столиком у окна.
Вот же негодяй! Нарочно такой выбрал, чтобы я чувствовала себя как на краю пропасти. И не угадал. Этим вечером мне не страшны никакие пропасти.
– Желаю незабываемого вечера! – пропела администратор, но по ее холодному колючему взгляду было понятно: желает не очень искренне.
Вот и зря. Если мой куратор не в духе, вечер рядом с ним и правда забудется нескоро. Я уже предугадывала его шуточки по поводу моей глухоты, не позволяющей расслышать телефон, звонящий с громкостью набата, медлительности и общей бестолковости. А если я еще и вилки-ножи перепутаю в этом пафосном местечке…
– Говорила же, тот красавчик тут не один, – услышала я за спиной шепот одной из девиц в драгоценностях.
– Везет же некоторым! – поддержала ее подружка.
Подходя к столику, я все еще спиной ощущала их взгляды. Что ж, надеюсь, они хотя бы не расслышат, как «мой» красавчик вместо комплиментов начнет выговаривать что-то вроде «Александра, я знаю, что до вашего городка дошли еще не все блага цивилизации, но тебе пора бы привыкать к ним. Начать можно с той шайтан-машины, которую здесь называют лифтом. Тогда мне не придется голодать, пока я жду, когда ты наконец вскарабкаешься по лестнице».
Хм, а думать за него у меня получается не хуже, чем за домового!
Демьен действительно заждался. И его недовольство по этому поводу легко считывалось по напряженной спине, которой он был повернут ко мне и ко всему залу.
– Я здесь, – обозначила я свое присутствие, подойдя к столику.
Демьен обернулся, смерил меня взглядом, и в тот же момент его левая бровь медленно поползла вверх. Мне было прекрасно известно, что означает эта мимика – полную боевую готовность к иронии и сарказму.
«И все равно не дам тебе испортить мне этот вечер», – успела подумать я, прежде чем мой куратор вскочил из-за стола.
– Прежде чем сбежишь, посоветуй, что выбрать, – ввернула я. – Салат «Мимоза» тут вряд ли подают, а читать меню я боюсь. Там все на богатом, а я не владею им в таком совершенстве как ты.
– С чего бы мне сбегать? – вдруг неожиданно спокойно спросил он.
Прямо по-настоящему спокойно. И как-то по-доброму. И, если мне не привиделось, чуть-чуть смущенно.
А потом и вовсе улыбнулся и отодвинул передо мной стул. Как джентльмен.
– А что касается меню, советую заказать краба, – охотно начал рассказывать он, пользуясь тем, что я ошеломленно молчала. – Они здесь свежайшие. Их доставляют специальным рейсом из…
Он замолчал.
– Не важно. Главное, что здесь это лучшее блюдо.
– Ничего себе у них тут бесплатные ужины! Как они только не разорились с такой-то щедростью…
– Зачем нам бесплатные? – удивился Демьен так, словно не он мне совсем недавно разъяснял, что глупо пропускать что-то, что положено нам по факту проживания в этом роскошном отеле. – Я вообще-то могу себе позволить угостить красивую женщину хорошим ужином. Что скажешь, если я закажу вина? Например, шардоне урожая 1974 года? Мне кажется, оно будет достойно…
Достойно чего Демьен не сказал. Отчего-то смутился, отвел взгляд и добавил:
– Или, может, шампанского?
Я не успела ответить, потому что к нашему столику подошел официант. В руках у него было ведерко, где во льдах утопала бутылка… да-да, именно шампанского!
Вот это да! Быстро у них тут все. Я только успела подумать – и вот! Не мысли же они читают… Или читают?.. Впрочем я ошиблась. Дело было вовсе не в телепатии местного обслуживающего персонала.
– Вам просил передать вон тот господин, – официант обращался исключительно ко мне, совершенно игнорируя Демьена. – В качестве извинений за небольшой инцидент в лифте.
Я обернулась и встретилась взглядом с тем самым важным мужчиной, который умудрился нажать не на ту кнопку. Он покраснел и принялся вытирать со лба выступившую испарину.
– Что еще за инцидент? – прорычал Демьен. – Немедленно верните! Не нужны нам его извинения.
Вид у не при этом был такой грозный, что официант испуганно попятился, явно собираясь выполнить приказ. Только я его остановила.
– Не нужно ничего никому возвращать! Я как раз хотела именно шампанского, – и с вызовом посмотрела на Демьена.
Надо сказать, смотреть на него было истинным удовольствием. А ведь действительно, он чертовски хорош, когда злится. Только сейчас меня его гнев ничуть не пугал и даже не раздражал. Наоборот – смотрела бы и смотрела.
– Но я и сам могу купить нам шампанское! Да вообще что угодно! – он тут же сбавил тон.
– А я хочу это! – капризно заявила я, и сама удивилась, как легко и естественно у меня получилось. Вот что делает с людьми удачный шопинг и новый гардероб!
Мы сделали заказ и уже было хотели вернуться к начатому разговору, как перед нами возник скрипач. Томно закатив глаза, он сыграл прекрасную мелодию. А потом изысканно поклонился мне и принялся играть другую, еще более чудесную. Демьена же он как будто бы не замечал, и, наверное, поэтому тот так злился.
Раз пять мой куратор настойчиво предлагал несчастному музыканту исчезнуть из нашего поля зрения, но тот упрямо продолжал ласкать наш слух. И только когда колдун грозно поднялся из-за стола с явным намерением отобрать у него скрипку и засунуть… куда войдет, несчастный все-таки решил ретироваться.
Потом нам принесли краба, и Демьен вызвался разделать его для меня. И вовсе не потому что я криворукая, а он молодец, а исключительно для того, чтобы красиво поухаживать и сделать мне приятное. Серьезно! Он сам так сказал!
Это было исполнено так непринужденно и очаровательно, что я расслабилась и признала, что в 1974-м наверняка был неплохой урожай шардоне. Так что стоило бы его и попробовать.
Когда с вином и закусками было покончено, меня попытался пригласить на танец прелестный голубоглазый юноша. И это опять же так не понравилось Демьену, что я всерьез стала переживать за то, чтобы этот очаровашка ушел из ресторана с тем же количеством глаз и конечностей, с которым пришел.
Так что танцевала я в тот вечер только с Демьеном. Танцевала, положив голову ему на плечо и наслаждаясь тем, как нежно он обнимал меня за талию… Едва не замурлыкала от удовольствия…
Впрочем, и тут не обошлось без навязчивых окружающих, которые словно сговорившись решили испортить нам вечер.
Стоило покрепче прижаться к широкой кураторской груди, мне начал настойчиво строить глазки какой-то подвыпивший толстяк. Он топтался возле нас и явно собирался вступить в непринужденную беседу. Ну вот, сейчас Демьен опять разозлится, развернется, чтобы осадить наглеца и плечо, на котором я так уютно устроилась, будет изъято из-под моей щеки! К счастью, жена толстяка разозлилась за двоих, так что тому оставалось лишь с позором бежать.
– Тут шумно и душно… А на веранде тихо и свежий воздух… – по-кошачьи сверкнул глазами Демьен.
Никаких возражений по этому поводу у меня не нашлось, так что вскоре мы стояли, тесно прижавшись друг к другу и смотрели на огромный тонущий в огнях город, распластанный прямо у наших ног. И я щипала себя за руку, чтобы убедиться, что это не все сон. И это был не сон… Хотя я не возражала бы, если бы происходящее длилось всю ночь.
И оно могло бы длиться, если бы мы оставались одни.
Но нет. На веранду вдруг ворвался скрипач и попытался сыграть еще одну чудесную мелодию. А когда мой отважный куратор его прогнал, на горизонте возник солидный мужчина из лифта на этот раз с букетом. Он порывался то ли извиниться за «инцидент», то ли позвать меня замуж – я не успела разобрать.
Потому что Демьен, хищно ухватил меня за талию и буквально потащил к выходу, на ходу бросив кому-то: «Запишите счет на мой счет». Мы остановились только возле лифта. Все это – и наш танец и сильные руки на талии – буквально вскружило мне голову.
– Идем, – одними губами произнес Демьен, когда дверцы лифта разъехались в стороны. Взял меня за руку и повел за собой.
Мы вошли в лифт, дверцы закрылись.
Воздух казался наэлектризованным. Колдун смотрел на меня, я – на него, одинаково жадно, одинаково жарко… Дыхание перехватило, но гораздо больше, чем воздух, мне сейчас нужно было кое-что другое. Я сделала шаг к Демьену, обвила его шею руками, резко притянула к себе и поцеловала в губы.
Вот так – просто и без лишних слов. Не понимаю, почему не сделала этого раньше? Чего ждала, на что надеялась? И главное – зачем, если все так просто… Он мне нужен, значит надо брать. А ведь он нужен!
Я всегда это знала. Знала это во время наших перепалок. Знала, когда злилась на него. Знала, когда пыталась убедить себя, что не люблю… Правда, не очень представляла, что с этим делать… Хорошо что наконец разобралась.
Демьен впился в мои губы таким страстным поцелуем, что у меня тотчас ушла почва из-под ног. Я же отвечала с удвоенной страстью, так, словно от этого зависела вся моя жизнь.
С огромной скоростью летели мы на лифте вниз. И так же стремительно двигались к чему-то, чего еще сами не знали, не понимали, но отчаянно хотели. Мы падали и парили, мечтали скорее упасть и не хотели, чтобы это все заканчивалось.
И даже в те дни, когда мы находились под действием приворота, все было по-другому. Как будто не так сильно, не так глубоко, не так серьезно и прекрасно…
Когда лифт снова открыл дверцы, мы не сразу смогли оторваться друг от друга. Да что там – мы не сразу сообразили, где находимся. Я пришла в себя первой и обнаружила, что мы на моем этаже. Что ж, я знаю что с этим делать! Ухватив его за руку, потащила к своему номеру.
Руки дрожали и я не сразу смогла приложить палец к двери. Все-таки эта идея с открытием дверей по отпечатку – не самая удачная. Мы шагнули в темноту номера, одновременно сплетая объятия.
Сейчас все случится…
– Александра, – хрипло прошептал Демьен мне в ухо, отрываясь от очередного поцелуя. – Я…
Я застыла, готовая услышать, может быть, главные слова в своей жизни.
– Мя-а-аф! – в ту же секунду раздалось откуда-то сверху.
И что-то большое и мягкое шмякнулось совсем рядом. По ощущению – на голову Демьену.
– Черт! – прорычал тот, подтверждая мои догадки. И тут же его сдавленный крик перешел в звуки борьбы.
Совершенно дезориентированная в пространстве после всех этих головокружений, я с трудом нащупала выключатель. Щелкнула, и все вокруг залил яркий электрический свет. Прищурившись от рези в глазах, мы с Демьеном замерли друг напротив друга. Впервые я видела его таким – лохматым, как мой домовой, в растерзанной рубашке с оторванными пуговицами, с царапиной под глазом, держащим за шкирку огромного черного кота.
И, надо признать, даже в таком виде он все еще оставался чертовски привлекательным.
– Что это? – куратор помахал котом прямо у меня перед носом. При этом выражение лиц у них обоих было совершенно одинаковое – очень и очень сердитое.
Глава 6
Смотреть на это без смеха было совершенно невозможно. И, не выдержав, я запрокинула голову и громко расхохоталась.
Куратор и кот растерянно переглянулись и совершенно одинаково грозно свели брови.
Мне бы стоило этого испугаться – по всему выходило, что расплата за легкомысленную реакцию будет ужасной. Уж эти двое смогут отомстить за попранное самолюбие – каждый по-своему, но одинаково жестоко.
Однако страшно мне не было. Наоборот, чем больше я хохотала, тем лучше мне делалось. И в голове, и в теле появилась удивительная легкость, которая только росла с каждым раскатистым «ха». Казалось, еще чуть-чуть, и я взлечу, как фея Динь-динь, разбрасывая вокруг себя золотой порошок.
И только когда кот зашипел и принялся изворачиваться и колотить лапами воздух, я нашла в себе силы остановиться.
– Да пусти ты его, наконец, – распорядилась я.
Голос мой при этом зазвучал совершенно по-новому – низко и бархатно. Так иногда бывает, когда вдруг съешь слишком много шоколадных конфет и все еще ощущаешь во рту эту приятную мягкую сладость.
– Ты зачем его притащила? Коту в отеле не место…
– Надо же, а я-то и не знала! Спасибо, что поставил в известность!
Я почувствовала, что начинаю злиться. И, как ни странно, не на кота, а на Демьена. Вообще-то мы сюда не просто так пришли, а с весьма определенными намерениями. А он так легко выпустил меня из рук, остановился. А ведь не должен был! Даже если камни с неба посыплются, землетрясение начнется и балки перекрытия полетят!
А тут просто котик поцарапал – и вот уже все, от страсти не осталось и следа.
– Но тогда зачем? – изумленно спросил Демьен.
И снова я почувствовала наплыв раздражения. Он считает меня идиоткой?
– Разумеется я его не брала. Сам залез в сумку. В ней и нашла…
Я прошла мимо Демьна вглубь комнаты, демонстративно опустилась на софу, забросила ногу на ногу, откинулась на спинку. Не сомневаюсь, выглядело это впечатляюще. Во всяком случае Демьен залип на это зрелище и еще несколько секунд завороженно молчал, явно забыв, что все еще держит на вытянутой руке мохнатого нарушителя.
– Мяф! – напомнил о себе тот.
Спохватившись, Демьен отпустил наконец кота восвояси. Тот шмякнулся об пол и, взглянув на нас с куратором совсем уж нехорошо, бросился под кровать.
– Ты права, коты редкостные самодуры, – кивнул Демьен, соглашаясь с моей версией неожиданно легко.
«Самодур» ответил на это яростным шипением из-под кровати. Внимательный человек расслышал бы в этом звуке многое: и тысячу проклятий, и прогноз повышенной влажности в чьих-то ботинках, и клятву кровной мести. Но Демьену в тот момент явно было не до кошачьих угроз.
– Мы же не дадим одному из них испортить нам вечер? – спросил он и опустился на софу рядом со мной.
Взгляд, которым он при этом смотрел на меня, был таким масляным, что его можно было намазать на булку и съесть на завтрак. И заработать при этом пару десятков тысяч лишних калорий и складочки на боках.
Слово не расходилось с делом. Демьен схватил меня в объятия решительно и резко, сжав с такой силой, словно я чем-то самым дорогим и важным в его жизни, тем, что никак нельзя выпустить из рук. Я чувствовала его жар, его дыхание на своей коже. Еще чуть-чуть, и наши губы сомкнулись бы в самом неистовом поцелуе, который когда-либо видела эта огромная гостиница. Еще чуть-чуть и…
Что-то острое со всей силы вонзилось мне в ногу.
– Ааааааа! – заорала я своим чудным низким голосом и от испуга что есть силы укусила колдуна за губу.
– Черт! – ругнулся Демьен, потирая укушенное место.
– Фыррр, – глухо и насмешливо прозвучало из-под кровати.
Совершив свое злодейство, негодяй успел ретироваться. Черная лапа мелькнула в просвет и исчезла. Кот все-таки испортил нам вечер и, кажется, был крайне доволен этим обстоятельством.
Как ни странно, на него я не злилась. А вот Демьен снова разочаровал. Один маленький укус – и прощай, страсть?
Он все еще придерживал рукой пострадавшую губу, морщась от боли. И мне совершенно не было его жалко. Вот ни капельки.
Если так подумать, эти муки он вполне заслужил. И своими вечными придирками, насмешками. Вот сегодня, например, зачем обидел мою водолазку?
Сейчас, конечно, я и сама понимала, что она выглядела как облезлая тряпка. Но один только факт, что я носила ее на своем прекрасном теле, должен был заставить всех особей мужского рода относиться к ней с большим уважением. Разве не так?
А эти его «важные дела»? С кем он встречался? Ведь так и не рассказал…
Я потянулась и расправила плечи, как никогда ранее ясно понимая, что тело мое и правда прекрасно. И вообще, такую расчудесную ведьмочку, как я, еще поискать надо. И поискать, знаете ли, мало. Еще и заслужить надо.
А некоторые наглые колдуны об этом, кажется, и не догадываются. Может быть, пришло время их на эту тему просветить?
– Не думал, что у тебя такие острые зубки, – тихим, бархатным голосом проговорил Демьен и коснулся большим пальце ранки на губе, которая все еще немного кровила.
Все это ему удивительно шло. Сейчас он выглядел более притягательным, чем когда-либо. Ночь в объятиях такого мужчины могла бы быть по-настоящему великолепной… Сердце сладко замерло при мысли о том, насколько великолепной.
Но… Не сегодня. Пусть подумает о своем поведении и в следующий раз старается лучше.
– Ты еще много о чем не догадываешься, – улыбнулась я в ответ, демонстрируя весь арсенал своих опаснейших зубов.
– Готов все выяснить прямо сейчас, – он снова потянулся ко мне, но я отстранилась.
– Не сейчас. Уже слишком поздно, и я устала.
С этими словами я решительно поднялась с тахты и шагнула в сторону.
Демьен метнул в меня взгляд, полный недоумения и обиды.
– Ты хочешь, чтобы я ушел? – недоверчиво уточнил он. Видимо, нечасто ему приходилось выслушивать отказы.
– Да, хотелось бы выспаться, – соврала я, не моргнув и глазом. – У меня завтра… хмм… есть кое-какие дела.
Я с удовольствием вернула ему его же формулировку. Пусть знает!
Медленно, то ли из-за нежелания, то ли из-за непонимания, колдун развернулся и направился к двери. Взявшись за ручку, остановился, словно ожидал услышать что-то вроде «Останься, любимый!» Но, конечно, ничего такого не услышал. Пожал плечами, обернулся и внимательно посмотрел на меня.
– Странно это все. Что-то не так… – обескураженно прошептал он и вышел из моего номера.
«Конечно не так!» – усмехнулась я.
Не так – звонить и отчитывать как маленькую девочку. Не так – ворчать из-за опозданий. Не так – подтрунивать над каждым неверным шагом. Это ты, милый Демьен, все делаешь не так. Но теперь у тебя будет шанс поумнеть и все исправить.
Глава 7
Демьена я обманула. На самом деле я не чувствовала себя уставшей, вот ни капельки! Наоборот, энергия буквально била ключом. Ощущение абсолютной свободы от гравитации и здравого смысла… Эх, если бы можно было разливать это состояние по бутылкам и продавать, я бы стала богатейшим поставщиком чудес на рынке серой повседневности. Хотя нет, не стала бы. В смысле – продавать не стала бы. Самой нужно…
Убедившись, что Демьен покинул помещение, кот осторожно вылез из-под кровати, осторожно подошел ко мне и тронул лапой за ногу. Никакого раскаяния в его взгляде, разумеется, не было. А было простое человеческое, точнее, кошачье желание пожрать. Вполне, кстати, понятное – из ресторана-то я ничего, кроме Демьена, в комнату не притащила.
Недолго думая, я переоделась и вышла из комнаты, а потом и из отеля в поисках какой-нибудь торговой точки, где продается кошачья еда. Она легко нашлась – в отделе зоотоваров случайно выбранного гипермаркета. Я на мгновение застыла перед полками с разноцветными пакетиками – жульены, фуа гра и прочие фрикасе, приготовленные по специальным кошачьим рецептам производили впечатление.
Я выбрала несколько штучек с блюдами поскромнее. Во-первых, потому что мой зеленоглазый питомец слишком обнаглел в последнее время и явно не заслуживал всех этих конфи и болоньезе. Во-вторых, животинка, которая не морщась поглощает мышек всех калибров, вполне способна обойтись без разносолов. Оплатив на кассе парочку паштетов, я сочла свой долг кошачьей хозяйки выполненным вышла из магазина.
Ночь к тому моменту, когда я решила сжалиться и удовлетворить базовые потребности котика, уже полностью вошла в свои права. Воздух сделался холодным и свежим, а количество людей на улицах стремительно приближалось к нулю. Лишь изредка мимо меня со свистом проносились куда-то отчаянно спешащие автомобили.
Мне же торопиться совершенно не хотелось… Эта ночь мне нравилась, и в сторону отеля я направилась медленным прогулочным шагом. То, что коту придется голодать минут на двадцать больше, меня совершенно не беспокоило. Ему это только на пользу. Говорят, на голодный желудок лучше думается о своем поведении.
Я уже прошла больше половины пути, как вдруг услышала что-то странное.
– Да ладно, красотка, чего кочевряжешься? – донесся до меня из-за угла грубый мужской голос. – Мы парни ласковые, не обидим.
Раздавшийся вслед за этим гогот явно свидетельствовал, что «ласковых парней» было не так уж и мало.
– Пропустите, меня родители дома ждут… – послышался сквозь раскаты гогота дрожащий девичий голосок.
Не долго думая, я свернула за угол и тут же увидела то, что, собственно и ожидала. В маленьком дворике, освещение которого явно проигрывало непроглядной тьме августовской ночи, стояла худенькая девушка в легком платьице. Она явно намеревалась пройти по узкой тропиночке к дому вдалеке. Однако трое «крутых пацанов» категорически не давали ей это сделать.
Самый коренастый и наглый стоял прямо у нее на пути и демонстративно ухмылялся.
– Слышь, хорош строить из себя принцессу английскую, – проговорил он заплетающимся языком. – Пошли, выпьем, пообщаемся. А там решим, че куда.
По лицу несчастной явно было видно, что выпивать и общаться она хотела меньше всего на свете. Не говоря уже об этом загадочном «че куда».
– Просто дайте пройти, пожалуйста… – едва не плача сказала она и предприняла попытку свернуть с тропинки. Но один из приятелей коренастого подскочил и преградил ей путь.
Девушка в отчаянии всхлипнула, а парни дружно загоготали.
Во мне вспыхнула такая ярость, что внутри все затряслось, а руки сами сжались в кулаки. До того, как стать могущественной ведьмой, я и сама была несмелой девчонкой далеко не самой внушительной комплекции и все еще хорошо помнила, как замирало сердечко, если случалось оказаться поздним вечером на улице нашего, кстати, не самого опасного городка. Как сжималась в испуганный комочек, когда из темноты раздавался нетрезвый голос: «Эй, красотка».
Только вот сейчас я далеко не тот перепуганный воробушек, а нечто куда более сильное и опасное.
– Эй! – выкрикнула я, шагнув навстречу веселой компании. – А ну останьте от девчонки!
Три не слишком гладко выбритые рожи разом обернулись ко мне, вытянувшись от изумления.
– Че, подружайка твоя, что ли? – наконец, спросил коренастый у девушки, которая после моего появления стала выглядеть еще более испуганной.
Но та ничего ему не ответила, а только посмотрела на меня и одними губами прошептала: «Бегите».
Но я бежать никуда не собиралась, медленно, с ленцой подошла и встала рядом.
– Ого! – хмыкнул коренастый. – А ты куда красивее… Две телки лучше чем одна.
Его дружки встретили это заявление одобрительными смешками.
Коренастый поправил штаны, обтер руки о футболку на груди и пригладил жиденькую челку. Видимо, этих нехитрых манипуляций ему было достаточно, чтобы счесть себя совершенно неотразимым.
– Тогда ты со мной, – продолжил он, сверкая вспотевшим лбом. – Победила, епт, в конкурсе… Поехали покатаемся.
– Не думаю, что нужно куда-то ехать…
Я улыбалась. Меня переполняла веселая злость, и это ощущение мне очень нравилось. А предвкушение того, что будет дальше и вовсе приводило в восторг. Хотя, что именно, я еще не решила. Буду импровизировать.
– Нужно-нужно, у меня ж теперь это… физиология, – он выделил последнее слово, явно гордясь своими познаниями в области биологии. – Мужская, понимаешь?
– Физиология? – показательно задумалась я. – А ведь и правда, серьезная штука. Если прижмет, никуда от нее не денешься…
Коренастый искренне обрадовался наметившемуся взаимопониманию.
– Вот! Значит, пошли-поехали! – он потянул ко мне руки.
Но дотронуться так и не успел, согнулся пополам, прижав руки к животу, и тихонько взвыл.
– Мишань, ты чего? – забеспокоился его приятель.
– Ничего… Отвали! – рыкнул он и снова простонал что-то матерное.
Дружки быдловатого донжуана обменялись недоуменными взглядами – что такое случилось с гордым предводителем? Между прочим, я точно знала, что случилось, но спросить у меня никто не додумался.
Крепыш, не разгибаясь, издал совершенно неприличный в обществе звук. Издал его громко и уверенно, как и полагается настоящему пацану. Или не полагается? Я не очень разбираюсь в их традициях…
– Где тут кафешка? Чтоб с толчком? – сквозь зубы протянул он, явно пытаясь что-то сдержать в себе.
И не дожидаясь ответа, бросился куда-то в сторону.
Оставшиеся два бугая посмотрели вслед своему идейному вдохновителю, явно не понимая, что им делать: бежать за ним или оставаться сторожить «телочек». Однако, поразмыслив, видимо, решили, что в данный момент помочь приятелю ничем не смогут, выбрали второй вариант.
– Ну так что? – спросил у меня один из них, не слишком, впрочем, уверенно. – Дождемся Миху и едем?
– Не дождемся, – рассмеялась я. – Ему вообще в ближайшие недели три лучше далеко от унитаза не отходить. Да и не сможет он.
– Это что, ты сделала? – вступил в диалог второй.
Было видно, что под его выпуклой черепушкой идет большая работа. Парень явно подозревал, что я как-то причастна к внезапной диарее его друга. Но вот как?
– Как бы я могла? Съел, наверное, что-то… – без зазрения совести соврала я и одарила вопрошающего такой улыбкой, что любому бы стало ясно: конечно я.
– Ах ты… – Он сделал шаг ко мне, и намерения у него были явно недобрые.
– Стой где стоишь, – тихо приказала я.
Но где там! Он и не подумал слушаться. Что ж, сам виноват, я предупреждала.
Сделав еще один (явно лишний) шаг, мой визави упал как подкошенный. Рухнул всей своей стокилограммовой тушей на асфальт. А что, неплохо вышло. И громко!
– Эй, ты чего? – забеспокоился его приятель, до этого молчаливо наблюдавший за нашим диалогом.
– Ноги! Где мои ноги? Я не чувствую ног! Куда они делись? – Парень катался по земле, не в силах подняться.
Ноги, кстати, были на месте, прикреплены к заднице, как им и положено, так что зря он это, не следует приписывать мне лишних достижений, своих хватает. А что не чувствует… Ну да, пришлось принять меры.
Я задумчиво посмотрела на третьего участника несостоявшейся вечеринки. Идей было так много – попробуй выбери. Он поймал мой взгляд, разом побледнел и выставил руку вперед.
– Не надо ничего! Мы все поняли, уже уходим.
Он подхватил под мышки своего товарища, который все еще валялся на земле. Тот громко матерился и даже пытался отбиваться.
– Так что, получается, никуда не едем? А обещаний-то было… – насмешливо бросила я вслед. Ответа не последовало. Парочка удалялась с завидной в их положении скоростью.
Налюбовавшись отступлением противника, я развернулась и едва не споткнулась о девчонку, которая, оказывается, все это время так и стояла у меня за спиной. Глаза у нее были еще еще больше и испуганнее, чем до моего вмешательства.
– А как вы это сделали? – еле слышно пробормотала она. – Такого же не бывает…
И это вместо «спасибо, тетенька, что спасли!» Расписывать ей подробно, как и что я сделала, разумеется, никто не собирался.
– А ты чего ждешь? – строго свела я брови. – А ну-ка беги домой. Родители уже, наверное, места не находят.
Уговаривать ее не пришлось. Она мигом сорвалась с места и побежала по освобожденной дорожке.
– И по ночам больше не шатайся! – крикнула я ей вслед и пошагала в свой отель.
Странно, но сил после этой истории у меня как будто бы прибыло. Хотя обычно после колдовства я изрядно уставала. Может быть, это потому что я сделала что-то по-настоящему хорошее?
Как бы то ни было, я чувствовала себя всемогущей. Огромная магическая сила, заключенная во мне, плескалась и просилась наружу.
Может, все дело в том, что это и есть мое призвание – наказывать негодяев? Почему я не делала этого раньше? Мне досталась такая сила, а я ее трачу на глупости вроде заговоров от пыли, хотя могла бы… Ух, чего бы я могла.
К тому времени, как я добралась до отеля, идея расправиться со всеми злодеями мира уже казалась мне вполне разумной и единственно верной. От открывшихся перспектив дух захватывало.
Глава 8
Я так и заснула, убаюканная сладкими грезами о грядущих свершениях. И наутро уже нисколько не сомневалась в правильности выбранного пути. Подумать только, если бы не мой ужасный кот, я бы, может, так никогда и не поняла, для чего мне дана ведьмовская сила. Нет, силища!
Следовало выразить ему благодарность – почесать за ушком, например, а заодно отдать остатки паштета, вроде в сумочке еще была пара пакетиков. Однако никого черного и пушистого в номере не обнаружилось.
– Кис-кис-кис! – позвала я. – Выходи уже. Я больше на тебя не сержусь.
Ответом мне была тишина. Я растерянно обвела глазами номер. Нет, никого не материализовалось. Ни на софе, ни на кресле, ни на подоконнике у приоткрытого окна.
Приоткрытого!
Я подошла поближе и нашла неопровержимое подтверждение своим догадкам: глубокие царапины и несколько черных волосков за оконной ручке. Явно тут кто-то долго пыхтел, отворяя окошко мохнатыми лапами. Как только сумел?
И как мне теперь его искать?
И вдруг с ним что-нибудь случится – в большом-то городе? Вдруг его кто-то обидит?
В этом месте я едва не рассмеялась. Обидишь его как же! Если кто-то решит напасть на моего котика… Ну что поделать, сам напал, сам пусть и спасается.
Вернется сам. Вообще-то он всегда так делал. Даже когда его не просили…
Окончательно успокоившись, я заказала завтрак в номер. Чуть-чуть поколебавшись, выбрала кофе. Травяной чай как-то поднадоел в последнее время. А кофе… Я ведь раньше его очень любила!
Сделав первый глоток, я вдруг вспомнила: мне же сегодня снилась ведьма Ангелина!
Да уж, раньше я такого не забывала. Хотя раньше она и приходила ко мне как-то по-другому. Вроде бы и во сне, а все равно по-настоящему. Сейчас же это был именно сон, неясный, наполовину забытый сон.
Я сделал глоток кофе и попыталась вспомнить, что же там было. Вдруг старуха сказала что-то важное?
Но нет, сколько ни терзала я свою память, никаких подробностей так и не всплыло. В этот раз она скромно сидела в уголке и что-то бубнила под нос. Вообще на нее не похоже. Скромность никогда не входила в список добродетелей Ангелины, это факт. Ладно, иногда сон – это просто сон. Фантазия перегруженного мозга.
От мыслей меня оторвал звонок. Увидев на экранчике имя лучшей подруги, я обрадовалась:
– Маришка, угадай, кто сейчас пьет кофе в лучшем отеле столицы?
– Да ладно! Нам срочно нужно увидеться!
Мы с Маришкой встретились в уютном кафе, каких в столице немало – выбирай любое. Какое-то время я рассматривала интерьер: полукруглые диванчики у стен, на столиках – крохотные вазочки со свежими цветами. Мягкий свет подвесных светильников отражался на тёмной барной стойке. На стенах – картины. Отличное место для неторопливой беседы за чашкой горячего кофе…
– Я тебя чуть узнала! – удивленно воскликнула Маришка. – Такая стала…
Она запнулась, видимо, никак не могла подобрать нужное слово.
– Какая же? – Я и сама чувствовала перемены, и все же было любопытно: как это смотрится со стороны.
– Другая… – сдалась она. А потом добавила: – И красивая. Ну то есть ты и раньше была очень даже ничего, а сейчас просто ух!
Просто ух? Что ж, отличное определение. Теперь мне следовало вернуть комплимент Маришке, сказать, что она тоже выглядит великолепно, но… она так не выглядела. Наоборот – за то время, пока мы не виделись, осунулась, под глазами залегли серые тени, а между бровей обозначилась тонкая морщинка.
От необходимости что-то говорить меня избавила официантка, подошла к столику с подносом и начала выставлять чашки, приборы, тарелочки с пирожными. Довольно медленно у нее получалось, надо сказать. От скуки я стала рассматривать картины: на одной угадывался силуэт города в лунном свете, а на другой – то ли холмы, то ли волны, усеянные огоньками. Почему-то это вызывало досаду. Ну да, на картинах ночь, загадочная и чертовски притягательная. А за окном – солнечный день, беспокойный и суетливый. Лучше бы наоборот!
Залюбовавшись картинами, я не сразу заметила, что официантка отошла от нашего столика. Маришка уже что-то щебетала, и я не сразу уловила, что именно. – Вот не знаю, что теперь делать… – вздохнула Маришка. – Что делать с чем? – я отвлеклась от созерцания окружающей действительности и уставилась на подругу. – Ни с чем, а с кем. С Робертом. – А что с ним надо делать? И зачем?
Она снова тяжело вздохнула. И только сейчас я поняла, что не только внешний вид, но и настроение у подруги, прямо скажем, не ахти. То есть она, конечно, была очень рада меня видеть, а вот всему остальному – не рада.
– Давай-ка с самого начала и подробно, – велела я.
Маришка вздохнула и приступила к рассказу:
– Понимаешь, он ведёт себя странно. Это его новая работа… Пропадает на ней целыми днями, а иногда вечерами… И в выходные тоже…
Он – это, разумеется, Роберт. Маришкин парень и по совместительству внук кошмара моих ночей – Ангелины Генриховны. Когда-то я с большим недоверием отнеслась к этому красавчику, подозревала, что он подкатывает к моей подруге исключительно для того, чтобы поближе подобраться ко мне и к моей колдовской книге. И была очень рада узнать, что ошиблась. Он и правда влюбился в Маришку по уши, в этом никаких сомнений не было.
А вот как раз с его работой все обстояло не так просто.
– Но ведь это нормально, – несмело протянула я, – Он только что туда устроился, наверняка загрузили выше крыши!
– Ты бы видела, какой он счастливый оттуда приходит. Глаза горят, весь взъерошенный, как будто не с работы вернулся, а со свидания.
Я только вздохнула. Ещё бы не счастливый и не взъерошенный. Если человек всю жизнь мечтал обучаться колдовству и был уверен, что мечта его никогда не сбудется, а тут вдруг такое везение: взяли в лучший ковен да ещё и учат всяким ведьмовским премудростям. Удивительно, что вообще домой приходит. Ведь в отличие от меня всё это ведьмовство ему очень даже по душе.
Только вот сказать Маришке я это не могла. Тайный ковен – он на то и тайный, чтоб никто из посторонних о нём не знал. А она, как ни крути, посторонняя.
– Глупости, – отрезала я. – Я же видела, как он на тебя смотрит. Никто другой ему точно не нужен!
Она только тихо вздохнула:
– Может, уже и нужен… кто-то. Его целые выходные не было. Сказал, что командировка…
– Ну… такое бывает, – протянула я.
– А когда вернулся, в волосах веточка была. И в одежде тоже. Листья.
– Может, командировка была в сельскую местность? Вот и…
– У программиста? – воскликнула Маришка, и я поняла, что моя версия не слишком удачная.
Какое-то время мы молчали. Я судорожно прикидывала, как бы получше объяснить странности Роберта, а Маришка просто грустила.
– Я вот думаю, наверное, нам с ним нужно расстаться.
– Ты что?! – Я разве что руками не замахала.
Маришка и Роберт были идеальной парой, он ее так обожал, что готов был наделать любых глупостей, лишь бы любимой было хорошо, уютно и сытно…
А потом подумала, может, она и права? Как бы там что у них ни сложилось, а свою главную тайну он никогда и ни за что не раскроет. Нельзя, не положено. Единственное, что ему остаётся – это врать. Причем врать обо всём сразу. И о работе, и о том, где пропадает вечерами.
А если ему особенно не повезёт и со временем его приставят курировать какую-нибудь начинающую ведьму? Да Маришка же с ума сойдёт от ревности! А он даже объяснить не сможет, почему это вдруг проводит с какой-то девицей все свободное время и срывается бог знает куда по любому ее звонку. Ну и что это будут за отношения?
Подруга смотрела на меня выжидательно, словно я сейчас скажу ей что-то важное. Приведу какие-нибудь неоспоримые аргументы в пользу того, что всё у них с молодым колдуном прекрасно и безоблачно. И расставаться с ним вовсе ни к чему.
Я бы и сама хотела сказать что-то похожее, но вместо этого проговорила:
– Возможно, вам действительно лучше расстаться.
– Что? Почему? – Маришка распахнула глаза. Видимо, не ожидала от меня ничего подобного. Да и кто бы ожидал… – Ты думаешь, он и правда… Что у него кто-то есть?
Вот уж чего я точно не думала. Но вместо того, чтоб порадовать подругу, лишь пожала плечами.
– Мне-то почём знать, правда он или нет. Но если ты ему не доверяешь…
– А я, может, доверяю! – сверкнула глазами Маришка.
Эта внезапная вспышка гнева никак не вязалась с ее, в общем-то, милым и покладистым характером.
– Ты же сама говорила, – удивилась я. – Вот только что…
– Мало ли что я говорила! Нет-нет, ты все правильно сказала. У него работа новая. Там, наверное, его так загружают, что и вздохнуть некогда. Да ещё как новенького небось шпыняют по всем поручениям. А он и отказаться не может…
– Угу, только возвращается довольный и радостный… – я снова напомнила ей ее же слова.
– Ну, разумеется, это же любимая работа. Да ещё и в столице. Всё как он хотел!
Теперь она сверлила меня недобрым взглядом, словно это я, а не Роберт была причиной ее переживаний. Я лишь пожала плечами. В конце концов, не хочет с ним расставаться – ее дело. Уж точно не мое.
Маришка залпом допила кофе из чашки, поморщилась, будто это было что-то алкогольное и крепкое, и резко поднялась из-за стола:
– Знаешь что, я, наверное, пойду. У меня ещё… – она запнулась, явно придумывая, что бы такое соврать, но тут же бросила эту затею и просто добавила: – дела.
– Ты же говорила, весь день свободна. Мы хотели погулять, – удивилась я.
– Говорила, – упрямо ответила подруга. – А теперь вспомнила, что дела.
А потом даже не попрощавшись вылетела из кафе.
Неужели обиделась? Ведь я всего-то повторила ей то, что она сама говорила. Ну не глупо ли?
Наверное, следовало ее догнать, сказать: «Ну ты чего?», обнять, помириться.
Но я даже не встала с места. Попросила счёт, медленно допила кофе, продолжая рассматривать картины на стенах. Смотреть на них было куда приятнее, чем в окно с его раздражающим солнечным светом.
На самом деле все то, что я только что думала об их отношениях с Робертом, можно применить и к нам.
Ну какая может быть дружба между ведьмой и обычным человеком? Если неизбежны тайны друг от друга. Да ладно бы только тайны! Слишком уж неравны у нас силы. Я могу так много, что дух захватывает. А она не в состоянии даже понять, что там творится с её парнем.
По всему выходило, что жалеть мне совершенно не о чем. Так даже лучше. У настоящей ведьмы не должно быть глупых привязанностей!
Глава 9
Гулять по столичным улочкам не хотелось – слишком многолюдно и суетно. Это обычные люди спешат по своим скучным делам, а для меня явно найдется что-то поинтереснее. Например, изучить колдовскую книгу. Сейчас я особенно отчетливо понимала, как много упустила. Колдовство уже давно в моих руках – просто бери и пользуйся!
А я вместо этого занималась всякой ерундой. Да еще и от дара хотела отказаться! Хорошо хоть, что это невозможно…
Вернувшись в номер, я заказала еще кофе и открыла книгу. Полистала. Обнаружила несколько весьма полезных ритуалов и заклинаний… Уж точно не для уборки пыли. Знай я эти заклинания прошлой ночью, негодяи бы не отделались так легко!
Телефон зазвонил ужасно не вовремя. Увидев на экране имя куратора, я вздохнула. Очень уж хотелось отбросить все дела и заполучить уже этого красавчика, тем более что он сам сгорает от нетерпения… Что ж, дадим ему шанс. Повертев телефон в руке и дав несостоявшемуся любовнику дойти до точки кипения, я все же приняла вызов.
– Ты в отеле? – спросил Демьен.
Мне его тон не понравился. Никакой тебе хрипотцы, никакого придыхания… Сухо и по-деловому. Неужели мой вчерашний отказ так на него подействовал? Неужели колдун вот так запросто откажется от борьбы за мою благосклонность? Не похоже на него…
– Да, в своей комнате и в своей кровати… – а вот в моем голосе было все, что нужно: и бархатная хрипотца, и придыхание, и соблазн.
Демьен на мгновение запнулся, и я поняла: проняло.
– Поднимайся в ресторан, – сказал он сдавленно, словно изо всех сил сопротивлялся нахлынувшему наваждению. – Илона здесь. Хочет тебя видеть.
– Иду, – недовольно выдохнула я.
Читать колдовскую книгу, флиртовать с красавцем куратором – все это весьма приятные занятия. А беседовать с Илоной – увы нет. И все же нельзя было заставлять ее ждать. Она этого не любит.
Я поторопилась в ресторан. На этот раз никто не крутился под ногами. Отель как будто вымер. Не видно было ни постояльцев, ни снующей туда-сюда обслуги. Даже вертлявый портье, который всегда оказывался где-то рядом, бесследно исчез.
В гулкой тишине огромного здания сверхскоростной лифт показался шумным монстром. В его обычно ровном гудении на этот раз чудились то ли стоны, то ли стенания. Однако следует отдать ему должное: на верхний этаж он доставил меня за считанные секунды.
Когда я вошла в ресторан, Илона и Демьен сидели о чем-то сосредоточенно разговаривали. Колдун был непривычно бледен, и все же по-прежнему чертовски хорош собой. Илона тоже выглядела бесподобно. Впрочем, было ли хоть раз по-другому?
Долго любоваться начальством мне не пришлось. Мое присутствие колдун и ведьма заметили практически одновременно и синхронно повернули головы в мою сторону. Илона тяжелым мрачным взглядом осмотрела меня с головы до ног, и, кажется, попыталась заглянуть глубже – за внешнюю оболочку, туда, где пряталась душа.
– Садись, – сказала оналедяным тоном и кивнула на кресло напротив.
Не став спорить, я разместилась на предложенном месте и внимательно посмотрела на верховную ведьму, всем своим видом выражая готовность хоть прямо сейчас идти в атаку на адское пекло.
Но этого не потребовалось. Она явилась вовсе не для того, чтобы дать мне какое-нибудь сложное задание.
– Этой ночью ты искалечила двух человек. – Ее тонкие ноздри раздулись, показалось, что сейчас из них пойдет пар. Илона явно была зла. Очень зла.
Я перевела взгляд на Демьена, он напряженно вглядывался в мое лицо, словно не узнавал.
– Сильнейшая порча на ослабление желудка! – Голос ведьмы звучал как гром, как набат, предупреждающий о приближении беды. От его звука мне стало не по себе. А еще от того, как быстро ей удалось выяснить, кто во всем этом замешан. – Тот парень умер бы сегодня к вечеру, если бы не наше вмешательство!
Она отчитывала меня так, словно я была нашкодившей школьницей. Но ничего близкого к чувству вины я не испытала. Наоборот, в душе зародилось возмущение.
– Вообще-то он среди ночи напал на беззащитную девушку, – ответила я, пожалуй, чуть более резко, чем это стоило делать в компании ведьмы такого уровня. – Причем не один, а с бандой своих дружков!
– Кстати, о дружках. Оба они в психиатрической клинике – повысила голос Илона. – Один не верит, что у него есть ноги. Второй просто молча трясется от страха.
Никакого сочувствия к своим жертвам я не испытывала.
– Они это заслужили! – сквозь зубы процедила я.
– Не тебе это решать, – осадила меня Илона. – Правила ковена должны соблюдаться. Никаких порч и проклятий, когда речь идет об обычных людях. Запомни это!
– Уху, конечно, – я сочла за лучшее согласиться.
Какой смысл спорить? Но, разумеется, я была не согласна! В первую очередь с тем, каким тоном говорила со мной верховная. Я ей не школьница, которую можно отчитывать. Я сильная ведьма, способная понимать, что хорошо, а что плохо. И пусть идут к черту все правила, если они мешают восстанавливать справедливость.
– У нас уже были ведьмы, которые решали, что правила не для них. И это плохо заканчивалось.
Она угрожает? Мне? Серьезно?
Мысль о том, чтобы послать ковен куда подальше отчаянно сверлила мозг, не давая мне сосредоточиться. Может, зря я вступила в ковен? Ангелина вот от них ушла… А ведь моя предшественница была совсем не глупа. Это я, бедная девчонка, слабая и неуверенная, купилась на обещание денег и силы. Но ведь сейчас все поменялось, и я уже не та…
Илона поднялась из-за стола. Я снова отметила про себя, какая она высокая и статная, смотрится очень впечатляюще. Надо бы и мне поработать над осанкой.
Демьен поднялся вслед за ней, но она остановила его одним взглядом. А потом повернулась ко мне и произнесла:
– Александра, я надеюсь, ты меня поняла, и мне больше не придется напоминать тебе об элементарных вещах.
С этими словами она развернулась и быстрым шагом вышла из зала. Тут же, как по мановению волшебной палочки, он как будто стал наполняться жизнью. С кухни потянулись аппетитные запахи, из коридора послышался смех торопящихся отобедать посетителей. Загарцевал между столиками худенький официант в форменной одежде.
Да и Демьен, кажется, разморозился и начал приходить в себя. Он был зол.
– Вот скажи, за какие грехи мне тебя судьба послала? Я что, отобрал последнюю сосиску у стайки бродячих котят?
Его глаза сердито сверкнули. Злится… Как же ему это идет! Надо злить его почаще – пусть даже исключительно из любви к прекрасному. Мне захотелось прекратить эти затянувшиеся посиделки в ресторане, схватить Демьена и утащить уже в свой номер со всеми вытекающими. Тем более, что кот решил прогуляться, а значит, никто нам не помешает…
Я сладко зажмурилась, представив, как это могло бы быть. И вздохнула. Могло бы, но не будет. Увы, не сейчас. Сейчас мой куратор нуждается в хорошем уроке.
– Мне очень жаль, что так вышло… – прошептала я, изображая искреннее раскаяние. – В следующий раз обязательно позволю убить себя или изнасиловать, и ни в коем случае не применю никаких колдовских навыков! Это ведь самое главное – чтобы вам с Илоной жилось спокойно.
Я с вызовом взглянула Демьену в глаза. Те вспыхнули адским огнем, словно он придумал изысканнейший сарказм в ответ. Но в ту же секунду потухли.
– Да, ты права, – кивнул он. – Иногда правила ковена чересчур строги. И в той ситуации… Ты ведь действительно была в опасности. Если бы с тобой что-то случилось, я бы себе не простил…
Он крепко сжал мою руку и пристально посмотрел в глаза. Еще совсем недавно я бы полжизни была готова отдать за такой взгляд. Потому что была влюблена как девчонка. Хотя слово «как» здесь неуместно. Ведь я и была девчонкой, не имевшей ничего кроме романтических грез. Но теперь-то все должно пойти по-другому.
– Может, следовало бы сказать это чуть раньше? При Илоне? – я насмешливо сузила глаза. – Куратор ведь должен не только критиковать и источать сарказм по поводу и без. Куратор должен защищать. Или я что-то не так понимаю в наших отношениях.
На лице Демьена заходили желваки. Интересно, на кого он злится сейчас?
– Трудно защищать того, кто говорит, что идет спать, а сам отправляется шастать по ночному городу!
Шпилька в мой адрес? А он не сдается!
– Хорошо, – улыбнулась я и взглянула на него сквозь ресницы. – Так и быть, на сегодняшнюю ночную прогулку я возьму тебя с собой.
А ведь это хорошая идея! Посмотрим, чего стоит мой возлюбленный и как себя поведет. Потому что прогулка нам предстоит вовсе не романтическая.
Глава 10
Для нашего «свидания» с Демьеном я решила подготовить кое-что особенное. Можно было, конечно, просто слоняться по улицам в надежде встретить новых бандитов, пристающих к припозднившейся девчонке. Или, на худой конец, отбирающих сумочку у пенсионерки. Но может ли повезти так два раза подряд?
Ой, я правда назвала это везением?
Нет-нет, я, конечно, не считаю встречу с хулиганами на столичной улочке большой удачей. Просто очень уж хотелось выяснить, на что еще я способна. Ну и заодно произвести неизгладимое впечатление на своего наставника. А он вряд ли одобрил бы идею продемонстрировать магические навыки на законопослушных горожанах…
Стоп! Что это я снова думаю не в том направлении?
Конечно, уважаемые обыватели могут спать спокойно. Отрабатывать на них свои приемчики я даже и не думала. Это не гуманно. И, честно говоря, чертовски скучно.
Мне же хотелось огня, феерии, взрыва эмоций. Но даже в столице найти все это было не так-то просто. Все сайты для туристов предлагали стандартный набор развлечений: музеи, аттракционы, рестораны…
Даже парки, пользовавшиеся когда-то дурной славой, не внушали мне оптимизма. Это раньше по их тропинкам могли свободно разгуливать какие-нибудь зловещие призраки или более-менее сексуальные маньяки. Но, увы, яркая иллюминация, не угасающая до утра, не оставила им ни одного шанса на выживание.
То есть не «увы», конечно. Навели порядок и хорошо. Хорошо всем, кроме наделенной особым даром и чертовски привлекательным куратором молодой ведьмы.
Я быстро пролистала на экране ноутбука очередной сайт с перечнем туристических достопримечательностей, тяжело вздохнула и уже хотела его закрыть, как вдруг прямо посреди открытой странички вспыхнул огонь, как-то сразу вдруг навеявший мысль об адском пламени. Огонь, конечно, был не настоящий – так, очередная анимация, хотя и реалистичная настолько, что я инстинктивно убрала руки с клавиатуры.
Огонь тем временем погас, а на его месте осталась надпись: «Приглашение на шабаш. Только для Избранных. Почувствуй ночь в крови».
Поколебавшись пару секунд, я кликнула по кроваво-красным буквам. Присвистнула от высветившейся цены, но тут же вспомнила количество нулей на моем банковском счете и без колебаний нажала «оплатить». А вдруг это было то, что мне надо?
В конце концов, высокие технологии вполне могли проникнуть и в мир ведьм. Перечисляют же мне ведьминскую зарплату на карточку, почему бы на шабаш не приглашать через интернет? А мне очень любопытно взглянуть, что там творится у других ковенов и прочих ведьминских ячеек. Может быть, есть места получше, чем организация холодной стервы Илоны. Может, и дела у них поинтереснее… А я ведь даже не изучала этот вопрос, согласилась на первое же предложение!