Красный Вельвет

ГЛАВА 1. ОТЧАЯНИЕ.

На следующий день после похорон Роберт объявился на окрестном кладбище и замер напротив гранитного округлого памятника. Он обратил внимание на выгравированную надпись «Анжелика Графская» и в голове тут же всплыл образ девушки с золотисто-русыми мягкими волосами и улыбкой с ямочками. Когда Роберт ее фотографировал, говорил, что слева ямочка более выражена и Лика с улыбкой поворачивала голову влево.

В детстве Лика мечтала стать ветеринаром и помогать нуждающимся животным, которых очень любила. В школе она упорно изучала биологию; химия давалась с трудом, но в то время преподавал симпатичный студент с приятным низким тембром, поэтому отставать от очарованных одноклассниц не хотелось. Формулы и опыты как-то сами полюбились, когда Лика углубилась в будущую специальность, готовилась сутками к экзаменам, вычитала сотню книг о ветеринарном деле и посетила несколько мастер-классов от топовых ветеринаров.

Окончив магистратуру с отличием, она шесть лет проработала в клинике «Белый Хвост», став лучшим врачом среди коллег. Клиенты всегда отзывались с особой теплотой о девушке – Лика бралась за самые запущенные болезни и находила к каждому питомцу особый подход. Скорое известие о ее гибели потрясло ближайшее окружение. Лика разбилась в автокатастрофе.

Роберт поднял голову наверх, втянул холодный воздух носом и глубоко выдохнул. С неба ни капли дождя.

Воспоминания лишний раз напоминали Роберту о том, что уже не вернуть. Сейчас он не мог позволить себе расчувствоваться или разозлиться, все это больше не имело смысла, но эмоции все равно рвались наружу. Он безмолвно простоял на одном месте несколько минут, стараясь проглотить горький ком в горле. Достал из кармана черного твидового пальто пачку сигарет, но зажигалка не нашлась. За спиной послышался голос:

– Помочь?

Роберт обернулся и увидел своего начальника, протягивающего зажигалку.

– Спасибо. – Роберт прикурил сигарету и выдохнул плотную струйку дыма в воздух.

– Какая же трагедия! Прими мои соболезнования, Роберт. – снимая головной убор, произнёс мужчина и увенчал землю двумя жухлыми гвоздиками. Тот кивнул и мужчина продолжил:

– Я знаю насколько тебе тяжело, но не поддавайся печали.

– Я постараюсь, Андрей. А сейчас, извини, я должен идти. – поправив полы пальто, Роберт умеренным шагом направился в противоположную сторону.

– Почему ты не купил своей супруге цветов? – поинтересовался вдогонку начальник, придвинув очки к переносице. Роберт на секунду приостановился и, не разворачиваясь, ответил:

– Она не любила цветы.

Убедившись в том, что вопросов больше не будет, Роберт продолжил идти, и вскоре вышел за территорию кладбища. Начальника ему сполна хватало и на работе, поэтому Роберт не питал особого интереса к этому разговору.

Андрей Рощин хоть и выставлял напоказ добродетель и покровительскую манеру общения, иногда все же проскакивали истинные тонкости его души – нарциссизм и жажда признания. Если кто-либо из подчиненных выделялся за месяц – перевыполнял план или завлекал больше клиентов – начальник говорил, что это его заслуга и умение чутко набирать персонал.

– Меня, конечно, это не касается, – догнал Рощин. – Но почему ты не пришел вчера на похороны?

Роберт нервно втянул дым от сигареты, оставляя горечь во рту, и медленно выдохнул. Хотел сказать, что это действительно не касалось Рощина, но из деловых соображений все же ответил:

– Я не хотел там присутствовать. Вот и все. Никакого смысла в этом нет.

– Вот как… – Рощин тоже закурил, затем достал из кармана платочек и вытер влажный лоб. – Видел? Я подписал отпуск. Тебе сейчас не мешало бы отдохнуть.

– Спасибо, но я пока что в нем не нуждаюсь. – немного нахмурил брови Роберт, оглядывая металлические ворота кладбища, вдоль которых они двигались вверх к центру города.

Его даже несколько разозлили слова начальника, который не понимал, что никакого отдыха не получится. Да и вообще, как можно отдыхать в месте, где каждый дюйм, каждый уголок дома пропитан воспоминаниями о человеке, которого он любил. Роберт не стал придаваться ненужной полемике, позволяя начальнику чувствовать свое превосходство и поддельную заинтересованность во всем.

– Ты идешь в офис?

– Да, мне нужно встретиться с клиентом, консультация сегодня. – безэмоционально ответил Роберт.

– Это заслуживает уважения. Но если тебе понадобится что-то – обращайся.

– Непременно. – Роберт сделал последние две глубокие затяжки и потушив об урну окурок, выкинул его, пуская густые клубы дыма в воздух.

В ход пошла следующая сигарета.

Добравшись до офиса, находясь мыслями по-прежнему где-то далеко, Роберт озадачил сотрудников своим приходом. Слухи расходились стремительно, каждый знал какое горе затронуло его семью и это замешательство – почему же он пришел утром рабочего понедельника – читалось на их лицах.

Главный офис фирмы «Рэлект Групп», крупной компании по продаже импортной техники, расположился на двадцать третьем этаже зеркальной высотки бизнес-центра. Живописная парковая зона за несколько лет превратилась в унылый деловой район с современными прозрачными зданиями, торговыми центрами и ресторанами. Вид из окна потерял все краски.

Интерьер офиса, серый и невзрачный, также нагонял тоску: выходя из лифта, в глаза бросалось пространство ресепшена – длинная деревянная стойка с яркой подсветкой, напротив журнальный столик, окруженный белыми кожаными диванами, а позади во всю стену повисли искусственные темно-зеленые лианы.

Далее коридор делился на две части: с правой стороны, как под линейку, растянулись деревянные столы с мягкими стульями вдоль панорамных окон, переговорные кабинеты, зона кредитных специалистов, уборные, и, наконец, отдельный кабинет для топ-менеджеров и замдиректора.

С левой стороны в самом дальнем углу расположился кабинет директора Рощина, с тяжелой стеклянной дверью и коричневой винтажной мебелью на заказ. Обилие ненужного декора в виде медных статуэток слонов, абстрактных картин и книжного стеллажа во всю стену давило и уменьшало пространство.

До замдиректора Роберт дошел в первый же год работы на новом месте. За спиной у него накопился большой опыт работы с клиентами, благодаря особому подходу к консультированию в розничной торговле в прошлом. Рощин не раз выделял его среди работников, одновременно опасаясь того, что однажды подопечный займет его место.

Роберт зашел в кабинет, взял папку бумаг со стола бухгалтера и сел за свой рабочий стол, погружаясь в документы. Краем глаза он заметил, как пытается привлечь его внимание Эд, качаясь на стуле, но удержался от еще одного сочувствующего взгляда.

Повисшую тишину первой прервала Женя, бухгалтер, привстав из-за стола:

– Может быть выпьем кофе?

– Отличная идея. – кивнул Эд. – Роберт?

Мужчина томно выдохнул и посмотрел на друга:

– Хорошо, можно и выпить. Только недолго.

Осанистая Женя вышла из кабинета, громко цокая высокими каблуками сапог. Эд проводил ее взглядом, выключил монитор и вальяжно сел на край стола приятеля, пытаясь заглянуть ему в глаза:

– Что ты здесь забыл? У тебя же выходные, друг мой.

– Ничего не знаю, сегодня у меня созвон с клиентом.

– Роб, ты ведь…

– Я был там сегодня. – отрешенно ответил он, отложив бумаги.

– Что? Так ты все-таки…

– Угадай, кто увязался следом.

– Рощин был на кладбище? И что он там забыл сегодня?

– Не знаю, только дома его не хватает. – Роберт подпер ладонью подбородок. – Он был вчера там?

– Да. Стоял как вкопанный, глаза выпучил и присматривался к каждому. В общем… все произошло быстро и не так много народа собралось. Какие-то тетки с собаками, ее родители и подруги с работы. То, что придет Андрюха, я и так знал. Он с вечера пятницы всем названивал, просил поддержать тебя. Наш святой Рощин, ха-ха! – Эд посмеялся вполголоса.

Его смех ничуть не изменился со школьных времен. В седьмом классе Роберт перешел в новую школу, где и познакомился с лучшим другом. В отличие от Эда, пухлого шута класса, Роберт получал много внимания со стороны девчонок, хоть и не старался. Даже в параллельных классах обсуждали таинственного кареглазого красавчика с косой челкой набок. Одевался Роб скромно, тихо сидел в середине класса у окна и всегда говорил спокойным голосом. Плохие оценки он редко получал, но и не был круглым отличником, зато ему трижды вручали медали за школьные олимпиады.

Чего не сказать было об Эдуарде Ломове, который из книг читал только комиксы и был абсолютным двоечником по многим предметам. Он много в чем разбирался, но исключительно из-за своей лени, скуки и витанию в облаках, не добивался даже самых незначительных целей. Многие учителя подшучивали над ним, что тот не добьется ничего толкового в жизни, однако теперь сам Эд высоко задирал нос, ведь он работал в фирме наравне с тем самым медалистом. Из пухлого неудачника с арсеналом пошлых шуточек Эд вытянулся в довольно привлекательного голубоглазого шатена и без женского внимания теперь не обходился. Но шутки даже со временем не изменились.

В «Рэлект Групп» Ломов занимал должность под стать своей натуре – ленивый сисадмин, частенько отлынивающий от работы. Установка приложений и программ, наблюдение за офисной техникой – это только его поверхностные умения. Приложив усилия, Эд, если ему это требовалось, спокойно мог взломать чей угодно компьютер или смартфон в офисе и залезть туда, куда бы не следовало. Большую часть времени он играл в азартные игры на компьютере, с умелым лицом трудящегося работника. Его обходительности оставалось только позавидовать.

После школы он вместе с Робертом пошел по одному направлению в вуз – на экономику и бизнес. Там они сдружились более осознанно, пару лет даже делили комнату в общежитии.

Холостяцкая жизнь ловеласа не позволяла Эду стать примерным мужем как близкий друг, но он искренне радовался разговорам о семейной жизни Роберта и хорошо подружился с Ликой, называя ее сестрой. Они часто выбирались на природу, по магазинам, и просто захаживали друг другу в гости без повода.

Эда шокировала новость о недавней аварии. Он старался поддержать друга как мог, но тот окончательно закрылся в себе. Все отрицал, молчал и не хотел признавать ее смерть.

– Лучше бы он ничего не говорил. – вздохнул Роберт. – Теперь столько взглядов и слухов…

– Ну ты же знаешь какой он дотошный, – Эд склонился над папкой бумаг, заглядывая в их содержимое. – Ты бы лучше отдохнул. Хочешь, выбью путевки и поедем куда-нибудь?

– Пожалуй останусь в городе.

– Роб, ее не вернуть. – с сочувствием проговорил Эд, всматриваясь в лицо друга. Если пару дней назад тот выглядел ухоженным, сейчас его подбородок обрамляла густая трехдневная щетина, а глаза выглядели пустыми и отрешенными. – Что я могу сделать для тебя?

– Я бы не хотел это обсуждать. – сухо ответил Роберт. – Не сейчас точно.

– Как скажешь, конечно.

Женя неторопливой походкой зашла в кабинет и поставила на стол поднос с тремя чашками горячего кофе, упаковкой сливок и маленькой коробкой овсяного печенья. Она взяла одну чашку и протянула Роберту:

– Вот, возьми.

Эд спустился на пол и потянулся за второй чашкой. Встретившись взглядом с Женей, подмигнул, пуская в ход свою обаятельную улыбку, на что девушка только недовольно цокнула и отвела взгляд:

– Я наслышана о…

– Что-то важное? – поспешил перебить ее Роберт, вдыхая аромат кофе. – Если нет, то прошу меня не беспокоить. Я не готов обсуждать это.

Роберт посмотрел особым взглядом на друга, как бы намекая на то, что это относится и к нему в том числе.

Большую часть времени до обеда они не перекинулись и парой слов, Женя изредка поглядывала на зама, отвлекаясь от компьютера. По сравнению с неряшливым Эдом, который еще и за языком не следил, Роберт казался ей достойным мужчиной. Когда он наклонялся над столом, темные пряди волос со лба свисали до уровня глаз, иногда он небрежно поправлял их рукой, приглаживая к затылку. Рабочий костюм всегда выглядел безупречно, застегнутый на все пуговицы и сшитый по его фигуре пиджак отдавал легким древесным парфюмом, смешанным с табаком. На руке блестели дорогие швейцарские часы с прочным сапфировым стеклом, штаны выглажены, а обувь вычищена до блеска.

В его твердом хрипловатом голосе, как и в сдержанных манерах, было что-то такое, что заставляло слушать и прислушиваться. Конечно, это была заслуга нескольких лет работы с клиентами, но все же, Роберт выделялся от остальных. Женя никогда не видела его в спешке или опоздавшим, действия были неторопливы и вдумчивы.

На обед Роберт и Эд ходили в один и тот же ресторан, где подавали итальянские блюда – панини, фриттату, пиццу с нежнейшим сыром, что являлось любимой кухней первого. Мини-бар предлагал широкий ассортимент вин и сыров, которые с радостью дегустировал второй.

В зависимости от погоды и свободных столиков, места они выбирали у окна или самые отдаленные в курящем зале. Вид из ресторана выходил на узкий озелененный сквер – остаток от бывшего парка – он тянулся через весь офисный район. Черные тучи с каждым часом становились плотнее, но дождь не торопился.

Они сели у окна и сразу же поспешили сделать заказ.

– Надо же, ты как обычно. – заметил Эд, двинув кистью на себя, подзывая еще раз официантку. Рассмотрев ее имя, он кокетливо подмигнул и указал в меню с напитками. – Виктория, дорогая, забыл сказать, мне еще двести Ламбруско.

Девушка кивнула и удалилась к барной стойке.

– Уверен, что хочешь этого? – Роберт подставил руку под подбородок, поглядывая в окно.

– Она красотка. – закусил губу Эд и уставился на зад уже другой официантки. – Мне нравится их форма… одежды.

– Я про вино. Понедельник как никак, а ты пил все выходные.

– Ну знаешь ли, был повод. – сказал Эд, затем виновато вздохнул. – Если хочешь, мы можем это обсудить. – он стал на мгновение серьезнее, перебирая салфетки пальцами. – Как и про отдых.

– Все это не правда… что-то не так и я это чувствую. – Роберт поглядывал то на темные тучи, то на проходящих людей. – Лика не мертва, нет.

– Роб… – голос Эда стал мягче, он уже ни на что не отвлекался и смотрел только на друга. – Все будет хорошо, это пройдет. Понимаешь, время оно расставит все по своим местам и…

– Я о том, что воспоминания еще живы, расслабься.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Можешь переехать ко мне, вспомним те беззаботные деньки. Как тебе?

– Да, обязательно развлечемся как-нибудь. – кивнул Роберт и заострил внимание на девушке за окном.

На ней была короткая бежевая куртка, белый шарф, а золотистые волосы напомнили ему о Лике. Роберт вскочил с места, собирая на себе несколько озадаченных взглядов, и, затаив дыхание, пригляделся к ее силуэту. Затем он быстрым шагом направился к двери.

Эд посмотрел на девушку, грустно выдохнул и пошел следом на улицу. Поймав взгляд официантки, он подмигнул:

– Мы сейчас вернемся, присмотришь за столиком? Угу? Спасибо.

Эд подошел к другу и сочувствующе положил руку на его плечо.

– Просто показалось… – отрешенно вымолвил Роберт. – Я…

– Я ничего не говорю, – Эд раскинул руки. – Все хорошо, я понял. – он вытащил из кармана джинс пачку сигарет и зажигалку.

– Бери сразу две, заметил за тобой эту привычку.

– Ты ведь бросаешь.

– Да ладно, одной затяжкой больше, одной меньше. Кому от этого хуже?

– Спасибо. – кивнул Роберт, вытянув две сигареты из пачки.

– У тебя сейчас нелегкое время, подумай об отдыхе. Давай отвлечемся?

– Если это из разряда «Мой друг сходит с ума, надо привести его в чувства», то я согласен. – наконец сдался Роберт.

Эд усмехнулся:

– Так и есть. К примеру, прогулка на теплоходе сегодня вечером, либо можем поехать на природу в эти выходные. Что скажешь?

– Да, идея хорошая. – поддакивал Роберт.

Когда они вернулись в ресторан, их уже ожидали напитки. Кружка горячего крепкого кофе отогрела холодные пальцы Роберта. Друзья разговаривали о том, куда могут сегодня сходить, пока дожидались основных блюд.

Обед занял около сорока минут и, закончив есть, Эд оставил чаевые официантке, вместе со своим номером, и они вышли на улицу.

– Дождя что-то не наблюдается сегодня. – посмотрел на небо Роберт.

– Дождь это лишняя грусть, – махнул рукой Эд. – Но тучи чернее некуда, скоро ливанет. – он прищурил глаза, заметив знакомый силуэт. – Эй, смотри, там не Андрюха?

– Ты прав. – пригляделся Роберт. – Поздно он вышел, придется снова пересечься.

Но неожиданно Рощин свернул в другую сторону.

– Значит где-то там он покупает эти ужасные рыбные хот-доги. – скривил рот Эд. – Сегодня будет ароматно.

– Подожди-ка… – Роберт последовал за начальником, быстрым шагом пересекая улицу.

– Ты что, следишь за ним? С тобой все в порядке?

– Тебе не показалось странным, что он пошел туда? А то, что он утром был на кладбище? Зачем ему это?

– Роб, это же Рощин. Он сам по себе странный.

– Я все равно хочу знать куда он идет.

– Думаешь, в сторону кладбища?

– Мы шли этой же дорогой с утра. – нервно ответил Роберт, не сводя глаз.

Преследуя начальника, друзья прошли несколько домов следом, Рощин остановился напротив храма. Он постоял там минуту и зашел внутрь.

– Что это с ним? – Эд растянул губы в улыбке. – Лысик-то верующий? Да ладно!

– Вот и я об этом. – нахмурился Роберт. – Что он там делает?

– Ну зашел он туда и что? Ты же не можешь все знать о каждом человеке, может он скрывал это.

– То, что он что-то скрывает я и так знаю.

– Да брось, Роберт. Мы двое взрослых тридцатипятилетних мужика, преследуем Рощина, расскажи это еще в офисе всем…

– Ты можешь идти обратно. – качнул он головой.

– А ты? Устроишь ему допрос?

– Он что-то скрывает, я обязательно это узнаю!

– В тот день… то, что он оказался рядом было совпадением…

Роберт задумался, вспоминая прошедший четверг, анализируя и сопоставляя факты, и с уверенностью начал отрицать:

– Он видел аварию, но позвонил не сразу.

– Там было много людей кто видел эту аварию, он просто шел на работу, узнал ее, вот и все.

– Откуда ты знаешь? Тебя там не было.

– Роб. – Эд нахмурился. – Ты так точно сойдешь с ума.

Роберта будто отрезвили эти слова, он глубоко выдохнул, кивая головой:

– Да, ты прав. Идем.

– Тебе просто сейчас тяжело. Оно и понятно, пару дней всего прошло, но я рядом. Ты можешь на меня положиться. Если так сильно хочешь последить за лысиком, что ж, мне нужен, в таком случае, еще бокальчик.

– Все хорошо, идем обратно. Пожалуй, схожу к психологу на этой неделе.

– А вот это уже отличные слова, конечно сходи.

Вторая половина рабочего дня пролетела незаметно, работы было не так много, но разговоры с клиентами по телефону надолго отвлекали Роберта от собственных мыслей. Чем больше он думал о проблемах других людей, тем меньше погружался в свои.

Из головы Роберта все никак не выходили мысли о том, что неверующий забыл в храме. Рощин, казалось бы, и так излишне навязчив и раскрыт, без умолку рассказывал о своей жизни. Но все так запуталось…

В прошлый четверг Роберт как обычно пришел на работу к восьми часам. В кабинете временно не работали компьютеры и он решил выпить чашку зеленого чая, наблюдая за подоспевшим специалистом. Эд должен был подойти пораньше, но он отписался, что задержится – бурная ночь и крепкий алкоголь сделали свое дело. Из этого уже было понятно, что объявится он только к обеду. Оставалась только Женя, перебиравшая бумаги с калькулятором наготове, и Борис – топ-менеджер за четвертым столом в их кабинете.

– Как все не вовремя! – недовольно выдохнула Женя.

– Что-то важное на компьютере?

– Да нет же, дождь на улице! У меня важная встреча сегодня.

– Везет Андрею Алексеевичу и Эдику, что они как обычно задерживаются. – усмехнулся Борис.

– Ой, – отмахнулась Женя, нахмурив брови. – У Андрея Алексеевича, насколько я помню, дела. А этот явно вчера бухал и заявится с перегаром под конец дня, я уверена.

Роберт улыбнулся.

– Что, я же права? Конечно!

– Да ладно вам, прекрасный день. – улыбнулся Роберт, проверяя сообщения на телефоне. – На сегодня у меня хороший клиент.

– Ого, поздравляю. – импровизированно похлопал Борис.

– Хороший? – не поняла Женя.

– Который никогда не заказывает технику с одной позицией в чеке.

– Неплохо.

Раздался звонок на телефоне Роберта, в тот момент он не мог представить, что же нужно начальнику от него с самого утра. Начал гадать в уме с задором, но, когда ответил на звонок, сразу же изменился в лице. Из трубки слышались громкие звуки с улицы, шипение и отдаленные крики людей.

– Я слушаю, Андрей.

– Роберт… – отозвался он серьезным взволнованным голосом. – Здесь авария на перекрестке у площади… твоя жена…

В глазах Роберта появился жуткий ужас и сжалось сердце, он, не кладя трубку, побежал к лифту.

– Где ты? Что случилось? – задавал он вопросы на автомате, быстро клацая по кнопке вызова лифта.

– Я не знаю, что произошло, она на твоей машине, я узнал номера.

Роберт сразу заподозрил что-то неладное. Лика всего три раза за пять лет их совместной жизни села за руль его машины. И то, в экстренных случаях по работе. Она не любила машины и боялась скорости.

Лифт наконец подъехал на двадцать третий этаж, Роберт так же поспешно нажал на первый, моля, чтобы он не останавливался на других этажах по пути.

– Алло, Андрей, алло!

Связь на время пропала, к горлу Роберта подкатил ком, дыхание перехватило и сердце забилось в бешеном ритме. Две минуты, которые он ехал в лифте, длились мучительно долго, он метался глазами по кнопкам, пытаясь себя успокоить, но панический ужас сковал его окончательно.

Роберт вышел на улицу и сразу же побежал вверх города к перекрестку. Встречные капли дождя хлестали по лицу, погода была холодной и сырой, но внутренний жар не давал ему этого ощутить. Он бежал сквозь косо смотрящих и оборачивающихся людей, а они наблюдали за странным мужчиной в рубашке, штанах и туфлях под дождем, бегущем как мальчишка.

Чем ближе Роберт подбирался к площади, тем отчетливее слышал сирену скорой помощи, что прибавляло сил.

Когда он добежал до перекрестка, несколько человек стояли у места происшествия, остальные наблюдали из-под козырьков магазинов. В машину Роберта, которую он сразу же узнал, прямо в водительское сидение въехал громоздкий черный Джип, смяв боковую часть.

Машина скорой помощи отъехала от площади, увозя пострадавших в аварии.

– Роберт! – позвал Рощин.

– Что… что здесь… где она? – лёгкие Роберта горели, он никак не мог отдышаться, пытаясь устоять на ногах.

– Увезли обоих только что. – ответил начальник, оглядывая его с ног до головы. Одежда Роберта насквозь промокла. – Вот, – Рощин протянул ему зонт. – Возьми.

– Не надо, я вызову такси. – Роберт вздрогнул от холода и огляделся по сторонам, в поисках именитых желтых авто. – Куда ее повезли?

– Скорее всего в центральную больницу, я могу позвонить…

– Не нужно, спасибо.

Роберт побежал в сторону таксистов вдоль дороги и заглянул в окошко одной из машин. – Мне нужно срочно в центральную больницу, куда поехала только что скорая.

Водитель оглядел его одежду, слегка нахмурив брови.

– Я заплачу любые деньги, это срочно! – дрожащим голосом взмолился Роберт.

– Садитесь. – кивнул водитель.

Вспоминая Рощина в день аварии, Роберт чувствовал неладное. И никогда прежде он не замечал за начальником, что тот верующий. Ходил ли он в храм до этого? Что делал там?

Говорить с ним на эту тему бессмысленно, но он знал человека, который мог бы рассказать больше о начальнике.

– Женя? – позвал ее Роберт. Девушка сразу же выглянула из-за компьютера. – Что ты делаешь после работы? Свободна сегодня?

Женя на мгновение замялась, на ее лице отчетливо просматривалась смесь улыбки и неловкого замешательства. Но лицо Эда выражало намного большее удивление, ему не раз приходилось слышать от друга, что взгляды бухгалтерши во время работы напрягали.

– Да, свободна.

– В ресторан не хочешь пойти со мной?

– В… ресторан? – ее голос прозвучал намного выше обычного, затем она переключилась на более серьезный тон и кашлянула в ладонь:

– Кхм… почему бы и нет? Давай сходим.

Эд пораженно захлопал глазами и, поймав взгляд Роберта, вопросительно раскинул руки. Затем он взял телефон и быстро напечатал сообщение:

«Какого? Мы же договаривались на сегодня»

«Я должен узнать об Андрее, позже встретимся и с тобой.» – последовал ответ.

Эд укоризненно посмотрел на друга и тихо выдохнул, приставив руку ко лбу. Он написал:

«Надеюсь это действительно важно, потому что ты зовешь девку, которая сохнет по тебе не первый год»

«Это просто деловой ужин.»

После рабочего дня пара вышла на улицу. Роберт не стал выбирать что-то особенное, он повел Женю в тот же ресторан итальянской кухни, где обычно обедал с Эдом. В кафе не так располагала бы атмосфера.

Они повесили верхнюю одежду и заняли место в курящем зале, возле бара.

– Странно так, – первая заговорила Женя. – Обещали дождь, а его все нет и нет, небо черное весь день.

– Ты же не любишь дождь, если мне не отказывает память. – ответил Роберт, закуривая. Женя тоже достала из сумочки тонкие сигареты в фиолетовой упаковке и прикурила от его зажигалки.

– Почему же не люблю? В тот раз мне нужно было ехать на день рождения к племяннице, дождь был просто некстати. – она задумчиво огляделась вокруг, затем пристально посмотрела на Роберта. – Можно вопрос?

– Я слушаю.

– Почему решил позвать меня? Есть какой-то повод?

– Не ищи смысл там, где его нет. – улыбнулся мужчина. Роберт явно слукавил. Их поход в ресторан определенно нес в себе большую выгоду для него.

– Давненько я не выбиралась куда-то после работы, – улыбнулась Женя, заправляя прядь волос за ухо. – Тем более в такой приятной компании.

Женя взяла со стола меню и полностью погрузилась в него, бегая глазами от одного листа к другому. Роберт в этот момент наблюдал и оценивал ее действия, потирая подбородок.

На лице девушки виднелся толстый слой косметики. Одногруппницы в вузе красились примерно также и он научился различать натуральную кожу от маски. Женя приходила на работу ухоженной, с аккуратно зачесанными вверх гелем бровями и наращенными длинными ресницами, волосы платинового оттенка она собирала в низкий пучок или хвост и подбирала стильную офисную одежду на каждый день недели. Эду сразу приглянулась эта молодая стройная блондинка с накаченными губами и сладким душным парфюмом, но она всеми способами показывала, что их жизненные ценности расходятся.

– Не знала, что здесь столько хорошего алкоголя. – одобрительно кивнула Женя, проводя пальцем по списку наименований в меню.

– Хочешь выпить?

– Немного. Я же не хочу стать Эдиком.

– А что, вы вместе выпивали?

– Не дай судьбе такому случиться. – закатила глаза Женя, двигая меню пальцами. – Никогда.

– Почему же?

– Думаю, ты сам знаешь ответ на свой вопрос. Мы… мы как с разных планет. Он и алкоголь – вот лучшая совместимость!

– Да, но… – Роберт натянул легкую улыбку. – Все не так как тебе кажется. Ты его совсем не знаешь.

– Ладно, не будем о нем. Ты ведь позвал меня не для того, чтобы свести с ним? Прошу, скажи нет. – Женя сморщила лоб, двинув меню в его сторону.

– Нет, нет. Я подумал, мы достаточно долго работаем вместе, а я ничего не знаю о своих коллегах.

– И всего то? – кокетливо усмехнулась она. – Можно было устроить ужин совместный, пригласить и Борю. Но раз ты позвал меня одну, так даже лучше, я и не вспомню, когда мы вот так разговаривали наедине.

Сделав заказ, Роберт не упустил возможности спросить о начальнике, своими методами.

– Помимо Эда, может ты кого-то еще не переносишь в офисе?

– Я бы не сказала, что прямо не переношу его. – сразу отсекла Женя. – Скорее, Эдик просто не особо нравится мне своим поведением альфа-самца и ненужным флиртом, особенно когда это не к месту. А так, наверное, нет таких кто бы мне не нравился, у нас довольно хороший коллектив, как я считаю.

– С Андреем тоже нет разногласий?

– Андрей хороший начальник, по-настоящему беспокоится о своих подчиненных, идет на уступки. За мой опыт работы бухгалтером, уж поверь, попадались с таким сносным характером, работать было невозможно. Сейчас меня все более чем устраивает. И платят хорошо.

– Сегодня я видел его около храма. Ты замечала за ним такое?

– Первый раз слышу. – покачала она головой, но отвела взгляд.

– Ты уверена?

– Серьезно, я не знала. Мы же не так с ним близки.

Женя соврала. Их ни раз замечали выходящими с работы, Андрей ее подвозил. Еще они могли что-то тихо обсудить в директорском кабинете. Роберт был уверен, парочка близка намного больше.

Официант принес бутылку красного вина, разлив по бокалам. Женя пила маленькими глотками, и смотрела Роберту прямо в глаза.

– Я тобой восхищаюсь. – призналась она. – Ты очень сильный мужчина. Всегда мне таким казался, но теперь я еще больше в этом убедилась.

– Ты же меня совсем не знаешь.

– Я о трагедии… – Женя следила за его эмоциями, чтобы понять, нужно ли продолжать этот разговор. – В кабинете ты не хотел об этом говорить, я это поняла. И, наверное, некрасиво с моей стороны спрашивать об этом. Но я просто хочу сказать, что ты очень стойко перенес эту потерю.

– Хочешь об этом поговорить? – спокойно задал Роберт вопрос, надеясь только на ее взаимную откровенность.

– Для тебя это сейчас может быть неприятно, я знаю. Сама потеряла близкую подругу год назад, знаю, что у тебя примерно творится на душе.

– Ты об этом не говорила.

– Я в то время была в отпуске, так что никто не знал. Ну, только Рощин.

Роберт подчеркнул это для себя в голове.

– Потому что он несколько раз звонил мне по работе, а Андрей, сам знаешь, будто чувствует твое настроение. Я ему и сказала.

То, как она пыталась оправдаться за это, только усилило догадку Роберта о том, что они многое могли с обсуждать с Рощиным.

– В моем случае не получилось это скрыть. – мужчина отпил половину бокала.

– Когда ты так резко сорвался из кабинета… это… – вспомнила Женя. – Я до сих пор это хорошо помню.

– Значит, тебе рассказал Андрей?

Она кивнула.

– Не в подробностях, только просил поддержать тебя. Извини, – Женя поставила бокал на стол и сочувственно нахмурилась. – Если тебе не сложно… что все-таки произошло в тот день?

– Встречная машина въехала. У моей жены не было шансов… выжить.

– Все, я вижу, что тебе некомфортно, закроем тему. Ты не должен думать об этом так часто.

В этом Женя была абсолютно права, но не думать об этом у него не выходило. Это случилось в прошлый четверг, но в памяти будто вчера.

– Все, все. Остановите здесь! – указал Роберт таксисту возле въезда на территорию больницы. – У меня с собой нет ничего, пожалуйста, отправьте чек на адрес компании, который я скажу.

– Ничего не нужно, идите! – махнул водитель рукой.

Роберт вышел из машины и кинулся внутрь больницы. Не зная куда нужно идти, он подошел к случайному врачу в белом халате и стал расспрашивать о поступивших.

– Была авария на перекрестке. – поспешно добавил Роберт. – Анжелика Графская, проверьте, я ее муж.

Врач осмотрел его одежду:

– Я сейчас уточню информацию и вернусь. Вам не нужна помощь?

– Нет, прошу, мне нужно ее увидеть.

Мужчина кивнул головой.

– Вы не переживайте, мы обязательно вам поможем. Как давно произошла авария?

– Минут тридцать назад, может сорок. Точно не знаю.

Врач остановился посередине длинного коридора у ординаторской и указал на стулья, где сидел старик:

– Ожидайте здесь.

Роберт метался из стороны в сторону, откидывая влажные пряди волос с лица. Взгляд старика и узкий коридор с низкими потолками давил и прижимал к стене. Двери в конце коридора то и дело постоянно открывались и закрывались – хлынул нескончаемый поток людей и врачей скорой помощи, в следствии чего просачивался холодный ветер с улицы.

Роберт сел на жесткий металлический стул. С волос и одежды неторопливо стекала вода, зубы застучали мелкой дрожью. Старик медленно повернулся и прищурился, осматривая незнакомца:

– Молодой человек, вам плохо?

– Н-нет. – Роберт шмыгнул носом. – Просто попал под дождь.

– На первом всегда жуткий сквозняк. – улыбнулся старик. – Вам бы сменить одежду, а то простудитесь.

– Простите, вы давно здесь сидите?

– Уже как полчаса. Процедуры по четвергам затягиваются, но я даже рад. После уколов нападает сонливость.

– В течении этого времени здесь не появлялись врачи скорой? Не привозили девушку?

– Девушку не видел. Паренька везли с переломом ноги в травмпункт.

– Значит не здесь… – Роберт тяжело выдохнул и встал со стула, намереваясь уйти. Но вовремя открылась дверь и вышел другой врач, подзывая мужчину рукой:

– Здравствуйте, могу узнать ваше имя?

– Роберт Графский. Я супруг Анжелики Графской. Она здесь?

– Да, к нам поступила эта пациентка после аварии.

– Она жива? Прошу, скажите прямо все что знаете.

– Роберт, не переживайте. – успокоил врач. – Анжелика жива, сейчас в реанимации. Нужно сделать рентгенографию грудной клетки, у нее выраженный пневмоторакс и смещение трахеи. Состояние тяжелое. От вас требуется подписать соглашение на операционное вмешательство.

– Да, конечно. – кивнул Роберт. Беспокойство никуда не отступило, но дышать стало в разы легче.

– Идите за мной. – махнул рукой врач.

В регистратуре Роберт подписал нужные бумаги, поглядывая на часы:

– Сколько времени займет операция? Когда я смогу увидеть ее?

– Роберт, не переживайте. Сегодня смена очень хороших врачей, я постараюсь узнать подробнее о ее состоянии и немедленно вам сообщу. Вы далеко живете? Можете поехать и переодеться пока…

– Нет. – отрезал Роберт. – Я буду ждать здесь.

– Понимаю. Тогда я проведу вас на второй этаж, там гораздо теплее.

– Как вас зовут?

– Валерий.

– Благодарю вас, Валерий. – Роберт протянул руку.

– Вы главное успокойтесь. – врач ответил рукопожатием. – Все будет хорошо.

Роберт прождал за дверью реанимационной около двух часов. За это время Валерий не раз подходил к нему, даже принес горячий кофе с молоком из кофейного автомата. Роберт молился об успешной операции и время от времени подходил к окну, поймать сигнал сети, чтобы поговорить с Эдом, заваливающим сообщениями.

Вскоре дверь распахнулась и вышли врачи с операционной – их лица насторожили Роберта. Он ожидал чего угодно, был готов к тому, что у Лики останется сильная психологическая травма или она на всю жизнь будет прикована к инвалидной коляске – со всеми трудностями Роберт бы справился, не задумываясь. Однако врачи объявили самый худший исход:

– Мы сожалеем, ее не удалось спасти.

Слова врача ударили так сильно, что Роберт еле устоял на ногах, пошатнувшись в сторону. Он не мог смириться с реальностью, хотелось проснуться, открыть глаза и понять, что Лика жива.

– Не может быть… – только и мог выжать из себя Роберт, чувствуя, как тяжелый ком подкатывает к горлу.

– Мы сделали все, что смогли. Вы можете проститься с ней, сейчас мы будем вывозить ее тело из операционной в морг.

Рушащее реальность слово «тело» вывело Роберта из себя, он начал прерывисто и глубоко дышать, держась одной рукой за стену.

– Нет… нет…

– Мужчина, вам плохо? – врачи придержали его за предплечье.

В это время подбежал Валерий:

– Что случилось? Помощь нужна?

– Валер, отведи мужчину, ему стало плохо. Жена… – врач отрицательно покачал головой, тот сразу понял, что это значит.

– Роберт… – начал Валерий, понимая, что сейчас мало чем мог ему помочь. – Пройдемте за мной.

На удивление Роберт даже не стал упираться и что-то отрицать, он послушно отошел от стены и неуверенными шагами подошел к врачу.

Валерий повел его прямо по коридору. Дыхание Роберта стало неровным, он шатался, словно под градусом, пытаясь устоять на ногах.

– Еще немного. Похоже, у вас гипервентиляция легких от шока, постарайтесь успокоиться сейчас.

Валерий завел мужчину в процедурный кабинет и усадил на кушетку. Медсестра вопросительно посмотрела на врача, тот качнул головой и девушка молча вышла за дверь. Валерий подошел к шкафу с препаратами, подготавливая шприцы:

– Прилягте, сейчас главное успокоиться. Попробуйте дышать медленнее.

– Я… должен ее увидеть. – беспокойно произнес Роберт, закрывая ледяными пальцами глаза.

– Я отведу вас через пару минут, вам нужно взять себя в руки. В реанимацию заходить нельзя, вашу жену сейчас перевезут и я сам вас отведу. Главное – дышите спокойно. Аллергия на препараты есть?

– Нет.

Внешне Роберт мог изобразить спокойствие, но внутри бушевала смесь эмоций: острая боль от потери самого близкого человека, обреченность от невозможности сказать жене то, что он так желал, и злость на виновного в аварии. Все эти эмоции разрывали душу на части и только слова врача, доходящие до его сознания, приводили в некоторую разрядку, а затем по новой терзали с большей силой.

Валерий ввел мужчине большую дозу успокоительного внутримышечно и велел полежать несколько минут. После этого, как и обещал, отвел Роберта в патологоанатомическое отделение, куда перевезли Лику.

– Я должен спросить, – вздохнул Валерий. – Вы точно хотите туда пойти? Возможно, вам станет хуже, когда вы увидите…

Роберт без колебания кивнул головой, врач открыл дверь.

ГЛАВА 2. В ОЖИДАНИИ ДОЖДЯ.

– Правда, я не знала, что он начал ходить в такие места. – продолжала Женя, помешивая листья салата в тарелке. – Андрей бывает очень скрытным.

Их разговор снова плавно перешел к работе, Роберт не упускал возможности спросить про Рощина.

На улице еще больше стемнело. Практически все сорок минут Роберт смотрел в окно, вглядываясь в прохожих с какой-то надеждой. И что он ожидал там увидеть…

Выпив третий бокал вина, щеки Жени покрылись румянцем. Она разговаривала более непринужденно, легкая улыбка не сходила с лица:

– Я могу спросить об этом Рощина, если это тебя интересует.

– Не нужно, – Роберт вылил остатки вина из второй бутылки в бокал. – Это простой интерес, ничем не подкрепленный.

Роберт анализировал каждое слово и реакцию Жени на вопросы, и никак не мог понять, почему она не хотела рассказывать о начальнике. Развернуто она обсуждала Эда, упомянула Бориса и пару других сотрудников офиса, но про Андрея – ничего, учитывая сколько времени они общаются между собой.

Женя закурила сигарету, весьма непристойно посмотрев на Роберта, но он оставался спокоен, стараясь не замечать ее внезапные личные пристрастия.

– Я могу, конечно, только догадываться зачем он туда ходит. Понимаешь, Андрей ведь такой человек, волнуется обо всем. А у волнения свои последствия, особенно если характер человека не очень стойкий. – рассуждала Женя.

– О чем ты?

– Андрей впечатлительный, должно быть ты это уже замечал. И, как ни странно, та авария отразилась и на нем. Теперь он пьет успокоительные и ходит к психологу, наверное, так он справляется с этим волнением.

Роберт удивился, зная натуру Рощина, которому на самом деле было многое безразлично. Это вводило в еще большее недоумение.

– Думаешь, из-за этого он ходит в храм?

– Я бы тоже переживала, если бы увидела такую страшную аварию своими глазами.

– Не знаешь к какому психологу он ходит? – Роберт хотел узнать больше информации. – Я бы тоже сходил.

– Психологов же много в городе, можно выбрать любого.

– У нас похожие проблемы, если будет принимать один специалист, мы могли бы объединиться.

– С такой стороны я не смотрела на это… не знаю к кому он ходит. Он же сам записывался на прием, я без понятия. – Женя утомленно вздохнула.

– Ладно, это не принципиально. – Роберт посмотрел на наручные часы и махнул рукой официантке. – Что ж, время уже. Завтра увидимся.

За окном раздались глухие раскаты грома.

– Вот, видишь. – чуть улыбнулся Роберт. – Точно пора идти.

– Да, хороший вечер. Спасибо. – Женя затушила сигарету в пепельнице и привстала с места. – Я сейчас, отойду ненадолго.

Роберт расплатился за ужин и достал телефон, в котором накопилось уже много сообщений и два пропущенных звонка. Он быстро написал Эду, оделся и стал ожидать Женю, держа в руках ее плащ.

– Все, можем идти? – вернулась она. – Тебе в какую сторону?

– Мне нужно зайти в одно место, но я провожу тебя, не волнуйся.

– А, нет, не нужно. Я на такси, далековато идти будет. – она занырнула в плащ и поправила волосы.

– Хорошо.

Женя еще не раз повторила, как приятно провела вечер. Они недолго постояли у входа, покурили, девушка помахала рукой и села в такси. Роберт меньше всего хотел получать знаки внимания после встречи, но этого было не миновать. Женя написала несколько сообщений по дороге и отправила пару ободряющих картинок из интернета.

Роберт вызвал такси и приехал по адресу, который скинул Эд. Вытащив пачку сигарет из кармана, мужчина встал напротив бара с яркой алой подсветкой «Красный вельвет». Роберт устало вздохнул и прикурил сигарету.

Учитывая, в каком районе он оказался – ночные клубы со световыми шоу и бары – ожидалось что-то масштабное в стиле лучшего друга. Но Роберт совершенно не хотел посещать подобные места. Его даже несколько зацепил выбор заведения, учитывая обстоятельства.

Рядом расположилось кирпичное здание караоке-бара, окруженное множеством зазывающих баннеров и плакатов. Роберт не стал гадать, где в данный момент отдыхал друг. Отправил сообщение и тот сам выполз, благо из караоке-бара.

– Роб, друг мой! А вот и ты!

– Что-то сегодня ты скромно гуляешь. – Роберт выпустил дым тонкой струйкой сквозь едва приоткрытые губы.

– Дай-ка и мне одну. – позаимствовал Эд сигарету, поглядывая на небо. – Похоже скоро будет ливень, чувствуешь? Ну, рассказывай. Что ты там узнал?

– Поговорим об этом завтра, когда протрезвеешь.

– Роб, я не пил. – серьезно проговорил Эд. —Я ведь позвал тебя совсем не для этого. У меня просто хорошее настроение сегодня.

– А у хорошего настроения имя…?

– Катя. – улыбнулся во все зубы друг. – Ничего же от тебя не скрыть. Она сама меня сюда пригласила, прикинь? Мы познакомились прямо возле «Рэлекта». Роб, я ведь позвал тебя, чтобы мы немного отдохнули, как я могу пить? Сейчас пойдем куда-нибудь в другое место, я же временно здесь был, пока ты ходил с Жекой.

– Неожиданно, правда. И местечко ты выбрал довольно скромное. Хочешь петь всю ночь? Можем посидеть и здесь.

– Да там хватает кому петь. – махнул Эд рукой, выдохнув дым.

– Говорил ведь бросаешь.

– Значит не вышло. Так что ты узнал от Жеки? Она, наверное, тебе весь вечер глазки строила, я прав?

– Она была увлечена, не спорю.

– Что сказала об Андрюхе? Он оказался тайным церковным служащим?

– Служащим не оказался, но мне показались странными пару вещей. Хотел спросить, сможешь завтра залезть в его компьютер? Мне нужна информация.

– Да там ничего особенного, – усмехнулся Эд. – Все личное он хранит в телефоне. Но проверить еще раз могу, а что тебе нужно?

– Мне нужен номер телефона или адрес психолога, к которому он ходит. Я хочу узнать причину его визитов.

– Рощин ходит к психологу? Неожиданно. Это тебе сказала Женя?

– Она много что скрывает, это заметно.

– А что ты думал? Сходишь разок поужинать, пропустите пару бокалов и у нее развяжется язык? Не так это работает.

– Все что мне нужно я узнал, завтра полагаюсь на тебя.

– Хорошо. Все равно не понимаю, в чем ты подозреваешь несчастного Андрюху.

Взгляд Роберта пал на бар «Красный вельвет». Низкое здание с темно-бордовыми фасадами и неоновыми вывесками больше походило на кинотеатр. Бархатный алый ковер, истоптанный грязными следами, тянулся к самой двери, но у Роберта не было ни малейшего желания туда заходить.

Из бара вышли две девушки, смеясь и обсуждая что-то между собой. Они заметили потенциальных клиентов и направились в их сторону, на что Эд быстро среагировал:

– Так, нужно идти.

– Да ладно, познакомься ты уже.

– Идем, идем. Нам в караоке.

– На тебя не похоже.

– Они не очень. – засмеялся Эд.

Караоке-клуб отличался интерьером от дешевых кабаков, куда обычно захаживал Эд. Круглые лакированные столы в бордовых оттенках, расставленные строгим рядом по левую и правую стороны, заполняли пространство вытянутого зала. В самом конце возвышался подиум с двумя микрофонными стойками и широким изогнутым монитором позади. В центре зала разместились три дивана полукругом в мягкой велюровой обивке с приставленными журнальными столиками.

По вечерам гости собирались большими компаниями. Они танцевали, курили кальян и наблюдали за подвыпившими певцами-любителями, голосящими в микрофон.

Роберт повесил пальто у входа и последовал за Эдом в центр зала, собирая на себе взгляды и молодых девчонок, и взрослых женщин. Одна из причин, почему он не любил общественные места – им очаровывались в первые же секунды и порой это доставляло чувство дискомфорта и раздражение.

Эд шлепнулся на диван, размял плечи и вытянул руки по спинке:

– Чего стоишь? Садись.

– Чувствую себя добычей. – Роберт застегнул верхнюю пуговицу рубашки и сел рядом. – А что, твоя Катя сбежала?

– Она сейчас будет выступать, – Эд указал на подиум. – Эта девчонка здесь вроде звезды, многие приходят на нее поглазеть.

– И из всей толпы на улице она познакомилась с тобой? Вот неудача. – натянул улыбку Роберт.

– Я помог ей починить ручку от сумки, так и сговорились. Оказалось, она тут работает. Может собирает таким образом клиентов, может я ей понравился. – Эд обаятельно оскалился. – Ладно, я ведь не для этого тебя позвал, что там насчет Рощина то?

– Мне показалось странным то, что после аварии он ходит к психологу и в храм.

– Да кто его знает, этого лысика. Ну, я-то узнаю куда он ходит, если будет хоть какая-то инфа на его компе.

– Я бы хотел сходить и туда, и в храм.

– Да никто тебе там не расскажет про других людей. – фыркнул Эд. – Есть же соглашения о неразглашении или как их там…

– В любом случае, попробовать стоит.

– Не понимаю, почему ты подозреваешь его? Он же просто свидетель аварии. Проще было бы винить того, кто… врезался. – Эд боялся заставить думать друга о плохом и вспоминать прошлый четверг.

– Этим я тоже займусь, уже запросил видео с камер наблюдения у магазинов неподалеку. Номер я, к сожалению, не запомнил тогда.

– Роб, но ты же понимаешь, что это какая-то месть впустую? Ты ведь не вернешь ее…

– Я знаю, но чувствую, что должен. Это сложно объяснить, я не надеюсь, что ты поймешь, но это мне поможет справиться с потерей. Если все выясню.

– Тогда ладно, без проблем. – Эд взял меню со столика и пробежался глазами. – Есть будешь?

– Давай выпьем. – томно вздохнул Роберт, подтверждая, что друг не ослышался. – Давай, давай.

– Завтра же на работу. – Эд процитировал фирменную фразу Роберта на такие предложения.

– А тебе не привыкать. – напомнил Роберт, заглядывая в меню. – Я буду коньяк. Пожалуй, бутылку.

– Я ведь сказал серьезно, можем не пить. – Эд почувствовал что-то неладное. Лучший друг слишком неубедительно имитировал смирение.

– Будешь твердить это весь вечер? Сам сказал – нужно отдохнуть, давай отдохнем.

– Ну смотри… в любой момент можем уйти. – Эд оглядел зал в поисках официантов, в итоге сам пошел делать заказ к бару.

Роберт понял о ком говорил друг, когда на подиум поднялась эффектная длинноногая девушка с вьющимися волосами ниже талии. Объемные формы обтягивало блестящее коктейльное платье с пайетками темно-гранатового цвета. Уверенной скользящей походкой, цокая высокими каблуками остроносых туфель, девушка продвинулась в центр подиума. Она провела рукой снизу вверх по стойке микрофона, цепким взглядом оценивая мужчин. Девушка на несколько секунд задержала взгляд на Роберте и объявила:

– Эту песню я хочу исполнить для вашего настроения!

Эд вальяжно расплылся по дивану и, не сводя глаз с Кати, обратился к другу:

– Неплохая девица, правда?

– Не слишком она молодая для тебя? – незаинтересованно ответил Роберт.

Официант принес два стакана и бутылку коньяка:

– Закуски скоро будут поданы.

– Спасибо. – кивнул Эд. – Что? Молодая? Ну, а я чем хуже? Я что, выгляжу на свои тридцать четыре с хвостиком?

– Вроде как.

– Понимаешь, Роберт, девушки словно этот коньяк. – Эд взял бутылку и разлил по стаканам. – С каждым глотком вкус может измениться. Так же и с женщинами. Если раньше им нравился какой-нибудь волосатый скейтер, который обязательно разобьет сердце, то сейчас их приоритеты меняются – рядом нужен статный мужчина средних лет.

– То есть, ты не разобьешь им сердце? – с легким укором спросил Роберт.

Катя запела в микрофон мягким высоким голосом, музыка с колонок распространилась по всему залу. Девушка четко попадала в ноты и органично смотрелась на сцене, пританцовывая и подмигивая гостям из зала.

– Кажется, она такая же как я. – закусил губу Эд. – Ищет внимание и хочет развлечься. Я же не тащу ее в постель. – он ехидно улыбнулся. – Пока что.

– Вопрос времени. – подтвердил Роберт.

– Хороший коньяк. – Эд все еще имел в виду Катю, протягивая стакан в сторону друга. – Да?

– Здесь очевидно платят не за алкоголь, а за атмосферу.

– Ну не знаю, час назад пели такие индивидуумы – аж волосы дыбом вставали. Мужики приходят посмотреть на здешних певиц, а женщины с такими откровенными вырезами явно не с подружками попеть приехали.

– И как ты успеваешь за всеми следить…

– Давай не об этом. Лучше скажи, есть ли то, что бы ты хотел сделать? Типо неосуществленные мечты?

– Как внезапно… – задумался Роберт, потирая отросшую щетину на подбородке. – Я уже не раз говорил, жалею только об одном – много работал, никакого времени на семью не оставалось.

– Да, помню, ты еще хотел детей.

– Мы оба хотели. – Роберт сделал маленький глоток коньяка. – Если бы я только знал…

– Ребенок бы рос без матери, это тоже не совсем хорошо. Но у тебя осталась Блу. Не сравнимо, конечно, но есть о ком заботиться. Та девчонка все еще гуляет с ней?

– Да, Кристина часто отправляет фото с прогулки и приносит корм в мое отсутствие. Нужно восполнить это упущенное время, должно быть Блу тоскует по Лике.

– Собаки чувствуют такие вещи, но ей хватит и твоего внимания. Хочешь, поедем куда-нибудь втроем? Только скажи.

– А тебя, думаешь, отпустит Рощин?

– Он понимает какое у тебя сейчас непростое время. К тому же, в последние месяцы поднялись продажи, есть кому подзаработать.

– Не выходит из головы, откуда у него столько беспокойств…

– Опять про лысика? Мы уже решили, завтра я посмотрю его комп, узнаю номер психолога. Главное не напиваться сегодня. – Эд тут же осушил стакан, даже не поморщившись, и подлил еще немного. – Все же, почему решил выпить? На меня не действуют твои ухмылки, я знаю, что внутри ты опустошен и разбит. Хочешь забыться, но алкоголь только усугубит это состояние.

– Это точно слова Эдуарда Ломова? – Роберт удивленно приподнял брови. – Повторишь на камеру? Будет поднимать мне настроение.

– Ха-ха…

– Я всегда задавался вопросом: зачем ты столько времени тратишь на алкоголь и распутных девиц? В студенческие годы мы выпивали часто, я так избегал многих проблем. Но, отчего бежишь ты?

– Роб, ты же знаешь. – усмехнулся Эд. – Проблем как таковых у меня нет, я просто живу в кайф. Такой я человек. Родители меня любили, многое позволяли, драмы особой у меня не припасено для таких разговоров. То, что меня раньше отшивали девчонки, да пустяки. Сейчас у меня с этим все хорошо, как видишь. Так что, тебе стоит просто найти то, что больше всего приносит счастье. Я знаю, ты другой человек. У тебя главное это семья, дети, собаки, саморазвитие, работа… – он перечислял не вдумываясь. – Но попробуй что-то новое.

– Пить в барах по вечерам?

Официант принес два небольших металлических подноса с закусками, поинтересовавшись будут ли гости что-то еще заказывать. На первом подносе были разложены фрукты, нарезанные треугольниками – консервированные ананасы, яблоки, груши, дольки апельсинов и бананы. На втором – несколько видов сыров, колбасок, мелких морепродуктов и листья салата.

– Пить в барах это мое, а ты найди свое. Я помню как ты еще в колледже твердил о мести к отчиму, но видишь, ведь оставил это в прошлом.

– Скорее потерял к этому интерес. – признался Роберт. – После того, как в моей жизни появилась Лика, я не стал тратить время на поиски какого-то ублюдка.

– А та девчонка? Твоя вроде как сестра так и не вернулась?

– Нильский же забрал ее, но она соврала. В том доме, куда они должны были переехать, никого не оказалось. Каждый год я присылал туда письма и перед свадьбой с Ликой я поехал по тому адресу, конечно же там никого не было.

– Туда же два часа езды, я помню, ты рассказывал об этом.

– Быть может у меня такая судьба, – отчаянно улыбнулся Роберт. – Терять всех, кто мне был дорог.

– У тебя по-прежнему есть я. – нахмурился Эд. – Я ведь не исчез.

Роберт хлопнул его по плечу:

– Я ценю это, правда.

– Ну а насчет потери, это просто совпадение. У нас ведь похожие ситуации с семьями, забыл? Мой папаша так же свалил, когда я родился, мать спилась и закрутила роман с каким-то наркоманом, я уже даже не помню как она выглядит. Твоя ведь тоже бросила тебя еще в детстве и уехала с отчимом, ну, в общем, эти люди сами ушли, никого ты не терял. Ситуация с Ликой случайность, такое бывает.

– Да, ты прав. Но на душе, по-прежнему неспокойно.

– Все пройдет. Поэтому и говорю, давай найдем тебе хобби, немного отвлечешься. Я сегодня, возможно, тоже буду очень счастлив. – Эд импровизированно поднял стакан в воздух, посмотрев на Катю.

После своего выступления Катя прошла мимо столиков, приветствуя знакомых гостей и села на диван со стороны Эда.

– Привет, красотка. Выступление супер!

– Понравилось? – кокетливо усмехнулась она и с интересом посмотрела на Роберта. – А ты, должно быть, тот самый друг, которого он ждал? Я Катя.

– Роберт.

– Какие песни знаешь?

– Я не очень-то люблю петь, я больше слушатель.

– Тогда как тебе мое выступление?

– Артистично, довольно неплохо. – согласился Роберт. – Здесь все оценили.

– Голос у тебя что надо! – добавил Эд. – Выпить хочешь?

– Ах, выходит все же пьешь сегодня.

– Да, немного изменились планы, что будешь?

– Я сейчас. – Катя отошла к барной стойке, Эд проводил ее пристальным взглядом.

– Как тебе? Хорошая?

– Может быть даже слишком хороша для тебя. – пожал плечами Роберт.

– А тебе ведь всегда нравились блондинки. – заметил Эд. – Со школы помню твоих подруг, все светленькие. Так совпало или у тебя такой вкус? Давно хотел спросить.

Роберт задумался, словно вырывая из памяти образ:

– Наверное прошлое меня настолько не отпускало.

– А, понял. Вот та сводная, да? Блондинка. Как ее звали?

– Лиза. – Роберт вспомнил силуэт пятнадцатилетней девочки с длинными светлыми волосами в голубом джинсовом комбинезоне. – Кажется ты прав, так сформировался мой вкус.

– Запретная любовь, ух, звучит как название культового романа. – сложил руки на груди Эд.

– Все совсем не так. Это то, что осталось на душе. – Роберт осушил стакан и подлил себе еще коньяка.

Катя вернулась с бутылкой дорогого виски и торжественно поставила на стол:

– Ну как вам?

– Ох ты, вот это я понимаю. – согласился Эд. – Роб?

– Я, пожалуй, только коньяк. – Роберт поднял стакан. – Завтра все-таки…

– Нет, нет, нет. – перебил его Эд. – Слово «работа» под запретом сегодня. Как я всегда говорю? Сегодня это сегодня, а завтра наступит только завтра.

– Я еще вина выпил, не забывай.

– Так, – вмешалась Катя. – Как я поняла, ты веселый друг. – она указала на Эда, а затем на Роберта. – А ты, выходит, скучный работяга?

– Все именно так.

– Ну не скажи, – отмахнулся Эд. – Он может быть безумнее меня, только представь. Просто сейчас…

– Что?

Эд покачал головой. Роберт сделал еще пару глотков коньяка:

– Моя жена умерла.

Между ними нависла неловкая тишина, Катя подлила виски в стакан Эду:

– И ты, получается, хочешь забыться? Поэтому ты здесь?

– Стоит попробовать начать другую жизнь.

Такого ответа от него не ожидал даже Эд, последнее время Роберт сам себе противоречил.

– Главное иметь в жизни то, что приносит больше всего удовольствия. – ответила Катя. – Вот по себе знаю – когда занят любимым делом, о другом и не вспоминается. Я, правда, не знаю каково это… не теряла никого, не могу ничего сказать дельного, извини.

– Да я ему тоже самое говорю. – развел руки Эд.

– А хотите весело отдохнуть? Сейчас будут выступать мои подруги, обычно они выбирают с кем спеть и проводят разные конкурсы.

Роберт вытащил из кармана слегка смятую пачку сигарет и зажигалку.

– Только не здесь. – улыбнулась Катя, показывая на дверь в конце зала. – Там есть комната для курения.

– А ты? – спросил Эд у девушки.

– Ой, не. Я не курю и мне вообще не особо нравится запах табака. Кальян еще куда ни шло.

– Закажем? – обаятельно улыбнулся мужчина.

– Я же с подругами. Но вы можете присоединиться позже. – еще более обаятельно улыбнулась Катя.

– Пойду постою немного на улице. – сказал Роберт. – Освежусь. Вдруг пойдет дождь.

– Иди, иди. – кивнул Эд. – Давно ведь ждешь его.

Роберт не понимал свои чувства на этот момент – вышел он на улицу от того, что действительно хотелось постоять на свежем воздухе или же он чувствовал, как стремительно вливается в непривычный образ жизни и это сбивает с пути, по которому он шел последние года. Холодный ветер слегка остудил непрекращающийся поток мыслей в голове, и мужчина закурил, смотря на небо.

Не сказать, что Роберт был религиозен и верил в существование душ, но ему хотелось думать, что Лика теперь счастлива и успела сделать все, что планировала. Каждый день она записывала цели в блокнот, которые старалась выполнять и расстраивалась, если не получалось. Роберт всегда удивлялся как жена, будучи загруженной на работе, справлялась со столькими задачами и бытовыми делами.

Мысли о покойной Лике не выходили из головы, это было просто невыносимо.

Роберт вернулся в бар и сразу же обратил внимание на двух девушек, сидящих рядом с Эдом. На них блистали роскошные платья, подчеркивающие атмосферу заведения. У одной из девушек были собраны волосы в высокий хвост, в ушах серьги кольца и вычурный макияж, у другой приглаженные лаком волосы назад, такой же смоки-макияж и длинные ногти с украшениями.

– Привет, Роберт! – помахали они. – А нам уже Эдик сказал, что ты отошел. Споешь вместе с нами?

– Нет, я не пою. – Роберт сел на край дивана.

– Нравится это место? Я вот тащусь от нового интерьера, стильно и со вкусом. – хихикнула та, что с хвостом.

– Да, место хорошее. Смотрите, сколько у вас поклонников.

И ведь на самом деле, многие мужчины в зале поглядывали в их сторону, совсем не понимая, чем так интересны двое мужчин, что к ним присаживается уже не одна певица.

– Представляешь, как они завидуют сейчас? – спросила вторая девушка. – Сейчас мы исполним пару своих песен. Так что, потанцуем может?

– Ваши песни? – удивился Эд. – Прямо сами пишете?

– Конечно. По правде говоря, мы вместе учились в университете с музыкальным уклоном. Была возможность пойти выступать на театральных сценах, ну знаешь, куда приглашают певцов, но здесь намного лучше. – девушка расплылась в улыбке. – Про чаевые я вообще молчу.

– Наверное и мужики пристают. – предположил Эд.

– Не без этого, – ответила девушка с хвостом, – Но, признаюсь, сегодня компания куда лучше. – и захлопала кокетливо глазами, разглядывая Роберта. – Такие красавчики, вы оба. Кстати, я Рокси.

– А меня зовут Ариэлла. – представилась вторая и расхохоталась над лицом Эда. – Расслабься, это наши псевдонимы, мы же местные звезды и все такое.

– Так вы вдвоем будете выступать? Или с Катей?

– У нас дуэт. Катя сама по себе. Ну что, идем танцевать? – спросила Ариэлла. – Давайте же, у нас пара минут.

– Идем, идем. – Эда потянули вглубь зала за рукав.

Рокси не торопилась звать Роберта:

– Ты очень серьезный. Всегда такой?

– Пожалуй, да. С детства еще.

– Расскажи немного о себе, ты мне кажешься таким загадочным, это цепляет.

– Что ты хочешь знать? – Роберт даже не смотрел в ее сторону, продолжая выпивать. Время от времени он поправлял передние пряди волос и откидывался на спинку дивана.

– Не знаю, где отдыхаешь обычно, что тебе нравится? – пожала плечами Рокси. – Есть ли кто на личном?

– Как раз обычно я не отдыхаю, сегодня такой день напряженный, захотелось некой разрядки. Дождя все еще нет, такое ощущение что и не будет. – Роберт отвечал уклончиво, говоря больше о том, что его окружало, нежели о себе. – Мне нравится… даже не знаю. Сказать, что у меня к чему-либо огромный интерес я не могу. Живу в определенном течении и все.

– А девушка есть? – этот вопрос вызывал больший интерес Рокси, чем личность мужчины.

– Я влюблен. – коротко ответил Роберт и допил стакан до дна, наблюдая за танцующим другом.

– Какая печальная фраза, ты что же, безответно, да?

– Она умерла.

– Какая трагедия! – покачала головой Рокси. – Теперь я понимаю, почему ты здесь. Когда умерла моя любимая бабушка, я пустилась в такой запой, до сих пор стыдно. Потому что перед глазами стоял этот жуткий холодный морг и мертвые… выглядят тоже жутковато. Но это была бабушка, а у тебя любимая девушка, это еще хуже пережить.

Роберт ничего не ответил. Перед глазами крепко встал образ Лики, который казался непрекращающимся ночным кошмаром.

В помещении морга Роберт снова испытал дрожь во всем теле. Они прошли с Валерием пару секционных прохладных комнат и зашли в последнюю металлическую дверь. Тусклый свет подвесных ламп над потолком еле освещал комнату. Три железных высоких стола посреди помещения занимали больше всего места. В самом углу еще стоял маленький столик с инструментами, соединенный с глубокой металлической раковиной и из стены торчала массивная вытяжка.

Самым жутким для него казалось не окружение, а с головой накрытое тело на столе по центру. Сердце билось болезненно, словно каждый импульс цеплял оголенный нерв, как проводок в устройстве. Роберт старался дышать ровнее и спокойнее, но с каждым шагом до стола, он чувствовал ужасную тяжесть внутри и горький ком в горле.

Валерий подвел его к столу и отошел на несколько шагов назад. Роберт дрожащей рукой коснулся ткани и спустил до уровня лба покойной. При виде светлых волос девушки у него остро сжало грудь. Роберт медленно спустил ткань до шеи, глубоко выдыхая.

Это была Лика. Ее гладкая бархатистая кожа, закругленные светлые реснички, все еще слегка подчеркнутые тушью, тонкие черты лица, вздернутый маленький нос, который она иногда нелепо хмурила, если была чем-то недовольна и приоткрытые чуть обветренные тонкие губы. Это то, что сознание Роберта вытянуло из памяти.

Сейчас же ее лицо было асимметричным, на брови, губе и скуле были засохшие корочки от крови и ужасные гематомы.

Роберт наклонился ближе, взял в руку локон пшеничных волос, чувствуя привычный аромат духов – нежный и цветочный. Подарок на пятую годовщину.

Скупая слеза пробежала по щеке мужчины, губы задрожали. Он не выдержал, схватился за голову и поспешно покинул помещение. Минуя несколько таких же комнат с телами. Роберт вышел в коридор и, растирая слезы по лицу, не знал куда себя деть. Он метался по коридору, что-то бормоча и повторяя. Несколько врачей идущих навстречу ни раз спросили о его состоянии, предлагая помощь.

– Я разберусь, разберусь. – отмахивался Валерий, сопровождающий мужчину сзади.

Роберт прислонился спиной к стене и съехал до самого пола, обхватывая свои колени словно подросток. Он рыдал, утирал рукавом рубашки слезы, переводил дыхание и невольно оглядывался по сторонам, сам не понимая зачем.

Валерий не проронил ни слова, он дождался пока Роберт придет в себя и крепко встанет на ноги:

– Могу я вам предложить помощь?

Роберт не отвечал. До его сознания все посторонние звуки доносились глухим эхом. Он постарался взять себя в руки и направился к выходу.

– Постойте, – Валерий вытащил из кармана заранее написанный номер на бумажке и протянул ему. – Это мой номер, вы можете звонить в любое время и я вам помогу, обращайтесь.

Роберт сунул бумажку в карман брюк и побрел дальше. Валерий проводил его до самой входной двери. Дождь так и не закончился.

– Что такое? – спросила Рокси, чуть наклонив голову. – Извини, я не хотела тебе напоминать о плохом. Сама ведь понимаю каково это.

Роберт был в своих раздумьях и ничего не ответил.

– Вы ведь еще придете сюда?

– Позволь спросить, – заметил Роберт. – Ты ведь спрашиваешь только обо мне?

– Ну, честно говоря, да. Мне нравятся загадочные мужчины с таинственным взглядом.

– Мне не до этого, Рокси.

– Я понимаю…

– Но не расстраивайся, я думаю, Эд еще не раз сюда заглянет.

– Твой друг явно запал на Катю. – засмеялась Рокси. – Ну это и не удивительно, фанатов у нее много.

С улицы громыхнуло. Звукоизоляция в баре была не на высшем уровне или так задумывалось специально, чтобы заманивать новых посетителей. Музыка не могла перебить естественные звуки природы. Роберт с нетерпением ожидал дождя.

– Ладно, я пойду. Потом скажешь, понравились ли наши песни. Родственники говорят – у меня отлично получается. – шутливо сказала Рокси.

– Хорошо.

Эд вернулся, переводя дыхание. Он выпил залпом стакан виски, закусывая всем, что было на подносе:

– А я смотрю вы тут заобщались, знал, что ты не пойдешь танцевать. Сейчас оценим как поют эти птички.

– А предыдущую птичку ты куда потерял?

– Катя скоро вернется, у нее там дела какие-то.

Рокси и Ариэлла гармонично смотрелись друг с другом в дуэте. Роберту и не нужно было знать их настоящие имена, им подходили непонятные псевдонимы под стать легкомысленным характерам. Но пели они хорошо. Поставленный голос, звучный тембр – девушки затмили публику.

– Ты понравился Рокси. Ариэлла сказала, что подружка тащится по серьезным офисным симпатягам. Ты просто магнит для женщин, даже можешь ничего не говорить, а они уже западают на твое лицо.

– Внешность бывает обманчива, я бы и тебе посоветовал сначала лучше узнать ее.

– Роб, я тебя умоляю, мне это не нужно. Она красотка, я горячий мужчина, пару ночей и мне она станет неинтересна. Так смысл?

– Если еще проведет эти ночи с тобой. – Роберт бодро улыбнулся. С каждым глотком алкоголя он и сам не понимал, становится ли ему лучше или же наоборот.

Ответ пришел сам собой, Эд спросил:

– Может поедем в поход на пару дней? Я уже предлагал сегодня.

– Поход? Ты же это не любишь. – удивился Роберт. Предложения друга с каждым разом становились более изобретательнее.

– Да не, я бы съездил отдохнуть. Посидеть у костра, отвлечься. Самое то для тебя.

– Можно. – кивнул Роберт.

– Постараюсь выбить отпуск, если и ты возьмешь. Только ты и я, как в старые добрые.

– Да, было время.

– Друг, оно и сейчас есть, будет еще лучше, я тебе говорю. Давай, веселее!

Рокси и Ариэлла спели еще две песни, после чего сразу же вернулись к мужчинам.

– Ну что?

– Огонь! – высоко оценил Эд, даже не слушая, о чем они пели.

– А почему все про неразделенную любовь? – спросил Роберт.

– Это же так цепляет людей. – ответила Ариэлла. – Людям порой нужно пострадать и вспомнить что-то горестное. В который раз в этом уже убеждаюсь.

– Ага, – подтвердила Рокси. – Слушай и унывай называется, что ж еще остается. Здесь редко поют веселые песни. Обычно их поют трезвые, но потом как напьются, так до самого утра голосят о бывших.

На подиум забрались подвыпившие гости бара, выбирая песни.

– Что, можешь прям сказать, что эти сейчас петь будут? – усмехнулся Эд.

– Эти? Да скорее всего что-то непонятное, я их уже видела, поют на английском. А вы не решились пойти исполнить что-нибудь?

– Я за! – согласился Эд. – Голос у меня, конечно, не дотягивает до идеала, но, если еще выпью, сами не узнаете.

– Ты мне напоминаешь моего бывшего. – хихикнула Ариэлла. – Дай угадаю, у тебя огненный знак зодиака, да?

– Ой, я не разбираюсь в этом, я Стрелец. – ответил Эд.

– Ну вот, говорю же, один в один прямо.

– И что, мы совместимы?

– Нет. – засмеялась Ариэлла.

Роберт встал с дивана, взяв пачку сигарет:

– Я сейчас вернусь.

– Хочешь я пойду с тобой? – предложила Рокси.

– Спасибо, я хочу побыть один.

Роберт взял пальто, вышел из бара и закурил сигарету.

То ли упоминание о грустных песнях, то ли количество выпитого алкоголя заставили его вспомнить детство. Точнее, самый худший день его жизни.

Когда Роберту было лет тринадцать, его мать завязала роман с коллегой по работе. Вскоре парочка быстро съехалась и Роберту пришлось сменить школу. Михаил по началу казался хорошим и заботливым мужчиной, он старался сделать все для счастья своей новой семьи, от первого брака у него также осталась дочь. Может это и притянуло две похожие судьбы – отец Роберта бросил его, когда тот был еще младенцем, а мать Лизы уехала в другой город, забрав с собой ее сестру.

После свадьбы с матерью Роберта, Михаил изменился в худшую сторону. Его будто подменили, мужчина оказался властным манипулирующим тираном. Отношение Михаила к пасынку и так казалось несколько натянутым, мужчина был слишком требователен к подростку. Заставлял работать в саду, по дому, строго контролировал оценки в школе и каждый раз ожидал какого-нибудь случайного промаха, за что парень часто попадал под горячую руку.

Как бы мать не старалась защитить Роберта, выходило только хуже. Сплошные угрозы и упреки, беспричинная агрессия и физическое насилие. К дочери он относился чуть терпеливее, но и Лизе не раз доставалось, если отец был в плохом настроении.

Роберт подружился с Лизой, пообещав вырасти и забрать ее и мать с этого ужасного дома. Сестрой он не сразу начал ее считать, только когда она за ним как хвостик всюду таскалась и окружала вниманием, парень привык.

Роберт взвалил тяжелую ношу на свои плечи, пытаясь защитить тех, кто ему дорог. Не все он видел, не всегда мог вмешаться – так родилась его абсолютная ненависть к Михаилу. Еще два года они прожили в том доме под натиском главы семьи, мать приняла решение тайно переехать, но Михаил все узнал.

В тот день отчим сильно избил жену, и дочь, за то, что хотела вмешаться и помочь женщине. Роберт пришел со школы домой и был в ужасе, юношеское сердце выбрало месть.

Парень взял кухонный нож и начал угрожать отчиму, тем самым еще больше спровоцировал на агрессию. У взрослого мужчины хватило сил отнять холодное оружие у подростка, который сомневался, с нервно трясущимися руками. Мать перепугалась за жизнь Роберта, она понимала, что в голове у тирана могло быть что угодно. От таких людей не знаешь, чего ожидать.

Но Михаил откинул нож в сторону, схватил парня за руку и потащил до своей машины во дворе. Роберт пытался освободиться и оттолкнуть его всеми силами, но крепкая рука словно капкан еще сильнее сдавливала в ответ. Многие соседи видели конфликт между ними, никто не попытался вмешаться, потому что знали как мстителен и агрессивен был Михаил Нильский, они боялись и за своих детей.

Михаил затолкал мальчика в машину на заднее сидение и заблокировал все двери. Мать Роберта выбежала за ними, крича и умоляя о помощи наблюдавших соседей, но никто так и не подошел. Она колотила по стеклам, пыталась открыть машину, заливаясь горькими слезами, смотрела на сына.

– Прости меня! – только и услышал Роберт. Машина отъехала от дома.

Михаил не проронил ни слова во время этой поездки. По дорожным знакам Роберт понял, что отчим везет его за город, мальчик ни раз пытался открыть двери, но мужчина ясно давал понять, что будет только хуже, с яростью поглядывая на него в зеркало заднего вида. Роберт был напуган, пытался с ним поговорить, кричал – ничего не помогало. Мужчина казался абсолютно хладнокровен и не обращал внимания на слова.

Роберт не понимал, что может сделать в этой ситуации, поэтому, когда они проезжали мимо леса, он не придумал ничего лучше, как напасть на отчима сзади, лишив обзора. Машина заметно сбавила скорость, маневрируя по дороге.

Роберт разблокировал двери со стороны водителя, открыл свою и выскочил прямо на проезжую часть дороги. Быстрой реакцией, не обращая внимания на боль от падения, он нашел силы подняться и побежал в лес со всех ног в состоянии аффекта.

Он бежал достаточно долго, не оглядываясь, пока не начал задыхаться. Роберт остановился возле коренастого дерева и облокотился на него спиной, оглядываясь по сторонам. У мальчика были незначительные ссадины, ушибы и вывих запястья, ему повезло было отделаться парой кровоточащих царапин и порванными джинсами в районе бедра.

Вспомнив о матери, Роберт подождал несколько минут и медленно дошел до дороги. Как только он понял, что машины Михаила нигде не было, стал махать встречным авто. Ему посчастливилось – именно в тот момент проезжал полицейский патруль, они выслушали его и сразу поехали к дому, оформляя протокол.

С каждой минутой, что они приближались, сердце Роберта билось в бешенном ритме. Он боялся Михаила, боялся того, что он мог сделать с его матерью и Лизой. По приезде, двое полицейских обошли весь дом, в котором были зафиксированы следы насилия – сломанная мебель, разбросанные вещи и капли крови на полу. Никого дома не было. Телефон мамы остался внутри, Лиза не отвечала на звонки, а телефон Михаила был отключен. На столе лежала записка, оставленная его матерью:

«Прости, я должна поехать с ним, надеюсь ты будешь счастлив.»

Роберт потратил много лет на поиски, подавал сотни объявлений в сетях и расклеивал объявления на улицах. Эти трое пропали без вести, и никто их так и не нашел. Роберт стал одинок и опустошен, его главная цель в жизни – месть – с годами ослабевала и он не вспоминал о том дне слишком ярко, в надежде когда-нибудь снова повидать мать и сестру.

Роберт посмотрел на небо и по щекам побежали слезы. Глаза начало щипать от сигаретного дыма и он, прислонился спиной к фонарному столбу, зажмурившись.

– Плохой день? – послышался голос сзади. Роберт сразу пришел в себя. Возле бара «Красный вельвет» стояла девушка, покуривая сигарету. Она подошла ближе.

Поверх темно-синего полупрозрачного топа на ней небрежно висела черная кожаная куртка с цепями и клепками. Шею украшали металлические подвески и тонкий шипованный ошейник. Джинсовая короткая юбка плотно облегала стройные узкие бедра девушки, на ногах поверх капроновых колгот как влитые сидели высокие лакированные сапоги.

Глубокие голубо-серые глаза, густо подведенные черным карандашом вокруг век, выделялись на вытянутом худощавом лице. На широкой брови и тонких губах, крашенных кофейным оттенком помады, блестели кольца пирсинга. И необычная прическа – короткие волосы, стриженные «ежиком» синего цвета.

– Все нормально. – только и мог вымолвить Роберт, не отводя от девушки глаз.

– Я тебя раньше здесь не видела, – незнакомка втянула сигаретный дым и выпустила тонкую струйку вверх. – Как зовут?

– Я не очень-то горю желанием знакомиться сейчас. – честно признался Роберт, вытирая глаза ладонью.

– Как скажешь. – усмехнулась она, посмотрев на небо. – А дождя все так и нет, обещали же.

Девушка хотела отойти, но Роберт внезапно потерял равновесие. Он покачнулся в сторону, хватаясь за грудную клетку.

Роберт почувствовал то же самое состояние, что застигло его в больнице в четверг. Мужчина начал быстро дышать, пытаясь набрать как можно больше кислорода в легкие, ритм сердца ускорился, руки моментально стали влажными.

– Эй! – девушка бросила сигарету, одну руку прислонила к его груди, вторую к спине, немного сжав. – Спокойно, спокойно.

– Что ты… – Роберт хотел отстраниться, но она крепко держала его.

– Ты перепил, да?

– Нет…

– У тебя, должно быть, паническая атака. Смотри на меня. Все что ты сейчас чувствуешь, лишь временно. Тебе только кажется, что все закончится плохо, но это только в твоей голове. Ты должен успокоиться и дышать медленнее. – девушка выхватила сигарету из его пальцев и бросила на асфальт. – Оставь это.

Роберт глубоко выдохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца и головокружение.

– Чего-нибудь хочешь? – спросила незнакомка.

– Дождь. – тихо ответил Роберт.

– Смотри, ты начал дышать лучше. Молодец. – улыбнулась она. – У тебя все получится, не переживай. Это скоро пройдет.

При каждом ее слове Роберту действительно становилось легче, хоть немного, но тяжесть проходила.

– Роберт. – представился он.

Девушка мягко улыбнулась:

– Ну вот видишь, с испугу и имя свое назвал. Я Виолетта.

– Имя тебе подходит. – кивнул Роберт, разглядывая ее яркий макияж. – Такое же необычное.

– Подруги называют меня летучей мышью, наверное, из-за ночного образа жизни или просто Ветик. Короче, можешь звать меня Ветой. И часто у тебя так, Роберт?

– Хотелось бы сказать что нет. Я и сам запутался.

– Я долго страдала от панических атак, замучалась ходить по врачам. Пока не поняла, что проблема во мне, я сама боялась этого навязчивого состояния. Говорят, что эти симптомы повторяются, как и в первый раз. У тебя что-то произошло?

– Жена погибла.

– Постой, как ты говоришь тебя зовут? Роберт? А жену?

– Лика. – нахмурил он брови. – Что?

– Я знала ее. – внезапно ответила Вета. – Сама только недавно узнала о ее смерти. Хочешь, мы поговорим об этом? Мы с ней дружили… Эй, смотри. – девушка показала на асфальт.

Мелкой моросью начал накрапывать дождь, оставляя за собой маленькие капельки под ногами. Вскоре он начал усиливаться, Роберт наконец вздохнул полной грудью и успокоился. Это было то, чего ему не хватало несколько дней.

ГЛАВА 3. ДОРОГА В НИКУДА.

Дождь не прекращался весь вечер. Ближе к полуночи Роберт поехал домой, Эд остался в баре с Катей, не раз приговаривая «Не забудь поесть», «Поспи».

Всю поездку на такси до дома Роберт не переставал думать о незнакомке с синими волосами. Его ломало изнутри от осознания того, что он многого не знал о своей жене. Не знал о ее прошлой жизни, близких подруг. Вскользь Лика может и упоминала о прошлом, но Роберт не придавал этому значения.

Ему стало тоскливо. Если уж не тогда, то хотя бы сейчас он пообещал себе больше узнать о ее жизни, друзьях, проведать ее родителей, которых он наверняка ввел в замешательство, когда не явился на похороны.

Роберт просто не мог. Он не хотел больше видеть жену в том ужасном состоянии, не хотел наблюдать за всем этим процессом, в его памяти она должна была остаться живой и счастливой.

С Ликой они поженились пять лет назад, через пару месяцев после знакомства. Она уже работала ветврачом на тот момент, Роберт знал только об одной ее подруге с работы, которая пару раз подвезла ее до дома, но мужчина с ней особо не говорил. Лика часто общалась с клиентами по телефону, много переписывалась и консультировала даже по выходным. Она всем сердцем любила эту работу, Роберт ее поддерживал и иногда даже запоминал животных, которым она помогала. Собаку Блу Лика лично выходила и спасла из рук безответственных хозяев. Те и сами хотели поскорее избавиться от собаки, бедняжку привели на усыпление тощей и неухоженной. Блу получила новую жизнь, в любви и заботе.

После свадьбы Лика и Роберт планировали ребенка, но после пары неудачных попыток решили подождать пару лет и накопить сначала на дом. И это самое большое разочарование в жизни Роберта, ведь теперь не было ничего, что связывало их с покойной женой, кроме собаки и общих вещей в квартире.

Когда он добрался до дома и поднялся на пятый этаж, на пороге встретила Блу, лениво виляя хвостом. Они недолго погуляли и Роберт лег отдыхать.

Тяжело было видеть вещи Лики, которые так и оставались на своих местах. Ее кружка на столе, расческа и косметика в ванной, разбросанная на полочке, ее ночная сорочка, которая лежала в таком же положении, что и пару дней назад. И аромат в квартире ассоциировался тоже с ней, Лика любила ароматизированные свечи с ванилью и этим запахом, уже не так сильно, но все еще была пропитана квартира.

В отсутствии Роберта, за Блу ухаживала Кристина, студентка, которая подрабатывала догситтером. Кормила, гуляла, купала, все что было необходимо. Кристине также дорога была Блу, ведь она помогала ее выхаживать в приюте, пока Лика не забрала собаку домой.

Роберт открыл окно, вдохнул запах дождя и сел на край кровати. Прошло слишком мало времени, чтобы он наконец смирился с потерей любимой женщины. Он может и осознал, что ее нет, но где-то глубоко в сердце все еще таилась надежда, и ему казалось, что Лика вот-вот зайдет на порог квартиры и устало будет критиковать новые туфли.

Чтобы и дальше не забивать голову навязчивыми мыслями, он немного поиграл с Блу и лег спать. Количество выпитого алкоголя ему в этом помогло.

Посреди ночи Роберт просыпался, видя сразу несколько снов подряд с Ликой. Это были не просто сны, она что-то просила, но он не понимал, что именно жена хотела до него донести.

Роберт открыл глаза раньше будильника – в половину шестого. Пока гулял с Блу, не мог перестать думать о снах. Роберт не верил в знаки, мысль за мыслью он пытался себя успокоить и внушить, что ему стоило бы отпустить ситуацию, однако на этот раз он поверил и в знаки, и в судьбу.

Он вспомнил о незнакомке с синими волосами и решил узнать больше о прошлом Лики. Бывала ли его жена в ночном районе?

Роберт вернулся за бумагами, перебрал папки в шкафу и наткнулся на красную салфетку: «Если передумаешь, я буду ждать». Положив салфетку обратно в шкаф, Роберт нашел нужную папку, взял зонт и вышел из дома.

Дождь барабанил тяжелыми каплями по асфальту. Из водосточных труб, как из водопровода, хлестала вода. Дождь напоминал Роберту о трагедии, но немного помогал собраться с мыслями.

Раскрыв зонт, мужчина спокойным шагом направился вдоль трамвайных путей напротив дома и встал под козырек остановки. На скамье общались двое стариков, Роберт вспомнил о родителях Лики и решил позвонить ее матери.

Разговор длился меньше пяти минут, пока не подоспел трамвай. Роберт извинился за неявку на похороны и как мог утешил убитую горем мать. Женщина всегда тепло приветствовала вежливого и искреннего зятя, интересовалась самочувствием. Она не держала зла, не сердилась. И отец Лики понимал, почему Роберт не пришел на церемонию прощания. Тяжело прощаться с любимыми.

Дорога до бизнес-центра заняла пятнадцать минут. Роберт удивился раннему приходу вечно опаздывающего лучшего друга. Эд стоял под козырьком, держа в одной руке два стакана кофе, в другой стаканчик с горячей кукурузой. К тому же, успевал флиртовать с рядом стоящей девушкой. Заметив друга, Эд пошел в кабинку для курения возле бизнес-центра.

– Ты на удивление бодр с утра, Ломов.

– А то. – Эд протянул ему стакан, Роберт сложил зонт и взял горячий напиток. – Взбодрись.

– Что с одеждой? Ты не ночевал дома?

– Ночевал, ночевал. Просто вчера мы так отжигали с девчонками, не успел раздеться толком. Проснулся уже в куртке, ну а чего терять.

– Я думал ты как обычно, явишься к обеду с похмельем. – Роберт подул в стакан и вытащил из кармана пачку сигарет. – Кофеек то мне?

– Конечно тебе, помогает с похмельем. Вчера я знатно накидался. – Эд отпил кофе и томно выдохнул. – Пока что завяжу с этим. Ты как спал?

– Сны всякие видел, а так, да, вставать было тяжелее.

– Да уж… – усмехнулся друг. – Я так давно живу, привык. А ты только в студенческие годы отрывался. Что за сны то?

– Да так, все о Лике. – Роберт закурил. – Ничего не понял.

– Ладно, докуривай и пошли вычислять твои догадки насчет лысика.

– Точно. – глаза Роберта заблестели.

– Посмотрим, что там тебе кажется все время.

Эд, как и обещал, сразу принялся удаленно подключаться к компьютеру Рощина, пока Роберт искал статьи по типу «Что мертвые хотят сказать во сне» и «Как увидеть мертвого осознанно». По поводу второго, находились весьма сомнительные варианты.

Роберт даже почитал несколько мрачных форумов. Кто-то советовал изучить специальные медитации для погружения в сон или обратиться к гипнологам, работающих в этой области. Кто-то писал что лучший способ это алкоголь и запрещенные вещества, ссылаясь на свой опыт.

Эд справился со своей задачей довольно быстро, уже спустя час он кивнул другу в сторону двери, намекая на перекур. Они вышли из здания и направились в кабинку для курения.

– Так, ну смотри. – начал Эд. – Номеров и прочего я не нашел, там реально было много запросов про психолога, нашел только адрес. Сейчас скину тебе.

– Отлично.

– Но… я тут наткнулся на кое-чего еще.

– Что-то не так?

– Запросы о том, как видеть и общаться с мертвыми, кучу ссылок на сатанинские форумы и сайты. Что это?

– Ты и в мой забрался. – закатил глаза Роберт, ожидая осуждения. – Я просто хотел узнать…

– Роб… это несерьезно. Ты понимаешь, что можешь попасть в неприятности? Ты же не веришь во все это. Зачем?

– Просто так. Для успокоения.

– Так. Что тебе там снилось?

– Ничего необычного, мне показалось будто Лика хотела что-то сказать, а я не мог понять и услышать. Не знаю как теперь снова увидеть подобные сны.

– И ради этого нужно лазить по таким сайтам? Ну это же ничего тебе не даст. – покачал головой Эд.

Роберт закурил, поглядывая на прохожих:

– Ты когда-нибудь задумывался, что в головах людей?

– После твоих запросов в сети я уже побаиваюсь отвечать. Вдруг меня загипнотизируешь, если не отвечу. – улыбнулся Эд. – Ладно… нет, не задумывался. Я просто могу залезть в их технику.

– По Андрею тоже не понятно, что ему нужна помощь психолога.

– Опять про Рощина… Я же тебе сказал – отправлю адрес. Не знаю туда он ходит или нет.

– Но согласись, он ведь мог обсудить это со мной.

– Зачем ему лишний раз тревожить тебя трагичными воспоминаниями? Ты тяжело это пережил, многие из нашего офиса не поднимают эту тему.

– Ладно, я найду время для психолога. Интересно, с какой целью он туда ходит.

– Я уже говорил, это врачебная тайна. Ни один психолог тебе не расскажет о других пациентах.

– Идем.

Роберт не стал курить вторую сигарету, настолько он торопился узнать о начальнике. Когда они поднимались в лифте, Эд не мог не спросить:

– А что там с Жекой? Звала на свиданку?

– Нет. Но ее взгляд примерно об этом.

– Эх, мне бы ее… пригласить куда-нибудь. И почему я ей не нравлюсь?

– Ты много пьешь.

– Ну она же не контролирует это, следовательно, и не знает.

– Она сама это сказала.

– Что? Вы говорили обо мне? И что она еще сказала?

– Только это. Ты же собирался ухлестнуть за Катей.

– Кэйт, конечно, лакомый кусочек, но Жеку то я добиваюсь дольше. Вот бы нам остаться одним…

– Добиваешься? – Роберт тепло улыбнулся. Не натянуто, а как обычно у него это выходило до трагедии. Эд сразу это заметил, Роберта явно забавляли выходки лучшего друга. – Женя явно не из тех наивных девушек, что остаются с тобой до утра.

– С тобой бы она точно осталась.

Мужчины вышли из лифта и двинулись обратно в кабинет. По дороге им встретился начальник с двумя большими коробками пиццы.

– Вау, что это у нас? – оценил Эд, помогая открыть ему дверь. – У кого день рождения?

– Да это я так… – Рощин положил коробки на стол и подозвал работников. – Коллеги, я решил устроить небольшой праздник. В этом месяце мы перевыполнили план, что не может не радовать. Отличные результаты, динамичная статистика. Надеюсь, пойдем так и дальше.

На его лбу выступила испарина.

– Хорошо поработали, так держать! – радостно кивнул Борис.

– Вот это я понимаю! – восторженно начал открывать коробку Эд. – Всегда бы так.

– А вам, Ломов, я не раз говорил не задерживаться. – укоризненно посмотрел на него начальник.

– Да я же идеально справляюсь со своей работой. – как ни в чем не бывало пожал плечами Эд.

– Не забывайте, совсем скоро у нас корпоратив. Это небольшой прогрев к нему, вечером можно немного выпить. Да, Ломов, этим вы, конечно, заинтересованы. – обратил внимание на его реакцию Рощин.

Эд виновато улыбнулся.

– Звучит здорово. – сказала Женя и, не скрывая свою заинтересованность, посмотрела на Роберта. – Хороший повод узнать друг друга получше.

– Давненько мы не выбирались куда-нибудь отдохнуть. – поддержал Борис и обратился к Роберту. – Все же нормально?

– Единогласно. – кивнул Роберт, натянув улыбку.

Через час коллеги приступили к работе. Роберт решил поговорить с начальником наедине.

– Ну, как ты себя чувствуешь, все хорошо?

– Вполне, держусь, спасибо. – кивнул Роберт и сел на стул. – Я как раз хотел это с тобой обсудить.

На мгновение Рощин замер и нервно сглотнул. Затем, как будто его заново включили, принялся перебирать бумаги на столе, с улыбкой спросив:

– Наконец пришел подписать отпуск?

– Да. Думаю, в ближайшее время он мне точно понадобится. И еще, насчет, Эдуарда. Могу я с ним уйти в одно время?

– Конечно, Роберт. Это пойдет тебе на благо, Ломов ведь тот еще шут.

Роберт накинул ногу на ногу и пристально наблюдал за движениями начальника: