Черный Клинок

Глава 1

Темнота. В этой гробовой тишине я слышу, как со скрипом открывается дверь. Кто-то медленными шагами подходит к моей кровати. Мне безумно страшно. Такое чувство, что сердце сейчас выпрыгнет из груди, но я закрываю себе рот ладонями, чтобы не начать всхлипывать. Они меня не найдут. По крайней мере я так пытаюсь себя убедить. Я сижу в потайном ящике и мне некуда бежать. Остается надеяться, что они уйдут и я смогу затем по потайному ходу выбраться наружу. Незнакомец уже понял, что меня нет в кровати.

–Ну же, малышка, выходи. Зачем ты прячешься? Я всего лишь хочу отвести тебя к твоим родителям.

Ложь.

Я уже видела лужи крови и разорванные грудные клетки родителей. Их уже не спасти. Возможно, меня уже тоже. Я молю бога, чтобы сестра успела убегать. Хоть бы она выжила.

–Выходи, маленькая сука! Я все равно найду тебя!

Незнакомец начинает крушить комнату. Судя по звукам, уже сломана кровать и рядом стоящая мебель. Он с дикой силой сносит все вокруг. Но он не знает где я. Сквозь щели я вижу, как падает лунный свет на руки незнакомца. И замечаю, что у него татуировка в виде огромной змеи обвивает все предплечье. Но я не вижу лица, которое скрыто за капюшоном.

Я продолжаю сидеть и молиться. Я обязательно выживу. Я должна выжить, чтобы убить этого подонка.

Я вскакиваю в своей кровати. Мне сложно дышать. Сердце бешено колотится, а ночная сорочка пропилась моим потом и прилипла к телу. Это был мой кошмар. Кошмар, который тянется за мной вот уже 10 лет. Каждую ночь я сижу в том темном ящике и боюсь умереть. И это единственное воспоминание, которое осталось у меня из детства. Я не помню целых 7 лет своей жизни. Моя память начинается с холодных ночей в клетке, где мы с сестрой спали несколько месяцев. С безумного голода и вечной жаждой. Нас избивали и не давали еды. Я помню дни, когда мы с сестрой сидели, обнявших в клетке и молили богов, чтобы этот ужас закончился. В помещении было несколько клеток и все они были полны людьми. Я слабо помню лица или имена. Но прекрасно помню чувство отчаяния, которое накрывало меня. Нам давали корку хлеба и воды на целый день, а иногда нас забывали кормить. Так было до тех пор, пока не нашлись на нас покупатели. Один лорд выкупил нас с сестрой вместе в свой постоялый двор во Френкверде.

Я не знаю кем я была до этой камеры. Но то, что мы в ней оказались, говорит, что мы были из Берлингтона. Королевства, которого больше нет. Нас, как и всех жителей, продали как кусок мяса. И здесь наши жизни ни стоят ни цента.

На постоялом дворе мы были такими же рабами. Но были послабления и немного свободы по вечерам. С детства и по сей день мы занимались по хозяйству вместе с другими слугами. Мы ютились в маленькой комнате, где была только одна кровать и таз с кувшином.

Я встаю с кровати и иду за кувшином с водой. Моя сестра спит рядом так крепло, что даже мои движения на кровати ее не будят. Изабель. Единственная, кто даёт мне силы жить и бороться.

Я умыла свое лицо и посмотрела в зеркало в свое отражение. Синяки под глазами растекались по лицу и обрамляли серо-голубые глаза. Я убрала свои русые волосы в косичку, которая растрепалась из-за ночных кошмаров и еще раз умыла лицо ледяной водой. Темнота за окном говорила о глубокой ночи, но возвращаться в сон, где я сижу в ящике -не хотелось. Я достала из-под матраса книжку, что дала мне Арлет, наша кухарка. Это женщина очень добра ко мне. Она дает крупицы надежды в мой мир.

Я зажигаю свечу и сажусь на пол, чтобы погрузиться в прекрасный мир приключений до самого рассвета.

Рано утром мы с Изабель выходим из нашей комнаты на постоянный двор и разбегаемся каждая по своим делам. Изабель идет работать на кухню, где она помогает Арлет с готовкой. А я отправляюсь заниматься уборкой и стиркой. Сегодня мне необходимо убрать несколько комнат гостей, банкетный зал и подмести задний двор. Я не боюсь любого труда. До тех пор, пока я и она будем приносить пользу, нас с сестрой никто не тронет. Я берусь за любую работу, которой прикажут заниматься. Мои руки с потрескавшейся кожей и покрыты мозолями тяжелой работы. Пока я таскаю мешки с бельем до прачечной, а затем ведра для стирки, моя сестра творит на кухне. У нее огромный талант и я даже не понимаю откуда он возник. Она умеет творить из еды настоящие шедевры. И именно за это ее очень ценят.

После десятой ходки с ведрами у меня задрожали ноги. Солнце уже начало склоняться к горизонту, и я решила отправиться на кухню за едой. Там меня встретила Арлет и сразу запихнула пирожок мне в рот.

–Анна, дорогая, ты снова без обеда сегодня! Как ты так можешь? Ты же совсем исчезнешь. Итак одни кости видны!

–Извини, я правда забегалась сегодня. После приезда гостей к господину, работы стало намного больше. Я не успела бы сделать все, если бы прервалась.

–Золотце, но мне не нужно, чтобы я потом бегала и искала твое бессознательное тело среди комнат! Быстро садишь кушать!

–Есть, мэм!

Я плюхнулась за стол и дожевывая пирожок начала хлебать суп. Арлет тем временем продолжала резать картошку, а Изабель помешивала что-то в кастрюле.

–Анна, что ты сегодня вечером будешь делать? -спросила сестра

–Я иду к Джеку

–Опять? А я думала, что мы сегодня ускользнем в деревню и купим мне новый гребень. – Она надула щеки и изобразила обиженный вид

–Ой, нет нет. Не начинай! Знаю я твои уловки. Во-первых, Джек меня ждет. Во-вторых, я должна быть благодарна, что он занимается со мной и не берет ни копейки денег, которых у нас с тобой и нет. Так что за твоим гребнем мы пойдем завтра.

–Ну и ладушки! -воскликнула она и с довольным лицом вернулась к работе.

Кажется, я снова попалась в ее манипуляции. Но куда деваться? Раз пообещала, значит завтра пойдем.

Перекусив, я забежала в комнату, переоделась и двинулась в сторону оружейной. Подходя к двери, я слышала, как смеются мужчины и звенят мечи. Кажется, сейчас заканчивалась тренировка. Я встала за углом и присела подождать. Будет не хорошо, если меня заметят. Местные мужчины не любят, когда женщины берут в руки оружие. Да и привлекать к себе внимание мне не хотелось. Я натянула капюшон плаща на лицо, чтобы слиться с темнотой и села ждать. Через полчаса последний мужчина вышел из оружейной и там остался только Джек.

Я тихонько прошмыгнула в дверь и уткнулась лицом в мужскую грудь.

–Анна, ты пришла! -Джек быстро схватил меня объятия и чуть не выжал весь воздух из легких.

–Я тоже рада тебя видеть! Как я могла пропустить тренировку! Что у нас сегодня?

–Сегодня ты будешь учиться блокировать удары

–опяяять?

–До тех пор, пока не сможешь отбить все мои удары. -Джек схватил меч и кинул его мне. Затем взял второй, вышел на центр тренировочной площадки и встал в позу.

Я быстро скинула плащ и взяла меч. Мною завладел восторг. Как же я обожала, когда кусок металла ложился мне в ладонь. Такое ощущение, что он всегда был частью меня. И если бы не Джек, я бы никогда не узнала, в чем я действительно хороша. Три года назад я караулила Джека под дверью в течение целого месяца и уговаривала меня взять в ученики. Джек известен у нас как один из самых искусных воинов. Раньше он служил в королевской гвардии, но, когда ему исполнилось 50, он решил вернуться в родную деревню и тренировать молодежь. Тогда я его и встретила.

Сначала я просто подглядывала за тренировками. Это было как танец. Плавные движения, быстрые реакции, звуки скрещённого метала. И после этого я потеряла покой. Я поняла, что мне нужно. Мне нужно стать сильной. А для этого нужны тренировки.

Джек взял меня под свое крыло на свой страх и риск. Ему запрещено тренировать женщин. Поэтому я всегда тренируюсь в потемках и одна. Но Джек говорит, что у меня талант. Я быстро схватываю движения, я очень ловкая. Но я слабачка. Мое единственное преимущество- низкий рост и быстрая скорость. Поэтому все мои тренировки направлены на развитие сильных сторон.

За три года тренировок я стала неплохо владеть мечом и кинжалом.

И сейчас я уворачивалась и отбивала его тяжелые удары. Он бил со всей силы и не жалел меня. Пот катился по моему лицу. Я отбила последний удар, и Джек опустил меч. Мои ноги дрожали от усталости и напряжения, и я рухнула на колени.

–Анна, ты сегодня хорошо показала себя. Хвалю. На следующей тренировке будем отрабатывать скрытые атаки. А теперь иди, уже поздно.

–Джек, спасибо большое! Кстати, я прихватила с кухни пару пирожков Арлин для тебя, угощайся!

Он взял в руки пирожки и на его морщинистом лице растянулась довольная улыбка.

–Обожаю ее пирожки. И еще пироги твоей сестры. Если что, это намек! – он подмигнул мне и ушел в дальнюю комнату.

Я накинула свой плащ и тихо начала красьтись по двору, чтобы никто меня не заметил. Добравшись до комнаты, я быстро переоделась и пробралась под одеяло к сестре. Через 2 минуты я снова была заперта в ящике и молилась чтобы выжить.

На следующими вечер мы с сестрой вышли прогуляться по вечерней деревне. Мы вышли на главную улицу. Народу было немного. Большая часть теснилась в табакерках, где были слышны хохот и крики. Мы же двинулась в лавку с товарами за гребнем.

–Анна, а ты никогда не думала, как мы жили до этого всего? Я все пытаюсь вспомнить, но мои воспоминания обрывочные. И я никак не могу сложить все в единую картинку. Такое ощущение, что всю жизнь только ты была со мной.

–Белла, нет. Мне не хочется даже об этом думать. Сейчас мы находимся здесь. И наша задача с тобой -выжить любой ценой.

–Ты переживаешь, что нас продадут, когда исполнится 18?

–Я переживаю, что нас разлучат. А это сделать я никому и никогда не позволю.

–Кстати, ты же помнишь, что через неделю нам исполнится 18 лет.? И нас поведут на церемонию в храм. Как думаешь, какой дар я получу? Я хочу дар выращивания цветов. Чтобы у меня был большой большой сад. И в нем было полно роз, жасмина, лилий. И может немного ромашек. Да, точно. Совсем немного.

Белла явно не хотела продолжать разговор о нашем будущем. Каждый раз, когда она получала от меня такой ответ, она уводила разговор в сторону.

Моя сестра сама была как прекрасный цветок. У нее были карие глаза, длинные темно-русые волосы и мое лицо. Мы были с ней близняшками с разными глазами. Пока она рассказывала про сад своей мечты, она кружилась вокруг меня, похихикивала и улыбалась парням, которые засматривались на нее.

Я поймала ее за руку и потащила в лавку. Спустя 10 минут муки выбора, мы вышли оттуда и вернулись домой. Завтра нас ждал снова тяжелый рабочий день

Спустя неделю, мы сидели в комнате. Сестра заплетала мне косу, вплетая в нее цветы. Мы обе надели самые приличные платья в нашем гардеробе. У меня это светло-серое приталенное платье с длинными рукавами. Белла же надела коричневое платье такого же фасона.

Я сидела между ее ног и теребила платье. Сегодня на церемонии у нас откроется дар. Обычно дары наследуются от родителей. Но так как мы не знали, кто мы такие, то даже предположения не имели, что нас ждет. Преимущественно дары были небольшими у людей, да и направленные на себя. Дары помогали некоторым подняться по карьерной лестнице. Чем более редкий дар, тем выше должность. У Арлет дар управления огнем, но она может дать только искру, которой достаточно для растопки камина. На большее она не способна. Джек может притягивать металл, но не в больших размерах. Зато этот рад помогал ему в бою направляя и выдергивая из рук оружие у соперника.

Мы с Беллой вышли из постоялого двора и направились вдоль центральной улицы в сторону храма. Улицы были полупустые, но у храма нас ждали. Туда пришли Арлет и Джек, чтобы нас поддержать. А также на церемонии присутствует священнослужитель, чтобы помочь с призывом дара, и местный управляющий нашей деревни.

Храм представлял собой невысокое здание, обложенное красным кирпичом. Внутри все было лаконичное и белое. Вдоль стен располагались лавочки для службы. Мы с сестрой двинулись к центру храма. Первой пригласили мою сестру.

Она встала на колени, пока над ее головой склонился священник и начал читать молитву. В этот момент вокруг нее поднялись искры. Они кружили и переливались цветами радуги. Белль начала сама светится изнутри, пока столб света неожиданно не погас.

– Изабель получила дар ткача снов, – произнес священник. Позади нас раздались вздохи. Это значило, что ее заберут у меня.

Мой мир начал рушится. Ткач снов – редкий дар. Такой дар нужен правителям, потому что кроме создания самого сна, человек может внушать мысли и идеи в головы. Людей с таким даром сразу приставляют к королевской семье и служат они до самой смерти. А это значит, что ее я больше не увижу. Мои ноги подкосились от ужаса, а на глазах навернулись слезы.

Я подбежала к сестре и обняла ее. Она выглядела безумно счастливой. Зато теперь в ее жизни не будет проблем. Всегда будет еда, хорошая одежда и возможность выйти замуж за хорошую партию, кто позаботится о ней. Даже ее мечта о своем саде стала совсем реальной. Я стиснула ее еще сильнее в объятиях, пытаясь унять подступившие слезы.

–Анна, теперь Ваша очередь.

Я отпустила Белль из объятий и встала на колени перед священником. Он склонился над моей головой и начал читать молитву. В этот момент все огни погасли. Затухли все свечи в храме. Меня окутала темнота. Она вихрем кружила вокруг, наполняя меня силой. Я чувствовала, как покалывает все тело. Как темнота забирается мне под кожу. Сердце безумно колотилось. И в мгновение все стихло. Лунный свет -это единственное что нас освещало. Все молчали. Священник выглядел очень испуганным.

–Анна, Ваш дар – тьма.

Дар тьмы. Если дар ткача снов встречается раз на 100 тысяч, то дар тьмы встречается раз на 10 млн. В истории страны таким даром обладало всего несколько человек. Об их могуществе слагали легенды. Люди с даром тьмы могут ослеплять врага, вызывать его самые кошмарных страхи. О некоторых писали в летописях, что они могли использовать тьму, как меч или кинжал, который возник в руке. Самые могущественные одаренные могли заставить корчится от боли целые армии. Человеку с этим даром суждено стать убийцей. Мне суждено стать убийцей.

После церемонии открытия дара стало понятно, что не только мою сестру, но и меня ждет другой путь, который не связан с нашим постоялым двором. Управляющий сообщил сразу в королевский дворец об уникальных дарах, которые нашли у нас. Изабель определили во дворец. За мной же должна была приехать королевская гвардия, чтобы отдать обучатся военному искусству. Скоро нам предстояло расстаться, но я уверена, что это будет ненадолго. После окончания обучения, мы обе будем при дворе. И только эта мысль меня утешала.

На следующее утро за мной явились гвардейцы. Я упаковала свои вещи в мешок и поцеловала сестру в щеку.

–Мы скоро увидимся. Вот увидишь.

–Я приготовлю для тебя пирог из яблок, твой любимый. Это чтобы добавить тебе мотивации попасть ко мне во дворец.

–Люблю тебя, сестренка

–И я тебя люблю. Будь осторожна. И пожалуйста, возвращайся целой и невредимой.

Я вышла во двор и столкнулась с суровым взглядом гвардейца. На вид ему было около 23 лет. Широкие плечи, объёмные мускулы подчеркивали красивую фигуру. Сразу видно, что человек провел годы в тренировках. На его карие глаза спадали каштановые волосы. Его сопровождало еще 3 человека. Видимо, переживали, что могу убежать.

–Анна, вы готовы?

–Да

–Тогда выдвигаемся.

–А куда мы направляемся? Что запланировали на меня?

–Мы направляемся в гвардейский тренировочный лагерь. Там Вы встретитесь с нашим главнокомандующим. Он и определит Вашу дальнейшую судьбу.

–Я пленница?

–Только если захотите сбежать. Если будете вести себя хорошо, то Вы будете нашей гостьей.

Я в последний раз взглянула на сестру. Рядом с ней стояла Арлет с красными глазами. Джек стоял далеко в стороне и тоже наблюдал за этой процессией.

Мне подвели белого коня, на которого я взобралась, и мы двинулись в путь.

–Капитан, как я могу к Вам обращаться? – спросила я.

–Меня зовут Габриэль. Можете обращаться ко мне по имени. И я не капитан.

–Габриэль, скажите, мы же направляемся в лагерь не просто так? Вряд ли решили, что мои способности лучше скрыть где-то на окраинах нашего королевства. Меня будут готовить к чему-то?

–Да, Вы правы. Мы направляемся на наше тренировочную базу. Там проходят подготовку все королевские гвардейцы. С Вашим уникальным даром недостаточно просто его иметь. Нужно освоить полностью силу, уметь нападать и защищать. Вам предстоит большая работа, поскольку тьму каждый правитель хочет иметь в своих личных войсках. Но сейчас Вы просто девушка с даром. А нам нужен подготовленный воин.

–То есть по окончанию обучения, я попаду во дворец?

–Это не мне решать, а главнокомандующему.

–Понятно, что ничего непонятно. – я вздохнула и направила взгляд вперед на дорогу.

Мы проезжали густой лес. День выдался солнечным и птицы пели свои песни на ветках. Листья покачивались от теплого ветра. Я двигалась в такт с лошадью и разглядывала все вокруг. Много лет я не выходила дальше нашей деревни. У купленных рабов не так уж много прав. Нам разрешалось лишь иногда выходить в деревню. Все время мы проводили на постоялом дворе. Поэтому проезжая поля и новые деревни, я старалась всматриваться в каждую деталь. Мир казался сейчас таким огромным и прекрасным. Вокруг жила жизнь.

Когда солнце склонилось к закату, мы сделали привал. Габриель сказал, что мы прибудем к завтрашнему вечер у, поэтому ночевать будем в лесу. Гвардейцы в моем конвое развели костер и дали плед для сна на земле. Мы сидели у костра, жевали сушенное мясо и молчали.

Я думала, стоило ли мне сбежать? С моим даром меня будут использовать как оружие для убийств всю жизнь. Хочу ли я такой жизни? С другой стороны, если я сбегу, что меня ждет? Воровство и голод. Да еще и не смогу увидеть сестру. Так что самый разумный вариант – это остаться тут и плыть по течению.

Незаметно для себя я уснула. Габриель разбудил меня утром, и мы двинулись дальше в путь. И уже к вечеру мы добрались до лагеря. Он располагался у реки. Сам по себе он был большого размера. Наверное, тут одновременно тренировались тысячи солдат.

Габриэль проводил меня до моей палатки, где я кинула свой мешок с вещами. А затем мы направились в палатку главнокомандующего. Я ожидала увидеть пожилого мужчину в шрамах, но никак не такое. Когда я вошла внутрь палатки, то увидела высокого красиво мужчину. У него был волевой подбородок. Черные как ночь волосы спадали с его лица. Он поднял на меня свои глаза, которые были цвета зелени. Таких ярко зелёных глазах я не видела никогда. Белая рубашка облегала его крупные мускулы. А ее воротник был небрежно расстегнут.

–Добро пожаловать, Анна, в наши ряды – сказал он низким голосом, от которого у меня пошли мурашки. -Меня зовут Александр.

–Рада познакомиться с Вами, Александр.

–Рад, что добрались до места без всяких эксцессов. Что ж, Вы прибыли сюда, чтобы пройти подготовку и освоить свой дар. Мы Вам в этом поможем. У Вас будет по 3 тренировки в день. Кроме этого будет физическая подготовка. Во второй половине дня у Вас будет тренировка, связанная с Вашим даром. Я буду Вас лично тренировать. Остальные тренировки с Вами будет проводить Габриель. У Вас есть какие-нибудь вопросы?

–Есть. Что меня ждет после подготовки? Как долго будет она длиться?

–Подготовка составит порядка 3-4 месяцев. А Ваша дальнейшая судьба будет зависеть от того, как Вы себя проявите. Если будете выполнять приказы, сможете освоить дар, то Вас ждет самый благоприятный исход. Еще вопросы?

–Где я могу помыться?

–Здесь недалеко есть горячий источник. Весь командный состав там принимает ванны. Но поскольку Вы у нас единственная девушка, то для Вас будет выделено время после отбоя. Чтобы никто Вас не мог потревожить. И Анна, Вы находитесь среди солдат. Не все владеют манерами и умеют общаться с дамами. Но если Вы почувствуете себя не в безопасности, обращайтесь к Габриелю либо ко мне. А теперь можете идти.

Александр снова уставился на документы, которые были перед ним.

–Можно еще вопрос? Я понимаю, что мы в лагере. Но вдруг, есть ли тут библиотека?

–Библиотека? Вы умеете читать? – глаза Александра мгновенно округлились.

–Да, я умею и люблю читать. И была бы рада возможности – это делать.

–Что ж. В таком случае, Вы можете обращаться ко мне. Я выделаю Вам книги из своей библиотеки.

–Спасибо, сэр- я поклонилась и вышла из палатки.

Габриель сразу же догнал меня.

–Итак, Анна, тренировку начнем в 6 утра. Приходи к воротам лагеря. Все, что связано с едой, это тебе нужно пройти в то здание- он указал на одноэтажный белый дом- Там тебе выдадут ужин. И скажут во сколько остальные приемы пищи.

–Поняла. – я кивнула и двинулась к своей палатке. Я уже валилась с ног после долгого дня. И очень неприятно пахла после двухдневной дороги. Поэтому я решила сначала заглянуть на кухню, а затем дойти до горячего источника.

На кухне мне удалось урвать несколько пирожков, которые остались после кормежки солдат. И жуя их, я выдвинулась купаться. Из лагеря пролегала небольшая тропинка между скалами. Я медленно шла, надеясь, что уже никого нет. В лагере уже наступила тишина, так что полагаю это и есть время отбоя. А то само время мне никто не сказал.

Когда я начала приближаться к месту, я по своей неуклюжести споткнулась. Возвращая своему телу равновесие, я подняла глаза и встретилась зелеными глазами, которые уставились на меня. Передо мной стоял главнокомандующий в одном полотенце. Господи, как можно быть таким красивым? У него было видно каждый мускул. Кубики его пресса поднимались вместе с его дыханием. Его руками можно крушить камни, просто обнимая их. Мое лицо быстро налилось краской. Я осознала, что молча пялюсь на него. Я быстро отвернулась.

–Прошу прощения, я думала, что тут никого нет. Вы говорили, что после отбоя никто сюда не ходит.

–И сказал абсолютно верно. Отбой будет минут через 15.

–Но Вы мне не сказали точное время. Мне пришлось ориентироваться по наступившей в лагере тишине.

–Вы правы, моя ошибка. Можете не переживать, я одеваюсь и уже ухожу. Это место в Вашем распоряжении. Не поворачивайтесь еще минуту.

Я стояла спиной и мое красное лицо пылало. Александр прошел мимо, пожелав мне доброй ночи. А я стояла и смотрела ему в след, чтобы убедиться, что я осталась одна.

Затем я сняла одежду и погрузилась в теплую воду. Никогда раньше не купалась в источнике. Я проплыла на середину источника и обратно. Затем я захотела лечь на воду, я наклонила голову назад и мои волосы растеклись по воду, я лежала на спине и держалась на воде. Этот контраст холодного вечернего воздуха и теплой воды будоражил всю мою кожу.

В голове сразу всплыл образ полуголого Александра. И мне стало стыдно и захотелось уйти под воду. Пожалуй, хватит на сегодня приключений и пора возвращаться в палатку.

В шесть утра я стояла у ворот и ждала Габриеля. Он шел неспешно уже с каменным выражением лица. Мне стало интересно, умеет ли этот человек вообще улыбаться. За два дня пока мы ехали, я не увидела ни тени эмоций у него. Кроме этого он был угрюм и молчалив всю дорогу.

–Доброе утро, -пробурчал Габриель

–И тебе доброго утра. А ты всегда такой дружелюбный?

–Нет, только тогда, когда мне надо тренировать девчонку в 6 утра. Ну, что встала? Побежали. Нам надо пробежать 5 км.

–Сколько???

–Всего 5 км. Это разминка перед сегодняшними тренировками.

Кажется, я попала в свой личный ад. На третьем километре у меня начали жечь легкие. Во рту появился металлический привкус. Кроме этого начало колоть в боку.

–Ты чего сбавила темп?

–Бок… болит..

–Беги медленнее, но добежать до финиша ты должна. Я буду ждать тебя там.

И он начал от меня удаляться. Проклятый Габриель. Когда я добежала, я уже не могла нормально дышать. Я просто рухнула на землю и лежала, глядя на небо.

–У тебя есть полчаса на умыться и позавтракать. Дальше жду тебя в тренировочной комнате.

–Полчаса? Ты определенно садист какой-то.

–Пфффф- фыркнул тот и удалился.

Через полчаса я уже стояла в тренировочной комнате. Здесь уже стали собраться другие солдаты для тренировок.

Я стояла и рассматривала мечи, которые лежали на подставках. Интересно, они будут сильно отличаться от того, с которым я тренировалась у Джека.

–Видишь, больше возмущалась. Смогла же через полчаса быть тут.

Я смерила его убийственным взглядом.

–Ну а теперь начнем учиться, как держать меч в руках.

–Вообще-то я умею держать меч.

–Сейчас и покажешь, как ты это «умеешь». Лови. – он кинул мне меч. Я его поймала. Он был легче, чем мой тренировочный, а значит и уставать я буду меньше.

Я встала в стойку и приготовилась отбивать удары.

–Допустим, как стоять ты знаешь. А знаешь ли ты как им обращаться? Готова? Начали! – и он атаковал меня. Я отбила атаку и снова стала в позу. Габриель явно был не готов к такому. Он атаковал еще и еще. А потом еще и еще. Мы кружили по полю полчаса, и за все время он не смог до меня дотянуться. Вокруг нас начали собираться зрители. Кто-то делал ставки на победу Габриеля, а кто-то ставил даже на меня. Габриель был зол и вымотан. Он снова нанес череду атак. А я их опять же отбила.

–Да она круче нашего генерала! – кто-то крикнул в толпе. Лицо Габриеля исказило злостью.

–Думаю, на сегодня достаточно. -Он остановился и опустил меч. – Ты где такому научилась?

–Меня тренировали в моей деревне

–Кто?

–Старина Джек.

–Это случайно не Джек Коснин?

–Вроде да, это его фамилия.

–Значит твоим учителем был самый лучший мечник в нашей стране. Не удивительно, что я не могу попасть по тебе. И как давно ты тренируешься?

–Около 3 лет.

–И уже смогла такого результата добиться? Девочка, ты меня удивляешь! Что ж, это даже лучше, чем я думал. Значит будем осваивать только сложные приемы, если ты их еще не знаешь. И значит, что наше обучение будет ускоренным. – произнес это с нескрываемой улыбкой

–Ты прямо счастлив, что избавишься от меня раньше

–Не без этого, – и на его лице растянулась улыбка. Я впервые видела, что он улыбался, да еще и так красиво. В его глазах играли искорки.

–Рада тебе угодить, Габ.

–Двигай булками в палатку. У тебя отдых. А через час возвращайся, и мы продолжим.

После небольшого отдыха мы отрабатывали новые приемы. А затем меня отправили на урок к Александру.

–Алекс, да эта девчонка размажет тебя в битве за 5 минут. Ее учителем был гребанный Джек Коснин! Представляешь! – Габриель ввалился в зал вместе со мной.

–Да неужели? -главнокомандующий увидено поднял брови вверх. -Анна, не окажешь мне честь сразиться со мной?

–Как пожелаете- я сделала реверанс и взяла меч в руки.

Александр начал кружить вокруг меня в медленном танце смерти. Я приготовилась, но нападать не стала. Я ждала его нападения. Он ожидал от меня того же.

–Дамам надо уступать. Прошу. Нападай.

Мне дважды говорить не нужно. Я сделала выпад, который он отбил с такой легкостью, как будто я тыкнула в него зубочисткой. А затем атаковал. Его атаки были быстрее, чем у Габа. Я еле успевала отбиваться и переставлять ноги. Он наносил удар один за одним. А я ждала момент. Он нанес удар и разрезал мою кофту на груди. Из-за чего грудь немного выпятилась с эту дырочку. На лице Александра отобразилось смущение, которым я решила воспользоваться. Я быстро сделала несколько сильных атак и порезала рукав его рубашки.

–Что ж. 1:1. Неплохо. -Александр выглядел довольным. Он улыбнулся уголками губ. – Но на сегодня шоу достаточно. Быстро все вернулись к своей работе.

И тут я заметила, что на нас смотрело человек 15, не меньше. Все перешептывались. Никто не ожидал, что какая-то девчонка сможет устоять перед атаками Александра.

–Анна, можешь положить меч. Он больше сегодня тебе не понадобится. – он снова повернулся в сторону -Я сказал, что все должны вернуться к работе!

Через секунду все исчезли. Мы остались вдвоем.

–У тебя есть потенциал. Нам надо его развить. Что ты знаешь о своем даре?

–Что он очень редкий. И что с его помощью можно управлять сотнями тысяч людей.

–Так и есть. Но это в случае, если ты войдёшь в полную силу. Что ты можешь сделать сейчас?

–Я не пробовала вызвать дар. Меня же сразу забрали сюда. Не было времени разобраться, как это работает.

–Вызови его сейчас.

–Я…Я не знаю, как.

–Просто закрой глаза. Представь, что внутри тебя натянула золотая нить. Начни ее тянуть на себя. Ты почувствуешь покалывание на кончиках пальцах. И как только это случится, прикажи появиться мечу у тебя в руках.

–Я так могу???

–Это ты и должна доказать сейчас.

Я закрыла глаза. Я пыталась представить и найти нить. Но внутри была темнота.

–Ничего не вижу.

–Пробуй.

–Ничего не получается.

–Тогда ты бесполезна и тебе придется умереть.

Я открыла глаза и увидела, что Александр направил кончик меча прямиком мне в горло. Меня затрясло от страха. Я почувствовала холодное лезвие, прижатое к моей коже. Меня затрясло от злости. Никому не позволю так ко мне относится. Я не слабая и беззащитная девочка. Больше нет.

– Либо ты призываешь магию, либо ты нам больше не нужна.– Его холодные глаза впились в меня. А ведь он казался таким добрым и вежливым сначала, но я сильно ошибалась на его счет. Первое впечатление обманчиво. Он такой же, как и наш Король- злой и безжалостный.

Я закрыла глаза и снова попыталась найти нить. Мысленно водила руками в пространстве. И вдруг я зацепилась. Я ее не видела, но я ее почувствовала. Моя нить, она была черной. И я со всей силы дернула за нее. В меня потоком вошла магия. И это было не легкое покалывание, а бурный поток по всему телу. Я почувствовала, как из моих пальцев льется магия и окутывает с ног до головы. Открыв глаза, я увидела вокруг себя черную стену. Александра отбросило назад. Он сидел на земле и довольно улыбался.

–Умница. Это не совсем то, что я просил сделать. Но это показывает, что у тебя большой уровень маны. И твоя сила огромна. Помни это. И не позволяй больше никому угрожать тебе.

–Даже тебе? Ты только что пытался меня убить?!?!

–Я никогда бы не убил тебя. Мне надо было тебя напугать или разозлить. Сильные эмоции помогают раскрыть магию. И как видишь, у меня это получилось.

–Гребанный мудак! -выкрикнула я в сторону Александра и выбежала прочь. Я скрылась в своей палатке. Там залезла в свою кровать и накрылась одеялом. Меня все еще трясло. От беспомощности, злости, от дурацких игр, которые устроил Александр. Я не какая-то там игрушка, чьими эмоциями можно играть.

–Разреши войти. – голос Александра раздался около моей палатки.

–Что тебе нужно?

–Я пришёл с миром.

–Входи.

Александр вошел внутрь. Он успел уже переодеться в новую рубашку, на которой не было следов от моего меча.

–Я принес тебе книгу. И ветку мира. У меня не было цели причинить тебе вред. Я лишь использовал быстрый способ активации дара. Теперь ты знаешь, что ты сильна. И можешь любого уничтожить рядом с собой.

–Да уже. Спасибо за урок. -буркнула я и натянула одеяло себе на голову.

–Чтобы тебе стало легче, я принес пирожное. Может быть гребаный мудак еще может загладить свою вину?

–Все зависит от того, насколько пирожное вкусное. Ничего не могу обещать.

Я вылезла из-под одеяла и взяла пирожное. Я поднесла его ко рту и сделала укус. Рот наполнился сладкой начинкой, даже не знаю на что это похоже. Такое я не пробовала еще на постоялом дворе. Оно было великолепно! Волна удовольствия накрыла меня, и я зажмурила глаза. Александр внимательно следил за каждым моим движением. Интересно, почему? Видит ли он во мне опасность? Может он относится ко мне с осторожностью? Чтобы приручить монстра, его надо сначала накормить с руки. Видимо, это он сейчас и делает.

–Держи книгу. Из Моей личной коллекции.

–Спаффибо- сказал я с полным ртом жуя. Александр улыбнулся уголками губ.

–Жду тебя завтра. И завтра я не буду угрожать тебе.

–Великая честь остаться живой после встречи с тобой!

–Ты не представляешь насколько. – сказал он и вышел из палатки.

Я поняла, что совершенно не знаю кто такой этот Александр. Начну завтра выяснять. И единственный кто мне может рассказать, это Габриель. Так что придется Габриэлю начать со мной дружить. Хочет он этого или нет.

Утром я надела штаны и рубашку, заплела свои длинные волосы в тугую косичку и выдвинулась на утреннюю тренировку. Габ уже ждал меня у ворот. Он поднял на меня свои карие глаза и потер свои сонные глаза.

–Доброе утро! -сказала я

–Доброе утро, маленькая убийца.

–Ты решил, что безопаснее со мной начать общаться. Чем игнорировать?

–Ты оказалась полна сюрпризов. Это обучение перестало казаться мне таким скучным. Но ты все равно малявка и слабачка.

–Тут еще посмотрим, кто из нас слабак!

–Значит против малявки не возражаешь? Буду тебя так и называть.

–Эй, нет! Я не согласна!

–Догони и скажи мне это в лицо, с чем ты там не согласна! – и Габ рвану вперед.

Догнать его – легко сказать. Я никогда раньше не бегала. Поэтому я снова доползла до финиша, где Габ сидел и спокойно пил воду.

–Ну что, малявка, долго догоняла! Так что тебе штрафной будет на сражениях.

–Садюга

–Не первый раз это слышу. И не в последний – он улыбнулся и пошел в сторону лагеря.

Через полчаса я пришла в тренировочный зал, где меня уже ждали. Габ сидел и затачивал кинжалы. Я села рядом с ним.

–Габ, а почему я тебя так раздражаю?

–Я тебе говорил. Потому что мне поручили с тобой нянчится. А мне и без этого дел по горло. Вместо серьезных вопросов, я сижу тут с тобой.

–Какими вопросами ты занимаешься?

–Серьёзными.

–Габ, своими ответами ты вообще не упрощаешь ситуацию. Давай начнем с того, что ни ты ни я не рады от текущей ситуации. Мы оба являемся ее заложниками. Ты думаешь, я всю жизнь мечтала обладать даром тьмы, и чтобы меня продали на пожизненную службу королю? Чтобы меня использовали как инструмент без возможности выбора? Так что прекращай корчить обиженку и давай начнем друг другу помогать.

–Ты права, малявка, ты тут не причем. Извини.

–Так расскажи, чем ты вообще занимаешься? Кроме того, что тренируешь малявок.

–В моем подчинении несколько армий нашего короля. Я -генерал южного фронта. Выполняю распоряжения нашего главнокомандующего.

–Ого! А в свободное время бегаешь и тренируешь меня. Ничего себе!

–Поэтому у нас с тобой ранние тренировки. Да и держать себя в форме тоже полезно.

–А главнокомандующий – опасный тип?

– Опаснее ты не встречала, детка. Он не просто так стал главнокомандующим. Все от него ждали совсем другого. Он должен был пойти по стопам отца. Но Александр отказался от всех своих прав и ушел в армию. Он участвовал в огромном количестве сражений и прослыл самым опасным убийцей. Это ему позволило быстро идти по карьерной лестнице. И в свои 26 лет он уже является главнокомандующим. Так что не советую тебе его злить. Поверь, в вашей вчерашней драке он даже не приложил усилия. Просто развлекался как кот с мышкой.

–Надо было это мне сказать до того, как я его обозвала гребанным мудаком…

–Как ты его назвала?!!? Держите меня семеро, да ты вообще отбитая! – Габ сидел, заливаясь смехом и смотрел на меня. – Ты мне нравишься! Это же надо было обозвать Александра! -он похлопал меня по спине. И подал руку, чтобы я могла встать.

– А теперь, малявка, погнали. Тренировка сама себя не сделает.

Спустя несколько часов на мою тренировку пришел и сам Александр. Он внимательно смотрел на наш бой с Габом и закатывал рукава. Я наносила удары, пытаясь разрушить его защиту. Но не зря он был генералом. Это сделать у меня не получалось. Когда закончилась тренировка, я плюхнулась на лавочку рядом с Александром и схватила кувшин с водой.

–Ты неверно выстраиваешь тактику. – сказал Александр

–Что простите?

–Ты атакуешь Габриеля силой и пытаешься силой его победить. Но ты с ним по силе никогда не сравнишься. Тебе надо использовать свои преимущества – скорость и маленький рост.

–Потому что я не боец. Я училась больше защищаться, а не убивать.

– Теперь ситуация совсем другая и ты должна стать бойцом. Готова продолжить тренировку со мной?

–А у меня есть возможность отказаться?

–Конечно нет, – сказал он и протянул мне руку.

–Тогда зачем было спрашивать. Пошли, пока я не передумала.

Александр хмыкнул и пошел на середину площадки.

– Ты помнишь, на чем мы вчера остановились?

– Надеюсь, это не то место, где ты пытаешься мечем срубить мне голову?

–Лучше твой дерзкий язык. Я просил тебя создать меч. Закрывай глаза и ищи нить. Только в этот раз не дергай ее, а легко потяни. А затем мысленно озвучь свое желание.

Я вздохнула и закрыла глаза. Так как я вчера поняла, что нить черная, я легко ее нашла. Я начала ее тянуть до ощущения покалывания. И затем мысленно сказала –«Меч».

В моей руке появился черный меч. У его и металл был черного цвета и сама рукоятка. Такое ощущение, что сама тьма стала мечом. А может быть это так и есть? Я внимательно начала его рассматривать. Он был самым легким в моей жизни. Как будто был частью меня.

–Умница. Проверим его в действии? – и Александр атаковал.

Я отбила атаку так, как будто ее и не было. Этот меч давал мне и скорость, и силу. Это было просто невероятно!

–Хм. Интересно. Я начну атаковать, а ты попробуй меня задеть.

И Александр начал атаковать. В жизни не видела, чтобы кто-то так сражался, он двигался с дикой скоростью, что я еле успевала улавливать его движения. Но несмотря на это, я отбивала. И отбивала. И снова отбивала. В этот раз Александр явно серьезнее подошел к вопросу тренировки со мной. Но и я сдаваться не собиралась. Я подумала, что можно сделать себе еще одно преимущество. И пока отбивала очередную атаку, призвала в другую руку кинжал, который приставила к горлу Александра. Он замер. На его лице отразилось удивление.

–Бой окончен? -спросила я

–Пожалуй, да. Как тебе это удалось? Вызвать два предмета одновременно.

–Я просто сильно захотела, как и с мечом.

–Анна, ты смертоносная девушка. Хорошо, очень хорошо. Думаю, на сегодня достаточно. Теперь ты знаешь, что твое оружие всегда с тобой. И тебе не стоит бояться быть убитой. Скорее ты успеешь сама всех убить.

Он улыбнулся. И вышел с тренировочной площадки. А я поняла, что мне нужно переварить информацию, которую я получила сегодня. На что ещё я способна? Неужели я могу подчинить себе армии? В таком случае, меня начнут бояться или начнут мною манипулировать. И тут я осознала, что все карту уже у них в руках. У короля моя сестра. А ради нее я буду выполнять любые приказы.

В течение следующих трех месяцев мои тренировки продолжались каждый день.

Я освоила новые приемы с моим даром. Теперь я могла не только вызывать волну тьмы и формировать предметы, но и ослеплять противника тьмой. Мы продолжали бегать с Габриелем каждый день. Теперь я могла пробежать 15 км. Моя выносливость увеличилась, что положительно сказалась и на тренировках с мечом.

Александр учил меня лучше контролировать и осознавать свою силу. Я не представляла каким могущественным даром управляю, поскольку все мои знания были поверхностными.

Для большего погружения в работу, что меня ожидала, Александр сообщил мне о миссии, которая лежала на мне. Было необходимо скрытно пробраться в логово предателей короны и получить как можно больше информации. Но поскольку я не обладала навыками скрытной работы и вообще слежки, он лично вызвался меня обучить.

Вечером мы запаковали вещи в небольшой рюкзак и выдвинулись в путь вдвоем. Он ехал впереди меня на лошади и молчал. В лунном свете он выглядел еще привлекательнее. Я с любопытством разглядывала, как Александр ехал на лошади. Это было так грациозно и плавно, как будто он на ней родился. Как будто почувствовав мой взгляд, он повернулся ко мне. Мои щеки сразу залились румянцем.

–С тобой все хорошо? Ты покраснела. Не заболела?

–Нет, – буркнула я, – все порядке.

–Запоминай сегодня все, что мы будем делать. Тебе придется часто заниматься слежкой, а такое сопровождение как сегодня будет у тебя лишь в этот раз.

–Спасибо за честь, главнокомандующий, – прошипела я сквозь зубы.

–Что-то не слышу радости в твоем голосе? Так и не научилась ты благодарить людей за помощь тебе.

–Было бы за что благодарить. Хоть Вы… То есть ты и учишь меня всему, но это происходит не от моего желания и выбора. Меня изначально его лишили, лишь потому что у меня появился дар. Как будто моей жизнью управляет он, а не я сама. Он делает за меня выбор и принимает решения о моем будущем. Вот ты был бы счастлив и доволен, если бы решали за тебя?

–Что ж, в этом ты права. Иногда от нас не зависит то, какими мы рождаемся. Но это не значит, что мы не можем управлять кем мы хотим стать. Ты можешь стать самой опасной женщиной в мире и лишь от тебя зависит, станешь ли ты ею. Или можешь быть посредственностью и сетовать на судьбу, что она направила тебя по этому пути. Вот скажи мне, кто ты? Ты боец или ты раб, который приклонил голову перед судьбой?

–Даже став бойцом, я останусь рабыней без прав. Просто мои оковы сместятся в другое место. Тебе легко говорить, ты никогда не был в рабстве. Тебя никогда не запирали в клетке и не лишали еды. Судя по тому, как ты себя держишь и ведешь, ты родился с золотой ложкой в заднице. Не сравнивай нас никогда.

–Анна, даже имея как ты говоришь золотую ложку в заднице, я всегда шел по своему пути и к своим целям. Если ты думаешь, что у меня была простая жизнь, то ты сильно ошибаешься. И да, я не был в рабстве как ты. Но я большую часть своей жизни был в такой же клетке, лишенный выбора и свободы. Однако, ты сейчас видишь человека, который сам прогрыз себе свободу. Неужели ты не хочешь тоже ее получить?

–Больше всего в жизни я хочу свободу… – прошептала я.

–Тогда стань сильнее. Докажи, что ты ее достойна и вырви ее из глотки врагов.

–Знать бы, кто этот «враг».

–Когда мы прибудем на место, я тебе это покажу.

Мы ехали по лесной тропинке уже несколько часов. На улице стемнело, и мы устроили привал. Ехать нам оставалось еще полдня и завтра мы бы прибыли в деревню Хернос, где предположительно разместились мятежники.

Александр спешился с лошади. И кинул мешок на землю.

–Нам нельзя разводить костер, иначе нас могут заметить. Поэтому ужинаем в темноте и ложимся спать.

Он достал из мешка сыр и хлеб и кинул мне. Я начала медленно его разжевывать. В голове крутились его слова о клетке. Никогда бы не подумала, что он пережил что-то такое серьезное в своей жизни. Этот человек правда был настоящим воином. И это я не говорю о его превосходной форме, от него прямо тянуло сильных духом. Он всегда знает какие правильные вещи сказать и как направить человека. Не удивительно, что он стал главнокомандующим.

Когда я дожевала сыр, Александр уже подложил мешок под голову и устроился спать. Он закрыл глаза. Я тоже потянулась за своим мешком и вытащила оттуда накидку, в которую могла обернуться. Я не хотела спать. Это означало опять погрузиться в кошмар. Я понимала, что рано или поздно усталость победит меня и придется уснуть. Но пока я могла бороться.

Я наблюдала как поднималась и опускалась его грудная клетка. Водоворот мыслей крутился в моей голове. Незаметно для себя, я осознала, что начала замерзать. Я посильнее укуталась в плед, но это мне никак не помогло. Мои руки начали дрожать от холода.

–Я слышу, как стучат твои зубы, – прошептал Александр.

–А я считала, что ты спишь.

–Невозможно спокойно спать под такие стуки. Ты замерзла?

–Нет, все в порядке.

–Уж меня ты можешь не обманывать, – сказал он и встал со своего места. Он подошел ко мне и взял мою руку. – Ты совсем ледяная.

–Спасибо, капитан очевидность!

Он подошел к своему мешку и подхватил его. Затем он кинул его около меня и опустился рядом. Рукой он притянул меня к себе и оставил ее на моей талии.

–Что ты делаешь? – воскликнула я

–Мне еще не хватало, чтобы девушку, ради которой я организовал это все обучение убил какой-то холод. Самый действенный способ согреться – это тело другого человека. Если ты не читала курсы по выживанию, советую ознакомиться. А теперь спи.

Я чувствовала его твердое тело рядом с собой. Оно обволакивало теплом и полностью меня накрыло. Я чувствовала его теплое дыхание на своих волосах. И мои глаза начали медленно слипаться. Я не помню, как долго я спала. Но я снова была в ящике. И молила богов, чтобы выбраться оттуда.

–Нет! – закричала я и подскочила. Я была вся мокрая. Волосы прилипли к моему лицу.

–Анна, что-то произошло? – Александр подскочил и схватил в руки меч.

–Я… Нет, ничего. Просто кошмар приснился.

–И давно тебя мучают кошмары? – он посмотрел внимательно на меня.

–Всю мою жизнь. Поэтому, не стоит переживать. Все в порядке.

–Еще очень рано, попробуй еще поспать.

–Я не уверена, что смогу уснуть, – я села на землю. И мое сердце дико колотилось. Проклятый кошмар, который никогда не заканчивался.

–Анна, ложись. Это приказ.

Я легла обратно. А Александр тем временем вернулся на место рядом со мной, просунул одну руку под моей шеей, а второй сильнее прижал к себе. Это подействовало на меня совершенно противоположным образом, чем, когда я засыпала. По телу пробежала волна жара. Я слышала его дыхание, которое стало неровным, но боялась пошевелиться. Никогда еще мужчина так меня к себе не прижимал. Его рука находилась на моем живот и моя рубака слегка задралась. Я чувствовала жар от его ладоней. Мое сердце стучало так сильно, что я уверена, что он это заметил, но я боялась пошевелиться. Мне понадобилось некоторое время, но я смогла выровнять дыханием. Его дыхание тоже замедлилось, и я поняла, что он уже уснул. Однако его рука так и была на моем животе. Он схватил меня мертвой хваткой. И я перестала сопротивляться и расслабилась. Когда мне еще в жизни удастся поспать в объятиях настолько красивого мужчины? Может быть никогда. Поэтому, я отпустила нервное напряжение. И снова мои глаза медленно закрылись. Больше этой ночью мне кошмары не снились.

Утром мы позавтракали нашим скудным запасом сыра и хлеба и двинулись в деревню. Мы прибыли туда около полудня. На нас были черные изношенные плащи и простая одежда. Мы ничем не выделялись от обычных путников, коих в этой деревне было много. Деревня Нирзин находилась на развилке меду двумя главными дорогами. Одна дорога вела в нашу столицу Эвергейл. А другая вела в противоположную сторону. В земли, которые раньше были королевством Берлингтон. Здесь останавливалось много торговцев, которые везли свои товары в столицу.

Мы долго искали комнату на постоялом дворе, прежде чем нам удалось спокойно разместиться.

–Сегодня мы отправимся в бар «Веселый толстяк». По наводке, что есть у меня, там сегодня должна состоятся встреча между мятежниками. Если нам удастся получить хоть какую-то информацию, это будет уже успехом. У нас нет задачи поймать и задержать, потому что нужно выйти на главных заказчиков. Мои солдаты вот уже пять месяцев пытаются получить хоть что-то, но все без толку. Поэтому я решился заняться этим сам. Заодно и поучить тебя. Форма одежды такая же, как сейчас на тебе. Нам нельзя привлекать внимание. И Анна, не снимай капюшон. Не хватало нам внимания местных жителей к тебе. Я буду ждать тебя там.

Вот уж комплимент от Александра. Сказал, как оскорбил. Я спустилась к нему через час. Мне удалось обтереться в номере, который нам достался один на двоих. Повезло, что, хотя бы кровати были раздельные. А то после сегодняшней ночи я чувствовала себя неловко, когда он был рядом. Приведя себя в порядок после ночевки на земле, я двинулась в бар.

Когда туда вошла, я очень долго не могла найти Александра. Во-первых, весь бар был переполнен. Такое ощущение что в «Веселого толстяка» стянулась вся деревня. Они пили пиво и весело смеялись. Обычно так у нас на постоялом дворе случалось по праздникам, но похоже тут это обычный будничный вечер. А во-вторых, я поняла, почему Александр меня восхищает. Он умело слился с местными жителями. Выбрал столик, который загораживала огромная шумная компания. Хоть его капюшон был спущен, но он изображал такое скучающее лицо, что даже не хотелось к нему подходить. Я увидела на столе два бокала пива. Один пустой, а второй был выпит только на половину.

Я медленно начала пробираться через толпу. Было очень тесно, пришлось местами протискиваться между кучей пьяных тел. В какой-то момент капюшон соскользнул у меня с головы и какой-то тип поймал меня за талию.

–Эй, красотка, ты случайно не ко мне спешишь?

Я только открыла рот, чтобы высказать мерзавцу, куда я запихну его толстую руку, как кто-то схватил меня за запястье.

–Убрал руку от моей жены. Иначе я сломаю каждый твой палец. – прорычал Александр. Я даже не слышала и не видела, как он ко мне подошел. Его взгляд был смертельно ледяным. У меня аж побежали мурашки по коже.

–Прости. Не хотел тебя оскорбить. У тебя красивая жена! – он быстро спрятал свою руку.

–Я знаю. – сказал Александр и положил мне руку на талию. Он повел меня до своего места. – Я же говорил, следи за капюшоном. В следующий раз тебе надо надеть мешок на голову, чтобы быть менее привлекательной.

–Что это я слышу? Александр считает меня привлекательной? – сказала я, улыбаясь.

–Считаю, – сказал с серьезным тоном он и замолчал. Я смотрела в его зеленые глаза, которые как будто налились светом, в котором хотелось утонуть.

Мы молча сели за стол. Он заказал мне бокал пива. Я следила за его взглядом. Он наблюдал за нашими соседями по столу. Там сидело два мужчины. Один был уже седой. От брови до губы тянулся длинный шрам. Похоже, этот пожилой мужчина много повидал в своей жизни. Под его глазами скопились морщинки. Напротив него сидел мужчина лет 35-40. У него были темные волосы и такого же цвета глаза. Из-за шума было сложно разобрать, о чем они говорят. Но судя по мимике, разговор был не из приятных. В какой-то момент я решила, что если я призову кинжал себе в руку, то мои чувства обострятся и я смогу услышать их разговор. Я опустила руки под стол и призвала кинжал.

И я оказалась права! В этот же момент начала разбирать слова.

–Я говорил, что это провальная затея. Это не поможет добиться наших целей. Неужели ты считаешь, что если нам удастся устранить источник проблем, то это нам поможет достичь нашей цели? После него будут снова люди с теми же инструментами и теми же целями.

–И что ты предлагаешь сделать? – спросил седовласый.

–Нам нужно найти артефакт. И только уничтожив его мы сможем сначала устранить нашу проблему, а затем и получить желаемое.

–Неужели ты думаешь, что это так просто? Ты хоть представляешь, сколько усилий потребуется, чтобы внедрить своих людей в это логово змей? Ладно если внедрить, но как мы сможем узнать, где хранится артефакт? Это могут узнать лишь приближенные. Самый простой способ – это устранить источник. И надеяться, что этот ублюдок никому не рассказал, что он использовал и где это находится.

–Дейлин, ты идиот. Этот план провальный. Если ты считаешь, что это изменит ситуацию, то ты безнадежен. Знаешь, что я тебе скажу, что наш шанс – это найти девчонок. Я слышал от одной рабыни, что она их видела лет 6-7 назад. Если нам удастся их найти, это изменит ход событий.

–Тссс.. Никогда в слух это не говори. Ты придурок! Да и как ты планируешь найти? Обойдешь каждую деревню и будешь опрашивать их? Это почти невыполнимо. Так что надо двигаться по моему плану. А теперь, вали отсюда. Встретимся в столице. – И седовласый мужчина поднялся и двинулся к выходу.

В этот момент мой взгляд переместился на Александра. Он внимательно разглядывал мое лицо. Он выглядел немного удивленным.

–Ты смогла разобрать их диалог?

–Да.

Он схватил меня за руку и потащил к выходу. Я шла за ним, его пальцы крепко сжимали мое запястье. Так он держал меня до самого нашего номера.

– А теперь рассказывай, что ты слышала. И как ты смогла услышать.

–Я заметила, что, когда я призываю свою магию, все мои чувства обостряются. Я становлюсь сильнее и быстрее. Поэтому я предположила, что это может мне помочь услышать. Я призвала кинжал.

–И? Что ты услышала?

Я пересказала ему весь диалог. Хоть по мне он не нес никакого смысла. Казалось, что это какая-то тарабарщина. Какие-то артефакты, явное намерение кого-то убить и поиск девчонок.

Пока я ему рассказывала, у него между бровей появилась морщинка. Было видно, что он переваривает информацию.

–Анна, ты просто бесценна! Это мое самое лучшее решение – взять тебя. В тебе скрыто много дара, которого ты не знаешь. Ты справилась сегодня на отлично. Не считая инцидента с капюшоном. Но думаю, ты усвоила на будущее этот урок. На сегодня наша миссия закончена. Я поставлю задачу своим гвардейцам проследить за мятежниками в столице. А теперь, ложись спать. Завтра мы выдвинемся в лагерь. В этот раз мы будем добираться без ночевок в лесу. Не хватало, чтобы ты замерла. Прибудем в наш лагерь поздней ночью. Хорошо выспись.

–Как скажете, главнокомандующий, – произнесла я и села на кровать. Я сняла плащ и кинула его в угол. Быстро стянула с себя сапоги и плюхнулась головой на подушку. После ночи на земле, мне показалось, что я очутилась на облачке. Мне хватило пары секунд, чтобы уснуть и снова попасть в мою любимый кошмар.

Утром мы направились в лагерь. Дорога прошла без разговоров, но я и не хотела говорит с ним. В голове крутилось огромное количество вопросов. И я надеялась, когда я вернусь в столицу, я смогу получить ответы на них.

К середине ночи мы добрались до лагеря и завтра у меня был отсыпной. Александр разрешил отдохнуть от тренировок.

После тяжелой дороги и такого же тяжелого сна я решила провести день за чтением книги. До этого каждую неделю Александр оставлял у меня в палатке новую книгу. И я с удовольствием проводила вечера за чтением. Прочитанные книги я так же тайком оставляла у него в палатке. Он приносил мне самые разные книги, в которых были и путешествия, и приключения, иногда он давал мне книги по травоведению, но самыми интересными для меня стали книги по истории. Из-за своего ограниченного пространства, где я выросла, я совершенно не знала, что происходит и как Алберия захватила Берлинглон, что стало с моими родными королевством (по крайней мере я считала, что мы оттуда. Иначе как я стала рабыней).

В книгах рассказывались героические подвиги короля Георга, который смог захватить и уничтожить правящую королевскую семью Берлингтона. Они планировали захватить Алберию долгое время и на границах наших королевств постоянно происходили похищения людей. Георг решил защитить своих подданных и начал войну. Его войска очень легко пробили оборону Берлингтона и захватили местное население в плен. Саму страну стерли с лица земли. Города в течение последних 10 лет заселили жители Алберии и заново начали выстраивать инфраструктуру городов. А сами жители Берлингтона теперь находились в рабстве. А те, кто сопротивлялся – были убиты.

Я прекрасно осознаю, что историю пишут победители и не хочу верить, что мое родное королевство было способно на такое зло. Я отказываюсь в это верить.

Я беспокоилась о том, что будет делать король, узнав, что я рабыня из того самого королевства? Он явно заставит меня подчиниться и лишит воли. Будет шантажировать сестрой. Не вижу радостных перспектив в моем будущем.

Но самое главное, что я жива, как и моя сестра. И она сейчас находится под защитой и с сытым желудком. Пожалуй, можно даже смирится с тем, что нас ждет.

Дочитав последнюю страницу книги по истории Алберии, я решила сразу занести ее в палатку Александра. На улице уже была тишина, поскольку приближался отбой. Я прокралась до нужной мне палатки и постучала. В ответ не раздалось ни одного звука. Я открыла палатку и вошла внутрь. Внутри горел свет, но я никого не видела. Поэтому подошла тихо до стола и положила книгу. В этот момент мой взгляд упал на документ, который лежал сверху. Я бы проигнорировала это, но мой взгляд зацепился за имя в нем – Изабелла. Неужели этот документ о моей сестре? Я взяла его прочитать. В нем говорилось, об успешном обучении, которое она прошла. Я и не сомневалась в ней, она всегда добивается своего и легко находит общий язык с людьми, в отличие от меня. Ее уже перевели в королевский двор. И сейчас на нее возлагают большие надежды, поскольку ожидают прибытия посла из соседнего королевства. Мое сердце застучало сильнее. Ее тоже хотят использовать как инструмент политических игр.

–Что ты делаешь? – раздался голос позади меня

Я вздрогнула и выронила документ.

–Ты роешься у меня на столе? – Александр смотрел пристально на меня своими зелеными глазами.

–Прости, я не специально. Я принесла книгу, чтобы отдать ее. И тут увидела имя моей сестры. И не смогла сдержаться. Я о ней не слышала ничего последние 3 месяца и очень переживала.

–Так значит она твоя родная сестра?

–Да, так и есть. Единственная, кто остался от моей семьи.

–Что ж, на этот раз я тебя прощаю. Но больше никогда не смей подходить к моему столу. Если хочешь оставить книгу, делай это у входа.

–Еще раз извини. – Я попыталась прошмыгнуть ко входу, но Александр схватил меня за предплечье.

–Анна…

–Да? – сказала я и посмотрела в его глаза. Они снова сверкали, как будто туда налился лунный свет.

–Нет, ничего. Иди. – и он отпустил меня.

–Доброй ночи, -сказала я и выбежала оттуда. Еще проблем с Александром мне не хватало. Сердце колотилось, и я не могла успокоится. Моя сестра в порядке, но у нее опасные миссии. Пусть она будет сильной и справится до моего приезда.

Из-за волнений, охвативших меня, я так и не смогла уснуть. Поэтому прихватила полотенце и пошла поплавать в источник. Горячая вода лучше помогает уснуть.

Я дошла до озера и скинула всю свою одежду. Теплая вода окружила мое тело. Меня сразу охватило волной спокойствия. Я проплыла под водой, пока воздух не закончился в моих легких и всплыла наружу. Открыв глаза, я услышала булькание за своей спиной, я обернулась и увидела Александра. Он стоял по грудь в воде и смотрел на меня.

Мы молча уставились, друг на друга не произнося ни слова. Его глаза светились каким-то внутренним светом и отчего стали цвета самой травы. У меня по коже прокатилась волна мурашек и появилось приятное чувство внизу живота.

–Тебе не стоило быть здесь, – сказал он

–Почему? Я же правил никаких не нарушаю.

–Ты снова пришла до отбоя. В этот раз ты наткнулась на меня. Но в следующий раз это может быть кто-то другой. А местные мужчины уже давно не видели женского тела. И вряд ли это бы закончилось хорошо.

–Ты забыл, я могу за себя постоять. Это им надо переживать, что при попытке коснуться меня, могут стать евнухами!

Александр заулыбался. И я впервые увидела такую широкую улыбку на его лице. Он выглядел просто сказочно. По его большим мышцам скатывались капли воды. Белоснежная улыбка сделала его еще красивее, насколько вообще это было возможно сделать такого красивого мужчину.

–Теперь и я себя чувствую не в безопасности. Пожалуй, я попрошу тебя уйти первой.

–Меня?

–Да, так я буду уверен, что не стану евнухом, – сказал он, продолжив улыбаться. Чертики играли в его глазах.

–Отвернись, – сказала я и начала идти к берегу за полотенцем. Я вышла из воды, взяла его и обернулась. Александр даже и не думал отворачиваться, он следил за моим обнаженным телом. Его взгляд скользил по мне с ног до головы, внимательно разглядывая все части моего тела.

–Нравится зрелище? – злостно прошипела я

–Мне больше нравится, когда обнаженная женщина находится подо мной, а не вдалеке. Но так тоже сойдет.

–Извращуга,– рявкнула я, быстро натянула на себя одежду и убежала.

Неужели это он со мной заигрывал? Такой мужчина как он мог получить любую девушку даже не напрягаясь. Уверена, что с его манерами и его телом, вокруг него просто толпы женщин, жаждующих его внимания. Но почему он решил поиграть со мной? Я вспомнила нашу ночь в лесу и его неровное дыхание. Вряд ли это была какая-то игра. Такое ощущение, что в нем боролись чувства между желанием и его обязанностями главнокомандующего. И сейчас стало побеждать первое.

Поплавать в источниках было плохой идеей. Мало того, что не смогла успокоиться, так стало еще хуже. Я проворочалась всю ночь, а перед глазами стоял образ обнаженного Александра с улыбкой и чертиками в глазах. И в коротких снах он находился не далеко в озере, а там, где он меня хотел видеть – под собой.

Утром я была рада идти на пробежку. Мне нужно было прочистить мозги после таких событий. Габ ждал меня у ворот, прислонившись к ним. Его мускулистое тело обтягивала белая туника.

–Детка, ты выглядишь замученной. Неужели в лагере нашелся тот, кто мешает тебе спать по ночам?

–Заткнись, иначе прибью тебя раньше, чем успеешь добежать.

–Смотрю, кто-то сегодня без настроения. Давай я попробую тебе его поднять! Это наша с тобой последняя пробежка здесь!

–Как так? Что произошло?

–Ничего плохого, однозначно. Александр передал указания доставить тебя ко двору. Ты закончила обучение здесь.

–А ты тоже поедешь? Скажи мне, что да. Я не хочу оказаться при дворе одна.

–Конечно с тобой, ты теперь от меня не отделаешься, – сказал Габ и улыбнулся мне. Этот мужчина за последние месяцы сильно изменился, по сравнению с тем хмурным и озлобленным, который забрал меня из деревни. Мы с ним проводили очень много времени вместе. Он стал более открытым. Рассказал, что он родом из небольшой деревушки на окраине. Семья его была небогатой, и он решил заработать деньги, пойдя служить в армию. Уже здесь он познакомился с Александром, который тогда тоже был еще солдатом. И они стали лучшими друзьями. Габриель не отставал от Александра ни в чем и благодаря этому тоже рос по карьерной лестнице. А когда Александра назначили главнокомандующим, он забрал Габриеля и назначил генералом.

Габриель восхищает меня своей добротой и простотой. С ним удается говорить обо всем на свете. В последние дни он начал даже со мной ходить на обед. Что меня не могло ни радовать. Если бы не он, то я бы умерла от одиночества. Я не умею сближаться с людьми и единственным человеком, кто всю жизнь был со мной – это моя сестра. Поэтому сейчас Габриель временно занял ее место рядом.

–А кто сказал, что я хочу отделываться? Как раз этого я и не хочу. Знаешь, что я тебе сейчас скажу?

–Что?

–Глотай пыль! – и я рванула вперед.

Габриель захохотал и побежал следом за мной.

Мне удалось его ненамного, но все же опередить на финише и уже я довольная встречала его.

–Мне теперь стыдно тебя называть малявкой. Ты прямо выросла в моих глазах!

–Видишь, мне нужно было немного времени, чтобы тебя переубедить меня обзывать.

–Да, детка! Ну ничего, я еще успею насладится твоей неуклюжестью и неловкостью, когда мы окажемся во дворце.

–Думаешь, это все будет тяжелее, чем выносить твой характер?

Габриель хохотнул, затем похлопал меня по плечу и сказал:

–Однозначно будет тяжелее. А теперь дуй собирать свои шмотки. Выдвигаемся через час.

–Мы поедем вдвоем или твои конвоиры тоже будут с нами?

–Так как доставить тебя – это целая церемония, с нами будет куча народу включая Александра. Засиделись мы тут в полях, надо возвращаться на более привычное место нашего обитания.

Сердце громко застучало. Александр тоже едет и будет рядом со мной. После последних событий мне стыдно смотреть ему в глаза. Хотя, а что я такого сделала? Это ему должно быть стыдно за вчерашнее поведение. Вот пусть он и страдает от моего вида.

Я пошла в палатку, собрала мои не многочисленные вещи и побежала на кухню за завтраком. Когда я закончила кушать, уже начали собираться во дворе солдаты. Это явно те, кто возвращается вместе с нами домой.

Я забросила свой мешок на лошадь и забралась следом. Впереди толпы я увидела Александра. Он тоже устремил свой взгляд на меня. И улыбнулся. Вот же негодяй! Похоже, что ему совсем не стыдно за вчерашнее. Ну ничего, на следующей нашей тренировке я отомщу ему по полной.

В цепочке лошадей я ехала следом за Габриелем. Его присутствие рядом меня успокаивало. Не знаю почему, но рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Мы двигались медленно из-за большого количества людей. Но уже к концу второго дня дворец показался на горизонте. Мы сделали привал. Завтра днем меня представят двору.

Я сидела у костра, когда Александр опустился рядом со мной.

–Что, плохо меня рассмотрел у воды? Решил подойти поближе?

–Зачем такой красивой девушке злиться? Я не сделал ничего, что могло бы опорочить твою честь.

–Говори тише, а то твои солдаты услышат и начнут придумывать байки.

–Сомневаюсь, что кому-то вообще захочется вслух обо мне говорить.

–Тебя так все бояться?

–Боятся меня только враги. Мои люди меня уважают. Они знают, какой я есть.

–И какой ты есть? Я в отличие от них совсем тебя не знаю.

–Ты знаешь обо мне достаточно, чтобы понимать, что я никогда не обижу тебя. Что я буду защищать тебя. Хотя тут ты скорее справишься уже и без моей помощи. Но несмотря на это я всегда позабочусь о тебе.

–Но твои люди знают о тебе что-то другое. Мне бы тоже хотелось это знать.

–Знаешь, Анна, люди начинают уважать тебя, только если видят, как твои решения и твои действия сказываются на них. Я за своих людей стою горой. Мне приходилось много раз их защищать от безумия нашего короля. Именно это и позволило заслужить их уважение и преданность.

– Несмотря на то, что ты извращенец, ты все равно хороший человек, Александр.

–Быть может я не извращенец, а просто мужчина, которому сложно устоять перед прекрасной девушкой.

–Мне стоит переживать, что ты вломишься в мою палатку, потому что тебе сложно устоять?

–Я никогда не сделаю такого без твоего согласия. – он склонился над моим ухом и произнес – Пока ты сама не начнешь меня умолять зайти и взять тебя. – и от его слов по телу пробежала волна мурашек – Доброй ночи, Анна. Завтра тебя ждет тяжелый день.

Мои щеки налились румянцем. Я смотрела в его глаза и взгляд медленно переместился на его губы.

–Доброй ночи, Александр – прошептала я.

Он еще раз взглянул на меня, ухмыльнулся, и ушел в сторону своей палатки. Этот мужчина точно сведет меня с ума. Сближаться с ним выглядит очень и очень плохой идеей.

Я допила кружку чая в своих руках и быстро шмыгнула в свою палатку, чтобы больше не столкнуться с Александром. Всю ночь мне снились эти чертовы губы Александра.