Стихия в академии магических искусств

Пролог

Прошел всего год, как он, выйдя в отставку по ранению, проработал ректором в академии магических искусств имени Светлейшего.

За этот год он понял, как сильно отстал от светской жизни. Да и от мирной жизни простых людей тоже. От жизни всех, кто с рождения не связан военным делом, извечными тренировками, постоянными боевыми выездами и секретными заданиями.

Три года до ректорства он приводил себя в форму после казалось смертельного ранения, когда лишь чудом выжил, не без помощи своей магии разуметься. Но, как часто бывает после подобных случаев, вскоре он и вовсе потерял связь со своим магическим источником. И хоть магически он до конца не выгорел, к военной службе он остался непригодный.

Старый друг Патрик уговорил его оставить хотя бы на время военную службу. Как простой солдат ему по-прежнему не было равных. Но как маг он был на уровне ребенка, в котором еще не проснулась магия. Чтобы хоть как-то отвлечь друга детства Патрик уговорил его заступить на должность ректора академии магических искусств имени Светлейшего.

На эту должность уже давно искали подходящего молодого специалиста. Старый ректор давно уже просился на покой, желая уединиться в своей лаборатории и до конца начертанного срока проводить свои научно-магические опыты, которые накопились за время его ректорства. Работа с детишками, как он любовно называл своих студентов, отнимала большую часть его времени и внимания.

Для его согласия Патрику потребовалось не мало времени. И не один одинокий вечер за бутылочкой коллекционного вина из личных королевских запасов. В один из таких вечеров он сдался. Сдался еще до второй бутылки коллекционного вина, еще не до конца осознавая на что он подписался и что ему предстоит пережить в ближайшем будущем.

Старый ректор Фредерик с радостью, всего за пару минут передал новенькому ректору все свои дела, скрывшись во временной воронке телепорта в неизвестном направлении.

Секретарша Лилайлу с участием посмотрела на новенького ректора академии магических искусств имени Светлейшего и закрыла за собой дверь. Давая новому и такому молодому ректору свыкнуться с новой реальностью в личной и общественной жизни. Такой новой и такой не понятной.

Радай всегда и ко всему был подготовлен в бою. Он шел напролом невзирая на все трудности и опасности. Но даже для такого закаленного в боях и натренированного человека первый год в качестве ректора академии магических искусств имени Светлейшего показался настоящим адом. И как прежний ректор справлялся с такой адской работой, будучи в таком преклонном возрасте? Это для Радая оставалось самой неразгаданной загадкой.

По большей части, как и ожидалось, в академии магических искусств имени Светлейшего учились преимущественно дети аристократов. Не все имели возможность оплачивать обучение в надежде, что магический дар его дитя пробудится потом, в дальнейшем. Иногда это и правда случалось. Но чаще всего нет.

Именно поэтому золотая молодежь делала все, чтобы одаренные простолюдины, которые смогли попасть на бесплатное обучение благодаря своему сильному магическому дару, не смогли закончить их учебное заведение.

Простолюдин, одаренных сильным магическим даром, отлавливали, издевались и всячески принижали. Делали все, чтобы они по собственной воле бросали учебу в академии магических искусств имени Светлейшего. Дальнейший магический путь для таких недоучек был закрыт. Это все понимали. Но ничего сделать с этим не могли.

Заступив на пост ректора Радай первым делом начал припекать подобное поведение студентов из высшего общества и их приспешников простолюдин, у которых хватило ума и смелости подружиться со знатью во избежание травли с их стороны.

Многочисленные стычки студентов отныне заканчивались выговорами и реальными наказаниями с отработкой. Не смотря на статус студента и его положения в обществе. Несколько раз дошло до реального отчисления студентов из высокородных, самых отпетых, привыкших получать от жизни больше чем она могла дать без наказания со стороны взрослых. Был грандиозный скандал. Знатные родители отчисленных студентов не пожелали смириться с таким произволом. Но высокий статус и угрозы с подкупами не смогли повлиять на решение нового ректора академии магических искусств имени Светлейшего Радая. Самые упертые родители отправились в столицу для решения данной проблемы. Но не смотря на все попытки еще не один отчисленный студент не вернулся в академию магических искусств имени Светлейшего.

После этих показательных примеров студены стали смирение и осторожней. Стычки и драки почти исчезли с коридоров академии магических искусств имени Светлейшего. Преподаватели вздохнули с облегчением и прониклись уважением к новому и такому молодому ректору Радаю. Однако все, в первую очередь и сам Радай, понимали, что это далеко не конец. Смиренность и покорность студентов напускная. Травля более бедных студентов не прекратилась. Она перешла на новый уровень. А это означало, что самое сложное в работе ректора только начинается.

Командовать целым отрядом элитных бойцов, сейчас казалась Радаю райской работой.

В элитном подразделении каждый боец беспрекословно подчинялся старшему по званию. Наказания за преступления были самыми суровыми. Не кому и в голову не пришло бы оспаривать решения и приказы командира, спорить с его мнением. И уж тем более жаловаться родителям или опекунам. Студенты же не гнушались ни чем.

Особенными выдумщицами был слабый пол. Студентки академии магических искусств имени Светлейшего хоть и считались слабыми, невинными девушками на выданье, на самом деле были стервозными и хитрыми особами.

С первых дней, в отличии от парней, они выбрали тактику тихого боя. В разборках студентов не была замечена ни одна девушка из высшего общества. Учились они не в пример лучше парней. Вот только от внимания нового ректора Радая ускользнули цели такого смиренного поведения.

До первого случая.

Одним прекрасным вечером, поздно вернувшись в свою комнату, Радай, не став ужинать, направился в свою спальню. Ему только что пришлось разбираться с высокородными родителями одного из отчисленных студентов. Разговор был сложный и долгий. Родители провинившегося студента долго и упорно не хотели верить в то, в чем обвиняют их невинное, с их грозных слов дитя. Но Радай был не приклонен. Он не пошел навстречу несчастным родителям несправедливо обвиненного дитя, которое и мухи не обидит даже под угрозами расправы. Высокородные родители долго ругались, рвали на себе волосы, но отступили. Клятвенно пообещав не оставить это все просто так.

После таких переговоров Радай чувствовал себя особенно раздавленным. Единственное, что ему сейчас так хотелось, так это как следует отдохнуть. Но вместо отдыха в своей постели он обнаружил в ней одну полуголую студентку. Вечер оказался окончательно испорченным. Только этого ему не хватало. Роман со студенткой сведет на нет все его потраченные усилия. Цели самой студентки ему и вовсе были пока не ясны.

Последней каплей терпения стали вопли возмущения самой полуголой студентки. Милое с виду создание возмущалось, почему ректор так долго не приходил. Кто он такой, что позволяет себе так долго ждать себя такой девушке, как она?

Выставлять за дверь полуодетую студентку пришлось еще дольше. В один момент он даже пожалел, что женщин бить нельзя, даже если они это заслужили в профилактических целях. Слегка по одному месту. Тем более таких высокородных и безмозглых.

Девица не собиралась просто так сдаваться. Она начала цепляться всеми частями тела за все предметы интерьера, которые попадались на ее пути. Несколько ваз были бесцеремонно потеряны для мира. Хорошо хоть самому Радаю они не очень то и нравились, и он искренне не понимал, для чего ими постоянно уставляют все помещения.

Когда девица поняла, что все ее попытки остаться четны, она попыталась устроить грандиозный скандал, попытавшись привлечь как можно больше внимания. Но и тут ее план провалился. Пару преподавателей, вышедших на крики одной нерадивой студентки, почему-то встали на сторону ректора. Попытавшись спокойно объяснить студентке, что они расстались с ректором всего пару минут назад. И что он просто не успел бы за столько короткий срок сделать с ней все то, в чем она его обвиняла.

С того дня Радай стал еще аккуратней.

В столице он всегда был готов к подобному, ведь всегда был лакомым кусочком для невест. Но столкнуться с этим явление в академии магических искусств имени Светлейшего, одном из самых престижных заведений всего королевства, он явно не ожидал. Но и с этим напором неразумных девиц он научился справляться. Правда, приходилось постоянно сначала проверять свои комнаты на наличие незваных гостей, а уже потом позволять себе расслабиться, заперев двери и окна на магический ключ.

В такой пока безуспешной борьбе и прошел его первый год на посту ректора академии магических искусств имени Светлейшего. А ведь помимо разборок со студентами, надо было выполнять еще и саму работу ректора, от которой его ни кто не освобождал.

В столицу на каникулы Радай вернулся выжатый, как лимонник.

В дали от непослушных студентов и их назойливых родителей он наконец-то решил несколько важных вопросов самой академии магических искусств имени Светлейшего. Увеличил бюджет академии, зарплаты на учителей, нанял новых профессоров. Упростил вступительные экзамены на законодательном уровне. И даже заложил фундамент на разработку своих личных идей по улучшению системы образования. Сам король не ожидал он него такой прыти. И к удивлению многих своих советников, придерживающихся консервативного образования, одобрил большинство идей Радая.

Но отпуск не мог длиться вечно. Радаю пришлось возвращаться в стены академии магических искусств имени Светлейшего. Скоро начинался новый учебный год. Новые студенты. Старые проблемы. Назойливые девицы, лезущие в постель с завидной регулярностью. Как он устал от всего этого.

А еще, как назло, его давняя любовница удачно вышла замуж еще в первый год его ректорства, так и не дождавшись он него предложения руки т сердца. Сам Радай не знал, что расстроило его больше: то, что она не написала ему о своем замужестве. Или то, что она отказала ему в близости из-за этого незначительно, по его мнению, факта. В любом случаи, возвращался Радай в академию магических искусств имени Светлейшего с большой неохотой. Он прекрасно понимал, что долго в таких условиях он долго не продержится. Какой-нибудь из его самых прытких студенток все же удастся сломать его волю, и Радай сам упадет в ее объятья.

Казалось, выход только один – уйти с поста ректора. Лишь долг ответственности и собственные цели и амбиции не позволили ему отступить от задуманного и бросить начатое. И только почти в самом конце пути Радай вспомнил о Лилис.

Лилис когда-то давно была его боевой подругой. Одна из немногих девушек в его элитном отряде. Но определенно самая талантливая из своих сослуживцев.

Лилис любила спасать хорошеньких бедных девушек и юношей. Весь отряд не понимал ее поступков. До тех пор, пока Лилис не бросила военную службу и не открыла прибыльный дом утех. Это стало самым странным и удивительным решением одного из отряда Радая. Сама Лилис была простолюдинка с сильным магическим даром. Служба на корону принесла ей славу, а ей хотелось больше денег.

Сначала сослуживцы из отряда восприняли такое решение в штыки. А уже после того, как злость сошла на нет, стали посетителями ее дома утех. Не все, но многие. Лилис не когда не забывала доброты к себе. У парней из ее отряда были приличные скидки в таком неприличном месте как дом утех.

Сам Радай никогда не прибегал к такому решению, своего рода проблемы. Впрочем, до ректорства для него это и не являлось проблемой.

Пришлось сделать небольшой крюк. Но лучше так, чем сорваться с одной из студенток, которые спят и видят его своим. И если не мужчиной, то покровительственным любовником.

Уставший с дороги, он зашел в дом утех и осмотрелся. Здесь оказалось приличней, чем он себе представлял. Должно быть, сказалось военное прошлое хозяйки дома утех Лилис. С ее привычками и чувством минимализма. Встретил Радая чистый холл с постояльцами, мирно разговаривающие между собой. Если не знать, что это за место, можно подумать, что это самая обычная гостиница.

И все же это была не совсем обычная гостиница. Постояльцы которой редко задерживались дольше, чем на пару часов или ночей. Изредка снимая номер на несколько дней и ночей к ряду.

– Приветствую вас, господин! – Обратилась к Радаю одна из девушек у входа, дав немного времени осмотреться и принять решение, остаться или уйти. – Чем могу быть полезна? У нас есть девушки на любой вкус. Мы дорожим каждым клиентом.

Встречающая девушка была фигуристой брюнеткой. Она лучезарно улыбалась, слегка выгибаясь, как бы невзначай подставляя свое глубокое декольте под чужой взгляд. От ее решительности Радай даже как-то растерялся.

Обычно знакомство с девушками он начинал с комплиментов, чтобы расположить к себе собеседницу. При взгляде на встречающею девушку комплименты напрашивались сами собой. Но дни, проведенные в пути, усталость и другое острое состояние организма, которое и привело его сюда, заставили его быть немного резким и очень кратким.

– Мне нужна Лилис, – коротко сказал Радай, не ведясь на прелести девушки.

– Сожалею, но мадам Лилис не принимает клиентов. Могу предложить вам…

– Нет. Вы не правильно меня поняли. Я старый друг Лилис. – Улыбнулся Радай, постаравшись принять как можно мирный вид.

Девушка посмотрела на Радая с сомнением. Но она не занимала бы эту должность, если бы не обладала должной выдержкой и проницательностью. Поэтому она быстро взяла себя в руки. Тем более, с одного более внимательного взгляда на Радая можно понять, что он не обычный смертный.

– Как вас представить? – Уточнила девушка, давая понять, что от его ответа зависит дальнейший разговор и пребывание его тут.

– Передайте ей, что ее хочет видеть Радай.

Девушка мгновенно поменялась в лице, невольно вытянувшись по струнке.

– Тот самый Рай? – Вырвалось у нее. – Простите, Радай. Конечно. Ожидайте, пожалуйста, у бара. Я сообщу о вашем приезде. В баре вы можете выбрать себе выпить. У нас имеется любой напиток на любой вкус. У нас есть почти все, от Либрецкого чая до Мантинского самогона.

Долго уговаривать себя Радай не стал. Проводив симпатичную девушку голодным взглядом, он направился в указанный бар. Если все девушки Лилис такие, как эта, есть шанс, что он станет их постоянным клиентом.

Одернув себя от подобной мысли, Радай заказал себе чашечку кофе. Не хватало еще что бы ректор академии магических искусств имени Светлейшего посещал дом утех на регулярной основе. Если об этом прознают его студенты, он мгновенно потеряет свой авторитет, который и так дался ему не легко из-за сложного подросткового периода самих студентов.

Буквально через пару минут прискакала та самая девушка, которая имела честь встречать Радая у входа.

– Мадам Лилис. ожидает вас – с поклоном произнесла она.

Не став заострять внимание на перемену в поведении девушки, Радай последовал за ней.

Рабочий кабинет Лилис находился на отдельном третьем этаже ее трехэтажного дома. Куда не было хода клиентам. Обставлен кабинет был просто. Рабочий стол, несколько кресел. И удобное большое кресло для самой хозяйки дома утех. По стенам располагались шкафы со свитками и прочими документами.

Сама Лилис была уже совсем не той задорной и хрупкой девчонкой с бледно рыжими волосами, остриженные ежиком. Сейчас она немного поправилась. Но это ей лишь было к лицу. У нее появились более женственные формы, которые раньше наблюдались с трудом. В отряде она была скорее своим рубахой парнем. Из-за извечной походной жизни и постоянных тренировок она выглядела сухим жилистым подростком, почти мальчишкой, нежели молоденькой девочкой. Чем умело пользовалась при проведении секретных заданий. Сейчас же она выглядела в полне соответственно занимаемой должности. Одетая в роскошное дорогое платье. Из дорого шелка, подчеркивающего ее новую фигуру. Отросшие волосы сияли и переливались медным блеском. Эта новая жизнь явно шла ей на пользу. Если бы не глаза…

– Командир! – Обрадовано произнесла Лилис, отложив прикуренную трубку.

– Добрый день Лисичка. Вижу, ты не плохо устроилась. Дом приносит неплохую прибыть?

– Мне пришлось для этого много поработать, командир. Я рада, что ты нашел время заглянуть ко мне на огонек. Тем более после того, как ты сменил профессию и заделался учителем академии.

– Не учителем. А ректором. Но от этого только больше проблем, – посетовал Радай, расслабившись, видя, что разговор начался намного легче, чем мог бы после всего, что произошло. – Вижу, ты по-прежнему в курсе событий.

Усмехнувшись, Радай плюхнулся в кресло напротив. В этот момент официантка принесла кофе для Радая.

– Может, чего покрепче? – Беззлобно произнесла Лилис.

Страха перед командиром она давно уже не испытывала. Слишком много им пришлось пережить за время их совместной службы.

– Нет. Спасибо. Мне нужна завтра трезвая голова. Предстоит набрать новых студентов. Не хочу принимать в академию лишний мусор. Там и так засели детишки высшего света, возомнившие себя центром мира. – Радай отпил кофе, чтобы немного успокоиться, признав не плохой вкус предложенного ему напитка. – Мы остро нуждаемся в новых магах. И теперь я понимаю, почему высококвалифицированных магов с каждым годом все меньше и меньше. И я собираюсь это исправить. Ты могла бы стать отличным преподавателем, – усмехнулся Радай, отпив еще понравившегося кофе.

От подобной перспективы Лилис подавилась воздухом, закашляв. Радай не смог сдержать смех. Напряжение последних дней начало спадать. Но до полного спокойствия не хватало малого. Но такого большего.

– Но ты же не за этим приехал ко мне, командир? – С улыбкой спросила проницательная Лилис, запив сухость во тру после кашля вином. – По лицу вижу, тебе от меня нужны не мои знания.

– Ты права, не стану отрицать. – Согласился Радай. – И пока что ты единственная, кто сможет мне помочь. Моя Сюзи вышла замуж. Искать новую любовницу у меня нет времени. Дела академии отнимают все мое внимание и силы.

– А как же студентки? Не поверю, что не одна из них не прокралась в твою постель и твое сердце.

Радай выругался. На что Лилис лишь рассмеялась в голос. Прекрасно понимая бывшего командира и просто друга.

– Любая из моих девочек обслужит тебя по высшему разряду.

– Может, ты сама? – Беззлобно пошутил Радай, прекрасно помня бурную молодость Лилис и то, как она в последствии вела себя с сослуживцами.

Сам Радай не использовал Лилис в качестве подруги на ночь. Но не знать, что происходит в его отряде, он не мог.

Лилис резко стала серьезной. Встав, она подошла к окну, обняв себя руками.

– Той беззаботной лисички, которую ты знал, больше нет Радай, – Лилис впервые за долгое время назвала его по имени, должно быть, из-за волнения и нахлынувших воспоминаний. – Я изменилась. Из-за подобного образа жизни я потеряла единственного дорого мне человека. Прошлого не изменить. Как не старайся. Я корю себя за это каждый день. Просыпаясь и засыпая с сожалением. Но ничего уже не изменить.

Радай уже пожалел, что так неудачно пошутил. Сейчас он видел перед собой настоящую Лилис. Ту Лилис, которая не прикрывалась масками беззаботности и мягкости. Ту Лилис, которой так шли ее выцветшие печальные глаза.

– Ты же знаешь, он не оценит твоей жертвы.

Жестоко, но правда. Радай, возможно, единственный, кто мог сказать ей эту правду в лицо, не боясь быть уничтоженным на месте.

– Пора забыть его. Все забыть. Найти свое новое счастье.

– Я… Не могу…

Лилис по новой закурила потухшую трубку. Сделав буквально пору глубоких затяжек, она отставила трубку в сторону. Все это было в полной тишине.

– У меня есть для тебя одна девочка, – сменила тему разговора Лилис, снова превратившись в веселую хозяйку дома утех, но с такими грустными глазами… – Она должна тебе понравиться. Новенькая совсем. Для элитных клиентов.

– Я доверяю твоему вкусу, – с неохотой согласился Радай, начиная думать, что это не такая уж и хорошая идея.

Это вынужденная мера, – напомнил он сам себе. Искать любовницу старым способом слишком долго. И потом, новая женщина потребует от него слишком много внимания и подарков. И банально – времени. И если в деньгах и подарках он не был стеснен, то времени и внимания у него катастрофически не хватало. Это в корне могло помешать его планам и амбициям в академии магических искусств имени Светлейшего.

– Соня проводит тебя – Лилис сделал пас рукой, магически вызвав свою помощницу. – Рада была встречи, командир.

– Я потом еще зайду. Выпьем чая.

– С удовольствием, командир, – приветливо улыбнулась Лилис.

Но как только за Радаем закрылась дверь, улыбка сошал с ее лица, уступив место сомнению. Правильно ли она поступает так с любимым командиром? Ведь он не когда не обижал ее по своему даже опекая. Не долго думая, Лилис засобиралась в дорогу.

Радай попрощался с Соней возле комнаты, но входить не спешил. Нет, он не юнец и знает много о любви. О продажной – еще больше. За деньги эти девушки могли сделать все что только пожелает клиент, готовый выложить за это определенную сумму. А за большие деньги и того больше. Лилис дала гарантию.

Тогда что?!

Почему он медлил?!

Прислушавшись к себе, Радай еще раз убедился, что все в порядке. Опасность ему не угрожает. За годы службы он научился доверять своему чутью, которое не подводило его даже после потери магии.

И все же что-то сдерживало его. И он ни как не мог понять что.

Стоять и дальше было бессмысленно. Да и организм уже настроился, требуя определенных действий. Открыв дверь, он невольно пошатнулся.

Запах!

Помимо запаха самой комнаты, он с порога уловил ее запах. Голова Радая закружилась. Голод стал просто не выносим. Он еще никогда не испытывал такого голода, кроме того момента, когда почти выгорел магически. Встряхнув головой, он отбросил эту мысль, сосредоточившись на естественно голоде. Он должен взять себя в руки. Нельзя наделать глупостей.

Она стояла у окна, любуясь закатом. Тоненькая и хрупкая. Обнимающая себя за плечи. Густые волнистые волосы ярко рыжего цвета растеклись до поясницы, отливая золотом в лучах заходящего солнца. Когда Радай понял, что ее волосы и правда переливаются искрами у него пересохло в горле.

Магия!

От девчонки просто фонило магией! Именно запах ее магии чуть было сбил его с ног.

И тут она повернулась. У Радая перехватило дыхание. Глаза незнакомки светились от бушующей в ней магии. От этого они казались еще более печальными.

Незнакомка моргнула пару раз, восстанавливая контроль над своей магией. Ее глаза оказались нежно синего цвета морского камня. Очень редкий камень. И не мение редкий цвет глаз.

Незнакомка хмуро посмотрела на Радая и решительно направилась в его сторону.

Впервые в жизни Радай решил отступить. Девушка была слишком молодой. Словно студентка из его академии. Это немного отрезвило его. Дав возможность сделать пару шагов назад.

Девушке такое не очень понравилось. Она еще быстрее приблизилась к Радаю, словно готовая в любую секунду пуститься за ним бегом.

Однако бегство Радая так и не состоялось. Неожиданно он уперся в закрытую дверь. Радай готов был поклясться всем богам, что не закрывал за собой дверь, оставляя ее открытой. Стараясь не дышать, Радай пытался как можно скорее открыть эту демонову дверь. Девушка, как назло, остановилась вплотную от него, выжидающе смотря в его лицо.

Все тело Радая ломало, словно от физической боли. Еще никогда в жизни он не хотел так сильно женщину. Тем более незнакомую. Да и еще из дома утех. Казалось, еще немного и кости Радая потрескаются от вибрации и напряжения.

Некоторое время девушка с интересом изучала Радая, ничего не предпринимая. Зайти в эту комнату определенно было ошибкой. В душе Радай проклинал себя на чем свет стоит.

Незнакомка печально-просительно посмотрела на Радая, пождав пухлые губки. Так она была еще прекрасней. Отвлекшись на эти чувствительные губки, Радай всего на секунду упустил ее руки. Тонкие пальчики коснулись его щеки. От ее прикосновения Радая словно обожгло пламенем. Тело отказалось его слушаться и он против своей воли сам свалился незнакомке в руки.

Таинственная незнакомка не растерялась и подхватила Радая в безуспешной попытки его поймать. Чтобы не упасть на незнакомку, Радай собрался с силами и обхватил девушку руками, восстанавливая равновесие. В ту же секунду ему пришлось выругаться. Обнимая незнакомку из дома утех, он невольно вдохнул ее запах. Она была так близко. У него не хватило сил оторваться от нее.

Ее нежная фарфоровая кожа манила его. Ее магия и вовсе сводила его с ума. Радай сам не заметил, как начал целовать ее теплую шею. С каждым невинным поцелуем теряя голову.

Девушка сначала словно испугалась. Но уже вскоре начала поддаваться ласкам. В какой-то момент из ее уст сорвался стон. С этой секунды Радай уже не принадлежал себе. Его напор усилился, и им обоим стало ясно: этой ночью он пойдет до конца.

Подхватив таинственную незнакомку фонящей магией на руки, он на негнущихся ногах с трудом донес ее до кровати.

К дьяволу, правила!

К дьяволу ее возраст!

К демону, его планы!

К демонам, его принципы!

Все к демонам!

Сейчас существует только она!

Та, что так щедро делилась с ним своей магией. Та, что отдавала ему больше, чем он хотел брать.

Внутренний голос разума умолял его остановиться. Но Радай не мог. А загадочная незнакомка и не хотела…

Глава 1

Скучать по дому я точно не буду. Быть птицей, хоть и в золотой клетке, я не хочу. Не хочу замуж без любви. Не желаю быть разменной монетой в семейных делах. Не хочу лишиться своей магии!

Побег- это лучшее, что было со мной.

Впервые я реально оценила свои силы. Поняла, что не хочу и не буду слабой. Кулаки сжались сами собой. Надо успокоиться.

Я стояла у окна, рассматривая закат в ожидании клиента. В чужом городе. Под чужим именем. В доме, куда я никогда не решилась бы попасть, если бы не обстоятельства. Но магия. Она вырывалась из меня спонтанно, все чаще и чаще. Я уже с трудом могла контролировать ее. Она могла выдать меня в любой момент.

Без усиленных тренировок и прочей подготовки слить магию можно только одним способом. Именно поэтому я стала лакомым кусочком для женихов, которые вились возле моего бывшего дома в ожидании моего совершеннолетия. Когда магия вступает в свой пик и раскрывается в полной мере.

Хозяйка дома утех с трудом поддалась на уговоры. Похоже, даже сменив одежду на более дешевую, я не смогла скрыть своего истинного происхождения. Пришлось даже подкупить ее, вопреки расхожему мнению, что девушке можно тут неплохо подзаработать. Возможно, им и правда легко тут подзаработать. Но только не мне. Но выбора у меня нет. Приходиться рискнуть.

Минуты ожидания тянулись бесконечно. Огненная магия закипала во мне все сильнее. Ее очень сложно контролировать. Тем более такой не обученной, как я. Оказалось, что меня растили для удачного брака. Никому и в голову не пришло обучать меня управлять своим даром. Настало время это изменить.

Наконец-то замок щелкнул, и в комнату зашел клиент. По телу пробежала дрожь. Пришлось покрепче обнять себя за плечи. Напомнить себе, что другого выхода нет. Мне придется это сделать.

Никогда не думала, что моим первым мужчиной станет случайный клиент из дома утех. Всегда надеялась, что это будет мой любимый мужчина. Но судьба, похоже, имеет на меня свои планы.

Чего же он медлит? Я обернулась.

Клиент был высоким широкоплечим мужчиной. Черные волосы были собраны в сложную прическу, образующие хвост. Такие хвосты с косами заплетают маги и некоторые путешественники. С обязательным вплетением в узор талисманов и артефактов. Дорогой дорожный костюм. Манера держаться. Все говорило о его высоком происхождении.

Сердце пропустило удар. Стоило только взглянуть в его темные глаза. Тоска незнакомца поглотила меня. Стало трудно дышать.

Да, он был красив, как и большинство благородных. Но было в нем что-то еще. Что-то особенное. Ни как не могла понять, что именно. Моя магия рвалась к нему, словно это была не моя магия вовсе, а его. А я просто одолжила ее на время и сейчас пришла минута отдать ее своему законному хозяину. Это чувство мне не понравилось. Но мой разум уже затуманился, не давая полностью осознать, что со мной происходит.

Посмотрев на меня, мужчина засомневался еще сильнее. Это было видно по его лицу. Пришлось отвернуться. Надо успокоиться. Магия переполняет меня. И похоже, это сильно заметно. Мои волосы стали искриться против моей воли. Не удивлюсь, если и глаза светиться.

Но что это? Мужчина сделал шаг назад. Скрип половицы выдал его. Он что, хочет сбежать? Я не могу этого запустить!

Нехитрое детское заклинание, и дверь заперта. Если он сейчас уйдет, моя решимость уйдет вместе с ним. Я струшу. Тогда и риск моей поимки сильно возрастет.

Сделав пару осторожных шагов навстречу незнакомцу, поняла, мне не показалось. Мужчина и правда решил сбежать. Похоже, моя магия напугала его сильнее чем я могла себе представить. Только закрытая дверь не позволила ему сразу совершить побег. Но он уже пытался открыть дверь одной рукой, не поворачиваясь ко мне спиной и не сводя с меня глаз. Надо спешить.

Подойдя к нему в плотную, остановилась. Тело била мелкая дрожь.

И что теперь делать?

Я ведь даже еще ни с кем не целовалась!

Почему он медлит?

Такой бледный. Словно призрака увидел.

В глазах незнакомца был страх. Такой мужчина мог чего-то бояться? Не верю. Но привлекало меня сейчас не это.

Пустота и голод!

Почему, глядя в его глаза, я вижу болезненную пустоту и неутолимый голод?

Незнакомец замер, наблюдая за мной. Не знаю, что сподвигло меня на первый шаг, но, забыв о своих планах и намерениях, я интуитивно захотела прикоснуться к нему. Хотя бы на мгновение. Словно он мое наваждение. В котором я могу и хочу раствориться.

Аккуратно подняв руку, я коснулась его щеки. Небритая щетина оказалась жестковатой на ощупь. Незнакомец нехотя застонал сквозь зубы и уж совсем неожиданно свалился прямо на меня. Казалось, мы сейчас упадем. Он же меня раздавит! В близи он показался мне в два раза больше. Я же по сравнению с ним – хрупкая соломинка, которую сейчас сломят под тяжестью чужого веса.

К счастью, незнакомец быстро пришел в себя. Обняв меня, он восстановил равновесие. До уха донеслось отборное ругательство. И в то же время я поняла, что он нюхает мою шею. Это показалось открытием. Зачем он это делает? Неужели ему это приятно? А мне? Я совсем потерялась в своих чувствах. Растерявшись, я просто стояла и обнимала незнакомца с широко раскрытыми глазами.

Вскоре я почувствовала поцелуи. По началу легкие, ели ощутимые. Но вскоре они превратились в жадные и такие … жаркие и приятные. Мой испуг перерос в новое для меня чувство. По коже пробежали мурашки от каждого его прикосновения. Словно к моему телу прикасались льдом, от которого тело почему-то начинало гореть. Гореть от желания и внутреннего огня. Сопротивляться таким поцелуем я просто не могла. Да и не хотела. Сейчас я хотела только одного, чтобы эта сладкая пытка никогда не кончалась.

Стоны стали вырываться у меня против моей воли. Изначально в моем плане было отдаться первому встречному мужчине без лишних эмоций и чувств. Но этот незнакомец разбудил во мне то, о чем я и сама никогда не подозревала. Стыдно признаться, но мне это даже нравилось.

Мне нравились его прикосновения. Мне нравились его ласки. Прорычав что-то нечленораздельное, он подхватил меня на руки и понес к кровати.

Уложив меня, как самое ценно сокровище всех миров, он на мгновение отстранился от меня, смотря в мои горящие глаза. На секунду взгляд незнакомца стал осмысленным. Похоже, он опять собрался отступать? Или нет?

Нет! Только не это!

Не думая, я сама потянулась к его губам. Прижалась к ним, не понимая, что делать дальше. Я просто не знала, что дальше делать.

К счастью, он это знал. Не мог не знать.

Наш поцелуй тут же перестал быть скромным. Даже в книжках с романами, которыми я зачитывалась перед сном, не описывались поцелуи столь откровенно. И даже распутно. Но кто бы знал, как мне это понравилось. Не отдавая себе отчета, я с удовольствием отвечала на поцелуй.

Но время не бесконечно. Никогда не признаюсь себе, но я продлила бы моменты поцелуев до бесконечности. Как он меня целовал. Для меня этого было более чем достаточно для первого раза.

Только вот незнакомцу этого явно было мало. И он был в своем праве получить то, за чем пришел. А у меня и нет другого выхода. Я не имею права ему отказать. Просто не могу. От этого зависела моя жизнь в прямом смысле этого слова.

Незнакомец стал жадно меня раздевать. Я не осталась в долгу, став раздевать его в ответ. Утробное рычание стало мне подсказкой. Значит, я правильно поняла следующий шаг.

Ласки незнакомца обжигали не хуже поцелуев. Мое тело плавилось без моего контроля. Жар внутри меня был готов в любую секунду вырваться наружу. Еще никогда моя магия так себя не вела. Но на эту странность я сейчас меньше всего обращала внимание. Сейчас я не принадлежала самой себе. Словно это не я сейчас плавилась в объятьях незнакомого мужчины, не отдавая себе отчета. И только резкая боль внизу живота заставила меня спуститься с небес на землю.

Это произошло.

Вот так резко, больно и неотвратимо. Слезы сами брызнули из глаз, и мне не удалось их скрыть. Но хуже всего то, что незнакомец замер во мне. На его лице я прочитала шок. Не думала, что он сможет это заметить. Заметить, что у меня до него еще никогда не было мужчины. Как же я была глупа и наивна.

Слезы текли ручьем. Дура. Какая же я дура. С болью пришло осознание содеянного. Что же я наделала? Стыд поглотил меня. Разве я могла сразу понять, что такая не опытная как я не сможет доставить удовольствие зрелому мужчине. Что из мне не получиться притвориться той, кем я не когда не являлась. Только опозорила себя.

Попыталась отстранится от незнакомца. Ему не к чему и дальше причинять мне боль. Не понимая, насколько я себя опозорила, незнакомец повел себя странно. Он жадно вдыхал ноздрями воздух. Наверное, злился на меня за мой обман и мою не опытность. Но вместо того, чтобы бросить меня и уйти к другой, той, что сможет удовлетворить его потребности, он остался, погладив меня по голове.

– Потерпи немного. Я не знал. Надо было сказать, – шептал он мне ласково. – Скоро станет не так больно, потерпи.

И он начал двигаться, причиняя мне новую боль. Хотелось, что бы это поскорее прекратилось. Слезы текли не переставая. Но незнакомец продолжил ласки, поцелуями собирая мои слезы. А моя магия – предательница с радостью отозвалась на ласку, постепенно заглушая мою боль. Незнакомец был прав. Боль не сразу, но отступила. Знаю это на время. Она еще вернется. Так по крайне мере, писали в книжных романах. Сейчас же я хотела насладиться тем облегчением, которое дарил мне незнакомец, снова расплавляя мое тело, забирая излишки моей магии.

Неожиданно меня охватило странное чувство, от которого я не смогла укрыться. Мир словно взорвался, растворившись внутри меня. Неизвестная магия вознесла меня на вершину небывалого блаженства. Но магия ли это?

Так вот почему все люди любят этим заниматься? Все ради этого кульминационного момента. Теперь я это понимаю. Никакие описания книжек не могут сравниться с тем, что я сейчас испытала. Мы стали единым целым, и в тоже время каждый из нас был сам собой. Словно без него я всю жизнь была не полноценной.

Решившись посмотреть на незнакомца, поняла, что он испытывает тоже самое. Его сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Дыхание было тяжелым и не ровным. Но при этом он казался самым счастливым на свете. Моя магия искрой пронеслась в его глазах. Больше в них не чувствовалось того всепоглощающего голода и пустоты. Сейчас он был счастлив.

Откинувшись на подушку, незнакомец тихо рассеялся. Даже растерялась, не сошел ли он с ума? Но, повернувшись, увидела, что он с улыбкой смотрел на меня.

– Это было великолепно. Спасибо тебе, – тихо произнес он хриплым голосом.

С этими словами он обнял меня, зарывшись в мои волосы. Только хотела возмутиться, как услышала храп незнакомца.

Это хорошо.

Постепенно ко мне возвращался разум. Дав незнакомцу покрепче уснуть, я встала и, собрав свои немногочисленные вещи, покинула дом утех. Навсегда. Мне предстоит забыть все, как страшный сон.

Магия текла по мне ровным тихим потоком. Никаких вспышек или неконтролируемых выбросов. Возможно, я отдала больше, чем следовало. И гораздо больше, чем планировала. Но мне это только на руку. Так даже лучше. Так у меня будет больше времени спрятаться от всех.

Радай.

Радай проснулся с новым для него чувством. Или это давно забытое чувство?

Девчонка оказалась девственницей!

Это и хорошо и плохо одновременно. Хорошо от того, что до него у нее никого не было. Она оказалась явно не скушенная в любви. Но он этого была еще ценнее и вкуснее. А ее магия стала для него как глоток свежего воздуха. Ее магия была настолько мощной и необузданной, что ему с трудом удавалось сдержать ее, поглощая нескончаемый поток. Не умей поглощать он магию, все могло бы кончиться катастрофой. Страшно подумать, что стало бы с ней и с людьми вокруг, попади эта крошка в лапы другого необученного мага или простого сметного. Другой просто не смог бы справиться с тем всплеском магии, который девчонка непроизвольно отдавала, не понимая, что и как надо делать. Она слишком сильна и не опытна. Для него осталось загадкой, как она, отдав столько магической энергии, не впала в усталость, до самого конца одаривая его своей чистейшей магией. Она отдавала гораздо больше, чем это было принято при данном занятии. Ей стоит поучиться, что бы понимать, как контролировать себя и свою магию.

И откуда у Лилис такая девушка? Где она ее нашла? С какой целью? Для кого? Кому она ее отдала бы, если бы Радай не приехал к ней совершенно случайно. Ведь он не собирался этого делать до последнего.

Но это произошло.

Осознавала ли Лилис, какую опасность в себе таит эта девчонка? Лилис сильно рисковала, оставив ее у себя. Неужели Лилис разучилась видеть людей насквозь? Или она настолько возомнила себя опытной, что просто не заметила опасности?

Девушки рядом уже не было. Но Радай этого и не ожидал. Девушки из дома утех спали с клиентами в прямом смысле этого слова лишь за дополнительную плату. Но этого от них и не требовалось.

И все же девчонка была девственницей. Невольно Радай стал ее первым мужчиной. Неожиданно он почувствовал на себе ответственность за нее. Нужно ее забрать от сюда и как можно скорее.

Как такое могло произойти, Радай и сам не понимал. Подумаешь одна из девушек решила заработать себе на жизнь утешением мужчин. Такое сплошь и рядом. Но почему тогда именно эту девчонку он захотел избавить от подобной участи? Ответ на это вопрос нашелся сразу…

Магия!

Ее магия!

Нет, – Радай не собирался повторять прошлую ночь. Хотя его тело говорило об обратном. Глупо упускать такой талант. Теперь, став ректором академии магических искусств имени Светлейшего, он осознавал это как никогда. Нужно выкупить эту девчонку любой ценой. И забрать ее себе…. К себе в академию. Тут же поправил он сам себя.

С этими мыслями он вскочил с кровати, высматривая, куда вчера в порыве страсти раскидал свои вещи. Его переполняла энергия. Давно он не чувствовал себя таким бодрым и жизнерадостным.

Радай застыл посреди комнаты, осознавая произошедшее. Этого не могло быть. Посмотрев на свою руку, он попытался зажечь маленький огонек. По ладони пробежала искра, очень маленькая и слабая. Не продержавшись и пары секунд, искра потухла. Но это означало одно – его магия может вернуться к нему. Девчонка, сама того не осознавая, вернула ему часть его. Она вернула ему шанс на возвращение магии, которую он и не надеялся призвать. Теперь он точно заберет ее у Лилис, чего бы это не стоило.

До этого момента ни одна магичка не смогла возродить в нем его почти выгоревшую магию. Все они делились с ним своей силой неохотно, дозировано. А эта необученная девчонка отдалась полностью, без ограничений. В этом была и проблема. Если девчонку не обучить, любой сможет запросто воспользоваться ей. Или выпить ее до суха, до полного магического выгорания. И тогда девушка может умереть. Жить без такого сильного магического дара она уже не сможет.

От осознания еще и этого факта Радай пришел в ужас. Потерять такую девушку он не мог себе позволить. Одевшись, он ураганом ворвался в кабинет Лилис. Но тот оказался пуст.

– Где она?! – Прорычал Радай на помощницу Лилис, которая вбежала вслед за ним в кабинет.

– Я не успела вам сказать. Мадам Лилис уехала по делам, – пропищала испуганная помощница.

– Когда она вернется? – Радай гневно посмотрел ей в глаза.

– У меня нет сведений на это счет. Она отдала распоряжение на несколько дней, сказав, что после пришлет еще. К сожалению, я не могу подсказать, сколько времени ее не будет.

– А девушка? Та, с которой я провел ночь. Где она?

– Кого именно вы имеете ввиду? – Уже более деловым тоном спросила помощница Соня, немного успокоившись.

– Я не спросил ее имени, – вслух осознал Радай. – Она такая…

Радай вкратце, по военному описал внешность незнакомки. С каждым его словом лицо помощницы Сони мрачнело. Она покачала головой, давая понять, что не понимает о ком говорит Радай.

– Простите, но такой девушки среди всех наших девушек нет. И никогда не было.

– Она новенькая, – с трудом произнес он, вспомнив, насколько она новенькая.

– Должно быть, мадам Лилис наняла ее недавно. А может… – в глазах помощницы промелькнуло понимание.

– Говори! – С нажимом произнес Радай, прекрасно понимая как сурово и зло он при этом выглядит.

– Мадам Лилис иногда помогает девушкам в сложных ситуациях. Они приходят к ней на одну ночь. Подзаработать денег, для себя или своей семьи.

Сердце Радая екнуло. Неужели таинственная незнакомка пошла на подобное только ради денег для себя и своей семьи? Насколько плохо ее финансовое положение, что ради этого пришлось расстаться с самым дорогим, что только есть у девушки? Таким образом!

– Иногда они возвращаются, – продолжила помощница Лилис Соня. – Но чаще всего – нет. Поэтому Мадам Лилис и не ставила их на баланс дома. Это для нас лишь разовые заработки. Не легальные, сами понимаете. Мадам Лилис уволит меня, если узнает, что я рассказала кому-то об этом.

Помощница Лилис Соня смотрела на Радая умоляющим взглядом, чуть не плача.

– Меня ваши доходы не интересуют! – Зло рыкнул Радай, ударив по столу Лилис, от чего тот чуть не развалился. – Девчонка, где она?!

– Не знаю. Могу постараться выяснить, – испуганно вжалась в плечи помощница Лилис Соня.

– Тогда принесите мне кофе. Я подожду тут.

Радай по хозяйски раскинулся в кресле Лилис. Помощница хозяйки дома утех Соня сначала хотела возразить, но вовремя опомнилась. Мадам Лилис велела выполнять любой приказ ценного гостя. И, видя, насколько званый гость хозяйки зол помощница, передумала возражать ему вовсе.

Разумеется, след таинственной незнакомки и след простыл. Спустя три чашки дорого кофе никому ничего не удалось выяснить. Словно незнакомка взялась из воздуха. В нем она и растворилась по утру. Никто не видел, как она уходила. Или же просто ни кто не обратил на очередную девушку из дома утех внимания.

Как можно было не заметить такую эффектную девушку, Радай не знал. Если только у нее не осталось сил скрыть себя пологом невидимости или отводом глаз. Тогда ее исчезновение становилось понятным. А вот мотивы подобного поведения вызывали еще больший интерес. А может, это хитрая лиса Лилис, осознавая последствия своего проступка, помогла девушке скрыться. Что за игру вела эта интриганка Лилис? И куда она могла уехать так срочно? Она не могла не знать, как Радай отнесется к тому, что ему подсунули вместо опытной жрицы любви неопытную девственницу.

Он был зол!

Очень зол!

Лилис не могла этого не знать. Поэтому она и сбежала, как трусливая лиса. Радай может спокойно уходить. Лилис не появится в доме утех, пока он будет тут сидеть. И если эта хитрая лиса надеется, что Радай спустит ей это с рук, она сильно ошибается. Сегодня же он распорядится о наблюдении за домом утех. Как на случай возвращения Лилис, так и на случай возвращения таинственной незнакомки. Помощница Лилс сказала, что, возможно, это был единоразовый заработок для таинственной незнакомки. Тогда ему придется искать ее самостоятельно. Зная о ней лишь то, как она выглядит. Радай решил, что приложит все усилия, но найдет ее. Не будь он тем, кем является.

Глава 2

Трястись в карете было тяжело. Все тело болело. Никогда не думала, что потеря невинности может забрать столько сил. Особенно магических. Знаю, я сама старалась отдать как можно больше. Надо было быть осторожней. Ругать себя поздно. Мне это было необходимо, – напомнила я себе.

И что теперь?

Четкого плана у меня по-прежнему не было. Самым главным планом было улизнуть из дома незамеченной. А после только и делать, что сбивать стражу со следа.

Но куда теперь?

– Приехали! – Не слишком любезно сказал кучер, постучав по стенке кареты, таким образом прервав мои размышления.

Так торопилась покинуть своего первого мужчину, что ранним утром прыгнула в первую попавшуюся почтовую карету. Только и успев попросить как можно скорее увести меня из этого места. И вот теперь я в Грокнорсе. Очередной город на моем пути.

Осмотревшись на торговой площади, я немного побродила по местным лавкам. Просто так, изучая местный ассортимент. Размышляя и в тоже время не о чем конкретном не задумывая.

– Камилла, пойдешь сегодня в храм? – Спросила одна почтенная дама свою спутницу, не спешно прогуливаясь с ней по улице.

– Конечно! Разве можно такое пропустить? Схождение богини – это событие, которое просто не хорошо пропускать, – ответила вторая почтенная дама.

– Нынешняя молодежь уже не так почитает этот праздник. Не то, что раньше. Многие уже не верят в существование богов. Совсем отбились от рук.

– Боги покарают их. Милочка, вот увидишь…

Почтенные дамы удалились, а я так и осталась стоять посреди улицы. Если это не знак, то я не знаю, что это.

Дома я всегда ходила в храм на каждое схождение богов. Признаю, одна из почтенных дам права. Молодежь уже давно не верит в богов. В детстве я хотела увидеть хоть одного бога. Но так и не смогла застать никого в храме. Со временем и мой пыл погас. Походы в храм стали скорее обыденностью, чем праздником.

Но сейчас я просто чувствовала, что смогу успокоиться в храме и, возможно, найти свой путь.

Дорогу к храму нашла без труда. Все наши храмы строились на небольшом возвышении, чтобы их было видно с любой части города. Сначала шла наугад, ориентируясь на пики храма. Но уже вскоре влилась в толпу людей, спешащих на праздник схождения богини.

Схождение богини был чисто женский праздник в храмах. Богиня – одна из трех богов, которые посещали наш мир. По приданиям, она следила за соблюдением порядка и домашнего очага. Девушки традиционно молились ей, прося удачного мужа. Просили здоровых детей. Молились за здоровье себя и своих близких. Казалось, любая женская проблема решалась подношением богине. Любая удача, удачный брак и рождение здорового потомства – все это заслуга нашей богини.

Не знаю, как это работало. Но если это правда заслуги богини, то стоит попробовать.

Купив в храме подношение и отстояв огромную очередь, я наконец-то смогла возложить подношение, соблюдая все правила. Большая статуя богини в центре храма купалась в лучах солнца через специальное окно, усыпанная цветами и другими подношениями. Вокруг бесшумно суетились послушницы, складывая подношения и цветы в одном известном им порядке. Осталось дело за малым. Поговорить с богиней.

Небольшая комната с малой статуей богини была освещена лишь храмовыми свечами. Тут было только одно место для просительниц. Никто, кроме богини не должен был знать о твоей просьбе. Все только между вами двумя. С самого детства я просила богиню показаться мне. Но с каждым годом приходило разочарование. После того, как я подросла, я поняла, что богиня может так и не показаться. Бабушка объясняла мне это просто тем, что у богини много просителей и ей просто некогда показываться на глаза маленькой любопытной девочки. Тогда я стала желать ей удачной работы, хорошего года и прочих благ.

В этот раз все было по-другому. Почему-то я решила рассказать богине все как есть. Рассказать, что у меня на душе. Поделилась с ней, как с самой близкой подругой, которой у меня не когда не было из-за чрезмерной опеки родителей, которую я раньше воспринимала как должное. Думая, что это и правда ради моей же безопасности. Как позже выяснилось, я сильно в них ошибалась. Я поделилась с богиней своими чувствами и самыми тайными страхами. Спросила у нее, что мне делать дальше, чтобы изменить свою жизнь к лучшему. В конце, после недолгого молчания, по сложившейся между нами традиции, я пожелала богине всех благ, личного счастья. Вытерев невысохшие слезы, я покинула комнату единения.

Выйдя из комнаты единения с богиней, я сразу почувствовала огромное облегчение. Нет, я не нашла свой путь. Но в душе поселились спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Дальше следовало выпить из источника богини, чтобы получить ее одобрение. Подойдя к источнику, я взяла наполненный кубок из рук послушницы.

– Тебе надо выпить все до последней капли. Если хочешь помощи богини, – тихо произнесла служительница. – Ты готова?

Это было странно. Откуда она узнала, что я просила у богини помощи. Но вместо вопроса лишь утвердительно кивнула. Не доверять служительнице я не имела права. Кто я такая, что бы с ней спорить. Мне просто сразу не поверилось, что богиня и правда услышала мои просьбы. Это было одновременно странно и трогательно. С трудом мне удалось сдержать слезы. Не время плакать.

На вкус напиток был просто ужасен. Не припомню, что бы когда-либо это было так ужасно на вкус. Но я с готовностью выпила все до последней капли, как и говорила мне послушница. С первой каплей почувствовав силу напитка. Он был магический! Но в нем была иная магия. Такую магию я еще никогда в жизни не чувствовала. И я слепо доверилась этой неизвестной магии.

Выпив все до последней капли, я отдала кубок служительнице, которая с улыбкой приняла его из моих рук.

– И что теперь? – Спросила я ее.

– Светлейшая услышала твою молитву и посчитала нужным вмешательство в твою судьбу. Ты всегда почетно относилась к ней. И богиня оценила это. Ступай, – строго сказала служительница, тут же переключившись на другую просительницу.

Послушно выйдя из храма, я вздохнула полной грудью свежей воздух. Даже не замечала, как в храме оказывается душно. Спустившись со ступенек, я неспешно пошла вдоль улицы с небольшими лавочками. Краем глаза я заметила свое отражение в одном из окон лавки. Не сразу сообразив, что я вижу, остановилась. Нет, не показалось. Это не ошибка.

Смотря на свое отражение, подтвердила свою догадку. Моя внешность… она изменилась. Волосы потускнели. Из ярко рыжих с огненными отливами они превратилась в темно русые. Кожа приобрела более темный оттенок. От моей фарфоровой бледности аристократки не осталось и следа. Глаза так же потускнели. Став темно синими, почти черными. Вместо небесно голубых, цвета морского камня. Редкие веснушки и вовсе покинули мое лицо. Я стала выглядеть как самая обычная простая девушка. Ни чем не примечательной наружности, как девушки с глубинки. Если сменить наряд и вовсе можно сойти за простолюдинку. И это был самый дорогой для меня подарок.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке. И я поспешила отвернуться. Смогу ли я когда-нибудь вернуть себе свою внешность?

Не знаю.

Буду надеяться, что это пройдет, когда все образумиться. Сейчас нужно привыкать к себе новой.

– Спасибо, – с чувством тихо произнесла я, в надежде, что богиня услышит меня. В не храма.

Теперь я и правда стала другим человеком. Об этом я не могла и мечтать. Спасибо богине. Как только у меня получится, в другой раз, я сделаю богине самое дорогое подношение, на которое буду способна.

В животе заурчало, напоминая мне, что я не ела со вчерашнего обеда. Ужин я пропустила, так как сильно нервничала в ожидании первой ночи с совершенно незнакомым мне мужчиной. А после просто не успела зайти в лавку с едой. Нужно было это срочно исправлять. Тем более, что с новой внешностью я могу задержаться в этом городе дольше обычного. Но в начале сменю свое дорогое дорожное платье на более простое и дешевое. Решив на время и правда стать обычной простолюдинкой.

Кулинарная лавка в Грокнорсе превзошла все мои ожидания. Еда была вкусной и сытной. Хотя, возможно, дело было в другом. Слишком много со мной произошло в эти сутки. А десерт был выше всех похвал. Им я и наслаждалась, когда в лавку зашли несколько девушек в модных платьях.

– Говорят, в этом году очень много простолюдинов. Решивших попытать свое счастье на экзаменах.

– Это все из-за Радая! Новый ректор упростил правила. Теперь все, кто считает себя одаренным, хочет попробовать свои силы и получить бесплатное место в академии.

– Из-за его поблажек куча безродных бедняков прорвется в нашу святую святых, – наиграно вздохнула одна из девушек, выбирая себе пирожное. – Мои родители на отрез не хотят забирать меня домой, настаивая, чтобы я закончила обучение.

– И куда смотрит король? – Поддержала ее подружка.

– Поговаривают, Радай лично знаком с королем, – продолжила одна из них, очевидно, самая осведомленная. – И именно по личной просьбе самого короля этого мужлана и вояку назначали на это лакомое место. Вместо нашего старичка.

– Да уж. С Фредериком все было гораздо проще. Наша академия была одной из лучших. А сейчас, когда станут принимать всех подряд…. Что с ней станет?

– Ни один высокий род не пришлет туда своих наследников. И как тогда выбирать себе достойного мужа? – Простонала третья.

– Надо выбирать сейчас, пока академию не заполонили жалкие людишки, возомнившие себя великими магами.

О, великая богиня, ты продолжаешь указывать мне путь. Проговорила я про себя, не решившись произнести это вслух. Боясь быть услышанной.

Теперь я знаю, где я буду прятаться хотя бы несколько лет. Если мне удастся попасть в академию, я смогу выиграть себе несколько лет свободы. И, возможно, научусь совладать со своей строптивой магией. Если повезет, мне даже не придется в очередной раз подделывать документы. Ведь не у каждого простолюдина есть документы, подтверждающие его личность. Так что академия – это мой реальный шанс. И я не собираюсь его упускать.

Глава 3

Влившись в толпу желающих поступить в академию, я почувствовала себя почти счастливой. Впереди меня ждало определенное будущее, которое я выбрала сама. Оказалась именно там, где захотела сейчас находиться. Уверенна, что с моим даром мне с легкостью удастся получить место на бытовом факультете. Там я смогу научиться сама о себе заботиться, не прибегая к помощи многочисленных слуг.

Но самое главное, чего я хочу добиться, так это научиться управлять своей собственной магией. Хоть я отлично ее чувствую, иногда мне слишком сложно ее контролировать. И если свои эмоции я научилась скрывать с легкостью, моя магия бушевала во мне, сводя все мои усилия на нет.

По началу я думала, что желающих поступить не так уж и много. Но уже вскоре позади меня собралась не меньшая очередь, чем впереди. Девушки из лавки были правы. Из-за упрощенной формы вступительных экзаменов желающих попробовать свои силы оказалось более чем достаточно. Мой энтузиазм немного погас. Но уверенность в своих силах пока заставила меня остаться.

– Сколько народу, не правда ли? – Сказала девушка позади меня.

Сначала я не поняла к кому она обращалась. Но вскоре девушка поравнялась со мной, стараясь заглянуть мне в глаза.

– Мне всегда хотелось поступить именно сюда, – мечтательно произнесла она, с восторгом смотря вперед на академию. – Это моя самая заветная мечта. Меня кстати Алисой зовут.

Алиса выжидающе уставилась на меня. Присмотревшись к ней, поняла, что она вполне нормальная. Хрупкая блондинка с бледными, не ухоженными волосами и почти серыми глазами. В затертом старом платье. В первого взгляда видно, что она из очень бедной семьи. Бедная девушка, мечтавшая о лучшей жизни с задорными и горящими глазами. Для нее это и правда реальный шанс выбиться в люди. Маги неплохо зарабатывают, если обладают должным талантом и умением. Алиса невольно напомнила мне меня. Такая же устремленная и верующая в будущее. Не смотря на мое не желание заводить тут много друзей, я решила попробовать. Не в моем положении думать о дружбе, но эта девушка располагала к себе.

– Кирара, – назвала я свое новое имя, которое как нельзя подходило к моей новой внешности и к моей огненной магии.

– Приятно познакомиться, – заулыбалась девушка. – Не поверишь, у меня еще ни когда не было лучшей подруги. Я решила для себя: если я поступлю сюда, то обязательно найду себе много друзей.

Сердце екнуло. У меня тоже никогда не было близких подруг. Родительский контроль не позволял мне близко дружить даже с домашними преподавателями.

– Я очень волнуюсь, – призналась Алиса по секрету, чуть наклонившись ко мне. – Говорят, для поступления упростили документы, но берут далеко не каждого. У них сейчас какие-то новые правела. Проходят только очень одаренные. Зато принимают любого с сильным магическим даром, не смотря на положение семьи и достаток. Если у тебя большой потенциал, обучение и вовсе будет бесплатным. А отличникам еще и дотацию повышенную дают за каждый месяц. Представляешь!

– Ого! – удивилась я, никогда не слышав, чтобы за учебу платили тебе а не наоборот.

Единственное, на что я рассчитывала, так это благодаря своему магическому дару поступить на бесплатное обучение.

– Ага, – охотно согласилась Алиса. – Это сделали специально для таких, как мы с тобой…. Ну, не совсем из благополучных семей.

Чуть не подавилась воздухом. Моя семья, хоть и скрывала меня от общества и светской жизни, являлась одной из влиятельных семей в нашей империи. Но могу ли я называть ее благополучной? Пожалуй, не совсем. Как у всех в семьях с древними корнями, у нас слишком много скелетов в шкафу.

– Да не переживай ты так! – Похлопала по плечу меня Алиса, не совсем правильно поняв мою реакцию. Нам нечего стыдиться своего происхождения. Если мы сможем закончить эту академию с успехом, то выбиться в люди не составит труда.

Согласилась с ней кивком головы. Сказать что-либо не позволял ком, застрявший в горле.

– Послушай, а давай дружить! Я уверенна, что ты поступишь так же, как и я. Так почему бы не подружиться сейчас, чтобы поддержать друг руга на экзаменах.

– Ну, не знаю, – растерялась я, не зная, что ей на это ответить.

Обидеть Алису мне не хотелось. Если она не поступит, то и зарождающейся дружбе конец. А если поступит? Такая простая и открытая девушка определенно сможет стать мне опорой, а возможно, и настоящей подругой.

– Просто скажи да! Таким как мы, лучше держаться вместе. Только мы сможем понять все трудности и невзгоды. Богатым нас никогда не понять. Им все достается на блюдечке. Они даже не все проходят вступительные экзамены! Но все равно они получают места в академии. А нам предстоит это права еще доказать. Так что скажешь? Ты со мной… подруга?

Пламенная речь меня впечатлила. Та часть, где она рассуждает о легкой жизни богатых, мне, разуметься, не понравилась. Но спорить с этим означает посеять относительно меня подозрения.

– Хорошо…. Подруга мне и правда не помешает, – с неохотой согласилась я, доверившись судьбе.

– Как замечательно! – Обрадовалась Алиса. – Вот, держи!

С этими словами Алиса протянула мне плетеный браслет из ниток.

– Что это? – Разумно спросила я.

– В моей деревне есть такая традиция. Когда люди становятся друзьями, они повязывают друг другу одинаковые браслеты. В знак долгой дружбы. Я как раз только вчера закончила эти два браслета. Как знала, что они мне пригодятся. Ты станешь моей первой подругой. И хоть я собираюсь завести тут как можно больше друзей, ты останешься для меня самой первой и лучшей подругой.

В ее словах был смысл. Кому из нас не хочется быть первым и самым лучшим? Согласившись, я позволила Алисе завязать этот интересный браслет на своем запястье. В ответ я завязала точно такой же браслет на ее худенькой ручке.

– Ну вот, теперь мы официально с тобой лучшие подруги.

Алиса бросилась мне на шею, обнимая. Пришлось неловко обнять ее в ответ. Хотя я пока не разделала ее чувств. Но все же было немного приятней стать кому-то дорогим и нужным.

За всем этим разговором я не заметила, как подошла наша очередь.

– Ого! – Воскликнула Алиса. – Мы следующие. И снова вместе! Это и правда судьба! Нам предстоит одновременно сдавать вступительные экзамены! Разве это не замечательно! Подруга.

В ответ я только и смогла, что просто кивнуть в знак согласия. За дверью меня ждала приемная комиссия, а меня вдруг стала бить мелкая дрожь. Должно быть, от волнения.

– Кирара, ну ты что? – Заботливо обняла меня Алиса, подталкивая к заветной двери. – Смелее. Мы просто обязаны поступить. Мы же так этого хотели.

Я так разволновалась, что даже не обратила внимание на то, как Алиса стала говорить за нас двоих. Словно мы и правда были закадычными подругами.

Зайдя в аудиторию, я ощутила мороз по коже. В огромном зале стояло несколько столов, за которыми восседали профессора и преподаватели академии магических искусств имени Светлейшего. Лица их были суровыми. От каждого оценивающего взгляда меня бросало в пот. Да что со мной? Никогда не считала себя трусихой. А тут дрожу, как осиновый лист.

– Девушки, проходите. Ваши документы, если они есть, – сказал один из преподавателей.

Подойдя к столу, я положила перед говорившим свое упрощенное заявление на поступление, в котором указала свое вымышленное имя, свой вымышленный возраст и настоящий факультет, на который хотела бы поступить. Других документов при мне, разуметься, не было. Прочитав заявление, профессор поднял на меня удивленный взгляд.

– Очень интересно. Если бы не ваш внешний вид, я бы подумал, что вы из богатой семьи.

– Что вы имеете ввиду? – С ужасом спросила я, не понимая, что могло меня выдать.

– У вас очень ровный и красивый подчерк. Да и заполнили вы все без единой ошибки. Словно вас обучали грамоте с ранних лет. Вашим родителям было это доступно?

Так вот в чем дело. Я даже не подумала об этот, когда заполняла заявление. Надо же так подставиться. Надо срочно что-то придумать.

– В детстве я была молочной сестрой, – с красным лицом произнесла я, смотря в пол. – Матушке повезло, она попала в дом с добрыми хозяевами, и нас оставили в качестве нянек.

Профессор кивнул, принимая мои сбивчивые объяснения. Разбираться в тонкостях моей жизни ему было не интересно.

– Положите руки на кристалл. Он покажет ваш уровень магической силы. Если кристалл вас примет, вы проходите на следующий тур экзаменов, – будничным тоном проговорила пожилая женщина, кажется, полуэльфийка.

Наконец-то, немного успокоившись, я осмотрелась. Поняла, что каждый профессор тут очень интересный. И явно со странностями в выборе одежды. Но разглядывать приемную комиссию более пристально не было времени.

Подойдя к кристаллу, я с трепетом положила на него руки. Что это за кристалл, я прекрасно знала. Он определяет наличие магического дара. И чем сильнее был дар, тем сильнее он светился. А если у носителя есть способность к стихии, то свет свечения будет определенного оттенка, в зависимости от стихии. Моя стихия – огонь, и именно это я и собиралась продемонстрировать. Поэтому я примерно знала, как отреагирует на меня кристалл.

Но кристалл ели заметно подсветился, чем поверг меня в шок. Такого просто не может быть!

Не успела я и подумать над этой странностью, как меня ослепил свет сбоку. С той стороны, где находилась Алиса. В отличии от меня, ее кристалл засветил ярко красным светом.

Алиса тоже обладательница стихии огня?

Обычно я чувствую носителя своей стихии. Но за все время общения с ней я ни разу этого не почувствовала. Никогда бы не подумала.

– Очень хорошо, Алиса, – сказала дама из приемной комиссии. – Вы проходите на следующий тур экзамена.

– А вот с вами… – дама из приемной комиссии посмотрела на мое заявление – Кирара, нам придется расстаться. В вас недостаточно магии для проходного бала на бюджетное место.

– Но…! – От шока я даже растерялась.

– Знаю, кристалл совсем немного светится. Но это означает лишь о том, что в вашем роду был кто-то с магическим даром. Вот и все. Вы напрасно приехали.

– Подождите! Это какая-то ошибка! – Попыталась возразить я.

– Покиньте помещение! Не задерживайте очередь!

Мне сурово указали на дверь.

– Алиса, ну хоть ты скажи… – слова сами пропали, в горле застрял ком.

Дело в том, что я увидела, как из милой девушки Алиса превратилась в коварную обманщицу. Она посмеялась мне в лицо, не скрывая этого. И тут я все поняла! Мне даже не надо было смотреть на свою руку с ниточным браслетом истиной дружбы, чтобы понять: все это была ложь. Обман ради этого момента. Эта лицемерная тварь украла мою магию для прохождения экзамена. Не могу знать, как она пройдет дальнейшие испытания, но с ее талантом обманывать людей, думаю, у нее все получится.

– Девушка, вы всех задерживаете, – напомнила о себе дама из приемной комиссии.

– Я хочу еще раз пройти испытание! – Упрямо заявила я, срывая с руки ненавистный браслет якобы истиной дружбы, отбросив его в сторону.

– Это лишние. Кристалл никогда не ошибается.

До этого момента я тоже так думала. Но правда оказалась намного печальней.

– И все же я хочу проверить все еще раз! – Настаивала я, не двигаясь с места, с вызовом смотря на профессоршу.

– Госпожа Найна, пусть попробует еще раз, да поскорее уйдет, – лениво проговорил один из профессоров, отложив в сторону бумаги. – Проще дать ей еще минуту, чтобы попробовать. Чем заниматься пол часа уговорами покинуть аудиторию.

– Ну, или лучше вызвать охрану! – Недовольно ответила та самая Найна, сурово смотря на меня.

– Это не займет много времени. – Зацепилась я за свой шанс. – Я только попробую, и если снова не выйдет, сразу уйду!

– Ладно, – сдалась профессор Найна, закатив глаза. – Иначе этот день никогда не кончится.

С надеждой и придыханием я положила ладонь на кристалл в ожидании свечения.

Мгновение.

Другое.

Ничего не произошло!

Кристалл снова лишь немного посветлел. Чуть больше, чем в прошлый раз. Но этого явно было не достаточно.

– Как же так! – Не поверила я.

Вроде я уже сняла со своей руки ниточный браслет якобы настоящей дружбы. Посмотрев на руку еще раз убедилась, что это действительно так. Что же тогда? Почему?

– Все! Проверка окончена! Уходите! Мы и так потратили на вас слишком много времени. Иначе придется вызвать охрану и вас выведут от сюда силой.

Ничего не поделаешь, пришлось подчиниться. Последнее, что я увидела, закрывая дверь, это усмехающеюся Алису, надменно смотрящую на меня.

Получается, эффект ее парных браслетов был накопительным. И все это время, что на мне был ее плетеный браслет, якобы истиной дружбы, он высасывал из меня мою магию. А я этого даже не почувствовала. Какая же я наивная дура! Говорила мне когда-то мама: мир полон лживых и подлых людей, скрывающихся под маской добра. А я ей не верила. Не хотела верить. Не хотела знать, что такие люди и правда существуют в таком прекрасном мире. В котором, оказалось, существовала только одна я. Думала, добро – это добро. Его невозможно подделать или сыграть. А зло должно быть видно под любой маской. В итоге сама даже не почувствовала ни капли лицемерия в актерской игре Алисы. Меня провели как наивную глупышку. И от этого было обидно до слез.

Теперь мне еще больше хотелось попасть в академию магических искусств имени Светлейшего. Хотелось утереть нос этой выскочке Алисе. Доказать всей приемной комиссии, что я не пустышка. Что у меня довольно сильный магический дар.

Если бы я могла лучше контролировать свою магию, то ни за что бы не попалась на такую уловку. Это еще раз доказывает, что мне просто необходимо обучение у настоящих профессионалов.

Мое домашнее обучение по магии сводилось к тому, что бы приглушить свою магию и не дать случайным всплескам вырваться наружу. Меня не учили контролю управления над ней. Лишь подавлять ее. В моей семье считалось, что леди, рожденные с таким потенциалом, должна сохранить его для будущего поколения мужского пола. На самом деле меня растили и готовили к роли подпитки для будущего мужа, а потом и ребенка, желательно мальчика. И чем больше во мне копилось магии, тем более сильного мага мне сулили в мужья. Ведь сильному магу нужно много восполняемой энергии.

А я хочу сама распоряжаться совей магией! Да, быть магом в наше время не женское дело. Но это моя магия! И боги зачем-то наделили ей именно меня, а не какого-нибудь мужчину.

Еще никогда моя тяга к знаниям не была так сильна, как сейчас. Да еще и эта подстава от Алисы. Она в очередной раз напомнила мне, что мир более жесток, чем я о нем думала. Больше не попадусь на эту уловку. Осталось только одна малость. Попасть в академию. И я понятия не имела, как это сделать.

Выйдя из корпуса, я не спешила покинуть территорию всей академии. Кто знает, когда мне еще удастся просочиться в этот студгородок. Сама академия магических искусств имени Светлейшего состояла из целого комплекса зданий, расположенных на огромной территории. Намного большей, чем кажется с наружи. Должно быть, тут применили заклинание расширения пространства. Это очень дорогое удовольствие. Чаще всего применяемое для королевских дворцов.

Нужно поискать поток, который пропустила на следующий тур экзаменов. Может, удастся проскользнуть там, выдав себя за прошедшего первый тур. На мое счастье, по одной из дорожек шел какой-то студент. Он деловито нес свои учебники, словно сокровища. К нему то я и отправилась.

– Прошу прощения, – обратилась я к студенту, вежливость – наше все. – Не могли бы вы мне помочь? Меня направили на второй тур вступительных экзаменов, а я заблудилась.

– Тупая, что ли? – С таким призрением на меня еще не смотрели.

Пришлось одернуть себя, напомнив, что моя новая внешность и наряд сейчас далеки от моих прежних. Сейчас на меня смотрят не как на наследницу древнего рода, а как на самую обычную простолюдинку. Потупив глазки, я кивнула, смахнув слезу.

– Фу! – Фыркнул студент. – Тебе в тот корпус. – Парень махнул головой, указывая направление, после брезгливо осмотревшись. – Желаю удачно провалится.

– Спасибо большое, – в свою очередь поблагодарила я его, пропустив мимо ушей последнее пожелание. Сюда я пришла не за друзьями. Мне не нужно его одобрение.

Доскакав до нужного здания, я протиснулась в дверь и….

И сразу же пожалела об этом.

В меня сразу же полетел огненный шар. Ели успела пригнуться. А потом и вовсе пришлось бежать. От растерянности я позабыла, что надо призвать на помощь магию. Первое, что пришло мне в голову, это бежать. И бежать как можно быстрее. Может, тогда они от меня отстанут.

– Что за люди! – Пыхтела я в пол голоса, сама себе, уворачиваясь от боевых заклинаний. – Никому нельзя верить. Найду, придушу наглеца.

Мои ворчания еще больше раззадорили боевиков сдающие экзамены в этом зале. Теперь я целенаправленно стала их мишенью. Вскоре все сдающие тоже переключились на меня. Постепенно загоняя меня в угол.

Дальше бежать некуда. Мне еще никогда не приходилось защищать себя без магии. Да и уворачиваться от стольких боевых заклинаний так же не приходилось. А жить хотелось еще как. Развернувшись спиной к стене, я стала призывать свою огненную магию. Благодаря обманщице Алисе моя магия отзывалась с неохотой.

– Это не иллюзия? – Донеслось сквозь гомон наподдавших.

В запале схватки, разумеется, никто этого, кроме меня, не услышал. Не захотел услышать. Сдающие экзамены разом запусти в меня самые мощные заклинания. Похоже, это конец.

Но не на ту напали, мальчики. К счастью, моя магия наконец-то должным образом откликнулась во мне. Видать, почувствовала грозящую мне смертельную опасность. Злость на Алису и нападавших заставила ее закипеть через край. И я не собиралась ее сдерживать. Сами напросились!

Как же меня все достали!

Сначала я попыталась создать вокруг себя стену огня. Но это у меня не получилась. Спасибо все той же Алисе. Пришлось сбивать заклинания огненными шарами.

Большинство заклинаний мне удалось сбить. Никогда бы не подумала, что способна на подобное. К сожалению, самые сильны заклинания не поддались моему огню и летели прямо на меня. Пришлось поднапрячься, уворачиваясь от самых шустрых заклинаний, попутно не забывая продолжать сбивать остальные.

Пора искать новые пути к спасению. Долго я так не выдержу. Эти наглецы и не думали отступать.

Мало того, с криками «У нее кончаются силы! Поднажмем!» парни объединились и направили на меня непрерывный поток заклинаний, который мне уже не удастся отбить при всем моем желании.

– Ой, мама! – Завопила я, зажмурившись.

От такого количества мне не уйти. Меня сейчас если и не убьют, то точно покалечат. Ну что за люди!

Сквозь шум я услышала крики «Стоп!». Меня тут же окружил воздушный защитный купол.

– Вы совсем …! – Закричал строгий голос, после которого никто не решился бросить в мою сторону ни единого боевого заклинания. – Вы и так загнали ее в угол! Этого было достаточно! Вы же могли покалечить ее до начала обучения! Ты, ты и ты не проходите! – было указано на особо скалящихся на меня ребят. – На боевом факультете вам делать нечего! Использовать артефакты для прохождения вступительных экзаменов строго запрещено! Остальных прошу взять документы и пройти для ожидания оглашения результатов! И не думайте, что вам просто так сойдут с рук ваши подлянки.

Будущие студенты и не очень потихоньку стали расходиться. Я же с шумом выдохнула и упала на пол.

Неужели пронесло?

Похоже, я была на волосок от гибели. Спасибо одному из профессоров, остановивших мою экзекуцию.

– А ты чего там разлеглась?! – Рявкнул все тот же из приемной комиссии, сурово посмотрев в мою сторону.

А это, похоже, уже кажется мне. Скромно икнула от испуга. Получается, я попала на вступительные экзамены боевиков? Ох! Найду я этого гада, студента, который прислал меня суда. Ноги ему подпалю! Ведь он наверняка знал! Не мог не знать! Гад! Гад, не то слово!

– Ну и долго ты собираешься там сидеть? – Повторил злой голос. – Ты не одна тут! Шевелись!

Пришлось подчиниться. Встав и оттряхнув платье, я направилась к тем же дверям, через которые и попала сюда. Надо уходить из этого дурдома.

– А ну стоять! Куда пошла?

От этого голоса у меня начинают бегать нехорошие мурашки по телу. Нет. Надо точно валить! И как можно скорее! Пока не поняли, насколько я тут лишняя.

Но далеко уйти мне не удалось. Поток воздуха неожиданно подхватил меня и, перенеся в сторону, опустил прямиком перед злющим членом приемной комиссии.

– Кто такая? Не припомню, чтобы рассматривал твои документы. Подскажи, как твое имя?

– Меня зовут Кирара. И вот…

Решила не припираться. И сразу во всем сознаться.

– Я пришла поступать на бытовой факультет. И заблудилась. – Ну, почти во всем сознаться.

С этими словами я протянула ему свое заявление на поступление, забыв об отметке о неудачном прохождении первого этапа экзамена. Не в силах смотреть этому страшному человеку, точнее полуорку, полу человеку в глаза, я отвернулась.

Ох, зря я это сделала!

За столом приемной комиссии возле пожилого профессора сидел ОН! Мой таинственный незнакомец. Мой первый мужчина. У меня перехватило дыхание. А он, как назло, с любопытством рассматривал меня.

Он тут преподает? А с виду так и не скажешь. Чуть сквозь землю не провалилась. Хорошо, что вовремя опомнилась, вспомнив про свою новую внешность.

О, светлейшая богиня. Спасибо тебе за твой дар. Он в очередной раз спасает мне жизнь. Не знаю, как я смогла бы сейчас стоять перед ним, знай он, что было между нами. По телу прокатился холодный пот.

– Тут сказано, что вы провалили первое испытание, – хмуро проговорил полуорк, смотря то на меня, то на мое заявление на поступление в академию. – Магических сил не обнаружено…

Полуорк помахал заявлением перед моим лицом, привлекая мое внимание. Словно я не знала, что там написано.

– Как ты умудрилась пробраться сюда? Тебя же могли убить!

– Погоди, Ирвар, – подал голос мой таинственный незнакомец. – Ты же видел, что девушка обладает не слабой огненной магией. Это не могло показаться всем. Ей прекрасно удалось справиться с немалой долей боевых заклинаний самостоятельно. Дай ка мне ее заявление. Наверное, тут какая-то ошибка.

Полуорк отдал местами изрядно потрепанную бумажку своему коллеге. Мой таинственный незнакомец стал внимательно вчитываться. Уж не знаю, что он там хотел найти.

– Вот и я им говорила, что это ошибка! У них просто кристалл какой-то бракованный попался. У меня достаточно сил для поступления на бытовой факультет, – не выдержав, вмешалась я в разговор, что не подобает делать истиной леди.

– Она еще и смелая, – усмехнулся полуорк. – Неужели и с госпожой Найной посмела спорить?

Пришлось кивком головы сознаться и в это проступке.

– Кристалл никогда не ошибается, – в пол голоса проговорил мой таинственный незнакомец.

От его голоса мурашки пробежали по спине. Еще свежо было воспоминание, как он шептал этим голосом мне ласковые слова той ночью. Мне с трудом удалось собрать себя, приструнить свою магию, сосредоточившись на здесь и сейчас.

– Но и своим глазам я верю. – Таинственный незнакомец отложил мое заявление в сторону, еще раз внимательно изучив, словно под магическим микроскопом. – Ирвар, что ты на это скажешь?

– Она хотела обманом пробраться на второй тур вступительных экзаменов. В нашей академии не место обманщицам.

Кто бы говорил? Подумала я, вспомнив Алису. Воровку чужой силы. Хоть злость и закипела во мне по новой, я решила разумней сейчас это промолчать.

– Согласен. Но такое рвение к знаниям есть не у каждого. – Таинственный незнакомец указал на дверь, где толпа парней не спешили прервать сей разговор, чтобы попытать свой шанс на поступление. – Может, дадим девушке еще один шанс?

– Ты готов принимать всякий сброд! – Фыркнул в ответ полуорк.

Вот тут даже мне обидно стало. И только обидное слово в адрес полуорка готово было сорваться с моих уст, как заговорил мой таинственный незнакомец, обращаясь непосредственно ко мне. Все мои мысли тут же улетучились. После случившегося между нами, я не знала, как себя с ним вести. И то, что он меня не узнал, ни как не помогало мне самой. Ну не было у меня опыта общения с мужским полом. Тем более с тем, с кем мне довелось настолько близко познакомиться. Как же все это стыдно и досадно.

– Кирара, прошу, выйдите в коридор. Ждите там с остальными студентами. Результаты экзамена огласят позже.

– Так значит, меня возьмут в академию? – Обрадовалась я настолько, что опять влезала в разговор, что не достойно поведению истиной леди.

– Это значит, что мы рассмотрим ваше заявление, – без эмоционально сказал мой таинственный незнакомец.

Спорить все равно не было толку. Поэтому я решила подчиниться без дальнейших препирательств.

Ожидание было мучительным. До самого вечера я наблюдала, как поток желающих поступить в академию редеет. Прошедшие испытание удачно счастливо делились друг с другом впечатлениями, не обращая на меня совершенно никакого внимания.

Вопреки моим ожиданиям, девушек – претенденток на место в боевом факультете оказалось не мало. Они старались держаться на равнее с парнями. Если учесть, что на боевом факультете учатся преимущественно мужчины. Смотрела я на этих девушек с легкой завистью. Это ж каким надо обладать характером, что бы с отважностью поступать на такую рисковую и опасную профессию. Мне о такой смелости приходиться только мечтать.

Когда я уже изрядно проголодалась, экзамены наконец-то закончились. Надеюсь, если меня возьмут и я поступлю на бытовой факультет, меня покормят. Если еще не слишком поздно.

Преподаватели покинули экзаменационный зал. Последним выходил мрачный полуорк. Зачитав имена или родовые фамилии, он раздал листки отозвавшимся будущим студентам. Ни одной девушки из претенденток не поступило. Шансы таили на глазах.

Но вопреки ожиданиям и страхам, мое имя все же прозвучало. Последним. Произнес его полуорк почти с издевкой. При этом его лицо ничего не выражало. Словно это была будничная информация.

– На заселение пару дней! Все инструкции указанны в обходном листе.

Сказав это, он хотел было уйти, но я не могла ему этого позволить. Мой шок был слишком силен.

– Но как же? Простите, но тут снова какая-то ошибка. Я хотела поступить на бытовой факультет. А тут написано боевой. Огневик атакующий! – С трудом произнесла я, не совсем понимая, что это все значит.

–Уже передумала? – Усмехнулся полуорк. – Дверь там! – Указал он кивком головы.

– Нет! – Твердо заявила я. – Я не передумала. Просто…

– Решение ректора. – Выплюнул полуорк. – Добро пожаловать в академию.

Что-то мне подсказывает, что доброго он мне ничего не пожелал. Страшный тип. И что-то мне подсказывает, мне придется именно у него учиться. Жуть то какая!

Решение ректора.

Должно быть, это тот третий, из приемной комиссии. Пожилой дяденька, который молча наблюдал за всем происходящим, не вступая в спор с остальными.

Что ж, не так я хотела начать свое обучение. Но отступать поздно. Уже самой интересно, насколько меня хватит на боевом факультете. С этими почти радужными мыслями я занялась заселением, позабыв даже про голод.

К счастью, мне с легкостью удалось найти нужные кабинеты и комнаты, а так же склад и библиотеку. Словно после принятия в академию все устройство студголодка становиться простым и понятным. Думаю, без магии и тут не обошлось.

Решив заняться сначала своим обустройством, я получила комплекты формы и постельного белья и счастливая, направилась в выделенную комнату в общежитии. Жизнь определенно налаживалась.

Как оказалась, радовалась я зря. Все мое настроение как ветром сдуло, когда я увидела свою новую соседку по комнате. Как назло, ей оказалась именно та, кого я меньше всего хотела бы сейчас видеть.

– Ты!?

Глава 4

-Ты?! – Завопили мы с Алисой в один голос.

– Как ты тут оказалась? – Возмутилась я. Имея ввиду комнату.

Мне казалось, разные факультеты селят в разные комнаты.

– Как тебе это удалось? – Одновременно со мной проговорила Алиса, очевидно, имея ввиду мое поступление в академию.

Должно быть, тут какая-то ошибка. Ну не может мне так везти. Точнее, не везти. То с факультетом пролетела. Теперь комната.

– Я же видела, как тебя выставили за дверь! – Продолжила негодовать Алиса. – Тебя кристалл не пропустил! Я же видела!

– Я даже знаю, кто этому поспособствовал! – Прорычала я в ответ.

– Ты нечего не докажешь! – Уверенно заявила Алиса, скрестив руки на груди.

– А как же дружба навеки? Первая подруга? Ты просто использовала меня, как проходной белеет! Тебе должно быть стыдно! – Попыталась устыдить я Алису, впрочем напрасно.

– Не тебе меня учить! Это моя жизнь! Сама то ты тоже обманом пробралась сюда? – Усмехнулась Алиса. – Кому-то дала? Или подкупила кого-то? – Она осмотрела меня с ног до головы. – А ты хитрее, чем я думала.

Злость закипела во мне. Хотела возмутиться, но тут в дверь постучали, отвлекая меня.

– Ты кого-то ждешь? – Спросила я Алису удивленно.

– А вот это тебя не касается! – Злобно ответила она, открывая дверь.

На пороге стояла девушка в скромном, но дорогом платье. Темные волосы были собраны в пучок, который только подчеркивал скромность и строгость воспитания девушки.

– Алиса, ты идешь? – С порога заявила девушка, даже не заметив меня. – Ужин почти закончился.

Ужин! Только упоминание о нем возбудило все мои рецепторы. Такое оживление моего организма не осталось незамеченным.

– О! Тебе уже подселили соседку? – Девушка протиснула голову в комнату в обход Алисы, услышав урчание моего желудка.

– Не обращай внимание, – одернула ее Алиса, не дав зайти своей новой подруге в комнату. – Пойдем. А то ничего не останется.

– Но… – попыталась возразить девушка, явно желая со мной познакомиться.

– Пойдем, говорю. – Немного жестко одернула ее Алиса, вместе с ней выходя в коридор.

Как интересно. Алиса тут всего пару часов, а уже с кем-то подружилась. Не выказывая своего интереса, я посмотрела на запястье новой подруги своей соседки. Так и есть! Запястье девушки украшал плетеный ниточный браслет. От порванного мной его отличал узор и цвет ниток. Заметив мой интерес, Алиса что-то шепнула подруге и, прикрывая дверь, пошипела мне.

– Только скажи хоть слово, я клянусь, расправлюсь с тобой еще до начала учебного года.

Уверенная в своей правоте, Алиса вышла в коридор, хлопнув дверью.

Не скажу, что ее угроза сильно меня напугала. Но и присматривать за такой соседкой придется.

Они сказали ужин? В животе снова заурчало, огласив тишину комканы своим рыком. Такие звуки не подобает производить истиной леди. Надо поторапливаться.

В столовой творился настоящий хаос. Толпа разношерстного народу поглощала еду, как в последний раз. Присмотревшись, я поняла почему. Тут не было не одного богача. Только бедняки, которым удалось поступить в академию. Для них такое количество еды и правда было чем-то из ряда вон выходящим. Столько еды мало кто из них мог себе позволить. В очередной раз я увидела большую социальную разницу нашего общества. Которую раньше не замечала. Богатые слишком богатые. Бедные слишком бедные. Среднего класса очень мало.

Решив не слишком об этом задумываться, взяла себе порцию салата, тарелку супа и чай. Начала искать себе свободное место. Какой смысл думать о социальном неравенстве, если от тебя самой ничего не зависит. Если сама являешься средством для еще большего обогащения семьи. Тряхнула головой, запрещая себе об этом думать.

Сев за дальний столик, принялась за ужин. Еда оказалась не такая уж и плохая. За время скитания мне уже довелось попробовать такое, о чем я предпочту до конца жизни не вспоминать. Поэтому я прекрасно понимала новых студентов. Поступить – не значит учиться. Не все смогут продержаться в академии до конца учебного года. А вот сытно поесть каждый день у них может и не быть возможности.

Почти доев, я заметила его! Белобрысый парень немного худощавого телосложения, одетого в форму академии. День оказался полон сюрпризов и подарков. Не хочу упустить такой случай. Долг платежом красен. В конце концов, из-за него меня чуть не убили. Это будет лишь малая месть.

Проходя мимо его столика, я как бы случайно споткнулась о свою собственную ногу. Остатки моего ужина полетели на голову того самого проходимца, который имел наглость послать меня не в тот корпус.

– Ой! Простите! Я такая не ловкая! Сейчас я все вытру.

С этими словами я принялась втирать в его одежду то, что не успело упасть на пол.

От сжатых кулаков парня тут же пошел пар. Парень обладал водной стихией. Дело плохо. Не смотря на мою огненную магию, его водная может оказаться в разы сильнее. Вода – это сама жизнь. Водные маги всегда были сильными.

– Это ты!? – Завопил парень, когда увернулся от моих ухаживаний, развернувшись ко мне лицом. – Ты все еще здесь?

– Ага, – улыбнулась я своей самой обворожительной улыбкой.

– Мийшай, ты ее знаешь? – Спросил один из тех, кто сидел с этим парнем за одним столом, очевидно, один из его друзей.

– Это та тупица, которая налетела на меня в аллеи, чуть не сбив меня с ног. – Представил Мийшай меня своим друзьям.

Ах, тупица! Налетела, значит! Чуть не сбила! Да что он о себе возомнил? Схватив с соседнего столика кружку с чьим-то напитком, я выплеснула его в лицо этому наглецу.

– Это тебе за тупицу! И за то, что отправил меня не в тот корпус!

Мой необдуманный поступок вызвал новую волну смеха со всех сторон. А вот сам Мийшай зашипел еще больше. Чую, будут бить. Скорее всего больно. А это значит, пора делать ноги.

Подхватив юбки, я устремилась на выход под очередную порцию смеха. Вдогонку мне полетели водяные шары, которые при столкновении с поверхностью разлетались ледяными осколками. Похоже, парень сильно разозлился. Не понимаю, с чего бы это. Наверное, не следовало так поступать с ним при свидетелях? И кто меня надоумил? Корить себя, пожалуй, поздно.

До выхода осталось всего пару столов, и я смогу припустить со всех ног. А пока мне приходилось уворачиваться от подножек благодетелей и летящих в меня водяных шаров с сюрпризами.

Ну что за люди? Никакой солидарности к леди. Большинство поступивших готовы были разбить мне нос своими подножками, лишь бы выслужиться перед будущими однокурсниками из благородных. Гадюшник какой-то, честное слово.

Оглянувшись в очередной раз, я уже просчитывала в голове траекторию летящего в меня водяного шара. Но вот перекрытый проход на выход я просчитать не смогла.

Со всей своей скоростью я врезалась в мужчину, так неожиданно появившегося в проходе и загородившего его своим мощным телом. Если бы не его реакция, я бы сбила его с ног и сама непременно упала на него. Схватив меня за шкирку, словно безродного котенка, мужчина в раз поставил меня на ноги рядом с собой. Водяной шар Мийшая пролетел в паре сантиметров от нас. Чего произойти ни как не могло. Очевидно, что сам Мийшай в последний момент отвел свое заклинание в сторону. Это странно.

Еще более странным оказалась зловещая тишина, окружившая нас. Гул голосов и звуки едящих людей резко стихли. Уступив место звенящей тишине. Что-то тут не так. Осмелившись поднять глаза на человека-стену, в которого я врезалась. Невольно икнула.

Ой, мама!

Лучше бы я этого не делала. Надо было как-то по тихому его обогнать и бежать дальше. Ведь это был не кто иной, как мой таинственный незнакомец.

– Что тут происходит? – Властным голосом спросил он, осматривая обстановку.

Разумеется, никто ему не спешил ответить. И тут он обратил все свое внимание на хрупкую меня. Мне показалось, или одна из его бровей поползла вверх.

– Опять ты? – Немного скептически удивился он.

– Я. – Вынуждена была признать я. – Можно я уже пойду? – С надеждой в голосе спросила я.

– Не так быстро! – Рявкнул мой таинственный незнакомец, заставив меня сначала подпрыгнуть на месте, а после и вытянуться по струнке. – Не заставляйте меня жалеть, что зачислил вас. Неприятности, похоже, так и липнут к вам.

– Но я ничего такого не делала! – Возразила я.

По спине пробежались мурашки от того, что до меня только сейчас наконец-то дошло, что он сказал. Это он меня зачислил? А это значит, он не простой преподаватель. Он ректор! Как же мне везет!

– Завтра придешь в мой кабинет. У меня для тебя будет отработка.

По тихому шепоту, прокатившемуся по залу, я поняла, что влипла.

– Студент Мийшай, вас это тоже касается! – Ректор сурово посмотрел на моего обидчика и вышел прочь, так и не получив то, за чем пришел в столовую.

– Ну все! Тебе конец! – Донесся до меня рык Мийшая.

Бросать в меня водяными шарами он не спешил. Но стоять и ждать нового нападения я не стала. Со всех ног бросилась в свою новую комнату.

Алиса вернулась, когда я уже приготовилась ко сну. Разговаривать с ней не входило в мои планы, но ее, похоже, это не сильно волновало.

– Ты с ума сошла! – Заявила она, как только закрыла за собой дверь. – Что ты вытворила в столовой! У тебя совсем ума нет? Как ты могла так поступить с Мийшаем? Это же один из лучших выпускников академии! Он входит в пятерку самых одаренный выпускников! А ты опозорила его перед всеми! И сама опозорилась.

Вспомнилось то, как он нес книги на той аллеи, где мы впервые встретились. Я тогда еще подумала: учебный год еще не начался, а он уже весь в книгах. Не окажись он таким неприятным типам, зауважала бы. Зато теперь понятно, почему все пытались угодить ему. Иметь в друзьях лучшего ученика очень дорогого стоит. А вот мне конец. Определенно. Шанс на то, что он все забудет, мизерный. Если не сказать нулевой.

– Ну, чего ты молчишь? – Не выдержала Алиса, грозно смотря на меня. – Ты должна извиниться!

– Перед кем? Перед тобой? – Похоже, у меня от этой занозы скоро глаз будет дергаться.

– Ты совсем дура? – Опешила Алиса, даже немного растеряв свой запал. – Перед Мийшаем, конечно! Иди и в ногах у него валяйся, пока он тебя не простит!

– Это, как я понимаю, совет лучшей подруги? – Равнодушно спросила я, смотря своей соседке по комнате в глаза, надеясь, что она поймет, на что я именно намекаю.

– Можно и так сказать! – Не стала отрицать Алиса, скрестив руки на груди. – Если Мийшай захочет, он уничтожит тебя! Ваша война может навредить мне и моим планам. Ты моя соседка, и я могу пострадать из-за твоей безответственности!

– Так попроси, что бы тебя переселили! – Фыркнула я, давая понять, что мне до ее нужд и до нее в целом нет никакого дела.

– Не могу! Первый курс не имеет права переселяться в другие комнаты. Повторное расселение будет перед вторым курсом. После отчисления всех неудачников. Я узнавала.

Так вот где она носилась все это время. Жаль, что у нее ничего не получилось. Зато она избавила меня от необходимости делать это самой.

– Похоже, ты не совсем понимаешь, что ты натворила, – наконец-то пришла к выводу Алиса, немного успокоившись.

– С этим, как его…

– Мийшаем, – не очень любезно помогла мне Алиса, напомнив имя моего обидчика.

– С этим Мийшаем я разберусь сама. И впредь не лезь в мои дела, – строго предупредила я ее.

– Хорошо. Только если твои дела не будут касаться меня. Иначе я приму свои меры.

– Договорились! Тогда я и не буду лезть к тебе, пока это не коснется меня, – в свою очередь предложила я.

– Договорились! – Кривя губы, ответила Алиса.

Худой мир пока лучше, чем открытая война. С этими странными чувствами мы и легли спать.

Впереди была еще одна неделя вступительных экзаменов. Поэтому у меня было время перенести свои немногочисленные вещи с постоялого двора. Самые дорогие я, разуметься, давно продала. Купив одежду попроще. С украшениями, которые были на мне в ночь побега из родительского дома, и вовсе пришлось расстаться. Было жаль растоваться с ними, но мне не нужно было излишнее внимание. А вот лишних денег не бывает. Все деньги, что у меня остались, я положила на счет в банк гномов. Надежно и полностью анонимно. Для них было достаточно оставить слепок моей ауры. Благодаря богине моя аура тоже изменилась, и я без страха воспользовалась услугами этого самого надежного банка. Если бы не мое преображение, я совсем бы не решилась зайти в то место, где придется оставлять слепок своей ауры. Да и в том, что Алиса не побрезгует порыться в моих вещах, я почему-то не сомневаюсь. Теперь мне не нужно было переживать за оставшиеся деньги. Или прятать их где-то в комнате. После предательства на вступительных экзаменах доверять своей соседки по комнате я не собираюсь. Предавший однажды предаст и трижды.

И все бы ничего. Но наказание ни кто не отменял. Когда я вернулась со своими пожитками и уже сходила за учебниками в библиотеку, меня в одном из коридоров академии догнало магическое оповещение. Оно то и напомнило мне о моей отработке. На мое разумное возражение, что я всего лишь жертва и ни при чем, магическое оповещение не отреагировало, слово в слово повторив первоначальный текст сообщения. Пришлось в темпе вальса заскочить в свою комнату и, водрузив учебники на стол, поскакать к ректору академии.

– Долго ходите! – Проворчала секретарша ректора Лийлалу, даже не посмотрев на запыхавшуюся меня. – Ректор Радай ждет вас. Впредь прошу не опаздывать.

Не дожидаясь моего ответа, она указала мне на дверь. Признаюсь, тут мне стало страшно. Стоило закрыть глаза, вспоминалась наша единственная ночь.

Его руки.

Губы.

Взгляд голодных глаз.

– Чего застыла? – Привела меня в чувства секретарша ректора Лийлалу. – Не испытывай терпение нашего ректора! Он этого не любит, – поторопила она меня.

Легко ей говорить. Она наверняка знает, как вести себя с любым мужчиной. А я вот трушу. Не дожидаясь повторного напоминания после робкого стука, я все же зашла в кабинет.

Кабинет, как и ожидалось, был обставлен в строгом рабочем стиле. Ничего лишнего. Полки с папками и свитками. Несколько шкафов с таким же содержанием. Большой стол у окна, заваленный бумагами. Пару стульев для посетителей и роскошное кресло для самого ректора. Что не удивительно, ректор заботится о своем удобстве. Ему наверняка приходиться много времени проводить на своем рабочем месте. Странно, если бы для работы он выбрал деревянный трехногий табурет, на котором совсем не удобно сидеть. Все это я осмотрела лишь мельком. Ведь за столиком сидел мой таинственный незнакомец. По не очень счастливой случайности оказавшийся ректором моей академии. В новом облике он ни когда не узнает меня. Для него я всего-навсего одна из многочисленных студенток.

И все же меня больно кольнуло, что он даже не взглянул на меня. Не оторвался от прочтения своих документов, даже зная, что я уже в кабинете, и, не спрашивая его разрешения, подошла к его рабочему столу в неосознанной попытке привлечь его внимание. Напрасно.

– Надо же, – усмехнулся ректор, так же, как и секретарша, не обращая на меня своего внимание, погруженный в бумаги. – Смотрите, кто решил придти. У меня как раз закончился вступительный экзамен у боевиков. Сначала хотел отправить вас в оранжерею, но обстоятельства изменились. Вы отправляетесь в пятый корпус. Там вам выдадут все необходимое. И помните, никакой магии. Исключительно ручной труд.

Он отложил бумаги, сурово посмотрев на меня. От его взгляда по коже пробежали морозные мурашки. В нем не было ни капли от того мужчины, который ласкал меня той ночью. Нашептывал ласковые слова. Сейчас это был суровый и брутальный ректор академии. Но в то же время меня потянуло к нему. Сердце учащенно начало биться при взгляде на него. Захотелось просто прижаться к нему. Спрятаться от всех в его объятьях. Словно растворившись в нем, я смогу избежать уготованной мне участи.

Но это был лишь порыв моей души. Мозгами я понимала, что – это ненормально испытывать подобные чувства к совершенно незнакомому мужчине.

– Что такое? Вам плохо? – Неправильно расценил мое состояние ректор.

– Все хорошо, – соврала я, не веря в то, как жалко сейчас звучит мой голос.

– Ну так ступайте! – Рыкнул ректор так, что я подпрыгнула от неожиданности.

Дважды повторять мне не надо. На ватных ногах я поспешила на выход.

Разумеется, далеко мне уйти не удалось. Ноги сами по себе отказали, и я шлепнулась, попав головой прямо в дверь.

Больно то как!

Но вместо этой фразы у меня вырвалось совсем другое слово. Которое я подслушала в одном из дорожных трактиров. Шишке быть.

– Да как такое возможно? – Недоумевал ректор, но встал посмотреть, все ли со мной в порядке.

А я и не спешила вставать. Не хватало еще раз грохнуться. Зато этот удар хорошо отрезвил меня, выбив лишние мысли из моей непутевой головы.

Ректор Радай присел рядом со мной на корточки. Скептически осматривая мое состояние.

– С вами все в порядке? – Без особого сочувствия поинтересовался он.

– Надо холодное приложить, – резонно заметила я, потирая ушибленный лоб.

– Давайте я посмотрю.

Ректор убрал мою руку со лба и долго всматривался в покрасневшее пятно на моем лице. Даже как-то слишком долго.

– Ничего страшного, скоро пройдет. – Резко одернул он свою руку.

Даже не заметила, что все это время он продолжал держать мою руку, так же рассматривая его лицо. В свете дня смогла заметить даже маленькие шрамы на его лице. Целительская магия у нас на уровне. Так почему же у него шрамы? Их не должно быть. Но они все же есть. Что могло произойти с этим человекам, что даже магии не удалось залечить его полностью? Никогда не позволю своим детям, если они будут стать военными. Просто не допущу этого.

А эти глаза? Они так завораживающе пусты. В них словно украли саму жизнь. А теперь я знала, что именно так и было. От Алисы я узнала, что наш ректор потерял свою магию. Маг, насильно лишенный магии и выживший. Он очень сильны и удивительный человек.

– Ваше поведение не допустимо, – зло произнес ректор, вставая. – Не стоит претворяться кисельной барышней, только за тем, чтобы не идти на отработку.

Да что он о себе возомнил? Вскочив, я захотела возразить, но под его грозным взглядом передумала.

– Уже иду, – прошипела я.

– Иди уже, – прорычал ректор.

Выскочив за дверь, я все же не удержалась и оглянулась. В закрывающуюся дверь я увидела, как ректор стоял на том же месте, внимательно смотря на свою руку. Странный какой. Ага, странный он, а лицо горит у меня. Под непонятное фырканье секретарши Лийлалы я поспешила на выход.

Корпус номер пять я узнаю сразу. Это было то самое здание, в котором я так неудачно прошла второй тур вступительных экзаменов. А как же иначе? Разумеется, это и не могло быть какое-то другое здание.

Зайдя в зал, я сразу поняла, почему мне сменили наказание с оранжереи на эту аудиторию. Если вчера весь зал был в копоти от огненных шаров, то сегодня он был весь покрыт разноцветной слизью.

– Попалась! – Сильные руки обняли меня сзади, лишив возможности пошевелиться.

Глава 5

Ой!

Только и успела подумать я. Неужели меня нашли? Нет! Только не это! Как им это удалось? Это просто не возможно! Что теперь делать?

– Думаешь, твое поведение в столовой сойдет тебе с рук? – Прошептали мне на ухо.

Кажется, я узнаю этот голос. Вздох облегчения вырвался сам собой. Это всего лишь Мийшай.

– М-м-м-м. А ты вкусно пахнешь, – произнес Мийшай, зарывшись лицом в мои волосы. – Неожиданно. Запах морской свежести, как у мага водной стихии. Хороший выбор духов для простолюдинки. Одобряю.

Мелкая дрожь пробила мое тело. Проблема в том, что это мой естественный запах. Дорогими я пользоваться не могла, а дешевыми не хотела. Поэтому духами я перестала пользоваться с того времени, как убежала из дома. Было очень даже не приятно от того, что меня так бесцеремонно нюхали.

– Отпусти меня! – Потребовала я, начиная брыкаться.

– А то что? – С усмешкой заявил Мийшай, но нюхать перестал. И то хорошо.

– Я то я подпалю тебя! – Постаралась, как можно убедительней произнести я.

– Огненная магия? Странно, – Мийшай еще несколько раз понюхал меня, но более кратко, принюхиваясь, словно ищейка. – Раньше я никогда не ошибался.

Его слова морозом прошлись по коже. И когда он отпустил меня, тут же отпрыгнула от него как можно дальше, готовая бежать в любую секунду. Но нападать Мийшай не спешил, только внимательно рассматривал меня, как диковинное существо.

– Докажи, что твоя стихия – огонь! – Потребовал он тоном, не терпящим возражений.

И чего это он так всполошился? Какая ему разница, какой у меня магический дар? Но, смотря на него, поняла – не отступит. Придется показать свой огонь. Тем более, что это самый быстрый способ разобраться в ситуации и снять нарастающее между нами напряжение.

Раскрыв перед собой ладонь, я призвала свою магию огня. Искра в центре ладони легко разгорелась в небольшой огненный шар. Сжав кулак, я хотела потушить собственный огонь. Но не тут то было. Магия не пожелала уходить. Она так редко была на свободе. И так часто мне приходилось ее только подавлять. Но сейчас она не желала меня слушаться. Магическая энергия требовала выход из внутреннего подавления. К моему ужасу, огнь начал разрастаться. И зачем я послушала этого идиота? Я могу не справиться! Скоро огонь перекинется на мое платье и просто сожрет его пламенем. А после и саму меня.

Не знаю, какой ужас был виден на моем лице, но Мийшай сжалился надо мной. Одним заклинанием он окутал мою горящую руку водяной воронкой. Воронка засасывала в себя мой непокорный огонь до тех пор, пока он не погас, лишенный моей подпитки.

– Тупица! Ты могла нас всех подпалить! – Выругался Мийшай, добавив парочку не совсем цензурных выражений.

К счастью, не смотря на злость, водяную воронку он убрал сразу после того, как все миновало.

– Ты сам попросил меня показать тебе огонь! – Не осталась в долгу я. – Сам виноват!

– Ты могла убить меня! … Себя! – Не унимался парень.

– Думаешь, я не знаю? – Зарычала я. – Тебе не пришло в голову, что именно по этому я здесь?

Мои глаза были на мокром месте. Отвернувшись, я потерла глаза, пытаясь немного успокоиться.

– Это правильное решение, – услышала я за спиной одобряющий голос Мийшая. – У тебя и правда сильный дар. Чем сильнее магическая сила, тем больше нужно умения управлять ей.

– Ты правда считаешь, что могу научиться этим управлять? – С надеждой посмотрела я на Мийшая.

– Если ты не полная бездарность, – съязвил Мийшай, но его слова меня приободрили. – И прекрати улыбаться!

С этими словами Мийшай отвернулся от меня. Осмотрев себя, я поняла, в чем дело. Мое платье окончательно испорчено. Почерневшее в дырах от капающего пламени и мокрое от спасения Мийшая. А вместо одного рукава и вовсе обрывки ткани. Ну кому охота смотреть на такую неряху? Но с этим уже ничего не поделаешь. Не бежать же в комнату переодеваться? Тем более предстоит еще много уборки.

– Ну, с чего начнем? – Попыталась сменить тему.

Сколько не болтай, а отработка сама себя не сделает.

– Ты о чем? – Удивленно повернулся ко мне Мийшай.

– Я про уборку, – пояснила очевидное я, указывая на обстановку вокруг. – С чего начнем?

– Я сделал свою часть работы. Получил ведра и тряпки. Так что можешь приступать, – ошарашил меня Мийшай. – Уборка – это сугубо женское занятие. У меня много своих дел. И так с тобой задержался!

– Но я…

И что я ему скажу? Что я в своей жизни никогда не убиралась. Или не умею всем этим пользоваться. Не знаю, сколько нужно воды наливать в ведро? Или с какой частотой ее менять? И надо ли ее менять? А где вы выдели простолюдинку, которая не умеет убираться?

Кажется, я влипла сильнее, чем ожидала. Мне с этим всем самой не справиться. А помощи Мийшая, похоже, ждать не приходиться.

– И пошевеливайся! Через пару часов вернусь.

– А если я все расскажу ректору? – Попыталась образумить я собиравшегося уходить Мийшая.

– Доносчиков ни кто не любит, – хохотнул Мийшай и вышел.

Вот гад!

Сначала из-за него я чуть не сгорела от собственного огня. А теперь мне придеться самой убирать этот огромный зал.

Не справедливо!

К слову сказать, доносить на него ректору я и правда не собираюсь. Да и лишний раз встречаться с Радаем нет никакого желания. Но другим знать об этом не обязательно. Пришлось самой взяться за тряпку. Как же это не справедливо. Очень не справедливо.

Спустя пару часов Мийшай и правда вернулся. Он застал меня лежащей на полу в окружении все той же разноцветной жижи-слизи. Ума не приложу, как другие убираются руками? А ведь есть те, кто ни когда не сумеет пользоваться магией. Сейчас я сильно сочувствую таким людям. Для себя же я решила еще в первые пять минут бесполезной уборки, что обязательно выучу несколько бытовых заклинаний.

– В жизни не видел большей бездарности, – констатировал Мийшай, смотря на меня сверху вниз.

Стало обидно.

Очень.

И самое главное, что он был совершенно прав. От этого обида была еще сильнее.

Не удержавшись, взяла в руку комок непонятной слизи и бросила в своего обидчика. Такого он явно не ожидал. Не один простолюдин в здравом уме не осмелиться так поступить с благородным. Моя проблема была в том, что я на самом деле ни когда не была простолюдинкой.

Получив подобный сюрприз, Мийшай моментально разозлился. Его руки сразу стали дымиться. Воздух наполнился сыростью.

Будут бить.

Опять?

С криками «Ой, мамочки!» я устремилась прочь от злющего Мийшая. В меня тут же полетели водяные шары. К счастью, без ледяных игл. И то хлеб.

Гонял меня Мийшай по всему залу. И когда он только успокоиться? Даже тот крошечный кусочек, что я с трудом вымыла собственными руками, хочу заметить, теперь сравнялся по грязи со всем остальным пространством.

Вот же гад!

Теперь была уже злая я.

Ох, какие шикарные огненные шары у меня получались. Большие, ровненькие. Загляденье, да и только. О потери контроля над магией в тот момент я даже и не думала.

Жаль только, что шары я создавала не очень быстро. Да и на бегу это было крайне не удобно. Для Мийшая их было как-то маловато. Он с легкостью уворачивался от них или сбивал своими нескончаемыми водяными шарами.

От нашей дуэли весь зал заволокло паром. Стало трудно дышать. Зато прятаться стало намного легче. Вот только не знаю, сколько еще смогу продержаться.

– Что тут происходит? – раздался грозный рык Ирвара.

И вроде окрик спасительный. Потому что все закончилось. И в тоже время выходить на свет из облачного укрытия почему-то не хотелось.

Постепенно туман развеялся, и я не поверила своим глазам. Зал был абсолютно чистым. И когда только все произошло? Мийшай и правда умник. Сделал всю работу, а я даже не заметила. Мне казалось, он только и делал, что гонялся за мной.

Хочу так же!

– Сказано было магию не применять, – сурово произнес Ирвар, пристально смотря на Мийшая.

– Да тут работы было на неделю! – Взорвался Мийшай, разведя руками. – Мне некогда с ней тут столько возиться. Мне нужно отрабатывать свое заклинание!

– Сам не исполняешь приказы и новенькую этому учишь? – Спокойным и от того страшным тоном спросил Ирвар.

На это Мийшаю не нашлось что ответить. А мне тем более.

– Зайдешь завтра, назначу тебе еще отработку, – так же спокойно произнес Ирвар, улыбнувшись.

– Мийшай не виноват. Я первая начала. Он тут не при чем.

Ох, не вовремя во мне проснулась совесть. Ох, не вовремя.

– Это правда? – Спросил Ирвар у Мийшая, пристально смотря на него.

– Кого вы слушаете? Она же тупая! А ты, мелкая, не думай, что таким образом сможешь подлизаться ко мне.

Что! Это он серьезно?

– Ясно, – с каким-то сожалением произнес Ирвар. – Значит так. Ты, Мийшай, завтра с самого утра ко мне на полигон. Будем выжимать из тебя все соки. А ты… Кирара, кажется, в качестве отработки до завтра подготовишь мне доклад на тему безопасности при работе с огненной магией и взаимодействия ее с водной.

Сказать, что моя челюсть отвисла – ничего не сказать. Учебный год еще даже не начался, а мне уже поручили доклад. И возражать я не стала лишь по одной причине: просидеть в библиотеке лучше, чем снова убирать какую-нибудь гадость после неудачных экспериментов.

– После того, как ты напишешь доклад, мы втроем разберем все ошибки на практике. – Широко улыбнулся полуорк.

Кажется, я услышала стон Мийшая. Похоже, от моих знаний будет многое зависеть. Посмотрев на Мийшая поняла, скорее всего, опять будут бить. Возможно ногами. С особой жестокостью. На этой радостной ноте мы пошли по своим делам.

Приняв душ и наспех поужинав в столовой, я посмешила в библиотеку. Надежды на успех у меня не было. Ведь я даже не знала, с чего начать.

Всю сознательную жизнь меня учили на дому. Мне не приходилось выискивать информацию самой. Мне давали только нужную им информацию, которую они подготовили для меня. А мне хотелось поскорее избавиться от этих нудных учителей и уйти играть в сад. Но детство кончилось, пора браться за дело. В особенности доказать самой себе, что я на что-то способна. Не только для той роли, которую мне уготовили мои родители.

Здешний библиотекарь Ширан посмотрел на меня, как на полоумную и послал в седьмую секцию читального зала. На поиски самой секции у меня ушло минут пятнадцать. И почему нельзя расположить их по порядку? А может это я ходила кругами, не понимая, за кокой стеллаж заглянуть. Хорошо, что мои поиски закончились на гране моего отчаяния. И вот мне уже предстояла новая борьба. Борьба за знания со скукой и книгами.

Тут было много книг про водную и огненную стихию. Но не одной книги про их совмещение или взаимодействие.

А как же тогда абсолютные стихийники? Маги которые обладают всеми стихиями стразу. Почему нет учебников и свитков по этой теме?

Это было странным.

Но, не смотря на трудности с поисками информации, я со свойственным мне энтузиазмом зарылась с головой в то, что мне удалось отыскать.

Разбудило меня не свойственная библиотеке возня и шорох. Осмотревшись, поняла, что так и уснула за столом на открытой книге в читальном зале секции номер семь. Не удивлюсь, если на моем лице остались следы страниц недочитанной мной книги.

Возня неподалеку не прекращалась. Стали слышны приглушенные крики о помощи. Хорошо, что я не зажигала магический светильник, уснула раньше и от этого осталась не замеченной. Собрав свои наброски доклада в сумку, решила незаметно подсмотреть, что же там такое твориться.

Такого я точно не ожидала. Троя парней тащили упирающуюся девушку за руку. Одеты парни были в черные балахоны некромантов. Девушка была явно не из бедной семьи. Может из только что поступивших. Неужели они хотят воспользоваться ее невинностью? Троя на одну это как минимум подло. Силы явно не равные.

– Ты принес кинжал? – Спросил один из парней.

– Ты уверен, что в этот раз все получиться? – Уточнил второй, державший жертву.

– Заткнитесь оба! – Прорычал третий. – Окно скоро закроется. Если мы не успеем, придется ждать нового. А оно еще не скоро.

Ужас пронзил меня. Они не собирались ее насиловать. Они хотели ее убить! Три подонка собирались отнять жизнь невинной девушки, которая только начала свою молодую жизнь! Поняла это и сама девушка. Она стала сильнее вырываться и тихо звать на помощь. Похоже, до этого ее как следует чем-то опоили.

– Заткни ее! – Приказал тот, что повыше, очевидно, самый главный.

Толстяк, державший девушку, приложил ладонь к ее лицу, и та замолчала, так и не закричав в голос. Пришлось зажать себе рот, чтобы не закричать самой. Если мне так страшно, то не могу даже представить, какого самой жертве.

Что же мне делать?

– Тащи ее суда, быстрее, – поторапливал подельников высокий парень. – Скоро появиться. Осталось немного.

Какое окно должно появиться знать почему-то не хотелось. Осмотревшись, поняла, что именно могу сделать. Шкафы в этой части библиотеки не закреплены. Тяжелые сами по себе были уставлены не менее тяжелыми книгами. Как раз то, что надо. Поднатужившись, я толкнула книжный шкаф. Было тяжелее, чем я на это рассчитывала, но сдаваться было уже поздно. После моих мучений шкаф все же начал заваливаться на соседние. Расчет оказался верным. И падонков завалило книгами.

Подбежав к ним, я вытащила перепуганную девушку за руку. От страха или по какой-то другой причине она совсем не сопротивлялась. Вместе с ней мы побежали из библиотеки. Но и парни оказались не промах. Книги на долго их не задержали, даже не причинив им особого вреда. Впрочем, я особо на это и не рассчитывала. Ругаясь на чем свет стоит, парни резво бросились за нами, подхватив подолы своих балахонов.

Страх быть пойманными хорошо подогнал меня, заставляя ускориться, не смотря на груз в виде одеревеневшей девушки. Словно заводная кукла, она послушно следовала за мной. Но в то же время все ее движения были нескладными и неуклюжими. Словно ее тело не принадлежало ей. Только благодаря моим усилиям нам не намного удалось вырваться в перед. Воспользовавшись нашим небольшим преимуществом, я решила затеряться в путаных коридорах академии. На одном из этажей я на секунду застыла, решая, куда мне бежать дальше. Как назло, именно в этот момент моя спасенная очнулась.

– Куда ты меня тащишь, дура? – Завопила она, вырываясь, поправляя растрепанные волосы.

– Они гоняться за нами! – Попыталась я достучаться до ее замутненного разума. – Надо бежать! Скорее!

Не совсем понимая ее состояние, я попыталась снова взять ее за руку, что бы возобновить побег. Но девушка вырвалась, не желая спасаться.

– Они ищут тебя! – Злорадно заявила эта наглая девица. – Это ты сорвала их планы.

– Но… – попыталась возразить я, но была беспощадно перебита.

– Это она! Она здесь! В левом крыле! – Закричала девица, рванув в противоположную сторону.

Побежать за ней? И опять быть преданной спасенной девицей? Ну уж нет! Пуститься в указанном ей направлении равносильно самоубийству. Надо где-то спрятаться.

В панике я начала проверять все двери на своем пути в надежде на удачу. Злорадная троица приближалась. Это было слышно по топоту тяжелых некромантских ботинок. Сердце стало колотиться еще сильнее, заглушая звуки приближающихся шагов. Еще немного и они нагонят меня. Ох. Не для того меня спасала сама богиня, чтобы по собственной глупости погибнуть, так и не научившись управлять своим даром.

Когда парни уже начали показываться на лестнице, и я уже была в конце коридора, одна из дверей благополучно поддалась моим мольбам и открылась.

Хвала богине!

Забежав внутрь, я едва успела защелкнуть замок дрожащими руками, когда услышала топот пробегающих парней.

– Скорее, они не могли далеко уйти! Я видел, там точно мелькнул кусок платья.

– Должно быть, они спустились по этой лестнице, – вторил ему другой голос.

К моему счастью, топот ног пронесся мимо комнаты, в которой я пряталась, что позволило мне вздохнуть с облегчением.

Жаль, что не на долго. Липкий ласковый голосок заставил меня вздрогнуть.

– Милый, это ты? – Пропел сахарный голосок. – А я уже заждалась.

О, богиня! За что мне это?

Попытавшись открыть дверь, я к своему ужасу поняла, что это не возможно. Магическая ловушка против проникновения сработала. Обычное дело для нашего времени. Совсем забыла про такую возможность – оказаться в ловушке, врываясь в чужую комнату в поисках спасения. Столкнуться сейчас с чьей-то любовницей явно не входило в мои планы. И зачем я только закрыла эту дверь, дав ловушке захлопнуться. Это все страх подначивал меня, твердив, что если я не закрою дверь, то могу запросто оказаться в цепких лапах убийц. По сравнению я разгоряченной любовницей, убийцы нравились мне гораздо меньше.

Заметив у стены старинный платяной шкаф, я молнией метнулась к нему. От убийц я чудом спаслась. И теперь быть растерзанной чужой ревнивицей мне тоже не хотелось.

Как только я прикрыла дверцу шкафа, в комнату пропархала полуголая девица. Должно быть, она устала ждать своего любимого, который так долго не приходил. Пожав плечами, она вернулась в спальню со словами «Должно быть, показалось».

Ничего себе. Какая молодая, – отметила я по себя. Она не многим старше меня. Возможно будущая выпускница. Теперь понятно, что она тут делает. Если это не чистая и истинная любовь, то она явно хочет заработать себе диплом через постель. При этом, начиная с самого начала года. Подумать только, всего день в этом гадюшнике и у меня уже подобные мысли.

И все же я облегченно выдохнула. Второй раз за вечер мне удалось избежать расправы. Но покинуть мое импровизированное убежище мне не дали. Дверь комнаты открылась, явив хозяина покоев.

Пришлось в очередной раз зажать себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления.

Ректор Радай!

Это его комната!

А это значит, что это… его любовница!

Почему-то эта мысль мне совсем не понравилась. Ну вот, ни капельки. Огненная магия взбунтовалась, поддерживая мои эмоции. Пришлось напомнить себе и своей магии, что Радай вовсе не мой мужчина. К тому же он еще и ректор академии, в которой я планирую учиться. А это значит, я не имею право ТАК на него реагировать.

И все же наличие у него такой молодой и красивой любовницы сильно покоробило мое самолюбие.

Вот же негодяй!

Оказывается, он любитель студенток. Сердце получило еще один укол ревности. Может у него не одна любовница, а не сколько. При таком количестве желающих получить достойное образование, пусть даже таким не честным способом.

Вспомнив, каким он был ненасытным в постели, словно ему нахватало меня больше жизни, я и вовсе чуть не разрыдалась.

Потерпи еще немного, – твердила я себе. Скоро можно будет убежать. Надо только подождать, пока они увлекутся друг другом. Непролитые слезы душили, готовые вот-вот сорваться водопадом в любой момент. Прекрасно понимаю, что это не логично, но ничего не могу с собой поделать.

– Пусти, кому сказала! – Раздался крик из спальни. – Я буду кричать! Вы не имеете право так со мной поступать!

– Еще как смею! – Ответил Радай на повышенных тонах. – Где твоя одежда?

– Не ваше дело!

Дальше пошли мольбы, угрозы и проклятья. Почти голая девица на стеснялась в выражениях. Надо отдать должное Радаю, он стойко терпел все обвинения и угрозы в свой адрес, ни чем не выдавая свой истинный гнев. Словно для него это обычный процесс. Словно он чуть ли не каждый день находит у себя готовых на все полуголых студенток.

Не похоже на любовные игры. Любопытство заставило меня приоткрыть дверцу шкафа. Пришлось признаться самой себе, что мне доставило удовольствие наблюдать за подобной картиной.

Радай буквально выволок из своей спальни упирающуюся девицу, на ходу подбирая разбросанные вещи. В конечно итоге он выставил полуголую девицу за дверь.

– И постарайтесь впредь побольше уделять времени учебе, – закончил словесный поток девицы Радай, вручив пыхтевшей от злобы девице ее собственные вещи.

Девица еще несколько раз ударила по закрытой перед ее вздорным носиком двери, прежде чем окончательно сдалась и удалилась. Смелая она, однако.

Радай глубоко вздохнул, проведя рукой по растрепанным в ходе борьбы волосам. Он что-то пробубнил себе под нос о нынешнем поколении и молодых девушках в целом. Хорошо, что я не расслышала всех его слов. Не уверенна, что все они были приличными.

Налив себе из графина золотистую жидкость, Радай залпом выпил содержимое бокала. Думая, что он один, Радай начал раздеваться. Думала, вечер не может стать еще хуже. А нет, может.

Сняв рубашку и растянув ремень брюк, Радай взял графин с бокалом и сел в кресло. Следующую минуту я наблюдала, как мужчина, с которым я провела целую ночь, пьет после тяжелого рабочего дня. Уйти сейчас у меня не было возможности. А не рассматривать мужчину не было никакого внимания.

Вспомнилось, как ласкала его шрамы на груди. На ощупь его тело было горячим и твердым. При желании можно было нащупать любую мышцу на его натренированном теле. В тоже время к нему хотелось прикасаться. Гладить. Ласкать. Наслаждаться его прикосновениями. Тело почему-то налилось приятной тяжестью. Заныло внизу живота. Совершенно новые для меня чувства и ощущения.

Но самое страшное – это магия.

Моя магия словно взбунтовалась. Она жаждала его. Тянулась к нему. Словно тосковала по его магическому источнику. А он даже не раскрывал его для меня. И я не чувствовала его магию. Словно он был обычным человеком. И в тоже время он с такой жадностью пил мою магию. По другому я не могу назвать то, что происходило между нами. И моя магия была не против всего этого. Она сама стремилась к нему. Тогда я еще ничего не знала про магическое истощение Радая. Теперь я это понимаю. Тогда я этого не могла осознать из-за своего страха пред первым разом. Сейчас понимаю, что это было не нормально. Может, поэтому я так на него реагирую? Пока я не разберусь в себе, надо держаться от него как можно дальше.

Легко говорить.

Особенно находясь в его комнате. В его собственном шкафу.

И угораздило же меня? Надо было не лезть в эту заварушку в библиотеке. Тогда бы я не оказалась в таком щекотливом положении.

Только оставить девушку с опасности совсем я не могла. Меня потом совесть бы саму насмерть замучила. Странно, что сама девушка так отреагировала на свое спасение. Но это уже мелочи. Главное для меня – моя совесть чиста.

Тем временем Радай не спеша допил содержимое графина. И как бы я не старалась отвлечь себя посторонними мыслями, теперь все мое внимание устремилось к этому таинственному мужчине.

Встав, Радай взялся за штаны. Если сейчас он полностью разденется, я провалюсь сквозь землю. Видеть полностью обнаженного мужчину мне еще не доводилось. Да, я почти всю ночь ласкала его, но мои руки и глаза так и не спустились ниже пояса. Сказалось воспитание. Мой поступок и так вышел за все приделы допустимых норм морали.

Тем временем Радай стремительно подошел к шкафу и резко распахнул дверцы.

– Ой! – Вырвалось само собой.

– Опять вы? – Повел бровью Радай, чем заставил меня икнуть в подтверждение его вывода. – Что вы тут делаете?

Глава 6

– Прячусь, – честно призналась я.

– Это что-то новое, – тихо проговорил Радай, внимательно рассматривая меня.

Высунув голову из шкафа, я, не обращая внимание на скептический взгляд Радая, воровато осмотрелась. Никого, кроме нас, в комнате ректора, естественно, не было.

– Раз уж все хорошо, я, пожалуй, пойду, – сказала я, попытавшись покинуть свое импровизированное убежище.

Первая попытка вылезти из шкафа провалилась.

– Вы хотели застукать меня с полуголой студенткой? – Сурово спросил Радай, преграждая мне путь.

– С кем? А эта… – я указала на дверь, наконец-то поняв, о ком он говорил. – Я ее даже не знаю. Я же всего несколько дней в академии. Не со всем еще успела познакомиться. – пожала плечами я.

Радай отступил. Не знаю, поверил или просто почувствовал правду. Меня не пришлось долго ждать. Воспользовавшись моментом, проскользнула мимо него, поспешив к двери.

Вот она, почти свобода.

Но приоткрытая мною дверь резко захлопнулась. Повернувшись я резко прижалась к двери. Все от того, что Радай скалой нависал надо мной держа одной рукой эту злополучную дверь.

Мне следовало испугаться. Но вместо этого мое дыхание сбилось, а щеки густо покраснели. Радай нахмурился и, кажется, еще сильнее разозлился.

– Так от кого ты пряталась? – Решил уточнить Радай, внимательно изучая мое лицо.

Рассказывать не хотелось. Особенно после того, как со мной обошлась нечаянно спасенная мной особа. Но лучше рассказать самой, чем потом кто-то сделает это за меня. И неизвестно, какую роль мне потом отведут не очень добрые рассказчики. Пришлось во всем сознаваться.

На удивление Радай выслушал меня очень внимательно. С каждой моей фразой хмурясь все больше и больше.

– Пойдем покажешь, где это произошло, – совершенно серьезно сказал он, когда я закончила свой почти героический рассказ.

– Вы мне поверили? – Искренне удивилась я.

– Если это правда, то с этим надо что-то делать. Если вы мне соврали, то я подумаю о вашем наказании.

Еще одно наказание получать мне не хотелось. Хорошо, что я рассказала чистую правду, и мне не о чем было беспокоиться.

С энтузиазмом я развернулась в намеренье поскорее показать место происшествия. Но не рассчитала расстояние и оказалась в кольце рук Радая.

Скорее всего, мне показалось, но Радай втянул в себя мой запах, обняв руками, что бы я не упала.

Совсем как тогда…

По телу тут же пробежал маленький табун моих личных морозных мурашек. Несколько мгновений я боялась пошевелиться. Радай почему-то тоже не спешил меня отпускать. А мне почему-то этого и не хотелось. Вскоре Радай очнулся и тихо выругался.

– Пойдем, – скомандовал он, буквально силой вытолкнув за дверь.

Пару секунд на то, чтобы взять свои эмоции под контроль и утихомирить бушующую магию. Как же хорошо, что большую часть своей магической энергии мне удалось отдать еще в нашу общую ночь. Иначе случилось бы непоправимое. Мне и раньше было сложно контролировать свою магию. Надолго ли меня хватит, если Радай на меня так действует?

Библиотека встретила нас своим молчанием. На посту библиотекаря никого не оказалось. Не знаю, как Радаю, но мне показалось это странным. Если библиотекарь ушел домой, то почему он не запер за собой библиотеку? Неужели тяга к знаниям у студентов так мала, что в этом просто нет никакой необходимости?

– Все произошло тут. Я уверена, – пораженно повторила я, в очередной раз касаясь стоящих полок с книгами.

Не верила своим глазам. Все стояло на своих местах. Словно ничего не произошло. Все полки и книги были на своем месте. Как же так?

– Если ваш рассказ правда, то где все доказательства? – Сурово произнес Радай, тщательно осматривая все вокруг.

От досады губы поджались сами собой. Быть откровенной лгуньей никогда не хотела.

– Я говорю правду! Они тащили ее в ту сторону со словами о том, что скоро должно открыться какое-то окно. И если они не успеют, то придется еще долго ждать.

– Только портала мне не хватало, – устало произнес Радай, подойдя к тому месту, на которое я указала. – Хорошо. Утром я пришлю специалистов, они все тщательно проверят. Если окно и правда было, они обязательно найдут остаточную энергию. – Радай посмотрел на меня. – Иди спать.

Специалистом я не была, поэтому и портал не могу определить. Поэтому решила не спорить. Поверил, и то хорошо.

Уже на выходе из ряда книжных полок я заметила зажатые между книг разноцветные нитки. Оглянувшись, незаметно потянув за нитки, я вытащила оборванный плетеный ниточный браслет. А это означало одно из двух. Или это браслет самой Алисы. Или Алиса успела подружится с жертвой нападения. А может, Алиса в сговоре с некромантами? Меньше всего мне бы хотелось, чтобы это оказалось правдой. Алиса поступила довольно подло со мной. Но это не значит, что она способна на убийство. Возможно, я просто хочу верить в лучшее. Решила пока об этом браслете не говорить Радаю. Пока не узнаю, кому именно этот браслет принадлежит.

– Что-то еще? – Спросил Радай, не поворачиваясь ко мне.

– Нет, ничего, – поспешно ответила я, убедившись, что он не заметил моей находки. – Я уже ухожу.

Радай.

В рассказ новой студентки верилось с трудом. Слишком странным было ее поведение с самого появления. Но проверить лишний раз не помешает.

Вот только зря он не держал дистанцию. Когда она, случайно, он хотел в это верить, падала в его объятья. Тогда Радай не удержался и на мгновение зарылся в ее волосы. С той ночи, когда его магия начала возвращаться, он совсем стал чувствовать себя довольно странно. Таинственная незнакомка, вернувшая ему жизнь, исчезла. Но как будто взамен или в наказание появилась эта несусветная непоседа.

С первых секунд на вступительном экзамене Радай почувствовал, что ее магия сродни его. Это означало, что он наконец-то сможет полностью оживить свой магический источник. Раз его магия слабо, но отозвалась на ее магию, то он наверняка сможет найти себе магического донора. И у него не все потеряно. У него появился реальный шанс восстановиться. Тогда то он и решил, что сразу, как появится возможность и свободное время, он займется поисками донора для своей магии. Но и эту девушку он не собирался упускать. У нее определенно был потенциал. Как он сказал Лилис, королевство остро нуждалось в одаренных магах.

Вот только девочка оказалась даже слишком непоседливой. Всего за день она умудрилась влипнуть в неприятности. И под конец дня оказаться в его шкафу, убеждая его в покушении на одну из его студенток.

На месте предполагаемого преступления, как Радай и ожидал, ничего не оказалось, помимо отсутствия библиотекаря на посту. Но Кирара упрямо ходила между полок, выискивая хоть какое-то доказательство своей правоты. Странная девица. Но Радай не привык себе врать. Его отчего-то начало тянуть к ней. Да и в ее словах не чувствовалось лжи. Если окно и правда было, то можно будет почувствовать остаточный магический след.

Как жаль, что его магия еще не начала восстанавливаться. Раньше он сам мог с легкостью определить и нащупать даже самый слабый след. Радай снова злился. Ему не хотелось быть беспомощным после того, как он обладал таким могуществом. Хорошо, что Кирара ушла до того, как он снова потерял контроль и не потянулся к ней и ее маняшей магией. Нужно держаться от этой студентки подальше. Пока он не найдет себе подходящего магического донора.

Таинственной незнакомке было на вид столько же, как и его студенткам. Напомнил он себе. Может, это было просто видение и на самом деле не было никакой незнакомки? Или это происки богов, решившие ему помочь с восстановлением магии. Как назло, Лилис еще не вернулась. В любом случае, его пристальное внимание к одной из студенток недопустимо. Ему слишком тяжело пришлось создавать себе репутацию среди непослушных студентов. Дети не солдаты. Жаль, что раньше он этого не понимал. Иначе врядли согласился бы на эту должность.

Была уже глубокая ночь. Очень хотелось спать.

Вернувшись к себе, он сделал себе заметку: вызвать специалистов по порталам. После чего лег спать. Но еще долго, почти до самого рассвета, он не мог заснуть. Из головы не выходила одна таинственная незнакомка, которая уже несколько ночей посещала его сны.

Глава 7

В комнату я заходила на цыпочках. Не хотелось будить Алису. А вот спать хотелось неимоверно. Надо было дописать доклад, но голова шла кругом от пережитых эмоций. Которыми не с кем было поделиться. Думала, полежу немного и возьмусь за учебники, которые чудом прихватила с собой. Но как только голова коснулась подушки, сон неумолимо настиг меня.

К моему стыду, мне приснился Радай.

В моем сне он нашел меня в своем шкафу, как совсем недавно. Но вместо претензий и совместного похода в библиотеку он меня обнял, прижав к себе. А дальше был долгий и страстный поцелуй. Но не такой жадный, как в наш первый раз, а более нежный и чувственный. Во сне он не боялся меня потерять. Словно у нас впереди был вся жизнь, а не только одна единственная ночь. Во сне он принадлежал мне, а я ему.

Во сне моя магия струилась по мне не бурным неуправляемым потоком стихии, а тихой, полностью контролируемой мной энергии. Во сне я не боялась потерять контроль над магией, как это уже происходило. Я знала, что если что случится, то Радай поможет, спасет меня. Он справится с любыми вспышками излишков моей магии.

Никогда раньше я не задумывалась о том, почему во мне столько магической силы. Дома мне всегда приходилось сдерживать свою магию невероятными усилиями и специальными блокирующими зельями. Но даже зелья иной раз не помогали мне. Из-за этого я рано была лишена светской жизни. Для других людей я была опасна. А я никому не хотела причинять вреда, пусть даже случайно. И мне приходилось с этим мириться. Мириться до определенного момента.

Домашние воспоминания, которые посмели потревожить меня во сне, испарились с очередным поцелуем Радая.

– Не думай о них, – шептал он мне. – Мы найдем способ справиться. Теперь ты не одна.

В такие слова очень хотелось поверить и довериться человеку произносящие их пусть только во сне. И я поверила. Запустив тонкие пальчики в растрепанные волосы Радая, я потянула его на себя. Он все понял без слов. Моя одежда тут же рассыпалась искрами по полу. В следующее мгновение я оказалась прижатой голым телом Радая к его шелковым простыням. Последнее, что я запомнила, так это его предвкушающую улыбку. Тело горело от желания. Я больше не могла терпеть.

Проснулась я от тяжести одеяла, которое мешало мне дышать. Мокрые волосы неприятно прилипли к лицу.

– Ты спятила?! – Закричала Алиса, заметив, что я проснулась. – Ты хочешь всех нас угробить? Посмотри, что ты натворила! А если бы меня не было в комнате? Только пожара нам не хватало.

Спросонья не сразу поняла, о чем она мне говорит. Но когда до меня дошел смысл ее слов, я ужаснулась.

Оказывается, жар, который я испытывала во сне, был самым настоящим. Одного взгляда на кровать хватило, чтобы понять: постельное уже не вернуть в прежнее состояние. Оно тихо тлело. Даже вылитой Алисой на меня воды не хватило на то, чтобы потушить все это тление.

– Прекрати это немедленно! – Потребовала Алиса, грозно смотря на меня, уперв руки в боки.

– Думаешь, я знаю, как? – Со злости честно призналась я.

Алиса выбежала из комнаты и вскоре вернувшись, окатила меня очередной порцией воды.

– Ты это специально? – Завопила я, вскакивая с кровати.

– Если мы не потушим твой огонь, нас могут отчислить из академии! – Зло прокричала Алиса, собираясь за очередной порцией воды.

– Ну уж нет! Даже не думай! – С этими словами я подскочила с кровати и рванула на опережение. – Хватит с меня водных процедур. Ты меня утопить хочешь?

– Я хочу потушить твою кровать, дура! А то, что ты до сих пор в ней – это твои проблемы! Не мешай, раз не можешь помочь.

Алиса набрала еще ведро воды и вылила ее на мою тлеющею кровать.

– Ничего не понимаю, – сказала раздосадованная Алиса с растерянным видом. – Вода не тушит твой огонь.

Это я и сама заметила. Это было более чем странно. Такого со мной еще ни когда не случалось. Раньше, когда я брала свою магию под контроль, огонь начинал сам потухать. А в академии этого почему-то не произошло.

– Не стой столбом! Сделай уже что-нибудь! Иначе огонь перекинется на всю комнату. – Умоляюще потребовала Алиса, уже близкая к панике.

– Я не знаю, как! – Честно призналась я, разведя руками.

Неприятно было осознавать, но Алиса была права. Постельное белье тлело и даже не думало затихать. Панический страх соседки по комнате мешал мне сосредоточится. Несколько раз я честно пыталась призвать свой огонь обратно. Но он не слушался меня, словно и не был моим некогда. Не понимаю, как такое могло произойти.

Тут неожиданно в комнату вошла комендантша общежития госпожа Софьюн. Строгая женщина без определенного возраста сурово посмотрела на меня и принялась заклинанием собирать мое тлеющее постельное, запечатав его в защитный кокон.

Тоже так хочу! Чуть не вырвалось у меня. Но, понимая всю ситуацию, благоразумно промолчала.

– Каждый год одно и тоже, – проворчала себе под нос госпожа Софьюн. – Эти неумехи вечно все портят. Выпороть бы вас всех, недоучек. Нет бы сразу сказать, что огневик. Я бы сразу дала противопожарное белье. Так нет же, они и не думают предупреждать госпожу Софьюн. А потом то пожар, то потоп, то в лоскуты все белье. Не напасешься на всех. И куда только смотрят родители?

– Прошу прощения. Я не хотела, – произнесла я самым смиренным голосом, на который только была способна, склонив при этом голову в знак раскаяния.

Госпожа Софьюн резко замолчала. Толи не ожидала извинений. Толи ни на грамм не поверила в мое честное раскаяние. Резко развернувшись, она приблизилась ко мне почти в плотную. Краем глаза я заметила, что моя соседка по комнате Алиса так и застыла на пороге в ванную комнату с пустым ведром. А в собранное в защитный кокон постельное белье так и осталось висеть в воздухе на прежнем месте.

Госпожа Софьюн пристально посмотрела мне в глаза. На мгновение мне показалось, что даже тишина замерла от ее пристального взгляда.

– Мда, – выдала комендантша общежития. – Вижу, намаюсь я с тобой. Зайдешь вечером перед сном ко мне, я выдам тебе новое постельное белье.

Кивнула в знак согласия. Поскольку говорить сейчас не решусь даже под страхом наказания.

Недовольно цокая себе под нос, госпожа Софьюн вышла из комнаты, неслышно прикрыв за собой дверь заклинанием.

Довольно интересная дама, должна признать. Она вызвала у меня довольно противоречивые чувства. С одной стороны, она вызывала страх перед своей персоной, что, несомненно, являлось нужным качеством в ее работе. А с другой стороны, впечатление о себе она оставила довольно теплые. Словно мы все ей и правда не безразличны, и она по-своему заботится о студентах от всей души.

Не успели мы опомниться от визита комендантши, как наш покой снова был нарушен. В комнату чуть ли не вся в слезах ворвалась девушка, которую, как я позже выяснила, зовут Зойя.

Это была она! И как я сразу ее не узнала? Это же была та самая девушка, которая приходила к моей соседке по комнате Алисе, и которую мне вчера не посчастливилось спасти в библиотеке. Почему не посчастливилось? Да потому, что из-за нее я сама влипла в неприятности. А в ответ никакой благодарности. Если эксперты ректора не найдут никаких следов, то меня определенно ждет еще и наказание.

– Алисочка, милая, прости меня. Я вчера потеряла твой браслет истиной дружбы, – с порога ошарашила Зойя мою соседку по комнате Алису.

Мне даже показалось, что Алиса не поверила в услышанное, с недоверием посмотрев на свою растрепанную подругу. Интересно, какое заклинание она вложила в ее браслет, что так была уверенна в крепости зачарованных ею ниток.

– Как жаль, – притворно расстроилась Алиса, но ее подруга Зойя почему-то этой фальши и не заметила. – Он был уникальным. Но я постараюсь и сделаю для тебя новый браслет дружбы. Мы же подруги и должны выручать друг друга.

– Я так рада, что встретила такую, как ты, в этом заточении, – растроганно произнесла Зойя, вытирая так и не пролитые слезы.

– Но как ты потеряла браслет? – Решила все же уточнить Алиса.

Да, да. Меня это тоже интересует. Пришлось даже оставить дверь в ванной комнате приоткрытой, отложив умывание на время.

– Не помню, – с прискорбием ответила Зойя. – Вчера за ужином он был на мне, а сегодня я проснулась уже без него. Обыскала всю комнату и не нашла…

Дальше слушать не стала, занялась своими делами. Значит, она ничего не помнит. Плохо. Теперь даже с наличием остатка браслета мне нечего показать ректору. Хорошо, если он мне и правда поверил. А если нет? То тут я ничего не смогу сделать. Придется смириться и принять еще одно наказание. Ни к чему говорить ему еще и о Зойе. Ей повезло, что она ничего не помнит. Толку от нее будет мало. Менталисты могут воскресить ее воспоминания. Но я слышала, что это не очень приятная процедура. Да и восстановленные воспоминания, а зачастую они исключительно плохие, уже ни когда не смогут уйти в забытье. Восстановленные воспоминания просто не возможно забыть. Заклинание для воскрешения памяти придумали, а для того, чтобы снова забыть – нет. Вот такой вот парадокс. Именно по этому я приняла решение добровольно рассказать о Зойе ректору только в самом крайнем случае.

Вот зря, совершенно зря я вспомнила о ректоре. По телу словно пробежались мелкие мурашки.

Да что же это такое?

Мне нужно начать думать об учебе. А все мои мысли только о мужчине, который к тому же старше меня. И с котором у меня серьезно ничего и быть не может. Да и просто ничего не может быть, поскольку я скрываюсь от родных, от него, да и от себя самой.

А ведь я даже не дописала доклад, который мне задал Ирвар, – напомнила я себе. Надо сосредоточится и выкинуть из головы ректора, Алису с ее секретами и парней с их вызовами кого-то из других миров. Нужно думать о себе и о своем будущем.

Еще вытираясь, я услышала, как хлопнула дверь. Значит, Алиса со своей новой лучшей подругой уже ушли. А это значит и мне пора поторапливаться, если не хочу пропустить завтрак.

В столовой было уже побольше народу. Но большинство столов еще пустовало. Не удивлюсь, если студенты из богатых семей приедут в самый последний день каникул. Интересно, если бы мне позволили тут учиться под моим настоящим именем, как бы я себя вела? Жаль, этого уже никогда не придется узнать.

Взяв себе на завтрак ароматную булочку, кашу с фруктами и чай, я собралась найти себе подходящий стол. Но, не сделав и пару шагов, я получила ощутимый удар в плечо. Никогда бы не подумала, что это будет Мийшай. Одетый в тренировочный костюм и находясь в скверном настроении, он покидал столовую. И что я такого ему сделала? Чего он так взъелся на меня? Но присмотревшись, поняла, что он просто никого не замечал. И скорее всего, я попалась ему совершенно случайно. По крайне мере, я хочу в это верить.

Проводив его взглядом, я услышала многозначительное «Ммгг» совсем рядом. Табун мурашек пробежали по телу и спрятались в районе пяток, намекая на возможность резкого ускорения с целью побега.

Пока я пыталась рассмотреть, кто меня так нагло толкнул, я совсем упустила из вида, что содержимое моего подноса упало вовсе не на пол, а совершенно случайно на впереди стоящего. Похоже, мое везение продолжается. Кто бы мог подумать, что моей случайной жертвой станет ни кто иной, как ректор. А ведь я, погруженная в свои не радостные мысли о неоконченном докладе, его даже не заметила.

– Ой, мама! – Вжала голову в плечи я, не забывая невинно хлопать ресничками, прижимая к груди предательский поднос.

Почему предательский? Да потому, что он не скрывал меня от гнева нашего ректора.

– Ноль координации, – резюмировал ректор, провожая сползающую по его груди булочку по каше взглядом. – Современным девушкам просто необходимо заняться физическими нагрузками для лучшего контроля над телом.

Грозно нависнув надо мной, он ели слышно прошептал, чтобы только я услышала.

– Так меня еще ни кто не соблазнял.

– Но я вовсе не… – не нашлась с ответом я. – Это же случайность.

Выпрямившись, ректор повернулся к затихшему залу.

– Профессор Ирвар, студентка Кирара, подала мне прекрасную идею. С этого учебного года все студентки без исключения будут проходить вашу начальную подготовку. Расписание обсудим позже.

Ирвар выругался в сторону, но кивнул в знак согласия. Мне показалось, или он бросил на меня злобный взгляд? Час от часу не легче.

Ректор с достоинством короля покинул столовую, словно с его дорого пиджака не подали остатки каши и фруктов. В столовой царила тишина. Никто из студентов не решился приступить к завтраку, пока ректор не скрылся за дверьми.

– С нетерпением жду вашего доклада, студентка Кирара, – с каким-то странным энтузиазмом сказал Ирвар и так же под общую тишину покинул столовую.

– Да что сразу я то? – В слух пробубнила я, собираясь все же позавтракать.

– Спасибо тебе, Кирара! – Злобно проговорила Алиса, подойдя ко мне и положив на мой поднос свою недоеденную булочку. – Теперь и нам достанется из-за тебя. Идем, Зойя, у меня что-то аппетит пропал.

– У меня тоже, – ответила Зойя, положив на мой поднос свой недоеденный бутерброд.

С гордо поднятыми головами они демонстративно покинули столовую. Но это было только начало. Остальные студентки последовали их примеру. Кто молча, кто с презрительными высказываниями клали на мой поднос что-то недоеденное ими и демонстративно выходили прочь. Парни же, наоборот, с улыбками наблюдали за этой картиной, изрядно веселясь при этом. От шока и неожиданного всеобщего внимания я так и стояла с подносом в руках.

Да что же это такое?

Я просто хотела позавтракать.

Нет, я не заплачу.

Настоящие леди не показывают свои истинные чувства на людях. Так всегда говорила мне мама. А я истинная леди по рождению. Как бы я сейчас не выглядела.

Постаравшись держать спину как можно ровнее и не шмыгать носом, я поставила заваленный поднос с едой у раздачи, заменив его другим. Взяв себе новый завтрак, я села за свободный столик возле стены. Похоже он на долго может стать моим любимым столиком.

Позавтракав, я продолжила свою работу над докладом. Магическое напоминание застало меня за письменным столом в комнате общежития. Алиса с подругой так и не появились, дав мне возможность сосредоточится в одиночестве. Должно быть, они решили погулять в городе, пользуясь последними свободными деньками до закрытия академии на учебный год. Пока еще можно выходить в город из студгородка. С началом учебного года это станет невозможным. Зойя, как я успела заметить, из благородной семьи. Это было видно по манере держаться и по тканям, из которых были сшиты ее скромные платья. Алиса умеет выбирать себе друзей. Выбрала себе в подруги богатую, но, очевидно, не слишком популярную леди. Не знаю, что она ей напела или как околдовала, но Зойя, вместо того, чтобы налаживать связи со сверстниками своего круга, бегает за Алисой, как послушная собачонка.

Как бы то ни было, их отсутствие было мне на руку. Никто не мешал мне закончить доклад.

В библиотеку меня не пустили под предлогом учета. Послушав возмущение студентов, пришедших получать учебники, мне пришлось вернуться в свою комнату ни с чем. Разумеется, мне хотелось пойти к ректору и расспросить об этом странном учете. И не связан ли он с моими ночными приключениями? Но пришлось напомнить себе о том, как не желательна сейчас встреча с моим таинственным незнакомцем, который уже и не незнакомец, а ректор моей академии. Поэтому я и сидела над докладом в своей комнате в общежитии.

И как только я умудрилась нарваться на домашнее задание еще до начала учебного года? Что и не говори, счастливица.

Что писать, я не знала. Информации за один вечер в библиотеке удалось раздобыть очень мало. Да и о взаимодействии огненной и водной магии ничего не было, кроме того, что это равнопротивоположные стихии. Они были как плюс и минус. Как да и нет. Так о каком взаимодействии может идти речь? Пришлось написать их взаимодействие так, как вижу это я. Немного поразмыслив за завтраком, я уже подумала, как можно совместить эти стихии. Подумала, как бы я совместила их в быту или бою, соблюдая при этом технику безопасности. В конце концов, раз я оказалась на боевом факультете, придется смириться.

Возможно, я излишне расфантазировалась, но кто сказал, что мой доклад должен быть правдивым и правильным? Я же только поступила, и мне должны быть простительны мои ошибки. Ведь именно за этим мы сюда и приходим. За знаниями. Не конкретно я. Это не мой случай. Но стоит честно признаться себе, знания мне уж точно не повредят.

Следуя указаниям магической напоминалки, я нашла Ирвара на тренировочном полигоне, где он о чем-то разговаривал с сидевшим на полу Мийшаем. При этом Мийшай задумчиво смотрел в небо. Выглядел Мийшай еще хуже, чем сегодня утром, но от него просто вело спокойствием. Странно.

Оказалось, профессор Ирвар разбирал его ошибки по тренировке. И, похоже, этот разбор полетов Мийшай воспринимал как должное. Изредка Мийшай кивал в знак понимания.

Мне, конечно, было интересно немного послушать, о чем они говорят, но стоило мне приблизиться, как Ирвар обратил на меня все свое внимание.

– А вот и студентка Кирара. Думал, не дождусь вас до ночи. Вступительные экзамены закончились несколько часов назад. Мне пришлось отправить вам пять напоминалок. На будущее. Бегать от меня бесполезно. До начала учебного года я вам прощаю. Я сегодня добрый, – улыбнулся Ирвар, да так, что мне немного поплохело. – Но впредь не советую вам не следовать моим приказам. Мой предмет главный на вашем факультете, поэтому от моего расположения к вам зависит ваше дальнейшее обучение. Вы все поняли?

– Пять напоминалок? – Только и смогла произнести ошарашенная я.

Быть этого не может. Одна напоминалка застала меня за работой над докладом в моей комнате. А вторая поймала меня уже на выходе из комнаты. Получается, остальные три просто проигнорировались мной, настолько я была полностью погруженная в учебу. Раньше я не замечала за собой такого рвения к учебе.

– Да не стойте же вы столбом! – Рыкнул Ирвар. – Давайте уже сюда ваш доклад.

Молча протянула бумаги Ирвару, опустив глазки. Тут же наткнулась на заинтересованный взгляд Мийшая. Из чистого упрямства не отвела взгляд. Так мы и смотрели друг на друга, пока не раздался смех Ирвара. Удивившись, я и Мийшай подняли глаза на полуорка. Хохотал Ирвар от души. Порой смеялся так, что у него выступили слезы.

– Неожиданно, – комментировал Ирвар, прочитанное.

Не выдержав, Мийшай встал. Пару раз он незаметно пытался заглянуть за плечо Ирвара, чтобы хоть как то увидеть то, что вызвало смех у полуорка. Тогда я еще не понимала странное поведение, искреннее удивление и замешательство Мийшая.

Кто же знал, что мало кто доводил профессора по боевой подготовке Ирвара до истерического и беззлобного смеха. Точнее, никто из студентов не видел. Но пока я об этом не знала.

– Как же ты до этого додумалась? – Сквозь смех фыркал полуорк.

Обидно.

– Где ты такое вычитала? – Не унимался Ирвар.

Как же мне было обидно. Хотелось топать ногами и капризно вырвать из его могучих рук свои труды. Над которыми я честно трудилась столько времени.

– Это надо запомнить, – ткнул пальцем в текст Ирвар. – Никогда бы не подумал.

Полуорк хохотал и хохотал. А я искренне не понимала, что же я такого написала, что он так ржет над моим трудом. Я, между прочем, старалась, а он!

– Даже интересно, сработает ли? Вот Борг удивиться… – Ирвар даже перевернул листок с моим докладом вверх ногами, словно написанное мной от этого поменяет смысл. – Обязательно проверю.

Гад!

И даже странные косые взгляды Мийшая меня сейчас не смущали. От обиды я их просто игнорировала.

Ближе к середине доклада Ирвар поменялся в лице. Он стал внимательней вчитываться в строки. Было видно, что некоторые из них он перечитывал по несколько раз. Не забывая при этом посматривать на обиженно сопящую меня.

– Значит так, – Ирвар прочистил горло и продолжил уже другим тоном строгого преподавателя. – Вы, студентка Кирара, изрядно повеселили меня сегодня. Мне даже расхотелось давать вам новое задание. Свободна. И постарайтесь больше не нарушать правила академии. А я сохраню это для потомков, – хохотнул Ирвар, пряча в карман мой многострадальный доклад. – Подумать только. Точно наведаюсь к Боргу. Мийшай, ты тоже свободен. Продолжим твои тренировки в учебном году.

– Тренер, я хочу отработать последнее заклинание. Благодаря вашим замечаниям я, кажется, понял, что надо поменять.

Ирвар одобряюще кивнул.

– Я распоряжусь, что бы тебя пускали на полигон.

– Спасибо, тренер, – кивнул Мийшай.

Поверить не могу, Мийшай и правда добровольно хочет продолжить свои пытки. Сумасшедший, не иначе.

– А вам, студентка Кирара, я бы посоветовал брать с этого парня пример, – обратился ко мне Ирвар, видя, что я все еще нахожусь тут. – Он далеко пойдет, если перестанет отлынивать от учебы. Если к концу учебного года вы начнете сносно управлять своим даром, поставлю вас пару. Будете отрабатывать то, о чем вы написали в своем докладе.

На этот раз улыбка Ирвара не понравилась мне еще больше. А удивленный и злобный взгляд Мийшая посулил мне новые неприятности. Поэтому я поспешила откланяться. Уходя, я еще долго чувствовала на себе взгляды Мийшая и Ирвара. Неприятное чувство, но не смертельное. И легко излечится ужином, так как обед я пропустила.

Свобода!

У меня есть пару дней до начала учебного года. Надо провести их с пользой. Купить несколько вещей в городе, пока есть такая возможность. Теперь я примерно знала, что мне может пригодиться для учебы. Раньше я и не задумывалась, сколько в моем доме было вещей для облегчения жизни. Такие неприметные, пока они есть, и такие незаменимые, когда их нет.

Радай.

Радай работал в своем кабинете, когда к нему пришел Ирвар. Обговаривая рабочие моменты они выпили по кружочке кофе. Радай занялся своими делами, погрузившись в бумаги, а Ирвар не спешил уходить.

– Что ты думаешь про новую студентку Кирару, – неожиданно спросил Ирвар.

Как и предполагал Радай, именно для этого разговора Ирвар и остался. Поэтому давал ему время собраться с мыслями и решить, начать свой разговор или уйти.

– Что именно тебя интересует? – Не отвлекаясь от бумаг, спросил Радай.

– Признаться, твое решение взять ее, да еще и на боевой факультет, вызывали у меня сомнения.

– Помню, – Радай отложил лист, который изучал, полностью обратившись в разговор, предчувствуя важность. – Ты тогда ясно выразился, где и когда видел таких вертихвосток, как она.

Ирвар скривился. Ему было неприятно признавать правоту нового ректора. За прошедший год их разногласия во многом стерлись. Но дух соперничества не позволял Ирвару просто так уступать другому, более сильному лидеру. Раньше ни кто не вмешивался в его процесс обучения студентов. Прежнее руководство все устраивало. Но с приходом Радая многое пришлось изменить наперекор прежнему. Но все изменения приносили свои плоды, и Ирвару пришлось признать правильность каждого решения.

– Я от своих слов не отказываюсь. Я по-прежнему считаю, хрупким девушкам не место в бою.

Радай хмыкнул. Помниться, в прошлый раз Ирвар говорил это немного другими словами. Но, видя серьезное лицо Ирвара, Радай не стал развивать эту тему.

– Но… – не выдержал Радай затянувшийся паузы.

Он занятой человек, и вести пустые светские беседы не в его привычках.

– Но вынужден признать, времена и правда меняются. И они все еще смогут нас удивить.

– И что заставило тебя так думать? – Заинтересовался Радай.

– Она…. Кирара, – нехотя признался Ирвар.

Прежде Ирвар так просто не сдавался. Он не горел желанием видеть Кирару на своем факультете, о чем сразу высказался тогда Радаю. Радаю пришлось приказать, надавив своим авторитетам. У девушки явно был талант. Определенно был большой магический резерв и мощная стихия – огонь. Даже если из нее не получится воина, необученная, она опасна как для себя, так и для окружающих. Так что Иравру пришлось взять ее против своего желания. И Радай готовился отстаивать ее нахождение на факультете первое время. А тут такая перемена. У Радая появилось очень нехорошее предчувствие.

– А можно конкретней? Что она опять натворила? – Совершенно серьезно спросил Радай.

Ирвар достал доклад Кирары и передал его ректору.

– Это тот доклад, который она написала для отработки наказания? – Уточнил Радай.

Ирвар молча кивнул. Заинтересованный еще больше, Радай начал читать.

Написанное Кирарой его позабавило. Фантазия студентки Кирары поражала. И он от души посмеялся бы, если бы не одно но. От такого энтузиазма девушки могут возникнуть проблемы. То, что она описывала, было невозможным в плане воплощения. Но это вовсе не означало, что это не захочет попробовать воплотить в жизнь слишком деятельные студенты. От такой перспективы даже у закаленного в боях Радая пробежали мурашки по телу.

Но все изменилось, когда он от бытовой части доклада перешел к боевой. С каждой строчкой он хмурился все больше и больше. Ирвар терпеливо ждал, когда Радай закончит чтение.

– Что ж, у девочки определенно талант, – не зная, что еще сказать, проговорил Радай. – Интересно, где она нашла ту книгу, по которой написала доклад? Надо изъять ее из библиотеки.

– Там нет такой книги, Рай. Я знаю это совершенно точно. Но я все равно сходил к Ширану и проверил. Такой книги там нет. И никогда не было.

– Тогда эта книга была у ее с собой, – предположил Радай, еще раз пробегаясь взглядом по листам, исписанные ровным девичьим подчерком.

– Исключено, – не оправдал его надежд Ирвар. – Мимо госпожи Софьюн такое незаметно не пронести. Но я и к ней зашел. Она подтвердила: у девчонки не было с собой никаких книг, только личные вещи.

– Тогда, может, она раньше читала про это? – Радай, не веря, указал на доклад.

– По ее внешности не похоже, что у нее был допуск к древней библиотеке. Рай, она видела, как работает абсолютный стихийник! А это практически не возможно! – Не выдержал Ирвар. – Ты сам все читал. А я с этим сталкивался. В соседнем племени жил абсолютный стихийник. До самой смерти он обладал огромным могуществом. Его именем до сих пор пугают непослушных детей. Я видел, как он делал то, что она описывает. Или она лично знакома с абсолютным стихийником, или она мыслит как они! Что еще хуже.

– Но кристалл на первом этапе вступительного экзамена ничего не показал, – задумчиво проговорил Радай. – Я проверял его. Он исправен. Не понимаю, что это было. Саботаж или сбой. С этим я еще разберусь, будь уверен. Ты уверен в своих догадках?

– Нужно провести обряд, – уверенно сказал Ирвар, серьезно смотря на Радая.

– Не получится, – тряхнул головой Радай, подперев одной рукой подбородок, второй растирая переносицу. – Если девчонка не обладает остальными стихиями, обряд ничего не даст.

– Ты слишком хорошо знаешь наши традиции, – в очередной раз за вечер признал правоту Радая Ирвар. – Тогда что мы будем делать?

– Для начала я поговорю с ней. Возможно, девчонке просто посчастливилось увидеть работу абсолютного стихийника. А такое просто не возможно забыть.

– Да, такое не забывается, – согласился Ирвар с нестерпимым желанием закурить. От которого он всегда воздерживался в кабинете ректора из-за уважения. – Но абсолютные стихийники – не ярмарочные фокусники. Они бытовыми заклинаниями не занимаются. Что, если и первая часть доклада не такая уж и нелепая?

Радай нахмурился. Ирвар был прав. Абсолютные стихийники рождались крайне редко. Но в конечном итоге они почти всегда возглавляли государства, а то и целые континенты. Им была не почем целая армия врагов. Поймать их против своей воли было невозможным. Всем приходилось мириться с их существованием, с их желаниями.

– Пока нам остается только наблюдать и надеяться, что нам повезет и у нее просто редкий дар двух стихий.

– Если нам настолько повезет, что нам с ней делать? – Резонно заметил Ирвар. – Для мужчины это честь и хвала. Но для юной девушки это бремя. Ее могут использовать в злых целях. А если эта глупышка влюбится? Представляешь, на что она пойдет ради любимого подлеца?

– В любом случае, нам нужно обучить ее пользоваться своей силой. Иначе она погубит в первую очередь саму себя. А возможно, и окружающих невинных людей. Женщины не устойчивы морально. Поэтому им трудно становиться хорошими магами.

– Похоже, у нас серьезные проблемы, – подытожил Ирвар.

– Боюсь, что так, – устало вздохнул Радай.

– Может, выпьем что-нибудь покрепче? – предложил Ирвар.

– Не могу. У меня еще много работы, – с сожалением ответил Радай. – Возможно, я позже присоединюсь. Вся эта ситуация с Кирарой не может не напрягать. Мало нам Таи, так еще и это.

– Ты был прав, когда настоял взять ее в академию. Я постараюсь дать Кираре достаточное количество знаний, чтобы она смогла контролировать свой дар.

– Я знаю, что на тебя можно положиться, Ирвар. Я сам поговорю с Шантаем. Думаю, ему будет интересно раскрыть ее таланты. И надеюсь, тебе не надо напоминать, что все это должно остаться в секрете, – Радай указал на листы с докладом, веером разложенные на его столе.

– Будем надеяться, что нам повезет и она всего лишь двухстихийница, – ответил Ирвар. – у меня еще никогда не было в учениках двухстихийников. Тем более столько сразу. Но я уже знаю, как буду проводить тренировки.

– Держи меня в курсе событий, – устало проговорил Радай, понимая, что на этом разговор с Ирваром закончен.

Кивнув в знак согласия, Ирвар покинул кабинет ректора.

По началу Радай делал вид, что вновь погрузился в дела. Но вскоре признался сам себе и бросил это бесполезное дело. Все его мысли сейчас были далеки от работы.

Кирара. Она только появилась, а снова и снова продолжает его удивлять. Он так хотел видеть в ней всего лишь студентку. Но почему-то сейчас он видел перед собой только ее глаза. То, как она смотрела на него из его собственного шкафа. Ни одна женщина не смотрела на него так, как она. Кирара могла и вовсе еще не попробовать мужчины. При мысли о том, что у нее мог быть кто-то, его охватил гнев. Кирара оказалась второй девушкой, которая вызвала у него интерес за последнее время. И если до этого он думал, что дело всего лишь в ее магии, то после разговора с Ирваром он поменял свое мнение. Он ревновал. Ревновал, как мальчишка. Ревновал, потому что не смог сам разглядеть в ней ту особенность, которую разглядел Ирвар. Ревновал, потому, что теперь Ирвар по долгу службы будет обязан проводить время с Кирарой. А если она влюбится в него? Роман к своему тренеру не редкость. Взять хотя бы Лилис. И где только носит эту плутовку. Не стоило тогда заезжать в этот дом утех. Ох, не стоило.

Налив себе немного гномьего самогона, Радай постарался взять себе в руки. Кирарой он займется позже. Тем более после открывшийся обстоятельств, придется следить за ней постоянно. Помимо нее у него есть еще много дел.

Вызванные утром портальщики подтвердили взлом. Окно и правда было. И как всегда было две новости: плохая и хорошая. Хорошая была в том, что хулиганам не удалось исполнить задуманное. В результате окно закрылось надолго. А плохая состояла в том, что в их мир проникло нечто более маленько и шустрое. И это нечто сейчас в академии. Из-за защитных чар существо не может проникнуть во внешний мир. Но кто знает, на что оно способно и как долго захочет остаться в неволе. Защитное поле обновляется каждый день. Прорыва изнутри пока не было. Но это не повод расслабляться.

И все же, почему она на него так смотрела? Не заигрывала. Не соблазняла. Она просто смотрела.

Выругавшись, Радай допил содержимое стакана и заставил себя взяться за работу.

Глава 8

Ужин был безнадежно испорчен. Нет, поесть мне удалось. Зато при выходе из столовой я получила свою новую порцию внимания от недовольных девиц, которые были категорически не согласны с решением ректора о проведении всеобщей физической подготовке. По началу пыталась им объяснить, что все претензии к самому ректору, а не ко мне. Но это оказалось бесполезным занятием.

Конечно. Задирать безобидную меня гораздо проще, чем бунтовать против руководства академии. Пока что я отделалась испорченным платьем. Страшно подумать, что будет дальше. Хорошо, что тут выдают форму. Иначе ходить мне оборванкой весь учебный год. Теперь я в полной мере оценила фразу: леди должна держать лицо в любой ситуации. Похоже, теперь мне это пригодится, и не раз. Испачканная и грустная, я побрела к себе.

– Ничего не забыла? – Послышался за спиной строгий голос.

Голос был строгий, но не вызывал у меня дрожи. Госпожа Софьюн. Совсем забыла, что должна зайти к ней за новым комплектом постельного.

– А я как раз вас ищу, – с ходу соврала я, но госпожа Софьюн и не сильно поверила.

– Моя комната в другой стороне, – учтиво напомнила она мне.

– Тогда я как раз к вам, – не осталась в долгу я, развернувшись и пойдя в теперь нужном направлении.

Комната комендантши общежития оказалась рядом со складом выдачи. Удобненько. И далеко до работы идти не надо.

Сама комната была очень светлой и просторной. Обстановка немного меня смутила, но в другой госпожу Софьюн сложно было бы представить. Роскошная старинная мебель из дорогих сортов дерева и дорогих тканей. Все было дорого и богато, но при этом ничего лишнего и вычурного. Каждый предмет был на своем месте и смотрелся более чем гармонично. Сразу видно, что тут живет человек с очень хорошим и тонким вкусом. Такой интерьер подходил бы скорее для знатного человека, занимающего высокий пост или даже дворца, а не для комнатушки в студенческой общаге. У госпожи Софьюн определенно хороший вкус. Не удивлюсь, если у нее есть аристократические корни. Это стразу объяснило бы ее манеру речи и умение держаться в обществе. Невольно прониклась еще большим уважением к этой женщине.

– Не стой в дверях, – проговорила мне госпожа Софьюн. – Проходи. Выпьем чаю.

Не думала, что она такое предложит. Но отказываться не видела смысла.

– Благодарю вас, не откажусь.

Госпожа Софьюн как-то странно посмотрела на меня. Указав на стол, она сама присела напротив предложенного мне стула.

– Тебе, деточка, надо быть осторожней, – начала госпожа Софьюн, когда по чашке просто волшебного чая было позади. – Постарайся быть по аккуратней. Иногда твои манеры слишком бросаются в глаза. Если не хочешь, что бы твои секреты раскрыли, контролируй каждый свой шаг.

– Откуда вы… ? – У меня не нашлось слов.

Чашка в моих руках задрожала, готовая вот-вот выпасть из моих похолодевших пальцев. Пришлось не очень тихо и аккуратно поставить ее обратно на блюдце.

– Да не паникуй ты так. Я никому не расскажу. Я вижу не тебе печать богини. Она скрывает тебя от посторонних. А раз сама Богиня помогает тебе, то и мой долг, как ее послушницы, помогать тебе. Чем могу.

Госпожа Софьюн с новой стороны открылась для меня. Подумать только, послушница богини. Это должность посерьезней комендантши студенческого общежития.

– А как вы узнали про печать богини? – Нерешительно спросила я.

– Об этом тебе не стоит беспокоиться. Богиня открывает правду только тем, кто должен опекать тебя на твоем жизненном пути. И только тем приближенным, кому она всецело доверяет. Но на многое не рассчитывай! – Сразу, строго предупредила она. – По пустякам бегать ко мне не советую. Если будет вопрос жизни и смерти, пока на тебе печать Богини, я помогу тебе.

Сурово, но справедливо. Разумеется, я не собиралась бегать к ней по поводу и без. Но знать, что в этом мире есть хоть кто-то, кто поможет тебе, греет душу. И на том спасибо.

– От все души благодарю вас, – сказала я совершенно искренне, склонив голову в почтении.

– Небось, от жениха сбежала? – Неожиданно улыбнулась госпожа Софьюн.

Покорно кивнула. От части это было правдой. Сбежала я именно от замужества. Боль кольнула мое сердце.

– Это обычное дело, – вздохнула комендантша. – А вот с твоим утреннем огнем придется что-то делать. Дам тебе постельное, которое будет впитывать выбросы твоей силы, что бы огонь не распространился дальше. Но помни, всему есть придел. Учись контролировать себя больше, чем остальные. Твоя сила намного больше, чем у всех этих студентов. Поэтому Богиня и направила тебя сюда. Поэтому она и помогает тебе. Это означает, что ей нужно, чтобы ты сама могла управлять тем, что дано тебе при рождении. Если у такой, как ты насильно отобрать магическую силу, с ней тебя покинет и сама жизнь. Помни об этом.

– Но как же женское предназначение родить сильных магов? – Со слезами, которые все же вырвались, спросила я.

– Все намного сложнее, – печально вздохнула госпожа Софьюн. – Современные маги просто отнимают дар у матери. Чаще всего насильно. В большинстве случаев не позволяя молодым девушкам развивать свой магический дар, как это было в незапамятные времена. Ввели в традицию передавать магический дар из поколения в поколение, пока не родиться мальчик. Наследник, который начнет пользоваться магией в полной мере. В твоем случае дети с магическим даром родятся лишь от большой любви. Чем больше будет твоя и его любовь, тем сильнее будет дар у твоих будущих детей. И даже после родов ты останешься со своей силой и не утратишь свой магический дар. Ты сможешь одарить частью своего дара всех своих детей, не только первенца. А вот если маг проведет свой традиционный обряд по передачи магии новому поколению, ты этого просто не переживешь. Не исключено, что и ребенка спасти так же не удастся. Твоя магия – это твоя жизнь.

– Вы ведь знаете, что я не простой стихийник? – Ошарашено спросила я тихим осипшим голосом.

– Я очень давно живу на этом свете. Гораздо дольше, чем ты думаешь. Увидев на тебе печать Богини, я все поняла. Я сразу поняла, что твой дар не только магия огня. Мой тебе совет – учись как следует. Только ты сможешь управлять своим магическим даром. Или же он просто уничтожит тебя. Странно, что твои родители не помогали тебе в этом.

– Они догадывались, что моя стихия не только огонь. На прямую мы об этом не говорили. А сама я боялась им об этом признаться. Меня начали прятать от общества, когда я впервые открыла в себе огонь, не сумев его контролировать. Мне давали специальные лекарства для лучшего контроля над магией. Но, как потом оказалось, они лишь подавляли мой дар, что бы выгодно выдать меня за муж, как девушку с сильным магическим даром. Я стала хорошим товаром. О том, что я умру, если забрать мою магию, они наверняка даже не знали. Они ведь на самом деле любят меня. Или…

Последняя фраза была похожа на вопрос, на который я пока не готова была услышать ответ.

– Тебе повезло, что у тебя хватило ума обратиться к Богине. Если ты не сдашься, она поможет тебе.

– Я буду стараться, – сказала я, вытирая слезы.

И это было чистой правдой.

Если до этого я чувствовала, что хочу сама управлять своей магией, то теперь я понимаю, что это магия управляла мной и моими желаниями. Моя магия предупреждала меня о возможных для меня последствий. Каким бы не был мой будущий муж, пусть даже самый лучший по мнению моих родителей, я хочу сама любить и быть любимой. Я хочу жить с магией.

Я хочу жить!

– Вижу, ты приняла правильное решение. Да поможет нам Богиня.

Выпив еще немного волшебного травяного чая и успокоившись, я покинула комнату комендантши общежития.

Теперь я захотела еще больше узнать про свой дар. И чем он может мне грозить. Мийшай был прав, когда почувствовал во мне стихию воды. Но водная стихия такая тихая и спокойная. Мне так легко было ей управлять. Словно я сама всегда была водой. О своей водной магии я знала почти с самого рождения. Молчала лишь по тому, что знала – со мной что-то не так. И когда во мне пробудился огонь, все стало на свои места.

Огонь во мне был стремительным и безудержным. Мой огонь стоил моим родителям загородного дома. Хорошо, что никто тогда не пострадал. Иначе я бы себя не простила. Никогда!

В голове неожиданно родился план. Стоило только вспомнить Мийшая. Хоть он и противный, но он водный маг. Потом он старшекурсник и наверняка уже многое знает. Вдруг он не откажет в помощи бедной девушке, когда она откроет ему самую страшную тайну и признает его правоту. Почему не обратиться к преподавателям? Потому что из них я еще никого не знала. Ректора я не могу просить по логичным причинам. А Ирвара я, честно говоря, побаиваюсь. Остается только Мийшай.

Погруженная в свои мысли, я свернула за очередной угол, ожидаемо наткнувшись на идущего по коридору. Да что ж я такая невнимательная? Понадеялась, что поздно и все уже спят.

От неожиданности я выронила постельное белье, которое прижимала к себе, как драгоценность. Хорошо, что очередная жертва моей неуклюжести не растерялась и подхватила постельное до того, как оно упало на пол. В попытке поймать свою ношу, я случайно соприкоснулась с руками подхватившего мое постельное. Заметив это, я интуитивно попыталась забрать свою постельное обратно себе. Только сейчас осознав, с кем столкнулась.

Ректор!

Как не во время! И чего он шастает по академии, как по собственному дому?

– Студентка Кирара! – Почему-то севшим голосом проговорил ректор. – Потрудитесь объяснить, что вы тут делаете после отбоя?

– А вы? – Не удержалась я.

– Я ректор! – Прорычал он в ответ. – И вопросы здесь задаю я.

Обиделась.

Ну зачем так кричать?

– Я ходила за новым постельным к госпоже Софьюн, – вполне честно призналась я.

– Насколько я помню, все необходимое вам выдали сразу после зачисления, – скептически заметил ректор.

– Оно сгорело. – Покраснев, пришлось признаться сразу, иначе этот допрос ни когда не закончится.

И этот жар, от его рук.

Стоп!

– Вы разве не прочитали инструкцию перед получением? Как можно быть такой беспечной? Вы могли сжечь академию!

Мои щеки становились все краснее и краснее. Радай по-прежнему держал мои руки в своих. И не думал отпускать. Вот откуда во мне этот жар. Еще немного и мне станет трудно дышать. Голова закружилась. Моя магия решила показать мне, кто тут главнее. Как не вовремя.

– Что с вами? – Обеспокоено сказал Радай, заметив мое состояние.

– Нечем дышать, – ели прошептала я, понимая, что еще немного и в моих легких закончиться воздух. Навсегда.

Радай тут же подхватил меня, прижав к стене для опоры. Сесть в коридоре, как назло, было негде. Поэтому ему пришлось держать меня под руками, что бы я не упала.

Прижав к себе, Радай запрокинул мою голову. Придерживая одной рукой, второй, он немыслимым образом расшнуровывал мое платье. Было неловко, но дышать и правда стало немного легче.

– Спасибо, – проговорила я после нескольких глубоких вдохов, немного придя в себя, посмотрев на Радая.

Его рука по-прежнему поддерживала меня за талию.

– Если это ваша игра, то очень опасная. Хоть и талантливая, должен признать, – зло процедил Радай.

Но я прекрасно видела, как он вдыхает мой запах раздутыми ноздрями. Кто с кем играет? Что он о себе возомнил?

– Не понимаю, о чем вы! – Отчаянно попыталась возразить я, вырываясь из его горячих объятий. – Отпустите меня. Мне нужно идти в свою комнату.

– Так идите же! – Рыкнул Радай.

Радай отстранился от меня, и у меня резко возникло чувство непреодолимой пустоты.

Гордо, как мне показалось, вскинув подбородок, я направилась в свою комнату. Но, не сделав и пары шагов, пошатнулась. Моя магия. Она кипела во мне. Ее тянуло к Радаю. Моя магия не хотела его отпускать больше чем я сама, противясь моему разуму. Если бы Радай не подхватил меня второй раз, я бы точно упала.

– Да что с вами, студентка Кирара? – Обеспокоено проговорил он, развернув меня к себе лицом.

Это чувство.

Одной рукой он поддерживал меня за талию, второй, убрав прядь с моего лица, приложил ладонь ко лбу.

– Да вы вся горите, – его рука переместилась на мою горящую щеку. – Вы, часом, не заболели?

Да, тобой!

Хотелось ответить мне, но вместо этого я потянулась к его губам. Я не могла больше выдерживать натиск моей магии. Я хотела разрядку. И только одним способом я могла ее получить – дать своей магии то, что она так просит.

Радай вздрогнул, но не отстранился. Прорычав от злости что-то неприличное, он ответил на мой не смелый поцелуй, прижав к себе всем телом. Совсем как тогда…

Из глаз потекли слезы. Я плавилась в его руках. Моя магия ликовала и била фонтаном внутри меня. Еще немного и я перестану ее контролировать.

Радай наконец-то понял, что со мной происходит. Но отстранится я ему не позволила. Сама не понимаю, откуда во мне взялось столько смелости. Сейчас мне было все равно, что он обо мне подумает. Моя магия нуждалась в нем. Я нуждалась.

Прорычав опять что-то нецензурное, Радай снова поцеловал меня.

Вот только это был уже совсем другой поцелуй. Если в первый раз он ответил мне не осознанно и страстно, в чем то даже дико, то в этот раз он прекрасно осознавал, что делал. Не помню, сколько времени прошло, прежде чем жар начал утихать. Словно соей магии во мне значительно уменьшилось. Спустя еще какое-то время мне удалось взять свою строптивую магию под контроль и прийти в себя.

Словно почувствовав перемену во мне, Радай перестал меня целовать. Тяжело дыша, он прижался ко мне своим горячим лбом к моему. Торопиться, разорвать объятья я не спешила. Нам обоим нужно было время, что бы прийти в себя. Запоздало но до меня дошло, что это он впитал в себя мою неконтролируемую магию. И это был не просто поцелуй. Видно, как Радая мутит от поглощения магии, но он старался не показывать этого.

Стало досадно. И сильно. Не знаю почему, но я почувствовала себя обманутой.

– Поручу Шантаю провести с вами дополнительные занятия. Что бы вы не бросались на первого встречного с целью лишить его чести.

Покраснела в очередной раз. На этот раз от злости. Да что он себе позволяет? Не он ли только что воспользовался моим состоянием и получал от этого удовольствие?

– И не смотрите на меня так, – сурово проговорил Радай, отстранившись от меня, стряхивая с рукава огонь.

Ой, мамочки!

Мы и правда горели. Это был не мираж и не плот моего воображения. Это был и правда настоящий огонь, горевший вокруг нас.

– Я не позволю студентам разлагать дисциплину. А вы нарушаете не только дисциплину, но и комендантский час. Нарушаете не в первый раз, хочу заметить.

– Этого больше не повториться, – поспешила заверить я ректора, сама до конца не понимая, за что я именно извиняюсь – за нарушение дисциплины или за поцелуй.

Подхватив постельное, я рванула в свою комнату. Радай не должен видеть меня такой. Только не такой! Только не Радай!

Не обратив внимание на едкое замечание моей сонной соседки по комнате Алисы, я рухнула на кровать. От обиды и досады я разревелась в подушку, прижимая ее как можно сильнее к себе, стараясь не тревожить сон соседки по комнате, которая только что опять уснула.

Радай.

Идя к госпоже Софьюн, он думал о том, с чего начать разговор про студентку Кирару. Проблема была в том, что госпожа Софьюн в силу своего дара была очень проницательная. А выдавать свой личный интерес раньше времени не хотелось. Поэтому при разговоре с госпожой Софьюн надо быть придельно осторожным. К счастью или к беде, но до комендантши Радай так и не дошел. Студентка Кирара сама налетела на него в коридоре.

По началу он не обратил внимание на ее состояние. А когда заметил, было уже поздно. Проклиная всех и вся, он поцеловал ее.

Ее необузданная магия потекла в него бурным потоком. Разумеется, он знал и другой способ, чтобы перекачать энергию девушки в себя. Не прибегая столь тесному контакту. Но он не смог устоять перед возможностью прикоснуться к ее губам.

От ее магии он снова на некоторое время почувствовала себя живым. Кто бы знал, как ему не хватает своей родной магии. Перед всеми он держался храбрецом. Но в душе он постоянно ощущал это ноющую пустоту. Девушка от Лилис заставила его вспомнить, какого это быть с магией. Быть нормальным. Быть полноценным. Быть живым. Напомнила ему, насколько сильно он покалечен.

Студентка Кирара чем-то напомнила ему его таинственную незнакомку. Ее магия также сводила его с ума. Он мгновенно опьянел от ее поцелуя. Если так и дальше пойдет, ему придеться пересмотреть свое решение не заводить роман со студентками.

Если бы Кирара не приструнила свою магию, Радай овладел бы девушкой прямо тут, в коридоре. Настолько он был не готов к подобной ситуации.

Это было не допустимо! Но пугало его не это, а то, что он хотел этого.

Еще больше пугало то, что девушка, сама того не осознавая, была не против. Она была так мягка и податлива. Нет, ей определенно стоит заняться. Вот только сам Радай сделать этого не сможет в силу своего влечения к ней. Будет и правда лучше поручить ее Ирвару с Шантаем. О том, что Кирара и правда сколе всего двухстихийница, Радай уже не сомневался. Слишком большой была ее магическая сила. Он только что вытянул из нее кучу магической энергии, а девушка даже не почувствовала этого. Никакого магического голода или истощения. Ни один донор магических сил не отдавал за раз и сотой части того, что Кирара отдала сейчас только при одном поцелуе. А в магические доноры идут люди чаще всего не богатые, но с увеличенным магическим резервом. И в зависимости от размера резерва донор быстро становился востребованным и состоятельным. Все магические доноры были расчетливыми людьми, умеющие строго дозировать количество отдаваемой энергии.

А вот Кирара была иной. Она не осознанно отдавала магическую энергию, даже не понимая, чем ей это может грозить. Делать из Кирары профессионального магического донора Радаю не хотелось. Ему до собственичества не хотелось, что бы Кирару пил кто-то другой. Чтобы кто-то другой получал хоть малую часть ее уникальной магии.

Шорох в конце коридора отвлек Радая, напомнив ему о другом деле. Он еще не знал, что ему предстоит провести бессонную ночь, полную погонь и преследования неизвестного гостя из другого мира.

Даже помощь Ирвара в этом деле не помогла. Пришелец из другого мира каждый раз ускользал из расставленных ловушек. С легкость отгадывал любой маневр охотников на него.

Уставшие и грязные, Радй с Ирваром встречали рассвет, на чердаке у раскрытого окна.

– Чертов наглец! – Выругался Ирвар, вытирая кровь с разбитой губы, закуривая сигарету. – Он был почти у меня в руках.

– И после этого ты считаешься элитным тренером? Когда сам не можешь поймать какого-то мелкого духа? – Поддел его счастливый Радай.

– На себя посмотри. Командир самого прославленного отряда его величества бегает, как мальчишка по чердакам за мелким грызуном, – ни чуть не обиделся Ирвар.

На что Радай лишь рассмеялся. Ирвар не разделял его энтузиазма, не понимая, что могло так развеселить ректора.

Но Радай был счастлив как никогда в последнее время.

Пока Ирвар загонял духа из другого мира в ловушку, Радай при приближении жертвы запустил в духа небольшое заклинание захвата. Чисто на автомате, не помня, что он давно уже не маг. Но заклинание сработало. Криво, слабо, но сработало. На второй, уже более осознанный раз его магии, полученной от некой студентки, не хватило. Но это был прорыв. Магия возвращалась к нему. Он больше не калека. У него был реальный шанс на восстановление. В прошлый раз у него ничего не вышло, кроме маленькой и слабой искры. Спустя день он был готов смириться с тем, что ему это показалось. Что он выдал желаемое за действительное. Но на этот раз он стал полностью уверен в своем исцелении. Он мог снова начать жить. Он мог вернуться на службу. Он мог снова стать полноценным.

– Не вижу ничего смешного, – проворчал полуорк, выпуская сигаретный дым.

– Надо привести себя в порядок. До очередных вступительных экзаменов всего пару часов. Сегодня на боевой факультет претендует еще одна девушка.

Радай с удовольствием наблюдал за реакцией Ирвара на появление Таи. Ирвар заковыристо выругался в сторону, вспоминая очень дальних родственников и прочих орчьей родни.

– Обещаю не брать ее, если она не пройдет испытание, – уже мягче сказал Радай.

Непроизносимое и не переводимое орчье слово ясно дало понять Радаю, что Ирвар думает об этом и этой ситуации в целом. Но Радай лишь улыбнулся.

За всем этим с верхней балки наблюдало очень маленькое и очень голодное существо из другого мира. Которое, впрочем, обладало и долей любопытства, которое заставило его следить за теми, кто еще совсем недавно намеревались его поймать. Этот мир оказался не таким страшным, как его родной, но пока еще очень не понятным.

Глава 9

Пробуждение было жестоким. Очередное ведро воды было беспощадно вылито на бедную меня бессердечной соседкой по комнате Алисой. С одной стороны, ее можно понять. Мой огонь снова вырвался из меня во сне. Но что поделать, если из головы не лез наш поцелуй с Радаем в коридоре академии. Но вот с другой стороны, была я, расстроенная из-за бесцеремонного пробуждения и намокших волос. Если я не приму меры, мои волосы весь день будут похожи на гнездо куковника.

Не дождавшись моей реакции, Алиса поспешила набрать еще одно ведро воды, помня о том, как сложно погасить мой огонь из сна. Столкнулась с ней на пороге в ванную комнату.

– Ого! – Воскликнула Алиса.

А я не сразу поняла, о чем это она. Проследив за взглядом Алисы, сама восхитилась увиденным. Новое постельное не только гасило мой огонь, но и впитывало вылитую на него воду. Интересно, оно зачарованное от всех стихий?

– Твое постельное, это что-то с чем-то. Оно невероятное.

Последнее было сказано с завистью. Ну да, это мне в своей жизни довелось поспать и на шелках, и на соломе. Особенно в последнее время. Теперь я знаю всю классовую разницу и от части понимаю причину зависти Алисы. Но иметь такие отношения, построенные на зависти, с соседкой по комнате, мне не хотелось.

– Наверное, дорогое, – не могла промолчать Алиса.

– Переходи к боевикам. Возможно, и тебе выдадут нечто подобное, – ехидно заметила я.

Алиса насупилась. Мелькнула мысль: а не перегнула ли я палку?

– Ты знаешь, что я слабачка! – Рявкнула она мне в лицо. – Мне только бытовые заклинания под силу!

Перед глазами промелькнула картина того, как эта зараза обманом проникла в академию, воспользовавшись странным неизвестным заклинанием. Из-за нее я и сама могла не попасть сюда. Всю жалость как рукой сняло.

– Вот и не играй с огнем! – Вспомнила я, захлопнув перед ней дверь в ванную комнату.

Видела бы сейчас меня моя мама и бабушка. Они, как истинные леди, не простили бы мне подобного поведения. Но, как заметила госпожа Софьюн, мне надо быть ближе к народу, что бы не выдать своего благородного происхождения.

Зато эта перепалка взбодрила меня, заставив на время позабыть о ректоре. Приведя себя в порядок, я поспешила на поиски Мийшая, надеясь найти его в тренировочном зале.

Ожидаемо, Мийшай не стал со мной разговаривать. Заявив, что я мешаю его тренировкам, он выставил меня за дверь. Злясь, я поспешила на завтрак. Не знаю, что было написано у меня на лице, но другие девушки не высказывали мне ничего плохого на этот раз. А может и просто начали совместно меня игнорировать. Пока мне это было на руку. Завести друзей у меня еще будет время. По крайне мере, я на это надеюсь.

Дальнейший поход в город так же прошел спокойно. Оставив в лавке свои последние деньги, я счастливая возвращалась в академию.

– Смотри, куда прешь! – Прокричала орчанка, буквально налетев на меня.

– Сама глаза протри! – Не осталась в долгу я, удерживая свои свертки с покупками от падения.

Обычно я так не выражаюсь. Но за время не долгого путешествия наслушалась всякого.

– Малявка, ты нарываешься! – Оскалилась орчанка.

Кто кого еще провоцирует? Но злить буйную девицу мне не хотелось.

– Прошу меня извинить. Я не хотела ни чем вас обидеть, – мило захлопала ресничками я.

Теперь удивилась уже орчанка. Похоже, моя резкая смена настроения выбила ее из калии.

– А ну повтори, что ты сказала? – Пригрозила она мне кулаком. – Ты хоть знаешь, с кем связалась?

Нет, эта девица явно ищет приключений. Вот и воздух вокруг нее зашевелился как-то не хорошо. Того и гляди, затрещит по швам.

– Воздушница? Ты из академии? – Перевела я тему в другое русло.

– Нет. Только приехала поступать, – на автомате ответила орчанка, почти сразу успокоившись. – Но это не твое дело.

– Значит, будем учиться на одном курсе? – Не унималась я. – Меня Кирара зовут, и я тоже только недавно поступила.

– Я не на бытовой факультет приперлась, – зачем-то решила пояснить она.

Это я и без ее слов поняла. Орчанка была на голову выше меня, что не удивительно. Орки всегда выделялись ростом и силой. Вот и девушка целиком соответствовала своему племени. Густые темные волосы были заплетены в сложную косу. Захотелось попросить ее научить меня заплетать волосы так же. Тут же вспомнилась прическа Радая в нашу первую встречу. Походная прическа воинов и магов. Встряхнув головой, попыталась отогнать от себя навязчивый образ Радая. Одета орчанка была в походную кожаную одежду. Штаны свободного кроя с множеством карманов. Облегающая рубашка из легкой ткани с закатанными рукавами. И кожаная жилетка. На руках от запястий и почти до локтей были кожаные браслеты с талисманами и артефактами. Моя соседка по комнате оценила бы стоимость таких браслетов. У Алисы пунктик насчет богатства.

– Так и я на боевом, – с гордостью, которой на самом деле не испытывала, произнесла я.

Не хотелось показаться перед ней слабачкой.

– Да ну?! Такая хлюпкая и боевик? – Усомнилась орчанка.

Честно сказать, я ее понимаю. По мне и не скажешь, что я боевая девушка. Дома я всегда была стройной, а за время недолгого скитания похудела от нервов еще сильнее. Сейчас я выглядела, словно меня можно соломинкой перебить.

– Не Веришь? – Злорадно улыбнулась я, из вредности передразнивая саму орчанку. – Так поступи, и у тебя будет возможность сразиться со мной на тренировках.

– Это вызов? – Взбодрилась орчанка.

– Понимай, как хочешь, – пожала плечами я. – Но для начала поступи.

– Встретимся на полигоне, малявка! – Радостно заулыбалась орчанка, направившись в академию быстрым шагом.

Мамочки! Что я наделала?

Орки – полукочевой народ воинов и охранников. Они с рождения готовы к суровым испытаниям. А я не обученная магичка, выращенная в тепличных условиях, которой запрещалось в полной мере пользоваться своей магией. Она размажет меня на раз. Да спасет меня Радай. На что надеяться так же не приходиться. Подобрав один их свертков, который все же упал не смотря на мои усилия, я на ватных ногах поплелась в академию.

После обеда я решила почитать о бытовых заклинаниях. За время скитаний я точно знала, какие именно заклинания хочу выучить. Осталось только их найти. Что оказалось не так просто. На мои попытки самостоятельно учиться, Алиса лишь фыркнула. Резонно заметив, что не зря на факультет бытовой магии уделяют не меньшее количество лет, чем боевому. В бытовой магии много тонкостей и нюансов. И самое главное, для простеньких, казалось, заклинаний требовалось очень хорошо контролировать свои потоки магии. С чем у меня были большие проблемы. Моя магия была импульсивна, как и вся огненная стихия. Что и говорить, моя стихия огня редко поддавалась моему контролю, особенно в последнее время. Выдавать ее маленькими частями для меня было просто непостижимой задачей. Надеюсь, это только пока. Хотелось в будущем полностью контролировать свой магический дар.

Впасть в отчаянье мне не дал взрыв, сотрясший стены академии. Не думала, что такое возможно. Такое учреждение должно хорошо охраняться от подобного воздействия. Все же тут учатся много нестабильных магов. Выбежав с Алисой в коридор, мы поняли, что мы не одни так думали.

Вскоре выяснилось, что так прошли вступительные экзамены у моей новой знакомой – орчанки.

Разумеется, ее приняли на боевой факультет. И теперь она станет моей сокурсницей. Зато я осознала, насколько сильно влипла. В очередной раз. Ее сила оказалась даже больше, чем я могла предположить. Захотелось непроизвольно бежать и держаться от нее как можно дальше. Вечерние новости добили меня окончательно.

К вечеру, как стало обычным, к Алисе прискакала ее высокородная подруга Зойя. Они привычно перемывали кости новеньким, не обращая на меня никакого внимания. Да и мне до них не было обычно никакого дела. Только не в этот вечер. Ведь сегодня они обсуждали обеденный взрыв и ту, которая его, собственно, его и устроила.

Так я узнала, что Тая не просто сильная и задиристая воздушница, а еще и обладательница магии земли. Она была двухстихийница. Именно резонанс двух стихий и вызвал взрыв. И только благодаря защитному куполу тренировочного полигона стены академии устояли. Правда было и несколько пострадавших. Но не смотря на ранения, причиненные орчанкой по неосторожности, ее сразу зачислили. Впрочем, кто мог перед ней устоять. Двухстихийники редкость. Упустить такой талант ни кто не захочет. Думаю, даже и без второй стихии орчанка поступила бы с легкостью.

Мне конец. Определенно.

С этими веселыми мыслями после ужина я попыталась достучаться до Мийшая. На ужине его не было, а это означало, что у меня был реальный шанс застать его на полигоне.

Мои надежды оправдались. Мийшай был именно там, где я его и искала.

Уставший и мокрый, он сидел на полу, смотря перед собой невидящим взором и о чем-то сильно задумавшись. Присела перед ним, воспользовавшись его невнимательностью.

– Ты меня преследуешь? – Устало спросил Мийшай.

Напрасно я думала, что он меня не замечает.

– Нет… Да… Нет… Немного, – так и не определилась с ответом я.

Взгляд Мийшая сфокусировался на мне.

– Ты не в моей вкусе, – с какой-то странной интонацией произнес он, так что я немного усомнилась в правдивости его слов.

– Так я и не за этим пришла, – обиделась я, чисто из женской вредности. – Мне нужна твоя помощь.

– С чего ты взяла, что я занимаюсь благотворительностью? – Фыркнул Мийшай.

– Я никого еще не знаю. А ты кажешься надежным и умным парнем. Ты управляешься с магией воды не хуже любого профессионала. Наверняка ты лучший во всей академии.

Мийшай скривил губы, ничего не сказав. Но я поняла, не стой стороны зашла.

– К чему эта лесть? – Спросил он, видя мое замешательство. – Говори, что конкретно ты хочешь?

Раздражение Мийшая росло, и это чувствовалось в каждом его слове.

– Сначала пообещай, что ни кому не откроешь мою тайну. Мне это очень нужно, – состроила я самые жалобные глазки, на которые только способна.

– Даю тебе свое родовое слово, – с неохотой, но, к моему счастью, на полном серьезе произнес Мийшай.

С его уст слетела пара снежинок. Родовая магия поможет сдержать ему данное слово. Теперь я была полностью в этом уверенна.

– Мне нужна твоя помощь. В этом…

Не боясь, я раскрыла перед ним свою ладонь. Призвав водную стихию, я с трудом сформировала небольшой водяной шарик. Впрочем, надолго удержать форму воды мне не удалось. Вода загорелась от огненной стихии и испарилась. А вместе с ней и огонь, иссякнув вместе с испарившийся водой. Мийшай рассмеялся заливистым смехом. Даже я улыбнулась, не зная причины его смеха. Настолько он заразительно смеялся.

– Я рад, что не ошибся в себе. Я не мог ошибиться. Водная магия. Ты же вся ею пропитана. Только слепой может этого не заметить.

– Ты, наверное, ошибся. Во мне больше огненной магии.

– Нет, – упрямо заявил Мийшай, даже немного посерьезнев. – В тебе даже слишком много воды. Возможно, водяная часть тебя как раз и мешает взять под контроль внутренний огонь.

Пояснил, как неграмотной мне, словно мы находились на лекции.

– Это, конечно, лишь предположение и теория. Но двухстихийников не так много, что бы это проверить.

– С трудом в это вериться. С учетом того, что только в этом году нас уже двоя. Орчанка Тая, тоже двухстихийница. Слышал взрыв?

– Мне пришлось убирать его последствия, – хмыкнул Мийшай. – Демонов Ирвар поймал меня после отбоя вне комнаты.

Краска тут же залила мое лицо. Мийшая поймал Ирвар и влепил ему очередное наказание. Меня же за подобный проступок страстно поцеловали. От чего мне захотелось хоть каждый день нарушать этот комендантский час.

– Но разве Ирвар не знал, что ты идешь с тренировки? – Удивилась я, уверенная, что именно так оно и было.

– Тренировки тренировками, но режим академии нарушать нельзя, – Философски заметил Мийшай. – Так что не советую слишком часто попадаться тренеру на глаза.

– Спасибо за совет, – честно поблагодарила я. – Так что? Ты берешься мне помочь?

– Думаю, это будет интересно, – почесал затылок Мийшай. – Я согласен. Об оплате подумаем позже. Возможно, ты мне еще понадобишься.

– Я же не в твоем вкусе? – Ужаснулась я перспективой неизвестной оплаты.

– Да не пугайся ты так. Тебе просто придется иногда отрабатывать за меня мои наказания. Это не самое мое любимое занятие. Да и времени от учебы отнимает слишком много.

Что-то у меня глаз задергался при словах о том, что отработка отнимает слишком много времени от учебы. Это сколько же он зарабатывает отработок, что, не успевает учиться? Впервые моя идея показалась мне не такой уж и хорошей. Но отступать поздно.

– Хорошо. Договорились. Когда приступим к тренировкам?

– Да хоть сейчас, – как то злорадненько улыбнулся Мийшай. – До отбоя пару часов. Посмотрим на то, что ты уже умеешь. Потом решим, как поступить.

Оказалось, я не умею ровным счетом ничего. Огненная магия затмевала водную. Чего раньше никогда не было. Раньше вода так и тянулась ко мне, потакая моим желаниям. Даже в бегах водная стихия помогала мне принимать ванну там, где ее просто не могло быть. Помогала не умереть от жажды в трудную минуту.

Сейчас же я не могла призвать даже простой водяной шарик. Его каждый раз иссушала огненная стихия. Меня это сильно расстроило. Но Мийшай успокоил, говоря, что такое иногда случается. Когда плохо контролируешь одну из стихий.

За всем этим занятием и разговорами мы и не заметили, как прошло немного больше времени, чем пару часов. Спохватившись, мы поспешили тайком пробраться свои комнаты.

Но не успели мы далеко отойти, как пред нами, словно из ниоткуда, возник сам ректор. И чего ему не сидится в своем кабинете?

– И что это мы тут делаем после отбоя? – Зло спросил ректор, обращаясь преимущественно к Мийшаю.

Что-то мне подсказывает, что целовать меня в этот раз за нарушение порядка не станут. Стоя рядом с Мейшаем, я взглядом уперлась в пол, боясь посмотреть на злого Радая. Хотя именно этого больше всего и хотелось сделать.

– Провожаю новенькую до ее комнаты. Она заблудилась, – не моргнув глазом, соврал Мийшай.

– Студентка Кирара. Это правда? – Сурово посмотрел на меня Радай.

Пришлось согласно кивнуть. Откровенно врать ректору я не могла. Но и не подтвердить вранье Мийшая тоже не могла. От этого зависело наше дальнейшее сотрудничество. Ложь Мийшая выглядела вполне правдоподобно. Вот только Радай, похоже, не поверил ни единому его слову.

– Студентка Кирара, постарайтесь в дальнейшем планировать свои свидания таким образом, что бы они не нарушали общепринятый порядок, установленный в академии. А вам, студент Мийшай, настоятельно рекомендую в этом году уделять побольше времени учебе, а не развлечениям. Если, конечно, хотите стать лучшим учеником академии.

Вот гад! Знает же, что мы с тренировочного полигона идем, а не с гулянок. Да и Мийшаю надавил на больное место. Вон как лицо Мийшая скривилось в недовольстве, но он разумно промолчал.

– Но… – хотела возразить я, но осеклась.

Неожиданно душу сковал голод.

Именно сковал. Одиночество и страх отступали на другой план. Все из-за голода. Сил оставалось немного. Пришлось звать на помощь. Никто не слышит. От этого еще тоскливей.

– Студентка Кирара, что с вами? – Обеспокоено подхватил меня на руки ректор.

Не сразу поняла, что чуть не упала в обморок. Пришлось напомнить себе, что это не мои чувства. А чувства, которые внезапно проникли в мое тело и разум и ошибочно были приняты мной за свои собственные. С трудом приходила в себя. Чужие чувства были слишком сильными и тяжелыми для меня.

– Там, – указала я направление, вяло махнув рукой.

Мийшай с Радаем посмотрели в указанно направлении. Разумеется, никого и ничего они не нашли. И тут Радай в очередной раз удивил меня.

– Студентка Кирара, вы точно уверенны, что оно там?

Кивнула в знак согласия.

– Оно опасно?

– Нет, – поспешила заверить я осипшим голосом. – Оно напугано и очень голодное.

– Можешь его позвать, что бы не спугнуть? – Совершенно серьезно проговорил ректор.

– Постараюсь.

Присев на пол, не без помощи Радая, я постаралась послать неизвестному мне существу свои мысли и чувства. Мысленно зовя его к нам, обещая безопасность и еду. По-крайней мере, я надеюсь, что Радай не сделает ему ничего плохого, поверив моим словам.

Неизвестное существо перестало посылать призывы о помощи. Вместо этого оно притаилось.

– Оно боится, что вы его поймаете и убьете, – пояснила я стоявшему возле меня Радаю и Мийшаю.

– Это зависит от того, насколько оно агрессивное. Безопасно ли оставлять его живым, – не стал врать Радай.

– Не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что это существо совершенно незлобное. Оно просто любопытное и чем-то даже родное.

– Объясни ему, что я сохраню ему жизнь, пока оно не угрожает окружающим. Но если оно нападет или не оправдает наших ожиданий, я сразу решу его дальнейшую судьбу. Не в лучшую сторону. Передавай.

– Мне кажется, оно и так вас понимает. И даже согласен с вашими условиями. Оно готово простить вас с … Ирваром за то, что вы гоняли его по всей академии и морили голодом. – С ужасом осознала я сказанное мной. – Вы правда морили его голодом?

Возмутилась я, строго посмотрев на ректора. Насколько это возможно сделать, смотря снизу вверх. Не могу поверить, что они и правда занимались чем-то подобным. И если от Ирвара чего-то подобного я уже могла ожидать, то от Радая…. Я все понимаю, но в жестокость Радая я верить не хочу.

– Это долгая история. Студентка Кирара, давайте об этом потом.

– А что оно ест? – Подал голос Мийшай, наконец-то заметив нашего незваного гостя.

Маленький дух украдкой пробирался к нам. Медленно и недоверчиво. Готовый в любой момент дать стрекоча.

– А и правда, что ты ешь? – Тихо спросила я, смотря на чудо в виде маленького духа.

Кажется, я начинаю догадываться, от куда он появился.

– Магия, – удивленно ответила я за духа. – Стихийная магия. Он как-то связан со стихиями. А тут он оказался отрезан от внешнего мира и не может самостоятельно питаться.

– Вся академия находится под защитой, – услужливо пояснил Мийшай.

– Надо его покормить, – уверенно заявила я, собираясь призвать свою магию.

– Нет! – В два голоса запротестовали Радай с Мийшаем, почему-то странно посмотрев при этом друг на друга.

– Студентка Кирара, вы не можете хорошо контролировать свою магию. Думаю, вам не стоит кормить это существо. Это будет несколько не обдуманно с вашей стороны. Студент Мийшай, покормите нашего гостя небольшой порцией вашей магической энергии. Чтобы оно не сдохло от голода. Но и не разнесло от счастья пол академии. Пока мы не изучим и не поймем с чем имеем дело, надо держать его на строгой магической диете. Вы меня поняли?

Мийшай понимающе кивнул. Присев перед маленьким духом, Мийшай сформировал небольшой сгусток энергии, предложив его духу на раскрытой ладони. Маленький дух из другого мира боялся Мийшая, но еще больше стоящего рядом Радая. Но голод взял свое, и дух, перебарывая страх, поглотил магию, предложенную Мийшаем. От поглощения дух стал более четким и осязаемым. С виду он был похож на маленькое приведение из детских книжек. Такой миленький, не смогла не умилиться я.

– Ему понравилась твоя магия. Думаю, он с удовольствием будет с тобой дружить, – сказала я Мийшаю улыбнувшись.

Мне показалось, или я услышала тихое рычание со стороны Радая? Должно быть показалось.

– Никогда не видел ничего подобного, – с любопытством разглядывая нашего гостя из другого мира, произнес Мийшай.

– Профессора Шантая не будет до завтрашнего дня. Поэтому мы все отправляемся к Ирвару. Пусть он выясняет, кто это и чем нам все это грозит, – сурово произнес Радай, выпрямившись и смотря на нас сверху вниз.

Возражать не имело смысла. Поэтому мы всем составом и пришли к дому Ирвара.

Полуорк предпочитал жить в одном из отдельных преподавательских домиков на территории студгородка. Впереди шел Радай, за ним Мийшай нес на руках осязаемого духа, а я замыкала эту нехилую процессию.

Ирвар открыл не сразу. Сначала за дверью раздался приглушонный грохот. Потом непонятное ругательство по поводу ночных гостей и непутевых студентов и о том, куда всем им идти. Лишь после этого дверь открылась.

Мама дорогая!

Не как не ожидала увидеть подобное.

В академии Ирвар ходил в форме преподавателя или спортивной форме, чем-то напоминающую военную, но без знаков отличия. Сейчас же он предстал перед нами в свободных домашних штанах, лишь чудом державшихся на бедрах. Больше из одежды на нем ничего не было, включая обувь.

Оказалось, одежда многое скрывала. Атлетическое тело без изъянов. Кровь орков проявила в нем только лучшие качества. Мечта любой девушки. Растрепанные волосы еще больше добавляли ему сексуальности. И даже сигарета в зубах не портила его образ. Жаль только, что долго разглядывать полуорка мне не пришлось. Радай сделал шаг и как бы совершенно случайно загородил меня от Ирвара. Прыгать и выглядывать из-за спины ректора не стала. Хотя, конечно, хотелось. Слишком уж соблазнительно выглядел Ирвар в домашней обстановке. А мне не хотелось лишний раз нарываться на очередное наказание. С Ирвара станется. И не посмотрит, что мы нарушаем комендантский час в компании ректора академии.

– Не мог утром наказать? – Ирвар выпустил сигаретный дым, осматривая нашу компашку.

– Оставляю тебе, Мийшая, на ночь, – сразу перешел к делу Радай, чем не мало удивил меня.

Не меньше своим решение он удивил самого Мийшая.

– Пока не вернется Шантай, наш гость побудет под твоей ответственностью. Если тебе удастся выяснить, кто он такой, буду только рад.

– А его зачем притащил? – Ирвар указал на Мийшая, делая очередную затяжку своей не слишком приятной сигареты.

Казалось, что происходящие не сильно его волновало.

– Дух питается его магией. И пока мы не выяснили, кто он такой, думаю, не стоит давать ему пробовать кого-то еще.

– Понял, – согласился Ирвар, немного отстранившись, тем самым приглашая Мийшая внутрь.

Мийшай благоразумно не стал возражать и провоцировать тренера, поспешил войти в дом.

– Если понадобиться помощь, обращайся в любую минуту. Я буду в своем кабинете.

– Мм…

– Студентка Кирара отправляется в свою комнату. Спать. – С нажимом произнес Радай. – Наказание ей не зачисляется ввиду того, что именно она помогла поймать нашего незваного гостя.

– Надеюсь, эта долгая история, полная погонь и разрушений? – С лукавой улыбкой спросил Ирвар, выкидывая докуренную сигарету.

– К счастью, совсем наоборот. Не хватало мне еще разрушений в академии. Бюджет и так трещит по швам. Спокойны вам ночи. Надеюсь на тебя. И постарайся, чтобы ни кто из этих двоих ни кто не пострадал.

– Не обещаю, – хохотнул Ирвар.

Это был довольно пугающий смех. Но Мийшай ему доверяет, а значит, и я могу быть спокойной и за нового друга, и за маленького духа из другого мира. Долго не прощаясь, мы с Радаем покинули не гостеприимный дом Ирвара, точнее его порог.

Почти всю дорогу до общежития между мной и Радеем весело неловкое молчание. По крайне мере, я на это надеюсь, что ему было так же неловко, как и мне. Не знаю, о чем он думал, но лезть к нему с расспросами про духа из другого мира мне почему-то не хотелось. Чувствовала, Радай не в духе. Не понимаю, почему. Он, вроде радоваться должен, что незваного гостя поймали. И что тот оказался вполне себе безобидным. Так почему же Радай такой напряженный?

– Студентка Кирара, нам нужно поговорить, – остановился Рдай, не дойдя до нужного мне этажа.

По спине пробежали нехорошие морозные мурашки.

Глава 10

– Студентка Кирара. Вам следует пересмотреть ваше поведение, – строго произнес Радай, поворачиваясь ко мне.

– Но что я такого сделала? – Спросила я, когда Радай замолчал, пристально смотря на меня.

Неужели он думает, что я понимаю, что именно он имеет ввиду. Вижу, что злиться. И ни как не могу понять почему. Все же хорошо было.

– Сначала вы набрасываетесь на меня с поцелуями. А потом в открытую заигрываете с Мийшаем. Поймите, Мийшай подает большие надежды, а вы можете помешать ему в учебе. Роман с вами будет отвлекать его и вас…

Он говорил и говорил, а я закипала от злости и чувства несправедливости, перестав слышать его слова. Все обвинения в мой адрес не имели оснований.

– Вас больше беспокоит мой мнимый роман с Мийшаем или то, что целовала именно вас? – Не удержалась я от вопроса, перебив Радая, стараясь сдержать подступающие слезы.

– Студентка Кирара, – угрожающе проговорил Радай.

Вот чего он злится?

И почему так смотрит на меня?

О, великая богиня, какие глубокие у него глаза. Еще немного, я утону в них. Воздуха и так почему-то стало меньше. С трудом удается сохранять равное дыхание и не выдать своего странного состояния.

– Не заставляйте меня принимать меры, – прошипел Радай, приблизившись ко мне еще ближе.

Нет! Не отступлю!

Как бы не хотелось, не сделаю шаг назад. Пусть видит, что я его не боюсь. Хоть это и не так. Морозные мурашки пробегали по телу с каждым его вздохом.

Вдруг все резко поменялось. Настроение Радая изменилось и, схватив меня, он рывком открыл первую попавшуюся дверь, буквально затолкнув меня туда. Не медля ни секунды, Радай залетел следом, прикрыв за собой дверь.

Как оказалось, попали мы в небольшую подсобку. Хотела возмутиться подобным поведением, вроде взрослого и разумного человека, но Радай успел закрыть мне рот своей горячей ладонью. Показав жестом о молчании, он прижал меня к двери.

Вот только он совсем забыл, что между ним и дверью оказалась такая маленькая я. От неожиданности совсем забыла, как дышать. Поэтому я и услышала часть разговора с коридора от проходивших мимо нас.

– На этот раз точно подействует, – уверенно говорила неизвестная мне девушка. – Ведьма дала сто процентную гарантию.

– Ну, не знаю. А ты уверенна, что по-прежнему хочешь приворожить ректора? – Вторил ей девичий голос, но не такой уверенный, как первый. – Он такой страшный. И старый.

– Вот поэтому и надо приворожить его до приезда Мадлен. Если сам ректор будет на моей стороне, она ничего не сможет нам сделать.

– Но все же, ректор, это уже перебор, – попыталась вразумить подругу вторая.

– Ты ничего не понимаешь. Это статус, о котором таким, как мы, можно только мечтать, – не унималась девушка, полная неподдельного энтузиазма.

– Но…

– Замолчи. Иначе нас кто-нибудь услышит! – Зашипела на подругу девушка, зашипев, очевидно, приложив палец к губам.

Голоса девушек смолкли, а шаги постепенно удалились. Скорее всего, они направились в комнату ректора. Помниться, он уже когда-то выставлял одну девицу за дверь. Понимает ли сам Радай, как он действует на противоположный пол?

По тихому рычанию я поняла, что он начал злиться еще больше. И мне стало еще страшнее. Я была так близко к нему. Только сейчас я начала понимать, в каком положении я нахожусь. Густая краска залила мое лицо. Юным леди не пристало находиться в кладовой комнате с мужчиной, который не является ее законным мужем. Если бы нас застукали в высшем обществе, грянул бы грандиозный скандал. Приличным леди не пристало скрываться. И тем более попадать в настолько неловкие и двусмысленные ситуации.

Похоже, Радай так же не сразу обратил внимание на наше положение. Поняв, что происходит, он резко отступил от меня на пару шагов. А я смогла наконец-то вздохнуть полной грудью.

– Вы довольно популярны у девушек. – Не удержалась я от едкого замечания в его адрес, игнорируя его настроение.

– А разве не по этой причине вы сами совсем недавно вешались мне на шею? Решили приобрести статус моей любовницы, что бы с легкостью закончить академию – не остался в долгу Радай.

Сказано это было таким тоном, что я не смогла удержаться. Рука сама отвесила пощечину Радаю еще до того, как я осознала содеянное. И только увидев красный след на щеке ректора, я поняла, что натворила и ужаснулась. Неужели я и правда влепила смачную пощечину ректору академии? Он же может в два счета выставить меня за дверь!

О чем я только думала?

Сам Радай даже не пытался увернуться. Словно ожидал подобной реакции. Его зрачки были расширены, а ноздри жадно вдыхали воздух.

Мамочки! Как же страшно!

Всем своим щуплым телом я вжалась в дверь, желая как минимум слиться с ней цветом. В лучшем случи стать самой дверью. Чтобы никто сейчас меня не видел и не смог придушить. Именно так про Радая я сейчас и думала.

– Ты-ы-ы! – Прорычал Радай, приподняв меня на руках, еще сильнее прижав к несчастно двери.

Хотя куда уже сильнее?

Думала, что сейчас меня прибьют. Но вместо этого Радай сам прижался ко мне своим горячим телом и, рыча, начал страстно целовать. Не ответить на такую бурю эмоций я не могла.

Страстный поцелуй не остался незамеченный моей магией. Она с радостью помчалась навстречу Радаю. Чисто из вредности хотела приструнить ее, но не смогла. Я не смогла себя контролировать, когда меня так целуют. Вот так жадно, по собственнически. Словно я принадлежала этому мужчине, и он с жадностью подтверждал право собственности на меня.

Для меня это новое чувство. Но почему-то он мне очень даже нравилось. Мне и так никто не нужен, кроме него. Я никогда раньше не думала о мужчине так много. Даже не подозревала, что захочу думать о ком-то. Да еще и в таких количествах. Почему за такой коротки промежуток времени он стал моей слабостью и моей необходимостью?

Не знаю, сколько времени прошло. В тот момент оно не имело значение. Поцелуй закончился так же резко, как и начался. Но мы не спешили покинуть объятья друг друга. Так и стояли с закрытыми глазами, соприкасаясь лбами. Мне нравилось слышать его сбившееся дыхание и знать, что это я тому причина.

– Прости, – хриплым голосом проговорил Радай. – Я не должен был этого делать. Сорвался. Этого больше не повториться.

– Радай, – я впервые позвала его по имени, от чего он вздрогнул всем телом и, отстранившись, посмотрел в мои глаза. – Я ни о чем не жалею…

Правда, он не знает, что это я говорила и про то, что произошло между нами той ночью. Ведь я действительно ни о чем не жалела. Если только об одном – Радай не знал, что был со мной в ту ночь.

– Кирарочка, девочка моя. Нельзя нам. Мы не должны быть вместе. Ты достойна лучшего. Я уверен, ты добьешься больших успехов. Я не смогу дать тебе всего того, что ты достойна. Поверь, тебе не нужен такой старый военный, как я. Ты найдешь себе еще достойного человека. Поверь, обучение в академии не стоит того, чтобы…

Не в силах слышать этот бред, я прикрыла его рот своей рукой.

– Не надо… я все поняла.

Предательская слеза все же скатилась по моей щеке. Еще минуту назад я готова была парить от счастья и страсти. Но ректор быстро смог опустить меня с небес на землю. Пришлось признать: мои чувства – это только мои чувства. Радай не разделял их. И, скорее всего, некогда не разделит. Это я влюбилась. Сама! Он не желал видеть меня рядом с ним. Сама виновата.

Радай пальцем стер мою слезу со щеки, продолжая смотреть на меня.

– Кира…

– Не надо, – ели выдала я из себя. – Мне пора идти.

– Конечно, – хриплым голосом тихо ответил Радай, отрыв дверь кладовой и выпустив меня.

Подхватив юбки, я поспешила убраться из этой тесной коморки. Не хочу его видеть. Никого не хочу видеть!

Почти сразу сорвалась на бег. Не хотелось, что бы Радай последовал за мной, дабы убедиться, что я пошла к себе в комнату. Потому что мне нужен был свежий воздух. Нет, я не боялась быть пойманной. Наказание я как-нибудь переживу. Потом. Но находиться сейчас в одной комнате с Алисой было выше моих сил. Показывать слезы из-за мужчины перед соседкой по комнате не хотелось. Моя слабость – это только моя слабость. Я только немного подышу свежим воздухом. Успокоюсь. И сразу же пойду спать.

Присев на одну из лавочек на небольшой алее, я попыталась взять себя в руки и хоть немного успокоиться.

Подумаешь, Радай никогда не сможет полюбить меня. Я ведь никогда и не рассчитывала на его любовь. Просто одно дело догадываться, что ты безразлична мужчине, который тебе симпатичен. И другое дело знать, что он никогда не обратит на тебя внимание, как на женщину.

Обидно.

И даже очень.

Пришлось не раз напомнить себе, что я тут не за этим. И что Радай мне совсем не нужен. Что я смогу справиться без него. Что до него я как-то жила все эти годы. А значит, смогу и сейчас.

Посидев еще немного и почти убедив себя в правильности происходящего, я засобиралась обратно.

– Я бы не торопился на твоем месте, – прозвучал довольно неприятный пьяный голос.

Обернувшись, увидела позади темную фигуру, облокотившеюся о дерево.

– Иду я, значит, к себе и вижу стройную, симпатичную новенькую студенточку. – Фигура приблизилась, фонарный свет осветил незнакомца. Всклокоченные белые волосы создали ореол вокруг головы. – Понаблюдал за тобой немного. Понял, что плачешь. Думаю, надо помочь. Утешить. Иди сюда. Посидим, поговорим. Обсудим, что болит, что беспокоит такую красавицу.

Пьяный незнакомец начал приближаться. А я морщилась с каждым его шагом. Почему-то я нутром чувствовала, что не стоит попадать к нему в руки, тем более, когда он в таком состоянии.

– Мне пора идти, – соврала я, стараясь не паниковать. – Меня ждут.

– Ой-я-я-яй. Как не хорошо врать, – прицыкнул языком мужчина. – Ты, должно быть, ждала парня. А тот не пришел. Так это не беда. Иди ко мне, я помогу тебе забыть этого глупца. Наверное, это кто-то из боевиков. Они не надежные парни. Так и знай. Иди ко мне, не пожалеешь.

– Если не оставите меня в покое, я буду вынуждена защищаться, – решила продолжить быть вежливой, мысленно ища пути к отступлению.

К сожалению, я еще плохо ориентировалась на месте и могла запросто убежать в неправильном направлении и оказаться в тупике без права на спасение. Попасть в руки этому сомнительному типу совершенно не хотелось.

– С каких пор на бытовом факультете учат нападать на беззащитных людей? – Умиленно развел руками веселый мужчина.

– Прошу, оставьте меня в покое. Я ни кому не скажу, – попыталась достучаться до него, видя, как сокращается расстояние между нами.

– Я уверен, что тебе и так не кому рассказать, – хохотнул этот наглый тип, сокращая расстояние между нами еще сильнее. – По одежде вижу, что ты простолюдинка. Так что в твоих интересах не перчить старшим. Будешь хорошей девочкой, не обижу.

– Я буду кричать! Не приближайтесь! – Запаниковала я.

На что мой преследователь только рассмеялся в голос, не боясь быть услышанным. И вскоре я поняла, почему. Все это время он создавал заклинание. И когда я уперлась в невидимую стену его защитного купола, я все поняла. Я в ловушке.

– Дошло, наконец? – Еще злее хохотнул мужчина, отхлебнув из своей бутылки, тут же выкинув опустошенную бутылку в кусты. – Так безопаснее. Никто нам не помешает.

От его мерзкой улыбочки мне стало еще больше не по себе. И как этот наглый тип попал на территорию академии? На студента он не слишком похож. Не вериться, что это один из профессоров. А значит, он, скорее всего, один из рядовых сотрудников. Но от этого было не менее страшно. Намеренья незнакомца были предельно ясны. Соглашаться с ним и его планами на меня я не собиралась.

– Не приближайся! – Вскинула я руки. – Последний раз прошу не подходи!

– И что ты мне сделаешь? Постираешь мне брюки? Или выгладишь рубашку? – По новой в голос расхохотался негодяй.

Вести светскую беседу и дальше не было смысла. Прикрыв глаза, я отпустила свой огонь. Навредить кому-то еще я не боялась. Защитный купол негодяя должен ограничить распространение моего огня хотя бы на время. Которого мне должно было хватить, что бы взять его под контроль.

Открыв глаза, я с удовольствием увидела удивленный взгляд незнакомца. Он явно не ожидал от меня подобной силы. Но просто напугать его мало. Нужно надолго отбить у него желание нападать на невинных девушек. Атакующих заклинаний я пока еще не знала, поэтому решила бить огнем наверняка.

Эффект неожиданности был не долгим. С легкостью увернувшись от моего огня, незнакомец был все еще на ногах. Насколько это было возможно пьяному человеку.

– А ты интересней, чем я подумал на первый взгляд. Мне это определенно нравиться, – неприятно облизнулся незнакомец.

Неизвестное заклинание сбило меня с ног. И тут же я была прижата пьяным незнакомцем к земле. Не обращая внимание на мой огонь, он зафиксировал мои конечности без возможности пошевелиться.

– Силы тебе не занимать. Вот только опыта маловато, – оскалился этот тип, дыша на меня перегаром.

Еще одно заклинание и мой огонь начал гаснуть.

Паника сильнее охватила меня. Я совершенно не знала, что надо делать. И почему я сразу не пошла в свою комнату? Дура!

– А ну отойди от нее! – Услышала я смутно знакомый голос.

Нападавшего как ветром сдуло. Приподнявшись на локтях, я поняла, что именно так оно и было.

Воздушная стихия приковала нападавшего незнакомца к дереву. Но не успел он оклематься, как его поглотила магия земли, приподняв на высоту его роста. Земляная ловушка захлопнулась, зафиксировав негодяя, оставив открытым только нос и глаза. Незнакомец грозно сверкал этими сильно протрезвевшими глазами. Но ничего поделать не мог.

– Иду я, значит, прогуляться, а тут такое. Не смогла пройти мимо.

– Ты спасла меня, – чуть не плача, сказала я приближающейся орчанке. – Спасибо большое. Не знаю, что бы я без тебя делала.

– А говорила, что боевик, – фыркнула орчанка, смотря на меня сверху вниз.

– Я не врала. Просто пока не обучена как следует, – честно призналась я, краснея.

– Тебе придется многому научиться, – согласилась орчанка.

– Я буду стараться, – сквозь слезы улыбнулась я, – и тогда я смогу сразиться с тобой на равных.

Пообещала я орчанке. На что та лишь довольно хмыкнула.

– Проводить тебя? – Мило предложила орчанка.

Кивнула в знак согласия. Отказываться от помощи не видела смысла. Хватит. Если бы я так глупо не сбежала от Радая, ничего бы этого не произошло.

Оставив скованного мужчину, мы направились к корпус общежития.

– Лихо ты его скрутила, – не могла не восхититься я Тайей.

– Простая охотничья ловушка, – отмахнулась орчанка, но я видела, что мои слова ей польстили.

– Меня Кирара зовут, – представилась я, устыдившись, что не сделал этого раньше.

– Тая, – с улыбкой сказала орчанка.

– Приятно познакомиться, – не соврала я.

Тая оказалась совсем не такой, как она показалась мне на первый взгляд. Задиристая орчанка была немного, точнее сильно, вспыльчивой. И очень любила подраться. Наверное от этого и предпочитала походный стиль в одежде. Сейчас на ней были свободные кожаные штаны. Неприлично короткая кофта с закатанными рукавами, облегающая тело, словно вторая кожа и подчеркивающая ее не малые достоинства. Поверх кофты кожаная жилетка по моде орков. А на руках неизменно широкие кожаные браслеты с талисманами, вырезанными символами и артефактами. Многие из символов я ни разу не видела. Они были чем-то похоже на магию древних. Или это тайная магия орков? Подобная одежда не скрывала подтянутое тело орчанки и ее мышцы на руках и животе. Истинным леди не престало выглядеть настолько откровенно и выставлять свое тело на показ. Но для орков подобная демонстрация является предметом гордости и зависти соплеменников. Признаться честно, я тоже не могла устоять и не позавидовать такому красивому телу. А Тая был очень красивой. Не смотря на мой немалый рост, орчанка была почти на голову выше меня. Но орки всегда были выше людей. Взять того же Ирава. Не смотря на то, что он был орком всего на половину, он унаследовал как рост, так и силу орков.

Интересно, как Тая будет выглядеть в платье или в повседневной человеческой одежде?

Сомневаюсь, что даже одев самое красивое платье, она расстанется со своими широкими кожаными браслетами на своих запястьях. Надеюсь, она не сдружиться с моей соседкой по комнате Алисой. Не хочется увидеть на запястье Тайи еще и плетеный браслет моей не в меру предприимчивой соседки.

По дороге до комнаты Тайя рассказала мне еще немного об охотничьих ловушках. Было интересно и познавательно. Похоже, она часто охотилась. О чем я и спросила ее напрямую.

– А что мне еще оставалось делать? – Фыркнула Тая. – Вести домашнее хозяйство было не мое. В быту от меня больше вреда, чем пользы. Да и двойная стихия не давала покоя. Мне постоянно хотелось движения. Приключений. Как у дедушки. А вместо этого меня учили правильно готовить, убираться, следить за домом и домашним скотом. Из всех девушек моего племени у меня был самый вздорный характер. Никто не захочет взять в жены такую, как я. Так к чему мне учиться быть покорной? Да и наследие моего деда отпугивало всех желающих познакомится со мной поближе.

– А кто твой дедушка? – Задала вполне логичный вопрос я.

– Он всего лишь был последним абсолютным стихийником. Поэтому во мне и пробудилось две стихии. Это было предначертано еще задолго до моего рождения. Многие почитали моего деда. Но еще больше его боялись. День его смерти до сих пор празднуется как праздник. Чего я, если честно, не понимаю.

Очень грустно.

Похоже, не легко ей пришлось в детстве. При этом она выросла доброй и отзывчивой. Она даже помогла мне, не смотря на то, что мы повздорили в городе при первой нашей встрече.

– Должно быть, ты сильно любила своего деда. – Пришла к выводу я.

– Он был примером для меня, – грустно улыбнулась Тая. – Его сила восхищала меня. До последних своих дней он мог дать отпор самому сильному магу. Никто не смел ослушаться его слова.

Оно и понятно. У орков главный приоритет – это не происхождение или количество богатства, а сила. Чем больше силы, тем больше почета.

– Повезло тебе, – не смогла сдержать улыбки я.

Расходиться не хотелось. Но мы уже дошли до моей комнаты. Еще раз поблагодарив Таю за спасение, я попрощалась с ней.

В эту ночь мне приснился необычный старик.

Старый орк сидел у костра. Вокруг него сидели его многочисленные дети и внуки. Они слушали один из его рассказов про путешествия и приключения в разных мирах. И всех своих детей и внуков он очень любил и опекал. Но была среди них одна особенная.

Девочка с каштановыми кудрями, которая с нескрываемым восхищением и блеском в глазах смотрела на своего деда. Лишь ей одной он не мог отказать ни в чем. Она заставляла его улыбаться, при этом ничего не делая. А ее задорные глаза были как две капли похожи на глаза своей бабушки. Той самой. Которую теперь уже старый орк любил всей душой. Той, которая так недолго была с ним. Той, которая так мало побыла его женой и смогла подарить всего одного сына. Ни одна из последующих его жен не смогла так затронут сердце орка.

Как же захотелось быть для кого-то такой же ценной и любимой.

Стоило только подумать об этом, как во сне к огню подошел Радай. Поклонившись старому орку, он присел у костра.

Старый орк начал новый рассказ. Но мне слов не было слышно. Видела лишь шевеление губ старого орка и восхищенные взгляда окружающих.

И только Радай был не так весел. Потому что старый орк рассказывал ему о его будущем. Радай хмурился, но ни разу не перебил старого орка. Казалось, он старался запомнить каждое его предсказание.

Как бы мне хотелось услышать хоть немного из того, что ему предсказывал старый орк. Хочу, что бы Радай перестал хмуриться. Ведь улыбка Радаю идет намного больше, чем хмурость.

Внимательно выслушав старого орка, Радай встал и поклонившись всем на прощание, подошел ко мне, стоящей невдалеке. Произнеся неслышные слова, Ралай обнял меня. На этот раз он, а не я, делился со мной магией. И это так успокаивало. От его магии мне становилось спокойней и теплее. Его магия согревала меня, давая понять, что теперь я в безопасности.

Нас окружил огонь. Его огонь.

Радай был огненным магом!

Это стало для меня настоящим открытием. До этого я даже не задумывалась, какая у него была магия.

Надо ли говорить, что проснулась я от воды, вылитой на меня заботливой соседкой по комнате Алисой. И ведь ругаться с ней бесполезно. Все знаю, как маги огня опасны как для окружающих, так и для самих себя. Естественно, что Алиса тоже боялась.

Признаться честно, после встречи с Радаем мой огонь все чаще стал жить своей непонятной для меня жизнью. И вроде я его контролирую, но он не перестает меня удивлять.

Даже думать не хочется, что со мной было бы, если в ту ночь в доме утех Лилис мне попался не Радай. Что, если бы Лилис отдала меня в руки другого мужчины. Сейчас я даже думать об этом не могу. Не могу представить на месте Радая кого-то другого. Придется теперь с этим жить. Прекрасно осознавая, что Радай никогда не полюбит меня.

Умывшись и приведя непослушные волосы в порядок, я вошла в комнату как раз в тот момент, когда Алиса со своей подругой Зойей обсуждала прибывающих в последние дни каникул студентов.

В последние дни прибывали студенты аристократы, возвращаясь с летнего отдыха, полные впечатлений и новых покупок. Новые наряды, купленные артефакты и много чего, что не доступны простым смертным. В числе которых теперь я.

– Слышала, сегодня приезжает Гард, – радостно сообщила Зойя.

– Кто это? – Сонно спросила Алиса, расчесывая волосы.

От услышанного Зойя выпучила на подругу свои маленькие глазки. Зрелище еще то, надо заметить.

– Гард – самый лучший ученик академии за последние годы. Родом из богатой семьи. С большим магическим резервом. Говорят, он не только умеет летать с помощью своей магии воздуха, но и умеет пользоваться порталами, которые сам и создает. Ему пророчат большое будущее в королевской страже. Сам Шантай взял его в свои личные ученики.

Шантай? Это, по-моему, тот третий седой мужчина преклонных лет. Третий, принимающий вступительных экзаменов, – вспомнилось мне. Именно к Шантаю и хотел отвести нас Радай вместе с Мийшаем и ночным гостем из другого мира. Почему-то мне не хотелось с ним знакомиться еще больше, чем с Ирваром.

Тем временем Зойя продолжала щебетать про своего и всеобщего кумира Гарда.

– У него даже есть свой личный круг фанаток, – с каким-то придыханием произнесла Зойя не своим голосом. – В него, правда, сложно попасть. – Зойя глубоко и печально вздохнула. – Девушки из фанкруга строго следят за тем, чтобы простые студентки не попадались на глаза Гарду. Быть его подружкой – большая честь для любой из нас. В прошлом году, правда, одной не повезло. Она стала встречаться с Гардом без одобрения фанкруга и не захотела делиться всеми подробностями с девочками. Так они буквально затравили ее, выжив из академии. Бедняжке пришлось уехать к себе домой, в глухую деревню. Хотя магический потенциал у нее был выше среднего. Так что, если будешь мечтать когда-нибудь дружить с этим парнем, сначала получи одобрение от девочек с фанкруга и займи очередь к его сердцу. Подарки от поклонниц он принимает всего лишь раз в месяц. Поэтому этой чести удостаиваются лишь не многие. Лишь избранные…

От наставлений и инструкций Зойи по поводу этого неведомого Гарда у меня начался дергаться глаз. Надо будет посмотреть на этого ловеласа, чтобы держаться от него как можно дальше. И зачем моя соседка по комнате Алиса так внимательно слушает эту сплетницу Зойю? Не удивлюсь, что именно из-за ее сплетен за все время учебы ее никто так и не принял. Мне уж точно не к чему знать всю эту информацию. Еда интересует меня куда сильнее.

А вот в столовой творился полных хаос.

Нет, куча нового народу еще можно было понять. Почти все ученики вернулись в академию, и народу значительно прибавилось. Но то, что предстало перед моими глазами, не поддавалось разумному объяснению.

Столовая была украшена как на праздник. Повсюду магические шары, переливающиеся разными цветами в ожидании назначенного часа. Магические искры метались по полу, стенам и потолку, создавая замысловатые узоры. Нарядные девушки суетились по всюду, мешая остальным завтракать. Некоторые из представительниц фанкруга некоего Гарда, а в том, что это были именно они, сомневаться не приходилось, не стеснялись залазить в обуви прямо на обеденные столы, ни чуть не осознавая и не замечая, что за этими столами завтракают остальные студенты. И самое удивительное, что эти самые студенты не только не возражали против такой вопиющей наглости, но и продолжали спокойно завтракать, как ни в чем не бывало. Следя только за тем, что бы эти сумасшедшие поклонницы неведомого Гарда не наступали им в тарелки. Похоже, для них это нормальное состояние суеты вокруг.

Участвовать во всем этом разуметься мне не хотелось. Хотелось, насколько это возможно, нормально позавтракать и пойти на поиски Мийшая. Надо же узнать, как прошла его ночь с новым другом из другого мира под присмотром Ирвара.

Решила устроиться с подносом за ближайший свободный столик. Идти в самый конец столовой не хотелось. Даже странно, что почти за всеми столами полно народу, а тут ни кого. И буквально через несколько секунд после того, как я присела, я узнала почему.

Одна из наглых девиц со всей силы ударила по столу, привлекая мое внимание. Пришлось даже придержать тарелку, чтобы она не опрокинулась на меня, испачкав собственным завтраком.

– Что ты себе позволяешь? – Завопила девица.

Ее голос прозвучал особенно громко в воцарившийся тишине.

Что именно я себе позволяю, я не очень поняла. Поэтому просто пожала плечами, выражая безразличие к ее присутствию. Не запрыгнула на стол с ногами – и то хорошо.

– Вижу, ты новенькая и поэтому еще не знаешь, что это стол боевиков. И тут любит обедать сам Гард! Так что проваливай от сюда. Иди и присоединяйся к бытовикам первокурсникам в том углу зала.

Посмотрев в указанном направлении, заметила соседку по комнате Алису, которая с удивлением наблюдала за мной. И когда она успела набрать еды и пройти чуть ли не в самый конец зала?

– Тут полно места, – резонно заметила я, откусив кусочек булочки.

На всякий случай осмотрела стол еще раз. Убедившись, что он по-прежнему пуст проблемы не увидела.

– Ты, видно, не расслышала? Это стол Гарда! – Заверещала девица.

Постепенно к нам подошли все феи суеты, наводившие в столовой свои порядки.

– Зачем так орать? – Резонно заметила я совершенно спокойным тоном. – Когда он придет, я успею поесть.

Смачно откусила спелое яблоко. И, похоже, это и все, что будет у меня на завтрак. Потому что другая фея суеты из фанкруга Гарда, не была столь терпеливой, как ее подруга.

– Да что ты с ней церемонишься? Не видишь, она совсем не понимает хорошего отношения!

С этими словами она снесла на пол весь мой поднос с едой. От подобной наглости я подскочила как ошпаренная. Злость переполняла меня. А моя огненная магия буквально кипела внутри меня, желая испепелить нахалок на месте.

– Вижу, вы быстро обзаводитесь подругами…

Глава 11

Слова ректора заставили меня отозвать свою стихию огня, в последний момент, не дав мне совершить нападение. Моя обидчица даже не поняла, как ей сейчас повезло. Судя по тому, как она наводила чистоту, девушка с бытового факультета. И не факт, что она смогла бы отразить мой огонь. Тем более, что злость сильно ослабляла мой контроль над огненной магией.

Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы хоть как-то успокоиться.

– И вам доброго утра, господин ректор, – мило улыбнулась я, словно ничего особенного тут не происходило.

Судя по скептическому взгляду, ректор мне не поверил. Но переубеждать в этом не стал. И то хлеб.

– Студентка Андриана, потрудитесь вечером все это убрать, – строго сказал Радай. – И приведите все в первоначальный вид. Не как в прошлый раз.

Последнее он произнес еще более строгим тоном. От чего фея суеты вся обратилась во внимание.

– Конечно, господин ректор, – поспешила заверить его Андриана. – Сделаем все в лучшем виде.

Почему-то от этих слов Андрианы Радай чуть ли не в открытую икнул. Должно быть, феи суеты в прошлом доставили ему много проблем. А он еще и меня почти назвал стихийным бедствием.

– И не забудьте убрать опрокинутый вами поднос студентки Кирары.

Вся доблестная команда фей суеты с удивлением уставилась на меня.

Что с ними? Больные, что ли?

До уха донеслись фразы, сказанные шепотом: «боевик» «огневик» «одна из двух» «это же она» и все в этом духе.

Дождавшись утвердительного кивка со стороны Андрианы, Радай взял у поварихи свой личный кофе и покинул столовую.

– Так это из-за тебя нам придется каждое утро терпеть начинать с зарядки? – Гневно посмотрела на меня Андриана, явно не спеша заняться уборкой.

– Ты что-то имеешь против? – Не осталась в долгу я, подражая ее тону.

– Да! – Зло рявкнула Андриана. – Ты только появилась, а уже устанавливаешь свои порядки! У нас так не принято!

– Тогда привыкай! Кому-то не мешает похудеть – посмотрела я на задиру сверху вниз.

Фигура у Андрианы была стройная, ничего лишнего. Но какая девушка не мечтает похудеть и выглядеть еще более эффектной? Даже я до побега имела больше веса, чем сейчас. Дорога далась мне не легко. И потеряны были не только килограммы. Даже вспоминать о потерях не хотелось.

Андриана машинально прикрыла свои бока, но быстро взяла себя в руки. Злость на меня заставила ее пойти в атаку.

Нападать на нее нельзя, но защищать себя мне никто не запретит. Призвав свою огненную магию, а окружила себя огнем со всех сторон. На мою обидчицу это произвело должное впечатление. И хорошо, что она не знала, что это всего лишь огонь, а не полноценный щит.

С большой неохотой местные феи суеты расступились. Есть перехотелось. Решила переключиться на поиски Мийшая. Где его искать, я не знала, но решила для начала проверить его прошлые места обитания.

При выходе из корпуса так задумалась, что невольно опять налетела на кого-то. Надо перестать мечтать по дороге. Боясь вновь нарваться на ректора, приняла самую невинную маску лица, на которую только была способна.

– Смотри, куда прешь! – услышала я уже знакомый голос. – Кирара?

Орчанка узнала меня и сменила гнев на милость.

– Что за столпотворение? – Спросила я у нее, смотря на внушительную толпу, собравшуюся во дворе.

– Кажется, встречают какого-то гада, – пожала плечами Тая.

– Может, Гарда? – Хохотнула я.

– Может, и его, – равнодушно тряхнула плечами орчанка, от чего ее косы прозвенели колокольчиком. Или мне показалось? – Только зачем все это ему? Важная почка с дерева?

– Не совсем, – снова хохотнула я. Тая заставила меня улыбаться, ничего для этого специально не делая. – Слышала, что всего лишь первый ученик академии.

При этих словах я почувствовала на себе тяжелый взгляд. Поискав направление, откуда исходит угроза, наткнулась на злобный взгляд Мадлен. По моему, я и раньше слышала упоминание этого имени. Но как-то не связывала это имя с той самой Мадлен.

Королева красоты Мадлен.

Ее магическими отображениями были заполнены все журналы мод. Ни одно светское мероприятие не обходилось без ее присутствия. И как ей только удается совмещать учебу и светскую жизнь? Злые языки пророчат ее в королевы. Кому, как не первой красавице, занять эту вакантную должность?

Черные волнистые волосы водопадом падали с плеч и были длинной ниже пояса. На солнце они отливали фиолетовым блеском. Было время, я тоже хотела перекрасить свои медные волосы в угоду моде. Но так и не решилась. Неконтролируемый огонь мог испортить волосы под действием магической краски. Рисковать своим сокровищем я не стала.

Глаза Мадлен были ярко фиолетового цвета. И отливали золотом при свете. Пухлые губки были накрашены темно бордовой помадой. В одном из модных журналов она и вовсе была с черной помадой на губах.

Роскошное черное платье только еще больше подчеркивало ее худобу. Но при этом она была сама изящность и не казалась слишком хрупкой. Впрочем, ни кто и не посмеет сказать некроманту о его слабости. В них таиться неизученная темная магия.

Некроманты пришли в наш мир не так давно. Всего несколько столетий назад. Для нашего мира это сущие пустяки. Поговаривают, что их сила и вовсе из потустороннего мира. Обычно некроманты угрюмые и не разговорчивые. Но Мадлен была другой во всех смыслах этого слова. Уже в детстве Мадлен покорила всех.

Ее красоте завидовали. Ее красоту проклинали. Но она мало кого оставляла равнодушным. Не думала, что встречу в академии настолько публичную личность.

Мадлен мило улыбнулась мне, и словно солнце засияло ярче. Захотелось улыбнуться ей в ответ, как старой подруге. Даже не вериться, что это ее тяжелый взгляд еще пару секунд назад я почувствовала на себе всем телом.

И что ей от меня надо?

Мои раздумья прервал женский визг. Мадлен тут же переключилась на них, отвернувшись от меня. И вот вроде ничего она мне не сделала, но по спине прошелся холодок. От внимания некромантов такое чувство бывает. Я читала. Вот и на себе пришлось испытать это странное чувство.

Толпа студентов начала скандировать имя Гарда. И как бы мне не хотелось на него посмотреть, другие дела интересовали меня гораздо больше.

Пробравшись сквозь толпу не без труда и работы локтей, я наконец-то смогла продолжить свой путь.

– Кирара! – окликнула меня Тая.

Оказывается, она последовала за мной. А я даже и не заметила этого.

– Ты так спешила, – заметила орчанка, – мне показалось, что стоит пойти с тобой. Чтобы ты еще куда-нибудь не влипла.

– Мне не нужна охрана, – заметила я.

– Охрана, нет. А как насчет подруги? Ты пока единственная, кто со мной вообще разговаривает. Остальные девушки сторонятся меня. Боятся моей двойной стихии. Думают, я не умею ее контролировать.

Было видно, как Тая приуныла. Мне стало стыдно за саму себя. Кроме своих проблем не замечаю ничего вокруг. А ведь стоило мне присмотреться, обязательно заметила бы, как смотрят на Таю окружающие. Тая права, ее сторонятся и бояться. Даже сейчас нас обходили по дуге, чего раньше не наблюдалось, когда я ходила одна.

Поэтому я не спешу открываться людям. Не хочу этих боязливых взглядов в мою сторону. Мне хватило того времени, когда я училась подавлять свой огонь. Помню, как тогда на меня смотрели наши слуги. Застывший страх в их глазах, который они тщательно, но безуспешно пытались скрыть. Только сейчас я понимаю, что надо было учиться управлять своим даром, а не подавлять его. Но против воли родителей не пойдешь. Пришлось подчиниться. Правда, хватило меня не надолго.

– Хорошо, пойдем со мной. Только обещай, что все, что ты там увидишь и узнаешь, пока останется между нами.

– Это запросто. Обещаю, – улыбнулась Тая.

От ее слов волосы зашевелились сами собой, словно от ветра. Легкий звон колокольчиков подтвердил магическое обещание.

Так и получилось, что к Мийшаю мы пришли вместе.

Как и ожидалось, Мийшай был на одном из тренировочных полигонов. К моему сожалению, и Ирвар был вместе с ним. Впрочем, где ему еще быть, как не с подопечным? Нас с Таей Ирвар встретил презрительным выражением лица, сменившиеся на полное безразличие. Неприятно видеть такую реакцию на свое присутствие. Тем более от мужского пола. Тая же, наоборот, фыркнула, выражая свое недовольство. Но и в драку не полезла. За что я ей благодарна.

Мийшай сидел на полу с недовольным лицом. Присмотревшись к нему, я заметила и нашего гостя из другого мира. Существо ползало по телу Мийшая, то и дело выглядывая из-за его воротника. Должно быть, оно делает так уже не первый час, раз Мийшай не шевелился, смотря в одну точку. Можно сказать, смерившись с таким положением дел.

– Привет. Как ваши дела? – Стараясь быть как можно дружелюбней сказала я, приближаясь.

Ирвар хмыкнул. А Мийшай тихо прорычал мне в ответ.

– Все так плохо? – Шутливо спросила я.

Ну, не вериться, что это существо опасно. По-крайней мере, в добрых руках оно не опасно и не способно причинить зло. Само по себе оно не злое. Любопытное не в меру, но не злое.

– Нельзя было это кормить, – наставническим тоном произнес Ирвар. – Вы, студентка Кирара слишком мало знаете о жизни и повадках животных. Вы с Мийшаем поступили необдуманно, покормив неизвестно что магией.

– Но оно было такое голодное, – попыталась оправдаться я. – И оно не похоже на неразумное животное. Мне кажется, оно вполне разумное.

– Теперь мы не можем отлепить это разумное существо от студента Мийшая уже второй час!

Разозленный Ирвар атаковал Мийшая небольшим заклинанием. Мы с Таей даже испугаться не успели, как маленький дух из другого мира поглотил атакующую магию, на мгновение выскочив из-за пазухи Мийшая. И тут же с радостью скрылось обратно. Мийшай в это время даже не пошевелился, позволяя проказнику прятаться среди своей одежды.

– Какая прелесть! – Восхитилась Тая, тут же подскочив поближе к Мийшаю.

Мийшай немного испугался такого напора Таи, интуитивно отшатнувшись. Маленький дух из другого мира среагировал мгновенно. Вылетев наружу, он преградил путь Таи к Мийшаю.

Тая не чуть не испугалась враждебно настроенного на нее духа. Она улыбнулась ему, пристально разглядывая его. А я поняла, насколько суровой и задиристой орчанке идет открытая улыбка. Вон даже Ирвара проняло. Он застыл, смотря на происходящее. Должно быть, ему стало интересно, найдет ли Тая общий язык с нашим пришельцем.

– Что ты такое? – Спросила она маленького духа из другого мира.

Маленький дух из другого мира, разумеется, ей ничего не ответил. Но, сменив гнев на милость, маленький дух уставился на Таю, изменив свою мордашку на подобие лица, без стеснения рассматривая орчанку, подражая ее эмоциям. Было забавно наблюдать за этим.

– Ты очень похож на элементаля, – Тая повернулась к Ирвару. В отличие от меня, страха перед ним она не испытывала. – Мне дедушка их именно так и описывал. Он много путешествовал по другим мирам в молодости. В одном из миров он и встречал таких существ, как этот. Это одушевленное воплощение стихий. – Пояснила мне орчанка. – Совершенно безобидные существа, если их не злить, конечно. Они бывают разных форм и размеров. В зависимости от количества в них магии. Этот элементаль еще совсем кроха и только растет. Какой он все-таки милый. Правда?

Ирвар плюхнулся на пол, скрестив ноги, совсем как орки. Хотя внешне он больше похож на человека, по повадкам он вел себя как чистокровный орк. Не стесняясь нас, он закурил. Дым от сигореты был очень едким. Мне дым очень не понравился, и я почти сразу закашляла. Но даже это ни чуть не смутило Ирвара, и он не выбросил эту гадость.

Мийшай выжидающе смотрел на тренера. Должно быть, он прекрасно знал об этой привычке Ирвара и, ничуть не задыхаясь от едкого дыма, терпеливо ждал решения.

Тая тоже плюхнулась на пол, должно быть, понимая, что ждать придется какое-то время. Так почему бы и не присесть.

Стоять одной мне стало неловко. Пришлось тоже присесть. По орчьи сидеть я не умела, поэтому даже не пыталась. Да и юбки только задерутся, если я попробую так сесть. А для приличной девушки это крайне не допустимо. Пришлось садиться как могу, неловко придерживая юбку. Чем вызвала смешки у Мийшая и Таи. Хорошо хоть Ирвару было не до меня. Он прибывал в глубочайшей задумчивости.

– Должен согласиться с тобой, – наконец-то произнес Ирвар, выдохнув в очередной раз едкий сиготерный дым. В такие моменты я старалась не дышать. – Я тоже склонен к этому выводу. Вечером профессор Шантай возможно подтвердит наши догадки. А вот что теперь нам с этим делать?

– Как что? Выпустить, конечно! – Тут же нашлась Тая. – Элементали – это свободолюбивые духи стихии. В каком-то смысле они сама стихия. Взаперти их удерживать нельзя!

Сразу стало понятно, что Тая собралась в серьез отстаивать свое мнение. Наперекор всем.

– Но если это и правда элементаль, то это означает, что он не слабый источник магической энергии. А этот пока еще малыш. В таком состоянии его быстро отловят и поглотят. Он же ничего не знает о нашем мире.

С раздражением, но все же разъяснил нам Ирвар, докуривая свою сигарету. Хорошо, что Радай не курит. Это же кошмар, как неприятно.

– Значит, ему нужно остаться тут на какое-то время, – твердо заявил Мийшай. – Пусть адаптируется и привыкнет к нашему миру. А я постараюсь помочь ему в этом.

С чего это он такой щедрый? Зная Мийшая всего ничего, я уже могла уяснить, что он не из тех кто склонен к щедрым и бескорыстным жестам.

– Только с разрешения ректора Радая. И то только после того как профессор Шантай подтвердит, что дух безопасен.

– В нем течет моя магия. Если его буду кормить только я, то я смогу чувствовать его как самого себя, – заверил нас Мийшай. – Тем более он, кажется, не против.

Маленький дух из другого мира, оказавшийся стихийным элементалем, внимательно слушал нас весь разговор то и дело выглядывая из воротника Мийшая. Похоже, самому Мийшаю такое соседство пришлось по душе. Но на доброго гнома он ни в коем случае не был похож. А это значит, что элементаль ему и правда сильно понравился. Или же он почуял выгоду от их совместной дружбы. Думаю, Мийшай испортит духа, и у того появиться скверный характер своего опекуна.

– Тогда тебе придется доказать свой контроль над духом. В противном случае мы не вправе оставить его у тебя. Он и сейчас при тебе только по тому, что ты являешься одним из лучших учеников академии. Надеюсь, такая ответственность перед другим существом поможет тебе осознать важность и других вещей. Но если дух будет угрожать кому-то или чему-то, я найду способ уничтожить его безвозвратно.

– Думаю, он хорошо понимает вас, – произнес Мийшай, поглаживая духа стихий, словно домашнего питомца.

И самое интересное, маленький дух был вовсе не против. Он повернулся другим боком, словно плавился от прикосновений Мийшая.

– Какой он все-таки милашка, – замурлыкала Тая. – Хочу себе такого же.

– Даже не думай об этом! – Рыкнул на Таю Ирвар. – Не хватало еще одной проблемы на нашу академию. Мы еще с этой до конца не разобрались.

Тая лишь надула губки на строгие слова Ирвара. Вступать с ним в перепалку она опять не стала. А это означало, что орчанка признает силу и правоту Ирвара. Вот оно, оркское воспитание. Сила решает все. А значит, Ирвар намного сильнее, чем я о нем думала, раз даже двухстихийница считает его сильным противником.

– Даю тебе время до вечера, – обратился Ирвар к Мийшаю. – Потренируйся взаимодействовать с духом. От ваших успехов будет зависить его дальнейшая судьба. А вам двоим поручаю следить за ними. Если что-то пойдет не так, сразу сообщите мне или ректору Радаю. Заодно и сами понаблюдайте, как устанавливается контакт. Особенно к тому, сколько для этого требуется самоконтроля. Это особенно касается тебя, студентка Кирара. Твой контроль над огнем оставляет желать лучшего. И не думай, что тебе то показательное выступление в столовой сойдет с рук. Наказание тебе озвучат позже.

Интересно, как он об этом узнал? Его же там не было.

– Но она сама первая… – негодование закипело во мне, вырвавшись наружу, словно во мне нет и капли благородной крови.

– Ты будущий боевик! Тебя не должны выводить из себя простые провокации. Огонь – одна из самых опасных стихий. Ее нужно контролировать сильнее, чем остальные стихии! Но ничего, мои тренировки помогут тебе научиться управлять своей стихией. Это я тебе обещаю.

От его улыбки мне стало не по себе. Если до этого я немного устыдилась своего контроля над огнем, то последнюю фразу я восприняла как угрозу. И ведь исполнит, гад. С него станется.

Довольный произведенным на меня эффектом, Ирвар покинул тренировочный полигон. Как только он скрылся из вида, я выдохнула с облегчением. Жуткий тип, однако. А еще меня расстроило будущее наказание. Очень не заслуженное, как по мне. Надеюсь, оно будет не очень сложным. В любом случае, прощать подобное Андриане я не собираюсь. От моих скверных мыслей меня отвлекли Тая и элементаль.

Неугомонная Тая попыталась привлечь маленького духа из другого мира своей магией. Элементаль, само собой, заинтересовался. Мийшаю пришлось отвлекать элементаля от соблазна своей магией. Дух из другого мира оказался довольно любознательным и немого хулиганистым. Было забавно наблюдать за ними.

Время до обеда пролетело незаметно. Если бы не урчание желудка, напомнившее, что за завтраком я толком ничего не съела, я бы и вовсе забыла про обед.

Тая же была всецело увлечина процессом приручение элементаля Мийшаем. Когда казалось, что Мийшай всецело справился со своей задачей, Тая вмешивалась и соблазняла элементаля то одной своей стихией, то другой. Пару раз даже меня просили привлекать элементаля своим огнем. И каждый раз элементаль с энтузиазмом летел поглощать мою магию. Мийшаю только чудом удавалось мешать духу из другого мира поглощать другие стихии. В итоге оказалось – сытый эдементаль – равно довольный и послушный элементаль.

А вот меня сытой назвать не как нельзя.

– Может, сделаем перерыв? – Взмолилась я, видя, что эта троица и не думает униматься.

– А что, уже время обеда? – Искренне удивилась Тая.

Мийшай и вовсе по началу не хотел идти в столовую, но слова Таи о необходимости перерыва и важности еды для пополнения физической и магической силы убедили его.

– Идите вперед, – проговорил Мийшай, поглаживая сытого элементаля по округлившемуся пузику. – Не хватало, что бы нас видели вместе, вне тренировок.

Мне стало немного обидно. Наивно думала, что мы хоть немного сдружились. И чем плоха наша компания? Орчанка и простолюдинка – не пара одному из первых учеников академии? Интересно, знай он, к какому роду я принадлежу, поменял бы свое мнение? Выяснять это я не собираюсь. Тая и вовсе не обратила свое внимание на подобное заявление. Маленький дух из другого мира полностью захватил ее мысли.

В столовой царил полный хаос. Народу было не протолкнуться. Похоже, придется привыкать обедать в столь шумной компании. Дома даже на семейные праздники собиралось намного меньше народу. А после пробуждения у меня огненной стихии меня и вовсе исключили из списка приглашенных, оставив в одном из загородных домов.

От грустных мыслей меня отвлекла Тая. Дернув меня за руку и потащив к раздаче.

– Пойдем, иначе все самое вкусное разберут, – с каким-то кровожадным энтузиазмом сказала она.

Быстро же она переключилась. Похоже, она тоже изрядно проголодалась, хотя до этого и не обращала на голод внимание.

Следуя за ней, мне удалось набрать всякой разной вкуснятины. От всех этих запахов аппетит разгорелся не на шутку. Казалось, я готова съесть целого бигослона. Тая, положившая себе в два раза больше еды, должно быть, и правда питалась бигослонами. Слышала, оркам и правда нужно больше еды, чем людям. Их ежедневный рацион намного богаче человеческого. Особенно оркам с магическим даром. А если учесть двухстихийность Таи, представляю, сколько ей нужно энергии и еды. Повезет ее мужу. Впрочем, отхватить такое сокровище, как Тая, еще надо постараться. С характером Таи, муж у нее и правда должен быть особенным. Впрочем, рано нам еще думать о замужестве. Впереди еще столь интересного и неизвестного.

Думая о посторонних вещах, я следовала за Таей. Никогда не думала, что подружусь с орчанкой. Но мне такая дружба начинает нравиться.

Не стоило витать в облаках. Разуметься, я не заметила, как одна из проходящих мимо нас девушка, случайно или специально толкнула меня плечом. Поднос с едой чудом удалось удержать. А вот травяной чай, стоявший на самом краю, спасти не удалось.

Жертвой моего травяного чая стал один из студентов, сидевших за столом так известного Гарда. Убедившись, что на этот раз жертвой обстоятельств стал не ректор, я вздохнула с облегчением. Вот только заметили это и все остальные. Включая самого пострадавшего.

Резко встав, разворачиваясь на меня, он смерил меня грозным взглядом с высоты своего роста.

Худой черноволосый парень был хорош собой. Сверкающие гневом глаза затягивали в свой омут. В эти глаза можно было влюбиться только при одном взгляде, потонув в глубине их черного цвета. Если бы не одно но. Весь его гнев был направлен исключительно на меня. И не объяснишь же ему, что это не специально. Толкнувшую меня студентку уже и след простыл.

Вот гадство!

Тая тут же встала возле меня, готовая в любой момент защитить меня. За что я ей безмерно благодарна. А вот парень удивил меня своей реакцией.

Осмотрев меня с ног до головы, он сменил гнев на милость, широко улыбнувшись. Его улыбка пленяла и завораживала. Кажется, я начинаю догадываться, кому успела испортить дорогой костюм.

– М-м-м, какие хорошенькие в этом году у нас первокурсницы, – промурлыкал Гард, применив заклинание очистки до того, как это сделает одна из подлетевших фей суеты. – Привет, красавица. Как тебя зовут?

Это кого он тут красавицей назвал? Таю, наверное. Оглянувшись, убедилась, что позади меня никого из девушек нет. Не успела повернуть голову обратно, как наткнулась на проникновенный и насмешливый взгляд черных глаз. Гард сделал шаг в мою сторону. Мне же не удалось сделать шаг назад. Не дала толпа зевак, окружившая нас.

– Какая скромная, – ослепительно улыбнулся Гард. – Мое имя Гард. Но ты наверняка уже наслышана обо мне.

Гард подмигнул мне. Такое странно поведение не знакомого мне парня мне не не нравилось. Да и кожей чувствовалось множество чужих, не хороших взглядов. Вспомнилась, что фанкруг Гарда не прощает внимание своего кумира к не одобренным девушкам. Это не добавляло энтузиазма нашему невольному знакомству.

– Так как же зовут нашу скромницу и красавицу? – Переспросил Гард, не услышав моего ответа, проявляя ко мне снисходительное терпение.

– Кирара – ели выдавила из себя.

Хотя знакомиться с всеобщим кумиром не было никакого желания.

– Какое красивое имя, – облизнулся Гард. – Тебе очень идет. Надеюсь, мы будем часто видеться.

– Чаще, чем ты думаешь, – хохотнул Мийшай, подойдя к столу с подносом в руках. – Это ходячие недоразумение умудрилось попасть на боевой факультет.

Поставив поднос с едой напротив Гарда, Мийшай сел за стол, на ходу откусывая кусок хлеба. От изумленного вида Гарда мне стало не по себе.

– Врешь! – Сказал Гард в сторону Мийшаю, не сводя с меня взгляд, но смотря уже более оценивающе.

– Огневик, – пробубнил Мийшай с набитым ртом.

Похоже, кто-то сильно проголодался, хотя совсем недавно скрывал это.

– Любопытно – как-то не хорошо улыбнулся Гард.

В столовой подул легкий ветерок, слегка растрепавший мои волосы. А вот на Таю этот ветерок не подействовал вовсе. Словно чужой ветер опасался касаться ее, обтекая стороной. Или родная стихия защищала ее? Что тут скажешь – хочу так же.

По коже пробежали нехорошие мурашки. В то, что это не простой ветер, было ясно с самого начала. Но действовать так напрямую, как минимум нагло.

– Вам ни кто не говорил, что прощупывать чужую силу, тем более у девушки как минимум неприлично? – Не сдержалась я.

Гард расхохотался в голос, но ветер свой убрал.

– Хорошенькая девушка с сильным даром. Посмотрим, что из тебя получиться. Присоединяйся к нам, будем только рады.

Гард широким жестом указал на стол. Отказываться от предложения первого ученика академии не видела смысла. До свободного столика еще пробраться надо. Посмотрев на Таю, я поставила свой поднос на стол боевиков старшего курса. Орчанка с легким оскалом последовала моему примеру. В драку с Гардом не полезла, но явно хотела его задеть. Было видно, что Гард чем-то не угодил моей Тае. Похоже, между ними прошел невидимый поединок стихий. Надо будет не забыть потом поподробней расспросить ее об этом. Гард оказался сильным. Не зря, получается, носит звание первого ученика академии. Остальные боевики наблюдали за нами с интересом. Но стоило посмотреть на кого-то из них, то те сразу делали вид, что им совершенно не интересно происходящее. В тоже время острые взгляды фей суеты из фанкруга Гарда чувствовались все острее. И смотря на красавчика Гарда, я не удивлена, что у него столько поклонниц. Он очень обаятелен и внешне привлекателен.

Вот только я не тону в его черных глазах. И мне не хочется запустить руки в его волосы. Не хочется вдыхать его запах…. Осталось это как-то объяснить его излишне фанатичным поклонницам.

– А какой дар у твоей очаровательной подруги? – Продолжал светскую беседу Гард после непродолжительной паузы, в которой, как оказалось, мы с Таей должны были утолить свой голод.

– Вот сам у нее и спроси, – ответила я с набитым ртом, помня, что теперь я простолюдинка и мне надо как-то соответствовать.

Видела бы сейчас меня моя бабушка и мама. У них бы случился приступ. Не исключено, что посмертный.

– Так какая у тебя стихия? – Обратился Гард к Тае, как я успела заметить, без особого желания общаться с ней самостоятельно.

На что Тая лишь прорычала, показывая, что она на самом деле думает о нем. От ее рыка в столовой поднялся небольшой ветерок. Но теперь он был другой. Более дикий, что ли. Как и сама Тая.

Как и ожидалось, ветер не коснулся и волоска на голове Гарда. Но тот посмотрел на Таю уже более уважительно. Видимо, между ними опят прошла какая-то дуэль, которую никто не заметил, а если и заметил, то счел разумным промолчать.

– Моя стихия – земля, – снизошла до ответа орчанка. – И воздух.

– Так ты и есть наш двухстихийник? – Удивился Гард. – Не думал, что им окажется…

– Кто? Орк? – Прорычала Тая.

– Девушка, – поправил ее Гард, улыбнувшись. – Что двухстихийником окажется не мужчина. Это редкое явление. Вот и удивлен. Но вижу ты хорошо владеешь своим даром. Буду рад потренироваться вместе с тобой в дальнейшем. Когда ты достаточно обучешся конечно.

– Мне не нужно обучаться, что бы надрать твой заносчивый зад! – Разозлилась орчанка.

Гард, сам того не понимая, задел чувства вспыльчивой орчанки. Или он сделал это специально? Тогда он точно сам виноват! Надеюсь, Тая ему покажет, что и с девушками не стоит связываться. Особенно, когда они обладают магической силой.

– Похоже, одного наказания вам мало? Не так ли, студентка Тая?

Глава 12

Ректор, как всегда вовремя. Смотреть на него не стала, хоть и очень хотелось. Еда в тарелке такая интересная. И что самое главное, не такая привлекательная, как ректор.

– Студент Гард, надеюсь, вы не забыли, что у вас назначено сразу после обеда? – Сказал ректор, намекая Гарду на что-то, известное только им двоим.

– Конечно, я помню, – с вызовом ответил Гард.

Похоже, первый ученик академии не слишком любил общение с новым ректором. Или у них свои старые счеты.

– В таком случае вам всем приятного аппетита. И постарайтесь не нарушать правила академии хотя бы в этом году, – обратился уже ко всем Радай.

Взяв свой фирменный кофе, ректор вышел из столовой. Интересно, он вообще ест? Или у него так много дел, что на нормальную еду просто не хватает времени? Не удержавшись, я посмотрела ему в след.

Глупо.

В очередной раз пришлось одергивать себя, что бы не выдать свой интерес к ректору. Ни к чему кому-то знать, что я переживаю за него. Не хочется стать очередной сходящей с ума по ректору студенткой. Даже если это близко к истине.

– И за что успела заработать наказание у нашего сурового ректора наша двухстихийница? – Услышала я вопрос, адресованный Тае, обратившись вся во внимание.

Повернувшись к говорившим, поняла, что вопрос, адресованный орчанке, меня тоже заинтересовал. Тая вспыльчивая и задиристая. Не удивительно, что у нее уже есть наказание. Интересно, какое? Как у меня мыть полы после вступительных экзаменов боевиков или что-то поинтересней?

– Да так, ничего особенного. Небольшое недопонимание с одним из преподавателей, – как можно равнодушней ответила Тая, смачно откусив солидный кусок мяса.

– Учебный год еще не начался, – заметил Гард. – Что можно не поделить с преподам? Или ты, как и многие, решила пойти коротким путем к диплому?

Рык разгневанной Таи раздался по всей столовой. Резко вскочив, она чуть не опрокинула общий стол. Хорошо, что у парней оказалась отличная реакция. Стол удалось удержать от падения. Некоторые парни сразу продолжили свою трапезу, как ни в чем не бывало. Словно у них подобное каждый день происходит.

– А ну повтори, что ты сказал! – Не прокричала, а прорычала Тая, тыча в Гарда пальцем.

Столовые приборы потихоньку начали вибрировать.

Магия земли.

Еще немного и начнется настоящее землетрясение.

– Да все, все! Понял я, понял, – усмехнулся Гард, лениво откинувшись на спинку стула. – Ты не такая. Я просто пошутил. И, похоже, не слишком удачно. Извини, был не прав.

Гард развел руками в знак примирения. Тая тряхнула волосами, но с легким рычанием и оскалом приняла извинения первого ученика академии, плюхнувшись обратно на стул, который с помощью воздушной магией подняла сама себе с пола.

Вот это да! Какой контроль над двумя стихиями сразу. Орчанка все еще злилась, но зарождавшееся землетрясение стихло, словно и не было. А ветер, еще несколько секунда шевеливший ее волосы, не тронул никого вокруг. У меня очень сильная подруга. Загордилась я.

– Я принимаю твои извинения. – Не убедительно проговорила Тая, вновь принявшись за еду.

Гард демонстративно отпил из своей кружки, давая понять, что конфликт исчерпан. И только сейчас я почувствовала, как начало спадать магическое напряжение вокруг. Оказывается, многие боевики были готовы к драке. Неизвестно на чьей стороне, но готовы. Вон даже у Мийшая виднелся ели заметный пар с рук. Хотя сейчас он выглядел вполне расслабленным и не участвовавшим в разговоре.

– Чувствую, в этом году наконец-то станет интересно, – промурлыкал Гард, отпивая еще кофе.

Если бы я тот момент не смотрела на Мийшая, то не заметила бы, как он слегка дрогнул и бросил короткий и непонятный мне взгляд на Гарда. Но Мийшай так быстро взял себя в руки, что мне могло это все просто показаться. Только каким-то чувством я понимала, что это мне не показалось. Не нравиться мне все это.

– Вижу, ты отлично впишешься в наш мир боевиков, – продолжи Гард. – И чтобы показать вам, милые девушки, что мы рады пополнению, приглашаю вас на нашу закрытую вечеринку в честь нового учебного года.

При этих словах Гард лучезарно улыбнулся, словно приглашал нас не меньше, чем на королевский бал.

Уже целенаправленно я поймала задумчивый взгляд Мийшая, направленный на Гарда. Похоже, эти двоя не особо ладят между собой. А может, это простое соперничество. Ведь Мийшай наверняка хочет обогнать в учебе первого ученика академии.

Но совсем было странно не это. На мгновение я кожей почувствовала сильный холод. Не хороший такой холод. Даже не надо было гадать, от кого исходит это предупреждение.

Как-то раз папа после сложного задания сказал мне одну фразу: «Никогда слышишь, никогда не связывайся с некромантами». Что в них такого особенного, я, разумеется, не поняла. Не понимала, кто такие некроманты. Для меня они были такие же маги, как и все остальные. Кто-то сильный. Кто-то не очень. Все как у всех. Вот только Мадлен ясно давала понять, что с ней явно не стоит связываться, или вставать у нее на пути.

Однако, посмотрев в сторону первой красавицы королевства, я увидела лишь приветливую и обворожительную улыбку. Мадлен, как и большинство в столовой, прислушивалась к разговорам за главным столом академии. По расслабленным лицам остальных я поняла, что этот холод почувствовала только я. А значит, и рассказывать за это никому не стоит.

– А почему бы и нет, – скорее оскалилась, чем улыбнулась Тая.

Вот только Гард ждал вовсе не ее ответа. Он смотрел прямо на меня, словно пытаясь загипнотизировать. И, похоже, ему не нравилось то, что ему не подучалось произвести на меня должное впечатление.

– А что скажет наша скромница милашка Кирара? – Переспросил Гард, так и не дождавшись моего ответа.

– Да, Кирара, пойдем, – обратилась ко мне Тая. – Не будем отделяться от пле.. от коллектива, – поправила себя орчанка. – Не стоит пропускать такое веселье. Впереди столько учебы. Кто знает, когда нам еще выпадет шанс повеселиться.

Идти особо не хотелось. Не для этого я поступила в академию. Но расстраивать подругу не хотелось. И что-то мне подсказывает, что никто из первокурсников, кроме нас, не удостоился подобной чести. Да и предупреждение Мадлен все еще холодило кожу. Хотя я точно знала, что она прекратила свое воздействие, как только я посмотрела на нее. Именно из-за Мадлен я согласилась на эту сомнительную авантюру в виде закрытой вечеринки в честь нового учебного года. Пусть первая красавица королевства не думает обо мне, как о трусихе. Я будущий боевой маг. По крайне мере, я на это надеюсь. А боевым магам не положено пасовать при первой же опасности.

– Я согласна, – ответила я, мило улыбнувшись Тае. – Ты права, впереди столько учебы. Нам не помешает хорошо отдохнуть.

Повернувшись к Гарду, я еще раз мило улыбнулась, понимая, что Мадлен и весь ее фанкруг подпевал пристально следят за мной.

– Тогда вечером первого учебного дня я пришлю за вами парней, – сказал Гард, от чего-то хмурясь. – Кирара, малышка, если тебе нужен наряд, не стесняйся, только скажи. Я, как приглашающий, просто обязан озаботиться нарядом приглашенной мной дамы.

– Таи это тоже касается? – Не могла не уточнить я, чисто из женской вредности.

– Разуметься, – скривившись, согласился первый ученик академии.

За что мне выпала такая честь по выбору платья я решила не уточнять. Пользоваться моментом тоже не собиралась. Любая простолюдинка, наверное, с готовностью согласилась бы на все условия. Та же Алиса, моя соседка по комнате, наверняка не упустила бы такой шанс. Вот только я не Алиса. И не простолюдинка.

С недавнего времени я осознала, что не в красивом платье счастье. И даже не в большом количестве денег. Деньги не принесут истинного счастья. Даже очень большие деньги. А любовь нельзя купить даже самым высоким положением в обществе. Розовые очки, в которых я воспитывалась большую часть своей жизни, спали, причинив нестерпимую боль. Никто и ничто в жизни больше не заставит меня гнаться за модой и общественным мнением.

– Это просто замечательно, – одобрила я ответ Гарда, от чего его даже слегка перекосило. – Не думала, что среди боевиков бывают те, кто разбирается в современной моде. Надеюсь, мы с Таей сможем подобрать вечерний наряд без посторонней помощи. Но если у нас возникнут трудности, я буду знать, к кому нам обращаться.

Похоже, я перегнула палку.

Гард побагровел.

Ему пришлось бросить несколько грозных взглядов по сторонам, на тех, кто осмелился скрыто хохотнуть. Открыто посмеяться над первым учеником академии ни кто не осмелился. Тая послала мне задорную улыбку – оскал, кивну в знак поддержки. Так тепло осознать, что подруга на моей стороне. Такое приятное чувство.

– Я немного не это имел ввиду, – перебарывая свой гнев, мило проговорил Гард, буквально выдавливая из себя улыбку. – Но рад, что у тебя есть подобающий наряд для нашей вечеринки.

Какой именно наряд Гард считал подобающим, уточнять не стала. Что-то мне подсказывало, что ответ мне может не понравиться. От слова совсем.

– А я рада приглашению, – соврала я, надеясь, что мне поверят.

– Тогда разрешите откланяться, – прошипел Град. – У меня еще назначена важная встреча.

Не дождавшись от нас какого-либо быстрого ответа, Гард поднялся из-за стола и с группой парней покинул столовую.

Наконец-то мы с Таей можем спокойно поесть. Если можно спокойно есть под пристальным взглядом фанкруга Гарда. Мадлен, как не странно, удалилась сразу после ухода самого Гарда. К счастью, она не дала команды фас и феям суеты из фанкруга Гарда пришлось довольствоваться малым. Их сверлящие взгляды были мне не почем, а проголодавшийся Тае подавно.

По пути в тренировочный зал я задала Тае интересующий с обеда меня вопрос.

– Тая а все-таки, за что тебе назначили наказание?

– Да не бери в голову, – отмахнулась от меня орчанка. – Из-за моего вспыльчивого характера я вечно влипаю в неприятности. Я уже привыкла. Да и правил в этой академии слишком много. Не академия, а тюрьма какая-то.

Оряанка рассмеялась. Но я видела, что она не говорила мне правды и что-то скрывает от меня. Настаивать не стала. Надеюсь, в дальнейшем мы сможем больше доверять друг другу. Ведь у меня самой не мало секретов.

Мийшай появился с запозданием. Настроение его после обеда тоже изменилось. Он стал мрачнее обычного и почти не разговаривал.

На удивление маленькому духу из другого мира быстро передалось его настроение. Элементаль меньше заигрывал с Таей. Даже не смотря на все усилия орчанки раздразнить маленького духа из другого мира в желании поиграть с ним. При этом уже заметно подросший дух отзывался на все команды Мийшая. И, кажется, начал понимать его с полуслова, а то и вовсе без слов. Похоже, у них стал налаживаться более тесный контакт. Это не могло не радовать. Если дух из другого мира полностью доверился Мийшаю, то его могут оставить при академии. Не хотелось бы, что бы такого милого духа поглотил кто-то или уничтожил, признав опасным.

Воспользовавшись тем, что Тая заигралась с элементалем, Мийшай подошел ко мне.

– Послушай Кирара… не то что бы ты мне нравилась или я хотел с тобой дружить. Но хочу предупредить тебя на счет Гарда. Не стоит с ним связываться, – сразу сказал Мийшай, без лишней болтовни. – Он опасен.

– Спасибо за предупреждение, – совершенно серьезно ответила я. – Но я уже не маленькая и сама разберусь.

От этих слов Мийшкй недовольно поджал губы. Было видно, что весь это разговор ему не по душе.

– Глупая. Я тебе как лучше хотел, – разозлился Мийшай. – Гард любит выбирать себе девушек с сильным даром. Вот только не одна из этих влюбленных в него глупышек радом с ним не задерживалась.

– Если ты про его многочисленный фанкруг, то меня уже предупредили.

– Как знаешь, – фыркнул, сдавшись, Мийшай, очевидно, подумав, что вести разговор на подобную тему со мной совершенно бесполезно. – Вот только ваш дамский кружок – ничто по сравнению с правдой.

Не воспринимать его слова не в серьез я не собиралась. Тем более, что сама чувствовала, что с этим первым красавцем не все так гладко как видеться на первый взгляд.

– Хорошо, я буду осторожней, – уже более мягко сказала я. – Ты тоже идешь на вечеринку?

– Вот еще! – Фыркнул Мийшай. – Делать мне больше нечего. Я лучше подготовлюсь к занятиям. Развлеченья только отвлекают от учебы.

Мне бы устыдиться. Но я почему-то не видела ничего плохого в том, чтобы сходить на вечеринку. Это отличный шанс познакомиться с теми, с кем мне предстоит учиться. Узнать их в неформальной обстановке. Узнать, что от кого ожидать. Узнать с кем стоит дружить, а от кого стоит держаться подальше. В каком-то смысле я пойду туда не развлекаться вовсе.

Неожиданно мимо нас на полной скорости пролетел элементаль. Мийшай моментально собрался и даже приготовил атакующее заклинание, чтобы защитить своего подопечного, о чем свидетельствовал пар, исходящий из его рук. Но в тренировочном зале кроме нас четверых никого не было. Только я, Мийшай, куда-то спрятавшийся элементаль и беззвучно ругающаяся Тая.

Не понимая, что происходит, я уставилась на Мийшая. Тот и сам сначала ничего не понял. Но потом взмахнул рукой, и у Таи появился звук. Оказывается, все это время мы разговаривали под пологом тишины, созданным Мийшаем. Таланты Мийшая поражают меня с каждым днем все больше и больше. Хочу так же!

– …. Мелкий гаденыш! – Застали мы концовку гневной тирады Таи.

– Что произошло? – Уже более спокойно спросил Мийшай, видя, что опасности нет, да и Тая не спешит на кого-либо нападать.

– Этот паршивец укусил меня! – Прорычала Тая.

Мы с Мийшаем уже подошли к орчанке поближе. Так же одновременно осмотрели пострадавшую от мелкого духа из другого мира.

– Покажи, куда он тебя укусил? – На полном серьезе спросил Мийшай.

На что Тая лишь густо покраснела.

Ого!

Даже не думала, что она так умеет. Румянец на ее коже смотрелся странно, но очень мило.

– Да уже почти и не болит, – спохватилась Тая, спрятав руки за спиной.

– Мне надо знать, какие следы остаются при укусе элементаля, – настаивал Мийшай. – Давай, показывай.

Мийшай попытался обойти орчанку, чтобы по лучше рассмотреть ее руки на предмет укуса. Но Тая заветрелась, не позволяя заглянуть Мийшаю себе за спину.

– Да не вертись ты! – Не унимался Мийшай, не останавливая свои попытки докопаться до истины. – Мне нужно знать все, на что он способен. Это же уникальное существо. Новое для нашего мира. Мне нужно как следует его изучить.

Да уж. Похоже, Мийшай и правда помешан на учебе и все, что с этим связанно. Далеко пойдет!

А вот увидев мокрое пятно на попе орчанки, я поняла, что Тая просто так не сдастся и врядли покажет истинное место укуса Мийшаю. Похоже, элементаль выбрал себе стихию воды, как и у своего опекуна. Или он изначально был элементом воды. Любопытно.

Да простит меня Тайя, но я не смогла удержаться от смеха. С каждым поворотом Мийшая и Таи я хохотала все сильнее и сильнее. Даже до этого где-то прятавшийся элементаль подлетел ко мне и начал беззвучно смеяться вместе со мной, держась за животик призрачными лапками. Слышать его я не могла, потому что у него не было голоса. Но он так смешно катался по полу, хлопая себя и пол неизвестно откуда взявшимися лапками, буквально содрогаясь от смеха.

– Ах ты мелкий наглец! – Закричал Тая, наконец-то обратив на смеющихся нас внимания. – Ну, погоди! Я тебя сейчас поймаю! Ты еще пожалеешь, что сделал это!

С этими словами Тая погналась за маленьким духом из другого мира.

– Не смей его трогать! – Тут же бросился за ними Мийшай. – Это уникально существо! Его нельзя обижать! Не смей его трогать! Это мое последнее предупреждение!

Но предупреждений оказалось намного больше. И все они были последними. Мийшай так и не воспользовался магией против орчанки. Так же как и Тая не применила магию против удирающего элементаля. Все они так и носились по залу. Тая за духом из другого мира, Мийшай за Таей. Про меня они благополучно забыли, что позволило от души посмеяться над всем этим. Правда, это было до того момента, как элементаль, пролетая в очередной раз возле меня, не зацепился за подол моей юбки. Резко затормозив, маленький дух из другого мира не придумал ничего лучше, как найти убежище в моей юбке. Это решение мне очень не понравилось, так как Тая и Мийшай неумолимо приближались. Боясь быть пойманной и растерзанной на месте, я пустилась в бега. Стало как-то не до смеха. Не прибили бы на радостях.

Так мы пробегали почти до вечера. Может, бегали бы еще, но к моему счастью, нас догнало магическое оповещение. Оповещение гласило: прибыть Мийшаю с гостем из другого мира в кабинет профессора Шантая. Не долго думая, Мийшай подхватил элементаля, с легкостью отлепив его от моего платья, и умчался прочь в неизвестном пока мне еще направлении.

Проводив его взглядом, мы с Таей, не сговариваясь, плюхнулись на пол без сил. Так же не сговариваясь, мы расхохотались. Тая была просто счастлива. Неугомонная орчанка любила подвижные забавы. Неудивительно, что в племени за ней не могли уследить.

Оставаться и дальше в тренировочном зале не имело смысла. Скоро ужин, и мы решили неспешно пойти в столовую.

– А вот и мои новые любимые ученицы, – обманчиво ласковым голосом произнес Ирвар, поджидая нас на входе, подпирая собой стену.

– Мы твои единственные ученицы, – резонно заметила Тая не без сарказма.

А я еще раз заметила, что страха перед полуорком Тая совершенно не испытывала, хотя и признавала ее силу.

– Еще одно подобное высказывание и получишь очередное наказание. Не забывай, где ты находишься, – в свою очередь проговорил раздраженный Ирвар, выпустив порцию сигаретного дыма и выкинув недокуренную сигарету. – Вам обеим повезло. Хотел привлечь вас к более полезному физическому труду. Но, на ваше счастье, библиотекарь Ширан попросил помощи. Поэтому вы обе отправляетесь в библиотеку на весь сегодняшний вечер в его полное распоряжение. Заодно научитесь пользоваться библиотекой правильно. А теперь марш на место отработки! И не отлынивать. Я обо все узнаю.

Интересно, что он имел ввиду под словами научитесь пользоваться библиотекой? Почему-то при этих словах у меня загорелись кончики ушей. Но не став ни чего уточнять, мы поспешили в библиотеку к Ширану.

Обычно в библиотеке не принято шуметь. Это были самые тихие места во всех домах нашего семейства. Даже когда мы собирались на небольшие чаепития с книгами, тишину нарушало только тихое шуршание переворачиваемых страниц. Потом мы так же тихо и размеренно с мамой и бабушкой обсуждали прочитанное. Бабушка всегда учила, что библиотека – это место, где познают новое и находят просвещение. Это место спокойствия и умиротворения.

Смотря на библиотеку академии, вышесказанное сказать было не как нельзя. То, что тут происходит, можно было назвать только одним словом – исходный хаос. Даже там, при виде этого балагана задергался бы глаз.

Толпы студентов кучками ходили из угла в угол. Местами сталкиваясь друг с другом. И стычки не всегда заканчивались миром. Каждый студент спешил урвать тот или иной учебник или свиток. За нужными изданиями шла настоящая война. Зачем было это все, лично мне было не понять. Такое чувство, что книг и свитков на всех не хватит. Поэтому за ними идет настоящая охота.

Как оказалось, я была не далека от истины. Прорвавшись сквозь толпу бешеных студентов, так рвущихся к знаниям, мы с Таей, неоднократно помятые, уперлись в стойку библиотекаря.

Библиотекарь Ширан по началу не обратил на нас никакого внимания. Пришлось несколько раз почти прокричать, что мы пришли не за книгами, а на помощь. Как только до старика библиотекаря дошло, кто мы и зачем тут, он с радостью и какой-то странной улыбкой взял нас в оборот.

Оказалось, книг и правда не хватает. Ленивые, со слов библиотекаря Ширана, студенты – старшекурсники не спешили возвращать учебники и свитки в конце учебного года. И делали это лишь в начале нового учебного года. И то только по тому, что мерзкий старикашка, со слов студентов, отказывался выдавать новые без предъявления старых. При этом приходилось сортировать книги и свитки, которые сдавали, раскладывая их по местам, и выдавать другие, собирая их по всей библиотеке. А с наплывом большого количества студентов, которые изъявили желание получить учебники в самый последний момент, рук катастрофически не хватало. Постоянных помощников у библиотекаря Ширана не было. Со слов самого Ширана, они были ему без надобности. Раньше богатенькие детки не слишком стремились получить знания. И в библиотеке до прихода молодого и деятельного ректора никогда не было таких аншлагов.

Все это мы с Таей узнали от вполне ворчливого библиотекаря в те редкие моменты, когда мы приходили к нему за новой порцией книг и свитков. Нам приходилось раскладывать книги и свитки по полкам снова и снова. Им не было конца. По дороге обратно мы собирали те книги и свитки, которые требовалось выдать. Бегать приходилось много и с умом. Подумать только, и это Ирвар назвал слишком легким наказанием? Гад!

И самое обидное было даже не это.

Студентки, которые узнавали меня, считали своим долгом подставить мне подножку или толкнуть меня, а еще лучше – толкнуть приставную лестницу для книг на колесиках, когда я была на ней. Таким образом, они мне мстили за то, что с этого года им придется вставать на час раньше и участвовать в утренних тренировках.

Несколько раз я чувствовала на себе колючий, холодный взгляд некроманта. Но, осматриваясь вокруг, ни как не могла найти Мадлен или иного представителя некромантского дара.

К вечеру я была изрядно уставшая и не менее помятая. Ноги гудели, а в животе урчало. Ужин мы с Таей благополучно пропустили. И как библиотекарь Ширан выдерживал такой темп, оставаясь бодрым и собранным. Этот старичок не настолько древний, как хочет казаться. К счастью, день подошел к концу, и поток студентов наконец-то иссяк. Моему счастью не было предела. Как мало мне для этого, оказывается, надо. Только чуть-чуть тишины и спокойствия.

После того, как были расставлены последние книги и свитки, библиотекарь Ширан пригласил нас на чай с пирожными. Отказываться от приглашения мы не стали. Есть и правда очень хотелось.

На удивление, Тая не набросилась на еду, как до этого она делала в столовой. Хотя я могла поклясться, что слышала зов ее желудка не меньше своего. За столом она была сама вежливость.

Оказывается, Тая прекрасно знает человеческий этикет. Она правильно использовала столовые приборы из тех многочисленных, которыми был сервирован стол. Совершенно в них не путаясь. В целом вела себя как истинная леди, которая лишь по недоразумению была одета в штаны и обвешана талисманами и артефактами. Библиотекарь Ширан так же оценил ее манеры.

– Признаться, я удивлен, – признался Ширан, с румянцем на щеках любуясь Таей. – Приятно видеть, что у юных леди хорошее и достойное воспитание. Хотя, должен признать, боевой факультет – это то, что вам нужно. Вы очень боевая девушка.

И чего это он так подобрел? Это на него так чай с пирожными подействовал? Надо запомнить. Или у него какой-то другой чай? Вон как щеки раскраснелись.

– А вот вам надо поучиться у своей подружки, – обратился ко мне библиотекарь. – Вы слишком задиристая.

Чуть чаем не подавилась. И, похоже, не только я одна.

– Я заметил, как вы огрызаетесь со студентками с разных потоков. Воспитанные леди так себя не ведут. Я бы посоветовал ректору Радаю перевести вас на более спокойный факультет. Но, боюсь, он меня не послушает. Молодой он еще, горячий. Не хочет слушать советы старших и более опытных. А ведь я уже очень долго служу библиотекарем. У меня на студентов глаз наметан. Я сразу вижу, кто и что из себя представляет. Но разве кто-то прислушивается к старому и умному библиотекарю.

Последнее он сказал с огромным сочувствием к себе любимому и странным мечтательным взглядом.

– Я бы с радостью перевелась, да вот только огненная стихия нуждается в моем приручении, – пояснила я библиотекарю, словно доверила ему великую тайну.

– Наслышан. Наслышан, – подтвердил Ширан, прихлебывая чай почему-то из блюдца. – В наше время молодых девушек с огненным даром как можно скорее выдавали замуж, дабы огородить их от этого обременительного дара.

Мороз пробежал по коже. Даже есть перехотелось. Медленно, стараясь не делать резких движений, я отложила надкушенное пирожное обратно на блюдце. Пришлось сделать большой глоток остывшего чая, чтобы с трудом проглотить застрявший ком в горле. Наверное, поэтому библиотекарь Ширан не нашел себе помощника. Все из-за его дотошного и противного характера.

– Да уж. Времена меняются, – продолжил Ширан, к счастью не замечая моего состояния. – Теперь вот обучают девушек жить с магическим даром. И даже управлять им. А вот скажите, оно вам надо? Вы все равно замуж повыскакиваете и отдадите свой магический дар дитю. К чему все это обучение? Только время даром тратите….

– Нам, пожалуй, пора, – мягко, но уверенно заявила Тая, вставая. – Мы и так засиделись. Завтра важный день. Не хотим проспать. Да, Кирара?

– К-конечно, – поспешила я согласиться с подругой, вставая.

Ноги подкашивались от усталости и гостеприимства библиотекаря. Но желание поскорее уйти было намного сильнее, чем желание остаться. Благо, Тая поспешила мне на помощь и, подхватив под руку, потащила меня к выходу.

Первый же вздох в коридоре показал, как мне, оказывается, не хватало свежего воздуха в душной библиотеке, наполненной не только книгами и витками, а так же книжной пылью, неподвластной заклинаниям чистоты и порядка. А может потому, что во избежание порчи некоторых особо ценных книг и свитков, на них не накладывалось заклинание чистоты, только чары консервации. Ведь неправильно наложенное заклинание чистоты, которое необходимо периодически обновлять, могло не только стереть пыль с обложек книг, но и все, что написано на страницах. За такими книгами приходилось следить вручную, без применения дополнительной магии. И судя по спертому воздуху в библиотеке, таких книг там было не мало. Интересно, для чего они в академии? Разве не достаточно простых учебников и свитков?

– А с виду казался таким приличным, – сказала Тая, все еще придерживая меня под руку, провожая до комнаты в общежитии.

– Раньше они все были такими. Мне бабушка рассказывала. Магический дар у женщин считался чем-то неприличным и крайне для нее бесполезным.

До сих пор в памяти у меня сохранился тот разговор с бабушкой. До каждого слова.

– Не хотела бы я жить в то время. Хорошо, что мой дедушка был не из таких. Он приветствовал любой дар. И считал, что магическим даром должен пользоваться тот, кому его послали боги. Правда, за это его многие не любили, – грустно вздохнула Тая.

– Повезло тебе с дедом.

Мне бы таких продвинутых родственников, – подумала я уже про себя.

– А нам со временем, – согласилась Тая. – Для меня мой магический дар, как моя жизнь. Я даже думать не хочу, что кто-то может его у меня отнять. Даже если это будет мой собственный ребенок. Хотя у нас не такой жестокий обряд, как у вас, у людей. Мы отдаем лишь малую часть своего дара. Мать и отец поровну дарит часть своей магии. Остальное на воле богов. Если они посчитают нужным даровать магические способности, то так тому и быть.

– Везет. А у нас в семье бабушка и мама лишились магического дара при родах, – печально сказала я, понимая, что именно эта участь ждала и меня, останься я дома. – Даже не представляю, как они живут, лишившись своей магии насовсем.

Поделилась я с подругой, сама не ожидая, что так разоткровенничаюсь. До этого я ни разу не произносила эти мысли вслух, озвучивая их кому-либо, кроме богини. Но храм на то и храм, чтобы самые сокровенные мысли и мольбы оставались священной тайной для всех, кроме богов.

– Я бы точно так не смогла, – задумчиво проговорила Тая.

– Поэтому я и сбежала. Только, пожалуйста, не говори ни кому то, что я тебе сейчас рассказала, – спохватилась я, умоляюще посмотрев на Таю. – Не хочу, чтобы кто-то знал, что я тут скрываюсь от родственников.

– Я понимаю тебя, – как мне кажется, с неподдельным сочувствием сказала Тая. – Надуюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне вся историю своего побега. Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь.

– Я и так очень ценю твою помощь.

Надеюсь, искреннюю, – добавила я про себя.

– Возможно, когда-нибудь я все тебе рассажу. Но сейчас я устала и хочу только одно – спать, – честно призналась я.

– А я еще и голодная, – с улыбкой произнесла Тая, почесав одновременно затылок и живот.

Так и знала, что ей мало будет того чая с пирожными. Но мне нечего было ей предложить. У меня не было запасов съестного. О чем я искренне и с грустью ей призналась.

– Надо совершить набег на кухню, – отмахнулась от меня Тая. Наверное, мое лицо было слишком красноречивым, что Тая звонко рассмеялась.

– Да не бойся. Тебя с собой не возьму. Все равно толку от тебя сейчас мало. Только шума наделаешь.

А вот сейчас было обидно. И даже очень.

– Сама посуди. Ты весь день на ногах. Ты же просто валишься от усталости. Так что никуда я тебя не потащу. А вот если хочешь, я и тебе прихвачу чего с кухни?

– Нет, спасибо, – улыбнулась я.

Тая была полностью права. Я просто валилась от усталости. Помощник по взлому кухни из меня сейчас никакой. Поспорить хотелось, хотя бы из вредности. Но не было совершенно никакого смысла. Только время бы потеряли. Поэтому, распрощавшись с орчанкой, я направилась в свою комнату.

Вот только дойти до своей комнаты мне так и не удалось.

На голову обрушился удар. В глазах тут же потемнело.

Глава 13

Той же ночью. На кухне.

Тая с легкостью пробралась на кухню академии. Она уже знала, что там точно никого нет. На входе был незамысловатый магический замок. Это был сущий пустяк для опытной орчанки.

Пока Тая взламывала магический замок, она вспомнила, как в детстве они с дедом взламывали склады с запасами съестного. Пожилому деду местные шаманы все как один запретили есть сладкое, без которого старый стихийник просто не мог представить своей жизни. Поэтому частенько по ночам ему приходилось прокрадываться на склады в поисках запретного сладкого. Естественно, в свои подельники он брал свою самую любимую внучку. Которая так же была без ума от своего знаменитого деда. Которая любила его не за все заслуги и трофеи, а потому, что он просто есть у нее. Которая стойко терпела наказание взрослых, никогда не выдавая проделок деда. А сколько раз ей попадало за взлом и хищение, не сосчитать. Но время, проведенное с любимым дедушкой, было самым бесценным в ее жизни.

На кухонных полках академии, Тая быстро нашла себе чего вкусного поесть. Устроившись за одним из кухонных столов, она с жадностью принялась за свой поздний ужин.

Поесть она любила еще с тех пор, как в игровой форме с любимым дедом воровали эту самую еду. Да и магические силы двух стихий требовали пополнение ресурсов. Две стихии – довольно энергозатратный дар. Хорошо хоть дед, абсолютный стихийник, научил ее увеличивать свой резерв не только при помощи еды. При этом старый стихийник считал, что если есть возможность поесть, надо есть. Поправиться Тая не боялась. Вся ее жизнь была в движении и использовании двух стихий. Вечная непоседа и беда всего племени.

– Очередное нарушение режима, – холодно произнес Ирвар, подпирая плечом дверной косяк.

Решив перекусить, он ни как не ожидал увидеть на кухне кого-то еще. Кровь орков давала о себе знать. Аппетит у Ирвара был намного больше, чем у обычного человека.

Еще на входе он сразу заметил грамотный взлом магического замка. Поэтому решил действовать бесшумно, что бы поймать нарушителя правел академии. Увидев Таю, Ирвар даже немного разочаровался. Чего-то подобного от нее приходилось ожидать.

– Следишь за мной? – Огрызнулась Тая, лишь на секунду посмотрев на того, кто посмел нарушить ее трапезу.

– Ты не у себя дома. Тут строгие правила. И тебе придется их соблюдать, если хочешь остаться.

Ирвар подошел к Тае и, забрав только что собранный ею бутерброд, смачно откусила почти половину.

Тихо прорычав на подобную наглость, Тая начала собирать новый, точно такой же бутерброд. Поначалу ей хотелось вырвать свой бутерброд из загребущих рук Ирвара, но связываться с полуорком она не стала. Шум мог привлечь излишние внимание. Пришлось мириться с подобной наглостью.

– Я просто захотела есть. Или у вас тут принято морить студентов голодом? – Высказалась Тая, закончив свое новое кулинарное творение, любуясь им с высоты собственного роста.

– Зачем ты приехала, Тая? – Сменил тему Ирвар, попытавшись умыкнуть и второй бутерброд, но Тая была к этому готова и ловко увернулась от полуорка. – Тебя ждет муж.

– У меня нет мужа, – на полном серьезе прорычала Тая с набитым ртом.

– А как же Май? – Не без садистского удовольствия напомнил Ирвар, показав Тае свою осведомленность делами племени своей новой студентки.

– Май самовлюбленный болван! – Возмутилась Тая, даже перестав жевать. – Он ни когда не станет моим мужем.

– Он вождь! – В свою очередь прорычал Ирвар, не понимая, почему он защищает того, кто ему и сам не нравиться. – А это значит, он самый сильный в племени.

– Май – слабак! – Не согласилась Тая, пыхтя от возмущения, от чего ее щеки раздувались, как рыбий пузырь. – Я уложила бы его одной левой. Мне ни к чему такой слабый муж.

– Сильнее вождя тебе мужа не найти, – Ирвар воспользовался вспышкой гнева Таи, урвал у нее остатки второго бутерброда. – Вождь по праву занимает свое место. Это значит, он самый сильный во всем племени и доказал это в честном поединке.

– Но я сильнее его! У меня больше магии, – обиженно произнесла Тая. – Я достойна большего, чем стать женой слабого вождя.

Чуть не подавившись, Ирвар изогнул бровь при словах о слабом вожде.

Насколько он помнил, Май с самого рождения был сильнейшим. Ему уже в детстве пророчили место вождя. И когда настало время, он с достоинством прошел все испытания и занял место нового вождя своего племени.

Испокон веков, самые одаренные орчанки желали стать женами вождя. Это власть и статус для любой орчанки. Но только самые сильные и хитрые добивались своих целей и покоряли сердце вождей.

Что с этой Таей не так? Наверняка, это все воспитание ее знаменитого деда, абсолютного стихийника. Но кто он сам, Ирвар такой, чтобы судить об этом. Он рожденный от связи человеческой женщины и орка. Это был политический брак по расчету. Это чудо, что его родители полюбили друг друга и стали истиной парой. Однако Ирвар так и остался чужим для всех. Как в племени орков, так и среди человеческой расы. Любовь истиной пары наделила Ирвара не дюжей магической силой, и он всегда мог за себя постоять. Но от этого детство Ирвара не стало легче. Поэтому жить в родном племени он не стал, уйдя из него после смерти матери. Отцу Ирвара пришлось жениться снова, уже на орчанке, выбранной старейшинами племени. Ирвар не хотел быть напоминанием отцу о его первой жене и истиной любви. Слишком тяжело им обоим было потерять дорого для них человека.

– Мне придется назначить тебе наказание, – Ирвар сменил гнев на милость, доев свою добычу и закурив сигарету. – А тебе придется смериться с местными правилами, если и правда хочешь остаться и оттянуть неизбежное еще на несколько лет. А теперь иди.

Как не хотелось, но Тае пришлось признать правоту Ирвара. Возвращаться в свое племя в ближайшее время она не планировала. А скорее всего и до тех пор, пока вождь Май не найдет себе в жены кого-то поскромнее и попокладистей. Кого-то, кроме нее. Тогда вопрос о замужестве самой Таи можно будет отложить еще на неопределенный срок. К сожалению Таи, Ирвар прав. Кто, если не вождь, достоин стать мужем сильной двухстихийницы. Как на зло, сам Май вбил себе в голову, что никто, кроме Таи, его не достоин. Он уже спал и видел, как Тая станет его. Все протесты Таи перед старейшинами и шаманами не увенчались успехами. Все как один заочно отдали ее в жены Маю, рассчитывая, что уж самый сильный в племени найдет управу на вздорную и строптивую двухстихийницу. О чувствах самой двухстихийницы в эти минуты, казалось, никто и не думал. Все во благо племени. Но кровь деда, абсолютного стихийника, противилась подчиняться правилам и уставам. И хотя уже все было решено, Тая не привыкла сдаваться. Если ей и суждено выйти замуж, то это будет самый сильный и умный орк. Май в глазах двухстихийницы таковым не являлся.

Стараясь не рычать на Ирвара, что бы не выдать своего настроения, Тая поплелась на выход.

– И Тая! – Ирвар остановил орчанку почти у выхода.– Постарайся больше не пропускать примы пищи.

С этими словами он кинул Тае большое яблоко, которое она с легкостью поймала.

Странный он все-таки, – подумала Тая, не отказывая себе в удовольствии откусив сочное яблоко. Она была наслышана об Ирваре. С тех пор, как он покинул соседнее племя, вести о нем иногда приносили редкие гости и путешественники. Когда Тая узнала, что он стал тренером боевиков в людской академии, она вдруг поняла, куда ей податься. Исходя из полученных слухов, у него можно будет поучиться, стать сильнее. А по окончании академии начать карьеру наемного мага. И больше ни от кого не завесить.

Ирвар слыл суровым и беспощадным. Он ни кого не судил, исходя из титула и количества денег. Для него все студенты были равны. За это его и начали ценить и уважать сами студенты. Но чаще всего ненавидели. Возможно, именно по этому Радай и пригласил его в преподавательский состав примерно три года назад, когда входил в курс дела и готовился принять пост ректора академии магических искусств имени Светлейшего. По контракту ему приходилось обучать всех богатеньких и знаменитых детишек королевства, чьи родители могли позволить себе оплату в академии. Но если Ирвар видел талант и хороший потенциал, то развивал его по максимуму. Ирвар на себе знал, что значит большая сила. И умел распознать ее в любом, даже в пока слабом студенте. Стать личным учеником Ирвара означало забыть о жалости к себе и пощаде со стороны самого тренера Ирвара.

Тем неожиданней для Таи стал его поступок с яблоком.

Нет, наказания Таю не страшили. Ну не в пещеру же с драконом ее кинут? А с остальным она как-нибудь справиться.

Ирвар проводил Таю взглядом.

Он прекрасно видел, как орчанка хотела ему возразить. Поспорить с ним. А еще лучше вступить в драку. Но ее желание остаться в академии было намного сильнее. И это радовало. Ему очень захотелось испытать ее на прочность.

Две стихии.

У Ирвара еще никогда не было в учениках никого с подобным магическим даром. Жаль, конечно, что Тая не парень. С парнем было бы гораздо проще. Ученикам мужского пола можно с легкостью ставить невыполнимые задачи и смотреть, как они справляются с испытаниями. А вот девушек ему придется обучать впервые. И если с Кирарой все было понятно. Ей требовалось лишь улучшить контроль над телом и магией, тогда она сможет взять под контроль свою огненную стихию. То Тая для него задачка по сложнее. Она владела двумя стихиями. Была физически развита. И не уступала многим воинам своего племени. Чему ее еще можно научить? Зачем она прибыла в академию? Что она хочет получить от учебы здесь? К тому же Ирвар был наслышано вздорном и неусидчивом характере двухстихийницы из соседнего племени. Только ее знаменитому деду, абсолютному стихийнику, удавалось приструнить взбалмошную орчанку. Только его она слушалась беспрекословно. Остальные были ей не указ. Даже старейшины и шаманы племени не понимали, как утихомирить буйную деятельность шкодливой Таи. Теперь ее воспитание полностью легло на плечи Ирвара.

И все же он был рад, что Тая стала его ученицей. Сложные задачи делают жизнь только интересней. Ирвар поймал себя на том, что он улыбался. Вот так стоял посреди пустой кухни и глупо улыбался. Выругавшись, он закурил новую сигарету. Подхватив еще одно яблоко, он покинул кухню.

Кирара.

Тошнота – не самое приятное чувство на свете. Тело неудобно лежало на чем-то холодном и жестком. Рука и ноги гудели, словно их выкручивали.

Где я?

Что со мной?

Я совершенно ничего не помню. В голове каша вместо мыслей. Глаза и вовсе не хотелось открывать. Не хотелось увидеть, в какую действительность я окунулась.

Последнее, что помню, мы с Таей возвращались после отработки наказания. Не успела с ней распрощаться, как на меня бесчеловечно напали, оглушив чем-то по голове. До своей комнаты мне оставалось всего ничего. Откуда было совершенно нападение, я даже не поняла. Понадеялась на безопасность в стенах академии.

Первое, что пришло на ум – меня нашли. От этих мыслей мороз пробежал по коже. Но тогда почему я не связанна? Если бы меня поймали, то уже перевозили бы на место передачи. А если уже вернули? Неужели меня стали бы держать на холодном полу, как пленницу или преступницу? Пока я не связанна, есть шанс, что это просто какое-то недоразумение.

– Я просила ее привести! А не приволочь бесчувственное тело! – Проворчал какой-то смутно знакомый голос, вызвавший у меня не хорошее предчувствие.

Оказывается, меня действительно волокли за руки и ноги. Не удивительно, что они теперь так болят. Непутевые у меня какие-то похитители. Зачем похищать, если не умеешь?

– Мы боялись, что она нападет на нас. Она же боевик! – Виновато ответил кроткий голос.

– Да какой из нее боевик? – Не унималась Мадлен, а это была именно она. – Ее приняли в боевики по ошибке. И только по тому, что у нее огненная стихия.

– Так она могла нас поджечь! – Осмелился возразить ей краткий голос, который наверняка принадлежал одной из фей суеты фанкруга Гарда.

– За это ее тут же выбросят из академии, – уверенно заявила Мадлен. – Она не посмеет этого сделать.

Сразу вспомнились слова Зойи, новой подруги моей соседки по комнате Алисы, о том, что фанкруг Гарда строго следит за окружением своего кумира. Похоже, я попала сюда именно по этому поводу. Вздох облегчения вырвался сам собой. Это действительно простое недоразумение. Сейчас мы его быстренько решим, и я спокойно пойду к себе в комнату.

– А ты прекрати уже притворяться! – Прошипела Мадлен, пнув меня носком своей изящной туфельки по последней моде. – Я же чувствую, что ты уже пришла в себя.

– Ой, – испуганно пискнул краткий голос, зашуршав юбками в противоположную от меня сторону.

Правильно, пусть бояться.

Со стонами, кряхтя, словно старая леди на балу после танцев с молодыми кавалерами, я приподнялась, сев на полу.

– Ну и кто посмел меня сюда так грубо принести? – Подражая сварливому тону Мийшая, спросила я, осматриваясь.

В дальнем углу темной комнаты снова ойкнули, вжавшись в стену.

Похоже, я была в какой-то подсобной комнате, переоборудованную в комнату для отдыха. Об этом мне сказал довольно обшарпанный стол и расставленные стулья. Во главе стола стояло единственное кресло с более менее нормальным внешним видом. Не трудно догадаться, кому именно принадлежит это почти королевское место.

Мадлен грозной горой, не смотря на свою природную хрупкость, нависала надо мной. Подальше от нее стояли ее прислужницы, обладательницы громкого для стен академии титула участниц фанкруга имени Гарда.

– Они принесли тебя сюда по моей просьбе, – слово принесли Мадлен выделила особо вежливым тоном. – Девочки иногда переусердствуют. Но исключительно только во благо.

– Прям святые, – тихо пробубнила я, но была услышана.

Некоторые из фей суеты фанкруга Гарда прошипели. Но открыто ни кто не осмелился на меня напасть.

– Так ты не хочешь узнать, зачем ты тут? – Деловито спросила Мадлен.

– Меня ваши сборища не слишком интересуют, – не слишком вежливо ответила я, наконец-то найдя в себе силы встать и оказаться с Мадлен на одном уровне глаз.

Посмотрев ей прямо в глаза, я ощутила тот самый голодный холод. Холод некромантского взгляда. Стало страшно. Но почему-то я понимала, что это не мой настоящий страх. Мадлен, я не боялась и понимала это. Это был интуитивный страх перед некромантом и его магией.

Теперь я понимаю, почему некромантов недолюбливают. Их бояться на интуитивном уровне. А это никому не нравиться.

Хотелось все бросить и бежать. Бежать подальше от этого колючего взгляда фиолетовых, почти черных глаз. Но я запретила себе даже думать об этом. Бежать от Мадлен сейчас означает бегать от нее всю дальнейшую учебу. А это мне будет сильно мешать.

– Если ты хотела со мной поговорить, ты могла просто подойти ко мне в коридоре. А не посылать за мной своих приспешниц, – невозмутимо произнесла я, оттряхивая подол своего платья.

По тем самым приспешницам прокатилось недовольное шипящие возражение. Не фанкруг, а клубок змеевиц, честное слово.

– Поаккуратней со словами, простолюдинка! – Разозлилась Мадлен. – Если ты думаешь, что поступление на боевой факультет открывает перед тобой все двери, то ты сильно ошибаешься. Таким, как ты, положено знать свое место. Новый ректор сильно заблуждается, если верит в таких, как ты! Надеюсь, он скоро осознает свою ошибку. Таким, как ты, не место в приличном обществе. Даже не надейся на то, что высший свет примет тебя, позволив тебе стать свободной магичкой. Не бывать этому. Достойным магом способен стать лишь высокородный!

– Ты только для этого меня сюда позвала? – Спросила я, выделив слово позвала.

– Нет, – скривила пухлые губки Мадлен. – Я хочу, что бы ты не приближалась к Гарду! Ты должна отказаться от его приглашения на вечеринку. У тебя нет права даже рядом с ним находиться. Кто ты? А кто он!

– И кто же я? – Не удержалась я от вопроса.

– Ты безродная выскочка, которая еще не поняла, куда она попала! Гард тебе не ровня. Не смей сближаться с ним! Я запрещаю тебе этого делать!

– А кто ты ему? – Не осталась в долгу я. – Жена? Невеста? Любовница?

Звонкая пощечина обожгла мое лицо. Поверит не могу, что Мадлен способна на такое.

– Как ты смеешь со мной так разговаривать таким тоном, нищенка! – Прорычала Мадлен. – Мерзавка!

Зря она так.

Огненная магия уже закипела во мне. И сдерживать ее в такой ситуации мне совершенно не хотелось. Умом, на грани сознания я понимала, что могу кому-нибудь навредить. Но чувство ненависти и злости в данный момент заглушали голос разума. Меня еще не разу в жизни так откровенно не оскорбляли. Никому и в голову не приходило поднимать на меня руку. Это впервые в жизни, когда мне влепили пощечину. Такого праведного гнева я еще не испытывала. А моя огненная магия ликовала, готовая вот-вот выплеснуться из меня волной огня, снося все на своем пути.

Температура в комнате поднялась несколько градусов, сама собой. Этого оказалось достаточно для так называемых подруг Мадлен. Они бросились прочь, позабыв про свою благородную миссию по спасению своего кумира Гарда. Не говоря уже о забытой только недавно всеми обожаемой Мадлен.

Мой магический огонь медленным потоком стал вытекать из меня. Словно хищник, выжидающий удобный момент для нападения на выбранную жертву. Еще немного и я потеряю контроль над ним. Но сейчас я этого не замечаю. Не хочу замечать.

Вопреки ожиданию, Мадлен не испугалась моего магического огня. Она не бросилась наутек, как ее приспешницы. Наоборот, она, смотря в мои глаза, мило улыбнулась, сверкнув темно фиолетовыми глазами.

Стало ясно без слов. Мадлен призывает свою магию некроманта.

Даже не смотря на мой магический огонь, в комнате заметно похолодало. Цепкий страх попытался незаметно подкрасться ко мне со спины.

– Давай, нападай! – С вызовом произнесла Мадлен, продолжая улыбаться. – И тогда твои дни сочтены!

– Ты первая, кто посмел мне угрожать! – Честно призналась я, находясь пока еще на грани сознания.

Магический огонь вырос в высоту нашего с Мадлен роста. На что сама Мадлен лишь звонко рассмеялась. Страх с новой силой попытался атаковать меня. Заставлял подчиняться ему. Отовсюду стали слышаться странные звуки. Скрипучие голоса, без слов зовущие за собой, за грань, на ту сторону жизни. Вой неизведанных чудищ, желающих полакомиться свежей кровью. И желательно твоей. И без твоего разрешения.

Было ли это на самом деле, или же это был плод моего воображения, понять было не возможно. Отведя глаза от Мадлен, я заметила сквозь огонь мерцание не человеческих глаз. Сотни глаз различной формы и цвета смотрели на меня, пронизывая своим могильным холодом. От них невозможно было укрыться. Цепкие взгляды стремились проникнуть в самую душу. Вырвать из нее клочок и утащить за собой. Страху на мгновение удалось взять верх. Сквозь стену моего магического огня стали тянуться когтистые лапы толи людей, толи животных. А может чего-то и пострашнее. Существа из загробного мира звали с собой на ту сторону жизни. Еще немного и потусторонние существа дотянуться до меня, забирая с собой. Было жутко страшно.

Но это был не мой страх. Напомнила я себе. Такова сила некроманта – вызывать страх с любом, кого коснется их магия.

Призвав на помощь свою магию огня, я усилила стену магического огня вокруг себя, испепелив пугающих меня существ. Жалобные стоны и вой подсказали, что я правильно поступила. Липкий страх немного отступил. На его место пришла уверенность, что я могу справиться с Мадлен.

Мадлен так же заметила перемену во мне. На мгновения ее глаза расширились. Она тут же прекратила зловеще смеяться. Стало понято – это было только начало, и она готовилась к новому нападению. Я не могла ей этого позволить. Я должна напасть первой.

В комнате, где мы находились, уже нечем было дышать. Постепенно ее заволакивало дымом от горящей мебели. Моя следующая атака огнем должна будет испепелить Мадлен на месте.

Уже за мгновение до атаки я заметила, как все тело Мадлен покрылось фиолетовым туманом, который переливался фиолетовым свечением. Подумать только, она еще надеялась с помощью такого тонкого щита сохранить себе жизнь. Наивная, – говорил во мне уже неуправляемый магический огонь.

Атаковали мы одновременно.

Я выплеснула свой магический огонь, а она, в свою очередь, спустила на меня с цепи своих потусторонних существ. Очевидно, ожидая от них, что они прорвутся через мой магический огонь и разорвут меня на мелкие кусочки.

Наши атаки разбились о воздушный щит, неизвестно когда разделивший нас. Собственной отдачей меня отбросило к стене. Если бы не поймавший меня огонь, я бы наверняка потеряла сознание. Опять. Посмотрев на соперницу, я с злорадством отметила, что той досталось не меньше моего. Ее так же отбросило к другой стене. И в отличии от меня, Мадлен не смогла сохранить сознание. Так ей и надо! Обрадовался мой огонь.

Воздушный вихрь пронесся по комнате. Мебель перестала гореть. Большая часть моего огня затихла. А сама комната наполнилась свежим воздухом. Стало легче дышать. Посредине комнаты в мгновение ока появился Ирвар.

Понятно. Это полуорк поставил щиты и постарался убрать мой магический огонь. Вот только полностью обезвредить меня ему не удалось. Пламя вокруг меня стало разгораться с новой силой.

С трудом встав, я осмотрелась. Мадлен была без сознания. Нападать на лежащего было ниже моего достоинства. Эту битву я выиграла. Осознав, что натворила, я попыталась убрать свой магический огонь. Как и ожидалось, моя стихия огня, почувствовав свободу, не захотела возвращаться обратно.

Ирвар нахмурившись, посмотрел на мои безуспешные попытки приструнить мою строптивую стихию.

– Ив, убери ее отсюда, – услышала я родной мне голос ректора.

Радай появился запыхавшийся. Сходу оценив обстановку, он отдал распоряжение Ирвару. К моему счастью, это касалось Мадлен. Полуорк вопросительно посмотрел на Радая. Похоже, ему не понравилось распоряжение начальства.

– С Кирарой я сам разберусь, – ответил Радай на невысказанный вопрос Ирвара.

Кивнув в знак согласия, Ирвар поднял бессознательную Мадлен и, с легкостью закинув ее на плече, покинул комнату.

Мы остались с ректором наедине. Мог магический огонь только обрадовался этому событию. Я же смотрела на Радая с сочувствием. В котором он, скорее всего, не нуждался.

По его одежде было понятно, что он еще не ложился. Из-за отсутствия сна и отдыха под его глазами залегли тени. Да и в целом он выглядел очень усталым. И даже немного старше, чем он есть на самом деле. В груди заныло от тоски. Больше всего мне захотелось сейчас прижать его к себе и дать ему выспаться, охраняя его сон от всех и вся.

Кажется, я окончательно и бесповоротно влюбилась в этого мужчину. Как бы я не хотела этого избежать, это все-таки произошло.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке, но, не докатившись до конца лица, испарилась от моей огненной мании. Не хочу любить того, кто никогда не полюбит меня. Но, похоже, мое сердце все решила за меня. Сначала моя магия тянулась к нему, как к родному. А теперь и сердце замирает при каждом взгляде на него.

Не хочу!

Не хочу!

Хочу?

Радай тем временем потихоньку подошел ко мне.

– Я понимаю тебе страшно. – Спокойно произнес он, не правильно расценив мое эмоциональное состояние. – Я постараюсь помочь тебе. Доверься мне.

Я и так доверяла ему. Я доверила ему самое дорогое, что только есть у девушки. Я доверилась ему с первой секунды нашего знакомства, еще даже не осознавая этого. Но этого я ему никогда не скажу.

Впрочем, даже если бы я и захотела, я бы не смогла сейчас произнести ни единого слова. Я могла только умоляюще смотреть на того, кого так нечаянно полюбила. Все потому, что я уже не управляла собой. Огненная магия полностью затмила мой разум. Позволяя мне лишь со стороны наблюдать за тем, что сейчас происходит вокруг. Сейчас мое тело было во власти моей неконтролируемой огненной магии. И я не знала, что может произойти в ту или иную секунду. Мне не было страшно от своей беспомощности. Я была огнем. Теплым родным огнем.

– Студентка Кирара, ты меня слышишь? – Спросил Радай, смотря в мои светящийся глаза.

Я прекрасно слышала Радая. Но огненная магия постепенно затуманивала мой разум, поэтому я могла только молчать.

Именно об этом меня предупреждали родители, когда уговаривали меня начать принимать блокирующие зелье. Зелье, которое должно было полностью заблокировать мою магию. Мне не помешало бы принять сейчас подобное зелье. Но я больше чем уверена, что ничего подобного с собой у Радая сейчас нет.

– Студентка Кирара! Кирара! Кира!

Радай стал звать меня по имени. И мне честно хотелось ему ответить. Хотелось сказать, что я здесь, что я слышу и понимаю его. Но я только безмолвно стояла и смотрела на него, не в силах пошевелиться.

Подумать только, моя собственная магия контролирует меня. Не стоило так открыто выставлять ее на показ, давая ей полную свободу действий. Теперь уже поздно сожалеть об этом. Поступи я по-другому, неизвестно, чем бы обернулось для меня столкновение с королевой красоты Мадлен. Мадлен не должна видеть меня слабой, иначе она просто так не оставит меня в покое. Она сама была не из слабых. Странно, что она была не на боевом факультете.

– Кирара, пожалуйста, посмотри на меня, – продолжал звать меня Радай, делая мелкие шаги ко мне, не теряя зрительного контакта, резонно опасаясь, что мой огонь нападет на него, если он ошибется.

Хотелось реветь от бессилия. Но мой собственный огонь иссушал мои слезы, показывая мне, кто тут главный. И это явно была не я.

Радай оказался практически вплотную ко мне. Огонь по какой-то причине пропустил его ко мне, по новой охватив почти всю комнату. Дышать становилось труднее с каждой секундой. И где носит этого противного Ирвара с его свежей стихией воздуха, когда он так нужен?

Хотя кого я обманываю? Единственный воздух, который мне необходим – это Радай. И даже его я скоро испепелю своим неуправляемым магическим огнем.

– Видят боги, я хотел сделать это по-другому, – тихо произнес Радай, беря мою голову своими руками.

Произнеся несколько слов на неизвестном мне языке, Радай впился мне в губы поцелуем.

Вспышка белого света на мгновение ослепила меня. Не дав мне упасть, Радай подхватил меня, продолжая свой поцелуй. Не осознавая этого, я обхватила его руками, отвечая на поцелуй.

Вскоре я осознала, что происходит и что именно делает Радай. Поэтому хотела, чтобы это как можно скорее закончилось.

Радай с жадностью пил мою магическую энергию через поцелуй. А я, в свою очередь, старалась отдать ему как можно больше себя, не зная, когда он решит прервать наш страстный поцелуй.

Постепенно в комнате снизился градус. Медленно, но верно мой магический огонь стал затухать. Не знаю, какое заклинание произнес Радай перед началом поцелуя, но это самое заклинание выкачивало из меня магическую энергию с бешеной скоростью.

Голов закружилась. Ноги стали ватными. Если бы не поддержка Радая, я давно оказалась бы на полу. Опять.

С последней каплей моего магического огня закончился и поцелуй.

К счастью, Радай дал мне время придти в себя. Удерживая от падения до тех пор, пока я сама не встала на ноги.

– Вот и умничка. Вот и молодец. Ты справилась, – шептал он мне, поглаживая по спине.

Твердо встав на пол, я отдалилась от него, чтобы посмотреть в его глаза.

Его глаза сияли. Нет, не магическим огнем, а простым озорным блеском. Темные круги под глазами значительно уменьшились. Кожа лица приобрела более здоровый цвет. Моя магическая энергия явно пошла ему на пользу.

– Спасибо, – тихо произнесла я, не зная, что еще сказать в такой ситуации.

– Мы не закончили, – совершенно серьезно произнес Радай, неожиданно снова поцеловав меня.

От такого неожиданного поворота событий я дернулась, даже немного испугавшись. Но Радай не дал мне отстраниться.

Этот поцелуй был не похож на все наши прошлые поцелуи вместе взятые. Он был более чувственный и страстный. Не ответить на такой поцелуй я не могла. Сейчас казалось все более правильным. А тихий рык Радая лишь добавил мне уверенности в правильности моих действий. Радай в плотную прижал меня к себе. Но мне и этого казалось мало. Я хотела раствориться в нем.

На этот раз он не выкачивал из меня мою магическую энергию. Наоборот, немного отдавал ее. И это было вновь новое для меня, ни на что не похожее чувство. Словно это был мой первый настоящий поцелуй.

Как же мне не хотелось, чтобы это заканчивалось. Надеюсь, не только мне одной.

Не знаю, как долго это продолжалось, но закончилось для меня все резко и неожиданно. С тихим рычанием Радай отстранился от меня.

– Старый дурак! – Это были самые приличные слова Радая в свой адрес, в то время как он отстранялся от меня.

– Радай, – тихо позвала я его, стараясь удержаться на ногах после потери опоры.

Радай замер, наконец-то заметив меня и мое растерянное состояние. В мгновения ока он подлетел ко мне, взяв руками за плечи.

– Прости меня, Кирара… я… я не должен был… – он смотрел в мои глаза, и я видела в них только сожаление.

Должно быть, моя магия опьянила его. Заставила Радая захотеть меня поцеловать. Он просто не смог устоять. Это было не его решение.

– Радай я…

Что я ему скажу? Что я ни о чем не жалею? Что я не против, что бы меня так целовали? Или чтобы он каждый день меня так обнимал? Или что я полюбила его, не смотря на немыслимость всей ситуации в целом?

Что?

Вот что ему сказать, что бы он полюбил меня? Слезы опять появились на моих глазах. Смотря на меня, Радай глубоко вздохнул, обняв меня и прижав руками мою голову к своей груди. Странно, но его сердце колотилось как бешенное.

– Прости меня, девочка моя. Я не мог поступить по-другому. Мы обязательно разберемся в том, что с тобой происходит. Мы не оставим тебя одну в беде. Я не оставлю тебя. Я обязательно помогу тебе научиться справляться с твоим магическим даром.

А я стояла и ревела, как ребенок, уткнувшись в его подгоревший дорогой костюм. Но даже сквозь гарь от моего магического огня я чувствовала запах. Его хапах. Самый лучший запах на все белом свете.

– Вижу, ты и правда справился, – услышала я саркастический голос Ирвара. – Что ты ей такого сказал? – Поинтересовался полуорк, осматриваясь вокруг.

Смотреть на Ирвара мне было стыдно. Я еще сильнее прижалась к Радаю, моля его только об одном, что бы он не отлепил сейчас меня от себя. Не хочу, что бы Ирвар видел мое красное от стыда и слез лицо. И похоже, Радай наконец-то правильно расценил мое состояние.

– Потом Ив, – бросил Радай через плечо, прикрывая меня от полуорка руками. – Я сам провожу студентку Кирару до ее комнаты. Встретимся в моем кабинете через пол часа.

– Слушаюсь, – донесся до меня приглушенный голос Ирвара.

Полуорк сказал что-то еще, но так тихо, что я не разобрала его слов.

– Он ушел, – спустя некоторое время сказал Радай, потихоньку отлепляя меня от своей одежды. – Нам тоже лучше идти. Если нас застукает кто-то еще, по академии поползут не слишком приятные слухи.

Краска с новой силой залила мое лицо. Плакать я престала еще при неожиданном появлении Ирвара, когда Радай прикрыл меня собой.

Сейчас мне хотелось посмотреть на Радая, но я не посмела поднять глаза. Просто не могла.

– Вот и хорошо, – одобрительно сказал Радай.

И даже по голосу я чувствовала, как он улыбается.

Просила же себя не смотреть на него. Упрекнула я себя, не устояв против любопытства, чтобы не увидеть подтверждение своей догадки и не посмотрев на его улыбку.

Из упрямства я вырвалась из его объятий. Таких родных. И быстрым шагом направилась в свою комнату. Должна же я дойти до нее сегодня. Когда-нибудь.

Как оказалось, нет.

Не сделав и пары шагов, я почувствовала головокружение и стала заваливаться вперед. Радаю в очередной раз пришлось меня ловить. Последнее, что я запомнила так это его взволнованный голос, зовущий меня по имени.

Как жаль, что он зовет меня совсем другим именем. И никогда не узнает моего настоящего.

Радай.

Спустя пол часа Радай был у себя в кабинете в ожидании Ирвара. Это был сложный день. И кто же знал, что он именно так закончится.

Казалось, сложный разговор с родителями отчисленных учеников вымотали его до придела. Пришлось доказывать высокородным родителям, что их дети не такие безгрешные, как они их видели. Приводить доказательства их вины. Припоминать прошлые проступки, на которые прошлый ректор безропотно закрывал глаза. Но, даже признав вину своих отпрысков, родители не видели причин для отчисления. Ну, подумаешь, оступились пару раз. Поиграли с простолюдинкой. И попытались вызвать нечто из другого мира. С кем не бывает в их ранимом и нежном возрасте. Разве это повод выкидывать их из родной престижной академии. По мнению родителей разумеется, нет. Никто не хотел уступать друг другу. В ход пошли угрозы и откровенный шантаж. Впрочем, ко всему этому Радай был готов, но противостояние требовало не мало выдержки и духовных сил. В очередной раз Радай убедился, что проще командовать целой армией, чем небольшой академией избалованных богатеньких детишек.

Ближе к ночи произошло и вовсе из ряда вон выходящее. Сработала оповестительная система. На территории академии снова затевалась магическая драка. В последнее время явление довольно редкое. Самое поразительно, так это то, что на этот раз сражались не вспыльчивые парни, у которых играют эго и гормоны, а две с виду хрупкие девушки. И что самое важное, это были Мадлен и Кирара. Хорошо, что Ирвар подоспел вовремя, и ему удалось остановить соперниц до того, как они нанесли друг другу смертельные удары.

Радай прекрасно видел, что студентка Кирара не отдавала себе отчет в своих действиях. Ее магия был импульсивна и непредсказуема. От злости Кирара выпустила из себя слишком много магического огня, и он с радостью взял контроль на неопытной девчонкой. Ее могло полностью поглотить и подавить своей собственной магией. Тогда Кирара полностью выгорела бы в собственном огне.

Мадлен же наоборот, прекрасно осознавала, что она делает. Сначала она просто пыталась напугать студентку Кирару. Но когда у нее не вышло, она решила атаковать ее всей своей силой некроманта. Хотя Мадлен прекрасно знала, что ей запрещено использовать свою силу некроманта против людей или просто использовать без контроля со стороны. Магический совет не одобрит подобное поведение с ее стороны. Академию, скорее всего, ждут очередные проблемы, если об этом инциденте узнают.

Но все это предстояло впереди. А пока ему пришлось взять на себя студентку Кирару.

Отправив Ирвара с Мадлен подальше, Радай применил то, что когда-то поклялся сам себе не применять. Он использовал очень древнее и сложное заклинание объединения силы. Древняя печать. С ее помощью сила Кирары полилась в него бурным потоком. С трудом он смог устоять на ногах.

Столько силы!

Он не мог себе и представить, что в девчонке будет столько силы. Казалось, у нее неисчерпаемы магический резерв. Но ведь этого просто не может быть? Несколько раз он хотел прервать контакт. Но студентка Кирара не позволяла ему это сделать. Она словно желала избавиться от своей магической силы. При этом Радай чувствовал, что это был лишь маленький всплеск. Просто небольшой неконтролируемый выброс ее магической энергии. И только. Вся ее мощь оставалась в ней. Сама Кирара не успокоилась, пока не сбросила с себя всю лишнюю магическую энергию, наполняя ею Радая. Хорошо, что сам Радай был настолько пуст, что смог принять в себя столько магической энергии без ущерба для себя и окружающих.

Выпив очередной стакан пьянящей жидкости, Радай прикрыл глаза, прислушиваясь к себе.

Источник.

Его магический источник наконец-то ожил. Он слабо, но чувствовал его. Магия, наконец, начала возрождаться в нем. Теперь его магия никуда не уйдет. Надо только найти способ питать свой магический источник. И постепенно восстановить потоки магии во всем теле. Это, безусловно, долгий процесс. Но вернуть себе полноценную магию стало возможным.

Как восстанавливать свои магически потоки, он прекрасно знал. Не в первый раз был на гране магического истощения до того, как истратил себя полностью. Что сказать, он не умел работать на половину, в пол силы. Если требовал долг, он отдавал себя целиком и полностью. Пока, в один прекрасный день ему стало нечего отдавать.

Так почему, получив такие хорошие новости, он думал совершенно о другом?

Радай корил себя за то, что он не удержался и поцеловал ее. Поцеловал просто так. Не ради получения магической силы. А просто потому, что захотел этого.

И как ему теперь быть?

Он хотел ее. Хотел ее даже больше, чем когда-то хотел Сьюзи. Хотел наслаждаться этой податливой девушкой. Его тело болезненно отзывалось на каждое ее прикосновение. Он не был слепцом и дураком. Он прекрасно понимал, что Кирара не просто отвечает на его поцелуи. Если сам Радай хоть как-то даст понять, чего он хочет на самом деле, она пойдет с ним до конца. Прямо тут, посреди ее магического огня, в обгорелой кладовке. И тогда он сломает девочке жизнь. Потому что Радай уже не сможет отвечать за себя. Если он впусти ее в свою постель, есть риск, что он не выпустит ее оттуда, пока полностью не насытиться ее молодым телом. Даже если она не может подпитывать его магически.

Налив себе еще один стакан, Радай попытался убедить себя, что в нем говорила его ушедшая магия. Что это избыток ее магической энергии в его теле, пока еще не преобразовавшиеся в его магию, создавали ему немыслимую тягу к этой студентке. И в то же время он прекрасно понимал, что обманывает в первую очередь самого себя.

А если он и правда влюбился в это малолетку? Осенило его. Нет, этого просто не может быть. Это все ее магия! И отсутствие женщины в его личной жизни! Невольно Радай прорычал. Как ему быть, если он не на кого не хочет смотреть. Сначала Сьюзи была его наваждением. Потом таинственная незнакомка из дома утех Лилис. Теперь вот студентка Кирара. И осознанное желание поцеловать Кирару служило тому доказательством.

В дверь постучали. Получив разрешение, Ирвар зашел в кабинет Радая. Сев в кресло напротив, Ирвар залпом выпил подготовленный для него стакан.

– Неплохо выглядишь, – Ирвар с ходу заметил изменения, произошедшие в Радае.

Изменения и правда были заметны невооруженным взглядом. Радай выглядел посвежевшим и отдохнувшим. Словно не было этих нескончаемых изматывающих дней и бессонных ночей. И Ирвар прекрасно понял, почему произошли эти изменения. Он не мог не понять этого. Осталось выяснить, каким образом такое возможно за такой короткий промежуток времени.

– Ты тоже неплохо выглядишь, – усмехнулся Радай, имея ввиду внушительный синяк под глазом Ирвара. – И когда ты только успел?

– Да так, нашел время, – улыбнувшись, ответил полуорк.

– Кто? – Коротко спросил Радай, хотя уже догадывался в правильном ответе.

– Гард, – подтвердил догадку Радая Ирвар.

– Прорывался к Мадлен? – Уточнил Радай.

Ирвар лишь кивнул в знак согласия, наливая себе еще из бутылки, стоявшей на столе ректора. Эти студенты когда-нибудь доконают его. Но пока этого не произошло, он останется в академии. Пока тут становиться интересней с каждым годом.

– Как она? – Спросил Радай, подлив себе еще спиртного, вспомнив, как ужасно выглядела Мадлен, когда они их нашли.

– Жить будет. Ей сильно досталось. Придется отлеживаться как минимум пару дней. Юнай говорит, что она поправиться. Сейчас главное, что бы она смогла убрать последствия своего собственного проклятья, которым хотела осчастливить Кирару.

– Магический совет будет недоволен, – глубоко вздохнул Радай, предвидя грядущие неприятности.

– Особенно он будет недоволен узнать, что у нас появился неконтролируемый огневик, с подозрением на двухстихийность. А то и более, – прямо заявил Ирвар.

– О Кираре им говорить пока нельзя, – возможно резче, чем следовало, произнес Радай, выдавая свой личный интерес. – Она не заслуживает того, что они могут с ней сделать, – уже более спокойно произнес он.

От Ирвара же ничего не ускользнуло. Но он не стал акцентировать на этом внимание.

– Как тебе удалось с ней справиться? – Совершенно серьезно спросил Ирвар.

Радай мог бы соврать. Но Ирвар стал вторым, кому Радай мог доверять. Поэтому он не стал утаивать правду, прекрасно осознавая, что Ирвар все поймет и не станет распространяться и болтать лишнего.

Все что требовалось это сделать, так это показать Ирвару раскрытую ладонь, на которой все еще светился древний магический символ. Символ был похож на свежую татуировку на коже, но это было далеко не так. Через несколько дней от него не останется видимого следа.

– Откуда это у тебя? – Ели проговорил Ирвар, пораженный увиденным.

– Мне пришлось ее использовать против Кирары.

Радай посмотрел на свою ладонь… и, словно попытавшись забыться, налил себе еще.

– Печать Дракона, – резюмировал Ирвар, прикурив и неспешно выпустив дым. Обычно он не курил в кабинете ректора, но это случай был исключением. – Удивлен. Ты не мог сам ее поставить. Слишком много подготовки. Только потомок дракона или сильнейший потомственный шаманам способен на подобное. А ты ни то, не другое.

– Тебе не о чем беспокоиться. Я все правильно сделал. Я прекрасно ее контролирую. И знаю о ней почти все.

– Ты ее тогда получил в первый раз? – Спросил Ирвар, имея в виду то задание, на котором Радай лишился своих магических сил.

Краткий утвердительный кивок головы подтвердил правильность вывода полуорка. Ирвар глубоко затянулся.

Магическая печать дракона – одна из ветвей древней магии. Печать дракона изначально использовалась драконами для своих целей. Ходят слухи, что это добрачная печать, но точные данные об этом были утеряны. Драконы не спешили делиться своими секретами. Да, шаманам удалось восстановить печать и даже пару раз удачно использовать ее. Но чаще всего печать дракона убивала. И не только владельца, но и ближайшее окружение обладателя печати дракона. Именно поэтому печать дракона чаще всего использовалась как проклятье и способ устранения конкурентов.

Избавиться от печати дракона практически невозможно. И лишь несколько шаманов далекого племени, которые смогли найти подход к драконам и даже разговаривали с ними, знают о истинном назначении печати дракона.

– Как ты выжил? – От волнения Ирвар затушил недокуренную сигарету.

– Я не могу тебе сейчас об этом рассказать. Это не та тайна, о которой я готов говорить с кем либо. Но моя печать – настоящая… – Радай невольно почесал запястье, не осозновая своего движения. – Настоящей некуда.

– С Кирарой все в порядке? – Обеспокоено спросил Ирвар.

До этого вопроса, произнесенного вслух, Ирвар не подозревал, что ему и правда интересно состояние его новой студентки.

– Она уникальная, – сказал Радай, обругав сам себя за откровенность. – Думаю, завтра она уже восстановиться. Сам понимаешь, ближайшие пару дней мы с ней неразрывно связанны. Я чувствую, что она будет в порядке.

– Не наделай глупостей, – на полном серьезе предупредил ректора Ирвар, прекрасно осознавая, как в ближайшие сутки Радаю придется бороться с собой, чтобы держаться от студентки Кирары на расстоянии.

– Я знаю, чем мне все это грозит. Она в полной безопасности от меня.

Вот только в безопасности ли он сам? Радай не был в этом уверен.

– Хорошо, – утвердительно кивнул Ирвар, закуривая еще одну сигарету. – Имей ввиду, с этой минуты я буду следить за тобой, пока печать дракона не разорвет вашу связь.

– Я и сам хотел попросить тебя об этом. Не хочу напугать девочку. Ей, наверное, лучше не знать о таких страшных вещах. Рано еще.

– Когда-нибудь тебе придется ей об этом рассказать. Печать дракона не проходит бесследно. Теперь понятно, откуда у тебя так много знаний моего народа, – добавил полуорк.

– Мне пришлось дорого заплатить за эти знания, – тихо проговорил Радай, поморщившись от воспоминаний прошлого, словно из другой жизни.

Они молча выпили за это.

Посидев еще немного и обсудив рабочие дела, они разошлись по своим комнатам. Спать им оставалось всего пару часов.

Глава 14

Просыпаться не хотелось от слова совсем. Даже не смотря на то, что свой сон я не могла назвать хорошим. Во сне меня преследовали незримые существа из мрака. Всю ночь я пыталась убежать от них. Но они упорно преследовали меня.

Спас во сне меня Радай. Но как только я оказывалась в безопасности, он уходил. И как только он уходил, чудовища возвращались. Словно только и ждали моего одиночества.

От очередного спасения меня избавила моя соседка по комнате Алиса и ведро воды, заботливо вылитое на бедную меня в постель. Подскочив на кровати, я зло уставилась на свою соседку по комнате.

– Не смотри на меня так! – Еще злее проговорила Алиса, отбрасывая от себя пустое ведро. – Сегодня был последний день, когда можно было выспаться перед учебой, а ты своими стонами все испортила! Не могла стонать потише? Словно тебя резали.

– Кусали, – уточнила я.

– Что? – Осеклась соседка по комнате Алиса.

– Меня во сне кусали чудовища из загробного мира, – услужливо пояснила я Алисе, наслаждаясь ее реакцией.

Ожидаемо Алиса побледнела. Очевидно, представив на себе мои сны, поставив себя на мое место.

Ну и пусть!

Не все же мне одной бояться. Интересно, мои сны – это последствие сражения с Мадлен?

Мадлен!

Мы чуть не поубивали друг друга. И все из-за какого-то парня, который и даром мне не нужен. Надо как-то по нормальному с ней поговорить и объясниться.

Или не надо?

Если она не поверила с первого раза, стоит ли унижаться и доказывать очевидную правоту?

– Как я попала сюда? – спросила я вслух сама себя, обняв голову руками, не помня, чтобы ложилась в собственную постель.

Подумав, вспомнила, как потеряла сознание еще там, в той тайной комнате Мадлен и ее приспешниц из фанкруга Гарда.

– Тебя ректор принес, – грубо ответила мне моя соседка по комнате Алиса, когда я уже и не ожидала услышать ответ. – Сказал, как очнешься, чтобы посетила целительский корпус, – уже более спокойно добавила Алиса.

И как в подтверждение ее слов ко мне прилетело магической оповещение, сообщившее мне о том, что меня уже ждут в том самом целительском корпусе. Спорить с магическим оповещением бесполезно. Себе дороже. Пришлось подчиниться.

Найти целительский корпус оказалось той еще задачей. С которой я с трудом сумела справиться. Правда, не без труда проходящих мимо парней постарше. Спрашивать у девушек я поостереглась. Во-первых, все они были на меня злы из-за утренних тренировок. А во-вторых, никогда не знаешь, на кого нарвешься. А если это окажется студентка из фанкруга Гарда? Не уверенна, что смогу вернуться обратно после того, как они подскажут мне, по их мнению, правильный путь в целительский корпус.

На входе в целительский корпус меня чуть не сбил быстро удаляющийся парень. И чего он бежит, как ошпаренный? Обернувшись, я поняла, что это был не кто иной, как сам Гард. Не стоило вспоминать мне его поклонниц. Похоже, это плохая примета, сулящая встречи с их обожаемым кумиром. Хорошо, что сам Гард даже не заметил, кого толкнул. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас получить толику его внимания.

Встряхнув головой, я зашла внутрь. Надеюсь, тут меня на долго не оставят. Уж слишком опасно у них тут.

Дойдя до нужного кабинета, я замерла. Дверь в кабинет целителя была приоткрыта, и я увидела его! Того самого мужчину, который приставал ко мне там, на алее. В тот вечер меня спасла Тая. Так вот где он работал. Удивительно. Целитель. Никогда бы не подумала.

«Профессор Юнай» гласила табличка на его двери. Надо же, еще и профессор.

Целитель Юнай, словно почувствовав мой взгляд, повернулся, посмотрев на меня удивленным взглядом. От его появившийся липкой улыбки мне стало не по себе.

– О! Смотрите, кто пожаловал! – Всплеснул он руками, словно я его давняя знакомая. – Сама пришла! Радует! Радует! Проходи!

От его приближения, я интуитивно сделал несколько шагов назад.

– Не стоит меня так бояться, – еще шире улыбнулся Юнай, поправив свои очки в тонкой оправе. Хотя, казалось бы, куда улыбаться еще шире. – Я быстренько осмотрю тебя и отпущу тебя на занятия.

Не понимаю, как и когда, но он каким-то образом сумел подвести меня к кушетке в своем кабинете и усадить на нее. Даже не заметила, как мы заходили в его кабинет. Неужели он обладает даром внушения? Надо будет держать с ним ухо в остро. И как можно реже попадаться ему в руки.

Тем временем Юнай продолжал говорить о важности своевременных целительских осмотров. И о поддержании своего здоровья в целом. Краем уха я улавливала какие-то целительские рекомендации, которым я, разуметься, не собиралась следовать. Лишь кивала для того, чтобы он по быстрее закончил со мной и отпустил на все четыре стороны.

– И так посмотрим, с чем тебя ко мне направили, – деловито произнес он, не спуская с меня смеющихся глаз.

Как же неприятно даже просто находиться рядом с ним. Юнай достал из своего большого кармана магический камень.

– Мг, – многозначительно произнес он, как будто это все объясняло. – Очень хорошо.

Что именно было хорошо, мне тоже было не понятно.

– Судя по записям ректора Радая, мне нужно проверить твой магический резерв. С ним все в порядке. Тут я могу тебя обрадовать. Сейчас просветим тебя на скрытые травмы и все.

От руки Юная пошло теплое свечение. Не прикасаясь ко мне, за что ему отдельное спасибо, он стал водить с головы к низу.

По свету свечения стало понятно, что Юнай не просто так носит звание профессора. Его магическое свечение было бледно белым, как утренний туман. Чем светлее свечение, тем сильнее целительский дар.

– Так! Айяяй. Айяяяй. – Стал цокать языком, приговаривая себе что-то под нос Юнай, когда спустился чуть ниже моего живота. – А девочка то уже испорчена. Жаль. Как жаль. Я, знаешь ли, предпочитаю чистых девочек. Если ты понимаешь, о чем я тебе говорю. Жаль. Как жаль. Что ж ты так? Зачем так спешить?

Он что, отчитывал меня за то, что я уже познала мужчину? Краска тут же залила мое лицо. Конечно, я слышала, что целители могут увидеть такое, но зачем так на это реагировать? Словно я обидела его лично. Было очень странно и не комфортно.

– Мне придеться занести это в твое личное дело, – проворчал Юнай, недовольно качая головой, словно я чем-то провинилась и меня следует наказать.

– Это еще зачем? – Разозлилась я, даже вскочив с кушетки.

– Как зачем? – Удивленно спросил Юнай, даже отложив свой магический камень в сторону. – Надо отметить, что ты не способна к самодисциплине и не подлежишь обучению на боевом факультете. Ваше место, простите, совершенно в другом месте.

Не могу в это поверить. Он злился и отчитывал меня за то, что кто-то успел до него? Если бы там, в доме мадам Лилис, моим клиентом оказался бы Юнай, смогла бы я поступить так, как поступила? Мое отвращение к этому человеку подсказало мне ответ.

Как же все-таки мне повезло с Радаем.

Моя рука была поймана еще до подлета к его лицу. Юнай так и не получил заслуженной пощечины. Все же у него хорошие рефлексы. На вторую пощечину я не решилась. Все могло еще хуже кончиться. Это я поняла по его взгляду.

– Вот об этом я и говорю, – мерзко улыбнулся Юнай. – Моя докладная на ваше поведение уже через пять минут окажется на столе ректора. Я этого просто так не оставлю. А теперь иди.

Юнай брезгливо опустил мою руку, тут же потерял ко мне всякий интерес.

Дважды повторять, особенно в данной ситуации, мне не надо. С Радаем я как-нибудь объяснюсь. Надеюсь, он примет мою сторону. В конце-концов, моя личная жизнь никого не касается. И уж точно не будет помехой в учебе.

Покинув логово мерзкого Юная, я остановилась передохнуть в коридоре, подальше от его кабинета. После общения с ним хотелось помыться не меньше пару часов в горячей ванне. Как же хорошо, что Тая тогда, проходя мимо нас, спасла меня от него. Как же я сейчас ей благодарна.

– Кто здесь? – Услышала я девичий голос.

Нехорошее предчувствие подсказало, кому именно принадлежит этот голос. Мадлен. Помниться, она потеряла сознание, и ее унес Ирвар. Неужели у нее что-то серьезное?

Полная решимости это выяснить, я зашла в палату и отодвинула занавеску, отделяющею Мадлен от посторонних взглядов. Мадлен вздрогнула от резкого звука. А я вздрогнула от того, во что превратилась некогда первая красавица королевства.

Мадлен лежала на спине, прикрытая по плечи белым легким одеялом. Все ее лицо и плечи Мадлен были покрыты черной жижей, сочившийся неизвестно откуда и казалось, отовсюду. Не надо быть гением, чтобы понять, что это жижа была по всему телу Мадлен. На глаза Мадлен была наложена повязка. Очевидно, чтобы мерзкая черная жижа не затекала ей в глаза. Поэтому она не знала, кто к ней пришел, но молчала, пытаясь понять это. Или просто ждала, пока с ней заговорят первым. Никогда не видела белее мерзкого зрелища. От былой красоты Мадлен не осталось и следа. Почти все ее тело буквально пожирала мерзкая зловонная черная жижа. Мне стало ее откровенно жаль. Из-за своего упрямства сама же и пострадала. Живое доказательство неправильного использования магической силы.

Бедная. Искренне надеюсь, что она поправится.

Стараясь быть как можно тихой, я поспешила покинуть палату.

– Приходила насладиться содеянным? – Неожиданно сказала Мадлен, повернув голову немного в сторону и выплевывая жижу, попавшую ей в рот из-за разговора. – Думаешь, победила? Если бы не этот мерзкий орк, на моем месте была бы ты!

Ее ядовитые слова не задевали меня. Я понимала, что ей просто тяжело в данный момент. И ей хочется на ком-нибудь отыграться. А я самый подходящий кандидат на это роль.

Мне больше нечего тут делать.

– Выздоравливай, – только и сказала я, уходя.

Показалось мне или нет, но Мадлен заплакала, стараясь удержать слезы до того, как я уйду. Похоже, я и правда выиграла это сражение. Вот только радоваться мне совсем не хотелось.

Пропустив завтрак, я готовилась к церемонии открытия нового учебного года в академии магических искусств имени Светлейшего. Моя соседка по комнате Алиса то и дело забегала в комнату, предпочитая собираться в комнате своей новой лучшей подруги Зойе. Та, как представительница знатного, хоть и не слишком богатого рода, жала одна. Многие из высокородных предпочитали жить отдельно, без соседей. Более бедным такой роскоши не дозволялось.

Дверь в очередной раз открылась, и я, как всегда, не обратила на это внимание. Но на этот раз на пороге нашей с Алисой комнаты стояла не сама она, а орчанка Тая. Орчанка была одета в своем репертуаре. Свободные кожаные штаны, правда, сменились на более классические. Вместо облагающего топа и кожаной жилетки на ней была голубоватая блузка с закатанными рукавами. А на руках бессменные широкие кожаные браслеты с артефактами и талисманами. На голове Таи были косы боевого плетения. Неужели мужчины ее племени не ложились перед ней вековыми деревьями? Она такая красивая.

– Я заметила, что ты пропустила завтрак, – улыбнулась Тая. – Вот, прихватила тебе пирожок.

Нет ее точно мне боги прислали.

– Моя спасительница,– обрадовалась я, забирая протянутое мне лакомство.

– Собралась? – Спросила подруга, заметив кавардак вокруг меня.

– Пофти! – Ответила я ей, принимаясь за второй пирожок.

Слышала бы сейчас меня бабушка. Пришлось бы в сотый раз перечитывать правила поведения истиной леди.

Не спрашивая больше ничего, Тая помогла мне собраться. Взамен я рассказала ей о моих ночных приключениях. Она слушала меня очень внимательно и даже несколько раз отругала меня за мое поведение. Но в целом я была рада, что мне есть с кем поделиться.

На церемонию открытия нового учебного года мы не опоздали только благодаря усилиям Таи. Вздорная орчанка оказалась намного собранней и ответственней меня. Еще раз я порадовалась за то, что получила себе в подруги такую драгоценность.

Правда, на самой церемонии я знатно клевала носом. И честно пыталась не уснуть.

Вступительная часть Радая была долгой и нудной. В начале я порадовалась, что он стал значительно лучше выглядеть, чем в последнее время. Но потом этот факт меня больше всего и разозлил. Новые силы Радая позволили ему вещать с трибуны, наставляя нас на путь истинный еще дольше, чем если бы он был уставшим. Что ж, сама виновата, – почему-то подумала я.

Странное чувство пронзило меня. На мгновение мне показалось, что я чувствую Радая, как саму себя. И даже вижу себя со стороны. Словно это я вещаю с трибуны. И мне очень не понравилось, что мое тело без зазрения совести зевает и смеет прикрывать глаза, засыпая в такой ответственный момент. И для кого я тут распинаюсь спрашиваться? Точнее, он – Радай.

Стало стыдно за саму себя. И в тоже время я разозлилась на Радая. Сам виноват! Нечего было так долго и нудно рассказывать про важность каждого мага для королевства.

Радай запнулся на полуслове. Словно это я произнесла ему на ухо, а не подумала про себя, смотря на него. Прочистив горло, Радай продолжил свою пламенную речь, как ни в чем не бывало, резко сменив тему.

– К сожалению, учебный год начался не с приятных новостей. Троя наших лучших студентов были отчислены еще до начала нового учебного года за грубое нарушение магических законов. Они посмели открыть портал в другой мир в приделах нашего студгородка с целью выкачать магическую энергию из соседнего мира. Это грубое нарушение магических законов нашего мира. К счастью, им не удалось исполнить задуманное. Но если подтвердиться их причастность и к другим подобным случаям, их ждет суд. Их будут судить за все их преступления по всей строгости закона. Магия других миров опасна! Как для каждого из вас, так и для всего нашего мира в целом. И вы все должны это понимать. Подобное преступления никому не сойдет с рук…

Он говорил что-то еще об ответственности магов, которая гораздо больше, чем у простых людей. И о предназначении магов в целом. А я же сидела в полном ступоре. За эти дни я успела позабыть о тех троих парнях, которые чуть не принесли подругу моей соседки по комнате Зойю в жертву. А после и меня за то, что посмела ее спасти. Так вот что они там, оказывается, делали. И что-то мне подсказывает, делали они это далеко не в первый раз. Они убивали студенток, чтобы получить для себя магическую силу из другого мира. Никто и никогда не сможет оправдать их мерзкий поступок. Хорошо, что мне удалось вовремя вытащить Зойю из их жертвенной ловушки. Но что было бы, если бы Радай не поверил мне? Они нашли бы новую жертву? Наверняка.

Очнулась я от своих мыслей, когда Радай уже заканчивал свою пламенную речь. Посмотрев на него, я ощутила злобу и раздражение. В первую очередь на одну нерадивую студентку, которая все же умудрилась заснуть, когда до окончания церемонии оставалось всего ничего.

Когда я осознала, что эта самая нерадивая студентка – это я, мое раздражение сменилось сначала негодованием, а затем и злостью уже на самого Радая. При этом почему-то сам Радай снова сбился с речи. Словно он понял, какое именно нехорошее слово я подумала про него и его нудную и долгую церемонию в целом.

Права была мама и бабушка, рано мне еще посещать официальные мероприятия. Раньше я думала, что они преувеличивают и просто не хотят тратиться на мои новые наряды для высшего света, прикрывая свою экономию на мне моим нестабильным магическим даром. Теперь же я немного их понимаю. Выдержки у меня и правда маловато. Но это вовсе не означает, что я согласна со всем решениями, которые принимали за меня мои родители.

К счастью, эта нудная церемония подошла к концу. Наконец-то можно встать с места и размять свои затекшие конечности. Да простит меня вся моя родня, но у меня затекла моя попа. Ну не готова я столько ровно сидеть на одном месте. Мне нужно движение. Хорошо хоть лекции по времени не такие длинные. И надеюсь, они будут не такие нудные. На мыслях о занудстве некоторых личностей я почувствовала на себе взгляд Радая. Осмотревшись, я нигде не нашла его. Но точно знала, что он сейчас смотрит на меня сквозь толпу поднявшихся с мест студентов.

Все! Все.

Прекращаю думать о церемонии. Тем более, что впереди меня ждала первая лекция в не стен моего некогда родного дома.

Радостное предвкушение охватило меня. Заставив все остальное уйти на второй план.

Первая лекция была у профессора Шантая. Помниться, именно его я видела третьим членом приемной комиссии. Именно к нему ходил за советом Радай. По поводу духа из другого мира. Что-то было в нем неуловимо эльфийское. Самих эльфов уже давно никто не видел. Сохранились только свитки с картинками, подтверждающие их существование. Но если бы меня попросили представить эльфа с сегодняшнего дня, я представила бы его именно таким, как профессор Шантай. Может, профессор Шантай все же полукровка? Хоть и выглядит как чистокровный человек.

До аудитории мы с Таей шли молча. Я пыталась не уснуть на ходу. А Тайя шла вся такая задумчивая. Пару раз я ловила на себе ее задумчивый взгляд. Интересно, что у нее в голове? Или не интересно. Так хотелось спать, что не нашлось слов спросить, о чем думает орчанка и почему у нее такой взгляд. Возможно, именно по этому мы с Тайей пришли одними из последних. Чем собрали на себе взгляды все мужской аудитории.

Ого!

Только и смогла подумать я.

Тайя заметно напряглась. Ну да, есть от чего. Более тридцати человек в аудитории и не одного доброго или хотя бы просто равнодушного взгляда. Сама атмосфера говорила о том, где и в каком качестве нас с Таей хотят видеть. Да где угодно, но только не на боевом факультете. Будет весело, ничего не скажешь.

– Мое почтение, леди, – тихо поприветствовал нас зашедший за нами парень.

Под давящую тишину он, как ни в чем не бывало, проследовал к одному из свободных мест, присев за стол. Словно его ничуть не смущало наше с Таей присутствие. И то, как остальные отреагировали на его появление и приветствие, обращенное к нам.

На вид парень был немногим ниже меня и само собой, ниже более высокой Таи. Немного пухловат. И очень дорого одет. Но самое странное было то, что я где-то его уже видела. Заметив, что никто не спешить сесть рядом с ним, я поспешила занять вакантное место. Тая последовала моему примеру, очевидно, доверившись моему решению.

В ожидании профессора мы молча сидели, невольно прислушиваясь к аудитории. Шептались в основном про нас с Таей. Надо ли говорить, какими словами нас обозвали. Нет, не в открытую, конечно. Только шепот и смех за нашими спинами. Которые прекращались ровно в тот момент, когда Тая оборачивалась в поисках отпускавшего шуточки. Открыто задиристую орчанку обзывать не спешили.

Вспыльчивая Тая просто горела желанием навалять кому-нибудь из этой разношерстной толпы. Но даже при этой показательной храбрости я видела, как подруге было неуютно. В чем я ее полностью поддерживаю и понимаю.

– Не обращайте на них внимание, – сочувственно сказал единственный поздоровавшийся с нами парень, сидящий рядом со мной, улыбнувшись. – Большинство из них необразованны и для них дикая сама обстановка. Им нужно дать время на адаптацию к новым условиям жизни. Прошу, просто проявите терпение. И прошу извинить мои манеры. Эта смена обстановки дурно повлияла и на меня. Меня зовут Нотаниэль Ондервуд.

– Ондервуд? – Удивленно вырвалось у меня.

– Да, он самый, – пожал плечами Нотаниэль. – Вижу, вы знакомы с моим родом. Но это не удивительно. Так что прошу любить и жаловать.

Нотаниэль был не просто из рода Ондервуд. Он приходился мне дальним родственником по линии матери. Вот откуда мне было знакомо его лицо. Возможно, я могла его видеть на одном из приемов нашей семьи. Которые я могла посещать до того, как меня исключили из светской жизни. После пробуждения огненной стихии.

Мурашки пробежали по телу. Пришлось напомнить себе, что у меня новая внешность, дарованная самой богиней. И сейчас меня просто так не узнать.

– Меня зовут Тая, – на полном серьезе сказала орчанка, протянув руку Нотаниэлю.

Тот пожал ее, не имея возможность поцеловать согласно этикету. Выглядело это необычно, немного смешно, но не вызывало протест из-за нарушения протокола.

– Знаю. Знаю. Наслышан. Вы наша знаменитая двухстихийница. А вы, получается, наша огненная Кирара. Приятно познакомиться. Можете звать меня просто Нотан. Думаю, именно так звали бы меня друзья, если бы они были.

– И нам приятно познакомиться, – ответила Тая за нас двоих, незаметно толкая меня локтем в бок.

Что-то я и правда задумалась. Просто ни как не ожидала встретить тут одного из своих многочисленных родственников. Наша семья в основном предпочитала обучение в столице или и вовсе домашнее обучение, как в моем случае. Хорошо, что это всего лишь Нотаниэль, а не другие мои двоюродные братья и сестры. С которыми мне довелось провести свое детство до появления нестабильного магического дара огненной стихии. Та же Мика узнала бы меня под любой личиной. Слишком она у нас проницательная. А у Арсила и вовсе было подозрение на дар менталиста. Но менталист – это настолько редкий дар, что очень ценен для королевства. Поэтому все менталисты на особом учете и на обучении исключительно в королевском дворце. Хотя, лично мое мнение, менталистов намного больше. Просто они очень хорошо скрываются. Не все горят желанием быть на вечной службе у короля без права на вольную жизнь.

Но сейчас не об этом. Теперь мне надо постараться быть намного осторожней. Возможно, тут есть кто-нибудь еще из моих давних знакомых. Особенно не стоит лишний раз вспоминать кого-то из моих многочисленных родственников. Если до этого я хотела сослаться на одну из семей моей родни, в которой якобы прислуживала моя мать для подкрепления своей легенды. То теперь я решила отказаться от этой затеи. Тот же Нотан легко сможет проверить все мои слова. Простолюдинка вроде меня не должна знать никаких подробностей из жизни одного из знатных родов королевства. Напомнила я себе.

В аудиторию величественно зашел профессор Шантай. Под его взглядом умолкли даже те, кто сразу не заметил появление профессора. И вроде взгляд Шантая не был злобным, но тем ни менее, пробирал до костей. С таким, как он, не хочется припираться или спорить, отстаивая свою правоту. Странно, что именно Радай, а не Шантай занимает должность ректора академии.

– Добрый день студенты… и студентки. Как вам должно быть известно, меня зовут профессор Шантай. Я буду вести у вас несколько целевых предметов. И все они являются основными по вашей профессиональной деятельности. Именно по успеваемости на моих лекциях будет приниматься решение о принятия вас в ряды стражей. Чем выше ваша успеваемость, тем больше шансов на хорошую должность. Но не стоит радоваться раньше времени. Уже к средине учебного года добрая половина поступивших отсеяться. Остальным везунчикам предстоит доказать свое право на прибивание в академии на ежегодных экзаменах в конце года…

– Никто не посмеет меня отчислить из академии, – перебил профессора Шантая какой-то наглый рыжий парень с задних рядов. – Мой отец слишком много вам платит! Поэтому вы не посмеете отчислять тех, кто платит за обучение. Эти безродные выскочки учатся на наши деньги!

Не слишком он жалует бедняков. Это было видно не только с его слов, сколько от тона, которыми они были сказаны.

– Вы совершенно правы, – не обратив внимание на то, что его так нагло перебили, произнес профессор Шантай. – Так оно и было. До недавнего времени. Благодаря новому ректору Радаю, правила нашей академии несколько изменились. С этого года, что бы остаться в нашей академии, вам нужно набрать хотя бы минимальный проходной бал. Если этого не произойдет, вас отчислят, не смотря на положение в обществе, вашего статуса и статуса ваших родителей. Единственным послаблением в этих правилах является то, что на следующий учебный год вы сможете попробовать поступить заново. Но уже на общих основаниях. На равнее с, как вы выразились, простолюдинами.

– Но это не честно! – Не согласился с профессором все тот же рыжий парень в дорогом костюме. – Никто не смеет приравнивать меня и мой род к грязным простолюдинам! Король этого не допустит!

– Король Патрик полностью одобрил новые правила. Он согласился с ректором Радаем о том, что устоявшиеся правила академии давно пора менять. Мы стоим на пороге прогресса. Королевство нуждается в обученных магах и ученых. И если лично вы не хотите опозорить свой род провалом в обучении, то советую приложить максимум усилий, что бы этого не произошло.

Казалось, в наступившей тишине было слышно сопение ражего. Оно и не удивительно. Никому не хотелось опозорить свой род.

– Раньше слишком многие прикрывались своим родом. В результате мы получили поколение бездарных магов. Способных только на то, что бы передать свой магический дар следующему поколению. Если так продолжиться дальше, мы рискуем потерять свои магические способности. И не сможем отразить атаку врагов. А наше королевство застрянет в прошлом. Без ученых и магов прогресс остановиться. Не вам и ни мне этого не нужно. Времена меняются и нам всем придется меняться вместе в ним. Подстраиваться под темп современной жизни, так сказать. Именно по этому в этом году у нас на факультете появились две прекрасные леди. Которые будут обучаться вместе с вами на равнее.

– Им не место на нашем факультете! – Выкрикнул с места еще один из студентов, не обладавший выдержкой высокородных, словно обычный простолюдин. – Девушкам не место в королевской страже! Или на службе короля.

– А вот тут вы ошибаетесь, молодой человек, – как-то даже мило улыбнулся профессор Шантай. Казалось, ничего не может вывести его из равновесия. – В истории не мало примеров, когда именно представительницы слабого пола решали судьбу не только всего королевства, но и всего мира. Каждый такой рассекреченный случай мы разберем с вами на уроках истории. Не буду скрывать, я тоже предпочел бы исключить женщин из столь опасной профессии. Но иногда именно женщина шпион может выполнить возложенную на отряд миссию, с которой не справиться обычный мужчина.

– Женщин – шпионов не бывает! – Вновь донеслось с аудитории.

–То, что вы о них не слышали, вовсе не означает, что их нет. Большинство из них строго засекречены. Некоторых из них обучал лично я. Но есть та, о которой многие слышали. Это знаменитая огненная лиса из специального отряда королевской стражи. Ныне мадам Лилис по-прежнему остается одной из сильнейших магов королевства. И хотя, как говорят, она уже отошла от дел, после нее остался очень богатый послужной список. Многие ее подвиги до сих пор засекречены. Но она самый яркий пример того, что даже женщинам по силам служить на благо королевства, оставаясь при этом хрупкой девушкой и сильным магом одновременно. Об этом и многом другом мы поговорим позже на моих лекциях. А про огненную лису у нас будет отдельная лекция…

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Оказывается, мадам Лилис служила в королевской страже. А с виду так и не скажешь. О том, что это та самая Лилис, я почему-то не сомневалась. Должно быть, именно поэтому Радай и оказался у нее в доме утех. По крайне мере, я хочу в это верить. Не хочу знать, что Радай там постоянный клиент.

Неужели Лилис смогла так кардинально изменить свою жизнь? Поменять королевскую службу и почет на дом утех. Получается, Радай тоже из королевской стражи. Возможно, они даже служили вместе.

– А что случилось с огненной лисой? – Спросили за меня то, что не решалась спросить я.

– Прослужив в королевской страже достаточно времени, она заработала себе достаточно денег на безбедную старость. И решила пожить в свое удовольствие. Поговаривают, что она открыла свое маленькое, но прибыльное дело. Но это не проверенная информация.

По лицу вижу, что профессор Шантай прекрасно знает, чем именно сейчас зарабатывает на жизнь знаменитая огненная лиса. Но Лилис – довольно распространенное имя. И если не знать, что это именно та Лилис, то никогда не подумаешь, что мадам Лилис из дома утех и огненная лиса – это одна и та же личность.

– Так что служба в королевской страже открывает многие двери. Вы сможете заработать не только для себя, но и сумеете обеспечить всю свою семью, – продолжил профессор Шантай, обращаясь в основном к парням из простых семей. Высокородным такие речи не нужны. Им и так обеспечена сытая жизнь по праву рождения. Чего нельзя сказать о простолюдинах. – Сейчас попасть на службу королю стало гораздо проще. И обучение в академии – один из простейших путей. Поэтому приступим к нашей первой лекции. Основы магического искусства и история возникновения магии. Магия пришла в наш мир с первым пришествием богов. До этого ничего общего между расами, живущими в нашем мире, ничего не было. Появление магии позволило примерить нас всех между собой, показав, что возможно мирное сосуществование. Были прекращены многие кровопролитные войны…

Разумеется, это все я и так знала. История возникновения магии. Пришествие богов. Возникновение королевств. И много чего другого, что должен знать любой образованный человек. А чаще всего просто высокородный.

Правда, должна признать, профессор Шантай преподносил информацию гораздо интересней. Словно при некоторых событиях присутствовал он сам лично. Хотя это ни как не возможно. Даже зная многое из того, что сегодня рассказывали, я заслушалась.

Время до обеда пролетело незаметно. В небольшие перерывы мы с Таей даже не покидали аудиторию. Предпочитая слушать, что отвечал профессор Шантай на вопросы любопытных студентов, которым не посчастливилось получить домашнее образование в результате их не богатого происхождения. Разуметься были и те, кому все это было не интересно. И они убегали на каждый перерыв с нетерпением и приходя с перерыва с опозданием. Но казалось, профессор Шантай не обращал на это никакого внимания, продолжая свою интереснейшую лекцию. Довольно интересный подход к ведению лекций. Но чувствую, профессор Шантай не так прост, как хочет казаться.

Мои мысли частично подтвердились, когда я собралась на обед с Таей и Нотаном.

– Студентка Кирара, задержитесь немного, – спокойно произнес профессор Шантай.

Оспорить его просьбу в пользу голодного желудка почему-то не хотелось.

– Подожду тебя за дверью, – улыбнулась мне Тая.

Нотан, погруженный в свои мысли, и вовсе не заметил, что я осталась.

– Я поговорил с ректором Радаем, – начал профессор Шантай после того, как все остальные студенты покинули аудиторию. – Мне нужно знать, что именно вы принимали в последнее время, после того, как в вас пробудился огненный дар?

Откуда он знает, что я что-то принимала? Обычно в таких случаях, как неконтролируемый магический дар, применяются сдерживающие магию браслеты. Которые почему-то на мне совершенно не работали, хотя я и пыталась это скрыть от своих родных. Тогда то меня и заставили применять блокирующее зелье. Очень противное и не вкусное. Но очень действенное.

Скрывать от профессора что-либо не было смысла. Узнает правду – хуже будет. И я назвала зелье. Понимая, что этим могу выдать сое истинное происхождение.

– Довольно дорогое зелье, – правильно понял мои опасения профессор Шантай, сходу уловив главное.

– На это уходили все средства нашей семьи, – без зазрения совести соврала я, в надежде, что мне поможет печать богини.

Похоже, профессор Шантай мне поверил. Или же просто не подал виду.

– Это очень сильное средство. Его не назначают с самого начала. Сколько времени ты его уже принимаешь?

– Последние полтора года, – на этот раз сразу честно призналась я.

Мне не понравилось выражение лица профессора Шантая при моих словах. Казалось, он впервые с момента появления в аудитории проявил свои настоящие эмоции.

– Как давно ты пила его в последний раз? – Уже более настороженно спросил он, внимательно смотря за моей реакцией.

– Точно не знаю, – растерялась я. – Несколько месяцев назад, наверное.

Мне показалось или профессор Шантай выругался, повернув голову в сторону. Такая реакция на мой ответ начала меня пугать по настоящему.

– Со мной что-то не так? – Обеспокоено спросила я, прижав руки к груди.

– Такое сильное зелье нельзя прекратить принимать резко. Просто так. Организм нужно постепенно подготавливать к прекращению приема. Постепенно снижая дозу зелья и принимая сопутствующие зелья, которые будут подавлять побочные магические эффекты. Это блокирующее зелье полностью подавляет любую магическую силу и является самым сильным на свете. Обычно его принимают те, кто хочет лишиться магии навсегда, без вредного последствия для организма. Странно, что перестав его принимать, ваша магия проснулась в вас. Это чудо. Отсюда ваши неконтролируемые всплески магии. Если раньше вам удавалось взять любой магический выброс под контроль, то теперь любое использование магии может привести к катастрофе. Тем более с таким резервом, как у вас. С этого момента вам запрещено любое использование магии. От практических занятий я вас тоже освобождаю на время. Пока мы точно не выясним, насколько зелье блокировало твою силу. На данный момент твой магический резерв неизвестен.

Вот и говорит вроде он тихо и спокойно, а мне страшно. Страшно так, как не было уже несколько месяцев. Словно у меня опять хотят отнять мою магию. Запрет пользоваться магией – это всего лишь запрет. Никто мне ее еще не блокирует. Но если после прекращения действий блокирующего зелья меня признают опасной, то насильно могут лишить меня магии. Навсегда. Как говорит госпожа Софьюн, моя магия – это моя жизнь. А жизнь моя только начинается. И я не хочу ее терять. Лишиться своей магии для меня, возможно, даже хуже смерти.

– Не бойся, вам пока еще не о чем беспокоиться, – успокаивающим голосом проговорил профессор Шантай, пытаясь поймать мой взгляд.

Вот только я ему не верила.

Если я могла использовать магию под действием этого блокирующего зелья, то моя магия намного сильнее, чем я сам о ней думаю.

Это стало для меня открытием. Довольно не самым приятным открытием. Хорошо, что я никому не говорила, что могу чувствовать свои стихии даже после принятия блокирующего зелья. По наивности я искренне считала, что зелье лишь подавляет часть моей магической силы, помогая мне справиться с неконтролируемыми всплесками магической силы.

Может, это и к лучшему, что мне негде было применять свой огонь. Мои родные не знали, что не вся моя магическая сила заблокирована. Так же, как и я не подозревала, что не должна была чувствовать свою магию. От слова совсем.

– Как долго мой организм будет отчищаться от этого блокирующего действия? – Все же смогла спросить я.

Надо же выяснить, сколько у меня времени в запасе. Прежде чем моя истинная сила освободиться. Неужели я ничего не придумаю для своего спасения?

Нет!

Я буду бороться до последнего!

– Я постараюсь достать противоядие по своим каналам. Тогда мы сможем убрать последствия зелья с минимальным ущербом для организма. В противном случае организм будет самоисцеляться в течении нескольких месяцев до полугода. В исключительных случаях дольше. Все это время ваша магия будет крайне нестабильна. И никто не сможет предугадать, как она поведет себя в тот или иной момент. Это чудо, что вам до сих пор удалось так долго продержаться и выжить после резкого прекращения принятия блокирующего зелья. Если тебе не оказать помощь в очередном всплеске магии, ты можешь погибнуть от собственного огня. И хорошо, если рядом никого не будет, и ты не загубишь чью-то жизнь. Надеюсь, ты хорошо понимаешь всю серьезность ситуации?

Не в силах что-либо говорить, я кивнула в знак понимания его слов.

Невольно в мыслях всплыли воспоминания пожара в загородном доме. То, как я пыталась остановить свой пробудившийся огонь. Но в силу своей неопытности и слабости, от простуды, которой тогда неожиданно проболела уже пару дней, я не смогла этого сделать. Никто не ожидал, что во мне проснется именно огненная стихия. А не более спокойная водная. Как когда-то у мамы. Хорошо, что в том пожаре загородного дома не кто не пострадал. Больше у нас нет загородного дома.

Еще немного, и я расплачусь прямо перед профессором Шантаем. Надо уходить. Но я не могу пошевелиться. А в груди закипал огонь, готовый вот-вот вырваться наружу.

Глава 15

– Профессор Шантай, не оставите нас со студенткой Кирарой наедине? – Властно и даже как то резко произнес Радай, неизвестно как и когда появившись за моей спиной.

Поглощенная своими чувствами и эмоциями я даже не заметила, как Радай зашел в аудиторию.

– Я выйду, но не надолго! – Почему-то предупредил профессор Шантай, с угрозой смотря на ректора за моей спиной.

Радай с нетерпением дождался, когда за профессором Шантаем закроется дверь. Чтобы заключить подавленную меня в свои объятья.

От этого простого действия я будто снова начала дышать. Несколько глубоких вздохов и я с облегчением почувствовала такой родной и приятный запах моего Радая. Никак по-другому сейчас я его назвать не могла. Не могла его по-другому воспринимать. Я почувствовала вздох облегчения, в районе моей шеи. Словно Радаю не хватало меня, так же, как и мне его.

Попытавшись повернуться лицом к лицу, я почувствовала сопротивление самого Радая.

– Не стоит, – хриплым голосом произнес Радай. – Иначе я не смогу сдержаться.

Не знаю, что конкретно он имел в виду. Но мне почему-то и не хотелось, чтобы он сдерживался.

– Мне нужно тебе кое о чем рассказать. Признаться. Но сейчас мало времени. Шантай не оставит нас одних на долго. Сегодня вечером нам надо встретиться и поговорить.

Только не сегодня! Сегодня же закрытая вечеринка у старшекурсников, на которую мы с Таей приглашены. Я не могу ее пропустить! Мне нужно вливаться в ряды боевиков. Да и я уже обещала Гарду. Будет не хорошо, если я нарушу свое первое обещание. Сказать об этом Радаю я тоже не могу. Скорее всего, сама вечеринка не легальная, а значит, за присутствие на ней могут назначить наказание. Подставить ребят будет непростительно с моей стороны.

– Я найду тебя после того, как ты освободишься, – произнес Радай, вдыхая запах моих волос.

Он принял мой ответ, словно я произнесла его в слух, а не у себе в голове.

Вот так просто.

Без слов.

Без упреков.

Принимая меня как себя.

На секунду мне показалось, что я – это он. Что это я стою и обнимаю себя, пытаясь успокоить и не сорваться самому.

Казалось, такая резкая перемена должна меня напугать. Но все это только сильнее успокоило меня. Сейчас я чувствовала себя спокойней, защищенной.

Теперь я буду с нетерпением ждать вечера. Знаю, что и Радай будет ждать этот вечер не меньше моего.

Радай прервал наши объятья буквально за секунду до того, как вернулся профессор Шантай. Пустота и холод окутали меня. И как я раньше этого не понимала?

– Иди! – Приказал мне Радай.

Не подчиниться я не могла. Буквально на выходе меня притормозил профессор Шантай.

– Что бы он тебе не предложил, держись от него подальше, – совершенно серьезно проговорил профессор Шантай в безуспешной попытке достучаться до моего разума.

Если бы он знал, что мой разум отключается каждый раз, как только Радай попадает в поле моего зрения. То не стал бы понапрасну тратить свои слова и мое время. Отвечать профессору Шантаю я не стала. Просто молча вышла из аудитории. Стараясь не замечать пустоту и одиночество, преследуемые меня с того самого момента, как Радай отошел от меня на расстояние больше шага.

В коридоре ко мне тут же подошла Тая.

– Кира, что с тобой? – Обеспокоено потрясла она меня за плечи. – Ты вся бледная.

– Все хорошо, – соврала я подруге.

– Что они с тобой делали? – Не унималась Тая.

– Расспрашивали про сегодняшнюю ночь, – в очередной раз соврала я, не придумав другого вразумительного ответа. – Им нужны были подробности. Вчера было как-то не до расспросов. Нужно было спасать Мадлен.

– Хорошо, что все позади, – Тая схватила меня за руку. – Пошли скорее. Обед скоро кончиться. Мы можем не успеть поесть.

Хорошо, что Тая оказалась не совсем права. Поесть в полу пустой столовой нам все же удалось. А вот успеть на следующую лекцию нам почему-то не удалось. Заболтавшись по дороге, мы опоздали.

Постучав в закрытую дверь, но так и не дождавшись ответа, мы влетели в аудиторию. И лишь под грозным взглядом гнома притормозили, не смея занять свои места рядом с Нотаном.

– Э! Девушки! Вы куда? – Со странным акцентом произнес профессор. – Стоп! Стой! Стоп! Нет, нет, нет. Девушкам сюда нельзя! Это боевой факультет! Вы ошиблись. Кружок рукоделия этажом ниже. Сколько можно путать, да?

Профессор возмущался так, что его длинная рыжая борода начала трястись, словно жила сама по себе. Мы с Таей застыли, в начале, даже не поняв, о чем он говорит. Первая нашлась Тая.

– Мы студентки Кирара и Тая, – совершенно спокойно произнесла Тая, будто это все должно объяснить.

– Какое мне дело до того, как вас зовут? Да? – Не понял гном, которого звали, как я вспомнила, Борг. – Это боевой факультет! Да! Сколько уже можно ошибаться дверью? Понаберут по подворотням. Да. А потом мучайся с ними, невеждами. А вы только и рады. Все девушки только за знатными женихами сюда и тащатся. Р-р-р-р. Уходите! Да! Вы мешаете мне начать лекцию!

Если в самом начале пламенной речи профессора Борга кто-то в аудитории скрытно хихикал. То к концу его слов уже многие студенты откровенно смеялись над нами. Вот только нам было совсем не до смеха. Нас выгоняли с лекции! Что за предвзятое отношение к женскому полу? Нет, я, конечно, знала, что гномы – суровый народ. Но чтобы настолько?

– Мы не ошиблись, – строго произнесла я, вспомнив тон, которым говорила со мной бабушка, когда я что-то натворила, при этом смотря прямо в глаза. – Мы учимся на этом факультете.

– …! …! – Возразил гном не совсем приличными словами, учитывая, что сказал он это в присутствии двух дам. Не говоря уже о том, что все эти слова прозвучали именно в наш адрес. – С каких пор девкам разрешено становиться боевыми магами? Да! Не вешайте мне тухлую рыбу на уши! Да! Быть такого не может!

Каким-то местом я почувствовала, как Тая начала злиться.

Орки и гномы хоть и были историческими соседями, но никогда не ладили между собой. Любили поспорить и подраться между собой. У них всегда были причины споров и стычек. Вот и сейчас я словно чувствовала вибрации земли, исходящие из вспыльчивой Таи. Еще немного и начнется настоящее землетрясение. Сдерживала она себя уже с трудом. Надо срочно что-то предпринять.

– А вы сверьтесь со своим списком! – Наконец-то нашлась я, подскочив к столу. – Разве там не написано, кто мы такие?

От такого напора гном сначала напрягся, готовый дать мне отпор. Но, видя, что я не атакую, немного успокоился. Вот только борода по-прежнему странно шевелилась, словно продолжая возмущаться. Схватив бумаги, профессор Борг начал лихорадочно трясти ими перед моим лицом.

– Думаешь, я совсем из ума выжил? Да! – Сжатые в кулак листы несколько раз промелькнули у моего носа. – Тут никогда не было девок!

Вот опять он нас с Таей девками назвал! Он начинал меня раздражать. Хотя эти чувства должны быть неведомы приличным леди. Выхватив у него из рук бумаги, я ткнула наугад пальцем, прижимая бумаги к столу.

– Да вот же! Здесь! Тут ясно написано, что мы, Кирара и Тая, являемся студентками первого курса боевого факультета.

Хорошо, что сейчас меня не видят мои бабушка и дедушкой, а так же родители. Истиной леди не пристало повышать голос в обществе. Тем более в присутствии мужчин. А подобное поведение и вовсе не допустимо. Но, видит богиня, этот гном сам виноват. Нечего так кричать на хрупких нас.

– Не втирай мне кости в уши! Да! – Казалось еще больше распылился гном, и даже его рыжая борода затряслась еще больше.

Нехорошо так затряслась. Или мне все это лишь кажется? Борода не может жить своей жизнью? Или…?

– Тут никогда не было женских имен! Да. – Упорствовал профессор Борг.

– Теперь будут! – Мило улыбнулась я, позволяя вырвать из моих цепких лапок многострадальные листки со списками студентов.

Насупившись, гном достал из внутреннего кармана кожаной жилетки очки, стал вчитываться в список. Лицо при этом у него было сосредоточенным и очень вдумчивым. Словно читал он с трудом. Но я как раз не видела ничего в этом удивительного. В академии общались в основном на общепринятом языке. Но у гномов был свой язык со множеством разных диалектов. В каждой гномьей деревни был собственный диалект. И только сами гномы могли только по одной фразе понять, из какой деревни тот или иной гном. И как они все это запоминали, лично я ума не приложу.

Выглядел профессор Борг до крайности мило. Когда не ворчал.

По мере прочтения списка студентов лицо гнома вытягивалось все больше и больше. Хотелось улыбнуться от такого зрелища, но я сдерживала себя. Не время сдавать свои позиции и проявлять слабость. Зато мне представилась возможность хорошенько его рассмотреть.

Присмотревшись, я поняла, что профессор Борг на самом деле не такой уж и старый, каким показался мне на первый взгляд. По началу густая рыжая борода сбила меня с толку. Пришлось напомнить себе, что длина бороды не признак старости ее владельца. Тем более, что на лице гнома кроме шрамов не было никаких морщин. А шрамы – это украшение любого мужчины. Особенно гнома. Похоже, он не многим старше моего ректора Радая. А может и даже моложе.

Моего?

Кирара, возьми себя в руки. Не смей думать о нем! Не время! Даже если хочется. Мысленно приказала я себе.

– Нет! …! Ну нет! – Завопил гном. – Это провокация! Произвол! Да.

Профессор Борг с чувством швырнул бумаги на стол. Но почти сразу продолжил их тасовать, будто от этого что-то измениться. Не веря своим глазам. Его очки сползли на кончик носа и вот-вот готовы были упасть с трясущегося профессора, но почему-то упрямо удерживались на его крылатом сопящем носу. Приходилось с трудом удерживать усмешку. Не смотря на то, что он совсем недавно раздражал меня своим упрямством и недоверием. Вот же упертый какой. Впрочем, как и все представители его рода.

– Это чья-то злая шутка? Да? Такого просто не может быть!

Мне захотелось опять возразить. Но нас неожиданно прервал хрюкающий смех с заднего ряда. Смех был настолько сильным и заразительным, что было удивительным, что его никто не поддержал. Наоборот, все остальные в аудитории подозрительно притихли, не смея лишний раз даже пошевелиться.

– Как знал, что не стоит этого пропускать.

Вытирающий слезы счастья Ирвар поднялся с самого последнего ряда, начиная спускаться.

– Ты! Тыыыы! – Завопил гном, скомкав список первокурсников и швырнув его в подходящего к нам полуорка. – Это все твои шуточки! Да. Ты разыграл меня!

– Твое лицо стоило того, чтобы задержать тренировку, – все еще смеясь, сказал Ирвар, проигнорировав бросок скомканного листка в свою грудь. – Ничего, третьему курсу придется отработать все, что они пропустят. Это будет лишь малая часть платы за подобное зрелище.

Я не ослышалась? Он сам задержал тренировку и сам же накажет своих студентов за это. Разве это справедливо? Хотя о чем это я? Где Ирвар и где справедливость?

– Это твоя подстава? – Начал уже успокаиваться профессор Борг, с облегчением понимая, что это всего-навсего глупый розыгрыш. – Ты меня со свету сжить хочешь? Да. Даже список первокурсников подделал. Вон и девок подговорил! Да. Ни стыда, ни совести! Да. Мелкий прохвост!

Профессор Борг плюхнулся на свое место, снимая чудом не упавшие очки. При этом поглаживая свою буйную бороду.

– На самом деле, дружище Борг, студентка Тая и Кирара действительно теперь наши новые студентки. Это не ошибка. У Радая спроси, – в очередной раз хохотнул Ирвар. – Студентка Кирара с боем прорвалась к нам в академию. – На этих словах Ирвара я даже икнула. Каков наглец. Так откровенно врать в лицо своему же коллеге. – А студентка Тая и вовсе двухстихийница.

– …! (Врешь!) – Не поверил профессор Борг.

– Зуб даю, – смеясь, оскалился Ирвар, показав свои внушительные клыки.

Профессор Борг окинул нас с Таей уже более оценивающим взглядом. К счастью, Таю так позабавила моя с ним перепалка, что она уже не злилась, а скорее проявляла любопытство. Ожидая, чем все это закончиться.

– Ну ладно еще орчанка. Она из племени Саджа, территории вольных ветров, – с ходу определил профессор Борг происхождение Таи. – Но эта пигалица! Да. Ее же взглядом пришибить можно!

Нет, я все понимаю. Но зачем же так? Обидно же. Не то чтобы он совсем не прав. Но все же. Мои губы надулись сами собой.

– А ты присмотрись, – уже более спокойно произнес Ирвар, облокотившись о преподавательский стол.

Профессор Борг спрыгнул со стула и, нацепив на нос свои очки, устремил на меня свой цепкий взгляд. По коже пробежали мурашки. Стало почему-то щекотно. Запоздало я поняла, что профессор Борг видит гораздо больше, чем можно увидеть при простом магическом зрении. Похоже, у него не простые очки, а магический артефакт.

– …! – Восхитился мной профессор Борг.

Так меня еще ни кто не оценивал. Если бы не интонация, с которой он произнес это слово, я бы обиделась. А так, похоже, профессор сделал мне очень внушительный комплимент. По крайне мере, я буду на это надеяться.

– Прошу занять свои места. И впредь прошу не опаздывать на мои лекции! Да. – Строгим наставническим тоном произнес профессор Борг, возвращаясь на свое преподавательское место, будто вспомнив, что он прежде всего преподаватель и профессионал.

Если ему и правда неприятно видеть нас среди своих студентов, то теперь он не покажет виду. Поправив свой кожаный жилет и причесав рукой бороду, профессор Борг вернулся к тому, с чего начал свою лекцию до того, как мы посмели его прервать. Тем временем, довольный собой, Ирвар покинул нашу аудиторию.

– Итак, продолжим. Да. Для новых де… студенток представлюсь. Меня зовут профессор Борг Земляной. И я буду преподавать искусство общения с магическими животными. Не думайте, что это очень простой предмет. У каждого из вас, так или иначе, был опыт общения с магическим животным. Но не каждый из вас знает, насколько магические животные опасны. Вот ты. Тая, кажется. Какое твое домашнее животное? – С каким-то ехидством спросил профессор Борг, посмотрев на мою подругу, но к моему удивлению, легко запомнивший ее имя. – В вашем племени, помниться, да, принято держать по несколько питомцев. Особое предпочтение отдают различным птицам. Я помню. Да.

– Не птицам, а ящеркам, – с улыбкой поправила его Тая.

Профессор Борг кивнул, принимая свою ошибку. Но не стал ничего говорить, что бы Тая продолжила дальше отвечать.

– Моего питомца зовут Дружок. Он очень ласковый и добрый. Он достался мне от моего деда. Тот нашел его совсем крохотным и сам выходил его. Дружок самый верный и послушный. У него очень умные глаза. А его шерсть густая и мягкая на ощупь, – мечтательно произнесла Тая, с улыбкой вспоминая своего домашнего питомца. – Мне очень повезло с ним. Перед смертью дед попросил меня присмотреть за ним и оберегать его от любого, кто захочет похитить или убить его.

– Это очень редко, но случается, – пояснил нам остальным профессор Борг. – Магические животные, прирученные магом, очень часто сильно привязываются к своим магам. И слишком тяжело принимают его смерть. Да. Поэтому они чаще всего уходят в свой магический мир и больше никогда не возвращаются к магам в наш реальный мир. Но ты так и не сказала, какое оно, твое магическое животное. Продемонстрируешь его нам? Да. Призови, пожалуйста.

– Не могу, – потупилась Тая, явно расстроившись. – Вождь строго настрого запретил мне призывать Дружка вне священных земель. Он говорит, что волки тумана опасны для незнакомцев. И они, скорее всего, попытаются его тут же убить. А я не могу этого допустить.

Лицо профессора Борга моментально побледнело и значительно вытянулось. Даже больше, чем когда он узнал, что у него с этого года будут учиться еще и девушки.

Тая грустно вздохнула. Жаль, что ей нельзя призвать Дружка. Мне очень интересно с ним познакомиться. Подумать только, целый волк. Волки – очень свободолюбивые животные. Приручить его наверняка было очень сложно. Да и сама Тая – истинная дочь степи. Неудивительно, что она подружилась с целым волком.

Правда, лицо профессора Борга напрягало почему-то все больше. Не каждый день увидишь побледневшего гнома. Ведь гномы – одни из бесстрашных народов. Они не знают, что такое страх. Вон, даже борода профессора снова как-то странно зашевелилась.

– Хочешь сказать, твое магическое животное сам волк тумана? – Не веря, переспросил профессор Борг в полной тишине аудитории.

И что с этим волком не так? Прокралась ко мне здравая мысль.

– Не всем известно, – недоверчиво проговорил профессор Борг, – что волка тумана невозможно приручить. Это одно из самых опасных хищников! Да. Как? Как вам удалось его заполучить? Да.

– Мой дед нашел его еще щенком. Он был сильно ранен. И дед с трудом выходил его. Хотя все говорили, что щенок уже не жилец. С тех пор Дружок стал частью нашей семьи. Но честь заботиться о нем дед передал именно мне, – с гордостью и какой-то грустью ответила Тая.

Профессор Борг, поглаживая свою шевелящуюся бороду, обдумывал ответ Таи.

– На моей памяти только одному магу удалось приручить волка тумана. Да. Это был очень сильный маг. Все потому, что он был абсолютным стихийником. Дааа. Или это второй подобный случай, или твой дед был…

– Абсолютным стихийником, – закончила за него фразу Тая, видя, что профессор Борг замолчал. – Мой дед управлял всеми стихиями природы.

– Так ты внучка Тайя! – Пораженно вскликнул профессор Борг.

Улыбнувшись, Тая кивнула. Похоже, ей льстила такая реакция вспыльчивого гнома. По всей аудитории прокатился шепот. Кто-то, так же как и профессор Борг, восхитился дедом орчанки. Кто-то просто не поверил в это. Но мало кто остался равнодушным. В одном я точно уверенна: авторитет Таи значительно увеличился благодаря ее знаменитому деду. Теперь многие захотят с ней подружиться. И только довольный Нотан сидел совершено спокойный, наблюдая за реакцией профессора Борга. Если он и впечатлился родословной Таи, то не подал виду. Как истинный представитель знатного рода. А может он и так знал, кто у моей подруги дед. Подумать только. Дед – абсолютный стихийник. Повезло же ей.

Осмотревшись, я случайно заметила острый взгляд рыжего. Того самого, который был крайне недоволен присутствием меня и Таи на боевом факультете. Даже больше, чем большим количеством простолюдин. Которым отдавалось предпочтение, исходя из таланта, а не знатности рода. Как я уже успела узнать, его звали Серад.

– Теперь понятно, откуда в тебе столько сил. Хватило аж на две стихии. Да. Тебе очень повезло. Да. Твой вождь прав. Не стоит призывать Дружка в академии. Тем более в аудитории. Он здесь просто не поместиться. Да.

А вот теперь настала моя очередь удивляться. Какого примерно размера волки я знала. Но что бы магический волк тумана был настолько больших размеров это для меня открытие. Интересное открытие.

Как же много я еще не знаю о нашем мире. И почему мне дома не рассказывали про остальных магических животных? А только про тех, кто жил у нас и при дворце. Не считая легенд про драконов.

– Итак, студенты, тема нашей сегодняшней лекции: классификация магических животных. Да. Магические животные делятся на 5 классов опасности. Потенциально безопасные. Безопасные. Потенциально опасные. Опасные. И крайне опасные. Волки тумана относятся к крайне опасным магическим животным. Самыми сильными и опасными магическими животными по праву считаются драконы. Да. К счастью, они почти вымерли. И встретить их на своем жизненном пути практически не возможно. Да! Запомните раз и навсегда. Если вы столкнетесь с любым опасным магическим животным – отступайте! Да. Если вы одни – отступайте! Если вы не подготовлены к отлову магических животных и не обладаете армией поддержки – отступайте! Да. Не очаровывайтесь зачастую милым внешним видом. Отступайте! – Совершенно серьезно говорил профессор Борг, даже стукнув кулаком по преподавательскому столу на последней фразе.

В аудитории царила гробовая тишина. Никто не посмел перебить профессора. Большинство, наверное, как и я, были поражены словами профессора про магических животных. Профессор Борг на полном серьезе требовал от нас отступить при встрече с опасными магическими животными. А ведь гномы не из тех, кто отступают или трусят. И именно тот факт, что гномы никогда не бегут от опасности, не зная жалости и страха, больше всего не соответствовал его словам про отступление.

Пару раз фыркнув и пригладив свою бороду, профессор Борг немного успокоился.

– В свое время я слишком поздно усвоил этот простой урок, – сказал он тихо, но в такой звенящей тишине мы расслышали каждое его слово. – Дааа. Охота за магическими животными очень прибыльное дело. Но и риска не меньше. Да. Для поимки той же розовой пчелки требуется не меньше сотни хорошо подготовленных к отлову магов. Да! Иначе добыть ее пыльцу практически не возможно. Не говоря уже о пленении самой розовой пчелки. Вы наверняка сами знаете, сколько стоит ее розовая пыльца. Да. Это плата за смерть большинства членов группы, которая добыла эту пыльцу. Повторюсь, магические животные крайне опасны и ни идут не в какое сравнение с обычными животными. Если вы поймете, что перед вами не простое, а магическое животное, лучше бегите. И в безопасности зовите подмогу. Да. Так вы сможете сохранить не только свою жизнь. Но и возможно жизнь своих близких. Да. А теперь записываем названия и краткие характеристики самых опасных магических животных. Да. В дальнейшем мы разберем каждое животное на отдельной лекции. Итак. Первое и самое опасное магическое животное – дракон…

К концу занятий профессора Борга я в очередной раз поняла, как же я мало знаю о своем собственном мире. И насколько в нем бывает опасно. Почему все это скрывалось от меня? Меня готовили к балам и роскошной беззаботной жизни. А про опасности – ни слова. Какая же я все-таки была наивная и не видела дальше собственного носа.

Несмотря на вспыльчивый характер и внешность сурового воина, а ни как не профессора, Борг оказался довольно неплохим рассказчиком. Иногда он увлекался и начинал рассказывать примеры из своей собственной жизни и опыта. Но это только добавляло интереса со стороны студентов. Даже Нотан иногда забывался, слушая профессора Борга, и переставал тщательно конспектировать лекцию. Тая, похоже, тоже прониклась. Не удивлюсь, если это станет ее любимыми лекциями.

Мне профессор Борг определенно понравился. Особенно тем, что он не внушает страх, как перед остальными преподавателями. Не говоря уже про страх перед Ирваром. Полуорк, не скрываясь, глумился над студентами. И, как оказалось, не только над ними. И выходка в аудитории профессора Борга тому подтверждение.

Уходить с лекции профессора Борга не хотелось от слова совсем. До ужина еще несколько свободных часов, а я еще не придумала, в чем пойти на вечеринку к Гарду. А после вчерашнего я пойду на эту вечеринку обязательно. Никто не смеет мне указывать, с кем мне можно дружить, а с кем нет.

Больше никто…

Никогда!

Возле выхода из аудитории нас с Таей ждал неожиданный сюрприз.

Глава 16

– Привет, красотки! – Очаровательной улыбкой поприветствовала нас первый ученик академии Гард. – Решил напомнить вам о вечеринке. Надеюсь, не испугались и не передумали?

Вот же…. Только вспомни за него, и он появиться. Словно почувствовал. Хорошо хоть настроение у него немного улучшилось. Утром на него было страшно смотреть. А сейчас стоит, как ни в чем не бывало. Улыбается.

– Разве нам есть чего бояться? – Как можно милее улыбнулась я, посмотрев на сосредоточенного Гарда. – Я думала, это будет дружеская вечеринка с друзьями. Разве не так?

– Ну, разуметься! – В свою очередь улыбнулся Гард, отлепившись от стены и значительно сократив расстояние между нами.

Почему-то мне не захотелось, чтобы он так близко ко мне приближался. Пришлось незаметно отступить. Внутри словно что-то зарычало. И я почему-то была больше чем уверенна, что этот рык принадлежал не моему внутреннему голосу. Странное чувство. Новое для меня. Как будто во мне закипала ревность. Но почему и к кому, я совершенно не понимала. На чувства первого ученика академии Гарда я не рассчитывала. Слишком мало мы знакомы. Да и его отношения с Мадлен мне пока не до конца понятны. То он, как разъяренный зверь убегает прочь из палаты Мадлен. То, как ни в чем ни бывало, строит глазки мне с Таей. Довольно странный тип. Надеюсь, Тая не очаровалась им, как другие девочки академии. В противном случае я рискую потерять свою недавно обретенную подругу.

– Будьте готовы к закату. Мы с парнями зайдем за вами, – подмигнул нам первый ученик академии.

– Будем готовы. Не сомневайся! – Ответила я за нас двоих.

Тая в подтверждение моих слов слегка кивнула головой.

– Нотаниэль, ты тоже приглашен. Не забыл? – Сказал Гард, посмотрев в сторону от нас.

– Мой ответ по-прежнему нет, Гард, – безразлично ответил Нотан, даже не смотря на кумира всех девушек академии. – Мне нужно в библиотеку.

– Как всегда скучный, – с легкостью отмахнулся от него Гард.

Не думала, что они знакомы. Точно помню, что Гарда никогда не было на наших семейных приемах. Хотя на наших приемах всегда хватало выходцев из высшего общества. Папина должность обязывала. Но потом я вспомнила, что меня отлучили от светской жизни, балов и приемов после пробуждения нестабильного магического дара. Стало грустно. Не исключено, что и мне давилось бы познакомиться с Гардом раньше. Хорошо, что этого не произошло. Но тогда бы я точно знала, что он из себя представляет. Его армия фанаток из фанкруга не может не напрягать. Интересно, а на балах за ним так же бегают и оберегают девушки? Или же в высшем обществе эти фанатичные феи суеты ведут себя куда приличней, чем в стенах академии?

– Тебе тоже не мешало бы там появиться. Хоть когда-то, – в свою очередь ответил Нотан, ничуть не обидевшись на слова Гарда.

– Мне это не нужно. Сам знаешь.

Мне эти слова показались странными, но потом я вспомнила, что почти все портальцики имеют феноменальную память. Им в голове приходиться держать координаты всех главных мест, разрешенных для телепортации. А так же и не разрешенных мест.

– Талант талантом, а знание – это сила, – спокойно проговорил Нотан, словно цитировал какой-то учебник.

– Ну, ты сказанул, – расхохотался Гард, как мне показалось, не совсем искренне.

Было что-то в его глазах, что совсем не было похоже на смех по настоящему веселого человека. Или человека в веселом расположении духа.

– Знание – сила? Что могут твои знания, если в тебе нет магии? – По деловому спросил Гард, но, не дождавшись ответа Нотана, сам и ответил. – Правильно! Ничего! Чем больше в тебе магии, тем ты сильнее.

Нотан не стал спорить. Махнув на Гарда рукой и попрощавшись с нами, он покинул нашу компанию.

Если когда-нибудь я снова попаду домой в своем истинном обличии, я попрошу прощение у Нотана за то, что не замечала его на семейных праздниках, считая его нелюдимым и странным мальчишкой. Оказывается, он очень даже неплохой парень. Так спокойно отшить первого ученика академии, не испытывая при этом трепет и восхищение. Хладнокровие истинного аристократа. Несколько парней с нашего курса посмотрели на Нотана с искренним удивлением. Меня взяла гордость за такого родственника.

– Тогда договорились! – Как ни в чем не бывало повернулся к нам Гард. – Красавицы, до вечера! Не теряйтесь!

Не дождавшись от нас какого-либо ответа, Гард умчался прочь.

– Мутный тип.

Это что я в слух сказала? Упс!

– Да ладно тебе, Кир. Обычный человек. Парни все странные. Нам с тобой их не понять, – по-своему рассудила мои слова Тая.

Время после ужина тянулось со скоростью болотной улитки. Мои же сборы были не долгими. Решила не заморачиваться и надеть платье, которое покупалось для выхода в город.

А что такого?

Для простой безродной простолюдинки вполне празднично. Если Гард и ожидает, что я ради него расстараюсь, то он сильно ошибается. Эта вечеринка для меня лишь повод знакомства с большинством студентов. И способ влиться в коллектив. Завоевывать сердце самого Гарда или кого-либо еще в мои планы не входит.

Больше всего меня сейчас напрягала Алиса. Моя соседка по комнате вела себя крайне нервно. Шипела на меня, если я, по ее мнению, мешала ей своими сборами. В чем причина такого скверного настроения, я расспрашивать не стала. Не хватало мне еще самой набиваться ей в подруги. Может она просто нервничает из-за того, что ее подруги Зойи еще не было. Может они и вовсе поссорились. В любом случи, это не моего ума дело. Пусть сама разбирается со своими проблемами. Мне и своих хватает.

Долгожданный стук в дверь рассек нашу гнетущую тишину. Не дав мне опомниться, моя соседка по комнате Алиса подскочила к двери и, не спрашивая, кто там, распахнула ее настежь. От уведенных гостей Алиса аж подпрыгнула. Она явно не ожидала увидеть на пороге двух парней старшекурсников.

– Это ко мне, – спокойно сказала я, почему-то уверенная в своей правоте, ненавязчиво откинув соседку по комнате Алису в сторону. – Вечером не жди. Если заложишь, тебе же хуже будет, – прошептала я, повернувшись к Алисе перед тем, как закрыть дверь.

– Больно надо! – Прорычала мне в след моя соседка по комнате Алиса.

И все же странная она какая-то. Надо будет присмотреть за ней. Не выдавая собственного беспокойства.

Всю дорогу парни молчали, и это заставило меня начать нервничать. Поэтому я подумала, что немного разговора нам не помешает.

– А почему Гард не пришел? – Спросила я интересовавший меня вопрос.

От неожиданности парни вздрогнули. Наверное, не ожидали от меня такой смелости. Ну да. Приличная молодая леди не должна первой заговаривать с мужчиной. Это как минимум не прилично и является дурным тоном. А вот для простолюдинов такое поведение можно списать на недостаток манер и воспитания.

Парни переглянулись. Тот, что повыше, удостоил меня ответом.

– Он немного занят, – прогундосил высокий парень, в пол оборота повернув ко мне голову.

– А далеко нам еще идти? – Решила вновь проявить любопытство я.

Не разговорчивые какие-то совсем. Да еще и угрюмые. Словно не на вечеринку идут, а на отработку наказания.

– Тут совсем не далеко. За городом есть отличное место, – уже с улыбкой проговорил тот, что пониже и попухлее.

– За городом? – Опешила я, даже остановившись от подобной новости.

Как-то не хочется трястись в карете через весь город. Это же займет кучу времени. Уже почти ночь на дворе. А еще и в академию как-то придется добираться. О том, что мы и вовсе можем пойти пешком, я и думать не хотела.

– Чего встала то? – Пробубнил пухлый.

Не понимали моего потрясения парни. Высокий даже почесал свой затылок.

– У нас есть секретный портал, – догадавшись, пояснил пухлый парень, даже немного прихрюкнув. – Сейчас выйдем за приделы академии. А там уже порталом до самого места назначения.

– Почему тогда мы не отправимся сразу порталом? – Спросила я, не двигаясь с места.

– Нет, ну что за деревенщина! – Сказал вслух это все тот же пухлый, посмотрев на высокого, от чего тот брезгливо скривил губы. – Всем известно, что академия под непроницаемым защитным куполом. Открывать незарегистрированные порталы в приделах академии запрещено. Нас тут же поймают.

Ну да. Нельзя незаметно открыть портал. Я бы поверила, если бы сама не была свидетелем обратного. Еще совсем недавно, в библиотеке. Но рассказывать об этом случае парням не стала. Поэтому пришлось продолжить путь за приделы академии к секретному порталу. В воцарившийся тишине.

Портал оказался и правда каким-то очень секретным. Если бы не парни, я бы его точно ни за что не заметила. Пройдя по неизвестному мне еще коридору, высокий парень, осмотревшись, неожиданно отодвинул край гобелена, висевший на стене и изображавшей сцену битвы с чудовищами из исходного хаоса, в сторону. За пыльным гобеленом оказалась неприметная узкая дверь, ведущая в маленькую узкую комнатку. Комнатка освещалась тусклым магическим светильником. Освещая отсутствие какой-либо обстановки. Заходить в такое замкнутое помещение с двумя парнями было страшновато.

– Да пошевеливайся! – Огрызнулся пухляк, пропихивая меня в проем. – Нас не должны застукать! Или ты хочешь опоздать на встречу с Гардом?

Как-то странно он назвал тайную вечеринку. Но я не обратила на это внимание, упустив здравую мысль, заметив слабое мерцание на одной из стен комнаты.

Странно!

– Но…

Не хотелось показаться невеждой. Но разве они мне только что не говорили о невозможности открыть портал в академии? Может, это всего лишь игра света и тени магического светильника?

Пока я пыталась разглядеть смутное очертание двери на стене, свойственное некоторым порталам грани, один из парней, так и не дождавшись моей реакции, толкнул меня к стене. Из-за этого я совсем неуклюже сначала провалилась в неясный портал, а потом и вовсе плюхнулась на попу, приземлившись на что-то твердое.

Да что такое то? Неужели нельзя по аккуратней? Надеюсь, они это не специально.

Но, бегло осмотревшись, поняла, что простой неосторожностью тут и не пахнет. Приземлилась я в каком то глухом лесу, на расчищенной поляне. Огней города не было видно из-за высоких деревьев, плотно стоявших друг к другу. Даже не могу представить, насколько я далеко от города и стен академии.

– Да сколько можно с ней возиться? – Услышала я грубый голос сразу после моего неловкого приземления. – Чего так долго? И почему она не связана?

– Она думала, что идет на вечеринку Гарда, – пояснили за моей спиной. – Мы решили не поднимать лишнего шума. Раз она пошла с нами добровольно.

Вот же дура дурой! Подумать даже не могла, что это вовсе не те провожатые, которых я ждала. В одном я только и оказалась права – они пришил именно за мной. И теперь я прекрасно понимала, почему.

Когда мои провожатые присоединились к главному из их троицы, мое сознание пронзила нехорошая догадка.

– Ах да, Гард! – Стукнул себя по лбу главный из троицы. – Совсем забыл. Тоже мне, друг называется. Мог бы и предложить оторваться с ним напоследок. Ну ничего, с ним у меня еще будет время поквитаться. Сначала займемся этой доносчицей, из-за которой нас посмели несправедливо выгнать! Думала, мы не узнаем тебя?

И вот вроде парень улыбался вполне искренне. Но его улыбка, адресованная только мне, мне самой почему-то совсем не нравилась. Была в этой улыбке какая-то кровожадность. Да и его глаза блестели каким-то не хорошим блеском, не суля мне ничего хорошего. Неприятно это осознавать, но я поняла, что кричать и звать на помощь здесь совершенно бесполезно. Меня ни кто не услышит и не придет мне на помощь.

Я одна.

Одна против троих почти обученных боевых магов.

Придется спасаться собственными силами. Пока ничего страшного не произошло. Напомнила я себе. Пока я еще не знаю, насколько они сильные. Поэтому у меня есть небольшая надежда на спасение. Там, в библиотеке, я уже помешала их планам призвать нечто из другого мира с целью пополнения магического резерва. А это может означать, что сейчас они магически истощены. Раз у них не получилось из-за меня выполнить задуманное. Не удивительно, что они злились на меня. Наверное, я бы тоже злилась, если бы у меня сорвали планы такого масштаба. Буду надеяться, что они не пополнили свои силы каким-нибудь другим способом. Подбадривая себя такими мыслями, я призвала свою магию огня.

Вот только она не отозвалась на мой зов. От слова совсем.

Нет, она и раньше капризничала. Как никак огненная стихия самая непредсказуемая из всех стихий. Но сейчас я явно чувствовала, что что-то не так. Так быть не должно. Неожиданно под ногами засветилась земля. Что только добавило мне подтверждение моим догадкам.

– Что, не ожидала подобного? – Расхохотался главарь троицы, и его подпевалы тут же подхватили его смех, но не так смело, словно выдавливали из себя смех. – Видишь ли, это древняя магия. Сам дракон не сможет применить силу в пределах священного круга, не имея специального ключа.

Услужливо пояснил мне парень – старшекурсник, указав мне под ноги широким жестом. Давая мне время осмотреться и насладиться его творением.

Оказывается, я стояла посреди тускло светящегося круга с неизвестными надписями по его периметру. Троя моих похитителей стояли за приделами светящегося круга. Раньше мне не доводилось видеть такие письмена. А я видела и листала много книг из семейной библиотеки.

Парень сказал, что это древняя магия. Я была склонна ему поверить. Но верить в подобное совершенно не хотелось. И где ему только удалось раздобыть подобные сведенья? Хотя, какая теперь разница? Главное найти выход. Но как?

– В древни времена, еще до пришествия богов, людям приходилось применять определенные ритуалы для пробуждения магических сил, – сказал парень, небрежно перебирая что-то пальцами, смотря исключительно на свои руки, давая понять, что хоть он и удосужился мне пояснить всю ситуацию, но для него я по-прежнему не достойна его полноценного внимания. – Проблема была в том, что подобные ритуалы приходилось регулярно повторять и поддерживать свои приобретенные магические силы, подпитывая их за счет жертвоприношения. Да, метод затратный, но эффективный. Видишь ли, не всем в жизни повезло, как тебе. Некоторым пришлось родиться не вторым и даже не третьим…. Мои родители слишком любят друг друга. Но не сильно заботятся о нашем будущем. Мой старший брат унаследовал приличный магический дар от нашей матери. Остальным же достались жаркие крохи. А мне и вовсе уготовано было родиться магическим калекой! Как какой-то простолюдин! Это было сильной подставой со стороны родителей. Но, как видишь, я нашел способ пробудить магию даже в таком калеке, как я. Уроду, не способном раньше даже ощущать магические потоки…

Парень явно упивался своим торжеством. Должно быть, ему совершенно не с кем было поделиться своими успехами. Или он со всеми жертвами так откровенничал, перед тем, как…. Даже думать не хочу, что именно он делал со своими жертвами. Ведь явно что-то не хорошее.

Его обиду на самом деле можно понять. Никому не охота жить без магии, смотря на других своих более удачливых родственников, которым повезло больше и мир для магии для них открыт по праву рождения. Вот только жалеть мне его совсем не хотелось. Все из-за его скверных поступков. В нашем королевстве, вступая в брак, муж и жена заранее договариваются о том, сколько они захотят детей. У аристократов чаще всего было по одному наследнику, очень редко двоя детей, между которыми и распределялся магический дар матери. Но разделить магически дар поровну между всеми детьми вряд ли получиться. В большинстве аристократических семей хотят именно мальчиков с большим магическим даром. Да и чем больше мать отдает своему дитю, тем сильнее он рождаться. Именно поэтому многие не хотят рисковать и выкладываются полностью в первенца в надежде, что родиться мальчик. При этом они заранее осознают, что если у них родиться еще один ребенок, то в нем не будет ни капли магии. Случалось, конечно, что и во втором ребенке по воле богов пробуждался магический дар. Но он не шел ни к какое сравнение с магически даром первенца.

В моей же семье не принято что-то делать наполовину. Вся магия моей матери досталась мне. И хоть я безумно благодарна ей за это, я все же считаю, что это бесчеловечно. Отбирать частичку себя, чтобы потерять магию навсегда. Зная, какого это было – жить полноценным.

Но пошла бы я на убийство ради магии?

Даже себе я не могу ответить на этот вопрос. Врать себе я не привыкла. Но и опускаться до подобного мне как-то не хотелось.

Призвав свою магию еще, я получила ровно тот же результат, как и в прошлый раз. Символы вокруг меня только еще больше засветились. Похоже, эти символы выкачивали из меня все, что я призываю на свою помощь. О запрете Шантая на пользовании магии я помнила. И только сейчас я решила им воспользоваться. Все равно толку от магии сейчас никакого. Только резерв потрачу впустую. Не исключено, что даже в такой момент неконтролируемая и не предсказуемая магия могла захватить мой разум. И будет гораздо хуже. Лучше я буду в сознании. Возможно мне еще представиться возможность на спасение. Надо только потянуть время, подумать, как я могу выбраться отсюда. Может если я достаточно потяну время, меня спасут. Ну, хоть кто-нибудь. Ну, пожалуйста.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – Спросила я, смотря прямо в глаза, возможно, своему будущему убийце.

– Какая умна девочка, – ответил главарь, обратив внимание на то, что я перестала призывать свою магию. – Для начала мы немного поиграем с тобой, чтобы ты отдала нам как можно больше своей магии. А потом мы просто убьем тебя. Священный круг поглотит твое тело. А через сутки от тебя уже ничего не останется.

Звучит довольно паршиво. Стало немного страшно. Раньше мне не было страшно, потому что я надеялась на свою магию. Да что там говорить, я и сейчас на нее надеюсь. Осталось выяснить, как мне ее использовать, если в этом кругу ее использовать нельзя.

Правильно, бежать!

Бежать как можно быстрее. И надеяться, что я смогу убежать от трех почти обученных боевых магов.

Резко сорвавшись с места, я так же резко и больно ударилась о невидимую стену. По краю этого дурацкого священного круга.

Опять?

В очередной раз меня заперли в ловушке. И что-то мне подсказывает, что она захлопнулась, как только я в нее угодила.

Ой, мама! Что мне теперь делать?

Посмеявшись надо мной, этот мерзавец главарь жестом отдал команду своим приспешникам. Гаденько улыбаясь, они медленно подступали ко мне. Что бы они не собирались со мной сделать, я этого не хочу! Магию они применить не могут. По крайне мере, я на это надеюсь. Поэтому мне надо просто держаться от них подальше. Не хочу, чтобы меня поймали. В этом маленьком пространстве это будет сделать трудно, но я постараюсь. Без боя я не сдамся.

Так и начались наши гонки по кругу. Вырываясь и убегая, я от души я прокляла их в десятом поколении. Разуметься про себя. В слух проклинать их не стала. Злить их еще больше не хотелось.

Парни оказались выносливыми. Не то, что я. Если я уже запыхалась и держалась из последних сил, то они были свежими и бодрыми. Будто только что начали погоню. Пару раз им удавалось меня почти схватить. И только чудом и ярым желанием жить я вырывалась из их загребущих лап.

Ноги начало болеть от бешеного темпа. На теле появились синяки, оставленные моими мучителями. Я уже почти разгадала их план. И то, что они хотят со мной сделать. Для начала они хотят хорошенько меня избить. Заставить применить мою магию. На радость высасывающему магию священному кругу. Поэтому я решила оставить применение магии на самый крайний случай. Когда у меня уже не будет другого выхода. А пока я чудесным образом иногда цепляясь за землю, вырываюсь, возобновляя бег по этому демонову кругу.

– Да что вы с ней так долго возитесь? – Не выдержал главарь этой маленькой банды. – Поймайте ее, наконец!

– Сам и лови! Если такой умный! – Огрызнулся пухлый парень, но темп погони не сбавил.

Они вообще устают? Возмутилась я про себя. Сказать что-то вслух не было ни сил, ни воздуха в легких.

– Ничего без меня не можете! – Рявкнул главарь и присоединился к своим приспешникам.

Только не это!

Нет, теперь мне точно конец. Умру молодой и красивой. И даже не в своем истинном облике. Убегать стало сложнее. Разбитая губа, разбитые локти и коленки не дадут соврать. Ноги подкашивались. Казалось, этот мерзкий смех слышался со всех сторон. Эти гады загоняли меня, словно дичь. Брали измором. Главарь был хуже всего. Каждый раз, когда я почти попадала ему под руку, он норовил побольнее ударить меня в надежде повалить с ног. Сделать все, чтобы я применила магию. Очень скоро я поняла, что лучше моя собственная магия захватит мой разум, чем я сдамся этим гадам. Упасть сейчас означало проиграть.

Резко остановившись, я повернулась к моим похитителям. К моему удивлению, они тоже замерли напротив меня. Но лишь на мгновение. Они прекрасно поняли мои намеренья и теперь наступали медленно. При этом скалили свои зубы, словно дикие звери.

Глубоко вздохнув, чтобы хоть как-то восстановить дыхание, я собралась призвать свою магию. Но этого мне не пришлось сделать по одной причине. Меня повалило на землю начавшееся землетрясение.

Ругаясь последними словами, подонки, которые мучили меня, пытались сохранить равновесие. До меня им пока дела не было. И то хорошо. Но, к сожалению, встать при землетрясении мне тоже не удавалось. Мои ноги слишком устали. Я слишком устала. Умываясь слезами отчаянья, я пыталась встать снова и снова. Хотя бы на четвереньки. Чтобы уползти от сюда. Землетрясенье было не больше минуты. Но для меня это время было сравни вечности. Двоя из парней, так же как и я, лежали на земле. На ногах, как ни странно, остался только один, пухлый.

– Взять ее! – Скомандовал главный, пытаясь подняться.

Пухлый с радостью поспешил исполнить указания своего предводителя. Подбежав ко мне, пыхтя и хрюкая, должно быть, от удовольствия, пухлый ударил меня ногой в живот. От такого подлого удара я перекатилась несколько раз. Столько сил после подобного забега я от него не ожидала. Как же плохо, что я не умею выставлять защитные магические щиты. Впрочем, неизвестно, был ли сейчас от него толк в этом круге хаоса. Но попробовать стоило бы.

Тело ныло от боли. Было страшно и холодно. Хотелось уже сдаться. Словно, если сдамся, мои мучения прекратятся, и я смогу наконец-то отдохнуть. Но умом я понимала, что это далеко не так.

Спустя какое-то мгновение пухляк стоял надо мной, противно улыбаясь. Моя магия все еще не отзывалась. Чем сильнее я пыталась ее призвать, тем светлее светились символы круга. И вот уже все троя негодяев нависали надо мной. Быстро же они восстановились.

– Наконец-то, – высказался за всех главарь, ударив меня ногой. – Давай еще! Мне нужно больше! Я же вижу, ты можешь!

Не хотелось его радовать. Хотелось прибить его, как надоедливое насекомое. Не верю, что у меня не хватит сил выбраться отсюда. Да разорвутся эти символы. Но я смогу использовать свою магию!

От отчаянного поступка меня отвлек резкий порыв ветра, который откинул меня в сторону. Подальше от мучителей. Почувствовав знакомый неприятный запах, я, как не странно, выдохнула с облегчением. Перестав сопротивляться и расслабившись всего на секунду, я поняла, как устала. Теперь я не скоро смогу пошевелиться. Нет сил даже повернуться в сторону начавшейся драки. Поэтому видеть, что происходит на поляне, я не могла. Лежа в траве, я наблюдала за звездным небом под звуки драки и вопли моих мучителей. После того, что они со мной сделали, мне было их совсем не жалко. Жалко было лишь, что все это слишком быстро закончилось.

– Неделя отработки, – произнес Ирвар, оказавшись рядом и смотря на меня сверху вниз.

Даже не слышала, как он так бесшумно подошел ко мне.

– Вот гад, – подумал я.

– Две! – прорычал Ирвар и исчез.

Кажется, я сказала это в слух. Голос Ирвара оказался последним, что я услышала, теряя сознание.

Глава 17

Радай.

Не день, а сущее наказание. Как же давно Радай не носил печать дракона. Он уже и забыл, какого это. Хорошо хоть Кирара не понимает, что с ней происходит и не умеет пользоваться печатью. Радай прекрасно видел, что Кирара замечает изменения, которые с ней происходят. Но пока не придает им значения. Радай считал, что привязанность Кирары еще слишком мала. Не может же девчонка этого не показывать и не вешаться Рдаю на шею? А значит, пока все под контролем. Но если так и дальше пойдет сам, Радай не сможет удержать себя подальше от нее. А ведь им еще предстоит избавиться от печати дракона.

Периодически Радай ощущал ее эмоции как свои. Было довольно интересно. И совершенно иные чувства, нежели в первый раз. Кирара оказалась довольно эмоциональной девушкой. Большинство ее эмоций были положительные. Но было в ней что-то еще. Что ее гложет. И что она подавляет в себе. Но для девушки ее возраста свойственно беспокоиться о всякой ерунде.

Все совсем по-другому. Не как в прошлый раз. Когда он царапал ногтями железные пещеры в одном только желании убивать. Убивать всех, кто попадется ему на пути. В не зависимости от его желания и истинных чувств.

Когда Шантай попросил студенту Кирару задержаться, ее волнение кольнуло его сердце. Радай не знал, о чем они разговаривали, но это сильно потрясло его девочку. Вопреки разума, он приблизился к ней.

Как же ему ее не хватало. Сильнее, чем воздуха. Радай готов был набить морду этому старому интригану лишь за то, что так сильно расстроил его девочку. Но, увидев неподдельное беспокойство в глазах Шантая, отложил это дело до лучших времен.

С трудом пришлось оторвать себя от Кирары и приняться за работу.

В обед пришло предупреждение от портальщиков. Они узнали, в какой именно мир эти непутевые студенты открывали портал. Появилась возможность вернуть незваного гостя обратно домой. Погостил и хватит.

С нетерпением он ждал вечера. Не без труда заставить себя закончить хотя бы срочные дела. Радай прекрасно знал, о чем ему не сказала Кирара. Куда именно она собралась сегодня вечером. Ежегодная вечеринка боевиков. Своеобразное посвящение избранных новичков. Разумеется, Кирара и Тая не могли это пропустить. Радаю даже думать не хотелось, что эти двоя там натворят. А счет из таверны и представить страшно.

– Готов? – Спросил появившийся в кабинете Радая Ирвар. – Чую хорошую драку.

– Не смешно! – Буркнул Радай, не узнавая сам себя.

Раньше он с легкостью согласился бы с Ирваром. Сейчас же его угнетало нехорошее предчувствие. Ему приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы случайно не передать свои чувства Кираре. Или потерять контроль над печатью дракона.

– Я готов, – сказал Радай, сложив последнюю бумагу в папку.

Многозначительно промолчав, Ирвар, усмехнувшись, вышел из кабинета. Закатав рукав, Радай посмотрел на метку печати дракона. Пока печать была не в полной своей силе. Поэтому метку можно и не заметить. Но если приглядеться, то все сразу станет понятно. Но не смотря на это, печать дракона недооценивать нельзя. Чем ближе один к другому, тем быстрее печать начнет взаимодействовать и становиться сильнее. А чем сильнее печать, тем сложнее будет ее снять.

Но как держаться от Кирары подальше? Ее магическая сила манила. А сама магия была настолько вкусная, что хотелось впитывать ее снова и снова. Хотелось выпить ее всю, без остатка. Сделать всю ее магию своей!

– Стоп! – Скомандовал сам себе Радай, понимая, что он обещал себе не брать ничего лишнего и довольствоваться только тем, что отдает ему сам Кирара.

Печать дракона.

Она никогда не станет командовать им. Контролировать его мысли и чувства. Он больше никогда не подчиниться ей. Ни кого не убьет из-за ее пагубного свойства.

Не теряя времени, Радай поспешил за Ирваром. За пределами академии их уже ждал экипаж без опознавательных знаков. Сами студенты уже давно тайно, как они думали, покинули академию разными ходами. Но все они направлялись в одно и тоже место. «Таверна у Тролля».

Таверна у Тролля. Дешевая выпивка. Сомнительная клиентура. И никаких лишних вопросов. Что еще нужно для студентов, что бы напиться и повеселиться?

– Все в сборе? – Спросил Радай Ирвара, когда присел к нему за столик на втором этаже таверны.

Приватные столики позволяли проводить платежеспособным клиентам тайные сделки. Не привлекая к себе лишнего внимания. Такие столики были окружены не только загородками, но и магическими заглушками. Никто, кроме находящихся за такими столиками, не мог знать, что тут происходит и какие сделки заключаются. Поэтому такой столик идеально подходил для наблюдательного пункта и ненавязчивого контроля за студентами внизу.

– Нет только Кирары, – тихо произнес Ирвар, подвинув кружку гномьего самогона на столе ближе к Радаю.

Радай недовольно поджал губы. Ответ Ирвара ему не понравился. Нехорошее предчувствие в очередной раз кольнуло его сердце.

– Да ладно тебе, – сказал Ирвар, попытавшись успокоить друга. – Ты же знаешь этих…. Вечно капаются. Постоянно опаздывают. Появиться еще.

Полуорк закурил. А Радай опустил голову на замок рук. Придется еще немного подождать. И постараться не обращать внимание на нарастающее беспокойство. Возможно, это все проделки печати дракона. А может и нет. Пока не появиться Кирара, этого не понять. Придется ждать.

Вечер шел своим чередом. Студенты выпивали. Пели песни. Задирали малочисленных клиентов таверны. Радай и Ирвар по очереди выходили посмотреть, чем там заниматься их студенты. Заодно и пополнить свои запасы спиртного.

Чем дольше Кирара отсутствовала, тем больше Радай пил. Ирвар недовольно смотрел на это, но не вмешивался. Понимал – это печать дракона. Это она заставляет Радая искать встречи с Кирарой. Хорошо, что сама девушка так и не пришла. Возможно, у девушки больше мозгов, чем он думал.

Прикурив очередную сигарету, Ирвар услышал грозный рык Радая. Резко сорвавшись с места, Ирвар ели успел поймать Радая до того, как он выскочит из таверны.

– Ты чего? – Обеспокоено спросил полуорк, видя неадекватное состояние друга.

– Кирара. Ей плохо! – Прорычал Радай, вырываясь из захвата Ирвара. – Я должен ее спасти!

– Ты знаешь, где она? – Холодно проговорил Ирвар, уже обдумывая, как ему поступить.

Радай кивнул, вкратце пересказав, где, по его мнению, может находиться студентка Кирара. Печать дракона позволила Радаю в мгновение сильного эмоционального всплеска Кирары увидеть то, что ее окружает в данный момент. И увиденное сильно не понравилось Радаю.

– Отлично, я знаю это место! Я скорее там буду. А ты останешься тут.

– Что ты несешь? Я должен быть там! – Попытался оттолкнуть его Радай.

Но полуорк не даром стал тренером боевиков. Он с легкостью усмирил неадекватного Радая. При этом Ирвар не слишком обольщался на свой счет. Если бы Радай не был не в себе, он никогда бы не позволил победить себя так легко.

– Тебе нельзя к ней приближаться! Ты же поубиваешь всех, кто будет рядом с ней! Даже не разбирая, кто виноват. Будет лучше, если я помогу ей. Уверен, все не так плохо, как ты чувствуешь. Возьми себя в руки! Ты же воин! Не позволяй чувствам этой девчонки затуманивать свой разум!

– Ты прав, – глубоко вздохнул Радай, буквально упав на скамью. – Я в норме. Поспеши. Ей очень плохо.

Не теряя больше времени, Ирвар, со спокойной душой оставив Радая в таверне, поспешил туда, где, по мнению его друга, находилась студентка Кирара.

Доверить недоорку самое ценное, что у тебя есть!

Ты спятил?

Он присвоит ее себе! Даже глазом не моргнет!

Ты хоть представляешь, сколько он от нее получит?

По комнате раздался рык Радая. Он поймал себя на том, что мечется из угла в угол, словно раненый зверь. Даже не осознавая этого. Печать дракона давала о себе знать в самом плохом ключе. Радай был не готов к таким переменам. Он неразумно считал, что у него все под контролем. Надо срочно отвлечься.

Словно по его желанию, таверна содрогнулась от землетрясения. Не нужно быть гением, чтобы понять, кому принадлежит это явление природы. Вместо того, чтобы спасать свою маленькую девочку, Кирару, Радаю пришлось срочно спускаться вниз.

На мгновение Радай застыл в конце лестницы. Он не мог поверить своим глазам.

Орчанка Тая не на шутку сражалась с гномом. Студент Гард удерживал еще двоих, чтобы они не вмешивались. Остальные студенты так же участвовали в драке с другими гномами. Должно быть, отряд вольных наемников решили передохнуть с дороги. А вместо этого нарвались на пьяных студентов. Разбираться, что к чему времени не было. Сейчас главное разнять дерущихся, пока они не поубивали друг друга. Или, что еще хуже, не разгромили таверну в дребезги.

Правда, остановить драку по быстрому не получилось. В голове Радая все еще была каша, мысли путались. Печать дракона пульсировала и горела, сигнализируя о бедственном состоянии Кирары. Где-то там ей плохо. А он тут. Вынужден заниматься совершенно другим делом, нежели спасением бедной Кирары.

Разгоряченные дракой и спиртным студенты по началу даже не заметили появление Радая. А наемникам и вовсе было все равно, кто перед ними. Пару раз из-за горящей печати дракона Радай почти получал по лицу. Он начинал злиться. Ведь чем быстрее он разберется тут, тем скорее он сможет увидеть Кирару. Сможет убедиться, что с ней все в порядке.

Спустя время Радай все же отправил знатно побитых студентов обратно в академию. Ему пришлось извиняться перед наемниками. В основном деньгами. Единственным, кого Радай оставил при себе, был Гард. Который уже начал подозревать о том, что ректор не просто так его ставил.

– Мне нужен портал, – совершенно серьезно сказал Радай, протрезвевшими во время драки глазами смотря на сидящего на полу изрядно пьяного Гарда. – Ты способен на перенос? Или мне вызвать партальщика?

Наемные портальщики – дорогое удовольствие. Но Радай был не из тех, кто скупился в подобных случаях.

Гард поднялся, кряхтя, как старый дед. Было видно, что он ранен. Но, стараясь не подавать виду, невольно прижимая руку к себе, Гард выпрямился.

– Куда? – Спросил он, практически не шатаясь, что давалось ему с большим трудом.

Радай описал место, где предположительно находилась Кирара. Но не уточняя, зачем именно ему туда нужно. Гард понятливо кивнул и начал выстраивать грани портала по указанным координатам. Всех портальщиков заставляли прекрасно ориентироваться на местности, запоминая новые места как можно быстрее. Ведь чем больше мест знал портальщик, тем больше он был востребованный.

Когда Радай вышел из портала, когда все было уже кончено. Троя недавно отчисленных студентов мирно сопели, сваленные кучкой возле одного из деревьев. Ирвар вырубил их, но убивать не стал.

Зря!

Радай готов был сам лично растерзать их на мелкие кусочки. Но для начала ему не плохо было бы выяснить, что тут произошло. Что с Кирарой?

– Где она? – Первое, что спросил Радай, выйдя из портала, аккурат возле курящего Ирвара.

На что полуорк равнодушно указал куда-то вниз рукой. В долю секунды Радай оказался рядом с лежавшей на земле Кирарой.

– Она в порядке, – равнодушно сказал Ирвар, за что тут же был схвачен за грудки Радаем. – Да тише ты! – совершенно серьезно рыкнул он на своего начальника, ни чуть не убоявшись его гнева. – Она просто переутомилась. Пару синяков, не больше…. Это меньшее, что они могли с ней сделать.

Ирвар с легкостью вырвался из захвата успокаивающегося Радая, наблюдая за тем, как тот тут же присел обратно к студентке Кираре. С нежностью обращаясь с ней, как с самым дорогим сокровищем, Радай приподнял ей голову и подложил ей свой свернутый пиджак.

– Рай! – Неожиданно позвал Радая Ирвар, нарушая все его планы.

– Р-р-р! – Отмахнулся Радай, не желая отвлекаться, с осторожностью поправив волосы на лице Кирары.

– Рай! Тут кое-что еще! – Уже громче проговорил Ирвар, привлекая к себе внимание.

– Что? – Чуть ли не прорычал Радай, вставая.

– Ты должен это увидеть, – многозначительно проговорил полуорк, прикуривая новую сигарету.

Радай с неохотой подошел к полуорку. То, что он там увидел, сильно ему не понравилось. И это было еще легко сказано. В мыслях Радая не было ни одного приличного слова. На земле Радай увидел ели заметный символ, который неуловимо исчезал, не оставляя после себя следа. Если бы не Ирвар, они наверняка упустили бы момент, потеряв такие ценные следы преступления.

– Это то, о чем я думаю? – Все еще не веря своим глазам, спросил Радай, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Магия древних, – согласился с ним Ирвар.

– Род Стенфорд ждет сильное разбирательство, – сурово сказал злой Радай. – Не думаю, что студенты почерпнули эту информацию в библиотеке академии.

– Я бы не стал списывать Ширана со счетов. Этот плут себе на уме, – не совсем согласился с ним Ирвар.

– Проверим и его. Но только тихо. Ни к чему ему знать об этом все раньше времени.

– Тренер! – Неожиданно позвал Ирвара Гард, находящийся в стороне все это время.

– Ты и его сюда притащил? – Удивился Ирвар.

– Время поджимало, – сквозь зубы процедил Радай.

– Чего тебе? – Обратился Ирвар к Гарду.

– Тут это…. В общем, сами посмотрите, – ели выдавил из себя бледный Гард.

Радай с Ирваром подошли к Гарду и заглянули в кусты, возле которых тот стоял. Выругавшись, Радай подскочил к телу, лежащему в кустах.

– Она жива? – Обеспокоено спросил Гард. Не каждый день ему приходилось видеть такое.

Радай отрицательно покачал головой. Ирвар выругался не хуже Радая, закуривая в очередной раз уже потухшую сигарету.

– Я не знал, что она там. Я бы… – тихо проговорил Ирвар, не понимая, как он мог упустить такое из виду.

– Она мертва уже несколько часов. Ты бы все равно ничего не сделал, – ответил Радай, не желая видеть в Ирваре муки совести, особенно напрасные. Сейчас он нужен ему собранным. – Гард перенеси студентку Кирару к Юнаю. Пусть он и руку твою посмотрит. Нам придется ждать дознавателей. Возвращаться не надо, дальше мы сами справимся.

Кивнув, Гард поспешил исполнить приказ ректора. Похоже, Радая с Ирваром ожидала бессонная ночь.

Глава 18

Проснулась я внезапно, резко вскочив на кровати. Сновидений не было. Вместо снов – черный провал. Тело ныло и тягуче болело. В глазах плясали разноцветные огни. Пришлось потереть их руками. Помогло не сильно, а так хотелось. Не стоило так резко вставать.

Потихоньку стала вспоминать вчерашний вечер.

Ох, лучше бы я этого не делала.

Посмотрев на руки, сразу заметила синяки. Такого со мной раньше не случалось. Подумать только, леди была избита несколькими подонками с целью выкачать как можно больше магической энергии.

Куда смотрит король? Под его носом твориться такое!

А Радай? Где был он?

Это же была та троица, которая пыталась открыть портал в библиотеке, чуть не погубив Зойю. И как же я сразу их не узнала? Могла бы догадаться по их поведению и по их фигурам. Это же какой надо быть невнимательной? Мысленно ругала я себя. Из-за этой невнимательности мне и пришлось дорого поплатиться.

Радай!

Он меня не спас. Сердце кольнуло от обиды. Меня спас Ирвар. Да еще и отработку влепил. Уж не знаю, как он меня нашел. Но, похоже, стоит его поблагодарить за спасение. Спас и унес…

Куда? Одеяло само собой дотянулось до подбородка при помощи рук.

Где я?

Оглянувшись, я поняла, что я в целительном корпусе. Юнай! Бррр! Неужели он лечил меня, когда я была в бессознательном состоянии? Фууу! Как противно даже представлять такое. Липкие мурашки противно и медленно проползли по спине. Пришлось даже встряхнуться, что бы хоть как-то сбросить с себя это мерзкое ощущение. Нужно скорее уносить от сюда ноги. Не хочу, чтобы Юнай нашел меня, проводя плановый осмотр.

По пути на выход заглянула в палату Мадлен. Как и ожидалось, ее там уже не было. Еще раз поразилась ее силе. Почему она на бытовом факультете? В то время как я на боевом. По мне, так нас перепутали местами.

На крыльце целительного корпуса я еще раз осмотрелась. Тишина и спокойствие. Солнце еще не встало, но уже заметно посветлело.

– Ты быстро оправилась, – услышала я за спиной смутно знакомый голос.

К моему величайшему сожалению, этот голос не принадлежал Радаю.

– Гард! – Поприветствовала я старшекурсника и кумира почти всех девчонок кивком головы. – Что ты тут делаешь?

– Как что? – Лучезарно улыбнулся Гард. – Жду тебя. Ректор просил присмотреть за тобой. Что бы ты прошла лечение и не сбежала раньше времени. И как вижу, не зря.

Вот врет же. Нутром чувствую, на ходу выдумывает. Но при словах о том, что сам ректор просил присмотреть за мной, стало теплее на душе. Чуть-чуть.

– Я в норме. А что у тебя с рукой? – Заметила я, как Гард прижимал к себе правую руку.

– Ничего страшного. Ты бы знала, если бы пришла на вечеринку, – усмехнулся Гард. – Глядишь, не угодила бы в ловушку, как простушка.

До чего же это обидно звучит. Знаю, что правда. От этого еще обидней.

– Ты же сам прислал их за мной? – Не удержалась я, разозлившись на него и, чего греха таить, на саму себя.

– О чем ты? Я сам лично заходил за тобой! Твоя мрачная соседка сказала, что ты только что ушла. Но не в коридоре, ни у тайного выхода тебя не было. Если бы не ректор, тебя бы нашли мертвой, как… – Гард резко замолчал, но после паузы добавил на выдохе – впрочем, уже и не важно.

Но я почувствовала, что это очень даже важно.

– Мертвой как кто? – Спросила я, заметив, как Гард от вопроса поджал губы. – Говори! Я же все равно узнаю.

– Эти подонки убили девушку со второго курса…. Не помню, как там ее звали… время как я на боевом. е. у Мадлен.новый осмотр. это мерзкое ощущение. бав Зойю. ской энергии.

Боль кольнула мое сердце нехорошим предчувствием.

– Зойя? – Почему-то именно это имя пришло на ум первым.

– Да! Точно! Она! – Щелкнул пальцами Гард. – Ну, бывай! Не пропадай! У меня еще свои дела есть.

Он ускакал, даже не сделав мне ни одного непристойного предложения. Похоже, сейчас я говорила с настоящим Гардом. Надеюсь, и в дальнейшем наше общение будет сводиться к чисто дружеским. Иначе проблем с Мадлен мне не избежать.

Гард ускакал, а я осталась стоять, как громом пораженная. Почему я сразу подумала про Зойю? Ведь я не желала этой девушке зла. Да что там говорить, один раз я уже вытащила ее из цепких лап смерти. Кто же знал, что это лишь отсрочит ее смерть на время. Как же это не справедливо. Она такая молодая. У нее вся жизнь была впереди. Она была такой общительной. У нее в будущем могли быть семья, дети…

Алиса!

Моя соседка по комнате Алиса сейчас совсем одна. С самого вечера она была совсем не своя. Должно быть, уже тогда она что-то предчувствовала. Возможно, через свой плетенный ниточный браслет. Надо срочно бежать в свою комнату. С этими не хорошими чувствами я бросилась наутек, позабыв о собственной боли.

Как же так!

Так не должно быть!

Как я и думала, Алису я застала ревущую на кровати в нашей комнате. Она уже все знала. Знала, что произошло с ее единственной подругой Зойей. Слова тут были излишние. Подойдя к кровати моей соседки по комнате, я присела на край, положив руку на плечо Алисе. Было неловко. Но Алиса не оттолкнула меня. Не накричала. Хуже того, она просто сильнее разрыдалась, не в силах скрывать свою боль.

Похоже, она сильно привязалась к своей новой и пока единственной подруге за эти дни. Спустя минуту мы уже вместе ревели. Оплакивая такую безобидную, ни в чем не повинную девушку Зойю. Так не справедливо и рано покинувшую наш мир.

Проснулись мы от магического будильника, оповестившего о начале нового дня. А так же о начале физической подготовки у всех девушек без исключения. На тренировках не у кого иного, как у Ирвара. Вот уж кого мне не хотелось сейчас видеть. Но, похоже, придется. А ведь я даже не заметила, как уснула в обнимку с моей соседкой по комнате Алисой.

Проснувшись, мы как ошпаренные отскочили друг от друга. По умолчанию решив, что ничего не было. И мы не будем в дальнейшем поднимать эту тему. Все это мы поняли во взгляде друг друга. Хоть в чем-то мы с ней солидарны.

Быстро приведя себя в порядок, не обращая внимание на многочисленные синяки и ссадины, а так же рассеченную губу, я выбежала в общий коридор, вливаясь в поток разношерстно одетых недовольных студенток.

Спеша на тренировочный полигон, я все же без труда заметила Таю. Орчанка заметно выделялась на фоне остальных не довольных жизнью девиц. Она была почти на голову выше всех остальных, при этом не выглядя громилой. В целом Тая была очень грациозной и стройной. Обычно орчанки были немногим полнее. Такова уж их мода. Чем пышнее формы, тем лучше она как хозяйка. Про Таю такого не скажешь. Она больше охотница, чем хозяйка очага. Ловкая, умелая и крайне непоседливая. Только сейчас я поняла, что в академии просто нет других орчанок. Только представители человеческих рас.

Окликнув Таю, я получила в ответ недовольный мимолетный взгляд и полное равнодушие в отношении меня. Пришлось догонять ее сквозь толпу студенток. Получив дополнительные синяки.

– Тая, ну ты что! – Позвала я орчанку, неприлично одернув ее за рукав.

Ну а что мне теперь можно вести себя не как леди. Я же теперь простолюдинка. Простолюдинка, которую любой подонок захочет унизить и уничтожить, словно я пустое место.

Так! Не стоит думать об этом. Отругала я себя.

Тая вырвалась из моего захвата. Словно ей были неприятны мои прикосновения.

– Тая, что случилось то? – Не выдержала я. – Это из-за того, что я не попала на вечеринку?

– Сама то как думаешь? – Огрызнулась Тая.

Но это было уже начало разговора.

– Так получилось, – попыталась оправдаться я. – Я правда хотела прийти.

– Хотела. Пришла бы. И…

Что именно хотела сказать Тая, я так и не узнала, потому что, зло развернувшись на каблуках, она увидела меня вблизи. От увиденного у нее отвисла челюсть. Неужели я настолько плохо выгляжу? Похоже, все мои старания по маскировки синяков прошли даром. Обидно.

– Что с тобой? – Пораженно спросила Тая, полностью забыв про свою обиду и злость. В глазах подруги я увидела неподдельное сочувствие и участие.

– Долго рассказывать, – отмахнулась я. – И тут слишком много свидетелей. После тренировки поговорим. Расскажи лучше про вечеринку.

Тая согласно кивнула, а я улыбнулась с облегчением. Подруга больше не злилась. Она с удовольствием принялась рассказывать о вчерашней вечеринке. Подумать только, как быстро я привыкла к ее существованию. Орчанка стала мне родной. Ни об одной из своих прошлых подруг я не могла сказать тоже самое.

Раньше со мной дружили только те, кого одобряли родители. А после пробуждения нестабильного огненного дара и вовсе никого не осталось. Я была ограждена от всего круга общения. Моими подругами стали мама, строгая бабушка и книги. Еще ни разу в жизни я ни с кем не подружилась сама. Впрочем, может это и не я подружилась с Таей, а она со мной. Ведь она первая меня защитила. За что я ей очень благодарна.

Тая весело рассказала, как прошла вечеринка, на которую я так и не попала.

Оказалось, там было довольно весело.

Сначала они просто пили. Потом пили на спор. С гордостью Тая сообщила, что выиграла почти у всех своих соперников. Проиграв только Гарду, и то только потому, что пила с ним уже последним. Что и говорить, он лучший даже в этом. Во время перерыва Таю бесцеремонно облапал какой-то не слишком трезвый посетитель с целью дальнейшего времяпровождения на всю ночь там же в номерах. Именно тогда Тая и вызвала небольшое землетрясение. Хотя хозяин трактира строго настрого запретил использовать магию в его заведении. Оправдало орчанку лишь то, что она интуитивно призвала магию земли, скорее больше от возмущения на подобное поведение, чем с целью навредить кому-то и чему-то. Взрыв смеха парней за их общим столом и полное не понимание пристающего к ней мужчины, послужило смягчением хозяина трактира, который продолжил заниматься своими делами. Посетитель, который заприметил Таю, надо признать, просто так не сдался. Он продолжил свои попытки по соблазнению Таю. Такой аппетитной девочки, как он сам выразился.

После очередной попытки облапать мою подругу, нахал был послан в недолгий полет с помощью воздушной магии. На беду всех в трактире бедолага приземлился на дальний столик, который занимали гномы наемники.

К тому времени гномы наемники уже приняли на грудь после довольно долгого похода. И поэтому восприняли подобное приземление неизвестного тела на их столик как вызов. В драку они полезли с большим энтузиазмом. Но разгоряченные спиртным студенты боевики не собирались просто так уступать. На их стороне была молодость и глупость, на стороне наемников – опыт и поруганная честь. При этом никто из дерущихся не забывал произнести тост, уворачиваясь от захватов и атак. Иной раз за тост, произнесенный кем-то из толпы, выпивали все: и студенты боевики и наемники, иной раз даже прекращая ради этого драку.

Все веселье испортил Радай. При одном его появлении студенты боевиков отступили. А наемники не сразу, но ретировались, даже извинившись перед ректором за непристойное поведение в его присутствии.

Думаю, тут Тая немного преувеличила. Впрочем, наверняка, как и весь рассказ. Но должна признать, пересказ вечеринки из ее уст получился интересный и веселый.

Так вот, оказывается, где был Радай. Вместо того, чтобы спасать меня, он разнимал пьяную драку в трактире. Долг превыше всего? Боюсь, я знаю ответ на этот вопрос. Отец всегда, в любую погоду и в любой день бросал все и летел на службу. Положение обязывало. А Радай такой же ответственный. Зато он послал Ирвара на мое спасение. Когда сам занялся нерадивыми студентами, пока они не разнесли весь трактир, тем самым не испортив репутацию одной из самых элитных академий во всем королевстве.

Обидно.

– И что самое обидное, – произнесла Тая, наигранно тяжело вздыхая, – ректор был настолько зол, что залепил всем по целой неделе отработки! Кроме Гарда, разуметься. Этот хитрый умник куда-то исчез до конца разборок. Досталось только нам по полной. Он бы и наемникам назначил наказание, если бы они по быстрому не унесли ноги. Везунчики.

Не могла с этим не согласиться. Последняя фраза Таи вызвала у меня улыбку. Я представила, как матерые наемники отрабатывают наказание, драя полы в академии или вытирая пыль в библиотеке.

– И что же он вам назначил? – Поинтересовалась я у подруги, смутно припоминая о своем наказании от Ирвара.

– Пока не знаю, – почесала затылок растерявшаяся Тая. – Он был слишком злым и куда-то торопился. Отправив нас обратно в академию, он сам куда-то пропал.

Сердце коснулось теплое чувство. Вдруг Радай спешил именно ко мне? Это, конечно, мало вероятно. Но как хочется в это верить.

На тренировочный полигон мы пришли недружной толпой. Как бы мне не хотелось поговорить с Таей еще немного, пришлось отложить наш разговор до лучшего времени. Все потому, что все голоса девушек, по дороге высказывающие недовольство, в основном в мою сторону, почему-то стихли. Причина оказалась проста. Чем-то недовольный Ирвар.

Нет, не так.

Бесовски злой Ирвар.

Тренер боевиков стоял посреди тренировочного полигона, явно докуривая уже не первую сигарету.

Вдалеке бегали и прыгали старшекурсники и мои новые однокурсники. Когда они все успели встать? А ведь многие из них вчера пили как в последний раз, судя по рассказу Таи.

При нашем фееричном появлении Ирвар смачно сплюнул и, похоже, не менее красноречиво выругался, с оскалом осматривая нас, красивых. А он, оказывается, с клыками. И как я раньше этого не замечала? Похоже, в нем больше от орка, чем от человека.

Оглядевшись, я от части поняла, почему полуорк так недоволен. До этого момента мне было как-то не остальных. Сначала я искала Таю. Потом была увлечена ее эмоциональным рассказом. Теперь же я обратила внимание на остальных девушек из нашей академии. Если я и Тая были одеты в просторную и удобную одежду для тренировок, выданную самой академией, то большинство девушек проигнорировали рекомендации и оделись по последнему слову моды. Пышные платья с корсетами были скорее уместны на балу, чем на тренировочном полигоне. Некоторые даже умудрились накраситься и уложить волосы в сложную прическу. И когда они все это только успели? Да и зачем? Признаться, когда я увидела тренировочный костюм, тоже отнеслась к нему с сомнением. Слитный серый брючный костюм, сшитый на мужской манер. Женский вариант такого костюма под названием комбинезон ожидать не приходилось. Девушек на боевой факультет раньше никогда не набирали. Не смотря на многочисленные попытки девушек из бедных семей. Мне же было не понятно, как я вообще смогу в таком ходить? Ну не пристало леди одевать подобное. Тем более ни одна приличная леди не позволит себе надеть брюки, за исключением обучения верховой езды. Но немного поразмыслив, я пришла к выводу, что в юбках мне будет не в пример сложнее осваивать магию, укрощать и усмирять ее. Пришлось смериться с тем, что на какое-то время мне придется носить не совсем приличную для леди одежду. Тая и вовсе предпочитала ходить в широких кожаных штанах в повседневной жизни. Для орков считается нормальным, если их женщины носят штаны. В конце концов, они полукочевой народ. Для них свое удобство важнее моды других народов.

Если надеть подобное я себя убедила, то у остальных девушек моей мотивации явно не было. Даже наоборот. Не обращая внимание на злого Ирвара, девушки то и дело посматривали в сторону тренирующихся боевиков. Мне стало предельно ясно, для кого они так нарядились. Похоже, единственными, кто оделся, как мы с Таей, в тренировочные комбинезоны, это моя соседка по комнате Алиса и еще несколько простолюдинок, у которых, скорее всего, не было денег на еще одно платье. Поэтому им пришлось одеть то, что дали в академии. Чтобы сохранить то немногое, что у них есть из одежды.

Выкинув окурок, Ирвар свистнул. И вроде он свистнул достаточно тихо, но с помощью магии этот свист услышали все студенты. Таким образом он остановил тренировку боевиков. Как по команде, боевики выстроились в ровные ряды позади Ирвара, с интересом рассматривая нашу нестройную колонну. И как они узнали, кто возле кого должен стоять? По их стройному ряду можно ленту натянуть.

Почему-то мне стало не по себе. Словно меня препарируют на антимагическом столе. Довольно неприятное чувство. Остальным же девушкам такое внимание, похоже, наоборот нравилось. Они умудрялись кокетливо хихикать и шептаться о ком-то из боевиков, бросая на парней недвусмысленные взгляды. Обсуждали, кто на кого посмотрел. Кто кому больше понравился. Странные они. Неужели они не чувствуют агрессивно настроенного на них Ирвара? И не знают о его скверном характере? Многие из них ведь уже не в первый год учатся в академии.

– Возможно, такого вы больше ни где не увидите. Поэтому я разрешаю вам посмотреть, – полуорк обратился к выстроившимся за ним боевикам, со странной улыбкой смотря на нас.

Ох. Нехорошее у меня закрадывается предчувствие. Стало резко не по себе. Почему-то захотелось убежать подальше и как можно скорее.

– Итак, девушки! – Уже совсем другим голосом произнес Ирвар, заставив большинство из нас вздрогнуть. Что, несомненно, доставило ему удовольствие. – Перед вами малая полоса препятствий. Боевикам дается от десяти до пятнадцати минут на ее прохождение. Вас же ограничивать во времени я не буду… на первый раз. Ваша задача – пройти все препятствия и остаться целыми хотя бы частично.

На мгновение у меня даже заложило уши от обрушившегося визга и возмущения. В адрес Ирвара посыпались проклятья. Самые отчаянные снизошли до истерики по поводу немыслимого обращения с леди. Ведь ни одной приличной леди и в голову не придет заниматься подобным. Тем более добровольно. В чем-то я была с ними согласна. Но у меня самой была немного иная ситуация. Умом я прекрасно понимала: для того, что бы остаться на боевом факультете как можно дольше и научиться управлять собственной магией, я должна буду уложиться в отведенное время, которое дается для прохождения полосы препятствий.

Поэтому, полная решимости, по команде Ирвара с энтузиазмом я рванула на полосу препятствий вместе с небольшой группой девушек. Возглавляла нас, естественно, Тая. Но не на долго. Тая сразу вырвалась вперед, как самая натренированная из нас.

На остальных Ирвару пришлось воздействовать дополнительно. Большинство мотивировало озвученное наказание. А вот самым упертым пришлось пригрозить отчислением, не смотря на их статус и положение в обществе. Отчислили бы их на самом деле неизвестно. Но Ирвар был очень убедителен.

Ну что сказать? Да здравствует пыль, грязь, новые синяки и ушибленная… самомнение и задетая гордость. За ушибленную… самомнение было особенно обидно. Подумать только. Я была о себе лучшего мнения. Оказалось, мне не под силу и половина препятствий. Падала я с завидной регулярностью. Вставать было больно и неохота. Но необъяснимое упрямство заставляло меня продолжать эту пытку. Ну не хотела я доставить Ирвару удовольствие назначить мне дополнительное наказание. Их и так уже достаточно. Так из-за отработок наказаний мне некогда будет учиться. А ведь учебный год только начался.

Одно радовало. Туго приходилось не только мне, но и всем остальным девушкам. Оказалось, падали все, не только я. Впрочем, большинство падали по собственной глупости. Все-таки пышные платья не предназначены для бега. Тем более с препятствиями.

Самые невезучие повисли на каком-то странном заборе. Который предполагалось перелезть. Бедняжки цеплялись своими пышными юбками и зависали вниз головой. Стыдливо натягивая непослушные юбки на свои оголенные ноги, что получалось с трудом.

Другие ревели, сидя в луже. Получая очередную порцию грязи от других девушек, которые не сдались на этом препятствии и продолжали свой забег, а не ревели из-за испачканного дорогого платья.

Правда, спустя некоторое время эти же стойкие, казалось, девицы, которые по началу пожертвовали своими нарядами из-за гордости, продолжив этот сумасшедший забег, теперь с истерикой пытались собрать свои сложные прически и начесы. К слову сказать, им это тоже не особо удавалось.

Все это сопровождалось смехом парней. Которым, похоже, зрелище доставляло какое-то садистское удовольствие. Судя по переговорам, некоторые из них даже успели сделать ставки на наш забег. Но даже проигравшие не сильно расстраивались. Все от души смеялись над очередным падением неудачливых девушек.

Легче всего, на мой взгляд, приходилось участницам фанкруга Гарда. Эти феи суеты держались дружно. Помогая друг другу, чем могли. Они вместе проходили большинство препятствий. Впрочем, это их не спасло от испорченных платьев и причесок.

Этот день позора мы запомним надолго. Боевики, наблюдавшие за нашим позором, еще очень долго будут обсуждать нас между собой, смакуя каждую подробность нашего забега. Из-за этого всеобщего смеха боевики даже не сразу сняли повисших на заборах девушек. Так что к моменту снятия с забора спасатели получали оплеухи и пощечины с приправами из оскорблений вместо заслуженной благодарности. Правда, самих спасителей это, похоже, ничуть не расстраивало. Почему-то спасение неблагодарных девушек поднимало настроение им еще больше.

В конечном итоге достойно с полосой препятствий справилась только Тая. Что вполне ожидаемо. Но и она немного не уложилась в отведенное. Наверняка это сильно расстроило ее. Просто не могло не расстроить. Конечно, сама Тая старалась не подать вида. Но я то понимала, что это, скорее всего, сильно ее задело.

Сама же я пришла, а точнее приползла, чуть ли не самая последняя. Чувство жалости к себе внушало, что на этот результат сказалось вчерашнее нападение. И мне очень хотелось в это верить. Тело болело и просто умоляло меня закончить эту пытку и сдаться. Но я упрямо его не слушала, стремясь быть хотя бы не самой последней. Позади меня были самые упрямые из высокородных, которые так же из гордости не пожелали сдаваться. При этом не имея никаких физических способностей.

Большинство же из старшекурсниц, которые пришли впереди меня, задерживались на полосе препятствий по причине применения бытовых заклинаний. Направленных на очистку и ремонт одежда, а так же на восстановление причесок. Должна заметить, многим это даже почти удавалось исполнить достойно. В такой стрессовой ситуации самые лучшие ученицы бытового факультета выглядели не в пример лучше остальных. Хотя им все равно пришлось потрудиться и к концу полосы препятствий выглядели они довольно растрепанными, злыми и уставшими. Бытовая магия, наложенная в походных условиях, была не такая качественная, как им бы хотелось.

Дождавшись последних, снятых с забора, Ирвар приказал построиться, закуривая очередную сигарету. Боевики, не будь дураками, возобновили тренировку, не дожидаясь того, что бы тренер обратил на них свое драгоценное внимание.

И надо заметить, на этот раз всем девушкам хватило ума стоять молча. Они почти не хныкали, дожидаясь, пока Ирвар не сделает несколько затяжек, прежде чем вынести свой суровый вердикт.

– К сожалению, ректор запретил наказывать вас и назначать отработку, по результатам первой тренировки.

После этих слов некоторые из высокородных не постеснялись в выражениях в адрес почему-то грязного недоорка. Мне показалось или воздух заметно похолодел? Но, похоже, заметила это только я. Даже Тая, чья стихия – воздух, не подала виду. Тем временем Ирвар продолжил.

– Но это распространяется только на первую тренировку. В дальнейшем такой безответственный подход к моим занятиям не пройдет даром для каждой из вас, – сделав еще затяжку, Ирвар выкинул недокуренную сигарету, став ходить вдоль нашего нестройного ряда. – Помощь ближнему – это, конечно, хорошо. Но здесь важен индивидуальный результат. Подобное жульничество недопустимо! Это понятно?

С этими словами он грозно посмотрел на тех девушек, которые от слабости стояли обнявшись, что бы не упасть. После такого пристального взгляда полуорка они все же разлепились и упали, захныкав. Но вместо помощи и сочувствия они услышали не слишком приятные слова неприличного содержания в свой адрес по поводу хлипких, ни на что не годных девушек, которым не место в приличном обществе.

Проходя мимо старшекурсниц отличниц, которые с таким трудом сохранили свой внешний вид, Ирвар так же задержался, осматривая их с ног до головы. Не дав девушкам возгордиться своими успехами, он разочарованно покачал головой.

– Надеюсь, теперь вам понятно, что мои занятия не показ мод. Вы никогда не уложитесь в отведенное время, если будете столько времени тратить на такую лишнюю ерунду, как бытовую магию. Для восстановления своих тряпок.

Даже со своего места я слышала их недовольное пыхтение. Но девушкам хватило ума и смекалки не спорить с полуорком. Уж они то прекрасно знали о скверном характере тренера боевиков. И о том, как опасно с ним спорить.

– Повторюсь. В следующий раз постарайтесь выбрать что-то более удобное. Или то, что не жалко испачкать или испортить, – довольно мягко закончил со старшекурсницами Ирвар.

В последнюю очередь, он подошел к нам с Таей.

– А вот вами, студентка Кирара, я полностью разочарован! – С тоской произнес Ирвар. – От вас я ожидал большего.

Вот же гад!

Ведь прекрасно знает, что вчера со мной было. И насколько я пострадала. Хотя, кого я обманываю? Мне далеко до той спортивной формы, которая требуется, чтобы пройти эту полосу пытки. Несмотря на мою выдержку, мои брови сами собой поползли вверх от возмущения. Хотелось высказать этому наглому полуорку все, что я о нем думаю. Но пришлось сдержывать себя изо всех сил, чтобы не наделать еще больших глупостей.

– Постарайся уделять моим тренировкам должное внимание. Иначе вы не доучитесь до конца первого курса.

Гад!

Как есть, гад!

– Ну а теперь вы студентка Тая… – Ирвар медленно подошел к Тае, как дикий зверь, выслеживающий и заметивший свою жертву. Это ощущалась даже в воздухе. Еще немного и между ними полетят ледяные искры. – В целом неплохо… было бы… если бы не одно но…. Я не разрешал применять магию!

От его крика у меня на секунду заложило уши. А я еще думала, что мне досталось. Оказывается, со мной было не так плохо и страшно. Остальные подумали так же. Судя по их вздохам облегчения.

– Еще одно применение магии, без моего на то разрешения вы вылетите отсюда, не успев даже и глазом моргнуть! – Добавил он уже не так зло, но все равно громко. – Это всех касается. Никто не применяет магию без моего разрешения. Какой бы она не была. Это будет считаться прямым нарушением моих приказов.

Должна заметить, он не запрещал нам использовать магию. Но высказываться по этому поводу не спешила. Тая так же сдерживала себя. На нее это было не похоже. Но, думаю, нарываться на очередную отработку ей так же как и остальным не хотелось.

Удовлетворенно кивнув самому себе, Ирвар дал команду расходиться.

– Тая Кирара жду вас на вечерней тренировке, остальные свободны, – рыкнул на последок Ирвар, придав всем нам дополнительное ускорение.

В свою комнату я дошла благодаря Тае. Она любезно согласилась стать моей опорой. Точнее, она предложила мне помощь без права отказаться. Без ее помощи я свалилась бы посреди коридора или еще на ступеньках к корпусу общежития. Как бы мне не хотелось бы поговорить, до комнаты мы шли молча. Думая каждая о своем.

К счастью, пока мы ползли, спасибо мне и еще раз мне, моя соседка по комнате Алиса уже приняла душ и готовилась к занятиям. Как же это хорошо. Не хватало мне еще с ней поругаться за право принять душ первой. Но в дальнейшем это следует учесть.

Приводила я себя в порядок, специально лишний раз не смотрясь в зеркало. Мне и так с трудом приходиться привыкать к своей новой внешности. Видеть себя в таком помятом виде и вовсе выше моих сил. Тогда я еще не знала, что синяки будут сопровождать меня все время моего обучения.

Завтрак прошел в довольно напряженной обстановке. Первого ученика академии Гарда за завтраком не было, поэтому мы с Таей решили сесть не за его столик, а за соседний. Где завтракали парни из нашей группы первокурсников. Так мы узнали, что из-за нас, девочек, общую подготовку парней перенесли на час пораньше. За что те были нам безмерно благодарны. Точнее, совсем нет.

Стало обидно, что нас с Таей бросили в общую группу девушек. Похоже, пока нас в серьез не считали за настоящих боевиков. Но, вспомнив свой грандиозный провал, я поняла, что это пока на самом деле так. Зато парней очень позабавила наша первая тренировка. Что и обсуждалось почти за все время завтрака.

– Не переживайте вы так, – тихо сказал Нотан, обратившись к нам с Таей полушепотом. – Из наших тоже никто не прошел полосу препятствий с первого раза.

Подумать только. Пока мы собирались, парни успели пройти полосу препятствий не по одному разу. Тая скептически посмотрела на Нотана. Мол, не такому пухлому говорить такое. Зато меня эти слова приободрили. Добрый он все-таки. Жаль, что не довелось с ним дружить дома.

– Кирара, если хочешь, я дам тебе своей заживляющей мази. Она точно поможет твоим синякам и порезам, – как можно деликатней проговорил Нотан.

Думаю, я знаю, о какой именно мази он говорит. Конечно, хочу! Кто от такого отказывается? Но вслух я сказала совсем другое, что должна была сказать.

– Спасибо. Но не надо. Заживляющие мази – это очень дорого. Я не могу приять такое просто так.

– Ну почему же просто так? – Усмехнулся Нотан. – Вы мои одногруппницы. И при этом вы дамы. Мой долг истинного джентльмена помогать и оберегать вас. В независимости от того, что вы тоже будущие боевики. В первую очередь вы дамы.

– Да какие из них дамы? – Хохотнул Серад. – Безродная простолюдинка и длиннобудылая орчанка! Или ты хочешь кого-то из них затащить в койку?

На последнюю фразу Серада хохотнули еще несколько человек. В том числе и некоторые из соседних столов. Оказывается, к нам все это время прислушивались, не подавая вида.

Тая на подобные слова отреагировала в своей манере. А именно зарычала, сжимая кулаки. Легкий ветерок начал трепать ее густые волосы. Ожидая дальнейших действий, я попыталась сработать на опережение.

– Не надо! – Умоляюще посмотрела я в ее красивые глаза. – Он того не стоит. У нас и так много отработок. Оставь его. Наверняка нам еще представится возможность оплатить ему той же монетой.

– Это не допустимое отношение к прекрасной части нашей команды, – заступился за нас Нотан, не обратив на состояние Таи внимание или просто отвлекая огонь на себя. – Тебе стоит извиниться перед ними. Не находишь?

Странный он все-таки, этот Нотан. И очень непонятный.

– Я не собираюсь извиняться перед этими ш…

– Тогда я вынужден призвать тебя к ответу, – резко произнес Нотан, вставая, так и не дав Сераду договорить последнее слово.

– Интересно, как ты это сделаешь, если магические дуэли на территории академии запрещены? – Поинтересовался один парень, так же из нашего потока, похоже, прекрасно осведомленный о правилах в академии.

– Тогда мы встретимся за ее пределами, – ничуть не смутившись, ответил Нотан.

Неужели он так в себе уверен? По внешнему виду Нотана не скажешь, что он может справиться с кем-то. Разве что с тортиком.

А вот рыжий Серад выглядел тем, у кого тренировки были с пеленок. Высокий, подтянутый. Сразу понятно, что метит в отряд стражников.

– Согласен, – с радостью согласился Серад. – И не думай, что я поддамся тебе только потому, что ты из рода Ондервуд!

– Разумеется. О месте и времени договоримся позже. Наедине.

– Нотан, не стоило, – обратилась я к тайному для всех родственнику, когда закончился разговор и каждый вернулся к своему завтраку, а Нотан вернулся на место.

– Вам совершенно не о чем беспокоиться, – поправил очки Нотан. – У нас с ним уже давно назревает конфликт. А это всего лишь прекрасный повод расставить все по своим местам.

– Но стоит ли рисковать своим местом в академии? – Не унималась я, резонно беспокоясь, что из-за меня и Таи у него будут неприятности.

– Кирара, не стоит так за меня беспокоиться. Я могу за себя постаять. Уверяю тебя.

– Я верю тебе, – честно призналась я. – Но не хочу, чтобы из-за меня у тебя возникли трудности.

– Я рад это слышать. Но нашим однокурсникам надо научиться принимать действительность. И смириться, наконец, с тем, что девушки при должном магическом даре и обучении способны стать такими же боевыми магами, как и мужчины.

За столом тут же посыпались шуточки по поводу того, какие именно боевики получаться из девушек. Особенно после просмотра сегодняшней утренней тренировки. Потом разговор и вовсе вернулся к обсуждению сегодняшних событий. Похоже, это всех забавляет сильнее, чем что-либо. Такого зрелища в этой академии еще не видели. Похоже, мне стоит держаться от всех девушек в этой академии подальше какое-то время.

– Да ладно тебе, Кир, если хочет, пусть делает, как считает нужным, – шепотом сказала мне Тая, когда на нас перестали обращать внимание. – В конце концов, мы ему не няньки. Он вполне осознает, что делает.

– Но он делает это из-за нас, – возразила я, не понимая причины спокойствия подруги.

– Кир, привыкай. Самые большие подвиги совершаются именно из-за женщин. Этот Нотан, оказывается, настоящий мужчина. Уважаю таких. Не побоялся заступиться за нас. Даже зная, что ему это совсем не выгодно.

– Пожалуй, ты права, – согласилась я с подругой.

Похоже, не смотря на мои доводы, спорить со всеми по этому вопросу совершенно бесполезно.

Доев завтрак под общий смех парней с их грязными шуточками мы пошли на свои занятия.

Зайдя в аудиторию, мы с Таей остановились в дверях, не веря своим глазам.

– Только не это, – вырвался у меня вздох отчаянья. – Только не он…

Глава 19

Лилис устало зашла в свой кабинет. Поздним утром клиентов в доме утех было немного. И все они были заняты своими очаровательными спутницами в номерах.

Секретарши Сони на рабочем месте не было. Не удивительно. Ей приходилось следить за всем в доме утех до самой ночи. Тем более в отсутствии хозяйки.

Именно отсутствие секретарши позволило незваным гостям проникнуть в святая святых этого дома утех незамеченным. Хотя таким гостям вряд ли могло что-то помешать в исполнении своего долга.

Двоя мужчин во всем черном стояли у окна, будто любуясь рассветом. На приход хозяйки кабинета они не обратили совершенно никакого внимания. Давая понять, кто здесь главный.

Но Лилис была не из пугливых. Тот, кто проник в ее кабинет, не нарушив защитных заклинаний и не имея ключа доступа, наверняка знал, кто она на самом деле и о ее богатом прошлом. В том, что секретарша Соня и тем более она сама не давали ключ доступа в личный кабинет, сомневаться не приходилось.

Как ни в чем не бывало, Лилис скинула шаль на одно из кресел, подошла к старинному шкафу, налив себе немного вина из бутылки, которая там стояла. Сделав небольшой глоток, Лилис ощутила, как дорогое коллекционное вино приятно согрело горло, оставив после себя неповторимый аромат редких трав. Бутылок этого вина осталось не так уж и много. И практически все они хранились в королевском погребе под самыми сильными магическими чарами. Только за наличие у Лилис этого вина ее можно было арестовать, подозревая в государственной измене. Но даже этот факт ни чуть не смутил Лилис. Присев в свое законное кресло хозяйки дома утех, она закурила трубку, пригубив еще немного вина. Вино, которое когда-то пила лишь с ним…

– Ну и что привело ко мне тайную службу короля? – Наконец-то тихо спросила Лилис, в полном не желании разговаривать с неизвестными гостями. – Хотите, что бы я подобрала вам девочек на ваш изысканный вкус? Или точнее на извращенный?

Один из мужчин бесшумно развернулся и, обойдя стол, присел на кресло напротив, не дождавшись приглашение хозяйки. Впрочем, такому, как он, обычно никогда подобного и не предлагали. Теперь Лилис точно знала, кто из этой парочки в черных костюмах главный.

– В ваших интересах с нам сотрудничать, – сурово сказал молодой мужчина, даже не представившись.

Нарушать правила этикета для таких людей было нормой. Они всегда могли позволить себе намного больше, чем обычному смертному. Для них не существовало законов или запретов. Они сами были законом.

– Не вам меня пугать, молодой человек, – беззлобно улыбнулась Лилис, понимая, что на самом деле любое ее слово в присутствии этих, как она выразилась, молодых людей может стать последним. – Тайная служба – это не самое страшное, что было в моей жизни.

При этих словах даже второй суровый мужчина в черном, стоявший у окна, повернулся к Лилис. Но только на мгновение. Затем он взял себя в руки и снова уставился в окно. Но уже не замечая той красоты, которой любовался еще совсем недавно.

Сидевший напротив Лилис мужчина недовольно поджал губы. Ему не понравился дерзкий ответ хозяйки дома утех. Но хуже всего то, что она сказала чистую правду. Соврать можно кому угодно, но только не тайной службе короля. Лилис прекрасно это знала. Поэтому на секунду порадовалась подобной реакцией на ее честный ответ. Неужели таких, как они, еще можно чем-то удивить? Похоже, они знали о ней не так уж и много. И уж точно не все, как можно было подумать о них в самом начале знакомства. В любом случае, шутить с ними не стоило. За такое можно легко лишиться жизни. У тайной службы короля было и на это полное право.

– На самом деле мы пришли не за вами, – перешел к делу тот, что сидел в кресле напротив хозяйки дома утех.

Ходить вокруг да около не имело смысла. Да и время тайной королевой стражи – самое дорогое во всем королевстве.

– Это я и так поняла, – усмехнулась Лилис, сделав очередную затяжку своей трубки. – Если вы до сих пор не взяли то, что искали. Значит, вы просто этого не нашли. Значит, вам в чем-то нужна моя помощь.

– Мы бы не стали так это называть, – поправил ее Арсил, а именно он сидел в кресле напротив. – Ваш долг помогать нам. В независимости от ваших желаний, – Арсил выделил слово долг, попытавшись указать Лилис ее место. – Любое сопротивление или отказ с вашей стороны может плохо кончиться. Особенно для вас и вашего прибыльного дела.

– Похоже, он не совсем понимает, с кем разговаривает, – тихо произнесла Лилис, обратившись к молчаливому мужчине у окна, сделав небольшой глоток вина. Смочив пересохшие от воздействия Арсила горло. – Вам стоит лучше подготавливать своих сотрудников… Войтар.

– Я это учту, – впервые за весь разговор подал голос второй мужчина, ничуть не обидевшись на хозяйку дома утех. – Рад, что та информация, которой я о вас располагаю не врет. Признаться, приятно удивлен.

Напарник Арсил, сидевший в кресле, снова недовольно поджал губы. Впервые он встретил человека, тем более женщину, не поддающийся его магическому влиянию. Это злило. Но и интересовало одновременно.

– Арсил, выйди, – скомандовал Войтар.

Арсил подчинился беспрекословно. Но было видно, что он нехотя покидал кабинет хозяйки дома утех Лилис.

– Где ты его нашел? – Спросила Лилис, как только за Арсилом закрылась дверь.

– Он один из лучших. Ты же знаешь, мы других не держим, – сказал Войтар, подойдя к столу хозяйки дома утех и бесцеремонно отпив из бокала Лиилис. – М-м-м. Отличное вино. Жаль, что его запретили производить.

– У него сильный дар, – отметила Лилис способности Арсила, вытерев ажурным платком кровь, выступившую из носа. – Еще немного, и он убил бы меня.

– Я поработаю над этим. А теперь к делу. Развлечения мы оставим на другой раз.

Лилис прекрасно поняла, о каком развлечении именно идет речь. Но решила сделать вид, что не поняла, на что именно намекает Войтар. О допросах тайной службы короля ходят легенды.

– Всегда буду рада вас видеть. У меня самые лучшие и дорогие девочки во всем королевстве. Независимо от расы и пола…

Войтар скривился. Дома его уже ждала преданная жена и маленький наследник. Сам же Войтер всегда был против подобного времяпровождения. Но служба обязывала быть еще и не в таких злачных местах. И привело его сегодня сюда вовсе не погоня за преступником. Но это не имело никакого значения.

– Мы ищем эту девушку, – перебил он Лилис, пока она в решении разрекламировать свой дом утех не зашла слишком далеко.

На рабочий стол Лилис легло магическое изображение молоденькой девушки, не узнать которую Лилилс просто не могла.

С магического изображения на Лилис смотрела еще совсем юная красавица с огромными синими глазами и копной ярко рыжих волос, отливающих золотыми искрами, что свидетельствовало о наличии у девушки огненного дара. Хрупкая и невинная. Именно такой она ее запомнила при первой и единственной встречи.

То, что у девочки проблемы с магией, Лилис почувствовала сразу, как только та робко переступила порог ее кабинета дома утех. Помогать ей совершенно не хотелось. Было видно, что это не простая девушка с улицы. Она высокородная. Но каким-то чудом сама девушка сумела переубедить хозяйку дома утех Лиилс. Ее мольбы о помощи были сильнее, чем грядущие за этим неприятности. А может, что-то другое помогло переубедить Лилис. Что именно она тогда увидела в этой юной магичке, Лилис не могла сказать даже самой себе. Она помогла бедняжке, прекрасно осознавая, чем ей самой это может грозить. Но Лилис была не из пугливых. Она не была бы собой, если бы сулящие неприятности могли ее остановить.

– Да, она была у меня не так давно, – честно призналась Лилис с грустью.

Разумеется, она могла и соврать, сжульничать или попытаться водить его за нос. Но она слишком хорошо знала, на что способны эти безжалостные люди. Поэтому старалась отвечать максимально коротко и честно. Не почувствовав воздействия лучшего менталиста королевства, Лилис поняла, что пока он ей верит и милостиво ждет продолжения объяснений.

– Девчонка провела у меня ночь. Больше я ее не видела, – предельно коротко ответила Лилис, не желая вдаваться в подробности.

– Она провели эту ночь с мужчиной? – Хмурясь, уточнил дознаватель из тайной службы короля.

– Разуметься, – как бы невзначай ответила Лилис, прекрасно понимая, чем это все может ей грозить. – Это было частью нашей сделки.

Войтару сильно не понравился ответ хозяйки дома утех. Но даже без ментальной проверки ему было ясно, что Лилис не врет. Впрочем, это и не постоялый двор. Тут не останавливаются переночевать просто так.

Жаль девчонку. Лучше бы она обошла это место стороной. Не самый удачный вариант расстаться с невинностью. И кто только надоумил ее так поступить?

А ведь ему придется докладывать об этом ее родителям, которые и оплачивают эти поиски. От подобных мыслей Войтар скривился еще больше. Пожалуй, не стоит сообщать такие новости в письме или поручать это кому-либо. Придется ехать в столицу и лично докладывать о произошедшем. Первый советник короля будет очень не доволен проступком своей единственной дочери. Одно дело сбежать из дома под действием подросткового бунта. Совсем другое – провести ночь в доме утех, отдав свою невинность совершенно незнакомому мужчине, который к тому же наверняка не знал, какой брильянт побывал в его руках. О выгодном браке девушке теперь даже и мечтать не придется. Позор этой ночи ляжет пятном на всю семью первого советника. Войтар не удивится, если этот постыдный для девушки факт вся ее семья постараться скрыть от приличного общества.

– Ты хоть понимаешь, кто была эта девушка? – Немного резко спросил Войтар, не видя на лице Лилис и грамма раскаянья в содеянном поступке. – И кто ее родители?

– Мой дом не место для интриг и сплетен, – с легкостью соврала Лилис, прекрасно зная, какие именно государственные вопросы иногда решались в ее доме утех. Что, разуметься, не оставалось для нее секретом. – Девчонка пришла ко мне сама. Никто силой ее не тащил. Это было целиком и полностью ее решением. И потом, она хорошо мне заплатила за эту ночь.

– Ты за деньги готова продать все? – Не удержался Войтар, сжав кулаки от злости.

– Я помогла бы ей и бесплатно, – откровенно призналась Лилис. – Но тогда бы она спасовала и сбежала из моего дома. Нашла бы себе дом утех попроще. И кто знает, что именно с ней там сделали бы те отморозки, которые посещают подобные заведения. В моем доме только проверенные клиенты. Поверь, девочка не осталась в обиде. Все прошло в лучшем виде.

Войтар не смог сдержать рык. Он всего на секунду представил, что его дочь могла бы попасть в подобную ситуацию. И это ему сильно не понравилось. Ему захотелось разорвать эту коварную лису Лилис прямо тут на мелкие кусочки. Спасло Лилис от смерти только ее неприкосновенность, которую она получила от самого короля, еще неизвестно за какие заслуги. По официальной версии, она получила свою неприкосновенность за службу в королевской страже специального назначения. Но все подробные сведенья были строго засекречены даже от самого старшего дознавателя тайной службы короля.

– Девчонка нуждалась в моей помощи, – уже более спокойно произнесла Лилис, почувствовав на себе силу Войтара. И только сейчас поняв, насколько ее задела судьба этой девушки. – Она могла выгореть от бушующей в ней магии. Ни кто не научил ее расходовать свою силу. Сбрасывать излишки магии без вреда для себя и окружающих. Что не удивительно для традиций высокородных. Никто не видел, что с ней происходит на самом деле. Да, вам легко было идти по ее следу. Теперь вы надолго потеряете ее из виду. Я всего лишь дала ей фору. Надеюсь, она воспользуется ей с умом.

– Ей все равно не крыться от нас надолго, – зло произнес Войтар, закончив свое воздействие на Лилис, которому она с трудом поддалась. – Рано или поздно мы найдем ее. И тогда ты пойдешь под суд, как соучастница. И никакие заслуги не спасут тебя. Ты сгубила девчонке жизнь!

– Я спасла ее! Она не должна стать разменной монетой в дворцовых интригах. Она должна сама решать, чего хочет! Вы, мужчины, даже не задумываетесь о том, чего мы хотим!

На подобное заявление Войтар смиренно промолчал. С неудовольствием он заметил, что должного страха Лилис перед ним не испытывала. Это было редкостью среди людей. Обычно все, даже не одаренные магией, чувствовали силу дознавателя. И почти все они боялись. А вот Лилис – нет. Она и правда другая. Можно было только восхититься силой этой женщины.

– Кто был ее первой мужчиной? – Строго спросил Войтар, заранее подписав ему смертный приговор.

Глаза Лилис потускнели еще сильнее, зато на лице появилась ироничная улыбка.

– Тебе никогда этого не узнать, – призналась Лилис, проявив свой магический дар во всей красе. – У Сони можешь даже не спрашивать. Я стерла ей память. Она полностью не помнит тот день. Никакие менталисты не смогут вернуть ей потерянное время. А записей для таких случаев я не виду.

Войтар был самым главным менталистом королевства. Не даром он возглавлял тайную службу короля. Но даже его магический дар сейчас оказался бесполезным. Он сканировал Лилис всеми известными ему способами, некоторые из которых запрещены на многих континентах. Но вместо ответа на свой вопрос он ничего так и не почувствовал.

Пустота.

Словно сейчас перед ним не сидела грустно улыбающаяся женщина, а живой труп. Труп без жизни в глазах. Без чувств. Без эмоций, несмотря на улыбку. Без памяти.

Пустота.

Пусто как в голове, так и в выжженном сердце. Очень неприятное чувство. Словно сканируешь опытного некроманта. Или недавно убитого человека. При этом магически способности Лилис ни как не относились к некромантии. Так почему же у Войтара возникло чувство, что Лилис уже давно не живет на этом свете. Тогда кто перед ним? Еще никогда Войтару не приходилось сталкиваться с таким магическим даром. Лилис на удивление оказалась сильнее, чем о ней было известно даже в очень узком кругу. Когда Войтар вернется в столицу, ему придется дополнить сведенья о ней не очень приятной информацией.

Не сдавшись, но отступив, Войтар прекратил активно воздействовать на Лилис, оставив лишь малую часть воздействия, на случай, если Лилис расслабиться. Войтару стало искренне жаль, что такой магический дар, как у Лилис, пропадает понапрасну. Зря Лилис оставила службу, уйдя на так называемую боевую пенсию. Даже не выполняя секретные полевые задания, она могла еще послужить на благо королевства. Неосознанно Войтар восхитился ей. Хотя эта чертовка начинала его знатно раздражать своей самоуверенностью и бесчувственным взглядом мертвеца.

– Ты загубила ей жизнь, – с неохотой признал Войтар, на этот раз уже полностью убрав свое влияние на хозяйку дома утех, понимая, что сейчас она не сдастся, а он не сможет воздействовать на нее другими, более открытыми и жесткими методами. Все из-за той же проклятой неприкосновенности.

– Я спасла ее, – тихо ответила Лилис затуманенным взглядом.

Именно сейчас ослепленные на время глаза Лилис заглянули в будущее. Как и в тот день, когда она приняла в своем кабинете странную девушку, пришедшую к ней ранним утром с проблемой нестабильного магического дара, который готов был вот-вот сжечь девушку изнутри.

Далеко в будущее Лилис заглядывать не могла. Да и видела все не так четко, как ей того хотелось бы. Будущее – самое изменчивое, что может быть во всех мирах и вселенных. Но, как и тогда, Лилис увидела, что девушка приняла правильное решение для своей судьбы. И то, что ее судьба очень важна для всего королевства, а не только для нее самой. Даже то, что Радай будет у нее первым мужчиной, почему-то являлось важным.

Несмотря на то, что Лилис до последнего не была уверенна, что командир в тот день прибудет к ней, ведь он никогда раньше не приезжал, перед тем, как отправить его к девушке, она так же проверила его своим магическим даром предвидения. Ее магический дар подтвердил, что именно Радай должен стать первым мужчиной этой чистой и невинной девушки. И зная самого Радая, Лилис скрыла от него факт невинности девушки, прекрасно зная, как тот может на это отреагировать.

Продолжать дальше этот спор и магическое сражение не имело смысла и было пустой тратой времени. А тратить время в пустую Войтар очень не любил.

– Рано или поздно мы все равно выясним, кто он был. Тобой займемся позже. Твой поступок не останется безнаказанным, – совершенно спокойно проговорил Войтар, вставая.

Узнать имя первого мужчины беглянки сейчас и правда не столь важно. Что уже случилось – не изменить. Главной задачей по-прежнему являлось поиски самой девушки.

– Я буду ждать, – безразлично ответила Лилис, давая понять, что разговор окончен.

Войтар вышел, не громко хлопнув дверью. Вслед за ним в дверь полетел бокал недопитого вина. Одна капля которого стоит целое состояние. Услышав этот звук, Войтар улыбнулся. Вот чертовка! Ни что ее не берет. Раскусила яд в вине, даже не подав виду. О том, что Лилис могла просто побрезговать пить после него, он даже не рассматривал. Слишком дорогое вино, уже за хранение которого можно быть арестованным по обвинению в государственной измене.

– Мне нужно ненадолго отлучиться в столицу. Ты остаешься здесь. Продолжай расследование. О каждом шаге докладывать незамедлительно, – отдал распоряжение Войтар Арсилу, уходя из дома утех.

Кирара.

Стоя в дверях, я не могла поверить своим глазам. За столом преподавателя лениво восседал Юнай. Мерзкий, противный тип оказался не только целителем, но и преподавателем. Что же мне делать? Похоже, это будут мои самые не любимые лекции. К счастью, Тая, похоже, разделяла мои эмоции. Это читалось на ее лице.

– Ну что же вы застыли в дверях? – Ехидно улыбнулся Юнай, приглашая широким жестом руки нас войти. – Проходите. Лекция вот-вот начнется. Если вы будете опаздывать, я не допущу вас до экзаменов.

И вроде говорил он все с улыбкой, но возникало чувство, что тебя самым наглым образом лапают. При этом ни капли никого не стесняясь. Фу! Привычно сев возле Нотана, я попыталась отряхнуть чистую одежду. Знаю, что это нервное. Но ничего не могу с этим поделать. Неприятен мне этот тип и все тут.

Тем временем прозвучал магический звонок, означающий начало лекции.

– Итак, расскажу, зачем вы здесь, – начал Юнай после короткого представления своей скромной персоны. Скромной с его лживых слов. – В каждом отряде есть целители. Они быстро заживляют раны и лечат сослуживцев. Но время показало, что этого бывает недостаточно. Целителя могут убить. Выкрасть. Или ранить. Так что он не сможет выполнять свои прямые обязанности. Поэтому ректором Радаем с одобрением самого короля было принято решение открыть курс лекций по экстренной целительской помощи.

По аудитории сразу послышались возгласы возмущения. Оно и понятно. Обучение на целителя занимает ни один год. При этом нужно иметь хотя бы зачатки магического дара целителя. И, судя по оживленному возмущению, этого магического дара среди нас ни у одного не наблюдалось.

– Я научу вас самым базовым заклинаниям, – как ни в чем не бывало продолжил Юнай, не обратив внимание на всеобщее недовольство. – Заклинания, которые помогут сохранить ваши жизни до прибытия помощи. Так же мы изучим способы оказания первой помощи без применения магии. Может статься так, что вы окажитесь в тылу врага с пустым магическим резервом, без целителя поблизости. Тогда вам придется спасать себя самим. И чтобы вы знали, как именно это делать, мне придется донести до вас эту ценную информацию. От знаний моих лекций может напрямую завесить ваша жизнь. Поэтому не стоит избегать моих лекций или прогуливать. А с вас, девушки, я буду спрашивать в двойне в первую очередь. В настоящий бой вас вряд ли пустят. Так от вас в тылу будет хоть какая-то польза.

Тая тихо зарычала, но почему-то сдержалась. Зато теперь я поняла, откуда у нее наказание. Все думали, гадали, с кем из профессоров она успела поспорить. Оказывается, спор у нее был с Юнаем. При этом из-за меня. Положив руку поверх руки подруги, я без слов дала ей понять, что мы обязательно справимся с этим мерзким типом. К счастью, Тая правильно расценила мой жест. Было видно, что она немного успокоилась.

– Итак, приступим…

Юнай вел лекцию, часто бросая на нас с Таей липкие взгляды. Не знаю как Тая, но я чувствовала каждый его взгляд кожей. Даже мимолетный. Чувствовала его взгляд, даже когда не видела или старалась не обращать на него внимание, делая вид, что старательно конспектирую лекцию. Нотан и вовсе ничего не замечал. Он тщательно конспектировал лекцию, ловя каждое слово Юная. А я ни как не могла сосредоточиться. Как итог, пропустила половину из того, что говорил Юнай. Называть его профессором у меня никогда язык не повернется. Придется как-то адаптироваться на его лекциях. Не хочется завалить предмет только по тому, что мне не навиться преподаватель.

К долгожданному концу, Юнай и вовсе обнаглел.

– Вижу, юные леди не слишком заинтересованы в моих знаниях. Студентка Кирара, – ехидно процедил Юнай, с улыбкой присаживаясь на край моего стола. Хорошо, что я успела убрать свою тетрадь, иначе Юнай сел бы прямо на нее. – А-я-я-й. Как не хорошо. Думаете, ваша магическая сила всегда будет при вас? Или друзья всегда придут вам на помощь?

Юнай бросил косой взгляд на Таю. И я понимала, к чему он клонит.

– Я надеюсь на это, – придумав ничего лучшего, ответила я, смело посмотрев Юнаю в глаза.

– А я бы на это не надеялся, – самодовольно произнес Юнай, наклоняясь ко мне все ближе и ближе.– В следующий раз вы можете оказаться совсем одна. И ни-ко-го по близости не будет. Тогда ваш потенциальный враг сможет сделать с вами все, что он посчитает нужным. И никто, слышите, никто не сможет ему помешать.

Разумеется, Юнай говорил о теоретически возможном варианте. Но я то знала, на что именно он намекает. Похоже, он сильно озлобился на меня и не упустит попытки исправить ситуацию. О чем сейчас практически в открытую говорил. Даже не знаю, чем я его так заинтересовала. После последнего с ним разговора там, в целительном корпусе, он чуть было не брезговал мной. Противно. А после его слов еще и немного страшно.

– Но ведь в стенах академии совершенно безопасно, – пришла на помощь мне Тая в очередной раз. – Мы тут в безопасности, и никакой враг до нас не доберется. Ведь так?

– Совершенно верно, – с неохотой согласился Юнай, встав наконец-то с моего стола. – Академия надежно защищена магическим куполом. Ничто и никто не может проникнуть на ее территорию. Так что тут вы совершенно в безопасности. Но…. Но за пределами академии за вами ни кто не будет следить и защищать. Это касаться всех. Ваша безопасность только в ваших руках. На этом моя лекция окончена.

Последнюю фразу Юнай произнес одновременно с магическим звонком, означающий начало перерыва.

Выйдя из аудитории, я вздохнула с облегчением. Словно мне было нечем дышать все это время. Всегда знала, что учиться – это тяжело. Но не думала, что настолько.

К счастью, остальные преподаватели оказались не в пример дружелюбней и приятней. Общепринятые дисциплины вели самые обычные преподаватели и профессора. Как и должно быть. Некоторые предметы я уже изучала на домашнем обучении. Если бы не этот факт, то я оказалась бы в числе отстающих. Ведь дома на меня не оказывали давления. Не взваливали на меня сразу столько нагрузки. Все преподносилось мне по мере моего понимания. Тут, в академии, совершенно другой темп жизни. Мне пришлось с головой погрузиться в учебу. Лекции сменялись тренировками и отработками. Последние из которых раздавались профессорами с завидной регулярностью за малейший проступок. О справедливости в академии не могло быть и речи.

Но что самое удивительное, мне тут начинало нравиться. Нравилось проводить время с новой подругой Таей. Ходить вместе с ней на лекции. Нравилось обсуждать с Нотаном сложные темы. Казалось, он знает обо всем на свете. И разбирается во всем сразу.

Мадлен в академии пока так и не появилась. Сначала она уехала на лечение от своего же проклятья. Затем задержалась по работе. Быть первой красавицей королевства, оказывается тоже работа, требующая не мало времени. Без нее училось и дышалось в академии значительно легче.

Ректора Радая, к счастью, я видела редко. За исключением моих снов. Но ждала каждой встречи с ним. Изредка я замечала его в общей столовой. Он всегда был чем-то и кем-то занят. Да и подходить к нему при всех я не решилась бы никогда в жизни. К счастью, никто не замечал перемен во мне, когда я видела его. А если Тая что-то и замечала, то молчала. Наверняка, она думала, что это стандартная реакция на ректора академии.

В целом время, проведенное в стенах академии стали, чуть ли не самыми лучшими в моей недолгой жизни. Никогда бы не подумала, что жизнь бывает настолько разнообразной и насыщенной.

– Лекцию по темным силам опять отменили, – вздохнула Тая, когда мы направлялись на обед вместе с Нотаном. – Вместо нее будет лекция Борга.

– Слышал, академии просто не удалось договориться с профессором по темным силам, – будничным тоном ответил Нотан. – Не сошлись в цене. Или еще в чем-то.

– Интересно, до конца семестра будет хоть одно занятие? – Мечтательно спросила Тая.

– Не понимаю, зачем тебе это надо, – честно призналась я. – Неужели тебе совсем не страшно?

– Да брось, Кир, – хохотнула подруга, называя меня сокращенным именем, как делала это в последнее время. Но мне нравилось. – Неужели тебе совсем не интересно?

– Не понимаю, что может быть интересного в темных силах, – призналась я.

– Неизвестное всегда интересно, – неожиданно для меня поддержал Таю Нотан.

– И ты туда же, – чуть ли не застонала я.

– Студентка Кирара, задержитесь, пожалуйста, – услышала я за спиной такой родной и долгожданный голос, чуть не подпрыгнув от радости.

– Мы подождем тебя в столовой, – тихо сказала Тая. – Я возьму для тебя вкусняшек.

Пообещав это, Тая подхватила Нотана под локоток, уводя в направлении столовой.

Я же осталась стоять в пол оборота к ректору, еще не решив, как мне поступить. Остаться или убежать. Почему-то меня одолевали противоречивые странные мысли. Словно одна часть меня хотела остаться с этим мужчиной, а вторая кричила об опасности нахождения рядом с ним.

– Студентка Кирара. Прошу, пройдем, чтобы нам никто не помешал.

С этими словами Радай открыл ближайшую аудиторию, которая, как назло, почему-то пустовала.

– Поспеши, пока нас никто не увидел, – поторопил меня ректор.

Осмотревшись, поняла, что и в самом деле в коридоре никого не было. Может, это и к лучшему. Ни к чему мне лишние сплетни. Поэтому я поспешила пройти в пустующее помещение.

Радай зашел следом, сразу же заперев дверь на ключ. Затем произошло то, чего я просто не могла ожидать…