Под чужим небом

Под чужим небом

Глава 1

Земля. Штаб квартира звёздной полиции

Очередной луч бластера пролетел в нескольких сантиметрах от его лица. Мужчина чудом сумел увернуться и оттолкнуть в сторону своего напарника. Обстрел продолжался, но в планы террористов, которые средь бела дня атаковали штаб квартиру звёздной полиции, видимо, не входило всех перестрелять и убраться по дальше. Им нужно было что-то ещё.

– Говорит детектив Трой Андерсон, нужно подкрепление… – сказал он, после чего продиктовал адрес, но тоненький браслет на его руке ответил шипением.

– Они глушат нас. – Прошептал молодой аналитик под соседним столом, который то и дело жмурился после каждого нового выстрела.

– Но как? Наши системы не преступны. Их нельзя взломать. – Не поверил своим ушам Трой.

– Однажды уже взламывали. – Заметил зеленокожий напарник Троя, а парнишка под соседним столом снова зажмурился. Из коридора стали доноситься женские крики, за которыми последовала череда выстрелов.

Трой достал из-за пояса бластер и убедился в том, что и так прекрасно знал, заряд оружия был почти на нуле. Он вздохнул, после чего слегка приподнялся и бросил быстрый взгляд поверх стола, за которым они укрылись.

«Трое у выхода, возможно ещё несколько у телепортера», – в уме прикинул детектив и, обхватив оружие поудобнее шёпотом скомандовал:

– Все кому охота жить за мной. – Сказал он и готов был подняться, но никто не шелохнулся. В глазах парнишки под соседним столом отражался ужас, а его напарник за семь месяцев их совместной работы, так и не научился ему доверять.

– Может, переждём, пока они получат, что хотят и уберутся от сюда. – Сказал напарник Троя, чем окончательно вывел его из себя.

– По-моему, вы не совсем понимаете, что здесь происходит. Видели нашивку на их куртках? Это Аферцы, самая жестокая банда в земном секторе. Они никогда не оставляют выживших. Когда они получат то, за чем явились, в живых не останется никого. Не знаю, как вы, но меня дома ждёт жена и сегодня умирать я не намерен. – Сказал он и снова выглянул в сторону пустого прохода, после чего тихо поднялся и стал красться к выходу. Мужчина остановился и оглянулся на напарника, который обдумал его слова и последовал за ним, придерживая молодого аналитика за рубашку. Напарник Троя умом не блистал, но был добрым малым, за что тот его и терпел.

– Что? – шёпотом спросил полицейский и взглянул на своего товарища, который резко остановился.

– Слышал стреляют, на пару этажей выше нашего. – Ответил Трой, но на лице его собеседника отразилось недоумение. – Минуту назад выстрелы доносились с этажа ниже, а значит, они захватили телепортеры.

– Если это так, то туда нам лучше не соваться. – Сделал вывод его напарник.

– Но другого выхода из здания нет. – Подал голос аналитик, который стал ещё бледнее, и по крепче схватился за полицейского с лицом Оранца. Парнишка был не только напуган, но и ранен.

– Нет, есть. – Ответил Трой и направился в сторону, от куда ещё недавно доносились выстрелы. Никто больше не возражал, но каждый про себя думал, что детектив точно спятил.

– И это твой план. Остаться здесь и ждать неминуемой смерти? – спросил Оранец, но тот очередным вопросом застал его врасплох.

– Зол, на сколько выстрелов хватит заряда твоего бластера? – спросил Трой.

– Раза на два. – В недоумении ответил Зол.

– Дай его. – Сказал Трой и тот повиновался. Затем Зол с ужасом стал наблюдать, как напарник использовал последний заряд его оружия на то, чтобы выжечь дыру в стене. Он с парнишкой-аналитиком подошёл к дыре с дымящимся краями и заглянул внутрь. Там оказалась лестница и не просто лестница, а какая-то доисторическая, ровные бетонные ступени, отсутствие подсветки или других удобств. – Эту лестницу замуровали, после того, как установили здесь телепорты. Собирались перестраивать это место, но как обычно бюджета не хватило. – Пояснил Трой и помог раненому парню, которого звали Виктором, влезть в дыру, после чего пропустил напарника и замкнул шествие.

Они прошли совсем немного по тёмной лестнице, как за их спинами стали раздаваться голоса и топот ботинок. Мужчины ускорились на сколько это возможно, но в самом конце лестницы их настигли выстрелы преследователей. Им очень повезло, что офис располагался всего на четвёртом этаже, иначе их бы настигли на середине лестницы, где было невозможно укрыться от сгустков плазмы.

– Бери его, я вас прикрою. – Сказал Зол, когда пальба ужесточилась.

– Хорошо. – Ответил Трой и протянул ему свой бластер и стукнув оружие товарища об пол достал от туда какую-то деталь. – Когда совсем прижмут брось это в их сторону и выстрели по нему, а затем бегом на выход. – Сказал он и положил деталь от бластера Золу в ладонь, а сам подхватил Виктора под руку.

– Идите уже. – Нетерпеливо отозвался Зол, который с трудом терпел главенствующие положение своего напарника в их отношениях.

Трой поднялся поддерживая молодого аналитика под руку и бросился в сторону выхода, а Зол выскочил из-за угла и стал отстреливаться. Детектив с горем пополам, но всё таки выбрался из здания. Зол хорошо отвлёк на себя внимание, но один из выстрелов бластера неприятеля задел Троя по руке.

На улице уже толпились любопытные граждане из соседнего здания, из которых кто-то догадался позвонить в полицию и спасателям, так что далеко бежать не пришлось. Медики тут же приняли на себя шефство над раненым парнем, и хотели оказать помощь и Трою, но он отказался.

– Кто здесь главный? – спросил он, продираясь к полицейским, которые успели уже хорошо обосноваться на этом месте, но до сих пор не предпринимали никаких активных действий.

– Пол Уайт. – Сказал высокий человек с пролысиной в припорошенных сединой волосах. – И я здесь главный.

– Тогда, что вы ничего не предпринимаете? В том здании люди, их надо выводить. – Возмущённо ответил Трой и указал в сторону здания рукой.

– Нам запретили что-либо предпринимать до прибытия агентов из Ошлэна. – Невозмутимо ответил начальник.

– Но пока они прибудут террористы всех перебьют. В том здании остался мой напарник. Дайте мне бластер, я сам пойду! – крикнул он.

– Нет нужды. Они уже здесь. – Ответил Пол Уайт и в этот момент над зданием завис небольшой полицейский корабль. Лучи заходящего солнца, которые играли на окнах атакованного здания, упали на блестящий бок летательного аппарата, но не отразились от него, а будто бы прошли на сквозь.

– Прикажите своим людям стрелять по кораблю! То что вы видите муляж! Преступники сбегают у вас на глазах, а вы ничего не делаете? – не поверил своим глазам Трой, который видел в лице своего собеседника лишь уверенность в собственных действиях.

Трой знал, что с кораблём он ничего не сможет с делать, всё оружие способное нанести вред кораблю было настроено на днк его пользователя, а Уайт не собирался отдавать приказа.

– Эй, вы что делаете?! Кто-нибудь остановите его! – крикнул начальник, когда раненый детектив ловко выхватил бластер у него из кобуры и кинулся к зданию.

Когда Трой это делал у него не было чётко оформленного плана, он просто не мог позволить погибнуть очередному своему напарнику. Он проскользнул мимо полицейских, которые не успели разобраться в ситуации. Ему оставалось совсем немного, когда произошло то, чего он так боялся. Корабль обманщик сорвался с места и в этот момент здание разлетелось на кусочки. Силовое поле, которое мгновенно активировалось, не дало взрыву повредить другие здания, но он оказался таким сильным, что ударная волна от столкновения взрыва и поля откинула Троя на пару метров от места, где он был. Голова шумела, всё перед глазами расплывалось, но мужчина прекрасно понимал, что произошло, он снова опоздал.

***

Два часа спустя. Ошлен. Штаб квартира ГББ

(галактическое бюро безопасности)

Трой сидел за пустым столом, с перевязанной рукой и смотрел в панорамное окно. Не добрые предчувствия терзали его душу. Он не знал по какой причине оказался снова в этой комнате, но прошлый опыт научил его, что лучше с этими ребятами не связываться, к тому же ему так и не дали поговорить с женой.

«Моли наверное уже сума сходит», – подумал он и в этот момент дверные створки разъехались в стороны и в комнату вошёл высокий зеленокожий мужчина.

– Агент Смит. – Сказал напряжённо Трой. – Чем я обязан такому вниманию к своей персоне? Надеюсь это никак не связанно с гибелью моего напарника? – спросил он, когда Андервуд расположился на одном из стульев.

– Вы должно быть намекаете на пришествие в штаб квартире межзвёздной полиции. Я скажу вам, что вы правы, но мы не виним вас в произошедшем или том безуспешном бунте, который вы учинили. Если честно, то нам нужна ваша помощь мистер Андерсон.

– Моя? И чем же я могу помочь, интересно? – спросил Трой и нервно улыбнулся от острого чувства дежавю.

– То что вы сейчас услышите совершенно секретно. – Предупредил Смит и взмахнул рукой, над столом тут же появилось объёмное изображение взорванного два часа назад здания. – По официальной версии, сегодня в семь вечера произошло нападение на штаб квартиру межзвёздной полиции. Группа молодых Моренцев, попыталась внедриться в базу данных, но своими действиями они вызвали сбой программы, и здание само уничтожилось…

– Там были не Моренцы, а Аферцы, которых не интересуют подобные мелочи. – Закончил за него Трой. – Так что было им нужно? – спросил он, не желая оставаться в этом месте на долго.

– В этом здании хранилась одна вещица, которую ГББ собиралось, после завтра переместить в другое место, но оказалось, что у Аферцев был свой крот в управлении, так что они опередили нас. – Ответил в своей манере мистер Смит, который редко говорил на прямую, что вероятно было связанно с его секретной деятельностью.

– Боюсь я вас не понимаю, не могли бы вы пояснить, что было украдено? – спросил Трой, которого раздражало когда ходили вокруг да около.

– Последняя ракета ОРК, а до этого пропала пусковая установка… – Ответил Смит, а Трой еле сдержался, чтобы не сказать этому агенту, всё что он думает о их организации.

– Подождите, но разве все ОРК не были уничтожены на Мерилисе? – спросил он, как можно спокойнее.

– Нет не были. Одна боеголовка осталась, и ГББ решило, что сможет использовать её интересах Земли и всего Млечного Пути. – Ответил невозмутимо Смит.

– То есть в данный момент и ракета, и пусковой механизм находиться в руках террористической организации, которая ненавидит землян и всё связанное с ними. – Сделал общий вывод Трой.

– Да, так и есть, но нам стал известен следующий их шаг. – Оборвал его агент Смит. – Орион.

– Орион? – переспросил Трой.

– Через три недели на Орионе в честь юбилея, со дня окончания войны, проводиться общегалактическая акция «Возрождение». Там будут все молодые подающие надежды умы от семи галактик, и Аферцы намерены применить оружие на них и, разумеется, выставить нас виновниками. В таком случае второй межгалактической войны нам не избежать. Отследить ОРК невозможно, а если всплывёт, что земляне укрывали на своей территории оружие галактических масштабов, вновь поднимутся бунты, как были после войны. По этому у нас остался только один выход, позволить террористам протащить оружие на планету и взять их там.

– Прекрасный план, но вы не учли, что пока до них доберутся, они уже подорвут планету. Это Аферцы, для них унести с собой в могилу как можно больше людей, это долг, а на сколько мне известно дезактивировать ОРК не может никто. – Сказал Трой, убедившись в том, что зря явился сюда, и поднялся. – Я не тот кто вам нужен, поэтому прошу меня простить, но ничем не могу помочь.

– Вы ошибаетесь. – Сказал агент Смит, когда перед Троем разъехались в сторону двери. – Есть тот кому под силу дезактивировать эту ракету. – Трой остановился и оглянулся на собеседника, стараясь прочитать в его лице, что он имел ввиду. – Никто не в силах управиться с этим оружием, потому что любой кто сталкивался с ним не дожил до наших дней. Но один всё же выжил и сумел отключить ракету перед самым её взрывом, на небольшой планетке, Акаре. – Добавил он, а Трой поменялся в лице.

– Но он мёртв. – Сказал Трой, а агент криво ухмыльнулся.

– Ещё нет. Кое-кто решил, что он будет полезен нам больше живым, чем мёртвым, но, не смотря на все наши попытки, последние пять месяцев не дали ожидаемых результатов. Будь он человеком всё было бы гораздо проще. – Вздохнул агент Смит и бросил взгляд на мужчину, который так и остановился в пороге.

– Хорошо, но и где же вы его держите? – спросил Трой и сел обратно на стул, когда по выражению лица агента, понял что ему не позволят покинуть это здание.

– Один из наших учёных сконструировал специальное место для таких, как он. Но вы задаёте слишком много вопросов. Как я уже говорил, вы оказались здесь, потому что нам нужна помощь. Мы доставим вас в одно из секретнейших мест нашей галактики, чтобы вы поговорили с ним. Если вы уговорите его, то спасёте тысячи жизней. – Сказал агент, а Трой откинулся на спинку стула.

– То есть вы пять месяцев пытались и ничего не добились, а меня просите сделать это за один разговор? – переспросил Трой.

– Мистер Андерсон, я читал ваше дело, и должен заметить не всем нравятся методы, которые вы используете, но они порою очень действенные, к тому же, у вас с этим парнем своя история, и вы достаточно хорошо его знаете. – Ответил Смит и сложил руки на столе.

– Вы правы у нас своя история, но он по прежнему для меня загадка, одна из немногих, которые я так и не разгадал. Но я знаю одно, он лучше умрёт чем станет помогать ГББ. – Ответил Трой и глаз его собеседника еле заметно дёрнулся.

– Так вы поможете нам предотвратить теракт или нет? – спросил уже не скрывая своего раздражения агент.

– А у меня разве есть выбор? – спросил Трой и агент Смит поднялся из-за стала.

– Корабль прибудет через пол часа. – Бросил через плечо он, после чего за ним закрылись двери. Трой вздохнул и повернулся обратно к окну.

***

Двенадцать часов спустя.

Секретный объект ГББ

(местоположение засекречено).

Трой шёл по коридору и его ботинки постукивали по стеклянному полу. Это место не было похоже ни на что, виденное им раньше. Космическая станция, которая казалось была полностью сконструирована из стекла, парила в вакууме. Здесь совсем не было людей, что делало её ещё более неприветливой.

– Подождите здесь. – Сказал приятный женский голос искина, когда привёл мужчину в не большую комнату со столом в центре. Когда Троя отправили на встречу в одиночку, он не подозревал, что эта станция оснащена искусственным интеллектом, который выполнял здесь абсолютно все функции, заменяя персонал.

Без своей проводницы Трой почувствовал себя в этом месте ещё более неуютно, хотя физически её здесь и не было. Он походил вокруг стола, нервно перебирая в руках папку, которую принёс с собой. Наконец, двери в другом конце комнаты тихо отъехали в сторону и в помещение вошёл юноша.

Он был одет в тонкий серебряный комбинезон, обуви на нём не было. На вид ему было не более двадцати и, если не брать во внимание впалые щёки и не естественно бледную кожу, то можно было сказать, что он обладал яркой внешностью. Парень был широк в плечах и сквозь тонкую ткань одежды виднелись очертания мышц. Густые, вьющиеся волосы золотыми, спутанными локонами падали на большие тёмно-карие глаза.

– Детектив Андерсон. – Сказал парень и, придерживаясь за стену, сел на пол. – Я не думал, что мы снова с вами увидимся.

Трой не ответил, он смотрел и не мог поверить своим глазам. Он никогда не думал, что когда-нибудь увидит этого парня таким: поверженным, слабым, умирающим. На некоторое время в помещении повисла тишина, ни один из присутствующих не спешил первым начать разговор. Детектив не знал, как его начать, а парень прикрыл глаза и, не скрывая, наслаждался обстановкой вокруг.

– Вас ГББ прислало? – спросил наконец парень и изучающе посмотрел на мужчину. Тому не потребовалось отвечать на вопрос, парень всё понял по его лицу. – Они видимо совсем в отчаянье, раз прибегают к таким примитивным приёмам, как кнут и пряник.

– Да, им нужна помощь, а помочь можешь только ты. – Ответил, взяв себя в руки, Трой, а на губах его собеседника блеснула ироничная улыбка.

– Да не ужели. – Сказал парень со смешком в голосе. – Что это? – спросил он, когда Трой протянул ему папку, которую до этого крутил в руках.

– Сам мне скажи. – Ответил тот. Парень принял у него бумаги и улыбнулся.

– На бумаге? Интересно где они её достали? – Сказал парень и раскрыл папку. – Странник… – Прочитал он и закрыл папку. – Я польщён, за такое внимание, но меня это не интересует, можете так и передать своему начальству. – Сказал он, после чего положил бумаги на пол и оттолкнул от себя.

– Будь дело только в ГББ, я бы сейчас развернулся и ушёл, но дело не в нём и не во мне, и в этот раз даже не в тебе, а в людях, которые погибнут, если ты не поможешь. – Почти выкрикнул Трой. День или вернее сказать дни не задались у него с самого утра. Во время пути на станцию он не сомкнул глас, а в космосе было трудно определить время суток.

– Мистер Андерсон, вы не поняли. Ваше правительство не смогло заставить меня сотрудничать силой и подослало вас. Но я сказал им и теперь говорю вам: я не буду работать на ГББ или землян, или вообще кого-либо. Я останусь здесь в тишине и спокойствии доживать свой век. – Холодно ответил парень и, придерживаясь за стену, встал. – Буду рад вас видеть у себя в другой раз, но нет. – Сказал он и направился в сторону двери.

– Сколько тебе осталось? – спросил вдруг Трой и парень остановился. – Это место, оно же не просто сдерживает тебя?

– Вы очень проницательны. – Сказал парень и печально улыбнулся. – Или же я выгляжу, как труп. – Сделал вывод он.

– Так сколько? – спросил детектив и сел на стул около стола.

– По моим расчётам недели три-четыре не больше. – Ответил его собеседник. – Но вам то какое дело до этого.

– Просто, я хочу сегодня вернуться к жене и сыну, и не чувствовать муки совести за то, что не сделал всё от меня зависящие, чтобы спасти невинные жизни. Так всё и будет, ведь ты согласишься помочь. – Ответил Трой.

– И с чего бы мне это делать? – спросил парень.

– Да, с того, что ты не сможешь иначе. Возможно я знаю тебя не достаточно, но я хорошо знаю таких, как ты. Ни дома, ни семьи, лишь космос. Такие не могут тихо умереть в углу своей комнаты. – Сказал он, но парень умел отлично скрывать свои эмоции, а потому Трой не знал действуют ли его слова или нет, но всё равно продолжил. – Ты умираешь, а я предлагаю тебе ещё три недели полноценной жизни. Если бы ты прочитал дело, то знал, что понадобился ГББ, потому что последний прототип ОРК попал в руки Аферцев, которых ты тоже, по-моему недолюбливаешь. Всё что от тебя требуется, так это помочь отследить ракету и обезвредить её, а в замен ты получишь неделю нормальной человеческой жизни среди своих ровесников. – Сказал он и замолчал, а парень смотрел на него не сводя глаз.

– Хорошо, я согласен. – Сказал вдруг парень, чем шокировал детектива, тот не мог поверить, что всё вышло так просто. – Но при одном условии. – Добавил он.

– Каком? – спросил Трой, предчувствуя, что сейчас будет какой-то подвох.

– Передайте агенту Смиту, чтобы он вернул мне мою куртку, иначе я помогать не стану. – Ответил парень, а Трой решил не уточнять, что в этой куртке особенного.

– Непременно. – Ответил мужчина и поднял папку с бумагой с полу, после чего протянул её парню. – Ознакомься, тебе пригодиться. – Добавил он и вышел из комнаты.

– Покиньте помещение. – Раздался через несколько минут женский голос и створки на противоположной стене разъехались в стороны. Парень за пять месяцев проведённых в этом месте понял, что спорить с этой железной леди себе дороже, поэтому безропотно поднялся и поплёлся по стеклянному коридору. Он добрался до такой же прозрачной идеально квадратной формы комнаты и присел в одном из углов, раскрыв у себя на коленях, папку, которую принёс ему детектив.

Глава 3

«Да кто так строит!», в сердцах воскликнула Алета, уже несколько минут бродившая по коридорам в поисках уборной.

«Гении инженерии», как назвала их девушка, выстроили корабль так, что путь по длинным извилистым коридорам казался одинаково длинным и запутанным с какого конца корабля ты ни подойди.

Алета, правда, могла бы спуститься на этаж ниже, где в каждой пассажирской каюте имелась своя индивидуальная уборная. По непонятным ей причинам она этой возможностью не воспользовалась, а повернуть назад гордость уже не позволяла.

Таким вот образом обрекла Алета себя на скитания по людным коридорам, где у людей дорогу-то спрашивать не хотелось. Так она и бродила по коридорам пока совершенно случайно не наткнулась на дверь уборной.

Девушка вошла. В уборной никого не было ни до, ни после того, как она вышла из кабинки. «Ну конечно послеобеденное время сейчас большинство пассажиров бесцельно бродят где-то по коридорам, а другие скукой маются в столовой», подумала Алета, подойдя к зеркалу.

Стоя тут Алета почувствовала, как корабль вдруг остановился. С мыслью «что там ещё случилось» она открыла дверь (они тут почему-то были старого образца) и остановилась. Капитан вещал по интеркому.

Первое, что пришло ей в голову, после окончания сообщения, было «только бы не пираты», но, одёрнув себя «ну какие тут пираты мы, же в пространстве между галактиками», бросилась из помещения и тут же остановилась.

В коридоре не оказалось ни беготни, ни паники, а наоборот, все, как ни в чём не бывало, стояли, облепив иллюминаторы. Она, не обращая внимания на нехорошее предчувствие, стала протискиваться сквозь толпу.

Картина за иллюминатором завораживала. Насколько хватало взгляда, простиралась ночь межгалактического пространства, а по левому борту, уже размером с хорошенькое блюдце, блистала галактика М31 или как её ещё называют Туманность Андромеды. Но само зрелище, так привлёкшее внимание общественности, было нечто напоминающее спиральную галактику насыщенного малинового цвета только без звёзд и по размерам чуть больше корабля.

С того иллюминатора, куда опрометчиво протиснулась Алета, был хорошо виден другой конец корабля. Зрители так и остались бы стоять, как вдруг что-то ударилось о корабль и столь удобно расположенный иллюминатор не замедлил это им показать. Какая-то бесформенная черная тень мелькнула снаружи совсем близко от них

«Склад» мелькнула мысль у Алеты. Это действительно был склад, вместо которого теперь зияла дыра с отлетающей обшивкой по кроям. Дальше события полетели с невероятной скоростью. Взревела сирена. Люди бросились в спасительные столовые, с каждым шагом превращаясь в неудержимый поток влекомый стадным чувством страха.

Алета не могла сориентироваться, где находиться, и предприняла несколько попыток вырваться из этого потока, но тщетно, она лишь потеряла равновесие и упала на колени.

«Вот и конец мне пришёл» успела было подумать она, как вдруг кто-то крепко схватил её за руку, дёрнул вверх и повлёк вперёд, а потом резко вбок в нишу на стене (назначение которых Алете представлялось очень смутно).

Он прижал её рукой к стене, не сводя глаз с толпы. Это был светловолосый юноша в кожаной куртке рыже-коричневого цвета. В любой другой раз такое жесткое обращение со своей персоной вызвало бы у Алеты приступ ярости, но не теперь.

–Нам надо в столовую,– сказала Алета, безрезультатно превозмогая дрожь в голосе.

–Не успеем,– абсолютно ровно ответил незнакомец. Алета вдруг поняла, куда он смотрит, на такую же нишу как эта, куда забилась перепуганная до полусмерти девчонка.

–Вперёд!– скомандовал собеседник, крепко сжимая ей руку, и кинулся в сторону девушки.

–Ну и что дальше?– спросила Алета, когда они уже втроем жались в одной нише.

–Пока не знаю,– ответил он, перебирая в уме варианты, которые его явно не удовлетворяли.

–Я же говорила, что надо в столовую, это самое безопасное место на корабле! – Крикнула раздосадованная Алета.

–Не единственное,– подола голос зажатая в угол девушка, – Я про то, что есть еще и ремонтные челны, они предназначены для экстренных работ в космосе, а значит, так же надёжны.

–Отличная идея!– похвалил парень.

–И как же мы туда доберёмся?– спросила Алета.

–По восточному коридору. Давайте за мной!– крикнул светловолосый, увлекая их за собой. Алета всё старалась не выпускать из вида рыжую куртку. Это было непросто, хоть народа в коридоре и поубавилось за какие-то считанные минуты, двигаться приходилось против «течения».

–Готово!– воскликнула девчонка после минутной возни над входной панелью шатла. В раскрытые двери тут же проскользнула Алета и следом за ней остальные.

–Придётся отлетать,– сказал парень, направляясь к пилотскому креслу. Алета хотела было спросить почему, но посмотрела в иллюминатор и пришла к тому же выводу. По «Страннику» пошла цепная реакция, спровоцированная первым взрывом, он в буквальном смысле разваливался на куски.

–Только давай я. – оттеснила Алета парня от пульта,– Я пилот,– пояснила она, занимая место у штурвала. Он с удовольствием уступил ей место и собирался уже пристегнуться, как вдруг что-то проскользнуло в уже полузакрытый шлюз и с грохотом улетело в другой конец шатла.

–Отсоединяйся, с остальным потом разберёмся!– крикнул он растерявшейся Алете. Она попыталась последовать его совету, но руки тряслись, из головы казалось, всё вылетело. Её охватывала паника. Она до этого летала только на стимуляторах и была лучшей, но осознание этого факта не помогало. Это было совсем другое, она знала – это не стимуляция. Но в какой-то момент всё вдруг ушло, и её наполнила непоколебимая уверенность – «всё будет хорошо, я выведу этот шатл, мы все будем жить». И… она рванула штурвал.

***

Когда сознание вернулась, Алета поняла что лежит лицом на приборной панели. Она приподнялась и обвела взглядом помятый, но всё, же целый шатл.

–Есть, кто живой?– бросила она вопрос в тишину. Ответ не заставил себя долго ждать, и тут же отозвался резким стуком о панель, от чего Алета подскочила в своём кресле. Оттуда выполз тот самый светловолосый парень, потирая ушибленную макушку.

–Даже более чем,– весело отозвался он, кивая головой куда-то в сторону. Алета проследила это движение до противоположной стенки бывалого космического аппарата. Там из кучи каких-то (пустых, по-видимому) коробок показалось лицо совсем ей незнакомого парня. «А вот что это был за шум перед взлётом» догадалась Алета «у нас на борту заяц завёлся».

Тем временем из своего кресла встала вторая девушка и поспешила на помощь «зайцу», который уже успел намертво запутаться, толи в креплениях, толи в канатах, выпавших из коробок.

–Пойдём, посмотрим, куда это ты нас приземлила,– с улыбкой обратился светловолосый к Алете.

–Не могу,– нехотя призналась она,– ремни заклинило.

–Давай помогу,– сказал он, налюбовавшись всласть её жалкими потугами освободиться, наклонился и за минуту, справился с ремнями.– Норма?– спросил он, когда помог ей подняться.

–Да. Всё нормально,– ответила она после пары неуверенных шагов.

***

–Давай ещё раз. Так, раз, два, три!– дверь шлюза заскрипела и сдалась на милость победителям, которыми являлись двое парней с рычагами, какими-то деталями от шатла. В лица ударил яркий солнечный свет, а когда глаза привыкли, все дружно ахнули.

Маленький шатл покоился на горе больше похожей на каменистый холм, у подножия которой, простирался будоражащий воображение лес. Он пестрел всеми цветами радуги, поражал размерами и разнообразием форм. Над лесом бездонным омутом нависало синее небо настолько чистое, что были видны две луны: вечные слуги неизвестной планеты.

–Как такое может быть?– озвучила вопрос Алета, который все итак себе задавали, но ответа на него дать не могли.

–Мы должны найти выживших,– сказала после долгого молчания вторая девушка. Все посмотрели на неё. – Столовые настолько же прочные, как и наш шатл, и кто-то должен был выжить.

–И как мы это провернём?– насмешливо поинтересовалась у неё Алета. Девушка какое-то время помолчала в раздумьях и потом ответила.

–По маяку. – Но поняла, что этого не достаточно и пояснила,– Корабль и ремонтный шатл связаны между собой особыми маяками, к которым не чувствительны другие корабли или шатлы. Это предназначено для нахождения шатла, в случае если он собьется с курса корабля вовремя починки. А то, что засечь его другие корабли не могут, так это осталось ещё со времён войны, когда капитаны были не рады незваным гостям.

–Отлично. – Ответил светловолосый, который сам принял на себя полномочия главы операции, на что ни у кого не возникло претензий, и начал отдавать приказы. Сам он взял с собой «зайца» и пошёл искать что-нибудь полезное в шатл, а Алету отправили помогать второй девушке, приспособить маяк для полевых условий.

Креспи, вторая девушка, оказалась отличным механиком. Ей было всего семнадцать (Алете было восемнадцать), у неё были длинные рыжие волосы и изумрудного цвета добрые глаза. Светловолосого звали Энтони, а «заяц» представился как Бен. После того как маяк был изъят из недр корабля, и возле шатла появилась кучка потенциально полезных в походе вещей, все сели у корабля собраться с мыслями.

–Паника как началась, все обезумели… несутся… в глазах ни одной мысли… тут вы бежите в противоположную сторону от всех и в глазах цель. Вот я и подумал «лучше с разумными людьми в неизвестном направлении, чем быть затоптанным взбесившейся толпой» – сбивчиво рассказал Бен историю своего становления «зайцем».

Пока все сидели, Алета смогла хорошо рассмотреть своих спутников. Энтони высокий статный юноша имел вьющиеся льняного цвета волосы, которые давно не стриженые падали на плечи. Тёмно-карие глаза на бледном лице напоминали угли на снегу, а лицо казалось неестественно худым, как бывает после тяжёлой болезни. Одет он был в армейские штаны защитного окраса, высокие армейские ботинки на шнуровке и выше упомянутую кожаную куртку с заплаткой на уровне плеча. У Бена было живое лицо с такими же золотисто-карими глазами и светло-каштановые волосы. Его гардероб представлен был кедами, джинсами, да серой толстовкой. Креспи была одета в джинсовые шорты до колена, клетчатую рубашку поверх белой майки и розовый шарф из тонкой материи.

В вещах пригодных для похода оказалось два спальных мешка, небольшая аптечка, да те крепления–канаты в которых запутался, было, Бен.

–Да…оборудование не внушает доверия,– заметила Креспи.

–Негусто, но уже не с пустыми руками идти. – Сказал Энтони, закидывая вещи в мешок, который был вырыт из тех же ящиков.

–Негусто? Да этого не хватит даже на то чтобы сходить в сад на заднем дворе, не говоря уж об инопланетных джунглях!– воскликнул Бен, который изначально предлагал остаться на шатле.

. Глаза парня вдруг вспыхнули жёлтым в голубые разводы цветом, не оставив и следа золотисто-карего Алета в испуге отшатнулась, Креспи удивлёно охнула.

–Что такое?– спросил Бен, удивленный странной реакцией девушек. Его глаза вернулись в первоначальное состояние.

–Ты оглент,– хладнокровно констатировал Энтони.

–Кто?– выдохнула, больше от неожиданности, чем от страха, Алета.

–Оглент. – пояснил Энтони, – Раса очень похожая на людей, но из-за малочисленности и обособленности о них далеко не все знают.

–А ты можешь ещё раз глазами так сделать?– наивно спросила Креспи.

–Я, в общем, это не контролирую,– замялся Бен,– у оглентов цвет глаз обозначает внутренние состояние.

–То есть эмоции?– уточнила Креспи.

–Да и так тоже можно сказать,– глаза собеседника приобрели фиолетовый оттенок.

–Ну, всё пошлите, а то так ни куда не уйдём,– спас Бена Энтони и перекинул мешочек через плечо.

Девушки пошли вперёд, по дороге настраивая маяк, Энтони пошёл было за ними, но остановился.

–Ты можешь идти с нами, а можешь не идти, остаться тут в одиночестве. Если искал нормальных людей, надо было в другой шатл садиться.– Энтони повернулся и пошёл за девушками. Бену, что делать, пришлось брести за ними, но его всё не оставляло чувство, что это путешествие продлиться дольше чем ему казалось.

Глава 3

Диана сидела на земле, спиной упираясь о стенку корабля. Голова шла кругом, мутило, а красота леса, в который им посчастливилось упасть не то, чтобы не привлекала-настораживала. Большинство пассажиров, правда, это не волновало.

Они расползлись, разбежались по всей поляне. Кто-то падал и целовал землю, кто-то, включив профессиональное чутье, уже ползал на коленях, собирая образцы подпаленных кораблём растений, кто-то загорал, а все остальные просто бродили без цели.

Повернув голову в другую сторону, Диана увидела полковника, который с трапа созерцал сию картину импрессионизма с неподдельным ужасом. Эта идиллия продлилась, к сожалению всего какие-то два часа, за истечением, которых из леса раздался вопль далеко забредших исследователей, сопровождаемый таким звериным криком, что душа непросто уходила в пятки, а стремилась забиться, куда подальше.

Люди хлынули назад в корабль с большим энтузиазмом и рвением, чем когда из него выбирались. Створки пришлось сдвигать вручную, а когда они сошлись, пассажиры расползлись по кораблю и вжались в стены. Снаружи всё ещё раздавались вопли местных обитателей.

Диана опять оказалась в сумерках столовой, которую освещали редкие звёздочки нельсов. Она с сожалением осознала, что её остался в каюте и, глубоко вздохнув, побрела в полутьме столовой на поиски свободного клочка пола. Через пару шагов она споткнулась обо что-то и, выругавшись про себя, стала ощупывать предмет чуть не стоивший ей второго сотрясения.

Это оказалась сумка с потёртыми ручками и эмблемой на боку. «Аль» непроизвольно вырвалось у неё, да это была сумка её подруги (единственное, что осталось у неё на память об отце).

«Что сталось с Алетой?» сейчас на этот вопрос никто не мог ответить. Диана достала из бокового кармана сумки нельс простенький, но чтоб подсветить дорогу годился, взяла сумку в руки и направилась к пустующему ещё месту у стенки.

Рыжеволосый юноша (тот самый, что был в числе штурмующих шлюз) чуть пододвинулся, уступая ей место. Она села, блаженно вытянув ноги, за которые тут же кто-то споткнулся.. После инопланетной брани (она поняла это только по тону несчастного, у которого разбилась вследствие аварии какая-то склянка) подтянула ноги и, смирившись с тем, что их вытянуть, не удастся, глубоко вздохнула.

–Я Диана,– она в первый раз в жизни сказала это неуверенно.

–Дональд,– отчуждённо отозвался рыжий, после чего стало очевидно, что разговор ему как и ей сейчас в тягость. Но Диана предприняла ещё одну попытку, потому что понимала, если сидеть так, того и гляди клаустрофобия разовьётся или хуже – вообще с ума сойдёшь.

–Классно ты сегодня двери открыл. Ты инженер?– на её вопрос Дональд всё же ответил, видимо тоже осознал тяжесть сложившейся ситуации.

–Нет. В инженерии я понимаю столько же сколько в ботанике. Моя парафия – языки, в число которых машинный не входит. – Пояснил Дональд.

–А как же шлюз? – не поняла Диана.

–Этому фокусу меня сестра научила, говорила, даже домохозяйки это умеют. – Печально вздохнул он.

–У тебя сестра есть?– удивилась Диана.

–Была,– перешёл на шёпот Дональд. Диана хотела спросить, что с ней случилось, но знала, что не стоит. Так они просидели несколько минут в полном молчании, пока Дональд ни решился его нарушить.

–Моя сестра была, как говорят, «добрая душа». Мы рано лишились родителей, и всё чем я жил, было заботой о младшей сестренке. Она меня на два года младше была. – Пояснил рассказчик. – А тут этот проект… Мы с ней попробовали и прошли… Потом это… Я оказался в столовой, а она в каюте… – к концу повествования его голос становился всё прерывистее. Диана не знала, что делать, в роли исповедника она была впервые.

–Она, скорей всего, просто не успела после включения тревоги, добежать до нашей столовой и спаслась в другой,– попыталась утешить Диана, толи собеседника, то ли себя.

–Нет, не могла. Она всегда боялась большого скопления народа, потому сидела в каюте и даже за ненадобностью не выучила схему корабля…– его голос прервался, он уткнулся в калении лицом, а его плечи задрожали.

–Знаешь, одна моя знакомая сказала мне как-то… «иногда надо верить, а иногда отпустить и бывает при жизни лишь второе» она говорила мне «верь, потому, что отпустить можно и при жизни, но мало кто прибегает при ней к вере».

–Хорошая у тебя знакомая,– буркнул Дональд.

–И лучшая подруга,– Диана тяжело вздохнула,– она перед аварией вышла и назад не вернулась.

–Расскажи мне о ней,– попросил Дональд. Теперь настала её очередь исповедаться, её рассказ вышел очень длинным, но собеседник не жаловался. Когда поток исповедей иссяк, перешли на профессиональные темы. Диана была прирожденным зоологом, но на вопрос, «что это за тварь кричит?», ответить не смогла. Дональд же на вопрос «что сказал тот парень, который спотыкнулся о мои ноги?» ответил, «это не поддаётся переводу». Так они и просидели много часов, и Диана сама не заметила, как уснула.

***

Нила разбудила вдруг наступившая тишина. Он привстал. Всё было тихо, и только похрапывание одного из пассажиров тревожило слух. По всему полу ровным ковром расположились спящие подростки.

«Снаружи их ждёт неминуемая смерть от местной фауны, внутри же от голода. Эти дети, не наученные жизнью, просто не перенесут её уроков на этой планете. Что же делать?» размышлял Нил уже знавший, что надо делать. Он и раньше командовал, но, то были уже наученные люди, а это дети. «И как я с ними справлюсь в одиночку» эта мысль повергла его ещё в большие размышления. «Я никого из них даже по имени не знаю…» Нил осекся, кое-кого он всё же знал.

Тяжело, вздохнув, он встал и, аккуратно переступая спящих, побрёл на поиски своей зеленокожей знакомой. Нашёл он её у дальней стены. Она спала, свернувшись клубочком и положив голову на колени рыжеволосому парню, который когда она уснула, накрыл её своей рубашкой. Рыжеволосый проснулся и когда понял, что явились не по его душу, тут же тихо разбудил соседку. Диана подняла голову, стараясь сообразить, где находиться и что это за люди.

– Полковник!?– удивлённо воскликнула Диана. Он ей жестом показал вести себя тише,– Что-то случилось?

–У меня к тебе просьба есть…– и он изложил ей сложившуюся ситуацию. Она внимательно выслушала и утвердительно кивнула.

–Я тоже мог бы предложить мою помощь,– сказал Дональд, слушавший полковника всё это время.

–Я с удовольствием её приму,– отозвался тот.

–Дональд Роз,– представился юноша.

–Нил Форест,– пожимая протянутую руку, представился полковник. Через какой-то недолгий промежуток времени начало просыпаться население столовой.

***

– Я Полковник Нил Форест, – начал Нил, стоя на, столе, который Диана с Дональдом для него разложили, – и мы вместе с вами застряли на этой неизвестной планете. Она, по-видимому, кишит хищниками, которые хотят отправить нас в конец пищевой цепи. И если вы желаете выжить и вернуться домой также, как и я, то будете беспрекословно меня слушаться, а я буду прислушиваться к вам. По моему мнению, это справедливая сделка. Всем нам придется привыкать жить друг с другом, хоть это будет не просто, но если мы хотим выжить это единственный выход. – Речь вышла не такая, как он хотел, но сильных возражений не последовало и его это удовлетворило.

Напуганные вчерашним происшествием люди (и не только) с горем пополам вылезли на трап, а дальше дело пошло быстрее, но все равно никто далеко не отходил.

Диана, которой приказали провести перепись населения, выстраивала членов общества в шеренгу и не спеша обходила их. Выпроводив, наконец, всех из корабля, Нил стал обыскивать посудину на предмет «экстренных наборов».

Нашёл он их с большим трудом, но разочарование от найденного оказалось больше чем от самих поисков. Стащив все наборы на середину, он провёл инвентаризацию. Три аптечки с лекарствами, пятьдесят палаток, тридцать шесть тюбиков кашеобразной еды.

–Откуда они только эти числа берут,– возмутился Нил, когда рассматривал находку.

–Может для чего, и сгодиться,– отложил в сторону Нил десять средств защиты, которые были представлены маломощными бластерами на солнечных батареях.

–И на кой они мне сдались без тех, кто мог бы с ними управляться – вздохнул он, пряча их на место. В дверь постучали, и на пороге появилась Диана.

–Мисс Бериус,– Нил встал с пола.

–Всего семьдесят девять �