Правдивая ложь

Размер шрифта: 13

Водолей

Москва

2018

ББК 84(2Рос=Рус)6

Посвящается моей дорогой

УДК 821.161.1

и любимой семье

Л59

Оформление Антона Шако

Предисловие

Иллюстрации Марины Линник

Corruptio optimi pessima*.

ГУстОй туман темной вуалью окутал суровый угрюмый

лес, скрыв уродливо изогнутые ветви старых деревьев.

Пронизывающий холод загнал зябнущую живность в норы

и логова. Зловещую тишину нарушали лишь вой старого

волка, доносившийся из глубины чащи, да насмешливое

уханье филина. Казалось, всё вокруг замерло в ожидании

беды.

Внезапно в тишине леса послышался еще один звук.

Поначалу малозаметный, он становился по мере приближения всё яснее и громче, – вскоре уже можно было отчетливо различить мерное цоканье копыт одиноко скачущей

лошади. Что делает в лесу бедное животное в такой непод-ISBN 978–5–91763–417–3

ходящий час? Неужели по собственной воле совершает

оно столь необычную прогулку? Но чем ближе раздавался

* Corruptio optimi pessima (лат.) – «Падение доброго – самое злое

падение».

стук копыт, тем явственнее можно было разобрать сопро-с горшочками различных размеров и форм. Помимо этих

вождавшую его тихую брань:

предметов в невзрачной комнатенке с бревенчатыми сте-

– Чертов колдун! Да сожрет Дьявол твои кишки! И ка-нами, на которых клочьями висела серая паутина, стоял

кого черта приспичило ему забраться в такую глухомань?

небольшой стол, заставленный стеклянными и глиняны-Где искать это отродье сатаны в таком адском тумане?

ми пузырьками, и несколько деревянных стульев грубой

Всадник остановился, по-видимому, стараясь опреде-работы. В самом дальнем углу лежала куча соломы, покры-лить, где он находится. Постояв несколько минут и изрыг-тая каким-то темным рубищем.

нув очередное ругательство, он двинулся дальше. Кто же

Эту невзрачную картину дополнял странного, даже забыл этот таинственный всадник, не побоявшийся в столь

гадочного вида человек, одетый в длинный черный бала-поздний час путешествовать в глухом лесу в полном одино-хон с капюшоном, прикрывавшим его седые непослушные

честве, без верных слуг и вассалов?

лохмы. Не обращая внимания на вошедшего всад ника, он

Будущие события, тесно связанные с этим человеком, в

продолжал своими узловатыми худыми пальцами добав-мельчайших подробностях расскажут об этом, а пока стран-лять какие-то травки в котелок, где кипело необычного

ный всадник, не обращая внимания на пронизывающий

цвета варево, бормоча при этом непонятные заклина-холод, продолжил свой путь. Через несколько минут, пре-ния.

одолев густую поросль мелколесья, он выехал на неболь-

– Клянусь сатаной, Корнуолл, ты дорого заплатишь

шую поляну. туман здесь почти рассеялся, и взору всадни-мне за эту поездку! – при виде колдуна воскликнул всад-ка предстала зловещая картина. Древние сосны причуд-ник. – Если ты не приготовил мне обещанного, тебе не сно-ливо изогнутыми лапами скрывали от посторонних глаз

сить головы. ты слышишь меня?

неказистую избушку, изрядно потрепанную временем и

– Мессир! Зачем так много слов и угроз? – послышал-непогодой.

ся спокойный и уверенный голос. – Все давно готово и до-В эту глухую чащу боялись заходить не только путни-жидается вас… Вот, посмотрите!

ки, опасавшиеся разбойников, волшебников и чудовищ, ко-Зловещего вида человек повернулся к всаднику, протя-торых, по местным сказаниям, немало обитало в здешних

нув ему небольшой стеклянный флакон с серовато-голубой

краях. Даже звери старались обойти неприветливые ме-непрозрачной жидкостью.

ста. Довольно хмыкнув, всадник, не раздумывая, направил

– Он подействует? ты уверен? – недоверчиво поглядев

коня прямо к лачуге. спешившись и подойдя к ней вплот-на колдуна, спросил прибывший.

ную, он без всяких церемоний толкнул ногой изъеденную

– смотрите, мой господин, – пожал плечами колдун.

насекомыми дверь и вошел внутрь.

Подойдя к клетке с крысами, стоявшей около треножни-Изнутри хибара выглядела немногим лучше. Убогое

ка, он достал одну из них и капнул ей в пасть несколько ка-жилище состояло из одной-единственной комнатки, слу-пель странной жидкости из флакона.

жившей одновременно спальней и столовой. Поодаль от

Через несколько секунд по телу бедного животного про-стены располагался очаг, являвшийся и местом для приго-бежала судорога. Агония продолжалась недолго. Безразлич-товления пищи, и единственным источником света в этой

ным взором глядя на издыхающую крысу, бившуюся в по-жалкой халупе. Два окна были наглухо закрыты ставнями; следних конвульсиях, поздний гость произнес: земляной пол покрыт охапками сена, а возле очага – обма-

– Хорошо, ты убедил меня, Корнуолл. Но все равно ты

зан глиной. Над очагом висел котелок, на полке размеща-поедешь со мной. Если что-то пойдет не так, мне не придет-лась кухонная утварь, а немного поодаль стоял треножник

ся больше разыскивать тебя по всей стране.

Продолжить чтение