Человек в окне
Часть первая
Вечерело, небо потемнело, но даже когда скрывалось солнце, было еще по-летнему тепло. Издалека доносились приглушенные крики чаек, круживших над бирюзовой гладью Босфора. Когда выдавалась возможность, мне нравилось гулять по берегу и наблюдать за ними: крупные и умные птицы, они научились принимать пищу от человека, но не прекращали своей охоты за мелкими рыбешками, заплывавшими в пролив, и всегда оставались свободными…
Такую роскошь, как наблюдение за чайками, я могла позволить себе нечасто: обычно мои дни, с утра и до позднего вечера, были заняты делами: работой, учебой и просто повседневной суетой. Редко можно было остановиться и вот так наблюдать, наслаждаясь окружающей красотой большого города.
Я зашла в супермаркет и купила продукты на ужин. Что мне больше всего нравится в Стамбуле, так это то, что здесь всегда много свежих овощей и фруктов, разных, необычных, некоторые у нас в России даже не продают. Они всегда свежие, ароматные, будто только что с грядки или из сада, да еще и стоят недорого. Поэтому пользуюсь моментом, чтобы попробовать как можно больше необычного. Однако на одних овощах и фруктах далеко не уедешь – не удержалась и взяла несколько лепешек, еще горячих, только что из печи, посыпанных белыми семечками кунжута. И вообще вся еда тут вкусная, а некоторые турки утверждают, что у них самая разнообразная кухня в мире! Не знаю, правда ли это, пока я слишком мало знаю о мире, но, когда здесь приходишь в кафе, сразу же приносят много-много бесплатных закусок, не дожидаясь твоего заказа. Иногда ими заставлен весь стол, так щедры местные владельцы. И блюда – не оторвешься! Невозможно удержаться, чтобы сохранить стройную фигуру, все время боюсь, что, когда вернусь домой, родители могут не узнать меня. А какие здесь десерты! А выпечка!
Но, конечно, Стамбул прекрасен не только едой. Здесь можно бесконечно гулять. Тут так красиво! Времена года выражены не так сильно, как у нас. Зимой бывает снег, но обычно он быстро тает, летом же тепло, но нет иссушающей жары. И мне очень нравится, как город выглядит в дождь. Все эти бирюзовые купола и такая же гладь Босфора… просто потрясающе. Мне кажется, это, и правда, самый подходящий город для художника: он очень живописный. Если писать картины – то только здесь. К тому же, здесь сплелась древняя история цивилизаций – на этом перекрестке сошлись греческая и турецкая культуры. Восток и запад.
Это удивительный, уникальный город, который находится сразу в двух частях света. И мне так повезло, что, наконец-то, – ведь я долго мечтала об этом, – я попала сюда. Я находила что-то общее между Москвой и Стамбулом, оба города нельзя назвать Азией, но нельзя отнести к Европе. Они словно застыли на границе, образовав свое оригинальное пространство, где мирно соседствуют история и современность. Мне нравились местные музеи, дворцы, улочки и роскошные мечети, яркие, красочные восточные базары, стены древних крепостей, спрятанные в недрах города, а еще – просто дома, такие разные, словно вобравшие в себя черты всех наций, что жили здесь когда-либо. Обратила внимание, что греки, приезжавшие сюда, продолжают называть Стамбул Константинополем, но никто не ломает с ними копья. Это греческий город, турецкий город, но это и древняя Византия, с ее загадками, тайнами.
Многие из них нам никогда уже не раскрыть, но и в современном Стамбуле подстерегает множество тайн. И одну из них я попробую разгадать на страницах этой истории.
***
Почему-то с детства со мной всегда случались какие-то странные происшествия. Что могло заставить меня подумать, что, когда перееду в другую страну, это вдруг изменится? Меняется лишь наше окружение, но сами мы – остаемся прежними.
Сначала я жила в маленькой квартирке на окраине города, это было все, что могла себе позволить, да еще делила ее с двумя другими девушками, но сейчас начала немножко зарабатывать: рисую картинки в Интернете на заказ, делаю иллюстрации, немножко преподаю рисование детям. В общем, дела идут довольно неплохо для студентки, поэтому сняла небольшой домик, совсем маленький, в пригороде Стамбула. Теперь могу жить одна. Мне было сложно соседствовать с другими студентками, они очень шумные, любят повеселиться, а мне всегда нравилось уединение, никогда не любила суеты и вечных праздников. И сейчас у меня есть даже свой крошечный палисадничек! Свой клочок зеленого газона с небольшой клумбой и кустарником вдоль забора. Мое жилище никак нельзя назвать гордым словом «вилла», это просто маленький загородный домик. Но здесь очень здорово. И стоит он ненамного дороже, чем городская квартира, в которой я жила, но тут мне нравится гораздо больше. В общем, кажется, я наконец-то прижилась в Стамбуле и чувствую себя счастливой.
Еще люблю местные книжные развалы. Например, по дороге к моему дому, в переулке, есть достаточно большой книжный развал. Там всегда стоит мужчина с пышными, чуть седеющими усами, который отдает книги. Ты можешь дать ему за любую книгу столько, сколько считаешь нужным. А можешь просто взять бесплатно, почитать и вернуть или забрать себе насовсем. Я, конечно, всегда даю ему деньги. Немного, ведь много у меня и самой нет. Но хотя бы что-то, никогда не беру даром. Считаю, мы должны платить за то, чем пользуемся. Редко бывает, что пройду мимо и ничего не куплю у этого продавца: здесь столько соблазнов! Бывают редкие книги по искусству, по истории города, да и просто художественные произведения, привлекающие внимание. Попадаются даже новинки и издания в дорогой обложке.
И вот сегодня я опять увидела книгу, которая меня заинтересовала. Она была написана на английском языке, замечательно, смогу прочитать, ведь турецкого я пока не знаю! У меня были планы посещать курсы турецкого, но пока так и не записалась. Стамбул – город многих национальностей, часть горожан не владеет не только турецким, но и английским, некоторые эмигранты из России, к примеру, говорят только по-русски. Поэтому со своим довольно сносным знанием английского я чувствовала себя весьма комфортно.
Взяла понравившуюся книгу в руки. По аннотации показалось, что это какой-то роман: остросюжетный, детективный. Он назывался «Луна любви». Само название мне, честно говоря, показалось довольно странным. Учитывая, что автор книги – мужчина. Такое название, на мой взгляд, подходит для легкого любовного романа, написанного сентиментальной дамой. Но нет, судя по описанию, это был детектив. Даже, вроде бы, достаточно жесткий. По крайней мере, история начиналась с убийства. Не знаю, что заставило меня взять в руки именно эту книгу. Возможно, ее интересное оформление. Обложка белого цвета, а буквы на ней – крупные, черные. Все вместе это выглядело очень стильно. Создавалось удивительное впечатление тайны, хотелось скорее ее разгадать. Да, иногда дизайн решает все! Может быть, так кажется только мне, потому что изучаю живопись и теперь во всем, что окружает меня, вижу, даже против воли, сочетания цветов, интересные оттенки, необычные композиции. Поэтому фактурная обложка без сомнения цепляла взгляд. По обыкновению, заплатила за книгу дружелюбному продавцу, который уже хорошо знал меня в лицо и каждый раз встречал радостной улыбкой и приветливым возгласом, будто родную, и направилась домой.
Конечно, я не сразу взялась читать книгу, просто положила на тумбочку у кровати. Обычно у меня мало свободного времени, и на чтение с трудом удается найти хотя бы пару минут в день: я и учусь, и преподаю, и сама делаю все по дому. А когда выдаются свободные полчаса, стараюсь поговорить по видеозвонку с сестрой, с родителями или с кем-то из старых, московских подруг. Здесь у меня пока нет настоящих друзей, только знакомые, в основном студенты, с которыми учимся вместе. Но наши отношения сводятся к утреннему приветствию, помощи на занятиях, разговорах на переменах или в столовой в обед. Очень редко мы ходим куда-то вечером, посидеть в кафе и поболтать, такое случалось всего пару раз, да и то, когда выдавался чей-то день рождения. Большинство моих однокурсников родились в Стамбуле, поэтому у них было много друзей, приобретенных в течение жизни, это я приехала издалека и была тут одна, к тому же я с трудом заводила друзей, хотя была довольно общительной. Просто очень люблю одиночество и тишину. Люблю проводить время дома, смотреть фильмы, и читать тоже люблю.
Обычно читаю немного перед сном, иногда в выходные: можно сесть на подоконник, читать, изредка поглядывать в окно. Хотя нет. Если честно, я часто отвлекаюсь на то, чтобы смотреть в окно: происходящее вокруг всегда завораживает меня. Мне нравилось наблюдать за людьми, которые куда-то спешат, но, в отличие от моей сестры, я не люблю строить догадки и делать выводы. Мне все равно, кто они и куда идут, нравится просто наблюдать, смотреть, любоваться чьей-то легкой походкой, ярким шарфом, красивыми волосами, очаровательным ребенком.
И вот, наконец, в один из дней, когда у меня выдались свободные часы, а идти гулять не хотелось, я удобно устроилась на широком подоконнике своего маленького домика, захватила с собой чашечку ароматного турецкого чая и взяла понравившуюся мне черно-белую книгу. Перед тем, как начать читать, я погладила ее обложку. Она оказалась приятной на ощупь – плотной, не совсем гладкой, будто немного ребристой. Интересно, как оформители добились такого эффекта? Издатель – молодец, подошел к делу с душой! Потом, наконец, открыла роман и уже хотела было приступить к чтению, но тут произошло нечто странное: на руки мне прямо из книги выпала черно-белая фотокарточка. Я довольно ловко поймала ее, перевернула и принялась рассматривать: на фотографии был изображен мужчина в футбольной форме. Он был еще молодым, с вьющимися темными волосами и такой же курчавой бородой. Стоял, прижав мяч ногой к земле. На заднем фоне виднелись футбольные ворота. Удивленная, я снова перевернула карточку. С обратной стороны ничего не было. Только фотография неизвестного человека, никакой подписи. Мужчина на карточке улыбался. Казалось, он ждет начала игры с нетерпением или, наоборот, доволен успешно проведенным матчем. Наверное, кто-то читал книгу, вложил в неё эту карточку в качестве закладки – и забыл забрать. Потом книга каким-то образом оказалась не нужна владельцу. Некоторые любят обмениваться или отдавать те книги, которые уже прочитали, вместо того, чтобы хранить их на книжных полках в шкафах. Это правильно, ведь не все книги нам хочется перечитывать, некоторые достаточно прочитать один раз. Владелец забыл, что между страниц вложена карточка, и отдал роман букинисту. Так книга и попала на лоток, а потом – ко мне. Простая, обычная история, но почему-то она неожиданно захватила меня: фотография удерживала внимание и не давала сосредоточиться на чтении, я все время разглядывала карточку. Почему-то мне захотелось узнать, кто этот человек, жив ли он сейчас? Фотография явно сделана очень давно: бумага пожелтела, цвета поблекли, да и вообще, такие снимки делали сорок, может быть, даже пятьдесят лет назад. Как сложилась судьба этого человека? Где он, как попала эта карточка сюда? И я дала волю своему воображению и начала представлять различные варианты его судьбы…
Наконец, я убрала карточку обратно в книгу, вздохнула, понимая, что никогда не узнаю правды. История таинственного футболиста так и останется неразрешенной загадкой, каких тысячи здесь, в Стамбуле, да и во всем мире. Я попыталась снова читать. Начало романа было достаточно трудным, слог несколько тяжеловесным, слишком много описаний и отступлений для детективной истории, не могу сказать, что сюжет увлек меня с первых страниц. Вообще, где-то я слышала, что детектив – это жанр, где сюжет должен захватывать с первой строчки. Например: «меня пытались убить». Или: «В комнате был обнаружен труп». Это заставляет читателя сразу же ждать разгадки, напряженно следить за происходящим. Но здесь было иначе: история начиналась неторопливо, рассказывая о юности мальчика, игравшего в футбол в небольшом клубе. В отличие от сестры, я никогда не увлекалась футболом, не видела ни одного матча за всю жизнь, поэтому тема книги не казалась мне особенно интересной. Потом, через какое-то время, я все-таки вчиталась, но тут меня отвлек звонок московской подруги. Она была болтушкой и говорить могла бесконечно! Вздохнув, я отложила книгу, сняла трубку и в тот день уже не смогла вернуться к чтению.
Потом жизнь закрутила меня: произошли события, которые заставили не только отложить чтение, но и начисто забыть о книге, которую я случайно взяла на лотке у пожилого веселого продавца. И, конечно же, забыть о выцветшей фотокарточке, найденной между ее новенькими глянцевыми страницами.
Сейчас расскажу о том, что произошло в последние несколько дней. Эта история удивила и напугала меня, даже заставила взглянуть на жизнь иначе. Оказалось, я могу видеть больше, чем думала, как если бы читала между строк огромной книги, представляющей нашу Вселенную.
***
Обычно я достаточно спокойно сплю по ночам, можно сказать, сплю крепко, особенно, когда устаю или ложусь поздно, а вставать приходится рано: занятия на курсах начинаются в первой половине дня. Это связано, прежде всего, с тем, что художникам важно использовать дневной свет, писать картины при электрическом свете не совсем правильно, это может сильно исказить восприятие.
Помимо того, что я хорошо и крепко сплю, меня сложно напугать, и я совсем не боюсь ночевать одна, как раз поэтому спокойно переехала в загородный дом, безо всяких опасений. Даже здесь, в чужой стране, мне комфортно, и я чувствую себя в безопасности. Вообще люблю быть одна. В отличие от многих людей, которым нужно общество, меня одиночество не тяготит. Знаю, что бывают люди, которые боятся спать в одиночку в доме, им чудятся посторонние шорохи, мерещатся зловещие тени, они лежат без сна и ждут, скорее бы взошло солнце! Ничего подобного никогда не случалось со мной, может быть, потому что дома, в Москве, мы делили с сестрой одну комнату, в соседней спали родители, и я всегда ощущала присутствие близких людей рядом. Потом, оставаясь где-то у друзей, мы тоже укладывались большими компаниями, кто-то даже спал на полу. И когда я оказалась в своей маленькой квартирке, одна, за границей, я тоже чувствовала себя спокойно – понимала, что вряд ли кому-то нужно причинить мне вред, что до приведений – их я точно не боялась, на самом деле, даже не особенно в них верила. Скорее сказать, не задумывалась об их существовании. Потом, когда переехала в этот дом, тоже не чувствовала никакой тревоги, все было хорошо и спокойно.
Но бывают разные ситуации, и вот как раз в тот день произошло нечто странное. Расскажу подробнее, помню, как если бы это случилось только что, все мелочи, все детали той ночи навсегда врезались мне в память.
Я допоздна засиделась за уроками: готовила домашнюю работу, пыталась выполнить этюд, который никак не удавался. Уже стемнело и, когда я закончила работу, было около полуночи, даже чуть больше – стрелка часов переползла в правую часть циферблата. Я сидела, скрестив ноги, на диване, грызла карандаш: всегда так делаю, когда не получается сосредоточиться, и разглядывала результат моих сегодняшних трудов. Наверное, я – самый строгий свой критик, всегда кажется, что можно было лучше, всегда что-то не нравится. Другие студенты довольны своими работами, иногда не прочь прихвастнуть, но я всегда неудовлетворена, может быть, потому что пока я одна из самых слабых учениц в группе, остальные занимаются живописью куда дольше, а может, они просто более талантливы. Так или иначе, работы однокурсников мне нравятся больше того, что удается создать самой. Поэтому часто я засиживалась по ночам, пытаясь понять, что не так в каждом моем рисунке.
В какой-то момент я задумалась так глубоко, что полностью погрузилась в свои мысли, потеряла связь с реальностью, а когда случайно подняла глаза… замерла от ужаса. Потому что отчетливо увидела, что в окно моего дома кто-то смотрит! Смотрит прямо на меня! Да, за окном стоял мужчина, уже не молодой, лысый. Успела заметить только, что на нем была странная кофта, старая, немодная, как будто он нашел ее где-то на чердаке или в кладовке, напоминающая советскую олимпийку. В темноте она мне показалось белой с красным или синей с красным, но на вороте точно была белая полоса. Заметив, что я его увидела, он как-то смутился и мгновенно, или почти мгновенно, скрылся в темноте, отступив назад: как если бы растворился в ночи. Все это произошло в считанные секунды! Я даже не успела опомниться, как он уже пропал! И буквально спустя несколько мгновений я уже сомневалась, что вообще кого-то видела, что это была не игра света, что мне не показалось, не почудилось. А может быть, приснилось? Иногда люди проваливаются в сон, видят что-то, а потом просыпаются, принимая за явь то, что случилось во сне! Такое тоже могло произойти.
Я быстро вскочила, подбежала к окну, но напрасно вглядывалась в темноту: за окном никого не было, никаких движений, мелькания теней, ничего, звуков тоже не было слышно. Это было удивительно! Кем может быть этот человек и как он попал внутрь? Ведь калитка во двор заперта на замок, и я проверяю его каждый вечер! Перелезть через забор вряд ли возможно, он слишком высокий, особенно для уже пожилого человека. А я точно видела, что мой ночной гость не был молодым. Между прутьями забора, понятно, взрослый мужчина тоже не пролезет. Как же он попал сюда? И главное, зачем? Во дворе не было ничего ценного. Что касается меня самой, вряд ли я могу кого-то так заинтересовать, чтобы человеку, да еще немолодому, пришло в голову лезть среди ночи через забор, чтобы увидеть меня. Все это казалось очень странным. Поэтому через некоторое время я была в полной уверенности, что мне почудилось. Скорее всего, потому что работал телевизор, и я увидела его отражение, мелькнувшее в окне, – просто игра света. Как художник я знала, что с помощью света и тени можно создать любую иллюзию.
Хотя… этого человека я видела, как мне показалось, отчетливо и даже могла бы узнать в лицо, если бы встретила на улице. Но в скором времени я забыла об этой истории, не придала ей большого значения, потому что смогла убедить себя, что мне показалось. Почудилось от усталости, слишком долго напрягала глаза, вглядываясь в свой рисунок…
Не могу сказать, что случившееся как-то напугало меня и что даже в ту конкретную ночь я заснула с трудом: нет, как уже сказала, практически мгновенно я уверовала, что мне почудилась, позвонила сестре, поговорила с ней, как было заведено у нас по вечерам, мы вместе посмеялись над моим видением, после чего спокойно легла спать и тут же провалилась в сон. На утро все было благополучно. Когда вышла во двор, не увидела следов под окном или каких-то других признаков, указывающих на пребывание постороннего человека в моем дворе: кругом было спокойно и тихо.
Мне нравились эти места, как раз потому, что они были, не то, что безлюдными, но тихими и спокойными. Конечно, в соседних домах тоже жили люди, и это здорово: жить в необитаемой местности, как отшельнице, мне бы вряд ли понравилось. Все-таки, это не для молодой девушки, иногда хочется общения, и как сказала раньше, я любила наблюдать за людьми, за их жизнью, даже делать зарисовки их домиков, цветов на окнах. Но никто не тревожил меня навязчивым общением, не устраивал шумные посиделки под окнами. Все было чинно, тихо, мирно, респектабельно, и меня это более чем устраивало. Было удобно рисовать в такой атмосфере: я могла сосредоточиться на занятиях, и учиться, и преподавать.
Прошло несколько дней. И снова я сидела вечером, на этот раз на подоконнике, это место было самым уютным в доме и самым моим любимым. Я читала что-то у себя в телефоне, просматривала новости, отвечала на сообщения друзей. За окном уже стемнело. Вдруг мой взгляд случайно упал на ту часть окна, где штора была приоткрыта и, к своему изумлению, я увидела, как что-то мелькнуло в окне! Как если бы кто-то пытался пересечь небольшую лужайку возле дома. Я вздрогнула: второй раз мне не могло показаться, но это не животное, это был человек, судя по росту! Опять я увидела те же цвета: синий, красный, белый, очевидно, это тот же мужчина! Но что ему нужно? Почему он пробирается в мой дом по ночам? Чего хочет? Теперь я понимала, что два раза подряд мне не могло почудиться. Если в прошлый раз я была уставшей и почти засыпала, то сейчас сна не было ни в одном глазу, я чувствовала себя бодрой, еще не так поздно… Что если я схожу с ума? Может ли быть, что у меня галлюцинации? Но разве приходят галлюцинации вот так, просто и сразу? Наверное, им должно предшествовать какое-то беспокойное состояние, плохое самочувствие, может быть, головные боли или помутнение зрения. Бывают галлюцинации от приема настоев ядовитых трав, от лекарств, от токсичных газов, но чтобы вот так, ни с того, ни с сего, здоровому человеку что-то казалось, нет, думаю, такого быть не может! А значит, этот человек реален! Он существует и зачем-то пробирается в мой двор по ночам. Но зачем, вот в чем вопрос! Здесь нет ничего ценного, он не пытается что-то украсть: во дворе у меня лежали кое-какие садовые предметы, которые я использовала для ухода за небольшим палисадником, где росли цветы и хвойники, а также стоял велосипед: но ничего из этого не было тронуто, все осталось на своем месте! И обувь тоже осталась там, где стояла, были одни совсем новенькие кроссовки, рядом лежал яркий симпатичный зонтик – все это я нашла там же, где оставила. Таинственный человек в окне, как я называла его про себя, не пытался причинить мне какое-то зло, не пытался угрожать или проникнуть в дом. Для чего ему нужно быть здесь по ночам? Вдруг холод сжал мое сердце: внезапно я испугалась, потому что мне пришла в голову удивительную мысль! Я не видела следов ни на траве, ни на земле возле дома, где могли бы остаться отпечатки ног, ни на клумбе под окном. Ничто не указывало на присутствие постороннего. Да и непонятно, как он мог сюда попасть. А что, если этот человек – вовсе не человек? Что если это какой-то дух? Потусторонний?
На этот раз я долго не могла заснуть, ворочалась в кровати с открытыми глазами, даже зажгла ночник: мне было жутковато, и в какой-то момент подумала, что, возможно, зря приехала одна в чужую страну. Или мне следовало бы снимать квартиру с кем-то из друзей. Но, с другой стороны, я пыталась убедить себя, что все это просто глупости. В конце концов, никто не пытается меня обидеть. А даже если это дух – он может оказаться вполне дружелюбным и мирным. И, может быть, мне все-таки показалось…
Однако на следующий день я поняла, что мои опасения не были напрасными: когда утром вышла из дома, чтобы отправиться на занятия, какой-то предмет привлек мое внимание. Боковым зрением заметила что-то, лежащее прямо на верхней ступеньке, возле порога. Я опустила глаза и, к своему изумлению, увидела цветок. Небольшой, очень красивый, похожий на белый первоцвет: у него было такое же соцветие, как у крупного подснежника, а в остальном – листьями, стеблем, размерами, он напоминал белый гиацинт. Какой-то весенний цветок. Хотя сейчас не весна… Может быть, это крокус? Да, возможно, это белый маленький крокус. Никогда таких не видела! В России такие не растут. Но откуда он взялся? Я наклонилась и подняла цветок. Оглядела его со всех сторон. Никаких ленточек, посланий или чего-то еще рядом не было. Но цветок не мог случайно оказаться на пороге моего дома! Кто-то его сюда принес, и это точно был не ветер! Вариант только один: это сделал мужчина в той самой старинной красно-синей кофте. Но кто он и зачем принес мне цветок? Неужели, у меня появился таинственный пожилой поклонник? Мне вспомнилась история подруги, в которую был влюблен семидесятилетний капитан дальнего плавания и часто оставлял подарки ей под дверью. Почему нет, в жизни бывает все! Я не могла не улыбнуться своей догадке, история о пожилом поклоннике показалась мне очаровательной, взяла цветок, отнесла его в дом, поставила в стакан с водой – у меня не было настолько маленькой вазочки, а в той, что была, он бы просто утонул.
Удивительно, уже когда шла на занятия, странная мысль пришла мне в голову: вдруг вспомнила фильм, который смотрела в далеком детстве: там людям тоже оставляли на пороге похожие белые цветы, это делали представители сицилийской мафии перед тем, как убить человека… Признаюсь, хоть я и не из пугливых, в тот момент мне стало не по себе. Вроде бы история с московскими бандитами давно закончена, прошло несколько лет. Они поняли, что я была ни при чем, узнали, что это вовсе не я украла их деньги. Вряд ли бы стали выслеживать меня, я ничего плохого им не сделала, к тому же, зачем подбрасывать жертве цветы? Это точно не в стиле русской мафии, там разбираются сразу и без сантиментов. Но что если мой ночной посетитель – какой-то маньяк, который тоже смотрит старые фильмы? Носит старинные кофты… Что если он узнал, что я живу здесь одна, приехала из чужой страны, и попытается убить меня? А сначала дарит вот такие необычные подарки? Мои руки похолодели и покрылись мурашками от внезапно охватившего страха. Меня некому защитить, я тут совсем одна! Вообще, я слышала о том, что одинокие туристки иногда погибали в этих краях, такое случалось, но в основном их смерть была связана с естественными причинами: например, они тонули в море в шторм или срывались в горах во время одиночных походов. Неразумно идти в горы одной, как не стоит и купаться в бушующем море, эти люди рисковали жизнью, но кто знает, что именно толкнуло их на такой шаг? Наверное, у каждого есть свои причины. И однако, никого из них не убили, но такое тоже возможно, почему нет! Ведь иногда убийства случаются и, к сожалению, не только на страницах детективных историй! Как было бы здорово, подумала я, если бы людей убивали только в книгах, а на самом деле, все были бы живы-здоровы и ни с кем не случалось ничего плохого!
Но, в любом случае, каждый человек, по сути, беззащитен, а особенно беззащитна девушка, путешествующая в одиночестве. Вполне вероятно, кто-то мог узнать об одинокой иностранке, вполне вероятно, кто-то намеренно угрожает мне.
Но я попыталась переключиться на позитивный лад: может быть, у меня все-таки появился таинственный поклонник, может быть, я просто понравилась тому человеку, и он хочет оказать мне внимание, но не знает, как его проявить? И цветы нужны именно для этого! Конечно! Цветы нужны только для привлечения моего внимания! Потому я постаралась отогнать нехорошие мысли и отправилась на занятия.
Остановлюсь немного на занятиях. Мне очень нравится посещать курсы живописи. Когда начинаю писать картину или выполнять рисунок, когда слушаю преподавателя, забываю буквально обо всем на свете! Мне удается погрузиться в процесс, будто бы даже провалиться в картину! Очень странно, что я так мало внимания уделяла живописи, когда жила в России. Там я тоже училась в художественной школе, но посещала ее больше, чтобы не болтаться по улицам, да и родители поощряли мое увлечение, считали, что рисовать полезно, развивает моторику и мозг. Наверное, тогда я просто еще не понимала, что именно в этом – мое призвание. Хотя, на самом деле, до сих пор не могу понять, в чем именно: ведь картины пишут многие! Но возможно, я умею делать что-то, чего не умеет никто другой, иначе в моих работах нет никакой ценности. Каждый художник должен иметь уникальный почерк, неповторимый, не похожий на манеру других живописцев. Только тогда картина обретает смысл, только тогда становится шедевром. Но в чем именно состоит моя уникальность, я пока так и не поняла. Не знала, чем хочется заниматься, на что тратить свои силы в будущем? Вряд ли создавать интернет-картинки или преподавать рисование детям – и есть моя жизненная задача. Нет, хотелось сделать нечто большее. Но что именно? Написать картину? Но ведь это делали многие до меня! Расписать стены дворца? Но ведь все уже было прежде. Я не знала, чего ищу. Но мне казалось, главное – с чего-то начать, просто что-то делать, а потом обязательно откроется настоящий путь. Все придет само, когда настанет нужный момент. Поэтому, когда была на занятиях, погрузилась в процесс, забыла и про белые цветы, и про мужчину в окне.
Днем я направилась на обед в столовую вместе с моими однокурсниками. Тут были вкусные обеды, и я старалась ходить сюда каждый день, а когда не могла найти компанию – приходила одна. Но сегодня нас было трое – три девушки. Мы весело поболтали и даже чуть задержались – немного опоздали на занятия. Но я, конечно, не стала говорить им о ночном происшествии. Во-первых, я, и правда, совсем забыла о нем, а во-вторых, не хватало только, чтобы мои новые приятельницы, с которыми мы еще даже не успели подружиться по-настоящему, сочли меня сумасшедшей!
Вечером, когда вернулась домой, позвонила моя сестра Полина. И вот уж с ней-то я поделилась всем, что тревожило меня в последние дни!
– Привет, – сказала она. – Как поживаешь?
Обычно она больше рассказывала о своей жизни. Ее жизнь была гораздо интереснее моей! Подумаешь, я просто посещала курсы живописи, общалась с друзьями и рисовала картинки на заказ. А Полина работала в настоящем детективном агентстве и даже делала неплохие успехи! Я всегда знала, что моя сестра очень умная. Она отлично училась, и математика ей давалась легко, не то, что мне. У нее есть необычные свойства, особенности, присущие только ей, поэтому, если она станет настоящим детективом, мастером своего дела, не удивлюсь! Да и в самом агентстве с ней работали интересные ребята, Полина недавно начала встречаться с одним из них, в то время как моя личная жизнь оставляла желать лучшего – с тех пор, как меня бросил молодой человек, ее почти не было. Но сейчас казалось, что говорить следует мне, потому что теперь настоящая детективная история, даже детективная драма разыгрывалась в моем дворе!
В двух словах я рассказала Полине о своих видениях и о цветах на пороге. Поделилась чувствами, которые меня волновали, и мыслями о сицилийской мафии. Версию с привидением тоже озвучила. Сестра слушала меня, как и всегда, впрочем, очень внимательно.
– Что думаешь? – спросила я. – Что говорит твоя детективная интуиция?
– Не знаю, – я увидела на экране компьютера, что Полина пожала плечами. – Мы в своей профессии предпочитаем не полагаться на интуицию, поэтому, конечно, лучше собрать улики, поискать информацию. Я тоже подумаю, поищу такие цветы, как ты описываешь, узнаю, что они символизируют. Хорошо? Что касается того человека, здесь помочь не смогу, но попробуй поговорить с соседями, возможно, его кто-то знает? Может быть, это какой-то безобидный сумасшедший, живущий у вас в поселке?
Мысль про местного сумасшедшего показалась достаточно здравой, и я даже удивилась, что самой мне это не пришло в голову! Все-таки, моя сестра очень умная! Поэтому я окончательно успокоилась и была спокойна ровно до следующего утра, когда, открыв дверь спозаранку и пребывая в отличном настроении, снова увидела белый цветок у себя на пороге. И тут я окончательно поняла, что кто-то решил взяться за меня всерьез. Он не намерен отступать и хочет довести дело до конца, каким бы оно ни было. Незнакомец явно стремится к какой-то цели. К цели мне неизвестной. В растерянности я смотрела на белый цветок, лежащий у моих ног. Не знала, стоит ли его поднимать. Как знать, если оставлю его на пороге, это будет каким-то знаком? Скажет ночному визитеру, что я не хочу знакомства с ним? Но цветок, лежавший на холодных каменных ступенях, казался таким беззащитным, что я, против воли, наклонилась и подняла его. Теперь в моей вазе было два цветка. Меня не смущало, что их четное количество, знала, что вскорости появится третий. Теперь я была в этом уверена.
К счастью, в тот день зашла Сельма. Турчанка, хозяйка дома, в котором я жила. Обычно я не очень любила ее визиты, потому что Сельма придирчиво оглядывала все вокруг, только что не заглядывала под кровать, а заодно могла спросить меня о чем-то очень личном. О чем-то, что совсем ее не касалось. Например, почему я живу здесь, в чужой стране одна, где моя семья, почему у меня нет жениха в России и почему я не пытаюсь ни с кем встречаться здесь. Возможно, она думала, что если начну с кем-то встречаться, то буду приводить постороннего мужчину в дом, который принадлежит ей. Но я никого не приводила. Еще Сельма все время подозревала, что я что-то сломаю или потеряю. Обычно я старалась избежать встречи с ней, насколько это было возможно, хотя удавалось, конечно, не всегда: нельзя прятаться от квартирной хозяйки постоянно. Но в этот раз я была искренне рада ее визиту, кажется, она даже удивилась, заметив мое сияющее лицо. Когда Сельма окончила свой допрос и досмотр, я осторожно спросила:
– Сельма, скажите, как вам кажется, может ли кто-то пробраться ночью в дом или во двор?
– Почему ты спрашиваешь? – она удивленно подняла на меня глаза. – Здесь очень спокойно, не волнуйся. И забор высокий, там есть замок. Ты же закрываешь его? Он надежный.
Сельма была еще достаточно красивой, но уже немолодой турчанкой, чуть полноватой, крупной, она носила длинные, в пол, платья и такие же длинные черные волосы, волнистые, густые, носила их распущенными, не убирала, они доходили почти до талии. Не знаю, можно ли носить такие волосы в ее возрасте, но мне кажется, ей шло и вполне вписывалось в ее образ, как и яркие клипсы в ушах, и массивные бусы, платки, которые она элегантно оборачивала вокруг шеи. Кроме того, у нее был выразительный профиль, не римский, но тоже вполне интересный, у наших женщин такие встречаются достаточно редко. В общем, мне она всегда казалась живописной и даже колоритной. Я иногда думала, что с такой женщины стоит написать портрет. Портреты я пока не писала, в основном мне удавалась графика или работа мазками, мастихином, вряд ли Сельма оценит портрет, выполненный в такой технике. Через пару лет обучения, а может даже раньше, смогу написать и портрет, пока это представлялось мне слишком сложной задачей. На курсе есть пара студентов, кто способен выполнить достойный портрет даже сейчас, мне же пока такое не под силу. К счастью, Сельма весьма сносно говорила по-английски, значит, однажды могу обсудить с ней написание портрета, без страха, что женщина не так поймет мои слова или не поймет вовсе.
Иногда я сталкивалась с языковыми проблемами, когда встречала здесь людей, которые не знали ни слова ни по-английски, ни по-русски, на этот случай выучила несколько самых ходовых турецких слов, носила с собой разговорник и загрузила в телефон переводчик, снабженный искусственным интеллектом, он переводил не идеально, но вполне сносно. Это мне предложила, конечно же, Полина, она всегда дружила с нейросетями, в отличие от меня.
– Так почему ты спрашиваешь? – снова подала голос Сельма, прервав мои размышления, и я не знала, что ей ответить, но потом решила сказать правду. Правду всегда сказать проще, не нужно ничего выдумывать, а потом путаться в показаниях.
– Мне почему-то кажется, что по вечерам вижу в окне кого-то человека, мужчину…
– Мужчину? – весьма заинтересованно переспросила она. – Одного и того же?
– Да, одного и того же. Поэтому я подумала, что это мог быть кто-то из соседей. И еще цветы. Я нахожу по утрам у себя на пороге цветы. Каждый раз на ступенях лежит один белый цветок. Похожий на небольшой крокус. Не знаю, откуда они берутся.
Я сбегала и принесла ей стаканчик с цветком, Сельма вытащила его и повертела в руках.
– Странно, – она удивленно пожала плечами. – Честно говоря, таких цветов я здесь никогда не видела. У меня в саду они точно не растут, да и вдоль дороги тоже… Что до мужчин… Нужно подумать. Как он выглядит? Скажи еще раз.
– Немолодой, лысый, на нем кофта, очень странная, такая синяя с красными полосками, с воротом, похожа на свитер.
Сельма молчала, по ее лицу было видно, что она не на шутку удивлена.
– Я даже не знаю, – сказала она, наконец. – Есть здесь лысый человек. Это наш сосед напротив. Ты знаешь его, Орхан.
– Да, конечно, – кивнула я, – Но, честно говоря, с трудом представляю, чтобы сосед Орхан, достаточно пожилой и респектабельный мужчина, перелезал по ночам через забор, чтобы оставить мне цветок.
Сельма согласилась. Орхан был слишком уважаемым человеком, давно жил в этом поселке, хорошо знал мою хозяйку, и казалось маловероятным, чтобы он вдруг повадился лазить в ее двор.
– Не думаю, что через этот забор возможно перелезть, он слишком высокий, – заметила она.
– Но что тогда это может быть? Не может же мне казаться, ведь цветок каким-то образом оказывается у меня на крыльце! Он слишком маленький, чтобы его можно было метко перекинуть через забор. Ветром тоже не занесет. Никаких звуков я не слышу. Можно было бы подумать, что их скидывают сверху, например, с помощью дрона. Тогда я бы слышала шум мотора, но все время очень тихо. Шагов тоже не слышу.
– Это очень странно, – Сельма снова пожала плечами. – Он не пытается как-то навредить тебе?
– Нет, просто кладет цветок.
– Возможно, какой-то поклонник, – предположила она.
– Возможно. А возможно, мне следует обратиться в полицию. Если это какой-то маньяк, который почему-то выбрал меня своей жертвой. Например, потому что я живу одна… И я женщина.
– Может быть. Хотя местная полиция… я бы не стала им доверять, те еще прохиндеи, – заметила Сельма и принялась с увлечением рассказывать о промахах полиции, о которых она читала в газетах.
Я не знала, что ответить, и потому только молча кивнула.
– А знаешь, – вдруг задумалась она, – Вот что. Не могу я подумать на Орхана. Ну не такой он человек, живет здесь давно, все его знают, уважают. Очень достойный человек. Других похожих мужчин здесь нет. Но была одна история… про человека, который владел этим домом до моей семьи. Мы купили его лет десять назад, не так давно. Говорят, он умер не своей смертью. Говорят, некоторые жильцы и соседи видели по ночам его призрак здесь. Как ты думаешь, может это быть призрак бывшего владельца?
– Честно говоря, я тоже думала о чем-то в этом роде, – робко заметила я. – Потому что никаких следов пребывания другого человека во дворе не нахожу, ни следов, ни трава не примята, звуков тоже не слышу. Если бы кто-то перелезал через забор, шел через двор – это было бы слышно, так ведь? Но все происходит бесшумно, и исчезает он тоже мгновенно – будто растворяется в темноте. Да, я тоже думала, что это может быть призрак! Но откуда тогда цветы? Они же материальные, настоящие!
– Возможно, это не связано друг с другом? – предположила Сельма.
– Как такое может быть! – возмутилась я. – Это же началось одновременно! Два странных события, происходящих одновременно, не могут быть не связаны с друг другом. Это даже я понимаю, хотя у меня с логикой всегда было не очень.
– Как знаешь, – заметила Сельма, закутываясь поплотнее в свой палантин, – Но я бы подумала, что твой ночной гость – и есть призрак. Никто больше через забор не перелезет, а призраку заборы нипочем.
Кто сказал, что призраки не могут дарить цветы, сказала она перед тем, как уйти.
Эта фраза: «кто сказал, что призраки не могут дарить цветы», как-то запала мне в сердце. Я все время думала о ней, и через какое-то время мне показалось, что здесь есть доля истины. Может быть, призраки могут дарить цветы! Почему бы не поверить во влюбленного призрака? Это было похоже на красивую легенду, и понравилось мне чрезвычайно.
Однако, прошло еще несколько дней, и моя история получила странное продолжение.
Днем я сидела у себя в саду: был выходной, воскресенье, в этот день я не училась и не преподавала, и на этот раз мне никуда не нужно было идти, ни в магазин, ни по другим делам. Да и как-то чувствовалась усталость, хотелось побыть дома и отдохнуть. Выдался теплый денек, поэтому я решила позагорать, вытащила на улицу шезлонг, хранившийся у Сельмы в кладовке специально для гостей, разложила его на лужайке, улеглась, надела солнечные очки и уже приготовилась закрыть глаза и расслабиться, как вдруг внимание мое привлек мужчина, который шел по улице. Он шел медленно, в какой-то момент будто даже совсем остановился, повернулся и взглянул на меня. Он был пожилым, полноватым и почти лысым. Раньше я его здесь не видела. Возможно, кто-то из дальних домов. Пока еще знала не всех соседей, потому что жила в поселке недолго. Я замерла. Почувствовала, как забилось сердце. А что, если это и есть тот, кто по ночам проникает в мой двор? Тот, кто дарит мне цветы? Постояв немного у забора, незнакомый мужчина прошел мимо. Очень странно. С другой стороны, он совсем пожилой, точнее будет сказать, старый. Вряд ли он сможет перелезть через такой высокий забор. К тому же я впервые его вижу. Это точно! У меня хорошая память на лица, и этот человек мне незнаком. Но тогда, зачем бы он стал оставлять цветы? Незнакомкам цветы не дарят, он должен был хотя бы раз увидеть меня прежде. Но мы не виделись. Да, очень странно, скорее всего, Сельма права и история о призраке, как бы странно это ни звучало, кажется наиболее вероятной! Задумавшись, я закрыла глаза. Не то чтобы я не верила в призраков, но никогда прежде их не встречала и никак не ожидала встретить однажды. Что же это может быть? Дай Бог, чтобы все закончилось поскорее, а главное – благополучно!