Демоны под ключ
Марлен проснулся в дурном настроении. Запах сырости в его тесной квартире и пожелтевшие обои на стенах вызывали глухое раздражение. Он потянулся, нехотя выбрался из-под тонкого одеяла и побрёл к раковине. Холодная вода обожгла лицо, а дешёвый кофе, заваренный в старой турке, горчил так, что Марлен, поморщившись, выплюнул его в раковину, пробормотав проклятье.
Закрыв старую железную дверь на ключ, он вышел из подъезда хрущёвки. Промозглый ветер ударил в лицо, заставив его плотнее запахнуть кашемировое пальто – единственное напоминание о былом достатке.
На остановке в ожидании автобуса, среди обшарпанных объявлений, его взгляд зацепился за одно объявление: «Ремонт под ключ». Марлен не планировал ремонт – его жизнь и без того трещала по швам, – но, повинуясь странному импульсу, оторвал кусочек бумаги и сунул его в карман.
Работа в типографии была сущим наказанием. Запах клея и краски пропитал его одежду, а директор – грузный мужчина с вечно недовольным лицом – обожал цепляться к Марлену. «Лентяй! Бесполезный зануда!» – орал он, не подозревая, что его подчинённый когда-то зарабатывал за день больше, чем вся типография за месяц. Марлен до сих пор не мог простить себе, что доверил бизнес другу. Тот, с помощью высокопоставленных знакомых, переписал компанию на себя, а Марлена вышвырнул из офиса, как бездомного кота. Вопросы о том, как вернуть бизнес, жену и прежнюю жизнь, жгли его изнутри.
Больше всего его разрывала боль от того, что после пяти лет брака от него ушла жена, будто между ними никогда и не было чувств. А он всё ещё любил её… и, несмотря ни на что, надеялся вернуть.
«Ничего, я ещё встану на ноги, разбогатею – и тогда она сама захочет вернуться», – упрямо повторял про себя Марлен.
Он вспомнил их последнюю встречу, состоявшуюся несколько месяцев назад.
– Может, ты вернёшься ко мне? Всё это лишь временные трудности… Мы справимся вместе, – с надеждой в голосе просил он.
– В твою облезлую однушку? Ты серьёзно? – с холодком в голосе отозвалась она. – На что ты собрался содержать семью – на копейки из своей типографии?
Она помолчала и добавила:
– Когда будешь зарабатывать достойно – тогда и поговорим. А пока… я останусь у родителей.
Каждый раз, проезжая мимо своего бывшего офиса на автобусе, он мысленно твердил: «Придёт день – я всё верну. Бизнес будет снова моим, а он сам приползёт просить прощения». В груди его зрело предчувствие – впереди грядут перемены. Главное – дождаться своего часа. Он вышел из автобуса и зашагал в сторону своей ненавистной типографии. В это мгновение что-то тёмное и бесформенное мелькнуло за его спиной.
Вечером, вернувшись домой, Марлен стряхнул мокрое пальто. Из кармана выпал тот самый кусочек объявления, промокший под дождём. Раздражённо бросив его к окну, он заметил, как бумажка прилипла к стеклу. Утром следующего дня, при свете солнца, он разглядел нечто странное. Под надписью «Ремонт под ключ» проступили другие слова: «Демоны под ключ» и будто из ниоткуда перед глазами возник короткий номер.