Тень прошлого

Глава 1.Встреча в тени прошлого.

Глава 1.

Эльза вывернула на узкую лесную дорогу, стараясь держать руль уверенно, хотя ощущение странной тревоги все нарастало. Дом Анны, её старой школьной подруги, стоял в самом сердце густого леса, где цивилизация казалась далёкой, как в другом измерении. Здесь, среди старых деревьев и шороха листвы, время словно застыло. Эльза мысленно ругала себя за то, что приехала так поздно – закат уже успел смениться сумерками, а ей всё никак не удавалось найти нужный поворот.

Вдруг дорога резко расширилась, и перед ней открылся вид на старый особняк. Дом был большим, но несколько заброшенным: покрытые плющом стены и шаткие ставни выглядели так, словно давно не видели заботливой руки. Несмотря на это, свет из окон и смех, доносившийся с крыльца, создавали иллюзию уюта.

Анна вышла встречать её, обняв крепко и радостно:

– Ты, наконец-то! Мы уже думали, что ты передумала!

Эльза отмахнулась, стараясь улыбнуться:

– Да ну, с этим лесом и вашими запутанными поворотами я почти начала сомневаться.

Они прошли внутрь. В гостиной собралась небольшая компания – пара старых знакомых и несколько новых лиц. За дальним столом, отодвинувшись от остальных, сидел молодой человек. Его взгляд скользнул по Эльзе, и она почувствовала, как в груди что-то сжалось. В его глазах было что-то странное: смесь напряжения и холодной отстранённости.

– Это Лео, – шепнула Анна, когда они проходили мимо. – Друг моего брата. Немного замкнутый, но ты не обращай внимания.

Лео встал, протянув руку:

– Приятно познакомиться.

– Эльза, – ответила она, ловя себя на том, что смотрит на него слишком долго.

Вечер прошёл в разговорах и смехе, но Эльза не могла избавиться от чувства, что кто-то наблюдает за ней. Лео, кажется, тоже избегал взглядов, словно боялся, что его раскроют. Когда разговор зашёл о местных легендах, атмосфера стала ещё напряжённее.

– А вы слышали историю про девушку, которая пропала в этих лесах? – оживилась одна из девушек, Кира. – Говорят, она приехала сюда на встречу с друзьями, а потом просто исчезла.

– Ерунда, – Анна рассмеялась, но её смех прозвучал нервно. – Эти рассказы специально сочиняют для туристов.

Лео не смеялся. Он внезапно встал и вышел на террасу. Эльза, не думая, пошла за ним.

На террасе было темно, только слабый свет луны освещал их лица. Лео стоял у перил, глядя в лес, но когда Эльза подошла ближе, он обернулся.

– Почему вы ушли? – спросила она, стараясь не выдавать своего волнения.

– Не люблю такие разговоры, – ответил он. – Слишком много вопросов, слишком мало ответов.

Эльза вдруг почувствовала, что он знает гораздо больше, чем говорит.

– Вы знали её? Ту девушку? – спросила она тихо.

Лео замер, но потом медленно кивнул:

– Мы учились в одном университете. Её звали Лена.

Эльза почувствовала, как холод пробежал по её спине.

– Вы были… друзьями?

Лео усмехнулся, но в его голосе не было радости:

– Мы были больше, чем друзья. Но это не спасло её.

Он замолчал, и в этот момент из леса донёсся странный шорох. Эльза оглянулась, но ничего не увидела.

– Здесь кто-то есть, – прошептала она.

Лео повернулся к ней:

– Не уходите одна. Этот лес хранит много секретов.

Эльза хотела спросить ещё, но вдруг услышала крик. Это был голос Анны, доносившийся из глубины дома. Они бросились обратно и увидели, что компания собралась вокруг раскрытой двери в подвал.

– Анна, что случилось? – спросила Эльза.

– Я… я нашла это, когда искала свечи, – её голос дрожал. – Здесь был какой-то старый сундук. В нём…

Эльза заглянула внутрь и увидела пачку пожелтевших фотографий. На одной из них была молодая девушка с длинными светлыми волосами. Она улыбалась, сидя на том самом крыльце, где они только что стояли.

– Это Лена, – прошептал Лео. – Она была здесь.

Тишина, как невидимый груз, легла на всех.

– Мы должны выяснить, что случилось, – сказал Лео, глядя прямо на Эльзу.

Её сердце забилось сильнее. Она понимала, что их встреча в этом доме была далеко не случайной.

Эльза внимательно изучала фотографию, но заметила нечто странное: за девушкой на заднем плане смутно вырисовывалась тень человека.

– Кто это? – спросила она, показывая снимок Лео.

Он нахмурился, глядя на изображение:

– Не знаю… Здесь никого не должно было быть.

– Смотрите, тут что-то написано! – сказала Кира, вытаскивая ещё один снимок. На обороте было выведено корявым почерком: **"Найди то, что спрятано под камнем".**

– Это явно место на территории дома, – прошептала Эльза, её сердце колотилось.

Лео сжал пальцы в кулак, словно борясь с воспоминаниями.

– Если мы хотим что-то узнать, нужно искать.

Все молча переглянулись, понимая, что простые выходные превратились в начало чего-то гораздо более мрачного.

Глава 2.Тайны под камнем

Утро в доме выдалось напряжённым. Никто из компании так и не смог нормально уснуть. Тревожная находка прошлой ночи – старые фотографии и странное послание – не давала покоя. Эльза проснулась с тяжёлым чувством, словно что-то важное ускользает из её сознания.

Когда она спустилась в гостиную, Лео уже был там. Он сидел за большим деревянным столом с фотографиями, разложенными перед ним. На лице застыла сосредоточенность, а в руках была записная книжка, куда он делал какие-то заметки.

– Ты не спал? – спросила Эльза, подходя ближе.

– Нет, – коротко ответил он, не поднимая глаз. – Мне нужно разобраться, что значат эти снимки.

– А ты уверен, что стоит это делать? – она присела рядом. – Может, это просто чей-то злой розыгрыш?

Лео поднял на неё взгляд. Его глаза были тёмными и уставшими, но в них горело решительное пламя.

– Лена исчезла пять лет назад. Если здесь есть хоть малейший шанс понять, что с ней случилось, я не могу это игнорировать.

Эльза вздохнула. Её тревога росла, но она не могла оставить Лео одного. В глубине души она чувствовала, что эта история касается и её, даже если ещё не понимала как.

***

Компания собралась за завтраком. Анна была явно раздражена происходящим. Её планы на спокойный уикенд рушились.

– Может, вы оба прекратите искать приключения? – резко сказала она, обращаясь к Эльзе и Лео. – Это просто старые фотографии. Здесь нет никакой загадки!

– А записка? – возразила Эльза. – Что насчёт «Найди то, что спрятано под камнем»?

– Да это просто совпадение, – Анна махнула рукой, но её голос дрожал.

– Тогда почему ты так нервничаешь? – тихо спросил Лео.

Анна открыла было рот, чтобы ответить, но тут в разговор вмешалась Кира:

– Подождите! А вдруг это правда что-то значит? Камней вокруг полно, но если мы найдём нужное место…

Лео кивнул.

– Я думаю, это нужно проверить.

И они пошли искать.

Они обыскали участок вокруг дома, ориентируясь на фотографии. На одном из снимков был виден старый каменный столб у подножия дерева. Это стало их отправной точкой.

К вечеру поиски начали приносить плоды. Возле южной стороны участка Кира закричала:

– Здесь что-то есть!

Все бросились к ней. Она стояла у большого плоского камня, наполовину вросшего в землю. На его поверхности виднелись странные царапины, будто кто-то пытался вырезать символы.

Лео нагнулся и провёл рукой по царапинам.

– Это… буквы. Но я не могу разобрать.

Эльза, прищурившись, изучила камень.

– Здесь написано «Вход».

– Вход куда? – прошептала Кира.

Анна нервно переступила с ноги на ногу.

– Я не уверена, что хочу это знать.

– Но я хочу, – твёрдо сказал Лео и начал расчищать землю вокруг камня.

Под камнем они нашли люк с проржавевшей железной ручкой. Он был тяжелым, но Лео и ещё один из гостей, Пётр, смогли его приподнять. Изнутри повеяло сыростью и холодом.

– Это какой-то подземный ход, – сказал Лео, глядя вниз.

– Ты собираешься туда спуститься? – испуганно спросила Анна.

– Если это поможет найти ответы, то да, – сказал он, беря фонарик.

Эльза не смогла сдержаться:

– Я пойду с тобой.

Лео хотел возразить, но увидел её решительный взгляд и лишь кивнул.

Подземный коридор был узким и длинным. Стены из грубо отесанных камней были покрыты плесенью, а воздух был тяжёлым и спертым. Эльза старалась дышать через рот, чтобы не чувствовать неприятный запах.

– Как думаешь, кто построил это? – спросила она, и её голос эхом разнёсся по туннелю.

– Вероятно, это часть старого пансиона, который стоял здесь раньше, – ответил Лео. – Он закрылся после трагедии, но, видимо, не все его секреты были раскрыты.

Туннель привёл их в небольшую комнату. В центре стоял ещё один камень, но этот был совершенно гладким и покрытым резьбой. На нём лежал старый железный ящик.

Лео осторожно подошёл и открыл его. Внутри были документы, несколько фотографий и старинный серебряный медальон.

– Это дневник, – сказал он, доставая стопку пожелтевших листов.

Эльза взяла медальон. На его поверхности была гравировка с именем: "Лена".

– Это её? – спросила она, показывая находку Лео.

Он посмотрел на медальон, и его руки задрожали.

– Да, это её. Я подарил его ей на день рождения.

Они начали просматривать документы. Среди них был список имён, но большинство из них были зачёркнуты. На одной из фотографий была Лена – та же девушка, что на снимках из сундука. Но на этот раз она была в компании мужчины средних лет с жёсткими чертами лица.

– Я знаю его, – прошептал Лео. – Это Игорь Савельев, владелец пансиона. Его имя упоминалось в расследовании, но доказательств его причастности так и не нашли.

Эльза ощутила, как волосы на её затылке встают дыбом.

– Лео, если он замешан, то мы в опасности.

Он сжал дневник и медальон.

– Пусть так. Но я узнаю правду.

Из туннеля послышался шорох. Они замерли, глядя в темноту. Чья-то тень скользнула за углом.

– Кто-то здесь, – прошептала Эльза.

Лео встал, держа фонарик наготове.

– Кто бы это ни был, он не хочет, чтобы мы узнали, что случилось.

И эта встреча могла быть только началом их смертельно опасного расследования.

Глава 3.Эхо забытой истины.

Тишина в туннеле казалась осязаемой. Эльза и Лео стояли неподвижно, прислушиваясь к звукам, доносившимся из глубины подземного прохода. Шорохи становились всё громче, и в свете фонарика на секунду мелькнуло что-то тёмное и быстрое.

– Кто здесь? – голос Лео раздался твёрдо, но в нём всё же слышалась осторожность.

Ответа не было. Лишь эхо его слов вернулось, усиливая тревогу.

– Мы не одни, – прошептала Эльза, хватая Лео за руку.

Он сжал её пальцы, будто успокаивая, и осторожно двинулся вперёд, направляя луч фонарика в сторону звука. Они прошли несколько метров, когда внезапно воздух наполнил странный запах – смесь гнили и сырости.

– Это место… будто само по себе дышит, – пробормотала Эльза.

Лео кивнул, но ничего не сказал. Ещё несколько шагов – и они вышли в более просторное помещение. Здесь потолок был выше, а стены покрыты старыми, почти стертыми надписями. Посреди комнаты стоял массивный деревянный ящик, выглядевший так, словно его сюда принесли совсем недавно.

– Это не часть старого пансиона, – заметил Лео, подходя ближе. – Кто-то был здесь недавно.

Эльза задержала дыхание, когда он осторожно открыл ящик. Внутри лежали книги с пожелтевшими страницами, покрытыми незнакомыми символами, и несколько современных документов.

– Смотри, – сказал Лео, вытаскивая один из листов. – Это… список имён.

Эльза взглянула на листок. Среди множества незнакомых имён было и одно знакомое – Лена Миронова.

– Это невозможно, – выдохнула она. – Почему её имя здесь?

– Это значит, что она была частью чего-то большего, – мрачно ответил Лео. – Эти списки – словно реестр. Возможно, это те, кто когда-то бывал в пансионе.

Эльза подняла ещё одну бумагу. Это было письмо, написанное аккуратным почерком:

*"Ты знаешь, что делать. Под камнем тайник, забери записи и исчезни. Они не должны найти это первыми."*

– Кто-то знал, что мы придём сюда, – прошептала она. – Или знал, что кто-то придёт.

Лео изучал надписи на стенах.

– Это не просто туннель. Это место использовалось для чего-то… мрачного.

– Например? – Эльза почувствовала, как внутри всё сжимается.

– Пансион мог быть прикрытием. Торговля людьми, шантаж, что угодно. Если Лена здесь, это значит, она либо была случайной жертвой, либо знала слишком много.

В этот момент снова раздался шорох, но на этот раз звук был ближе. Эльза схватилась за руку Лео.

– Мы должны уходить, – прошептала она.

– Нет, – сказал он твёрдо. – Если мы уйдём сейчас, то можем больше никогда не найти эти улики.

Он обернулся к двери туннеля, направляя фонарик в темноту.

– Кто вы? Покажитесь!

И тогда из-за угла вышел человек. Это был мужчина средних лет, с худым лицом и глубокими морщинами. В руках он держал нож.

– Вы не должны быть здесь, – прохрипел он. – Уходите, пока не поздно.

Лео встал между ним и Эльзой.

– Мы не уйдём, пока не узнаем правду. Кто вы? Почему вы здесь?

Мужчина усмехнулся, но в его глазах мелькнул страх.

– Вы ничего не узнаете. Это место – ловушка для тех, кто слишком любопытен.

Он сделал шаг вперёд, но Лео не двинулся с места.

– Что вы сделали с Леной? – его голос звучал, как удар молнии.

– Лена? – мужчина замер, и его рука с ножом слегка опустилась. – Она сама пришла сюда. Она искала то, что не должна была знать.

– Что это значит? – спросила Эльза, чувствуя, как её голос дрожит.

Мужчина бросил на неё быстрый взгляд, но ничего не сказал. Затем он резко развернулся и побежал обратно в туннель.

– Нет! – крикнул Лео и бросился за ним.

– Лео, стой! – закричала Эльза, но он уже скрылся в темноте.

Она осталась одна в мрачной комнате, окружённая старыми книгами и бумагами. Сердце колотилось в груди, но она понимала, что должна оставаться собранной.

Вдруг её взгляд упал на книгу, которая была открыта на полу. Страница была исписана чернилами, но одно слово выделялось среди остальных: "Эксперимент."

Эльза поняла, что Лена могла стать частью чего-то более ужасного, чем они себе представляли.

Лео вернулся через несколько минут, тяжело дыша.

– Он сбежал. Туннель разветвляется, я не смог его догнать.

Эльза показала ему книгу.

– Лео, посмотри. Они проводили какие-то эксперименты. Это могло быть связано с Леной.

Он взял книгу и медленно закрыл её.

– Если это правда, то мы должны выяснить, кто за этим стоит.

Ещё несколько минут они обыскивали комнату, собирая всё, что могло быть полезным. Когда они выбрались на поверхность, солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо в кроваво-красные тона.

Анна и остальные ждали их у дома, явно встревоженные.

– Что вы нашли? – спросила Кира, подбегая к ним.

Лео молча поднял папку с документами.

– Ответы. Но и новые вопросы.

– Мы видели кого-то в туннеле, – добавила Эльза. – Он знал про Лену, но не сказал всего.

Анна побледнела.

– Вы уверены, что стоит копать дальше?

– Уверен, – сказал Лео, глядя в лес. – Теперь пути назад нет.

Они не заметили, как в окне второго этажа дома мелькнула чья-то тень. Кто-то уже следил за ними, готовый остановить их любой ценой.

Глава 4.Дом без времени.

После наход