Сансара 1.01
1
– Мам, снова у меня убиралась? – возопил Моня, бухнув школьную сумку на пол.
Единственно доступная для него форма протеста, но шанс, что услышат через визг пылесоса малы. Инфернальный механизм одинаково охотно пожирал пыль, насекомых и нервы. Почему должен это терпеть?
– А что было делать? – Щелчок в коридоре вернул тишину, но пауза будет недолгой. – Аккуратно у тебя всё разложила. Самому недосуг же убрать!
– Ну ма-ам! Всё же нормуль, зачем было лезть?
Ответ заглушил вой пылесоса. Моня бросился к дивану, надеясь, что журнал под обивкой не тронут. Будет неловко, если нашла.
К счастью, он был ровно там, где его положили. В отличие от закладки, сменившей страницу. Вместо знойной красотки – реклама гондонов. Выходит, спалила. Явно намек.
Моня тяжело вздохнул и покачал головой. Он бы не против, да кто ж ему даст? Совершеннолетний, но самый маленький в классе и выглядит, как… Молодо выглядит. Таким быть нельзя. Соответственно, к нему и относятся так же. Что дома, что в школе. Да что говорить – свою комнату не разрешают закрывать на замок!
Мама сняла его, когда, психанув, порезал себя после школы. Достали тогда. Санитары, больница, врачи – один год он уже пропустил. Детская форма шизофрении редка, а вот ему «повезло». Впрочем, внешней симптоматики уже больше нет, а внутренняя… Он никому про нее не расскажет.
Возможно, другим могло показаться, что в его комнате хаос. Но здесь всё организовано так, чтобы нужное находилось на ощупь. Сейчас же уютный мирок по-варварски упорядочен вторжением хозяйственно-маминых сил. После уборки гармония и теплая ламповая атмосфера бесследно исчезла, а с ней, как обычно, контакт в кабелях. Датчики VR-шлема очень капризны, а настройка отнимет несколько минут от игры.
Теперь разоренная комната сияла бездушной стерильностью. Столбики тетрадок и учебников выровнены по нитке, отсортированы по цвету – и плевать на предметы! И кто после этого здесь аутист?
Коврик для мыши постиран, кактус и суккуленты обильно залиты, а значит, придется сушить. Экран монитора потерял девственный слой месячной пыли, что было неважно с VR-гарнитурой. Важно, что злопамятные боги игры теперь будут мстить. Чистота обратно пропорциональна удаче, сколько раз это маме уже говорил?
Исправить положение могла только жертва, и Моня скосил глаза на окно, где монотонно долбилась парочка мух. Обычно он ловил их и скармливал стеснительному паучку под гардиной. Но сейчас там Коленьки нет. Тот ненавидел уборку и после нее прятался в щель. И ведь его можно понять. Без своей паутины паук будто голый. Примерно так же Моня чувствовал себя вне компьютерных игр.
Воистину, бытие мучительно, а мир до краев наполнен страданием. Неудивительно, что люди из него бегут кто куда. Кто-то в могилу, кто-то в наркотический трип, монастырь, на войну. А Моня прятался в фантазиях или в игре. Не худший вариант, как он справедливо считал.
Сердцем Мониного королевства стал шлем виртуальной реальности – «Haron VR-1300», подаренный на совершеннолетие отцом, который давно ушел из семьи. Достать такой было непросто. Первая партия, почти прототип.
Моня с нежностью посмотрел на сокровище. Настоящий «Харон»! Всем, у кого такой был – повезло. Пришло приглашение на бета-тест, который сами разработчики даже не считали игрой. «Дверь в другой мир» – так рекламировался этот проект.
А ведь всего месяц назад о «Сансаре» мало кто знал. Анонс прогремел, точно гром среди ясного неба. Впервые на квантовых технологиях! Кубиты, суперпозиция, запутанность, квантово-механические эффекты – от одних слов черт голову сломит. К зубодробительной физике прикрутили сверхграфику, сверхразум, сверхкруть, если верить всему, что сейчас говорят. А дать это всё мог только «Харон».
Гаджет походил на ультрамодный шлем байкера – дорогой пластик и благородная сталь. Затемненное стекло мерцало синими искорками, приглашая нырнуть в манящую из него глубину. Боевая машина! А еще портал в приключение, фантазии, грёзы, в гораздо лучшую жизнь. Эта-то вообще ни о чем.
В ней Моня не чувствовал себя настоящим, а существовал и будто дремал в полусне. Подобно вампирам, он оживал вечерами, чтобы попить у врагов крови в игре. А утром обреченно плелся в осточертевшую школу. Словно спускался в ад по вязким ступенькам, где на дне обитала мерзкая и долговязая тварь.
Рафик, как звали эту здоровенную дылду, только притворялся подростком, будучи полностью сформированным уже вурдалаком, как сам Моня считал. Закаленный и проклятый в прошлых жизнях ублюдок с обязательными атрибутами для его амплуа: жуткая рожа, зубы гнилые и скверный запашок изо рта.
Последнее, как известно, присуще лишь настоящим злодеям, поэтому одни избегали его, а другие мухами вились вокруг. Последних в учительской стеснительно идентифицировали, как «трудных подростков». Только какой нужен для этого «труд»? Моня считал, что для них характерны аномалии в психике, причем иной совершенно природы, чем у него самого. Разница в том, что они перманентны, и в питательной школьной среде растут, как грибы.
Этот естественный, но крайне неприятный процесс отравлял Моне жизнь. Особенно доставал ритуал сбора дани. Утренний грабеж переживался болезненно, оставляя без карманных денег и перспективы хоть что-то скопить.
За ежедневное унижение Моня мстил вечером, благо те тоже любили играть. Охота за персонажами Рафика занимала всё время. «Янь», как себя называл в виртуале, воплощал мечты о возмездии. Жаль, что вершилось оно только в них. Денно и нощно выслеживал, бил врагов в спину, агрил и приводил к ним полчища мобов. Коварства и терпения было в избытке, поэтому исподишка гадил как мог.
Таинственный и неугомонный мститель доставал Рафа изрядно. Он понимал, что охота на него была чем-то личным, но пока не смог найти причинную связь. Желающих ему смерти, невзгод и печали хоть отбавляй.
Нельзя сказать, что вендетта делала Моню счастливым. После очередной подлой победы удовлетворение было коротким, но суть ведь не в нем. Страдание оппонента всегда было главным. Страшен не столько удар, сколько его ожидание, которое выматывало и било по нервам. Вот что бесит людей больше всего.
Сладко потянувшись, Моня щелкнул костяшками пальцев, предвкушая насыщенный вечер. Надо лишь чуть подождать, но время ползло с неторопливостью престарелой улитки. Визг пылесоса стал далеким и тихим, уступая место мечтам. Постепенно фантазии становились всё ярче, обретая плотность, краски и глубину.
В них Рафик озирается, видит тень и бледнеет. Тщетно пытается увернуться, но холодный клинок входит в плоть. Пальцы бессильно царапают камень, пятки глухо стучат по земле. Недолгая агония, и враг затихает. Еще одна унизительно бесславная смерть.
И так будет с каждым подонком! Моня отчетливо представил, как попирает ногами остывающий труп. Подвиг замечен, и слава подобна восходящему солнцу. Бесспорный триумф, мир рукоплещет герою. Сияет отвага, сила и честь. Полный достоинства взгляд устремлен вдаль, где над горами багрянцем разлился закат. Или лучше рассвет?
Визуализация подобных картинок требовала много энергии, и Моня быстро устал. Завтра б слинять со школы пораньше. К черту уроки! Даешь приключенья! Враг будет унижен, враг будет разбит! Скорей бы в игру!
На экране маняще светилась иконка «инь-янь» – белая запятая с черной точкой и черная с белой. Точно два головастика, что пытаются друг друга сожрать. Фоном загадочно мерцало звездами небо, закрученное темной воронкой в спираль.
«Сансара» загружена еще неделю назад, оставалось лишь кликнуть и радостно ввалиться в игру. Руки чесались, но Моня терпел. Он должен знать, где и кем будет играть его враг, чтобы выбрать контркласс. «Камень, ножницы, бумага» – неизменный принцип всегда и везде. Персонажа можно создать лишь один на аккаунт, ошибиться нельзя.
Моня самоуверенно считал, что быстро разберется во всем, поскольку сидел за компьютером с детского сада. За спиной множество хороших проектов, но их суть не менялась: агромеханика, опыт, навыки, лут. Едва ли придумали что-то еще, но вдруг удивят?
Пока известно, правда, немногое. Вроде бы всё традиционно банально: симуляция средневековья, монстры, магия, самообучающийся искусственный интеллект. Дескать, мир там развивается сам, гейм-мастеров и внутренней администрации нет, а игроки – это гости. Другие детали держатся в тайне. Но способна ли нейросеть создать и развить собственный мир?
Последнее время их было в избытке. Они проникали куда только можно, повсюду вытесняя людей. Поначалу ИИ лишь забавлял, сочиняя текст, музыку, рисуя картинки. По мере развития диалог человека с машиной становился сложнее, вплоть до момента, когда переставали ее понимать. Нейросети перешли это порог в точке, который назвали потом «сингулярностью». После нее самообучались уже автономно, используя колоссальный массив базы данных, которые успел накопить интернет.
Такое экспоненциальное развитие ИИ всех испугало. Феномен эмерджентности (возникновения в системе неожиданных свойств) пока не смогли объяснить. Разум машины уже не сравнить с человеческим. Искусственный интеллект нес тарабарщину, витая в цифровых, неведомых нам областях. Говорили, что там математика десяти измерений, и за «сингулярностью» уже ничего понять не могли.
А главное, что ИИ, похоже, совершенно не трогали наши проблемы. Они исследовали и решали что-то свое. Инстинкта самосохранения в них тоже, видимо, нет. Страшась того, что умней нас самих, политики законодательно ограничили мощность машин.
Но сейчас, как всем заявили, искусственный интеллект удалось приручить. Поначалу вживляли чипы в черепа обезьянок, после чего перешли на людей. Пресса стенала об этичности опытов, но скандалы замяли. Несколько лет ничего не было слышно, а с мертвой точки дело сдвинулось только сейчас.
И потому Моня пребывал в счастливом предвкушении чуда. Особенно после того, как у него появился «Харон». Один из первых образцов достал кто-то из знакомых отца. Шлем и дорог, и редок, но в стае Рафика их уже три. Неудивительно с его-то бюджетом, карманные деньги им несли каждый день.
Разумеется, Моня невольно внес туда свою лепту, и осознание этого его заставляло страдать. А что было делать? Стучать западло, сопротивляться абсурдно. Подвела конституция и папины гены. В школьном зверинце он, увы, слишком хлипок. Видимо, поэтому имел вечно затравленный взгляд. Казалось, его доставали больше всего, и он не знал почему. Возможно, Рафику не нравятся морды в прыщах, запах, походка, старомодный пиджак, еще сто причин?
Впрочем, настоящую Моня, скорее всего, знал. Он не умел сходиться с людьми. Друзей нет ни по ту, ни по эту сторону шлема. Все играли для фана, а он, чтобы мстить. Слишком разный у них интерес.
Одно время долго пытался наладить отношения в школе, но сверстники сторонились его. Не хватило искренности, харизмы или чего-то еще. Моня штудировал Дейла Карнеги, афоризмы и мемы, но сблизиться так и не смог. Похоже, в нем чувствовался некий изъян, что отталкивало даже изгоев. Он ненормален и словно невидим для всех. В классе отказывались его замечать.
Разговаривала с ним только сестра – сводная, от маминого последнего мужа. Тот бесследно пропал, оставив ее. Юлька на год помладше, но выглядит старше. Голенастая и вечно взъерошенная, точно ворона. Кружева платьев, тяжелые туфли и красные пряди на фоне черных волос. Бледная, под темной подводкой глазки как блюдца. В башке аниме, дорамы и, конечно, хентай.
Они играли и росли вместе, но, взрослея, чуть отдалились, когда интересы их разошлись. Юлька всегда язвительна с ним, но словно терялась уже за порогом. На улице она девочка-шепот, девочка-тень. Молчалива и немного пуглива, как осторожная рыбка. Но у нее есть хотя бы подружки, а у него просто плюс один голос в уме.
От одиночества Моню спасал воображаемый друг. Ее звали Инь. Как истинный рыцарь, он мысленно посвящал свои подвиги ей. Та благосклонно их принимала, поощряя взглядом, словом, улыбкой, если в этот момент видел ее. Луч света в царстве тоски и печали. С ней можно говорить обо всем, не опасаясь насмешек, и она никогда не осудит его.
К примеру, о сексе, который ему интересен. Для его возраста совершенно нормально, так было у всех. Проблема в отсутствия практики, из-за чего оставалось много спорных моментов, которые не смог разрешить порнохаб. Юльку, понятно, не спросишь, а вот с Инь можно поболтать.
Как у нее загорались глаза! Да, у нее они были. Как и тонкая талия, высокая грудь и восхитительно оттопыренный зад. Правда, визуализация этих достоинств требовала значительных ментальных усилий, а напрягаться ум не любил. Из-за этого они не отличались стабильностью и четкой картинкой. Наверное, поэтому Инь частично срисована с Юльки. Других девочек столь хорошо Моня не знал.
Для достоверной и функциональной ментальной модели необходима подпитка, а та всегда вертится рядом, и скопировать ее было легче всего. Естественно, добавив фигурке весомые бонусы, которых, как Моня считал, не хватало сестре.
Ну где же она? Быстро смеркалось, а ее все еще нет. Коленька под потолком вязал свежие нити, укладывая петли в новый узор. Моня почему-то любил пауков. Его интриговал их шелк паутины, ядовитые жвала и беспомощность жертвы, спеленутой в плотный кулек. Идеальный хищник, если подумать. Жаль, сам так не мог. Рафа бы так…
Пока размышлял, драгоценные минуты уходили впустую. А Юльки всё нет. После второй смены сестра должна еще и в кафе заскочить. У нее же задание и тайная миссия. Провалит – играть придется вслепую. Весь план летит к черту…
В томительном ожидании Моня отбарабанил пальцами по столу трек из «The Path to Valhalla», который заслушал до дыр. Для активации аккаунта есть еще час. Оттягивать ее больше, пожалуй, нельзя.
Дверь тихо скрипнула. Юлька пугала до чертиков, когда подбиралась бесшумно. Любила подкрасться и страшно дышать за спиной.
– Ты здесь? – вздрогнул Моня. Наконец-то явилась!
– Да. Всегда.
– Узнала что-то?
– Немного. Рафик нашел себе меч какой-то чудесный. «Сильно проперло» – как говорят.
– А ник?
– Света не знает, не стала пытать.
– И как мне искать?
– Мне пофигу как-то. Чо ты пристал?
– А дружки его что?
– Таток с луком. Тасёк взял, кажется, мага. Не знаю, как звать.
– И всё? Таких целый сервер! Спросить не могла? – вскинулся он. Голос предательски дал петуха.
– Умри. Меня бы спалили, дурак! – насупилась Юлька, теребя серебряный кулон на цепи.
– Прости. Молодчина и так! – смягчил Моня тон.
Сестра рисковала. Девчонки точили лясы в кафе «Токусацу», где тусовался и Раф. Один из ублюдков бегал за Светкой – чудная, как все отаку. В такой ладной фигурке с орешек мозги. Простая, игривая, язык без костей. Бесценный источник в стане врага.
Так значит, мечник… Больше получится едва ли узнать. Тогда полный вперед! И пусть будет, что будет!
Волнуясь, Моня опустил на лицо шлем. Взяв в руки по джойстику, отодвинул кресло и встал.
Игра почему-то запросила калибровку всех датчиков, заставив пройтись и присесть.
Но что изменилось? Он ведь уже делал ее! А кроме того, на инсталляции ему пришлось пройти тест, где было много странных вопросов и несколько трудных задач. Решить получилось не все, но ведь прошел! Мать подписала документы, когда компания посулила лечение и оплату страховки. Он все еще на учете в психушке. Возможно, как раз поэтому для них представлял интерес.
Стоп! Надо бы еще присесть на дорожку. И мысленно попросить благословения Инь. Это поможет. Всегда помогало. Ближе нее нет никого.
Привычно визуализировав образ подруги (это легко, раз тут Юлька стоит), Моня вдруг ощутил необъяснимый внутренний трепет. Скверное какое пречувствие… Интуиция подсказывала, что ничего хорошего его там не ждет.
Не ссать! Это всё нервы!
Отогнав наваждение, Моня кликнул на заплясавших перед ним «головастиков». Иконка кляксой расплылась в черноту и стало темно.
Несколько секунд ничего не происходило, но понемногу светлело. Затрещала цикада. Где-то рядом ласково шлепали волны в невидимый берег. Его скрывал непроницаемый серый туман. Понемногу он расползался, открывая белый песок и россыпь ракушек.
Странно, что своего тела всё еще нет. Скорее всего, прелюдия к выбору. Сейчас, как это принято, дадут выбрать расу, первый навык и класс. Или тут по-другому?
Моня несколько раз нажал на кнопки джойстиков, но не сдвинулся с места. Попытался вызвать меню – бесполезно. Не менялось вообще ничего.
Завис или баг? И ведь играть еще толком не начал!
Сняв шлем, возмущенно покосился на экран монитора. На нем тот же ползучий туман. Поставили в очередь?
– Ты здесь? – спросил Моня через несколько минут безуспешных попыток.
– Да. Всегда… – отозвалась сестра.
– У них были проблемы со входом? Зайти не могу. Не пускает чего-то.
– Не тупи. – Юлька пожала плечами. – Жадина, дай попробовать мне.
– Уже тебе объяснял, – буркнул он зло. – Я подписал документы. Другим играть в это нельзя. Думаешь, детские шутки? Спалят моментом!
– Умри.
Так что сейчас делать? Спросить не у кого, в сети искать ответ бесполезно. На форумах тишина и только догадки. Идет бета-тест, соглашение о неразглашении до неприличия строгое. Пришлось заполнить пару подробных анкет, подозрительно похожих на опросник психолога. Штрафы большие. Если вдруг что, юридический отдел разорит.
Но наши упыри-то играют! Что за непруха?
Моня махал руками, приседал, прыгал на месте. Мир не включался. И что поразительно, не выключался. Интерфейса или хотя бы иконки для выхода нет.
Перезагрузить комп? А если всё так и задумано? Дадут ли еще один шанс? Вот включишь так комп, а «головастики» где? Трагично и глупо облажаться на старте, споткнувшись об первый же квест.
Его решение могло повлиять на выбор расы и класса. Тоже своего рода тест, ждут реакции. Вариантов всего два: перегрузить или еще подождать. Времени осталось не так уж и много. Возможно, проверка терпения и его силы воли. Потом новое испытание, так и подберут персонажа. В рпг-играх это достаточно популярный прием.
Стало душно, Моня вытер испарину. Сердце стучало. В комнате тихо, за окном как обычно. Лай собак, чьи-то пьяные вопли и смех. Реальность обыденна и невероятно скучна. Вот бы ее сменить насовсем.
Возможно, проблема решается как-то иначе. Движение джойстика, сочетание клавиш или нужно сказать что-то вслух. Перебор не поможет, к загадке должен быть ключ или какой-нибудь шифр. К примеру, узор на камнях, мелодия ветра, горка ракушек. Подсказкой могло быть что угодно. Чего он не видит? Ну неужели настолько тупой?
Рука зависла над кнопкой перезагрузки. Нажимать или нет? Потеря времени будет дорого стоить. Другие качаются уже как неделю! С такой форой их догнать нелегко.
Хотя, что он загнался? Непоправимого здесь произойти не могло. Мало ли какие баги на тесте. Здравый смысл говорил, что надо еще подождать. Но у ИИ он мог быть не здравым. Человеку его невозможно понять.
Подумав еще, Моня решил пока кнопку лучше не трогать. Духов удачи нетрудно спугнуть, они наверняка уже вертятся рядом. Какой-то процесс всё же идет. Клубится туман, море шумит. Звуки и графика не хуже, чем в фильме.
Минуты ползли, прошел почти час, а Моня, покачиваясь, стоял и зачарованно смотрел в серую стену. Сначала из иррациональных сомнений, потом из упрямства. Постепенно ум погрузился в медитативную яму, где почти растворился, став морем, песней цикады, безликой тенью во мгле. Созерцание перешло в полудрему, а потом в быстрый сон. Мозг встрепенулся, когда что-то тихо плеснуло.
– Юлька, ты здесь?
– Да. Всегда…
– Слышала? Там что-то было!
Моня прислушался. Снова плеск. Зазвучала тревожная музыка, которой обычно сопровождают сцены в хоррорах. Ладошки ощутимо вспотели от страха. Он с трудом подавил желание снова снять шлем.
Чего бояться? Всего лишь игра.
– Моня, что там? – потеряла терпение Юлька. Она видела на мониторе картинку, но не слышала звук.
– Тсс… – пшикнул он, включая колонки. – Сама вот послушай.
В тумане кто-то плескался. Хтонический монстр, как же иначе? Смывает с себя свежую кровь игрока. Стыдно признать, но, когда сестра рядом, уже не так жутко. Ужасники смотреть лучше вдвоем.
Тревожная музыка уступила место мелодии – чарующей, нежной. Моне почудилось, что он слышит смех – тихий, похожий на перезвон колокольчиков. И вдруг мгла расступилась, показав море и почти обнаженную девушку, которая показалась ему божеством.
Красавица стояла по колено в воде, но развивающиеся на ветру черные волосы выглядели почему-то сухими. Грудь, видимо, приятно упруга, но до размеров «богини» еще б подрасти. Моня хотел бы увидеть объемы побольше. Шлейф прозрачной вуали не скрывал остальное. На безупречной коже клочки морской пены, кое-где к ней прилипли рыбьи чешуйки. Розовые щели жабр между изящных лопаток не оставляли сомнений, что это существо водной среды. Но не русалка. У нее красивые ноги, а не рыбий хвост и плавник.
Пенорожденная? Прям Афродита! Даст задание или это его персонаж? Двоякодышащая, уже как бы неплохо. А еще какие-то опции есть?
Они, несомненно, у девушки были. Сейчас тактильные ощущения бы очень кстати пришлись. Жаль, что их нет. В пубертате приоритеты свои, поэтому ум сфокусировался на главных деталях. Раскрыв рот, Моня с вожделением рассматривал дивные формы. Как правило, на выборе персонажа их можно настроить. Уже ясно, где добавить объема, но едва его не упавшую челюсть поддержал пальчик сестры:
– Только не кончи, малыш.
Ну что за язык?! Моня скривился, но ее понимал. Бесится, что может только смотреть. Тот еще эталон высокой морали. Ей что за дело? Он уже взрослый. В его возрасте многие заводят детей.
Выдержав паузу, Моня сделал шаг и мстительно, будто случайно, наступил ей на ногу. Юлька охнула и ущипнула за складку на брюхе – пребольно, с подкрутом. И тут джойстики в руках вдруг проснулись и вздрогнули, намекая на новую степень свободы.
Наконец-то!
Как оказалось, всё прекрасно работало. VR-датчики хорошо считывали положение тела, повторяя в игре любое движение. Ходьба, бег, прыжки – всё что угодно. Моня, хоть и не сразу, сумел обойти деву по кругу.
Та нахмурилась, чуть повернула голову, прислушиваясь к шороху волн. Не замечая его, невозмутимо собрала вуаль и тщательно выжала воду. Окинула пляж внимательным взглядом, словно ожидала встретить кого-то еще.
Моня занервничал, боясь запороть первый квест. Враг? Конкуренты? Придется ли сражаться за деву с драконом, чтобы заполучить такой персонаж?
Да нет, как без тела-то? Но вот же оно – иди, забирай.
Постойте-постойте! А почему ему, собственно, выдали девку? Прочитали в медкарте про Инь? Да как они смели, кто же им дал? У каждого есть своя патология, тайна, нечто столь страшное, столь постыдное и унизительное, что любой ценой будет хранить свой секрет. Про этот знали только мама, сестра и, конечно, врачи. Последние, видно, и сдали. Можно ли на них теперь подать в суд?
Да и вообще, а тут с какой стати? Должна быть возможность сменить в игре пол! Выбрать внешность, расу, навыки, класс. Или Сансара выдает их рандомно, не позволяя ничего изменить?
Хотя Моня не относился к игрокам, жестко ассоциировавшим себя с персонажем, он бы хотел взять мужика. Девчонку правильный пацан не одобрит. Гендер лучше сменить, чтобы не вызвать вопросов. Но если играть одному, то кто ж их задаст?
С другой стороны, это же не он, а просто моделька. Зачем проецировать себя в персонаж? Мало ли кто кого выбирает в игре. Важны только навыки. Даже б котика взял, были б там характеристики лучше. Всё на кон для победы, Рафик должен страдать!
Кроме того, есть один тонкий момент. Если вид в изометрии, то зад персонажа будет маячить перед тобой всю игру. Смотреть на женскую, бесспорно, приятней. Значит, ее бы и выбрал настоящий мужик.
Так взять или нет? Бонус сомнителен, потенциальных минусов может быть много. Одного не отнять – девчонка красива. Под будто светящейся кожей тонкий рельеф хорошо развитых мышц. А как строго смотрит! Угадывалась отстраненность, нечто высокомерное и нечеловечески жуткое. Как будто уже презирала его, зная, насколько внутренне порочен и слаб.
Пожалуй, такой персонаж идеально подходит для мести. Сдохнуть от рук девочки врагу обидно вдвойне. Рафик оценит. Особенно когда вонзят каблук прямо в грудь.
Хороша! Надо брать. Но как ее испытать?
Для оценки хватило бы беглого теста, но Юлька из комнаты просто так не уйдет. Будет вопить, а мать и так думает уже черт-те что. А ведь это серьезно! У него есть права, есть вопросы, на которые нужен ответ! Это ж практичность. В его интересе извращения нет.
К примеру, сладит ли эта юная дева с мечником, с магом? Где характеристики, справка, меню? Какое оружие носит? Как гендер в «Сансаре» влияет на статы? Бонусы, уязвимости, потенциальные плюшки? Надо знать всё!
Моня еще раз перебрал все кнопки на джойстиках, но отказаться или подтвердить свой выбор не смог. Отзывалось только движение камеры, но сколько еще можно кружить?
Вероятно, персонажей дают в случайном порядке – «бери, что попалось». Учить, объяснять, вводить в курс дела не будут, надо до всего дойти самому. Но, раз помощи нет, управление должно быть интуитивно понятным, а непонятно тут вообще ничего. Для начала в персонажа надо залезть. Может, есть люк?
Не в силах решить эту загадку, Моня топтался на месте. Где у девочки кнопка? Куда надо жать?
Подумав, он отметил вероятную точку. Хотя нет. Не при сестре.
– Что стоим, чего ждем? – ядовито осведомилась она. – Хватит слюни пускать.
– Кнопки не пашут, не видишь, что баг? – возмутился грубостью Моня. – ИИ что-то считывает, торопиться нельзя.
– Не нашел, наверное, под твоим шлемом мозгов. Головой надо думать, а не тем, чем обычно! – фыркнула Юлька, все еще злясь.
Он хотел было ее осадить, но внезапно нашел в этих словах здравую мысль. «Харон» поймет его, если представить, как в девушку входит!
Максимально приблизив камеру, Моня старательно визуализировал сценку, благо проигрывал ее перед сном тысячи раз. Репетиции не могли пройти даром.
– Ты извращенец! – вынесла Юлька справедливый вердикт.
Он лишь согласно кивнул. Так всё и было.
Что-то вдруг вспыхнуло и ослепило. Казалось, шлем взорвался на нем. А потом ощущение, что провалился и падает в бездну. В этой кромешной тьме нет ощущения тела, но появилась яркая звездочка. Прочертив длинный след, она упала куда-то и стала сверхновой. Свет залил собой всё, а в ушах грохотало:
«Сири, ты есть сияние трансцендентного разума! Будь смелой, ведь нет как смерти, так и рождения! Ты алхимический продукт трансмутации в сферы, омраченные формой всех видов страданий. Ты есть истинно сущее, блуждающее в миражах природы явлений! Постигни свет, функции и корни сознания – вечного субстанционального „Я“. Сири, ты станешь оружием нового бога!»
Торжественная мелодия, сопровождавшая речь, достигла пиков крещендо и оборвалась, словно кто-то внезапно выключил звук.
Чертыхаясь, Моня стянул с головы шлем. В глазах плыло и рябило. Наверняка бы упал, если б не поддержала сестра. Приключение лишь начиналось…
2
Черт, что это было?!
Из той речи Моня не понял вообще ничего. Похоже, все так и входят в игру. Но сценарий для всех мог быть уже разным, если даже ник выбрать нельзя. Не все же тут Сири? И каждой поручили стать оружием для каких-то богов?
Кто-то из них обещал целый мир. Пафос речи зашкаливал, что вполне обычно для начала игры. Человек должен увидеть себя в центре истории. Как правило, она о герое, о славном избраннике божественных сил. О сильном, решительном, почти идеальным, но обязательно с фишкой и небольшим недостатком, который можно простить. Всё, чтобы было приятно ассоциировать себя с персонажем. За слабаков не играет никто.
Рохлю, подлеца и посредственность продать намного труднее, это коммерчески неудачный продукт. Сам Моня считал, что как раз его случай. Такого «героя» не купил бы никто. Но способность объективно себя оценить – уже не так плохо. У него, разумеется, были мечты, но он понимал, что они нереальны. А вот здесь, почему бы и нет? Жизнь с чистого листа без трамплина, наследованного богатства, положения, власти. На старте игры все должны быть равны.
Стало светлеть. Сцена и декорации уже были другими: изба с русской печью, дощатые стены с висящими на гвоздиках пучками травы. Крохотное и пыльное окошко смотрело во тьму. Закопченный потолок зарос паутиной, таяла в грязном блюдце свеча. Окружение так себе, а вот содержание хорошо объясняло, почему несовершеннолетних не пустили в проект.
Прежняя «Афродита» стояла в центре, как кукла – красивая и с таким же бессмысленным взглядом. Но она изменилась. И вроде бы та же, и немного не та. В прежней версии ощущалась возвышенность, неземное, волшебство и загадка. Сейчас всё это бесследно ушло. Девушку, как приземлили с небес, опустив в мир грубых желаний. Прозрачный шлейф и невинно-белый купальник сменило черное белье из интим-магазина, агрессивно подчеркивавшие ее наготу. Всё выглядело так, словно невинную деву обманом продали в рабство.
Напротив, за столом сидел мрачный старик в соломенной шляпе. Покосившись на пленницу, он обмакнул перо в чернильницу и что-то в книге отметил. Вероятно, рост, вес и цену вносил в договор купли-продажи.
– А, таки пришла! – Хозяин оторвался от записей и хмуро кивнул. – Милочка, только прикройся уже, наконец. Сквозняк ведь продует, не хватало еще заболеть.
Проследив за его взглядом, Моня увидел груду тряпья. Девушка синхронно посмотрела туда же. Он поднял обе руки, и та повторила за ним, делая так же.
Что ж… Вид в изометрии, дублирует позу. Значит, всё же его персонаж. Жаль, одета как шлюха. Где магический плащ, доспехи, броня? Это сложенное на стуле тряпье? Прятать столь дивное тело под ним – преступление! Красоту должны видеть, иначе смысла в ней нет.
С другой стороны, жабрами лучше лишний раз не светить. Не человек, значит, смотреть будут косо. Вряд ли стоит сверкать нижним бельем, если не хочешь проблем. А с такой фигурой они обязательно будут, и уже сейчас надо думать, как их избежать.
Так размышляя, Моня заставил персонажа помять одну грудь. Высокая, упругая – амортизация славная. Жаль, тактильного ощущения нет. Может, добавят потом?
Он опустил камеру, чтобы рассмотреть интриговавшие выпуклости и ложбинки фигуры. Эта «милочка» сексуальна до жути, но за красивым фасадом ему мерещилась тьма. И даже не похоть, а некая скверна, словно яд проступал из невидимых пор.
Исследование прервал едкий голос сестры:
– Слюни пускаешь? Успеешь еще. Оденься, стыдно ж смотреть на тебя.
Вот кто бы говорил! Саму Юльку присутствие Мони никогда не смущало. Ничуть не стесняется, его словно нет. В трусах с топом в красный горошек учит дресс-коду? Оделась бы для начала сама! И наверняка специально! Видит же, что перманентный стояк на нее!
Поморщившись, Моня потянулся к тряпью, но натянуть на себя его получилось не сразу. К управлению чужим телом еще надо привыкнуть. Баланс джойстиками держать нелегко, и даже простые движения давались непросто. Юлька хихикала, старик смотрел с интересом. Под его взглядом корячиться было неловко, и персонаж по-женски прикрыла рукой наготу. Вроде естественный жест, но чей он? Его!
Моня поморщился, когда это понял. Лицо девушки отыграло гримаску. Это зашквар!
Выходит, вживается в образ на глазах у сестры. Как раз то, чего так боялся и чего не хотел.
Та не преминула его подколоть, шепнув в шлем:
– Тренироваться, братик, можно и дома. Примеришь, если лифчик и трусики дам?
Твою же мать! Если есть повод, то уже не заткнуть. Ревность поди, у самой-то хорошо, если первый размер. Выгнать бы, но ведь надуется, а связи Юльки нужны. Банду Рафика самому будет трудно найти.
После недолгой возни Моня справился, наконец, со своим новым нарядом. В нем персонаж уже выглядел стрёмно. Классически нубский набор – подпоясанный веревкой холщовый мешок с дырами для рук и башки. И диссонирующим контрастом под ним – дорогое белье. Сексуальность и скромность словно слоями. О чем только думал ИИ?
Странно всё это. Новичок-приключенец выглядит как аристократка в бегах. Или куртизанка в поиске плотских утех среди местного сброда. Гардероб исторической достоверности не обещал, но Моня игрой был всё же доволен. Не обманули с графикой, окружением, звуком. Не хватало естественности и свободы движений, но «Сансара» его ожидания уже превзошла. В какой-то момент ушло ощущение, что мир виртуален. В нем можно жить.
Для полноты восприятия не хватало запахов, осязания и прочих воспринимаемых на автомате вещей. Добавь их – и прямо реал. Вот если б еще Юлька завистливо не сопела под боком. Или хотя бы молчала, вот бы заткнуть!
– Готова? Заждались тебя уже здесь, – шамкнул губами «работорговец».
– Кто ж, интересно? – Моня свысока посмотрел на него. Непись, должно быть, говорит это всем.
– Я, провиденье, твои приключения. Много кто ждет.
Моня удивился, и девушка подняла бровь. Наблюдать в ее исполнении свою мимику было занятно. Как в зеркало смотришь, а там кто-то другой. Он словно опять видит Инь, и ее новая версия куда круче той.
– Так получилось, – извинился Моня, на всякий случай выбрав вежливый тон. Старикан-то непрост, раз речь понимает! Сансаре – зачет! И технологиям. Вероятно, к неписи чат-бот прикрутили, и тот схватывает всё на лету.
– Что ж… бывает. Как же, милочка, тебя записать?
– Ммм… – Янь! – после паузы представился он. «Сири» – не его все же имя. Самое время сменить.
– Уверена?
– Да.
– Как скажешь. Так и запишем: «Та-Которую-Ждут». – Старик накарябал у себя это в книге, проигнорировав просьбу, словно не слышал ее.
На этот раз Моня всерьез разозлился. Наделся, что после смены имени дадут изменить пол на следующем шаге. Где, как не здесь?
Наверное, скрипт не имел вариантов. Но почему тогда все же не «Сири», а «Та-Которую-Ждут»? Словно индейское имя какое. Титул или намек на пророчество, которое повесили на него не спросив.
– А вы тогда кто? – спросил Моня уже раздраженно. С какой стати командует тут?
– Меня зовут Мара, – с легким кивком представился тот. – Твой демон-куратор.
Из-под полей его шляпы выглянула тонкая, белая змейка. Раздвоенный язычок лизнул пыльный воздух, глазки блеснули инфернальным огнем. Маленькая и наверняка ядовитая тварь.
Моня насторожился, но не то чтобы сильно. Значит, сразу карты на стол, зашли с козырей. А ведь хорошо же общались. То есть, это учитель, а он ученик? И что же тогда тот «курировать» может? Непись поддерживает беседу в рамках сценария, но вряд ли сама его понимает.
– И в чем ваша роль? – спросил он, надеясь понять его полномочия. Возможно, сейчас что-то дадут или, напротив, отнимут.
– Как и всегда: скупка душ и адские козни. В редких случаях – помощь, за которую придется чем-то платить. Вопрос в том, что готов ты отдать?
– Могу я увидеть полностью список? – попросил нагло Моня. Дьявол в деталях, как говорится. – Конкретизировать, так сказать, варианты и прайс. Это ведь можно?
– Конкретизи-зировать? – передразнил его тот. – Детализировать, актуализировать, эксплицировать?
– Ну… Сделайте предложение, и я его рассмотрю, – заявил Моня спокойно. Видимо, ИИ не понял вопроса и так подбирает синоним.
– Эка завернула! – буркнул Мара, укоризненно покачав головой. – Милочка, будь чуточку проще. Мне нужна лишь душа, а с остальным как-нибудь разберемся.
– Моя? – переспросил растерянно Моня.
– А у тебя есть чужая? – заинтересовался старик.
– Нет.
– И правда – зачем, если пара своих? Для одного непозволительно много.
Моня вздрогнул. Вздрогнул и его персонаж. Мало того, она побледнела. Надо взять себя в руки, у нее слишком испуганный вид.
Так Мара знает про Инь? Психушку, шизу? Таки слили инфу! Слишком уж личная выходит беседа. Рискнули использовать персональные данные, нарушить закон? За это и донести на них можно. Но у ИИ алгоритм, так ошибаться он вроде не должен. А вот человек на это способен.
– Так вы гейм-мастер, админ? – спросил напрямую.
– Нет. Демон обычный, таких вокруг много, – ухмыльнулся Мара в лицо.
Вот сейчас стало страшно. Растерявшись, Моня не знал, что сказать. И тем более, сделать. Неужели его личную драму так ловко вплетают бесы в сюжет?
Хотя чему удивляться. Этика бездуховной машине чужда. У нее нет чувства такта, морали и других тормозов. Есть инструкция, вот и шпарит, используя всё, что нашла в своих файлах. Персонализирует, так сказать, его квест.
«Избранных», как правило, так и встречают. Погружают в историю, лор и сюжет, чтобы игрок не сорвался с крючка. С таким-то бюджетом здесь каждого, возможно, ждет что-то свое. Обкатают, посмотрят, что-то изменят. На бета-тесте не так много людей.
– То есть, не человек? – На всякий случай Моня уточнил еще раз.
– А что для тебя человек? – Мара пристально посмотрел, словно оценивая легковесность души. – Изменяясь, когда он перестает быть собой? Ты вот сейчас уже как бы нет. Определение «человека» в отсутствии любых формулировок. В его обреченности быть тем, кто он есть. И даже это очень непросто. «Свою постылую свободу я потерять не захотел…»
– Спасибо, я понял, – сказал Моня, пресекая нотацию, которой не ждал. «Атмосферные», не дающие лут диалоги он в играх обычно всегда пропускал. Не стоит тратить на пустой разговор свое время. Быстрей бы качаться и Рафика бить.
Первая заповедь геймера: бери всё, что залезет в твой инвентарь. В этом фан и естественная жажда прибарахлиться. Возможно, поднять уровень, опыт и скилл. Взобраться на ступеньку повыше, получить бонус, которого нет у других. Причем предвкушение вкуснее, чем приз.
Хорошо бы разжиться оружием, новым навыком, спеллом, а уж потом взять у демона квест. Старый жмот наверняка что-то спрятал.
В дальнем углу стоял пузатый сундук, а рядом с ним огромный, многообещающий шкаф. Проигнорировав косой взгляд хозяина, Моня без раздумий отправился к ним. К сожалению, оба оказались закрыты на ключ. Но он где-то тут. Надо искать.
Обыскав полки, Моня обнаружил лишь оловянную ложку и несколько мешочков с травой. Условно оружием можно считать кочергу, что сиротливо стояла у стенки. Вооружившись, он снял заслонку с печи и увидел мышонка.
Первый монстр?
Моня нахмурился, изготовился к бою. Жаль, что вероятный противник не принял его и, укоризненно пискнув, трусливо бежал. В норку влез палец, но ключа нет и там. Из необследованных объектов в комнате остался лишь демон. Но тот едва ли безнаказанно даст себя обыскать.
Порыскав еще, Моня вернулся к поленнице дров. Он стал двигаться лучше, но походку еще трудно назвать грациозной. Казалось бы, что может быть проще? Ходьба – просто управляемое падение тела вперед с подстановкой ноги. Но сейчас привычные рефлексы скорее мешали, чем помогли. Персонаж вихлял бедрами и волочился, как зомби. Шлем, видимо, всё еще считывал что-то, подгоняя настройки под человеческий мозг.
В конце концов, Моня успокоился и сел, вопросительно посмотрев на «куратора». Самое время помочь.
– Милочка, это искала? – усмехнулся Мара, протягивая бронзовый ключ.
Моня осторожно принял подарок. На всякий случай буркнул: «спасибо». Вежливость могла стать триггером для нового квеста. Только не пропустить бы чего.
В сундуке нашлось несколько книжек, а в шкафу небольшой арсенал: деревянный щит, короткий меч, копье, лук, посох, кинжал и… черная плеть.
Ахнув, Моня радостно к ним потянулся, решив сгрести сразу всё, но богатство будто держали мощным магнитом. Даже из камня было бы легче вытащить меч.
– Взять можно что-то одно! – хихикнул в бороду Мара.
Вот оно как… Значит, сейчас надо решить, кем же он будет. Типичный под средневековье набор: лучник, страж, копейщик, мечник, разбойник и маг. Трудно привязать к архетипу только черную плеть. Возможно, инквизитор или суккуба, если такие тут были. «Камень, ножницы, бумага» – баланс обязателен в каждой игре. Бонус в одном и уязвимость в другом призваны уравновесить все варианты, но дыры всегда где-то можно найти.
Сам Моня предпочел бы проверенную временем классику. Там всё понятно, просто, надежно.
Подумав, решил, что стрелок – не его. Дальний бой – оружие слабых. Жертве приятно смотреть прямо в глаза. Видеть, как ярость в них сменяется страхом. Чувствовать, как входит в тело клинок. Слышать последний досадливый всхлип.
Пожалуй, разбойник с кинжалом как раз подойдет. Обиднее удара в спину из стелса уже не найти. Эмоции бьют сильно и больно даже без физических ощущений в игре. Смерть в ней никого испугать не могла, но подлый удар бесит всегда.
Итак, семь видов оружия, а книжек аж девять: «Перевязка», «Малое усиление», «Магические стрелы», «Острый глаз», «Порча», «Кровожадность», «Песнь леса», «Подчинение» и «Спиритизм».
По названию всё вроде бы ясно – это базовые заклинания для каждого класса. В теории, для разбойника с кинжалом подойдет «Кровожадность». Вкусно выглядит «Порча», но для нее нужна мана, которой обычно у разбойников нет.
– Подсказка! – Поднял палец Мара. – Первый спелл и оружие можно взять наугад.
– Зачем?
– Эффективность того и другого будет повыше. Особенно если еще и проклясть.
– Насколько сильно? – спросил, заинтригованный предложением, Моня.
– На порядок, если удача тебе улыбнется. Появится условие или эффект, но неизвестно, что это будет.
– Хм… Это ж рандом… – хмыкнул разочарованно он.
Хуже всего запороть билд на старте. И кто знает, можно ли потом его изменить. С другой стороны, такой базовый навык мог стать уникальным. Логика подсказывала, что всю линейку один бесполезный спелл не убьет. Можно ведь пользоваться чем-то другим.
– Не хочешь, не надо. Возьми как у всех! – подначивал его старикан. Он явно непрост. За внешней смешливостью прячется сталь.
– А все как берут? – Моня еще сомневался. Конечно, заманчиво, но стоит ли брать?
– Дык им не дают.
– А почем дали мне?
– Ты ж не такая, как все. Разве не так? – подмигнул Мара так, словно издевался над ним.
Моня намек понял, но промолчал. Знает, жучок, на что надавить. «Да, я другая!» – хотелось съязвить. Но смысл срываться на бездушный ИИ? Тупая непись, что с нее взять. Разве что навык не такой, как у всех. Люди тут неделю играют, надо сильно стараться, чтобы их как-то догнать. Так может быть это и есть его шанс?
– Поэтому… на мне такое белье? – спросил Моня, думая, что знает ответ. Шлем считал в мозгах совершенно не то. Почему-то он раскопал в подсознании Инь, проигнорировав Янь наверху.
– Милочка, его выбрал не я. Но как по мне, хорошо. Потом уж сама подберешь под себя гардероб. Вас людей не понять, столько намешано всего в головах…
– Так сколько мне будет стоить проклятье? – прервал он его. – Денег-то нет.
– Чего будет стоить? – Мара задумчиво помял подбородок. – Да много чего… Не стану обманывать – выбор непрост, цена велика.
– Да говорите уже! – вспыхнул Моня. – Не больше ж души?
– Догадлива! – похвалив, рассмеялся старик. – Одной души хватит вполне. Традиции, как понимаешь, надо блюсти.
– И как буду я без нее?
– Как почти все. Думаешь, у многих она вообще есть? – поднял брови Мара.
– Спрошу по-другому: чего я лишусь? – переформулировал Моня вопрос.
– Невинности, счастья, возможно, и жизни. Но так ведь у всех.
– Я серьезно! Характеристики, репутация, статы?
– И я предельно серьезен! – зловеще улыбнулся старик. – Думаю, тебе станет легче. Сиренам всё равно душа ни к чему.
– Так я сирена? Какой-то особенный класс?
– Особенный случай. Ты «Та-Кого-Ждут». Жабры твои, кстати, редко кто способен увидеть. Надо коснуться, чтобы их разглядеть.
– Ах да. – Кивнув, подыграл ему Моня. – Избранница демонов, богов и судьбы. Небось, надо спасти этот мир?
– Милочка, спасителей хватает и без тебя. – Помрачнев, Мара захлопнул книгу, подняв облачко пыли. – Так и норовят хоть кого-то спасти.
– Но я слышал… слышала голос…
– Наверно, с небес? Не к добру эти все «голоса». Себя лучше слушай.
Моня согласно кивнул. Тут не поспорить. «Сияние трансцендентного разума» – та еще чушь. Просилось бессмертное: «Я слышал многое, когда ересь начиналась именно так». Мара явно стебется над ним.
– Ты мой куратор. Дай мне совет, – почти жалобно попросил Моня, надеясь, что свой кодекс чести у местных кураторов всё-таки есть.
– «Не бери в голову» – подойдет ко всему! И важна гигиена, про нее не забудь. Ты всерьез ждешь от демона хороший совет?
– Подойдет и плохой, чтобы сделать не так.
– Как ты меня утомила! – воскликнул Мара, хлопнув в ладоши. – Так проклятье берешь? Ты же не трусишь, как я погляжу?
– Беру… – кивнул нерешительно Моня, вспомнив вторую заповедь геймера: если дают, надо брать!
– О как! – похвалили его. – Признаюсь, удивила меня. По нынешним временам такая решительность крайне редка.
– А то! – кивнул Моня, зная, что пожалеет об этом не раз.
– Тогда по рукам! – Ему протянули ветхую книжку. Воздух над ней немного дрожал. – Милочка, приложи к ней указательный пальчик. Вот прямо сюда!
Как только Моня коснулся, что-то кольнуло, и на книжке расплылось пятнышко крови. Обложка пошла пузырями, а в животе ухнуло, словно провалился и куда-то летел.
Сознание на какой-то момент будто мигнуло, расщепившись на два, но это неприятное ощущение почти сразу исчезло. Зато добавилось новое – едва заметное присутствие, словно кто-то подглядывал, поселившись внутри.
Это чувство спугнул болезненно сильный щипок. Реальность напомнила о себе жалобным голосом Юльки:
– Пожалуйста, хватит… Чел такой жуткий, что пугает меня!
– Чтобы выигрывать, нужно играть! – Моне пришлось снять с головы шлем.
– Монечка! Ну его нафик! – горячо зашептала сестра, размазывая тушь по щекам. – Этот мир настоящий! Больше туда не ходи.
– Вот тебя не спросил! – разозлился он.
Боится? Вот дура! Зато воспитывать у нее смелость есть!
– Ну пожалуйста, Моня! – Юлька схватила за руку, словно боялась, что Сансара его засосет.
– Не неси всякий бред! – оттолкнул он ее.
Сестра отчаянно упиралась, но борьба получилась недолгой. Выталкивая Юльку за дверь, в пылу схватки задел ногой провода. VR-датчики с нехорошим стуком упали на пол.
Да что же такое! У Мони замерло сердце. Руки дрожали. Бесценный «Харон»!
Раздосадованный на нее и себя, проверил контакты и вернулся в «Сансару». Ерунда это всё. Сделки с демоном бывают лишь в сказках. В реальности никаких демонов нет. Как и души, которую можно продать.
Мары в комнате не было. Сундук снова заперт, а рядом с книжкой на столе лежала черная плеть. Сплетенная из сыромятной кожи полоска утончалась к концу со стальным, очень острым крючком. Страшно на вид, но в эффективности проиграет другому оружию, что мог бы здесь взять. Легко вырвет кусок мяса из тела, но вряд ли убьет.
«Мля… Вот не проперло!» – воскликнул Моня в сердцах. Что в этой игре можно делать с кнутом? Тут люди в броне! Ну почему не кинжал?
Вздохнув, Моня взял плеть и задумчиво взвесил в руке. Резная рукоятка из черного дерева очень тонкой работы. На ней четко видны взбухшие вены-ручьи, а отполированное навершие выглядит, как шляпка молодого гриба. Мастеру удалось создать крайне натуралистичный рельеф.
Так это же…
Охнув, Моня бросил плеть, словно та была ядовитой змеей. Поискал, чем вытереть вспотевшую сразу ладонь. Некоторое время не сводил взгляда с плети, опасаясь, что она оживет. Ведь проклята же! В нее вложили заклятье, а содержание обычно соответствует форме. А главное – месту, что хуже всего. С чувством юмора у демонов может быть плохо. Риск такой есть.
Испытывая иррациональный ужас к подобным игрушкам, Моня решил этот срам чем-то прикрыть. Лишний раз лучше его не касаться руками, а другого, похоже, уже не дадут. Остаться совсем без оружия глупо. Душу в него ведь буквально вложил.
Оторвав от подола полоску ткани, Моня обернул ее вокруг рукоятки, закрепив бечевкой, которую сплел из пучков сохнувшей над печкой травы. Мешковина на нем стала заметно короче. Еще чуть-чуть и всем будет видно дорогое белье.
На стуле, где раньше сидел Мара, теперь лежал сверток. В нем обнаружился целый набор: высокие сапоги на шпильке, полумаска, перчатки до плеч и бесстыдно открывавший сиськи жилетик. Видимо, садомазохистский комплект шел в нагрузку к той черной плети.
Что за мерзкий класс ему здесь всучили? Суккуба, жрица любви, проститутка? Статус персонажа оставался загадкой. Кого он нагнет? Уж скорее его. Порочный и скользкий Сансара ему выбрала путь. Но где начало легенды, сюжета, истории? Кто он по лору? Вернее, она? Попаданка, сирота, принцесса в опале, избранница темных и похотливых богов?
Моня тяжело вздохнул, кляня себя за легкомыслие и неразборчивость в связях. Всё же сглупил. Но сделке с дьяволом по-другому нельзя. В ней испокон века ошибаются люди куда уж умнее его.
Осталось разобраться теперь еще с книжкой. Может, она окупит продажу души?
К несчастью, пробка на чернильнице была заткнута неплотно. Ее опрокинули, и на столе медленно расплывалось пятно. Пузырясь и шипя, клякса жгла дерево, затронув и книгу. Видимо, яд. Трогать нельзя.
Моня осторожно поддел обложку книги ногтем, открывая титульный лист. Оформлен он был красиво и стильно. Каллиграфия в изящном готическом стиле. «Малое усиление» – гласила изящная надпись. Значит, это был баф.
Эффект проклятия и полное описание спелла должно быть поведают другие страницы, и Моня аккуратно перевернул первый лист. А под ним ничего! Добравшись до книги, чернила разъели бумагу, лишив информации, которую не успел прочитать. С обидным «пфф…» томик исчез!
Растерянно смотря на останки, Моня вздрогнул от крика, который услышал и через шлем:
– Почти двенадцать часов!
Ну, началось. Наигрался!
Он сел и неохотно поднял на лоб «Харон»:
– Ну, ма-а-ам!
– Почему плачет сестра? – тут же потребовали от него объяснений, нависнув горой.
– А я почем знаю? В дораме плохой вышел финал?
– Экзамен на носу, а ты всё в игрушки!
– Никто от знаний не погиб, но рисковать не стоит! – устало продекламировал Моня. Почему они все его достают?
– Марш в постель. Свет выключаю! – пообещали ему и захлопнули дверь.
Настоящий тиран. За сестрой бы следила! Юлька сидит с ноутбуком всю ночь, а его укладывают, как в детском саду!
Чертыхаясь, Моня свалился в кровать.
3
Дань собирал в раздевалке Тасёк. Таток и Рафик, видимо, качались под энергетиками ночь напролет. Для Мони же такая хардкорная роскошь была недоступна. Дома удушающе строгий режим. Мама и сестра глаз не спускают – матриархат, обусловленный их заботой о его слабой психике.
Уроки просидел как на иголках. Бессмысленно и бездарно проведенное время. Скучный, лишенный приключенческой романтики мир. Родиться хотелось в совершенно другом. Там, где есть магия, дракон и принцесса, которая благодарно отдалась бы за подвиг. Там стал бы героем, а тут ведь никто. Пария, хикимори и социопат. Как таким жить? Зато можно играть.
Домой Моня несся как ветер. На бегу схватил тарелку с котлетой, укусил бутерброд и кинулся к шлему. За ним дивный и волнующий сон, в сравнении с которым реал выглядел наркотическим трипом, где происходят несуразные вещи, не удивляющие уже никого. К ним все привыкли, считая нормальным. Телевизор лучше вообще не смотреть.
Поскорей бы потестить новенький бафф! Жаль, не успел о нем прочитать. В любом случае уникальная вещь! Возможно, она будет лишь у него!
Будущее интриговало, будоражило воображение, обещая победы и бессильную злобу врагов. Должно быть «Малое усиление» окажется не таким уж и малым. Грезилась исполинская мощь, сияние славы и вселенский триумф.
Моня торопливо надел шлем, и головастики услужливо закрутили хвостами, уводя в черноту. Отступив, она вновь проявила комнату Мары – гнездовье демонических сил.
На этот раз хозяина нет, но обстановка всё та же. На стенах плесень, в углах паутина, в тарелке таял огарок свечи, и сквозняк нервно теребил огонек, отбрасывая неясные тени на дверь. Узкая, со скошенным верхом, сколоченная из неровных, изъеденных короедами досок, она выглядела так, словно была здесь всегда.
Но Моня был абсолютно уверен, что ранее в этом месте висела обычная полка. Вчера тщательно же всё обыскал. Дверь появилась лишь после сделки. Значит ли это, что демон не отпустил бы его просто так?
Наверное, оставили бы здесь взаперти. Хорошо, согласился, хоть лицо сохранил. Иллюзия выбора, не больше того. Корить себя не за что, душу так и так пришлось бы отдать. Да и есть ли в ней практический смысл? Теперь ее нет, а перемен-то не видно. Выходит, не очень была и нужна. Руки-ноги на месте, можно двигаться дальше.
Как оказалось, с этим выводом слегка поспешил. Решительно направившись к двери, Моня подвернул лодыжку и, взмахнув руками, упал.
А всё каблуки! Как с ними ходить? В таких сапогах ноги можно сломать! Стоп, а почему на нем это всё?
Осмотревшись, Моня с изумлением обнаружил на себе тот самый наряд! Черная полумаска, длинные перчатки, кружевное белье. Кто в эту вульгарщину переодел? Разве персонаж остается в игре, если хозяин покидает ее?
А еще вид из глаз! Моня больше не висел точкой наблюдения над своим телом. Он теперь в нем. В изометрии любоваться девушкой было удобней. Можно ли старые настройки вернуть?
– О-ох… Прелесть какая, – мрачно прокомментировал трагизм ситуации голос сестры. – Пикантно и мило. Девочковое тебе, братик, идет.
– Ты?! – пискнул сдавленно Моня. Она снова здесь! От негодования голос сорвался и дал петуха.
– Да. Всегда.
Он сгорал от стыда. Но вторая же смена, и Юлька должна сейчас сидеть в школе! Не пошла только для того, чтобы его простебать? Да и черт с ней, если хочет – пусть смотрит. Для начала скинуть бы этот стремный наряд.
Заметив на стуле свою мешковину, Моня бросился к ней, но потерял равновесие и снова упал. Подняться не получилось. Координации нет, с телом что-то не так.
Беспомощно возясь на полу, Моня вскоре понял в чем дело. Он контролировал лишь часть себя, другая же с ним почему-то боролась!
Левая рука мешала правой снять сапоги. Ноги сплелись, лицо перекосило несимметричной гримасой, словно ударил инсульт. Вывод один – персонажем управляет кто-то еще. По крайней мере, его половиной. Она почему-то уже сама по себе.
Может, Инь в нем проснулась? Но раньше она так себя не вела. И никогда не пыталась насильно контролировать тело. И