Искаженная привязанность

● 

1 глава

.

Наверное, каждый думает, что его жизнь в какой-то момент пошла под откос. Вот только, обычный среднестатистический человек будет винить в этом свою ненавистную работу, денежное положение или одиночество. Не хочу жаловаться, но моя свернула не туда несколько лет назад, когда погибли мои родители.

Мы с тетей переехали из Лондона в Детройт, Штат Мичиган. Довольно унылое место. Думаю, что здесь чувствуют себя на своем месте только пенсионеры. Ладно, все не так плохо, как кажется. Так или иначе, тут у меня хорошая жизнь, близкая подруга и возможность получить хорошее образование.

Я учусь на третьем курсе Филологического факультета. Как только я закончу учебу, то сразу же вернусь в Лондон и буду работать в какой-нибудь крупной компании переводчиком. Моя тетя Анна всячески старается отговорить меня от этой идеи, предлагая Чикаго. Как бы я не любила ее и не хотела быть рядом, меня тянет именно в Лондон. Там жили мои родители, меня тянет именно туда. А для этого мне нужен высший бал, хорошее рекомендательное письмо из Универа и деньги. Шаг за шагом, Ария. Все получится.

– Мисс Уилсон! – Прогремел басистый голос моего преподавателя по Стилистике.

Видимо, Мистер Белтон зовет меня не в первый раз. Вздрогнув, я быстро поднимаю на него глаза и вижу сердитый взгляд и крепко поджатые губы. Надо же было задуматься прямо посреди лекции самого сварливого человека на земле. Грейс сбоку от меня виновато стушевалась, как будто объект раздражения «Я ненавижу всех Вас» – она, а не я.

– Подскажите мне, Мисс Уилсон, что я сейчас всем Вам объяснял? – Сквозь зубы, проговорил Мистер Белтон.

– Эм… Вы говорили о… О том, что нужно избегать распространения ненужных модификаторов. Так же необходимо формировать предложения в параллельной структуре, Сэр. – Быстро пролепетала я, мысленно благодаря Грейс, что та привыкла конспектировать каждое слово за профессором. Честное слово, если бы у меня было плохое зрение, то меня закопали прямо здесь, а сверху поставили табличку «не слушала Мистера Белтона на лекции. Мир помнит и учится на ее ошибках.»

– Я порой поражаюсь, как Вы с таким уровнем концентрации умудряетесь сдавать зачеты на отлично и выдавать правильные ответы. Надеюсь, что мне больше не придется обращать на Вас отдельное внимание, Мисс Уилсон. – Скривившись, проговорил он, поворачиваясь обратно к экрану и переключая следующий слайд презентации.

Незаметно вздохнув, я нервно беру шариковую ручку и всю оставшуюся пару продолжаю записывать лекцию. Не хватало мне еще получить дополнительную порцию унижения от этого старого сноба. Осталось потерпеть всего два года, а потом я даже не вспомню его лица. И уж, тем более, не вспомню, что на парах по Стилистике чувствую себя той самой жвачкой, так некстати, прилипшей к ботинку этого человека. Я пытаюсь представить его в каком-нибудь нелепом наряде или вообще голым, который краснеет от стыда перед студентами. Стоп! Нет, точно не голым! Какой ужас. Я не хочу лишиться рассудка, хотя бы, до восьмидесяти лет.

Спустя двадцать минут ненавистная пара подходит к концу, и я наконец-то могу выдохнуть. Стараясь, как можно быстрее собрать все свои принадлежности в сумку, я желаю сбежать отсюда, как можно дальше.

– Я думала, он тебя на части разорвет. – Сбоку от меня шепчет Грейс, так же, поспешно собираясь.

– Я говорю тебе, он точно меня ненавидит. – Шепчу в ответ, как можно тише через плечо.

Грейс берет меня под руку и уводит в сторону выхода. Я частенько люблю глобализировать события, поэтому мне кажется, что Мистер Белтон прямо сейчас прожигает в моей спине огромную дыру. По крайне мере, впереди меня ждет долгожданный обед, а потом останется пережить две оставшиеся пары. Ох, как же я рада, что ближайшая пара по Стилистике только на следующей неделе. Более того, следующие предметы могут даже поднять мне настроение, ведь Итальянский ведет самая милая женщина, а Право дается мне очень легко. Быть может, мне стоило рассмотреть карьеру юриста? Хотя, нет. Боюсь, выбери я эту профессию, мне пришлось бы каждый день сталкиваться с несправедливостью этого мира, а я этого совершенно не хочу.

– Ария, дорогая, Мистер Белтон ненавидит всех студентов. Ты здесь не причем. – Посмеиваясь, говорит Грейс, вызывая у меня улыбку.

– Но я точно в его списке первых. Ты же сама видишь, он все время цепляется ко мне.

– Это ты так думаешь, потому что, он единственный преподаватель, который не сдувает с тебя пылинки. – Подкалывает меня подруга, заставляя меня закатить глаза от раздражения.

От Грейс всегда чувствуется мягкая энергетика. Она располагает к себе одной своей улыбкой, доказывая этому миру, что женские чары – это страшная сила. И поверьте мне, одной энергетикой тут не обошлось. В свои двадцать один год моя подруга прячет под своими свитерами шикарную грудь. Многие девушки убили бы за такую фигуру, а какие-нибудь помешанные на ритуалах, продавали бы свою душу одна за другой. Возможно, Грейс когда-нибудь станет так же поклонятся своему телу, как это мысленно делает каждый, кто с ней хоть как-либо знаком.

Взмахнув своими темными волосами, Грейс пропускает меня, чтобы я, как можно скорее, набрала на свой поднос кучу вкусной еды. Пока я выбирала между индейкой и курицей, заметила, как подруга снова набирала себе безвкусных овощей и отвратительный булгур. Как вообще можно добровольно есть эту гадость? Это точно преступление против собственного организма. Возможно, мне стоит начать собирать петицию против стереотипов об идеальных фигурах, диетах и тд. Ведь именно поэтому такие девушки, как Грейс мучают себя таким отвратительным способом.

Как только мы сели за ближайший столик, у меня буквально потекли слюнки. Я сегодня даже не завтракала, так как умудрилась проспать и чудом не опоздала на пару. Кусочек сочной индейки в кисло-сладком соусе тут же оказался у меня во рту, отправляя меня в мир гастрономического оргазма. Кажется, я издала протяжный, полный удовольствия стон.

– Я тебя ненавижу! – Прошипела рядом Грейс, закатывая свои голубые глаза.

Я вижу, как она начинает поглощать этот ужас, именуемый ее обедом и меня передергивает. Никогда не смогу ее понять, правда. Сколько бы раз я не заводила тему о том, что с ее фигурой все в полном порядке, для нее это никогда не было аргументом. Когда-нибудь, обязательно, настанет тот момент, когда ее терпение лопнет и она позволит мне, посвятить ее в мир потрясающей, жирной и вкусной еды. Я стану ее личным гидом. Эта мысль настолько забавляет меня, что я начинаю тихо посмеиваться себе в кулак, пока не замечаю незнакомого парня с поднос в руках.

Высокий парень с крепким телосложением неторопливо подходит к соседнему от нас столику и усаживается прямо напротив меня. Как бы я не старалась, я не могу перестать пылиться на него. Остается только надеяться, что у меня ничего не торчит в зубах, ведь мой рот приоткрылся сам собой.

Вообще, я не особо влюбчивый человек. За всю мою жизнь мне нравился только один мальчик, его звали Мэтт. Он жил в соседнем доме и приносил мне каждый вечер по одной ромашке. Это было очень романтично, учитывая, что нам было по десять. Примерно после третьей или четвертой ромашки мое сердечко упорхнуло прямо в руки этого Мэтта. Мы дружили около трех с половиной лет, пока не начали взрослеть. Не думаю, что в таком возрасте можно считать, что познал истинную любовь. После него я вообще не замечала парней. Они казались мне дикими животными, которые руководствуются только одними инстинктами в самом разгаре полового созревания. Никакого интеллекта, ценностей и даже простого понимания, для чего им вообще нужны отношения. Просто так, чтобы были? Нет, уж, увольте.

Однако, этот парень умудрился просто войти в столовую университета, сесть неподалеку, смахнуть небрежным движением свою челку, как уже заполучил мое полноценное внимание. На незнакомце была белая рубашка с слегка закатанными рукавами, а первые несколько пуговиц горловины были расстегнуты. Темные волосы были в небольшом беспорядке, но при этом вызывали, куда большее внимание, чем какая-либо новороченная стрижка. Из под самого края рукава виднеется кусочек татуировки. Я не большой любитель тату, но конкретно сейчас я была бы не против оценить маленькое творение на его предплечье воочию. Закусив нижнюю губу, я стала мысленно прикидывать варианты, что такой парень, как этот мог набить у себя на руке.

Рядом сидевшая Грейс пихнула меня локтем в бок, от чего я резко дернулась. Недовольно посмотрев на подругу, я заметила, как она бровями указывает на того самого незнакомца. Обернувшись обратно к нему, я судорожно вздохнула, ведь столкнулась с пронзительными серыми глазами и лукавой ухмылкой. Меня словно ошпарили кипятком, ведь по-другому я не могу объяснить свое состояние. Щеки мгновенно покрылись румянцем, становясь похожими на цвет моих волос. Заправив бордовый локон за ухо, я быстро отвела взгляд, надеясь провалится сквозь землю. Я точно выглядела, как полоумная, которая с разинутым ртом, истекала слюнями на незнакомого парня. Какой ужас.

Ну нет, я не буду позорно склонять голову, ставя себя в еще более унизительное положение. Историю пишут победители, ведь так? Так что не теряя своего секундного запала, я резко поднимаю голову и уверенно смотрю прямо ему в глаза, игриво подмигиваю. Подмигиваю, черт тебя дери! Чтобы хоть как-то занять свои дрожащие руки, я перекидываю свои волосы на левую сторону. Парень напротив меня хмыкает, словно удивлен, а затем широко улыбается. Мы неотрывно смотрит друг на друга, пока рингтон на его телефоне не отвлекает нас, возвращая в реальность.

Я смотрю в свою тарелку, понимая, что упустила возможность нормально поесть перед оставшимися парами. Больше не желая тратить время на переглядки с этим парнем, я концентрируюсь на том, чтобы в меня успело попасть хотя бы минимальное количество еды. Когда время на обед подходит к концу, мы с Грейс собираемся уходить. Неожиданно для себя замечаю, что парень, которого я мысленно назвала Мистером Х, исчез. Нахмурившись, я начинаю сомневаться, а был ли он здесь вообще. Напугавшись в неадекватности своего рассудка, вспоминаю свою невинную ремарку по поводу голого мистера Белтона. Вот карма меня и настигла. Однако, что если бы этот странный момент оказался плодом моего воображения, то моя подруга не ухмылялась бы всю дорогу до аудитории.

****

– Я слышала, что он переехал из Сент-Луиса. – Послышался сзади шепот Хейли. – Его зовут Майкл Буш. Какой же он красавчик! Возможно, я смогла бы протянуть ему руку помощи, ну знаете, чтобы его адаптация прошла легко и углубленно.

Хейли сделала акцент на последнем слове, после чего они с Мирандой захихикали. Не с державшись, я закатываю глаза. Слушать о том, как Хейли мечтает застолбить очередного парня дико раздражает. Пусть этот спектакль и является уже чем-то постоянным в жизни универа, меня все равно передергивает от мысли, что Мистер Х может повестись. Я успокаиваю себя тем, что в таком случае мой интерес к новенькому пропадет в тот же момент.

Не скажу, что Хейли не привлекательна. Нет, скорее наоборот. Хейли Реймонд – одна из самых популярных девчонок нашего универа. Вот только в голове у нее сплошные глупости по типу: какое платье надеть, чтобы задницу лучше облегало, сколько калорий в салате и кто из парней лучше всего будет смотреться у нее между ног. Я сама лично видела ее с байкером по имени Джошуа, боксером Оливером и с вундеркиндом Дениэлом. Впрочем, вундеркинд ей быстро надоел, хотя Хейли красочно описывала, что через несколько лет этот парень станет самым богатым человеком Детроида. Видимо свои амбиции она решила не удовлетворять, как только узнала, что у него маленький член. И это только часть из ее обширного списка. Так что да, я определенно точно потеряю интерес к Майклу, если он обратит свое внимание на Хейли.

– Не забудьте к понедельнику подготовить эссе. Никаких отговорок принимать не буду, задержки тоже исключены. – Миссис Кемптон прокричала в след большинству студентов, желающих как можно скорее покинуть аудиторию.

На выходе из кабинета меня ждала Грейс. Сегодня мы договорились с ней выпить кофе перед тем, как разойтись по домам. Счастливая улыбка подруги зарядила меня хорошим настроением, а хитрый прищур глаз намекал, что разговора о таинственном незнакомце нам не избежать. Как-то раз подруга пошутила, что в тот роковой день, когда я влюблюсь, она наденет ненавистную форму черлидирш и возьмет в руки помпоны, чтобы станцевать посреди столовой. Не уверена, придется ли ей в ближайшее время выполнять обещанное, так что Грейс может выдохнуть.

****

На улице не на шутку разыгралась непогода. Теперь я вынуждена бежать под сумасшедший ливень домой со всех ног. Некогда идеально белые кроссовки за несколько минут стали мокрыми и грязными. Противный хлюпающий звук раздражал до скрежета зубов. Я сама не заметила, как меня дико забил озноб. Насквозь промокший свитер неприятно колол, добавляя мне причин для скверного настроения. Единственной мыслью, отразившейся в моей голове, когда я увидела знакомый поворот, было то, как бы мне не заболеть. Сказать честно, я терпеть не могу дожди. Все становится такое серое, невзрачное и обездушенное что-ли. Возможно пробежка была бы куда более терпимой, если бы у меня были наушники. Но нет, к сожалению, эти предатели разрядились почти сразу после того, как мы разошлись с Грейс. Впрочем, как только родной дом оказался прямо перед до мной, я не смогла не улыбнуться.

Торопливо достав из сумки связку ключей, я далеко не с первой попытки всунула нужный в замочную скважину. Как назло, замок снова заклинил, не давая провернуть его в нужную сторону, да и в обратную в общем-то тоже. Руки дрожали от холода, а я сама готова была взывать от отчаянья. Внезапно, сзади меня послышался звук, как от хрустящей ветки. Это было так неожиданно, что мое сердце тут же побежало галопом. Я стала сильнее дергать ключ, пока старалась рассмотреть двор на наличие посторонних. Мои молитвы были услышаны, ведь противный замок наконец-то щелкнулся, предлагая мне укрытие. Как можно скорее я вырвала ключ из личинки и в тоже мгновенье залетела в дом, закрываясь изнутри.

Адреналин и страх бежали по моим венам, пока грудная клетка сходила с ума. Аккуратно присев на корточки, я тихонько подкралась к окну, чтобы осмотреться. Буть может я преувеличиваю, но чувствую, что за мной кто-то наблюдает, как за жертвой ненормального маньяка. Что, если бы я не успела забежать домой? Меня бы могли найти мертвой где-нибудь в канаве через несколько дней. Мое тело было бы изучено и обесчещено. Табун диких мурашек снова пробежался по спине, пока я вглядывалась в темноту. Логика и зрение подсказывали, что все в порядке и там на самом деле никого не было. Всего лишь богатое воображение, но вот только мое чутье, которое, кстати, никогда не подводит, было не согласно.

В коридоре резко щелкнул выключатель и загорелся яркий свет. Я настолько сильно испугалась, что, когда быстро разворачивалась, сильно ударилась головой об подоконник. Мой истерический вскрик зазвенел по всему дому, пугая не только меня. До меня не сразу дошло, что перед до мной стояла родная тетя. Я чуть не расплакалась от облегчения. Удивленная таким моим поведением, Анна с подозрением уставилась на меня, в ожидании объяснений.

– Детка, что с тобой? Кого ты там высматривала в темноте? – Затораторила тетя, периодически поглядывая в окно. – Тебя кто-то обидел? За тобой следили? Ну же, говори!

Анна выбежала на улицу и стала разглядывать местность в поисках моего обидчика, но как и ожидалось, никого не нашла. Обернувшись ко мне, она все еще держала дверь открытой, пока я не решилась заговорить. Мои руки все еще потрясывались, но я уверенно сжала их в кулаки, чтобы успокоится.

– Я просто думала, что там кто-то был. Кажется, я слышала какой-то хруст. – Проговорила я, гипнотизируя взглядом дверь, которую тетя тут же закрыла на замок.

– Там никого нет. Думаю, это была просто ветка. На улице твориться полный ужас! – Запричитала Анна. – Сколько раз я тебе говорила следить за прогнозом погоды? А время видела? Ты уже как час должна быть дома! Обязательно заставлять меня волноваться?

Я почувствовала укол вины, когда заметила в глазах единственного родственника проблеск беспокойства. Я задержалась и даже не предупредила. Анна, наверное, места себе тут не находила, так тут еще я со своей паранойей. Тетя любит меня всей душой и заботиться, как о родной дочери. Знаю, что она всегда хотела ребенка, но после того, как ее любимый погиб в той же автокатастрофе, что и мои родители, так и не оправилась. Не смогла подпустить к себе достойного человека, чтобы построить семью. Тетя каждую ночь достает из шкафа старую футболку Клиффорда и засыпает с мыслями о нем. Давным давно стертая ткань уже не несет в себе его запаха, но одним своим видом напоминает о том, кого она так любила, но не уберегла. Тетя старается быть со мной на одной волне и не душить опекой, но я знаю, что ей каждый раз страшно за меня. Если я потеряла родителей, то она потеряла сестру, зятя и любимого. Порой, мое сердце сжимается, когда я думаю, какая у нее могла быть жизнь.

– Прости, мне очень жаль.

Анна хмурится, вздыхает, а после раскрывает свои объятия. Она делает так всегда. Уже позабыв о случившимся на улице, я торопливо снимаю кроссовки и хлюпая, бегу к ней, чтобы крепко обнять. От нее пахнет корицей и ванилью. Этот аромат напоминает мне о доме. Стоит мне его вздохнуть, как все проблемы и тревоги исчезают. Остается лишь спокойствие.

– Ты голодна? Я приготовила твою любимую лазанью.

– Ты шутишь? У меня живот так сильно урчит, что его могут услышать даже наши соседи. – Засмеялась я.

– Отлично, тогда беги в душ и спускайся. – Потрепав меня по голове, как ребенка, приказывает Анна.

****

Уже в душе я прокручиваю ситуацию, стараясь убедить себя в том, что у меня просто развилась паранойя. Я терла кожу мочалкой с такой остервенелостью, словно надеялась, что жжение поможет избавиться от дурного предчувствия. Струя горячей воды прогревала мое окоченевшее тело, разгоняя все ненужные тревоги из моей головы.

Выбравшись из кабинки, я обматываюсь полотенцем, крепко закрепляя его на груди. Глубоко вздохнув, я протираю запотевшее зеркало и долго смотрю на свое отражение. Щеки подрумянились, а с бордовых волос стекает вода. Дотронувшись до своих губ, я не отрываясь вглядываюсь в свои карие глаза. Перед глазами встает момент, как Майкл улыбается мне своей широкой улыбкой. Почему-то это мимолетное внимание заставляет мое дыхание сбиться даже сейчас. При мысли о нем, я замечаю, как мои глаза начинают сиять. Слегка улыбнувшись, я смотрю на свои ямочки, которые тут же появились на моем лице.

Встряхнув головой, я возвращаюсь в комнату, чтобы переодеться для ужина. В надежде, что глава моей жизни, в которой появился Майкл обещает для меня красивый сюжет.

● 

● 

2 глава

.

– Мама, я хочу с Вами, пожалуйста. – Я чувствовала, как плачу, сжимая своей маленькой ладошкой мамину руку.

Я впала в самую настоящую истерику из-за того, что родители уезжают, не желая брать меня с собой. Мама присаживается рядом со мной на корточки и мягко вытирает мои слезы. Ее нежная улыбка обращена ко мне одной, а любящий взгляд кажется мне очень грустным. Ей тоже не хочется уезжать без меня, я это знаю. Обхватив мои щечки своими ладонями, она притягивает меня ближе и целует меня в лоб. Ее глаза увлажняются, но она быстро отводит взгляд, чтобы не расстраивать меня еще больше. Я стараюсь убедить маму, не оставлять меня, но ничего не выходит. Даже мой щенячий взгляд не меняет ее решения.

– Дорогая, мы уже опаздываем! Прошу тебя, поспеши! – Недовольный голос отца доносится из коридора.

Вздохнув, она прижимается своим лбом к моему, а после целует меня в щечку в последний раз.

– Будь умницей, милая. Слушайся няню, хорошо? – Торопливо проговаривает мама, застегивая свой чемодан.

– Но мама, я хочу с Вами, пожалуйста! – Снова начинаю плакать я.

Мне совсем не хочется оставаться с совершенно чужой женщиной. Во мне растет детская обида. Со злости я сжимаю свои кулачки и отворачиваюсь к окну. Мама сзади меня тяжело вздыхает, словно расстроившись. Мне становиться стыдно, что я заставляю маму расстраиваться, но не могу ничего с собой поделать.

– Мы скоро вернемся к тебе, милая. Ты даже глазом моргнуть не успеешь, как мы снова будем все вместе.

Мама ждет, что я повернусь к ней и провожу, но вскоре понимает, что это бесполезно. Упрямо продолжаю стоять на месте и не оборачиваюсь даже тогда, когда слышу, как внизу захлопывается входная дверь. Няня пыталась привлечь мое внимание, стоя у входа в детскую, как вдруг я услышала это… Какой-то громкий звук прогремел так сильно, заставляя меня от страха присесть на корточки и закрыть уши руками. В голове звенело безостановочно. Все вокруг кружилось. Прямо перед до мной появились чьи-то ноги. Я далеко не сразу поняла, что няня взяла меня на руки, прижимая к груди. Она что-то шептала мне и гладила по голове, пока я наконец не уснула.

****

– Нет! – Закричала в темноту я, вскакивая с постели.

Меня била дрожь, когда я стала медленно осознавать, что мне снова приснился тот самый вечер. Дотронувшись до своего лица, я поняла, что оно мокрое от слез. Быстро вытерев их рукавом от пижамы, я сильно сжала простынь. Посмотрев на приоткрытое окно, я вдохнула полной грудью свежего воздуха. На секунду прикрываю глаза, чтобы прогнать это чувство тоски и утраты. Я давно научилась справляться с этим. Приоткрыв глаза снова, я вижу как игриво белоснежная тюль развивается от осеннего ветерка. За окном луна сияет в полном своем великолепии. Опустив ноги на пушистый ковер, я встала с кровати и подошла поближе. Обхватив подоконник двумя руками, я смотрю на едва проглядываемые звезды.

– Я так скучаю по Вам. – Еле слышно шепчу я.

Мне всегда причиняли боль мысли о родителях. Я всегда прокручиваю в голове сцены из жизни, в которой они живые и здоровые. Представляю, как делюсь с мамой, какой мальчик мне понравился, а папа ревнует и злится. Как мы сидим пятничными вечерами дома и смотрим фильмы, поедая ведро попкорна. Возможно, я бы порой раздражалась из-за их гиперопеки, боролась за собственную независимость. Хлопала дверьми, когда на что-то обижалась или стискивала в объятиях, когда была чему-то очень рада. Мы были бы счастливы. Все вместе.

В глазах снова начало жечь. Забравшись обратно в постель, я поворачиваюсь к тумбочке, на которой стоит рамка пятнадцатилетней давности. На фотографии я сижу на коленях у папы и тянусь к огромной сладкой вате. Папа улыбается в камеру, а мама целует меня в щечку. Прикоснувшись кончиком пальца к стеклу, я грустно улыбаюсь и закрываю глаза.

****

Я перечитывала Шекспира, когда услышала, что меня окликают. Подняв глаза на виновника, который отвлек меня от прекрасной и горькой истории любви, я чуть не задохнулась. Прямо перед до мной стоял Майкл с лукавой ухмылкой на губах. Покосившись на мою книгу, он слегка нахмурился, а потом снова перевел взгляд на меня. Сегодня он был одет в похожую рубашку, что и вчера. Единственным отличием было то, что на плечи был накинут серый джемпер. Волосы снова находились в беспорядке, а челка падала на глаза. Руки так и чесались, желая ее смахнуть в сторону. Мне хотелось почувствовать, насколько они мягкие. Кончики пальцев стали покалывать и я почти совершила полную глупость, но Майкл опередил меня и зачесал ее сам. Я чуть не зарычала от досады, хоть и в глубине души была благодарна, ведь могла оказаться в крайне неловком положении.

– Прости, что отвлек. Здесь свободно? – Голос Майкла был куда более низким, чем я себе представляла.

– Эм… Да, конечно. Тут свободно. – Ответила я, обратив внимание, что в аудитории стало значительно тише.

Майкл кивнул и сел на свободное место, выкладывая тетрадь и шариковую ручку. Видимо ему, в отличии от меня, не нужна вся эта канцелярия для того, чтобы записать конспект на паре. Я нервно сглотнула, когда заметила взгляды, обращенные к нам. Кажется, всему потоку было интересно понаблюдать за нашим взаимодействием. Даже подумать не могла, что Мистер Х так быстро сможет заинтересовать всех своей персоной. Некоторые девчонки, включая Хейли сверлили меня недобрым взглядом, словно в чем-то обвиняя. Я закатила глаза, понимая, что этот цирк теперь коснулся и меня. Не пройдет и дня, как Хейли начнет намекать мне, чтобы я оставила Майкла в покое. Обернувшись обратно, я уткнулась в свою книгу, желая забыть, что объект моей страсти сидит совсем рядом.

Я перечитывала один и тот же абзац в седьмой раз, когда почувствовала невероятный аромат с нотками табака, кедра и имбиря. Я слегка нахмурилась, когда поняла, что Майкл курит. Обычно меня воротит от запаха сигарет, но почему-то не в этот раз. Ловлю себя на том, что невольно вдыхаю этот аромат глубже, заполняя легкие. Меня постоянно подмывало повернуться к Майклу, но я упорно держала себя в руках. Когда я уже почти сдалась, то услышала, как Буш просит моего соседа одолжить ему конспект с прошлого занятия. Решив предложить ему свой, я поднимаю голову и почти сталкиваюсь с ним лицом к лицу. Наши губы разделяют несчастные сантиметры. Резко выдохнув, я замираю, как кролик перед удавом. Змей-искуситель гипнотизирует меня своими серыми бездонными глазами. С такого ничтожного расстояния я замечаю темные крапинки вокруг его радужки. Сглатываю, когда вижу, как его пронзительный взгляд опускается на мои губы. Мне становиться трудно дышать. К моему облегчению, Буш отдаляется от меня так же резко, как и приблизился. Как только мои легкие начали снова функционировать нормально, до меня доходит, что парень тянулся за тетрадью. Оставшееся время до конца пары я категорически отказывалась смотреть на него. Чувство возбуждения так сильно разгорелось во мне, заставляя мое яркое воображение работать против меня. Ко всему прочему, я чувствовала, как Хейли чуть ли не душит меня на расстоянии.

****

Я пробиралась сквозь толпу студентов, когда услышала противный голосок Хейли Реймонд. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять к кому именно она так слащаво обращалась. Ставлю сотню баксов , что она сейчас скажет ему что-то по типу: «Майкл, я слышала, что ты из Сент-Луиса. Наверное, тебе сложно ко всему тут привыкнуть. Если хочешь, я могла бы провести для тебя экскурсию». И самое главное, пока она будет все это говорить, то обязательно найдет повод прикоснуться к нему. Хм, думаю, что это будет предплечье. Да, точно.

– Привет. Меня зовут Хейли. – Запела однокурсница. – Ты же новенький, толком тут ничего не знаешь. Могу помочь тебе, как насчет экскурсии? А позже мы могли бы выпить кофе, знаю тут неподалеку одно классное заведение.

Ха, почти слово в слово. Какая же она предсказуемая. Обернувшись, я замечаю предполагаемую картину. Хейли придерживает Майкла за предплечье и соблазнительно улыбается. Я продолжаю наблюдать и вижу перед собой самую глупую вещь, которую может сделать девушка, которая пытается флиртовать. Хейли наматывает золотистый локон на палец. Просто дешевая мелодрама. Потеряв интерес к представлению, я фыркаю и разворачиваюсь, чтобы убраться отсюда, как можно дальше. Догадаться какой будет ответ новенького не сложно. Ну что же, видимо Грейс придется отложить свои помпоны в дальный ящик.

– Ария, подожди. – Я застываю на месте, когда слышу сзади голос Майкла.

Не знаю, что меня удивляет больше всего: то, что Буш знает мое имя или то, что он зовет меня вообще сейчас. Медленно обернувшись, я вопросительно смотрю на парочку. Хейли глупо поглядывает то на него, то на меня, точно так же ничего не понимая. Майк поправляет сумку на плече и поворачивается к девушке.

– Извини, Хейли. Ария уже пообещала, что покажет мне все, но все равно спасибо. – С улыбкой произносит Буш, а потом машет ей рукой.

Сказать, что я ошарашена, не сказать ничего. Майкл подходит ко мне и кивком головы указывает идти дальше. Я киваю, как болванчик и плетусь в след за ним. Когда мы выходим в хол, парень громко выдыхает, а затем смотрит на меня. Все еще не верю до конца, что новенький отшил Хейли Реймонд, чтобы уйти вместе со мной. Совсем некстати, я вспоминаю, как мы столкнулись на паре, заливаюсь румянцем.

– Спасибо, что подыграла.

– Не за что. Это было даже забавно. Ты меня удивил. – Улыбнувшись, отвечаю я.

Майкл заинтересованно смотрит на меня. Мне стало любопытно, почему он решил отказать красивой девушке в экскурсии, которая явно не против с ним уединится. Однако, спрашивать напрямую я не решаюсь. Впрочем, это его личное дело. Быть может у него уже есть девушка? Я резко останавливаюсь, осознавая, что у него действительно кто-то может быть. Продолжив путь по коридору до следующего кабинета, я разглядываю его более тщательно. Уверенный. Харизматичный. Таинственный. Такой парень, как Майкл по-любому на предыдущем месте учебы был весьма популярен. Его присутствие ненароком заполняет собой все пространство, указывая на то, кто тут главный. Самое интересное, что он ничего для этого не делает. Не сомневаюсь, что он хорошо осведомлен о своей привлекательности, но при этом Майкл не щеголяет ей, как павлин.

– Чем же я смог тебя удивить? – Вырвал меня парень из моих размышлений своим вопросом.

– Хейли обычно не отказывают. – Усмехнувшись самой себе, отвечаю я.

– Знаешь, такие как она, не в моем вкусе. – Слегка задумавшись, он продолжает. – Мне больше нравятся более утонченные девушки.

Я монотонно качаю головой, понимая, что он описывает кого-то определенного. Повернувшись к нему, я замечаю, как проникновенно он смотрит мне прямо в глаза. Резких выдох приводит к тому, что я начинаю кашлять. Ну почему я постоянно так глупо себя веду рядом с этим парнем? Ария, где твоя уверенность? С тобой часто флиртуют, так что здесь не должно быть ничего удивительного. Догадка, что Майкл намекает на меня, заставляет испытать невероятный восторг.

– Занятно. – Как можно спокойнее отвечаю я, присаживаясь на свое место.

Майкл улыбается и занимает место рядом со мной. Почему-то я не могу найти в себе смелости и желания сказать ему, что на этой паре со мной всегда сидит Грейс. Майкл неторопливо выкладывает ноутбук, все ту же ручку и другую тетрадь, пока я думаю, как буду извинятся перед подругой потом. Грейс вероятно придет в бешенство, а может начнет еще больше подкалывать меня из-за нашей химии с Мистером Х.

– Ну так что? Во сколько встретимся? – В очередной раз заводит разговор Майкл.

– Извини?

– Я говорю, во сколько сегодня встретимся? Ну, чтобы ты провела мне экскурсию. – Говорит Майкл, а я чуть не падаю со стула.

Я хлопаю глазами, как идиотка, пытаясь придумать вразумительный ответ. В голове сплошная вата. К счастью, Грейс дает мне необходимую отсрочку, подходя к нашей парте. Подруга хмуро смотрит на Майкла, как бы спрашивая, какого черта он здесь делает. Буш что-то шепчет ей, отчего та округляет глаза, а затем прижимает руку ко рту. Спустя минуту я наблюдаю, как Грейс уже сидит с Минди на соседнем ряду и подмигивает мне, показывая руками класс. Недоуменно повернувшись к Бушу, я замечаю его невинный взгляд.

– Что это сейчас было? Что ты ей такого сказал?

– Это личное, Ария. – Важно проговаривает Майкл. – Лучше ответь мне на вопрос.

– Прости, сегодня не получится. У меня после учебы смена в приюте. – Обреченно выдохнув, отвечаю я.

Майкл начинает хмурится, а я в это время представляю наше свидание посреди десятка собак, прыгающих на нас. Это точно не самое лучшее решение. Прям таки вижу, как этот парень смотрит на меня влюбленными глазами, пока я с убитой гулькой на голове, в грязных штанах, пропахшая собачьей мочей, тащу малышей обратно в вольеры. Да, прямо сценарий для самой романтичной сцены. Как бы я не хотела провести время с Мистером Х, поход в приют я не отменю даже под угрозой смерти.

Два года назад я случайно узнала об этом приюте. Сначала я приходила туда, как волонтер и просто помогала кормить и выгуливать животных. Со временем мне предложили работу, а я не смогла отказать. Заработная плата, конечно, была очень маленькой, но меня это волнует в последнюю очередь. Те эмоции, которые я получаю, проводя время с брошенными животными, которые нуждаются в любви и ласке, не заменить ничем. Будь моя воля, каждый оставленный или рожденный на улице питомец отправился бы к любящей семье. Но правда в том, что не породистые собаки никому не нужны. Если с щенками есть какая-то вероятность пристроить их куда-нибудь, то вот взрослые остаются одинокими, пока их не усыпляют. Приют не может себе позволить содержать такое количество животных, учитывая, что каждый месяц их количество становиться все больше. Так что я стараюсь давать им всю свою любовь и заботу, которую могу. Грейс иногда помогает мне, но чаще всего уходит оттуда расстроенной. Поэтому в последнее время она избегает этого места.

– Что за приют?

– Я работаю в приюте для животных. Знаешь, люди всегда выбирают более красивых, платят баснословные деньги за породистых, которых, знаешь, не стыдно показать друзьям. – Усмехнувшись, проглатываю ком в горле. – А дворовыми, как ты можешь догадаться, особо не покрасуешься.

Майкл смотрит на меня так серьезно, словно о чем-то сосредоточенно думает. Его челюсти сжимаются, и всего на секунду, мне кажется, будто в его глазах горит ярость. Моргнув, я вижу, как Буш понимающе улыбается мне. Мне снова кажется, будто я паранойю. Выбросив из головы глупые мысли, замечаю, что преподаватель уже на своем месте и готов вести лекцию.

– Я могу пойти с тобой? – Шепчет Майкл.

Его рука аккуратно и нежно обхватывает мою кисть, выбивая воздух из моих легких. Теплые касания заставляют меня выпасть из реальности. Я завороженно слежу за его большим пальцем, который скользит по моей коже. Он точно так же неотрывно смотрит за этим действием. Этот парень меня убивает. Когда я чувствую, что этот жест слишком сильно на меня влияет, я высвобождая свою руку из его цепких пальцев. Я шепчу ему «да» в ответ и всю оставшуюся пару игнорирую его присутствие, хотя это дается мне с большим трудом.

3 глава.

Радостный лай собак раздается со всех сторон, когда мы с Майклом проходим мимо клеток. Собаки подпрыгивают и тянуться к нам через решетки. Мне грустно видеть их такими, но сделать с этим ничего не могу. Я бы очень хотела забрать себе хотя бы одного, но у моей тети ужасная аллергия. Стоит мне прийти с приюта и подойти к Анне, как она сразу же начинает чихать. По этой причине я всегда первым делом иду в душ и только потом чту ее своим присутствием. Остановившись напротив первой клетки, я присаживаюсь на корточки и подставляю ладонь, чтобы Бонни могла лизнуть ее. Бонни – смесь дворняги и Ротвейлера. Она живет в приюте уже больше двух лет. При том, что возраст этой малышки еще очень мал, скорее всего через два-три месяца я могу ее больше не увидеть. Мне становится больно за нее. Я уверенна, что, если бы ее забрали в семью, Бонни бы защищала их ценой своей жизни. Более преданной и любвеобильной собаки я еще не встречала.

Открыв клетку, я вхожу в вольер. Майкл стоит позади и, кажется, следит за каждым моим действием, подозрительно поглядывая на Бонни. Он ей не доверяет. Зря, эта малышка никогда не причинит никому вреда. Схватив ошейник, я закрепляю его на Бонни. Животное добровольно подставляет свою шею, чтобы мне было удобнее застегнуть. Я одобрительно чешу ей за ушком, чтобы она почувствовала, что ее действие не осталось незамеченным. Крепче сжав поводок, я вывожу Бонни за территорию и зову Майкла с собой.

– Она тебя слушается. – Настороженно подмечает Буш.

– Бонни – самое безобидное и умное животное на земле. Она не станет бросаться на людей без особой причины. Правда, если встанет вопрос о защите своего хозяина, то вот тут могут быть нежелательные последствия. – Улыбаюсь я.

Кажется Майкл смекнул к чему я веду, потому что ухмылка снова отражается на его лице. Мистер Х в легкой спортивной ветровке и трениках выглядит, как с обложки журнала, где рекламируют спортивную одежду для молодежи. Его кроссовки сверкают настолько, что мне кажется, что они совершенно новые. Более того, будто со всего его комплекта одежды только недавно сорвали бирки. Заметив, что я его разглядываю, парень улыбается еще шире.

– Думаю, хозяевам стоит быть аккуратнее, чтобы не нарываться на неприятности в лишний раз, правда?

Пусть мне и чужды романтические отношения, я далеко не дура. Могу понять к чему эти вопросы, вот только, что отвечать на такие заигрывания не всегда нахожусь. Я выбираю просто промолчать. Вместо этого полностью концентрируюсь на том, чтобы отвести Бонни на осмотр к ветеринару. Сегодня плановый осмотр всех животных на наличие каких-либо заболеваний. Приют может себе позволить такие процедуры только раз в пол года, а иногда и в год.

– Что случиться с Бонни, если ее не заберут? – Уточняет Майкл, не отрывая от нее глаз.

– Если ее не заберут в течении пары месяцев, то Бонни усыпят. – Сдавленно шепчу я.

Майкл поджимает губы и ничего не отвечает. Кажется, он злится. Его кулаки то сжимаются, то разжимаются. Глядя на него можно подумать, что внутри него сейчас идет война. Мне бы хотелось знать, какие мысли лезут ему в голову. Лично я сама не могу себе представить тот день, когда я приду в приют и не увижу Бонни.

Я открываю дверь в кабинет и пропускаю туда малышку. За небольшим столом сидит мужчина в голубом костюме и заполняет какие-то бумаги. Как только я вхожу, ветеринар поднимает голову и улыбается мне. Я видела его всего один раз, неделю назад, когда он приезжал, чтобы составить список всех животных, которым потребуется осмотр. Кажется, его зовут Такер. Почему-то от того, как этот человек смотрит на меня, мне становится не по себе. Мне хочется уменьшится в размере и исчезнуть. Взгляд у него какой-то плотоядный. Натянув улыбку, я готовлюсь к тому, что это будет долгий вечер.

– Здравствуйте, я – Ария. Первая на очереди Бонни. Постепенно я буду приводить к Вам по одному питомцу и так же забирать их после осмотра. – Максимально кратко, но при этом вежливо говорю я.

– Ария, мы же знакомы. Для чего эти формальности? – Улыбнувшись, Такер обходит стол и подходит ближе.

Моя тревожность повышается с каждым шагом этого мужчины. Мне хочется, чтобы он остановился и больше не приближался, но не могу найти для этого обоснованной причины. Внезапно перед до мной появляется Майкл и встает напротив ветеринара. Теперь, когда я стою за Бушем, мне становится значительно легче. Я подмечаю какой маленькой кажусь на его фоне. При моих ста шестидесяти сантиметрах его сто восемьдесят явно преобладают. А какая у него широкая спина! Вот же черт! Меня за этим парнем почти не видно. Быть может именно так себя чувствуют девушки, когда говорят, что они за своим мужчиной, как за каменной стеной? Это оказывается приятно, когда тебя мягко отводят в сторону и не дают почувствовать себя некомфортно, даря безмолвную безопастность. За всеми этими мыслями я совсем отвлеклась от реальности.

– А Вы… ? – Такер обращается к Бушу, хмуря брови. Ветеринар явно недоволен вмешательству незнакомца в наш разговор.

– Я – парень Арии. Пришел помочь ей сегодня. Мы пойдем, приведем к Вам следующего питомца. – Миролюбиво отвечает Майкл.

Хотя Буш и крайне вежлив и тактичен, я не могу не отметить нотки стали в его голосе. От парня исходит некая угроза, которую чувствую не только я. Такер недовольно поджимает губы и кивнув, забирает у меня поводок. Ветеринар начинает заниматься своими делами, когда Майкл цепляет меня за локоть и выводит из кабинета. Я все еще ошарашена заявлением Мистера Х, хоть и безумно благодарна ему.

– Послушай, мне показалось, что этот Такер пугает тебя, поэтому представился твоим парнем. Я не должен был этого делать, да? – С сомнением спрашивает парень.

– Нет, все нормально. Такер и правда кажется мне жутким типом. – Отмахиваюсь я, будто в этом нет ничего особенного.

Судя по всему, мой ответ успокаивает Буша. Я решаю сделать вид, что ничего не произошло и веду его обратно к другим питомцам. Оставшийся вечер проходит в непринужденной обстановке. Майкл интересуется историей приюта, а я воодушевленно отвечаю на всего его вопросы. Беседа увлекает нас настолько, что мы не замечаем, как последний питомец возвращается в свою клетку для сна. После того, как я закрыла все калитки, то заметила с каким задумчивым лицом Буш смотрит на Бонни. Почувствовав слабую искорку надежды, я думаю о том, что быть может я могла бы убедить его забрать Бонни себе. Тогда бы эту прекрасную малышку не пришлось бы усыплять. К сожалению, я так же понимаю, что не могу ожидать от него такого поступка, ведь завести собаку – очень большая ответственность.

****

Я сижу неподалеку от приюта и плачу. Бонни усыпили. До сих пор не могу поверить в это. Я слышу чьи-то шаги. Обернувшись, я вижу, что перед до мной стоит Майкл. Его руки спрятаны в кармане джинс, а глаза с сожалением смотрят на меня. Мне так плохо, что я прошу его обнять меня. Я тяну к нему руку, он тянется в ответ. Однако, как только наши руки должны соединится, Майкл резко отпускает свою вниз. Не совсем понимая причину его поступка, я смотрю на него, но вижу лишь, как он смеется. Меня не покидает ощущение, что что-то не так. Чувствую, пробирающийся под кожу холод. Со мной словно играют, а я одна не знаю правил. Все, что говорит или делает Майк кажется естественным, но при всем этом, как будто сейчас кто-то крикнет «Стоп. Снято» и Майкл снова станет самим собой. Таким, каким я его еще не знаю.

****

Мне снова приснился кошмар. Знать бы, почему мой мозг рисует такие ужасные картины. Значит ли это, что мне не стоит доверять Майклу? Нет, конечно, нет. Буш показал себя хорошим парнем. Я видела, как он заботился вчера о собаках. Только хорошие люди умеют искренне заботиться о ком-то. К тому же, он почувствовал, что мне не по себе от общества Такера и встал на мою защиту. Это о многом говорит, я уверена. Проблема моих кошмаров в том, что я очень много переживаю. То о родителях думаю, то из-за Бонни и других питомцах. Плюс ко всему скоро зачет у Мистера Белтона, а это точно фактор тревожности, который определенно влияет на мою психику.

Потянувшись на кровати, я нехотя встаю и иду в ванную. Сегодня меня ждет пробежка, в последнее время я очень обленилась. Стала пропускать без уважительной причины. Еще чуть-чуть и можно будет утверждать, что у Арии Уилсон нет никакой дисциплины. Как только все водные процедуры завершены, я запрыгиваю в свои любимые черные лосины, накидываю ветровку и собираю волосы в высокий хвост. Зацепив по пути наушники, я втыкаю их в уши и выхожу из дома. На улице светит солнце, а это значит, что пробежка обещать быть легкой и приятной.

В наушниках играют треки любимого исполнителя, прохладный ветерок бьет в лицо, пока я бегу по знакомой аллее. Я бегу, не думая ни о чем. Просто смотрю, как протекает обычная жизнь у людей Детройта. Вон там, на лавочке сидит девушка, под ее глазами синяки, судя по всему из-за недосыпа. Она покачивает коляску туда-обратно, укачивая малыша. С другой стороны, маленькая девочка плачет, вцепившись бабушке за ногу и просит пойти в другую сторону. Улыбнувшись про себя, я бегу дальше.

Спустя почти час, я приметила маленький ларек. Подбежав к нему, я протягиваю деньги за воду и не теряя времени начинаю опустошать бутылку. Нет ничего лучше воды, когда ты бегал битый час без остановки. Хотя нет, есть. Холодный душ. Закрутив крышку, я запрокидываю голову назад и смотрю на небо. Мне всегда становится лучше после пробежки. Мой психолог как-то давно сказал, что у меня есть некоторые проблемы с тревожностью. Я делаю из мухи слона, все время нервничаю и беспокоюсь о проблеме, которой еще нет. Именно поэтому мне порекомендовали бегать, хотя бы пару раз в неделю. Признаюсь, в самом начале я терпеть это не могла. У меня постоянно сбивалось дыхание, так что уже через несколько минут я валялась где-нибудь на газончике, недалеко от дорожки. Сейчас же бег – это лучший инструмент, чтобы привести мысли в порядок.

– Ария? Вот это да. Ты тоже бегаешь? – Перед до мной неизвестно откуда появляется Майкл.

Парень протягивает кассирше деньги, чтобы тоже взять себе бутылку воды. Я смотрю на него и не могу поверить в такое совпадение. Мамочки, этот парень еще и бегает. Я хочу от него детей. Буш так жадно прикладывается к бутылке, почти так же, как и я минуту назад. Я надеюсь, что он не подумает, будто я слежу за ним, как какая-то ненормальная сталкерша. Боюсь, что, если такая идея придет ему в голову, то он точно перестанет со мной общаться. Кому интересны девчонки, которые бегают за объектом своей страсти, как щеночки? Вот и правильно, никому они не нравятся.

– Слушай, ты часто тут бегаешь? Мы могли бы вместе..

– Дело в том, что я люблю бегать в одиночку. Прости, Майкл. – Перебиваю я. – Еще увидимся, пока.

Я машу ему на прощанье и бегу в сторону дома, проклиная себя за свою нервозность. Когда новый трек начинает играть, я прибавляю громкость на максимум и стараюсь думать, что ничего сейчас не испортила.

4 глава.

– Сегодня Вы разделитесь по парам и подготовите небольшую презентацию на определенную тему. Оценка засчитывается только в том случае, если оба партнера представят ее мне. – Преподаватель по Социологии высоко поднимает указательный палец вверх, как бы намекая на важность своих слов.

Я надеюсь, что мы можем сами выбрать себе пару. Не хотелось бы делать презентацию с Хейли. Боюсь, что одна из нас просто задушит другую. Напряжение между мной и этой девушкой начало нарастать с каждым днем. Мне начало казаться, что она стала соперничать со мной не только за Майкла, но и на учебе. Мисс Совершенство решила подтянуть свои знания, кто бы мог подумать. Мне правда очень смешно от того, как она стала из кожи вон лезть, чтобы ответить на вопросы профессоров быстрее всех. Причем, каждый раз, когда предпочтение отдавали ей, она смотрела на меня таким победоносным взглядом, словно что-то мне доказывая. Как будто мне есть дело до ее глупого поведения.

– Да ты посмотри, Барби снова тянет ручонку. Знаешь, Ария, я думаю, что ты прожила жизнь не зря. – Прошептала мне на ухо Грейс.

– О чем ты?

– Ну как же, у одноклеточной куклы появился стимул почить что-то, кроме журналов, где одни картинки.

От такой формулировки мне стало до такой степени смешно, что на протяжении нескольких минут мы держались за животы, не в силах остановится. Да, это неправильно, так смеяться над Хейли, но я давно потеряла свою совесть, которая отвечает за хорошее отношение к этой девушке. Пусть я и признаю, что Реймонд далеко не глупая, она даже не плохо учится, но то, как она себя позиционирует, говорит все за себя. Это только ее вина.

– Мисс Стивенс и Джаред Гастингс. – Зачитывает список профессор и мы с подругой резко замолкаем.

– Нет, только не это! – Возмущается Грейс, когда понимает, кто будет ее партнером на ближайшую неделю. – Вот карма меня и настигла.

Я сочувственно поглядываю на то, как подруга нехотя собирает свои вещи и тащится к дальнему ряду, где сидит Джаред. Вид одногруппника, куда более довольный, нежели ее собственный. Я мысленно желаю ей удачи. Все давно знают, что Джаред неровно дышит к Грейс. Этот парень – сплошное клише о безголовых спортсменах. Мне его даже жаль, учитывая, что тому никогда не светит ничего с моей подругой. Стивенс предпочитает парней, которые могут похвастаться мозгами. Конечно, пару раз она залипала на торс Джареда, пока тот подтягивался на турниках, так как по ее словам: «Его тело не виновато, что у обладателя отсутствует интеллект» . Вот только очки все равно явно не в его пользу. Я смотрю на то, как Грейс кривится, когда Джаред пытается закинуть на ее плечо свою руку.

– Мисс Уилсон и Мисс Лайтвуд. – Услышав фамилию своей напарницы, я облегченно выдыхаю.

Дина очень хорошая девушка, к тому же хорошо знает этот предмет. Думаю, что проблем с нашей презентацией возникнуть не должно. Повернувшись на задний ряд, я хлопаю по сиденью рядом с собой, приглашая. Однокурсница садится рядом, и мы не сговариваясь, даем друг другу «пять». Очевидно, обе из нас довольны сложившейся ситуацией. Грейс на другом ряду посылает мне обиженный взгляд, а по губам я читаю «предательница». Усмехнувшись, я отправляю ей воздушный поцелуй, но подруга отворачивается от меня.

– Мисс Реймонд и Мистер Буш. – Доносится до меня.

Я не верящие пялюсь на профессора, надеясь, что это шутка. Хейли встает со своего места и посылает мне очередной довольный взгляд. Присаживается рядом с Майклом и начинает с ним о чем-то ворковать. Из-за расстояния, разделяющего нас, я не слышу, о чем они говорят. Но вот, кажется, Грейс все прекрасно слышит, потому что недовольно хмуриться, глядя на них. Все отличное настроение резко пропадает, оставляя после себя лишь раздражение. Я жду, когда Майкл повернется в мою сторону и хотя бы намекнет, что Хейли ему все еще не интересна, но он этого не делает. Более того, парень посылает ей улыбку и что-то шепчет на ухо. Хейли начинает глупо хихикать, от чего я начинаю злиться еще больше.

После того, как лекция закончилась, я думала по поводу того, чтобы завести с Бушем разговор, но он разрушил мои планы, когда вышел вместе с Хейли, не обращая на меня никакого внимания.

– О чем они говорили, Грейс? – Сразу же набрасываюсь на подругу с вопросами, когда она подходит ко мне.

– Я слышала только то, что Хейли предложила позаниматься у нее дома вечером, так как видите ли, в универе слишком шумно, а кафе не настраивает на ученический лад. Что ответил Буш, я не знаю. – Осторожно проговаривает Грейс, ожидая моей реакции.

Ну, конечно же, Хейли не могла упустить такой шанс! Она точно попытается его соблазнить. Не сегодня, так завтра. Весь оставшийся день мое настроение так и не возвращается в норму. Честно говоря, меня дико злит тот факт, что из-за какого-то парня мое настроение скачет, как от американских горок.

****

Прошла неделя. Мы с Майклом так ни разу и не поговорили. Он будто избегает меня. Сначала, я думала, что Хейли просто добилась своего и попросила Буша, держаться от меня подальше. Вот только я ни разу не видела, чтобы они нежничали друг с другом. Я бы сказала, что их общение вполне можно было бы охарактеризовать, как сугубо дружеское, если бы я не знала Хейли очень хорошо. Быть может они просто решили не афишировать свои отношения? Я уже начала потихоньку свыкаться с мыслью, что проиграла, когда случайно столкнулась с Мистером Х у того же ларька, как и в прошлый раз. Буш вежливо кивнул мне, оплатил бутылку воды и уже собирался уходить, когда я окликнула его. Парень замер, а после медленно, словно нехотя, развернулся в мою сторону и склонил голову в ожидании.

– Ты придешь сегодня в приют? – Выпалила я первое, что пришло мне в голову.

– Не знаю.

Мне показалось, что в его сухом ответе таилась какая-то обида. Я стала вспоминать, когда могла обидеть его, но не пришла ни к какому выводу. Присмотревшись к нему повнимательнее, я заметила, что в этот раз было не особо похоже, что он бегал. Наше молчание затянулось. Майкл поднял бровь, как бы спрашивая: «это все?» . И я поняла, что лучшим решением будет спросить у него напрямую. Догадываться я терпеть не могу. Если что-то не так, пусть лучше скажет прямо.

– Я тебя чем-то обидела?

– Нет.

– Тогда может быть объяснишь, что происходит? Почему ты меня избегаешь? – Спросила я, чувствуя взаимное раздражение.

Буш усмехнулся. Посмотрел в сторону, куда держал путь, будто всячески желал избежать этого разговора. Я почувствовала, что навязываю ему свое общество и достаю глупыми вопросами. Стало обидно. Я знаю, что мы друг другу ничего не обещали. Всего лишь один раз сходили в приют и пару лекцией посидели вместе, но такого отношения я не заслужила.

– А ты не догадываешься?

– А ты у нас мастер по загадкам? Говори прямо. – Я подхожу ближе к нему и вздергиваю подбородок, чтобы наши лица были хотя бы немного на одном уровне.

– Мало парней, которые любят, когда их отшивают. Я парень понятливый. Если девушка сказала «нет», мне этого достаточно.

Майкл хмыкает, вводя меня своим ответом в замешательство. Я пытаюсь понять, когда это я его отшила. Тем более, когда это он мне предлагал что-то, от чего я могла отказаться. Как только эта мысль пришла мне в голову, я припоминаю, как неделю назад на этом же месте, отказалась бегать с ним. От осознания этого факта, я разочаровываюсь, вот только не в себе. Я разочарована в нем. Если парень обижается из-за подобной ерунды, значит у него нет никакого права нравится мне дальше.

– Ах, вот оно, что. – Киваю самой себе. – Ну, что же, если отказ от пробежки оказался для тебя непосильным, то нам и правда лучше больше не общаться.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но он хватает меня за локоть и резко дергает на себя. От неожиданности я врезаюсь ему в грудь. Не долго думая, он поднимает мой подбородок и накрывает своими губами мои. Легкая дрожь пробегает по моему телу. Его прикосновения обжигают мою кожу, а аромат табака окутывает целиком. Хоть мне и хочется ответить ему на этот поцелуй, я остаюсь верной своему решению, поэтому отталкиваю Буша от себя. Парень хмурится, словно раздражен, что я отстранилась от него. Несмотря на то, что все еще чувствую себя дезориентированной, я замахиваюсь и даю ему пощечину. Звук, кажется оглушает меня саму.

– Не смей! – Шиплю я, указывая на него указательным пальцем. – Ты мне больше не интересен, так что держись от меня подальше. У тебя это отлично получается.

– Так значит, я тебе все таки нравлюсь? – Прижав ладонь к щеке, Майкл ухмыляется.

Я сбита столку его поведением. То есть, когда я отказалась бегать с ним, то он устроил мне чертов байкот, а когда дала пощечину и прямым текстом послала, для него ничего не значит? Что не так с этим парнем?

– Больше нет. – Я разворачиваюсь и ухожу.

– Я могу с этим работать. – Кричит мне вслед Буш.

Не желая больше его слушать, я надеваю наушники в уши и бегу в сторону дома. Пока мимо меня проносятся знакомые улицы, я не могу не думать о том, что наш первый поцелуй был так безнадежно утрачен. Я не привыкла врать самой себе. У этого поцелуя были хорошие перспективы, если бы Майкл не оказался таким идиотом. Нехотя прокручиваю в голове момент, когда он настойчиво заставлял меня впустить его, приоткрывая мои губы. От его аромата кружилась голова, заставляя меня подчиниться. Но я никогда не признаюсь ему в том, что, если бы он был более настойчив, то скорее всего, я бы не смогла справится с искушением. Его губы были, как назло, самыми желанными из всех, что я пробовала. Зарычав от досады, я побежала быстрее, желая выкинуть Буша из своей головы.

****

Я снова не выспалась. Если бы я не опаздывала, то с огромным удовольствием забежала бы за кофе, чтобы хоть немного взбодриться. Весь день и вечер воскресенья я угробила за подготовкой к зачету по Стилистике. Я заставлю себя съесть собственную туфлю, если еще хоть раз позволю этому старперу Мистеру Белтону меня задеть своими издевками. Я третий год иду на красный диплом, поэтому не дам никому это испортить. Я вложила всю себя, не спала и зубрила от корки до корки учебники, чтобы держаться на плаву, не для того, чтобы один гребанный зачет поставил крест на моем будущем.

Сегодня я надела черное обтягивающее платье и уже проклинала себя за это решение. Ткань постоянно задиралась, заставляя бесчестное количество раз его поправлять. Звук каблуков привлекал нежелательное внимание, пока я направлялась в сторону нужного кабинета. Как только я повернула в нужную рекреацию, то увидела Грейс, стоящую неподалеку с двумя стаканчиками в руках. Заметив меня, она направляется в мою сторону с улыбкой на губах. Подруга отдает мне напиток, и я готова заплакать от счастья. Аромат капучино заполняет мои легкие, мягко оседая на языке. Первый глоток любимого напитка заставляет меня прикрыть глаза от удовольствия. Я широко улыбаюсь этому дню, бросая молчаливый вызов всем предстоящим сложностям этого дня.

● 

Мы заходим в кабинет, посмеиваясь над историей, которую мне рассказывает подруга про их презентацию с Джаредом. Я сажусь на свое место, морально готовясь к предстоящей лекции. Мне просто нужно выдержать пару по Стилистики и все. Открыв нужную страницу конспекта, кривлюсь от вида своего поспешного и корявого почерка. Я закрываю глаза и прогоняю в голове весь пройденный материал. Из-за шума в аудитории мне приходится несколько раз повторять одно и тоже. Я стараюсь не злиться. Концентрируюсь только на лежащей перед до мной тетради, когда замечаю поспешные движения Грейс сбоку от меня. Подруга встает со своего законного места, игриво подмигивая. Нахмурившись, я слежу за ее действиями, ничего не понимая, но как только рядом садится Майкл, объяснения мне больше не требуются. Вздохнув, я сжимаю виски, желая, чтобы прямо сейчас он исчез куда-нибудь. Еще не хватало мне разговоров с Бушем для полного комплекта. Я должна думать только о предстоящем опросе, а не отвлекаться на всякие глупости. А Майкла Буша точно можно охарактеризовать, как проблема номер один.

– Привет. – Улыбнувшись мне, словно ничего и не было, говорит Майкл.

– Привет. – Безразлично бросаю я, снова погрузившись в конспект.

Точнее, стараюсь всячески это делать, но знакомый аромат его парфюма витает рядом со мной, заставляя мою грудную клетку сжаться. У меня нет никакого желания разговаривать с ним, напоминаю я себе. В какой-то момент я чувствую, что мой сосед будто совсем не шевелится и даже не дышит. Мне так хочется повернуться и лично увидеть то, что так привлекло его внимание, но держусь. Я правда из-за всех сил стараюсь думать только о «роли стилистического приема олицетворения в структуре английского художественного текста», но у меня уже начинает покалывать кожа от этого напряжения. Позорно сдаюсь и смотрю прямо на Буша, почти сразу же жалея об этом. Парень не стесняясь смотрит на мои бедра. Так как я закинула ногу на ногу, то мое платье задралось и приоткрыло вид на тонкое кружево чулков. Алебастровая коже выглядывала из под них, заставляя меня в очередной раз покраснеть. Быстро оттягиваю платье ниже, приводя его в чувства.

– Кхм… Тебя ничего не смущает? – Зло шиплю я.

– На самом деле, нет. Я бы назвал это по-другому. – Подмигивает мне брюнет и ухмыляется.

– И что ты имеешь ввиду