По воле богов. Выбор богини. Книга четвертая. Часть первая
Глава 1
– О, леди Вивьен, как я рад снова видеть вас, – широко улыбнулся лорд Префорт.
У Вивьен отлегло от сердца. С таким спокойным, благодушным и довольным видом не привозят претензии от заказчика.
– Лорд Префорт, добро пожаловать в резиденцию Сурим! Отец, к сожалению, сегодня будет поздно, поэтому придется вам поскучать в моем обществе. Надеюсь, вы и ваш компаньон не откажитесь поужинать у нас?
– Несомненно, несомненно, миледи. Но могу поспорить, скучать не придётся. Нам понадобится ваша помощь и консультация по одному любопытнейшему случаю.
Вивьен улыбнулась и слегка смутилась.
– Я вряд ли сумею заменить отца, но если это в моих силах, готова вам помочь чем смогу.
– Отлично, отлично, – лорд Префорт с удовольствием потёр руки, словно в предвкушении, – тогда позвольте вам представить моего хорошего знакомого. Милорд… – обратился он к сидящему в кресле, развернутом к пылавшему камину, гостю.
Рука поставила бокал на столик между креслами, гость неторопливо встал и развернулся к ним лицом.
Сердце Вивьен неожиданно сделал кувырок и упало в ноги.
На неё смотрел, насмешливо улыбаясь, Главный тёмный маг Империи, лорд Сандэр Моро.
– Здравствуй, Вивьен, – Сандэр неторопливо, походкой хищника перед атакующим прыжком, направился к ней, – как же я рад видеть тебя живой и здоровой.
– О! – всплеснул руками лорд Префорт. – Так вы старые знакомые!
– В некотором роде. – ухмыльнулся Моро, подошел к ней и взял руку для поцелуя, – Леди Сурим провела прошлым летом в Империи незабываемый месяц. – и наклонился над ее рукой, едва касаясь губами. И, уже выпрямившись, добавил, не отпуская ладони: – Не правда ли, Вивьен?
Неправда.
Она провела в Империи почти два месяца, но спорить с гостем невежливо, да и ни к чему Его Светлости знать такие подробности.
Вивьен одарила лорда Моро ослепительной улыбкой радушной хозяйки и аккуратно высвободила ладонь из плена.
– Милорд, – она присела в легком реверансе слегка склонив голову набок, – рада вас приветствовать в резиденции Сурим.
Ох, каких усилий ей стоило не развернуться и не сбежать. Но побег – непростительное малодушие тем более для Младшей Княжны. Она, в конце концов, дома, под защитой отца и правящей семьи Валории. Чего ей бояться?
– Вы побывали в Урсулане, леди Вивьен? – радостно воскликнул лорд Префорт, глядя на неё. – Чудесный город, просто чудесный! Я бывал там пару раз по делам представительства Гильдии, остался под впечатлением от размаха алгейской столицы. А императорский дворец! Вершина архитектурной мысли! Он великолепен, просто великолепен, не так ли?
Вивьен в растерянности слегка нахмурилась. Полюбоваться дворцом ей не удалось, она старалась держаться от него подальше, опасаясь быть узнанной кем-нибудь из инквизиторов отряда Моро или им самим.
Но на помощь неожиданно пришел Сандэр.
– Вивьен пока не удалось насладиться всеми красотами Урсулана, Артур, – вмешался он в разговор, – но, надеюсь, эту оплошность мы исправим в скором времени.
– Вы не пожалеете, леди Вивьен, – согласно кивнул глава Гильдии, – уверяю вас, вы не пожалеете!
В этом Вивьен сильно сомневалась, но воздержалась от высказываний вслух, вежливо и сухо улыбнувшись. Её и в Валории все утраивало, и великолепных зданий здесь было не меньше, а княжеский дворец с огромной оранжереей, садом и парком, заслуженно являлся предметом гордости всех валорийцев.
В гостиную стремительно вошел Лео.
– Добрый вечер, милор…
Увидев рядом с Вивьен Сандэра, Лео онемел от неожиданности и застыл на месте.
– Лео! – искренне обрадовался Моро и шагнул к оборотню. – И ты здесь! Я искал тебя по всем волчьим кланам Империи, а ты – подданный Валории, оказывается. Как ты вырос за это время, – похлопал его по плечу темный маг.
Вивьен выразительно посмотрела на волчонка, округлив глаза: только посмей сказать, что ты из Алгеи!
– Я воспитанник лорда Сурима, – глянув на Вивьен, с достоинством ответил Лео, – и я очень рад вас видеть, милорд.
Она одобрительно кивнула ему, но когда Сандэр обернулся к ней, его встретил по-светски невозмутимый и прохладно-вежливый взгляд Княжны.
В резиденции Сурим всегда рады любому гостю, каждого готовы тепло встретить, а некоторых – и проводить.
За ужином Сандэр, сидевший напротив Вивьен, бросал время от времени на неё пристально-изучающие взгляды под бесконечные восторженные речи лорда Префорта.
Вивьен три раза пыталась сменить тему разговора и всякий раз неудачно, вернее, удачно, но Сандэр снова и снова задавал неудобные вопросы.
Зануда имперский.
– А вы не знали, милорд?.. Вивьен вам не рассказывала?.. – снова и снова удивленно повторял лорд Префорт.
– Она мало о себе говорила, Артур…
– О! Похвальная скромность хотя я не удивлен. Не поверите, но она всегда выручает нас. Сложные заказы – почти все её, никто не возьмется, все только руками разведут, а она сделает. И сделает преотлично!
– И свое клеймо есть? – уточнил Моро.
Вивьен заерзала на стуле.
– Есть! – с радостью подтвердил Лео.
Предатель! Вивьен строго зыркнула на парня: «Пожалуйста, помочи!».
– Безусловно, есть! – поддержал оборотня лорд Префорт. – Знали бы, сколько ей пришлось преодолеть, чтобы даже самые закоренелые сторонники мужской власти в артефактологии сдались, и мы смогли принять её в Гильдию. Полтора года страсти кипели! Да что там говорить, ведь и я сам поначалу отнесся к этой идее весьма скептически… Но Лорд Сурим столько усилий приложил, чтобы они поверили в девочку, я его бесконечно уважаю за это. И как сильного мага, и как артефактолога, и как отца. Воспитать такую дочь!
Вивьен покраснела. Лорд Префорт старался, искренне считая, что делает для неё доброе дело. А куда ведут благие намерения, известно всем.
Лучше бы он молчал.
– И как выглядит твое клеймо?
Вивьен не успела и рта раскрыть.
– Так же как и у лорда Сурима, только его клеймо золотого цвета, а у леди Вивьен – чёрного. – ответил за неё лорд Префорт. – Вензель из переплетающихся букв «В» и «С». Я советовал выбрать серебряный, но леди не захотела.
– Мог бы и сам догадаться, – откашливаясь, словно подавился, пробормотал Сандэр, прикладывая руку чуть ниже шеи, там, где под одеждой прятался защитный артефакт с черной монограммой.
– Вы так и не сказали, что привело вас в наши края, милорд?
Вивьен очень хотелось перевести разговор в другое русло.
– Мне понадобилась консультация по поводу одного загадочного артефакта. Лорд Сурим по праву считается лучшим артефактологом, и я хотел услышать его мнение.
– Он у вас с собой?
– Артефакт? Конечно.
Сандэр отложил столовые приборы и пошарил по карманам.
– Странно… Мне казалось, что я брал его с собой… Наверное, забыл в гостевом доме. – он задумался. – Значит, в другой раз.
Как в «другой раз»? Вивьен искренне полагала, что Его Светлость узнает все, что ему нужно, и другого раза не понадобится.
– Может, расскажете, что за вещица? Очень любопытно.
– Почему бы и нет?.. Вид у артефакта невзрачный, не сразу можно догадаться, что это. На кожаном шнурке, кулон – сердечко с красным камнем в середине.
Вивьен с трудом сохранила невозмутимый вид. Лео осторожно покосился в ее сторону, но промолчал, сосредотачиваясь на содержимом своей тарелки.
– Как интересно. И это артефакт? – по-деловому уточнила Вивьен.
– Да, крайне нестабильный. Предполагаю, что был поврежден. Из-за того, что находился в зоне сильного выброса магии.
– Ну… Такое воздействие артефакты обычно не выдерживают, выгорают начисто.
– Леди Вивьен, уверен, к вашим артефактам это не относится, – заметил лорд Префорт.
У Вивьен дрогнула рука, и немного воды расплескалось из бокала.
– Не знаю, никогда их не испытывала, – рассеянно ответила Вивьен и поставила бокал на стол.
Еще не хватало, чтобы заметили, что у нее руки дрожат.
Моро все это время внимательно слушал и наблюдал за ней, неспешно потягивая вино из высокого фужера.
Когда же закончится этот ужин? А впереди еще горячее и десерт.
Боги, помогите ей пережить сегодняшний вечер!
Ближе к полуночи гости раскланялись и покинули резиденцию Сурим. И только тогда Вивьен смогла выдохнуть с облегчением.
Отец и Шайен Терр еще не вернулись, и она вышла в сад прогуляться перед сном, успокоиться и всё хорошенько обдумать.
– Гляди, что у меня есть! – Лео догнал в темноте и покачал перед её носом кожаным шнурком с сердечком.
Тем самым.
– Ты стащил у Сандэра кулон? – взвизгнула от радости Вивьен и захлопала в ладоши. – Больше так не делай. Это ужасно, просто отвратительно, – протянула руку, намереваясь забрать артефакт, – но… ты молодец!..
– Вот ещё! – обиделся Лео и отдернул кулон. – Я – не вор. Милорд выронил его в гостиной у камина, а я нашел.
– Немедленно его выброси… или нет, давай сожжем его. Тоже нет… лучше закопаем в саду! Или…
– Нет. – отрезал волчонок, расстегнул верхние пуговицы камзола и нацепил шнурок на шею и спрятал под рубаху. – Я оставлю его себе.
– Рехнулся? А если Моро заметит?
– Не бойся, не заметит, уж я постараюсь.
– Мне было бы спокойнее, если бы он исчез. Насовсем.
– Считай, что так есть! – Лео похлопал себя по груди. – Никто никогда его не найдет! Обещаю!..
***
Отец и Шайен Терр вернулись от Великого Князя далеко за полночь. Они въехали верхом за ворота резиденции Сурим, негромко переговариваясь.
Когда свернули на главную аллею, Вальтер насторожился, глядя в сторону дома.
– В гостиной горит свет, значит, Вивьен еще не спит.
– Поздновато-то для нее… Случилось чего?
– Похоже… Забирай коня на конюшню. – сказал Вальтер, спешиваясь и передавая поводья Шайен Терру. – Пойду выяснять…
Вивьен сидела на каменных ступеньках широкой парадной лестницы, кутаясь в теплую шаль. Вальтер сел рядом с дочерью.
– Бессонница одолела?
– Да.
– Что-то случилось. – он не спрашивал, а утверждал.
– Можно и так сказать… – она помедлила и вздохнула.
– Надеюсь, все живы и здоровы? – мягко уточнил лорд Сурим.
– А? Да, все в порядке… Дело не в этом… Сегодня у нас в гостях был лорд Префорт, а с ним – гость. Сандэр Моро.
– Смотри-ка, нашел. – не особо удивился Вальтер, – Ожидаемо. И как прошла встреча после долгой разлуки?.. Горячо?
– Очень. – снова вздохнула Вивьен. – Сандэр собирается увидеться с тобой завтра. Зачем – не сказал. Хочет, чтобы ты меня наказал за то, что я сделала прошлым летом?
Вальтер обнял дочь.
– А может, хочет сам наказать?
– Не смешно.
Вивьен положила голову отцу на плечо.
– И какие подробности он теперь знает?
– Никаких. Он не стал при лорде Префорте задавать лишних вопросов. Хоть за это ему спасибо.
Вивьен шмыгнула носом.
– Надеюсь, ты не слишком переживаешь из-за него?
– Я стараюсь, пап. Но пока не сильно получается.
– Все будет хорошо, обещаю. – Вальтер поцеловал дочь в макушку. – Иди спать, утро вечера мудренее. Я велю Фати принести тебе успокаивающего отвара.
***
Девичью спальню мягко освещали магические свечи. Вивьен после купальни готовилась ко сну.
– Какой видный мужчина приходил сегодня с лордом Префортом. – произнесла Фати, водя щеткой по длинным волосам Вивьен. – Я провожала их в гостиную, рассмотрела с головы до ног. Красавец!.. Глаз не оторвать.
Вивьен сидела в длинном шелковом халатике лавандового цвета на пуфе перед столиком с зеркалом и неторопливо, небольшими глотками пила из широкой глиняной кружки отвар, пахнувший мятой.
– Наверное, сильный маг… – сказала Фати и мечтательно вздохнула.
Вивьен вскинула на нее в зеркале хмурый взгляд.
– Да, сильный. А ещё самый злой и жестокий инквизитор Алгеи.
– Ох! – всплеснула руками Фати. – А так по нему и не скажешь! Всё время улыбался и так смотрел на вас…
– Как «так»?
– Ну… словно вы радость…
Вивьен возмущенно фыркнула.
– Притворялся. Коварный лицемер и обманщик…
– Надо же, как жалко… А холостой?
– Тебе это зачем?
– Вот вам бы такого жениха, уж больно хорош!
– Фати, он – ин-кви-зи-тор!
– Так что с того?
Вивьен устало отмахнулась и допила остатки отвара, встала, подошла к кровати. И неожиданно вспомнила, как Сандэр ночью оказался в ее спальне, и добавила:
– А ещё развратник и бабник.
Фати только хохотнула в ответ.
– Так что ж, ежели он свободен, ему на женщин не смотреть вовсе? Молодой, здоровый мужчина. Всё при нем, богат, знатен…
Всё при нем… Богат… Вивьен где-то уже это слышала.
Ну да! Левадия точно так расхваливала ей когда-то комадора Исмаила. И где теперь этот красавец? И Луду…
Вспомнив про Луду, Вивьен погрустнела.
– Да не расстраивайтесь так, госпожа. Будет он ваш, никуда не денется…
– Что? – встрепенулась Вивьен. – Ты о чем?
– Так, про милорда, что был давеча…
– Фати, «милорд, что был давеча» через пару дней покинет Валорию. И я очень надеюсь, что навсегда. И да благословят Боги его дальнюю дорогу в одну сторону!
Фати только покачала головой в ответ и вышла из комнаты.
Вивьен устало посмотрела ей вслед, щелкнула пальцами, и дрожащий свет магических свечей потух.
В полной темноте она скинула халатик и нырнула голышом под одеяло. Повозилась на гладком шелке, устраиваясь поуютнее, а потом уставилась в потолок.
«Ну нашел, и что с того? Ничего же страшного не случилось?.. Он уедет, он скоро уедет, и все забудется. Навсегда…Навсегда».
Если бы Его Светлость лорд Сандэр Моро случайно узнал, о чем этой ночью мечтала Вивьен, он бы посмеялся, насколько были далеки эти мечты от его истинных намерений и планов.
Глава 2
Успокоительный отвар помог, и Вивьен так крепко заснула, что открыла глаза ближе к полудню.
Когда она вышла в столовую, там было пусто, все давно позавтракали и разошлись по своим делам.
На столе стояла посуда и лежали столовые приборы на одну персону. Трапезничала Вивьен в одиночестве.
Ей прислуживал Бойл.
Он вошел в столовую с подносом, снял с него и поставил перед Вивьен кувшинчик с соком и кофейник.
– Опять каша? – уныло уточнила Вивьен, глядя в пустую тарелку.
– Да, миледи.
– Сегодня какая?
– Овсянка, миледи. – Бойл сдвинул крышку глубокого фарфорового блюда, оставшегося на подносе, и оттуда потянулся белый ароматный парок.
– А другого ничего нет?
– Другого нет. – он невозмутимо зачерпнул из блюда кашу и аккуратно выложил на тарелку.
Вивьен недовольно смотрела на расплывающуюся жижу сероватого цвета. Ну почему все полезное и правильное имеет либо ужасный вид либо отвратительный вкус?
– Отец дома?
– Да, миледи. Он у себя.
– А Лео и Шай?
– Они на полигоне.
– Почему меня никто не разбудил?
– Так распорядился милорд. Еще каши?
– Спасибо, нет.
Аппетита не было. Вивьен вяло поковырялась в тарелке, выпила кофе и, закончив завтрак, отправилась к отцу.
Там ее ждал сюрприз.
Она уверенно распахнула дверь кабинета и удивленно застыла в коридоре, увидев напротив отца в гостевом кресле лорда Моро.
Он вчера говорил, что хочет увидеться с отцом, но Вивьен не предполагала столь скорую встречу, надеясь, что Его Светлость явится не раньше ужина, и собиралась к этому времени уехать во дворец. Тем более у нее имелся отличный повод. Её давно звала к себе Левадия.
– Вивьен, доброе утро. Проходи.
– Доброе. Прошу прощения, не хочу вам мешать. – и дернулась закрыть дверь.
– Мы уже закончили. Заходи, не убегай.
Сандэр поднялся ей навстречу.
– Надеюсь, леди Вивьен, вы уделите мне время и покажете резиденцию Сурим?
Воспитание, статус и законы гостеприимства не позволяли Вивьен выказывать недовольство. Ей потерпеть-то надо совсем чуть-чуть, завтра или послезавтра Моро отправится домой.
– С удовольствием. Прошу за мной, милорд.
Сейчас её больше беспокоило, о чем Моро разговаривал с отцом. Поэтому она решила быстренько показать ему резиденцию и выпроводить восвояси, а потом она вернется и расспросит отца обо всем.
– Ты чудесно выглядишь, Вивьен.
– Благодарю, милорд, вы тоже, – скороговоркой ответила она, и Сандэр рассмеялся.
Вивьен зыркнула на него с подозрением: чему Моро так радуется? И чего так смотрит?
Он шел рядом настолько близко, что несколько раз случайно касался её предплечья. Она делала вид, что не замечает ни этих взглядов, ни мимолетных касаний.
– Как твои дела? Снова на каникулах отправишься в Империю?
Моро улыбался.
– Нет, на это лето у меня другие планы, Ваша Светлость.
– Жаль.
Пройдя по коридору, они спустились по мраморной лестнице на первый этаж.
В просторном, светлом холле Вивьен остановилась.
– С чего начнем?
– С твоей лаборатории.
Он и об этом уже знает? А что еще ему известно?
Спокойствие, главное – спокойствие.
Желание поговорить с отцом усилилось, но сначала следовало поскорее вежливо избавиться от гостя.
– Хорошо, милорд.
В лаборатории они провели не меньше часа.
Моро никуда не торопился, рассматривал, расспрашивал, разнюхивал, трогал, изучал.
Вот зачем ему всё это, а?!
Вивьен раздражалась и осторожничала, не зная, что ему уже известно о ней, и старалась не сболтнуть ненароком лишнего.
Сандэр внимательно изучил подборку камней-заготовок для артефактов, что лежали на столе, перетрогал и перенюхал колбы с эликсирами, чихнул два раза, постоял у шкафа со справочниками, пробегая пальцем по корешкам и читая названия.
– Твоя лаборатория ничуть не уступает лаборатории Йорна, – выдал он наконец.
– Йорна? Кто это?
– Лучший магический эксперт имперской канцелярии и мой друг. Я вас познакомлю.
– Он тоже сейчас гостит в Валории?
– Нет. Он дома в Алгее.
Ха!
Если Его Светлость надеялся, что она поедет в Алгею с ответным визитом, пусть выкусит, гад. В Империю она больше ни ногой.
Улыбнувшись своим мыслям, она вежливо уточнила:
– Ну что? Продолжим осмотр? Куда желаете теперь?
– Полигон.
К полигону Вивьен повела его самой короткой дорогой – через сад.
Они шли между яблонь и вишен, в цветущих кронах которых жужжал целый рой пчел и шмелей.
Садовая тропинка, усыпанная белыми лепестками, была узкой и извилистой, и Вивьен шла чуть впереди.
Неожиданно зажим, удерживавший на затылке тугой тяжелый пучок длинных волос, раскрылся и упал на землю, и тёмно-шоколадный занавес накрыл спину Вивьен до поясницы. Она ойкнула и остановилась, смущенно оглянулась на Моро, наблюдавшего за ней, и принялась собирать пучок заново.
Сандэр нагнулся, подобрал зажим и подал ей.
– Благодарю, милорд.
Они двинулись дальше. Но через несколько шагов украшение опять оказалось на земле. Вивьен заново убрала непослушные кудри в узел, остро глянув на Сандэра.
Подозревать гостя в таком ребячестве было неловко и странно, но когда в третий раз зажим упал, раздался неприятный хруст, Вивьен засомневалась в случайности происходившего.
Она оглянулась. На дорожке сиротливо лежала разломанная заколка, поблескивая россыпью раскрошенных полудрагоценных камней. Моро наступил на нее.
Вивьен, расстроенная, присела, разглядывая осколки и пытаясь понять, можно ли починить. Подняла и положила на ладонь несколько блестящих камушков, сдувая с них пыль.
Черный оникс.
Он защищал от опасного магического воздействия и проклятий, избавлял от мнительности, придавал уверенность в своих силах. У него, как и у любого камня, были свои недостатки, но Вивьен избавилась от них с помощью специальной огранки и тщательного подбора камней – без прожилок и внутренних трещин.
Сандэр опустился рядом, так близко, что Вивьен уловила его запах и чуть отстранилась. Он, не замечая ее реакции, сгреб камни и протянул ей горсть:
– Прошу прощения, я случайно. – странно глядя на Вивьен, сказал маг. – Не переживай, черный – это не твоё.
И ни малейшего сожаления в голосе.
Вивьен недоверчиво посмотрела на темного мага, – это была её любимая заколка, – но ничего не сказала.
Может и правда случайно?
– Оставьте эти камни себе, милорд, на память о визите в резиденцию Сурим, – сухо ответила она, поднимаясь, и поспешила дальше по тропинке, чуть пригладив распущенные волосы.
Поскорее бы он уехал в Империю!
…– Кисть болтается!.. Колени! Не забывай про колени!.. Тело чуть вперед!.. Руки! Лео! Руки – не плети, а оружие!..
На полигоне шла тренировка.
Шайен Терр нещадно гонял Лео. Звенели и бликовали на солнце клинки, Шай по ходу тренировки делал замечания волчонку.
– С кем тренируется Лео? – спросил Сандэр, щурясь от солнца, бьющего в глаза.
– С Шайен Терром.
– Кто это? – в голосе Моро появилась настороженность.
– Великий учитель боевых искусств и мой наставник, – не без гордости ответила Вивьен.
– Наставник значит. – нахмурился Моро. – Великий… Познакомишь?
– Конечно. Шай! – позвала Вивьен, когда они с Сандэром вышли на полигон.
Шайен Терр дал знак Лео остановиться и обернулся к ним. Лео обрадовался неожиданной передышке и, воткнув кинжал в песок, обессиленно сел.
– Не садимся, не садимся, тренировка не окончена. – Шайен Терр сделал жест, приказывающий подняться, и волчонок нехотя встал, ворча себе под нос. – Я предупреждал тебя за завтраком…
Он направился к Сандэру и Вивьен.
Подтянутый, высокий, в расстегнутой на груди свободной рубахе навыпуск, с закатанными по локоть рукавами и небольшим амулетом на тонком ремешке на шее. От пристального взгляда Моро не ускользнуло ни одной мелочи.
– Его Светлость лорд Моро просил представить его тебе.
– Шайен Терр.
Шай протянул правую руку для рукопожатия, переложив кинжал в левую.
– Сандэр Моро.
Рукопожатие вышло крепким, даже чересчур.
– Милорд! – издали поприветствовал мага Лео.
– Привет. – махнул ему тот в ответ.
Воспользовавшись моментом, Вивьен сбежала к Лео, и они, отойдя подальше, начали о чем-то негромко спорить.
– Вивьен много о вас рассказывала. – Шайен Терр метнул кинжал за спину Сандэру, туда, где у края полигона стояла большая, разрисованная разноцветными кругами, мишень.
Лезвие глухо стукнуло, входя в дерево, и Сандэр обернулся.
Рукоять торчала ровно из сердцевины мишени.
– Вряд ли что-то хорошее. – предположил он, по достоинству оценивая удар.
– Всякое. Надолго в наши края? – Шайен Терр сложил руки на груди.
Сандэр повторил его движение.
– Пока не знаю. – он улыбнулся и посмотрел в сторону Вивьен. – Давно ее тренируете?
Шайен Терр тоже оглянулся в сторону что-то бурно обсуждавших Лео и Вивьен.
– С восьми лет.
– Ого! Она называет вас великим учителем боевых искусств.
– Да, – широко улыбнулся Шай, глядя на Моро, – Вивьен кого любит, ценит высоко.
– Любит, значит… А что она не любит?
– Сложный вопрос. Не любит, когда на нее давят, не любит сладкое, да много чего…
– Я смотрю, вы хорошо знаете ее предпочтения.
Сандэр ухмыльнулся, посмотрел себе под ноги, потом поднял голову и почти миролюбиво спросил:
– Дадите мне пару уроков? Для поддержания формы?
– Запросто. Хотите прямо сейчас?
– Не откажусь, – кивнул Сандэр, снимая камзол и бросая его на песок.
Он расстегнул манжеты белоснежной сорочки, подвернул рукава, расстегнул у ворота три пуговицы, ослабляя захват воротника.
– Я готов. – в руках у него появился крилит.
Вивьен, не переставая, покусывала нижнюю губу и неотрывно следила за поединком. Она помнила, что Его Светлость весьма искусно владеет оружием.
Лео стоял рядом с ней, и с удовольствием и восторгом наблюдал за схваткой.
Выпад, ещё один. Бросок, разворот. Сандэр атаковал, не давая ни себе, ни Шаю передышки, словно пытался что-то доказать. Вот только кому и что? Вивьен и раньше его не понимала, но прошлым летом в Империи всё было иначе.
Взмах кинжалом, обманный выпад, рывок и… Вивьен чуть не вскрикнула и прижала ладонь к губам. Но Шайен Терр отразил атаку, выбил крилит из руки Сандэра. Еще мгновение и он прижал к горлу гостя острие кинжала.
– Я впечатлен. – сказал Сандэр, чуть отстраняясь от клинка. – Отличный прием. Поделитесь, откуда про него знаете?
– Точно не помню, кажется Вивьен кто-то научил в одной из экспедиций, а она показала мне. – Шайен Терр вложил оружие в ножны. – Вы в отличной форме, Сандэр. Но да, пара тренировок вам не помешает…
Пока Моро развлекался разговором с Шайен Терром, Вивьен, стараясь не привлекать внимание, направилась к выходу и тихо бросила на ходу Лео:
– Займи гостя. Покажи, всё, что попросит и выпроводи… В смысле, удели внимание, будь гостеприимен и проводи до ворот, – и поспешила прочь.
– Ты куда?
– У меня дела…
В кабинет отца Вивьен не вошла, а ворвалась.
– О чем ты с ним говорил? Что он спрашивал? Он обо всем догадался? Да? – набросилась с вопросами.
Тот поднял на неё глаза, отрываясь от бумаг.
– Сядь. – лорд Сурим кивнул на кресло рядом со столом.
– Не тяни, пап, – взмолилась Вивьен, с размаху падая в кресло, – пожалуйста!
– Для начала успокойся, ничего страшного и непоправимого не произошло… Вопросов было много, но Сандэр неглуп, и не задавал тех, на которые я бы не стал отвечать.
– Можно поподробнее?.. Мне нужно понимать, что он знает.
– Знает, что ты – моя единственная дочь и принадлежишь княжеской семье.
– Ты ему сказал про лабораторию…
– Он спросил про твою работу на Гильдию, я пояснил, что артефакты – одно из твоих любимых увлечений, но учишься ты на целительском.
– И всё?
– Спросил, почему не на факультете Темной магии.
Вивьен напряглась.
– Он что-то заподозрил?
– Не думаю. Я темный маг, по его мнению, у тебя есть явные задатки мага, понятно, что возникли справедливые предположения, что я тебя обучал и что магией ты владеешь.
– И что ты ему ответил?
– Сказал, что у тебя много интересов и увлечений, которые я поддерживаю, но чем заниматься, ты выбираешь сама.
– Что ещё?
– Вроде всё…
– Вы проговорили почти два часа…
– Мы обсуждали разные темы. Да, он спрашивал о тебе, но поверь, ничего лишнего он не узнал. Еще спрашивал, как мы ухитряемся избегать нападений черных магов.
– А ты что?
– Рассказал, что счел нужным. Вивьен, нам нужны союзники, а Алгея богата сильными магами, сообща мы одолеем врага быстрее…
***
На следующее утро спозаранку в ворота резиденции Сурим постучал посыльный из ювелирного дома «Фулер и сыновья», где Вивьен обычно покупала драгоценные камни для артефактов и заказывала украшения.
– Странно. – Вивьен с удивлением повертела в руках коробочку со знакомым гербом и вскрыла приложенный к ней конверт, который принесли прямо в столовую: – В последний раз мне прислали заказ полностью. Неужели я что-то забыла?
Записка гласила: «За одного битого трех небитых дают. А лучше – четырех. Взамен того, чего я тебя нечаянно лишил. С.»
Вивьен сделала кислую мину.
Эта странная гримаса не осталась незамеченной для Лео, сидевшего рядом.
– От Моро. – пояснила она.
– Я понял. О чем это он? – бесцеремонно заглянул волчонок в письмо.
– О зажиме для волос.
Вивьен распаковывала подарок.
Под оберткой пряталась прямоугольная шкатулочка, обтянутая черным бархатом. Внутри на подушечке из сливочно-белого шёлка лежала изогнутая заколка-зажим, украшенная синими камнями. К ней прилагались серьги, браслет и цепочка с кулоном.
Вивьен провела пальцем по холодной и гладкой поверхности камня.
Синий сапфир, камень-защитник.
Забавно, сапфир считался символом верной и чистой любви, но Его Светлость, видимо, не догадывался об этом, когда выбирал для нее украшение.
– Ух ты, красиво! Под цвет глаз подгадал. – восхищенно оценил Лео.
– Кольца не хватает, – добавил Шайен Терр, сидевший напротив через стол, и получил в ответ осуждающий взгляд Вивьен.
– Кольцо обычно на помолвку дарят, – неуверенно посмотрел на наставника Лео, – или нет?
– Да. – опередила ответ Шая Вивьен. – Сомневаюсь, что в нашем с Моро случае дело до этого дойдет.
– Поживем-увидим…
Вивьен сделала вид, что не расслышала слова отца.
Она надеялась, что это был прощальный подарок и Его Светлость больше не появится в резиденции Сурим. Никогда.
Ну или хотя бы до того момента, пока ей придется отправиться с отцом в экспедицию.
Глава 3
Два месяца спустя
Валория
Резиденция Сурим
– Миледи, лорд Моро просит его принять. – Фати смущенно мялась в дверях библиотеки.
Она знала, что Вивьен рассердится.
– Скажи, что меня нет дома. – Вивьен перевернула страницу лежащей перед ней на столе книги.
У нее полным ходом шла подготовка к экзаменам в Академии.
– Так, я сказала, а он меня отправил сюда. Говорит, в библиотеке она, сходи спроси.
Вивьен тихонько застонала и уронила голову на сложенные перед собой на столе руки.
За что ей это всё?!
Началось с того, что через неделю после первого визита Сандэра в резиденцию Сурим, в Валорию прибыли лорд Моро – старший и Арно. Как выразился дядя Лариус, для возрождения тесного сотрудничества и взаимопомощи между двумя сильными державами.
Да и хорт с ними, пусть возрождают что хотят, лишь бы мир и покой были и в Валории, и в Алгее! Но под этим предлогом полтора месяца назад лорд Сурим открыл временный толстый портал, настроенный лично на Сандэра Моро, для посещения резиденции Сурим. И по мнению Вивьен Моро бессовестно пользовался этой лазейкой.
Сначала он приходил три раза в седмицу и на несколько часов, то обсуждая что-то с лордом Суримом, то тренируясь с Шайен Терром или наблюдая, как упражняется Вивьен на полигоне, чем особенно раздражал её. Из-за него Сали, чтобы ненароком с ним не встретиться и не дать повод для ненужных вопросов и догадок, перестала приходить в гости к Вивьен, и они встречались только в Академии, и иногда гуляли по Дарамусу.
Но в последний месяц ей казалось, что лорд Моро поселился в их доме. Дня не было, чтобы он здесь не появлялся. Вивьен избегала встреч с ним и порой откровенно от него пряталась. Вернее, пыталась. Но он непостижимым образом всегда знал, где она, и легко находил.
Она злилась, метала громы и молнии, сыпала проклятиями за его спиной, почти за каждым завтраком грозилась отцу стереть «дорогого гостя» в муку и развеять по ветру, но поделать с этим ничего не могла.
Вальтер только улыбался в ответ и разводил руками: Его Светлость – гость, и Вивьен не должна нарушать законы гостеприимства. Вот начнутся каникулы, и тогда она уедет с отцом, Шайем и Лео в далекую экспедицию, где сможет отдохнуть, набраться сил, новых впечатлений, приключений… А пока надо просто потерпеть.
Легко отцу говорить!
Вивьен держалась только благодаря надежде на то, что скоро избавится от Моро и его назойливого внимания.
– Он просто старается заслужить твое доверие, наладить общение, – заступался за имперца лорд Сурим, – тебя ему представили в новом свете, как талантливого артефактолога, валорийскую княжну. Он прекрасно понимает ценность такого знакомства.
– Все время вертится рядом! – возмущалась Вивьен. – Зачем? Он замыслил какую-то гадость!
– Он хоть раз позволил себе что-то лишнее в отношении тебя?
– Нет.
– Да он из кожи вон лезет, чтобы найти к тебе подход. Ни разу с пустыми руками не явился. То необычный цветок принесет для эликсиров, то редкий камень в твою коллекцию. Как только терпение до сих пор не лопнуло, пытаться тебе угодить, удивляюсь. А ты?
– Не надо мне угождать! Зачем?!.. Я просто устала от него. В собственном доме невозможно расслабиться и шагу ступить, чтобы не наткнуться на нахально ухмыляющуюся самодовольную ро… лицо Его Светлости!
– Ты слишком строга к нему, поверь! Он нисколько не назойлив, я же вижу.
– Он предложил мне обращаться к нему на «ты»!
– Вы с ним в одном статусе, он часто бывает в нашем доме, почему бы и нет?
– Он старше меня. В отцы годится.
– Не перегибай. Шайен Терр намного Сандэра старше, однако с ним…
– Папа! Как можно их сравнивать?!
Вивьен злилась, но понимала, что отец прав. В иной день Сандэр мог перекинуться с ней только парой фраз. И да, он был безупречен. Вежлив, услужлив, улыбчив. Ни разу не позволил ни одного намека на то, что случилось тогда в её спальне. Словно и не было ничего.
Правда, иногда он странно на неё смотрел, и если подходил, старался встать так близко, что почти касался её. Но Вивьен отворачивалась и старалась на такие взгляды внимание не обращать, и отстранялась сразу, стоило ему приблизиться к ней.
– Ты не оставляешь ему ни единого шанса, а он – выгодный Валории союзник.
Вивьен слушала отца и хмурилась.
Да не пошел бы Моро со своими шансами… Пусть налаживает отношения с дядей Лариусом, она-то тут при чём?
Лорд Сурим словно слышал её мысли.
– Ты член великокняжеской семьи, и у тебя есть перед ней обязательства, как у Младшей Княжны.
– Я помню, папа. Но я помню и кто я, как маг. И понимаю, что узнай Моро правду, его дружеский настрой сразу улетучится. И я не уверена, что справлюсь с ним один на один, если возникнет необходимость.
– Поставишь блок, откроешь портал и уйдешь. Не зря же мы столько отрабатывали этот трюк. Дальше разбираться буду я…
– Ага, если успею… Моро меня уничтожит, прежде чем я попробую что-то предпринять. Ты забыл, что он инквизитор? Он натаскан убивать таких, как я. И эта история гибели его матери… Он возненавидит меня, как только узнает.
Вальтер покачал головой.
– Ты не такая.
– Да, верное уточнение. Я хуже… И если я утрачу контроль…
– У тебя все отлично с контролем, не выдумывай.
– Это потому что рядом ты, Шай, дядя Лариус, Левадия, братья… Вы все меня всегда поддерживали и любили такой, какая я есть…
– И так будет всегда.
– Да, пока я с вами. А что будет потом?
– Оставайся с нами навсегда. Ты знаешь, что для этого нужно. И не забывай, в конце концов, я всегда могу уйти с тобой, да и Шай тоже. Одна ты не останешься.
– Не хочу. Вот этого я точно не хочу. Мое чувство вины взметнется до небес, если это произойдет. Каждый из вас заслуживает собственную жизнь.
– Вивьен…
– Только не говори, что смысл твоей жизни – я. Так не должно быть, хотя мне и важно знать, как много я для тебя значу. А Шаю давно пора отыскать свою невесту, она наверняка заждалась его где-то, хоть он и не верит.
– Какую невесту?
– Фрею. Она погибла много лет назад. Или ты тоже не веришь, что она могла снова родиться в каком-то из миров?
Вальтер улыбнулся.
– Никогда не слышал эту историю, но не сомневаюсь, зная Шая, что в ней есть всё. И чувства, и боль.
– Да! И пусть он лучше ищет свою Фрею, а не со мной возится… А ты… Я хочу, чтобы ты был счастлив, встретил… женщину…и…
– Вивьен, я уже счастлив, у меня есть ты и любимая женщина – твоя мать.
– Да? И где она? – Вивьен развела руками и посмотрела по сторонам. – Где? Ау!.. Почему не рядом с тобой и со мной?
– Это ее решение. И потом есть обстоятельства…
– Какие? Она что, не любит тебя?
– Вивьен, не всё так легко и просто объяснить.
– А мне кажется, это неправильно, что она не с нами…
В библиотеку, где после ужина проходил этот оживленный разговор, заглянул Шайен Терр.
– Ссоритесь, что ли? – удивился он.
– Нет. Заходи, – пригласил его лорд Сурим, – у нас очень интересная беседа.
– М?.. О чем?
– О хитросплетениях жизни.
– О, могу поспорить, что обсуждаете Моро.
– Почти угадал, с него все началось. – кивнул Вальтер.
– А закончилось Исой, – подытожил вошедший, закрывая за собой дверь.
– Как ты догадался? – удивилась Вивьен.
– А у вас последнее время все громкие споры начинаются с Сандэра и заканчиваются ей.
– Я считаю, что она нас бросила, потому что не любит.
– Вивьен, откуда такие выводы?
– Единственное не пойму, пап, почему тебя это устраивает?
– Я никогда не утверждал, что меня это устраивает, – пожал плечами Вальтер, – и тем более, не говорил, что не буду ничего и никогда менять. Я просто выжидаю удобный момент.
– Мне бы такую выдержку. – вздохнула Вивьен.
– Практикуй, будет и у тебя.
– На ком, па?
– Да хоть на Сандэре. – поддразнил Шайен Терр. – Должна же быть и тебе от него хоть какая-то польза…
– Скорее, это она у него выдержку тренирует…
– Ой, да ну вас. – отмахнулась Вивьен.
– А что с Моро-то решили в очередной раз? Каков приговор?
– Он нужен нам, мы – ему. Речь идет об интересах Княжества.
– А я уверена, что он затаился, и наверняка греет какой-нибудь коварный замысел!
– Похищения?
– Да запросто! Может, тоже выжидает удобного момента.
В дверь библиотеки постучали, и вошла Фати:
– Миледи, прибыла посылка из Гильдии. Посыльный ждет внизу. Что передать?
– Иду. – ответила Вивьен, поднимаясь из кресла.
Когда она вышла, Шайен Терр встал, подошел к окну, постучал костяшками по подоконнику и обернулся к Вальтеру.
– Пожалуй, соглашусь с Вивьен, – сказал он, – Моро далеко не так прост и открыт, каким хочет казаться. И что у него на уме – неизвестно.
– Ты стал слишком подозрителен. Никогда не предполагал, что будешь трястись над ней больше меня. – рассмеялся лорд Сурим. – Я раньше думал, с ума сойду, если на Вивьен хоть один мужчина посмотрит, как на взрослую. Но ты меня превзошел…
Глава 4
В конюшне пахло сеном.
Огромная муха жужжала и билась в длинное, узкое оконце, расположенное высоко, почти под потолком.
В его проем, расширяясь к полу, втискивалась полоса солнечного света, в которой медленно, словно в мутной воде, плавали пылинки.
Вивьен сидела в углу на небольшой копне сена в стойле у Весны, обняв колени и уткнувшись в них лбом. Любимая кобылка фыркала, прядала ушами и трясла головой, удивленно глядя на сжавшуюся в углу хозяйку. Шершаво-влажные лошадиные губы иногда тыкались в обнаженные по локоть девичьи руки, но Весна не получала привычной ласки.
Вивьен била мелкая дрожь, и она никак не могла её унять. Пальцы на руках заледенели, а щеки и уши ярко розовели, сердце ухало в груди и отдавалось ударами в висках.
Время от времени она поднимала голову и смотрела на руки. Всполохов не было, и это давало ей временное облегчение, а потом озноб накатывал заново, как когда-то давно, ночами, в доме айка Яфа Нагуру.
Воздух качнуло сквозняком от открывшейся двери, и Вивьен узнала Шайен Терра по шагам. Дверная створка стойла хлопнула, и сено рядом с ней шуршаще примяло тяжелое мужское тело.
– Ну и что это такое сейчас было?
Вивьен подняла на наставника виноватый взгляд.
Утро началось, как обычно.
За завтраком у Вивьен было на редкость хорошее настроение, она улыбалась и шутила.
Шай предложил после завтрака составить пару Лео в схватке «слепых пум», и Вивьен с удовольствием согласилась: полезно размяться и примерить на себя давно забытый образ пумы – ловкой и сильной кошки.
Суть поединка была в том, что противника надо было услышать и почувствовать с завязанными глазами. Победителем считался тот, кто сбил противника с ног.
Волчонок был ловок, хитер и умел двигаться бесшумно, но у Вивьен опыт «слепой пумы» был куда больше его.
Ступать по прохладному песку босыми ногами было приятно, она «слышала» и угадывала все движения и маневры Лео, и хоть он изо всех сил старался, через пять минут лежал на спине, а она сидела на нем сверху, закрепляя свою победу радостным криком:
– Ага! Попался! – она сдернула с глаз повязку и щекотала его за бока. – Тебя ждет ужасная пытка! Готовься!
– Сдаюсь, сдаюсь! – волчонок заразительно хохотал, извивался, стараясь перехватить её руки, и пытался выбраться из-под неё. – Пусти, Вивьен!
– Нет! – смеялась и не унималась она. – Я пленных не беру!
Шайен Терр хотел им что-то сказать, но потом махнул рукой и ушел выставлять щиты с мишенями.
– А со мной справишься также легко?
Вивьен оглянулась на голос и замерла.
На полигоне стоял Сандэр Моро. С небрежно растрепанными темными волосами, без камзола, как всегда, свежий и неотразимый, он, не спеша, закатывал манжеты белой сорочки, обнажая на смуглых запястьях ограничивающие браслеты.
Сандэр нагнулся и поднял с песка повязку, которую сбросила Вивьен в победном порыве над Лео:
– Ты не против?
И посмотрел на Вивьен с этой своей нахальной улыбочкой.
Что произошло дальше, она помнила смутно. На нее накатила дурнота, сжала спазмом горло, в глазах потемнело, магический источник неприятно дернулся и скрипнул, словно старое, рассохшееся колесо. А потом у неё потемнело в глазах.
– Вив, с тобой все хорошо? – Лео притих, стянул с глаз черную ленту и приподнялся на локтях, настороженно всматриваясь в ее побледневшее лицо.
– Я… я не… знаю… – Вивьен сжала ладонями виски.
С полигона она бежала так, словно за ней гнался рой диких пчел, – только розовые пятки сверкали, – и спустя какое-то время очнулась здесь, в конюшне, под удивленно-радостным взглядом Весны.
…– Так что это такое было? – повторил вопрос Шайен Терр.
– Он ушёл?
– Моро? Не знаю, он остался с Лео на полигоне, когда я отправился за тобой.
Шай помолчал и продолжил.
– Никогда не поверю, что ты испугалась проиграть ему.
– Не в этом дело.
– А в чем?
– Не знаю… Сложно объяснить…
– Попытайся.
– Это странно и непонятно, но я его… не чувствую, Шай.
– Сандэра?
– Да. Он для меня, как слепое пятно. Как пустое место. Понимаешь?
– М-м-м… На нем особая защита?
Вивьен покачала головой.
– Ничего, кроме моего артефакта.
– Действительно, странно. Ты уверена?
– Я уже все варианты перебрала, не знаю в чем дело.
– А прошлым летом, ну тогда в Империи, там также было?
Вивьен помотала головой и пожала плечами.
– У меня тогда магический источник еле теплился, я не обращала внимания на то, как чувствую окружающих. А здесь… Он подозрительно себя ведет. Всегда знает где я, легко находит, как ни спрячешься. А я пару раз нарочно пряталась.
– Я тебя тоже легко нашел.
– Ты другое дело. Ты знаешь, где меня искать, а он нет. Он вообще обо мне ничего не знает… И ещё… Когда он рядом, мне сложно контролировать магию… И…
В этот момент под ногами вошедшего в конюшню зашуршали мелкие камушки.
Шайен Терр с Вивьен переглянулись и замолчали.
– Не помешал?
В проеме между стойками стойла появился Моро. В руках он держал сапожки Вивьен, которые она бросила на полигоне, удирая босиком.
– Я же говорила. – неслышно пробормотала Вивьен, поворачивая голову к наставнику.
– Шайен Терр, вас искал лорд Сурим.
– Да, спасибо. – Шай легко поднялся и протянул руку Вивьен. – Идешь?
– Я провожу леди Вивьен, не беспокойтесь. Ей еще обуться надо.
Шай помедлил и вопросительно глянул на Вивьен, та вздохнула и кивнула.
– Я могу подождать.
– Иди, Шай. Я догоню.
– Уверена?
– Да.
– Тогда договорим позже.
Моро посторонился, выпуская Шайен Терра. Мужчины обменялись тяжелыми взглядами, и Шай нехотя ушел.
– Нужны? – Сандэр присел перед ней на корточки и поставил сапожки рядом на дощатый пол.
– Спасибо, – ответила она и потянулась к ним, – не стоило утруждаться, милорд. Дошла бы…
– Даже так? – Сандэр насмешливо смотрел на нее. – Позволишь, – он успел перехватить обувь почти из рук Вивьен, – помочь тебе?
И, не дожидаясь ответа, обхватил ладонью её щиколотку и поставил себе на согнутое колено, вторым коленом уперся в пол.
Вивьен онемела от такой бесцеремонности и с широко распахнутыми глазами наблюдала, как он провел рукой по маленькой ступне, смахивая мелкие соринки, прежде чем натянуть сапог.
– Какая муха тебя укусила, Вивьен? – поднял на нее спокойный взгляд Моро. – Впервые увидел принцессу, убегавшую босиком… Что случилось?
Серо-зеленые глаза с яркими черными ободками по краю радужек смотрели на неё пристально, а горячие пальцы едва заметно поглаживали обнаженную кожу:
– Ноги ледяные…
Он растер ступню в ладонях, согревая, а потом неожиданно приподнял и коснулся губами мягкой подушечки под большим пальцем, не сводя с Вивьен глаз.
– Ай! – она вскрикнула, но попытка выдернуть ногу из захвата Его Светлости успехом не увенчалась.
Сандэр лишь крепче обхватил, удерживая ногу, и вдобавок прикусил ей мизинец. Не больно, дразняще.
– Милорд! – возмутилась Вивьен. – Что вы делаете?! Я же грязная!
– Чистую, значит, можно?
И снова прикусил нежно-розовые пальчики.
– Нет! Пустите! – забрыкалась не хуже не объезженной кобылки Вивьен, готовая снова вырваться и сбежать. – Никакую нельзя!
– Тихо, тихо, не шипи, всё, всё… больше не буду… – невозмутимо прижал обе ступни к груди, явно забавляясь над ее тщетными попытками освободиться. – Вивьен, всё, успокойся…Слышишь?.. Я не сделаю тебе ничего плохого…
«…Я не сделаю тебе ничего такого, чего бы ты не захотела сама…»
Неожиданное напоминание о ночи, проведенной наедине с Моро в ковене Семи Лун ворвалось яркими картинками, и Вивьен вздрогнула, уставилась на Сандэра, с трудом сдерживая взбунтовавшуюся магию.
– Все? Успокоилась? Теперь можно? – Сандэр ослабил хватку и, осторожно натянув правый сапог, занялся шнуровкой.
Получалось у него быстро и ловко. Вивьен, старалась выровнять дыхание и вернуть контроль над магией, отвлечься, наблюдая за его ловкими пальцами: это где же он навострился так шнуровать? В голову пришли только корсеты и платья.
Сандэр усмехнулся, словно прочел ее мысли:
– Не то, что ты подумала…Защитная магическая одежда и кожаные доспехи – всегда на шнуровке, я привык…
– А я ничего такого и не думала.
– Ага, – хохотнул Моро, – видела бы ты сейчас свое лицо.
– А что с моим лицом? – Вивьен испуганно обхватила ладонями щеки, вспоминая про всполохи.
Под кожей снова завозилась тьма. Опять началось? Вивьен тяжело сглотнула и замерла, пытаясь успокоиться. Глянула украдкой на Моро: он что-то заметил?
Но Сандэр уже всовывал другую ногу в левый сапог и, казалось, был сосредоточен только на этом. Он закончил, легко встал с колен и протянул ей руку. Вивьен сделала вид, что не заметила и поднялась сама, и Сандэр отвернулся к Весне, поглаживая ее по холке.
– Твоя? Как зовут?
– Моя. – Вивьен отряхивала одежду от сена. – Весна.
– Весна, – ласково повторил Моро, и та повернула к нему голову, отозвалась тихим ржанием.
Вивьен нахмурилась. Предательница! Раньше, кроме нее и конюха, который принял кобылку под опеку ещё жеребенком, та не признавала никого.
– Красавица. – Сандэр прошелся ладонью по начищенному золотисто-бронзовому боку. – Сариская порода?
– Да. – нехотя отозвалась Вивьен.
– Прекрасный выбор. – понимающе кивнул Моро. – У меня в основном махитанские иноходцы, у них отличные боевые качества, они не боятся ни резких вспышек, ни громких звуков. Люблю их.
– У вас большая конюшня, милорд? – Вивьен, стараясь не задеть Сандэра, протискивалась к выходу вдоль стенки стойла.
– У меня – нет, особой надобности раньше не было. Вот у отца превосходный выезд, он большой любитель. Обязательно покажу его конюшни, тебе понравятся.
– Угу, – неопределенно промычала Вивьен, глядя поверх многочисленных перегородок стойл в сторону приоткрытой двери на улицу, как на главную цель своей жизни.
Она сочла неразумным спорить и объяснять Его Светлости, что вряд ли у неё получится полюбоваться чудесными лошадками лорда Моро-старшего: посещение Империи в ее ближайшие планы не входило.
– Вивьен.
– Да? – она оторвала сосредоточенный взгляд от выхода и посмотрела на Сандэра.
– Мне пора возвращаться. – в голосе мага звучало сожаление, и он опять смотрел на неё тем странным взглядом, который Вивьен никак не могла разгадать: – Проводишь меня до портала?
– С удовольствием, милорд, – впервые после побега с полигона Вивьен расплылась в радостной улыбке.
***
Королевство Ясантия. Северная граница с Империей
Мыс Гарда, полуразрушенный замок Рами
На замковой стене меж каменных зубцов стояли двое в длинных черных плащах, полы которых безжалостно трепал ветер.
Один высокий, статный, широкоплечий, второй чуть ниже ростом, худой, внешне спокойный, он и сейчас, когда ему никакой опасности не угрожало, держал под плащом ладонь на рукояти кинжала, закреплённого к поясу. И в отличие от вальяжно-невозмутимого собеседника выглядел собранным и готовым в любое мгновение отразить атаку.
– Что за проклятое место? Здесь хоть когда-нибудь проглядывает солнце? Сколько раз ни был, только холод, ветер и этот вечно моросящий колючий дождь, – сказал тот, что повыше, и поправил капюшон.
– Бывал бы почаще, уже давно бы привык и не обращал внимание.
Внизу под стеной полным ходом шла боевая тренировка черных магов.
– Тебя долго не было, – тот, что пониже покосился на высокого.
– Дела.
– Просто «дела»?
Высокий промолчал в ответ.
– Какие новости в Империи?
– Не знаю. Я был в Валории.
– Вот как… – голос звучал насмешливо. – Дела?
– Заказ.
– Ты неразговорчив. Боишься сболтнуть лишнего?
– Да нечего особо рассказывать. – невозмутимо пожал плечами высокий. – Я был ранен, лечился.
– Надеюсь, ты теперь здоров. На тебя большие планы… Скоро ты сможешь доказать свою верность и принести пользу. Или ты уже не с нами?..
Высокий промолчал.
– Да прекрати, не будь таким неблагодарным. Не забывай, ты изгой для этого мира. Только здесь приняли тебя таким, какой ты есть, помни об этом. Только здесь, – черный маг сделал широкий жест, – ты можешь чувствовать себя в безопасности. Нужным и…
Он не успел договорить, как один из смертельных сгустков магии, что метались внизу на тренировочной площадке, отлетел рикошетом от противоположной стены и понесся в их сторону.
Маг разбил его одним движением руки. Искры посыпались во все стороны.
– Скоро война? – высокий равнодушно смотрел на сгоравшие в воздухе огненные следы.
– Сам знаешь. Мы давно к ней готовимся, рано или поздно она должна начаться. Но вернемся к поручению…
– С каких пор ты стал от имени повелителя раздавать поручения? – насмешливо спросил высокий.
– Я же сказал, надо бывать здесь чаще, будешь в гуще событий… так вот, по поводу задания… Есть хороший шанс проявить себя и еще раз доказать преданность и верность…
– Давай уже, не тяни. Что от меня нужно на этот раз? Снова ранить отравленным кинжалом Моро? Убить кого-нибудь?
– Нет… Пока нет. Около года назад в ковене Семи Лун прошла инициация одной ведьмы. Это был необычный ритуал, девица получила дар четырех стихий…
– И?
– Поиски повелителя не увенчались успехом, ведьма ни в одном ковене не заявила права. И не создала новый ковен.
– Может, власть ее не интересует?
– Возможно. Но власть интересует кое-кого другого.
– И что требуется от меня?
– Найди эту ведьму и доставь сюда.
Глава 5
Гость задерживался.
Как обычно.
Вальтер давно привык к его опозданиям и относился к ним с пониманием, как к традиции.
На каминной полке стояло несколько запыленных бутылок отменного хмеля, их только сегодня по его приказу принесли из погреба, и два пузатых низких бокала.
– Так, что у нас здесь? – как всегда, появился в кабинете из ниоткуда и привычно шагнул к полке с бутылками, покрутил каждую на месте. – О, вермейское, старое махитанское… это что? Неужели сариское?.. Да, оно… Баларское, кирийское, ого! Драконья кровь… м-м-м, чаги… Глаза разбегаются… У тебя завидная коллекция, Вальтер.
– Я старался. Что предпочтешь сегодня?
Гость покачал головой.
– Ничего… В другой раз.
– Что так? – жестом пригласил сесть Вальтер.
Гость поморщился и отмахнулся.
– Тогда партию? – кивнул в сторону шахмат хозяин дома.
– Настроения нет.
Вальтер удивился, но вид не подал: похоже, у его гостя дела совсем плохи.
– Что-то случилось?
– Ничего нового. – раздраженно ответил Гость, устраиваясь в кресле.
У любого мужика, кем бы он ни был, для переживаний обычно две причины: служба и женщины. Ну, со службой у Гостя всё было в порядке – он сам себе голова. Значит, второе.
Вальтер присмотрелся: глаза невыспавшиеся, с пока еле обозначившимися под ними кругами, волосы хоть и были приглажены аккуратно, но просили стрижки, отросла борода (Вальтер точно знал, что Гая на дух не переносила ни усы, ни бороду), легкая небрежность в одежде. Хотя именно это, пожалуй, гостю даже шло.
– Что Гая?
– Ничего. – буркнул недовольно Гость, и Вальтер понял, что не промахнулся с выводом.
– Не переживай, рано или поздно одумается и вернется.
– Это тебе без разницы, ты привык, а я устал спать один.
– Помнишь, что ты мне посоветовал, когда Иса отказалась следовать за мной?
– А ты помнишь, что мне на это ответил?
Вальтер рассмеялся.
– А мне вот уже не смешно. – потянул воздух носом Гость. – Мне ее запах везде мерещится. Даже здесь, у тебя. Чувствуешь? Пахнет вишней и шоколадом.
– Перед твоим приходом здесь была Вивьен, почти час сидела. Мы обсуждали предстоящую экспедицию. Она очень ее ждет.
– Знаю, что ждет, – отмахнулся Гость, – и даже знаю почему. Кстати, об экспедиции. Ты когда отправляешься?
– Вот закончатся у Вивьен экзамены в Академии и в путь.
– Нет, мне нужно, чтобы ты отправился раньше, а она догонит вас потом…
Вальтер пожал плечами:
– Можно и раньше. Вивьен, конечно, расстроится…
– Скажешь, что так надо… А ты Ису давно видел?
– Давно.
– Значит, скоро явится, жди.
– Всегда жду.
– Могу я попросить тебя об одном одолжении? – чуть поколебавшись, спросил Гость.
– Конечно.
– М-м-м… не мог бы ты спросить ее при случае про Гаю? Она-то наверняка знает, где мать.
– А что сам не спросишь?
– Спрашивал. Говорит, что не знает.
– Так, может, и не знает?
– Может и не знает, – недовольно проворчал Гость, – от Исы правды никогда не добьешься. Как обычно, половину скажет, а половину умолчит. И даже скажет только то, что самой выгодно.
– Это называется политика. Ты сам ее этому научил.
– Сам, сам… Не надо мне каждый раз напоминать про мои ошибки. Я тоже живой и имею на них право. Хотя, поверь, зачастую большее значение имеет не то, что ты заложил в дочь при воспитании, а с чем она родилась. Знаешь, как бывает? Учишь их, учишь, а тебе потом такое выдают, что диву даешься, где они успели нахвататься этой дряни…
– Я пока такого за Вивьен не замечал.
– Ну, это скорее говорит о том, что она умная девочка. А ты просто не всё про неё знаешь. – с ехидцей в голосе сказал Гость. – Ты себе не представляешь, что может храниться в шкатулке под названием «женские секреты». Я один раз сунулся и зарекся… Ну их к хортам! Там причинно-следственную связь отследить невозможно, а они это называют… как же его… – пощелкал пальцами Гость. – А! Вспомнил! Женская логика…
Вальтер расхохотался.
– У тебя пять дочерей, и ты до сих пор не разобрался во всем этом, куда уж мне с одной!
– Не скромничай, тебе и с одной много досталось… Я помню, когда Иса принесла мне новорожденную Вивьен, ей и дня не было… Хотела узнать, какие родовые способности унаследовала дочь от неё, какие от тебя…
– А ты?
– Я? А что я? Ответил, что младенец чист, как слеза, и что Исе очень повезло, сможет слепить из дочери всё что угодно, как из куска воска… И она без сожаления отдала дочь тебе. Как говорится, одной стрелой двух ворон подстрелила: и желание твое выполнила, и от «пустышки» избавилась.
– Ты обманул её?
– Нет, конечно, – покачал головой Гость, – любой младенец, кем бы ни были его родители, рождается «чистым листом», и тут я не соврал. Приди Иса ко мне с Вивьен спустя хотя бы полгода после рождения, я бы уже не смог так ответить. А ты принял дочь, не интересуясь её одаренностью и силой. Тебя тогда больше волновало, как бы её случайно не уронить, и где найти хорошую кормилицу.
Вальтер нахмурился.
– Иса могла не отдать мне Вивьен? Ты раньше не говорил…
– Могла, могла… Она и к Гае ходила, чтобы узнать будущее дочери. Та ей ничего не сказала и Иса расценила это как дурной знак. М-да… Так что вряд ли твою красавицу по расчетливости кто-нибудь за пояс заткнет. Кстати, она много позже пыталась вернуть дочь, постоянно жаловалась мне на тебя. Мол, везде таскаешь Вивьен за собой, не следишь, плохо воспитываешь, а она знает, как лучше. Наслушался всякого.
– Не поверил?
– Да что я свою дочь, что ли, не знаю? Она и сейчас, наверняка, какие-нибудь козни строит, чтобы Вивьен к рукам прибрать.
– Зачем? Вивьен взрослая, ей не так просто манипулировать.
– Не стоит недооценивать Ису. Найти того, кем можно помыкать, управлять и командовать для неё сплошное удовольствие. С тобой-то у неё не вышло. Мне иногда кажется, огонь, что зажегся между вами, возник не благодаря чему-то, а вопреки всему. Вашим характерам, обстоятельствам, желаниям, целям. Тем, что ты не поддавался её капризам…
– Иса спасла мне жизнь. – напомнил Вальтер.
– Да, этого у нее не отнять. – довольно хмыкнул Гость. – При всём тщеславии и себялюбии она умеет и спасать, и возвращать жажду к жизни. Порой это перевешивает остальные ее недостатки. Меня самого это выручало не раз. Помню, настроение паршивое, все из рук валится, а придет Иса, расскажет про очередную свою затею или выходку, сначала за голову хватаешься, после смеешься, а потом бросаешь хандру и идешь все исправлять. Иначе, если Гая узнает, такое устроит, что мало никому не покажется.
При упоминании имени Гаи Гость снова помрачнел.
– Не переживай, вернется…
– Пусть только попробует не вернуться, разнесу к хортам архотовым всё, что можно и нельзя!..
Дело шло к полуночи, когда, проводив Гостя, Вальтер вышел из кабинета.
– Доброй ночи, пап!
Вивьен прошла по коридору мимо него в сторону своих покоев. Вальтеру показалось, что за ней потянулся шлейф из смеси запахов вишни и шоколада.
– Вивьен!
– Да? – остановилась и обернулась.
В руках она держала старинный фолиант, который прижимала к груди.
– Ты сменила духи?
– Нет. Я последнее время ничем не пользуюсь.
Вальтер задумчиво разглядывал дочь.
– А что это у тебя?
– Это? – Вивьен чуть отстранила фолиант от себя. – Книга Верховной ведьмы Дархаи. Ты привез мне ее в прошлом году из экспедиции, помнишь?
– Кажется, припоминаю… Пригодилась?
– Да, очень. Спасибо. Я пойду?
– Ступай. Спокойной ночи.
– И тебе.
Вальтер постоял немного, глядя вслед дочери и размышляя, потом улыбнулся и отправился спать.
В конце концов, его просили ни во что не вмешиваться, вот пусть и разбираются сами.
.
***