Петли Бесконечности: Дейман кор

«Душа – понятие, которое распространяется дальше,

чем на одно физическое тело»

ОГЛАВЛЕНИЕ

Начало

3

ГЛАВА 1

4

ГЛАВА 2

65

ГЛАВА 3

85

ГЛАВА 4

104

ГЛАВА 5

142

ГЛАВА 6

161

ГЛАВА 7

171

ГЛАВА 8

198

ГЛАВА 9

220

ГЛАВА 10

261

ГЛАВА 11

314

ГЛАВА 12

335

ГЛАВА 13

347

ГЛАВА 14

388

Дейман кор

– И какого черта мы сунулись сюда, сержант? – Уже совсем не по уставу, Марк задал вопрос, мучащий не только его, но и всю остальную, оставшуюся в живых, часть отряда. Из двадцати одного человека высадившихся на планете Дейман Кор осталось всего пять. Пятеро пытались противостоять чужой планете с ее откуда-то взявшимися солвами, которые после разрушительного поражения Демонов, много лет назад, скрылись из виду.

– Сержант, используем резервный элемент и подадим сигнал передовым частям Небесной Гвардии?

Сержант, с хмурым, похожим на гранитную маску лицом стоял на одном колене, склонившись над планом местности. Микросхемы этой карты, конечно, рассчитывались на такие условия, но, то ли расчеты были не верны, то ли, как всегда, сэкономили… она мигала, шипела и всячески пыталась усложнить путь и без того потрепанной команде. «Мы здесь» – он мысленно сделал отметку на карте – «первая группа солвов была к западу – здесь, а две другие, соответственно, с юга и севера, похоже, приписанную им глупость преувеличили». В голове нарисовалась ясная картина, которая не предвещала ничего хорошего: три группы каждая из которых около полутысячи мерзких солвов, образовывали вместе правильное полукольцо. Как дичь, людей целенаправленно гнали на восток. «а там, конечно же, западня» – сержант не позволил себе и полувздоха, его люди должны быть уверены в нем, до конца, какой бы он не был.

«Эх, Марк, Марк, а ведь из академии Содружества только, а таких простых вещей не знаешь, наших предупредить, эх, зеленка…» – вслух же командир произнес иное:

– Отставить разговорчики, что еще за нюни, к мамкам захотели под юбки или девок тискать? Так успеете, задание выполним, разведку проведем и гуляй себе, хоть под юбку, хоть снова в академию, да за учебники, да, Марк?

Понимая, что сержант в чем-то прав упрямый и покрасневший Марк, тем не менее, продолжил:

– Сержант, наши передовые части по прибытию, сразу же получат сигнал с нашего челнока, что на орбите.

«Ну и салаги у них же первый бой только, учились-учились, а ничего то и не знают»

– Марк, ты – болван, нет, даже не болван – чурбан неотесанный, чему учили? – за годы сражений и горы выкуренных сигар, голос сержанта приобрел особую «крепость», от которой не привычного человека бросало в дрожь и подгибались коленки:

– Если подадим сигнал на Фотон, есть вероятность перехвата сигнала и обнаружения нашего корабля противником, а также, бонусом, обнаружение нашей дислокации, неизвестно какие силы окапались на Дейман кор. Так что умникам советую: проверить свой спусковой крючок и оставшийся запас батарей и двигаться за мной, вот в эту точку. – Объяснив предстоящую задачу, сержант дал сигнал выдвигаться, сейчас главным приоритетом стояла задача вырваться из предполагаемого кольца и закрепиться. Оставшееся в живых отделение двенадцатого взвода вестников небесной гвардии двинулось на место предполагаемой западни. Не так уж и не правы были далекие классики, говоря о том, что живой позавидует мертвому… правда мертвому окончательно.

ГЛАВА 1

Тремя днями ранее, в штабе командования корпуса небесной гвардии, на орбите планеты Урарту…

– Cмирно! Командор на мостике! – вся верхушка штаба с корабля Преторианец замерла, приложив правый кулак к сердцу, эту привилегию, не отдавать честь «козырнув» а приложив руку на сердце, корпус заслужил за сотни успешных и главное малокровных операций. Другие виды войск приходили в бешенство от этой вольности, когда на приставленную руку к голове солдату или офицеру небесный гвардеец отдавал «свое сердце».

– Вольно, господа, садитесь. – Командор Рузовски занял место во главе штабного стола в огромной зале-кабинете. Отсутствие обычной планетарной обстановки заменялось огромными экранами с различной стратегической и тактической информацией. Вопреки традициям были приглашены не только адмиралы, но и основные командиры подразделений. Отсутствовал, по непонятной причине адмирал Тапфель, ключевая] фигура совещания.

– Перейдем сразу к делу. Главы правительств Содружества доверили небесной гвардии важную миссию – подготовка и развертывание плацдарма для кампании колонизации планет дальних галактик, пока еще не принадлежащих Кругу Высших. Двадцать лет шаткого мира совсем не показатель стабильности, эта кампания даст нам огромное стратегическое преимущество, что, надеюсь, не надо объяснять лучшим военным умам Содружества. – Командор ястребиным взглядом окинул собравшихся и продолжил:

– Плацдарм развернем на планете Дейман Кор.

Офицеры невольно переглянулись, в их глазах читалось недоумение. Планета Дейман Кор имела довольно дурную репутацию, еще в Первую Демоническую войну она принадлежала народу демонопоклонников проводившие в угоду хозяевам свои грязные обряды и жертвоприношения, по всей планете. Теперь же, командование решило сделать эту планету отправной точкой военной кампании.

– Не вижу энтузиазма в ваших глазах. – Командор беззлобно усмехнулся, – что тогда говорить о простых солдатах или экипажах архангелов? Оружие, да технику побросают? – грянул не стройный смех, многих слова командора вернули к реальности и сбросили оковы суеверия, но не у всех.

– Командор, разрешите обратиться? – подал голос командир отряда Ястребов, эскадрильи бомбардировщиков, заслуженно завоевавших славу лучших в известных галактиках.

– Да, Мартинсон? – Командир прямо, без утайки поглядел в глаза командору.

– Командор, насколько я понимаю это самая перспективная точка высадки? Иначе, я не вижу смысла связываться с этой …планетой. – последнее слово произнесено с нескрываемым отвращением. Мартинсон давно стал олицетворением своей эскадрильи, строгий взгляд и характерный ястребиный профиль, стали прообразом названия подразделения.

– Нам и не надо понимать, Мартинсон, наше дело исполнять, тем более, я не сомневаюсь, что твои птички, даже и намек на врага не оставят?

– Абсолютно точно, командор. – вовремя сказанная незначительная лесть заменяет пуд правды. Выпятив грудь вперед Мартинсон, с довольным видом замолчал.

– Теперь, когда, наконец-то, ко мне вернулись мои офицеры, обсудим детали, Ян. – Командор обратился к самому молодому из присутствующих командиров, к подполковнику Джону Саммерсу, невысокого роста, моложавому, строгого и подтянутого и, несмотря на свой возраст, уже успевшим завоевать всеобщее уважение.

– Твои вестники пойдут первыми, отправишь небольшой отряд, человек двадцать, пусть проведут разведку на местности, установят маяки для высадки наших передовых частей и технодесанта. Отправка через двадцать часов, после, еще через сутки, отправятся остальные корабли штаба и наш флагманский Фернир. Группы ангелов Диомикуса и архангелов Кристофа Вестрома, а также технодесантники высаживаются по маякам вестников, сразу по прибытию на орбиту, однако, есть нюанс, высадка только с Преторианца, остальные действия по ситуации, после высадки ангелов, пойдет технодесант, в случае необходимости прикрытие обеспечит Мартинсон, последними десантируем экипажи архангелов. На развертывание и основание временной базы для основного флота дается пять дней, остальное передаст адмирал Тапфель, который отчего-то отсутствует… Командиры, можете возвращаться на Преторианец. Остальных прошу задержаться, обсудим детали прыжка.

На кораблях Небесной гвардии шла обыденная жизнь в полной боевой готовности, в любой момент, раздавшийся сигнал тревоги превращал этих с виду расслабленных людей, в отточенный тренировками механизм, работающий, как хирургический лазер – с филигранной точностью. Но экипажи и солдаты грели тайную надежду, что командование не устроит вне плановых учений или не отправит свергать диктатора на какой-нибудь маленькой планете, затерянной в глубинах космоса.

– Марк! Старина Марк! Как же я рад тебя видеть! – голос невысокого паренька с желтоватой кожей и черными волосами, раздался в одном из контрольных шлюзов, через который проходили все прибывшие на Преторианец, один из боевых кораблей небесной гвардии.

Преторианец отличался от других более легкой обшивкой, которая не выдержала бы прямых столкновений, но выделялась новейшими пространственными двигателями, позволяющими совершать прыжки на далекие расстояния, с малым коэффициентом стартового времени.

– Керим! Здравствуй, друг! – высокий молодой парень приветливо заулыбался приближающемуся к нему небольшого роста человеку. – Каким ветром, Керим? Ты служишь в небесной гвардии? Давно?

– Да, Марк, служу, впрочем, как и ты. Оставь вопросы на потом, давай сначала пройдешь проверку. – С этими словами Керим взял одну из сумок Марка и быстро зашагал по направлению к терминалу безопасности. Товарищ едва поспевал на своих длинных ногах за низкорослых другом.

Они познакомились еще в Военной Академии Содружества, на третьем курсе. Марк был хорошо эрудирован, умел просчитывать на много шагов вперед, но был очень слаб на занятиях по связи, а Керим с точностью да наоборот, был гением связистом, но ниже среднего по остальным предметам курса. Так и стали неразлучными друзьями, сначала для взаимовыгоды, а затем, как настоящие товарищи.

Керим учил Марка сборке переносной мобильной станции, вещающей на небольшую планету, а Марк играл с ним в шахматы. В этом несложном общении обнаружилась их общая страсть -увлечение холодным оружием, по этому предмету у ребят был одинаковый заслуженный балл – высшее отлично.

Гениальность Керима в вещательных науках не осталась незамеченной, Содружество часто отстаивало свои интересы военным путем и военные кампании Содружества были не редкость. Связиста досрочно выпустили и отправили на фронт, куда именно? Марк не знал, однажды, во время занятий по стрельбе на сверхдальние дистанции полигонные динамики торжественным маршем объявили о старте новой военной кампании, началась новая война по освобождению дальних союзников наших дальних союзников и Керима увели в неизвестном направлении. А теперь он оказался здесь, в лучшей части всей армии Содружества – в Небесной гвардии.

– Ты только из академии? – Керим уже стоял занял для Марка очередь к терминалу безопасности. Ребята стояли среди остальных новичков, представлявших собой огромную массу разношерстного народа. Некоторые сбивались в группировочки и тихо перекидывались словечками, озираясь во все глаза по сторонам: нервно оглядываясь или весело смеясь. Были и те, кто пытался показать себя крутым и независимым. Подобные индивиды стояли по одиночке, сами по себе, как раз за таким и заняли очередь друзья.

– Да, Керим, почти. – Марку стало немного стыдно, его друг уже бывал в сражениях, ну или хотя бы боевых учениях, а он только из «учебки».

– Неделю зачетом сдавали, в полевых условиях экзамены по стрельбе, тактике и выживанию.

– Понятно, значит еще зеленый, – Керим добродушно засмеялся и похлопал сконфуженного Марка по плечу.

– Ничего, это ты быстро наверстаешь здесь. Я на Преторианце инженер связи, а тебя уже определили?

– Да, определили, в Вестники, но с командой и взводом непонятно, сказали на месте разберутся.

– В Вестники? О-о, да ты на передовой! к Саммерсу определят, они, как раз новый взвод формируют.

В этот момент тихонько тренькнул датчик на руке у Керима и мягкий женский голос оповестил:

– Неполадки связи, коридор номер двенадцать, ближайшим инженерам явиться на место поломки для ее устранения. – Марк вздрогнул от неожиданности.

– Это – Ольга – наш бортовой компьютер. Поверь, милейшая особа, когда не злится, ну, а я к коридору двенадцать ближайший, наверное, так что я пошел, а ты оформляйся, как узнаешь взвод, найди меня. – Он подмигнул Марку и заторопился прочь.

– Постой, а как я тебя найду? – Крикнул Марк вслед.

– Через терминал связи, спросишь, где найти Керима, Ольга отыщет меня в любой дыре. -крикнул Керим, скрывшись в толпе.

Живая очередь, будто многорукая и многоногая гусеница из пяти сотен человек быстро сокращалась.

Какой-же огромный корабль! даже для транспортного. Обычная вместимость транспортника Содружества составляла десять тысяч человек, а здесь же могли поместиться все тринадцать тысяч. Помимо немногочисленных взводов Вестников, здесь расквартированы два полка Ангелов, экипажи Архангелов со своими машинами, технодесантники, эскадрилья Ястребов, не считая многочисленных механиков, связистов, обслуживающий персонал.

Марк, не отделяясь от бурлящего людского потока, размышлял о своей будущей команде и о командире. Еще в «учебке» курсанты усвоили истину – «хороший командир – хорошая служба». Вестники, как сказал Керим, всегда на передовой, это с одной стороны и понятно, элитные подразделения разведчиков. Марк скептически оценивал слова Керима о передовой, «о боевых действиях», а иначе какая это разведка?

Щелкнуло и зажужжало перед самым лицом, задумавшись, молодой человек не заметил, как подошел к терминалу. Парень перед ним зашел в небольшую будку. Едва заметные красные лазеры, просканировав с ног до головы идентифицировали его «Анжи… Вестники» Марк не разобрал больше. Офицер безопасности направил Анжи в пятый отсек второй палубы и пригласил Марка занять его место в камере сканирования. Абсолютно беспрепятственно лучи лазера проникали в каждую клетку его тела, казалось, что машина может читать мысли, а может сказался стресс. По окончанию процедуры, Ольга вежливо и мягко попросила освободить помещение и следовать к офицеру безопасности.

– Мистер Андерсон, – офицер обратился к нему. – Прошу вас следовать к ближайшему лифту, Палуба два, отсек номер пять, поторопитесь, скоро состоится построение Вестников.

Прибыв на нужную палубу, Марка и множество новобранцев встретил очередной офицер и знаком указал направление. Шум от нестройно идущих утихал. Толпа бредущих людей рассеивалась, постепенно, то один то второй заходил за шуршащие металлические двери. Осталось всего двое, Марк и огромный верзила ростом под два метра, да и веса соответствующего. Не решаясь завести разговор оба добрались к пятому отсеку.

Здесь было многолюдно, офицеры и солдаты вперемешку, тихо переговаривались. Новички явно выделялись из общей массы своей обособленностью. Вместе с Марком их было четыре: тот верзила, что шел рядом, заносчивый паренек – Анже. Был еще один, на вид самый обычный: среднего роста, непримечательные черты лица… попытайся найти его в маломальском столпотворении народа, то попытка закончится безуспешно, слишком много черт разных людей в себе соединял этот юноша, а может и уже вполне зрелый мужчина… Марку стало не по себе.

«Прирожденный шпион-разведчик, но этим он выдает себя среди других еще НЕ разведчиков, любопытная дилемма» – мельком подумал новобранец, не успев развить свою мысль. Раздался звуковой сигнал к построению. В скорости и порядке человеческий муравейник разбился, группы солдат сформировали отделения, отделения – взводы, а уже затем выстроились шеренгой. Растерявшиеся новички остались перед строем, разве что встали, рядом вытянувшись струной.

«Вот это дисциплина» – Марк был приятно удивлен, то, как муштровали в академии, теперь казалось детской забавой.

– СМИР- НО! – В отсек вошли двое. один из них, что помоложе – подполковник, второй – в звании сержанта. Подполковник окинул взором шеренгу, его спутник остановился на шаг позади.

– Господа, солдаты и офицеры, позвольте представить вам нашего нового сержанта, Самуил Дойл, – Подполковник сделал небольшой кивок, и сержант сделал два шага вперед. – Его имя говорит само за себя, каждый из присутствующих здесь слышал его и не единожды.

По рядам прокатился восторженный шепот. Марк, чувствуя, что краснеет от стыда, пытался успокоиться, имя ничего ему не говорило, впрочем, как и остальным новичкам. Подполковник продолжил:

– Герой Содружества согласился на скромный пост командира вновь создаваемого отделения, во взводе лейтенанта Дилана.

«Это, видимо, Дилан» – боковым зрением Марк уловил как офицер вытянулся стрункой.

Сам же сержант стоял с невозмутимо-каменным выражением, его обветренное лицо не выдавало ни одной эмоции. Среднего роста, атлетичного мускулистого телосложения, с квадратной головой и такой же стрижкой, сержант производил впечатление человека, кому война ближе матери родной. Из-под воротничка его кителя виднелся широкий шрам.

–…Теперь же, пришло время для посвящения наших новых товарищей! – подполковник Саммерс обратился к четырем курсантам. – Новоприбывшие, три шага вперед!

Волнение, овладевшее им ранее, сменялось, пусть и не быстро, легким оттенком предвосхищения.

В отсек зашли трое. Один с Флагом Содружества, второй – с книгой, а третий нес Знамя батальона вестников. На темно-зеленом полотнище изображался шлем с обрамляющими его крыльями, а ниже перекрещенные мечи.

– Повторяйте за мной. – офицер с книгой начал зачитывать клятву:

– Я, добропорядочный гражданин Содружества….

– Я, добропорядочный гражданин Содружества, – вторили ему новенькие.

Принесение присяги прошло все же в менее торжественной обстановке. Припомнилась первая неписанная истина «Военная кампания Содружества не могла ждать» …

Сержант сидел напротив своего нового отделения, обряд инициации прошел и все разошлись по своим каютам.

– М-да-а-а, такого за свою жизнь я еще не видел, идти на разведку с только что вы пустившимися из академии чем думало командование, мне не ясно. Могли ведь и другой взвод отправить, ну да ладно.

– Итак, давайте знакомиться, меня зовут Сержант Дойл, или просто сержант, насколько я вижу по вашим глазам это имя вам ничего не говорит, для начала – это хорошо, не люблю похвалы и не нужные чествования, отвлекают и дезориентируют. С вашими досье я уже ознакомился, вкратце, остальное расскажите по дороге.

– Сэр? разрешите обратиться? – спросил угрюмый верзила, неожиданно приятным низким голосом.

– Да, Ролов, слушаю.

– Сэр, по дороге куда?

– Правильный вопрос, Ролов, по дороге на ваше первое развед-задание, подробности которого мы все вместе узнаем на брифинге.

Сержант удовлетворённо разглядел в глазах юношей загоревшийся яркий огонек авантюризма.

– Так, отделение, шагом марш в двадцать пятую каюту, разложитесь, через час на брифинг лейтенанта Дилана. Все ясно?

– Сэр, так точно!

Сержант вышел, оставив четверых вестников одних в комнате.

– Познакомимся, ребята? – первым заговорил все тот же здоровяк. – Стефан Ролов, можно просто – Стеф.

– Марк Андерсон.

– Кори. – это был тот самый обычный незаметный юноша, – просто Кори.

Последний остался заносчивый парень по имени Анже, он как бы раздумывал удостоить ли всех честью или нет.

– Анже, Анже Дидье. – с легким напуском высокомерия парень снизошел, дабы почтить всех своим

– Ну, тогда может в каюту? Времени немного, разложимся. – Бразды первенства взял на себя Стефан

«Похоже, этот Ролов, только снаружи такой неотесанный» – думал Марк, шагая следом за остальными в каюту. – Анже, какой есть на вид, спесивый и противный, такой же он и внутри. А вот Кори… хм, это загадочная личность, даже фамилии не назвал своей, как будто не доверяет или скрывает что-то. Надеюсь, в ближайшем будущем все станет на свои места. Идти на задание опасаясь за свой тыл, то еще задание.

Каюта оказалась просторной даже на четверых. Аскетичная обстановка составляла две двухъярусные кровати, вмонтированные в стены небольшой иллюминатор, да стол со стульями.

Разместились довольно быстро, Ролов сразу же прыгнул на одну из нижних коек, вторую нижнюю занял Кори, Анже, пробурчав себе под нос, кинул свои вещи над Стефаном, Марку же осталась койка над Кори. Незадавшееся знакомство освободило всех от разговоров в оставшееся свободное время. Ролов достал книжку, Кори куда-то ушел. Анже присев за стол делал пометки в электронной тетради, Марк же, установив на своих наручных часах будильник прикорнул.

А в другой каюте сидела пара старых хороших знакомых. На столе перед ними слегка неполная бутылка безымянного пойла и два стакана, каждый пригубил для соблюдения традиции.

– Сержант, с вашими заслугами вы бы давно стали командором, зачем вы цепляетесь за свое звание?

– Потому, Саммерс. Я до мозга костей сержант, пусть другие отдают приказы, я же их выполняю и все, моя философия проста, до безобразия.

– Но, Самуил – вы прекрасный командир, это я усвоил еще в академии под вашим началом.

– Хороший командир – это ты, раз тебе доверили командовать этими ребятами, тактика и оперативная стратегия, а я нужен на поле боя, там мое место, когда в каждый миг новые сведения, когда твоя интуиция и опыт лучше, чем планирование. Пусть ваш командор просиживает штаны в штабе, там, снизу реальный бой и реальные действия, реальные люди, а не квадратики на мониторе.

– Что думаете про наше задание?

– Беспросветная глупость, как стартовая площадка для кампании не лучшее место, та же опила подошла бы лучше по расположению и по климату, а здесь? Пару морей, хоть и пресных, гористая местность, унылая растительность и постоянный дождь, круглый год – дождь, но, как ты знаешь, Ян, приказы не обсуждают, одно лишь жаль, что мое отделение должно идти, они ж еще малыши, пороху не пробовали, опять же логика отсутствует, напрочь, но проявляется вся сущность нашей штабной верхушки. Какой-то чертовски опасный эксперимент они затеяли.

– Командор узнавал в каком вы взводе.

– Этот старый проныра любит держать все на коротком поводке

– Теперь, не для протокола, Сержант, вы ведь первые пойдете, зонды не пробивались в нижний слой, поэтому у нас только смазанные снимки поверхности.

– Да, на этой богами забытой планете можно ожидать чего угодно даже… – взгляд сержанта стал мрачным, а костяшки пальцев хрустнули от напряжения.

– Даже…демонов? – подполковник закончил начатую фразу, – вы, думаете, после войны там кто-то остался? Вы один из участников той финальной битвы, я ничего не перепутал?

– Было дело, кто ж знает, всех мы тогда … или спрятался кто, в гадалку не будем играть, мы солдаты Небесной гвардии. Наш долг – искоренять мерзость, а потому зададим хорошую трепку нечисти, какой бы она не была.

В комнате для брифинга и яблоку упасть было некуда, двенадцатый взвод в составе двадцати одного человека вместе с командиром, в полном составе, получал задание, решающее ход наступления всей армии Содружества. Брифинг проводил подполковник Саммерс:

– Итак, господа, взгляните на карту. – Указка скользнула на середину экрана.

– Планета Дейман Кор, на данный момент нейтральна, не занята ни нами, ни. Кругом Высших. Основная цель – высадка и установка маяков, по нашим скудным данным здесь, здесь и здесь. Лейтенант Дилан, в случае неточности, естественно, будете корректировать. От вас, господа, зависит начало военной кампании Содружества. ВЫ наше острие атаки. Экипировка – военный конфликт.

Подполковник отметил, что солдаты не особо переживают, НУ планета и планета, в отличие от своих офицеров.

«Оно и понятно, – подумал он вскользь, – солдату – сражение – обычная служба, кроме моих четырех новеньких.»

Его взгляд остановился на отделении во главе с Сержантом.

«Дойл о них позаботится, хотя и эти ребята не лыком шиты, каждый мастер в своей области» в голове промелькнули тщательно изученные профайлы молодежи.

«Вот этот – здоровяк – специалист по вооружению. Этот – держится особняком, – подполковник посмотрел на Анжи, – родился с взрывчаткой в руках. Кори же достоин особого внимания. В личном деле стоит знак совершенно секретно, доступны обрывки его биографии, известно, что он отличный знаток маскировки и проходил обучение в высшей академии в Столице, странный тип… и, Марк. Особенный, выбор странный, а значит интересный».

Саммерс вспоминал, с каким удивлением читал его личное дело во множество страниц, по виду не скажешь, особенно, о его Особенностях, но с сержантом рядом, можно не беспокоиться, угомонит мальца, в случае чего.

Что вечность для размышлений подполковника – то мгновение для реальности.

– И еще, господа, глупо скрывать, чтобы не ожидало на планете, шанса на отступление у вас не будет, пока не прибудут наши передовые части, так что ваша задача расставить маяки и продержаться. Вылет через десять часов, на вашем Фотоне. Советую хорошенько выспаться. Удачи всем нам.

Марк долго не мог заснуть в тихом посапывании своих новых товарищей. Как пройдет его завтрашняя первая операция? Как он поведет себя на поле настоящего боя? И как поведут себя бойцы отделения? Все мучало и отгоняло сон, а поспать надо было, печенкой чувствовалось.

Сержант, лежа в своей каюте, вспоминал последний бой на дьявольской планете, самый жаркий и яростный. Бой, что отнял жизни многих товарищей, половина армии пошла на корм червям прежде, чем последних демонов-псиоников удалось отыскать и уничтожить.

Стараясь отогнать нахлынувшие некстати мрачные мысли, неожиданно вспомнилась картина из далекого детства, когда на отдаленной мирной планете, на ферме у отца и матери, маленький Сэм вставал пораньше и с чувством бесконечного восхищения наблюдал на небосклоне, как пересекаются два светила – местные солнце и луна (Хотя, конечно же, это были разные по светимости звезды). Завораживающее вновь и вновь, день ото дня. Там, с далекой земли виделось слияние воедино двух источников света, озаряющих вдвойне, вечно мечтающего Сэма, а затем, медленно и бесповоротно разъединявшихся, до завтра. Сержант позволил себе на миг почувствовать тепло родного солнца и забылся во сне.

Подготовка шла полным ходом, новому отделению выдали обмундирование, и теперь каждый из четверых, как мальчишка радовался обновкам, а радоваться было чему: стандартное обмундирование Вестника включало в себя новейшую разработку бронекостюма из легчайших сплавов, способных выдержать пулевой напор или же когти мощного зверя, конечно, не такая крепкая, как у технодесанта, но спасшая уже неисчислимое количество жизней Вестников. Особой функцией костюма, его изюминкой, был высокотехнологический слой нанороботов вкрапленных в броню, производивших эффект невидимости. Весь фокус был в том, что эти маленькие компьютеры принимали информацию об окружающей обстановке и воспроизводили ее с другой стороны костюма, этот простой эффективный метод был выработан уже давно, но ученые Содружества за счет передовых технологий сделали работу костюма в этом режиме более стабильной и продолжительной (за счет впитываемой энергии окружающего мира). Единственным минусом служило неразделимость защиты для верхней части тела и нижней, а также пристегивание шлема.

Так же, в набор обмундирования входили: бесшумная, работающая на микро ядерном элементе винтовка, не требующая перезарядки пять сотен выстрелов, одна энергетическая парализующая граната и осколочная граната, а также слот на поясе для небольшого ножа.

Марк, покрутив холодно оружие пришел в легкий экстаз, в умелых руках – смертельное оружие.

Построение взвода на палубе около стыковочного отсека назначено через полчаса, как обычно, все разбежались по сторонам оставив Марка в одиночестве. Сержант получал последние распоряжения вместе с другими командирами отделений и взводным у подполковника.

Марк направился к ближайшему терминалу, попытать удачи, повидать Керима перед отлетом. При приближении сенсорная панель вспыхнула голубоватым светом.

– Э-э, Ольга? – смущенном пролепетал Марк не решаясь нажать на поверхность.

– Прикоснитесь к панели для идентификации личности. – мелодично пропел приятный женский голос. Марк прижал ладонь к изображению на экране и спустя секунду все тот же голос продолжил:

– Здравствуйте… (идентификация пользователя) … Марк Андерсон, чем могу помочь?

– М-мне надо узнать, где находится Керим Сарифов, можете помочь?

– В данный момент инженер связи Сарифов, находится в техническом отсеке, ваш уровень доступа не дозволяет находиться в помещениях сектора Т, – экран замолчал в ожидании новых команд, но Марк уже побрел обратно.

Сержант в который раз придирчиво окинул взглядом свое отделение. Все-таки первая миссия, но ребята держались на отлично, не забыли ничего.

– Слава богам, хоть научили вас в академии, за какой конец винтовки браться. – новое отделение двенадцатого взвода не оценило юмора своего сержанта. Внутренний огонь, страх и жажда приключений звали покорять новые горизонты, юность всегда жаждет охватить собой бесконечность.

Взвод построился перед входом на Фотон, прикомандированный к ним челнок. Фотон – из ряда других кораблей выделялся, лишь своей новизной, из космодока он вышел не более полугода назад, остальное же было стандартным для класса: усиленный гипер-двигатель позволяющий прыгать почти без подготовки и на более дальние расстояния, система маскировки кораблей позволяла, проходить на небольших расстояниях от вражеских пеленгаторов, улучшенная система связи и система десантирования войск в капсулах прямо с орбиты.

Лейтенант Дилан не стал долго мусолить и дал команду к погрузке. Впереди предстоял перелет длиной в несколько световых лет.

– Что ж, ребятки, давайте рассказывайте – сержант уселся по удобней в небольшой импровизированной комнатушке, определенной на время полета за отделением.

– О чем сэр?

– О чем? Да вы шутите? У нас завтра опасное задание в боевых условиях, я хочу знать кто будет прикрывать мою спину и чьи души я буду вытаскивать из-под огня. Такой вот ход конем.

Марку пришла мысль, что этот человек духовно и морально крепче стали, так спокойно в самый последний момент начать душевную беседу… До него дошли короткие обрывки разговоров, о том, кто есть их сержант, но, даже судя по ним, за плечами Дойла не одна сотня битв. А с другой стороны, делать такое перед заданием, странновато.

– Ролов, будешь первым.

Здоровяк немного помялся, наверно собираясь с мыслями, выбирая с чего начать.

– Смелее: Ролов, пикантные моменты можете опустить.

– Хорошо, Сэр. – Стеф смущенно улыбнулся. – Мои родные остались на Хорусе 2, точнее на его спутнике, на Алкире, это небольшой клочок плодородной земли, население у нас не более нескольких сотен тысяч. Основной вид деятельности у нас фермерство…– Ролов вошел во вкус, его выдал мечтательный огонек в глазах,

–… никаких промышленных отходов, совершенно ничего, поэтому у нас чистейший воздух.

– Как же вы живете-то на одном фермерстве? – Марк не мог взять в толк.

– Очень просто, Алкир – рабочая колония поселение, мы производим растительную продукцию, выращиваем животных и продаем это все на Хорус Два, оттуда привозим остальное.

Марку представил себе родную планету Стефана, и почему-то все люди оттуда воображались вот такими вот гигантами, что неудивительно, если верить Ролову, климат и окружающая среда позволяли, не то, что на планета Марка.

– Поступил в академию Содружества на Хорусе Два, и вот здесь, собственно, и все.

– Ладно, на первый раз сойдет, теперь ты, Анжи.

В глазах Анжи читалось холодное презрение, при взгляде на сержанта, однако «тот, кто не раз смотрел в глаза смерти» быстро отудил пыл заносчивого паренька.

– Моя семья издавна владеет горными рудниками на планете Зилон, там же закончил академию теперь здесь. – Анжи был очень краток.

В комнате воцарилась тишина, которую прорезал голос с оттенком металла, принадлежавший Стефану:

– Значит, вы – перебежчики? – ярость наполняла гиганта до самых ушей, – двойные предатели из Круга Высших, да? ушли и вернулись, не понравилось?

– Как ты смеешь? – лицо Анжи исказилось гримасой злости. Обстановка накалилась, через секунду, еще не товарищи раздерут себе глотки.

– Прекратить. – рявкнул сержант, Марк от неожиданности вздрогнул.

– Стефан, ты не прав, Зилон уже давно в составе Содружества, присоединение произошло еще до вашего рождения, прекратим споры, последние пятьдесят лет жители исправно поставляют металлы Содружеству. Все когда-то оступаются. Так, Марк, давай ты, только не так коротко, пожалуйста.

– Не уверен, что будет интересно, сэр, я родился на обычной планете-мегаполисе, на Мироне, мало зелени, много мусора, все куда-то спешат, торопятся. Там же вырос. С самого детства, как и многие другие, мечтал попасть в армию Содружества. То был наш единственный шанс выбраться оттуда.

«Знакомо» – подумал сержант, вспоминая себя и свое безграничное рвение. Какое счастье, когда в ворота фермы Дойлов постучали глашатаи о наборе рекрутов на новую войну.

Тем временем, Марк продолжал: – Поступил в академию, там подружился с Керимом Сарифовым, он сейчас здесь, на Преторианце, инженером связи работает.

– Керим? – сержант удивленно вскинул бровь – знаю такого, гениальный паренек, может из консервной банки межпланетную рацию собрать.

– Точно.

«Хитришь, малец»– сержант прокручивал в мозгу подробности личного дела Марка, некоторые страницы не знал и сам Андерсон. Разумеется, ничего этого вслух Дойл не сказал, лишь пристально всмотрелся в сидящего перед ним человека.

«Не повезло тебе, Марк» – думал сержант. Был бы ты обычным солдатом, не попал бы на миссию, это проклятие на нас с тобой до конца жизни…

– Так, что ж, Кори, твой черед,

Но Кори взглянул на всех и промолчал. Просто улыбнулся и стал дальше читать свою книженцию. Сержант не показал ни чего на лице, лишь его сомнения переросли в уверенность, что Кори послан открыто шпионить за ходом операции, осталось узнать его истинных нанимателей. Замечательно.

Прерванный разговор возобновил Стеф, рассказывая об учебе в академии, но у всех на уме был вопрос: какого черта делает этот Кори?

Никто из парней не решился спросить у сержанта про его прошлое, то ли от того, что боялись, то ли просто стыдно от своего незнания.

Марк думал об академии, о тех годах, что провел в ее стенах, наверное, лучших годах в своей жизни. Мальчик, а с годами и мужчина, выросший без отца, не видевший его с рождения, но впитавший в себя рассказы матери. Стройный и высокий красавец с открытым сердцем и чистой душой, очаровал юную выпускницу учебного центра, в котором работал. Не прошло и месяца, как молодой человек попросил ее руки. Джен, мать Марка, в то еще время Ториан, до безумства обрадовалась предложению. Типичная и загадочная одновременно любовь с первого взгляда. Вскоре, отцу предложили должность ученого-исследователя, в одной независимую компанию на отдаленной планете системы, Марк никак не мог припомнить подробности. Несмотря на возлюбленную, страсть к науке пересилила.

Миссис Андерсон, не знала, над чем работает ее муж, в контракте значился пункт о неразглашении информации. После того, как отец устроился, виделись его родители не более пары месяцев за год. Большую часть времени о нем не было вестей, ведь выходить на связь с семьей – запрещено. Однажды, как раз перед рождением Марка, отца срочно отправили на важное задание, с тех пор о нем ничего не слышно.

Тяжелейший удар для оставшейся одной с грудным малышом на руках Джен. Тщетные попытки разыскать пропавшего разбивались у дверей офиса: компания ссылалась на пункт в контракте о неразглашении. Джен плакала и умоляла, без толку.

Отчаявшаяся женщина обратилась в совет управления Содружеством на планете, но и там не смогли помочь. Тогда Джен с маленьким Марком, переехала к своим родителям, в маленькую квартирку, где всю любовь полностью и без остатка отдала Сыну. Миссис Андерсон, по прошествии двух десятилетий, до сих пор не потеряла надежду увидеть мужа, целым и невредимым, в тане укрывая слезы.

Марк вспомнил, как однажды мама показала ему детскую фотографию отца. На ней Марк увидел себя: такого же худощавого со стеснительной улыбкой. Копия отца, Марк решил во всем быть похожим на него. В академию парнишка решился поступить, из-за возможности не богатому гражданину повидать галактику и, вместе с тем, начать поиск пропавшего без вести отца.

Анже уставился в потолок, на струнах души играла злость, из-за этого неуча Ролова. Какой неотесанный болван-думал Дидье, что это могло знать о нашей благородной семье? Сержант правильно сказал – каждый ошибается.

«М-да, вполне нормальный, для деревенщины» – подумал о сержанте Анже.

Семьи планеты Зилон, давно присоединились к Содружеству, однако, привычки обычаи и нравы оставались, как в империи Круга Высших. Обучение проводили по старым традициям, прививали привычки, переданные предками, пусть и поддерживающими в свое время классовое неравенство, привычным аристократичным древним семьям, в Содружестве знали об этом, но не могли ничего сделать, рудники Зилона оставались важной точкой добычи стратегически важных ресурсов. Чиновники попросту закрывали глаза на небольшие вольности поведения местных.

Анже до достижения шестнадцати лет полностью воспитывался при дворе семьи Дидье. Поскольку семейство владело десятками месторождений, его представители могли позволить себе нанимать лучших преподавателей системы.

Отпрыск вел себя, как подобает ребенку благородной семьи: был беспощаден с прислугой и наемными рабочими, холодно обворожителен с представителями высшего общества. За пределы огромной территории родового поместья родители запрещали Анже выходить, особливо в одиночку, боясь похищения своего чада недоброжелателями из одной группировки, называющими себя «освободители Зилона».

Почти каждый день, ближе к вечеру, Анже пробирался к самому краю территории за высоким забором и подглядывал, сквозь небольшую щелочку наружу. По ту сторону стены раскинулся городской парк. Люди отдыхали, смеялись и радовались, не подозревая, как с жадностью и нескрываемой злой завистью за ними следит наблюдатель, заточенный в золотой клетке.

Однажды, во время общегородского праздника, семейство Дидье устраивало прием высокопоставленных гостей, все поместье превратилось в светскую площадку. Анже выбрав момент, когда все внимание обращено, на приглашенных артистов, потихоньку ускользнул из дома, решившись, во чтобы то ни стало, выбраться наружу, в город. Взобравшись по дереву на край стены, тело замерло в нерешительности. Сердце бухало гранатой, но юношеский задор и жажда неизведанного победили разум. Благополучно приземлившись, паренек, затравленно озираясь вокруг, стал продвигаться сквозь парк, к более оживлённой части города. Пялящийся по сторонам благородный подросток всем своим видом привлекал лишнее внимание. Не совсем ориентируясь в паутине улиц Анже, забрел в трущобы, где, конечно же, чужих недолюбливали, а сынков аристократов и подавно.

В подобном месте найдется тысяча поводов чтобы сбежать и совсем немного, чтобы остаться, так и получилось. В одно из переулков группа мужчин на глазах прохожих избивала молодую девушку, лежавшую в пыли, прикрывая голову руками.

Анже захлестнула ярость, но и воспитание взяло свое, прежде чем броситься на помощь он оценил ее явно не из простых платье, точно не крестьянское, хотя изрядно потрепавшееся в дорожной грязи. Пора было преподать урок стаду неотесанных мужланов. Отличная физическая подготовка и подобранный кусок трубы помог ему раскроить череп одному из мужчин, но остальные среагировали быстрее, чем ожидалось в фантазиях парня. Через секунду уже Анже лежал на земле уворачиваясь от сапог. Прежде чем потерять сознание от боли Анже услышал, как удивленно вскрикнул один из нападавших, указывая на его руку, на которой красовалось печатка с фамильным гербом.

Очухался неудавшийся герой в небольшой пещере, приспособленной под темницу. В памяти мало что осталось. Его долго везли с мешком на голове перед тем, как отключиться, паренек успел заметить, как похитители передали его людям в непроницаемых масках. Пещера была сухая, в воздухе, витал неизвестный специфический запах, скудное освещение едва просачивалось сквозь решетку деревянной двери. Осторожно, Анже стал прислушиваться. Похоже, пещера являлась дополнением подвального помещения дома. Сквозь прутья, можно было заметить люк ведущий наружу. Незапертый сверху, он пропускал тонкую полоску света от лампы и приглушенные голоса. Из услышанного Анже понял, что очутился в лапах тех самых пресловутых Освободителей Зелона.

– Карл, выменяем пацана у его предков? – Спросил шепелявый высокий голос.

– Да. Возьмем сумму, как договаривались, еще делиться с Гардом надо, за наводку. Эх.

– А может выкуп возьмем и мальчишку хлопнем? И Гарду скажем, что скукожился мальчишка и денег нет?

– Хм, дело говоришь, так и поступим. – послышался хохот двух глоток. – Пойдем-ка погуляем, праздник, как никак!»

– С этим что делать? – видимо говорили про Анже, у него застучало сердце, не от страха, а от адреналина переполнявшего каждую клетку тела.

– А что с ним сделается? Вон-а, подопри люк и пошли. – Через секунду, спасительный свет исчез и Анже остался в темени пещеры. К горлу подступила тошнота, сделав пару шагов по комнате он присел у дальней стенки. Голова шла кругом, если в ближайшее время не удастся выбраться, его ждет неминуемая гибель. В душе ни капли сожаления, осталось унять дрожащие пальцы и искать выход…

Анже, в надежде, что его не стали обыскивать, стал шариться по своим карманам и вытряхивать содержимое. Весьма кстати обнаружился брелок-фонарь. Включив свет у него, вырвался вздох восхищения, свет фонаря скользнул по странноватого цвета стене. В пещере добывали селитру, не простую, а именно самую взрывоопасную, применяемую в допотопной взрывчатке, которую любили подрывники из Освободителей. Похитители вряд ли думали, с чем и кого оставлять в пещере. Во-первых, химия была его любимым предметом, а в особенности взрывчатые смеси, а во-вторых, он был сыном владельца горных рудников, что накладывало на него целую гору, как оказалось сейчас не лишних знаний.

Пласт за пластом, предельно аккуратно селитра срезалась с поверхности, главное было не делать это очень быстро и не создавать лишнего трения, в противном случае, его ожила нешуточный ожог.

В течение получаса, кропотливо собирая ингредиенты в месте своего злополучного заключения, Анже, наконец, вздохнул спокойнее, перед ним лежало все необходимое, для освобождения… или скорейшей кончины. Разум и тело, спокойствие и гармония, здесь не нужно зрение, нужна мышечная память. Перед его глазами мелькали, не просто жестяная банка и горсть какой-то жижи из-под ног, а формулы и составляющие. Сознание услужливо открывало свои закрома, щедро делясь накопленной информацией. Пытливый и одаренный паренек, всегда восполнял интуицией отсутствие готовых ответов.

Лицо с каменным взглядом, подобно лицу профессионального хирурга во время операции, где же тот похищенный и забитый подросток? С филигранной точностью и мастерством художника, Анже творил. Последние штрихи, но для этого понадобятся детали его старого доброго фонаря служивший ему верой и правдой на протяжении долгого времени, пусть и брелок. А может просто сентиментальность брала свое, какой-никакой, а подарок отца.

Вот и все, свет погас, Анже решил все делать быстро, чтобы ни единая мысль сомнения не подточила его план. На ощупь, заложник заложил миниатюрные самодельные бомбы в тех местах, где по предположению находились петли… и растянув наскоро сплетенный шнур на максимально возможное расстояние, предварительно прикрыв, открытые места с пластами селитры, Анже нажал на детонатор, собранный из фонарика. Сначала небольшая искорка повисла в воздухе и пропала, где – то в переплетении шнура, однако разряд сделал свое дело, с пощелкиванием, огонь, стремительно стал приближаться к зарядам самодельной взрывчатки. Произошедшее в следующую секунду убедило бы самого отъявленного критикана, а может и поразило бы всех учителей Анже. Они могли бы гордится своим учеником, и, заодно, взять бы у него пару уроков. С шипеньем жужжаньем и скромным «пух», дверь вынесло наружу, а пещеру заполнил едкий дым, разъедающий глаза и оставляющий неприятный привкус на языке.

Стремглав бросился Анже к люку, предварительно взболтав, неприметный кусок вещества в руке и с размаху запустил его на верх. Второго взрыва не последовало, чудес по два раза не бывает, но оказалась, что люк не заперт, а просто прикрыт второпях. Замерев на мгновение и убедившись, что наверху никого нет, он откинул крышку и вылез из погреба. Обстановка была без излишеств, даже совсем проста: пару стульев стол и маленькие окошки, по всей видимости, это было не постоянное жилище, а лишь прикрытие. К сожалению, незнание города не помогло сориентироваться по виду из окна.

Ярко светило красное солнце, мирно играли детишки, старики чинно сидели на скамьях и порогах, отличное место, для прикрытия грязных дел похитителей. Чувство тревоги не покидало его все время.

«Скорее всего, все эти люди в курсе происходящих преступлений» – думал Анже, – но незаметно пробраться мимо них не получится, что ж, тогда поступим по-другому.»

Анже отряхнул с себя пыль пригладил волосы, открыл входную дверь и вышел на улицу. Как ни в чем не, бывало, бывший узник направился вдоль улицы, сам не зная куда, только подальше от этого места. Незаметно, вслед за Анже скользнули несколько человек. Петляя по незнакомым закоулкам, и ускоряя шаг парень надеялся скинуть незнакомцев.

Анже наткнулся на тупик перед ним возвышалась стена в полтора человеческих роста, если постараться, то была возможность забраться на нее, но, категорически, не хватало времени, сзади уже слышался топот преследователей. Пришлось делать первое, что пришло в голову, кинув под ноги показавшимся мужчинам последний заряд. Раздался грохот, затем послышались крики и стоны, не дожидаясь пока рассеется дым, беглец сам того не замечая, переполненный адреналина, вскарабкался и прыгнул по ту сторону стены.

Через пару кварталов усиленного бега показались стражи правопорядка. Ему не поверили, только кольцо с фамильным гербом возымело некоторое действие. Его проводили домой, переглянулись между собой и подавили улыбку, Анже не поверили ни на грамм, посчитали, что за причуды богатых. Самое же пренепреятное разочарование ждало его дома, ведь никто не заметил суточное отсутствие Анже. Гости только расходились, после обильного и долгого гуляния и с удивлением кидали косые взгляды на грязный отпрыск в порванной одежде. Родители ничего не узнали о случившемся, ни к чему. Через два месяца Анже записался в военную академию Содружества на Зелоне…

Не стал исключением и Стефан Ролов, который вспоминал о своем далеком доме, которого всегда не хватало и особливо вспоминал о той далекой и прекрасной Марианне. Банальная история любви юноши из бедной семьи, к девушке весьма обеспеченных землевладельцев. Стеф, после отбоя, во времена учебы в академии, доставал, из нагрудного кармана, фотографию Марианны. Как сейчас помня мгновение, изображенное на фотокарточке – Марианна обижено сжала свои прекрасные губки, но в ее бездонных голубых глазах, играл искристый задорный огонек.

– Ну, Стеф, неотесанный ты деревенщина – Марианна притворно топнула своей ножкой – ты же видишь они не подходят к моему сегодняшнему наряду, я ведь вся в красном!

Но Стеф, гора мускулов и доброты, широченно улыбаясь, протягивал Марианне букет, только что сорванных пушистых желтолистиков, которые распространяли вокруг себя душистый аромат летнего луга.

– Мари, не обижайся, я не специально, взгляни, какие они красивые, специально для тебя сорвал.

– Не подлизывайся, не буду я фотографироваться, ты же знаешь, как я этого не люблю.

– А уже поздно Маришка! – Ролов громко и добродушно расхохотался, доставая из букета свой маленький фотоаппарат.

– Ах ты, негодник! – в ее глазах сверкнули молнии, которые сразу же сменились, прежним задором. – Обхитрил наивную девушку и смеется, да?

Ролов продолжая хохотать, поднял своими огромными ручищами хрупкую Мари, на руки. Она притворно закричала и посопротивлялась этому гиганту для вида, и тоже звонко рассмеялась. Они кружились на берегу небольшой речки.

– Ну все, отпусти меня! – смеясь, взмолилась Марианна.

– Пока не поцелуешь, не отпущу. – в тон ей ответил Ролов.

– А вдруг кто-нибудь увидит и доложит родителям? Не подумал об этом, дурачок?

Стефан осторожно опустил свою возлюбленную на землю, его лицо в миг стало напряжённым и серьезным:

– Не напоминай о них пожалуйста, кстати, не забывай о нашем уговоре.

– Нет, Стефан, не забыла, вечером перед ужином мы пойдем и все расскажем о наших отношениях. – Мари зябко поёжилась, будто от холодного ветра и крепко прижалась к Ролову, стараясь утонуть в его объятиях,

– Мне страшно, Стеф. – тихо проговорила Марианна, глядя в глаза Ролову.

– Не бойся, милая. – Он мягко улыбнулся и осторожно провел кончиками пальцев по ее щеке.

Влюленное сердце легко ободрить лаской любимого, и девушка робко улыбнулась в ответ.

– Вы только посмотрите… какие нежности, даже противно… тьфу! – Послышался тонкий брюзжащий голосок.

Марианна испуганно спряталась за Ролова, а Стеф повернулся к человеку, произнесшему эти слова. Перед ними стоял сын местного мэра, со своей сворой лизоблюдов.

– Что тебе надобно, Корган? – грозно проговорил Стефан, сжимая кулаки.

Вся толпа, кроме Коргана, попятилась назад.

– Да так, гуляли, решили искупнуться, а тут Марианна, а рядом с ней какая-то грязь, вот и решили подойти поинтересоваться не нужна ли этой прекрасной даме помощь, а Марианна?

– Уходи отсюда. – Голос Ролова полыхал раскатами грома и лязгом металла.

– Я не с тобой разговариваю, грязь. – Корган изобразил гримасу отвращения.

Ролов намеревался уже наглядно продемонстрировать, кто тут грязь, но, сейчас крепче стали, хватка дюймовочки остановила его:

– Стефан! пойдем, нам нечего здесь делать! – и поволокла Ролова за собой.

– ЭЙ! Мари! – кричал Корган вслед. – Ты замаралась какой-то грязью, не хочешь ли искупнуться вместе с нами? – вся компания загоготала.

Отойдя на приличное расстояние, Мари стала отчитывать Ролова.

– Зачем ты стал хорохориться? Он болван и трус, ударь его и навлек бы на свою семью огромные беды.

– Я должен был молчать, пока этот кусок лошадиного навоза втаптывает тебя…и меня в грязь! – Ролов повысил голос, не сдержавшись.

Мари отпрянула от него в страхе, испугавшись глядя на разъяренного Стефана и заплакала. Увидев, как напугал свою возлюбленную, Ролов мигом остыл, сам оробев от слез Марианны. Правда, спустя неприлично мало времени, они уже смеялись над произошедшим.

Медленно, но бесповоротно приближалось роковое время встречи с родителями Марианны. Мистеру и миссис Ульрих предстояло узнать, о том, как сильно их ненаглядная доченька, любимица всей семьи, влюбилась в простого романтика и работягу Ролова.

Семья Ульрих – владельцы приличного надела земли, дававший не только огромный доход, но и огромное уважение и влияние. В связи с этим, отец Марианны, Ирвин, ревностно относился к чести семьи, и не позволял делать ничего такого, что могло покачнуть высокое положение и статус всех членов Ульрих.

Подходя к дому Ролов, чувствовал, как покрывается холодным потом, Марианна же напротив была весела, и полна оптимизма. Она щебетала ему, но Стефан уже не слушал, отчитывая шаги до дома семьи Ульрих, шаги до его позора.

– Мама, отец, познакомьтесь – это Стефан! – восторженно проговорила Мари, когда они переступили порог столовой. Мистер и миссис Ульрих ужинали в полной тишине. Родители не разделили восторга, холодно окинув взглядом Неизвестного парня и свою взбалмошную дочь. Мари потупила глаза замолчав, а Ролов замер, как истукан.

Мистер Ульрих долго разглядывал Ролова, причем сидя, причем сверху вниз и наконец промолвил, обращаясь к дочери:

– Марианна, почему опоздала на ужин? – строго спросил он

– Папа, мама я же говорю это.

– Мы слышали кто это, я задал тебе вопрос, а ты меня перебиваешь, марш к себе в комнату. – в том же тоне проговорил отец

– mais papa. – попыталась возразить Мари

– Мари ты слышала, что сказал отец, иди к себе в комнату, не перечь! – подала голос миссис Ульрих.

Марианна вслезах убежала наверх, оставив Ролова одного расхлебывать, а Стефан, мягко говоря, не знал, что делать. Переминаясь с ноги на ногу, он стоял посреди комнаты, пока родители Мари продолжали ужинать. Закончив свою трапезу, они, наконец, уделили внимание субъекту, возвышающемуся в центре столовой.

– Так, значит Вы парень нашей дочери? – каменным тоном обратился к Стефану глава семьи.

– Да, господин Ульрих, меня зовут Стефан Ролов. – назвал себя и учтиво поклонился изрядно покрасневший паренек.

– Хм, не слышал никогда об этой фамилии, а ты дорогая? – миссис Ульрих отрицательно покачала головой – наверно ваши земли не граничат с ближайшими к нам?

– нет, Сэр, не граничат… у нашей семьи нет земель. – собрав все свое достоинство в кулак сказал Стеф.

– Нет земель? – Ирвин удивленно округлил глаза, то ли потешаясь, то ли серьезно. – Значит, предполагаю, вы или ваши родственники выдающиеся военные? Или политики?

– Нет, сир, моя семья честных рабочих, мы вольнонаемные крестьяне.

– Крестьяне? Вольнонаемные? – его глаза все более походили на тарелки, с которых недавно он почивал свой сытный ужин – так вы переселенцы?

– Мой дед бы переселенцем, мои родители и я родились здесь.

– Так почему же у вас нет земли?

– Потому что мой дед был осужден за политическое преступление. – не моргнув глазом, выпалил Ролов.

Мистер Ульрих замолчал на пару мгновений и промолвил:

– И со всем этим, молодой человек, вы являетесь к нам?

Ролов не знал, что ответить на это, а вернее ему все очень подробно разжевали и пояснили. Ведь знал заранее что будет, но все равно предложил Мари рассказать ее родителям.

Ролов, заставил себя почтительно кивнуть, а затем развернулся и не сказав больше ни слова вышел из дома Мари. Так влюбленные не виделись неделю, родные изолировали девушку, оставив без средств связи.

В один день, когда Ролов вернулся с поля, в дверь застучали, кто-то снаружи громко звал Стефана. За дверью его ожидал слуга из дома Ульрих, принесший срочное известие. Мари, отчаявшись заперлась в своей комнате и предъявила ультиматум, «или она увидит Стефана или перережет себе горло». Ролов стремглав пустился в путь.

В прихожей сидели бледные мистер и миссис Ульрих, а также Корган, тот самый сын мэра. Опешив от подобной встречи, Ролов, тем не менее, сразу спросил, где Мари и что случилось. Со слов Мистера Ульриха, заметно поубавившего спесь в голосе, произошло следующее. После ухода Ролова из дома в ходе прошлого визита, Мари слегла, редко выходила из комнаты и совсем ничего не ела, а в один прекрасный день пришел этот молодой человек из хорошей и достойной семьи и попросил руку Мари. Ролова бросило в жар и в холод одновременно. Ирвин, решив, что им с неба свалилась прекрасная партия для дочери позвал ее вниз. Узнав, о цели визита ненавистного Коргана, Марианна в ужасе убежала в свою комнату и закрылась там. Списав все на девчачью глупость, мистер Ульрих стал готовиться к скорейшей свадьбе, ведь не часто есть возможность породнится с такими благородными людьми. А любовь, любовь придет, стерпится. Сегодня это счастливейшее событие и должно была состояться, как раз все семейство должно было ехать к Коргану представляться его родителям. А Мари закрылась в комнате и пригрозила убить себя.

Ролов не дослушав, бросился наверх к своей возлюбленной. С одного раза выбив кованую дверь с петель и ворвавшись в комнату, Стеф нашел Мари с ножницами в руках, готовую в любой миг воткнуть их себе в сердце.

Увидев своего Стефана, Марианна выбросила ножницы и с рыданием кинулась к нему. Упокоив несчастную девушку, Ролов вместе с ней спустился вниз. Увидев свою дочь целой и невредимой, мистер и миссис Ульрих, не смотря на свой напыщенный статус кинулись к ней со с слезами.

– Так, я смотрю, мне здесь больше делать нечего. – спесивым тоном проговорил Корган и вышел за дверь, Ролов не стал кидаться за ним следом, а остался со своей милой.

Успокоившись и выплеснув наружу все эмоции все семейство Ульрих успокоилось, Ирвин снова надел на себя каменную маску.

– Итак, я не знаю, что делать, я не против счастья дочери, но я против соединения нашей семьи с крестьянами, от нас отвернутся все приличные люди на планете. Я возьму неделю на обдумывание, после я скажу вам свое решение. – сказал мистер Ульрих, тем самым ставя точку во всем этом инциденте.

Спустя пару дней размышлений Ролов, придумал, как ему показалось, правильное решение. Он записался в военную академию, куда в это время как раз шел набор. Пройдя вступительные экзамены на отлично и пройдя дополнительное собеседование с комиссией, теперь уже курсант с б