Бар «Вильдегаста»

Часть первая.

Сервис начинается… с ошибки?

Когда девушка в крайней степени отчаяния и опьянения слышит фразу «Заработать хочешь?» – что она должна подумать?

И нечего так опускать глазки и хихикать – работа официантом в баре на перекрестке миров это вам не хухры-мухры! Казалось бы, что тут сложного – не попасть на обед к вампиру, не сгореть в жарком пламени чувств дракона, поладить с каменными горгульями и приструнить наглого некроманта! И все это без отрыва от обслуживания!

Впрочем, Эллис не привыкать – официант она первоклассный! А то, что у посетителей рога, хвосты и волчьи головы – да, кого волнуют такие мелочи? Зато с такой работой явно не соскучишься. Даже если очень постараться – братики-инкубы быстро возьмут в рыжий оборот!

В общем – добро пожаловать в «Wildegasta» – бар на перекрестке миров! И не забудьте оставить чаевые!

История первая. Заработать хочешь?

Вечер проходил не так весело, как хотелось бы. Мы с Яриком были в самом известном в городе рок-баре, который сегодня отмечал свой 25й день рождения. Опоздав к началу, мы обнаружили, что бар полон, как банка с рыбными консервами, все столы, места у стойки и даже лестничные пролеты забиты людьми. Поэтому мы взяли по коктейлю и пытались веселиться наравне с нетрезвой публикой.

– ИИИ это были "Хантерс"!! – проорал ди-джей, завершая выступление очередной группы. Зрители ответили нестройным гулом и аплодисментами.

Крича, смеясь и танцуя, я совершенно упустила из виду момент, когда Ярик напился. Тут стоит пояснить: Яр трезвый и Яр пьяный – это два совершенно разных существа. Первый вариант – тих, ласков и обходителен, настоящее сокровище для любящих внимание девушек (хотя кто в наше время его не любит?). Вариант нумер два – это даже не человек. это агрессивное животное, живущее инстинктами – выпить, подраться, ну и… прочее. До такого мы старались не доводить, но вот поди ж ты…

– Яр, любимый, пойдем домой, – я потянула парня за рукав. Надо было уводить его, пока не начались приключения.

– Я не хочу. Я хочу еще пива, – ответил мой парень, цепляясь языком о зубы.

– Ну пожаалуйста. Я устала, – я продолжала тянуть его в сторону лестницы.

– Хрен там! – Ярик стряхнул мою руку, толкнув меня так, что я чудом не ударилась головой об полку над проходом. Я резко развернулась и молча начала спускаться по лестнице.

"Да и шут с тобой. Дорогу домой знаешь" – злилась я, шагая по темной улице. Благо до дома было недалеко, и совершенно нестрашно идти одной. Но злость и обида, подкрепленные алкоголем с каждым шагом все крепли и крепли.

"Урод! Козел! Неделю разговаривать не буду!" И еще с десяток выражений, коих леди в принципе не употребляют.

Зайдя домой, я, не снимая куртки, рухнула на диван. Перед глазами плыло, руки дрожали, наступало полное осознание ситуации и себя в ней. Я! Бросила пьяного неадеквата одного! Неизвестно, что взбредет ему в голову и вернется ли он вообще! Блин! К горлу подкатил комок, из глаз потекли непрошенные слезы. Поплакав и поистерив с полчасика, организм разрешил мне забыться сном. Правда, ненадолго.

Проснулась я от голосов и смеха за дверью. Пока мой сонный мозг пытался осознать, что происходит, дверь распахнулась, явив моего любимого в совершенно расхристанном виде и виснувшую на нем тощую рыжую девицу, похожую на дворовую кошку.

– А вот и долгожданная кроваатка… пропел Яр и осекся. Видимо, до парня не доходило, какого черта здесь делаю я. Рыжая также хлопала наращенными ресницами.

– Долгожданная? Ну-ну… не промахнись! – с этими словами я обула сапоги и вышла из комнаты.

Маска ледяного спокойствия слетела с меня, как только я выбежала из дома. Слезы не текли, они просто лились, как река в половодье, и я обеими руками зажимала себе рот, чтоб не закричать. Где-то в груди сформировался горящий костер, казалось, еще немного – и он вырвался бы наружу, спалив все к чертовой матери. Сквозь водопад слез я не видела, куда я шла, зачем. Дважды меня чуть не сбили машины, визгом тормозов и матом водителей ненадолго приводя в сознание.

Очередной поворот привел меня в тупик. Слева светилась вывеска "Wildegasta", возле входа стояло три мотоцикла. На входе ошивался угрожающего вида охранник: квадратная челюсть, бугры мышц, черные жесткие волосы выбриты на висках, посреди головы – спадают ниже плеч. Одет он был в жилетку и штаны из грубой кожи, на поясе висела кобура.

– Сюда нельзя! – прорычал этот недо-человек, преграждая мне путь.

– С какой радости? – подняла я голову. Видимо, мой инстинкт самосохранения временно взял отпуск.

– Сладким цыпочкам вроде тебя здесь не место! – голос охранника немного напоминал тембр Джигурды, и я из-за всех сил старалась не ржать. Истерика, мать ее, приходит незаметно…

– А я ядовитая. И вызываю привыкание. Дай пройти!

Уж не знаю, что более восхитило его – моя наглость или почти не дрожащий голос, но гора посторонилась, освобождая проход.

Изнутри бар выглядел…как бар. Обшитые деревом стены, кое-где исцарапанные и с надписями, кожаные диваны и барная стойка, липкая от пролитого алкоголя. Был занят только один столик, два типичнейших с виду байкера пили темное пиво. Рыженький бармен протирал стаканы, мурлыкая под нос "Sharp dressed man".

– Выпьешь что-нибудь? – обратился он ко мне.

– Ну…пожалуй, "Лоусон спайс" и колу. 2 кубика льда, дольку лайма. – Я скинула куртку и уселась на барный стул. За спиной бармена было зеркало длиной на всю стойку. Там отражалась высокая шатенка в черном корсете и коротенькой кожаной юбке. Глаза красные и припухшие, от косметики почти ничего не осталось. В общем, я неплохо вписывалась в потрепанный интерьер бара.

– Держи. – Рыжик поставил передо мной коктейль. Я отпила глоточек, зажмурилась. Люблю "Лоусон". Да, дешевый. Да, неклассический. Но вкусно же!

– Как ты сюда попала, детка?

– Как и все. Шла-шла… Пришла.

– То есть ты не искала намеренно, где он?

– Неа. Мне вообще все равно.

– Что?

– Все. Абсолютно все. – Я подняла голову и криво улыбнулась. – Бывает же такое, правда?

– Бывает. – Он помолчал, потом странно блестя глазами спросил: – Заработать хочешь?

– Чем?

– Собой, конечно. Или у тебя еще что-то есть?

– Нуу…помимо редкостного ума и прекрасного чувства юмора (бармен усмехнулся), а также потрясающей скромности (ржал уже в голос), у меня есть я. Вместе мы справимся! – я взмахнула рукой, и рокс с коктейлем свалился на стойку, окатив ее очередной порцией алкоголя.

– Блин!!! – заорали мы одновременно. Байкеры из дальнего угла неодобрительно на нас покосились. Рыжий вытер стойку, долил мне уже чистого виски и повторил:

– Ну так что? Хочешь заработать?

– Фиг с тобой, хочу. Мне все равно некуда идти…по крайней мере, сегодня.

– ОК, тогда допивай и пошли. Нас ждут великие дела!

Залпом выхлестав вискарь (горло обожгло так, что можно было выдыхать пламя), я взяла куртку и пошла вслед за барменом к небольшой двери, ведущей куда-то из зала. За ней оказался вполне современный лифт. Мы вошли внутрь, рыжик нажал кнопку 13.

– Кстати, я Рэй – наконец-то додумался представиться он.

– Эллис, – кивнула я.

Дверцы лифта распахнулись, мы вышли к точно такой же двери. Рэй открыл ее и пропустил меня вперед. Но после первого же шага я застыла, как соляной столп.

Зал – нет, ЗАЛ! был расцвечен неоновыми огнями. Столы в зале тоже были деревянными, но отполированными до блеска. Мебель – светлая, на полу – пушистый ковролин, тоже светлый, и, как ни удивительно, чистый. Кое где стояли помосты, где извивались полуобнаженные девушки. Стоп! Девушки? Одна была с крыльями как у бабочки, легкими и полупрозрачными. У остальных двух были хвосты – как у кошек, только разной расцветки.

Рэй подвел меня к такому же рыжему парню за баром.

– Мэй, это Эллис, новенькая. Введи ее в курс дела.

Второй рыжий белозубо улыбнулся, после чего скептически на меня посмотрел.

– Разувайся, – было его первой фразой.

– Зачем?

– На своих ходулях к концу ночи ты ног не почувствуешь. Разувайся давай, здесь нет стекол и гвоздей. Затем берешь поднос и подходишь к столикам, начиная с вон того, где мужик в красной рубашке.

– Так я официант? – моему облегчению не было предела.

– Ну да! А ты что себе понадумала? Для иных развлечений есть экзоты – он кивнул в сторону танцующих.

Я мысленно выдохнула. Работу офика я знаю. Даже не так – ЗНАЮ! Шесть лет в свое время отпахала.

Следующие часа полтора я бегала между столами. Гостей было немного, но все – оочень странного вида. К примеру, у вышеназванного мужика на голове имелись рожки, в углу сидело двое с головами волков, а потягивающий красное вино господин весьма напоминал графа Дракулу из одноименного романа.

– Устала? – осведомился Мэй, окончательно раскидав заказы

– Немного.

– Пойдем покурим?

– Я не курю.

– Ну ничего, со мной посидишь, передохнешь. – Он провел рукой над полкой с дорогим алкоголем, и ее словно окружила зеленая сеть, которая тут же погасла.

Уже на курилке я спросила:

– Что это за место?

– Вильдегаста. Бар на перекрестке миров. Здесь отдыхает нечистая сила преимущественно, но и люди иногда заглядывают.

– Ты тоже человек?

– Не-а. Я инкуб. Огромнейший плюс к моей професcии.

– А почему Рэй выбрал меня для этой работы?

– Он расскажет тебе сам. Потом. Где ты живешь?

– Уже нигде, – я вкратце рассказала про Яра и события этой ночи.

– За баром есть несколько комнат, в одной из них поживешь пока. Потом что-нибудь придумаем. Нельзя находиться здесь постоянно.

– Почему?

– Привыкнешь. Станешь его неотъемлемой частью. А тебе это не нужно. – с этими словами он выбросил окурок, и мы вернулись в зал.

Через пару посетители почти разошлись. Только огромный волосатый субъект (тролль?) храпел в углу.

– Твоя зарплата за ночь. – Мэй положил на стойку несколько синих бумажек. – Как впечатления?

– Неописуемы.

– Сейчас спускайся на первый этаж, Рэй расскажет, что делать дальше. До вечера, детка!

Я помахала ему и пошла к лифту. На первом этаже Рэй все так же невозмутимо тер стаканы.

– Как ночь?

– Ничего сложного. Что мне делать дальше?

– Вот возьми. – Он протянул мне тонкий браслет с синим камнем в середине. – Он поможет найти дорогу обратно, сейчас все равно не запомнишь. Поспи, собери необходимые вещи, и вечером мы тебя ждем. Он – кивнул на вывеску, – ждет.

Я вышла на улицу. Громила-охранник дремал на табуретке. Я показала ему язык и пошла, как мне казалось, в правильном направлении в сторону дома.

История вторая. Куда я попала?

Как ни странно, направление действительно оказалось верным. Более того – до дома я дошла буквально за 10 минут. Странно, вчера мне казалось, что я бродила не меньше часа… Хотя и алкоголя в крови вчера явно было больше… Ну неважно.

Ярика с его рыжей лахудрой не оказалось. Кровать тоже оказалась цела, впрочем, неудивительно – пьяный Яр способен лишь на болтовню. Мне дико хотелось спать, потому, наскоро сложив в сумку смену одежды, косметичку, пару книг и любимого плюшевого кота, я свалилась на кровать и мгновенно уснула.

Приснился мне Рэй. Он стоял рядом со мной в том самом лифте и не давал нажимать на кнопки – щипал, щекотал, сам хохотал как сумасшедший, но зорко следил, чтоб мои пальцы их не касались.

Было около 7 часов, когда я проснулась. В комнате царил полумрак, впрочем, силуэт Ярика на балконе был хорошо заметен в свете фонарей. Он сидел без футболки, опустив голову на руки.

– Проснулась? – спросил он, увидев, что я встала. Я не удостоила его ответом.

– Слушай, ну прости. Я вчера позволил себе лишнего, так больше не будет…

– Ты прав. Больше не будет. И можешь позволять себе сколько угодно лишнего, потому что меня ты себе позволить тоже больше не можешь.

Что тут началось… Он мерил шагами комнату, напоминал, как он меня любит, и как нам хорошо вместе. Пару раз попытался обнять – я сбрасывала руки. Бил стены кулаками, срывался на крик.

Каково было мне? Больно. Очень больно. Хотелось, как обычно, встать, обнять его и сказать, что очень его люблю. Но еще больнее было осознавать произошедшее прошлой ночью и саму возможность измены. Поэтому я с видимым безразличием допила кофе, натянула джинсы, длинную майку и забрала волосы в хвост. Кеды и кожаная курточка дополнили образ. Я взяла сумку и пошла к двери.

– Ты куда? – подскочил Яр.

– Не твое дело.

– А вещи?..

– Мои со мной. Остальное можешь рыженькой подарить – и я закрыла за собой дверь.

Едва я вышла из дома, камень на браслете ощутимо нагрелся и засветился. Направление я помнила и так, но, когда я свернула с предполагаемого пути в магазин, светиться он перестал. Загорелся вновь лишь тогда, когда я вновь пошла в сторону бара.

У входа маялся вчерашний охранник. Прищурился, видимо, вспоминая меня.

– Пропуск есть?

– Вот, – я сунула ему под нос браслет.

– Проходи – он посторонился, пропуская меня.

В баре никого не было. В смысле, из посетителей. Рэй по-турецки сидел на барной стойке и курил огромный кальян. На фоне играла тихая музыка, что-то вроде "Dead can dance".

– О, привет! – обрадовался он. – Будешь?

– Буду. Только покажи, куда вещи кинуть.

– Да оставь пока. Мэй придет, покажет. У тебя смена только через четыре часа начинается, посидим, потрещим.

К слову, время было – около восьми вечера. Тут дверь в противоположном конце зала открылась, и вошел Мэй с бутылкой красного вина.

– О, привет! Будешь? – он кивнул на бутылку.

– В смысле, вы такие одинаковые? – рассмеялась я.

И правда, ребята были похожи, как братья. Оба рыжие, в джинсах и черных футболках, с хитренькими улыбками на лицах. Только у Рэя были ярко-голубые глаза и короткая стрижка, у Мэя же – глаза темно-зеленые, с крапинками, а волосы собраны в хвост.

– Мы да. Ноблесс оближ, как говорят французы. Наливай, красотка!

Через пару минут мы все сидели на столе – на баре места не хватило, а за столом было неинтересно. Вино и кальян развязали мне язык, и я уже сама не заметила, как начала рассказывать. Про то, как приехала с другого города, не зная толком никого и ничего. Как работала, словно проклятая, ибо на первое время не хватало. Как постепенно выровнялось финансовое положение, появились новые друзья и полезные знакомства. Как познакомилась с Яриком, хотя познакомилась – это громко сказано. На коллективной пьянке нас друг другу представили, утром вместе проснулись – вот и вся история.

Про вчера тоже рассказала. Парни дружно признали, что он козел, и на этом тема Яра была закрыта.

– А теперь ваша очередь рассказывать!

– Что именно?

– Нуу…про себя. И про бар!

Парни переглянулись. Первым слово взял Мэй.

– Мы из мира, который называется Инферно. Там обитают демоны и низшая нечисть, много огня, песка и вулканического стекла. Можешь представить себе ад? Так вот Инферно – настоящее его воплощение. Он похож на огромный город, выстроенный кругами, в каждом круге – свои обитатели.

– Это как у Данте?

– Почти. Только грешников там нет. Люди там в принципе не задерживаются, ибо еды, знаешь ли, маловато.

– Вы тоже едите людей?

– Конечно! Особенно молоденьких любопытных малышек, – заржал Рэй.

– Не слушай ты его! Мы питаемся эмоциями. Поэтому то, что мы бармены – это плюс для инкубов. Представь себе, приходит в бар некая личность. Помимо желания выпить, у нее так же есть потребность выговориться. А мы тут как тут – и напоим, и выслушаем, и насытимся заодно.

– Особенно вкусны молоденькие влюбленные дамочки, – Рэй мечтательно облизнулся. Мэй отхлебнул вина и продолжил.

– В центре мира находится дворец Владыки…

– Сатаны? – перебила я.

– У него нет имени. Мы зовем его просто Владыка. обладает неимоверной силой и способностями. Далее по кругам – своя иерархия. Старшие и младшие архидемоны, просто демоны, чернокнижники, а на окраине живет мелкая нечисть – бесы и прочая шушера.

Теперь про нас. Мы действительно братья, только Рэй старше на 2 года. Мама была человеком. Она рано ушла, не выдержала постоянного жара и давления нашего мира. Папа – как ты сама понимаешь, инкуб. Первое время он еще пытался как-то заботиться, но вскоре ему наскучило. Он сам со восьмого круга, можно сказать, элита, но несмотря на все это, мы едва не попали на обед к одному любителю экзотики, поэтому сбежали на окраину. Мы долгое время жили, где придется, научились приспосабливаться под практически все обстоятельства. А потом судьба свела нас с госпожой Люцией…

– Это кто?

– Госпожа Люция – хозяйка этого бара. – Начал рассказывать Рэй. – Младшая дочь в семье архидемона, обладающая совсем маленькими способностями. Ей не светило занять должное положение в элите кругов (максимум – удачно выйти замуж), но деловая хватка у нее, как у питона. Поэтому она продала бриллиантовое ожерелье и часть своей души (ты не поверишь, но у демонов она тоже есть), и открыла этот бар. Причем сделка была оформлена так хитро, что оная часть осталась в баре. Поэтому он, можно сказать, живой. И характер у него ненамного лучше, чем у хозяйки – Рэй мечтательно вздохнул.

– Сохнет он по ней. Давно уж – заржал Мэй.

– Да пошел ты!

– Угу, пошел я. За второй – Мэй потряс пустой бутылкой

– Эй, а работать как? – вскинула голову я.

– А ты ей не сказал? Мы сегодня не работаем, инвентаризация у нас…

–…была. Вот от плюсов и избавляемся – подмигнул мне Рэй. – Так что сегодня отдыхай, детка. Сейчас Мэй вернется, и я продолжу рассказывать....

– Может, пойдем пока все же сумку закинем? – кивнула я на пол, где сиротливо покоились мои вещи.

– А в принципе, пойдем. – Он подхватил сумку и направился к лифту. В лифте Рэй нажал кнопку под номером 3, мы быстро поднялись и вышли в коридор, застеленный светлым ковролином. Сам этаж напоминал гостиницу 3-4 звезды.

– Здесь у нас находятся так называемые гостевые комнаты. А вот и твоя – он отпер дверь с цифрой 9 и вошел в комнату. Я огляделась.

Сочетание зеленого и песочного цветов, небольшая кровать, ночник у изголовья. в противоположном углу глубокое кресло и столик. У стены – шкаф с большим зеркалом на дверце. все, как я люблю. А раздвинув шторы… я увидела море. Хотя оно находится далековато отсюда, и увидеть его практически невозможно, за моим окном оно ласково шумело и переливалось в свете фонарей.

– Я же говорил, что бар живой. Комнаты предстают перед гостями такими, какими сам гость хотел бы их видеть, – улыбнулся Рэй.

Я достала из сумки кота и посадила на кровать. Обернулась и пояснила: – Примета хорошая.

– Ну хорошо. Пойдем вниз?

– Пойдем. – И мы спустились в бар, где уже ждал с открытой бутылкой Мэй. Он разлил вино по бокалам и продолжил.

– Смотри. Как я уже говорил, Вильдегаста находится на перекрестке миров. Таких мест несколько, все они разные. Где-то это – огромный базар, где-то крепость, где-то храм…по-разному. Это территория глобального нейтралитета, то есть если на таком перекрестке встретятся две враждующие расы, они просто пройдут мимо друг друга, тогда как на любой другой территории кинжал в глотку кому-то обеспечен.

Из нашего бара попасть в другие миры можно посредством лифта. Он – своего рода портал. На первом находится бар для людей. Сама видишь, не самое презентабельное место, да и контингент соответствующий – рокеры, байкеры и работяги. Но, как ни удивительно, именно среди них порой появляются те, кто может попасть в Вильдегасту – благодаря таланту или наследственности. Ты, например.

– А я причем?

– В тебе есть толика ведьминской крови. И родилась ты когда?

– Седьмого июля.

– Воот. Ночь накануне Ивана Купала же

– Классик, блин – не удержался Рэй.

– Хм, ну не знаю… – задумалась я. – Бабушка вроде на картах хорошо гадала. Я ее и не помню почти.

– Есть-есть, я же вижу. А дальше нам расскажет Рэй, ибо у бедного маленького Мэя горлышко пересохло…

– Ну из меня рассказчик так себе… – начал ломаться Рэй. – Короче. На втором этаже находятся производственные помещения – кухня, склады, мойка для кухонной посуды. Там работают домашние духи, смывшиеся, кстати, из вашего мира. Когда пошла глобальная урбанизация, очень многие – домовые, дворовые, банники, например – остались без дела. И разбежались по другим мирам. Часть ушла работать на перекрестки – например, у нас шеф-повар домовой. Основная же часть тех, кто остался без дома и занятия – лешие с вырубленных лесов, болотники с осушенных болот, домовые с погорелых мест – ушли в мир на четвертом уровне. Он называется Хоммлесс. До них это была обычная заброшка, но они, используя доступную им магию, обустроили его по своему образу жизни и пожеланиям. Потому там непроходимые леса, озера с омутами, зыбучие пески и прочие природные явления.

Очень закрытый мир, туда мало кто суется в принципе, ну разве что колдуны с ведьмами – они как-то ухитряются ладить с мелким народом. Людям в Хоммлесс вход заказан вообще. Уж очень мелкие злы на них.

– На пятом уровне – мир, называемый Сандвил. Там живут орки, тролли и, как ни странно, цыгане.

– Серьезно?

– Да. Вернее, путешествуют они везде, но прижились почему-то именно там. Может, обстановка подходящая – степи, пустоши. Цыгане в основном занимаются коневодством, поэтому у орков самые лучшие кони. У них гривы почти до земли, красавцы редкостные – прищелкнул языком Мэй. – А также они делают цветные ткани и разные изделия из дерева, бусин и конского волоса, чтоб было чем торговать в путешествиях. А еще цыгане – лучшие воры, потому их иногда нанимают, чтоб украсть нечто важное для заказчика.

– Теперь орки. У них несколько кланов. Различаются по татуировкам на лице и знакам клана на одежде. Прекрасные воины-наемники, их учат драться с самых малых лет. В принципе, больше ничего они не умеют, поэтому зарабатывают на жизнь как охранники или воины. Впрочем, среди них есть пара кланов, в которых родятся шаманы. Но о них я почти ничего не знаю. Кстати, охранник на входе, Рогер – как раз ярчайший представитель народа орков. Можешь его спросить, если интересно.

Тролли тоже зарабатывают наемничеством. Но с ними тяжко иметь дело – во-первых, работать могут только без солнца – оно их в камень превращает. Во-вторых, тупы, как сибирский валенок. Вот если нужна грубая сила без заморочек, тролли – самое то. Ща приду, – резко оборвал повествование Мэй и вышел.

– На шестом уровне живут вампиры. Кстати, ты номерами уровней не заморачивайся, я рассказываю в том порядке, в коем они расположены в нашем лифте. А иерархии миров как таковой – нет. Так вот. Вампирский мир называется Даркхолл. Солнца там нет в принципе. Ты Брэма Стокера читала?

– Ну да.

– Тогда сможешь представить. Мрачные каменные замки, горящие свечи и ледяные лорды…

– А спят они в гробах?

– Вот не поверишь – Рэй сделал страшные глаза. – Я ни разу не спал с вампиром. Поэтому где они спят – мне неведомо…

От смеха я чуть не скатилась под стол. Подождав, пока я успокоюсь, Рэй продолжил:

– Как ты сама понимаешь, питаются вампиры явно не томатами пилати. Поэтому в их мире есть так называемые резервации, где живут существа – постоянные доноры. Это представители разных рас, отчаявшиеся или не нашедшие своего предназначения в жизни. В обмен на кровь вампиры предоставляют им кров и небольшой начальный капитал, дабы открыть свое дело или завести хозяйство.

– Какие дела могут быть у доноров?

– Хм. Видишь ли, вампиры являются своего рода творческой интеллигенцией. Среди них есть художники, музыканты, дизайнеры – кстати, именно они – законодатели мод в большинстве миров. Писатели тоже есть, но скажем так – на любителя. Соответственно, нужен кто-то, кто станет изготавливать ткани, кисти, краски, инструменты… Понимаешь, о чем я?

– Понимаю. А сами кровососы подобным…производством не занимаются?

– Ни в коем разе. Только реализацией в некоторых случаях. Негоцианты из них тоже неплохие.

– А если вампир меня покусает?

– Выпьешь красного вина, слопаешь стейк с кровью и будешь как новенькая.

Неслышно вошел Мэй, принес очередную бутылку и тарелку с нарезанным сыром.

– О, закусь! – потер руки Рэй.

Я блаженно потянулась. В голове приятно шумело от выпитого и полученной информации. Наверное, мое давнее увлечение фэнтези дало о себе знать, потому я адекватно восприняла все рассказы о мирах. К тому же, что ждало меня, уйди я из бара? С ненавистной работы я уволилась неделю назад. Яр…даже вспоминать не хочется. А от родных и друзей меня никто не изолирует.

Поэтому я отхлебнула очередной глоток вина, стащила с тарелки кусочек пармезана и приготовилась слушать дальше.

История третья. Work hard, play hard!

– Итак, Эл, мы добрались до седьмого уровня. Там живут оборотни…– начал рассказывать Мэй и тут же замолчал. Хлопнула дверь в конце зала, и в помещение вошел – нет, вкатился весьма странный персонаж. Рыжая борода стояла торчком, глаза навыкате напоминали спелые сливы. Ростом существо было около метра и примерно столько же – в ширину. На голове красовался поварской колпак, из-под которого смешно алели оттопыренные уши. Длинные рукава поварской формы заканчивались внушительными кулаками, которыми мужичок угрожающе тряс.

– Вы, ребята, совсем оборзели али как? – взревел вошедший. – Мы, значитца, пересчитываем по десять раз, с поставщиками заморскими выясняем, что да как, а они тут сырок кушать изволят, оглоеды! УУ, черти безрогие, найду я на вас управу!

– Аа, Валесий, – широко улыбнулся Рэй. – Вино будешь?

– Буду, – тут же стих мужичок. – Надо ж чем-то стресс ком-пен-си-ро-вать, правильно сказал?

– Садись давай, филолог! Эл, познакомься, это наш шеф-повар Валесий, домовой, как я и рассказывал.

– А вот обзываться не надо! Валесий Никанорович, весьма, весьма, так сказать… – домовой снял колпак и отвесил мне глубокий поклон. – И не просто домовой, а домовой в пятом поколении! Самому царю-батюшке доводилось столы накрывать, эх, Николенькаа… – голос его задрожал, но тут же выровнялся, стоило Валесию увидеть открытую бутыль. – Ух, наливайте уж, окаянные!

– Приятно познакомиться, Валесий Нниканорович, – я вежливо (насколько позволяла моя степень опьянения) улыбнулась. – А мне тут ребята про работу рассказывают…

– Уу, эти могут. Языки что помело. Давай уж, чертенок, говори дальше. А я тоже послушаю, поди, полезно будет.

– Ну так вот, оборотни. Представь себе двухметровую зверюгу в косухе и берцах. Представила? (Я закатила глаза). Так обычно они и выглядят. Мир их называется Ульфгард. Но Скандинавией там и не пахнет, не думай. Волкулаки – самая, пожалуй, обезбашенная раса. Признают только силу, смелость, граничащую с наглостью, обожают тяжелую музыку и мотоциклы. Увидел бы их мотоклуб "Ночные Волки" – повесился бы. От зависти.

Соответственно, толку от них особо нет. Ну как сопровождающих иногда нанимают. Следопыты они неплохие и охотники, но это для них второстепенно.

– Еще говорят, в постели они звери, – вставил свои пять копеек домовой.

– Но проверять не советую. Загрызет еще в процессе, а у нас и так работать некому, – заржал Рэй.

– А почему некому, кстати?

– А ты вот представь, – посерьезнел Мэй. – В газете объявление. "В бар на перекрестке миров требуются сотрудники. Требования – ничего не бояться, всему верить. Оплата высокая. Тел.:666-13-13". Ты б позвонила?

– Вряд ли. Сочла бы, что розыгрыш. А где моя предшественница?

– Замуж вышла. За архидемона. Сейчас ей явно не до работы, да и необходимости нет.

– УУ, народит чертенят. И так спасу от вас нет – проворчал домовой.

– Да лучше уж чертенят, чем… – братья переглянулись. Потом начал говорить Рэй:

– На восьмом – владения эльфов.

– Ух ты! Настоящих? А крылья есть у них?

– Ты восторги-то поумерь. Там два материка. Когда-то давно эльфы были единым народом. Великие, пресветлые перворожденные, свято соблюдавшие традиции. Но потом произошел странный внутренний раскол, из-за чего – никто не знает. И часть эльфов ушла на другой материк, основав как бы антиутопию, сохранив все традиции и прочие загоны. Управляет ими некий конклав, и в нем как раз-таки есть крылатые. Основная же часть осталась там, где и была. Со временем их волосы выгорели на солнце (а оно там очень яркое, стоит заметить), кожа приобрела темно-коричневый цвет, а глаза – красный, от постоянного слепящего света.

Они назвали себя темными эльфами или дроу. Дроу – прекрасные мастера-корабелы. Большая часть священных мэллорнов, столь ревностно хранимая Светлыми, была безжалостно вырублена, из них построили великолепные корабли. Дроу возят торговые караваны по Океану Миров, состоят в хороших отношениях с морским народом, поэтому и сами приторговывают океанскими диковинками. Чем занимаются Светлые – никто не знает. Живут они очень изолированно, у нас в баре их встретить – вообще нереально, ибо большинство рас ими просто презираемы. Так что скорее всего поливают мэллорны, распевают печальные гимны о вечном и не забывают всякий раз напоминать друг другу, что именно они – великие перворожденные.

– Ну тут не скажи. Видела, у нас девчонка танцует с крыльями? Яффо, кажется. Явно ведь потомок одного из Высших, так что, видимо, ничто человеческое им не чуждо. Хоть они это так тщательно скрывают.

– Вино кончилось. – Домовой потряс пустой бутылкой. – А бражки нет?

– Вал, ну откуда?

– Эх, молодежь… Ща приду. – и Валесий укатился в неизвестном направлении.

– Ребята, а у меня напарник-то есть? – спросила я.

– Есть-есть. Только он в отпуске сейчас, через неделю вернется. Пока одна работать будешь. Справишься?

– Легко! – я изобразила пальцами жест "ОК!", чуть не разбив свой бокал.

Вернулся Валесий, таща небольшой бочонок.

– Вот! Настоящая медовуха, на травах, не то что ваше пойло заморское! Хранция какая-то, блин… Наливай, рыжий! А я пока колбаски настрогаю, не все ж вам сыром то давиться… – и домовой направился в сторону выхода.

– Вал, а открыть то как?

– Там чипок сбоку пробки, его потяни, а там поймешь!

Мэй открыл бочонок, принюхался.

– Мм…надо будет рецептик выпросить.

– Ребята, вы меня только до постели доведите потом, ладно? – жалобно произнесла я.

– Лаадно, но только до постели, – сделал надменную мордочку Рэй.

Громогласно заржал вернувшийся домовой и мы продолжили…эээ…отдыхать.

– Так, на чем мы остановились? Девятый уровень. Хексен. Там живут…

– Ведьмы? – предположила я.

– А ты откуда знаешь?

– По названию догадалась.

– Умничка! Да, там живут ведьмы и колдуны. Последних меньше, и они ведут отшельнический образ жизни. Ведьмы есть лесные, озерные, болотные и горные. У каждого вида – своя, особая магия.

– А какие самые сильные?

– Ну, тут сложно сравнивать…, Пожалуй, самые опасные – болотные. Природу их магии очень сложно понять. Но, я думаю, род занятий их тебе рассказывать не нужно?

– Заговоры, порчи, лечение, сбор трав…

– Вот-вот. Профессионал! – восхитился Мэй.

– А к нам они заходят?

– Бывает. Узнать их можно по волосам – длиной практически до пола. Ведьмы с рождения не стригут волосы, исключением является лишь случай смерти близких. Живут они, кстати, семьями. Правда, мужчин там практически нет – не выносят они совместного существования с ведьмами, уходят в миры. И рождаются у них исключительно девочки.

– Так, погоди. – Я задумалась. Значит, если я надумаю выйти замуж и родить ребенка, у меня тоже будет девочка? Если, как ты говоришь, у меня ведьмина кровь.

– Очень большие на это шансы. Хотя…смотря от кого родить надумаешь. Есть расы, у который очень сильный… блин, забыл… а, генофонд.

– Эх, жалко волосы у меня не бабушкины, – я подергала себя за куцый хвостик темно-крашенных волос.

– Ничего, я тебе масла репейного дам и ромашки – расщедрился Валесий. – За полгода грива как у Савраски будет.

– Спасибо, Вал, – улыбнулась я.

– Кстати, о сильном генофонде. На десятом уровне живут драконы…

– Офигеть!

– А ты как думала? Настоящие, с крыльями и хвостами, огнедышащие и не очень, но драконы. Их мир зовется Дагорнленд.

– А их много?

– А ты их что, в Красную Книгу занести решила? Достаточно, чтоб сожрать обитателей твоего и еще парочки миров. Но такого размаха они себе не позволяют.

Синие драконы живут в Океане Миров, наблюдают там за порядком и морским народом. Зеленые – на равнинах Хормар. Там находится школа для представителей разных рас, обладающих магическими способностями. Кстати, оная школа – тоже перекресток, но маленький. Красные живут в Огненных горах, и они – искуснейшие кузнецы и ювелиры. А черные – их убежище в скалах, но никто не знает, где именно. Черные драконы образуют гильдию наемных убийц. От них еще ни одна жертва живой не уходила.

– У нас их, кстати, довольно часто можно встретить. Пить предпочитают абсент или горящие коктейли. Для поддержания формы, видимо, – усмехнулся Мэй.

– А их как отличить?

– По цвету глаз. Они неправдоподобно яркие, и оттенок глаза соответствует цвету самого дракона.

– А что они едят?

– Шатенок – заржал Рэй.

– Блин, тебя послушать, так половина гостей бара хочет мной перекусить, а другая половина… неважно, в общем, – смущенно выдала я. Мэй и Валесий злорадно хихикали.

– Ты и не представляешь, насколько близка к истине – демонически произнес Рэй, но тут же посерьезнел:

– На самом деле питаются они животными. Бараны, овцы, кони иногда… Любят вяленое мясо. Людей вроде не едят. Но опять же, проверять не советую.

– А то мало ли… – задумчиво произнес Мэй. И продолжил:

– На одиннадцатом – выход к океану. Но про него Валесий лучше расскажет.

– Нечего там рассказывать. – Пробурчал домовой. – Они мне рыбу и морепродукты поставляют. За дверью лифта – пещера. Небольшая, метров двести. Из нее – выход к океану. У выхода обычные ящики стоят. я туда мешочки с серебром кладу, через час возвращаюсь – ящики полны продукту. Вот и все.

– А на двенадцатом – личные апартаменты госпожи Люции… – мечтательно протянул Рэй.

– С двуспальной кроватью и зеркальным потолком в опочивальне – поддразнил его Валя.

– Да ну вас! – огрызнулся Рэй. Ненадолго воцарилась тишина.

– Элл, включи, что ль, музыку на телефоне. Я ноут не брал сегодня, – нарушил молчание Рэй.

– Ну у меня выбор специфический…

– Да пофиг! Ставь уже что-нибудь, – перебил Мэй. Я пожала плечами и достала телефон. Подключила его к колонке, нажала случайный выбор. Полились звуки песни "Всю ночь" Hardy Davidson. Первую минуту парни молча слушали, а потом…

– Хэй! А мне нравится!! – заорал Мэй, вспрыгивая на стол.

– И мне, – расплылся в улыбке домовой. Глазки его блестели, кончик носа был красным как мухомор. Валесий залез на лавку и заскакал по ней, горланя: "Разбудим бесов! Сравняем это место с землей!" Рэй последовал за братом, и вот уже оба инкуба танцевали на столе, высоко подкидывая колени и махая руками. Я сидела и хохотала в голос. Но долго смеяться мне не дали – втянули за обе руки на стол и закружили в своеобразном хороводе, выкрикивая: "Всю ночь! Всю ночь" Как мы не сломали стол – удивительно.

Мы все еще орали и бесились, как вдруг:

– Что здесь происходит?

Во внешних дверях стояла высокая женщина. Не, не так – ЖЕНЩИНА. Блестящие черные волосы были стянуты в высокий хвост, открывая мраморный лоб и горящие черные же глаза. Губы негодующе сжаты. Точеная фигурка затянута в брючный костюм из ярко-красной очень тонко выделанной кожи. На ногах – ботильоны на тонком, остром на вид каблуке. "Хлыста не хватает" – подумалось мне.

– Он в кабинете, – не глядя на меня ответила женщина. И повторила: – Что здесь происходит?

Из-за ее спины высунулся Рогер, сделал страшные глаза и спрятался обратно.

– Ггоспожа Ллюция! – вытянулся в струнку домовой. – А мы ттут проводим кор-по-ра-тив-ное мерропрриятие. Под моим строгим надзором!

– Вал, по тебе самому надзор плачет. Который Роспотреб. А ты у нас новенькая? – ее сияющие глаза остановились на мне. Я молча кивнула

– Как тебя зовут?

– Эллис. Можно Элл.

– Так. Рубеус, Матиас. Завтра как выспитесь – ко мне в кабинет с результатами инвентаризации. Валесий – за сегодняшний разгул отвечаешь. Трезвый. Элл… шла бы ты спать. Завтра тоже зайдешь ко мне, я тебе форму выдам. И первый нагоняй – неожиданно улыбнулась она. – Все, пять минут на расход!

С этими словами госпожа Люция покинула зал

– Ну пошли, Эл, провожу в кроватку (Мэй негодующе крякнул), эээ…то есть до кроватки, как и обещал.

– Да не стоит, – я держалась молодцом, хотя и за стеночку.

– УУ, так не пойдет. – Рэй подхватил меня за талию, перекинул через плечо и куда-то понес. Мерно покачиваясь на его плече, я думала о том, что при поворотах надо не забывать включать поворотники… и выключить фааары…

История четвертая. Сабина и Рената

"Видели ночь, бухали всю ночь до утраа…" Звучало бы забавно, если бы не дичайшая головная боль, которая разбудила меня около пяти вечера следующего дня. Почти не открывая глаз, я добрела до душа и не глядя, повернула рычаг. Тут же ванная комната содрогнулась от визга (моего же) – вода оказалась просто ледниково-холодной. Хренасе пробужденьице…

Трясущимися руками отрегулировав воду, я долго стояла под теплыми струями, приходила в себя. Мда, такого начала карьеры у меня еще точно не было. Натянув спортивные штаны и майку и наскоро вытерев волосы, я спустилась на первый этаж к Рэю. Однако того на месте не было. За стойкой стоял Мэй. Глаза красные как у летучей мыши, рыжие волосы встрепаны – ни дать ни взять, вурдалак с охоты. Рядом каким-то чудом держался на барном стуле Валесий, охая и поминутно касаясь висков.

– Живая? – вяло поприветствовал меня Рэй.

– И тебе доброго вечера… отреагировала я. – Кофе угостишь?

– Угощу. Голова не болит?

Я выдала совсем уж непечатное выражение. Валесий восхищенно показал большой палец.

– Иди сюда – Мэй обошел стойку и положил обе руки мне на голову, где-то за ушами. Сначала ничего не происходило, потом стало очень горячо, перед глазами вспыхнуло, и голова резко перестала болеть.

– Это что?

– Ну я же инкуб. Тоже кое-что умею. Правда, я больше по части моральных терзаний, но мелкие повреждения лечить могу.

– А… – с надеждой глянул на него домовой.

– Да не могу я! Запретила Люция тебя лечить, понимаешь?

– Мы ей не скажем…

– Бесполезно, блин. Даже не проси.

Тут дверь открылась, в зал вошел Рэй, но с каким видом! Кончики ушей алеют, глаза горят – чуть ли не искры из них сыплются, рот растянут в счастливой улыбке.

– Ты где был? – накинулся на него Валесий

– Инвентаризацию…проверяла… – мечтательно откликнулся Рэй. Потом вернул лицу нормальное выражение и уточнил: – А что?

Валесий жалобно на него посмотрел.

– Не-не-не, даже и не проси! – замахал руками Рэй. – сказала: хочет нести ответственность – пусть несет. Наверняка еще и от себя что-то добавила, чтоб тебе жизнь медом не казалась.

Домовой сник.

– Как говорил мессир Воланд, подобное излечивается подобным… – ни к кому не обращаясь, произнесла я.

– А кто такой мессир Воланд? Он из вашего мира? – спросил Мэй.

– Это…ээ…дальний родственник Владыки Инферно – выкрутилась я.

– Подобное… подобное… О! Гений твой мессир! У меня же еще один бочонок есть! – Валесий победно заорал и умчался.

Мы переглянулись и спрятали улыбки. Потом Рэй сказал:

– Тебя, кстати, госпожа Люция тоже ждет.

– Ой, блин… – как-то мне резко так хорошо стало. – Прямо сейчас?

– Ну, ждать она не любит.

– А куда идти-то?

– Я провожу. – Поднялся Мэй. В ответ на немой протест брата прикрикнул:

– Челюсть с пола подними – и на приемку! Тебя пиво уже полчаса дожидается!

Мы с парнем вышли к лифту, поднялись на 12 этаж.

– Удачи, – подтолкнул меня Мэй.

Я вышла из лифта в коридор, оформленный в черно-белых тонах.

– Прямо и налево! – донеслось до меня. Я пошла в указанном направлении и через несколько секунд оказалась в кабинете госпожи Люции.

Письменный стол, стул перед ним, шкаф из черного дерева у стены составляли всю обстановку. А напротив оказалось огромное панорамное окно, сквозь которое видны были заснеженные шапки гор, сиявшие под ярким зимним солнцем.

Сама хозяйка, одетая в белую блузку с жабо и узкую кожаную юбку, восседала за столом с ноутбуком.

– Люблю солнце, – пояснила она, перехватив мой взгляд. – Слишком уж редкое зрелище для меня. Садись.

Я осторожно присела на край стула.

– Надеюсь, ты сама понимаешь, что твое вчерашнее поведение не лезет ни в какие рамки приличия?

Кивнула, покраснев до самых кончиков ушей.

– Но основная твоя беда в том, – она скрестила пальцы под острым подбородком, – что у нас и нет этих самых рамок. А учитывая, с какой легкостью ты вписалась в наш странноватый коллектив, я могу сказать только одно… Добро пожаловать! – она неожиданно улыбнулась.

С меня, наверное, можно было писать картину Репина "Не ждали". В портретном варианте.

– Держи – Люция передала мне сверток с чем-то темным. – Иди переодевайся, и через час я жду тебя на тринадцатом.

Я скованно ее поблагодарила и пошла к себе. Почему скованно – пожалуй, в первый раз в жизни у меня появился начальник, которого я начала уважать. Не за что-то, а просто так.

В свертке оказалось платье. С коротким рукавом, круглым вырезом, приоткрывавшим плечи и юбкой-клеш. Я покрутилась перед зеркалом – удивительно, но в нем я смотрелась лет на 5 моложе. Собрав волосы в высокий хвост и накрасив глаза, я достала из шкафа форменные туфли с прошлой работы. Белые, как лапки зайчика. Улыбнувшись своему отражению в зеркале, я пошла к лифту.

Мэй встретил меня в коридоре у входа. Он одобрительно хмыкнул, оценив внешний вид.

– Выглядишь отлично. Но кое-чего не хватает.

– Чего?

– Погоди, вот войдем внутрь…– и он распахнул передо мной дверь. Я сделала шаг вперед и застыла…

В прошлый раз бар выглядел как среднестатистический ночной клуб. Много неона и белого цвета, шесты и девочки, громкая музыка. А сейчас передо мной предстало совершенно другое помещение. Большую его часть занимала ассиметричная барная стойка, выложенная из серого камня. Высокая с одной стороны и достающая мне примерно до пояса с другой. Оба ее края были заняты горгульями, подозрительно напоминавшими фигуры из одного известного романа…

Перед стойкой стояли высокие табуреты из темного дерева. За ней – светилась алая неоновая надпись «Вильдегаста», над надписью – полка с элитным алкоголем. Большая часть наименований была мне знакома, но были и причудливые бутыли с неизвестными мне надписями. К примеру, таинственный "Беор" или "Наксимар"… Ладно, потом спрошу. От стойки вела дверь, видимо, на кухню и в технические помещения. Стены бара тоже являли собой каменную кладку, по периметру висели факелы, горевшие ярко-алым пламенем. У стен стояли просторные столы с диванами из темно-зеленой простеганной кожи, в центре – квадратом четыре помоста, видимо, для танцовщиц. Пол был тоже каменным, весь в ожогах и небольших трещинах. Наверное, знающий человек смог бы, как по кольцам пня, определить возраст и количество происшествий на этом полу.

– Мэй, в прошлый раз все было не так…– осторожно начала я.

– Конечно, не так! Мы же тебе говорили – бар живой. Он очень тонко чувствует эмоции приходящих и создает иллюзию того, что каждый хочет видеть. В прошлый раз ты пришла совершенно потерянная, с диким пофигизмом на последствия и желанием найти приключений, вот и увидела его по-другому. А сегодня осознанно выходишь на работу, поэтому видишь его в… как бы это сказать…первозданном виде, вот.

– А гости?

– Ну тут сложнее. Большинство приходит именно отдохнуть – здесь прекрасно снимаются стрессы. Посему входят они сюда с чистейшими помыслами, даже чище, чем когда идут в церковь. Если, конечно, они вообще туда когда-нибудь заглядывают – хихикнул Мэй. – Но есть и такие, которые решают деловые вопросы или же создают нужную обстановку для чего-то. Бар чувствует их и помогает.

– То есть?

– Ну допустим, молоденький эльф (теоретически) хочет сделать предложение своей избраннице. и почему то именно здесь. в таком случае зал предстанет перед ними в бело-голубых тонах, а вместо помостов будет оркестр и прочее.

– Теперь поняла. Но…это все будет иллюзией?

– Ну да.

– Но ведь теоретически на создание иллюзий нужна фигова туча энергии. Откуда бар ее берет?

– А сама как думаешь?

– Хмм…говоришь, сюда входят с чистейшими помыслами, – вслух задумалась я. – Но ведь это не так просто – намеренно отбросить лишний негатив и груз проблем… Ты хочешь сказать, Вильдегаста их съедает?

– Ну можно и так сказать. – Улыбнулся Мэй. – Очищает. И за счет этого насыщается энергией сам. Умничка.

– Да ладно тебе, – смутилась я. – Слушай, а барная стойка – чей дизайн?

– УУ, дорогая. Это кусочек оригинального парапета с собора Парижской Богоматери во Франции. Люция в свое время целый ураган наколдовала, чтоб его заполучить. Так что там – всего лишь реставрация, и этот факт тщательно замалчивается.

– Фигасе! Так, а мне то чего не хватает? Ты в коридоре говорил…

– Сейчас. – Он наклонился, ища что-то в ящике под стойкой. Потом выпрямился и протянул мне пару перчаток с обрезанными пальцами из тонкой кожи белого цвета.

– Держи. И поднос скользить не будет, и образ завершает. Еще бы ушек парочку…

– Отстань, пра-а-ативный, – хихикнула я, но перчатки взяла. На руки они сели как влитые.

– Воот, так гораздо лучше. Я сейчас вернусь. – и Мэй куда-то ушел.

Я стала у стойки и начала рассматривать саму каменную кладку. Потом мой взгляд остановился на горгулье. Я невольно залюбовалась, с какой точностью и изяществом выполнены фигуры.

Внезапно ближайшая ко мне открыла сначала один ярко-желтый глаз. Затем второй. А затем поинтересовалась:

– Че таращимся?

– Простите?… – невольно отшатнулась я.

– Сабина, ну где твое воспитание? – раздался голос сверху, где сидела вторая горгулья.

– И правда. Прощаю. И соблаговолю поинтересоваться, чем я заслужила столь повышенное внимание к моей каменной персоне? – на одном дыхании выдала первая горгулья.

– Вы что, настоящие??

– Нет, блин, глюки мы. С крыльями и рожками, все как полагается, – захохотала вторая. Тут вернулся Мэй.

– А ну тихо, – прикрикнул он на них. – Иначе потом вообще не заткнешь, потрепаться любят – просто хлебом не корми.

Я продолжала удивленно смотреть на статуи.

– Когда Люция утащила кусок стены, эти две вертихвостки появились практически следом. Мол, скучно им без родной кладки, и вообще – гнездо у них там… Ну госпожа и разрешила остаться. Шуму от них, конечно…

– На себя посмотри, трепло рыжее, – огрызнулась вторая.

– Рената, следи за языком! – ахнула Сабина.

– Ах, простите-простите! Эдакий сплетник и балабол просто негативно действует на мое восприятие…

– И тебя туда же! – вспыхнул Мэй. – Пошли, Эл, покажу кухню.

И мы вышли в противоположную дверь. За спиной послышалось:

– Ишь ты, даже в обморок не шлепнулась. Крепкая.

– Поживем-увидим, – и обе твари заржали как кони.

Кухня являла собой белоснежное помещение, где туда-сюда сновали мелкие существа в белых колпаках. Все еще слегка бледный, но вполне живой Валесий бегал между плитами и кастрюлями и бодро отдавал указания. Увидев нас, он помахал рукой в перчатке, и тут же напустился на какого-то бесенка:

–Настоящего Цезаря лучше порезали, чем ты этот салат! Руки-крюки!

– Это он перед тобой выделывается, – шепнул Мэй и повел меня дальше. Показав, где склады, и что в каком порядке в них разложено, мы вернулись в зал.

– Мэй, а где меню?

– Вот, – он протянул мне кожаную папку. Я начала читать. Несколько видов салатов, четыре наименования горячего – из свинины, говядины, рыбы и птицы, все остальное – горячие и холодные закуски, причем преимущественно из морепродуктов, рыбы и, как ни странно, молочных изделий.

В целом, ничего сложного.

– Морепродукты и молоко – основные источники энергии – пояснил Мэй. – И под напитки их гораздо проще подбирать. Если же гость хочет что-то, чего нет в меню – лучше уточнить у Валесия. Он найдет.

– А если нет в наличии?

– Есть. По бару всегда все есть. Заказы лучше пиши от руки, так проще. И старайся ничего не путать.

– Хорошо, – кивнула я.

Мэй включил музыку – "Dancing in the midnight sun", вспомнила я, рукой пригладил растрепанные волосы и раскрыл двери. Смена началась.

История пятая. Работа не волк, работа – work

Первые минут 15 ничего не происходило. я успела досконально изучить небольшое меню, задолбать Мэя вопросами про незнакомый алкоголь. К примеру, "Беор" оказался орочьим самогоном, а "Наксимар" – восстанавливающим бальзамом на травах. Также выяснилось, почему пол весь в ожогах. Это оказались следы от порталов. А если, к примеру, к нам пыталось пробиться существо с коэффициентом силы ниже среднего, оно больно трескалось башкой об пол. Это мне ехидно поведали горгульи.

Наконец в коридоре загремели шаги. Было ощущение, что кто-то усиленно стучит по дереву. В проеме между дверями появилась темная фигура в плаще. Выглядела она несколько устрашающе. Не очень высокого роста, незнакомец был настолько широк в плечах, что казалось, они просто не пройдут в дверной проем. Глубокий капюшон скрывал черты лица, левая нога заканчивалась деревяшкой на ремнях. За плечами висел латаный рюкзак.

– О, явился-не запылился, – проворчала Сабина.

– И даже не опоздал, – хихикнула Рената.

Гость присел на барный стул с самого края стойки, щелкнул по носу ближайшую горгулью. Та недовольно зашипела, но с места не сдвинулась.

– Соскучились, чуды-юды? – голос его был на удивление мягок, с неуловимым восточным акцентом.

– Как же, соскучишься с тобой! Хоть бы раз надолго пропал, а то каждую неделю явится и строит из себя героя, – съехидничала Рената.

– Да я на днях собирался было уйти в Огненные горы …

– И что помешало?

– То, что вас, трещоток, там нету, – усмехнулся незнакомец и откинул капюшон. Спутанные темно-каштановые волосы упали на плечи, черные, чуть раскосые глаза светились какой-то бесшабашностью, на тонких губах застыла усмешка. Правую щеку пересекал шрам

Вернулся куда-то исчезавший Мэй.

– Аа, Сусен! Здравствуй, друг. Тебе как обычно?

– Да, пожалуй. Я ненадолго.

Мэй налил бокал темного эля, подставил гостю тарелку с соленым арахисом. Сусен с любопытством глянул на меня.

– Новенькая? А Тимурка где?

– В отпуске. Через пару дней явится, – ответил за меня Мэй.

– Отнеси, девочка, мой напиток воон за тот стол – обратился ко мне Сусен. – И проследи, чтоб ближайший час меня никто не беспокоил.

Затем он встал и направился в направлении туалета.

Я выполнила требование, после чего вернулась к стойке и спросила:

– Это кто?

– Проводник, – ответила Сабина. – Бродяга и постоянный гость бара.

– Сусанин, блин, – невольно хихикнула я.

– О нем мало что известно. – Вступила в разговор Рената. – Кто-то говорит, что он цыганский потерявшийся ребенок. Кто-то – что сын какого-то вельможи из Инферно и человеческой женщины, намеренно покинувший свой мир. Но факт один – он путешественник и ученый. Бывал практически во всех мирах, знает множество фактов и легенд разных рас, но нигде надолго не задерживается…

Сусен вернулся, сел за указанный столик и отхлебнул эля. Лицо его приняло выражение вселенского покоя, и со стороны казалось, будто тело – здесь, а душа улетела в неизвестном направлении. Я отвернулась, чтоб не смущать гостя.

А в бар уже входили двое – те самые волкулаки в косухах. Они заказали башню с нефильтрованным пивом и вяленого мяса на закуску. Потом один из них подошел к бару, пошептался с Мэем, и через минуту мелодичная музыка сменилась на Manowar. Я улыбнулась – Sleipnir была одной из моих любимых песен.

Помещение постепенно заполнялось. К волкулакам вскоре присоединились еще трое, увеличив заказ на две башни и огромную тарелку мясных закусок. Потом посреди бара материализовались две ведьмы в длинных, но очень открытых платьях. Они уютно устроились на диванчике, заказав аналог мартини из их мира и по "Цезарю". Я невольно засмотрелась на их прически – густые волосы цвета темного меда были заплетены в замысловатые косы. Эх…

Вдруг агрессивная музыка сменилась на тихую скрипку. Скрипка тоненько плакала и как будто кого-то звала. И, точно откликнувшись на зов, на одном из помостов возникла словно из воздуха девушка, изогнулась в немыслимом па. Черные кудрявые волосы длиной чуть ниже плеч. Огромные антрацитовые глаза. Кошачьи ушки и длинный хвост, обвивавший тело. Одета танцовщица была лишь в короткую юбку и топ, расшитые золотом. Звук скрипки становился громче, увереннее, она уже не плакала, а требовала. И маленькая танцовщица подчинялась этим требованиям, двигаясь в одном ритме с музыкой. Вступили ударные. Движения девушки стали четче, резче, быстрее, но мягкость и женственность ее танца этот контраст только подчеркнул.

С первыми звуками ударных Сусен поднял голову на танцовщицу. И больше не отводил от нее взгляда, на протяжении всего танца. Черные волосы ее летали, глаза метали молнии, хвост извивался как кобра, и вся она будто бы светилась изнутри.

Грянул и затих последний звук скрипки, девушка упала на помост. Зазвучали аплодисменты. Сусен поднялся с места, подошел к помосту. Вытянул из кармана небольшую плоскую коробочку и протянул уже поднявшейся танцовщице. После чего положил на барную стойку несколько бумажек и, ни с кем не прощаясь, покинул бар.

– Вот так всегда… проворчала Рената. Но от дальнейших комментариев удержалась.

– Да нет, не всегда. Интересно, что там? – с любопытством спросила Сабина.

– Безделушка очередная…

– А деньги у этого нищеброда откуда?

– Так, а ну заткнулись обе! – не выдержала я. Балаболки начинали действовать мне на нервы, разрушая все волшебство момента. Горгульи обиженно отвернулись.

Вечер плавно перетек в ночь. Вот за столиком по центру материализовался классический вампир, с длинными черными волосами, зачесанными назад. В смокинге и лаковых туфлях, совершенно не гармонировавших с окружающей его обстановкой. За руку он держал очаровательную блондинку с удивительными синими глазами, похожими на океан. Длинное синее платье облегало фигуру кинозвезды. ("Везет же" – невольно подумала я). Вампир ежеминутно прикладывался к изящному запястью спутницы. ("Тренируется что ли?" – внутренний голос не желал умолкать).

Пряча улыбку за более вежливой, я перекинула ручник через запястье и склонилась перед гостями в вежливом полу-поклоне:

– Чего изволят господа?

– Бутылку вашего лучшего розового вина. Для меня – стейк "Стриплойн" и томаты на гриле.

– Какую прожарку желаете?

– "Blue-rare". Для мадемуазель – салат из морепродуктов, а насчет десерта мы определимся позже – вампир хищно улыбнулся.

– Будет исполнено – я записала заказ и вышла из бара в коридор, ведущий на кухню. И только там позволила себе расхохотаться во весь голос. Не знаю, какой черт дернул повести себя именно так. Но парочка казалась настолько карикатурной, яркой и неправдоподобной, что вряд ли могло быть иначе. Вытирая выступившие слезы, я пошла к Валесию.

Тот сидел на барной табуретке и болтал ногами, следя за поварами.

– Почто плачешь, яхонтовая? Али обидели окаянные? – всполошился он, увидев мои красные глаза.

– Нее, наоборот скорее. Там такой знатный вампирюга… Кстати, вот заказ для него – я отдала Валесию листок.

– Так, "Стриплойн блю-ре", салат из морепродуктов! И побыстрее, криворучки вы мои! – завопил домовой, вскакивая с табуретки. – Иди, моя хорошая, все сделаем в лучшем виде.

Я вернулась в зал, где меня уже ждали два пузатых бокала, бутылка розового вина неизвестной мне марки и маленький кулер со льдом. Вампир и не заметил, как я наливала вино, всецело и полностью поглощенный своей спутницей.

Так же незаметно для них я принесла салат и стейк. Впрочем, они довольно быстро отвлеклись друг от друга и воздали должное еде. Вампир орудовал ножом и вилкой как художник – кистью, легко и изысканно. Мне оставалось лишь вовремя подливать вино.

Спустя примерно полчаса вампир и его спутница испарились – в буквальном смысле слова. На столе осталась лишь недопитая бутылка и несколько бумажек – сумма примерно в два раза превышала стоимость заказа. Довольно улыбнувшись, я пошла на кухню – поделиться с поварами.

Проходя мимо двери с нарисованным зайчиком из Плейбоя, я услышала чьи-то всхлипы. Дверь была приоткрыта. Толкнув ее, я увидела ту самую танцовщицу, которой Сусен сделал подарок. В руках она держала изумительной красоты браслет. М-да, над такими явно не рыдать надо.

– Что случилось? – поинтересовалась я у девушки.

– Он…бесценный…

–В смысле?

– Понимаешь, я – низшая нечисть, полукровка, – она подняла на меня огромные темные глаза. – Я не являюсь в своем мире полноценной личностью, могу быть только рабой или выполнять грязную, недостойную работу. Потому я и танцую здесь, это меньшая из зол. Сусен – мой брат по отцу. Он и пристроил меня сюда. Хотя в теплых отношениях мы никогда не были. А теперь он подарил мне браслет, который освобождает меня от клейма «ублюдок». Я могу заниматься чем хочу! И никто не вправе назвать меня рабой или нечистью!

– Ну так радоваться надо! Чего слезы лить?

– Мне нечем его отблагодарить… – понурилась недо-киса.

– Знаешь, – я подошла ближе, обняла ее за плечи, – каждому человеку нужен дом. Место, где его ждут. Я думаю, проводник будет счастлив, если будет знать, что где-то ему рады.

– Думаешь?

– Уверена. Так что все в твоих руках! – я погладила ее по ладошке и вышла из комнаты.

Ночь подходила к завершению. На кухне орал Валесий, допивали оставшееся пиво волкулаки, Мэй привычно переругивался с горгульями. А я думала о том, что у каждого – свое предназначение в жизни. И, кажется, мое меня нашло. Пускай прошла только одна рабочая ночь, за ней следуют еще сотни других. Но я этому даже рада.

История шестая. Буйный напарник

Прошло еще несколько дней. Вернее, ночей, так как днями я спала как сурок, чтоб ночью изображать зайчика на побегушках. Гости в бар заявлялись самые разные, и я уже спокойно отличала представителей почти всех рас. Работы хватало, но и на чаевые я не жаловалась.

Однажды после особо многолюдной (вернее, многорасной) ночи, Мэй, зевая, сказал мне:

– Если хочешь, на сегодня можешь взять выходной. Понедельник же.

– И что?

– Ну я не думаю, что будет много посетителей. Справлюсь сам, мне не привыкать.

– Хорошо. Как раз я в магазин собиралась, у меня тапочки порвались – я подняла ногу и пошевелила пальцами, демонстрируя разрыв.

– Спи давай иди, – рыжий потрепал меня по плечу и вышел на кухню. А я отправилась в комнатку. Стянула с себя платье, блаженно потянулась – выходной! Можно лениться! И рухнула в кровать.

Разбудил меня какой-то непонятный шум. Кричали и грохотали в коридоре. Я только успела продрать глаза, как дверь в мою комнату распахнулась, какой-то темный силуэт смазанным движением метнулся ко мне. А через секунду на моем горле сомкнулись ладошки.

– Не будет! Не будет ее здесь! Не позволю! – вопил субъект, сжимая мою шею сильнее. Я судорожно билась, пыталась высвободиться, но он как клещ в меня вцепился. Перед глазами поплыли круги, я хрипела и дергалась. Следом в комнату влетели Мэй и Рэй. Один отцепил от меня напавшего, второй приобнял меня за плечи и принялся успокаивать. У меня, не ожидавшей таких эксцессов, потекли слезы, но дыхание потихоньку приходило в норму.

– Тим, ты охренел? – Мэй приподнял дебошира за воротник, и я наконец-то смогла его нормально рассмотреть. Парнишка лет 18, невысокий, довольно худой – и откуда силы столько взялось? Темные волосы, смуглая кожа и неожиданно светло-серебристые глаза. На лице застыло обиженное выражение.

– Это вы тут охренели совсем, – пробурчал он. Видимо, нахождение в подвешенном состоянии поубавило прыти. – Стоило уехать ненадолго, а уже работы лишают.

– Да не лишает тебя никто. – Мэй разжал пальцы, и парнишка кулем обрушился на пол. – Просто взяли замену, пока тебя не было. Вот приехал – составите график, как самим удобнее будет работать. Рэю, опять же, иногда помощь нужна. А ты тут устроил бразильские страсти…

– Эл, ты в порядке? – Рэй заглянул мне в глаза.

– Да, все нормально.

– Давай, одевайся, да спускайся вниз, кофе пить будем. Мы пить, а кое-кто – варить его. И извиняться… – парень многозначительно посмотрел на Тима. Тот нахмурился.

Тут дверь снова распахнулась. Блин, надо щеколду ставить от таких гостей! Устроили, понимаешь, проходной двор! В комнату вкатился Валесий, и в каком виде! Щеки красные, борода торчком, китель полурасстегнут, в руке – розга.

– Ах ты ж ирод проклятущий! – напустился он на парнишку. – Чертушка безголовый! Посмел на нашу девоньку руки свои поднять! Ужо я тебе!

Тимка вскочил на ноги и бросился наутек, Валесий – за ним. Глядя, как парнишка ростом почти в два раза больше домового удирает от грозного духа с розгой по всей комнате, мы с парнями просто надорвали животики от хохота. Намотав пару кругов, они все же додумались выскочить за дверь и понеслись по коридору, вопя и сметая все на своем пути.

– Ох, Элл, – поднялся Мэй, вытирая выступившие слезы. – Спускайся давай. А то тут нас и похоронят…

Братья вышли. А я, быстренько умывшись, натянула джинсы и майку и спустилась к Рэю. Там уже сидели все. Валесий притащил какую-то настойку, коей щедро делился с барменами. Все еще слегка хмурый Тим варил кофе, периодически прикасаясь к…эээ…больному месту. Видимо, розгой все-таки прилетело.

Когда кофе был сварен, а настойка разлита, мы расселись за столом в углу, и домовой начал рассказ.

– Знакомься, Эл. Это мой племянник Тимур, сын моей двоюродной сестры. Отец его восточной, горячей крови, вот и сын уродился цвета темного и нраву буйного да бестолкового. И не сверкай глазами так, – обернулся Валесий на родственника. – Ишь, горный коз… орел, в смысле! Попытались его к семейному делу да хозяйству пристроить, а он характерный больно. Чуть что – сразу в драку лезет. Вот и попросила сестренка позаботиться.

– Сами своим «хоозяйством» и занимайтесь. А мне и тут неплохо – кивнул Тимурка.

– Дак вот же ж. Ну, за знакомство – Валесий поднял рюмку, и мы все чокнулись. Затем шеф-повар ушел на кухню, «закусь сообразить», как он сам выразился. К Рэю зашли посетители, а Мэй куда-то незаметно испарился, и мы остались вдвоем.

– Ты извини, что я так, – поднял на меня серебристые глаза Тимурка. – Я здесь уже год работаю. Привык ко всем, и платят хорошо. А как узнал, что на мое место кого- то взяли – аж в голове помутилось.

– Да ладно тебе. Я б, наверное, тоже взбесилась. А как работать будем? Тебе выходные нужны?

– Не-а. Мне все равно заняться нечем.

– И мне не особо. Давай тогда по 2 дня. Два наверху, два здесь, у Рэя. Или если ему не надо…ну я найду чем заняться.

– Так и я найду, – он слегка покраснел.

– Вот и решили. – улыбнулась я.

Тем временем вернулся Валесий с тарелкой бутербродов, и Мэй тоже нарисовался. С невыносимо довольным выражением лица.

– Тебе лимончик дать? – с самым невинным выражением лица осведомилась я.

– Зачем лимончик? – озадачился инкуб.

– Чтоб мордочка так не сияла, – все так же невинно произнесла я. Валесий и Тим ехидно хихикали, а Мэй неожиданно покраснел.

– Ладно, раз уж проснулась, выберусь-ка я по магазинам, – решила я. – Все равно у меня тапочки порвались. И вообще. Девушка я или где?

– Давай-давай. А то с нами скоро со скуки помрешь, – кивнул Валесий.

– Ох, ребята. Если я с вами помру, то явно не от скуки, – засмеялась я и пошла переодеваться. Уже в коридоре меня догнал Мэй.

– Эл, а можно с тобой?

– С девушкой по магазинам? Фетишист или еще какой извращенец?

– Да ну тебя. Я с девушкой на днях познакомился. Завтра на свидание ее пригласил. Ну не в джинсах же идти! Заодно и посоветуешь что-нибудь.

– Ну пошли, я не против. Одевайся.

– Тогда у выхода через десять минут, ок? – и рыжий помчался в комнату.

До торгового центра мы дошли быстро. Договорились встретиться на выходе через час, чтоб никто никому не мешал, или созвониться. Я не люблю тратить много времени на покупки, поэтому довольно быстро нашла себе очаровательные черно-белые балетки. Так же раскошелилась на клетчатый шарф, пару сережек и – не удержалась, очень уж хотелось выстебать Мэя – ободок с черно-белыми заячьими ушками.

Час пролетел незаметно, и вскоре я уже направлялась к выходу. Рядом продавали горячо любимое мной мороженое в шариках, и я уже вытаскивала кошелек, чтоб взять парочку, как вдруг до меня донеслись голоса:

– Ты достала! Пошли уже домой, я жрать хочу!

– Ну Ярик, миленький! Ну еще один магазин, я там такую миленькую кофточку видела…

Я обернулась – в нескольких шагах от меня шли Яр, нагруженный пакетами, и та самая рыжая девица. Делать ноги или вид, что их не заметила, было уже поздно. Посему я взяла мороженое и приняла гордый и независимый вид.

– Оу, Элечка привет! – Яр сделал радостно-идиотический вид. Рыжая же презрительно сморщилась. – А ты что здесь делаешь?

– Автобус жду, разумеется, – меланхолично протянула я.

– Ну жди, жди. Пойдем, милый, – замяукала рыжая и потянула Яра. При этом как будто невзначай задела меня плечом по руке, в которой было мороженое. Подтаявшая масса шлепнулась мне точно на левую грудь, запачкав светлую майку.

– Ой, прости, я такая неаккуратная! – фальшиво пела эта стерва.

Я в бешенстве раздумывала, куда засунуть ей остатки пломбира – в тощее декольте или все-таки в морду, как вдруг…

– Дорогая, ты уже освободилась? – рядом со мной нарисовался Мэй… Мэй? Инкуба было не узнать! Худощавое тело облегал дорогой серый костюм. Пиджак делал парня шире в плечах, а ростом он и так был выше Яра на пол-головы. На ногах сверкали лакированные туфли, и даже рыжая шевелюра была аккуратно собрана в хвост. Инкуб являл собой образец стиля и красивой жизни.

– Оу, что с майкой? Не волнуйся, милая, мы купим тебе новую. – Одной рукой Мэй приобнял меня за талию, в другой мгновенно появилась влажная салфетка, убравшая остатки мороженого. – Извините, мы спешим! – и рыжий сделал моим собеседникам ручкой. Выражение их лиц надо было видеть!

Мы же заскочили в ближайший отдел, чтоб нормально отсмеяться и действительно купить мне новую майку – эта была безнадежно испорчена. В примерочной Мэй вернулся к привычным джинсам и кедам, аккуратно упаковав костюм в фирменный пакет.

Когда мы были уже на полпути к бару, мне пришла в голову одна мысль.

– Мээй!

– Что?

– А ведь ты знал, что пятно не оттереть?

– Знал, конечно.

– Тогда зачем так долго тер?..

– Нуу… – парень хитренько улыбнулся. А потом пустился наутек.

– Ах ты ж зараза рыжая! Поймаю – убью! – бежала следом и вопила я. Прохожие смотрели на нас, как на идиотов, а мы просто наслаждались самой ситуацией. Наконец он выдохся, и я догнала негодника, после чего хорошенько разлохматила ему волосы. Мэй же подхватил меня, закинул на плечо и пошел, спотыкаясь на каждой кочке и шатаясь из стороны в стороны. Я визжала и хохотала одновременно. Таким макаром мы добрались до бара. Рогер посмотрел на нас, скептически поджал тонкие губы и пропустил внутрь.

Заползая в свою комнату, я чувствовала себя уставшей, но настроение было на высоте. С Тимуркой, я знала, мы поладим. А ситуация с Яром лишний раз доказала, что мой выбор был абсолютно верен и обусловлен самой судьбой. «И все идет по плаану…»

История седьмая. Огнеопасно и просто опасно.

Проснувшись очередным вечером, я блаженно потянулась. Охх, как же хорошо, когда одна и никто не мешает… Первые минуты подобного пробуждения похожи на секс – вроде недолго, но так круто! А потом – добро пожаловать в реальность!

Кстати, о сексе. Когда он у меня был-то последний раз? С Яром мы расстались около месяца назад. Косяяк… Рэя, чтоль, соблазнить? Я мысленно хихикнула. Ладно, решим. И кстати, Эл! Хватит валяться, расфилософствовалась она тут! Работу никто не отменял!

Из душа меня вытащил звонок мобильного. Звонил Мэй.

– Эл, тут такое дело… В общем, я опоздаю часа на два. Сможешь открыться без меня или Тимурку позвать?

– Да смогу, конечно! Ни о чем не беспокойся и не спеши.

– Благодарю, детка! С меня вкусненькое!

– Да-да! Я предпочитаю сладкое…ну или полусладкое!

– Я учту, – и Мэй отсоединился.

Мурлыкая себе под нос одну из песенок Gorky Park, я пошла одеваться. Настроение было просто на высоте, поэтому я поярче накрасила глаза и нацепила недавно купленные ушки – порадовать коллегу. Открывать бар было не страшно – вот уже две недели Мэй учил меня барменскому делу, и я могла спокойно сварить вкусный кофе и сделать почти любой коктейль, кроме совсем уж авторских. Горгульи язвили, но по настроению могли и подсказать что-нибудь. А Рогер как то совсем расчувствовался и научил меня балладе «Herr Mannelig» на древнегерманском. Откуда орк ее знал – оставалось загадкой.

Я уже выходила из комнаты, когда у дверей нарисовался Валесий.

– А я тут… ээ… масло репейное тебе принес!

– Благодарю, – слегка удивилась я.

– Большой бутылек, тебе надолго хватит… – продолжал гнуть свое домовой, глядя в пол.

– Валь, тебе помощь нужна? – как до жирафа дошло до меня.

– Угу… – совсем сник он.

– Так, пошли в бар, кофе попьем. Заодно расскажешь, – я приобняла духа за плечи, и мы пошли к лифту.

Пока я готовила ирландский кофе (другого Валесий не признавал), домовой начал рассказывать.

– Олух мой великовозрастный учудил опять… Влюбился, представляешь?

– И что в этом плохого?

– Дык она – ведьма!

– По характеру? – не удержалась я.

– Тьфу на тебя! Озерная, чистокровная. Собрался с ней жить, жениться хочет, а они знакомы без году неделя.

– Думаешь, приворожила?

– А леший знает. Эл, поговори с ним, а?

– Да я-то поговорю… а, собственно, о чем?

– Да ты не столько говори, сколько смотри… ты же тоже ведьма, хоть и необученная. Ежели что не так – ты ж невооруженным глазом увидишь! А то этот…горец рогом уперся и даже познакомить не хочет!

– Хорошо, Валь. Попробую помочь. Но с тебя вкусненькое!

– Да я! Да тебе! Да запросто!…

– Ладно, раньше времени-то не шуми. Посмотрим, что можно сделать.

Заметно повеселевший Валесий залпом допил кофе и с гиканьем унесся в сторону кухни. Я протирала бокалы, Сабина что-то ворчала себе под нос, а Рената мирно дрыхла на краю стойки.

– Не скучно тебе здесь? – спросила я горгулью.

– А тебе?

– А почему должно быть?

– Таки дожили… – притворно вздохнула Сабина. – Другие жалуются, что у них жизнь вся – работа-дом-работа. А у тебя и дом, и работа, и личная жизнь – все в одном.

– Эм. А личная жизнь-то где?

– А вот об этом тебя надо спросить. Где твоя личная жизнь?

– Сговорились вы чтоль… Будет!

– Вот как будет – так и поговорим. – И каменная морда отвернулась.

Отсутствие Мэя не сыграло никакой роли – в баре было непривычно тихо. То ли кризис коснулся не только нашего мира, то ли сегодня все дружно решили остаться трезвыми. Я уже заканчивала с бокалами, когда прямо перед стойкой возник…как бы это выразиться… огненный столп. Он полыхал несколько секунд, после чего огонь начал опадать, открывая крепкую мужскую фигуру. Волосы, нетронутые огнем, были темно-русого цвета и свободными локонами падали ниже плеч. В зеленых глазах было что-то нечеловеческое. Одет незнакомец был в темную водолазку, обтягивавшую худощавое, но накачанное тело, и голубые джинсы. Хорош, зараза! Тем временем гость окончательно избавился от огненного флера, уселся на барный стул и обратился ко мне:

– Девушка, вы такая красивая, у меня даже часы встали.

– И вам доброй ночи. Что пить будете?

– Вашу кровь. У вас какая группа?

– Вторая. Но она вам вряд ли подойдет, – я вежливо улыбалась.

– Это еще почему?

– Ну, во-первых, на вампира вы не похожи. Во-вторых, большинство предпочитает кровь некрещеных младенцев и девственниц, а у нас в меню, увы, нет ни того, ни другого. – Развела я руками.

– Мдаа… сдохнет скотинка у вас. Абсент есть?

– Конечно. Соточку?

– Давай сто пятьдесят. И тарелку мясных закусок. С хреном.

Как я удержалась от язвительного ответа – сама не знаю. Зато, когда поджигала абсент – руки дико тряслись. Во-первых, от самого процесса, во-вторых – от улыбки гостя. Он являл собой самый смелый образец моих фантазий.

Незнакомец лихо осушил стакан с абсентом, выдохнул клуб дыма – гораздо больший, чем, по идее, должен был. Кивнул на пустую посуду – «Повтори».

– А домой тебя кто относить будет? – поинтересовалась Сабина.

– У тебя крылышки одолжу.

– Так я тебе и дала!

– Сама поняла, что сказала?

Я не выдержала, засмеялась в голос. Горгулья снова заворчала, а вот мужчина (язык не поворачивался назвать его парнем, несмотря на видимую молодость) широко улыбнулся и выдал:

– Нис.

– Чего низ? – не поняла я.

– Ни чего, а Нис. Зовут меня так. – пояснил гость.

– Аа. Эллис, очень приятно.

– Красивое имя. Знаешь, Эллис, у меня сегодня день рождения.

– Поздравляю, – я залезла в холодильник и выставила на стойку маленькую бутылочку игристого и бокал. – Комплимент за счет заведения.

– Благодарю, но не стоит. – Кивнул Нис. – Лучше налей еще абсента. И выпей со мной.

– Я на работе не пью. Извини, пару минут. – И я пошла на кухню за мясной тарелкой. Валесий сам отдал ее мне.

– А хрен?

– А разве он не за баром сидит? – хохотнул домовой. – Во, держи.

Когда я вернулась в зал, за стойкой уже был Мэй.

– Ты где была?

– За заказом ходила. Все хорошо?

– Да. Через полчаса к нам зайдет компания ведьм в количестве 12 штук. Пойдем столы сервировать?

– Помочь? – со своего стула отреагировал Нис.

– Спасибо, мы сами.

Мы быстро поставили и накрыли столы. Когда ведьмы материализовались, у нас уже все было готово. А потом я просто потеряла счет времени. Мэй без остановки делал коктейли, я носилась между кухней и залом, вынося все новые закуски. Однако, бегая по залу, я постоянно спиной чувствовала пристальный взгляд. Неприятно, однако…

Когда часиков в 6 утра ведьмы наконец свалили, я чувствовала себя совершенно вымотанной. Мэй выглядел не лучше. И только Нис чувствовал себя превосходно, вылакав бутылку абсента. Причем, судя по всему, он поделился и с горгульями, так как обе сидели с вытаращенными глазами и распевали во все горло: «Из-за оострова на стрежень…»

– Жаль, не «Пусть бегут неуклюже…» – себе под нос отметила я.

– Что?

– Песня такая. У нас ее обычно на день рождения поют.

– Споешь?

– Я не умею.

– Врет, – пьяным голосом вмешалась Рената. – Наша Элл еще и не такое умеет…

–Уймись! – осадил ее Мэй. – Элл, я пойду покурю.

–Хорошо, я тут буду.

Стоило Мэю уйти, Нис уставился на меня практически в упор. Я повела плечами – как-то неуютно и зябко стало от его взгляда.

– Мы еще увидимся с тобой?

– Ну, если ты станешь постоянным посетителем… – привычно отшутилась я.

– Постоянным – навряд ли. – Он заметно погрустнел. – Но по возможности…

Его слова заглушил грохот распахнувшейся двери. За ней стояла невысокая фигура в длинном плаще с капюшоном. За плечом висел чехол, отдаленно напоминающий… косу? Захотелось то ли спрятаться под стойку, то ли перекреститься. Горгульи сделали вид, что они каменные, и только Нис по-прежнему невозмутимо смотрел на меня.

Гостья села за бар, содержимое чехла глухо звякнуло.

– Водки, – низким грудным голосом попросила она. – и отдельно гранатовый сок.

Я налила необходимое, поставила перед ней.

– Ну что, коллега? Много ли накосила сегодня? – с деланно веселой интонацией обратился к ней Нис.

– Я? Накосила?

– Ну не я же. Когда инструмент чинить придешь? Братишка заждался уже.

– Много будешь разговаривать – и к тебе приду. Правда, не за починкой – огрызнулась Смерть и откинула капюшон. Вот тут я не выдержала – глухо вскрикнув, зажала рот обеими руками. Половина лица принадлежала молодой рыжеволосой девушке с огромным голубым глазом. Половина же – древней морщинистой старухе с седыми лохмами и шрамами на щеке.

– Повтори, – кивнула она на стакан.

– Элл, мне пора. Счастлив был познакомиться, я найду тебя – Нис поймал мою руку, быстро поцеловал ее и исчез в столпе огня.

– На твоем месте я бы начала его бояться – заметила Смерть, осушая вторую стопку.

– Почему?

– Нис – черный дракон. И лучший наемный убийца своего клана.

– Ты-то откуда знаешь?

– Я видела все его работы.

– Видела? Или помогала?

– Помогала… Налей мне еще девочка. Он не нуждается в помощи. По сравнению с ним я – ласковая мать, убаюкивающая своих детей, когда придет их час.

Я хмыкнула, взглянув на опасный атрибут, который смерть прислонила к барной стойке, древком вниз.

– Присмотрись внимательнее, девочка – старуха повернулась другой половиной лица и скосила на меня небесно-голубой глаз. Я в свою очередь снова посмотрела на косу и замерла, увидев, что это изящная арфа тонкой работы талантливого мастера.

– Моя коса – музыкальный инструмент…своего рода конечно. Со мной уходят добровольно, я никого насильно не вырываю из жизни. А дракон все расскажет тебе сам, если, разумеется, сочтет нужным. Странно, люди вечно боятся не того, чего стоило бы…

С этими словами она положила на стойку золотую монетку, накинула капюшон и вышла. И тут же, как по волшебству, вернулся Мэй.

– У тебя все хорошо?

– Да. – Отмерла я. – Помочь тебе посчитаться?

– Нет, можешь идти спать. Спасибо, Эл – и он отдал мне небольшую бутылочку сладкого мускатного вина.

– Да не стоило. Но, спасибо, – я улыбнулась и пошла к себе.

В комнате я не сразу смогла уснуть. Налила бокал вина, зажгла арома-свечу и долго смотрела на огонь. И из пламени на меня смотрели ярко-зеленые глаза, и огонек шептал: «Я найду тебя, Элл…»

История восьмая. Show me how…Wildegaste!

Уж не знаю, что на меня так подействовало – то ли прошедшая ночь неспокойная, то ли Валесий, упорно снившийся мне, но выспалась я всего за четыре часа. Вам знакомо ощущение, когда ни с того ни с сего надо куда-то бежать и что-то делать? Знающие люди называют это «шило в….» ну неважно. В общем, примерно с таким ощущением я и проснулась. Некоторое время полежала и подумала, что же хочет моя нестабильная натура. И придумала!

Джинсы и футболка валялись у кровати – видимо, им тоже передалось мое разбойное настроение. Быстро надев их и расчесавшись, я взяла наушники и выбежала из комнаты. Путь до магазина занял минут десять, наскоро закупившись, я побежала обратно. Но у входа пришлось притормозить.

Из бара выходил Тимурка, а с ним незнакомая девушка. Очень маленького роста – невысокому парню она была по плечо. Огромные прозрачные зеленые глаза, рыжие волосы до талии, одета в порванные на коленках джинсы, и зеленая майка с глубоким декольте, в котором, кстати, было что продемонстрировать. Девушка смотрела на моего коллегу с таким обожанием, что невооруженным глазом было заметно – никакой приворотной магии тут и близко нет. Но все же…

Я сбавила шаг и подошла к парочке.

– Приветствую вас, коллега!

– Привет, – смутился Тимурка. – А ты чего не спишь?

– Не хочется. Вы гулять?

– Да! Кстати, Эллис – Азалия! – додумался, наконец, представить нас парень. Рыжая протянула мне тонкую руку. Пожимая ее, я попыталась что-нибудь почувствовать. Ну, как в фэнтези пишут – знакомые эманации силы, токи там… Но нет, ничего. Девушка как девушка.

– Весьма приятно, – улыбнулась я. – Ладненько, не смею вас задерживать, я поскакала. – И я вприпрыжку побежала к входу. Настроение улучшалось прямо на ходу.

В первую очередь заглянула на кухню. Повара как раз обедали.

– Вал, можно тебя на минуту? Привет! – позвала я.

– Элл! Кушать хочешь? – засуетился Валесий.

– Хочу! Но позже. Пойдем, пошептаться надо, – я поманила его за собой в коридор.

Когда Валесий вышел, я приняла дико загадочный вид.

– Нуу, не томи! Чего узнала?

– В общем…. – Валесий даже запрыгал от нетерпения. – Познакомилась я с избранницей Тимурки. Можешь не волноваться, весьма милая ведьмочка, и намерений враждебных у нее нет. Я б, честно говоря, больше за нее беспокоилась. А то наш малый…эээ…беспокойный…

– Понял тебя. – Домовой шумно выдохнул. – Благодарю, Элл, прямо камень с души. Что тебе вкусненького приготовить?

– Эм. Знаешь, Вал…блинчиков хочу. Если можно, с рыбкой.

– Айн момент!

– Нее, айн не надо. Мне дома кой-чего сделать надо, часа через два поднимусь, самое то будет.

– Океюшки! – домовой хлопнул меня по ладошке и направился на кухню, напевая «Всю ночь здесь открыто…» Вот полюбилась песня ему…

Через два часа, когда я вышла из душа и высушила голову, отражение в зеркале мне весьма и весьма понравилось. Мои прежде каштановые волосы сейчас напоминали солнечный блик. Зеленые глаза от этого стали как-то ярче. Я накрасила ресницы и не удержалась – яркой и стойкой красной помадой губы. Отражение улыбнулось мне воистину по-голливудски. Из одежды я выбрала слегка расклешеные джинсы и красную рубашку, завязав ее узлом под грудью. В таком виде я заявилась к Валесию.

– Элл! Это ты? – глаза Вала напоминали два небольших блюдца, странно, что он еще тарелку с моими блинами не уронил.

– Я! Ну как? – я покрутилась перед ошалевшим домовым.

– От ведьма! Даже в боевой раскраске – и то богиня! Ешь давай! – Валесий восхищённо прицокнул.