Мглистый лес
Пролог
Моё учебное заведение, договорилось, чтобы наши студенты старших курсов, начинающие реставраторы и архитекторы-реставраторы проводили работы, практиковались и сдавали экзаменационные зачёты в старинном, находившемся в пригороде, замке десятого века, чудом сохранившимся до наших дней. Также, здесь была возможность, после завершения курса, заключить контракт на реставрационные и реконструкционные работы.
В замок Алконост необходимо было добираться около часа на небольшом пригородном поезде. Местность в этой части леса была не очень обжитая. Мало населённых пунктов и больших водоёмов. Почти дикие тёмные леса, поросшие не только бурьяном, но и множеством древних легенд, баек и сказаний. Эта территория на карте называлась «Мглистый Лес». Нас вёз короткий, когда в четыре, когда в пять маленьких старых вагончика, пригородный седой старичок-поезд, запряжённый небольшим старым тепловозом.
***
Язвительно посмотрев на меня своими гадкими, маленькими, как у гоблина, бледно-серыми глазками, вдобавок, тряхнув копной своих чёрных волос, Лидия подошла к Аникею, и ещё раз кинула на меня взгляд, наполненный презрением и высокомерием.
***
Сейчас всё поясню, откатившись немного в недалёкое прошлое. Все студенты, которым разрешили стажироваться здесь, были разделены на две учебные группы. Обязательные лекции и практические занятия шли в замке Алконост рано утром, для каждой команды через день, конечно же, кроме воскресенья. Пригородный поезд, на котором добиралась основная масса студентов, ходил всего три раза в сутки, туда и обратно.
Я была очень разочарована, увидев в списке именно своей группы этих двоих. Но ничего не попишешь, в семь утра, каждый день, по дороге в замок, мне придётся лицезреть гадкие морды моего бывшего и его новой пассии.
***
Лидия ловко заскочила на колени моего бывшего парня, обхватив его за шею и заносчиво ухмыльнувшись, посмотрела мне в глаза, словно проходила для этого курсы или тренировалась много лет:
– Ники, ты выглядишь очень брутально и круто.
«Прямо как блудница со стажем, на которой печати ставить негде», – ревниво выругались мои мысли.
Они оба снова зыркнули на меня, и Лидия присосалась к его губам, как пиявка. Аникей обнял её, и удобнее усадив на себе, прижал ближе в свои объятия.
Я мысленно отплевалась:
«Один пытается вызвать месть-ревность, другая месть-зависть».
Только они не понимали, что ничего, кроме омерзения, оба у меня не вызывали. Состроив гордую безразличную гримасу, отвернулась к окну, мои руки уже были сплетены в замок для отторжения негативной энергетики.
Боже, даже в телефон залезть не могла, сеть здесь ловила ужасно, только возле населённых пунктов на небольших станциях. Эта парочка продолжала целоваться. Они всегда каким-то чудесным образом оказывались в том же вагоне, что и я.
«По логике, это я должна была их преследовать, но по факту, получается странно – всё наоборот».
Поэтому то, что мне оставалось, меланхолично оглядывать через окно хмурый и густой лес. Он навевал только жутковатые ощущения и мысли. Унылый, старинный и посеревший, одетый, словно в древние лохмотья, замшелым валежником. Чащобы стояли под натиском пытающихся опустится на их кроны свинцовых облаков.
***
Ах, да, я немного отвлеклась от прошлого, в которое хотела вас посвятить. Расстались мы с Ники совсем недавно, всего неделю назад.
«А он уже на виду у всех обжимается с этой профурсеткой…» Лидия, конечно же, заслуживала более смачных эпитетов, но мне просто нравились слова профурсетка и одалиска, тем более, в отношении той, что сейчас обжималась с моим бывшим.
«Нет, вы не подумайте, я не считаю дни от нашего расставания… Просто, это было совсем недавно, ещё и обида гложет. Это мне обижаться надо, а не ему!»
Всматриваясь в лес, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, увидала чёрное мохнатое существо, похожее на гориллу. Оно стояло на ногах и всматривалось в окна поезда своими красными, прожигающими душу глазами. Я отстранилась от стекла и непонимающе настороженно замерла.
«В этом почти нехоженом лесу бывает много туманов, поэтому его так и называли. Мало ли, что может померещиться. Это всё ветки, деревья и зияющие проёмы меж ними. А красные глаза – это либо померещилось от моей буйной фантазии, или ягоды, цветочки какие на ветках висят, даже просто какой-нибудь мусор, выкинутый из окна вагонов и застрявший в ветках», – сразу нашла оправдание своим страхам.
Поезд шёл не очень быстро, а время тянулось мучительно медленно. К замку можно было добраться не только на поезде, ещё к нему вела качественная асфальтированная дорога, но по ней можно доехать только на частных машинах. Поскольку я студентка, то тратится каждый раз на такси не было возможности, знакомых на личном транспорте, среди студентов, у меня не было… Теперь…
До ближайшего к замку крупного посёлка городского типа, что располагался на станции, можно было также добраться и на рейсовом автобусе, но он ходил очень редко. К тому же, до самого замка нужно было потом переться в гору пешком в мыле и пене, как лошадь. А так, с поезда нас забирал замковый автобус.
«Наверное, это было дешевле. Тратиться на бензин владельцу замка приходилось всего лишь чуть-чуть. В нём, кстати, не так давно открыли гостиницу-музей с курортом диких, оздоровляющих здоровье, освобождающих разум и исцеляющих эмоции, мест, с банями и остальной атрибутикой. Но часть здания пока была ещё не особо отремонтирована».
– Лидия, ты такая шикарная и так понимаешь все мои мысли и желания, – вырвал из раздумий голос бывшего. Уже не слушая, что она отвечает, мысленно почувствовала своё одиночество, мысленно расстроилась, мысленно расплакалась, затем мысленно рассердилась, мысленно вылила на голову Аникею ведро помоев и мысленно ударила между ног! Но внешне не подала вида, как гордая амазонка.
«Жаль, моя подруга Ланта сегодня не поехала. Мы с ней ещё те путешественницы и затейницы. Может, даже немного не в себе, или скажут про нас „с приветом“, но нам всегда весело и есть что обсудить. Выйдут из нас чумовые старушенции».
Честно, не знала, как себя вести. Не хотелось при всех унижаться и терять лицо, сохраняла гордость и невозмутимость, как могла.
И да, снова вкратце о прошлом. Впервые его увидела ещё на кружке в художественной школе. Но там мы с Аникеем не общались. Познакомились на подготовительных курсах в университет. Он первый ко мне подошёл, поскольку я была единственное знакомое для него лицо. Училась хорошо, помогала ему с занятиями, с повторением пройденных материалов, давала списывать лекции, прикрывала его опоздания. То же самое продолжилось в университете.
Как-то всё развилось очень быстро, мы начали дружить ещё на курсах, а потом в университете встречаться. У него был собственный крутой мотоцикл, он на нем подвозил меня иногда на учёбу и обратно домой. Парень Аникей, конечно, красивый, высокий, статный, горячий, всегда одетый во всё чистое и по моде. На первом курсе за ним сразу начало бегать множество девушек. Они бросали на него томные и страстные взгляды. Оставляли номера телефонов, несмотря на то, что он встречался со мной.
Оказалось, что он из обеспеченной семьи, и Лидия тоже оттуда же… Они более-менее знали друг друга ещё почти с детства… Как-то очень быстро я стала Аникею в тягость. Гулять вне стен учебного заведения мы отправлялись очень редко. Он начал будто стесняться меня, прятать, делать постоянные замечания: то у меня полноватые бока, то я много ем или некрасиво, то у меня не такой красивый маникюр, то я мало крашусь, не модно, и не стильно одеваюсь. Неприятно это было слышать от своего парня.
В то же время, всё же, не смотря на все эти замечания, он хотел от меня большего, в плане интима. Но после таких его слов как-то уже желание пропадало и у нас ничего не выходило. Поэтому у нас с ним так ничего и не было… и к счастью. Он пытался вылепить из меня совершенно другую девушку. Ему даже не нравилось, что я многим помогаю или что-то уступаю, раздражали мои слова. Он просил, чтобы я изменилась.
С каждым разом его слова становились всё жёстче и откровеннее. Так же, я внезапно узнала, что он ходит на свидания с другими девушками и, в частности, с Лидией уже очень давно. Застала их случайно на улице, когда они целовались. И вместо оправданий он просто послал меня, назвав наивной дурой, сказав, что с учёбой ему может помочь и Лидия. «Такая чудаковатая замухрышка, как я, ему не нужна» – это добавила уже Лидия, и он даже улыбнулся на её слова.
Она всегда завидовала моему таланту и успехам в учёбе. Изначально подзуживала моего парня против меня и строила козни. Я сдержалась, не расплакалась, поняв, что изначально ему и не нравилась, ему нужна была лишь моя помощь и достижение в качестве интима со мной. Просто спокойно, с гордостью высказала всё что думаю о каждом из них, что правильно не стала менять себя ради такого негодяя, чувствовала, что он такой, что найду себе более достойного мужчину, потому что он мужчиной не является, и ушла, не обернувшись. Расплакалась лишь дома. Наверняка он об этом догадался, он же успел меня узнать, как свои пять пальцев, ну и пусть.
«А теперь они тут паясничают передо мной. Зачем? Они ещё и обижены? По их мнению, я должна была заплакать и умолять, или разреветься и убежать? Фигу им в рыло! Не нравится, видите ли им, что я повела себя гордо, они считают, что я так вести себя не должна. По мнению Лидии: „такие люди как я, должны знать своё место“».
Пока я переживала всё заново и обдумывала, обмусоливала в голове события, оставшиеся уже в прошлом, мы доехали. У дверей Ники весомо толкнул меня плечом, будто не замечая, картинно пропуская вперёд Лидию. Я сильно ушибла и прижала кисть о какую-то торчащую железяку. Сначала не почувствовала боль из-за жгучей обиды и злости забиравшей меня. Точнее, я чувствовала боль в кисти, но мой мозг отдавал предпочтение другой важной информации и чувствам.
Пока мои чувства, переживания о том, не наврежу ли их здоровью, если выпну кого-то из них из вагона, и гнев обиженной девушки спорили меж собой, Аникей и Лидия уже вышли на перрон, направившись к ждущему нас автобусу. Это была уже третья поездка сюда.
Глава 1
Не успела я дойти до автобуса, как на плечо легла тяжёлая мужская рука. Поняла, что никого не замечала вокруг, погруженная в свои грустные мысли.
– Девушка, ваше запястье выглядит ужасно. Садитесь ко мне в машину, я могу вам помочь.
Только сейчас увидела незнакомца, на которого, как оказалось, заинтересованно смотрело большинство окружающих людей, особенно девушек, которые пытались строить ему глазки, даже Лидия. Она притворно создавала из себя саму невинность, смущённо улыбаясь и стыдливо пряча глазки. Разлучница стояла рядом с Ники, который докуривал свою сигарету.
«Когда у него появилось это пристрастие? Явно начал курить совсем недавно. Он думает, что так выглядит ещё круче? Он хочет затмить солнце? Тоже мне, Людовик четырнадцатый нашёлся».
Машинально, взглядом специалиста-реставратора, быстро оценила внешний вид незнакомца, цвет и материалы, из которого был сшит его наряд. Волосы средней длины, цвета мокко, извиваются большими волнами в причёске художественной небрежности. Молодой мужчина был в брючно-пиджачном костюме лососёвого цвета, ткань дорогая. Пиджак расстегнут, под ним розовая жилетка в крупную серую клетку, белая рубашка, розовый галстук, золотой зажим для галстука с небольшим цветком, на ногах белые мужские туфли, ноги без носков или надеты короткие.
«Яркое пятно на этой маленькой глухой станции», – сделала вывод о пристальном внимании к нему окружающих.
Подняла руку и посмотрела на своё запястье. Оно наливалось пунцовой краской и опухало.
– Прошу, – мужчина открыл заднюю дверь своего автомобиля.
Это было BMW тёмно-вишнёвого цвета, с откидной крышей, но сейчас она была на месте.
– Спасибо, все хорошо. Я сама справлюсь, – забота так экстравагантно и дорого выглядевшего незнакомца показалась мне странной.
Будто в подтверждение моих опасений, небо сильнее нахмурилось, потемнело, вдалеке сверкнула молния, после прогремел гром, поднялся ветер и заволновались потемневшие деревья. Я вздрогнула от неожиданности.
– Поспешим, сейчас пойдёт дождь, – произнёс мужчина, взяв меня аккуратно под локоть и начав подталкивать в спину.
– Какие-то проблемы? – услышала голос подошедшего Аникея.
– У девушки повреждена рука, а я хочу помочь, – ответил незнакомец. – Для творческого человека, тем более реставратора, руки очень важны. Тем более правая, если она правша.
Даже не взглянув на бывшего, вежливо произнесла, обратившись к мужчине в розовом костюме:
– Спасибо, вы благородный человек. С удовольствием приму вашу помощь, – и села в машину, удержавшись за руку незнакомца. Она была крепкая и жёсткая, как доска.
С неба хлынули потоки холодной воды. Сквозь мокрые стекла машины увидела, как Лидия утаскивала Аникея в сторону собирающегося отправиться автобуса.
«Два—ноль в мою пользу… А я-то как теперь на учёбу попаду?» – только сейчас осознала необдуманность своего решения и обратила своё внимание на незнакомца и салон автомобиля.
За рулём сидел ещё один молодой мужчина в темно-синем костюме и чёрном галстуке. На лобовом стекле, заработав, зашуршали дворники, начав скидывать со стекла воду.
– Это мой водитель и помощник, – произнёс незнакомец в розовом. – Мы приезжали на станцию по делам.
Раскрыв большой мужской платок, он набирал маленькими щипцами внутрь кусочки льда.
– У меня в машине есть небольшой холодильник. Платок чистый, – опять пояснил он, легонько, почти невесомо улыбнувшись. – Необходимо как можно скорее приложить холод, потом наложить фиксирующую повязку.
– Вы врач? Подождите, откуда вы знаете, что я реставратор? – спросила молодого мужчину в розовом костюме, вспомнив его недавние слова. Стало тревожно: «Зря я, наверно, села к нему в машину».
Он поднял на меня лицо. Только сейчас разглядела его черты, до этого как-то не обратила внимания. Его насыщенные, тёмно-серые глаза смеялись, надбровные дуги слегка выдавались вперёд, кожа немного загоревшая, лицо гладко выбрито.
– Сразу видно талантливого человека, не от мира сего, не замечающего других людей вокруг себя, – голос мужчины был низким, слегка холодным, гудящим. Словно он разговаривал через заиндевевшие трубы. Водитель сохранял молчание, через зеркало заднего вида было видно, что даже ни один мускул не дрогнул на его лице.
Обстановка в машине казалась какой-то напряжённой, холодной.
– Извините, но я действительно вас не помню. Где мы с вами могли увидеться? Не помню, чтобы мы с вами знакомились хоть когда-либо, – казалось, незнакомец был скрытным и странным.
«Действительно, где вообще могла увидеть такого человека? Неприятно это все. Может, у него не все в порядке с головой? Может, он вообще маньяк?»
Чувствовала себя очень неуютно и скованно. Хотелось выбежать и бежать, бежать подальше отсюда.
– А я видел вас в замке Алконост, думал, вы тоже меня запомнили. Приятно смотреть, когда вы за работой, – иронично улыбнулся незнакомец, и завязав концы платка, положил его в прозрачный небольшой пакет. После приложил этот небольшой кулёк льда к моему запястью.
«Он за мной следил?!».
Я перехватила ледяной компресс, отведя руку в сторону:
– Дальше справлюсь сама, большое спасибо. Могу попросить вас ещё об одной услуге, раз вы уже начали делать добрые дела? Попросить довести меня до замка. На улице дождь, а я упустила свой автобус.
Дождь стихал, но ещё потихоньку капал. Было боязно ехать с ними, но некуда деваться, я могла опоздать и вымокнуть. Конечно же, лень тоже пошептала мне на ушко.
– Мы отвезём вас наверх, – мужчина уловил в моих глазах беспокойство, с которым я посматривала на улицу и в сторону замка. – Нифонт, поехали.
– Извините, ещё раз за беспокойство, – не терпелось уже доехать и уйти. – Я бы вас о таком не попросила, но мне некуда деваться.
– Отнюдь, нам по дороге. Не бойтесь, вы не опоздаете, – ответил незнакомец.
Машина плавно тронулась с места. Спрашивать, как зовут человека, который за мной следил, не очень хотелось. Наоборот, желала, не продолжать знакомство, а поскорее разойтись.
***
Поворотники тик-так, тик-так. Дождь по стёклам и по крыше кап-кап – кап-кап. Темно, слышны далёкие раскаты уходящей грозы. Тишина в салоне, мои чувства напряжены. Среди густых зарослей поднимающегося склона, наконец, вырастают холодные каменные стены замка. Я прислонилась к окну, чтобы лучше видеть его сквозь мокрые стёкла. И вдруг, почти у самых стен, резко перед моим лицом, словно странная тень, возникло мертвенно бледно-синее лицо молодой девушки. Я поняла, что это не моё отражение, испуганно отпрянула, сердце замерло. Пустые чёрные зияющие глазницы без радужки и зрачков продолжали смотреть на меня. Она склонила голову набок и растворилась, будто никого и не было.
– Всё в порядке? – спросил меня озадаченно незнакомец.
– Д-да, всё хорошо. Спасибо вам за помощь.
– Я думаю, мы ещё увидимся, – он легонько улыбнулся, а я выскочила из машины, не дожидаясь, пока мне откроют дверь, и отправилась ко входу в замок. Дождь практически стих и его редкие капли не успели меня намочить.
Аникей снова курил, под навесом недалеко от привёзшего его сюда автобуса, он выглядел раздражённым. Лидия, конечно же, стояла рядом. Они оба проводили меня пытливыми взглядами, а потом обернулись на машину привёзшего меня незнакомца в розовом.
Глава 2
Всю лекцию я пыталась не думать об увиденном.
«Призраки? Серьёзно? В наше время? … Это просто раздрай в моей жизни принимает скверные обороты и нервы сдают. Вот и весь сказ. Теперь и мерещится невесть что. У меня стресс. К тому же, ещё и профессия такая, что знаю кучу старинных историй», – размышляла в перерывах между конспектированием информации, но всё равно поглядывала по сторонам. Ведь ещё какой-то странный тип есть, который за мной, оказывается, наблюдает.
«Как много мы не знаем об окружающих нас людях. Да и вообще, в принципе не знаем, что есть вокруг нас кто-то, кто за нами, следит».
На длинном перерыве пошла наведаться в уборную. Скажу честно, иногда от чего-то становилось не по себе, тревожно. Часто казалось, что за мной действительно кто-то наблюдает. Были моменты, когда видела какие-то смазанные движения, или что кто-то стоит за спиной. Оборачивалась – никого. Вспомнила, что есть поговорка: «Когда кажется – креститься надо». И стала. Сначала нерешительно, а потом уже как-то увереннее, и почаще – не по себе мне было.
«Не зря, видно, её предки придумали. Так и до паранойи можно дойти? – уже начала с некой осторожностью относиться к своей психике и душевному здоровью. – Невролога посетить что ль?»
Но прямо кожей чувствовала чье-то присутствие, осторожно оглядывалась так, чтобы призрак не подумал, что я его чувствую. В этот момент становилось зябко и прохладно:
«Говорят, что в их присутствии всегда могильным холодом веет».
***
– Мисс Умила, – обернувшись увидела водителя того маньяка.
«Они и имя моё знают?! Всё печальней, чем я думала…»
– Мой начальник просил передать вам мазь и эластичный бинт, – продолжал тем временем мужчина, – чтобы вы перевязали руку. Он сказал, что лёд уже, наверное, растаял. Вам в этом требуется помощь?
– Неет-нет! Спасибо! – почувствовала, что мой голос был слегка нервным. – Передайте вашему начальнику, что я ему, конечно, глубоко благодарна, но от его заботы мне не по себе. Он выглядит, как маньяк. Пожалуйста, пусть больше не следит за мной и не помогает. Может, кому-то его помощь окажется нужнее? Не буду обещать что-то взамен. Боюсь, что у моей скромной персоны ничего нет, чем я смогла бы ему помочь. А я не люблю находиться в неоплатном долгу.
Мне и правда были своевременно необходимы эти лекарства, чтобы без руки не остаться. Руки были очень важны для моей профессии. Когда взяла мазь и бинт, поблагодарив ещё раз, в быстром темпе удалилась в конференц-зал. Из его дверей мне навстречу под руку вышли Ники с Лидией, и посмотрев на мой прозрачный пакетик с аптечкой, бросили взгляд в спину уходящему водителю BMW.
***
На следующем перерыве увидела в фойе конференц-зала и самого виновника моих опасений. Он разговаривал с Лидией. И они не просто разговаривали: судя по её виду, она вовсю флиртовала, а мужчина был совсем и не против.
«Бабник, – сделала я умозаключение, – только кобель какой глупый на Лидию польститься может… Со мной не получилось, другую жертву себе найти хочет, посговорчивее… Может, он гость этого небольшого отеля? … Жертву… Жертву? Может быть в этом что-то есть, надо быть с ним поосторожнее».
***
– Уважаемые студенты. Сегодня у нас занятие будет короче, – объявила преподаватель. – Владелец замка, которого я вам коротко представляла на первом занятии, любезно предложил самолично провести небольшой экскурс по малой части неотреставрированного Алконоста, чтобы вы могли посмотреть на старинную архитектуру и искусство.
Женщина средних лет, что сегодня читала нам лекцию по истории искусства, кого-то ждала, посматривая на двери. Наконец они открылись и в зал вошёл незнакомец в розовом костюме.
Я ошалела от увиденного, сразу попыталась вспомнить первый день. Высмотрела в воспоминаниях этого мужчину, только он был тогда в тёмно-сером костюме и галстуке, зашёл лишь на минутку. Но мои мысли тогда были заняты расставанием с Ники. То ли от испуга, то ли от смущения и стыда, налилась краской. Поняла это, потому, что почувствовала, как к щекам прилил жар:
«Как я могла его забыть?! Это же важно для моей будущей карьеры! Я его ещё и маньяком назвала. Фига мне с маслом, а не контракт на работу. До свидания, замок», – досадливо схватилась ладонью за щеку.
– Добрый день, Радимир Андреевич, – преподаватель показала нам жестом встать.
– Приветствую всех, – ответил мужчина.
По залу послышалось шуршание и приветственные слова.
– Наш университет всегда будет очень благодарен вам за помощь и понимание, – добавила преподаватель.
Хозяин замка окинул зал с лёгкой невесомой улыбкой и кивнул:
– Что вы, что вы, мне не в тягость нести в массы искусство и историю. Даже наоборот, считаю, что это всё должно стать достоянием всех глаз в мире.
Он кинул на меня короткий взгляд и посмотрел на руку, которую я уже сама перевязала. Затем снова вернулся к глазам. Было в его взгляде что-то настораживающее, нехорошее, он что-то прятал за маской дружелюбия. Я смутилась и насторожилась одновременно.
«Ну или может я просто в последнее время совсем перестала доверять людям и все мне кажутся подозрительными, и лживыми».
***
Владелец замка Алконост провёл нас по ещё не отремонтированной и неотреставрированной части здания. Здесь можно было рассмотреть влияние различных эпох и культур на обустройство помещений, увидеть древние памятники искусства. Некоторые стены были покрыты обоями или штукатуркой, другие оставлены в первозданном виде – каменная кладка. Кроме предметов быта и искусства, нарядов, можно было увидеть старинные доспехи и оружие. Вести здесь фото и видео съёмку мужчина запретил.
«Когда представляешь, что в этих комнатах жили, радовались своим большим и маленьким радостям, любили, страдали и печалились люди, мужчины и женщины, дети, юноши и девушки, которые скончались ещё много сотен лет назад, душа покрывается мурашками от восхищения. Вот здесь, по коридорам, они бежали навстречу кому-то, ходили слуги… Кто-то кому-то признавался в чувствах или плелись интриги…»
Меня переполняли воодушевление и экстаз от прикосновения к чему-то тайному и неизвестному, словно я сама переносилась в это прошлое и подсматривала за жизнью владельцев замка.
Как поняла, всё это Радимир Андреевич хотел отреставрировать и сделать частью своей гостиницы-музея. Попутно он рассказывал историю замка, некоторых вещей и то, что он достался ему по наследству.
«Разве это не странно – нанимать на работу начинающих или только начавших карьеру реставраторов? … Даже если и очень способных, и талантливых. Так это не делается. Новичков обычно никогда не подпускают к таким вещам сразу, без минимум годового опыта, а чаще двухлетнего. Может, он просто хочет сэкономить? Тогда и к лучшему, что он на меня обиделся… или наоборот?» – стало зябко.
Сейчас объект моих размышлений шёл впереди по коридору, иногда чуть притормаживал, углубляясь в толпу студентов, флиртуя со многими девушками, клал некоторым руки на плечи, подмигивал. Даже мне пару раз хитро и загадочно улыбался.
«Я так не играю, – какая-то часть моего женского эго расстроилась. Хоть всегда и позиционировала себя как серьёзную, гордую и порядочную девушку. – Ну как так-то? Вот замок, вот молодой и красивый его хозяин. Любви, как в романах, не будет, что ли? А как же любовь с первого взгляда и до умопомрачения? Конечно, куда я лезу со своим реномЭ обычной городской плебейки и буквоедки? Э-э-х-х, а я бы ему отказала, – посмотрела на своё отражение в холодной стали военных доспехов, – Но всё же, трудно как-то смириться с тем, что невозможно отказаться от чего-то, когда тебе это что-то даже не предлагают. Хотя смотрит он на меня довольно заинтересованно».
Немного отстав с одним из сокурсников и сокурсницей, мы засмотрелись на старые доспехи. Я услышала какой-то странный шёпот, исходивший неизвестно откуда, затем тихий скорбный плач. Промелькнула серая тень.
«Что хранят эти старые стены? Может даже политые чей-то кровью…»
Сразу перекрестилась, осторожно, чтобы по минимуму людей это заметили. Поглядела на рядом стоящих студентов поняв, что они ничего не слышали и побежала догонять место скопления остальных сокурсников. Увидела, что хозяин замка заметил мой жест и перепуганный взгляд, как-то сразу насторожился, в его глазах появилась заинтересованность в происходящем, он даже замедлился в своём монологе.
Одна из сокурсниц, воспользовавшись заминкой, сразу подняла руку и начала задавать свой вопрос:
– Когда я искала информацию про это место, прочла, что замок проклят, что некоторые молодые девушки этого замка внезапно умирали или сходили с ума. Это правда?
Я тоже читала про замок Алконост такие мрачные байки. Сейчас в них очень даже охотно поверю.
Радимир Андреевич осмотрел нас с лицом доброго радушного хозяина:
– Про замки и не такое написать могут. Если замок старинный, то сразу там должно быть, что-то ужасное или мрачное?
– Конечно, – ответила я. – Столько столетий тут умирало множество людей, и от старости, от болезней, от самоубийств или убийств. Их же, наверняка, почти всех хоронили где-то рядом или даже под замком. А сколько из них, безвременно погибших или подло убитых, может, до сих пор бродят не упокоенные и хотят возмездия или справедливости?
В глазах Радимира Андреевича вновь скользнул интерес:
– Всё это пустые россказни, чего только наш люд сочинить со страху не может. Смех, да и только. Если так интересно, – владелец Алконоста снова обратил свой взор к спрашивающей, – приходи как-нибудь в гости, я тебе почитаю, что-нибудь из архива замка, – мужчина подмигнул девушке, улыбнулся и легонько положив ладонь ей на лопатку прижал к себе и сразу отпустил.
«Будто он должен был это сделать, а не действительно хотел приобнять девушку», – заговорила моя наблюдательность.
Все присутствующие рассмеялись над шуткой, хозяин замка тоже широко улыбнулся, обнажив зубы.
«Нет, – подумала я решительно, – Не надо мне с ним любви, ни с первого взгляда, ни до умопомрачения. Не нравится мне этот тип. Как-то совсем не нравится».
Глава 3
Пока оставалось время до автобуса, который отвезёт нас обратно на станцию к поезду, владелец Алконоста разрешил студентам побродить по его замку. Кроме той части, которая ещё не отремонтирована и не отреставрирована, дабы никто не получил травму.
«Может, чтобы никто ничего не снял? Или, может, не увидел то, что не должен был увидеть? Что за лицемерие? Когда люди научатся говорить правду?» – поразмыслила я.
***
«Вот, где она. Нашёл», – подумал Радимир и решительно подошёл к ранее заинтересовавшей его девушке.
***
– Шестнадцатого века, – услышала я голос за своей спиной и вздрогнула.
Медленно обернулась.
– Простите, я вас напугал? – спросил Радимир Андреевич. – Я говорю, мозаика на стене, которую вы рассматриваете, шестнадцатого века.
– Да нет, я просто задумалась, рассматривая это творение искусства, – ответила, слегка насторожившись: «Что ему от меня надо?»
– На мой взгляд, она отлично сохранилась. Не знаю, требуется ли ей реставрация или нет? А вы что думаете? – спросил мужчина.
– Я считаю, что не мешало бы её почистить и кое-что подреставрировать. Лучше сразу отремонтировать вещь, чем ждать, пока она совсем потеряется для истории.
– Согласен, – ответил мужчина, – Вы очень тонко чувствуете искусство. Ранимая творческая натура? Смотрю, в старом коридоре замка вас тоже что-то напугало? … Да и в машине также.
«Он видел. Значит, правильно поняла, что его именно это заинтересовало, и явно подошёл спросить именно по этому поводу. Пытается это завуалировать, но от меня не скроешься», – догадалась и мысленно усмехнулась.
– Нет. Почему вы так решили? – ответила уже вслух.
– Вы выглядели напуганной и крестились, – ответил серьёзно и прямо в лоб мужчина. – Просто собираю легенды этого старого замка, – пояснил он. – Люблю такие истории. Если вам есть что рассказать, я с удовольствием послушаю… Ничуть не буду смеяться.
«Как-то странно этот тип себя ведёт. Если расскажу ему правду, хоть что-то из того, что он пытается скрыть – это может быть для меня опасно. Лучше я сама себе укорочу язык, чем это сделают мне…, а то, боюсь, мне это не понравится».
– Да нет, что вы, – натужно рассмеялась и сделала лицо смущённым. – Просто я очень набожная. Как неловко, право слово.
«Ну-ну, – подумал Радимир. – Ладно, подождём».
«Наверно, мне стоит извиниться перед ним за свои слова? Водитель же передал их ему? … Будет глупо, если он их ему не передавал. А если передал, будет глупо и некрасиво не извиниться».
– Радимир Андреевич, я могла показаться очень резкой и неблагодарной. На самом деле благодарю вас за помощь и… если чем моя скромная персона может когда-нибудь вам помочь, – я пожала плечами. – В меру моих сил, так сказать. Чур, интим не предлагать, – попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку и легонько покачала из стороны в сторону указательным пальцем.
Мужчина легонько рассмеялся:
– Отнюдь, когда Нифонт передал мне ваши слова, они меня очень позабавили. Договорились, хотя интим был бы интереснее. Как ваше запястье?
– Неплохо. Радимир Андреевич, можно ещё один вопрос? Нам сказали, что Алконост хочет заключить контракты с талантливыми студентами последних курсов и выпускниками. Скажите, а вы не боитесь набирать начинающих неопытных реставраторов? Как вы планируете с ними сотрудничать?
– Хм, хороший вопрос, мне нравятся практичные и умные люди. Конечно же, в команду и под руководство опытных реставраторов, а как ещё иначе? Неплохой старт для карьеры, не правда ли? – он улыбнулся. – Кстати, ваша кандидатура под рассмотрением. Хорошего вам дня, Умила, – развернувшись, Радимир Андреевич бодро зашагал прочь.
Но мои глаза успели заметить, как мужчина досадливо прикусил нижнюю губу.
«Что ты скрываешь? Что тебе нужно? Пытаешься мне зубы заговаривать?» – подумала ему вслед.
***
«Очень милая и интересная загадочная девушка. Даже восхищённых влюблённых взглядов на меня не бросает… не пытается привлечь и заинтересовать… любопытно. Ещё и одна из талантливых студентов, по словам их руководителя. Прямо такая, как и переводится её имя, – подумал Радимир. – Жалко. Мне, естественно, жалко их всех, но ничего не поделаешь. Главное, чтобы никто не сбежал раньше времени и всё удалось».
***
По приезду в город сразу же созвонилась по видеосвязи со своей лучшей подругой Лантой, поделилась с ней произошедшими событиями и своими мыслями. Я знаю, что она никогда меня не предаст, всегда поддержит, чтобы не случилось. С Иолантой мы познакомились ещё во времена учёбы в школе, когда ходили на кружок лепки из глины и гончарного дела.
Она сегодня не смогла посетить занятия из-за того, что у них дома прорвало трубу. Поскольку Иоланта уходила из дома последней, то ей пришлось остаться и ждать мастера. Поэтому Ланта пропустила и поезд, и лекции.
После разговора мы сошлись во мнении, что хозяин Алконоста и правда странный, может, конечно, не маньяк или сумасшедший, но что-то нехорошее скрывает точно, поэтому необходимо держаться от него подальше. В призраков Иоланта не особо верит. Точнее верит, что они может где-то там есть, но с нами такого произойти не может. А я всегда верила во все эти истории, мне даже иногда казалось, что могу чувствовать или делать что-то экстрасенсорное.
– Это твой стресс говорит и душевные страдания из-за этого козла, – сказала она не требующим возражения тоном. – Просто нервный срыв.
А насчёт Аникея, она высказалась очень резко и заявила, что мы ещё ему устроим возмездие за членовредительство.
***
Ночь была беспокойной и тревожной, во сне ко мне пришла белокурая милая девушка в старинной одежде, и с красно-белыми цветами в венке на светлых слегка вьющихся волосах. Она пришла буквально на пару минут. Смотрела на меня склоняя голову то на один, то на другой бок, и молчала. Затем она резко поменялась перед моими глазами на ту, что я увидела из окна автомобиля Радимира Андреевича. Только эти зияющие тёмные глазницы приближались и приближались ко мне, пока уже ничего кроме них не стала видеть. Я снова отпрянула и проснулась, задыхаясь от ужаса. Мне не хватало воздуха, будто кто-то действительно приходил и сидел на моей груди.
***
Мы стояли у поезда, ожидая, когда эти двое придут, а студенты займут уже почти все места. Тогда мы сядем в другой вагон, чтобы их парочка не успела к нам пересесть. По идее, Аникей мог ездить в замок на своём мотоцикле, но ему явно было просто жизненно необходимо доставать меня.
«Не понимаю его поступки. Что он от меня ждёт? Ещё один, кто хочет от меня неизвестно чего… Как я люблю искренних и прямых людей», – вздохнула.
Рассказала подруге про сегодняшний сон. Она лишь посмеялась:
– Может, хозяин замка – синяя борода, как из страшной сказки?
Я пожала плечами.
Наконец, когда эти двое разместились, мы зашли в другой вагон.
Поезд тронулся, и они появились в дверях. Аникей сел и посадил себе на колени Лидию, потеснив людей на лавке недалеко от нас.
– Пойдём в другой вагон, – прошептала Ланта.
– Мы будем там стоять всю дорогу. Уже все места позанимали поди, – прошептала в ответ. – Пусть делают, что хотят, просто будем их игнорировать.
– Тогда покажем, что нам на них плевать, нам без них веселее, – ответила мне на ухо подруга. – Хочешь я им всё выскажу?
– Не надо. Чтобы весь вагон был в курсе, потом пожалел нас или посмеялся над нами? – ответила я. – Тем более, что могу расплакаться.
Всю дорогу мы провели смеясь, я даже забыла об их присутствии, если бы они не напомнили о себе возле Алконоста.
***
Когда мы вышли из автобуса, Лидия резко и напористо толкнула плечами меня и Ланту сзади, пройдя между нами. Да так сильно, что подруга, не удержав равновесие, упала.
– Медленные, как улитки. Ах да, вы же коровы, не настолько миниатюрны и милы. Ещё и занимаете весь проход. Смотреть же надо, куда идёте, овцы, а не мешать нормальным людям. Вам место в хлеву, страхолюдины, – произнесла девушка Аникея, вместо извинений. – На вашем месте я бы пряталась, чтобы не показывать себя миру.
– Тебе сколько лет?! – возмутилась я. – Или ты столько косметики и лака для волос на себя льёшь, что в голову через уши затекло и мозги слиплись?!
– Она явно остановилась в развитии лет в десять, – проговорила Иоланта и пощёлкала пальцами перед лицом Лидии. – Проснись, детка, мы уже взрослые люди. Если какие-то проблемы есть, то скажи прямо.
Окружающие засмеялись.
– Будет вам. Действительно, как дети, – проговорила Аника, наша сокурсница.
– Руки свои кривые убери, идиотка малахольная, – Ники ударил по рукам Ланты, чтобы она их опустила.
«А ведь когда-то мы втроём очень хорошо и весело общались», – сразу взгрустнулось от воспоминаний.
– Я понимаю, что никак забыть меня не можешь, но может, уже своей жизнью жить будете? Что вы к нам лезете? – с холодком обратилась к Аникею, уже готовая вцепиться к кому-нибудь из них с Лидией в волосы. – Вы ж нашли друг друга: проститутка и проститутка, – я ткнула пальцем в каждого из своих неприятелей. – Потому что ни один мужчина на девушку руку не поднимет, оскорблять просто так не будет и в женскую склоку встревать тоже не станет. Так что живите счастливо, девочки, – резко развернувшись, направилась внутрь.
Аникей заскрипел зубами и сжал кулаки.
Иоланта хлопнула Лидию по плечу:
– Красотка, такого себе мужика оторвала, можно даже юбочками обмениваться, – хохотнув, подруга пошла за мной.
– Мила, когда ты такая дерзкая стала? – услышала в спину раздражённый голос бывшего.
***
– Нифонт, разузнай осторожно, что за отношения связывают этих четверых, – Радимир смотрел на эту сцену из открытого окна второго этажа.
***
– Ненавижу! Ненавижу их обеих! Стёрла бы с лица земли! – прорычала Лидия.
– Да, всё из-за этой козы Ланты. Это она так Умилу настраивает, чушью её голову забивает. Мила простодушная и наивная.
– Обе хороши эти гадины. Отобрали у меня все призовые места на конкурсах и олимпиадах. А сами ничего из себя не представляют, серые и невзрачные, просто хитрые удачливые стервы! Теперь хотят забрать моё место работы в замке и моего Радимира!
Аникей недоумевающе повернулся к девушке:
– Прости, что?
– Ты глухой что ли или тупой ещё в добавок?! Не беси меня! Место, говорю, на работу моё хотят забрать, – у Лидии от испуга, что она проговорилась, увеличились глаза.
– Не смей мне хамить, – рассерженно процедил Ники и пошёл к дверям.
Глава 4
Сегодня у нас должно было быть практическое занятие по реставрации книг. Старых, но, конечно, не древних. Древние нам пока бы никто и не подумал доверить, даже под руководством опытного педагога-реставратора. Для студентов обустроили удобное место для работы, прямо в огромной библиотеке замка, предоставили необходимые для реставрации книги и инструменты.
Аникей часто задумчиво посматривал в мою сторону.
«Да что ему нужно?! Совсем его не понимаю! А может, я его и не знала никогда? Мне иногда кажется, что он и сам до конца себя не понимает и не знает, чего хочет. Не нужна я, не интересна и не привлекательна для него? Хорошо – разошлись. В чём проблема? Чего теперь не устраивает? Я даже не закатываю ему сцен. Не нравится, что я гордая, но уж извините. До такой степени о себя вытирать ноги не позволю, хотя бы даже ради родителей. Они меня родили и воспитали не для того, чтобы всякие бессовестные уроды меня унижали и позорили. Да и сама я не заслужила такого отношения».
Владельца замка сегодня, видно не было.
«А почему я вообще о нём думаю?! О работе думать надо».
Не успели мы толком начать практическое занятие, как в библиотеку торопливым шагом вошла девушка с ресепшена. Она быстрым шагом преодолела пространство до преподавателя:
– С одной из ваших студенток случилось трагическое несчастье. Вам необходимо срочно пройти в уборную. Девушка там… лежит.
Преподаватель побелела и буквально пулей выскочила из библиотеки. Почти все студенты гурьбой ринулись следом. Я лихорадочно осматривала группу, пытаясь понять кто сейчас отсутствует. Мы с Иолантой почти первые подбежали к уборным и заглянули внутрь.
Девушка, её зовут Юлия, лежала без сознания на кафельном полу предбанника, где моют руки. Глаза закрыты, руки и ноги находились в произвольных разбросанных позах, под её головой расплывалась лужа густой красной крови. Кровь уже пропитала чать волос девушки. В уборную забежали с чемоданчиками медики. Судя по виду, у них с собой были лекарства, аппарат ЭКГ, дефибриллятор, мешок Амбу и другие. Я хорошо знаю названия всего этого оборудования, поскольку люблю медицинские сериалы. Они начали осматривать пострадавшую студентку, проверяя пульс и заглядывая глаза, отодвигая пальцами веки.
Почти сразу следом прибежал сам хозяин Алконоста с личным помощником.
– Она что-нибудь говорила? – сразу спросил мужчина и присел рядом с Юлией на корточки.
– Нет, – ответила перепуганная горничная, – когда я её нашла, она уже была без сознания.
– Здесь никого не было кроме неё. Мы всё проверили, – сказали мужчины из службы охраны замка.
– И не выходил никто. Дверь изнутри была закрыта. Я двери своим ключом открыла, когда услышала душераздирающие крики.
– Помолчите, – процедил мужчина. – Я вас об этом не спрашивал, – Радимир Андреевич сурово посмотрел на своих работников. – Это потом расскажете мне, а после полиции, если будет необходимо, – теперь мужчина обратил внимание на нас, присутствующих здесь. Задержал на мне взгляд, дольше, чем на других. Я поёжилась и сразу отвела глаза в сторону. Заметила, что на полу рядом с головой Юлии было кровью написано слово «НЕТ».
«Это „нет“? Это же она… вчера спрашивала у него про проклятие замка и погибающих с древних времён в замке девушек? Да, Юлия!»
По коже побежали мурашки. Протянула нерешительно руку в ту сторону, пытаясь сказать:
– Там…
– Удалите отсюда, пожалуйста, всех зевак! – громко обратился хозяин замка к своим сотрудникам, не дав мне договорить, взглянув в сторону куда указала пальцем.
Когда я выходила за дверь, левой части моего тела коснулся ледяной воздух. Даже ощутила этот могильный холод сквозь одежду, а в сердце появился необъяснимый животный страх, аж волосы стали дыбом и по спине побежали мурашки:
«Говорят, у человека при встрече с нечистью или призраками появляется страх, который он не может объяснить».
Но я смело посмотрела в ту сторону, пытаясь что-нибудь рассмотреть. Заметила лёгкое мелькание прозрачного невесомого марева.
– Это ведь Юлия, – тревожно прошептала Ланте, – вчера спрашивала владельца Алконоста про проклятие. Хорошо, что я ничего ему не рассказала, когда он вчера пытался у меня что-то вызнать.
Та испугано посмотрела на меня. Глаза подруги увеличились. Я попыталась более подробно, до мелочей, ещё раз рассказать вчерашнее событие.
– Ещё. Ты тоже заметила слово «Нет», написанное на полу кровью? – продолжила собирать странные события вокруг этого случая.
– Неа, – та в ответ удивленно на меня посмотрела и пожала плечами. – Ты уверена? Может так просто… растеклась? – Ланта не смогла проговорить слово кровь.
– Не думаю, таких совпадений не бывает, – ответила я. – Мы обо всем должны будем сказать полиции.
– Опять ты лезешь не в своё дело? Оно опасное и тебя не касается. Тебе нужны чужие проблемы? С каких пор ты стала детективом? – услышала я настороженный, но холодно-отрешённый голос Аникея. – Не впутывайся в неприятности.
– Подслушивать чужие разговоры, между прочим, нехорошо, – ответила Иоланта.
– Не надумывайте лишнего. Это я просто из чувства гуманизма, – с поволокой важности проговорил Ники.
– А тебя… мои дела уже не касаются ни из какого чувства. Тебе-то какое счастье? Оставь меня в покое, – ответила бывшему и отошла.
Из уборных вышли Радимир Андреевич и наша преподаватель.
– Не переживайте, все будет нормально. Хорошо, что у меня в штате есть личная бригада врачей и личная, купленная замком, машина скорой помощи, – объявил всем присутствующим хозяин Алконоста.
– Она жива? – спросила я.
– Да. Её скоро доставят в больницу города Стриженска, – ответил тот и видно, что не смог удержаться, чтобы не пробежаться по мне заинтересованным взглядом. Словно я и его глаза были магнитами.
– Но, что же могло произойти? – спросила преподаватель.
– Почему Юлия там была заперта? – добавила я. – Кто её там закрыл?
Заметила, как владелец замка нервно дёрнул щекой:
– Не имею ни малейшего понятия. Может, ей стало плохо, и она сама закрылась, – мужчина развёл руками, в его голосе царила предельная сдержанность. – Не решусь ничего утверждать. Но, это просто несчастный случай. Девушке стало плохо с сердцем, оно даже останавливалось, но врачи смогли его завести. Юлия упала в обморок и ударилась головой о кафельный пол. Отсюда и много крови. Медики сказали, что из раны на голове всегда много течёт. Так что все расходимся. Всё в порядке, ничего интересного.
– Она никогда не жаловалась на своё здоровье, она же была спортсменка, – я проговорила недоверчиво.
«Ты ещё, значит, и любопытная варвара?» – подумал Радимир:
– Вы её личный врач? Вы так хорошо владеете информацией о состоянии её здоровья? Читали её медицинские документы? Не думаю. Так что давайте не будем утверждать то, о чем неизвестно.
Между Радимиром и мной постоянно происходила какая-то странная химия. Игра мимикой и глазами. Что-то невесомое. Что я даже не могла уловить, хорошо ли это или плохо? Ну, или просто мне это казалось. Так как в последнее время очень много сталкиваюсь и контактирую с этим человеком.
– Но там на полу была надпись, – настаивала я.
– Какая надпись, о чем вы? – спросил мужчина, сделав недоумевающее лицо, разговаривая тем же сдержанным тоном.
– Слово «Нет» кровью, – мой голос уже стал нерешительным.
«Это было явно глупо с моей стороны, он, наверное, уже успел удалить улики».
– У вас богатая фантазия, – легонько улыбнулся Радимир Андреевич. – Вам нужно поменьше читать криминальных новостей и мистических сказок. Просто так набрызгало кровью и вам показалось. Пожалуйста, расходитесь по своим делам.
Из уборной на носилках вынесли бледную Юлию, она все ещё была без сознания. Девушка лежала на боку, шея и голова зафиксированы специальными бандажами, в руке капельница, на голове повязка, закрывающая рану, и скорее всего, препятствующая кровотечению.
Глава 5
– Ты что, бессмертная, такие вопросы задавать тому, кого мы подозреваем?! – ругалась на меня всё занятие подруга. – У тебя девять жизней, как у кошки, поэтому одну не жалко?!
– Я специально. Чтобы не думал, что тут дураки одни. Может, и не скрывает ничего. Может, мы сами понавыдумывали и все доказательства за уши притянули. Но теперь просто ни во что влезать не станем, и он нас тоже начнёт остерегаться, так что в дальнейшем без проблем будет, – успокоила Иоланту.
– Вот именно, всё, что мы считаем какими-то доказательствами – это лишь наши нелепые домыслы. Несусветную ерунду на пустом месте раздуваем.
Я в ответ согласилась, но всё равно понимала, что тут творится что-то не то.
***
Занятие затянулось. Мы ждали, пока преподаватель разберётся со всеми вопросами, касающимися несчастного случая с Юлией. Поэтому оно закончилось не в два – пол третьего, как обычно, а в пол пятого вечера. Практику отменять не стали, так как студентам пришлось сюда долго добираться.
В замке нас всех пообещали довезти до города на автобусе, который подвозил со станции и обратно, чтобы не ждать последний поздний поезд. Автобус из посёлка тоже уходил гораздо раньше вечером. Хотя сам Алконост оказался в этой ситуации пострадавшей стороной, а Юлия виноватой, они решили помочь. Пришла, мол, больная студентка на занятия, устроила такой громкий шум и чуть не ввела замок в убытки.
Где-то за тридцать пять минут до конца занятия Лидия вдруг отпросилась уйти. Я слышала, как она сказала Аникею, что вызовет такси, что ей очень срочно нужно ехать, случилось что-то важное у неё дома.
***
Девушка осторожно прошла оставшуюся часть коридора. Озираясь по сторонам, она смотрела на таблички с надписями, прикреплённые к дверям. В коридоре уже царил полумрак, солнце садилось, наконец, везде зажгли свет. А то становилось как-то жутковато. Найдя нужную дверь, подумала:
«Секретарши уже ушли. Суперски. Теперь приступим к плану „Б“ – налаживание дружеских отношений».
Немного постояв в коридоре и подождав возникновения возможных непредвиденных ситуаций, Лидия решилась, и легонько постучав, нажала на ручку, открыв дверь. Свет в кабинете был тусклый: бра возле стола, настольная лампа и свечение от монитора компьютера.
Девушка, улыбнувшись, прошла внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь:
«Подождём. Скажу, что опоздала на автобус, испугалась и решила зайти поболтать… Почему нет? Может даже удастся поцеловаться», – она сняла пиджачок, расстегнула несколько верхних пуговиц полупрозрачной блузки, поправила бюстгальтер, подтянула повыше и без того короткую юбку.
«Это же не будет выглядеть слишком нарочито?»
Лидия ощутила, как её за ногу кто-то схватил. Это была ледяная ладонь с ледяными пальцами, она неожиданно и мёртвой хваткой обхватила девушку под коленом. Лидия вздрогнула и судорожно нащупала пальцами, которые сами похолодели от страха, на стене выключатель, боясь посмотреть вниз. Свет, и без того тусклый, неожиданно погас, в комнате царила кромешная темнота.
Щёлк… щёлк, свет не включался. Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк. Девушка лихорадочно начала нажимать на кнопку включения света. Рука не отпускала, но появилась вторая, что схватила её за лодыжку на другой ноге. Сглотнув от страха и нажав дверную ручку, чтобы покинуть кабинет, Лидия поняла, что та заперта. Она заколотила кулачками в дверное полотно. Горло от страха сжалось, и Лидия не могла проговорить и слова.
Зато она отчётливо услышала мерзкий ядовитый шёпот:
– НЕТ! … Нет! Нееетт!
Девушку кто-то невидимый резко дёрнул за ноги, и она упала. Лидия подползла к дверям и прижалась к ним спиной.
– Помогите! – заорала она наконец во всё горло и завизжала от страха.
В девушку полетели отовсюду различные предметы: книги, ручки, ваза, мусорное ведро, ботинки, цветочный горшок и другие предметы, также будто от урагана заволновались заколыхались шторы.
Она пыталась загораживаться от всего, летящего в неё, руками.
– Нет! Нееет! – продолжал шипеть какой-то злобный голос. – Не ссмей!
Из противоположной стены появилась огромная лохматая голова со старческим морщинистым лицом и бледно-синей кожей, затем морщинистая шея и плечи, облачённые в полупрозрачный саван. Зло сощуренные черные глазницы смотрели прямо на Лидию, нос злобно сморщен чёрно-синими складками, рот оскаленный в нечеловеческой гримасе, обнажил острые зубы.
Эта неизвестная тварь полетела прямо на Лидию, выставив вперёд кривые пальцы с острыми когтями, волосы призрака вздымались и развевались в стороны. Помещение наполнилось смрадным запахом.
Девушка заорала и завизжала, что есть мочи:
– Нееет!
***
Когда ждала Ланту возле уборной, неожиданно увидела Лидию. Я сразу спряталась за соседний столб. Эта девица, вынырнувшая неизвестно откуда, осмотревшись по сторонам, рысью направилась к лестнице.
«Она не уехала, как собиралась?! Что она задумала? Может, это она всё подстроила с несчастным случаем? Возможно, это всё она творит?! И сейчас собирается подготовить очередную кровавую месть. Быть может, даже вместе с владельцем замка?! Я должна всё узнать, что Лидия здесь делает и почему она соврала. Не исключено, что это потом кому-нибудь спасёт честь или даже здоровье».
Посмотрев на туалет и лестничный пролёт, немного пометавшись между ожиданием подруги и важным, не требующим отлагательств делом, я ринулась к лестнице. Поднявшись по ступенькам, нашла эту интриганку на втором этаже. Достала свой телефон, из шаблонов быстро настрочила смс Ланте, что занята и потом всё объясню, выключила мобильный.
Пока я писала, сокурсница уже куда-то ушла. Я пошла по коридору, осторожно прислушиваясь к дверям. Затем завернув за угол и дойдя до конца, пошла в другую сторону. Вдруг услышала душераздирающие женские крики. После всё стихло. Я ускорила шаг. Дальше была приёмная и кабинет хозяина замка. Осторожно подобравшись к стойкам-столам секретарей, спряталась за них и заглянула в приоткрытую дверь. На пороге кабинета на корточках сидел Радимир Андреевич. На его руках была кровь, а вещи в кабинете разбросаны. Мужчина встал, он с кем-то разговаривал.
Меня прошиб холодный пот. Села на пол и забралась под стол:
«Ч-что это такое? Он её… убил? Или они кого-то убили вдвоём? Божечки, зачем я сюда пошла? Может, там надо кого-то спасать? Или просто вызвать полицию? Если вмешаюсь сама, не справлюсь. Если вызову, то они уже к этому времени уберут улики. Осторожно и незаметно сделаю фото».
***
Немного ранее.
– Не поняла? И куда она делась? – Иоланта взяла в руки телефон и увидела сообщение. – Здрасте. И как это называется?! Надеюсь, она не собирается впутаться в какие-нибудь неприятности? Или она, как Лидия, тоже уехала? Но с чего вдруг? Почему она не написала об этом ни строчки? Так спешила? Что за ерундистика? – Ланта поспешила на автобус.
***
Иоланта тревожно ходила перед входными дверьми замка уже пару минут:
– Может, она здесь и ещё придёт? Автобус сейчас уже отправится. Надеюсь, с ней ничего плохого не случилось? – встревоженно пробормотала Ланта про себя. – На ресепшене сказали, что вроде не видели, как она уходила отсюда.
В этот момент подъехала машина Радимира Андреевича, а вскоре из неё появился сам владелец и направился в здание. Увидев у порога девушку, он легонько улыбнулся:
– Автобус скоро поедет, идите на посадку. Хорошего вам вечера, мисс Иоланта… А где ваша подруга? – мужчина заинтересованно с любопытством оглядел окружающее пространство.
– Что с Милой? – будто неохотно пробубнил рядом стоявший и куривший сигарету Ники.
Услышавший это владелец замка ещё более заинтересованно и даже с неким волнением посмотрел на девушку.
Ланта с испугом глянула на Радимира Андреевича, но ответила не ему:
– А что с ней может случиться? И вообще, никогда не разговаривай со мной! Стой и отравляй своё здоровье никотином молча! – обратилась она к Аникею, в её голосе сквозила нервозность.
– Мне всё равно. Просто ты сказала, что с ней могло что-то случится. Может, просто помощь нужна? – произнёс юноша.
– Явно не от тебя! Ты уже достаточно помог, – зло проговорила Иоланта. – Иди лесом. Лес – это туда, – она показала рукой направление в сторону Мглистого леса.
Радимир заволновался и торопливо пошёл в здание.
***
Я долго просидела под столом, пока решилась наконец оттуда выползти. Тихонько подойдя к дверям, приложила ухо и прислушалась – тихо:
«Они с Лидией кого-то убили?»
Если они сейчас меня здесь застанут, то прямо здесь, в ту же секунду и меня убьют, и никто потом ничего не докажет. Я также осторожно отползла от двери и побежала обратно к лестнице. Спустившись в вестибюль гостиницы, села на диванчик. Меня колотило от страха мелкой дрожью. Я всё время вспоминала этот крик и руки в крови у хозяина замка.
«Всё-таки он маньяк… Но преступник точно. Это не моё дело, не моё дело. Не моё дело! Спокойно, Мила. Спокойно. Я ничего не знаю, ничего не видела», – тут мне пришло в голову, что на этажах может быть видеонаблюдение и… я посерела, побледнела, позеленела, моё сердце застучало так быстро, что готово было выпрыгнуть из груди. Чувствовала, как его стук подкрадывается к горлу.
– Мисс Умила, вы ещё здесь? – а затем. – Вам плохо? – вырвал меня из раздумий голос.
Я оторвала от пола перепуганные до смерти широченные глаза и посмотрела на собеседника.
Это был Радимир Андреевич.
– Вы очень бледная, вам плохо? – опять спросил меня мужчина.
«Знал бы он, что сейчас мне стало ещё хуже».
Попыталась вымучить улыбку, не получилось:
– Всё отлично. На автобус просто опоздала, устала. Сижу думаю: такси вызвать или поезд последний подождать? – глянула на его руки. Уже не было никаких следов крови, на одежде тоже.
– Я попрошу Нифонта довезти вас до дома, – сказал Радимир Андреевич. В его глазах была взволнованность. – Вам точно не нужна помощь?
– Не стоит! – произнесла это с каким-то чрезмерным энтузиазмом. И добавила уже чуть тише, – Я сама вызову машину, – встав, направилась к двери.
– Ну уж нет, – мужчина догнал меня и схватил за руку, тело пробил озноб, вводя в полуобморочное состояние. – Хватит мне жертв на сегодня.
«Жертв?» – я подняла на него ошеломлённые глаза и мысленно заревела:
– Извините, но я в состоянии вызвать себе машину и доехать домой, мне не пять лет, – произнесла решительно и достала телефон.
– Он у вас, оказывается, отключился…, а подруга вас найти не могла, – произнёс Радимир Андреевич, увидев, что я его включаю. – Взрослая она. Вы даже телефон не можете в рабочем состоянии держать. Нет уж. Вижу, что вам не хорошо. Мне спокойнее будет, если вас отвезёт мой водитель. Так вы в безопасности доедете.
Я кивнула и огляделась.
«В безо-пас-нос-ти… Если что, то все присутствующие тут работники слышали. Вряд ли он будет так подставляться».
Проводив девушку до своей машины и отправив в путь, мужчина начал скрещивать и разнимать пальцы рук:
«Пойду-ка я, гляну камеры. Чтобы узнать, что вообще происходило с обеими».
Глава 6
События произошедшие одновременно с теми, что несколько ранее.
После разговора с Иолантой, оглядев холл, Радимир попросил Нифонта поискать Умилу, поспрашивать, если будет необходимость, у сотрудников, а сам торопливо поднялся на второй этаж. Он был обеспокоен. Услышав женские крики, он моментально бросился на звук. Добежав до своего кабинета, открыл дверь и включил свет. Вокруг царил хаос. Девушка по имени Лидия сидела растрёпанная, напуганная и заплаканная рядом со входом, всхлипывала. Её косметика расплылась и размазалась по лицу, вперемешку с мелкими царапинами. Вокруг Лидии валялось множество предметов и мусора.
Радимир облегчённо выдохнул и потёр лоб. Затем присел рядом с ней на корточки. Он успокоил Лидию и вкратце выяснил, что здесь произошл