Заноза для профессора, или Возвращение в «Ост-Драгон»

Глава 1

Тьма окружала меня сотни тысяч лет, металась черным липким кошмаром, облизывая липкими языками прошлого, и заталкивала в те воспоминания, от которых я хотел бы избавиться. Но я был вынужден снова и снова погружаться в кошмар, который сам для себя создал. Острыми иголками боли меня пронзило и выкинуло в очередное воспоминание.

Сколько раз я видел это, чувствовал и ощущал снова и снова. Магический сон – самое страшное проклятие для того, кому есть за что себя проклинать. Он начинается легко и светло, будто не было черных времен, которые начались позже. Дакира и Тар рядом со мной, мы неразлучные друзья, ведь детство – самое счастливое время. Мы с Таром держим Дакиру за руки и с разбега врезаемся в воду. Она не умеет плавать, ей страшно, но мы поддерживаем с двух сторон. Быстро успокаивается, она нам доверяет, знает, что каждый из нас отдаст жизнь за нее.

Дакира, прости меня!

Как бы я хотел произнести эти слова, чтобы она услышала. Простила бы? Сердце сжимается в страхе. Простила бы, она знала меня, верила. Только я не смогу, никогда не прощу себе того, что натворил!

Дакира! Твое лицо все ближе: темные волосы, вьющиеся локоны у лица, курносый нос, который с возрастом стал только притягательнее. Я вижу ее будто наяву, хотя отчетливо знаю, что никогда не смогу ни увидеть, ни услышать. Ее лицо всегда расплывается перед тем, как выкинуть меня в другое видение, более страшное, от которого стынет кровь даже у меня, даже спустя много веков.

Но сейчас виденье не исчезает, а становится более четким. И голос! Я слышу ее голос, только он немного скрипуч, да говорит какие-то глупости, которые Дакира никогда бы не позволила себе произнести.

***

– Спит? Может, пойдем отсюда, пока не проснулся на нашу голову?

Рука заносится над моим лицом, волна возмущения проносится волной по моему телу, и я снова начинаю чувствовать руки и ноги. То чувство, которое было мне недоступно многие века. С легкостью перехватываю руку – маленькие девичьи пальчики ложатся мне в ладонь, я моргаю несколько раз, чтобы сфокусировать взгляд, и понимаю, что ошибся. Девица, которая оказывается передо мной, совсем не похожа на Дакиру: лишь очертания лица и карие глаза. Остальное в ней выглядит вычурно и несуразно. Особенно эти два пенсне на ее лице.

– Мама, – пищит она и собирается падать в обморок, но я крепко держу ее за руку.

– Ты кто такая?

Кричу так, что у самого закладывает уши. Непривычно быть в мире живых после того, как провел века в забытьи. Но время я буду уточнять потом, явно не у этой умалишенной, которая продолжает кричать и вырываться.

– Ректор Видгард! – кричит она, и что-то в моей памяти просыпается.

– Видгард?

Я поворачиваю голову и вижу мужчину средних лет, который не стремится бежать на помощь девице, лишь с серьезным лицом произносит:

– Рем, отпусти ее.

Что-то в этом мужчине мне знакомо: лицо, голос, интонации, я их все знаю! Рука сама разжимается, и я сажусь.

– Какого аргуса я в гробу?!

Девица падает и отползает на карачках в дальний угол. Это меня устраивает, хотя бы визжать перестала. Мужчина же подходит ко мне и протягивает руку.

– Скажи спасибо, что в гробу, а не в сырой земле. Оттуда было бы сложнее выбраться.

Я встаю из гроба, приютившего меня на многие века. Кто вообще придумал делать стеклянные гробы?

– Что происходит, ректор Видгард?

Все-таки эта девица осмелилась подать голос. Что это за времена, когда девицам дано право голоса, да еще без спроса! Но мужчина подходит к ней, да подает руку, помогая встать. Такой жест может быть только для леди, коей это создание точно не является.

– Хоуп, представлю тебе лорда-дракона, первого дракона «Ост-Драгон» и основателя академии. И по совместительству, моего отца.

Хоуп

То, что это тот самый лорд-дракон я поняла и без него. Знала, куда спускаюсь, понимала, когда протягивала руку к гробу. Но в моем понимании в гробу должны лежать только мертвые, по меньшей мере заколдованные и спящие блаженным сном. Этот же мужчина, поднявшийся из гроба, точно был не самым добродушным драконом, которых я знала. Но чтобы еще и отцом ректора? Учитывая, сколько лет пролежал лорд-дракон в заточении, сколько же лет самому ректору?

Видимо, это ярко отразилось на моем лице, потому что Видгард сразу пояснил:

– Так работает заклятье, наложенное на лорда-дракона. Оно используется только для самых опасных преступников, и за все века, что я живу, не использовалось больше ни разу. Но оно дает побочный эффект: частично перекидывается на родных. Я не впадаю в сон, но живу вечно. Точнее до того момента, пока мой отец под заклятьем.

Я не знала, на кого из них смотреть: две тайны, которые открылись передо мной и приводили в ужас.

– То есть вы сейчас умрете? – ляпнула и осеклась, столкнувшись со взглядом ректора.

– Нет, Хоуп. Сейчас я начну стареть. Вам бы следовало знать основы магии драконов. Хотя о чем я говорю, вы же не дракон.

– Видгард! – слева от меня раздался грозный рык лорда. А так было хорошо, когда я о нем забыла.

Ректор повернулся и протянул руку.

– Рад видеть тебя, отец.

Мужчина подошел к нему, обошел по кругу, приблизился и вгляделся в лицо.

– Ты возмужал.

– Не так сильно, как хотелось бы. Но я рад, что ты снова в строю.

У меня сжалось сердце от страха, хотя страшнее уже быть не могло. Я оживила давно умершего лорда-дракона, которого почитает вся драконья братия. Точнее несведущие почитают, а остальные знают, что хотели бы забыть про него за то, что он натворил. И вышло-то как неудобно: многие века назад маги-драконы заточили его в магический сон навечно, потому что силенок не хватило справиться силой. Да и сон этот, видно, не сладкая нега, а то еще мученье. Имени лишили, потомкам с три короба наврали, какой он был хороший. А на самом деле… а вот что на самом деле, я не могла сказать, потому что правды так никто и не знал. Теперь же выясняется, что есть один очевидец тех времен, да еще и родственник. Все, мне кранты! Свидетелей, знающих столько всегда убирают. Я знаю, я сериалы смотрела!

Я зажмурилась, представляя, что со мной сделает тот, кто многие годы очищал академию от недраконов.

– Это не дракон, – подтвердил мои страшные догадки лорд.

– Знаю, – буднично пожал плечами ректор, – так получилось, что именно она смогла снять твое заклятие, но вернуться в свой мир уже не сможет. Мы ее оставим здесь.

Я стояла и хлопала глазами. Слишком много событий произошло за сегодняшний вечер, чтобы адекватно в них разбираться. Сначала Сифии стало плохо, потом я отказалась вернуться домой и сделать это не смогу никогда, я же не дракон, до ста лет не проживу. Теперь я оживила этот жуткий страх, которого боится само Зло. А он стоит и так просто обсуждает, что со мной делать, будто сын принес плешивого котенка и просит отца его оставить.

А отец-то явно против. В глазах лорда играет огонь, который ничего хорошего мне не обещает.

– Да не надо, – попыталась оправдаться я, пятясь к выходу, – я где-нибудь поживу. Не везде же у вас только драконы? Есть какая-нибудь дальняя деревушка, где можно жить людям?

– Стоять! – рявкнул лорд-дракон так, что я будто вросла в пол.

– Отец! – тихо, но жестко произнес ректор. – Теперь это не твоя академия. И сам понимаешь, что никто не должен знать, что ты снова жив. Поэтому руководить и отдавать приказы здесь буду я.

У меня камень с души упал, теперь-то я смогу тихо ретироваться. Пусть эта безумная семейка творит, что хочет.

– Но вы, адептка Квински, останетесь в академии под моим присмотром.

– Это еще почему? Дайте мне уйти. Вы не имеете права! – попыталась возразить я, но две пары пожелтевших глаз уставились в мою сторону. – Зачем я вам нужна? – уже тише спросила я.

– Никто не знает, как среагировало заклятье и что точно произошло. Я должен наблюдать за вами.

– Но все знают, что я не дракон. Как вы собираетесь оставить меня в академии?

– Ты, Видгард, – вмешался проснувшийся отец, – создашь новый факультет. Для убогих. Скажешь, что это благотворительная программа. А вести этот курс буду я, как новый преподаватель академии.

Ректор только слегка усмехнулся.

– И что же ты будешь преподавать? Темную магию?

– Пусть это будет Факультет Магической Аномалии. Собери всех недомерок, я найду, чем с ними заняться.

– Из твоих уст это звучит зловеще. Хорошо, но учти, я буду внимательно следить за каждым твоим шагом. Тогда адептка Квински знакомимся заново: это твой новый преподаватель, профессор факультета Магической аномалии – Ремени Саракс.

– Пусть будет профессор Рем, – поправил его лорд-дракон.

Вот же я влипла! И на этот раз игры Рэдвилла и Валинды покажутся мне райским садом.

Глава 2

Меня отпустили. Ненадолго, до первой лекции, которая состоится после праздников. Пока ректор Видгард и профессор Рем остались скрывать следы своего пробуждения, я плелась к корпусам артефакторики. Была уже, наверное, полночь, короля и королеву ночи выбрали, луна успокоилась, и из ярко-фиолетовой снова стала обычной, желтой. Танцы продолжались, громкий шум и яркий свет были далеко слева, а я старалась выбирать самые дальние дорожки.

Трясти меня перестало, но оставался страх неизвестности, ведь то, что ждет меня впереди, выматывало больше, чем первая встреча с лордом. Понятное дело, что с меня взяли слово ничего никому не рассказывать. Но не особо настаивали, ведь кто поверит, что иномирянка, недракон, смогла найти, поднять и оживить древнего лорда-дракона. В него многие и сами-то не верят, произнеся имя, которое никто многие века не знал.

Но даже учитывая тот факт, что вляпалась я по самые уши, страх за свою жизнь был не таким большим. Я не знала, что с моей лучшей подругой, Сифией, и это волновало гораздо больше. После того как Храз и Тэнк унесли ее в лазарет, я ничего не знала о ее состоянии. Конечно, я понимала, что она тяжело больна, и ее врожденное заболевание привело к тому, что ее отправляют в пансион для доживающих драконов. Но я не хотела мириться с этим и, уж если я осталась в этом мире навсегда, мне во что бы то ни стало надо найти способ вернуть ей здоровье и полноценную драконью жизнь.

Хотелось дойти до лазарета и проверить, как там Сифия, но за последний час столько навалилось, что сил оставалось только дойти до кровати. Но и тут мне не повезло: на тропинке появилась чья-то тень, потом темный силуэт, который я вряд ли забуду.

– Ты следишь за мной?

Я остановилась и посмотрела в глаза теперь уже бывшему парню. Что-то много за последнее время у меня бывших. Сначала в моем мире "муж объелся груш" объявил меня мертвой, а его мама оттяпала мою квартиру. Здесь же, найдя истинную пару, поверила в то, что такая любовь должна выдержать многое, раз создана самой магией. А оказывается, что обручальное кольцо, что магическое тату – полная ерунда и обман. Ведь человеческая душа – потемки, что уж говорить про драконью.

Все сказки о жадных, эгоистичных драконах, чахнущих над златом, стали явью, когда оказалось, что я не дракон, а обычный человек. Ведь в академии «Ост-Драгон» учатся только элита, то есть драконы. А уж что говорить о том, чтобы местному мажору, сыну благотворителя и потомка древних драконов встречаться с недраконихой? После моего позора, когда вся академия увидела во мне человека, Драко не навестил меня ни разу. Поэтому встретить его сейчас было более, чем удивительно.

– Больно надо за тобой следить, – огрызнулся Драко. – Я услышал, что адептку-инвалида положили в лазарет, и сразу подумал про Сифию.

– Так и нужно было идти в лазарет к Сифии, а не бегать по парку.

Я прошла мимо него, он не сделал ни малейшей попытки меня остановить. Мне даже показалось, что отстранился, чтобы мы случайно не соприкоснулись. Или просто померещилось.

– Мне нужно поговорить с тобой.

Он шел следом, а я пыталась прислушаться к себе и понять, что чувствую при встрече с ним. Сколько раз я проигрывала эту встречу, но сейчас оказалась совсем не готова к ней.

– Поверь, ты совсем не вовремя. У меня нет ни сил, ни желания разговаривать с тобой.

– Ах, вот ты как?

Недавняя усталость испарилась перед вспыхнувшей злостью. Я остановилась и резко развернулась к нему. Не ожидав, он почти налетел, замерев в паре сантиметров от меня. Но полностью остановиться не успел, и наши руки соприкоснулись. Отдернув кисть, будто ее кислотой обожгло, он сделал шаг назад.

– Это я так? Всю неделю, пока я сидела в комнате, ты ни разу не пришел, не спросил у друзей обо мне и всячески их избегал. Да я по лицу твоему видела там, в бассейне, что тебе противна даже мысль, что я оказалась недраконом. А сейчас? Ты шарахаешься от меня как от прокаженной! Не боишься, что кто-то из твоих дружков увидит нас вместе? Век от такого позора не отмоешься – разговаривать с человеком.

Я видела, как радужка его зрачков наливается желтым цветом, и знала, что ничего хорошего от этого не будет. Но продолжала стоять, не отводя взгляда. Хуже, чем живой лорд-дракон все равно уже не будет.

– После такого позора, на который ты меня обрекла, мне не страшен один разговор с тобой. Вся академия смеется надо мной, мемы создали с тем, как потомственный дракон с… – Его губы чуть скривились в горькой усмешке, – с человеком.

– Так чего же приперся?

– Отец узнал у ректора, что он сегодня должен выставить тебя из академии.

– Пришел поглумиться?

Его зрачки полностью стали желтыми, а голос чуть понизился до хрипоты.

– Я и отец были удивлены тому, что магия истинности посмела связать меня с человеком. Но этого не изменить. Ты же помнишь, что истинные пары не могут удаляться далеко друг от друга? Поэтому постарайся не уезжать далеко от стен академии. У подножия горы есть небольшая деревушка, которая обеспечивает нас продовольствием, можешь остаться там.

Если бы я была не водным, а огненным драконом, я бы его испепелила. А потом бы станцевала на этой горстке пепла и развеяла бы ее над скотным двором.  Но таких возможностей у меня не было, моей магии не хватало даже на то, чтобы проплыть бассейн самостоятельно. Жаль, я уже настроилась на то, чтобы побольнее его ужалить. Хотя у меня же есть хорошая возможность.

– Можешь не беспокоиться, твоя потомственная шкурка не пострадает, я никуда не уезжаю. Ректор открывает новый факультет для недраконов. Так что будешь видеть меня даже чаще, чем тебе этого хотелось.

Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

Времени на обдумывание у меня было полно. Впереди две недели каникул, после бала Ирисовой ночи большинство адептов разъедутся по домам. В стенах академии останутся те, кому ехать некуда, и те, кто уезжать принципиально не собирался. Одними из таких принципиальных оказались Драко и его отец. Кирай старший, как ответственный за безопасность академии, остался, чтобы проконтролировать мое изгнание. Представляю его лицо, когда ректор огласит создание нового факультета.

По дороге до корпуса артефакторики я все думала, чем мне поможет или помешает новый факультет магической аномалии. С одной стороны, меня все-таки не выгнали, есть где жить и что есть. С другой – общение с возродившимся лордом, истинным злом. Какие неприятности это могло принести в перспективе, даже не представляла, поэтому перестала думать в этом направлении: будем решать, когда эти самые неприятности появятся.

Еще одним очень важным плюсом я посчитала возможность изучения магических аномалий, ведь Сифия прямо подпадала под эту категорию. Значит, есть возможность ее вылечить, вернуть крыло и сделать нормальным драконом. Я была уверена, что знаний у лорда Ремени Саракса, то есть профессора Рема, предостаточно.

Войдя в корпус, я заметила, что у Лаванды и подруг света нет, что несказанно радовало. В нашей комнате я с тоской посмотрела на две кровати, стоящие друг напротив друга, легла на свою, закуталась в одеяло и повернулась в сторону кровати Сифии. Еще ни разу за все время, проведенное в академии, я не оставалась одна: Сифия всегда была рядом, помогала, если мне было плохо, и не отвернулась, когда узнала, что я не дракон.

Запутавшись в мыслях о подруге, Драко, дружбе и предательстве, вселенском зле и добре я заснула.

Лишь полуденное солнце, упорно пытающееся меня разбудить, заставило открыть глаза. На кровати Сифии все так же никого не было, что подтолкнуло меня встать, иначе ничто бы не выгнало меня из комнаты. Корпуса были пусты, нигде не было слышно ни голосов, ни шагов: адепты отсыпались после бала. Я вышла во внутренний двор: морозный ветер чуть не сбил с ног. Погода за ночь успела резко поменяться: с неба стали падать крупные хлопья снега, закрывая дороги и крыши корпусов. Одна пара следов уже проложила свой путь через нетронутую целину – скорее преподаватель, чем адепт, прогуливался по корпусам академии.

Меня разобрало любопытство, кому это не спится после бурной танцевальной ночи. Я шла по следам, как заправский сыщик, благо следы вели в сторону лазарета, и мне не было нужды отклоняться от маршрута. Засмотрелась на летящие в мое лицо снежинки и не заметила в глубине парка человека, сидящего на скамье.

– Адептка Виски? – Голос напугал меня, я поскользнулась на свежевыпавшем снеге и растянулась на каменной дорожке.

– Квински, – поправила я и только потом подняла голову.

Лорд-дракон смотрел на меня внимательным взглядом, наблюдая из-под длинных черных ресниц. На нем было черное пальто, черные брюки и лакированные ботинки. Ну, хоть ректор смог приодеть папочку во что-то современное. Улыбка чуть подернула его губы, но он сдержался, встал и подал мне руку.

– Вы всегда будете падать при виде меня?

– Надеюсь, что нет. – Я приняла его руку и поднялась. – У вас холодные руки, вы замерзли?

Он посмотрел на свою ладонь и рассмеялся.

– Вы до сих пор считаете меня ходячим трупом?

Я насупилась и хотела обидеться, но сдержалась. Уж больно притягательным был этот мужчина, он явно выделялся из всей академии своей статусностью, спокойствием и хладнокровием. Еще одна неразгаданная легенда.

– Вы только что встали из гроба, и вы холодный, – дала я вполне логичный ответ.

– Магический ресурс не восстановился полностью. – Как-то грустно усмехнулся лорд-дракон. – Поэтому Видгард и одел меня как ребенка.

От этих слов я почему-то засмущалась.

– Вам идет.

– А вам идет эта непривычная даже для этого времени одежда.

Только сейчас я заметила, что так и не сменила одежду после вчерашнего: на мне были джинсы, кроссовки, футболка и джинсовка. Я же не собиралась оставаться в этом мире, а хотела вернуться на свою планету. Лорд заметил мое смущение и поспешил оправдаться.

– На самом деле идет. Обычно я не приемлю моды других миров, но ваша мне нравится: удобно и элегантно. Вы куда-то шли? Не против, если я составлю вам компанию? Я еще плохо ориентируюсь в этом мире, поэтому был бы признателен за небольшой экскурс.

Он подставил локоть, и мне ничего не оставалось, как принять его приглашения. Мы шли по дорожке, ведущей к лазарету, а лорд рассказывал о том, что он помнит, а что изменилось. В его речах было больше удивления и желания поделиться с тем, кто его понимает, и не было ни капли той злости, о которой говорила Валинда, и за что его так жестоко наказали маги его времени.

– Это новые корпуса? Я не помню, чтобы здесь были здания, кажется, на этом месте стояла конюшня.

– Я не знаю, – пожала я плечами, – я ведь тоже недавно в этом мире.

– Точно, – почему-то это развеселило лорда. – Значит, будем как новички, познавать мир вместе.

– Ну, у вас больше опыта, – рассмеялась я. – Вы вот конюшню помните, знаете, как здесь все было. Я же могу судить только по книгам из библиотек. И то оказалось, что они многого не договаривают.

– Библиотекой я еще займусь, – серьезно произнес лорд. – Но куда перенесли конюшню?

Вопрос поставил меня в тупик, потому что ни о какой конюшне я не слышала, да и ни одной лошади не видела.

– Здесь ее нет.

Лорд остановился и посмотрел на меня внимательно, погружая в пучину своих карих глаз.

– На чем же вы ездите? Видгард сказал, чтобы я не превращался в драконью ипостась. Но, если не полетами, как вы перемещаетесь?

– Магмобилями? – тихо произнесла я, боясь сказать что-то не то. Вдруг он недоволен не только современной молодежной модой, но и современными средствами передвижения?

– Это что еще такое?

Весь разговор мне казался полным сумбура. Я понимала, что лорд проспал все самое интересное и теперь не в курсе самых простых технологий. Но и объяснять взрослому дракону было как-то несуразно.

– Такая машина, которая работает на магии. Как карета, только без лошадей.

– Некоторым вещам мне придется обучаться заново. Кажется, мы пришли.

Мы остановились около входа в лазарет, я замялась, не приглашать же его входить в больницу?

– У вас тут кто-то близкий? – прервал молчание лорд.

– Подруга. – Кивнула я. – Она, как вы и сказали в гроте – с магической аномалией, она дракон без одного крыла. И еще сильно больна, поэтому ее хотят отправить в пансион для доживающих драконов.

– Она настолько стара? – Во взгляде лорда сквозило удивление.

– Нет, мы вместе учимся на первом курсе.

– Тогда это полностью противоречит законам академии. – Лорд толкнул дверь и вошел первым. – Уж поверьте, все законы писал я и знаю, что даже убогих драконов надо лечить, а не сбагривать.

Такая формулировка мне не нравилась. Во-первых, назвать Сифию убогой у меня бы язык не повернулся. Да и остальных, у кого проблемы со здоровьем или врожденные недуги. Во-вторых, помощь, которая оказывается с таким посылом, не вызывает столько благодарности, как простая бескорыстная помощь.

Но резким движением лорд уже открывал дверь и входил в здание лазарета. Никогда тихое больничное помещение не испытывало такого шума, как сейчас. Хлопнув дверью и чуть не пришибив меня ею, лорд прошагал по кафельному полу. Звук от его шагов эхом разносился по помещению. Вот интересно, обувь у меня стандартная, как вся в этом мире, но такого шума никогда не производила. Несколько медсестер выскочили из палат и попытались остановить лорда, но куда там, тот шел как танк.

– Где хозяин этого убогого заведения?! –  рявкнул лорд, ожидая, что все сейчас пискнут и лягут ниц перед Его Величеством.

Но современность – это вам не доисторическое прошлое: бойкая медсестра встала перед ним, сложив руки на груди и не терпящим возражения голосом, произнесла:

– Халат наденьте!

Лорд оторопел от такой наглости, сжал руки, но вовремя вспомнил, что магия так к нему и не вернулась. Я схватила с ближайшей вешалки два халата, по пути натянула на себя один, а второй протянула лорду.

– Вы его простите. – Мзвинялась я перед медсестрой. – Это профессор Рем, в академии недавно, наших порядков не знает.

Лорд медленно, очень медленно повернул ко мне голову. Поворачиваться в ответ я не решилась, поэтому быстро потянула его за рукав, увлекая в сторону палат.

– Что вы творите? Нельзя же вот так врываться туда, где лежат больные? Порядки наводить – теперь не ваша обязанность, а ректора. Вот с ним и выясняйте отношения, а здесь вы обычный преподаватель.

Утянув его в коридор, чтобы медсестра нас не видела, я отпустила его рукав, вовремя вспомнив, кого так усиленно тяну. Хоть магии в лорде сейчас было не больше, чем во мне в первый день появления, я не забывала, с кем разговариваю. Видимо, и лорд подумал о том же самом, потому что отряхнул рукав в том месте, где его касались мои пальцы, и внимательно оглядел меня с ног до головы, будто видит впервые.

– Адептка Квински, вы совсем меня не боитесь? Или считаете меня должным вам за спасение? Так знайте…

– Знаю, – перебила я его, – вы мне ничего не должны, так же как и я вам. Поэтому оставляю вас знакомиться с академией, а мне пора к подруге.

Я быстро выскочила на лестницу, забежала на второй этаж и перевела дыхание только там, где начинались больничные палаты. Ссориться с самым великим и могучим я не хотела, но и позволить поднять на уши всю больницу тоже.

Тэнк нашелся в коридоре, он сидел, завалившись на угол и прислонив голову к стене. Я осторожно растолкала друга, он вздернул голову и протер заспанные глаза.

– Уже утро?

– День. – Показала на яркий свет за окном. – Ты так и просидел всю ночь?

Он потянулся, размял затекшие ноги.

– Конечно. Эти…– Он мотнул в сторону выходившей из какой-то палаты медсестры. – Как узнали, что Сифию отправляют в пансион, даже лечить отказались, сказали просто положить на койку.

– Ты… ничего такого не сделал? – Стала я опасаться за друга. В порыве отчаяния Тэнк мог натворить того, за что потом стыдно было бы самому. Но наглая улыбка на его лице меня успокоила.

– С ними говорил Храз, он столько юридических слов знает, у меня уши свернулись. Но они положили ее в палату, потом расставили вокруг магические кристаллы, которые подпитывают ее чистой магией. Сказали, это должно помочь.

Я посмотрела в сторону двери, рядом с которой он сидел.

– К ней можно?

Тэнк только кивнул и хотел пройти размяться, но тут заметил темную фигуру, появившуюся в конце коридора. Увидев его вытянувшееся лицо, я повернулась и чуть не выругалась: сам лорд-дракон шел в нашу сторону.

– Адептка Амброуз лежит в этой палате?

Он еще не успел подойти, как Тэнк вскочил на ноги и загородил собой вход в палату.

– А вы кто еще такой?

Я вздохнула, видимо, судьба у меня такая, объяснять все вокруг про нового преподавателя.

– Это профессор Рем. – Положила я руку на плечо Тэнка. – Он будет преподавать на новом факультете магической аномалии.

– Нет у нас такого факультета, – рыкнул Тэнк, не собираясь отходить в сторону.

Но лорд не стал подходить слишком быстро, остановился в нескольких шагах от него и доброжелательно улыбнулся. Не думала, что исчадия ада, которым мне его представляли, может выглядеть так добродушно.

– Адептка Квински все правильно сказала, такого факультета не было в нашей. – Он запнулся. – В вашей академии до сегодняшнего дня. Факультет начнет работу с нового семестра, и мне как его родоначальнику, нужно выбрать адептов, которые идеально впишутся в образовательную программу. Адептка. – Он кивнул в мою сторону. – Со своими выдающимися способностями быть недраконом, уже зачислена. Но я знаю, что у адептки Амброуз также есть дефекты в развитии, которые позволяют считать ее магической аномалией.

Тэнк смотрел на преподавателя с недоверием, аналогично он посмотрел и на меня, когда я утвердительно закивала. Когда лорд прошел мимо нас в палату, он потянул меня за рукав:

– Не было у нас никакого факультета и нового преподавателя еще вчера. Что это за клоун, косящий под некроманта?

– Я тебе обязательно все расскажу, только не сейчас. – Я юркнула в палату следом за лордом.

Доверять ему я не собиралась, а вот проследить за каждым его движением нужно было. Лорд уже стоял около кровати, разглядывая тело Сифии. Я бы назвала тельце, прикрытое простыней, под которым лежала подруга. Со вчерашнего дня вечно бледная и худая Сифия стала почти прозрачной, скулы впали, под глазами появились синие мешки, да и в целом выглядела она очень плохо. Вокруг были расставлены магические кристаллы, замыкающиеся шестиконечной звездой. От каждого кристалла шел луч магии, подпитывающий ее жизнь. Но, судя по тому, что за ночь ей не стало лучше, этого было жутко мало.

– Вы знаете, что с ней? – произнесла я почти шепотом.

Лорд ответил не сразу, он будто сканировал Сифию.

– Ваши врачи не сказали ничего путного. Доживающий дракон – это все, что удалось добиться от них.

– Но почему-то ей становится все хуже. Неужели здесь такая слабая медицина, что не может даже определить причину.

Я видела, как сжались челюсти лорда: слышать, что в его академии что-то не развито, было выше его сил.

– У меня еще слишком слабый поток магии, я не могу ее просканировать. Но, как только он восстановится…

– Ее уже увезут в пансион доживающих драконов, – закончила я за него фразу.

Лорд взглянул на меня с какой-то непонятной мне ненавистью, будто я сказала что-то, что противоречит его желанию.

– С сегодняшнего дня адептка Амброуз зачислена на факультет магической аномалии и будет находиться в лазарете до того момента, как сможет посещать лекции.

Он развернулся и вышел из палаты, отчеканивая каблуками и тревожа спокойствие всех пациентов лазарета. Я осталась с Сифией одна, подошла к ней, взяла за руку. Ручка казалась легкой и безжизненной.

– Я тебе обещаю, что сделаю все, чтобы вылечить тебя. Этот «Его Величество» лорд знает что-то, и я обязательно докопаюсь и узнаю, как тебе помочь.

Глава 3

Когда я вышла, в коридоре не было ни лорда, ни Тэнка. Любопытные больные уже успели спрятаться обратно в палаты, поэтому из лазарета я выходила одна, не встретив по пути никого. Что делать дальше, я особо не представляла: впереди две недели каникул, Сифии нет, учебы тоже.

Тем временем снег становился все сильнее, и первое удивление оттого, что я не мерзну, сменилось легкой дрожью. Белые хлопья летели в лицо, ослепляли, и я почти ничего не видела. Поэтому не сразу заметила что-то большое и белое, прижавшееся к стене одного из корпусов. Если бы заметила, обошла бы стороной, но сворачивать было поздно.

Огромный, мохнатый зверь стоял, растопырив лапы. Полностью черные глаза смотрели прямо на меня, пасть открылась и из нее вырвался длинный и протяжный рык. Из всех возможных способов общения с животными я помнила лишь один, данный мне мамой в детстве: не двигайся. Вот я и стояла, замерев и часто моргая, чтобы сбить вихрь снежинок, застилавших мне глаза.

Но тут из-за поворота вышла группа девчонок, они весело болтали и смеялись, не замечая того, что движутся прямо к страшному зверю. А тот лишь шире открыл пасть, обнажив серию острых зубов. Здесь я стоять уже не могла и бросилась вперед, сбив девочек с ног.

– Ненормальная?! – Девочки отпихнули меня в сторону и поднялись на ноги.

– Так это же человечка. – Одна из них скривилась и сделала шаг в сторону, как раз туда, где стоял зверь.

– Не подходи! – Я рывком оттащила ее в сторону. – Он же опасен!

Все повернулись туда, куда я показывала дрожащим пальцем. Но на лицах их не было ни капли страха.

– Точно психованная!

Они отряхнули одежду от снега и, оглядываясь, пошли прочь. Я же осталась одна. Хотя не одна, а с этим белым, пушистым и клыкастым зверем. Животное оскалило зубы, будто смеялось надо мной, и испарилось.

Точно что-то нужно делать или со зрением, или с головой. Я помотала головой в разные стороны, закрывала глаза, но стойкое ощущение того, что я это видела, не прошло. И не только я, а оно меня видело тоже. Но почему тогда девчонки не испугались? Не видели? Идиотизм какой-то, кому расскажешь – засмеют. Да и кому я могу рассказывать, со мной и так никто общаться не собирается. Все будут стараться избегать.

– Адептка Квински, вы будто привидение увидели, – раздался голос за моей спиной.

Сквозь вихрь снега черное пальто лорда Ремени или профессора Рема просматривалось очень хорошо. Черт же его принес ко мне! Не сидится в теплом помещении с кружкой ароматного компота. В этот момент мне захотелось оказаться в теплом помещении, под пледом, подальше от Рема, проникающего холода и белого, клыкастого монстра.

– Хоуп, придите в себя! – Резкий окрик заставил меня дернуться. – Вы уходите в какой-то непонятный сон, быстро пройдите в здание.

Не слушая меня и мои просьбы дойти самостоятельно, лорд подхватил меня под локоть и потащил к дверям в главное здание академии. Затащив внутрь, развернул к себе и внимательно всмотрелся в глаза. Мне показалось, или в его глазах сквозило волнение?

– Что вы делаете, профессор? – Выдернула я свою руку. – На нас люди смотрят.

Лорд обвел взглядом холл, остановился на компании адептов, спускавшихся по лестнице и замерших после нашего вторжения, и отпустил мою руку.

– Прошу прощения, адептка Квински. Не следует находиться на морозе так долго без подобающей одежды. Найдите пальто по сезону и не пытайтесь больше замерзать на холоде.

Компания на лестнице фыркнула, но быстро замолкла под тяжелым взглядом нового профессора. Теперь меня не уважают не только за то, что я человек, но еще и дурой считают, которая чуть не замерзла на улице. Оправдываться и говорить про увиденное мной чудовище, было бы глупо. Да и не собираюсь я оправдывать свои поступки ни перед кем, даже перед самим основателем академии.

– Спасибо за совет, профессор.

Только я собиралась демонстративно развернуться и идти, как из дальнего зала вышел ректор Видгард и Кирай старший. При виде последнего у меня задрожали коленки: вот тот, кто способен щелчком пальцев вышвырнуть меня из академии. Рем уловил мое смятение, поэтому сразу перевел взгляд на Кирая.

– Это вы новый профессор?

Не протягивая руки и не соизволивши поздороваться, Кирай-старший встал перед профессором Ремом. Никогда не видела битвы драконов, но сейчас могла насладиться ею полностью. Отец Драко был статен и силен, это чувствовалось на расстоянии, от него исходила сногсшибательная энергия, поэтому я сделала шаг назад, скрывшись за спиной профессора.

– Приятно познакомиться.

Рем протянул руку, на его лице не дрогнул ни один мускул, а улыбка казалась искренней. Хотя я могла отдать руку на отсечение, он чувствовал в нем противника.

– А мне не очень приятно, – отчеканил Кирай, складывая руки в карманы и вставая к лорду боком, тем самым выказывая неуважение.

Это я запомнила еще с первых дней в академии – никогда, ни к кому не вставай боком при разговоре, это сочтут за пренебрежение. Но Кирай-старший даже не думал менять позу или принимать протянутую руку. Рем чуть улыбнулся и убрал руку.

– Простите, а вы кто?

Кирай-старший вздернул подбородок и снисходительно посмотрел на Рема.

– Думаю, было бы лучше, если профессора, желающие работать в нашей академии, знали ее историю. Я лорд Кирай, спонсор и ответственный за безопасность академии. И по какой-то непонятной причине не осведомлен ни о том, что у нас есть свободная должность, ни о новом факультете, ни о том, что недраконы остаются в стенах академии. Считаю это полным позором и требую дать ответ, почему вы решили преподавать именно у нас.

В глазах Рема вспыхнул огонь, еще слабый, но уже достаточный для того, чтобы его заметили. Ректор сжал пальцы, давая понять, чтобы тот успокоился, а Кирай-старший, наоборот, увидел жест и принял его на свой счет.

– Я жду, профессор. – Снисходительно он сделал жест, будто опускал планку. – Не стоит задерживать потомка древнего лорда-дракона.

По лицу Рема было видно, что, если бы у него полностью восстановилась магия, академия осталась без ответственного за безопасность.

– Профессор Рем только сегодня приехал. – Между ними встал ректор Видгард. – Не успел познакомиться с коллективом, в чем моя вина. Но, думаю, ему нужно дать время, сегодня после обеда мы представим его всему преподавательскому и обучающемуся составу.

Кирай-старший снова оглядел лорда с головы до ног, остановился на старинных ботинках, хмыкнул и перегнулся через плечо Рема, ловя меня за руку.

– А вот с этой девушкой я должен поговорить.

– Не думаю, что это будет лучшей идеей. – Рем перехватил меня за другую руку. – Несовершеннолетние адептки должны говорить со взрослыми мужчинами в присутствии опекунов или педагогического состава.

И снова я оказалась меж двух драконов, испепеляющих друг друга взглядами.

– Как я недавно узнал, это истинная моего сына. И я считаю, что имеют право говорить с ней, где угодно.

Рем перевел на меня удивленный взгляд, а мне ничего не оставалось, как кивнуть. Он разжал руку, казалось, с неохотой, но некоторой толикой разочарования. Кирай-старший, заполучив добычу, утащил меня в ближайшую аудиторию, которая оказалась, как назло, кабинетом артефакторики. Среди камней, склянок и банок мне было совсем неуютно, но это мало кого волновало.

– Это ужасная ошибка. – Начал с места в карьер Кирай. – Что магия признала вас истинной парой. Я еще буду разбираться, откуда на аллее Славы в академии взялась магия уровня истинности.

Он наклонился ко мне совсем близко. Так, что я окунулась в аромат его парфюма с головой, без возможности вдохнуть чистый воздух.

– Но, если я узнаю, а я узнаю, что ты подстроила это для того, чтобы охомутать моего сына, я назначу суд и попрошу самое жесткое наказание за мошенничество.

Во мне вспыхнул огонь справедливости. И пусть он один из спонсоров, меценат, благотворитель и начальник охраны, я не позволю с собой так разговаривать.

– Вы решили обвинить меня во лжи? Вы же сами опозорили меня на всю академию, скинув медальон и показав, что я недракон. Так откуда же у меня такой уровень магии, который способен заставить каменную плиту объявить нас истинными?

– Не знаю. – Кирай отстранился, и я смогла свободно вздохнуть. – Но это не может быть правдой. Магия способна отличить грязную кровь человека от истинной крови дракона.

Я только усмехнулась.

– Тогда ваша магия слепа и ошибается, раз посчитала нас истинными. Но можете не волноваться, я не собираюсь быть с вашим сыном, так что за чистоту вашей крови можете не беспокоиться.

– Ну уж нет. – Кирай снова перешел в наступление. – Пока метка истинности на вас, ты будешь играть роль послушной девочки.

– Я?

Нет, не подумайте ничего, мое удивление было искренним. Неужели он считает, что я буду играть роль подружки того, кто боится даже прикоснуться ко мне. Это он и прочитал в моих глазах, потому что схватил меня за руку снова, задрал рукав и провел по метке истинности, которая посерела, но исчезать не собиралась.

– Ты не сможешь ее убрать, но, когда это сделает мой сын, я тут же вышвырну тебя из академии. И ни ректор, ни твой новый профессор не смогут удержать меня от этого.

С этими словами он вышел из аудитории, а я осталась потирать запястье. В аудиторию тут же вошли ректор и лорд-дракон. У обоих лица были взволнованные.

– Что он хотел? – первым делом спросил ректор.

– Угрожал? – более правильно сформулировал вопрос Рем.

Я только кивнула, мужчины переглянулись.

– Не понимаю, Видгард, зачем ты оставил эту девчонку в академии? От нее одни проблемы.

Медленно, очень медленно я посмотрела на лорда-дракона. Интересно, какие от меня были проблемы за те полдня, что он находится в академии? Не считая того, что я его оживила. Но ректор был непреклонен.

– Она останется в академии хотя бы до тех пор, пока мы не выясним, почему именно она смогла снять с тебя проклятье. Может, она сможет и вернуть тебе силы, а до тех пор тебе придется ходить с артефактом.

Лорд-дракон чертыхнулся на древнем драконьем языке, которого я не могла перевести, но очень хорошо уловила интонацию. Ректор усмехнулся и похлопал лорда по плечу.

– Не будет ее, кого тогда ты будешь учить на своем новом факультете?

Лорд скинул руку сына и повел плечом.

– Ты довел академию до того, что здесь слишком много убогих, так что факультет будет забит под завязку.

С этими словами он вышел из кабинета. Ректор сурово посмотрел на меня.

– Через пятнадцать минут общий сбор в главном зале. – Кивнул он мне, выходя в коридор. – Будет представление нового профессора, объявление каникул и сборы нового факультета.

Я поежилась. Новый факультет. Да меня и в старом-то не особо приняли, но замашки Лаванды и ее подружек хотя бы были понятны и просты. А вот что ждать от новеньких, рядом с которыми будет учиться человек, представить было сложно. Хотя, если представить, что магические аномалии – это своего рода убожество, я окажусь в подобающей компании изгоев. Только бы Сифия побыстрее выздоровела и смогла к нам присоединиться.

Когда я вышла в коридор, адепты были уже оповещены о сборе в центральном зале. Так как Ирисова ночь завершала учебный семестр, адепты могли носить любую одежду, а форму факультетов оставить до учебных занятий. Одежда на всех была совершенно разная: одни девочки носили красивые пышные платья в пол, другие скромные платьица до колена. С мальчиками было намного проще: они только сняли мантии факультетов, а в остальном мало чем отличались друг от друга. Если форма равняла всех, разделяя только по направленности знаний, то теперь социальное неравенство выплыло во всей красе. Только это и помогло мне не выделяться в джинсах и свитере среди пестро одетой молодежи.

Толпа влилась в зал и останавливались, упираясь в спины уже вошедших. Привстав на цыпочки мне удалось разглядеть сцену, на которой оказались все преподаватели. Среди них был и профессор Рем, он стоял чуть позади остальных и ловил удивленные и заинтересованные взгляды преподавателей. Судачества других профессоров его мало волновало, он кланялся, когда ловил чей-то любопытный взгляд, пожимал руки самым смелым, решившим познакомиться с новым профессором заранее.

Кирай старший уже сидел в первом ряду, и только после его кивка ректор, настраивающий звукоулавливающий микрофон, вышел на сцену.

– Прошу внимания. – Голос ректора разнесся по залу, и гомон адептов затих. – Вчера состоялся бал Ирисовой ночи, который завершает первый семестр обучения в академии «Ост-Драгон». Экзамены сданы, оценки получены, можно отдыхать!

Гул снова разнесся над залом, адепты волновались, некоторые кричали «ура». Ректор застучал, призывая к тишине.

– Уже сегодня вечером вы разъедитесь по домам, встречать Новый драконий год в теплом семейном кругу. Поэтому заранее поздравляю вас с наступающим Новым годом!

Адепты снова зашумели, выкрикивая поздравления. Рядом со мной началось некоторое шевеление, и ко мне пробрались Тэнк и Храз. Встав по обе стороны от меня, они пытались перекричать толпу.

– Искали тебя все утро, ты куда делась после визита в лазарет?

Тэнк смотрел на меня обиженным взглядом.

– Ты обещала рассказать, что это за новый профессор, который набирает адептов прямо на больничной койке.

Да. – Храз поправил очки. – Мне тоже интересно, откуда у нас появился новый факультет посреди учебного года.

Оба они уставились на меня, но я только показала на сцену, где ректор уже передавал микрофон другим преподавателям, каждый из которых поздравлял учеников с наступающим Новым годом и желал хороших оценок по его предмету. Когда же действующие преподаватели закончились, ректор снова взял речь.

– А теперь я хочу представить вам нового преподавателя.

В зале воцарилась тишина, все смотрели только на профессора Рема, который вышел на сцену и встал рядом с ректором. Одет он был в том же стиле, что и на улице: черная рубашка, плащ, черные брюки, черные ботинки. Если я когда-нибудь представляла черных магов или некромантов, они выглядят именно так. Видимо, у адептов, которые привыкли видеть преподавателей в цветастых костюмах, вид нового профессора тоже произвел впечатление. Все замолчали и выжидательно ждали, что же скажет ректор.

– Профессор Рем, – произнес ректор, а сам профессор чуть поклонился. Было видно, что поклон дается ему достаточно трудно, будто спина у него негнущаяся. – С нового семестра профессор будет заведовать факультетом магической аномалии. У него большой опыт в данном вопросе. За свои годы профессор узнал много об аномалиях, которые сопровождают драконов, поэтому было решено начать изучать этот вопрос в стенах нашей академии.

В зале раздались смешки, адепты отмерли и стали активно обсуждать нового профессора. Тэнк толкнул меня под локоть.

– Давай колись, откуда ты этого профессора взяла. Не было же еще вчера никакого факультета.

– Ребята, давайте не здесь, – шепнула я, потому что взгляд их двоих выдерживать было невыносимо. – Я же обещала, что все расскажу, только дайте самой выдохнуть.

– А теперь, – продолжал ректор, – даю слово профессору Рему.

Тот взял микрофон, пошарил в карманах и достал гладкий, сложенный вдвое листок бумаги.

– Приветствую адептов академии «Ост-Драгон», – начал он. – Многие века академия стремилась к успеху и много достигла. Но времена меняются, драконы перестали летать, исторические сражения вошли в ранг развлечений, а болезней и аномалий среди наших соотечественников, стало много больше. Моя задача в рамках академии будет заключаться в том, чтобы найти причину каждой аномалии, изучить ее и исправить, при возможности искоренив навсегда. Для этого я открываю набор на свой факультет всех желающий.

Судя по тишине в зале, желающих не было. Все с опаской смотрели на нового странного учителя.

– Хорошо. – Кивнул профессор, будто был доволен отсутствием желания учиться у него. – Я пока зачитаю список, кого отобрал в качестве своих первых учеников, имеющих магические аномалии. Если у вас имеются подобные аномалии, можете присоединиться к нашей учебной группе. Итак, адептка Сифия Амброуз присоединится к нам, когда выйдет из лазарета, адептка Хоуп Квински, известная вам по принадлежности к миру людей. Вы где? – Он обвел зал взглядом. – Прошу, выходите на сцену.

Вспомнив все свои ругательные слова, я стала проталкиваться к сцене. Точнее, проталкиваться и не надо было, все сами расступались, когда видели, что я подхожу. Вот так дружно, я и дошла до сцены. Профессора смотрели с укором, но больше всего меня пугал взгляд Кирая старшего, который сидел прямо напротив меня. А вот Рема он не смущал совсем.

– Адептка, хоть и является человеком, да еще жителем другой планеты, обладает начальными зачатками магии драконов, что само по себе странно: как мы знаем, драконы обладают врожденным чувством магии и не могут передавать ее другим существам. У Адептки Амброуз, которая не может сегодня присутствовать, имеется врожденный дефект крыла: она не может выполнить полный переворот в драконью ипостась. Начнем мы изучение аномалий с этих двух девушек. Спрошу сразу, до того как закончу проверять все медицинские списки адептов академии: есть у кого-нибудь желание разобрать собственную аномалию, либо поучаствовать в исследованиях с научной точки зрения?

Зал молчал, единственный голос раздался с другого конца зала: к нам подбирался Храз.

– Если позволите, – он взобрался на сцену, – я бы поучаствовал с научной точки зрения. Адепт Храз Роуми.

Рем оглядел его, хмыкнул и записал фамилию на листок. Поднял голову, хотел что-то произнести, но тут на сцену выскочила высокая, стройная блондинка.

– Адептка Эмилия Лоусон, я бы тоже поучаствовала. С научной точки зрения.

Он взмахнула волосами и задела Храза, тот стал отмахиваться, сбил очки со своего носа, уронил их на пол, наклонился, чтобы подобрать, и тут же был сбит новой девочкой с ног, которая, желая помочь, тоже присела на корточки.

– Дилетантка. – Храз вырвал у нее из рук очки и нацепил себе на нос.

Девчонка фыркнула и заиграла глазками перед Ремом.

– Вы записали мою фамилию? Ло-у-сон.

– Записал.

Рем явно не был доволен набирающейся командой. Конечно, дракон-инвалид, дракон-заучка, дракон-пигалица и вовсе недракон. Но сложности Рема на этом не закончились: на сцену выпрыгнул еще один мальчишка. Явно первокурсник, из тех, что не любит учиться, а любит жениться. Ну, или посвящать себе баллады о подвигах.

– Я хочу! Запишите! – Он подскочил к профессору и ткнул пальцем в бумажку. Рем чуть ли не зарычал, его глаза вмиг вспыхнули желтым, но парня это мало волновало. – Даркони Марковски, – выпалил он. – Готов совершать подвиги ради драконьего рода.

Рем заскрипел зубами.

– Вряд ли мы на этом факультете будем совершать подвиги. Вам, молодой человек, лучше бы с подвигами к огневикам и боевым драконам.

– Не берут. – Развел руками парень, но тут же воодушевленно добавил. – Но с вами, я уверен, у меня будет много возможностей доказать драконью исключительность.

Если бы мы были не на сцене, то с Ремом одновременно хлопнули бы себя по лбу. Компания набралась та еще. Что говорить о новом факультете магической аномалии – весело будет точно.

– А теперь. – Перехватил инициативу ректор. – Для тех адептов, кто остается в академии на все время каникул, предусмотрена экскурсия в деревню Даггивиль, посещение магазина сладостей и подарков. Прошу не опаздывать, встречаемся здесь, в центральном зале, завтра ровно в десять утра.

Глава 4

Со сцены я спускалась, опустив голову. Из зала доносились смешки, всем было интересно подшутить над адептами нового факультета. Чувствую, что магические аномалии очень скоро обретут новое прозвище, которое разлетится по академии. Хотя бы артефакторикам повезло, будет еще какой-то факультет, менее престижный, чем у них.

– Адепты, прошу задержаться, – раздался голос Рема за моей спиной, – пройдите в аудиторию, выделенную нам для занятий, я дам вам первые наставления.

– Но каникулы же, – заныла Эмилия, не забывая строить глазки новому профессору.

– Вы на них отправитесь сразу же после консультации.

Опустив головы, мы поплелись по коридорам. Аудитория, которую выделил нам ректор, находилась в самом дальнем крыле. Все распределения были завершены, поэтому новый факультет, образовавшийся в середине года, был отправлен в то помещение, что осталось.

Мы остановились перед деревянной, дряхлой дверью. Где-то древесина растрескалась, на самом верху свисала паутина с раскачивающимся на ней пауке. Он был явно не рад новым соседям по помещению.

– Это же кладовка, – разочарованно протянул Даркони. – Как можно совершать подвиги, находясь в кладовке?

– Возьмешь швабру, наденешь ведро на голову и пойдешь изображать древнего рыцаря. – Не сдержалась я.

– У, нет! – Даркони стал заламывать руки. – Рыцари были в истории людей. Это позор, если я буду похож на человека.

Я покосилась на него, а он, не замечая того, что сказала что-то не то, продолжал стенать. Остановил его все тот же громогласный голос.

– Рад, что вы меня дождались.

Лорд-дракон или теперь профессор Рем, прошел вперед, отпер обычным, немагическим ключом дверь, и прошел внутрь. Мы по одному заходили, сначала заглядывая, оценивая степень проблемы и только потом делая шаг внутрь. Помещение было небольшим, но для пятерых учеников и преподавателя должно было хватить. Все было заставлено швабрами, старыми столами, сломанными стульями. В воздухе медленно плавала пыль, напоминая о том, что время здесь остановилось надолго.

– А теперь, дорогие мои адепты, ваша задача – убрать аудиторию до блеска.

– Нет, – заныли теперь мы все хором. – Завтра же поездка в деревню, мы не хотим ее пропустить. Вы же обещали короткую консультацию. Ну, профессор, ну, пожалуйста.

Но Рем был непримирим, он достал себе единственный свободный стул, магически подправил его, сделав целым, поставил около единственного окна и сел, сложив руки на груди.

– Изучение магических аномалий требует большого терпения и усидчивости. Это первое и самое важное качество исследователя. Поэтому я буду смотреть, есть ли в вас трудолюбие и терпение.

В этот момент я поняла, что этих качеств у меня точно нет, как и желания работать в заслуженные каникулы. Хотите меня мучать, профессор, делайте это в учебное время.

– Адептка Квински, вас это не касается?

Оказывается, все уже приступили к работе и вовсю занялись уборкой.  Какие послушные.

– У меня астма. – Быстро нашлась я. – Не могу находиться в пыльном помещении. Чихаю. Есть у людей такая аномалия.

Профессор сверкнул глазами, поднялся со своего стула и протянул мне валяющуюся на полу тряпку.

– Тогда ваша задача – вымыть коридор перед кабинетом. Там пыли нет.

Я вырвала у него из рук тряпку. Вот же мужлан и солдафон, там мучить адепток в свои законные каникулы. Подхватила ведро и вышла в коридор, специально громыхая им как можно громче. В мои планы на каникулы совсем не входила уборка и постоянные встречи с лордом-прародителем-всех-драконов.

Если быть честной, я собиралась устраивать разборки с Мишей и его мамой, с Альбиной и начальством на работе. Но, раз уж я всего этого лишилась, то планировала отдыхать и приглядывать за Сифией. Хотя судя по лицу новенькой Эмилии, ей всю жизнь нравилось проводить время со шваброй. Конечно, если рядом сидит новый симпатичный профессор.

Мои мысли унеслись дальше, я остановилась около окна и засмотрелась на заснеженную улицу и крыши корпусов, застланные тонким слоем первого снега. Именно здесь я видела это белое, мохнатое чудовище, которое скалило зубы совсем не из благих намерений. И на удивление быстро рядом оказался профессор Рем, который оттащил меня от того места. Интересно, он видел его? И если видел, почему ничего не сказал. Как лорд-дракон, он должен был знать всех тварей, живущих в академии. Но ни в одной энциклопедии, ни на одной лекции я не встречала упоминания о таких существах. Нужно бы расспросить Варлиусориуса, знает ли он о том, что это за зверь.

Мимо пробежал один из адептов, странно поглядывая на меня. Да, не забыли еще мой позор в бассейне. Одни смотрят с пренебрежением, другие с опаской. Конечно, сколько опасностей может принести обычный человек дракону? Меня ж бояться надо! Я усмехнулась и вошла в комнату для хозяйственников-домовых, отвечающих за чистоту академии.

– Дяденька домовой, – вспомнила я правила общения с домовыми, – не будете ли так любезны дать мне воды для того, чтобы вымыть полы в коридоре.

Тут же над моей головой что-то зашевелилось, и по стене сполз огромный шестилапый паук.

От вида огромного многоногого насекомого у меня затряслись колени. Нет, я не в первый раз встречалась с домовыми академии. Но, воспитанная на «Домовенке Кузе», мой мозг напрочь отказывался воспринимать вот такого домового. Поэтому весь первый семестр я старалась держаться от хозяйственных помещений подальше, дабы не встречаться с хранителями очага академии. Кто придумал сделать домовыми пауков – ума не приложу, но у него явно были лишние ноги, которые я бы с удовольствием оторвала. Зажмурившись, я протянула ведро.

– Воды, говоришь, – с придыханием заговорил паук. Вот умеют они так говорить, будто тишину пугают. – Зачем же такой красавице вода? Во время каникул?

– Пол мыть.

Я так и продолжала стоять с закрытыми глазами и вытянутой рукой. Но ведро не шевелилось, никто его не забирал, и вода в него не лилась. Да и звуков больше не было никаких. Осмелившись, я открыла глаза. Три огромных глаза смотрели на меня с мохнатого лба. От страха я затараторила как ненормальная.

– Новый преподаватель сказал привести в порядок аудиторию для занятий, пока учебный семестр не начался.

Все три глаза моргнули одновременно.

– Это какая же аудитория осталась неубранной? Мы тщательно следим за чистотой во всех аудиториях.

Сердце стучало как бешеное, было жутко страшно и очень хотелось уйти. Только вот Рем не пустит меня без воды и придумает еще какую-нибудь работу.

– Я же говорю, это новый преподаватель, он только сегодня к нам приехал, поэтому кабинет приготовить не успели.

– Новый?

Паук мне попался болтливый и совсем не собирался наливать мне воды.

– Да, будет вести факультет магической аномалии.

– Странное название. – Паук начал ходить вокруг меня. – За всю жизнь не слышал, чтобы драконы интересовались аномалиями. Обычно всех недоразвитых отправляют в пансионы.

– Ага. – Выдохнула я, едва держась на ногах. – А этот решил отменить правило и изучать такие случаи, чтобы делать драконью династию сильнее. Водички можно?

Паук кивнул, и передо мной запрыгали множество его глаз, одной лапой он выхватил ведро, залез наверх и подвесил его к крану, прикрученному на потолке. Вот почему во всех хозяйственных комнатах все наоборот.  Надо подать идею, провести кран вниз, чтобы не беспокоить достопочтенных пауков.

– Драконы будут против. – Неожиданно прервал звук текущей воды голос паука-домового.

– Против чего?

– Изучения слабых драконов и таких недраконов, как ты.

– Почему? Разве они не хотят, чтобы у них не рождались слабые драконы? Если понять, отчего появляются аномалии…

– Они будут против. За всю историю «Ост-Драгон» был лишь один дракон, который хотел взять у других рас лучшее. И то плохо кончил.

– И что это за дракон?

Мне стало любопытно, да и любитель поговорить паук уже не казался таким страшным. Во мне снова взыграла жажда к приключениям и разгадыванию загадок. И я точно знала, что хорошо это не закончится.

– Лорд-дракон. – Паук повернул кран и протянул мне ведро, сам же стал подниматься наверх, откуда пришел.

– Я думала, что прародитель драконов был первый, кто хотел очистить расу от чужой крови, – крикнула я в спину пауку, но услышала лишь тихое подсмеивание.

Подхватив ведро, я потащила его по коридору. Ведро было большое, я маленькая, а желания мыть полы не было вовсе. Именно поэтому я не заметила профессора Рема и врезалась в него на полном ходу. Покачнулась и уже собралась падать, но профессор одной рукой поймал меня, второй ведро, и нас двоих поставил на пол.

– Вы не торопитесь.

Его карие глаза были совсем не такие, как у других преподавателей, все время пытались найти во мне что-то, разглядеть. Но и не такие, как у Драко, от голубизны глаз которого я млела первое время.

– Ведро слишком тяжелое.

– Так попросили бы налить наполовину, – пожал плечами профессор, будто это было само собой разумеющееся – указывать огромному пауку, сколько наливать воды.

Рем подхватил ведро и зашагал по коридору. Я же плелась следом, не совсем понимая, как он здесь оказался: ну не меня же пошел искать, честное слово.

– Вы очень долго ходили. – Будто прочитал он мои мысли. – Все адепты уже ушли.

Я вошла за ним в аудиторию и удивилась преобразованиям, которые там произошли, пока меня не было. Парты выглядели как новые, со стен не свисала паутина, а наоборот, они были покрашены в цвет морской волны. В целом аудитория располагала, здесь было, действительно, приятно находиться.

– Как они это успели за столь короткое время? – Открыла я рот от удивления. – Починить парты только вагон времени заняло бы!

Рем усмехнулся и поставил ведро в центре аудитории.

– А магия зачем? Академия и создана для того, чтобы обучать адептов хотя бы азам магии.

Я скептически посмотрела на него. Знаю я эти правила обучения. Бытовую магию никогда не преподавали ни боевым магам, ни научникам. Это только артефакторики корпели над созданием разных артефактов для ускорения уборки или стирки белья. Но профессор даже глазом не повел, указал мне на ведро.

– Вам оставили мытье полов.

На ведро я смотрела скептически: магией воды я первый и последний раз пользовалась случайно в кабаке, когда окатила водой двух дерущихся драконов. А после моего позорного заплыва, когда вся академия узнала, что я недаркон, с водой у меня сложные отношения.

– Давайте, вы же водный дракон.

– Никакой я не дракон, и вам это прекрасно известно, – фыркнула я, взяла тряпку и опустила ее в воду. – Я лучше по старинке.

– Ну уж нет, – Рем отобрал у меня тряпку и просто растворил ее в воздухе. – Я разговаривал с Кираем старшим и знаю, что у вас есть способности к магии драконов. Это доказывает даже то, что на вас метка истинности, а ее недракон получить н может.

Я потерла рукав в том месте, где была метка. Ведь почти забыла про этот позорный для меня рисунок. Так нет же, Драко проболтался и отцу, и профессору. Интересно, сколько людей в академии знают о том, что я могу, что нет.

Профессор подошел ко мне и наклонился довольно низко, чтобы я чувствовала его дыхание на своем виске.

– Адептка Квински, вы не понимаете серьезности своего положения. Я не обладаю полностью всеми своими возможностями, поэтому не могу оценить вашу связь ни с миром драконов, ни со мной лично. Но могу сказать одно: если вы не научитесь владеть магией этого мира, с вами произойдет то же самое, что с племянником Видгарда.

Быть бестелесной субстанцией, прячущейся под капюшоном, мне не хотелось. Насмотрелась я в свое время на то, что происходило с Маллом, быть бестелесной я не планировала. Посмотрела в темные глаза профессора и поняла, что другого пути у меня все равно нет.

– Хорошо, – я потерла ладони друг о друга, – что нужно делать?

Рем сел на свой стул в центре комнаты и рассмеялся, запрокинув голову. Мне стало неуютно, что такого в том, что я не знаю, как владеть магией? Нет, Драко мне показывал основы: как перекидывать шарик я знаю. Под смех профессора вспомнила все, чему учил меня мой бывший истинный, сложила руки и создала огненный шар. Что с ним делать, я не представляла, поэтому просто запустила его в ведро с водой. А как иначе взаимодействовать с водой, если не воздействовать на нее магией?

Эффект получился полностью противоположный ожиданиям: словно на раскаленную сковороду вылили воду. Все содержимое ведра в один момент выплеснулось наружу и окатило профессора с ног до головы.

– Простите, – пролепетала я, когда Рем встал, абсолютно мокрый.

По его лицу стекали капли грязной воды, вся ткань намокла и сидела на нем в облипочку. Так, конечно, было намного лучше видно, что профессор за сотни тысяч лет, проведенные в магическом сне, не растерял своей физической формы. Выпуклый рельеф бицепсов, трицепсов и других псов выпирал, показывая подготовку профессора.

Одно движение руки, и он был полностью сухой, даже волосы были аккуратно уложены. Мне бы такое умение, я бы с утра с душем возилась гораздо меньше. Только сейчас я заметила на его руке металлический серебристый браслет с черной полосой посередине. Видимо, его и имел в виду ректор Видгард, когда говорил об артефакте, накапливающим энергию.

– Как я вижу, обучение вы проходили у огневиков, что очень прискорбно. Видимо, это Кирай-младший осмелился испортить ваше обучение?

Вопрос стоял так, что и отвечать на него мне не пришлось. Конечно, кто же еще занимался моей магией, если другим до нее и дела не было, лишь бы экзамены проводить, ничему не научив.

– Проблема в том, что сила огневиков и водников сильно разнится, – профессор вытянул вперед руку и на ней зажегся огонек зеленого цвета. – Все виды драконов созданы так, что их магии отличаются. Вы, как водный дракон, не можете взаимодействовать со своей магией на том же уровне, что огневик.

– Почему? – я так же вытянула руку и зажгла на ней слабый фиолетовый огонек. – У меня же получается.

Профессор сжал ладонь, и огонь погас.

– Если вы водник, это не значит, что вы не сможете вызвать огонь. Но истоки магии идут совсем не оттуда.

– А вы какой дракон? – неожиданно ляпнула я вопрос. – Наверняка огневик.

Профессор склонил голову и с интересом посмотрела на меня.

– С чего ты это взяла?

– Ну, как же? Везде лорд-дракон предстает как самый сильный дракон всех веков. А как известно, огневики – самые сильные, из них делают огнеборцев и магическую гвардию.

Рем достал платок и устало вытер лоб.

– До чего же опустилась академия, что вы элементарных вещей не знаете?

Мне стало даже обидно. Я все-то один семестр отучилась, в этом мире три месяца провела, а меня сразу упрекают в том, что я элементарных вещей не знаю. Посмотрев на меня, профессор тут же поправился.

– Я не имею в виду вас, адептка. Как я понял за сегодняшний день, мода на огнеборцев сейчас велика. Но, поверьте мне, они сами назначили себя первыми и лучшими. В любом драконе, подчиняет он силу воды или воздуха, таится сила, равная любой другой. Просто ее нужно развивать. А у вас водников в редких случаях берут в спортсмены, на соревнованиях выступать, а воздушников и вовсе сплавляют в артефакторику или в науку.

– Вы не ответили на мой вопрос, – я сложила руки на груди и изобразила крайнее упрямство, – какой стихией управляете вы? Ни за что не поверю, что лорд-дракон может подчинить только воздух.

Я была полностью уверена, что уж кто-кто, а самый страшный и ужасный дракон, которого спрятали маги, не может управлять слабой стихией. Но профессор удивил меня и на этот раз. Он щелкнул пальцами, и вокруг меня завертелся вихрь, растрепал волосы, потянул за рукав. Тут же он перебрался к ведру, часть воды по капельке стала подниматься, и вот я уже стояла в центре дождя, льющегося снизу вверх. И когда капли достигали уровня глаз, они вспыхивали ярким светом, и к потолку поднимались маленькие яркие огоньки.

– Вы управляете всеми тремя стихиями! – Восторженно выпалила я. – На лекциях по истории «Ост-Драгон» говорили, что ни один дракон не может управлять даже двумя стихиями.

Огоньки достигли потолка, какие-то распались, а другие попали в пожарную систему. От восторга я совсем забыла, что в каждой аудитории проведена магическая противопожарная защита. Сделано это было для того, чтобы молодые огневики не спалили академию дотла. Благо прецедентов было немало. Профессор хотел что-то ответить, но над нашими головами взвизгнула технологическая система, и с потолка потекли струи воды.

– Это что еще такое?

Профессор щелкнул пальцами, потом еще раз, но вода не собиралась останавливаться.

– Сигнализация против пожара, – я схватила Рема за рукав и вытащила в коридор. Теперь мы оба были мокрые до нитки. – Она не остановится, пока сам ректора не выключит ее.

– Ужасные правила, – профессор Рем щелкнул пальцами, и я вмиг стала сухой. Волосы, одежда, даже нижнее белье высохло за доли секунды. Потом он проделал то же самое с собой.

– Современные нравы мне, конечно, не понять, но система образования скатилась дальше некуда. Каждый дракон может развить в себе все три стихии. И учтите, адептка Квински. – Он погрозил мне пальцем. – Не мы управляем стихиями, а они дают нам силы для свершений. Основой все равно остается ваша природная магия.

– Но у меня нет никакой природной магии, – насупилась я. – Я же не дракон, а обычный человек.

Профессор лишь усмехнулся и показал на аудиторию, заливаемую водой.

– Вы вполне справились с тем, чтобы вылить на меня ведро воды.

– Я случайно, – я почувствовала, как щеки заливает алый румянец.

– Что здесь происходит?! – Со всех ног к нам бежал ректор Видгард. – Рем, это ты устроил?

– Когда он был маленьким, с ним было намного проще, – прохрипел профессор и подмигнул мне.

– Небольшая авария, ректор. Вы же все исправите?

– Конечно, исправлю. – Видгард метнул взгляд на Рема, потом на меня. – А вы, адептка, можете идти в комнаты. Не забудьте, что завтра отъезд в Даггивиль в десять утра.

Я только кивнула, оставила ректора и профессора разбираться с потопом, и отправилась в свою комнату.

Глава 5

По пути в комнату я углубилась в свои мысли настолько, что не обратила внимания на Лаванду и ее подруг, которые сидели в общей зале, тихо посмеивались, поглядывая в мою сторону.  Не услышала я и того шума, который был в моей комнате. Лишь открыв дверь, увидела, что на моей кровати прыгает маленький дракончик. Или дракониха, потому что точного названия этому маленькому существу я сразу дать не смогла. На кровати Сифии так же прыгало еще двое, весело дергая ногами, когда подлетали в воздух.

Такой наглости я выдержать уже не могла. Мало того что со вчерашнего дня все пошло наперекосяк, Сифия оказалась в больнице, я осталась в этом мире, а в учителях у меня теперь само лютое зло, так еще какие-то мелкие нахалки вовсю пользуются моей комнатой. Тут же вспомнила про ехидную улыбку Лаванды и, поскольку дракончики внимания на меня не обращали, я решила начать с более старших проблем в моем крыле. Выбежав в комнату, я подбежала к столу, за которым сидели девчонки.

– Знаешь же, что я ухожу с факультета! Решила напоследок испортить мою комнату и вещи?!

– Что ты! – Улыбка Лаванды растянулась во все лицо. – Это совсем не я, а новый куратор отделения. Ты же уходишь, вот на твое место взяли новеньких. Не всем же дурью заниматься в поисках несуществующих аномалий. Кому-то нужно и наукой заниматься.

Я оторопела, совсем не ожидала такого поворота. Прошло лишь несколько часов как официально был создан факультет, а меня уже выселили. Быстро в академии работает хозяйственная часть. Напоследок я пожелала Лаванде и ее подругам удачи с детским садом, за который они теперь в ответе, как старшие по комнатам. Сначала девчонки заржали, а когда поняли, что весь драконий детский сад теперь ложится на их плечи, кинули мне вслед графин с водой.

От графина я благополучно увернулась, заскочив в свою, уже бывшую, комнату. Что-то много у меня в последние сутки бывших: мир, парень, друзья и даже обучение. Я еще раз попыталась произвести впечатление, чтобы угомонить маленьких драконят, но в таком возрасте драконы не способны ни слышать, ни слушать, поэтому они продолжили радостно прыгать.

Я заглянула под кровать, куда вчера засунула свои вещи, вытащила чуть обгоревшую сумку, быстро собрала оставшиеся вещи Сифии и выскочила в коридор. Уже вторая новая жизнь остается в прошлом, но сожалеть ни о первой, ни о второй я не собиралась. Мне было достаточно того, что я остаюсь в академии.

Добежав до основного корпуса, я заглянула в кабинет ректора. Видгард был на месте, приемная его пустовала. Сам же он был взволнован и судорожно перебирал бумаги на столе. При этом манжеты на его рукавах все еще оставались мокрыми после борьбы с нашим потопом, но это его не останавливало и не смущало. Я постучалась и вошла, не ожидая приглашения.

– Ректор Видгард, у нас что-то случилось?

То, как он метнул взгляд на меня, говорило о том, что явно что-то произошло, а то, как он спрятал бумаги, выдавало в нем смятение и беспокойство.

– Это ты, Хоуп, – как-то растерянно проговорил он, задвигая коленом ящик стола, в который только что сгреб все документы. – Что-то случилось?

– У меня нет. А у вас?

Было сложно скрыть то волнение, которое охватило ректора. За семестр обучения я видела его как властного, сильного мужчину, ни разу не сомневающегося в своих действиях. Теперь же во всех его жестах читалась досада и неуверенность.

– Что ты хотела? – Ректор все-таки собрался и уже более строго посмотрел на меня.

При этом тут же одним движением привел одежду в порядок, поправил воротничок и снова строго посмотрел на меня.

– Меня выселили из комнаты в артефакторике, а где новая, никто не показал.

– Ах да, новые комнаты. Иди к западному крылу центрального здания, увидишь желтую дверь, там теперь Магические аномалии проживают.

Спрашивать что-то большее было бесполезно, по лицу ректора было видно, что он только и ждет, когда я уйду. Когда же я вышла из кабинета, уже в дверях ректор окликнул меня.

– Хоуп. – Я обернулась. – Ты ничего подозрительного не видела?

У меня перед глазами тут же возникло белое, мохнатое чудовище с огромными клыками.

– Нет, а что-то произошло?

– Ничего. – Отмахнулся ректор. – Иди уже.

Что-то мне подсказывало, ректор прекрасно знал, что происходит. И это белое чудовище точно имеет к этому отношение. Но полной уверенности не было, ведь его, кроме меня, никто не видел.

Идя к западному крылу академии, я почти никого не встретила: редкие адепты проходили мимо меня с чемоданами – спешили домой на каникулы. Девчонки весело смеялись, парни помогали тащить им чемоданы и сумки. Все жили ожиданием Нового года. Подслушав несколько разговоров адептов, шедших впереди меня, стало понятно, что основные традиции Нового года в «Ост-Драгон» очень схожи с нашими.

Ближайшие деревни и академию украшают к празднику светящимися гирляндами, только не электрическими, как у нас. В прозрачные шарики сажают светлячков, которых ловят специально на горных хребтах, окружающих академию. Они светятся разным цветом в зависимости от того, чем их кормить. Если давать сладкие фрукты, свет будет от желтого до оранжевого. Если же давать хлеб, светиться они будут фиолетовым и темно-синим. Если же кормить их травой, свет будет зеленый и салатовый.

Местная замена раскидистой ели – дерево Нут. Оно тоже зеленое, но иголочки более тонкие и мягкие, выглядит будто элегантная дама в струящемся зеленом платье. В домах нут не ставят, зато на центральной площади каждого города, деревни и, конечно, нашей академии, ставят самый высокий нут, который могут найти в ближайших лесах. Украшают его сами жители: каждый должен принести игрушку и передать ее хранителям нута – маленьким гномам, которые отвечают за развешивание украшений и кормление светлячков.

Традиционный подарок среди драконов – кристалл. Они бывают разные, и каждый нужен для чего-то особенного. Похоже на наши амулеты: от сглаза, для денег, для семейного счастья. Только здесь кристаллы подпитываются магией и дарят их обладателю реальную пользу. Послушав рассказы, пообещала себе, что на завтрашней экскурсии в деревню обязательно приобрету какой-нибудь для Сифии.

Большая желтая дверь нашлась быстро. Трудно было не заметить огромную дверь в выпирающей из всего здания пристройке. Потянув ее на себя и еле открыв, я проскочила внутрь. Стряхнула с себя снежинки и потопала ногами, стряхивая налипший на подошвы снег. Так же, как и в новом кабинете, здесь было ничего не подготовлено для проживания: стены были обшарпаны, на полу валялся мусор, на все двери были открыты нараспашку. Зато в глубине раздавались голоса и слышалось потрескивания огня. Вот в ту сторону я и двинулась.

Большая комната была завалена стульями, столами и другой рухлядью; со стен свисали обои, но зато в углу красовался камин – единственное, что здесь было чистое и вымытое до блеска. Рядом сидели мои новые одногруппники, протягивая руки к огню. Ведро и тряпка стояли поодаль, ими явно никто не хотел заниматься.

– О, Хоуп, – приветствовал меня Храз.

Остальные тоже повернули головы в мою сторону. Я остановилась в дверях, не зная, чего ожидать от моих новых друзей. Недраконов в академии не любили, лишь Храз, Тэнк и Сифия приняли мою сущность, но с ними мы давно дружили и побывали в разных ситуациях. А вот новенькие…

– Чего стоишь, проходи. – Даркони бросился ко мне, подхватил сумки и потащил к дверям, где были сложены вещи остальных.

Сумки были явно для него тяжелы, но парень усердно волочил их по полу, делая вид, что его это нисколько не смущает.

– Даркони у нас герой. – Закатила глаза светловолосая девушка. – Если, где нужна помощь, зови сразу его.

– Да. – Активно закивал парень, с радостью отпуская мою сумку. – Я пришел сюда, чтобы принести пользу обществу.

Храз только рассмеялся и шепнул мне на ухо, двигаясь и пропуская меня к огню.

– Он пришел сюда, чтобы все оценили, что он сделал для общества.

Я покосилась на Даркони, который стоял уже рядом со мной и, как щенок, смотрел мне в глаза.

– Молодец, Даркони. – Похвалила я его. – Хороший дракон. Можешь садиться.

Ребята засмеялись, а Даркони, не поняв шутки, зарделся и сел рядом со мной.

– Давайте знакомиться. – Он протянул руку каждому из нас. – Меня зовут Даркони Марковски, и я прибыл в академию…

– Чтобы озарить ее светом своего присутствия. – Засмеялась Эмилия. – Да поняли мы, что ты будущий герой и надежда всей академии.

Даркони потупился, его спина согнулась, и весь он казался дикобразиком, свернувшимся в клубок и выставившим иголки наружу. Мне даже стало его жалко, парень ведь не виноват, что хочет себе казаться более важным, а, по сути, такая же аномалия, как и большинство из нас. Но блондинка даже не обратила на него внимания.

– Меня можете звать просто Эми.

Я смотрела на ее – высокая, стройная, с длинными, блестящими в отблески пламени камина волосами. Уже давно я заметила, что у драконих тонкие волосы, девушки часто завязывают их в хвост, чтобы не мешались в практиковании боевым искусствам, полетам или трансформации. От этого волосы становятся еще более безжизненными и тусклыми. А ухоженные волосы отличают драконих их богатых, родовитых семей.

– Наверное, Эми – это только для друзей и не в присутствии родных?

Она махнула своими длинными ресницами и с удивлением посмотрела на меня. Пришлось пояснять.

– Вряд ли твои родные называют тебя Эми.

Та рассмеялась и расставила перед собой ладонь, начав загибать пальцы.

– Эмилия Лауренция Криамира Виалетта Роули Старкони Мардалл Марианна Лоусон.

Я с удивлением смотрела на количество загнутых пальцев.

– Восемь имен?

Эми явно нравилось произведенное впечатление. Она приосанилась и вздернула подборок. Зато Даркони с каждым перечисленным именем сгибался все больше и, казалось, исчезнет совсем. Да, с таким набором имен соперничать будет сложно.

– Мой род очень древний, идет практически от прародителя драконов.

– Что-то все в последнее время идут от прародителя драконов. – Фыркнула я, но Эми это нисколько не смутило.

– Ты про Драко? Эта семейка, конечно, происходит от лорда-дракона, но уж слишком зазнается. По идее мы все происходим от первого дракона. Просто кто-то выигрывает на этом преимущества для себя, кто-то ценит прошлое, а кто-то живет, зная, что прошлое слабо влияет на его конкретное будущее.

Такое было странно слышать от девушки, которая происходит из семьи властных драконов, поэтому мой задержавшийся взгляд она восприняла по-своему.

– Моя семья относится ко второму типу. Мы бережно сохраняем память о предках, поэтому у нас есть подтверждения о том, что наши предки были основателями многих реформ в «Ост-Драгон». Кираи – это династия, которая зарабатывает на прошлом. У них тоже есть доказательства длины их рода, но они тычут им везде, где выгодно.

– Ну, а я из третьих. – Подмигнул мне Храз. – Мои предки не собирали старинные фотографии и документы. Мы много переезжали по миру, пока не я не оказался в «Ост-Драгон», а таскать за собой чемоданы реликвий было неудобно.

– А я вообще в вашей классификации никуда не подхожу. – Насупился Даркони.

– Это еще почему?

Все повернулись к нему и с интересом смотрели, как расправляются его плечи и загораются глаза.

– Потому что я из этого рода драконов, который составляет себе имя сам! Лорд-дракон был никем, пока не создал себе имя. Теперь многие века потомки хвастаются его именем. И я буду тем, кем будут гордиться через много лет!

Выглядел он смешно. Тощий до ужаса, кожа, обтянутая костями, острые границы скул и большие впалые глаза. Если бы я не видела его живость в движении, сказала бы, что вид у него еще хуже, чем у Сифии на больничной койке.

Храз тяжело вздохнул, посмотрел на Даркони, поправил очки и согласно кивнул.

– Мы все будем теми, кем будут гордиться.

Даркони злобно посмотрел на Храза.

– Не все. Явно у некоторых кишка тонка, чтобы совершать подвиги.

– Мальчики, не ссорьтесь. – Я замахала между парнями руками. – Давайте лучше решим, где мы жить-то будем.

Уютно устроившись около камина, мы все и забыли, что сидим в полуразвалившемся здании. Каждый сел на место и стал оглядывать стены.

– Здесь не справится ни магия, ни ручная уборка, – через пару минут вздохнул Храз. – Даже если мы вручную вынесем мусор, покрасим стены, нашей магии не хватит на то, чтобы восстановить перекрытия.

Он обвел нас взглядом.

– Это вы еще на втором этаже не были. По идее спальни должны быть там, то я бы даже ходить там решился.

Мы вздохнули, представляя, что провести даже одну ночь в сыром помещении будет очень жутко, как послышался звук открываемой двери, шум голосов и топот множества ног.

Широкими шагами Тэнк вошел в комнату, неся в руках огромную коробку. За ним вошли еще трое широкоплечих ребят, в руках у каждого были какие-то вещи. Расставив все принесенное, они встали в ожидании. Тэнк повернулся и представил своих друзей:

– Это Хиф и Донаар, мы услышали, что вас поселили в этой заброшке и решили помочь.

Мы оглядели ребят с недоверием.

– Это с каких пор лучшие пловцы «Ост-Драгон» занимаются благотворительностью? – Храз приподнял очки, чтобы лучше разглядеть ребят.

Те хмыкнули и сложили руки на груди, готовясь к словесной атаке.

– Не поверишь, но вся академия хочет знать, что же за новый факультет открылся, и кто такой этот профессор Рем.

Храз встал и заглянул в ближайшую коробку, доставая оттуда кисточку и банку с краской, задумчиво посмотрел на Тэнка.

– Меняешь информацию на покраску?

Тэнк довольно кивнул.

– Вы согласны? – Храз повернулся к нам.

Эми поднялась на ноги и кокетливо улыбаясь, подошла к парням.

– Я только за, если красивые мальчики будут делать нам ремонт.

– Если мне не придется вытаскивать эту рухлядь, я только за. – Встала я за друзьями следом.

Недовольным оказался только Даркони, он надул щеки, отказался вставать даже тогда, когда парни подошли, чтобы отодвинуть кресло, о которое он опирался.

– Хорошо, – согласился он, когда вокруг все начали делать уборку, – я могу рассказать вам о том, что делал этот профессор сегодня в кабинете, но не согласен оставаться в стороне. Настоящие драконы первыми идут на сложные задания.

– Ну, давай, герой, – хмыкнул Тэнк и отошел от кресла, которое только что хотел перетаскивать.

Даркони поднялся, отряхнул руки и взялся за спинку. Прикладывая огромные усилия, он потянул, но кресло было старинное, добротное и, судя по тем усилиям, которые прилагал Даркони, было сделано из золота. Те же сомнения закрались и у Храза, он стал вглядываться в изгибы кресла, поправляя очки. Так он делал, когда увидел солнечную монету, да и с любой вещью, которую считал ценной. Но тут Эми хлопнула Тэнка по спине с такой силой, что тот еле устоял на ногах.

– Волонтер недоделанный. – Он зло посмотрела на него. – Хватит прикалываться над убогими. Вы пришли помочь или поиздеваться.

Даркони, который в этот момент со всей силы потянул за спинку, не удержался, покачнулся и потянул кресло на себя. С оглушительным грохотом они оба упали на пол.

– Вообще помогать, но такую возможность было сложно упустить.

Эми фыркнула и посмотрела на Тэнка так, что сразу было понятно: он в ее глазах опустился ниже некуда. Тэнк же потер плечо, которому досталось от взбалмошной девушки, и поднял кресло, помогая вылезти Даркони.

– Ладно, брат, извини.

Они стояли друг напротив друга, а мы молча наблюдали за происходящим. Даже Донаар и Хиф замерли, с интересом глядя на эту парочку. Даркони медленно, с неохотой протянул руку.

– На этот раз прощаю. Но если что, ты помни, что моя сила – это сила дракона.

– Я помню. – Тэнк еле сдерживался, но все же удержал себя и с серьезным видом пожал руку Даркони.

Оставшееся время мы провели без ссор и споров, убирая первый этаж. Были вытащены все столы, стулья и прочий мусор, который валялся на полу. Друзья Тэнка строго запретили нам использовать магию для уборки, сказав, что она нам еще пригодится. Все расстроились, особенно Эми, которая уже полностью испортила свое короткое розовое платье. Но, когда мы смогли разогнуться после нескольких часов выноса мусора и работы с ведром и шваброй, мы просто были в шоке.

Первый этаж преобразился полностью: пол, хоть и был старый и пошарпанный, но блестел чистотой, стены были отмыты, старые обои сдернуты, окна намыты и через них просматривался главный корпус академии, который уже нарядили в гирлянды.

– Красота-то такая. – Эми смотрела то ли на комнату, то ли в окно.

На меня накатила какая-то странная ностальгия, будто я в этом доме живу уже давно, и вот приехала после длительного отсутствия и вспоминаю, как я здесь проводила детство. Перед глазами так и поплыли видения сверкающей люстры, картин в дорогих рамах и множество людей в пышных одеждах, кружащихся в своеобразном танце, очень похожим на наш вальс, но немного ускоренный. От мельтешащих перед глазами образов закружилась голова, и меня качнуло в сторону.

– Ты чего? – Поймал меня Тэнк. – Краски надышалась?

Видения исчезли, а я мотнула головой, чтобы прогнать остатки образов.

– Да краску-то и не брали еще.

– Только не говорите, что нам еще стены красить или обои клеить, – заныла Эми. – У меня руки устали, ноги устали, я вся устала полностью!

Тэнк посмотрел на нее с укором.

– Ну, немного же осталось. Вам же надо где-то спать.

– Вот именно, – не унималась Эми, – только не где спать, а на чем спать.

Тэнк переглянулся с друзьями. Конечно, они сделали огромное дело, что помогли нам привести в порядок первый этаж, но спальные комнаты были не то, что не готовы, на второй этаж было страшно подниматься, до того там все пришло в упадок. Донаар даже сбегал наверх и вернулся с неутешительными новостями. Весь пол прогнил, балки дышали на ладан, нужно было делать капитальный ремонт, а шансы сделать это в период новогодних каникул были равны нулю.

– Я не хочу спать на полу, – заныла Эми и села прямо на пол, скрестив руки на груди.

Парни переглядывались, пытаясь придумать, как решить проблему. Я же молча стояла, ныть, как Эми, было бесполезно, проблему это не решит. А добавлять проблем парням с двумя капризными девчонками точно не хотелось, они и так старались вовсю. Кто ж виноват, что мы теперь новый факультет без факультета.

– Может, к ректору сходим. – Попробовала я предложить хоть какой-то вариант. – Он же не должен обеспечить нам жилье.

– Угу. – Храз взглянул на часы. – Только административный корпус уже закрыт. Где ты его искать собралась?

– Найду где-нибудь, – буркнула я и направилась к выходу. – А вы пока еды раздобудьте.

Оставив парней за решением очередной невыполнимой задачи в то время, когда все закрыто, я еле удержалась от совета, где искать открывающееся окно в столовой.  Но вовремя одернула себя, они же парни, вот пусть и решают, что можно решить. А неразрешимы вопросы я оставлю себе.

Где в такое время искать ректора я не представляла. Но у меня была и вторая возможность найти помощь – это лорд-дракон, который теперь должен отвечать за своих адептов, как профессор. Найти одного или второго представлялось крайне маловероятно, но я продолжала идти к центральному корпусу. Именно там нас с Драко застал ректор Видгард, когда я случайно телепортировалась прямо к Драко в кровать.

Про себя улыбнулась, хорошее же было время: мы разгадывали тайны, стремились к одной цели, держались друг за друга. А теперь Сифия в больнице, Драко не хочет общаться, а его отец вообще люто ненавидит меня.

Задумавшись, я в очередной раз врезалась в кого-то. Везет же мне налетать на людей, сбивать их с ног или самой падать. На этот раз я отделалась легким испугом, но еще не успела поднять голову, чтобы посмотреть, кого сбила на этот раз, как услышала:

– Мышка, а ты что здесь делаешь?

Глава 6

Не ожидав услышать знакомое прозвище, я дернулась и больно ударилась обо что-то твердое. Схватилась за макушку и подняла, наконец, голову. Передо мной стоял Драко, держась рукой за подбородок. На губе выступила маленькая капелька крови.

– Ты губу прикусил. – Потерла я макушку.

– Как была заноза, так и осталась.

Я метнула в его сторону недовольный взгляд, но к своему удивлению не увидела того недовольства, которое было в его глазах при нашей встрече в парке. Он провел рукой, смахивая каплю крови, а я, засмотревшись, машинально облизала губы. Все-таки красавец он, хоть и сволочь порядочная. Быстро сообразив, что лучше мне обойти его, пока не получила очередных угроз или упреков, я проскочила мимо и пошла в сторону корпусов.

– Да подожди ты. – Драко догнал меня, но прикасаться не стал, просто пошел рядом. – Ты куда в такое позднее время идешь?

– Тебе-то какое дело? – огрызнулась я, желая всем сердцем, чтобы он провалился сквозь землю. Тогда бы не пришлось разрываться на части, желая и помириться с ним, и никогда его не видеть.

– Ты идешь прямо к корпусам огневиков. У нас живут лихие парни, нечего тебе делать в такое время.

Я продолжала идти вперед, не останавливаясь, даже ускорила шаг.

– Беспокоишься? Вряд ли, – ответила я сама. – Боишься, что тебя заметят рядом с недраконом?

Драко дернул меня за рукав, заставляя остановиться.

– Потому что огневики – приверженцы истинной крови, они не выносят рядом с собой даже полукровок, не говоря уже о людях.

– Ты тоже огневик. – Зло посмотрела я на него. – Потомок древнего лорда-дракона, сын мецената и ответственного за безопасность. Что ты делаешь рядом со мной?

Лицо Драко изменилось, он покраснел, но продолжал стоять, держа меня за рукав. Неотрывно я смотрела ему в глаза, пытаясь найти хоть каплю того, что было раньше между нами.

– Ты зря думаешь, что мне плевать, что с тобой будет. Связь истинности так легко не оборвать.

– А ты бы очень этого хотел, – огрызнулась я и вырвала руку.

– Ты думаешь, что права? Строишь из себя обиженную. А обо мне ты подумала? Я был готов идти против отца, не считаться с тем, что ты сирота, и отстаивать тебя перед друзьями. А ты даже не сказала, что ты не дракон! Не представляешь, как ты подставила меня, хотя я доверял тебе!

Мне даже стало стыдно. Чуть-чуть. Я ведь и правда скрыла от него, что я человек. Но у меня и другого выхода не было. А если бы он любил по-настоящему, то неважно было, драконорожденная я или нет.

– То есть без рода и без денег я бы тебе подошла, а вот недракон уже нет?

– За то время, что ты здесь провела. – он подошел совсем близко, я чувствовала резкое дыхание от каждого его слова. – Должна была понять, что мы, драконы, чтим предков и уважаем свою расу.

– Не поверишь. – Я приблизилась в ответ, почти касаясь его губ. – Я это хорошо усвоила.

– Кирай и Квински, что вы здесь делаете?

В отдалении стоял ректор Видгард и смотрел на нас. Взгляд у него был больше обеспокоенный, чем сердитый.

– Есть же комендантский час, что вы делаете на улице?

– Вас ищу. – Я с удовольствием отошла от Драко. – Корпус, куда вы нас направили, непригоден для жилья. Мы убрали первый этаж, но на второй невозможно даже зайти, не говоря о том, что спать нам негде.

– Магическая аномалия. – Он будто первый раз о нас услышал. – Сейчас такое время, что кладовщик вряд ли выпишет вам инвентарь и даст работников. Что же вы раньше не пришли?

Я с удивлением посмотрела на ректора. Драко был не меньше меня удивлен такому ответу.

– Мне казалось, что, отправляя нас с нежилой корпус, вы сразу озаботитесь тем, чтобы создать элементарные условия. У вас точно ничего не случилось?

– Адептка Квински, – повысил тон ректор, – вы забываетесь!

– Ничего страшного, – вставил свое слово Драко. – Мой отец имеет влияние на кладовщика. К гоблинам, знаете ли, нужен особый подход.

Ректор смерил взглядом Драко, потом переключился на меня.

– Хорошо, адепт Кирай, озаботьтесь этим вопросом. Тем более, ваш отец хотел знать больше о новом факультете. И пожалуйста, проводите вашу пару до корпуса. В вечернее время девушкам ходить в одиночку запрещено.

Я уже хотела повернуться и идти, но Драко остановился и задал последний вопрос:

– С каких пор хождение ночью по академии запрещено?

Ректор замялся.

– С завтрашнего дня.

Он развернулся и ушел, оставив нас с Драко одних.

– Если ты поможешь, я буду только благодарна. – Не хотелось смотреть на него, чтобы не увидеть, что я ему снова стала должна. – Это не ради меня, там Храз и еще новые ребята. И Тэнк нам помог.

– Все в сборе, – хмыкнул Драко и крикнул мне уже вслед, поскольку я пошла обратно в корпус. – Куда это ты пошла? Видгард же ясно сказал, чтобы ты не ходила одна.

– Сюда дошла, дойду и обратно.

– Ну уж нет. – Драко нагнал меня и взял за руку. От неожиданности я споткнулась и чуть не упала. – Не нравится мне поведение ректора, странный он какой-то.

Меня так и подмывало сказать, что есть у ректора повод волноваться, хотелось рассказать все о том, как мы нашли могилу и оживили лорда-дракона. Останавливало то, что я не была уверена, что Драко все еще на нашей стороне. Да и ребятам я так ничего и не успела рассказать. Было бы нечестно выложить все Драко, с которым мы в открытой ссоре, не рассказав друзьям. Поэтому я только пожала плечами и чуть крепче сжала его руку.

– Мне тоже показалось странным вводить ограничение в первый день каникул. Сейчас как раз время, когда адепты могут отдохнуть и нагуляться вволю.

– Поэтому ты идешь со мной к отцу, мы достанем все необходимое и вернемся в ваш корпус.

И, прежде чем я успела возразить, добавил:

– Чтобы два раза не ходить и время не тратить. Твои друзья наверняка хотят спать и есть.

«Твои друзья» резануло слух, но я только утвердительно кивнула. Время было позднее, Эми наверняка совсем разнылась и достала всех тем, что хочет спать. Надеюсь, ее хоть покормить нашлось чем. Конечно, встречаться с Кираем-старшим мне совсем не хотелось, но другого способа добыть нам жилье, сейчас не было.