Предатель. Оставь меня в прошлом!

Глава 1

Я уже не помню, когда это всё началось. Мы отдалялись. Сначала были мелочи, на которые я не обращала внимания. Мы ведь все иногда устаём, правда? Но Сергей стал приходить домой всё позже и позже, и каждое его объяснение звучало всё короче. "Работа". "Задержался". "Пробки". Он никогда не отличался многословием, но раньше, по крайней мере, находил время поговорить со мной, рассказать о своём дне, а теперь его ответы стали как отрывки из деловой переписки.

Потом пришли моменты, когда он просто перестал отвечать на мои сообщения. Он всегда брал трубку, где бы ни был, всегда находил время написать "люблю" или "скучаю". Но теперь, даже когда я писала ему что-то важное, он либо отвечал спустя часы, либо вообще молчал.

– "Сергей, ты видел моё сообщение?" – спросила я как-то вечером, когда он наконец вернулся домой. Он лишь пожал плечами, не отрываясь от экрана своего телефона.

– "Извини, на работе завал."

На следующий день я решила поехать к нему в офис. Меня больше не покидало ощущение, что происходит что-то, чего я не знаю. У его офиса меня встретила секретарша – молодая девушка с идеально уложенными волосами и профессиональной улыбкой на лице. "Извините, но Сергей сейчас очень занят," – сказала она, когда я попыталась пройти к его кабинету.

– Я его жена, – ответила я, и она чуть заметно смутилась.

– Понимаю, но он сейчас на встрече. Пожалуйста, подождите здесь.

Я знала, что могла бы надавить, потребовать, но что-то во мне остановило. Я села в мягкое кресло напротив кабинета и смотрела на дверь. За этой дверью был мой муж, но мне вдруг стало казаться, что там он – совершенно другой человек, не тот, которого я знала столько лет.

Через несколько минут секретарша взяла трубку и набрала внутренний номер. Она коротко что-то прошептала, бросая взгляды в мою сторону. Из трубки раздался голос Сергея, и я видела, как её лицо побледнело. Он ответил ей коротко, резко, и по тону было ясно – он не ожидал, что я приду. Девушка опустила трубку, её взгляд был полон неловкости.

– Сергей сказал, что не сможет сейчас вас принять, – она сделала паузу, как будто подбирая слова, чтобы смягчить удар, – он… он очень занят.

Я молча встала. Никаких скандалов, ни единого вопроса. Просто развернулась и ушла. Но где-то внутри я знала, что этот момент был началом конца.

Вышла из офиса Сергея с тяжестью на сердце. Всё внутри меня кричало, что это неправильно. Почему он не мог найти хотя бы пару минут, чтобы встретиться со мной? Всего несколько минут, ведь я не собиралась требовать у него больше. Но он просто отказался, словно я чужая, как будто я не его жена, а кто-то посторонний. По дороге домой я не могла избавиться от мыслей о том, как всё было раньше. Я ведь часто приходила к нему на работу. Заходила в его кабинет без предупреждения, когда знала, что он весь день был занят, и приносила ему обед, чтобы он не ел всякую гадость из кафе или не перехватывал на бегу что-то вредное. Я всегда хотела, чтобы он заботился о себе, чтобы не гробил желудок. Помню, как он смотрел на меня в те моменты, как его глаза мягко светились, когда он говорил:

– "Ты – моё спасение, Алиса." Но сейчас я сидела одна в темноте своей спальни, и от этих воспоминаний мои глаза сами собой наполнились слезами. Что изменилось? Когда он перестал смотреть на меня так? Когда его глаза стали холодными и отстранёнными? "Может, это просто кризис?" – шептала я себе, пытаясь успокоить это разъедающее чувство в груди. "Может быть, он действительно устал, завал на работе, и ему сейчас просто некогда?" Но внутренний голос, тихий, как шепот, твердил другое. Я не выдержала и набрала номер своей родной сестры, Лены. Она всегда была для меня поддержкой, особенно в трудные моменты. Услышав мой голос, она сразу поняла, что что-то не так. – Лена, я… не знаю, что происходит, – выдавила я, чувствуя, как горло сжимается от слёз. – Сергей стал другим. Он избегает меня, он… будто бы отдаляется. Лена на том конце провода вздохнула.

– Алиса, милая, не делай поспешных выводов. Я знаю, как тебе сейчас тяжело, но, может быть, у Сергея действительно сложный период? Ты ведь знаешь, как он отдаётся работе. Может, ему просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

– Но почему он перестал отвечать на мои звонки и сообщения? Почему его нет дома так поздно? – я чувствовала, как обида и боль прорываются наружу. – Алиса, он всегда был хорошим мужем. Помнишь, как он заботился о тебе, когда ты заболела той зимой? Помнишь, как он весь день пробыл в больнице, хотя мог просто отправить кого-то другого? Может быть, сейчас он сам переживает что-то, о чём не может говорить? Попробуй дать ему время. Я закрыла глаза и сжала телефон в руках. Лена была права. Сергей всегда был хорошим мужем. Но почему же тогда моё сердце так сильно сомневалось в этом сейчас?

Долго колебалась, но всё-таки написала ему сообщение: "Сегодня вечером – романтический ужин. Буду ждать тебя". Мне казалось, что это поможет, добавит искру в наши отношения, которые резко стали охладевать.

Сначала я принялась за уборку. Проходясь по каждой комнате, я вытирала пыль, расставляла аккуратно все мелочи на свои места.

Потом занялась кухней. Достала свой самый красивый сервиз, тот, который мы обычно оставляли на особые случаи. Постелила на стол белоснежную скатерть, разложила приборы, поставила два бокала, надеясь, что мы выпьем вино и сможем расслабиться, поговорить как раньше. Затем зажгла свечи, и их мягкий, тёплый свет залил всю комнату, создавая ту самую атмосферу романтики, которую я хотела подарить ему в этот вечер.

На кухне я долго колдовала над его любимым блюдом. Тонко нарезала мясо, тщательно отбила его, чтобы оно стало мягким и нежным. Нарезала картошку тонкими кружочками, добавила свежие грибы и залила всё сливками. Каждое действие было как ритуал, я словно пыталась вложить всю свою любовь в это блюдо, чтобы он почувствовал её в каждом кусочке. Хотела приготовить всё идеально, чтобы всё было так, как он любит.

Когда еда была готова, я посмотрела на часы. Осталось время только на то, чтобы собраться самой. Переоделась в своё лучшее фиолетовое мини-платье. Конечно же озаботилась о сексуальном белье, идеально черном, кружевном, чтобы подчеркнуть все свои достоинства.

Подойдя к зеркалу, я уложила волосы, добавила лёгкий макияж – чуть-чуть помады, немного теней, чтобы взгляд был выразительнее. Но стоило мне взглянуть на своё отражение, как снова появилось то чувство сомнения. За годы брака я чуть набрала в весе, и теперь на талии появилось то, чего раньше не было. "Может, ему больше не нравится, как я выгляжу?" – мелькнуло у меня в голове.

Но я быстро отогнала эти мысли. Я ведь делаю это не только ради него, но и ради нас, ради того, чтобы вспомнить, что мы можем быть счастливы. Вдохнув глубоко, я написала ему ещё одно сообщение: "Я жду тебя. Всё готово". Теперь оставалось только ждать.

Часы медленно тикали, словно насмехаясь надо мной. Время тянулось, а он всё не приходил. Я сидела за столом, смотрела на остывшее мясо, и моя надежда медленно угасала, как и пламя свечей, которые я зажгла с такой заботой. Каждый раз, когда стрелка часов двигалась вперёд, я убеждала себя: "Ну вот, ещё чуть-чуть, и он будет здесь". Но минуты превращались в часы.

Наконец, дверь открылась, и я услышала его шаги в прихожей. "Сергей?" – голос дрогнул от волнения. Он не ответил. Просто прошёл мимо меня, бросив сумку на пол и сняв пиджак, как будто меня здесь не было. Я молча следила за ним взглядом, стараясь не показать, как мне больно. Он даже не оглянулся на стол, не заметил свечи, не почувствовал запах ужина, который я готовила весь вечер.

Сергей направился в спальню и быстро вернулся с полотенцем на плече. Его лицо было напряжённым, а взгляд – отрешённым. Он выглядел так, словно в этот момент я была для него не больше, чем часть обстановки, как будто не было никакого романтического ужина, никакого платья, никакой попытки вернуть то, что у нас было.

Я сидела и смотрела на него, вцепившись в край скатерти, стараясь не расплакаться. Как он мог не заметить всего этого? Как он мог просто пройти мимо, словно я – чужая? Не сказав ни слова, он ушёл в ванную, и вскоре я услышала звук воды.

Когда муж наконец вышел из ванной он прошёл мимо меня и, даже не утруждая себя одеться, сел за стол в одних трусах. Я с надеждой смотрела на него, думая, что он заметит приготовленный ужин, что-то скажет, может быть, даже извинится за то, что так долго задержался.

Но вместо этого он лишь морщился, глядя на еду перед ним, словно это была какая-то гадость.

–Ты зачем это приготовила? – бросил он раздражённо. – Ты знаешь, что я всегда работаю допоздна. Зачем ты вообще старалась?

Я попыталась объяснить:

– Хотела сделать тебе приятно, любимый. Я думала, что ты захочешь поесть дома, что мы проведём вечер вместе…

– Захочу?! – он вскинул брови. – Ты вообще понимаешь, как я устаю? Я прихожу домой, и меня встречает этот… запах. Ты хоть представляешь, как он меня раздражает? Сколько раз я тебе говорил, что мне не нужна эта домашняя стряпня?

Я смотрела на него, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

– Но я хотела, чтобы ты почувствовал себя как дома…

Он поднял руку, будто хотел остановить меня.

– Хватит, Алиса. Хватит уже с этими твоими глупостями. Если ты хочешь готовить, готовь для себя. Мне это не нужно.

Слёзы побежали по моим щекам. Я пыталась сдержать рыдания, но горло сжалось от боли.

–Почему ты так со мной? Что я сделала не так? – прошептала я, не в силах поверить, что это говорит мой муж.

Сергей ударил ладонью по столу, заставив тарелки дрогнуть.

– Прекрати реветь! Ты всегда делаешь всё неправильно! Всегда пытаешься быть какой-то идеальной женой, а в итоге только мешаешь! Может быть, если бы ты слушала меня и делала то, что я прошу, всё было бы по-другому!

Я замолчала. Его слова, как нож, разрезали моё сердце на части. В тот момент я поняла, что этот вечер, эта попытка вернуть наш брак – это была моя последняя надежда. И она разлетелась вдребезги вместе со звоном его голоса.

Глава 2

Муж смотрел на меня с раздражением, которое нарастало с каждой секундой, как будто его бесило всё, что я сделала этим вечером. И в какой-то момент он просто не выдержал. Его рука взлетела, и в мгновение ока тарелка с едой полетела на пол, разбиваясь на мелкие куски. Куски мяса, картошки и грибы разлетелись по кухне, смешавшись с осколками фарфора.

– Я же сказал, не маячь перед глазами! – рявкнул он так громко, что я вздрогнула. Я стояла там, в этом дурацком фиолетовом платье и в дорогом чёрном белье, которое теперь казалось мне совершенно неуместным. Внутри меня разрывалось чувство стыда и унижения. Почему я наивно верила, что ужин и платье смогут всё исправить?

– Убери это, – сказал он сухо, даже не посмотрев на меня, и направился к выходу из кухни, оставив меня в полном одиночестве.

Я села на стул, стараясь не смотреть на остывшую еду, на разбитые тарелки, на свои дрожащие руки. Под платьем, которое я надела с такой надеждой, я чувствовала себя глупо и жалко. "Зачем я вообще это делала?" – спрашивала я себя, но ответа не было.

И тогда, в эту минуту, я вспомнила, как давно у нас не было близости. Последний раз… кажется, это было месяц назад. Тогда он едва дотронулся до меня, как будто всё делал на автомате, просто чтобы выполнить супружеский долг. Мы даже не поцеловались после этого.

Я просидела в тишине ещё несколько минут, пока не почувствовала, что больше не могу оставаться в этом доме. Слёзы катились по щекам, а в груди всё сжалось от боли и обиды. Я тихо поднялась, пошла в спальню и переоделась в джинсы и свитер, пытаясь избавиться от этого чувства стыда, которое осталось после того, как я так старалась ради него.

Схватив ключи и телефон, я вышла из дома и села в машину. Руки дрожали, но я знала, куда поеду. К сестре. Лена всегда была рядом в трудные моменты, и сейчас мне не хотелось никуда больше.

Дорога заняла сорок минут, но казалось, будто прошло несколько мгновений. Когда я постучала в дверь, было уже далеко за полночь. Лена открыла почти сразу, удивлённо взглянув на меня:

– Алиса, ты что здесь делаешь в такое время? Что случилось?

Но стоило ей посмотреть мне в глаза, как она всё поняла. Она обняла меня, и я разрыдалась прямо на пороге. Войдя в гостиную, Лена усадила меня на диван и, поглаживая по моей спине, спросила:

– Всё будет хорошо, сестрёнка. Расскажи, что случилось.

Я рассказала ей всё. О том, как готовила этот ужин, как ждала его, как он просто пришёл и уничтожил всё за несколько минут. Лена слушала молча, не перебивая, пока я не выговорилась до конца.

– Он так изменился, Лена… Я не понимаю, что я сделала не так, – прошептала я, вытирая слёзы рукавом.

Лена вздохнула и задумчиво посмотрела на меня.

– Знаешь, иногда с мужчинами нужно действовать их же методами. Если он начал тебя игнорировать, попробуй сделать то же самое. Лом ломом, как говорится. Ты всегда была у него под рукой, всегда готова, а теперь пусть он почувствует, каково это – когда тебя нет рядом.

– Но как? – я всхлипнула, чувствуя, как внутри меня рождается маленький лучик надежды.

– Начни с себя, – сказала Лена твёрдо. – Ты должна выглядеть сногсшибательно. Пусть он увидит ту Алису, в которую когда-то влюбился. А пока… просто перестань бегать за ним. Дай ему почувствовать, что он больше не центр твоего мира.

Я кивнула, впитывая каждое слово.

Слова Лены звучали убедительно, но когда я ехала обратно домой, в голове роились сомнения. Я ведь знаю Сергея столько лет, и он всегда был открытым, нежным, страстным. Но теперь… теперь его взгляд больше не задерживался на мне, его прикосновения стали редкими и холодными, как будто он старался держаться подальше. Даже когда я пыталась обнять его или поцеловать, он отстранялся, будто не желал моей близости.

Всё это не давало мне покоя. Я начала задумываться: а может быть, у него кто-то есть? Эта мысль словно молния прошила моё сознание, заставив сердце сжаться от боли. Ведь это объясняло бы многое: его отстранённость, раздражение, даже то, почему он отказывает мне в сексе под разными предлогами или делает вид, что спит. И каждый раз, когда я пыталась начать разговор о том, что нас беспокоит, он либо отмахивался, либо просто уходил в другую комнату.

Вспомнила, как недавно, случайно проходя мимо его телефона, увидела неизвестный номер. Я никогда не лезла в его дела, но теперь, когда всё изменилось, я поймала себя на том, что хочу знать, с кем он общается. Может, именно этот человек отнимает у меня мужа? Может, именно она забрала ту страсть, которую он когда-то дарил мне?

Мои мысли разрывались между страхом и горечью. Что, если я действительно уже не важна для него? Что, если всё это время я просто закрывала глаза на то, что он давно нашёл утешение в других объятиях?

На следующий день я проснулась с чётким решением: начать с себя, как и советовала Лена. Я выбрала одежду поярче, завязала волосы в хвост и поехала в торговый центр. Впервые за долгое время я решила не экономить на себе, не искать оправданий, почему я не заслуживаю чего-то лучшего. Это был мой день.

Я часами бродила по магазинам, примеряя те вещи, на которые раньше бы даже не посмотрела. Розовый брючный костюм, бандажные платья, подчёркивающие фигуру, элегантные блузки с глубоким декольте, юбки с разрезом и несколько комплектов белья, в которых я чувствовала себя так, будто весь мир принадлежит мне. Я не могла остановиться, пока не нашла то, что заставило меня снова почувствовать себя привлекательной и уверенной.

После шопинга отправилась на маникюр. Выбрала ярко красный цвет, чтобы напомнить себе, что я не просто жена, которая сидит дома, а женщина, которая может быть страстной и яркой. Затем направилась в салон, где попросила освежить стрижку и выпрямить кератином.

На обратном пути я остановилась в своём любимом кафе. Там, где когда-то мы с Сергеем сидели вместе и делили десерты, он не был тогда так богат как сейчас и мы были счастливы, довольствуясь малым…

Я заказала свой любимый эклер с нежным лавандовым кремом и чашку латте с пышной молочной пенкой. Это было как девчачья терапия – маленькое, но важное напоминание себе, что я всё ещё могу радоваться жизни, даже если всё вокруг рушится. Маленькое… Посмеялась я. Но только не для кредитки мужа!

Когда я вернулась домой, то решила продолжить этот путь перемен. Открыв шкаф, я начала перебирать свои вещи. Всё, что выглядело скромно, обыденно и слишком просто, безжалостно отправлялось в мешок для благотворительности. Вещи, которые когда-то нравились Сергею, но больше не приносили мне радости, тоже исчезали. Я избавлялась от прошлого, от той части себя, которая слишком долго пыталась быть для него удобной.

Потом постепенно я перешла на бытовую рутину. Стала разбирать одежду, чтобы постирать и заметила на воротнике рубашки мужа темно красное пятно, от ткани шёл едва уловимый запахом женских духов. Сладкий, приторный – точно не мой.

Мои руки начали дрожать, но я попыталась привести себя в чувства и не пускаться в истерику раньше времени.

Дождалась возвращения мужа.

Он привычно пришел за полотенцем, и удалился в ванную не сказав мне ни слова.

И я решилась проверить его телефон пока он не видит. Мы никогда не следили друг за другом, были на доверии. Но в тот момент я уже не могла притворяться, что всё нормально. Полезла в его портфель, достала новенький смартфон, мне даже не пришлось подыскивать пароли и пытаться разблокировать экран. На дисплее висело непрочитанным сообщение от "Леры": "Ты такой страстный… Не могу дождаться нашей следующей встречи".

Убрав телефон, я почувствовала, как во мне что-то надломилось. Когда он вернулся в спальню, я спросила:

– Как долго это продолжается?

Он усмехнулся:

– О чём ты говоришь, Алиса?

– Я говорю о Лере.

Муж нахмурился, будто бы не понимая, но я видела по его глазам: он знал, что я нашла. В ту же секунду начался наш первый серьезный конфликт.

– Может, если бы ты наконец-то дала мне ребенка, у нас бы не было этих проблем? – бросил он мне в лицо.

Это было ударом под дых.

– Ты даже не знаешь, здоров ли ты сам, – сказала я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев. – Ты никогда не сдавал анализы, потому что вечно твердил, что это не твоя проблема.

Он отвернулся, и его голос был холодным, почти ледяным.

– Потому что я уверен в себе, а в тебе – нет.

Я не могла сдержаться. Всё внутри меня закипело от его слов.

– Ты в себе уверен? – голос дрожал, но я заставила себя смотреть ему прямо в глаза. – А ты вообще уверен, что проблема во мне, а не в тебе?

Сергей с раздражением отвернулся, словно моё присутствие его бесило.

– Не начинай, Алиса. Ты просто ищешь повод устроить драму.

– Драму? – я повысила голос, чувствуя, как гнев захлёстывает меня с головой. – Это ты называешь драмой? Ты думаешь, что это нормально – изменять мне, а потом обвинять меня в том, что я не могу дать тебе ребёнка? Почему ты никогда не подумал, что, может быть, проблема вовсе не во мне?

Он резко повернулся ко мне, его глаза сузились от ярости.

– Потому что я всегда был здоров, чёрт возьми! Это ты со своей одержимостью не могла расслабиться! Всё время считаешь калории, контролируешь каждый приём пищи, но, несмотря на все эти подсчёты, тебя разнесло! Ты вообще видела себя в зеркале?!

Эти слова ударили меня как пощёчина. Я невольно отступила на шаг, чувствуя, как меня захлестнула волна боли и унижения.

– Может быть, если бы ты не пыталась играть в идеальную жену и следила за собой, а не за мной, у нас было бы всё по-другому, – продолжал он, не замечая, как его слова разрезают меня на части. – Ты думаешь, почему у меня уже не стоит на тебя? Ты уже давно не та, на ком я когда-то женился!

Я чувствовала, как внутри меня что-то щёлкнуло, словно пружина, натянутая до предела.

– Если ты настолько жалок, что тебе нужно искать утешение в объятиях других, чтобы почувствовать себя мужчиной, то это говорит только о тебе, Сергей, а не обо мне, – выплюнула я, чувствуя, как слёзы обжигают мои щеки.

Его глаза метнули в меня взгляд, полный ненависти, и он с силой пнул стул, стоявший рядом, опрокидывая его на пол.

– Мне уже надоело это всё! – закричал он. – Ты сама всё разрушила, Алиса! Ты!

Я стояла, чувствуя, как моё сердце разрывается на части. Но больше не могла и не хотела умолять его вернуться или понять.

–Тогда почему ты всё ещё здесь? – прошептала я, глядя прямо в его глаза. – Если я такая невыносимая, почему ты просто не уйдёшь?

Сергей стоял неподвижно, тяжело дыша, как будто не ожидал от меня такой прямолинейности.

– Потому что это мой дом, – произнёс он наконец, словно холодным лезвием резанул по мне.

– Может быть, – я сглотнула и подняла голову. – Но я больше не позволю тебе так со мной обращаться.

Я развернулась и ушла, оставив его одного посреди кухни, посреди этой войны, которую мы только что начали.

Глава 3

Я вышла не просто из кухни – я вырвалась из этого дома, едва дыша. Сердце бешено стучало в груди, и слёзы застилали глаза, мешая видеть перед собой дорогу. Холодный воздух ночи обжигал лицо, но мне было всё равно. Я просто шла, не зная, куда и зачем.

"Почему он так уверен в себе?" – эта мысль не давала мне покоя. Может быть, у него уже есть дети, о которых он никогда не говорил? Или… о боже…

Остановилась посреди улицы, словно меня ударило током. А что если… что если его любовница беременна от него? Что если поэтому он так спокоен, так уверен в том, что способен быть отцом?

Я обняла себя руками, пытаясь унять дрожь, но внутри меня уже бушевал ураган боли и отчаяния. "Нет, нет, это не может быть правдой," – повторяла я себе, но чем больше я думала об этом, тем яснее становилось, что всё сходится.

не знаю, что будет дальше, но мне нужно подготовиться. Пока мы с Сергеем официально женаты и у нас есть общий счёт, я должна обеспечить себе хоть какую-то финансовую подушку. Он не хотел, чтобы я работала, потому что "я мужчина и буду обеспечивать тебя, а работа – не женское дело". Поэтому у меня не было ни копейки собственных сбережений.

Недолго думая, я направилась к ближайшему банкомату. Улица была пуста, холодный ветер пробирался под свитер, но я шагала решительно, чувствуя, что это единственное, что я могу сделать сейчас для себя. Подойдя к банкомату, я вытащила карту и дрожащими руками вставила её в аппарат. Ввела пин-код, и на экране замигала сумма, которую я могла снять.

Я выбрала максимально возможную сумму и наблюдала, как банкноты выскальзывают из отверстия. Забрав деньги, я сложила их в кошелёк, чувствуя тяжесть каждой купюры. "Это на первое время," – сказала я себе, глядя на экран, который спрашивал, хочу ли я ещё одну операцию. "Пока он не догадался и не закрыл доступ к счёту".

Оглянувшись, я заметила свет вывески местной кафешки, которая, как я знала, работала до двух часов ночи. Это было единственное место, где можно было укрыться от собственного хаоса.

Зашла внутрь, и приятный запах свежего кофе и выпечки на мгновение успокоил моё разбитое сердце. Кафе было почти пустым – только пара посетителей сидела в углу, погруженные в свои мысли. Я заказала чашку крепкого эспрессо и небольшой шоколадный круассан, стараясь сосредоточиться на этом маленьком удовольствии.

Сев у окна, я смотрела на ночную улицу, подсвеченную тусклыми фонарями. В голове роились мысли о том, что только что произошло, о словах Сергея, которые всё ещё отдавались эхом в моём сознании.

Обхватив ладонями горячую чашку кофе, и вдруг почувствовала, как последние остатки моих сил покидают меня. Всё, что произошло, накрыло меня с головой: предательство Сергея, его холодные слова, моё унижение и беспомощность. Внутри всё сжалось, и слёзы, которые я так отчаянно пыталась сдерживать, вдруг хлынули, одна за другой.

Попыталась сделать глоток кофе, но горло сжалось, и я чуть не подавилась. Промокнув глаза салфеткой, я взяла в руки круассан и откусила кусочек, надеясь, что сладость хоть немного смягчит боль. Но с каждым кусочком я словно чувствовала, как по телу разливается горечь. Слёзы текли всё сильнее, и я даже не пыталась больше их останавливать.

"Почему я?" – спрашивала я себя, тихо глотая круассан, но ответа не было. Никакие слова утешения, никакие мысли не могли заглушить эту боль. Сидя одна в этом пустом кафе, я чувствовала себя маленькой, никому не нужной и разбитой.

Слёзы всё текли и текли и я понимала, что в этот момент я не та Алиса, которая пыталась казаться сильной, уверенной и независимой. Я была просто женщиной, чьё сердце только что разорвали на куски.

Поглощённая своими мыслями и слезами, я даже не заметила, как к моему столику кто-то подошёл. Лёгкий запах мужского парфюма заставил меня поднять взгляд. Передо мной стоял высокий мужчина, лет сорока, с короткими тёмными волосами и добрыми, внимательными глазами.

– Вам плохо? – его голос был мягким и сочувствующим. – Может, скорую вызвать?

Я растерянно заморгала, пытаясь собрать мысли воедино, и покачала головой.

– Нет, не нужно… я в порядке, – солгала я, чувствуя, как слёзы всё ещё текут по щекам.

Мужчина слегка наклонился, присаживаясь напротив меня.

– Не похоже, что вы в порядке, – он посмотрел на меня с неподдельной заботой. – Может, вас подвезти до дома? Нельзя оставлять вас одну в таком состоянии.

Вытерла слёзы тыльной стороной ладони и попыталась улыбнуться, но губы всё равно дрожали.

– Я… я просто… у меня сложный день.

– Михаил, – представился он, протягивая мне руку. В его взгляде по-прежнему светилась та самая ироничная искорка. – И поверьте, я мастер вытаскивать прекрасных девушек из плохого настроения.

Я посмотрела на его руку, а затем подняла взгляд на его лицо.

– Алиса, – ответила я, пожимая его ладонь, удивляясь тому, как тепло и уверенно она лежит в моей.

– Приятно познакомиться, Алиса, – улыбнулся Михаил. – Давайте договоримся: сегодня я ваша личная скорая помощь. В чём бы вы ни нуждались – в кофе, поездке до дома или просто в том, чтобы кто-то посидел рядом и не давал чувствовать себя одинокой, я к вашим услугам.

Слабо улыбнулась и, осторожно отняв руку, спросила:

– А зачем вам это? Зачем тратить время на незнакомую девушку, особенно в такой поздний час?

Михаил чуть пожал плечами и с усмешкой ответил:

– Ну, во-первых, я здесь работаю. И за всё время, что я вижу посетителей, ни разу не замечал, чтобы кто-то плакал над шоколадным круассаном. Это довольно необычное зрелище, согласитесь?

Я невольно улыбнулась, слегка опустив взгляд.

– Так что, – продолжил он, – может, мне просто интересно, что могло довести вас до такого состояния. И раз уж я всё равно здесь, то почему бы не попытаться сделать ваш вечер чуть менее печальным?

На мгновение задумалась, смотря на Михаила. Почему-то совсем не хотелось рассказывать о своих семейных проблемах этому приятному, симпатичному мужчине. Раскрывать свою боль, говорить о предательстве и унижении… Нет, это было бы слишком.

– Да, просто… проблемы на работе, – солгала я, стараясь не встречаться с ним взглядом. Откусив кусочек круассана, почувствовала, как ком в горле снова подступает. Но я не могла снова дать волю слезам при незнакомце.

– Сложный день, много всего навалилось.

Михаил кивнул, словно понимая, что не стоит давить на меня, и улыбнулся чуть теплее.

– Понимаю. У всех бывают такие дни. Хорошо, что вы выбрали это место, а не просто пошли домой в одиночестве плакать в подушку, – сказал он с лёгкой иронией, но в его голосе не было ни капли осуждения.

Я кивнула, сдерживая улыбку.

– Да… здесь как-то проще.

– Ну, раз так, – Михаил выпрямился и хлопнул по столу ладонью, словно принимая решение, – давайте я вас подвезу. Не могу же оставить вас вот так, сражаться с круассаном в одиночку.

На мгновение замялась, понимая, что он всё-таки незнакомец. Но что-то в его манере, в его тёплом и ироничном взгляде, в том, как он обратил на меня внимание, заставило меня почувствовать себя не просто усталой и разбитой женщиной, а по-настоящему привлекательной. Это ощущение было настолько непривычным, что внутри меня что-то дрогнуло.

– Ладно, – согласилась я, осторожно улыбнувшись. – Но обещайте, что вы не маньяк и отвезёте меня в целости и сохранности.

Михаил рассмеялся, поднимая руки, будто сдаваясь.

– Честное слово, не маньяк. Просто мужчина, который не мог пройти мимо такой замечательной девушки, переживающей тяжёлый момент.

Я почувствовала, как лёгкое тепло разливается по телу от его слов. Это было так странно – ощущать внимание, заботу, пусть даже и от незнакомого мужчины. Впервые за долгое время я не чувствовала себя просто обслугой, не нужной и невидимой. Сейчас, в эту минуту, я была просто женщиной, которая может быть интересной и достойной внимания. Когда мы вышли из кафе, я увидела, как Михаил направляется к стоянке, где стояла шикарная, новенькая "Вольво". На мгновение я замерла, внутренне удивившись. Разве он не сказал, что работает в кафе? Но спрашивать об этом не решилась – в конце концов, это не моё дело. Стараясь не показать своего удивления, я села на пассажирское сиденье. Запах дорогой кожи и чистоты внутри машины только усиливал моё замешательство.

– Так часто ли вы спасаете девушек, плачущих над круассанами? – спросила я, пытаясь звучать непринуждённо и скрыть своё смущение.

Михаил улыбнулся, заводя двигатель.

– Если честно, это мой первый раз, – признался он, глядя на меня.

Машина плавно тронулась с места, и некоторое время мы ехали молча. Михаил бросил на меня короткий взгляд, прежде чем спросить:

– А где вы работаете, если не секрет?

Я замешкалась, не зная, что ответить. Правда о моих семейных проблемах и предательстве мужа была последним, о чём я хотела говорить с этим незнакомцем.

– Сегодня меня… уволили, – соврала я, и от этого слова внутри что-то болезненно сжалось, как будто эта ложь вдруг стала реальностью. – Я работала простым секретарём в рекламной компании.

Михаил сочувственно кивнул, не задавая лишних вопросов.

– И это объясняет, почему вы оказались в кафе так поздно, одна. – произнёс он мягко.

Я кивнула, радуясь, что он принял мои слова за правду и не стал расспрашивать дальше.

– Да, было не просто, – ответила я, устало опустив голову.

Хотелось поверить в то, что хоть на мгновение я могла быть кем-то другим, не той женщиной, чья жизнь сейчас разрушена до основания.

Проехав ещё пару кварталов, Михаил внезапно усмехнулся и покачал головой.

– Знаете, кажется, я забыл самый важный вопрос. Куда вас отвезти? Какой у вас адрес?

Я на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.

– Улица Центральная, дом 14, – назвала я адрес Лены, сестры.

Михаил кивнул, не задавая лишних вопросов.

– Хорошо, тогда направляемся туда, – ответил он, и машина мягко свернула на нужную дорогу.

Я с облегчением опустила голову на спинку кресла, чувствуя, как наконец-то могла немного расслабиться.

– Улица Центральная? – задумчиво протянул Михаил, свернув на нужный поворот. – Это ведь в самой черте города. Далековато. Как вы добирались на работу каждый день?

Я на мгновение замерла, обдумывая, как ответить.

– Ну, приходилось вставать пораньше, – ответила я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри меня всё ещё колотилось от нервов. – Ездила на автобусе или электричке, иногда брала такси, если совсем не успевала.

Михаил кивнул, будто оценивая моё объяснение.

– Нелегко, должно быть, – пробормотал он.

Пока мы ехали, в машине повисла лёгкая тишина. Я не знала, о чём говорить, а Михаил, казалось, тоже размышлял о чём-то своём. Но через некоторое время он, видимо, решил продолжить разговор.

– Скажите, – начал он, взглянув на меня боковым зрением, – чем вы занимаетесь в свободное время? Есть какое-то хобби или, может быть, что-то, что приносит вам радость, помимо работы?

Я немного растерялась от такого вопроса, но затем, поняв, что этот разговор позволяет отвлечься от мыслей о случившемся, решила ответить.

– Да, раньше я любила читать, – сказала я, уставившись в окно.

– Фантастику, романтические истории… но в последнее время как-то всё перестало приносить удовольствие.

– Понимаю, – кивнул Михаил. – любимые вещи часто отходят на второй план, когда много забот.

Он на секунду замолчал, а потом добавил с лёгкой улыбкой:

– А вот если бы вы могли выбрать любое занятие в мире, чем бы вы занялись прямо сейчас?

– Знаете, мне хочется чего-то… экстремального, – призналась я, глядя на него с вызовом. – Чего-то такого, чтобы почувствовать, что я ещё жива, что могу испытать яркие эмоции.

Михаил рассмеялся, не отрывая взгляда от дороги.

– Ну, если хотите что-то экстремальное, то как насчёт прыжка с тарзанкой? Это уж точно заставит вас ощутить жизнь во всей её полноте.

Я не ожидала такого предложения и на мгновение замерла, рассматривая его.

– Прыжок с тарзанкой? Вы серьезно?

– Абсолютно, – ответил он, и в его глазах было настоящее веселье. – Что скажете? Один прыжок – и, возможно, всё ваше плохое настроение останется где-то там, в воздухе. Могу предложить свою компанию в этом деле, не прямо сейчас, конечно, а на следующих выходных.

Немного смутилась от его неожиданного предложения, пытаясь переварить услышанное. – Знаете, – сказала я, улыбнувшись чуть неуверенно, – я подумаю над вашим предложением.

Ненадолго замолчала, а после добавила:

– Но мы ведь незнакомцы, – осторожно заметила я, чувствуя, что предложение прыжка с тарзанкой от человека, которого я едва знаю, немного смущает меня. – Мне не очень комфортно сразу решаться на что-то настолько экстремальное.

Михаил понимающе кивнул, не теряя своей лёгкой улыбки.

– Не волнуйтесь, – сказал он. – Тогда давайте начнём с чего-то менее рискованного. Например, можем отправиться в VR-студию, испытать парочку виртуальных приключений.

Я не ожидала такой реакции и невольно улыбнулась. Михаил продолжил:

– Уверен, что мы сможем подружиться. Иногда самые неожиданные знакомства становятся самыми интересными.

Когда мы подъехали к нужному дому, я быстро набрала сообщение Лене: "Я на месте, выйди, пожалуйста, меня встретить." Через несколько минут я увидела её у подъезда, и невольно улыбнулась, чувствуя, что наконец-то дома.

Михаил тоже заметил её и с усмешкой сказал:

– Смотрите-ка, мы не одни, кто не спит в такое время.

– Это моя сестра, – пояснила я, и он кивнул, на мгновение серьёзно посмотрев на меня.

– Ну что ж, тогда я вас провожу и передам прямо в руки сестре, – произнёс он с лёгким юмором и галантно вышел из машины.

Я вышла следом за ним, и вместе мы подошли к Лене, которая смотрела на меня с лёгким беспокойством.

– Лена, это Михаил, – представила я его, и он протянул руку.

– Очень приятно, – сказал он, глядя на Лену с дружелюбной улыбкой. – Я просто хотел убедиться, что Алиса в надёжных руках.

Лена, по-прежнему настороженная, пожала ему руку, но в её глазах мелькнула искра благодарности.

– Спасибо, что подвезли её, – сказала она сдержанно. – Всё хорошо?

– Да, всё в порядке, – ответил Михаил. – Рад, что смог помочь.

– Ну, тогда доброй ночи, – сказала я, чувствуя, как в душе неожиданно появилось тепло от его заботы. Михаил посмотрел на меня и улыбнулся.

– Доброй ночи, Алиса, – сказал он, и повернулся, чтобы уйти. – Надеюсь, что наше приключение всё-таки состоится.

Я кивнула, не в силах сдержать улыбку. Лена молча наблюдала за ним, пока он не сел в машину и не уехал, а затем повернулась ко мне, подняв брови.

– И кто это был?

– Долгая история, – ответила я, чуть устало, но уже с улыбкой на лице.

Мой телефон внезапно зазвонил. На экране высветилось имя Сергея. Сердце сжалось, и мне даже на мгновение стало страшно, но я взяла трубку.

– Где ты, чёрт возьми? – закричал муж так громко, что я вздрогнула. Его голос буквально бил по ушам, и гнев в нём чувствовался даже через телефон. – Почему тебя нет дома? Ты хоть понимаешь, сколько сейчас времени?!

Попыталась оставаться спокойной, хоть внутри всё дрожало.

– Я у Лены, – ответила я, стараясь говорить чётко. – Мне нужно было побыть с сестрой.

– Ты что, с ума сошла?! В два часа ночи?! Немедленно возвращайся домой! – продолжал он орать, а я чувствовала, как злость и боль, которые копились во мне всё это время, начали подниматься наружу.

– Я не собираюсь сейчас ехать домой, – ответила я твёрдо. – Я останусь у Лены.

На другом конце телефона воцарилась тишина, а потом Сергей произнёс уже более сдержанно, но всё так же холодно:

– Я приеду и заберу тебя.

Он бросил трубку, не дождавшись моего ответа, а я стояла в темноте, дрожа от смеси страха и гнева. Лена внимательно смотрела на меня, и я смогла лишь прошептать:

– Он приедет.

Глава 4

Лена мгновенно заметила, что я начала дрожать. Она схватила меня за плечи, заставляя посмотреть ей в глаза.

– Алиса, послушай меня, – твёрдо сказала она. – Ты не обязана перед ним оправдываться. Когда он приедет, ты просто не выйдешь из дома, поняла? Мы не откроем ему дверь, и пусть он делает что хочет. Ты в безопасности здесь.

Я кивнула, хотя сердце всё ещё бешено колотилось.

– Хорошо, я не выйду, – прошептала я, чувствуя, как внутри растёт решимость.

Спустя полчаса у подъезда затормозила машина Сергея. Он не стал ждать или звонить – уже через минуту я услышала грохот и удар по двери.

– Алиса! – его голос был грубым и злобным. – Открывай, чёрт возьми!

Лена схватила меня за руку и потащила в другую комнату, но Сергей не останавливался.

– Ты ведёшь себя как шлюха! Вымотала мне всю душу, а теперь скрываешься тут?! Открывайте эту долбаную дверь!

Он стал толкать её сильнее, грохот разносился по всему коридору, а у меня сжималось сердце от страха и унижения. Лена, напротив, сохраняла хладнокровие, и шёпотом сказала:

– Не бойся. Он не сможет сюда вломиться. Мы вызовем полицию, если придётся. Лена прислушалась к яростным ударам по двери и покачала головой, словно видела подтверждение своим мыслям.

– Сестренка, – произнесла она серьёзно, глядя мне в глаза, – он стал психологически неуравновешенным. Я замечала раньше за ним эти вспышки агрессии, но тогда думала, что мне просто показалось. Но сейчас… это уже за гранью. Я всхлипнула, чувствуя, как страх сменяется ужасом осознания того, насколько всё серьёзно.

– Ты думаешь, он может сделать что-то… опасное?

– Я не знаю, – Лена крепко сжала мои руки, словно пытаясь передать мне часть своей решимости. – Но сейчас ты должна понять, что ему нельзя позволять так себя вести. Он не имеет права обращаться с тобой так, как будто ты его собственность. За дверью Сергей продолжал стучать и кричать, его голос становился всё более отчаянным и злым. Я, впервые за долгое время, почувствовала, как внутри меня поднимается волна гнева, и, несмотря на страх, твёрдо ответила Лене:

– Я не выйду к нему. Я не позволю ему снова меня сломать.

За дверью Сергей продолжал орать, и его слова становились всё более злобными, грубыми, словно он потерял контроль над собой.

– Алиса, твою мать! Ты всегда была такой еб*ной проблемой! Думаешь, можешь меня вот так бросить?! Сука, открой эту дверь, или я её выломаю к чёрту!

Каждое его слово било по моим нервам, словно кнут, и я сжалась, пытаясь не поддаться страху. Но Лена крепко обняла меня, словно защищая от всех этих ударов.

– Ты не должна его бояться, – прошептала она. – Он кричит только потому, что чувствует, что теряет власть над тобой.

– Ты чёртова шлюха, Алиса! – Сергей не унимался, его крики становились всё громче, и я услышала, как он пинает дверь, словно пытаясь выбить её. – Слышишь меня?! Ты никому не нужна, кроме меня, поняла?!

В этот момент я поняла, что Лена была права. Его крики, его злость – всё это было потому, что он терял контроль надо мной.

Постепенно истерика мужа сошла на нет. Услышала, как шаги Сергея удаляются, и наконец-то наступила долгожданная тишина. Я осторожно выдохнула, чувствуя, как напряжение медленно отпускает меня. Лена взглянула на меня, кивнув свои мыслям она пошла на кухню. Спустя несколько минут вернулась с чаем и тарелкой пряников.

– На, выпей, – сказала она, протягивая мне чашку. – Горячий сладкий чай с гвоздикой, поможет тебе успокоиться.

Я кивнула, взяла чашку и почувствовала, как тепло напитка начинает согревать меня изнутри. Лена села рядом и вздохнула, покачав головой.

– Алиса, ты зря так рано вышла замуж. Надо было тщательнее выбирать партнёра. Слишком многого ты ему отдала, а он это не оценил.

Опустила взгляд, и её слова словно подтвердили всё, что я и так знала, но не хотела признавать.

– Ты права, – прошептала я. – Я не думала, что всё закончится так.

Лена мягко коснулась моей руки.

– А как ты познакомилась с этим Михаилом? – спросила она, явно желая переключить моё внимание на что-то более позитивное.

Я невольно улыбнулась, вспоминая его ироничные замечания в кафе.

– Он подошёл ко мне в кафе, когда я плакала над шоколадным круассаном, – ответила я, чуть усмехнувшись. – Сказал, что это редкое зрелище, и предложил подвезти меня домой. Не знаю почему, но я согласилась.

Лена вскинула брови с интересом.

– Звучит как сцена из фильма, – заметила она с улыбкой. – И как тебе этот Михаил?

Задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

– Честно говоря, я совсем не знаю Михаила. Но он показался мне симпатичным и интересным мужчиной. Правда, сейчас не самое подходящее время, чтобы заводить новые отношения.

Лена задумчиво смотрела на меня, а потом решительно покачала головой.

– Алиса, знаешь, даже если это просто приключение, может быть, тебе стоит попробовать, – сказала она с лёгкой улыбкой.

– Что? – я удивлённо посмотрела на неё. – Ты серьезно?

– Да, – она подтвердила, уверенно кивая. – Иногда жизнь подбрасывает нам неожиданные шансы, и не всегда стоит их отталкивать. Ты так долго жила в этом замкнутом круге, в этих отношениях с Сергеем. Может, тебе и не нужно сразу заводить серьёзные отношения, но почему бы не позволить себе хотя бы немного радости? Кто знает, может быть, этот Михаил – именно то приключение, которое тебе сейчас нужно.

Я вздохнула, обдумывая её слова.

– Не знаю, Лена… Это кажется таким неправильным.

– Возможно, это и не совсем правильно, – улыбнулась она. – Но иногда именно такие моменты и помогают нам понять, чего мы действительно хотим. Подумай об этом.

Я вдруг осознала одну деталь и тихо произнесла:

– Знаешь, Лена, я даже не взяла у него номер. И он у меня тоже не спросил. Может, это знак, что между нами ничего и не будет. Никаких контактов, ничего.

Лена рассмеялась и покачала головой, будто я сказала что-то наивное.

– Алиса, он знает, где я живу, помнишь? Если судьба решит, что вы должны встретиться, он точно найдёт способ. А если он не придёт – что ж, тогда, возможно, это не твоя история. Но, – она хитро улыбнулась, – если что, я могу повести его в нужном направлении.

– Лена! – я покачала головой, но в душе почувствовала лёгкую волну надежды и даже немного смущения. – Ты ведь не серьёзно…

– Абсолютно серьёзно, – подмигнула она.

После долгого разговора мы с Леной наконец отправились спать. Но даже лёжа в тёплой кровати, я долго не могла уснуть, обдумывая её слова. Мог ли Михаил действительно стать для меня тем самым приключением, которое поможет мне вырваться из этого круга боли и разочарования? Или всё это было лишь мимолётной встречей, не имеющей никакого значения? В конце концов, я отключилась, уставшая и опустошённая.

Утром я проснулась с твёрдым решением. Мне нужно вернуться домой и собрать свои вещи. Лена, заметив мою решимость, ничего не сказала, просто крепко обняла меня на прощание.

– Если что, ты знаешь, где меня найти, – прошептала она.

Я кивнула и отправилась к такси. Дорога до дома показалась долгой.

Когда я подъехала к нашему дому, внутри меня вновь возникла тревога, но я собрала всю свою смелость и вошла внутрь. Дома было тихо и пусто. Первым делом я направилась в спальню, чтобы собрать свои вещи.

Вошла в комнату, и, увидев перед собой знакомый простор, ощутила странное облегчение. Всё было так, как я оставила, словно ночной кошмар с криками и разочарованием остался далеко позади. Достала из шкафа чемодан и начала медленно раскладывать свои вещи, аккуратно, одну за другой.

К счастью, недавно я уже избавилась от множества вещей, которые напоминали мне о нём – те старые, привычные наряды, которые выбирала больше для него, чем для себя. Одежду, в которой я всегда старалась соответствовать его представлениям о том, какой должна быть "идеальная жена". Теперь от этого не осталось и следа, и чем больше я заполняла чемодан, тем легче становилось на душе.

Я подошла к комоду, где хранились украшения. В основном это были подарки от Сергея, которые он дарил на дни рождения, годовщины и праздники. Я аккуратно разложила их на столе, одно за другим. Вся эта драгоценная мишура, которая раньше казалась мне таким символом нашего брака, теперь выглядела пустой и бессмысленной.

Последним я сняла с пальца обручальное кольцо и положила его в центр. Оно лежало там, словно напоминание о том, что когда-то всё это имело значение, что я верила в эти обещания и в то, что у нас была настоящая любовь. Но теперь это был просто холодный кусок металла.

Невольно усмехнулась, представляя, что бы сказала Лена, если бы увидела, как я оставляю все эти украшения.

– Ну ты даёшь, Алиса, – наверняка бы сказала она, поджав губы в недоумении. – Всё это добро – в ломбард! Хоть какие-то деньги с этого получишь! А то что? Оставишь ему? Пожалуйста, не будь такой святой.

Я улыбнулась этой мысленной реплики сестры.

Сергей ворвался в дом, явно ещё не успокоившись после ночного инцидента у Лены. Его лицо было перекошено от ярости, и, увидев меня, собирающую вещи, он понял, что я всерьёз намерена уйти.

– Ты решила не уйти со мной ночью, и теперь думаешь, что можешь просто собрать вещи и исчезнуть? – закричал он, шагнув ко мне. Я отступила, но в глазах всё равно старалась сохранить твёрдость.

– Да, Сергей. Я ухожу, – спокойно ответила я, хотя сердце бешено колотилось. – Мне нужно начать жить заново.

– Что за бред?! – взревел он, вцепившись в мой чемодан. Он схватил его и с яростью швырнул в стену. Чемодан ударился с такой силой, что оставил вмятину, а все мои вещи разлетелись по комнате, словно подтверждая хаос, в котором мы оба находились.

– Ты не уйдёшь от меня, – яростно проговорил он, словно угрожая. – Ты не имеешь права просто так всё бросить!

– У меня есть право! – выкрикнула я, чувствуя, как во мне поднимается волна гнева и обиды. – Ты сам всё разрушил!

Он замер, тяжело дыша, и впервые в его глазах я увидела не только гнев, но и что-то вроде страха.

Я стояла посреди комнаты, глядя на разбросанные вещи, и внутри меня закипела волна гнева и обиды. Больше я не могла молчать.

– У тебя ведь теперь есть Лера, – произнесла я, глядя прямо в глаза Сергею. – Тебе не нужна жена, ты сделал свой выбор. Я просто освобождаю тебе место для твоей новой пассии, чтобы вам не приходилось больше трахаться где попало.