Стань моим светом
Добро пожаловать в продолжение истории Клэр и Чени!
Это вторая часть, а если хотите начать чтение с начала, заходите в «Стань моей ночью»
1. Последний танец
Чени
Огромный зал университета Ксанти был украшен цветущими орхидеями, белыми и кремовыми розами, лентами и изящными драпировками. В распахнутые настежь окна врывался свежий ночной ветер, охлаждая веселящихся студентов. Выпускные экзамены остались позади, большинство пятикурсников уже получили должности и вскоре должны были выйти на работу.
Выпускной Бал – традиционный, богатый праздник. Выпускники могли пригласить кого угодно, а после торжественного вручения дипломов, могли зайти на праздник и младшие курсы. Игли вот пригласил Алисию, она хоть и не соглашалась восстановить голос, но от танца не отказывалась. Они молча вальсировали, и девушка безмятежно улыбалась, безумно напоминая свою старшую сестру. Мою любимую Светлую, которая обещала, что всё будет хорошо.
Я поправил черный с золотом костюм – после Совета скрывать своё происхождение смысла не было.
– Не грусти, Тёмный, – услышал я за спиной и вздрогнул. Клэр стояла сзади и улыбалась с ноткой печали.
– Ты прекрасна, – девушка отказалась от сине-белых оттенков Дома Бланка, и выбрала платье нежного, светло-фиолетового цвета с золотой и лазурной вышивкой. Убрала волосы в замысловатую прическу, оставив только светлые пряди обрамлять скулы. Она больше не выглядела истощенной, как в нашу последнюю встречу. Прежним остался её теплый взгляд и сводящий с ума запах духов – цветущий апельсин, липа и ночной сад.
– Потанцуй со мной, Чени.
Мы шагнули в музыку, и растворились в повторении шагов.
– Давно хотел потанцевать с тобой в реальности, – вырвалось у меня. Она прижалась ко мне и вывела меня из круга. До нас никому не было дела: пары кружились под музыку, кто-то из парней-одиночек пасся около богатого праздничного стола. Там же сидели расслабленные преподаватели.
Я взял Клэр под руку и вывел из зала. Мы сели на диванчик в пустом холле. Я касался пальцами ее запястья, обводил кругом бордовый кожаный браслет, показывающий, что упорная волшебница достигла своей цели: попала в королевский корпус Корте.
– Мы ведь тогда так толком и не поговорили после Совета. Тебе стало плохо и Найтен увела тебя прочь.
Она положила голову мне на плечо.
– Всё было как в тумане. До сих пор удивляюсь, как выстояла.
– Все удивляются, Светлая. Отец говорит, Люций Бланка и Хоук Блум написали еще сотню жалоб, но принц Георг отказался их принимать. Ты пока остаешься в университете?
Девушка кивнула.
– Леди Найтен сказала, что я должна закончить обучение. Но пару раз в месяц я буду приезжать в столицу, на тренировки в корпус, и буду тебя навещать. Но это осенью, когда начнется учеба. Сейчас я побуду несколько недель с Алисией, а после большую часть лета проведу на базе подготовки корпуса.
Клэр провела пальчиками по моему запястью, где с недавних пор красовался такой же браслет. Я дал клятву корпусу Корте три дня назад.
– Когда ты уезжаешь, Чени?
– Завтра.
Она вздохнула.Я много чего хотел спросить: Клэр, ты злишься на меня? Приняла бы ты мое предложение, если была возможность спокойно выбрать?
– Почему ты так спокойна, черт возьми? – Вырвалось у меня иное. Она вызвала от моего имени на дуэль Хоука Блума, она сама пришла ко мне и позвала провести ночь вместе. А сейчас так легко улыбается, хотя мы должны быть врозь.
– Потому что я впервые в жизни ничего не боюсь, Чени! Алисия в безопасности, ты – лорд Варио и офицер Корте. Я так рада была это услышать!
– Что я офицер?
– Нет, что ты – лорд. Это значило, что Люций тебя не достанет.
Девушка теперь произносила имя отца не с нелюбовью и страхом, а со злобой. Будто случилось что-то еще, чего я не знал.
– Ты спрашивал меня когда-то давно, призвала бы я тебя еще раз. Помнишь? Так вот – да, призвала бы. Я влюбилась в тебя, Чени Торрер Варио.
– Но ты не вышла бы за меня.
Я знал ответ, знал с самого начала. Гениальная, взбалмошная и смелая, но ужасно напуганная жизнью Клэр Лэджеро Бланка не хотела отношений. Спрашивать это – только лишний раз испытывать боль, когда она скажет «нет». Но не спросить я не мог.
Девушка молчала, и я прервал тишину.
– Клэр?
– Чени… Тёмный. Ты ведь предложил помолвку из-за этого? – Она коснулась внутренней части запястья, где когда-то была связывающая нас золотая нить клятвы между демоном и призывателем.
Чёрт… Даже не вспомнил про условия призыва. А ведь если бы нарушил клятву, мог бы погибнуть.
– Совсем забыл про неё, – честно ответил я, – думал лишь о тебе. Если бы ты не вытянула магию, то единственный способ защитить тебя от Блума была бы другая помолвка.
– Спасибо, – она гладила меня по щеке и смотрела прямо в глаза.
– Ты так и не ответила, Клэр.
Она вздохнула и отстранилась, уронила лицо в ладони.
– Я не знаю! Правда, не знаю! Я влюбилась в тебя, но…Понимаешь… Я не знаю, как это – быть с кем-то. Никогда в жизни не думала о том, что у меня будет своя семья. Всегда считала, что поступлю в Корте и поквитаюсь с отцом. Не могу это бросить. Стоит мне закрыть глаза, как я вижу его огонь.
Притянул ее к себе и стал гладить нежные плечи, руки… Она вздрогнула и расслабилась в моих объятьях.
– Прости…
– Ты чертовски сильная, Клэр. Я понял насколько, только когда увидел немую Алисию. Ты мягкая и добрая, но внутри словно из стали. Ты так далеко зашла только на морально-волевых и кофейной чашке, что я не перестаю считать тебя настоящей волшебницей.
– Прости меня, – ее голос звучал глухо. – Было бы хорошо, будь я обычной девочкой с маг.фармы, без безумного отца и одержимого бывшего жениха, без клятв и страхов…Я была бы с тобой здесь и сейчас.
– Я бы тогда не влюбился, – попытался успокоить девушку шуткой, но понял, что сказал правду. Она грустно рассмеялась.
– Пойдем еще потанцуем, Найт. Это нам можно.
До последнего вальса, до последнего па, до последней ноты усталых музыкантов. Мы не хотели отпускать друг друга. И в тоже время знали, что так правильно.
– Буду сниться тебе, Тёмный, – шептала она мне в ухо.
– Не обещай того, что не сделаешь.
– Сделаю. Я научилась. Только никому не говори, ладно?
– Хорошо. А я наколдую «зеркало» и буду рассказывать тебе пошлые истории по ночам.
Она рассмеялась. Я тоже улыбнулся.
– Нам будет непросто, знаешь это?
– А иначе – не будет, – серьезно ответила девушка.
Мы поднялись на крышу университета и сели рядом. Теплая летняя ночь медленно и беспощадно впускала в мир предрассветные сумерки. Я полез в карман, и Клэр напряглась.
– Хочу тебе кое-что подарить. Дай руку.
Вложил в маленькую нежную ладошку свои ключи и своими руками сжал ее пальчики в кулачок.
– Если хочешь сбежать из Ксанти, то можешь пользоваться моей квартирой. Или можешь забрать Алисию и переехать туда. Нельзя же вечно ей жить с Беттиной.
Клэр закрыла глаза и прижала руку с ключами к груди.
– Спасибо. Мы с тобой чертовски странные, знаешь это?
– Нет. Мы офигенные. Помни это.
Она потянулась, и коснулась губами моих губ, я прижался к ней и мы не отрывались друг от друга, пока яркие солнечные лучи не разлучили нас.
– А целоваться можно, – она довольно облизнула губы.
– Зараза ты, – усмехнулся я. – Буду ждать тебя на базе Корте.
Клэр
Леди Найтен мне сразу сказала:
– Ты проводишь лето на нашей базе, в остальное время учишься в университете. Я бы предпочла оставить тебя в Ксанти, под присмотром Эндрю.
Спорить с ней я не стала. Кроме того, что я медленно оправлялась, и заключение клятвы меня сильно вымотало, леди Найтен Дарк теперь была мой начальник. С ума сойти.
– Скорее всего я буду выдергивать тебя время от времени на разные расследования. Скажем так, ты пока будешь работать как приглашенный специалист. Пока ты лежишь в моем медицинском отсеке, я хочу, чтоб ты прошла все возможные тесты – из того, что сказал мне Чени, у тебя должен хорошо выходить анализ магии.
– Я в этом неплоха, – сдержанно ответила ей. Не видела смысла хвастаться, к тому же равнять свои способности с опытом взрослых магов – глупое и самонадеянное занятие.
– Скажите… Я могу создать «зеркало»?
Она прищурилась.
– Нет. Хочешь обижайся, хочешь – нет. Никакой магии, пока я не разрешу. Только теория и тесты. Как женщина понимаю, но как твой начальник … Мне нужны твои способности. Они слишком уникальны, чтоб рисковать ими ради пары минут разговора.
Я тяжело вздохнула.
– Привыкай. Просто не будет.
К чему я привыкла быстро – так это к резкой и безжалостной поддержке леди Найтен. Никаких скидок или поблажек для меня или других офицеров, но и для себя тоже. Она вызывала уважение.
Так что я старательно восстанавливала силы под присмотром сэра Джованни, соблюдала диету и ела только то, что готовил мне шеф-повар Корте сэр Юлио. И пропадала в огромном подземном книгохранилище. Назвать его библиотекой язык не поворачивался, слишком уж неуютным был этот бесконечный зал с рядами грубо сколоченных стеллажей.
Я и вправду не нашла больше книг про Эридан, зато с огромным упорством засела за все исследования Нимоэ и созданию снимков. Также, по приказу леди Дарк, я изучала анализ магии. Мы приходили на спарринги, и она требовала меня определить, какие заклятия используют боевые маги. Сначала было сложно уследить за скоростями, но к десятой попытке я начала успевать понимать.
– Мне кажется, кроме меня, эти книги никто не читал, – произнесла я как-то, закрывая очередное исследование.
– Арраки читал и колдовал для нас, но он очень быстро выгорает. Он был нашим офицером вне штата, и смог создать три снимка, очень важных. После третьего едва оправился, и ушел в преподавание. После него у нас не было подобных магов.
– Понятно, – я убрала книгу на полку, не показывая своего волнения. Подумаешь, я только что поняла, как эта странная магия работает. Когда я начала практиковать анимансию, мои сны стали уязвимы, потому что я открыла себя для потока, а не наоборот. Если же мне удастся не терять контроль в Нимоэ, возможно я смогу попасть в чьи-то сны. В кое-чьи сны.
Ближе к лету леди Дарк принесла мне кошель с монетами.
– Твоя стипендия. Основная – на счету в королевском банке. Приходишь хоть здесь, хоть в Ксанти, показываешь браслет, и тебе дают доступ к твоему счету. Мы не лорды, на жизнь, поверь, хватит с лихвой.
– Спасибо.
– Чени просит и требует, чтоб я тебя отпустила в Ксанти. Скоро выпускной. Поедешь?
– Конечно!
Она вдруг улыбнулась.
– Порадовать тебя еще?
Я кивнула.
– Адриан Риттор принимает Чени в боевой отдел Корте. Клятва будет позже, но это уже решено.
– Это здорово!
Найтен горько усмехнулась.
– В Корте запрещены отношения первые три года, чтоб новые офицеры не отвлекались. И уйти не можешь тоже. Знаешь, что следует за нарушением клятвы?
– Смерть…
– Верно. Помни об этом, когда будешь танцевать с моим сыном.
– Хорошо, – согласилась я. Не говорить же главе Бордо о том, что я уже попробовала присниться Чени. Удалось только мгновение сна, которое он наверняка не запомнил, но я поняла, как это работает.
Так что, когда я обещала ему прийти ночью, я не шутила.
И я непременно это сделаю. До этих месяцев, я ведь даже не знала, что значит действительно скучать и тосковать по кому-то.
– Просто не будет, – повторила я слова леди Найтен, наблюдая как утром, после совместного рассвета, Чени покидает Ксанти.
2. Белые ночи
Клэр
Я стояла перед дверью своей комнаты в общежитии и не решалась войти. У меня не вышло поговорить с подругами после дуэли, и я даже не представляла, как они отреагируют на мое возвращение. Хотя в любом случае там остались мои вещи…
– Чего замерла, Бланка, – Бьянка стояла сзади. В бальном платье – том, которое подарила им с Сэми леди Орнелла к Зимнему Балу. – Отойди, не стой на проходе.
Ни приветствия, ни тепла.
– Клэр! Ты вернулась! – Саманта шла следом, и тут же кинулась мне на шею. – Снова будешь жить с нами?
Мы зашли в комнату, я покосилась на хмурую Бьянку, презрительно фыркавшую при виде меня.
– Может, объяснишь что не так? – Я решила попробовать наладить отношения.
– Да всё так, Бланка. Ты просто высокородная сучка. Вертишь лордами, получаешь стипендию Корте за красивые глазки. Даже дышать рядом не хочу.
– Бьян! Клэр работала больше всех!
Но бывшая подруга не хотела слушать логические доводы. У меня в руке по прежнему лежали ключи с тополиным листом.
– Я соберу вещи, – произнесла в пустоту. Скинула бальное платье, надела привычную студенческую юбку и блузку. Сэми не знала что сказать, а Бьянка презрительно молчала.
– Задурила голову лучшему парню в Ксанти. Я думала, Найтен умный, а он повелся на такую… – процедила она сквозь зубы.
Я не выдержала. На пальцах заплясали белые капли света.
– Мне плевать, что ты про меня говоришь. Но еще хоть звук в сторону Чени издашь – узнаешь, за что меня взяли в Корте!
Блеф – дело благородное, особенно когда противник не знает деталей. Бьянка хмыкнула и отвернулась. Я продолжила собирать вещи, только сейчас мне начала помогать Сэми.
– Тебе помочь унести? – Она посмотрела на два небольших чемодана и саквояж.
– Нет, спасибо. Я зайду за ними чуть позже.
Беттина попивала утренний кофе, увидев меня женщина вскочила и сгребла меня в такие объятья, что чуть косточки не хрустнули.
– Ох, рада тебя видеть, девонька! Как столица? Что нового узнала?
– Узнала, что у вас самый лучший кофе в стране.
Она улыбнулась и погрозила пальцем:
– Умеешь хорошее слово сказать.
Я кивнула и огляделась. Шеф перехватила мой взгляд.
– Сестренка твоя в теплице, ее Феррай пользует.
– Феррай – что? – у меня голос пропал от шока.
– Ну, лечить пробует, – объяснила Беттина.
Я рассмеялась от облегчения.
– Пойду поздороваюсь, а потом заберу ее к себе.
Беттина еще раз меня обняла.
– Хорошо, что ты справилась.
– Спасибо. Без вас бы не вышло.
Она смущенно махнула рукой. Мол, что такого! Но я была ей безмерно благодарна, потому что без ее ядреного напитка я бы с магией не справилась.
В теплице, на нашем с Чени месте, сидели Игли и Алисия. Скромно, друг напротив друга, даже за руки не держались. Феррай что-то говорил моей сестре.
– Алисия! – окликнула я ее. Она вскочила и подбежала ко мне, беззвучно всхлипнула и обняла.
– Пойдем, Аль. Всё будет хорошо.
– Ты забираешь её? – Игли стоял рядом. – Куда?
На мгновения я задумалась, потом вспомнила, что Феррай вызывал куда больше уважения чем некоторые подруги.
– Чени оставил мне ключи от квартиры. Хочу перебраться с Алисией из университета. Тут атмосфера не всегда… хорошая.
– Понимаю, – его губы тронула улыбка. – Вам помочь донести вещи?
Сестра улыбнулась и стиснула мою руку.
– Хорошо, пойдем. А ты разве не уезжаешь работать?
– Нет. Я взял годовую практику в госпитале Ксанти.
Алисия прям-таки светилась.
– Ребят, я не ожидала, – вырвалось у меня.
– Я тоже, – усмехнулся Игли. – Пойдем, помогу вам с вещами. Но с вас чай, договорились?
Сказать ничего я не успела, сестренка кивнула раньше.
Когда мы забирали вещи, Сэми обняла меня.
– К осени она успокоится, – подруга качнула головой в сторону Бьянки. Я грустно усмехнулась. Девушка вышла с нами в коридор.
– Ты же вернешься в новом семестре?
– Да. Правда, впервые попала в волну пересдач. Раньше всегда экзамены с первого раза сдавала.
Феррай хмыкнул:
– Так ты и так с первого раза сдавать будешь
Сэми смотрела на меня грустными и виноватыми глазами.
– Прости, правда. Если бы я тогда не перепугалась, что ты не пришла ночевать, то этого бы не было.
– Знаешь…, – я вздохнула, – мне обидно, что Бьянка такая зараза, но представь, если бы со мной правда что-то случилось, то ты бы меня спасла. Так что на тебя я не злюсь. Кстати, про леди Орнеллу. А где твоё платье? Ты вчера вечером была в форме.
Подруга чуть отвернулась.
– Продала… Жалко было, но на что оно мне? Это Бьянка хочет подцепить какого-то богатого лорда. Но не в этом дело. Мне обучение оплачивал госпиталь на побережье, а там был сильный шторм, много людей пострадало, и они сейчас сами собирают пожертвования. Так я смогла оплатить себе год, и даже в госпиталь немного денег отправила. Может, это и неправильно продавать подарок… Извини…
– Всё хорошо. Сэми, не кисни. Ты молодец. Правда.
Она облегченно вздохнула. Даже лицо посветлело. Видно, ее угнетало чувство вины.
– Я пересдаю теорию магии и артефакты, так что буду тут еще полторы недели. Зови, посидим где-то или в универе, или по городу погуляем. Удачи вам!
– Спасибо, – я еще раз обняла подругу.
Мы шли по улицам города. Ветер гонял тополиный пух, напоминая снег и зимнюю прогулку с Чени. Алисия радостно оглядывалась по сторонам, а Игли увлеченно рассказывал ей про местные достопримечательности. Когда я открывала ключом знакомую дверь, задумалась было, что стоило зайти и купить еды. У Чени наверняка опять пусто. Игли поставил вещи в коридоре и по-свойски прошел на кухню.
– О, да Найт о вас позаботился! Тут полно вкусняшек из «Габбиано»! Ну, кто варит кофе?
– Могу… – Начала было я, но поняла, что он обращается к сестре. Алисия улыбнулась, и выставила вперед кулачок.
– На раз-два-три: Камень, ножницы, бумага!
Они разом выкинули сначала камень, а потом бумагу. И только на третий раз смеющаяся Алисия щелкнула пальцами по ладони Феррая, изображая ножницы. И гордо пошла на кухню.
– Вы сдружились, – заметила я очевидное, пока сестра хозяйничала на кухне.
– Есть такое, – улыбнулся южанин. – Слушай, уговори ее… Я хочу попробовать восстановить ей голос, это ведь нервная травма, верно? Но она не хочет. Не против общаться и гулять, но не говорить.
– Ты поэтому остался в госпитале Ксанти?
Он кивнул.
– Мне всё равно, где проходить стажировку. Это вам в Корте надо ехать в столицу. Извини, – он заметил, как я погрустнела.
– Мы сами так выбрали.
– Но почему ты… – начал было Игли, но в этот момент Алисия принесла в комнату поднос с тремя чашками ароматного напитка и свежими булочками.
Мне нравилось за ними наблюдать, но были дико больно от того, что я сама сейчас одна. Одним глотком прикончила кофе, и оставила парочку. Игли шутил, Алсия улыбалась, и иногда писала ответ в блокноте.
Я обошла комнату, села за рабочий стол Чени. Чистая бумага, письменные принадлежности. Книги… Артефакты, демонология, призывы, иллюзии… Книга под моей рукой легко открылась. В роли закладки был сложенный вчетверо лист бумаги.
Развернула и обнаружила список заклятий. Напротив иллюзий стоял знак вопроса, но все остальное в записи выглядело как энергетическая клетка. Интересно, что это? И кстати… Я задумчиво посмотрела на книги. Демоны ведь работают с силой потока, так может в вопросе изучения Нимоэ мне не стоит опираться только на анимансию и свет?
Игли с Алисией увлеченно играли в камень-ножницы-бумага, весело смеялись. Феррай достал колоду игральных карт и позвал меня.
– Издеваешься?
– Мы на интерес, – фыркнул он. – Ты за кого меня держишь? В угадайку.
Алисия открыла блокнот в середине. На листе были нарисованы масти и написаны цифры. То есть они уже сыгрались.
– Ну ладно, если ты проиграешь, Игли, то угощаешь нас в «Габбиано»
– А если выиграю, то отведу вас двоих на пикник в выходные. Алисия?
Сестра довольно кивнула. Феррай перемешал колоду и положил на стол. достал карту из середины, и, не глядя, положил на стол «рубашкой вверх».
– Семь тополь, – произнес он.
Алисия указала на синюю звезду и шестерку.
– Девятка звезд. – сказала я и перевернула карту. Угадала.
– Повезло. Играем до семи побед. Алисия, отмечай.
Сестра на другом листке написала наши имена, и около моего нарисовала единичку. Феррай снова перемешал колоду.
– Валет тополь, – не думая сказала я. Угаданная мной карта чем-то напоминала Чени. И черно-желтый тополиный лист… Я перемешала колоду сама. В груди росло смутное чувство, будто я снова в кабинете ректора, и события идут через меня. Только сейчас это не затапливало меня целиком, не было видений прошлого или чего-то такого; только ощущения потока и знание: вот сейчас там десятка волн.
– Да тебе везет! – Воскликнул Игли, я моргнула, и ощущение пропало.
Дальше игра сравнялась, ко второму десятку попыток выиграла Алисия, Феррай притворно вздохнул.
– Эх, разорите вы скромного наследника! Так и быть, в воскресенье жду вас в «Габбиано»! А сейчас оставлю.
Парень ушел и мы остались с Алисией вдвоем. Убрали посуду, разложили вещи. Я перебрала свои, посмотрела, что надо купить Алисии, и чего не хватает в квартире (например, полотенце у Чени было ровно одно, полагаю, он им вообще не пользовался, и сушился магией)
– Феррай тебе нравится, да?
Сестра кивнула.
– Но говорить ты с ним не хочешь?
Она покачала головой и чуть отвернулась. Я подошла и обняла ее.
– Не буду тебя уговаривать. Спрошу другое: В университете хочешь учиться?
Улыбка была чуть застенчивая.
«Можно?» – написала она в блокноте.
– Конечно! Запишем на подготовительные курсы, через полтора месяца экзамены для второго потока поступающих, вполне можешь успеть!
«Хочу как Беттина»
– Можно на маг.фарму и ботанику. Ты можешь не думать о стипендии, и просто не обращать внимания на силовую магию.
«Спасибо, Клэр»
– Кто первый в душ? – сестра радостно улыбнулась и подняла палец вверх.
– Иди тогда, – вручила ей полотенце, а сама уселась за стол. Вертела в руках колоду. Что за странное ощущение недавно было? Я наловчилась в Корте в анализе магии, но это просто карты. Будто знание и понимание реальности само шло через меня…, Наверное, даже не так, как в моменте снимка, а скорее … Когда я пробовала войти в сон Чени. Только это было взаправду.
«Если хочешь повторить магию, анализирую. Следи за своими чувствами, эмоциями. Где был фокус внимания? Куда шла сила?» —леди Найтен учила так. Но мне было всё равно на результат игры. Совершенно безразлично, и я не фокусировалась ни на чем.
Алисия коснулась моего плеча и жестом показала, что душ свободен.
– Да, сейчас иду, – я улыбнулась сестре и зашла в знакомую ванную комнату. Зеркало … Не стала я в него смотреть – слишком хорошо помнила, как смотрелась в него совершенно счастливая.
«Ты очень быстро», – написала Алисия, когда я вышла, наспех помывшись. Я криво улыбнулась. ЧУть не разревелась там, вспомнив обещание Чени, что совместный душ останется на следующий раз.
В этот раз меня Алисия сама обняла меня. Говорить было лишним.
Остаток вечера мы читали книги. Сестра то, что пригодится для поступления, а я материалы Чени по демонологии. То и дело я брала в руки лист за заметками. Основные заклятья были понятны, но напротив иллюзий стоял вопрос. Казалось, что еще немного, и я разгадаю эту загадку. Но сходу не вышло. Мы улеглись с Алисией вдвоем на огромной кровати Чени. Слушая мерное дыхание сестры, я подумала, что на самом деле, вот прямо сейчас в моей жизни всё сложно, но хорошо.
Мы с Алисией не зависим от отца, он больше не сможет нас шантажировать, я поступила в Корте, она поступит в универ, я люблю одного Тёмного, а он любит меня… Если подумать, то год назад подобную свободу я даже представить не могла. Только в сердце все равно крутилась ноющая тоска… Под спокойный ритм вдохов и выдохов Алисии я тоже задремала.
И проснулась посреди ночи от пожаров Эридана, разбудив ничего не понимающую сестру.
3. Как сдать экзамены, не привлекая внимания экзаменаторов
Клэр
Алисия трясла меня за плечо, добиваясь ответа, я же тем временем только мелко всхлипывала. Она дотянулась до тумбочки, включила ночник, взяла блокнот и написала:
«Отец и пожар?»
Меня потрясло сочетание этих двух слов от нее, не знавшей про Эридан, и видевшей только один пожар – в пансионате…Я кивнула. Сестра вздохнула и прижала меня к себе. Наверное в глубине души я понимала, почему она не хочет говорить. Наверное, я не стану настаивать и уговаривать ее попробовать магию Игли. Но только пока. Как только разберусь с отцом, сама оттащу ее к Ферраю. Пока… так безопаснее. Да, мы под защитой Корте, но ведь и на счет Эридана были договоренности, а отец их нарушил. После кошмаров даже хваленый королевский корпус не казался достойной защитой против Люция Бланка.
Спать больше не хотелось. Подошла к столу и села за бумаги.
Алисия вздохнула, прошла к шкафу, достала подаренную леди Орнеллой шаль-паутинку и накинула мне на плечи.
– Спасибо. Спи, Аль. Завтра пойдем к ректору, запишем тебя на подготовительные занятия.
Сестра кивнула, и легла обратно.
Я принялась гипнотизировать лист с заметками Чени. Судя по плану, это был кабинет Блума в Ксанти, до того как Хоук сбежал. Мне казалось, еще немного, и я сходу пойму, чего не хватает в схеме, как было недавно с игральными картами. Но не выходило. Эх. Ладно, сейчас надо всё-таки уложить себя спать.
– Здоровье – твоя обязанность! – вспомнились наставления от лекаря Джованни, – это у боевых магов полны сил, и они могут позволить себе не следить за уровнем магии. Для тебя же самоконтроль – это обязанность. Сон, питание, насыщение светом, спокойный разум, тренировки – ты не можешь пренебрегать ничем.
Я вернулась на кровать, и Алисия прижалась ко мне и обняла.
– Все хорошо, – сказала ей, – давай спать.
Утром мы пришли в университет чуть раньше. В холле царила суета сует. У кого-то шли пересдачи, сновали абитуриенты с бумагами и резюме. Я прошла к доске объявлений. Сегодня в 14-00 у меня практическая магия – экзамен, где проверяли базу заклятий. Отлично, как раз поговорим с лордом Варио, перекусим, оставлю Алисию у Беттины и пойду на экзамен.
Секретарь пустила нас к ректору сразу же.
– Клэр. Алисия. Присаживайтесь. Чего вы хотели?
Мне показалось, или лорд Варио смутился при виде нас? Странно. Может, ему неловко, что врал мне про Чени?
– Определить Алисию на подготовительные курсы по маг.фарме. Чтоб она успела сдать экзамены со вторым потоком. Я могу оплатить ее обучение из жалования Корте, даже если она не вытянет практическую магию
Ректор постучал пером по столу. Нахмурился.
– Понимаю, это не по правилам, – затараторила я, испугавшись насупленных бровей. – Но она в травах – талант, спросите у Беттины. А Корте платят мне достаточно, чтоб я могла оплатить обучение…
– Клэр, – остановил меня мужчина, – в этом нет необходимости. Ко мне пришел юный Игли Феррай и предложил оплатить обучение твоей сестры…
Тут уж нахмурилась сама Алисия, да и меня задело и напугало такое внимание. Ректор не дал мне возразить, продолжил:
– … но я отказал. Учитывая все события, я могу просто не брать с твоей сестры оплату. Тем более жить она будет не в кампусе, верно? Ты права, у нее еще более узкая магия чем у тебя, и стипендию по баллам Алисия вряд ли получит. Но она может просто учиться в университете. Надеюсь, вы примете такое предложение. Это только забота, вы ничем мне не обязаны.
Он мягко улыбался, как никогда не улыбался отец, и только сейчас до меня дошло в чем дело. Вспомнились речи отца на Совете, про то, что Эндрю был одержим мамой. Да и в моем видении Анору и Алоизу забирал старый лорд Варио… Надо будет после спросить ректора об этом, но без сестры.
– Спасибо. Мы тогда пойдем. У меня сегодня еще экзамен.
Он усмехнулся.
– Помни, ты обещала мне больше не пугать студентов.
Я тоже не сдержала улыбки, вспомнив такую далекую зимнюю сессию.
– Хорошо, не буду никого пугать.
Я давным-давно научилась понимать, насколько хватает моего малого резерва, упрощала заклятья, когда могла. Обходилась без магии там, где в ней не было необходимости, но была привычка у большинства. К примеру, Чени был не единственный студент, кто мог выйти в окно и пройтись по воздуху, или передвинуть предметы. Я же магию полетов выучила, но даже для того, чтоб разложить книги в библиотеке не пользовалась.
После общения с Найтен, уроков по анализу магии, медленного восстановления, основанного на режиме и самоконтроле, кажется, я стала занудой окончательно.
Билет, который мне достался на практической магии, гласил:
«1. Левитация по заданной траектории объекта массой 5кг.
2. Раскрой ткани по указанной выкройке.
3. Контроль движения воды в фонтане из семи каскадов»
Я сидела и наблюдала, как похожие задания выполняли мои однокурсники. Грубовато, местами прикладывая сил с излишком. «Нам не нужно как можно быстрее. Нам нужно – точно в срок», – в голове всплыли слова леди Найтен.
Пришла моя очередь. Впервые я не особо заботилась о результате экзамена. По сути, мне было плевать: завалить практику я при всём желании не смогу; стипендия у меня уже есть; Алисия тоже поступит в университет. Так что я мысленно поделила половину своей силы на три части, и совершенно спокойно принялась складывать пассы. Чугунная гиря с пятеркой на боку поднялась в воздух и принялась выписывать замысловатые восьмерки, как в задании, и тут же утекающая магия внутри меня восполнялась белым светом. От неожиданности я едва не уронила гирю. Траектория вышла рваной, и профессор что-то черкнул в своем блокноте. Сосредоточившись, я плавно опустила чугун на деревянную подставку.
– Теперь ткань, – он раскатал передо мной отрез хлопка, где была нарисована замысловатая выкройка рубахи.
Меня опять накрывало странным ощущением, как тогда в картах. Я видела как мне надо направить магию, но снова вздрогнула, когда после «ножниц» резерв мгновенно наполнился.
– Почему вы замираете, леди Бланка? – высокомерно спросил профессор. Преподаватели-практики меня не любили, видели маленький резерв и относились со снобизмом. И тут он явно хотел меня завалить.Пришлось вежливо напомнить:
– Простите, но в заданиях нет ограничения по времени.
– Так-то оно так, но я могу и бал занизить…
Невидимые ножницы закончили резать ткань, я развеяла магию и произнесла:
– Так-то оно так, но я могу и аппеляцию подать…
Профессор свел брови. Черт! Я обещала лорду Варио не пугать никого на экзаменах… Но я не думала, что настолько сильно разучилась быть «хорошей девочкой».
– Извините. Немного нервничаю, – улыбнулась я и подошла к небольшому, но замысловатому комнатному фонтану. Контроль давления был достаточно сложной магией, где нужно держать постоянную скорость и давление, не больше и не меньше. А мне – еще и не отвлекаться на прибывающую извне магию.
– Неплохо, – в итоге произнес профессор. Он выглядел недовольным, видно ждал, что я не справлюсь. – Вы увеличили свой резерв, леди Бланка? Какие-то практики Корте?
– Вроде того, – пробормотала я, хотя всем было известно, что резерв практически не меняется ни с возрастом, ни с обучением.
– Хорошо, – он расписался в зачетке, – можете идти. И фонтанчик-то остановите.
Я вздрогнула и поняла, что так увлеклась удержанием баланса между той магией, что творила, и той, что приходила.
Уже в холле я села и принялась разглядывать свои руки. Я осталась прежней, и мой резерв тоже. Только кофейная чашка словно перестала иметь дно. И то, что уходило, тут же наполнялось светом. Поток словно ждал снаружи, будто свет сам желал колдовать через меня.
Мимо шла парочка третьекурсников, и я четко увидела линии легкой магии привлекательности на девушке, все амулеты, работающие и нет, в карманах парня. Они прошли, а я зажгла на кончиках пальцев огонек. Мне и вправду придется учиться колдовать заново: с одной стороны, чуть более свободно. С другой – не отвлекаться на постоянно прибывающую магию невероятно сложно. Так и хочется поколдовать «на все», но это опрометчиво.
В задумчивости я спустилась вниз, к Беттине. Алисия с улыбкой перебирала травы в теплице.
Своим взглядом я видела, что у сестры маленький резерв, еще меньше, чем у меня. Но поток света также не прочь помочь ей, как и мне. Она вопросительно улыбнулась.
– Сдала на десятку из двенадцати.
Она радостно меня обняла, и тут же отпустила, услышав мой вопрос:
– Аль, ты хочешь колдовать?
Сестра удивленно смотрела на меня. И отрицательно покачала головой. Я открыла было рот, но внезапно замерла. Меня так обрадовала мысль подарить сестре магию, что подумать о том, как объяснить Алисии происходящее, я не подумала. Рассказать про себя, Чени, магию Эридана и маму?
– Давай возьмем что-то перекусить и пойдем домой.
Она достала блокнот, написала там ответ и протянула мне.
«Для счастливой жизни колдовать и говорить не обязательно»
– Это правда. Но иногда без этого сложно. Пойдем.
Стоило нам выйти из университета, на улицу, как нас встретил Феррай.
– Следишь за нами?
Южанин грустно улыбнулся и принялся сбивчиво объяснять:
– Нет. Ректор сообщил мне, что вы отказались от помощи. Почему? Подумал, что если предложу напрямую, то вы можете смутиться. К тому же я могу себе это позволить, а вы сейчас сами по себе, без поддержки лорда Бланка. А еще надо было спросить, разрешит ли лорд Варио, так что я сначала пошел к ректору. Я не хотел навязываться и не хотел вас обидеть, правда.
Алисия улыбнулась.
– Это было внезапно, Игли, но мы не обиделись, – ответила я за нас обоих, и сестра кивнула в подтверждение. – Лорд Варио предложил покрыть обучение Алисии из фонда университета. Думаю, так будет лучше.
Парень с облегчением вздохнул и растрепал пятерней свои темные волосы.
– Ох. Это хорошо! Я испугался, что ты увезешь ее в столицу!
Сестра взяла его за руку и нежно провела пальцем по ладони. Он замер, а я не сразу поняла, что Аль выписывает буквы уме на ладони. Феррай вдруг задорно усмехнулся.
– Хорошо! Ладно, мне в госпиталь надо, я буквально на полчаса сбежал! И помните, я в воскресенье веду вас в «Габбиано»!
– Что ты ему сказала? – полюбопытствовала, когда Игли скрылся за углом. Алисия лишь загадочно поводила бровями и отказалась отвечать.
– Ха-ха, – передразнила ее.
Аль фыркнула и вприпрыжку устремилась по улице, иногда касаясь руками цветущих кустов. Боже… Такой радостной я не видела ее … наверное, никогда.
– Мы дома, – я открыла дверь, впуская Алисию в квартиру. И вдруг вздрогнула, понимая, что сказала. Слишком быстро квартира Чени стала домом – хватило пары ночей. Меня накрыло дикой тоской. Хотелось окликнуть его, пробормотать «Тёмный…».
Сестра покосилась на меня, без движения сидевшую на пуфике в прихожей, вздохнула, взяла пакет с продуктами, и отправилась на кухню. Мне потребовалось четверть часа, чтобы успокоиться, собраться с силами и встать.
Мы молча перекусили.
«Почему ты спросила про магию?» – написала Алисия, – «расскажи»
Заинтересованности в ней не было заметно, и, казалось, что вопрос был только для того, чтоб отвлечь меня от тяжелых мыслей.
– Ну… Это не то чтобы ты будешь колдовать так, как Игли. Скорее, сможешь как. То есть что-то маленькое. Но в университете будет учиться намного проще.
«Я много раз пробовала. Отец проводил сотни проверок. По-моему, кроме фармы, я ни на что не гожусь»
– Все дело в том, что нас учат колдовать по магии структуры. А мама… мама была из Эридана. Они использовали магию света и поток.
«Не понимаю. Отец требовал, чтоб я складывала пассы»
Я задумалась. Анора и Алоиза в моих воспоминаниях не складывали пассы вовсе. Так же как и Чени, попросту управляя тьмой. Моя идея, дурацкое озарение – выглядело отлично. Но как сделать так, чтоб это работало, я понятия не имела. Мне не хватало базы, чтобы внятно объяснить сестре свои ощущения. Просто знала, что это возможно.
– Ты же знаешь, у меня всегда было мало силы, – Алисия кивнула. – Но это не зависит от резерва. Сейчас покажу.
От моей магии по всей квартире зажегся свет, появились иллюзорные бабочки и цветы. Вот с иллюзиями было сложновато – энергия наполняла меня как бы рывками; мне надо было сначала потратить, а после уже получить. Сильную магия я так не создам, и файерболы мне не светят. Но и выгореть больше тоже не грозит.
«Ты же опять выгоришь!» – написала сестра, и попыталась ухватить меня за руки, чтоб я остановила колдовство.
– Не выгорю, Аль. Я не знаю еще как, но уверена: ты тоже так сможешь.
«Можно попробовать. Завтра?»
– Завтра. Мы попробуем завтра. Главное, не удивить преподавателей на экзамене слишком сильно.
Я не выгорю. Ни за что. В моих планах еще присниться Чени.
4. Звезды во сне
Клэр
Алисия давно спала, когда я уселась в кресло у стены. Почему-то хотелось в этот момент быть одной. Чисто физически не чувствовать рядом кого-то еще, даже сестру. За окном тихо шептал летний ветер, и я вдруг решилась. Взяла подаренную леди Орнеллой «паутинку», и еще мягкий плед, и поднялась на крышу. Найт, помнится, обещал меня сюда провести… Но тогда была зима, моя одежда и так намокла, и было не до этого. Я расстелила одеяло, укрылась тонкой и невероятно теплой шалью, и позволила потоку Нимоэ захватить меня.
Вместо пассов и заклятий вспоминались сказания. Чени читал мне о свете и тьме, и эти же строки были в книге, что оставляла мне Найтен…
….Свет спешит издалёка, но разве он лед?
Свет – это дальняя часть огня. Память звезды, и ветер ее разнесет…
По каждому миру из твоих снов.
Поток не слушался, юлил, и не хотел нести меня к тьме. Не противился, а словно испытывал. Словно ждал окончания и последних строк.
Но нет никого, кто сдержал бы свет.
Потому что свободный свет – часть меня.
– Это слишком хороший сон, – говорит Чени рядом. Мы стоим на этой же крыше, над нами звезды, запах липы и орхидеи мешается с цветущим апельсином.
– Я обещала тебе, Тёмный. Помнишь?
Касаюсь его щеки, веду пальцами по шее ниже, к груди. Он перехватывает мои руки, целует мои пальцы… Отпускает, только чтоб крепко обнять.
– Клэр… Это слишком хорошо, чтоб быть правдой.
– Это всего лишь сон, – улыбаюсь я. – Помнишь: «нет никого, кто сдержал бы свет»…
– Я читал это, когда ночевал у тебя в общаге, – он закапывается носом в мои волосы, ведет руками по спине… По моему телу проходит дрожь, я поднимаю взгляд и смотрю прямо в темнеющие глаза моего демона. И невпопад говорю:
– Хочу твои крылья…
Это мгновение существует лишь в потоке, в реальности его нет. Только сон. И здесь можно все.
Меня обнимают черные крылья. Вокруг мягкие перья тьмы, тепло и жар наших тел.
– Только ли крылья? – хриплый шепот Чени разгоняет мои чувства до предела, и даже во сне я безумно смущаюсь. Теперь он касается пальцами моей шеи, губ… улыбается и ждет. Тянусь на цыпочках и начинаю поцелуй, чтобы полностью отдать своё тепло… Тьма и свет мешаются вокруг нас, звезды на небе горят ярче, руки Чени расстегивают блузку. Срывающимся шепотом с моих губ срывается стон:
– Тёмный…
Он низко смеется.
– Ты же помнишь, да? Я жадный демон. А еще безумно голодный… до тебя.
Чени целует мою шею, касается груди. Я вздрагиваю от желания и открываю глаза.
Дыхание сбилось, и надо мной светили холодные звезды. Бешено колотилось сердце, от спокойствия не осталось и следа. Поток Нимоэ струился рядом, я чувствовала это. Как и свои горящие щеки… Жаль, что не удалось удержать сон чуть дольше. Но ничего, я попробую еще раз. Завтра. Главное, не терять самообладания. Я усмехнулась. Ага, создавать себе романтический сон, но при этом сохранять спокойствие, чтобы держать магию… Кажется, это будет непростая задача.
Я обняла сама себя, как недавно обнимал Тёмный, и сидела так какое-то время, прежде чем спуститься в квартиру.
Дома мирно посапывала Алисия. Мой взгляд мельком упал на стол и раскиданные книги и записи. Думать сейчас о чем-то, кроме Чени, не хотелось. Но и бардак оставлять тоже. Я подошла и начала складывать бумаги. И легко увидела то, чего не хватало на схеме с кабинетом Блума. Почему увидела именно сейчас? Вспомнила карты с Ферраем и экзамен. Что общего с моим нынешним состоянием? Я анализировала всё, как учила леди Найтен, и быстра нашла ответ: мне было все равно. Сейчас, когда недостающее в схеме заклятье меня не волновало, поток легко показал, то, что там должно быть.
Четыре заклятия иллюзии подходили в эту схему. Это было как складывать головоломку, вытаскивая детали и ища им место на листе. Легко и просто, если не искать специально, и почти невыполнимо, если стараться изо всех сил. Поток работал так же, показывая мне скрытое, только если я просто смотрела. Но стоило мне слишком сосредоточиться, как я снова оказалась перед листом бумаги. Записать успела не всё, но это уже был прорыв!
Чени
Когда я добрался до столицы, в городском особняке Варио никого не было, кроме слуг. Борей после Совета словно вернулся к своему обычному настроению и тщательно меня игнорировал, если не сказать избегал. Ну что ж, не могу сказать, что сам желал общения с отцом. Хотя временами не мог не думать об их истории с Найтен. Я взял приготовленные дворецким костюмы, и отправился к знакомому неприметному особняку. В Корте меня встретила Найтен, крепко обняла и повела по коридорам.
– Теперь ты мой начальник? – не удержался от вопроса я.
Она покачала головой.
– Сначала с тобой поговорит Адриан. Для тебя Лорд Риттор, ты видел его на Совете, и когда потом заключал клятву верности корпусу. Риттор всегда проводит собеседование сам, благо новичков всегда очень мало. В этом году кроме тебя и Клэр мы взяли одного парня из Илайона и еще одного мага из Армиллы. Входи. И… – она коснулась моей руки и в глубине ее вишневых глаз мелькнула тревога, – Удачи, Чени.
Так я оказался в кабинете лорда Адриана Риттора.
Он был старше отца и дяди, но точно определить его возраст было сложно. Седые волосы убраны в хвост, серые глаза смотрели пронзительно, но спокойно. Рукава бордовой рубашки закатаны, обнажая браслеты: бордовая вазь корпуса, родовой бело-алый браслет с птицами из червонного золота, несколько красных нитей, значения которых я не разобрал.
– Чени Торрер Варио, – произнес мужчина невероятно спокойно.
– Да, лорд.
– Скажу честно. Я не хочу брать тебя в Корте. Все Варио уже натворили достаточно дел. Но один из моих глав подразделений считает, что ему необходим такой парень, как ты.
Неужели он про Найтен? Но из тени вышел незамеченный мной ранее мужчина. Темноволосый, высокий, с таким разворотом плеч, что, казалось, мог остановить медведя.
– Вы сэр Орси Каттивелло, – вспомнил я имя офицера, в одного защитившего пограничную крепость. Глава Россо, боевого подразделения корпуса.
– Ты неплохо осведомлен, – пробасил офицер. – Это хорошо. В Россо как раз нехватка магов. От меня, видишь ли, часто сбегают. Все хотят в Чиаро, чистенькими сидеть, расследованиями заниматься. А страну защищать – это слишком сложно.
– А как же леди Дарк? К ней не хотят?
– Найтен никого не берет в Бордо. Официально этого подразделения не существует…
– Сэр Каттивелло, подождите в коридоре, – вежливо, но весомо произнес лорд Риттор. Офицер вышел, а глава Корте продолжил меня разглядывать.
– Зачем ты здесь, наследник Варио?
– Я… – не нашелся, что ответить. Мужчина встал и подошел к карте на стене. Он не смотрел на меня, но чувство что за мной наблюдают и испытывают, оставалось неизменным.
– Полагаю, изначально ты хотел попасть в корпус из-за Найтен. И вот ты здесь. Но настоятельно рекомендую найти смысл в том, чтобы быть в Корте, а не только сюда попасть. Иначе вылетишь.
Последнее звучало странно, будто глава корпуса заботится или переживает.
– А теперь иди с Орси. Он организовывает тренировочный лагерь для офицеров. Постарайся не сломаться. Иначе нам с леди Дарк будет неловко друг перед другом.
Я усмехнулся.
– Не переживайте, сэр. Вам не придется извиняться перед демоном.
– Иди уже, – Лорд Риттор махнул рукой.
Сэр Каттивелло встретил меня в коридоре.
– Что, глава заставил искать смысл? Не кивай, знаю все эти разговоры. Но не беспокойся, в ближайшие пару месяцев тебе будет некогда думать.
Так оно и случилось: лесной лагерь, где офицеры отрабатывали высшую магию, оказался куда сложнее, чем я представлял. Спарринги, тренировки, командная работа. У меня совершенно не было времени думать ни о чем. Надо будет найти время и связаться с Клэр… подумал я засыпая на третий день.
– Эй, Чени! – меня тряс за плечо Летто, еще один новенький Корте, северянин из Армиллы. – вставай, на завтрак опоздаешь. Ты прям довольный. Приснилось что?
Я не помнил сна, но на сердце было невероятно тепло. А еще в отличие от предыдущих дней, я чувствовал себя невероятно отдохнувшим, словно кое-кто обнимал меня всю ночь. Она обещала присниться верно? На мгновение закрыл глаза, но так и не смог ничего вспомнить, кроме звенящего счастья в каждой клеточке тела.
Клэр
Я медленно и неспешно пила кофе. Такое же безразличие к секрету Блума, как ночью, обрести не выходило. В глубине души все равно хотелось знать, что этот паршивец прятал. Постучала по столу ручкой.
Хоук вместе с кучей заклятий наложило на свой кабинет сложную магию иллюзии: она создавала вид кабинета «как обычно», хотя было там что-то иное. Вторая часть чар скрывала магический фон, третья защищала от поисковых чар, четвертая скрывала от кого-то в кабинете происходящее снаружи. Было что-то еще. У меня вырвался смешок: тут не нужен поток, чтоб понять какой паззл последний. Нужна еще одна иллюзия, чтобы спрятать и смешать магические контуры предыдущих, чтобы даже если кто-то вроде Чени заметит саму магию, определить детали такой любопытный не сможет.
В кружке осталось еще пара глотков ароматного напитка – Алисия показала мне, как правильно его варить, и какие специи лучше брать. Удивлю Чени, когда встретимся. Я допила и откинулась на спинку стула. Черт… Думалось, что если пойму заклятье, то догадаюсь, что было под ним. Кстати, интересное заклятье – которое скрывает потоки предыдущих. Надо посмотреть такое плетение в библиотеке. Хм… А вот если я подойду к кабинету – я смогу что-то увидеть? Да, поток показывал настоящее: масть карты, магию, которую мне надо было творить. Сны… На мгновение я закрыла глаза, погрузившись в ощущение близости.
Алисия коснулась моего плеча, заставив меня вздрогнуть. Сестра показала свой блокнот:
«Ты чего вдруг покраснела?»
Я нервно хихикнула.
– Бывает такое.
«Мы можем пройтись по магазинам, Клэр?»
– Да, сегодня суббота. К тому же мы там список написали. Помнишь? А что, хочешь что-то конкретное?
Теперь щеки покрылись краской уже у нее.
«Пару платьев», – вывела она дрожащей рукой. Точно, завтра же Игли ведет нас в «Габбиано».
– Хорошо, выберем тебе красоту.
Мы шли по городу, и у меня было такое чувство, что я иду во сне; будто звезды стало видно днем. Стоило мне расслабиться, как я видела магию вокруг. Алисия иногда странно на меня косилась, а я думала о том, видит ли так Чени всегда? Он ведь еще в первую встречу в библиотеке увидел сквозь мою иллюзию. И смог увидеть всю эту магию на кабинете Блума.
Алисии выбрала два легких платья мятных оттенков, и светло-фиолетовый корсет. Я прошлась по средней руки бутику, куда мы зашли, и выбрала себе еще одну белую кружевную блузку и расшитый узором из орхидей темно-лиловый корсет.
– Леди, у нас новая коллекция, не желаете ли посмотреть? – девушка-служащая показала мне на манекены в центре, где я легко узнала более дешевые реплики платьев Сэми и Бьянки с Бала.
– Ничуть не уступает нарядам из Эдора Белль! – начала убеждать меня продавщица, неправильно истолковав мою улыбку. Я коснулась материала юбки – куда более дешевого, неприятно шуршащего.
«Тебе такое не пойдет», – Алисия коснулась моего плеча и показала блокнот.
– Да я и не собиралась, просто напомнило кое-что. Пойдем, надо ещё в парфюмерный зайти. Мыло возьмем, духи тебе выберем…
Мы шли по улице, мой взгляд скользил по людям, и я чуть не упала от неожиданности. Напротив нас стоял Хоук Блум! Но стоило моргнуть, и там был просто какой-то старик. А после и он пропал. Мне показалось, или Хоук и вправду здесь?
Теплый летний день сразу перестал быть беззаботным и безопасным. Я еще раз обернулась, а после наложила на всякий случай иллюзию на нас с сестрой.
Спокойствие пропало, унеся с собой волшебный взгляд. Как не вовремя! Мы вернулись домой, и там я сотворила «зеркало». Феррай был в госпитале.
– Клэр? Вы передумали?
– Нет, – я закусила губу. Возможно, это лишняя перестраховка, но рисковать не хочу, – Игли, ты можешь за нами зайти? И мы все вместе пойдем в ресторан.
– Хорошо. Что-то случилось? – Обеспокоенно спросил он.
– Ничего не случилось, – «пока не случилось», добавила мысленно. Мы попрощались и я завершила связь.
Я до ночи просидела над книгами, а после снова поднялась на крышу. Звезды, тихий ветер… я успокоилась и скользнула сознанием в мир снов.
Мы стоим с Чени на заросших травой ступенях Эридана.
– Ты выглядишь усталым, – касаюсь его щеки.
– Ты тоже, – он обнимает меня. – Здесь красиво. Напоминает о нашей ночи. Спасибо, что выбрала это место.
Я вздрагиваю. Потому что…
– Но я не выбирала!
Каким-то образом, может, из-за моего беспокойства, поток совместил мой кошмар и мою мечту. Вокруг нас бушует огонь, выжигая все вокруг, окутывая мир дымом. Чени закрывает меня крыльями, и тьма разгоняет пламя.
На небе снова видны звезды.
– Ты зачем кошмары смотришь, Светлая? – шепчет он, пока я всхлипываю у него на плече.
5. Её тёмные сны
Клэр
Чени в моем сне оглядывается по сторонам.
– Это ведь пожар Эридана?
– Я вижу его после того, как выгорела. Снова и снова.
Молчу о том, что это Люций сжег город. Казалось бы, после всего, что лорд Бланка сделал по отношению ко мне, мнение Найта о нем хуже уже не станет; да и Чени на моей стороне. Но мне все равно не хочется говорить это вслух. Но мой Тёмный и не просит. Только гладит меня по волосам, закрывает пальцами мне глаза, целует в веки и шепчет:
– Представь другое место и открой глаза. Это ведь твой сон, и он должен быть прекрасен.
Мы в бальном зале Ксанти. Ароматы цветов витают в воздухе, но вокруг никого. Только мы и тихая музыка.
– Вот так бы сразу, Светлая.
– Спасибо, – в очередной раз благодарю парня. Он смеется и расправляет крылья.
– Может, в душ? – смеется он. Я краснею от макушки до кончиков пальцев.
– Если я слишком сильно волнуюсь, то просыпаюсь, – успеваю прошептать я до пробуждения.
Я лежала и тихо посмеивалась в ночное небо. Так и не успела спросить у Чени, как он там. И узнать про кабинет Хоука. И да, даже в душ не затащила… Ой, даже в реальности щеки горят, и не помогает даже прохладный ночной ветер. Попробовать зайти в сон еще раз?
Стоило закрыть глаза, как я почувствовала тень чувства, которое накрывало меня в кабинете ректора после создания снимка: когда поток Нимоэ захлестывал меня с головой. Я мысленно отшатнулась от магии. Понятно, больше я пока не вытяну. Ну что ж… Завтра поговорю с Игли, чтоб он, если что, оберегал Алисию. А в понедельник пойду к кабинету Хоука, а после к ректору. Кажется, мне с лордом Варио есть что обсудить более чем с кем-то еще.
Алисия спала, когда я вернулась. Сестра подготовила себе на утро платье, корсет, даже заколки и ленты для волос подобрала в тон. Выходные туфельки тоже стояли в ожидании хозяйки.
– Надеюсь, ты справишься лучше, чем я, – вырвалось у меня, хотя сестра не могла меня слышать.
Утром зарядил мелкий дождь, к означенному времени превратившись в мелкую влажную дымку, висевшую в воздухе. Аль грустно смотрела на потеки по стеклу, когда раздался стук в дверь.
– Да ты подготовился, – не удержалась я от замечания. Феррай и вправду оделся как на свидание. Хотя почему как? Темно-фиолетовый костюм расшитый волнами и светло-сиреневая рубашка родовых цветов подходили ему. Я покосилась на похожего тона корсет сестры, который она так старательно выбирала.
– Тебя определенно ждали, Игли. Проходи.
Он с улыбкой кивнул, поклонился и шагнул к ожидавшей его Алисии.
– Ты чего такая грустная, Аль?
Сестра взглядом указала на окно, которое никак не скрывало хмурую погоду.
– Это такие мелочи, – рассмеялся Феррай. – Пойдемте! В «Габбиано» в такие дни очень уютно.
Пока мы спускались по лестнице, Игли рассказывал, как работает в госпитале. Но стоило нам подойти к выходу, как он попросил подождать и сделал несколько пассов. Нас окутало тепло, и мы вышли на улицу.
Капли дождя исчезали над нами, и вот так гулять было очень даже приятно. Магия Игли защищала обувь тоже, так что мы шли совершенно сухие, но вдыхали запах свежести, наблюдали как влага стекает с листьев деревьев, как цветы на улицах ярче пахнут, и как город кажется чище.
В ресторане действительно было уютно, в воздухе парили шары со светом, разбивая хмурую атмосферу словно маленькие солнышки. Пара скрипачей играла что-то легкое и нежное.
– Как здорово! – вырвалось у меня. Алисия улыбалась так восторженно, что на месте Игли я бы пригласила ее на танец. Что, в общем, он и сделал, сразу после того, как мы сели и сделали заказ. Пока парочка качалась в легком вальсе, официант принес заказанную пасту. Перехватив мой взгляд, он вдруг улыбнулся.
– Это второй наследник Великого Дома в нашем заведении за последние дни.
– А кто второй? – я думала, он назовет Чени, который заходил в свой ресторан перед отъездом, но услышала шокировавшее меня имя:
– Лорд Хоук Блум, представляете? Тут совсем недавно работаю, и раньше никогда лордов не встречал!
Пришлось выдавить из себя улыбку. Представляться не стала, только поблагодарила за принесенные блюда. Игли уселся, а Алисия отправилась в дамскую комнату.
– Не грусти, Клэр. – Он превратно истолковал выражение моего лица. Я комкала салфетку.
– Я не грущу, я беспокоюсь. Игли… могу попросить тебя присматривать за Аль?
Он стал серьезным.
– Кого ты боишься?
– Лорда Хоука Блума. И моего отца, лорда Бланка. Это сложно объяснить, – не рассказывать же Игли в ресторане про наследие Эридана, – но пожалуйста, пообещай. Да, у нее есть защита от Корте и лорд Варио должен дать ей студенческий браслет, но… Но я все равно боюсь.
Алисия уже подходила к нам, и я быстро договорила:
– Пожалуйста, Игли. Я объясню тебе позже.
– Обещаю, Клэр, – совершенно серьезно произнес он.
Дождь кончился, вышло солнце, и мы перебрались на площадку на крыше. Чени был прав, здесь здорово сидеть и смотреть на город.С одной стороны далекое побережье, с другой – лес.
– Почти пикник, – Феррай прищурился от солнечных лучей, пробивающихся через облака.
Вдалеке дома терялись в дымке, и ближе к горизонту виднелся край огромного леса. Пока Алисия с любопытством обходила крышу, мне пришла в голову безумная мысль.
– Игли, я не против пикника. Но … ты сможешь доставить нас в Эридан?
Парень вздрогнул.
– Зачем? Там ничего нет, жуткое место. К тому же это далеко и опасно. Нет, Клэр.
– Я хочу, чтоб Алисия могла колдовать.
Феррай замер.
– Невозможно увеличить резерв. Он же дается при рождении! Ты знаешь это лучше всех. Ты можешь создавать потрясающие иллюзии, но один снимок выжал тебя полностью. И, думаю, даже когда ты превратила меня в кентавра, это было много для тебя.
Он был прав, но белый свет за моей спиной тихо ждал, когда я впущу силу и позволю магии быть.
– Ты слышал про то, что кроме структуры заклятий, есть еще и поток?
– Темная магия. Демоны. Ты с ума сошла?
Игли едва не вскочил, но я остановила.
– Светлая магия. Эридан. Это сложно, но так у нее есть шансы. Без магии всё-таки очень сложно. Мне нужна ночь середины лета. Поможешь?
Парень помолчал.
– А ты убедишь ее разговаривать?
– Нет. Игли, возможно, это прозвучит жестоко и зло, но прямо сейчас то, что она не говорит – это хорошо.
К нам подбежала к нам Аль, и указала на наши серьезные лица, безмолвно спрашивая, что не так. Я улыбнулась:
– Игли уговаривает меня на ночной романтический пикник на ночь середины лета. А я вот сомневаюсь.
– Эй! – он фыркнул и закрыл лицо рукой, – тебя явно отучили в Корте быть доброй и милой.
– Есть такое. Но могу опять сделать тебя конем.
Алисия наблюдала за нашей перепалкой и просяще сложила руки.
– Хорошо, уломали. – Феррай встал, потянулся. – Аль, хочешь потанцевать?
Мы сидела на крыше Габбиано до темноты, над нами зажглись звезды, а снизу постучал кто-то из персонала с просьбой идти по домам. Заведение закрывалось.
Игли проводил нас домой, и потребовал чаю. Прищурился, потом сделал пара незаметных пассов, и Аль зевнула, и извиняющимся тоном ушла в комнату. Я укоризненно посмотрела на Феррая.
– Что? Ты хотела ее словами послать?
– Нет, я бы нашла тебя завтра.
– Ты помнишь – у меня практика в госпитале. В Ксанти привезли много больных с побережья, так что работы вагон. Если ты хочешь помощи, объясняй сразу.
У меня вырвался вздох. Обняла сама себя и задумалась. Что стоит сказать, а что нет?
– Когда мы были маленькие, в пансионе, где была Аль и мама, случился пожар. Мама погибла, а Аль перестала говорить. Но дело в том, что я подозреваю, это был не просто пожар. Именно поэтому иду в Корте.
– Право поднять любое расследование?
Я кивнула, а Игли задумался, оценивая информацию.
– Вы слабые маги, к тому же девочки, и единственная причина убить вашу мать это… – он замер, по�