Два одиночества
Аннотация
Начало XVII века. В небольшом местечке Гольшаны не один год идёт строительство монастыря, здание которого постоянно разрушается. По преданию – необходима жертва, но каким образом она связана с личностью магната Павла Сапеги? И что вот уже на протяжении последующих 400 лет хочет передать дух Белой Дамы одиноким путникам, остановившимся на ночлег в стенах обители?
Начало XXI века. Недавно брошенный любимой девушкой некогда успешный журналист Алексей Ивлиев отправляется на освещение провинциального съезда. Что может быть скучнее? Однако для Алекса – это единственный шанс отвлечься и позабыть о своих чувствах. Знал ли он, что повстречает там свою настоящую любовь, вместе с которой ему предстоит испытать себя и разгадать, наконец, тайну Белой Дамы Гольшанского монастыря?
В основе сюжета лежат реальные события. С давних времён существовало предание о замурованной девушке в стенах Гольшанского храма. Однако это воспринималось лишь как простая легенда. Тем не менее, многочисленные факты явления призрака Белой Дамы тем, кто посещал францисканский монастырь в Гольшанах, зафиксированы в прессе, воспоминаниях, телеинтервью и беседах. Гольшаны несколько раз посещали научные и псевдонаучные экспедиции, которые пытались разгадать загадку местных «видений».
И вот неожиданно в конце XX века во время ремонтных работ из стен храма были извлечены фрагменты женского скелета…
Светлой памяти моей бабушки Дерко Терезы
Предисловие
«Я не знаю с чего начать эту историю. С того момента как мы встретились? Или с того, когда вдруг неожиданно поняли, что не можем друг без друга? А может быть рассказать сначала о том, как получилось, что я выбрал свою профессию, ведь если бы я однажды неожиданно для самого себя не стал журналистом, то, скорее всего, и не повстречал бы её – свою Маргариту. Так или иначе, однако, у этой истории трагический конец. Она оставила меня навсегда. Маргарита всегда отличалась от других окружающих женщин своей непредсказуемостью. Возможно, этим она меня и привлекала. Иногда своим поведением она загоняла меня в тупик и ставила в весьма неловкие ситуации. В такие моменты я сильно на неё злился. Однако она быстро заставляла меня остыть, бросив взгляд невинной девчонки, которая никогда никому причинить плохого не смогла бы. Я остывал также быстро, как и закипал. Она действительно не могла никому причинить ничего дурного, просто потому, что была само совершенство. Все вокруг боготворили её и считали нас обоих идеальной парой.
«Как же случилось, что она меня бросила?» – спросите вы.
Наверное, потому, что слишком многого хотел, и сразу. Она отличалась независимостью. Даже рядом со мной она вела себя как-то… слишком самостоятельно. Говорят, влюблённые люди как один человек – у них одна душа на двоих: одни беды, одно счастье, желания, мечты и интересы. Нет, интересы у нас были разные. Она любила светские рауты, я же избегал больших вечеринок. Она не любила скучать и постоянно ходила в гости, я же стремился сосредоточиться на своих мыслях. Если во время нашей с ней прогулки нам по пути встречался клуб с зажигательной музыкой, она загоралась сама и умоляла меня зайти хотя бы на пару минут, хотя обычно это затягивалось на несколько часов. Я уступал только потому, что был убеждён – из двоих в паре всегда кто-то чем-то должен жертвовать. В конце концов, она ведь не могла всю жизнь прожигать в ночных клубах. Несмотря на все эти наши расхождения, нас считали идеальной парой. В ней было много и других качеств, которые я ценил. К слову, она была отзывчивая, покладистая, одним словом – семейная. Удивительно, правда? Семейная и в то же время очень независимая женщина. Однако, как уже и говорил – она была очень непредсказуемая. Так или иначе, однако, несколько раз мы ссорились, и однажды она от меня ушла, как оказалось – навсегда…»
Глава 1
Ночная мгла быстро окутывала всё вокруг в середине декабря. Машины с рёвом носились туда-сюда, ослепляя прохожих на тротуарах светом своих фар. Люди спешили домой, в тёплый уют, к своим близким. Они знали – их там ждут. Счастливые. Хорошо, когда ты кому-то нужен, с кем ты можешь поделиться, как провёл свой день, пожелать перед сном спокойной ночи, прижавшись поближе друг к дружке, встретить сладкие сны.
У него ничего подобного не было, всё утратилось в один момент. Одна ссора оборвала всё. Казалось, ничего не предвещало беды, однако, как это часто бывает, наткнувшись на небольшой бугорок, любовь разбилась. Зачастую, готовый к большим трудностям на горизонте, не замечаешь мелких разногласий, которые постепенно нарастают. И вот их уже столько, что они просто сбивают с ног, и уже не знаешь, что делать. А споткнувшись однажды, уже не поднимешься.
Только потеряв её, он понял, чего лишился. Нет, он делал всё как по учебнику, чтобы сохранить свою Маргариту, однако этого оказалось недостаточно. Автоматически ты загоняешь себя в какие-то рамки, становишься предсказуемым. Наступают моменты, в которые нужно прислушаться к своему сердцу. Однако в делах амурных Алекс был не силён. Единственная девушка, которую он любил в свои почти тридцать лет – была Маргарита. У неё же было много ухажёров, среди которых она выбрала его. Почему? Это было загадкой даже для него самого. Тогда это казалось неважным, он лишь пытался сохранить её тёплые чувства к себе и не представлял, как жил раньше.
Оставшись один, Алексей окончательно замкнулся в себе. Работа уже не привлекала. Практически полное отсутствие друзей давало массу свободного времени, а с ним – постоянное чувство тревоги. Практически всё время он анализировал то, что с ним произошло.
Всякий раз, закрыв свои глаза – погружался в темноту. А там – их двое – весёлые и счастливые, полные надежд и мечтаний на будущее: счастливая семья, любовь, дети… Впрочем, Маргарита постоянно твердила, что не хочет детей, как и свадьбы. Наверное, ещё просто слишком рано. Она постоянно избегала этой темы, она её боялась. Что же стало тем рубежом, что навеки отделил их друг от друга? Что он сделал не так, заставив Маргариту разрушить их совместную мечту? Сейчас, лёжа на кровати и пытаясь прокрутить те заветные моменты совместного счастья, на память приходит её улыбка, глубокий и ясный взгляд. Забыв обо всём, хочется вернуться в то время, но только сон всё не приходит. Сколько он уже не спит – неделю, а может быть три или четыре, или даже месяц? Подобного не было уже давно, может быть лет двадцать.
«В тот ясный осенний вечер отец сумел пораньше освободиться после работы. На кону выходные, которые всей семьёй планировали провести на озере. Мать с утра провозилась у плиты – делала гамбургеры и салаты, а сестрёнка ей помогала. За мной были рыболовецкие снасти. Мне совсем не нравилось ловить рыбу, но несколько часов наедине с отцом могли подвигнуть на любые подвиги. Когда же, наконец, тронулись в путь – солнце уже начало клониться к закату. Впереди нас ожидал небольшой сельский домик у самого берега, который на ближайшие два дня собирались «освоить». Сестрёнка всю дорогу плакала, видимо, чувствуя предстоящую беду, или просто показывая свой характер.
Ей всего пять, а мне чуть больше.
Пытаясь ещё больше не разозлить родителей, я молчал, хотя хотел кое-куда уже давно. Мой мочевой пузырь буквально разрывался, в то время как сестра всё надрывала свои голосовые связки. Я затыкал уши, пытался её развлечь, но ничего не помогало. Та будто испытывала нас на прочность, капризничая по любому поводу. Наконец, отец вынужден был сделать остановку. Довольный тем, что можно избавиться от мучительной рези в животе, я рванул дверную ручку и устремился за деревья у дороги.
Массивный грузовик с грохотом промчался мимо. Его прицеп угрожающе носило из стороны в сторону так, что он чуть не столкнулся с нашей машиной. Путь дальше делал крутой поворот в гору. Мать открыла дверцу и пыталась успокоить сестру, но та никак не давала отстегнуть себе ремень безопасности. Заметно нервничая, отец вышел покурить и помочь убедить дочку не плакать. Я уже расстёгивал ширинку, когда услышал, а вернее даже почувствовал что-то неладное. Всё произошло настолько быстро, что, как потом утверждала милиция, шансов спастись ни у кого практически не было. На повороте прицеп каким-то образом отцепился, и десятитонная груда металла устремилась с горы обратно. Надо было криком заставить их обернуться, но слова застряли в горле.
Я раскрыл рот и в немом испуге наблюдал, как истекают последние секунды нашего совместного счастья. Мать протягивает руки и притягивает к себе только что освободившуюся дочку, отец облегчённо вздыхает и устремляет свой взгляд в мою сторону. Ещё минута и можно будет продолжить ехать дальше… Прицеп с грохотом летит по направлению к нашей машине… Отец видит мои широко раскрытые глаза и о чём-то догадывается. В тот момент, когда он поворачивается, неуправляемый многотонник со скрежетом врезается в нашу машину.
Сильный хлопок, звуки искорёженного металла и треск стекла – механические звуки навечно засели в моей памяти. Они же не произнесли ни звука, моя семья просто не успела этого сделать. Всё, что я помню после этого – как тёплая струйка стекает по моей ноге и затекает в ботинки. Обувь, которую мама купила мне на прошлой неделе. Я не помню многое из того, что произошло дальше, как не помню, сколько ещё ночей не смог заснуть после страшной катастрофы.
Но разве может с этим сравниться мой разрыв с Маргаритой?»
У него была депрессия. Небольшая съёмная однокомнатная квартира превратилась в настоящую свалку. Кучи разного хлама валялись по углам, в центре комнаты, и даже на гвоздях на стенах. Ему уже было всё равно. Зачем наводить чистоту, когда та никому была не нужна?
Алекс тихо лежал на своей кровати. Казалось, что он спал, и лишь полуоткрытые глаза говорили об обратном. Уже несколько месяцев подряд было плохо со сном. Если же вдруг удавалось вздремнуть часок-другой, то во снах ему обязательно являлась она – его Маргарита.
«Это настоящая болезнь, – уверяли его друзья. – Выкинь, наконец, её из головы. Ведь вам уже никогда не быть вместе. Забыл?!»
«Как знать. Возможно, нет наверняка, мы ещё встретимся. Это лишь вопрос времени. Ведь, правда?»
В такие моменты он пугал своих друзей и заставлял их по-настоящему волноваться по поводу своего психического состояния.
«Так недалеко и до самоубийства», – всячески отгоняли они от себя подобную мысль.
«Тебе нужно к врачу и как можно скорее!»
«Чем он может мне помочь? Я сам за себя решу свои проблемы».
Обнадёживало лишь то, что Алекс действительно всегда разрешал свои проблемы, хотя друзья сомневались всё больше, справиться ли он самостоятельно с ними теперь. Они пытались отвлечь его, пару раз пригласив к себе в гости. Только из вежливости в первый раз он не отказал, однако все остальные попытки отвергал, всякий раз находя какой-либо предлог. Пока окончательно не дал понять, что навсегда покончил с шумными компаниями и гораздо комфортнее чувствует себя один на один с самим собой. Друзья не расстраивались и продолжали названивать раз в неделю, по очереди. Однако с каждым разом разговаривать становилось всё труднее, беседа длилась всё меньше и меньше, пока, наконец, не превратилась в обмен шаблонными фразами:
«Привет, как дела?»
«Нормально».
«Как успехи?»
«Потихоньку».
«Ну, пока».
«Пока».
У каждого были свои семьи, маленькие дети, а также целая куча собственных забот. Алекс им даже завидовал. В свои двадцать восемь он ничего не имел, кроме забот, конечно. Это не значит, что ему не нравились девушки. Друзья пару раз даже предлагали общество некоторых из своих знакомых, однако дальше первой встречи дело не шло. Конечно, каждая была хороша по-своему. Некоторые из них вполне могли даже составить хорошую пару, однако он не представлял рядом с собой никого, кроме Маргариты. Каждый раз сравнивал сидящую за другим краем стола в кафе девушку со своей первой и единственной любовью и та, несомненно, проигрывала перед Маргаритой. Однако друзья продолжали настойчиво предлагать встречаться с очередной из своих знакомых, видимо, не переставая надеяться женить, наконец, своего друга. Всё это очень злило Алекса, и их общение постепенно сокращалось, пока за несколько месяцев вконец не свелось до минимума.
Он никого не хотел видеть и жил своей почти затворнической жизнью. Единственным человеком, который имел в неё пропуск, была Дона – бухгалтер из редакции местной газеты, ведь она заменяла ему мать. Газета не была особенно крупной, однако имела определённый вес в среде престижной прессы. Как-то сразу «тётя Дона» – именно так называл её Алекс – взяла опеку над ним, возможно, проникшись сочувствием к сироте. Низенькая крупная пенсионного возраста Дона просто излучала радость и оптимизм. Она была душой коллектива и всегда разрешала даже самые сложные задачи. Именно поэтому ни у кого никогда и в мыслях не было отправить старушку на пенсию. Она очень сильно переживала за Алекса и считала, что непреодолимых препятствий не бывает.
Тишину разорвал внезапно раздавшийся звонок. Алекс удивлённо открыл глаза. Уже давно никто не звонил в будние дни. Друзья обычно набирали номер в выходные, стараясь пригласить куда-нибудь на уикенд. Желания подходить к телефону не было, поэтому Алекс просто лежал и ждал, когда на том конце провода, не дождавшись ответного сигнала, положат трубку. Однако тот продолжал настойчиво звонить.
Проклиная всё на свете, пришлось всё же подняться с постели. Он и не заметил, как, вернувшись вчера вечером домой, бросился туда не раздеваясь. Поэтому вся его одежда выглядела изрядно измятой.
«Господи, я проспал весь день?!»
Телефон по-прежнему разрывался от звонка. Устало потянувшись, Алекс подошёл к небольшому столику, зажёг лампу и снял трубку. На другом конце молчали, видимо, ожидая, что дозвонятся.
– Господин Алексей Ивлиев? – тот официальный тон, с каким обращалась к нему женщина, говорил об одном – хорошего не жди.
– Да, это я. Слушаю вас.
– С вами говорит секретарь главного редактора. Думаю, не стоит говорить какого именно, ведь вы работаете пока в одной газете? – женщина сделала небольшую паузу, дав возможность собеседнику что-либо сказать, однако, не услышав ничего в ответ, продолжила. – Вы отсутствуете на своём рабочем месте уже вторую неделю…
– Я как раз сейчас работаю над одним материалом…
Однако на сей раз голос не дал ему возможности оправдаться, и грубо прервал:
– Надеюсь, материал действительно стоящий, поскольку, возможно, нам придётся расстаться…
«Что это могло значить? Простой секретарь не может уволить работника. Это не в её власти».
Найти хорошую секретаршу – дело не лёгкое. Инесса, а именно так её звали, была ценным и незаменимым работником. Порядочная и ответственная, одновременно напористая и резкая, когда это было нужно для лучшей работы коллектива. Во главу угла она ставила интересы газеты, которые, конечно, выражал главный редактор. Личную жизнь она отводила на второй план. Достаточно редкое явление. Умная и красивая, она скорее должна была работать на телевидении, выступать на подиуме, нежели отвечать на телефонные звонки и отбиваться от бесконечной толпы читателей. И это ещё более поднимало её авторитет, особенно среди мужчин. Сам главный редактор доверял ей как самому себе. Временами казалось, что это она – главный выразитель интересов газеты и руководитель рабочего коллектива, настолько бойко и беспринципно она бралась за работу.
– … и это может случиться уже очень скоро!
Алекс вздохнул, углубившись в свои размышления. Он и забыл, что держит в своей руке телефонную трубку.
– Надеюсь, вы меня поняли?
– Разумеется.
Однако она его снова не слушала.
– Завтра в полдень вас ждут у себя. Я бы посоветовала вам не опаздывать.
Прежде чем Алекс успел что-либо произнести, он услышал резкие короткие гудки, это означало, что разговор окончен.
Из сказанного было понятно, что его песенка спета, и неудавшийся журналист может зайти за расчётом. Кто и где его ждал, Алекс знал – шеф не в первый раз вызывал его к себе. Правда, во все предыдущие случаи причиной было выражение благодарности от лица всего рабочего коллектива. Когда-то Алекс был героем месяца и даже года. Именно благодаря его стараниям газета выросла из рядов заштатной жёлтой прессы до довольно авторитетного издания, на которое ссылались другие журналисты. Это благодаря ему за столь короткое время тираж заметно увеличился.
Алекс знал, его заслуги не пропадут даром, однако также он понимал, что главный редактор практически во всём был солидарен со своим секретарём. Современный мир отличается излишней жестокостью. Сегодня ты герой, и весь мир у твоих ног, но уже завтрашний день породит нового, и о тебе быстро позабудут. Удача любит победителей и не прощает сошедших с дистанции. Он это хорошо усвоил.
В любом случае сдаваться не входило в его планы. Провалы в личной жизни, которые, верил, всё же можно было исправить, не должны были отразиться на работе, которую вот-вот мог потерять. Газета – это всё, что у него оставалось. Ведь всё же благодаря «Вечерним новостям», пусть на недлительное время, в его жизнь ворвалась Маргарита. Она – то последнее, что связывало с этой девушкой. После всех заслуг его приглашало к себе в работники не одно солидное издание. Однако только здесь он чувствовал себя хорошо, как дома. Тем более что это было так давно, что нельзя было знать, примут ли его сейчас. Так или иначе, Алекс не хотел окончательно потерять ту последнюю нить, что связывала его с прошлым.
Раздумывая над тем, что же ему всё-таки предпринять, Алекс почувствовал в голове сильную боль. С тяжестью он опустился на кровать, повернулся к окну, и в далёком скоплении ночных огней мегаполиса увидел лицо своей милой Маргариты. Широкая грустная улыбка скользнула на мгновение на его лице. Эта ночь, как и все предшествующие, также прошла без сна.
Глава 2
– Я в растерянности. Даже не знаю, что предпринять. Похоже, всё уже решено и мне остаётся лишь только собирать свои вещи.
Алекс пришёл в редакцию «Вечерних новостей» немногим раньше намеченного времени. Небольшой, но приятно обставленный кабинет Доны выглядел уютно и располагал к разговору. Сегодня он особенно нуждался в её поддержке. Находившаяся всегда в курсе всех дел Дона могла дать какой-нибудь стоящий совет. На это он рассчитывал.
– Ничего страшного, ведь всегда можно найти выход, – женщина была явно удручена настроением собеседника и решительно надеялась его поддержать. Однако ничего лучшего придумать не смогла.
«Ничего страшного?!» – Алекс был удивлён. Всегда отзывчивая Дона, казалось, не слышала его. Как будто думала сейчас о другом, чём-то более важном, и также немножко нервничала. Об этом говорили её действия – она постоянно что-то переставляла на своём рабочем столе.
– Не стоит переживать. Ты ведь знаешь, что мы все тебя очень любим, – вот и сейчас она взяла с подоконника вазу и поставила её возле себя. – Мы просто не дадим тебя в обиду, – она поднялась из-за стола и направилась к шкафчику. Сейчас уже Алекс был уверен – её действительно что-то гложило.
– Всё в порядке?
– Конечно, – её голос излучал оптимизм. – Говорю тебе, он даст ещё один шанс. Вот увидишь. Наш редактор может казаться бесчеловечным и слабовольным, – весь отдел уже знал о вчерашнем звонке Алексу. – Но он не даст повести себя на чужом поводу. Он хорошо разбирается в людях и умеет ценить былые заслуги.
Дона достала со шкафчика графин с водой и наполнила ею вазу. Украшая её цветами, она укололась шипом одной из роз и раздосадовано приложила раненный палец к губам.
– У тебя точно всё хорошо?
– Да, конечно. Прости меня, конец года – много работы, нужно подводить счета. Ты ведь и сам знаешь годовые отчёты – хлопотное дело.
– Ладно, не буду тебе мешать.
Алекс надеялся, что хоть Дона сможет ему помочь, однако из кабинета он выходил не менее подавленным, чуть не сбив у дверей какую-то сотрудницу. Впрочем, её можно было понять. В конце концов, не мог же он взваливать свои проблемы на других. Как будто Дона была в них замешана. Так или иначе, последнее слово должно оставаться за самим Алексом, и она могла лишь морально поддержать его в выборе, но не решении. Возможно, именно это и хотела сказать тётя Дона? Уже в дверях он вновь услышал знакомый голос:
– Не теряй свой шанс. Дерись до конца! – она улыбнулась, провожая гостя своим взглядом. – Удачи тебе и никогда не падай духом, пока он в тебе есть – всё будет хорошо.
Алекс улыбнулся, и на душе действительно стало хорошо и спокойно. Это была одна из любимых фраз Доны для Алексея. Почему-то она всегда действовала отрезвляюще, заставляла взглянуть на возникшие проблемы по-другому – подобно сказке, прочитанной его матерью на ночь. После этих слов он всегда вспоминал её, и как-то стыдно становилось бояться возникших жизненных препятствий. Что может быть хуже, чем смерть? А потеря самых близких и дорогих тебе людей? В любом случае жизнь продолжается, какие бы препятствия на пути не появлялись, и способ их решения лишь отклонял её русло, но не в силах был её прекратить. Апатия ко всему окружающему была действительно подобна смерти – кончине духовной: ты есть, но всё вокруг уже перестаёт существовать. Допустить её – значит умереть духовно. Поэтому всегда нужно не бояться поступить неправильно, разрешая свои проблемы. Ведь вся наша жизнь – их решение, и пока мы их преодолеваем – мы живём.
Это и нравилось Алексу в его «тёте» – извечный оптимизм, готовность всегда довести до конца начатое дело, чего бы это ни стоило. Алекса она считала своим сыном и поэтому искренне за него переживала. Тогда как другие, казалось, избегали. Всякий прохожий, идущий по редакционному коридору, встречая его на пути, тут же уставляли свой взор под ноги или внимательно всматривался в документы в папке. Возможно, это лишь казалось Алексу: «годовые отчёты – дело хлопотное». Каждый был просто очень занят своими рабочими моментами. Так или иначе, Алекса не очень огорчало отсутствие внимания со стороны своих коллег. Это не отвлекало и помогало сосредоточиться на главном – разговоре с редактором. С самого утра Алекс провернул в своей голове тысячи возможных вариантов событий. Можно сказать, у него всё было под контролем.
В приёмной сидело несколько человек. Ожидая своей очереди, они о чём-то шумно беседовали. Проходя мимо секретарши, Алекс удостоился её пристального взгляда и, хотя он не длился достаточно долго, этого оказалось достаточно, чтобы уловить в нём скрытую иронию, надменность и высокомерие.
«Ну что, доигрался, – будто говорила она. – Сейчас ты зайдёшь в эту дверь и уже через минуту выйдешь оттуда никем – человеком без работы и будущего. А всё из-за того, что поставил себя выше всех, как будто тебе и вовсе не нужно появляться на своём рабочем месте. Ты стал героем года несколько лет назад, теперь уступи лавры другим. Всё могло быть совсем иначе, если бы не задавался!» Но для себя Алекс знал, что причина была совершенно в ином.
Отыскав свободное кресло у стены, он уселся поудобнее, не обращая никакого внимания на Инессу, хотя это её явно задело.
Все возможные варианты разговора обдуманы. Необходимо было просто расслабиться и настроить себя на встречу. Чтобы хоть как-то отвлечься Ивлиев стал вслушиваться в разговор своих соседей. Несколько человек из отдела рекламы беседовали о приближающейся встрече Нового года. Хотя до него оставалось ещё целых три недели, предстоящий праздник явно стал темой номер один.
– Где собираешься встречать Новый год?
– Поеду к родителям, они давно меня уже приглашали. Думаю, если и в этот раз у них не появлюсь – и вовсе перестанут со мной разговаривать.
– Верно, Новый год – семейный праздник, лучше всего встречать его всей семьёй.
– Как на счёт корпоративной вечеринки?
– Возможно, я там всё-таки появлюсь, если разберусь со своими.
Алексей не чувствовал себя здесь лишним. Непринуждённая беседа – возможно, то, чего именно так не хватало? После долгой затворнической жизни эти двое казались какими-то далёкими и одновременно близкими людьми. От их ничего не значащей болтовни веяло теплом, а потому можно было часами просто сидеть в уютном кресле и слушать, отстранённо наблюдая за происходящим.
– А ты что будешь делать? – Алексу не хотелось нарушать идиллию, а потому он рассеянно пожал плечами. – Если хочешь, можешь присоединиться к нам. Предновогодним вечером журналисты «Вечерних новостей» приглашены на концертную программу, будут и остальные, билеты куплены для всех.
– Спасибо. Я всё ещё не знаю. Может быть в следующий раз, – друзья не оставляли попыток «вытянуть его в свет».
– Соглашайся – на сей раз тебе не отвертеться.
– Ладно, я подумаю.
К счастью приёмное время началось, и секретарша вызвала первого посетителя. Им оказался сам Алекс. Подойдя к двери, он на мгновение остановился. Полная забот Инесса оторвалась от регистрационного журнала.
– Алексей Ивлиев, – назвался для записи он, прекрасно понимая, что она и так его знает. Это своеобразная месть за вчерашний телефонный разговор. Каково же было удивление, когда в ответ девушка одарила его улыбкой. Ещё несколько минут назад она смотрела на него с презрением и вот сейчас приветливо улыбалась. Что это – может быть простое лицемерие? Не очень утруждая себя подобной проблемой, он, наконец, собрался. Решительность, которая несколько месяцев назад покинула, вновь потекла в жилах, взгляд стал более твёрдым и уверенным.
Глубоко вдохнув, он решительно открыл дверь и проследовал вглубь кабинета.
– Как ваше самочувствие?
Вопрос застал Алексея врасплох. Он сидел в мягком кресле прямо напротив редакционного стола, и, несмотря на то, что оно было достаточно удобным, чувствовал себя неуютно.
– Спасибо, всё в порядке, – шаблонный вопрос и столь же шаблонный ответ – ничего не значащие фразы уже давно превратились в нашем понимании в своеобразную замену приветствия.
Низкий крупный человечек стоял спиной и оценивающе смотрел за окно. Он никогда не принимал посетителей сидя, однако своих гостей непременно усаживал в это самое мягкое кресло, чем ставил их в неудобное положение. Возможно, он делал это нарочно, чтобы казаться выше своих подчинённых во время разговора.
– Наконец-то мы дождались снега, – он резко обернулся и вопросительно посмотрел на своего посетителя.
– Действительно, – утвердительно кивнул Алекс, озадаченный ходом их разговора.
– Слышал у вас определённые трудности в личной жизни.
«Дело рук секретарши, – подумал Алекс. – Хотя кто об этом не знает?!»
Он счёл за лучшее промолчать, поскольку не знал, как отреагирует на это редактор. Обычно того никогда не интересовала частная жизнь своих подчинённых.
– Надеюсь, вы отдохнули за эти несколько недель, – по улыбке на лице, скользнувшей в какое-то мгновение, Ивлиев понял – не стоит опасаться худшего. – Потому что для вас сейчас есть работа.
– Я должен написать материал про двойное убийство накануне? – несмотря на своё длительное отсутствие, он продолжал работать над своей колонкой. Вчерашний разговор с Инессой не был ложью – у него действительно в разработке находилось одно интересное дело о гибели молодой пары в воскресенье вечером. В нём было много нестыковок, показания свидетелей разнились, что и обратило внимание на с виду обычное происшествие – дорожную аварию с трагическими последствиями. Запутанные истории – это был его конёк.
– Вы имеете в виду воскресную аварию?
Алекс утвердительно кивнул головой.
– Не думаю, что это заинтересует наших читателей. Ограничимся небольшой сводкой в разделе криминальной хроники.
– Но постойте, я думаю…
Возражение прервала высоко поднятая рука редактора.
– У меня для вас есть кое-что более интересное. Сегодня же выезжаете в командировку.
– В командировку? Можно я хотя бы закончу это дело.
– Им займутся другие. Вам же предстоит освещать съезд учёных в Гольшанах.
– Что?.. А нельзя подключить кого-нибудь ещё?
– Съезд учёных-этнографов. Кажется, это по вашей части.
– Вообще-то я историк.
– Это не важно. Одним словом, съезд состоится завтра в первой половине дня. Через пару дней жду от вас результаты работы – материал пойдёт в субботний выпуск. Мне нужна не обычная хроника событий, а интересные факты. Как раз вы, я полагаю, с этим справитесь?
– Но разрешите хотя бы после этого заняться дорожной аварией?
– Уж не знаю, чем вас заинтересовало это дело, но поговорим об этом после вашего приезда.
Алекс не стал спорить. Он знал, что сейчас это бесполезно. Однако через несколько дней редактор может отреагировать на его предложение совсем по-другому – в зависимости от того, насколько Ивлиев оправдает его ожидания.
– И не забудьте одеться потеплее – на днях обещают большую метель, – в это время Алекс уже покидал кабинет главного редактора.
Так или иначе, это был хороший шанс достойно возвратиться к своей прежней работе. Правда, Алекс плохо понимал, каким образом съезд учёных сможет заинтересовать читателей. Однако редактор был прав – даже из любого заурядного происшествия он мог смастерить вполне приличный сюжет, достойный первой полосы. Возможно, именно поэтому он редко получал громкие и скандальные истории, в которых вся соль была уже на поверхности.
«Нужно обязательно поделиться новостью с Доной».
Алекс не хотел, чтобы она узнала о порученном ему задании от кого-либо другого. Нужно было непременно самому объявить ей о том, что он снова в седле. Однако кабинет оказался закрыт. Доны не было на месте.
«Возможно, она сейчас в кафе?» – решил он, ведь наступало время обеденного перерыва.
Небольшое кафе находилось прямо за углом, и там всегда можно было встретить кого-нибудь из редакции. Алекс и Дона обедали там практически каждый день. Захватив с собой всё необходимое для предстоящей поездки, он выскочил на улицу.
– Не ожидал тебя здесь сегодня увидеть.
Алекс заприметил Константина ещё у дверей. Тот приветливо махал ему рукой, призывая подсаживаться за его столик.
– Что-то случилось!? Рад, что ты перестал, наконец, хандрить. – Константин был верным и хорошим – одним словом настоящим другом, но иногда он умел и дико раздражать. Вот и сейчас саркастическая улыбка не сходила с его лица.
– Ты не видел Дону?
– Нет.
Константин был явно разочарован тем, что его сарказм не возымел должного результата.
– Я думал, она пошла на обед – бухгалтерия закрыта.
– Вспомнил! Полчаса назад она выходила из редакции. Дона так спешила, что чуть не сбила меня у дверей.
– Ты действительно в этом уверен? Это на неё не похоже.
– Именно. Но не будем об этом. Я предлагаю отметить сегодня вечером твоё чудесное возвращение «с небес» на землю в каком-нибудь ресторанчике. Согласись, что Маргарита была тебе не пара. Очень хорошо, что ваши дороги разошлись.
Алекс его не слушал. По крайней мере, старался этого не делать, потому что боялся вспылить.
– Обернись, вокруг тебя много женщин – выбирай любую. Вот хотя бы Инесса.
– А причём здесь она?
– Проснись! Она давно по тебе сохнет – все это знают. Только ты один, кажется, этого не замечаешь.
– Она не мой тип женщин.
– Ну и что! Я бы на твоём месте не терял такой шанс. Давай, пригласи её сегодня в ресторан. Вместе отметим твоё выздоровление.
– Но я не болел! И хватит об этом. Неужели нет другой темы для разговора. К тому же сегодня вечером я уезжаю в командировку.
– Надо же. А у меня на тебя были такие планы!
Алекс отвернулся и молча рассматривал предложенное официанткой меню, явно давая понять, что не собирается продолжать эту тему.
– Ладно, как знаешь, только не говори потом, в глубокой старости, что тебе некому подать кружку пива! – то, как он это сказал, не могло не рассмешить, и на лице у Алекса промелькнула улыбка.
Константин очень любил пиво и нигде с ним не расставался. Как ни странно, он не выглядел полным, подобно тем людям, которые злоупотребляют этим напитком, наоборот, его фигура всегда была стройной и тонкой, будто ветка на дереве. Вот и сейчас на столе стояла бутылочка светлого. Поговаривали, что даже ночью перед сном он непременно ставил у кровати на тумбочку бокал «самого прекрасного на свете напитка».
Удивительно, но вся злость, накопившаяся в течение последних нескольких минут, мгновенно исчезла. Они вообще не могли долго друг на друга сердиться. Возможно, так всегда поступают настоящие друзья.
– Послушай, ты не одолжишь мне машину – всего на день?
– Пожалуйста, бери.
– Бензин я потом тебе верну.
– Он ещё издевается! Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать. Как вернёшься из командировки, обязательно позвони. Мы с тобой отметим это дело, я не намерен так просто сдаться.
– Ладно.
– И не пропадай надолго. Подбором твоей девушки для новогодней вечеринки я займусь сам.
– Ты опять за своё?!
Конечно, это была шутка, но Константин любил, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним.
Глава 3
Уже с вечера Алекс стал собираться в дорогу. Вообще-то ничего специального брать он не намеривался: блокнот, диктофон и фотоаппарат – стандартный набор журналиста. Разве что на этот раз решил прихватить с собой кинокамеру – просматривая видеосъёмку всегда можно заметить что-нибудь интересное, что ранее упустил. От предложенного редактором фотокорреспондента Алекс отказался, так как никогда не изменял своему правилу – работать самостоятельно. Это придавало больше уверенности, а она сейчас была просто необходима – от результатов работы на предстоящем съезде зависела вся его дальнейшая карьера журналиста.
– Так, сейчас посмотрим, – Ивлиев не замечал, как разговаривал сам с собой.
Алекс сидел в машине, разложив перед собой карту местности.
– Всё-таки нужно было купить по крупнее, – тщетно он пытался найти среди десятков населённых пунктов необходимый – на карте были обозначены лишь областные и районные центры. – И почему этот этнографический съезд решили проводить в какой-то богом забытой дыре?
Ивлиев вспомнил, как задавался этим вопросом в кабинете у главного редактора, на что тот лишь улыбнулся и уклончиво ответил:
«Ну что же, вы можете это проверить, съездив туда».
Это заинтриговало и стало ещё одной причиной, по которой он решил согласиться на однодневную поездку.
– Ладно, разберусь так! В конце концов, на дороге всегда есть указательные знаки, которые доведут меня до самых Гольшан.
Судя по расчётам, дорога должна была занять часов пять. Ещё несколько оставалось на тот случай, если всё же машина собьётся с пути. Так как бессонница не переставала мучить, лучше всего было отправляться в путь, не дожидаясь рассвета. Таким образом, можно было решить сразу несколько проблем: иметь в запасе большой временной задел, и не бояться встречного движения – вряд ли ещё кто-либо решиться на далёкое путешествие глубокой ночью. А машин он действительно боялся – на это были свои причины. На что только не пойдёшь, лишь бы не потерять работу – половина дня за рулём дурацкого автомобиля!
Всё же опасения были напрасны. Уже у самой черты города поток транспорта действительно полностью исчез. Так что лишь небольшие заснеженные холмики, да далёкие звёзды на ночном небе были его спутниками в пути. От этой безмолвной тишины становилось как-то не по себе, и чтобы хоть как-то отвлечься, Алекс полностью погрузился в свои воспоминания.
Они познакомились с Маргаритой на торжественном вечере. Именно на празднике, который он не любил и практически никогда на них не появлялся. Данное торжество было посвящено очередному успешному достижению в карьере Алекса, так что тот просто обязан был на нём присутствовать. Он не мог терпеть массовые развлекательные мероприятия, тем более те, виновником которых являлся сам. Но в данном случае давал возможность покутить остальным, и ему бы попросту не простили, пропусти участие в собственном празднике. Для себя же решил, что появиться на нём лишь на немного, а затем с чистой совестью сможет незаметно удалиться.
Весь рабочий коллектив собрался в тот вечер в центральном ресторане. Выбор он предоставил своим друзьям, за что впоследствии им был безмерно благодарен. Остановись на любом другом варианте, и Алекс никогда бы в жизни не повстречался со своей любовью.
Она пела в том ресторане. Вообще-то это была лишь небольшая подработка, как признавалась Маргарита, поскольку сама всерьёз готовилась к карьере настоящей эстрадной певицы. Она была звездой этого ресторана, его коронным номером. Многие постоянные клиенты приходили сюда лишь потому, что не могли позволить себе пропустить выступление, и каждый раз наведывались сюда, чтобы полюбоваться будущей эстрадной звездой.
«Всё начинается с малого – у меня уже есть поклонники, – любила поговаривать она. – Надеюсь, ты тоже один из них?»
Его действительно зачаровал её голос. Он уже было собирался уходить с праздника, как объявили коронный номер вечера. И он остался – из чистого любопытства. Не сказать, чтобы Маргарита сразу им заинтересовалась. Это случилось лишь после того, как друзья заказали в его честь песню. Позже он провожал её домой.
Друзья ещё долго подтрунивали над всем тем, что произошло тем вечером, некоторые старались его предупредить. Но он как будто их не слышал. Когда действительно влюблён – ничто другое не имеет смысла. Лишь одно безмерное ощущение радости. То же бывает, когда испытываешь совершенно противоположное чувство. Всё-таки человек – странное существо… Друзья были счастливы за Алекса, что он, наконец, обрёл свою вторую половинку. Вместе они прогуливались вечерами по городу, засиживались допоздна в парке. И к фанатам творчества Инессы присоединилось ещё несколько человек.
Иногда Алекса просто бесило их многолюдное общество. Он любил бывать с ней наедине, говорить абсолютно о чём угодно: о её дурацких нарядах, которые она наденет на предстоящее выступление, о том, нравится ли ему её парфюмерия, или ещё чём-нибудь… Главное – быть рядом и радоваться каждому мгновению, проведённому с ней, и улыбке, которую она дарила лишь ему. По крайней мере, так казалось. Когда их было больше двух, она вела себя как-то иначе. Нет, также улыбалась и мило беседовала, но, казалось, она адресовала всё это абсолютно не ему, а тому – третьему, четвёртому, пятому… В этом была очередная загадка Маргариты, над которой он в общем-то не очень задумывался, но которая всё объясняла. Знай он это тогда… он бы всё равно не отступил! Просто бы старался покрепче привязать её к себе. Именно сейчас, сидя за рулём, он задавался вопросом: что же сделал не так, и чего вообще не совершил, чтобы не допустить того разрыва, который уже произошёл…
Мотор машины гудел мерно и убаюкивающие, однако заснуть Алекс не боялся. Он попросту знал, что этого не случиться. Несколько раз довелось сбиться с намеченного пути – усиливающийся ветер заметал дорогу, и в тусклом свете фар нужный поворот ускользал из поля зрения. В середине декабря новый день настаёт достаточно поздно, и уже перед самым рассветом его розовый Фиат въехал в Гольшаны.
Алекс не сразу понял, что достиг именно того места, в котором нуждался. Указатель населённого пункта отсутствовал. Похоже, его сорвало порывом ветра, и сейчас тот лежал где-нибудь в близлежащей канаве. К счастью, неподалёку какой-то мальчишка запрягал в повозку лошадь, готовясь совершить раннее путешествие. Он указал Алексу дорогу к сельскому клубу, в котором должно было состояться «собрание каких-то очень важных дядек». «Скорее всего, он имеет в виду съезд учёных-этнографов», – решил Ивлиев и поспешил к этому месту.
Несмотря на столь раннее время, всё местное руководство уже собралось у входа, и было готово к встрече высоких персон. До их прибытия оставалось ещё несколько часов, и Алекс имел достаточно времени, чтобы осмотреться и собрать предварительный материал. Прихватив с собой всё необходимое, он оставил машину у дороги (так было проще выбраться, если транспорта у клуба наберётся много) и направился к небольшой группе представительных лиц в ярко-красных галстуках.
Небо над Гольшанами постепенно светлело, и с каждым разом отступавшая ночная мгла покидала очередную часть посёлка, передавая его власти света, а значит, можно было быть уверенным – за восходом солнца вновь наступит рассвет, оставляя позади всю темноту и печаль ночи. Где-то вдалеке блеснул силуэт церкви – яркие лучи солнца весело заиграли на её позолоченных куполах. Глядя на всё это, в душе Алекса появилось какое-то странное чувство.
«Возможно, я всё делаю правильно. Маргарите это понравится, и она перестанет меня ненавидеть».
И всё же, несмотря на всю радость приближающегося дня, мысли о Маргарите вновь наводнили душу грустью. Неутолимую скуку наводило на него это место: небольшие домики, голые деревья, торчащие из земли, будто надгробные кресты, сплошные поля до самого горизонта, покрытые ровной пеленой снега – всё это выглядело довольно убого для человека только что приехавшего из мегаполиса, радовавшего взгляд путника разноцветными огнями города. Алекс напрягся и постарался отбросить прочь все эти мысли – он приехал сюда работать… ради своей любви… ради всего того, что их двоих когда-то связывало…
Уже к вечеру его тут не будет, и всё потечёт по-старому, зато от сегодняшнего дня зависит вся его дальнейшая карьера журналиста, и последняя ниточка к Маргарите.
В очередной раз зажмурившись, он глубоко вдохнул, открыл глаза и огляделся. Алекс стоял посреди длинного коридора на красной дорожке с очень странными узорами. В руках был фотоаппарат, а значит – нужно работать.
– Уже осмотрелись? – небольшого роста человек в старомодном сером костюме подошёл ближе. Он широко улыбнулся и протянул Алексу руку. Хотя в этом жесте Ивлиев рассмотрел какую-то неискренность, всё же ответил взаимностью. Он определённо напоминал главного редактора – возможно, своим ростом, или даже полнотой. Лишь недорогой пахучий одеколон и смешные брюки на подтяжках выдавали человека провинциального. Было видно, что по здешним меркам он – лицо крупного масштаба, хотя чуть прищуренный хитрый взгляд и неестественная услужливость выдавали подхалимство и заискивание перед человеком из большого города.
– Тогда прошу в нашу скромную обитель, – он распахнул перед журналистом дверь и пропустил гостя вперёд.
Актовый зал оказался довольно больших размеров, вмещающий несколько сотен мест, не считая ещё с десяток – для особо важных персон – на балкончике второго этажа. Зал был украшен красиво и со вкусом, приятно удивив Алекса. Президиум буквально утопал в цветах, хотя их и не было чересчур много. Столы стояли на самой сцене, так что те, кто, возглавлял намеченный съезд этнографов, смотрели прямо на гостей, удобно устроившихся в мягких креслах. Первые ряды занимали сами участники съезда, на остальных же расположились местные жители. Уже не одну неделю предстоящее событие оставалось для всех без исключения новостью номер один, так что пропустить его они попросту не могли. В таких местах редко происходит нечто подобное. Поэтому, несмотря на просторность зала в нём не было ни одного свободного места – люди толпились даже в проходе.
Приветственное слово взял тот самый невысокий полноватый мужчина. Говорил он громко и чётко, так, чтобы его всем было слышно. Алекс удобно устроился у самой стены, и что-то записывал в свой блокнот. Иногда он брал в руки фотоаппарат и делал снимки, по нескольку с разных ракурсов. Сделать это было достаточно трудно, поскольку представителей прессы в зале набралось множество, и все неустанно бродили вдоль рядов в поисках лучших кадров. Из разговоров Алекс понял, что они также слабо понимают, что тут делают. Никакой перспективы в освещении данного съезда вообще не было. Избалованный столичный читатель требует сенсации, скандала или расследования – нечто подобное, что делал Ивлиев до сих пор. Однако Алекс был, пожалуй, единственным из всех присутствующих здесь представителей прессы кому были знакомы все те тонкости этнографии, о которых говорили специалисты. Именно поэтому его сюда и направили. И всё же он понимал – особенности в разговорной речи жителей ошмянщины, их конституции, или в соотношении мужского и женского населения, вряд ли кого-либо из читателей заинтересуют. И если бы не задание редакции, все эти корреспонденты вряд ли здесь появились. По вполне понятным причинам определённый оптимизм испытывали лишь журналисты из местной газеты. О чём-то подобном думал и Алекс. Он наверняка бы сейчас раскручивал дело о подставной (теперь в этом не было никакого сомнения) дорожной аварии и вышел на крупную аферу. А так приходиться неизвестно зачем торчать здесь и пытаться составить хоть какой-то интересный для читателя материал.
В поисках чего-либо подходящего он развернул программу конференции. Из двух десятков докладов имелось три-четыре, которые вполне могли увлечь читателей. Особенно последний: «Архитектурные памятники Гольшан». Автор – Кофтун О.В.
– Кто этот О.В. Кофтун? Нужно с ним обязательно поговорить.
– Тсс-сс. – с передних рядов нервно обернулись. – Вы мешаете слушать.
– Извините. – Алекс вновь размышлял вслух.
Он стал водить взглядом по первым рядам в поисках неизвестного мужчины. Памятники древней архитектуры могли вызвать любопытство у читателей. Интенсивная застройка больших городов, как правило, приводила к разрушению их исторического центра, и, хотя это нередко вызывало митинги и демонстрации антиглобалистов, особенно в столицах, результат в основном был очевиден – лишь немногие исторические памятники заслуживали себе место рядом с гигантскими небоскрёбами, огромными супермаркетами или офисами крупных фирм.
Совсем рядом с клубом была церковь – красивая и судя по всему старинная. Возможно, именно про неё будет говорить докладчик.
В суматошной жизни мегаполиса человеку трудно отвлечься от повседневных проблем и подумать о прекрасном. Именно поэтому Алекс и решил начать с этого в своей статье.
Доклад об архитектуре Гольшан значился последним, поэтому пришлось набраться терпения, прежде чем, поднявшийся со своего места в президиуме, глава оргкомитета объявил заключительное выступление.
Алекс в очередной раз провёл своим взглядом по ряду, на котором сидели выступающие. То, что произошло в следующий момент, вызвало немалое удивление. Искать нужно было какого-нибудь профессора солидных лет с большими толстыми очками, популярными лет двадцать тому назад, но никак не скромную девушку малого роста, уверенно поднимающуюся за трибуну. До этого она одиноко сидела у входной двери, видимо, в первых рядах не хватило места, отчего Алекс не сразу обратил на неё внимание. Тихая и скромная в зале, она будто переродилась перед аудиторией, которая, с овациями ожидала выступление. Как оказалось, не один он ждал этот доклад. Оглянувшись по сторонам на сидящих в зале жителей Гольшан, он понял – то, что они сейчас услышат, касалось их родного края, их истории, которой они гордились как никто другой. Жители столицы, к коим относился и Алекс, всю историю родной страны считали своей, однако в силу этого им было чуждо чувство гордости и любви к своей малой родине. Перед ними была вся страна, которой они управляли из своего города, но не было родного уголка, которого они с полной уверенностью могли назвать только своим.
Алекс увидел в глазах местных жителей искорки гордости и одновременно грусти. Последнее несколько его озадачило. В одну секунду все замерли, и, казалось, можно было услышать размеренное дыхание сидящего впереди соседа.
Как и ожидалось, доклад начался с рассказа о местном замке, руины которого он уже успел осмотреть накануне. Многое из сказанного Алекс уже знал, ведь когда-то учился на историческом факультете. Конечно, он читал и Короткевича – кто же его не читал. Однако это была скорее история человека на фоне загадочного прошлого величественного замка. Сейчас же сам замок выходил на главную роль. Неожиданностью стало то, что рассказ оказался очень увлекательным. Алекс ожидал сухого повествования об особенностях архитектурного стиля, декоре и внутреннем убранстве монументального сооружения. Но всё оказалось совсем иначе.
– Малоизвестно, что на месте каменного замка ещё с XIII века существовал другой – деревянный. Построил его здесь основатель Гольшан князь Гольша. Оказался здесь он абсолютно случайно, заблудившись во время одной из своих конных прогулок. Эти места очень приглянулись молодому правителю, особенно Красная гора, на которой князь и решил воздвигнуть свою резиденцию. Однако это не очень понравилось местным жителям – именно здесь они хоронили своих предков.
Из внушительной сумки докладчица извлекла почерневшие за не одно столетие, находившиеся под землёй, кости и черепа нескольких человек. Зал замер от удивления. Немало впечатлён был и сам Алекс, однако, не самими костями. До этого момента он не обращал никакого внимания на сумку. Возможно, она уже лежала за трибуной, иначе Ивлиев не смог бы её пропустить. Тем временем докладчица продолжала:
– Князь был вынужден даже созвать совет из представителей местной знати, чтобы совместно решить возникшую проблему. Могильник решили перенести, а сами Гольшаны стали крупным центром. В 1440 году местный князь Юрий Гольшанский созывает здесь совет магнатов всего государства, который стал проводиться регулярно. Полвека спустя на нём даже обсуждали кандидатуру будущего главы государства – Великого литовского князя. Впрочем, сами князья Гольшанские, занимая высокие и влиятельные посты, редко посещали свою резиденцию, служа на благо всей страны далеко от Гольшан. Но они никогда не забывали об его жителях…»
Алекс с любопытством рассматривал докладчика. Небогато, но опрятно одетая, у неё всё было в меру. Это выдавало чувство хорошего вкуса. Широко раскрытые большие глаза. Девушка была настолько поглощена повествованием, что, казалось, не видела, что творилось вокруг. Её не интересовало ничего кроме большого числа зрителей, находящихся прямо напротив, жадно глотающих каждое слово. Она рассказывала настолько интересно и эмоционально, что не слушать её не мог даже самый ленивый человек в зале.
– Позже был возведён новый замок, уже из камня. В его строительстве непосредственное участие принимал даже сам князь, помогая работникам возить строительный материал. Это настолько поразило местных жителей, что ни один из них не остался в стороне, и всячески содействовал в деле возведения резиденции. Позже, уже после того как работа закончилась, князь Гольшанский щедро отблагодарил своих помощников, устроив по этому поводу трёхдневный пир. Вокруг замка вырыли глубокий ров, который заполнили водой. Не единожды он помогал его защитникам в суровых сражениях с неприятелем. А таковых за всю историю было великое множество. Вот что пишут по этому поводу летописцы…
В воображении Алекса всплыла картина грандиозной средневековой битвы. Сотни рыцарей в железных латах мчались из леса. Вспенившиеся кони, закованные в железо, несли их по направлению к замку. Лязг стальных мечей, свист тяжёлых копий, пронзающих неприятеля. И, наконец, его позорное отступление.
– …Всё величие замка той эпохи отобразил на своём полотне известный художник и путешественник, побывавший в здешних краях в середине XIX века. К сожалению, это, пожалуй, единственное изображение цитадели, которая не сохранилась в своём первозданном виде до наших дней.
Из той же сумки девушка достала аккуратно обёрнутую небольшую картину, написанную карандашом, и продемонстрировала её залу.
Всю интонацию доклада можно было проследить по зрителям. Радость, что их родные края не остались без внимания учёных, сменялась грустью, когда речь шла об уже исчезнувших навсегда памятниках. И вновь появлялось восхищение, когда разговор заходил о перспективе их возрождения.
Неудивительно, что, когда выступление завершилось, оно сопровождалось бурными овациями, которые не прекращались в течение нескольких минут. Председателю даже пришлось призывать зал к спокойствию.
Глава 4
– Извините, вы знаете эту девушку? – у Ивлиева уже был готов план, и он знал, что нужно предпринять.
«Они хотят что-нибудь новенькое, и они это получат!».
– Та, что только что выступала? Конечно, кто же её у нас не знает!
Полноватый мужчина с подтяжками одарил журналиста внимательным взглядом и хитровато самодовольно прищурился, как будто он уже знал, что было у Алекса на уме.
– Что вы имеете в виду?
Однако очередной вопрос остался без ответа. Мужчина крутил головой по сторонам в поисках нужного человека. Заметив его неподалёку, он жестом попросил подойти, и уже через мгновение девушка, та самая, о которой только что вели беседу, оказалась рядом.
– Знакомьтесь, это Ольга. Ведёт исследования в нашем крае, – девушка улыбнулась и в знак приветствия протянула свою руку. – А это Алексей… – он запнулся от неловкости сложившейся ситуации, но быстро нашёл выход, взглянув на список. – …Иванович. Журналист из столицы. Будет освещать наш этнографический съезд. А теперь прошу меня извинить – дела, – он махнул в сторону, где под колонной стояла группа других приглашённых. – Официальная часть закончена, но не сам съезд. Нужно показать гостям здешние красоты. А таких у нас, вы уж поверьте, превеликое множество, – он многозначительно посмотрел на стоящую рядом девушку. – Олечка может это вам подтвердить.
– Ну, и как вам у нас? – поинтересовалась она, когда мужчина с подтяжками их покинул. – Уже нашли материал для своей газеты?
– Я ещё не решил.
– Неужели? Вам не понравился съезд? – в её голосе чувствовались нотки разочарования.
– Нет, что вы! – Алекс лгал.
– Ну, вы же не специалист по этнографии и для вас всё это, – она показала в сторону зала, где только что проходило заседание, – может быть не совсем понятно и даже скучно.
– Нисколько. Особенно ваше выступление.
При выходе из клуба с Ольгой поздоровалось несколько человек, и она приветливо им махнула.
– А вас здесь многие знают. Похоже, пользуетесь популярностью.
– Действительно, я знакома со многими, – она в очередной раз кивнула проходящей мимо группе.
Вдвоём они остановились на ступеньках здания. Что-то невообразимое творилось у дороги. Несколько автобусов, машин и грузовиков со спецоборудованием образовали одну бесформенную железную массу. Образовался внушительный затор. То здесь, то там доносилось раздражительное повизгивание автомобильных сигналов, брань водителей, плачь неизвестно откуда появившихся детей.
Ольга стояла в минутном раздумье.
– Видимо здешние дороги не рассчитаны на столь интенсивное движение?
«Шутка вероятнее всего оказалась неудачной», – подумал Алекс, поскольку стоявшая рядом спутница никак на неё не отреагировала.
Совсем близко оглушено просигналил автобус с красивыми разноцветными наклейками, изображающими солнечный пляж на берегу тёплого моря. Инстинктивно по телу Алекса пробежала дрожь от внезапного порыва свежего ветра.
– Экскурсия наверняка затянется. Очень жаль, что вы на неё не попадаете.
– Почему же? Вообще-то я и не собиралась. Это для гостей. Кстати, советую вам прокатиться.
– Нет, спасибо. Редактор ждёт материал уже завтра утром, так что мне необходимо поторопиться.
– Ну что же, очень жаль, – она в очередной раз обеспокоенно посмотрела на скопившийся транспорт.
– Могу вас подвезти – у меня есть машина.
Ольга с искоркой иронии окинула взглядом своего собеседника.
– Не здесь, чуть дальше. Даже не возражайте, считайте, что это благодарность слушателя за великолепный доклад.
– Да ладно, признайтесь – вам же было скучно. – Ольга насмехалась над ним.
– Только не в вашем случае.
И всё же она поддалась. Уже через минуту они огибали длинную вереницу машин.
– Так вы здешняя?
– Не совсем.
Алекс решил, что девушка просто не хочет говорить на эту тему, поэтому дальше они пошли молча. Он хотел взять большую сумку, но Ольга отказалась.
Мороз щипал нос и щёки, но Алексу это было даже приятно. Впервые за последнее время он чувствовал себя хорошо.
«Тебе нужно проветриться. Свежий воздух приведёт все чувства в порядок», – давно убеждали товарищи.
«Зря их тогда не слушал. Ведь это действительно помогает!»
Он сделал глубокий вдох и почувствовал, как тело наполнилось свежей прохладой.
– А здесь хороший воздух.
– Рядом хвойный лес. Это вам не столица – там, наверное, и парка порядочного нет.
Алекс почувствовал укор в её словах, как будто это была его вина – отсутствие хорошего озеленения в городе. Но нет, это была шутка – глаза Ольги буквально искрились от смеха.
– Неужели? Вы никогда там не были?!
– Я училась в столице.
– И вам не понравилось?
– Я не чувствовала себя там как дома.
Воцарилось молчание, но Алекс ждал. Вряд ли стоило лезть в такое время с лишними расспросами – если захочет, то сама всё расскажет. Ольга некоторое время напряжённо всматривалась в дорогу. Наконец, она сдалась:
– Понимаете, это большой город с большими возможностями, но там ты всем чужая, и они для тебя – чужие. Там можно сделать карьеру, но по-настоящему всю прелесть жизни понимаешь лишь в местах, подобных этому. Там будто жизнь застыла под пеленой постоянной суеты, отношений, не всегда искренних. А здесь всё у всех на виду – лицемеры попросту не выживают.
Алекс сообразил, что со столицей в её жизни связано какое-то большое разочарование, возможно – в ком-то из её знакомых. Так или иначе, он не разделял её мнения, хотя и спорить не собирался. На горизонте показался автомобиль, и он был рад сменить тему.
– Вот и моя машина, – розовый Фиат стоял у обочины. – Столичный синдром – всегда заботиться о том, чтобы твой транспорт был доступен везде и при любых обстоятельствах.
– Хороший вкус, – по широкой улыбке на лице Ольги Ивлиев понял, что она всё ещё над ним смеётся.
– Вообще-то она не моя. Это Фиат моего друга.
Ольга продолжала стоять у двери и с интересом наблюдала за своим собеседником.
– Честное слово! – он чувствовал её недоверие.
– Ваш друг так просто дал вам свою машину?
– Как видите не все жители столицы лицемеры и лжецы.
– Я совсем не это имела в виду.
Внушительная сумка на коленях мешала устроиться поудобнее.
– Разрешите. – Алекс всё же забрал сумку и переложил на заднее сиденье. – Думаю, так будет лучше.
– Спасибо. Кажется, у вас ко мне какое-то дело?
Он уже успел позабыть о своём плане и несколько замялся в нерешительности.
– Дело в том, что мне нужен свежий материал по работе съезда и потому я решил обратиться к вам.
– Не понимаю, чем именно могу помочь? Думаю, лучше было бы взять интервью у организаторов. Поверьте, они могут рассказать очень много интересного. Знаете, я прямо сейчас вас им представлю.
Ольга уже собиралась выходить из машины, но Алекс потянулся и захлопнул дверцу:
– Не стоит, благодарю.
– Как хотите, – она перевела свой удивлённый взор с собеседника и уставилась в узкую полоску дороги, обрывающуюся за очередным холмом.
На некоторое время вновь воцарилось молчание.
– С ними я поговорил ещё перед съездом, – как бы оправдываясь за своё поведение, вновь начал разговор Алекс. – Собственно, кое-какие наброски к статье уже готовы, однако необходимо рассказать читателю и о самом месте, где проходил съезд, его людях и истории. Я уже видел, как реагировал зал на ваше выступление. Думаю, лучше специалиста по местной истории мне не найти.
– Вы считаете, это действительно заинтересует столичных читателей?
– Конечно. Всё дело в подаче, даже самый мелкий факт может перерасти в крупное событие, если подойти к нему с толком. Нужно лишь знать интересы и запросы читателей.
– Все журналисты – одной масти. Вами руководит лишь одно желание – раздуть сенсацию, приукрашивая и привирая где необходимо. С подобными людьми всегда нужно быть осторожным.
– Обещаю, что напишу только правду. К тому же наши подписчики – не только жители столицы. Думаю, местным жителям также будет интересно прочитать о себе в «Вечерних новостях». Жизнь глубинки, её обычаи и культура – звучит заманчиво.
– Вы действительно так думаете?!
Алекс усмехнулся и оторвал свой взор от руля. Он рассчитывал встретить такую же улыбку, однако увидел перед собой серьёзное лицо Ольги. От прежней насмешницы не осталось и следа.
– А ведь мы с вами делаем одно дело.
Убедившись, что её собеседник не шутит, Ольга сдалась. Она потянулась на заднее сиденье за сумкой, ненароком коснувшись Алекса своим плечом. Её кудри упали ему на щёки. Алекс чувствовал себя мальчишкой, которого застали врасплох в неудобной ситуации.
– Держите. Только попрошу их вернуть – копий у меня нет, – поправляя волосы за ухом, она протянула папку, полную каких-то записей и чертежей.
– Не беспокойтесь, в статье будет указано, что это ваши исследования.
– В вашей порядочности я не сомневаюсь.
Машина, наконец, тронулась с места.
– Вас куда подвести?
– Тут недалеко – в конце посёлка.
За окном поплыли чудесного вида пейзажи: мохнатые ели под пушистой белоснежной ватой то тут, то там мелькали у обочины. Одни из них напоминали разного рода мифических зверей, другие могучими скалами устремлялись прямо в небо. В машине открыли окно, Алекс почувствовал это по внезапному порыву леденящего свежего ветра. Он молчал. Впервые в жизни Алекс чувствовал себя так некомфортно. Просто не зная, что говорить дальше. Ивлиев лихорадочно искал темы для поддержания разговора, и никак не мог найти ничего подходящего. Одно казалось слишком откровенным, личным, другое – банальным и нестоящим. Нет, с ней не было скучно. За те несколько минут, проведённых рядом, ему стало казаться, что он знает её целую вечность, и нет никого ближе, чем она. Растерянный, Алекс посмотрел на свою спутницу. Закрыв глаза, она поднесла своё лицо к открытому окну и наслаждалась свежей прохладой. Кудри волос лихорадочно метались в разные стороны, а губы растянулись в сладкой улыбке. Сейчас она больше напоминала девочку-подростка, и вся серьёзность учёной леди куда-то испарилась. Это продолжалось всего несколько мгновений. Будто опомнившись, Ольга закрыла окно дверцы, несколькими движениями поправила волосы и взглянула на Алекса. Тот молчал и, казалось, думал о своём.
– Вот и приехали.
– Здесь?
Машина остановилась у комплекса какого-то монастыря.
– Вы в этом уверены?
– Конечно, не сомневайтесь, мне именно сюда.
– Но ведь это… А, впрочем, …
Дверца машины захлопнулась прежде, чем Алекс смог что-либо сказать.
– И всё же я пришлю экземпляр статьи с вашим материалом, – крикнул он ей вдогонку.
Ольга прошла несколько метров, затем обернулась и благодарно помахала ему рукой. Она что-то сказала, однако из-за сильного ветра слов было не разобрать.
Затем её силуэт поглотила темнота зимнего вечера.
Раньше с ним никогда ничего подобного не случалось. Ещё до Маргариты Алекс пользовался большим успехом у женщин. Сегодня же он не знал о чём поговорить с Ольгой. Возможно, это результат длительной поездки, фатальной усталости или затянувшейся бессонницы, а может и всего этого вместе? Голова была просто свинцовой от накопившихся мыслей и долгих раздумий за то время, как они с Маргаритой расстались. Так или иначе, сейчас Алекс не хотел думать ни о чём. Он просто наслаждался дорогой и пролетавшими мимо пейзажами. Однако сегодняшний съезд не переставал выходить у него из головы. Все-таки, какие разные места. Ольга была права. Всего полдня пути, а как будто слетал на другую планету. Ивлиев постарался представить себе нечто подобное в столице: когда каждый приветливо машет друг другу рукой, мило беседует целыми большими компаниями, обсуждая последние сплетни… Похоже, ничего подобного он не имел даже в своей семье. Хотя, если подумать, он ведь не имел даже семьи… От всех этих мыслей на душе становилось ещё хуже.
Когда машина достигла города, ночная мгла уже полностью поглотила небо, и интенсивность движения снова упала. Алекс мог вздохнуть спокойно – ему вновь повезло. Однако на душе стало не по себе – два чувства боролись внутри. С одной стороны, он возвращался в родной город, однако возникло такое ощущение, будто отсутствовал здесь целую вечность. Все эти широкие проспекты, яркие огни фонарей и уличных рекламных щитов, пёстрой лентой протянувшиеся вдоль дороги, высотные здания по всему городу, даже воздух – всё здесь было абсолютно другим.
Из головы Алекса не выходила мысль о тех людях, которых он сегодня повстречал. Интересно, бывали ли они когда-нибудь в столице? Ольга в этом уже призналась. И всё же странная эта девушка. Из разговора с ней практически ничего узнать не удалось, кроме того, что со столицей связаны какие-то плохие воспоминания. И почему она пользуется такой популярностью в Гольшанах? Алексей даже не знал, откуда Ольга родом. Можно предположить, что оттуда. Однако почему попросила подвести её до монастыря? Среди организаторов мероприятия Алекс слышал, что всех приезжих поселяют при той самой обители. Опять же – на экскурсию она не поехала, причём Ольга сама призналась, что та организована для участников съезда? Сплошные загадки.
Ивлиев захлопнул дверь квартиры и присел на кровать. В руках он держал ту самую папку, что дала ему эта девушка. Целая стопка листов с данными каких-то замеров, отчёты и фотографии. Последние изображали несколько примечательных мест, по-видимому, расположенных в Гольшанах. Алекс узнал на них руины древнего замка, ряд старинных двухэтажных домиков, располагавшихся вдоль дороги, церковь и комплекс монастыря. Последнему было посвящено даже несколько фотографий. Были и снимки каких-то людей. Странное дело – ни на одной из них не было самой Ольги. Особенно заинтересовал панорамный вид Гольшан, сделанный откуда-то с высоты. Сотни домов образовывали форму правильного прямоугольника, по одной из сторон которого проходила главная дорога. Алекс насчитал около полутысячи жилых построек. Из своей сумки он достал видеокамеру и подключил её к телевизору. Это были съёмки сегодняшнего съезда. Алекс намеревался тщательно пересмотреть их, делая пометки в своей записной книжке. Ему было над чем подумать. Этой ночью предстояло много работы.
Глава 5
Отсутствие сна всё больше давало о себе знать. Чтобы хоть как-то прийти в себя Алекс заказал две чашки крепкого кофе.
– Ну, как поездка? – Константин сидел напротив и попивал свою любимую кружку светлого пива. – Честно говоря, не ожидал, что ты вернёшься так скоро. Конференция ведь запланирована на два дня, разве нет?
Алекса поражала осведомлённость его друга. Ещё день назад ничего не знал даже о командировке. Он сам ему сказал, вот также, как и сейчас, сидя за этим столиком в кафе. А сегодня был в курсе всей его поездки. Проницательности Константину было не занимать.
– Я же обещал, что верну машину сегодня. Материала собрал достаточно. Статья уже практически готова. Осталось лишь проверить некоторые факты.
– Ну вот! – Константин явно был огорчён. – А я ведь ещё не подыскал тебе подходящую кандидатуру для вечера в ресторане. Кстати, Инесса уже с утра тобой интересовалась. Может, всё-таки подумаешь о моём предложении?
Алекс не реагировал. Он устало сидел в кресле, лишь слабое движение брови выдавало его угрюмость.
– Ладно, ладно – умолкаю. Вижу сегодня ты не в духе, впрочем, как и всё последнее время. Да ты мрачнее тучи. Что произошло во время командировки? Тебя что-то беспокоит? Или кто-то! Да, вижу, здесь пахнет женщиной, – чрезвычайно удовлетворённый своей догадкой, он откинулся на спинку стула. – А ну-ка признавайся, кто на сей раз разбил твоё сердце?! – Константин подпрыгнул со своего места, довольный самим собой.
– Никто его не разбивал. Ты мне лучше скажи: бывало ли с тобой нечто подобное – живёшь долго сам по себе, и вроде бы всё устраивает: и положение, и место, и город, квартира, куда приходишь каждый вечер, работа. И тут вдруг понимаешь, что всё это – ненастоящее, как будто это не твоя жизнь, не то, что всё время было нужно. И город этот кажется другим, и люди, в которых всё больше разочаровываешься. Ты понимаешь, что в этом мире нельзя быть одним, обязательно нужен кто-то, на кого можешь опереться.
– Надеюсь, это не касается твоих друзей? На меня ведь ты всегда можешь положиться. Честное слово, чувствую, дело здесь пахнет женщиной. Ещё немного, и у тебя окончательно поедет крыша. – Константин нагнулся над самым столом и пристально посмотрел своему собеседнику в глаза. – Тебе срочно нужен отпуск.
Алекс утомлённо откинулся на спинку кресла.
– Наверное, ты прав.
Розовый Фиат стоял перед самым кафетерием.
– Спасибо за машину. Возвращаю в целости и сохранности.
– Моя дорогая! Как ты без меня всё это время? – Константин бережно провёл рукой по гладкой крыше автомобиля. – Подожди, а что это там?
Распахнув дверцу машины, Константин извлёк с заднего сиденья внушительную сумку.
– Духи! И достаточно недурные. Похоже, моя теория подтверждается.
На несколько мгновений воцарилось молчание. Алекс стоял рядом в растерянности и не знал, что сказать.
– У неё хороший вкус. Эта девушка мне уже определённо нравится. Познакомишь? – ироническая усмешка не сходила с его уст. – Где вы встретились, на конференции?
Если Константин чем-либо заинтересовывался, то он мог целый день приставать с расспросами, пока окончательно не добивался своего.
– Да, но это не моя девушка. Мы, собственно говоря, не знакомы.
– И как её зовут?
– Ольга…
– А говоришь, не знакомы. У тебя с ней уже что-нибудь было?
– Прекрати задавать идиотские вопросы.
– Это из-за неё ты сегодня сам не свой?
– Может, хватит!
– Ладно, молчу. И всё же тебе нужно вернуть ей эту сумку.
– Ты хочешь, чтобы я сделал это прямо сейчас?
Константин многозначительно посмотрел на своего друга.
– Можешь вновь воспользоваться моей машиной. Жду тебя через несколько дней, и ни часом раньше. Шефа я беру на себя. Приятно тебе провести время, отдыхай. Надеюсь, ты её ещё застанешь.
Последние слова долетели до Алекса, когда он уже тронулся с места. Константин мог предложить позвонить Ольге, но он слишком хорошо знал своего друга и был убеждён в том, что Алекс с ней действительно едва знаком. Не предпринял даже малейшей попытки продолжить их знакомство, и, конечно, не взял номер её телефона. Константин предполагал: если бы не оставленная случайно в салоне автомобиля сумка, его друг вряд ли бы вообще ещё раз с ней встретился. И судьба в очередной раз прошла бы мимо. Поэтому в душе он порадовался, что Алексу выпал такой случай. Уже в скором времени всё снова может измениться, и на сей раз к лучшему. Неужели всё налаживается!?
День был в самом разгаре, однако это не помешало Алексу сесть за руль. Его мысли сейчас были заняты совершенно другой проблемой. В голове вертелась лишь одна задача – как бы быстрее добраться до Гольшан. Конференция планировалась на два дня, а это означало, что уже сегодня к обеду гости начнут разъезжаться, и тогда найти Ольгу и вернуть ей вещи будет достаточно проблематично. Нога по инерции сильнее надавила на педаль. Алекс и не заметил, как проскочил полосу, не пропустив группу пешеходов. Давно с ним не случалось ничего подобного. Обычно спокойный и рассудительный, он в одно мгновение стал рассеянным и невнимательным. Ивлиев для себя уже решил: сперва заедет туда, где в последний раз видел девушку – в монастырь. Если же в обители её не окажется, то возможно там подскажут, где искать Ольгу, ведь её в Гольшанах, насколько он выяснил, знают многие.
Однако уже через несколько часов стало понятно, что он допустил серьёзную ошибку. Стало резко темнеть, а пока машина достигнет посёлка, и вовсе наступит ночь. Не будет же он, в конце концов, в это время суток стучаться в каждую дверь спящего дома. Придётся ждать до утра, когда, скорее всего, будет уже поздно.