Варечка. Атака колдуна

1. Договор с черным магом хуже договора с бесами

Варя сидела на кровати притянув колени к подбородку. Телефон разрывался. Она смотрела на него с опаской, как на маленькое злобное существо, готовое вцепиться в руку крошечными острыми зубками, и все не решалась принять вызов. Наконец девушка взяла себя в руки.

– Слушаю.

– Я уже подумал, что не ответишь, – признался Кирилл. – Так я прав? Ты сумела избавиться от подселенца?

Варя молчала, все ещё не уверенная, стоит ли отвечать человеку, заманившему ее в ловушку. Воспоминания об очищающем ритуале, о том, как ее бросало то в жар, то в холод, о том, как руки немели, а потом горели, будто их скручивают в жгуты, снова нахлынули на нее.

– Варя? – нетерпеливо позвал Кирилл. – Так у тебя получилось избавиться от беса?

– Кирилл, если бы ты знал, через что мне пришлось пройти, то не лез бы с вопросами.

На этот раз пауза повисла с другой стороны.

– Я не думаю, что нам стоит общаться дальше, – продолжила ведунья.

Наставница четко обозначила условия, при которых Варечка сможет вернуться в магию, не растеряв последние крохи силы: никакого негатива. Вся гамма отрицательных эмоций должна быть под запретом. Следовало любыми способами избегать нехороших встреч и неприятных разговоров. Каждая неосторожность может вывести ее из равновесия и сделать легкой добычей…

– Варя, мне нужно с тобой увидеться. Это важно…

– Кирилл, – перебила она его. – Я не хочу ссориться. Пожалуйста, не звони мне больше. И прощай.

Ведунья уже собиралась сбросить вызов, но парень заговорил быстро и по делу:

– Постой! Ты должна знать, я сам прошел через это.

Варечка снова приложила телефон к уху.

– Варя, ты ещё тут? – растерянно переспросил он.

– Я здесь.

– Я просто обязан задать тебе несколько вопросов. Возможно, от ответов будет зависеть моя жизнь. Давай встретимся. Это не займет много времени.

Варя колебалась, и парень воспринял паузу как знак согласия.

– Я могу заехать к тебе. Или увидимся на нейтральной территории. Возле твоего дома есть кафе?

– Кирилл, – перебила его Варечка, – ты не понял. Я не собираюсь с тобой встречаться. Ни с тобой, ни с Андреем.

– Ты подумала, что я хочу привести Андрея? – голос собеседника прозвучал удивленно.

– Даже если нет… Я не хочу тратить силы на тебя. Единственное, чего я сейчас желаю, это завтрак и сон.

– Я понял. Хорошо. Не хотел говорить по телефону, но если другого способа нет…

– Только так, – подтвердила Варя и убрала за ухо выбившуюся прядь медных волос.

– Ты можешь сказать, на каких условиях с тебя сняли беса?

– Что? – девушка искренне не понимала, о чем вообще вопрос. – Какие условия?

– Ну, что ты должна тому, кто это сделал?

– Мы это не оговаривали. Она не устанавливает цены. Беса сняла моя бывшая наставница.

– Мне нужно увидеть ее.

– Зачем?

– Об этом я поговорю с ней. Я серьезно вляпался.

– Вот уж нет. Если тебе нужен телефон, то сначала я должна знать причину.

Теперь замолчал Кирилл. Он думал так долго, что Варя решила, будто произошел сбой.

– Алло, Кирилл?

– Да, я здесь, – ответил тот тихо. – Хорошо. Но обещай, что дашь мне адрес, если я расскажу правду.

– Не адрес. Только номер. Если она посчитает нужным, то пригласит.

– Договорились. В общем-то, история довольно банальна. Как многие самоучки, я часто экспериментировал. Сначала не получалось ничего. Но я был любопытен и искал все, что было под силу найти. В конце концов, понял, в чем ошибался, и обряды начали работать. Но не всегда так быстро и так эффективно, как мне того бы хотелось. Тогда я прочел, что бесы-помощники решают подобные проблемы. Обрядов в сети по призванию сущности на перекрестке полным-полно. Да, не все они рабочие. Но чтобы это понять я перепробовал немало. Прикармливал духов на пересечении лесных тропинок. В общем, так заигрался, что однажды нахватал целых трёх. Я тогда понятия не имел, как с ними работать. Не соображал, как определить, слушаются они меня или нет. И, конечно, не знал, что голодные бесы, если не пускать их в работу, будут жрать меня. Так я первый раз попал в больничку. Но, естественно, тогда я не понял, что это они. Сделал расклад. По картам выходило, что это на меня соседи порчу наводят. И сны пошли со смыслом. Каждую ночь мне показывали, кто сделал порчу, какие у этих людей слабые места, куда нужно бить. И, конечно, объяснили, как снять с них защиту. Сколько порчельных обрядов я посмотрел со стороны – не счесть. Тогда ужасно обрадовался. Мне ведь только и хотелось, чтобы кто-то учил меня всему. Кто-то из духов. В общем, соседям я «отомстил». Смотрел, как все пути их перекрываются. Понятно, что бесам стало нечего кушать. Соседи «испорчены», нужна новая работа. Тогда я попал в больничку во второй раз. С этого и начались мои проблемы. Бесы через сны показали, что на мне порча. Кто бы, ты думала, навел её, по их мнению?

– Андрей, – догадалась Варя.

– Правильно. Столкнуть меня с Мастером и развязать войну – вот чего они добивались. Ну и добились. Сам я, понятное дело, не справлялся. Ходил к другим знающим. Но как только они понимали, во что их втравливают – отказывались. Никто не хотел, чтобы ему «прилетело» ни за что. Наконец, я добрался до одной бабки. Она тоже только почистила, скинув негатив, так, чтобы Мастер не увидел вмешательства. Просто, чтобы я мог протянуть ещё немного. Я тогда уже был похож на ходячий скелет. Помогать в распрях с моим врагом она отказалась. Но зато объяснила, почему все это происходит. И посоветовала с ним помириться… Честно повиниться, что бес попутал. А потом уж от бесов избавляться. Только тогда я узнал, что с духами нужен жесткий договор. Необходимо продумать каждое слово. Должны быть какие-то рычаги. К тому времени у меня таких не было… Вообще-то отдавать бесов мне не хотелось. Но я был так слаб, что практически не мог отправлять их в работу. Они просто сожрали бы меня… И мне пришлось пойти к колдуну, на которого я сам напал, омороченный духами. Как ты уже догадалась, это был Андрей. Он согласился прекратить уничтожать меня и забрал их. Но на его условиях. Теперь я должен отработать на него три года.

Кирилл замолчал, и Варечка поняла, что он имеет в виду.

– Это он попросил привести меня в тот дом, так?

– Да.

Варя быстро погасила в себе зарождающийся гнев. По всему выходило, что Андрей, однажды заполучив себе такого рода «батарейку» в лице Кирилла, решил с его помощью находить глупеньких зеленых недоучек, готовых ради сакральных знаний нырнуть в преисподнюю…

– Ты знал, что он хочет использовать меня, и не предупредил, – наконец сказала Варя.

– Ничего личного. Ты мне даже понравилась, но другого выхода у меня не было. Я должен выполнять его прямые поручения.

– А если он прикажет тебе кого-нибудь … того?

– Никакого криминала. В смысле, никакого насилия физического. Это оговаривали. Но вот если скажет навести порчу, приворот, неважно что… Я должен буду сделать. Однажды я пытался ослушаться. Поверь, мало мне не показалось. Даже не знаю, что было хуже: обряд переноса бесов или то, как меня крутило и рвало после отказа работать…

– Ну, хорошо. Допустим, у тебя не было выбора. Допустим, я тебе верю. Зачем тебе моя наставница? Или это тоже просьба Андрея?

– Нет, он тут не при чем. Я хочу узнать, что можно сделать в моей ситуации.

– Не думаю, что ты сумеешь разорвать договор.

– Это мне понятно. Но я хочу убедиться, что по прошествии трех лет, я ничего не буду больше должен. Что договор будет исполнен, и не останется никаких привязок.

Теперь Варя знала, что, попав в когти колдуну, парень был готов на всё, чтобы ослабить хватку своего хозяина. А тот, пользуясь слабостью начинающего ведьмака, не спешил снять ошейник с послушного невольника. Колдун каждые пару месяцев требовал отыскать и привести ему новую жертву. Красивому молодому ведьмаку было несложно расположить к себе юных, одарённых силой девушек. Варе самой едва удалось вырваться из ловко сплетённой сети колдуна. Ей не хотелось давать телефон Матрены. Не после того, что она только что услышала.

– Ты обещала, – словно прочитав ее мысли, сказал Кирилл.

Нехотя девушка продиктовала цифры, которые давно уже выучила наизусть. Голос парня стал заметно веселее.

– Теперь ты получил все, что желал? – спросила ведунья. Ей хотелось поскорее хоть что-нибудь съесть. Матрёна посадила её на жёсткую диету. Что там теперь можно после обряда?

– Ещё один вопрос. Без подселенцев я не так хорошо вижу… Скажи, чем ты привязала своего Ивана? У него такая неземная любовь в глазах… Непохоже на бесовское. И на некро непохоже.

– Ты о чем? Я его не привораживала! – возмутилась девушка.

– Да? Странно. Ты не обижайся, я ничего такого не имел в виду… Почти все мои знакомые ведьмы действовали именно так… Ну, вроде как искали богатых, чтобы не слишком заморачиваться в финансовом плане. Чтобы спокойно делать свою работу…

Кирилл замолчал и вдруг неожиданно предложил:

– Но, если вдруг у вас разладится, ты знаешь мой номер.

От возмущения Варечка поперхнулась воздухом и закашлялась.

«Ну, все, с меня довольно», – решила ведунья.

– Не думаю, что он мне понадобится твой номер. Прощай, – сказала Варя и завершила звонок.

Ещё минуту она сидела, уставившись на телефон и размышляя, что это было. И зачем она выслушала всю его исповедь. Урчащий желудок вырвал ее из оцепенения. Варя посмотрела в окно. Солнце светило по-весеннему ярко.

– Ну, пойдем … посмотрим, что за указания мне оставила Матрена, храните ее Силы, – сказала Варечка, улыбаясь новому дню. Она была свободна от бесов, от Кирилла и Андрея, от последствий необдуманных поступков. Варя обещала себе, что впредь будет мудрее. А все, что было… – это опыт. Не ошибается только тот, кто ни к чему не стремится. Но в глубине души ведунья ощущала тревогу. Как огромное древнее морское чудовище, беспокойство дремало внутри нее, готовое в любой момент открыть свою хищную пасть. Ведь как известно, затишье обыкновенно случается перед бурей.

2. Демоническая сущность в картине – искусство черной ведьмы

Солнечные зайчики прыгали с подоконника на стол, покрытый льняной скатертью. Её Варечка сама купила, чтобы немного навести уют в холостяцкой квартире Ивана. Мужчины такими мелочами никогда не озадачиваются. Лист бумаги, исписанный знакомым почерком наставницы, висел на холодильнике, прижатый магнитиком в форме морской раковины. Все было изложено кратко, по существу:

«Пост.

Не есть курицу и яйца куриные ровно год.

Семь дней не есть мясо, птицу, рыбу, яйца, не иметь интима с мужчиной, не пить алкоголя.

До вечера не есть и не пить ничего, кроме воды.

Мыслить только добро».

Последнее предложение девушку завело в тупик.

– Что это значит, вообще? Мыслить только добро… Никому не желать зла? Не смотреть новости?

О том, что ей придется голодать весь день, она не особенно переживала. Варя осознала, что и сама ничего не хочет. И даже если бы попыталась съесть что-нибудь – вряд ли оно удержалось бы в желудке.

«Семь дней без алкоголя – совсем просто. С тех пор, как она стала практиковать, к спиртному даже не притрагивалась. Интим с мужчиной… Ивану объяснять ничего не придется, он и сам видел, что в бумаге написано. А курица… жертвенное животное».

Варя вдруг вспомнила, как очнулась с вилами в руках, перед ритуалом изгнания беса. Как несчастная птица кудахтала из-под лавки. Девушку передернуло.

«Бррр. Курицу нельзя есть, потому что весь негатив можно и обратно вернуть, вкусив ее мяса».

Что-то такое ей когда-то Матрена объясняла. Тут мысли Варечки зацепились за имя наставницы.

«Надо бы позвонить», – решила она и тут же набрала номер. Ведунья словно ждала ее звонка, сразу ответив.

– Проснулась? – спросила Матрена, забыв поздороваться. – Читала мою записку?

– Читала. Вот, не поняла, что значит мыслить только добро?

– Значит, праздных разговоров стараться вести поменьше. Лучше вообще до вечера ни с кем не говорить. Не злиться, не волноваться, не осуждать, не завидовать. Радоваться тоже не стоит. Эмоции – это то, за что легко зацепиться сущностям. Лучше всего сохранять спокойствие. Думать, как растут деревья и стоят скалы.

– Ммм…

– Ох, – вздохнула наставница. – Просто посиди до вечера дома. Ни с кем не болтай.

– А что, если я уже? Матрена, я, наверное, должна рассказать… Мне звонил Кирилл…

– Интересно, а прийти не порывался? Пока семидневный пост не выдержишь, к нему и на пушечный выстрел не подходи. Ну, а то, что поговорила с ним… В следующий раз думай головой.

– Я ещё и ваш телефон ему дала, – призналась Варя, решив, что если уж снимать камень с души, так полностью. – Он просил помощи. Мне стало жаль его…

– Он-то тебя, поди, не пожалел… Ну, дала и дала. Посмотрим, хватит ли ему смелости позвонить.

– Вы ему не станете помогать?

– Как Силы скажут. Тут ведь не мне решать, кому можно помочь, а кому нет… Ну, все. Дел полно. Глупостей не натвори.

– Постараюсь, – ответила девушка. – И спасибо.

Завершив звонок, Варя отключила звук на телефоне.

– Никаких больше Кириллов и Андреев.

Как и обещала, день ведунья провела в аскезе. Занималась дыхательной гимнастикой, наводила порядок. А после обеда, когда желудок все же стал требовать наполнить его хоть чем-нибудь, выпила два стакана теплой воды и снова легла спать. Во сне пост держать всегда проще и приятнее.

Вечером ее разбудил Иван. Он убедился, что Варечка в порядке, накормил ее постной кашей и уехал. На работе был аврал.

Варя проводила его. Делать дома одной было решительно нечего. И принимать никого нельзя. Вспомнив о посетителях, Варечка выудила телефон из-под подушки. Как на зло, сообщений с просьбой о помощи было полно. Ведунье пришлось отказать всем. В основном это было вовсе не сложно. Просьбы о приворотах и порчах она не только удалила, но и добавила написавших в черный список. Сложнее было с теми, кто просил от порчи избавить. Одна из просьб касалась ребенка. У мальчика, судя по описанию, действительно были проблемы. И серьезные. Действовать нужно быстро, не тратя времени. Проклятье то было или порча, судить без проверки сложно. А проверять нельзя. Матери малыша Варя написала телефон Матрены. Если кто и сумеет помочь, то она.

Почувствовав, что начинает переживать, Варечка выдохнула и закрыла все сообщения. Оказать помощь кому-либо она была все равно не в силах. А вот навредить себе да ещё и пустить псу под хвост сложную работу наставницы – легко.

Но убрать телефон подальше она не успела. Экран снова засветился. Звонила Юля.

«Ты, конечно, не Кирилл, но и с тобой иметь дел мне сейчас не стоит. Будешь опять жаловаться на жизнь, «вампирить» меня потихоньку. Мне такого сегодня допускать совсем нельзя», – решила Варя не стала брать трубку, сбросив звонок. Юлечка позвонила снова. Варя опять сбросила, заставляя себя не злиться на назойливость подружки. И чтобы прекратить звонки и не обижать бывшую однокурсницу, ведунья написала сообщение.

«Юля, говорить не могу. Перезвоню позже»

Ответ не заставил себя ждать, «прилетев» мгновенно.

«Варечка, наша Лика приехала! Мы с девочками на выставку собрались. Я билеты уже всем купила. А тут у меня трубу прорвало. Не могу пойти. Я забегала к тебе домой, но не смогла достучаться. На сообщения ты мне не ответила. В общем, твой билет в почтовом ящике. Сходи хоть ты с ними, раз я не могу».

Время вечер. Иван появится ближе к полуночи. Практиковать нельзя. Заедать переживания вкусностями – противопоказано. Выходить из дома запрещено. Но отчего-то Варечка почувствовала острую необходимость покинуть квартиру хоть ненадолго. На кухне вдруг стало неуютно. Девушка прошла в зал, но и там стены давили.

Варя помнила о наставлении не выходить из дома, но щемящее чувство в груди не давало ей покоя, а это противоречило другому правилу – «мыслить только добро». Потому идея сходить с подружками на выставку Варечке показалась не такой уж неправильной.

Девушка взяла телефон. «Хорошо. Где и когда?» – быстро напечатала она в сообщении и мгновенно получила ответ: «В нашем любимом музее. Через час».

До выставочного зала добираться было минут тридцать. Варечка подскочила, как ужаленная, и побежала в ванную комнату.

Из зеркала на нее смотрело изможденное, осунувшееся лицо, будто после тяжелой болезни. Варя ужаснулась, но решительно погрозив зеркалу пальцем, запрыгнула в душ. Пять минут в горячей воде, маска на лицо, пока сохнут волосы, немного подвести глаза, чуточку румян, чтобы не казаться бледной немочью… Так быстро она не собиралась со времен студенчества. «Не забыты ещё старые навыки», – обрадовалась Варечка. Предвкушение встречи с однокурсницей, давно не появлявшейся в городе, было сродни чувству легкой влюбленности. Варя выбежала во двор и запрыгнула в машину. Она завела двигатель и включила радио.

– Не ходи, – раздался громкий и уверенный голос диктора.

Девушка рассмеялась.

– Надо же, как удачно включилось, – успокоила она себя.

Возле музея все приличные парковочные места были заняты. Варе пришлось дважды объехать все вокруг, пока наконец в двухстах метрах от здания один из автомобилей не выехал со стоянки, освободив место.

Темнело. Варя вышла на улицу и быстрым шагом добралась до крыльца. Какая-то женщина, вылетев из дверей, едва с ней не столкнулась.

– Не ходили бы вы туда, там бесовщина какая-то, – сказала незнакомка и пошла своей дорогой.

Ведунья насторожилась.

– Может я просто надумываю? Притягиваю факты за уши? – спросила она себя. Конечно, ответить ей было некому. Варя толкнула дверь. В вестибюле висела афиша: выставка «Полет Фантазии». Только сейчас девушка поняла, какое мероприятие она планировала посетить. Черти, бесы, духи – разные сущности были нарисованы на рекламном плакате. Даже от него Варя почувствовала предупреждающие вибрации, будто к экспонатам выставки приближаться не следовало. Впереди девушка увидела знакомые лица и стремглав выскочила обратно на улицу, пока ее не заметили, пока не пришлось объяснять свое бегство. Перед зданием вновь невольно остановилась у афиши. Однажды, ещё до того, как занялась ведовством, она читала о таком в интернете, тогда посмеялась, решив, что это страшилки, городские легенды. Теперь увидела воочию и оторопела: картины были живыми. Варя это точно знала. Вот о чем вопила интуиция. Или ведьма, что передала ей свой дар… Художница была явно не из простых людей… Посвященная. Рисовала ад, вытягивая силы из тех, кто приходил на него посмотреть. У ведуньи внутри всё сжалось. На огромном рекламном полотне, вперив в неё взгляд, распростёр крылья демон. Глаза его горели, как угли костра в ночи. Казалось, она даже почувствовала резкий, удушающий смрадный запах. Крылья затрепетали. Или это только показалось ей?

Варя тряхнула головой, отгоняя наваждение, и побежала к машине. Но и тут застыла, не дойдя до нее. Возле автомобиля кто-то стоял. Кто-то очень знакомый. Он явно ждал ее. Кирилл.

– Блин, блин, блин! – ругнулась Варя. – Сказано же было: дома сиди! Кто ж меня дернул… Так, соберись, соберись. С Кириллом общаться нельзя. Что же делать?

Варя достала телефон. Она хотела позвонить Ивану, но не решилась беспокоить его. Девушка, постоянно оглядываясь и проверяя не идет ли парень за ней, добежала опять до музея. Ночь и холод заставили ее зайти внутрь. Стараясь быть незаметной, отойдя в дальний угол вестибюля, Варечка вызвала такси к парадному входу. Через пять минут, проезжая мимо стоянки в сером седане, она бросила взгляд на свою машину. Кирилл всё ещё стоял там. Он видел ее. Телефон зазвонил. Варя сбросила. Подумала и добавила его в черный список.

3. Ведьмино чутье

Такси остановилось у подъезда. Варя вышла из машины и тут же замерла. Ей навстречу шёл Иван. Ведунья заметила, как лоб его прорезала вертикальная морщинка. Парень на секунду остановился, бросил взгляд на удаляющееся такси, на пустое парковочное место, где час назад стоял автомобиль Варечки, на саму девушку, с глазами, полными смятения – и раскинул руки, предлагая ей спрятаться в теплых объятиях. Ведунья отмерла и, быстрым шагом подойдя к Ивану, уткнулась носом в его плечо. Он сомкнул руки у нее за спиной.

– Как хорошо, что тебя дома не было, – сказал он. – Прорвало трубу, кипяток фонтаном! Ты могла пострадать… Аварийная служба только что уехала. Я тонну ржавой воды вычерпал! Кое-где обои придется переклеить… Где ты была? Что-то случилось?

– Ничего не случилось. Просто я знала, что нужно идти.

– Разве Матрена не велела сидеть дома до вечера?

– Так я вечера дождалась, а потом уже вышла, – пошутила Варя и почувствовала, как Иван расслабился.

– Вовремя ты сбежала. А машина где?

– Возле музея. Закинешь меня завтра, когда на работу поедешь?

– Куда я денусь, – усмехнулся он. – Сегодня у тебя переночуем. Пойдем, а то замерзнешь ещё. Ветер холодный.

Поцеловав Варю в нос, Иван повел ее домой. Больше он не задавал вопросов, пока не уложил девушку в постель и не принес ей успокаивающего чая с мятой.

– Варя, пообещай мне, пожалуйста, что не станешь больше рисковать, – сказал он серьезно, дождавшись, когда половина кружки будет выпита.

Девушка вздохнула и отвела взгляд. Но затем решительно поставила кружку на прикроватную тумбочку и посмотрела ему в глаза.

– Ваня, наверное, настало время поговорить об этом. Ты уже знаешь, кто я… И принял это. Тебе следует знать, что ведьма потому так и называется, что ведает больше других. Ведунью от простых людей как раз и отличают, любопытство и неуемная жажда знаний. Мы должны, просто обязаны соваться туда, куда другим вход заказан. Все страшное и опасное – это наша работа. Знания никому не даются за красивые глаза. Конечно, есть те, кто силу получил от своего рода. У них и колдовские книги от матери к дочери, от отца к сыну, у них поиски знаний проходят легче, это так. Но даже эти ведьмы и ведьмаки не застрахованы от ошибок. Успевают так вляпаться, что потом весь род разгребает… Мне же силы достались почти случайно. Почти, потому что кому попало такие вещи не раздают. Мироздание само выбирает нужного человека. И в моем случае это будет тернистый путь. А иначе я так ничему и не научусь.

– Но это ведь когда-нибудь закончится? Сколько ты будешь учиться?

– Боюсь, ведовству придется учиться всю жизнь, – с грустной усмешкой сказала Варя. – А я ещё только в начале пути. Не раз придётся столкнуться с опасностями. Вот понадобится отвезти кого-нибудь на перекресток ночью в лес, а там ещё неизвестно, откуда ждать неприятности … от сущностей или от пациента.

– Считай, что я тебя понял, – согласился с ее доводами Иван. – Только обещай, что постараешься быть осторожнее.

Варя покачала головой:

– Волков бояться – в лес не ходить.

***

Все последующие дни, чтобы не искушать судьбу, Варечка не показывала за порог и носа. Подругам и родственникам сказала, что будет очень занята. Сим карту, которую использовала для работы, вытащила из телефона и убрала подальше с глаз долой.

Но если для пациентов номер был недоступен, то для близких… Словно сговорившись, друзья звали ее то в кафе, то в кино. Родственники настойчиво зазывали в гости. Позвонил даже бывший босс. Он мялся, извинялся, сетовал на магнитные бури и на пресловутое «бес попутал». Сказал, что был не прав, и почти умолял вернуться на работу. Варя думала недолго. Ведовская практика ей была недоступна, а сидеть дома, раз за разом мысленно перекручивая свои проблемы, Варя считала не только скучным, но и вредным.

Девушка вышла на работу и с удовольствием обнаружила, что дел накопилась целая гора. Варя погрузилась в бумаги с головой. Дни текли, энергии становилось все больше, и ведунья постепенно возвращалась к жизни.

Чтобы занять себя, Варечка изучала форумы, где юные и не очень, начинающие и бывалые практики делились своим опытом. Варя зачитывалась этими историями, забывая обо всем. Особенно её интересовали темы о подселении бесов. Закинув ноги на спинку дивана, Варечка просматривала ленту сайта с телефона и задумчиво бубнила себе под нос.

Иван отложил книгу.

– Ну, о чём пишут, – спросил парень, поняв, что подругу пора вытаскивать из «цепких лап» интернета.

– Опять одну жуть, – по обыкновению ответила Варя. – Вот читаю, как сущности раскачивают ведающих на эмоции, а те сначала думают, будто на них кто-то порчу наводит. Бесы подзуживают, а они ведутся.

– Значит, надо быть осторожным, проверять информацию и тогда не попадёшься.

– У всех слабые места есть. Знаешь, как одну ведьму делать порчи заставили?

– Удиви меня, – подыграл парень.

– Подстроили так, чтобы соседка по лестничной площадке начала привороты на ее мужа делать… Она сначала обалдела от такой наглости и решила дерзкую соперницу наказать. Соседка побежала по другим практикам. Чуть магическую войну не начали. И только тогда ведьма поняла, что творится что-то неладное. Еле-еле миром уладили.

– Ничего себе, – поразился Иван. – Духи же не материальные, как они такое подстроить могут?

– Сущности ещё не такое вытворяют: лезут в голову. Очень сложно отличить их идеи от своих мыслей. По себе знаю, – призналась Варя.

– Хорошо, что мы вовремя успели.

– Видимо, я Силам ещё для чего-то нужна, раз тебя мне на помощь прислали, – рассуждала девушка, убирая телефон в сторону. Она села и прильнула к Ивану.

– Иногда удержаться от искушения практически невозможно. Многие, кто не догадался или не успел обратиться за помощью, покинули мир живых. А я выжила. Пережила. И получила опыт. Это ведь только со стороны обывателям кажется, что ведьма сразу знает все. Что с неба спускается «волшебник в голубом вертолете», передает волшебную палочку вместе со всеми знаниями и опытом… Но в жизни все не так. И каждый живой колдун однажды был на грани смерти, ползал от кровати до алтаря, из последних сил проводил чистки и ритуалы, чтобы выжить. Мне ещё повезло, я не успела развязать магическую войну с кем-нибудь, кто выше по силе. С мастером, который, поиграв, уничтожил бы, забрав силу и сведя на погост… Девушка поежилась, представив, что она могла бы натворить, когда бесы пытались раскачать ее на эмоции и необдуманные поступки. Но видно у Сил и правда были другие планы, раз Иван сумел отвезти ее к бывшей наставнице, а та, в свою очередь, не отказала, взялась… Ничего не происходит без ведома Сил. Это Варечка теперь знала наверняка.

***

Время шло. Два месяца пролетели незаметно. Ни Кирилл, ни Андрей больше ей не встречались. А сама она десятой дорогой обходила ту столовую, где впервые увидела ведьмака. На работе потихоньку разобрала все завалы, и теперь не было смысла там засиживаться по вечерам.

Сегодня Варя спешила домой. Но не для того, чтобы скорее прилечь отдохнуть на диване, не для того, чтобы скоротать вечерок с подружками, и даже не для того, чтобы провести время с любимым. В этот день ей снова можно было ворожить! И первый за два месяца пациент уже записался на прием…

Варя едва успела вымыть лицо, так оно горело от волнения (ведовством давно не занималась), как в дверь постучали.

На пороге стояла дама. По-другому ее было и не назвать. Горделивая осанка, каблуки, строгая юбка-карандаш. «Такие сейчас и не носят», – подумала ведунья. Аромат цветочных духов проник в квартиру и заполнил всю прихожую.

– Проходите, – предложила она, поведя рукой в сторону кухни.

Дама проследовала туда, бросив брезгливый взгляд на старые обои.

– Присаживайтесь, рассказывайте, что у вас случилось, – сказала Варя. Она смотрела на женщину так внимательно, что заболели глаза.

«Да, с бесами видеть порчи и сглазы было гораздо проще. Если бы они только не привирали при этом…»

– Знаете, вы у меня уже не первый практик на этой неделе, – начала женщина. – Предыдущий не справился. Хотя он был старше вас. Возможно, мне следовало обратиться к кому-то ещё более зрелому…

Варя стоически ждала развязки. Ей очень хотелось ответить что-то вроде: «Вот и шли бы к более зрелому практику», – но желание снова соприкоснуться с Силами перевесило.

– Тем не менее, я дам вам шанс, – продолжила женщина.

– Как вас зовут?

– Милана.

– Милана, скажите, с чем вы обращались к предыдущему практику? – спросила ведьма, уже видя, что на пациенте порча.

– Я пришла к нему почистить негатив. У меня свой магазин, мне часто делают гадости. Но тут было что-то посерьезнее. Мне так показалось. Сначала чистка как будто сработала. Все стало налаживаться. А потом на третий день вдруг опять начались проблемы.

Варя прекрасно видела суть этих проблем.

– Скажите, а Мастер предупреждал вас о том, что после снятия негатива нужно соблюдать правила?

– Да, конечно. Я все соблюдала.

– Не принимали гостей в это время?

– Нет, – ответила Милана с таким видом, будто Варя усомнилась в ее здравомыслии.

– Не отдавали вещей из дома и ни у кого ничего не брали?

– Конечно, нет, я же сказала.

– И долги вам никто не пытался вернуть?

– Ну, это же долг!

Варя чуть не хлопнула себя пятерней по лбу.

– Разве вам не объяснили, что отдавать и забирать долги три дня после чистки нельзя?

– Но это старый долг был. Я его пять лет выбить не могла, а тут сам пришел.

Варя вздохнула.

– У вас ещё должники имеются?

– Нет, этот был последний.

Девушка посмотрела на Милану ещё раз. С одной стороны, пациентка была с характером и явно могла снова наделать глупостей. С другой стороны, уводить у практика того, с кем он постоянно работает, как-то неэтично.

– Я бы посоветовала вам вернуться к тому, кто чистил вас перед этим, и рассказать ему все то же, что и мне. Работать всегда лучше с кем-то одним.

– Так и знала, что вы ничего не умеете. Слишком молодая, – ужалила ее дама напоследок и, оставив сладковатый шлейф духов, покинула квартиру.

Ведунья совсем не расстроилась. Она была рада почувствовать, что снова «видит», что сможет оказывать помощь.

4. Неупокоенный дух

Телефонный звонок разбудил ведунью. Девушка, не открывая глаз, залезла рукой под подушку и сбросила вызов. Любимый мужчина заворочался рядом. Варечка не успела вынуть руку из-под подушки, как сигнал раздался снова. Теперь ей пришлось посмотреть на экран, слепящий глаза. Звонила подруга.

– Алло, Юля, что случилось, ночь за окном, – проворчала ведунья сонным голосом.

– Варя, мне нужно, чтобы ты поехала со мной, – затараторила в трубку Юля

– Юль – Варя посмотрела на время, – на дворе три часа ночи, куда ты хочешь, чтобы я поехала? Ты уверена, что это не подождет до утра?

– Если бы можно было подождать, я бы не стала тебя будить. Мне нужна твоя помощь! Ты же в этих делах разбираешься. Нужно срочно ехать к моей бабушке, прямо сейчас.

– Да что случилось? Успокойся и говори внятно.

Юля сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

– Она позвонила мне десять минут назад, у неё был ужасно испуганный голос. Мы недавно похоронили дедушку, девяти дней не прошло. Сначала вроде было все в порядке. Но потом начали происходить странные вещи. С её слов, сама по себе упала и разбилась любимая дедушкина кружка. Вилки и ложки стали пропадать в одном месте и находится в другом. Она говорит, что странные звуки беспокоят её по ночам. Мы сначала списывали все на стресс, на то, что ей не хватает внимания, что бабушка просто хочет, чтобы о ней кто-то позаботился. Но сегодня.... Я никогда не слышала, чтобы у неё был такой испуганный голос. Даже не сразу узнала её. Думала это какой-то розыгрыш, а потом увидела номер. В общем, бабуля говорит, что у неё там происходит какая-то бесовщина. Я не знаю, к кому ещё можно обратиться, кроме тебя. Ты поедешь со мной? Просто она очень просит меня приехать, но одна я боюсь.

Варя повернулась и посмотрела на спящего Ивана.

– Хорошо, Юля. Ты уже одета?

– Нет, сама только проснулась. Я же говорю, бабушка разбудила меня.

– Одевайся, сейчас соберусь. Позвоню, когда буду выезжать.

Варя сбросила звонок.

– Ванечка, Ваня… Ты спишь?

Иван приоткрыл один глаз:

– Ты серьёзно хочешь поехать на ночь глядя? Может я с тобой?

– Не стоит, ты и так сегодня почти не спал. Тебе следует отдохнуть после такой напряженной рабочей недели. Я съезжу сама, не переживай, все будет хорошо.

Иван сел на постели.

– Давай я хотя бы соберу бутерброды и чай в дорогу. Далеко туда ехать?

– Да, километров триста....

Иван встал и молча пошел нарезать бутерброды и ставить чайник.

Ведунья быстро оделась, собрала свою дорожную сумку, на всякий случай прихватив обереги. Она уже обувалась, когда Иван всунул ей в руки пакет с термосом и перекусом.

– В добрый путь.

Варя бегом спустилась по лестнице и, запрыгнув в машину, позвонила Юле.

– Выходи, сказала она, сбросила звонок и завела мотор.

Юлечка выглядела сонной, волосы её были растрепаны. Конечно, взять с собой еды она не догадалась. И очень обрадовалась, увидев на сиденье пакет с завтраком.

В три часа ночи дорога была совсем пустой. Только к шести утра стали появляться другие автомобили. Варя старалась не торопиться, поэтому добрались до Юлиной родственницы только к десяти утра.

Старушка выглядела уставшей и осунувшейся. На её сухом изможденном лице отпечаталось горе. И все же теплоты её души хватило на то, чтобы встретить девушек с распростертыми объятиями.

– Юлечка, ты приехала, – тихо сказала бабушка и обняла внучку.

– Баба Таня, ну конечно приехала, а как же иначе?

– А кто это с тобой?

– Это моя подружка. Её зовут Варя.

– Варечка… Какое имя-то теперь редкое! Да вы проходите скорее. Погода весной такая обманчивая, только кажется, что тепло, а ветер-то вон какой холодный.

Бабушка Таня накормила гостей. Подруги даже успели пожалеть, что перекусили в пути – таким сытным оказался завтрак. Отказаться, конечно, не было никакой возможности. Разговор о том, ради чего они приехали, завела Юля:

– Бабушка, так что у тебя тут случилось?

– Да ну, – отмахнулась старушка, – о таком и говорить-то боязно.

– А вы нам расскажите, – поддержала Варечка, – чтоб мы знали, к чему готовиться.

– Бабушка, Варя кое-что умеет… Помнишь, я обещала познакомить тебя с подружкой, которая ведовством занимается? Так вот это она. Расскажи ей, вдруг чем-нибудь поможет…

– Боюсь, она мне не поверит. Вы ведь на ночь останетесь?

Девушки кивнули.

– Ну вот тогда сами и увидите.

После трапезы бабушка Таня ушла к себе в комнату. Через две минуты оттуда полилась старая мелодия: «Платок тонет и не тонет, потихонечку плывет, милый любит иль не любит, только времечко идёт».

– У бабушки там большой радиоприемник с проигрывателем. Она на нём пластинки слушает. Там ещё и радио есть. Я в детстве любила крутить пимпочку… искать радиостанции.

– Я слышала эту песню, – сказала Варечка. – Моя бабушка тоже её любит. Поёт, когда мы семьёй собираемся.

***

До вечера ничего сверхъестественного так и не произошло. Никаких шорохов, скрипов…

Девушки уже стали переглядываться, стесняясь сказать при бабушке, что скорее всего ей просто что-то причудилось, а может, приснилось.

– Девочки, я вам, наверное, постелю в своей комнате у нас с дедом большая кровать. А сама в комнате для гостей лягу. Есть матрасы, можно их расстелить на полу, но весной у нас понизу немного тянет. Как бы не простыли.

Варя пожалела, что так быстро собралась. Она не взяла с собой даже ночную рубашку, и бабушка выделила ей одну из своих запасов. Сорочка была слишком широкой, непривычной, неудобной. Варя ворочалась с боку на бок, слушая, как посапывает в темноте её подруга.

«Бум-бум-бум-бум-бум-бум. Бум-бум-бум-бум-бум-бум», – прогрохотали в тишине старого дома настенные часы, отбивая полночь. С последним ударом дом начал оживать. Шелест шагов за дверью заставил Варечку поежиться. Скрипнула дверца шкафа и, распахнувшись, ударилась о стену. Юля проснулась и, повернувшись к Варе, тронула её за плечо, глядя глазами полными ужаса.

– Ты это слышала? Что это было? – прошептала Юлечка.

– Ничего. Просто сквозняк, спи.

Шаги за дверью заставили обеих девушек настороженно прислушаться. Тяжелой шаркающей поступью кто-то ходил взад-вперед по коридору.

– Наверное, бабушка проснулась, – предположила Варечка.

Шаги затихли прямо у них за порогом. С жутким скрипом дверь медленно распахнулась. В темноте проёма светлым пятном проявился силуэт. Он проплыл мимо кровати и ушел в стену. Старый проигрыватель затянул песню: «Ах, Самара-городок, беспокойная я, беспокойная я, успокойте меня».

Варя села на кровати, но Юля вцепилась в неё, зашипев:

– Пожалуйста, не ходи!

– Да ничего страшного.

– Ну ты ведь его тоже видела!

– Я же говорю, ничего страшного, призрак и призрак.

Варя встала с кровати, решительно подошла к проигрывателю и сняла иглу с пластинки.

Мелодия прервалась.

– Вот видишь, я же говорила, ничего страшного.

Варя снова нырнула под одеяло.

– Можно, я тебя обниму?

Ведунья хмыкнула:

– Ну обними, если тебе так будет легче.

Через несколько минут девушки стали проваливаться в сон.

«Ах, Самара-городок, беспокойная я, беспокойная я, успокойте меня», – снова заиграла пластинка.

Варя нехотя сползла с кровати, подошла к проигрывателю и выключила его. Поразмыслив, она сняла и пластинку, убрав её для верности на полку.

Вскоре обе девушки снова заснули. Варю разбудил белый шум. Этот внезапный звук заставил её вздрогнуть. Кто-то словно переключал станции…

«Ах, Самара-городок, беспокойная я, беспокойная я, успокойте меня», – вещало радио, шипя и сбиваясь.

5. Покойный муж пришел с того света?

– Варя, что это? – шептала испуганная Юлечка, уставившись в темноту, где само собой включилось радио. – Это какая-то шутка? Сбой какой-то?

– Может и сбой, – успокоила подружку ведунья. – Отпусти мою руку, мне больно.

– Ой, извини, я не специально, даже не заметила, что за тебя держусь, – пролепетала Юля, не отрывая глаз от проигрывателя. Но пальцы разжала.

– Тебе можно в армреслинге участвовать, – пошутила Варечка, чтобы немного разрядить обстановку, но шутка вышла неестественной. – Подожди, вот выдерну его из розетки, и можно будет поспать.

– С трудом верится. И песня эта опять…

«Ах, Самара-городок, беспокойная я, беспокойная я, успокойте меня».

– Видимо, его любимая, – буркнула ведунья, становясь на холодный пол босыми ногами, и тут же с громким «ой» запрыгнула обратно.

– Что там? – пискнула Юля, забравшись под одеяло по самый нос.

– Что-то шерстяное и очень пушистое. Кот, наверное, – ответила Варя, разглядывая старый хлопковый половик.

– У бабушки нет кота. И собаки нет. Это точно было что-то мохнатое, да?

Голос Юли дрожал.

– Успокойся, может, это просто крыса. Не обязательно же все списывать на сверхъестественное.

– Крыса? Только не крыса! – тихонечко запищала Юля. – Я крыс боюсь ужасно! Пусть лучше привидение!

Варя теперь уже внимательно изучила пол и снова опустила ноги.

– Ну, вот. Нет тут ничего. Показалось, наверное, спросонья.

«Милый скажет: «До свиданья», – сердце вскинется огнем – и тоскует и томится всё о том же, все о нем», – раздавалось из радо.

Ведунья подошла к проигрывателю и решительно выдернула вилку из розетки. Мелодия стихла.

– Думаешь, больше не запоет? – с сомнением в голосе прошептала Юля.

– Посмотрим.

Девушки снова улеглись. Но уснуть после такого стресса было не так-то просто.

– Теперь я понимаю, почему бабушка вызвала нас среди ночи. Я бы вообще пешком до родни все триста километров по пересеченной местности бежала. Меня и проселочные дороги с ямами не напугали бы. Может проверить, как она там?

– Спи, утром проверим, – ответила Варя.

– Бумм, – пробили часы.

В тишине ночи скрипнули старые половицы. Ведунья лежала в полудреме. В том состоянии между сном и бодрствованием, когда слышишь все, что происходит вокруг. Слышишь, но проснуться не можешь. Минутная стрелка часов шагала по циферблату с едва слышными щелчками. Юля тихо сопела за спиной. Половицы заскрипели ближе. Кто-то тяжелый опустился на край кровати рядом с ней. Девушку обдало холодом. Запах сырой земли щекотал ноздри. Мелкие бисерины пота выступили у нее на лбу. Руки заледенели. Ведунья почувствовала, как незваный гость ложится рядом, приминая одеяло. Холодное дыхание его опалило щеку девушки. Варя попыталась вскочить с кровати, но не сумела даже открыть глаза. Руки и ноги ее не слушались, будто были чужими. Крик застрял в горле, когда тяжелое тело навалилось на нее сверху, придавив к кровати бетонной плитой. Воздух вышел из легких. Варя силилась вдохнуть, но нечто, пришедшее в комнату, не давало ей этого сделать. Сердце в груди колотилось, как бешеное. Мысли метались так, что Варе пришлось невероятным усилием заставить себя собрать их в кучу. Медленно, почти теряя сознание от нехватки кислорода, она начала про себя проговаривать слова, заученные наизусть…

Окно распахнулось, впустив в спальню холодный весенний воздух, и ночной гость растаял, оставив на одеяле вмятину, а Варечка, наконец, смогла сделать вдох. Ещё несколько мучительных минут она лежала, таращась в потолок, пока все конечности кололо, словно в них втыкали тысячи иголочек.

– Варя, ты зачем открыла окно? – сонно пробормотала Юля. – На улице дубак. Закрой, пожалуйста, я только-только заснула.

– Сейчас, – ответила ведунья, не став говорить подружке о ночном визитере. Она встала с постели, по ледяному полу подошла к окну и затворила створки. Это был совсем другой холод. Холод, позволяющий ей ощутить себя живой. В сумочке Варя нащупала амулет на тонкой цепочке. В другой раз она не стала бы надевать его, ложась в постель – такой он был выпуклый и неудобный. Но в то, что сумеет выспаться без него, она не верила. Ведунья понимала, что незваный гость, скорее всего, вернется снова, не упустит возможности полакомиться кем-то из живых.

– Четверговая соль должна помочь, – сказала тихо Варя.

– Что?

– Ничего, спи. Завтра поговорим.

***

После тяжелой ночи девушки спали так крепко, что их не разбудили даже крики петухов. Проснулись они, только когда солнце уже встало и, робко пробравшись в комнату, легло косыми лучами на подушки.

«Платок тонет и не тонет, потихонечку плывет, – милый любит и не любит, только времечко идет», – послышалось из кухни.

Девушки замерли, Юля прижалась к подруге, но вскоре расслабилась.

– Это бабушка поет, – сказала она. – Надо же, настроение у нее появилось…

С кухни доносился аромат блинов со сметаной.

– Ой, внученьки, давайте присаживайтесь, я вот тут с утра напекла уже блинчиков, – засуетилась старушка, увидев заспанных Варю и Юлю.

Девушки переглянулись и сели за стол, посматривая на благодушно настроенную женщину.

– Бабуль, а что это ты сегодня такая довольная? – спросила Юлечка.

– Степочка мой во сне приходил, дедушка твой покойный. Красивый, как в молодости. За собой звал. Говорит, что хорошо там, что мне понравится. Столько слов ласковых я и за всю жизнь не слышала. Вот думаю, и правда, пора… – с легкой грустью вздохнула она.

– Баба Таня, ты чего? А как же мы? Рано тебе ещё… туда.

– Ой, молодая ты. Вот проживешь жизнь – поймешь.

Варя слушала их разговор, нахмурившись. Но вслух не произнесла ни слова, решив, что на голодный желудок сложные переговоры не ведутся. Бабушка пила ромашковый чай с мечтательным видом. Юля уплетала блины со сметаной, поглядывая на старушку озабоченно. Когда трапеза подошла к концу, ведунья взяла слово.

– Татьяна Павловна, вы же помните, что я кое-что ведаю в таких делах, как ваше?

– Да, Юля говорила. Но мне уже ничего не нужно. Мой Степа и так мне все рассказал.

– А что, если я скажу вам, что это не ваш Степа?

Пауза повисла такая, что в нее можно было воткнуть топор.

– Что значит не Степа? А кто же?

Варечка напряглась. Сейчас от того, сумеет ли она правильно сформулировать то, что хочет сказать, будет зависеть судьба старушки.

– Давайте так, – начала ведунья, – Я вам кое-что расскажу, а вы послушаете. Сразу мне верить не обязательно. Можно и проверить. Но обещайте, что если не поверите, то найдете другую ведьму. Это важно.

– Не томи уже, – сказала бабушка, взявшись за сердце.

– Вы только не волнуйтесь, ничего страшного с вами не случится, а я постараюсь помочь, – продолжала Варя, не понимая, как так выходит, что своими словами Татьяну Павловну она больше запугивает, чем успокаивает. – Вы, наверное, слышали, что завистливые люди наводят порчи… Кто-то из соседей у вас явно колдует.

– Ой, деточка, я уж напугалась… Про то, что колдуют – это все село знает. Есть тут у нас одна. Чужое счастье ей покоя не дает. То птица вся передохнет, то коровы не доятся. Этим нас не удивишь.

– Только в этот раз она не птицу уморила…

– Да что ты, внученька, не могла она…

Варя смотрела на старую женщину прямо, не отводя глаз.

– Хочешь сказать, это она Степу моего? – прошелестела старушка, и руки ее повисли безвольными плетями.

– Она и вас извести хочет. Тот, кто ночами по дому ходит – вовсе не ваш покойный муж. Порча вам через погост сделана, через духа. Это он вашего мужа на тот свет свел. Теперь и за вас принялся. Дорожка-то в дом протоптана. Закрывать этот проход нужно, да побыстрее. Только время сейчас не подходящее. Лунная фаза не та. Но я все сделаю. Вы только с ним больше никуда не ходите, если звать будет. А пока возьмите краюшку черного хлеба. Ночи дождитесь и выйдите на двор, туда, где есть деревья. К дому лицом встаньте. Хлеб за спину бросьте. Слова, что сказать надо, я вам напишу. Как проговорите, так идите домой, не оглядываясь. А когда время подойдет, я остальное улажу.

– Да как же так-то? Неужто не Степан? Он ведь точь в точь, как на свадьбе нашей выглядел. И костюм был тот же.

– Духи ещё не такое вытворять могут. Им, неживым, наша энергия слаще сахара. Они ради нее на многое готовы. Такого вам покажут, что вслух рассказать постесняетесь.

Морщинистые щеки старушки тронул румянец, и Варя поняла, что попала в точку.

– Ох, я этой Никифоровне…

– А вот этого делать не надо. Лучше вам к ней близко не подходить. И к себе ее не подпускать.

– Да она ко мне не шибко часто и заходит.

– Будьте уверены, когда начнем чистки делать, прибежит, как миленькая. Только учтите. Я вам позвоню и день назначу. После того дня из дома ни ногой. Никому ничего не давать, ни у кого ничего не брать. Ни соли, ни муки, ни сахара, ни денег – ничего. Юля, – Варечка обернулась к подруге. – Лучше будет, если ты возьмешь на три дня отпуск и к бабушке приедешь. Мало ли что.

– Да я поняла уже, – вздохнула внучка.

Вскоре девушки засобирались в обратный путь. Весной по грунтовой дороге ехать было сложно.

Уже в машине Юля наконец не выдержала.

– Варя, скажи, а этот… Ну, как его. Он правда может всякое такое показывать?

– Дух? Может! Взрослые фильмы отдыхают. Погоди, он что, и к тебе заглядывал?

– Выходит, что так, – задумчиво протянула Юля.

– И тебя вылечим, – пошутила Варечка, и на этот раз шутка удалась, и подруга улыбнулась.

– Как хорошо, когда рядом живет знакомая ведьма, – сказала она.

6. Драка на последнем прощании

Варя во все глаза смотрела на дорогу. После зимы было много ям и неровностей, и девушка старалась объезжать их по мере возможности.

– Варечка, смотри… над полем справа! Такой большой! – посторженно вскрикнула подружка, тыча пальцем в небо, заставляя водителя отвлечься от дороги. Автомобиль, будто только того и ждал, тут же налетел на кочку, заставив девушек подпрыгнуть на сиденьях.

– Юля! Я же за рулем! – прикрикнула на нее Варя. Но убедившись, что впереди нет выбоин, снова украдкой глянула вверх. Там, паря в восходящих потоках воздуха, кружила хищная птица.

– Это орел? Как ты думаешь? – не обращая внимания на недовольство подруги, спросила Юлечка.

– Я не орнитолог, но мне кажется, эта птичка слишком мала для орла. Наверное, какой-нибудь сокол сапсан.

– Ну, нет, сапсан – он же совсем маленький, ты бы ещё сказала, что это пустельга.

– Сфотографируй и выложи в интернет, там… – начала было Варя, но так и не закончила, резко вывернув руль в сторону. На дорогу, отчаянно махая рукой, выбежала женщина.

– Стойте, стойте! – кричала она. И Варя притормозила.

– Вдруг чокнутая? – прошептала Юля. – Может, ну ее, поехали дальше, а?

– Похоже, у нее что-то случилось, – ответила Варя, опуская стекло. Женщина догнала их и подбежала к водительской двери.

– Ой, девочки, подвезите до соседнего села, а? Тут по пути. Я на прощание опаздываю, – задыхаясь от быстрого бега, сказала незнакомка. Вблизи она вовсе не казалась взрослой. Может на пару лет старше самой Вари. Осунувшееся лицо. Черная юбка в пол и мешковатая темная куртка. Припухшие глаза.

– Наташа, ты что ли? – с удивлением спросила Юля, всматриваясь в лицо девушки.

– Юля? Ой, мне вас точно Бог послал! Подвезите, а?

– Садитесь, – сказала Варечка, и Наташа запрыгнула на заднее сиденье.

– Кто-то из родственников? – с сочувствием спросила Юля знакомую.

– Дедушка, – грустно ответила та. – Я знаю, это старая грымза изводит мужиков, которые ее замуж звать не стали, – она всхлипнула, достала платок и громко высморкалась. – Извините. Твоего ведь деда тоже она извела.

– Откуда ты знаешь?

– Бабушка ходила к ведьме. Она многое ей рассказала. Но деда спасти не смогла. Поздно к ней обратились. Уже поделать было ничего нельзя.

– Так, так, и что там про моего дедушку? – не отступала Юля.

– Ну, Никифоровна эта та ещё вертихвостка по молодости была. Думала, что самая умная. Хвостом крутила. Все выбирала кого получше, чтобы замуж выйти. Парни были из разных сел, чтобы вроде как не выяснили друг про друга. Но ты же знаешь, земля слухами полнится… В общем, нашлись добрые люди, да рассказали, что она их за нос водит. А те, вместо того, чтобы морды друг другу бить, поговорили, да оба с ней общаться перестали. И женились на других девушках. А она так без жениха и осталась. Никому такая вертихвостка оказалась не нужна. Злилась она, конечно, но сделать ничего не могла. А тут под старость лет вдруг уехала куда-то. Года три ее ни видно, ни слышно было. Дом закрытый стоял. Потом объявилась, и понеслось: то птица мрет, то дети болеют. Стали поговаривать, что она колдовством занялась. Вроде как дар ей передал кто-то. Когда дед стал болеть, мы сразу и не подумали. Столько воды утекло. Только бабушке странные сны сниться стали. Такие, знаешь,… необычные, бесовщина какая-то. Она потому к ведьме и поехала. Испугалась. А оказалось вон что. Не простила.

Тут впереди показались дома.

– Сюда нам, – скомандовала Наташа. – Вон то здание синее. А, может, вы меня подождете? Я с работы отпросилась. У нас там отчет… Мне всего полчасика и надо…

Голос девушки был таким жалобным, а вид таким жалким, что Варя не смогла отказать. Что такое час времени, когда кто-то потерял близкого?

– Хорошо, мы подождем. Но только недолго. Нам ещё часов шесть ехать, если погода не испортится.

– Ой, спасибо! Вы не представляете, как я благодарна.

Она сунула платок обратно в карман и выскочила из машины, едва не запутавшись в длинной юбке. У небольшого одноэтажного дома стояли мужики. Они курили и о чем-то тихо переговаривались. Но из машины их голоса слышны не были. Варя смотрела, как они делают последние затяжки и выбрасывают бычки прямо на землю у дома.

– Варь, – нарушила тишину Юлечка. – Ты ведь не станешь такой, как эта Никифоровна, да?

– Не стану.

– А откуда ты знаешь?

– Потому, что я не такой человек. Кроме того, никто меня у алтаря не бросал.

– А если бросит?

– Юль, ты чего добиваешься?

– Да я просто спросить.

– Пойду подышу свежим воздухом, – сказала Варя и вышла из машины. Юля осталась сидеть внутри.

Ведунья окинула взглядом пустую улицу. Словно из ниоткуда на дорогу шагнула пронырливая бабка. Все движения выдавали в ней натуру деятельную. Она шла, бодро перебирая ногами, словно лицо ее испещряли не настоящие старческие глубокие морщины, словно кто-то надел маску бабки, резво несясь по улице на молодых ногах. Старуха зыркнула на Варю, прицыкнув зубом, и завернула в синий дом. Что-то словно потянуло девушку последовать за странной женщиной. Внутри, на самом видном месте, стоял деревянный гроб. Вокруг него сидели немногочисленные родственники и друзья усопшего. Варя наблюдала, как люди один за другим подходят к нему. Наглая же особа, не дожидаясь очереди, напролом двинулась к столу. В руке ее что-то блеснуло, притянув к себе внимание ведуньи.

«Зеркало, – поняла девушка. – Старая карга решила не просто свести в могилу того, кто выбрал когда-то другую женщину, она нацелилась украсть его душу. Стоит только ей подойти к мертвецу, отразить его в зеркале и шепнуть нужные слова… А потом… Потом она сможет заставить его работать, творить всякие непотребства, лишь бы ведьма отпустила…»

Не думая, как это будет выглядеть со стороны, Варя бросилась следом за бабкой, что уже почти вплотную подошла ко гробу. В три прыжка нагнав ее, ведунья схватила старуху за руку, вынудив ту разжать скрюченные артритом пальцы. Зеркало выпало. Варя тут же подставила руку и поймала зеркальце. Крохотное. Удивительно, что она заметила его.

Старая ведьма же, воспользовавшись тем, что девушка наклонилась, вцепилась Варе в кудри, выдернув несколько волосков.

– А ну отдай, – зашипела ведунья, вырвав из старых рук свой «генетический материал». – Эта ведьма пришла колдовать на похоронах! – сказала она громко. Тут уже и все присутствующие, словно очнулись ото сна. Старуху окружили, подхватили под руки и потащили на улицу. Воспользовавшись общим замешательством, Варя сама дернула волосок, торчащий из прически Никифоровны. А затем нашла взглядом ошарашенную внучку покойного.

– Наташа, ты простилась?

Девушка неуверенно кивнула.

– Жду тебя на улице.

Вопреки ожиданиям, снаружи не было никакого крика. Мужики снова курили, а бойкая бабка шагала в обратном направлении, зло чеканя каждый шаг.

Варя села за руль.

– Что там было? – спросила Юля.

– Потом расскажу.

В дверях показалась Наташа. Как кукла-марионетка, переступая негнущимися ногами, она подошла к машине.

– Садись, – скомандовала Варя.

Та послушно села на заднее сиденье. Автомобиль тронулся, шурша шинами по разбитой дороге.

– Что это было? Что она хотела? Зачем пришла? Ей что, мало того, что она уже сделала?

– Это неважно, – ответила ведунья, выкручивая руль. – Больше она ничего делать не станет. Побоится. А если станет, то мало ей не покажется, – продолжила она, глядя на волосок, обмотанный вокруг пальца.

– Вы тоже ведьма? – вдруг спросила Юлина знакомая.

– Добрая фея, – усмехнулась Варя. – Видимо, ваша бабушка нарушила ее планы, пойдя к знающему человеку. Вот и прибежала. Но теперь-то у нее надолго отпадет желание связываться с вами.

– Ведьмам нужно обязательно платить, – спохватилась та. –Только с собой у меня ничего нет.

– Я от вас ничего и не требую.

– Нет, нет, я настаиваю. Бабушка предупреждала, что плата необходима. Это вроде как и не вам плата, а тем, с кем вы работаете…

Варя вздохнула.

Они подъезжали к дому, и девушка взяла с Варечки обещание дождаться ее во что бы то ни стало. Исчезла за калиткой, но вскоре появилась с огромным пакетом.

– Тут варенье. Сама делала! Малиновое. От простуды помогает. Да и вообще – вкуснотища.

– Не стоило,– сказала Варечка.

– Стоило, спасибо, – ответила Наталья. – Юля, ты, если в наших краях когда опять будешь, обязательно ко мне загляни.

7. Приворот на ведьму

Левой рукой ведунья держала руль. Правой лишь едва его касалась. На указательном пальце был намотан длинный седой волос старой ведьмы. Точнее тетки, под старость лет решившей заняться колдовством. И, конечно, как это часто бывает, не белым целительством. Словно живой, волос так и норовил распуститься, соскользнуть на пол и затеряться где-то под резиновым ковриком. Оттого Варя крепко прижимала его большим пальцем. Спустя несколько часов в таком положении, рука начала затекать, но девушка не обращала на это никакого внимания, стараясь не отвлекаться от дороги. Подруга Юля дремала, откинув спинку сиденья назад. Голова ее была запрокинута, розовые губы приоткрыты. Девушка тихо посапывала во сне.

Когда впереди показались знакомые очертания города, Варя несказанно обрадовалась. К концу пути у нее затекла не только рука. Ноги тоже устали пребывать в одном положении. И девушка мечтала как можно скорее очутиться дома. Осталось только отвезти мирно спящую подругу.

После трассы движение в городе ощущалось ею бесконечно медленным. Ведунье казалось, что эти несколько километров она ехала целую вечность.

– Юля, просыпайся, – осторожно позвала Варечка, тронув девушку за плечо.

– Что, уже приехали?

– Угу.

– Слушай, а как я одна спать буду? Ко мне не заявится этот? Дух… или как его там?

– Не должен. Но даже если придет, за одну ночь с тобой ничего не случится. А потом мы все поправим, нужно только подождать пару деньков, чтобы луна была в нужной фазе.

– Это в какой?

– Юля, если я скажу в какой, тебе это что-то даст? Иди уже домой, я за эти дни так вымоталась, что чувствую себя, как выжатый лимон.

– Такая же желтая и кислая? – передразнила подруга.

– Да ну тебя, – усмехнулась Варя.

– Ну ладно. Но если что, ты же меня спасешь?

– Спасу, спасу. Топай.

Юлечка нехотя выбралась из машины. Но дверь захлопнуть не спешила. Она наклонилась и заглянула в салон.

– Варь, может, ты у меня переночуешь сегодня, а?

– Юля, нучто ты как маленькая? Никто тебя не съест. Так, понадкусывает слегка…

– Варя-а-а-а, прекрати меня пугать!

– Да все с тобой будет нормально. Правда. Тебе не стоит бояться, – успокоила ее ведунья.

– Ну смотри, если что… – недоверчиво протянула девушка.

– Ничего тебе не будет.

– Ладно, пока…

– Давай, созвонимся!

Юлечка закрыла дверцу и, не оглядываясь, зашагала к своему подъезду.

Варечка же развернулась и выехала из двора. Подруги жили рядом, и через несколько минут девушка уже парковала машину. Она заглушила мотор, вышла, захлопнула дверцу авто…

– Внученька, не могла бы ты купить мне лекарств? – послышался голос за спиной. – Денег у меня немножко не хватает.

Ведунья повернулась. Перед ней стояла миловидная бабулечка. Глаза у бабушки были серыми, взгляд ясным. Она была не из тех, кто выпрашивает деньги на бутылку.

– Какие лекарства вам нужны? – спросила Варя участливо. Ей ужасно хотелось вернуться домой, убрать подальше седой волос старой склочной тетки, принять ванну… но бабулечка выглядела такой беззащитной. Возможно, если Варя откажет старушке в просьбе, кто-то другой поможет несчастной решить вопрос с медикаментами. Но что, если нет? Люди сейчас не слишком отзывчивы. Все куда-то спешат, торопятся, не замечая ничего вокруг. Или делая вид, что не замечают…

– Вот, тут на бумажке у меня написано, – сказала бабушка и протянула клочок листа в клетку, на котором неразборчивым почерком были написаны названия.

– Пойдемте, я куплю.

Медленно, стараясь идти вровень с пожилой женщиной, Варя двинулась в сторону аптеки. Она прошла всего несколько шагов, когда почувствовала какое-то жжение между лопаток. Что-то заставило ее оглянуться. Позади, в нескольких метрах от нее, стоял Андрей. Отчего-то Варечка сразу узнала его, хоть и видела всего один раз. Наставник Кирилла, или точнее, тот, кто спас парня, заменив смертный приговор на рабство. О самом Кирилле она уже давно ничего не слышала. С Матреной не общалась.

«Интересно, сумел ли Кирилл избавиться от этой кабалы?» – пронеслось у нее в голове. Кто-то тронул ее за руку. Это была бабушка. Видимо, заметила, что Варя остановилась.

– Знакомого встретила? – спросила она.

– Нет, пойдемте, – ответила Варя и поспешила отвести взгляд от колдуна.

Они вошли в аптеку. Окон со стороны двора не было, и Варе оставалось только гадать: ушел ли этот странный и опасный человек и была ли их встреча случайной.

Лекарства стоили всего двести рублей, и Варечка докупила витаминок. «Лишним не будет», – решила она. Бабушка была растрогана до глубины души. Едва не плача, она обняла Варю.

– Ну что вы, не стоит, – успокаивала девушка старушку. Сердце щемило. Ведунья поспешно вышла из аптеки и замерла, скользя взглядом по улице. На том месте, где ещё несколько минут назад стоял колдун, никого не было. Варя огляделась по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, поспешила к дому. Она уже была в ста метрах от подъезда, когда снова почувствовала жжение между лопаток. Не желая останавливаться, девушка ещё ускорила шаг, но этого оказалось недостаточно. Цепкие длинные пальцы сомкнулись на ее плече.

– Постой, – усмехнулся Андрей, заставляя Варю повернуться к нему лицом. – Это ведь ты решила подпортить мне жизнь?

– Отпустите, – строго сказала Варя, стараясь, чтобы голос ее не дрогнул.

– Кирилл ушел от меня. Твоих рук дело? – почти рычал он.

– Я его уже несколько месяцев не видела и не слышала. Могу поклясться, если надо.

– Да? Ну, может, и не видела, – прошипел он и наконец убрал руку. – Но ты точно имеешь к этому отношение.

– Я понятия не имею…

– Можешь говорить что угодно, – перебил он. – Я знаю это наверняка. Духи не лгут, – сказал Андрей и растянул губы в какой-то демонической улыбке. – По крайней мере, не лгут сильным.

– Что вы от меня хотите? Если вам нужен Кирилл, то я не знаю, где он.

– Кирилл? Да, он неплохо поработал на меня. Жаль, что сбежал. Некрасиво это, сбегать от того, кто тебя спас. Не находишь? А знаешь, мне кажется, ты сумела бы достичь гораздо лучших результатов. Не желаешь пойти ко мне в ученицы? – он похлопал Варю по плечу.

– Мне не нужен наставник, спасибо, – сказала девушка, отступая на шаг. – Если мы закончили, то я, пожалуй, пойду.

Ведунья развернулась и поспешила к дому, прилагая огромные усилия, чтобы не сорваться на бег. За спиной она услышала короткий смешок, а затем удаляющиеся шаги.

«Вот ведь гад! В ученицы? Знаю я, что ему от учеников надо! Силы тащить! Он и тут не стеснялся вампирить. Оттого ведь и чесалось между лопатками. Пытался присосаться!» – возмущалась про себя Варя.

Дома ее ждал Иван. Обняв девушку и увидев, какой уставшей она выглядит, парень налил ей крепкого сладкого чая и отправился набирать ванну с ароматной пеной. Зашумела вода.

Первым делом Варечка избавилась от волоса старой ведьмы. Бумажный конверт, в который опустила седую нить, она так и подписала «карга».

Затем ведунья выпила целую кружку в три глотка. И, не дожидаясь, когда ванна наполнится, залезла в нее. Теплая вода расслабляла. Наконец-то девушка чувствовала себя человеком. Она прикрыла глаза, слушая, как бежит из крана поток.

Мысли текли, неспешно вырисовывая лицо… Андрея.

Варя распахнула глаза.

– Что это за ерунда? Он для меня староват вообще-то. Да и у меня есть Ваня.

– Варя, ты что-то говорила? – донеслось из комнаты.

– Нет, ничего, это я сама с собой, не обращай внимания.

Она опять прикрыла глаза. Мысли плыли неудержимым потоком, снова возвращая ее к тому моменту, когда она, оглянувшись, увидела Андрея. Его длинные пальцы… такие… В голове замелькали образы. Яркие, живые. Она так и видела, как этими длинными музыкальными пальцами Колдун нежно проводит по ее шее, другая его ладонь опускается на ее колено… Пульсирующий жар горячей волной разлился от низа живота по всему телу. Варя открыла глаза. Вода уже начала выливаться в сливное отверстие. Она перекрыла кран. Дыхание было тяжелым и отрывистым.

«Что если Иван – не моя судьба?» – пронеслось в голове. «Что если Андрей действительно хочет меня чему-то научить? И даже если нет, что если он и есть мой суженый? Не зря ведь он встретился на моем пути. Может, это Высшие Силы свели наши дороги? Да, он старше. Но есть в нем какая-то стать… Такой уверенный, сильный… Сколько тайн мироздания ему открыты? Он умеет работать с бесами…»

– Варя, ты там в порядке? – забеспокоился Иван, словно почувствовав неладное.

– В полном! Сейчас ещё пять минуточек поотмокаю и выйду, – ответила Варя, безуспешно пытаясь прогнать из головы мысли о колдуне.

Всю ночь ей снился он. Этот чужой, таинственный и опасный Андрей. Его длинные чуткие пальцы. От того, что колдун позволял себе, щеки Вари горели даже во сне…

8. Приворот? Остуду на себя!

Сон был таким реальным, таким настоящим. Запах терпких мужских духов с древесными нотками, легкий ветерок трепал ее распущенные по плечам волосы, бросал их на лицо, щекотал ими нос. Варя всем существом ощущала жар мужского тела позади себя. Сквозь тонкую блузку она чувствовала, как вздымается и опадает при дыхании его грудь, как пальцы его касаются ее шеи, скользят вниз, ладони ложатся на плечи, снова вниз… Он обнимает ее за талию. Жаркое дыхание… Колдун шепчет ей на ушко:

– Будешь моей…

Губы Варечки открываются, с них срывается тихий стон. Шепот страсти и боли. Это наваждение… Одна его рука скользит ниже… Глаза ведьмы открываются… Тьма! В первую секунду девушка решила, что ослепла. Она стряхнула с себя остатки сна, потерев глаза кулачками, как в детстве. Теперь она видела очертания комнаты. Иван спал рядом. Варечка слышала его размеренное дыхание. Как так вышло, что она лежит в постели с этим человеком? Отчего сердце больше не замирает при взгляде на него? Что-то во всем этом было таким неправильным, таким чужим и лишним. Варя посмотрела на часы в телефоне. Время перевалило за полночь. Самый подходящий момент для ворожбы. Эти сны… в такой час… Она снова вспомнила то, что привиделось, и волна жара прошлась по всему ее телу.

– Нет, нет, нет, что-то не так. Я не могу ясно мыслить, – прошептала она в тишине ночи. – Что бы я сделала, если бы ко мне пришли с такой проблемой? Думай, Варя! Остуду! Остуду на себя, – выстрелила в голове мысль. Она появилась словно сама собой, но ведунья поняла – Силы ей помогают. – Правильно, – сказала она вслух, – Успокоюсь, а там видно будет, что делать дальше. Без пол литра, тьфу, то есть без трезвого рассудка тут не разобраться.

Она слезла с кровати и на цыпочках прокралась в ванную. Вот так, без подготовки на ум приходил лишь один способ избавиться от эмоций, будь то настоящие чувства или наведенные. Колодезная вода или вода из холодного горного ручья подошла бы куда лучше, но за неимением оной, сгодится и ледяная вода из-под крана. А то пока до колодца доберешься – всю волю по дороге растеряешь. Никак не укладывалась у Варечки в голове эта внезапная влюбленность. Да и было бы в кого! Ладно бы в красавца Кирилла – там ещё можно было понять, но мужчина вдвое старше нее… Положим, не вдвое. Пусть лет на десять-пятнадцать. Но и такая разница в возрасте всегда казалась ей пропастью. Нет, здесь определенно было что-то не так.

Ведунья, задумавшись, даже не заметила, как завернула на кухню.

– Так, что я тут забыла? Или это меня так бесы морочат? – тихо вопросила она, ни к кому не обращаясь. На глаза попался холодильник. Варя открыла дверцу и яркий свет разрезал тьму, заодно прогоняя непрошенные мысли.

– Вот и ледяная водичка, – обрадовалась девушка и вытащила холодную пластиковую бутылку.

Быстро, стараясь не отвлекаться на посторонние идеи, так и лезшие в голову, Варечка прошла в ванну. Подумав, она закрыла дверь за собой на замок. Перелила холодную воду из бутылки в стакан и принялась читать заговор.

– Пойду я Варвара в ледяное царство…, – шептала девушка по памяти. Слова сами лились из уст, словно она читала их каждый день перед сном. -…Чтобы сердце мое к рабу Андрею остыло…, – продолжала ведунья и кожей ощущала, как спадает жар, как мысли приходят в порядок. -…Остудила. Забыла. Остыла! Аминь.

Варя сделала глоток. Ледяная вода перекатилась с языка по горлу в пищевод, охлаждая весь ее организм. Девушка умылась, окропила холодной водой область сердца и голову. Вышла из ванной.

– Берегись, Андрей. Я ведьма мирная, но если уж ты сам ко мне с мечом пришел…

Взгляд ее упал на кухню, где в дальнем ящике лежал заветный колдовской сундучок. И время после полуночи…

– Нет, спешить в этом деле не стоит. Месть подают охлажденной, – решила Варечка, – Иначе вкус будет не тот.

Девушка снова глянула на часы. Время близилось к двум. Если она хотела выспаться, то у неё оставалось на это ещё несколько часов, и Варя отправилась в постель. Навязчивые мысли об Андрее отступили. Но с этим ещё предстояло разобраться. Приворот одной остудой не снять. Теперь, по крайней мере, с этим колдуном стало все понятно. Пусть война ещё впереди, но маленькая победа уже в кармане. Варя заснула быстро. Но сон не принес радости. Тревожная тихая мелодия преследовала ее. Девушка никак не могла понять, что происходит. Звук шел отовсюду, становился все громче… Колокольный звон. Он врезался в ее барабанные перепонки сотнями молоточков, а затем вдруг рассыпался на множество острых нот, словно кто-то разбил целый набор бокалов. Варя не увидела, скорее почувствовала, как нечто приближается к ней. Черный паук. Огромный, он щелкал жвалами и перебирал мохнатыми лапками. Острые когти на концах лапок царапали стену, с которой он спускался. Варя видела множество глаз, смотрящих прямо на нее… Ужас обуял ведунью, она ничего не могла сделать. Язык прилип к нёбу, слова не складывались, мысли путались, руки и ноги одеревенели и не слушались ее. Безмолвный крик вышел тихим сипом. Паук добрался до жертвы и, схватив ее, стал быстро-быстро вертеть, обматывая тонкой белой клейкой нитью паутины. Могильный холод пробрался в самое ее сердце. Варя поняла, что это конец. И страх отступил. Медленно, боясь перепутать слова, она стала читать заговор, четко проговаривая в мыслях каждое слово, пока вдруг не почувствовала, как лица ее касается чья-то рука. Она открыла глаза.

– Варя, ну, слава Богу, как же ты меня напугала.

Иван и вправду выглядел взволнованным.

– Что случилось? – спросила ведунья.

– Я проснулся среди ночи, сам не знаю отчего. Смотрел себе сон и вдруг словно вынырнул на поверхность. Повернулся, чтобы обнять тебя, а ты… Ты лежала завернутая в простыню, как мумия. Даже лицо. Это выглядело так жутко… Я подумал, что… В общем я проверил, дышишь ли ты. Начал тебя разматывать. Ума не приложу, как ты могла так замотаться. Ещё и простыню из-под меня выдернуть так, чтобы я не проснулся. Я ведь ничего не почувствовал. И самое странное, ты не просыпалась. Хотел разбудить тебя, но боялся напугать. Слышал, что лунатиков будить нельзя. Вот я и сидел, ждал, пока проснешься.

Варя судорожно соображала, зачем бы Андрею вдогонку к привороту насылать на неё порчу. Паук, пытавшийся прикончить её во сне, явно к любовной магии отношения не имел. Картинка не складывалась. Какие-то пазлы были лишними. Варя поняла, что задолжала не только колдуну. Память услужливо подсказала имя: Никифоровна. Старая ведьма не привыкла получать отпор и отчего-то решила взять реванш именно этой ночью.

– Ничего, я в долгу не останусь, – тихо сказала Варечка.

– Что? – переспросил Иван.

– Все хорошо, Ваня. Не переживай. Спи. Я с этим завтра разберусь.

– А ты точно больше не станешь заматываться в простыни?

– Постараюсь как-нибудь, – улыбнувшись, ответила Варечка.

9. Снимаешь порчу – не забудь положить под подушку сковороду

Варя лежала, прислушиваясь к дыханию своего мужчины, пока тот не заснул. Взглянула на часы.

«Ведьмин час. Теперь, когда голова не полнится навеянными чужими мыслями, стоит заняться собой, пока не поздно». Девушка встала и направилась в прихожую.

– Интересно, как Андрей сделал приворот? Ведь он явно что-то мне подсунул… Так быстро потерять голову я могла, только если добровольно приняла что-то из его рук. Но ведь я ничего не брала! Он ничего и не отдавал.

Пуховик так и висела на крючке там, где Варя его оставила. Аккуратно сняв его, ведунья направилась на кухню, притворила за собой дверь и только тогда включила свет, чтобы не будить Ивана.

Варя осмотрела куртку со всех сторон: под воротником ничего не приклеено, на плече, где колдун её касался, никаких следов нет. Открытый карман притянул ее взгляд. Не медля, ведунья опустила руку в прорезь, и сердце кольнуло догадкой. Ещё не веря себе, она вытащила из кармана сложенный в несколько раз листок бумаги.

– Бабка! Та, что просила купить лекарств… – выдохнула Варя. – Ну, конечно, она появилась там не просто так. Вот я безголовая. Хотя.. Кто мог бы заподозрить в милом божьем одуванчике пособника? Скорее всего, бедная старушка думать не думала и знать не знала, какую роль сыграет в спектакле этого колдуна. Или знала?

Девушка разглядывала исписанный тетрадный листок, недоумевая. Обычный бумажка. Нет, так это не работает. В голове у нее всплывали образы бабушек, которые не раз до этого обращались к ней с подобными просьбами.

«Не то, не то! Я точно что-то упускаю», – бормотала себе под нос Варя, вчитываясь в названия лекарств. Она помнила, как взяла листок, но не помнила, как положила его в карман.

«Морок или невнимательность? Или я вообще все это надумала и никакого приворота не было? Может просто сжечь этот мусор? Хоть бы и по всем правилам закопав его после?»

Только эта мысль пронеслась в голове, как глаза зацепились за смятый уголок. На ребре бумаги виднелось темное пятнышко.

«Кровь, – отчего-то сразу поняла Варя. – Приворот на каплю крови… Как там звучит этот заговор? Пусть будет дорог тебе этот подарок, как дорога мне моя кровь? Разве это подарок? Неужели так тоже можно? А колдун-то, значит, затейник и выдумщик. Понимал, что из его рук ничего не возьму, есть пить не стану! Ух, я ему покажу! Но сначала…»

Варя достала воск. Его аромат разлился по кухне. В пятилитровой бутылке в шкафу снизу стояла родниковая вода. Специально для таких случаев. Ведунья зажгла свечи, погасила верхний свет. Тише мыши подошла к двери и заглянула в спальню проверить, не проснулся ли Иван. Отвернувшись к стене тот тихо посапывал, обняв подушку.

– Хорошо. Значит, время и впрямь подходящее для отливок на воск, – решила она.

***

Иван проснулся от тихого скрежета. Он поднял голову от подушки. Вари не было рядом. Парень встал с кровати и пошел на звуки, доносившиеся из кухни. В тонком просвете между дверью и полом мелькали отсветы пламени и тени. Мурашки побежали у него по спине. Вдруг он услышал голос Вари. Она шептала что-то неразборчиво. Иван потянулся к ручке двери, но едва дотронувшись, отдернул пальцы. Металлическая ручка была ледяной. Шепот за дверью сменился скрипучим старческим голосом. Волосы на голове его зашевелились. Он стоял, не зная, бежать спасать любимую или не мешать таинству. Сердце его бешено колотилось, и когда за спиной вдруг скрипнула половица, едва не подскочил на месте. Под жуткий шепот множества голосов звучавших повсюду и нигде, Иван медленно развернулся. Ему показалось, что краем глаза он видел, как в углу мелькнула и исчезла тень. Но чего не привидится со страха. Сдерживая порыв ворваться на кухню, он словно во сне, побрел обратно к кровати. Варя просила не вмешиваться в ее ритуалы. Ивану не было страшно за себя, скорее он боялся за нее. Но вряд ли чем-то мог помочь. Иван укрылся с головой и накрыл голову подушкой, чтобы не слышать жуткого бормотания, не видеть странных теней, танцующих под запертой дверью…

***

Выползла из кухни Варя чуть живая. Спотыкаясь, она добралась до кровати, приподняла одеяло и забралась к Ивану под бок. Там и уснула.

Черные лапы паука царапали пол. Огромная тварь перебирала всеми восьмью, шустро передвигаясь по квартире. Варя видела, как множество глазок наблюдают за ней. Но теперь она была готова.

– Это сон, а во сне я могу делать все, что хочу! – с этим криком Варечка вытянула из-под подушки зажигалку. «Не то», – пронеслось у нее в голове, но сделать что-то она уже не успела. Длинная лапа с заостренным крюком на конце пролетела прямо у нее перед носом. Ведунья едва успела отклонить голову. Рукой она лихорадочно шарила под подушкой. Сковорода!

– Вот, это уже лучше, – прорычала Варя, размахиваясь и отбивая мохнатую черную паучью ногу, что тянулась к ней.

Паучиха зашипела, отпрыгнула и сжалась в комок.

– Так тебе! – закричала Варя и с воинственным боевым «А-а-а-а-а», кинулась на тварь. Чудовище клацало жвалами, не желая отступать и снова надвигалось, но Варя, не жалея сил и не разбирая, куда попадает, размахивала чугунной сковородой. С каждым ударом, достигнувшим цели, девушка становилась все больше, выше, словно съела волшебный гриб, как Алиса в стране чудес. Паук же все уменьшался, съежиавался, сжимался, пока не стал размером с воробья. Разъяренная тварь собрала последние силы, сгруппировалась и кинулась на ведунью, скрипя жвалами. Тогда Варя отбросила сковороду и, изловчившись, раздавила паучиху каблуком. Что-то хрустнуло. Проломилось под весом ее ноги. Черная жижа вылилась из гадины и испарилась черным дымом. Варя отдернула ногу, боясь, что мерзкий смрад прилипнет, пристанет к ней…

***

Знакомая навязчивая мелодия ворвалась в сон, и девушке пришлось открыть глаза. Телефон разрывался, требуя ответить на звонок. На экране высветился неизвестный номер.

– Алло, – ответила ведунья. Сердце ее колотилось, а правая рука все ещё была сжата в кулак, словно держала тяжелую сковороду…

– Варя, пожалуйста, не бросай трубку. Мне нужно кое-что тебе передать, – сказал Кирилл.

– Слушаю, – ответила она. Окрыленная победой над старой Никифоровной девушка в этот миг чувствовала себя неуязвимой.

– Я звоню по просьбе Андрея, – сказал ведьмак.

Варя тут же пришла в себя, сделавшись серьезной и собранной.

– Тебе так и не удалось снять рабский ошейник? – тихо спросила она, поглядывая на спящего Ивана.

– И да, и нет, – уклончиво ответил Кирилл. – Скажи, ты ведь недавно виделась с ним? Ты…, – он как-то замялся и все же спросил, – ты влюблена в него?

Первой реакцией Вари было рассмеяться в ответ. Но, подумав, она решила, что не станет так сразу выдавать все свои секреты.

– Не думаю, что тебя это касается, – слишком резко ответила она. – Говори, что хотел. И вообще, ты время видел?

– Андрей хочет встретиться. В том же кафе, где мы виделись в прошлый раз. Он будет ждать тебя в два часа дня, – сказал Кирилл, проигнорировав ее выпад по поводу раннего часа. – Я обязан был сказать, но прошу тебя – не ходи туда. Я знаю, ты не поверишь, но ничем хорошим это для тебя не кончится.

– И давно ты стал заботиться обо мне?

Кирилл горько усмехнулся.

– Считай, что я отдаю тебе долг. Ты помогла найти человека, который смог избавить меня… Теперь я предупреждаю.

– Спасибо за совет, я, пожалуй, им воспользуюсь.

– Значит, ты все-таки не под приворотом, – шумно с облегчением выдохнул он.

Варя молчала. Она не хотела раскрывать карты раньше времени, но было поздно.

– Просто не делай глупостей. Я знаю, что ты злишься на него, но прошу тебя, не начинай войну. Он сильнее, – настаивал Кирилл.

– Этого мы не узнаем, пока я не проверю, – возразила девушка.

– Значит, все-таки планируешь мстить… Варя, это все в любом случае затянется надолго и выжмет из тебя все силы. Ты не сможешь больше делать ничего, понимаешь? Вся твоя практика будет направлена на выживание. А войну можно и проиграть…

Ведунья не стала отвечать. Она просто завершила звонок и добавила в черный список и этот номер тоже.

Спать уже не хотелось. Варя сидела, уставившись в окно. «Если я решусь пойти на эту встречу, то смогу сделать вид, что влюблена в Андрея. Только есть ли в смысл? Выясню, чего он хотел добиться? Или нет? Стала бы я на его месте выкладывать все свои планы привороженному? Вряд ли. Для чего же я ему понадобилась? Нет, не хочу знать. У меня есть капля его крови. Я могу развязать войну. Но что если Кирилл прав? Вдруг мне не по силам тягаться с колдуном? Войну можно и проиграть…», – думала она.

Чтобы как-то отвлечься, Варя открыла новостную ленту…

10. У кого волшебная палочка длиннее?

Варя пробежала глазами по заголовкам. Как всегда, ничего доброго: трагедии, скандалы…

Но одна строка все же заставила ее вчитаться внимательнее. «Нападение собак в городском парке», – гласила надпись. Сердце Ведуньи замерло. Рука дрогнула, и на весь экран открылась какая-то реклама. Девушка спешно нажала на значок «закрыть» в углу страницы и ткнула на нужную ссылку.

Она читала текст, глаза ее так и скользили по строчкам, брови все сильнее хмурились.

– Что пишут? – сонным голосом спросил Иван, открыв один глаз и приподнявшись на кровати.

– На парней, владельцев доберманов, напали собаки.

– Ого, напали на своих владельцев?

– Нет, собаки были дикие. Стая черных псов. У нас в парке. Их сильно покусали. А доберманы… забились под машину. Там и сидели, пока свора не ушла.

– Это в каком парке? Лучше бы нам туда не ходить. А то нарвемся случайно.

– В нашем…

– Да ну, – Иван сел на кровати.

– Вызвали службу отлова… Только никаких собак не нашли. Парни выжили, но потрепали их основательно…

– Бедолаги…

– Не стоит их жалеть, – отрезала Варя. – Может, сыграл роль тот ритуал, который я провела, чтобы наказать обидчиков.

Она знала, что свору собак, напавших на парней не найдут никогда. Ведь настоящих животных в том парке не было. А то, что встретилось этим людям – месть в зверином обличии. Силы пришли взыскать с тех, кто посмел обидеть ведьму. Варя помнила тот животный страх, тот ужас, охвативший ее, когда два «золотых мальчика» спустили на нее псов… «Почему возмездие свершилось только теперь? Отчего стая черных собак не набросилась на них в ту же минуту? После того обряда прошло немало времени. А может им давали шанс одуматься? Возможность искупить вину? Они не поняли и продолжали «веселиться» за счет беззащитных прохожих, и потому были наказаны? Теперь все это неважно». Варя чувствовала, что Силы все расставят по местам. Может, и Андрею воздадут по заслугам? Ведь недаром Кирилл решил предупредить ее о последствиях магической войны с этим мужчиной.

– Варя, тебе чего не спится?

– Да так что-то…

– Все хорошо?

– Ну, более или менее.

– Ты знаешь, что можешь все мне рассказать?

– Знаю.

– Ну так, может, облегчишь душу? Я же вижу, что-то происходит.

Варечка покосилась на Ивана, а затем прильнула к нему, положив голову парню на плечо.

– Ты все равно не сможешь ничем мне помочь, – помолчав, сказала она.

– Мы этого не знаем. Иногда, просто поговорив с кем-то, можно увидеть проблему с другой стороны.

– Наверное, ты прав. Только я даже не представляю, с чего начать.

– Начни с самого важного. Что тебя волнует?

– Если с важного… Наставник Кирилла… То есть не то чтобы наставник. Даже не знаю, как назвать его. В общем, Андрей. Это колдун. Он пытается подобраться ко мне. Не понимаю, почему он так ко мне прицепился… Но факт остается фактом. Он кое-что сделал. В мире ведовства это считается нападением. Будь я могущественной ведьмой, уделала бы его так, что мокрого места не осталось. Только я не уверена, что сильнее его. По правде говоря, наверняка слабее. Ведь не просто так он находит «учеников», которых использует потом в своих целях. Чувствую, что за ним есть Сила. И сейчас мне нужно определиться: стоит ли ответить на его нападки и попытаться приструнить или сделать вид, что ничего не было…

– Зачем тебе вообще с ним волшебными палочками мЕриться?

– Во-первых, он напал. Во-вторых, это ведь может и повториться, если не поставить его на место…

– Давай по списку. Ты сильнее?

– Я же говорю, не уверена.

– У тебя есть хорошая защита?

– Ну…

– Если и это тебя не останавливает, то скажи, что будет, если ты начнешь, а закончить не сможешь? Какими будут последствия?

– В лучшем случае, он получит, что хотел. Сделает меня своей марионеткой. Будет тянуть силы или деньги. Или здоровье. Что нужнее.

– А в худшем?

Варя посмотрела Ивану в глаза.

– А в худшем ударит по близким. А я… Меня может и вовсе… Но ведь я могу и победить!

Иван смотрел на девушку озадаченно. Глаза его выражали сомнение в адекватности любимой, и все же он не сказал слов упрека.

– Хорошо. Давай по-другому. Представим, что ты победишь. Что будет в этом случае?

– Он отстанет от меня.

– Навсегда?

– Смотря какие ритуалы делать, – кровожадно усмехнулась девушка. – Шучу, шучу. Тут не угадаешь.

– К тому же ты не знаешь, сколько ещё таких, как Кирилл, подчиняются его воле. По ним ты ударить не сможешь, в силу того, что не знаешь. А вот они по тебе… И даже выиграв войну… Разве не потеряешь время и здоровье? К тому же ты только-только стала восстанавливаться после поездки к Матрене. Кстати, не хочешь посоветоваться с ней?

– Она скажет мне то же самое, что и ты. Только в более грубой форме, – рассмеялась Варя.

– Так что ты решила?

– Я тебя услышала. И я обещаю все взвесить ещё раз, прежде чем принять окончательное решение.

Иван вздохнул.

– Я-то надеялся, ты его уже приняла.

– Ты мне очень помог, – сказала ведунья и чмокнула его в губы, – Пойду сделаю нам завтрак, раз все равно проснулись, – сказала она, но Иван поймал ее за руку, не дав уйти далеко.

– Слушай, если ты все же решишь не ввязываться в эту вашу войну, то, может, возьмешь несколько дней отпуска?

– Что ты задумал?

– Съездим к моим родителям. Давно пора вас познакомить.

Варя застыла от неожиданности.

– Ты серьезно?

– Это мой последний аргумент в пользу того, чтобы ты отказалась воевать, – рассмеялся он.

– Я сегодня поговорю с шефом, – пообещала девушка.

***

На работе время близилось к обеду. Варя уже хотела напроситься к коллегам, но выяснилось, что именно сегодня они отчего-то решили пойти в ту самую столовую, где ее будет ждать Андрей.

«Все же, пусть Кириллу доверять нельзя, но он прав. Худой мир лучше доброй войны. К тому же, ввязаться в войну – не значит, выиграть. И после того, как Иван разложил все по полочкам, попытка вступить в противостояние с колдуном, о котором почти ничего не знаешь, выглядела по меньшей мере глупо. А если называть вещи своими именами – безрассудно и безголово».

Ведунья теперь снова могла думать ясно и трезво оценивать риски. Бесы, что заставляли ее мысли путаться, втягивая в неприятности, были изгнаны. Ничто не мешало взглянуть на ситуацию со стороны и принять правильное решение.